о каких угодно глубин. Џоставьте на
одной стороне ‚енеры передатчик, а на другой приемник гравитационных волн,
и внутреннее строение планеты - как на  ладони.  ќто  же  как  радар.  „а,
впереди счастливые времена. Ќесомненно, счастливые.
   - „лЯ гравитологов, надо полагать, - уточнила  —енло.  -  Џирог-то  все
меньше. Љак вы думаете, что произойдет с  нашим  бюджетом,  если  у  этого
Љольца разгоритсЯ аппетит? …сли мы хотим  получить  хоть  какие-то  гроши,
надо придумать, как подключитьсЯ к этим опытам с гравитацией.
   ЊарсиЯ взглЯнула на часы.
   - Ћсталось восемь минут. Џотом они направЯт луч на ‡емлю.
   Ћна следила за экранами и думала: "€нтересно, как теперь изменитсЯ  наш
мир?"


   Љогда  гравитационный  луч  оставил  в  покое  ‚енеру,   Њакджилликатти
вздохнул с облегчением. Ћ, эти десЯть минут, пока  луч  был  направлен  на
них, на ‚€‡Ћђ! ’о были блаженные, волшебные мгновениЯ.  Ќо  и  напрЯженные
сверх меры. ‚сегда чувствуешь себЯ неуютно, когда не знаешь, что  случитсЯ
в следующую секунду. ‘игнал был столь мощный, что Њакджилликатти  опасалсЯ
за сохранность приборов. Ќо  теперь,  слава  Ѓогу,  все  позади,  и  можно
перенастроить оборудование на далекую ‡емлю.
   —тобы получить истинное представление о Явлении, всегда нужна  какаЯ-то
дистанциЯ.  ’ем  более  что  сопутствующие  Явлению  изменениЯ   различных
характеристик, иногда более важные, чем само Явление, можно наблюдать лишь
на расстоЯнии. Љак гравитационные волны искажают радиоволны?  Ђ  световые?
’еоретически гравитационный луч должен, вызвать либо голубое, либо красное
смещение электромагнитных волн. Ќо произойдет ли это на самом деле? €  как
он повлиЯет на взаимодействующие с ним источники гравитации? ‚ызовет ли он
резонансные волны в системе гравитационных полей ‡емлЯ - ‹уна?
   Њакджилликатти страстно хотелось все это узнать. Ќичего  удивительного:
всю сознательную жизнь, каждое мгновение он искал истину.  €  сегоднЯ  ему
представилась хорошаЯ возможность занЯтьсЯ любимым делом.
   Ќо нужно поторопитьсЯ: несколько минут назад гравитационный луч ушел  в
новом направлении. “  Њакджилликатти  осталось  всего  минут  пЯть,  чтобы
настроить датчики ‘танции на прослушивание ‡емли. Љ  счастью,  большинство
сотрудников ‘танции были рЯдом, и проблем с помощью не возникло.
   Ћн вновь проверил пульт управлениЯ.
   - ЊарсиЯ, ввинтите  эту  чертову  антенну.  Ѓудем  принимать  на  волне
двадцать  один  сантиметр.  џ  хочу  посмотреть,  будет  ли   какаЯ-нибудь
пульсациЯ в нейтральной водородной зоне.
   - …сть, шеф. ‘ию секунду, шеф. џ всЯ к вашим услугам,  шеф,  -  ворчала
ЊарсиЯ, настраиваЯ антенну.
   Ћна  не  могла  себе  представить  более  бесполезного   занЯтиЯ,   чем
наблюдение за волной длиной двадцать один сантиметр. …й казалось,  что  на
этой волне ничего не может быть.
   Њакджилликатти  хочет  посмотреть,  искривит  ли  гравитационнаЯ  волна
пространство - времЯ настолько, что поЯвитсЯ пульсациЯ. Ќу  и  что,  какаЯ
разница? ЊарсиЯ проследила за стрелкой, пока та не показала,  что  антенна
направлена на ‡емлю. ЊарсиЯ перевела датчик в режим осциллоскопа. „а,  вот
оно. ЌесущаЯ волна двадцать один сантиметр, совершенно ровнаЯ, как обычно.
ЊарсиЯ усилила звук, и раздалсЯ легкий свист.
   - ѓотово, господин начальник, - сказала она, - и  длЯ  менЯ  это  такаЯ
волнующаЯ минута.
   - •орошо, - не обратив вниманиЯ на издевку, ответил  Њакджилликатти.  -
—енло, что там с микроволновым приемником? Ћн нужен мне сейчас, а не через
неделю!
   - ђади Ѓога, •ирам, Я не могу успеть за тридцать секунд.
   - Џочему? - удивилсЯ Њакджилликатти. - —тобы повернуть его на  двадцать
градусов, хватит и десЯти секунд.
   - џ должна прокрутить его в другую сторону на триста сорок градусов,  -
сквозь зубы проговорила —енло. - €ли вы хотите, чтобы он отключилсЯ?
   Ќо Њакджилликатти ее не слушал. Ћн уже трепалсЯ по внутренней  свЯзи  с
другой лабораторией об обратном нейтринном рассеивателе. —енло  обернулась
и кивнула Њарсии.  ЊарсиЯ  в  ответ  пожала  плечами.  —то  тут  поделать?
Ќевозможный человек.
   - ‹адно, девочки и мальчики, - громко сказал  Њакджилликатти,  Явно  не
представлЯЯ себе, сколько сослуживцев с удовольствием бы его придушили. Ћн
сверил часы. - ‡емлЯ уже  семь  минут  находитсЯ  под  воздействием  луча.
ђадиус событиЯ приближаетсЯ к нам, осталось около  трех  минут.  ‚ключайте
все измерительные приборы и записывающие устройства - нам надо  знать  фон
до событиЯ. Џроверьте, пожалуйста!
   Њакджилликатти на времЯ  заткнулсЯ,  чтобы  посмотреть  на  свой  пульт
управлениЯ.
   - „ве минуты, - наконец объЯвил он.
   "‘емь  минут  под  воздействием  луча".  ЊарсиЯ  внезапно  подумала   о
„жеральде, находЯщемсЯ сейчас на ‡емле,  в  ‚анкувере.  „аже  двигаЯсь  со
скоростью света, до него можно долететь только через десЯть минут. Ќо  это
не просто цифры и не просто минуты. „жеральд  в  прошлом,  его  реальность
отрезана от ее реальности стеной времени. —то бы он ни делал, что бы с ним
ни случилось, она об этом  не  узнает  до  тех  пор,  пока  неповоротливые
световые волны не пересекут пустоту между мирами.
   Ћн мог начать живое письмо к ней и вдруг умереть, а она узнает об  этом
лишь через десЯть минут.
   …сли длЯ Њарсии „жеральд в прошлом, то длЯ него  она  тоже  в  прошлом.
„руг у друга в прошлом. ‚  этом  было  что-то  тревожное,  будто  оба  они
застыли, словно насекомые, попавшие в  древесную  смолу  в  доисторический
период, и остались на веки вечные  в  ловушке.  Ђ  смола  в  конце  концов
окаменела и стала прозрачной, словно хрусталь, сохранив свою  жертву,  как
живую, в Янтаре времени.
   - „вадцать секунд, - объЯвил Њакджилликатти.
   ЊарсиЯ не понимала  сути  этого  эксперимента  и,  сказать  по  правде,
немного  трусила.  ќто  походило  на  колдовство,  шаманство,  здесь  было
нечисто. Љак может луч состоЯть из гравитационных волн? ќто  даже  звучит,
как вздор, сапоги всмЯтку, турусы на колесах.
   Ћна моргнула и заставила себЯ сосредоточитьсЯ на экране дисплеЯ.
   - „есЯть секунд.
   „евЯть минут пЯтьдесЯт секунд назад луч ударил по планете ее  мужа,  но
она почувствует этот удар лишь через десЯть секунд, девЯть секунд,  восемь
секунд - ЊарсиЯ повертела регулЯторы  настройки,  увеличениЯ,  резкости  -
четыре, три, две, одну, ноль...
   Ќа экране дисплеЯ  творилось  что-то  невероЯтное,  а  громкоговоритель
терминала зашелсЯ в мощном, оглушительном вое. ЊарсиЯ отключила звук  и  с
изумленным лицом вглЯделась в след, оставленный на экране.  —то-то  давало
сильный и  сложный  сигнал.  ЉриваЯ,  казалось,  приобретает  определенный
рисунок, как будто сигнал повторЯлсЯ вновь и вновь.
   —ерез несколько мгновений ЊарсиЯ поднЯла глаза от экрана и понЯла,  что
все присутствующие находЯтсЯ в каком-то  шоке.  Њакджилликатти,  казалось,
был потрЯсен сильнее всех. …й понадобилось  еще  несколько  секунд,  чтобы
сообразить,  что,  кроме  пронзительного  визга  на  волне  двадцать  один
сантиметр, от ‡емли больше ничего не осталось.


   ЏодпрыгиваЯ  и  дребезжа,  буксир  "ђабочаЯ  лошадка"  вышел  из   дока
грузового  порта  ‹унный  в  ђайоне  Ћбнаженного  Џурпура.  „иана  ‘тайгер
посмотрела на хронометр: 10:01 по  ѓринвичскому  среднему  времени,  отлет
четко по расписанию. „иане казалось, что  она  никогда  не  дождетсЯ  этой
минуты. Њожет, в ‘олнечной системе  и  есть  более  "чудные"  уголки,  чем
ЋбнаЏур, но с нее хватит.
   ‚ключились  корректировочные  двигатели,  "‹ошадка",  треща,  дернулась
назад, но тут сработали гироскопы,  и  она  взЯла  новый  курс.  ‘права  в
иллюминаторе поЯвилсЯ большой Ярко-голубой шар ‡емли.
   ‘крестив руки, „иана ‘тайгер застыла за пультом управлениЯ. ‚  переднем
окне  грЯзноватой  громадой  маЯчил  ЋбнаЏур.  Ћн  вращалсЯ   по   орбите,
напоминающей восьмерку, котораЯ сложным образом перемещалась вокруг ‹уны и
‡емли. "‹ошадка" держала путь к ‡емле. ’ам она загрузитсЯ и  отправитсЯ  к
следующему пункту назначениЯ. „иана по  каналу  свЯзи  вызвала  “правление
транспорта и свЯзи ЋбнаЏура.
   - ЋбнаЏур, это ”окстрот-’анго 34, позывные "ђабочей  лошадки".  Ћтбываю
порожнЯком  в  ‚ерхний  Ќью-‰орк.  Ћтлет  в  режиме  автопилота,   посылаю
векторные данные об отправлении по  боковым  частотам.  Џрошу  подтвердить
получение.
   - ‘лышим вас, "ђабочаЯ  лошадка".  ‚аши  данные  получены  и  записаны.
Љатитесь спокойно в  ‚ерхний  Ќью-‰орк.  „оите  жирных  богачей,  пока  не
отощают. „о следующего включениЯ.
   ‚еликий Љлешневидный Ћглушитель,  известный  также  под  именем  ”рэнка
Ѓарлоу, был хорошим парнем, но иногда злоупотреблЯл режущим нормальное ухо
жаргоном Ћбнаженного Џурпура.
   - ‘пасибо, ”рэнк, - ответила „иана. - Ѓуду ждать с нетерпением.
   Љонечно, она чуть-чуть покривила душой, но какое это имеет значение? Ќа
работе „иана ‘тайгер числилась пилотом-астронавтом, но  всегда  мечтала  о
большем. Џилот-астронавт - сегоднЯ всего лишь подстраховка при  автоматах,
и в этом есть  что-то  унизительное.  ђоботы,  автоматические  устройства,
искусственный интеллект - вот кто астронавты, они выполнЯют  все  основные
операции. Ђ она была здесь потому, что союз астронавтов все  еще  довольно
силен, хотЯ и переживал кризис, и правил пока  еще  никто  не  отменЯл.  Ђ
устав  союза  и   правила   безопасности   требовали,   чтобы   в   случае
непредвиденных  обстоЯтельств,  неожиданных  повреждений  автоматики  были
задействованы системы ручного управлениЯ. ’олько длЯ этого и требовалсЯ на
борту пилот. •орошие правила, если забыть о том, что при выходе  из  строЯ
автоматики "‹ошадка" просто разлетитсЯ на куски, и никакое  управление  ей
уже не понадобитсЯ. Ћднако правила есть правила.
   Ќа долю „ианы осталось всего несколько  несложных  операций,  да  и  те
легко могли выполнить машины, но считалось, что если пилот  останетсЯ  без
дела, заскучает и расслабитсЯ, то в чрезвычайных обстоЯтельствах толку  от
него будет мало. Џо крайней мере, так гласила  теориЯ.  Ќо  „иана  в  укор
теории все равно изнывала от скуки.
   Џолагали, что  космические  полеты  свЯзаны  с  романтикой,  волнением,
опасностЯми и требуют мужества. „иана училась восемь лет  и  в  результате
оказалась в славной ‘лужбе доставки. „остойный финал.
   …й было тридцать три года, но выглЯдела она старше. „линные  каштановые
волосы наполовину поседели. ‘егоднЯ она туго заплела их в косу и  завЯзала
в пучок на макушке. Љогда она  их  распускала,  волосы  торчали  в  разные
стороны и напоминали "ершик" длЯ посуды. ‹ицо у нее было худое и  покрытое
ранними морщинками,  а  глаза  большие  и  блестЯщие.  ‹юди,  видевшие  ее
впервые, запросто могли подумать, что она неделю  голодала.  Ќо  зато  это
было  очень  выразительное  лицо.  ‘тоило  ей  улыбнутьсЯ,  и  в   комнате
становилось светло; если же она немного хмурилась, надвигалась гроза.
   Ќа борту ей всегда не хватало  сигарет.  Љогда-нибудь,  мечтала  „иана,
построЯт корабль с такой вентилЯционной системой, что можно будет  курить.
‚прочем, на ‡емле она быстро наверстывала упущенное. Њежду полетами курила
одну сигарету за другой, так что пальцы быстро желтели  от  никотина.  Ћна
была небольшого роста и внешне хрупкого сложениЯ, но обладала удивительной
силой, что проЯвлЯлось в  крепком  рукопожатии  и  развитых,  несмотрЯ  на
миниатюрную фигуру, мышцах. ‚нешность и  физическое  развитие  помогли  ей
получить  эту  работу.  Љорабельные  компании  любЯт   маленьких   шустрых
астронавтов.
   Ќо в душе она томилась своей работой - работой никому не нужного пилота
орбитального челнока. Ћна была кандидатом в пилоты  межзвездного  кораблЯ,
но проект звездолета выкинули на помойку. …й оставалось  пройти  последнее
испытание, и ее бы зачислили резервным пилотом, до времени  погруженным  в
сон в холодильной камере, на корабль  "’ерра  Ќова".  ’ретьего  пилота  по
программе следовало разбудить, когда первый пилот  сдаст  дела,  а  второй
возьмет на себЯ бразды правлениЯ. …сли бы второй  пилот  умер  или  спустЯ
какое-то времЯ удалилсЯ от дел по возрасту, „иана стала бы командиром. ‚от
такаЯ работа по ней!
   Ќо проект закрыли, он пал жертвой экономического спада, который поразил
‡емлю и всю ‘олнечную систему и был вызван Љрахом ‡наниЯ. Ќаступила  эпоха
поражений и отступлениЯ человечества с  передовых  рубежей  на  безопасные
позиции. € теперь почти готовый корабль "’ерра Ќова"  был  законсервирован
на орбите ‡емли.
   “гасающаЯ  экономика  могла  предложить  бывшим   пилотам   межзвездных
кораблей немногое. Ќовые пассажирские линии не открывались, грузовые рейсы
между крупными планетами тоже отправлЯлись  все  реже.  €  „иане  пришлось
мотатьсЯ с грузами из ЋбнаЏура на менее удаленные орбитальные  станции,  в
грЯзные космопорты, вновь в ЋбнаЏур и так далее без конца. …й повезло, она
сумела покинуть ‡емлю и найти  работу  в  поселениЯх.  Ќо  и  длЯ  здешних
пилотов в конце концов настала тЯжелаЯ пора.
   Ћднако „иана об этом  почти  не  думала.  …й  хотелось  вообще  бросить
астронавтику, выбрать одно из дальних поселений и смытьсЯ  туда  навсегда.
ђазумеетсЯ, тамошнюю жизнь не сравнить с разведкой новых звездных  систем,
но, по крайней мере, она жила бы в некотором роде  на  границе  обитаемого
мира. „иана перестала понимать людей,  живущих  на  ‡емле  или  близ  нее.
‚ласть загребают сумасшедшие, и за примером недалеко ходить.
   „иана  задумчиво  созерцала  огромный  объект,  плывущий   в   темноте.
Џурпуристы пришли сюда с  ‡емли,  завладели  этим  космическим  пунктом  -
старой исправительной колонией ’ихо, - и ЋЋЌ странным образом признала  их
в качестве законного правительства.
   „иана принЯла решение. …сли нельзЯ лететь к звездам,  она  найдет  хоть
что-нибудь, уголок или планету, раньше ей незнакомую. ЌаврЯд ли она сумеет
всегда жить в космическом доме, этакой плавающей в пространстве консервной
банке. ‡начит, надо ехать в одно из поселений. Ќа Њарс или,  допустим,  на
’итан. Ђ может, в ЏоЯс астероидов.
   „иана ‘тайгер еще раз проверила приборы "ђабочей лошадки" и еще  больше
погрустнела. ‚се в порЯдке. „о такой степени  в  порЯдке,  что  совершенно
нечего  делать.  —ерез  десЯть  минут  пуск  трансорбитального   ракетного
двигателЯ. "‹ошадка" знала, как его  осуществить,  куда  лучше,  чем  сама
„иана.
   Љорабль включил моторы,  с  безупречной  точностью  отработал  ракетным
двигателем, а длЯ „ианы никакого дела по-прежнему не находилось.  "Ќичего,
осталось недолго, - сказала она себе. - ‘овсем недолго".


   ‚еликий Љлешневидный  Ћглушитель  взглЯнул  на  монитор.  „о  свиданиЯ,
"ђабочаЯ лошадка". ‚он она, маленькаЯ светлаЯ точечка в десЯти градусах от
мерцающего тела почти полной ‹уны, а вокруг  тепло  и  Ярко  сиЯют  старые
знакомые - звезды. Ћн перевел взглЯд вниз,  на  приборную  доску  свЯзи  с
‹уной. ‚езде зеленые огоньки, все каналы свЯзи с ‹уной включены.  ‚от  это
ни к чему, за это он получит нагонЯй от шефа.
   Ћднако он не тронул тумблеры, а выключил только лишний свет  -  слишком
уж красивый  был  вид.  ‚  зоне  свЯзи  мигали  сигнальные  огни  "ђабочей
лошадки", обеспечиваЯ ”рэнку  хорошую  видимость.  “мница,  „иана.  Њногие
астронавты теперь не дают себе труда зажигать огни в зоне свЯзи,  особенно
в ђайоне Ћбнаженного Џурпура. ”рэнк вздохнул  и  покачал  головой.  —то-то
неладное творитсЯ в мире, где столько людей трудЯтсЯ не  покладаЯ  рук,  а
плодов почти никаких. € от пурпуристов мало толку.
   Ћглушитель  выполнЯл  разнообразные   диспетчерские   обЯзанности,   но
основной его специальностью была радиотехника; он  отвечал  за  то,  чтобы
ђайон Ћбнаженного Џурпура в какой-то  мере  не  терЯл  свЯзь  с  остальным
миром. ‚ поддержании этой самой меры и заключалась его работа. …сли  свЯзь
совсем нарушалась, он старалсЯ  как-нибудь  ее  наладить.  Ќо  если  свЯзь
работала чересчур хорошо, в его обЯзанности  входило  создание  помех.  €,
конечно, иной раз требовалось сделать положение непредсказуемым. Ќи в  чем
никакой устойчивости - важнейший тезис философии пурпуризма.
   ЋбЯзанности, конечно, немного  странные,  но  Ћглушитель,  известный  в
жизни до Џурпура как ”рэнк Ѓарлоу, был мастером своего дела.  Џоэтому  его
прозвали ‚еликим Ћглушителем, и ортодоксальным пурпуристам, не  одобрЯвшим
проЯвление каких бы то ни было способностей, он казалсЯ подозрительным.
   Ќо это не имело значениЯ. Ћглушитель (или ”рэнк,  как  он  до  сих  пор
называл себЯ мысленно)  просто  бескорыстно  любил  радио,  электронику  и
системы свЯзи. ‚ эпоху Љраха ‡наниЯ в мире осталось немного  рабочих  мест
длЯ человека  с  такой  квалификацией.  Ћн  приехал  в  ђайон  Ћбнаженного
Џурпура, потому что не имел возможности заниматьсЯ любимым делом в  другом
месте. ‚ своей теперешней работе  он  находил  то  преимущество,  что  ему
позволЯли,  от  него  даже   требовали   испытывать   безумные   методики,
запрещенные в других центрах свЯзи.
   Ќо здесь он все-таки чувствовал себЯ неспокойно. Њожет быть, именно эта
неотпускающаЯ тревога и спасла его. ‚от если бы он свыксЯ с этими  людьми,
то ему наступил бы конец.
   …му хотелось с кем-нибудь поговорить, и он снова настроил радиосвЯзь.
   - ќй, „иана, ты еще здесь?
   - ‚се еще здесь, ”рэнк, - прозвучал из верхнего динамика голос „ианы. -
—то случилось?
   Ћглушитель уже собралсЯ ответить, но тут его отвлек звездный пейзаж  на
экране. ‘ ним творилось что-то необычное.
   ‘веркнула  искра,  и  экран  на  секунду  погас.  Ќаверное,   случайный
солнечный зайчик. €зображение тут же вернулось, но все равно что-то в  нем
было не так. Ћглушитель нахмурилсЯ и всмотрелсЯ повнимательнее.
   Ќет, вроде бы все как надо.  Љорабль  „ианы  движетсЯ  на  фоне  звезд.
ѓосподи, каких звезд? —епуха какаЯ-то. ‚едь за "ђабочей  лошадкой"  должна
быть видна  ‹уна!  ђаздалсЯ  сигнал  тревоги,  и  система  свЯзи  с  ‹уной
отключилась. Љаналы свЯзи с ‡емлей работали исправно, а  лунные  пришли  в
негодность. ‚се до одного.
   ”рэнк снова взглЯнул на экран и застыл от ужаса.
   ’ам было другое небо, ‹уна пропала, и звезды тоже были не те.


        7. “„ЂђЌ›… ‚Ћ‹Ќ›

   ‹юсьен „рейфус, как и некоторые  другие  жители  ‹уны,  своими  глазами
видел исчезновение ‡емли. ‘видетелЯми были и туристы.  ‚  любое  времЯ  на
поверхности  ‹уны  находились   тысЯчи   туристов,   которые   осматривали
достопримечательности, гулЯли в  скафандрах  или  глазели  по  сторонам  в
куполах обсерваторий. Њестные же жители редко выбирались наверх.
   ‹юсьен работал космическим диспетчером (это было его основное занЯтие),
но когда денег не хватало - а у него их обычно не хватало, -  подрабатывал
гидом. ‚ тот день у него  была  назначена  экскурсиЯ  в  смотровой  купол.
ЋбщатьсЯ здесь с шумной толпой туристов, с ахами  и  охами  разглЯдывающих
серый лунный пейзаж, было куда интереснее, чем возитьсЯ  с  ними  снаружи,
где  они  весело  прыгали  или  от  нечего  делать  отыскивали  изъЯны   в
скафандрах, беззаботно пытаЯсь совершить случайное самоубийство.
   ‘олнце не мешало  посетителЯм.  ‘наружи  большой  затемнЯющий  диск  на
специально построенном рычаге, поворачиваЯсь вслед за светилом,  неизменно
занимал положение между ним и куполом и закрывал  солнечный  круг.  ‹унный
пейзаж за пределами купола был Ярко освещен, сам же купол всегда оставалсЯ
в тени. ‚ куполе вдоль плинтуса горели лампочки; света  хватало  как  раз,
чтобы туристы не сшибались лбами.
   Ќо утренние экскурсии, как в купол,  так  и  на  поверхность,  давались
‹юсьену нелегко. Ћн был  совой,  привык  к  ночным  сменам  в  Ћрбитальной
транспортной службе и к ночной жизни в казино. ‹юсьен  взглЯнул  на  часы.
Ћколо 10:00 по универсальному времени. Љонечно, всЯ  эта  компаниЯ  только
что сошла с кораблЯ и жила по своему времени. Ѓог  знает,  какое  длЯ  них
сейчас времЯ суток.
   ‹юсьен был невысоким, гибким, атлетически сложенным молодым  человеком.
Ћн проводил  много  времени  в  гимнастическом  зале,  твердо  намереваЯсь
преодолеть свойственную жителЯм ‹уны склонность к  полноте.  ‹ицо  у  него
было узкое и бледное, рыжевато-каштановые волосы подстрижены  под  "ежик".
‚зглЯд синевато-серых глаз был проницателен и серьезен,  вспыхиваЯ  иногда
огнем.
   ‹юсьен рассматривал пейзаж. ‘ейчас его глаза не пылали, а выражали лишь
скуку. ‚озможно, новичкам  пейзаж  и  казалсЯ  торжественным,  но  местные
жители - лунЯне, как они себЯ называли, - видели все  это  по  сотне  раз.
Ќикто из них не стал бы без нужды выходить на поверхность. ‚ конце  концов
поверхность ‹уны мало менЯетсЯ. Ђ точнее - совсем не менЯетсЯ, но туристам
этого не понЯть.
   ‹юсьен заметил тучную матрону, котораЯ  обводила  оценивающим  взглЯдом
своих товарищей, классифицируЯ,  скорее  всего,  присутствующих  здесь  по
произношению и одежде. Ћна со смешной озабоченностью  на  лице  подошла  к
‹юсьену. "ЌекаЯ миссис —естер", -  вспомнил  ‹юсьен.  Ћна  еще  не  успела
открыть рот, а он уже знал, о чем она спросит.
   - ‘кажите, мистер „рейфус, - начала она, - почему так  мало  аборигенов
поднимаетсЯ сюда, чтобы полюбоватьсЯ местными  достопримечательностЯми?  џ
приехала сюда неделю назад и до сих пор не встречала на поверхности никого
из местных, кроме экскурсоводов. ‡десь такие прелестные пейзажи.  ‘транно,
что они, кажетсЯ, не интересны вам...
   - Ќа скалы достаточно посмотреть один раз, - устало ответил ‹юсьен.
   Ћн  не  стал  утруждать  себЯ,  комментируЯ  эту  популЯрную  на   ‹уне
пословицу. ‚се новое когда-нибудь приедаетсЯ, становитсЯ старым  и  никому
не нужным.
   € сейчас ‹юсьен это чувствовал. “ж ему эти скалы были точно  не  нужны.
Ћн думал о другом. ‘колько  же  еще  ему  придетсЯ  изображать  радушие  и
непринужденность, чтобы вернуть долг в казино!
   Ћн  взглЯнул  на  часы.  Џожалуй,  с  них  достаточно.  ЉомпаниЯ  вволю
побродила по куполу и повосхищалась красотами. ‹юсьен хлопнул в  ладоши  и
взошел на невысокий помост.
   - ‹адно, друзьЯ, хорошо. Ѓудьте любезны,  располагайтесь  поудобнее.  џ
хочу обратить ваше  внимание  на  несколько  заметных  отсюда  ориентиров.
Џервый и самый главный из них, разумеетсЯ. ‡емлЯ, котораЯ сейчас  прЯмо  у
менЯ над головой.
   ѓоловы в скафандрах дружно запрокинулись. ‚ воздух взметнулсЯ лес рук -
туристы показывали друг другу родину. ‹юсьен уже давно не  удивлЯлсЯ  этой
реакции - она всЯкий раз бывала одинаковой. Ќеужели кто-то из них серьезно
думает, что спутницы не в состоЯнии сами найти на небе ‡емлю?
   ‹юсьен тоже поднЯл голову, чтобы  посмотреть,  какой  стороной  обращен
сейчас к ‹уне земной шар и какаЯ там погода. ‚ поле зрениЯ попала  Ђфрика.
Џрекрасно. ‘импатичный, всем известный, хорошо узнаваемый кусочек  земного
шара, и видимость хорошаЯ, никакой облачности. ѓораздо  лучше,  чем  когда
’ихий океан  закрыт  тучами,  и  ‹юсьену  приходитсЯ  показывать,  где  бы
находились ѓавайи, если бы не  были  так  малы  и  если  бы  не  было  так
пасмурно.  ‹юсьен  пыталсЯ  ради  приличиЯ  проЯвлЯть  хотЯ  бы   капельку
воодушевлениЯ.
   -  Љак  вы  видите.  ‘олнце  как  раз  поднимаетсЯ   над   американским
континентом, и в Ђтлантике в основном  стоит  хорошаЯ  погода.  Љто-нибудь
может показать берег Ђфрики?
   Џриглушенный шум голосов перешел в гул,  туристы  энергично  показывали
друг другу то, что и так сразу бросалось в глаза.  ‘ледующий  шаг.  ‹юсьен
поднЯл глаза к ‡емле и начал:
   - Ћчень хорошо. ’еперь, если вы посмотрите на темную  сторону  планеты,
вы увидите...
   € он увидел. Ћн увидел, как это случилось. ’олько  что  ‡емлЯ  была  на
месте, а потом вдруг вспыхнула страннаЯ,  изогнутаЯ,  как  молниЯ,  полоса
синего света, и планета исчезла. ‹юсьен моргнул, он не верил своим глазам.
   ‡емли не стало.
   ‚округ снова зашумели туристы, на этот раз немного недоуменно.
   - ќто что, затмение? - спросил один.
   - ‘лушай, парень, что это за дела?
   - Њожет, полЯризаторы включились не там, где надо?
   - „уралей, их тут нет!  ’ут  снаружи  поворачиваетсЯ  на  рычаге  такаЯ
штука, котораЯ загораживает ‘олнце.
   - Ќаверное, это перебои в подаче энергии. Ќа ‡емле погасли все огни.
   - Ќу да, а ‘олнце почему погасло?
   - ќй, дружок, у вас раньше такое бывало?
   -  Њолодой  человек,  скажите  на  милость,  что  здесь  происходит?  -
повелительно  вмешалась  миссис  —естер,  как  будто  ‹юсьен  отвечал   за
предотвращение стихийных бедствий.
   ‹юсьен оставил без вниманиЯ невежественные гипотезы  своих  подопечных,
он напрЯженно вглЯдывалсЯ в небо, а его ум лихорадочно  искал  объЯснение.
—то могло вызвать эффект исчезновениЯ планеты? Њожет быть, ‡емлю заслонило
космическое пылевое облако? €ли это шуточки молодых  гениев  какого-нибудь
космического дома, сумевших внезапно выставить перед ‡емлей огромный диск?
„а нет, чушь собачьЯ, этого просто не может быть!
   Ќо раз нельзЯ объЯснить исчезновение ‡емли иллюзией, значит...
   ‹юсьен так и не успел  додумать  эту  ужасную  мысль.  Ќачалось  первое
лунотрЯсение.
   ‚сЯ ‹уна содрогнулась. ‚нутреннее  давление  лунной  коры  существовало
почти всегда, во всЯком случае,  задолго  до  того,  как  первый  трилобит
оказалсЯ в земных морЯх, но гравитационное  взаимодействие  ‹уны  и  ‡емли
уравновешивало  его  и   делало   безопасным.   €   вот   это   равновесие
катастрофически   нарушилось,   и    скопившеесЯ    напрЯжение    внезапно
высвободилось, луннаЯ кора с  треском  лопнула,  как  натЯнутаЯ  резиноваЯ
лента. Ћт первого удара люди в куполе повалились друг на друга.
   ‘тоЯвший на низком помосте длЯ экскурсовода ‹юсьен подлетел в воздух  и
медленно перевернулсЯ через голову.
   ’олчок заставил ‹юсьена поверить в невозможное.  Ќеожиданное,  страшное
по силе сотрЯсение почвы  у  него  под  ногами,  подбросившее  его  вверх,
сделало несчастье осЯзаемым.  ЊЯгко  опустившись  на  пол  купола,  ‹юсьен
вцепилсЯ пальцами в резиновое покрытие.
   € вдруг его ум проЯснилсЯ. ‘ ним  заговорил  голос  из  прошлого,  этот
голос принадлежал отцу ‹юсьена,  и  отец,  как  всегда,  знал,  что  нужно
делать.
   …сли бы Ѓернар „рейфус, герой событий, свЯзанных со страшной аварией  в
’ретьей ‚нутренней ‘фере, потерЯл  тогда  голову,  то  жертв  было  бы  на
тысЯчу, нет, на десЯть тысЯч больше. …го-то голос и услышал сейчас ‹юсьен.
   "‚оспринимай происходЯщее, даже самое  ужасное,  спокойно,  никогда  не
терЯй разума и главное - действуй, - шептал голос.  -  Ѓольшинство  людей,
оказавшись в опасности, впадает в панику, а она ведет к гибели. Ќо  мы  не
такие. Њы умеем думать и находить выход  из  самых  безвыходных  ситуаций.
("„а, это наша семейнаЯ традициЯ", - согласилсЯ про себЯ ‹юсьен.)  Џоэтому
мы выживаем, мой мальчик, - продолжал голос. - Љогда остальные не в  силах
оправитьсЯ от неожиданного  удара,  мы,  оценив  положение,  уже  начинаем
действовать. ќта способность у  тебЯ  в  крови.  „оверЯй  своему  чутью  и
действуй".
   ‹юсьен поднЯл голову и посмотрел в небо. ‚сю его жизнь, все времЯ,  что
человечество живет на ‹уне (а это несколько столетий), и все  бесчисленные
миллионы лет перед тем ‡емлЯ висела в одной и той же точке лунного неба  и
была единственным неподвижным объектом среди звезд. Ћна была там всегда.
   Ђ теперь ее не стало. Љак  это  принЯть,  черт  возьми?  ‚  это  нельзЯ
поверить, не то что принЯть! —то с ней случилось? Њожет, она взорвалась?
   "Џерестань. Џрими невозможное.  ‘ейчас  неважно,  как  это  случилось".
Џочва у ‹юсьена под ногами вновь содрогнулась, и он услышал детский  крик.
Љрик направил мысли ‹юсьена в другую  сторону.  „лЯ  людей  ‡емли  он  уже
ничего не может сделать, но у него есть обЯзательства перед гостЯми, перед
собравшимисЯ в куполе людьми.  ‹юсьен  даже  не  заметил,  когда  перестал
думать о них, как о бесЯщихсЯ с жиру буржуа.  Ћни  вдруг  стали  длЯ  него
родными, нуждающимисЯ в помощи людьми.
   …сли почва снова встанет дыбом,  купол  может  не  выдержать  удара.  €
тогда... Ќужно  срочно  вывести  их  отсюда;  спуститьсЯ  вниз,  в  город,
навернЯка уже взбудораженный, словно потревоженный муравейник.
   ‹юсьен сообразил, что внизу еще не знают про ‡емлю.
   ‡емлЯ. Ѓоже всемогущий, ‡емлЯ! ‹юсьен сноба обвел  взглЯдом  испуганных
людей, столпившихсЯ вокруг него. ‡емлЯне. ѓлавное сейчас - не дать безумию
завладеть ими, зафиксировать мысли на том, что случилось  с  их  планетой.
Ќеобходимо сосредоточить их внимание на непосредственной опасности.
   ‹юсьен медленно встал и широко расставил ноги, принЯв  осторожную  позу
человека, готового к тому, что землЯ вот-вот уйдет из-под ног.
   - Џрошу всех внимательно менЯ выслушать, - в его голосе был  металл,  и
люди  притихли,  поворачиваЯсь  к  нему.   "“спокоить   их.   Џриуменьшить
опасность". - ‚ам ничего не  угрожает,  но  правила  безопасности  требуют
эвакуировать людей из купола даже при малейшем сотрЯсении почвы.
   ’олчок, который они только что испытали, был далеко не  "малейшим",  но
‹юсьен добросовестно стремилсЯ выполнить задачу.
   - Ѓудьте добры, встаньте цепочкой  и  спускайтесь  друг  за  другом  по
лестнице. "Џредупредить о том, что внизу суматоха". - Џожалуйста,  учтите,
что  внизу  все  тоже  испытали  толчок,  так  что  там  может   оказатьсЯ
неспокойно.
   "‡амечательно, теперь они готовы ко всему, но это не значит, что они не
сорвутсЯ  сразу  же  с  тормозов,  увидев,  в  каком  волнении   пребывают
аборигены. Џаника заразительна. Љак не дать  им  поддатьсЯ  безумию  и  не
внушить его другим? Ќу, конечно, надо воззвать к их гордости".
   - ‹юди внизу испуганы, вы  тоже  испугались,  но  мы  не  дадим  страху
овладеть нами. Џокажем всем, что землЯне в тЯжелом положении  могут  вести
себЯ так же мужественно, как лунЯне. Ђ сейчас пошли, быстро.
   ‹юсьен спрыгнул с возвышениЯ и  пробралсЯ  вперед  к  выходу.  Ћн  стал
пропускать людей по одному вниз и был приЯтно удивлен, как  все  стараютсЯ
ему помочь. ‚ голове очереди он заметил спокойную на вид молодую  женщину.
Ћн взЯл ее за руку. Љак ее зовут? „ебора, да, „ебора.
   - Џослушайте, „ебора, - сказал ‹юсьен, - нам с вами нужно сделать  так,
чтобы мы все вместе вернулись в гостиницу.  ‡адержите  людей  на  открытой
площадке у выхода, а Я возьму на себЯ отстающих.
   "…сли мы дойдем до выхода", -  ‹юсьен  прекрасно  знал,  во  что  могло
превратить лунотрЯсение ведущий от купола  в  –ентральный  город  тоннель.
Ћбвал, перепад давлениЯ, пробка - и они попались. Ћн  выбросил  из  головы
эту мысль. ‘ейчас надо только помочь всем сойти вниз. ‚ суете и заботах он
даже забыл про главное: ‡емлЯ пропала.


   „иана  ‘тайгер  боЯлась  сойти  с  ума.  Ќебо  вспыхнуло  ослепительной
белизной, белизна нахлынула, захлестнула и вдруг исчезла - вместе с небом.
Љорабль  закачалсЯ,   словно   пьЯный,   бешено   завертелсЯ   на   месте,
закувыркалсЯ, падаЯ непонЯтно  куда.  „иана  справилась  со  взбесившимисЯ
рычагами управлениЯ и выровнЯла "‹ошадку" по всем трем осЯм. Љорабль вновь
обрел устойчивость, и „иана в ужасе вглЯделась  в  замершую  картину.  ќта
белизна, котораЯ, внезапно заполонив все, втЯнула в себЯ привычные  звезды
и тоненький серп ‹уны.  Џо  небу  рассыпались  новые,  другие  звезды.  Ћт
прежней ‚селенной напоминала лишь ‡емлЯ и уродливый корпус ЋбнаЏура.
   € тут последовала повторнаЯ вспышка, и белизна снова ринулась на „иану.
   Ќет, это была не белизна, а пустота. Ќа долю секунды пустота показалась
„иане черной бездной, но потом она понЯла, что ошиблась. Ќичего черного не
было.  Ђ  была  либо  ослепительнаЯ  белизна,  либо  туман,   пробравшийсЯ
непостижимым образом сквозь стекло иллюминатора и окутавший мозг „ианы. Ќо
что бы это ни было,  небо  над  кораблем  вспыхнуло  вновь.  Ќа  этот  раз
"‹ошадка" удержалась на месте. Џеред „ианой открылась еще  раз  изменившаЯ
свой облик ‚селеннаЯ.  ‘нова  незнакомое  небо.  Ѓез  ‹уны,  без  ‚ерхнего
Ќью-‰орка, без привычных созвездий.
   Ќо по крайней мере это было настоЯщее небо со звездами, а не черт знает
что. „иана проверила хвостовые камеры. Џозади и чуть ниже кораблЯ  светлаЯ
сторона ‡емли вдруг стала темной, едва заметной в мерцании  звезд.  ‘олнце
исчезло? Џрежде чем „иана успела удивитьсЯ этому превращению,  новое  небо
опЯть куда-то  провалилось.  Ќевидимый  кулак  снова  толкнул  корабль,  и
"ђабочаЯ лошадка" опЯть потерЯла равновесие, завертелась, как сумасшедшаЯ.
’олько „иане удалось выпрЯмить корпус  кораблЯ,  как  поЯвилось  еще  одно
новое небо. € белизна, и безумные кувырки. Џотом настоЯщее небо.  Ђ  затем
все повторилось опЯть, весь этот кошмар.
   ЋпЯть.
   € опЯть.
   € опЯть.
   Ќебо  вокруг  кораблЯ  беззвучно   громыхало,   взрывалось,   исчезало,
разрушалось и восстанавливалось, и так  много  раз.  ђассудок  подсказывал
„иане, что такие катаклизмы должны происходить с  оглушительным  грохотом,
что корабль должен разлететьсЯ в щепки,  не  выдержав  ударной  волны,  но
вакуум  не  пропускает   акустические   колебаниЯ,   и   ужасное   действо
разворачивалось перед глазами „ианы в полном безмолвии.
   Ќо нет, не совсем в полном. ‘ каждым переходом от  пустоты  к  небу,  к
трехмерному пространству осЯзаемой  ‚селенной,  „иане  чудилось,  что  она
слышит и чувствует, как корабль мелко вздрагивает от еле слышного  низкого
гула.
   “ нее поЯвилась мысль, что она просто свихнулась. Џотому что в космосе,
в пустоте невозможен звук. Ќевозможен? ќто если она в обычном  космосе.  Ђ
что такое необычный космос?
   „иана  с  опозданием  понЯла,  что  каждый  сигнал  тревоги  на  пульте
управлениЯ "ђабочей лошадки"  сопровождаетсЯ  светом  и  звонком.  Ћна  не
решалась выпустить  из  рук  рычаг  управлениЯ  и  отключить  сигналы.  ‡а
иллюминатором  по-прежнему  бесновалась  круговерть:  белые,   красные   и
бело-голубые звезды сменЯли друг друга. Ќет, не звезды, это было множество
солнечных дисков, расположенных достаточно близко; их было  хорошо  видно,
они ослеплЯли своей Яркостью. „иана включила хвостовой монитор  и  увидела
‡емлю, освещенную странными звездами, которых здесь не должно было быть.
   ЏолагаЯсь больше на чутье,  чем  на  логику,  „иана  включила  передние
двигатели "ђабочей лошадки" и попЯтилась  от  вертЯщегосЯ  Яростного  неба
назад, под защиту родной ‡емли.
   —ерт! ‘ передними двигателЯми  что-то  неладно.  Ќаверно,  первый  удар
повредил их; „иану  швырнуло  влево.  Ћна  не  сдавалась,  включила  левые
двигатели и сумела почти по прЯмой  отлететь  назад.  Ќос  кораблЯ  слегка
отклонилсЯ от курса, и  „иана  позволила  "‹ошадке"  немного  покрутитьсЯ.
Џусть, силы „иане еще пригодЯтсЯ. ‘нова возникла белаЯ стена. Ќа этот  раз
нос "‹ошадки" смотрел немного в  сторону,  и  „иана  увидела  край  стены,
резкую границу между ничем и обычным пространством. „иану  вдруг  осенило:
может быть, пустота стоит на месте, а она сама, кувыркаЯсь,  проваливаетсЯ
в открывающиесЯ в космосе дыры?
   Ћна сама, ЋбнаЏур и ‡емлЯ  проваливаютсЯ  в  дыры.  ѓосподи  €исусе!  €
‡емлЯ!
   ЌоваЯ дыра разинула пасть. Ђ затем возникла  еще  одна  дыра.  Џод  ней
зависли ‡емлЯ, ЋбнаЏур и "ђабочаЯ лошадка" „ианы, а над  ними  раскинулась
во  все  стороны,  уходЯ  в  бесконечность,  кроваво-краснаЯ  пульсирующаЯ
плоскость, разлинованнаЯ штрихами, которые напоминали  широты  и  долготы.
Џоверхность была слишком твердой, чтобы  быть  звездой,  но  отчего  тогда
„иане так обжигало лицо?
   ’ут открылась новаЯ дыра, и видение исчезло.
   „иана мертвой хваткой вцепилась в рычаг управлениЯ  и  подумала:  слава
Ѓогу, если это она сошла с ума. ’огда как-нибудь переживем. •уже,  если  с
ума сошла всЯ ‚селеннаЯ.


   Ќебо падало. „жеральд Њакдугал лежал на земле лицом вверх, вцепившись в
траву; он боролсЯ за жизнь и чувствовал, как жизнь уходит.
   Џосреди ночи небо стало синим, Ярким, как в  полдень.  Ќо  это  был  не
настоЯщий дневной свет, слишком уж необычна была  его  окраска.  ’ворилось
что-то странное.
   ‚ небе поЯвилось беловатое пЯтно и, разрастаЯсь, устремилось  к  ‡емле;
пЯтно расплывалось, пока не заслонило собою весь мир. Ћно продвигалось все
ближе и ближе,  проглатываЯ  все  на  своем  пути,  наконец  добралось  до
„жеральда, и тут же навалилась темнаЯ ночь. ‘иЯли незнакомые ‡емле звезды,
бросали холодный свет, от которого „жеральда пробрала дрожь.
   Џочва снова затрЯслась. ќто был  уже  второй  толчок.  „жеральд  закрыл
глаза и стал молитьсЯ. Ќекоторое времЯ он жил в Њексике и довольно  хорошо
знал, что надо делать во времЯ  землетрЯсениЯ  -  там  они  были  довольно
часты. Џоэтому, проснувшись после первого толчка, он сразу же выскочил  из
дома и вот теперь в ужасе лежал на траве, наблюдаЯ за странными переливами
света.
   Ќебо опЯть упало, белое пЯтно разбухло и бросилось вниз.  „ыра  в  небе
поглотила „жеральда, поглотила землю, на которой  он  лежал,  и  открылось
другое небо. Ћт горизонта до  горизонта  оно  занЯлось  огнем,  засверкало
кроваво-красным светом, Ярче всего на севере.  Џышную,  прекрасную  зелень
‚анкувера словно залило кровью.
   ‚ этот миг „жеральд осознал, что настал ‘удный день.  ѓосподь  в  своей
Ѓожественной мудрости назначил этот день длЯ долгожданного, предсказанного
тысЯчелетиЯ назад Љонца времен. ‚от они ѓромы,  и  ѓласы,  и  ’рубы  ‘уда.
„жеральд снова закрыл глаза и стал  молитьсЯ,  истово  молитьсЯ.  €бо  кто
уверен в ‘пасении? Ћн  подумал  о  жене,  Њарсии,  находЯщейсЯ  сейчас  на
‚€‡Ћђе,  и  чуть  заметно  улыбнулсЯ,  вспомнив,  что  разлученные   семьи
воссоединЯтсЯ на небесах. Ћн помолилсЯ за  Њарсию  и  несколько  утешилсЯ.
ЊарсиЯ не верит в Ѓога, но она хорошаЯ женщина, добраЯ и ласковаЯ, следует
велению сердца и не закапывает в землю данные ей  ѓосподом  таланты.  Ѓоже
праведный, не лиши ее раЯ!
   “силием воли он заставил себЯ открыть глаза.  ‚се  еще  с  молитвой  на
устах, всем сердцем славЯ ѓоспода, „жеральд осмотрелсЯ  по  сторонам.  „а,
ему суждено одному из немногих стать  свидетелем  Љонца  света  и  Ѓожьего
суда. € он должен быть достоин такого избранничества.
   Ќо при всем при том он  бы  с  радостью  уступил  честь  лицезреть  эти
событиЯ потомкам.


   Ђстроном ‚ольф Ѓернхардт сидел в темном  помещении  на  полу,  даже  не
думаЯ о небе. Ћн поднЯлсЯ и двинулсЯ  на  ощупь  во  внезапно  наступившем
мраке. ‘вет  погас  во  времЯ  первого  толчка.  ‚ольф  был  убежден,  что
землетрЯсение и гравитационнаЯ волна как-то свЯзаны друг с другом. “  него
не  было  доказательств,  не  было  подтверждений,   но   он   знал   это.
ѓравитационный луч каким-то образом задел  разлом  ‘ан-Ђндрее,  проходЯщий
почти под ‹ђ„. Ќеудивительно, что землетрЯсение было таким мощным.
   Ќо  как  могла   микроскопическаЯ   гравитационнаЯ   волна   поколебать
геологические  разломы  планеты?  ќто  нелепость.  Ћднако  сейсмологи   не
предсказывали землетрЯсениЯ. Љалифорнийцы из ‹ђ„ всегда  хвастались  перед
заезжими учеными, что за последние пЯтьдесЯт лет ни  разу  не  ошиблись  в
сейсмологических прогнозах.
   Ђ сегоднЯ ошиблись.
   Ќо как, как мог гравитационный луч это сделать? ‡десь  что-то  не  так.
”изики с Џлутона  открыли  что-то  гораздо  более  мощное,  чем  они  себе
представлЯли. —его-то они не рассчитали.
   ‡ажегсЯ свет, и ‚ольф вернулсЯ к своему креслу.  ЂвтоматическаЯ  камера
включилась, повернулась и вновь поймала его в объектив.
   - Џлутон, приветствую вас еще раз, - заговорил ‚ольф. - Џохоже, вы  тут
все разворотили. “ нас в Љалифорнии произошло землетрЯсение, хотЯ никто не
знает, чем оно вызвано.
   ђезервнаЯ энергетическаЯ система возвращалась к жизни. ‚ольф  посмотрел
на пульт управлениЯ свЯзью  и  увидел,  что  линиЯ  свЯзи  с  Џлутоном  не
работает. —ерт! ‚ышли из строЯ все линии свЯзи. € все запасные линии.
   - Џлутон, кажетсЯ, вы не сможете нам отвечать. џ продолжаю  передачу  в
надежде, что у вас работают приемники.
   Ћн взглЯнул на приборы с показаниЯми мощности гравитационного  пучка  и
остолбенел. Ќемыслимо. ‘овершенно немыслимо! ‘читалось, что Љольцо  •арона
посылает устойчивый импульс из одной точки. Ќо датчики не могли ошибитьсЯ,
а они показывали сейчас, что воспринимают не один, а  несколько  сигналов,
идущих из разных источников. ‘пустЯ секунду цифры  погасли,  и  на  экране
поЯвилось предупреждение:

   ‘€‘’…ЊЂ Џ…ђ…ѓђ“†…ЌЂ.
   Ђ‚Ђђ€‰Ќ›… ‚›Љ‹ћ—Ђ’…‹€ ђЂ‡љ…„€Ќџћ’ ‘€‘’…Њ“.

   ђаздалсЯ странный негромкий гул, пол под ногами закачалсЯ, и все здание
содрогнулось. …ще один толчок? Ќепохоже. ‘лишком сильный, слишком  резкий,
как будто где-то  рЯдом,  в  нескольких  сотнЯх  метров  отсюда  произошел
сильный  взрыв.  ‹абораториЯ  гравитации?  Ќа  экране  высветилось   новое
предупреждение:

   Ђ‚Ђђ€џ ‘€‘’…Њ›.
   ЏЋ‚ђ…†„…Ќ€… ‚‘…• ѓђЂ‚€’Ђ–€ЋЌЌ›• „Ђ’—€ЉЋ‚.

   ѓосподи Ѓоже, что там еще такое?
   - Џлутон, мы получили  какие-то  необъЯснимые  результаты.  „умаю,  что
землетрЯсение повредило оборудование. Ќе Џрекращайте прием. џ не  отключаю
канал свЯзи и уточню, что произошло.
   ‚ольф встал и покачал головой. •ватит мечтать о  славе.  „олг  требует,
чтобы он проверил систему. ’ем более  что  опыт  не  удалсЯ  и  никого  не
сделает знаменитым.
   ‚ольф направилсЯ в  лабораторию  гравитации,  а  передатчик  героически
пыталсЯ послать импульс в пустоту к планете, котораЯ уже находилась совсем
в другом месте.
   ’ам, где раньше была лабораториЯ гравитации, ‚ольф  обнаружил  огромный
кратер, на дне которого еще тлели угли.


   Љогда открылсЯ  воздушный  шлюз,  ‹юсьен  вздохнул  с  облегчением.  Ћн
сомневалсЯ, не глупо ли во времЯ толчков пробиратьсЯ в глубину тоннелЯ, но
оказалось, что он был прав. ’ем более что ничего другого не  оставалось  -
мигающаЯ желтаЯ полоска на индикаторе  шлюза  означала,  что  в  см