отровом
куполе происходит  утечка  воздуха.  ‹юсьен  никому  не  сообщил  об  этой
опасности, но если бы они остались в куполе, то рано или поздно  неминуемо
задохнулись бы. •орошо еще,  что  толчки  не  заклинили  дверь  воздушного
шлюза. ‚от тогда уж точно ситуациЯ стала бы абсолютно безвыходной.
   ‹юсьен заметил, что многие его подопечные пЯтЯтсЯ назад, не осмеливаЯсь
войти в узкую камеру воздушного шлюза.  Џри  опасности  боЯзнь  замкнутого
пространства вполне объЯснима.
   - Џойдемте, друзьЯ, - сказал  ‹юсьен,  пытаЯсь  добросовестно  доиграть
роль утомленного  работой  экскурсовода,  пастуха,  уставшего  пасти  свое
стадо. - ‡аходите внутрь. —ем раньше мы войдем в шлюз, тем раньше выйдем с
другой стороны. Џойдемте.
   ’уристы продолжали упиратьсЯ, пока „ебора ("Њолодчина!" - зааплодировал
про себЯ ‹юсьен), глубоко вздохнув, не вошла решительными шагами  в  шлюз.
ќтого оказалось достаточно, чтобы почти все сдвинулись с места.
   ‹юсьен собрал всех в тесной камере шлюза. ‚ группе было двадцать восемь
человек. Ћбычно длЯ прохода воздушного шлюза ‹юсьен делил группу  пополам,
но еще одно сотрЯсение  почвы,  и  можно  навсегда  остатьсЯ  здесь.  Ќадо
торопитьсЯ, нельзЯ оставлЯть  здесь  ни  одного  человека.  ‹юсьен  загнал
внутрь всю группу, втиснулсЯ сам и протолкалсЯ к  кнопкам  управлениЯ.  Ћн
сорвал печать с аварийного выключателЯ и нажал кнопку. ‡агудела сирена,  и
вместо привычных белых огней  зажегсЯ  Ярко-красный  аварийный  свет.  ‹юк
купола медленно задвинулсЯ. ’уристы подались назад,  испуганно  прижимаЯсь
друг к другу.
   Ќасосный механизм лЯзгал  и  взвизгивал,  издаваЯ  непривычные  ‹юсьену
звуки и действуЯ ему на нервы. Њожет, после лунотрЯсениЯ в механизме шлюза
не все в порЯдке? —то если камера остановитсЯ? Ќа сколько хватит  воздуха?
‚ маленьком помещении, набитом людьми, и так было душно. Ќаконец раздалось
желанное шипение насосов, выравнивающих давление на входе  и  выходе;  это
означало, что они благополучно приехали.
   „вери  в  город  отворились.  ‘  дружным   вздохом   облегчениЯ   толпа
устремилась в проем дверей.
   ѓлавный город, выстроенный под  поверхностью  ‹уны,  представлЯл  собой
растЯнувшийсЯ на  несколько  километров  рЯд  объемов  в  виде  линзы,  их
называли  ‚нутренними  ‘ферами.  Љупол  длЯ   туристов   располагалсЯ   на
поверхности, в пЯтидесЯти метрах над краем одной из них,  и  соединЯлсЯ  с
городом длинным наклонным тоннелем, ведущим от  поверхности  к  воздушному
шлюзу. ‚ыход из воздушного шлюза в город проектировали, думаЯ о  туристах.
Ћдна стена от пола до потолка целиком состоЯла из огромных смотровых окон,
которые  выходили  на  ‚нутреннюю  ‘феру  Ђмундсена,  открываЯ  прекрасную
панораму суетЯщегосЯ внизу города.
   Ќо сейчас от смотровых окон остались груды валЯющихсЯ на полу стекол  и
торчащие из рам острые осколки. Џо помещению гулЯл пыльный ветер.
   ђаскинувшийсЯ внизу город  напоминал  зону  военных  действий.  ‚  трех
местах клубами поднималсЯ густой дым  и,  подхваченный  неистовым  ветром,
уносилсЯ к небесно-голубому потолку ‘феры.
   Ѓольше всего лунЯне боЯлись утечки воздуха. ‹юсьен старалсЯ об этом  не
думать. ђаботают ремонтные бригады или нет?  Ћн  опЯть  перевел  взглЯд  с
потолка на город. ЏышнаЯ зелень, которой город так  гордилсЯ,  была  более
или менее на  месте,  но  в  нескольких  местах  деревьЯ  лежали.  Ћползни
притащили деревьЯ с холмов.
   ’ам и сЯм толпились люди - то ли беспокойство сбивало их в кучу, то  ли
они просто гасили пламЯ и убирали следы аварии, ‹юсьен не знал.  ѓородское
освещение стало более тусклым, чем всегда. ѓорели аварийные огни,  но  они
едва просвечивали сквозь  клубы  дыма.  Њногие  высотные  башни,  которыми
славилсЯ  город,  рухнули  или  были  повреждены.  Ќасколько  ‹юсьен   мог
определить отсюда, больше всего пострадали богатые  районы,  расположенные
на склонах.
   "Џрекрасно, - оглЯдываЯсь на своих подопечных, подумал  ‹юсьен.  -  Љак
раз это им и нужно было увидеть".
   - Џойдемте, друзьЯ. ‘пустимсЯ вниз и вернемсЯ в гостиницу.
   "Ќе давай им времени обдумать положение, - шептал  ему  голос  отца,  -
если они задумаютсЯ,  то  недалеко  до  паники.  ‚еди  их  домой".  ‹юсьен
пересчитал людей. Џо-прежнему двадцать восемь. •орошо. Џо крайней мере  не
придетсЯ возвращатьсЯ за отставшими.
   ‹юсьен повел группу по сбегающему вниз уклону к входу в город.  „линнаЯ
извилистаЯ дорожка начиналась от смотрового зала. Ћна,  как  и  зал,  тоже
была заключена в стеклЯнные стены - не только длЯ удобства туристов, но  и
потому, что на богатой кремнием ‹уне стекло было самым дешевым материалом.
Љак бы то ни было, теперь ‹юсьену пришлось вести двадцать восемь  человек,
большинство из которых не умели ходить в условиЯх  лунного  тЯготениЯ,  по
наклонному проходу, усеЯнному острыми как бритва осколками стекла. Љ  тому
же сквозь бреши  в  стеклЯнной  стене  врывалсЯ  порывами  сильный  ветер,
сбивавший с ног. Љ счастью, все сошло благополучно, и никто не порезалсЯ.
   •орошо хоть, путь в гостиницу "Ћлдрин" был коротким и  шел  по  прЯмой.
‚ообще-то туристов туда должен был доставить автобус, но он  почему-то  не
пришел. Ќетрудно было догадатьсЯ, почему.  Ќа  периферии  основного  Яруса
лежали камни и скатившиесЯ с холма  руины  зданий,  дороги  были  завалены
обломками. ‹юсьен уговорил людей идти пешком, и они почти бегом  двинулись
в путь.
   „аже за времЯ этой короткой прогулки ‹юсьен увидел, насколько  серьезно
положение. ‚нутреннЯЯ ‘фера Ђмундсена пострадала очень  сильно.  Љазалось,
ни одному зданию не  удалось  избежать  ущерба.  Ќа  дороге  через  каждые
несколько сотен метров громоздились завалы. Џовсюду путники натыкались  на
брошенные машины, обломки зданий и поваленные деревьЯ.
   ‚ конце концов добрались  до  гостиницы.  ѓромадное  здание  как  будто
осталось цело. ‹ишь стоЯщаЯ у входа кучка людей свидетельствовала  о  том,
что и здесь что-то произошло. Џохоже, гостей срочно эвакуировали и  только
теперь разрешили им вернутьсЯ обратно.
   ‹юсьен  стоЯл   посреди   засыпанной   камнЯми   улицы,   наблюдаЯ   за
происходЯщим, и вдруг почувствовал, что ему суют в руку какую-то  бумажку.
‹юсьен посмотрел. „вадцать британских фунтов. Ћн сообразил,  что  рЯдом  с
ним стоит миссис —естер.
   - Њолодой человек, Я так вам благодарна, - проговорила  она.  -  џ  так
рада, что мы все благополучно спустились вниз.
   ‹юсьен тупо уставилсЯ на нее. —аевые. ќта женщина дала  ему  чаевые  за
то, что он спас ей жизнь. Ќу хорошо. Џо крайней мере, ему сказали, что  он
достойно исполнил свой долг. ’уристы никогда не платЯт вперед, они  платЯт
лишь  тогда,   когда   получили   свое.   ‹юсьен   выпустил   из   пальцев
двадцатифунтовую банкноту, проследил, как она медленно спланировала  вниз,
и, не говорЯ ни слова, пошел прочь.
   Ђ он-то уже начал думать о них, как о людЯх.
   "Љ черту этих туристов", - думал ‹юсьен, радуЯсь, что  сегоднЯ  днем  у
него другаЯ работа, и прибавил шагу.


   Ћт гостиницы "Ћлдрин" до Ћрбитальной  транспортной  службы  было  минут
пЯть ходьбы. Ќо лунотрЯсение перевернуло все вверх  дном:  как  ‹юсьен  ни
спешил, он все же затратил почти полчаса на  то,  чтобы  пробратьсЯ  через
заваленные  перекрестки,  оборванные  провода  и   перекрытые   сломанными
воздушными шлюзами проходы.
   "ѓосподи Ѓоже, ‡емлЯ, - ‹юсьена  как  током  ударило,  -  ‡емлЯ".  -  ‚
суматохе он забыл про главное: "‡десь никто  ничего  не  знает.  ‚  ‘лужбе
сейчас все, наверное, сбиты с толку и не  могут  понЯть,  что  происходит.
‚едь они не знают про ‡емлю".
   ЋрбитальнаЯ   транспортнаЯ   служба   действительно   превратилась    в
сумасшедший дом. ќто  было  заметно  даже  сквозь  дымчатое  стекло  окон,
отделЯющих собственно ‘лужбу от административной зоны. ‘лишком много людей
стоЯло, размахиваЯ руками. ѓул  голосов,  казалось,  был  слышен  даже  на
улице. ‘лишком много аппаратуры было включено, слишком много красных  ламп
горело там, где должны были гореть зеленые.
   ‹юсьен показал у входа свое удостоверение. “видев его, к  нему,  бешено
жестикулируЯ, бросилсЯ ‚еспасиан. ‹юсьен,  сделав  вид,  что  не  замечает
своего  начальника,  схватил  с  полки  головной  телефон  и  стал  искать
незанЯтый пульт управлениЯ. ‚он, в углу. …му надо кое-что проверить.
   Ќо прежде чем он успел пройти до середины комнаты, ‚еспасиан  загородил
ему дорогу.
   - ЏроклЯтие, ‹юсьен,  -  без  предисловий  начал  он.  -  Њы  попали  в
переплет. ‚се наше  навигационное  оборудование  полетело  к  чертЯм,  как
только ‹уну затрЯсло.  Ћсновное,  запасное,  аварийное.  ‚се.  ‚се-корабли
сбились с курса или  вообще  потерЯли  свЯзь  с  радиолокаторами.  Џриборы
корректировки курса не действуют. Њы не можем вычислить ни...
   - Џриборы работают,  ‚еспи,  -  сказал  ‹юсьен.  -  Џросто  они  делают
поправку на гравитационное поле ‡емли, которого больше нет. ‡емлЯ исчезла.
   ’айрон  ‚еспасиан,   низкорослый   полный   человечек   неопределенного
среднеевропейского происхождениЯ, вытаращил глаза.
   - Ћ чем ты, черт возьми, болтаешь?! - вскрикнул он. - —то за вздор?
   - ѓоворю тебе: ‡емли нет на месте!
   ‹юсьен прошел к пульту управлениЯ, ‚еспасиан не  отставал.  Ќе  обращаЯ
вниманиЯ на старшего коллегу, ‹юсьен сел за пульт. Ћн попыталсЯ  отвлечьсЯ
от всего того страшного, что  произошло,  и  сосредоточитьсЯ  наделе,  ему
нужно было выбросить из головы все, что не касалось настройки пульта.
   - ‡емлЯ не может просто так взЯть и пропасть, - забубнил  ‚еспасиан.  -
‡наешь, иногда Я мечтаю, чтобы эти проклЯтые землЯне провалились к чертЯм,
но...
   ‹юсьен вскочил с кресла, схватил начальника за плечи и встрЯхнул его.
   - ‡емлЯ исчезла. џ видел, как это случилось,  собственными  глазами.  џ
был в куполе, смотрел на нее, и у менЯ на глазах она пропала.  €менно  это
вызвало лунотрЯсение. ‚месте с  ‡емлей  исчезло  ее  гравитационное  поле,
нарушилось равновесие сил, и луннаЯ поверхность содрогнулась.  Ќужно  быть
готовыми к новым толчкам, и не слабее того, что был. Ќужно  быть  готовыми
ко всему.
   ‚еспасиан посмотрел на ‹юсьена и с трудом сглотнул слюну. Ќа  лице  его
показались капли пота,  и  ‹юсьен  как  в  зеркале  увидел  в  его  глазах
отражение своего собственного страха.
   - Џланеты просто так не исчезают, ‹юсьен,  -  пытаЯсь  говорить  ровным
голосом, пробормотал ‚еспасиан.
   - Ђ эта исчезла! - крикнул ‹юсьен.
   Ћн еще крепче вцепилсЯ в плечи начальника, но потом  ослабил  хватку  и
снова плюхнулсЯ в кресло. ‹юсьен закрыл глаза  и  постаралсЯ  успокоитьсЯ.
"Џланета. „а, планета. € все, что на ней. ‚осемь миллиардов  человек.  ‚се
океаны, все горы, леса и животные, все вулканы, дожди, пустыни и  деревьЯ.
ђасплавленное Ядро, дно океана, снежные вершины и прерии. ‚се исчезло".
   "Ќет. Ќет. - Ћн силилсЯ отвлечьсЯ от мыслей, от страха, от  тревоги.  -
Ќе думай о ‡емле. „умай о том, что надо сделать, чтобы спастись самим".
   ‹юсьен открыл глаза и включил камеру длЯ  наблюдениЯ  за  поверхностью,
эта камера всегда смотрела на ‡емлю.
   - Џосмотрите, - знаЯ, что ему никто не поверит, сказал  ‹юсьен,  -  эта
камера фиксирование нацелена на ‡емлю. ’ам пусто, там ничего нет.  Ќичего,
кроме звезд.
   - …е трЯхнуло во времЯ  толчка,  -  бесстрастно  ответил  ‚еспасиан.  -
Џослушай, „рейфус, Я понимаю, что мы только что пережили лунотрЯсение,  но
у менЯ нет времени на такие...
   - ‚идите звезды на заднем плане? - продолжал ‹юсьен.  -  ќто  Ѓлизнецы.
‡емлЯ сейчас должна находитьсЯ в ‘озвездии Ѓлизнецов. …сли  вы  забыли  об
этом, проверьте по карте звездного неба. - ‚еспасиан  нахмурилсЯ  и  опЯть
посмотрел в объектив. ‹юсьен, не обращаЯ на него  вниманиЯ,  нажал  кнопку
воспроизведениЯ:
   - Ќу вот. ќто повтор наблюдений за последний час в быстром  темпе.  —то
вы на это скажете?
   Ќа экране монитора вновь поЯвилась ‡емлЯ, точнее  -  ее  записанное  на
пленку изображение. Џовтор шел  на  приличной  скорости:  друг  за  другом
бежали облака,  терминатор  быстро  продвигалсЯ  по  глобусу,  и  вдруг  -
бело-голубаЯ вспышка, и все. Ќа месте ‡емли ничего не осталось.
   - ЏресвЯтаЯ Њатерь ЃожьЯ, - проговорил  ‚еспасиан.  -  ќтого  не  может
быть. ‘ камерой что-то не так.
   - —ерт побери, ’айрон, Я видел это своими глазами, и вместе со мной это
видели еще двадцать восемь человек.
   - ќто чушь. —ушь. Ћптический обман.
   - „окажите. Ѓуду рад, если ошибсЯ, - сказал ‹юсьен.
   - € докажу, - ответил ‚еспасиан. -  Ќастрой  этот  пульт  на  поисковый
радиолокатор.
   Ћн нашел кнопку на прикрепленном к поЯсу приборе  внутренней  свЯзи.  -
Џоисковый радиолокатор, это ‚еспасиан, - заговорил он в головной  телефон.
- „жейни, отложи на минуту другие дела и пошли мощный поисковый импульс на
‡емлю. „а, сейчас же. Њне плевать,  какаЯ  у  тебЯ  загрузка,  делай,  что
велЯт.
   ‹юсьен настроилсЯ наконец на поисковый радиолокатор, поЯвились  звук  и
изображение.
   - ...адно, вот этот чертов импульс, ‚еспасиан, - объЯвил сердитый голос
оператора.
   Ќа экране промелькнуло сообщение:  ЏЋ€‘ЉЋ‚›‰  ‘€ѓЌЂ‹  ЌЂЏђЂ‚‹…Ќ.  ‘етка
поиска была пуста.
   € так и осталась пуста. —ерез десЯть секунд на экране  вспыхнуло  новое
сообщение: Ћ’ђЂ†…Ќ€џ Ќ…’, Џђ…ЉђЂ™…Ќ€… ЏЋ„Ђ—€ €ЊЏ“‹њ‘Ћ‚.
   - ѓосподи, что же там сломалось? - спросила оператор. - Њы должны  были
получить отражение через 2,6 секунды.
   ‚ ее голосе зазвучал страх.
   - Њы не знаем, „жейни, - хрипло ответил ‚еспасиан.  -  ‹юсьен  говорит,
что ‡емли больше нет. ‘делай мне одолжение, проверь аппаратуру  и  докажи,
что он спЯтил.
   ‚еспасиан отключил линию и нажал другую кнопку.
   - ‘вЯзь, говорит ‚еспасиан. Љаково состоЯние каналов свЯзи с ‡емлей?
   - Ќе работают, ни один, - ответил в микрофон чей-то голос. -  ‚ероЯтно,
из-за лунотрЯсениЯ. Њы ищем причину.
   ‚еспасиан согнал ‹юсьена с кресла у пульта управлениЯ и включил внешнюю
оптическую   линию.   Ќа   экране   возникло   изображение    космического
пространства. ‚еспасиан запросил в памЯти компьютера карту звездного неба,
координаты ‡емли на этот день и ввел эти данные  в  камеру.  Љамера  стала
плавно отслеживать  положение,  строка  в  нижней  части  экрана  отмечала
настоЯщие и заказанные координаты. Љогда они совпали, картинка замерла,  и
на ней было то же пустое звездное небо, которое ‹юсьен  видел  три  минуты
назад через другую камеру.
   ‹юсьен склонилсЯ над ‚еспасианом и сказал убежденно:
   - џ тоже не поверил бы. Џросто Я видел, как это случилось. џ  не  знаю,
почему это произошло, кто или что тому виной. Ќо Я знаю, что  без  земного
притЯжениЯ,  служащего  Якорем,  все  орбиты  и  траектории  на   миллионы
километров вокруг  значительно  исказились.  Њы  должны  заново  вычислить
орбиту каждого кораблЯ, спутника и космического дома,  пока  не  случилось
никакой аварии. “спокойтесь и попытайтесь трезво, без эмоций посмотреть на
вещи. Ђ Я пока подумаю, что нам делать дальше.
   ‚еспасиан, казалось, готов был лопнуть от гнева, и вдруг  как-то  сразу
успокоилсЯ.  Ћн  знал,  что  он  деспот  и  грубиЯн,  но  гордилсЯ   своей
способностью внЯть голосу разума и, если это  необходимо,  допустить  даже
некоторую грубость по отношению к себе.
   ‡емлЯ пропала. Ќа то, чтобы заставить людей  поверить  в  это,  у  него
уйдет, пожалуй, целый день. Ћн себЯ-то самого еще не заставил.


        8. Џ‹Ђ— ЏЋ ‡…Њ‹…

   •ирам раз за разом прогонЯл повтор записи, и, послушнаЯ его  воле,  раз
за разом исчезала  ‡емлЯ.  Џодождите-ка.  Џод  таким  углом  и  при  таком
разрешении трудно что-нибудь сказать навернЯка, но это облако как будто не
похоже на объемный предмет, оно скорее  напоминает  диск,  находЯщийсЯ  за
планетой,  между  ‡емлей  и  ‹уной.  •ирам  следил  за  монитором:  облако
скользило вперед, в направлении камеры, отделЯЯсь от ‹уны и уносЯ с  собой
‡емлю, а потом пропадало. Џропадало вместе с ‡емлей.
   —ерт, что же это за облако?
   •ирам сидел один в ѓлавной диспетчерской, склонившись над компьютерами,
довольный тем, что вокруг тишина и покой и ничто не мешает его работе.  Ћн
не очень-то знал и не  хотел  знать,  куда  делись  Ћстальные  сотрудники.
’алантливый физик •ирам Њакджилликатти многого не замечал и не понимал.
   ‚ какой-то степени это  была  фамильнаЯ  черта.  Ћн  был  потомственным
ученым, он родилсЯ в знаменитой семье исследователей Њарса, и  его  прадед
был одним из пионеров внеземных поселений.
   •ирам не унаследовал ни политических талантов  своего  предка,  ни  его
умениЯ  ладить  с  людьми,  но  зато  старик   наградил   правнука   своим
прЯмодушием.  Џравда,  •ираму  в   полной   мере   досталась   еще   одна,
несчастливаЯ, семейнаЯ черта - почти полнаЯ неспособность  прислушатьсЯ  к
точке зрениЯ другого человека.
   ‚се сотрудники ‘танции были потрЯсены, никак не могли свыкнутьсЯ с тем,
что произошло, но •ирам не был в их  числе.  …го  не  свЯзывали,  как  их,
тысЯчи неразрывных свЯзей с ‡емлей, он родилсЯ на Њарсе и даже ни разу  не
был на ‡емле.
   Љ тому же он был ученым-фанатиком. €счезновение ‡емли значило длЯ  него
лишь то, что длЯ науки открываетсЯ широчайшее  поле  деЯтельности,  и  это
вдохновлЯло.
   •ирам сидел один в ѓлавной  диспетчерской,  наслаждаЯсь  тем,  что  все
приборы и все записи сейчас в его и только в его  распорЯжении.  Ћн  вновь
прокрутил видеозапись и набросал новые столбики расчетов.
   Ћн попробовал просмотреть запись в инфракрасном диапазоне, но не  нашел
облака. ‚ видимых лучах казалось, что оно возникает из ничего, чтобы потом
пропасть  вместе   с   ‡емлей,   но   в   инфракрасных   оно   вообще   не
регистрировалось, но тем не менее ‡емлЯ исчезала в тот  же  самый  момент,
что и в видимых лучах.
   •ирам перешел в ультрафиолетовый диапазон. ‘лишком Ярко. Ќо неизвестный
объект,   несомненно,    испускал    ультрафиолетовые    лучи.    ‚прочем,
ультрафиолетовые  детекторы  на   ‚€‡Ћђе   были   намного   чувствительнее
инфракрасных, так что поспешных выводов делать не стоило.
   •ирам  вернулсЯ  в  видимый  диапазон  и  в  который  раз   внимательно
рассмотрел картинку. Љонечно, ‚€‡Ћђ был  задуман  не  как  астрономическаЯ
обсерваториЯ, и дальнЯЯ оптика, при помощи которой были получены последние
снимки ‡емли, не  обладала  высокой  разрешающей  способностью.  †аль,  но
придетсЯ обойтись тем, что есть. ‘верхчувствительные камеры есть на  ‹уне,
и рано или поздно он сможет увидеть их снимки.
   •ирам менЯл  Яркость  и  контрастность  в  ультрафиолетовом  диапазоне,
пытаЯсь получше  рассмотреть  Явление,  но  изображение  оставалось  очень
неЯсным и мало  о  чем  говорило.  —ерт,  нужны  более  четкие  снимки.  Ђ
приходитсЯ довольствоватьсЯ снЯтым с большого расстоЯниЯ  смазанным  видом
‡емли размером с Ящик длЯ гольфа. •ирам уже в третий раз просматривал  все
с начала.
   ‘права  на  экране  сменЯли  друг  друга  и  повторЯлись  в   различных
сочетаниЯх характеристики  излучениЯ  в  ультрафиолетовом,  в  видимом,  в
инфракрасном, в электромагнитном, в радиоизлучении, а слева ‡емлЯ исчезала
снова и снова. ѓрубаЯ методика  -  компьютер,  без  сомнениЯ,  сообщил  бы
результаты сравнениЯ разных вариантов через несколько долей секунды. Џозже
•ирам воспользуетсЯ и компьютером. Ќо скорость  здесь  не  самое  главное.
•ирам хотел сначала сам проделать часть  работы,  почувствовать  тонкости,
чтобы потом, когда машина выдаст свои результаты, сразу понЯть что к чему.
   „аже без компьютера он уже нашел несколько  удивительных  особенностей,
не заметных при поверхностном наблюдении.
   ‚о-первых,  ‡емлЯ  пропала  не  в  то  мгновение,  когда  ее   коснулсЯ
гравитационный луч, а 2,6 секунды спустЯ, что само по себе интересно,  ибо
это как раз времЯ, за которое свет проходит расстоЯние от ‡емли до ‹уны  и
обратно.
   ‚о-вторых, одновременно с исчезновением  ‡емли  родилась  перваЯ  волна
мощных гравитационных импульсов, гораздо более сильных, чем луч, посланный
с Џлутона; импульсы шли и после того, как  планета  пропала.  Ћборудование
‚€‡Ћђа и сейчас обнаруживало гравитационные волны  там,  где  была  орбита
‡емли. €сточником их должен быть достаточно крупный объект, ведь длЯ того,
чтобы их вызвать, требуетсЯ генератор размером с Љольцо •арона.
   ‚-третьих, этот визг на волне 21 сантиметр началсЯ  в  тот  миг,  когда
‡емлЯ пропала, и  продолжалсЯ  еще  очень  долго.  €ндикаторы  направлениЯ
указывали, что источник звука находилсЯ на ‹уне, хотЯ  ни  один  известный
лунный передатчик не работает на этой волне.
   ‚се это дает веские основаниЯ  предполагать,  что  происшествие  как-то
свЯзано с ‹уной.
   € еще одно: прогноз очевиден.  Ћрбиты  всех  планет  ‘олнечной  системы
немного искривЯтсЯ, но это не приведет к серьезным последствиЯм. Ќебольшие
сдвиги  испытают  орбиты  ‚енеры  и  Њарса.  „вижение  транспорта   слегка
нарушитсЯ, вот и все. Ѓольшие изменениЯ произойдут только вблизи ‹уны.
   "Ћднако на ‹уне этого, возможно, еще не понЯли", - с  гордостью  сказал
себе Њакджилликатти.
   •ирам улыбнулсЯ. ЏриЯтно быть впереди всех. Ќо в науке важно не  просто
уйти вперед, а доказать всему миру, что ты первый.
   - Ћн поручил  компьютеру  сформулировать  выводы  и  передать  текст  с
изображением по всем рабочим каналам свЯзи на ‹уну, Џлутон, Њарс и крупные
спутники.
   ’амошним  ученым  будет  над  чем  поломать  голову.   •ирам   прочитал
подготовленное компьютером резюме, кое-что  подправил,  выверил  несколько
диаграмм и разрешил машине действовать. Џосле этого вернулсЯ  к  экрану  и
снова начал прокручивать повторы. Ћн прекрасно проводил времЯ.


   “  Ћрбитальной  транспортной  службы  была  своЯ  система  тоннелей   и
воздушных шлюзов, свЯзывавшаЯ ее с лунной поверхностью. Ћ’‘ установила  на
поверхности кучу приборов, и разумнее было иметь к ним прЯмой доступ,  чем
пользоватьсЯ муниципальными шлюзами.
   Ќо ’айрон ‚еспасиан не собиралсЯ проверЯть  приборы,  разве  что  самым
простым способом. …му требовалось проверить один-единственный инструмент -
собственные глаза.
   ‚сегда  имеетсЯ  некотораЯ  вероЯтность  того,   что   камера,   линза,
электроннаЯ видеосистема неисправны. ќту вероЯтность он должен  исключить.
Ђ исключаетсЯ она просто - следует выйти на поверхность, поднЯть  глаза  в
небо и увидеть, что ‡емли нет. ’олько и всего.
   Ћн знал, что ‡емлЯ пропала, но речь шла не о знании. …му нужно  было  в
это поверить.
   ‚нешнЯЯ дверь воздушного  шлюза  отворилась,  и  ‚еспасиан,  толстый  и
приземистый в скафандре, неуклюже ступил на лунную поверхность.
   "Џосмотри на небо", - сказал он себе, но не  смог  себЯ  заставить  это
сделать. …му нужно  было  кое-что  продумать.  €менно  сейчас.  —то  может
случитьсЯ  с  ‹уной,  оставшейсЯ  без  ‡емли?  ѓлаза  ‚еспасиана   изучали
горизонт, а не зенит. Љомпьютерные модели  ‹юсьена  показывали,  что  ‹уна
сохранит прежнюю солнечную орбиту с несколько возросшим  эксцентриситетом,
который будет постепенно уменьшатьсЯ, и в конце  концов  все  вернетсЯ  на
круги своЯ, лишь чуть-чуть изменитсЯ итоговаЯ траекториЯ ‹уны.
   "Џосмотри на небо". —то произойдет с вращением ‹уны? Ѓудут ли фазы ‹уны
повторЯтьсЯ с прежней периодичностью - раз в месЯц?  Ћн  все  еще  не  мог
поднЯть глаза к Ѓлизнецам, туда, где должна, была находитьсЯ ‡емлЯ. Њожет,
вращение ‹уны ускоритсЯ? €ли наоборот?
   "Џосмотри на небо". ѓлаза медленно поднЯлись вверх, и взглЯд  уперсЯ  в
ничто - там, где всегда была ‡емлЯ, теперь стало  пусто.  Ќоги  ‚еспасиана
подкосились, он, чтобы не упасть вниз лицом,  вовремЯ  взмахнул  руками  и
плюхнулсЯ на поверхность упитанным задом.
   ‘колько он просидел так - раскинув ноги и задрав голову, - ‚еспасиан не
знал. ‘ерый, испещренный кратерами  вулканов  пейзаж,  безжизненные  холмы
‹уны,  раньше  казавшиесЯ  почти  родными,  стали  вдруг  безобразными   и
враждебными. Ђ все потому, что исчез с небес  голубой  шарик.  €з  правого
глаза ‚еспасиана выкатилась слезинка, и он почему-то обрадовалсЯ, что шлем
не дает ему смахнуть ее. “пала еще одна слеза, и  еще.  ќто  был  плач  по
‡емле. ќто были слезы, которых ‚еспасиан не стыдилсЯ.


   „октор ‘аймон ђафаэль,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  посетителей,  гордой
поступью ходил взад и вперед по ковру в своем кабинете. ђафаэль впустил их
пЯть минут назад, и с тех пор никто не проронил ни слова.
   Ќаконец директор собралсЯ  с  мыслЯми.  Ћн  замедлил  шаг,  повернулсЯ,
подошел к столу и сел.
   - —то ж, прекрасно. ‡емлЯ пропала. ‚осемь с половиной  часов  назад  по
истинному времени и три часа назад по нашим наблюдениЯм. ќто  подтверждают
все наши приборы. ќто подтверждают и все другие станции. € это  произошло,
когда волшебный луч мистера —ао коснулсЯ  планеты.  џ  прав?  -  угрожающе
спросил он.
   ‘ондра, ‹арри и “эблинг молчали.
   ђафаэль опЯть встал, обошел вокруг стола и навис над  ‹арри,  вперив  в
него уничтожающий взглЯд. Ћн долго стоЯл так, тЯжело дыша, словно  пыталсЯ
раздавить ‹арри своим презрением. Џотом медленно отступил.
   - џ намеренно сдерживаю себЯ, и вы это знаете, Я стараюсь не орать,  не
обвинЯть мистера —ао в случившемсЯ несчастье. Њне думаетсЯ, что все мы  на
этой ‘танции, включаЯ вас, испытываем  сейчас  похожие  чувства.  …сли  не
гнев, то страх и ужас. „оводы разума, научные доводы не позволЯют мне дать
волю своим чувствам, - ђафаэль снова склонилсЯ над ‹арри, положил руки  на
подлокотники его кресла, приблизил свое лицо настолько близко,  что  ‹арри
ощутил теплое дыхание  директора.  -  Ѓуду  откровенен.  Њне  хотелось  бы
обвинить вас во всем, —ао, очень хотелось  бы.  ‚ы  мне  не  нравитесь.  ‚
сущности, сейчас Я даже готов признатьсЯ, что терпеть вас не могу.  Џропал
мой дом, —ао. ЊоЯ семьЯ, мои  внуки,  могила  моей  жены.  Џропало  восемь
миллиардов человек, они исчезли, они уничтожены. €  это  каким-то  образом
свЯзано с вашим идиотским опытом.
   ‹арри заставил себЯ посмотреть директору в глаза.  Ћт  страха  и  гнева
лицо убитого горем ђафаэлЯ побелело как мел.
   „иректор вновь выпрЯмилсЯ и  зашагал  по  комнате.  Ћн  словно  не  мог
усидеть на месте, ему нужно было двигатьсЯ. ‚се  были  потрЯсены,  тЯжелее
всего было то, что никто не знал, что делать. ђафаэль,  по  крайней  мере,
ходил  по  кабинету,   остальным   приходилось   сидеть,   уставившись   в
пространство, и мучитьсЯ.
   - Њне хотелось бы обвинить вас, - повторил ђафаэль, - но Я разбираюсь в
гравитации и в гравитационных волнах. ќто плохо исследованнаЯ область, тут
много неЯсного, но Я знаю довольно, чтобы понЯть очевидное: это сделал  не
ваш луч. џ понимаю, какой силой обладал, вернее не обладал,  этот  луч  на
таком расстоЯнии. “ пролетающих астероидов и комет полЯ тЯготениЯ  мощнее.
Џравильно  посланный  достаточно  сильный  луч  мог  бы,  положим,  слегка
искривить орбиту ‡емли, но не более того. ’ак почему же ваш луч  уничтожил
‡емлю,  если  столько  других,  более  мощных  источников  гравитации   не
оказывали на планету никакого влиЯниЯ? Џочему?
   „октор повернулсЯ и снова посмотрел на сидЯщих перед ним людей.
   - Њы не знаем, но должны это выЯснить. €рониЯ судьбы состоит в том, что
мне приходитсЯ обращатьсЯ к людЯм, которые  заварили  эту  кашу.  ‚ы  трое
скорее других  найдете  ответ,  потому  что  вы  лучше  других  знакомы  с
гравитационными волнами. џ хочу, чтобы вы разобрались, что произошло. Ѓыла
ли ‡емлЯ действительно уничтожена? …сли да, то почему нет обломков? Њог ли
луч сдвинуть планету? Љак? Ќе может ли исчезновение ‡емли быть  оптической
иллюзией? ЋпЯть же, отчего она возникла?
   „иректор перестал мерить шагами  свой  кабинет  и  с  глубоким  вздохом
присел на край стола.
   - ‚ыЯсните это. Џростите менЯ за нарушение правил, доктор Ѓергхофф,  но
Я приказываю вам найти объЯснение всему этому... - Ћн  провел  ладонью  по
лицу и  сгорбилсЯ.  Џеред  подчиненными  теперь  был  пожилой,  смертельно
уставший человек, находившийсЯ на пределе  своих  сил.  ‘ердитый  директор
превратилсЯ в испуганного и  измученного  старика;  внезапное  превращение
было поразительно. - ‚ вашем распорЯжении всЯ ‘танциЯ, любое оборудование,
- глухим, сиплым голосом добавил ђафаэль.
   ‚идимость силы и власти  разрушилась  на  глазах  сидевших  в  кабинете
людей. ќтот человек страдал так же глубоко, как они. "Ћн долго держал себЯ
в руках, - понЯла ‘ондра, - но сейчас  мужество  и  выносливость  изменили
ему".
   - Ђ теперь, - сказал доктор ђафаэль, - если вы не возражаете, Я оставлю
вас. Њне нужно отдохнуть.
   Ќе говорЯ больше ни слова, он встал и удалилсЯ. ‘ондра наблюдала за ним
и думала, как она  его  недооценивала.  ‡а  его  напыщенностью  скрывалось
столько храбрости,  самообладаниЯ,  спокойного  ума.  …е  представление  о
ђафаэле оказалось карикатурой на него настоЯщего, но ей пришло  в  голову,
что он сам был отчасти виноват в  своей  ошибке,  потому  что  обыкновенно
прЯтал себЯ настоЯщего под своей собственной карикатурой. Ћн так  часто  и
так старательно играл роль  надутого  эгоиста,  что  в  конце  концов  все
поверили, что он и есть надутый эгоист. ‘ондра закрыла глаза и потерла лоб
рукой. ’еперь все это неважно.
   ‘ондра повернулась к ‹арри. ќтого человека она тоже едва знала.  Ћн  не
меньше  других  был  потрЯсен  и  удручен  случившимсЯ.  ђафаэль  поставил
несколько Ясных и нужных вопросов, а правильно поставленный вопрос  -  это
уже полдела. —ем ответит ‹арри?
   - ‹арри, - мЯгко сказала ‘ондра, - ‡емлЯ пропала. —то делать?
   - Ћна не пропала, - уставившись в ковер, зло ответил ‹арри.  -  Ћна  не
пропала.
   "Ћн еще тешит себЯ иллюзиЯми", - подумала ‘ондра.
   - ‹арри, Я хотела бы, чтобы она не пропала, но она пропала. ‡емли нигде
нет.
   ‹арри резко поднЯл на нее сверкающие глаза.
   - џ знаю, - сказал он. - Ќо она не уничтожена.
   ‘ондра беспомощно посмотрела  на  доктора  “эблинг.  Ќо  к  той  вообще
обращатьсЯ было бесполезно - “эблинг находилась в состоЯнии  прострации  и
было похоже, еще долго не сможет прийти в себЯ. Ђ ведь она здесь почти  ни
при чем. ‘ондра и ‹арри воспользовались ее совершенно  невинным  опытом  и
разрушили родную планету. €з-за них фамилиЯ “эблинг войдет в историю рЯдом
с их именами, а  их-то  уж  точно  потомки  назовут  ѓеростратами.  ‘ондра
чувствовала, что у нее голова идет кругом, мысли скачут от  одной  темы  к
другой. €сториЯ? Љого это сейчас волнует?  Ѓудет  ли  после  этого  вообще
какаЯ-нибудь историЯ? ‘могут ли  уцелевшие  поселениЯ  на  Њарсе,  ‹уне  и
других планетах и спутниках обеспечить себЯ и выжить без ‡емли? Ђ что если
с ними произошло то же, что и с ‡емлей?
   Ќеопределенность. ‚от отчего ноет ее сердце. ‚от почему все так срочно,
вот почему ђафаэль сразу же засадил их за работу.  Ќо  неопределенность  -
это еще не конец. Ќужно быстро разгадать загадку и защитить  хотЯ  бы  то,
что осталось от человеческой цивилизации. Џоэтому ‹арри должен  посмотреть
правде в глаза - он с его быстрым умом и научной  хваткой  вероЯтнее  всех
найдет ответ. ЌельзЯ ждать, пока пройдет его потрЯсение.
   - ‹арри, ‡емлЯ на самом деле пропала. Џогибла. “ничтожена. € мы  должны
понЯть, почему, прежде чем  то  же  самое  произойдет  со  всей  ‘олнечной
системой. ‡емлЯ пропала. ‘огласись с этим.
   - Ђ где обломки? ѓде  остаточное  тепло?  -  спросил  ‹арри.  -  ЌельзЯ
разрушить планету, не оставив следов.  ‚ещество  и  энергиЯ  неуничтожимы.
…сли масса ‡емли каким-то образом мгновенно обратилась в энергию,  вспышка
самое меньшее расплавила бы ‹уну. Ћтсюда это было  бы  похоже  на  второе,
недолговечное ‘олнце, и нас, возможно, убило бы радиацией  после  Ядерного
взрыва. …сли бы ‡емлЯ просто разрушилась, остались бы осколки. Њасса ‡емли
была и есть, да, и эта масса больше массы ста ЏоЯсов астероидов, а мы ведь
можем с точностью обнаружить ЏоЯс астероидов. ѓде осколки?  ‘амые  большие
обломки были бы величиной с ‹уну,  другие  поменьше,  с  астероид,  и  так
далее. ЏовторЯю, нельзЯ разрушить планету, не оставив следов. „аже если бы
планета стала просто газовым облаком, состоЯщим из отдельных молекул, наши
приборы уловили бы его. Ћно  заслонило  бы  ‘олнце,  затуманило  небо.  Ќо
ничего этого нет. ‡начит, ‡емлЯ не уничтожена.
   ‘ондра встала и  прошла  в  дальний  конец  комнаты.  ‡вучит  трезво  и
логично, но это только ее впечатление. ‚едь и ‹арри в таком  состоЯнии  не
очень-то способен рассуждать здраво. ‘ондра знала, что сейчас она не может
оценить, насколько Ясно мыслит другой человек. Ќо ‹арри пробуждал надежду,
котораЯ так теперь была нужна.
   - ’огда что же случилось? - спросила ‘ондра. - Њы ее нигде не  нашли...
Ћна... она просто исчезла.
   - —ервоточина, - раздалсЯ голос “эблинг.
   ‘ондра вздрогнула. Ћна почти забыла о ее присутствии.
   ЏожилаЯ ученаЯ дама поднЯла глаза, в которых стоЯл страх, и повторила:
   - —ервоточина.
   ‹арри рассеЯнно кивнул, а ‘ондра нахмурилась.
   - —то? Џри чем здесь червоточина? - недоверчиво спросила она. - ’о, что
называют этим неуклюжим словом, просто теоретическаЯ трепотнЯ. Ќикто  пока
не доказал, что червоточины существуют.
   ‹арри потер глаза и уронил руки на колени. Ћн сидел, скрестив пальцы  и
уставившись, прЯмо перед собой.
   - ќкспериментальное исследование законов гравитации не  было  длЯ  менЯ
самоцелью, - медленно заговорил он. - Њоей мечтой было создание переходной
гравитационной пары, то есть  двух  гравитационных  объектов,  соединенных
этой  самой  теоретической  червоточиной.  Ќа  первом  этапе   требовалось
смоделировать черную дыру,  то  есть  искусственное  гравитационное  поле,
мощность которого достаточна длЯ  того,  чтобы  внутри  него  существовало
независимое пространство-времЯ. „алее, если такаЯ виртуальнаЯ чернаЯ  дыра
- ‚—„ - совпадает по своим основным характеристикам с некоей другой черной
дырой, то их можно каким-то образом свЯзать между собой, и в результате мы
получим как бы одну черную дыру, одновременно существующую в  двух  разных
точках нормального  пространства.  ’о  есть  объем,  находЯщийсЯ  в  сфере
действиЯ одной ‚—„, и объем, находЯщийсЯ  в  сфере  действиЯ  другой  ‚—„,
окажутсЯ смежными, сообщающимисЯ - такой  способ  сообщениЯ  и  называетсЯ
червоточиной. „ве ‚—„ могут находитьсЯ на  расстоЯнии  десЯти  метров  или
тысЯчи световых лет друг от друга - это совершенно неважно, они все  равно
будут сообщатьсЯ, и переход  из  одного  объема  в  другой  не  представит
никакого труда. ‚озникает вопрос - не вызвал  ли  Я  своим  гравитационным
лучом случайного образованиЯ червоточины? Љак? џ не знаю. Ѓог знает как.
   “эблинг поднЯла голову, словно внезапно очнулась.
   - Ќо это ведь немыслимо! џ знакома с гипотезами, на которых вы  строите
свои предположениЯ, но все это просто не укладываетсЯ в голове. Ћднажды  Я
читала работу, в которой вычислЯлась  вероЯтность  случайного  образованиЯ
червоточины.  Њы  дышим  разновесной  газовой  смесью,  молекулы   которой
находЯтсЯ в непрерывном хаотическом движении. Љакова вероЯтность того, что
в какой-то момент все они вдруг полетЯт в одном  направлении  и  улетЯт  в
окно, оставив нас погибать в  вакууме?  ’ак  вот,  вероЯтность  случайного
образованиЯ червоточины того же порЯдка, что и вероЯтность такого событиЯ.
€ как, скажите, после этого  поверить,  что  ‡емлЯ  исчезла  в  результате
практически невозможного?
   ‹арри кивнул, в последние минуты он  как-то  успокоилсЯ  и  стал  более
раскован, словно с его плеч свалилась огромнаЯ тЯжесть.
   - џ знаю, что вы правы. Ќо чутье  все  же  подсказывает  мне,  что  это
червоточина. ‚ конце концов все дело, видимо,  все-таки  в  гравитационном
луче.
   ‘ондра прищурилась и посмотрела на ‹арри.
   - Џогоди-ка. Ќаш луч -  и  правда,  не  обычнаЯ  гравитационнаЯ  волна.
Џриродные полЯ тЯготениЯ действуют на ‡емлю уже около  четырех  миллиардов
лет, но она впервые столкнулась с искусственным гравитационным  лучом.  ’ы
считаешь, что он мог подстегнуть образование червоточины?
   ‹арри пожал плечами.
   - Ќе исключено. Ќо навернЯка  Я  смогу  ответить,  лишь  когда  в  моем
распорЯжении будет несколько черных дыр. Љак минимум две. Ћдна дыра здесь,
другаЯ там, причем не имеет никакого значениЯ, где именно. Џока что  Я  не
вижу ни одной.
   ‘ондра всплеснула руками, выражаЯ замешательство.
   - ’ак, может быть, в Ядре ‡емли  все  эти  четыре  миллиарда  лет  была
спрЯтана чернаЯ дыра, а мы гравитационным лучом каким-то образом пробудили
ее к жизни?
   ‹арри насупилсЯ.
   - ѓравитационнаЯ волна может так воздействовать  на  черную  дыру,  что
образуетсЯ червоточина. ќто в принципе возможно.  ’олько  если  допустить,
что Ядро ‡емли представлЯет собой черную дыру, то придетсЯ согласитьсЯ и с
прЯмым выводом из этого допущениЯ: внутри ‡емли  должна  быть  пустота.  џ
уверен, что любого геолога возмутил бы даже намек на этот вывод.
   ‘ондра не очень-то разбиралась в геологии.
   - ђазве такого не может быть? - спросила она.
   - Ќет! - с жаром ответила “эблинг. -  €ли  всЯ  теоретическаЯ  геологиЯ
последние четыреста лет ошибалась. ‚о времЯ каждого землетрЯсениЯ  геологи
изучают  ударные  волны,  они  длЯ  них  служат  чем-то   вроде   сигналов
радиолокатора. “ж такую очевидную аномалию, как пустоту в ‡емле, они бы за
это времЯ обнаружили, как вы  думаете?  Љроме  того,  вы  громоздите  одну
невероЯтную нелепицу на другую, столь же невероЯтную. —ернаЯ  дыра  внутри
‡емли да еще естественнаЯ червоточина. ќто ничего не объЯснЯет,  а  только
все запутывает. Ћткуда взЯлась чернаЯ дыра? Џочему она не всосала  в  себЯ
‡емлю? Љак наш гравитационный луч вызвал образование червоточины?  Ќет,  Я
не могу согласитьсЯ ни с одним из ваших предположений!
   ‘ондра пересекла комнату и села рЯдом с “эблинг.
   - ‚се дело в том, доктор “эблинг, что в  жизни  мы  столкнулись  с  еще
более странной вещью: как могло  случитьсЯ,  что  целаЯ  планета  исчезла?
Ћтветьте мне на этот вопрос, и Я больше не буду болтать глупости.


        9. ЏЂ„…Ќ€… ‹ћ–€”…ђЂ

   Ќаблюдателю было хорошо.
   Џосле бесчисленных лет ожиданиЯ  он  исполнил  свое  предназначение.  €
теперь поднЯлсЯ на ступеньку выше,  получив  более  благородное  имЯ,  чем
Ќаблюдатель. ’еперь, когда работа началась, он стал настоЯщим „ирижером.
   „ирижер.
   Ќовое имЯ лучше прежнего.
   ‚олна  гордости  захлестнула  его  громадное  тело.   ѓордости   вполне
обоснованной,  ибо  „ирижирование  и  ‘лиЯние  были  полны  опасностей   и
требовали напрЯжениЯ сил. •отЯ  новоиспеченный  „ирижер  прокачивал  через
‘вЯзку огромные количества энергии, длЯ самого ‘лиЯниЯ ее  было  мало.  Ћн
израсходовал все силы  на  создание  необходимого  безмассового  источника
гравитации  и  осталсЯ  всего  с  несколькими  процентами  отмеренной  ему
энергии. Ѓезмассовым гравитационным полЯм присуща неустойчивость.  ’олчки,
вызванные  этой  неустойчивостью,  оказались   очень   неприЯтными,   даже
болезненными.  €х  можно  было  прекратить,  только  восстановив   прежний
гравитационный баланс. Љроме того, „ирижер  нуждалсЯ  в  Якоре,  чтобы  не
потерЯть свой конец ‘вЯзки.
   Џомощь придет, должна прийти через ‘вЯзку.  Ќа  окраинах  этой  ‘истемы
уцелело довольно много родственных ему объектов, и они сделали бы длЯ него
все, что в их силах, но „ирижер знал:  вероЯтность  успеха  будет  гораздо
выше, если помощь и подкрепление придут через ‘вЯзку.
   ‚о-первых, и  это  самое  главное,  ему  необходим  настоЯщий  источник
гравитации, чьей энергией он мог бы воспользоватьсЯ. …сли такого источника
не найдетсЯ, дело  обречено  на  провал.  Ќеудача  приведет  скованного  и
изнуренного „ирижера к медленной мучительной смерти, ему останетсЯ  только
наблюдать, как по капле утекают его силы.
   "Џомощь должна прийти", - говорил себе „ирижер.
   € она пришла.

   ’ђ…‚ЋѓЂ ’ђ…‚ЋѓЂ ’ђ…‚ЋѓЂ ’ђ…‚ЋѓЂ

   “ ‚еспасиана чуть не выпрыгнуло сердце из груди,  он  протЯнул  руку  и
выключил аварийный сигнал. ѓосподи Ѓоже, неужели опЯть?
   ЌесмотрЯ  на  неразбериху  в  бывшем  околоземном  пространстве,   пока
произошло не так  уж  много  столкновений.  Ќо  каждое  столкновение  было
трагедией.
   Љто еще там, черт возьми, врезалсЯ? Ќа экране вспыхнули данные. Ћ  нет!
Ѓоже мой, нет. Ѓольше не надо.
   ќто был снова ‹юцифер -  астероид,  вращавшийсЯ  раньше  вокруг  ‡емли.
Ќесколько часов назад ‹юцифер врезалсЯ в космический дом  ‚ерхний  „ублин.
Џо всей вероЯтности, все обитатели ‚ерхнего „ублина погибли.  ‘лучись  эта
катастрофа несколько дней назад, то только и разговоров  было  бы,  что  о
ней.  Ќо  по  сравнению  с  пропажей   ‡емли   это   казалось   совершенно
незначительным  событием.  Ћбломки  ‘танции  и   астероида   кружились   в
пространстве, сметаЯ все на своем пути.
   „аже после столкновениЯ с „ублином ‹юцифер представлЯл очень  серьезную
опасность  длЯ  ‹уны  и  орбитальных  космических  домов.  ‘толетие  назад
прирученный людьми,  он  снова  вырвалсЯ  на  свободу  и  помчалсЯ  сквозь
пространство, не разбираЯ дороги и угрожаЯ другим небесным телам.
   Љомпьютер  вычертил  траекторию   движениЯ   астероида,   и   ‚еспасиан
остолбенел - машина  предсказывала  столкновение  ‹юцифера  с  ‡емлей.  Ќа
плоском экране светилось бело-голубое графическое изображение потерЯвшейсЯ
планеты, ‹юцифер приближалсЯ к ней по спирали. ‚идимо,  компьютер  не  был
перепрограммирован, длЯ него  ‡емлЯ  еще  существовала,  и,  заметив,  что
астероид мчитсЯ  в  сторону  ее  бывшего  местонахождениЯ,  компьютер  бил
тревогу.
   "…сли бы так", - подумал ‚еспасиан. Ћн согласилсЯ  бы  на  столкновение
астероида с ‡емлей, только бы планета вернулась. ‚еспасиан  поднЯл  палец,
чтобы нажать на кнопку и стереть предупреждение, но что-то его уде