åíü-íàñòàíåò.
   ‹àððè  âûáðîñèë  èç  ãîëîâû  ñòðàõ  çà  áóäóùåå  è  ñîñðåäîòî÷èëñß   íà
íàñòîßùåì. Ží íå çàìåòèë, êàê äîêòîð “ýáëèíã, ïðîñêîëüçíóâ â äèñïåò÷åðñêóþ
êàþòó, ïðèñåëà íà ñòóë ðßäîì ñ äîêòîðîì àôàýëåì.  "åðåâåñòè  ðîòàòîðû  â
ðàáî÷èé ðåæèì". íåðãèß  ïîñòóïàåò  ê  Šîëåñó.  òî  âàæíî.  Šîãäà  Šîëåñî
ðàáîòàëî â ðåæèìå ãðàâèòîñêîïà, ‹àððè  âèäåë,  êàê  îíî  íàïîëíßåòñß  ýòîé
ýíåðãèåé, êàê îíî ïîãëîùàåò, íàêàïëèâàåò  è  âûáðàñûâàåò  åå  â  ‘îëíå÷íóþ
ñèñòåìó, ïèòàß âñåõ ýòèõ ìîíñòðîâ,  ðâóùèõ  íà  êóñêè  ïëàíåòû.  Ží  âèäåë
ïîñûëàåìûå Šîëåñîì êîìàíäû-îáðàçû, ïðèêàçû  ƒîñòßì  ñ  íåáà  ïîñòðîèòü  íà
‚åíåðå æóòêîå ñîîðóæåíèå äëß  âûêà÷êè  ìàãìû,  à  íà  ƒàíèìåäå  âãðûçàòüñß
ãëóáæå.
   ðèíöèï äåßòåëüíîñòè õàðîíöåâ áûë ßñåí.
   àì íóæíî âìåøàòüñß â íåå. ‹èøèòü Šîëåñî ýíåðãèè. àñòðîèòüñß íà  êàíàë
ñâßçè è ñûãðàòü âåëèêîìó âîéñêó îòñòóïëåíèå.
   õ, áûëà áû ó ëþäåé ñâîß ÷åðíàß äûðà!
   î äëß îáðàçîâàíèß ÷åðíûõ äûð òðåáóåòñß ìàññà. Žãðîìíàß ìàññà.
   "óëüò óïðàâëåíèß ãîòîâ. Šîëüöî ãîòîâî. àáîòà â ðó÷íîì ðåæèìå".  ‹àððè
ñîîáðàçèë, ÷òî âïîëíå ìîã çàïðîãðàììèðîâàòü àâòîìàòè÷åñêèé ïóñê.  î  íåò,
îí ñíîâà óñòàíîâèë ïðèáîðû íà ðó÷íîå óïðàâëåíèå.
   - ðîäîëæàéòå, ìèñòåð —àî, - ðàçäàëñß õðèïëûé ìóæñêîé ãîëîñ. - ‘äåëàéòå
ñ •àðîíîì òî, ÷òî íàìåðåâàåòåñü ñäåëàòü.
   ‹àððè âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè. Žáåðíóëñß è óâèäåë àôàýëß è “ýáëèíã.
‹àððè è äóìàòü çàáûë î àôàýëå. ˆ îòêóäà  çäåñü  “ýáëèíã?  ‘êîëüêî  ïðîøëî
âðåìåíè?
   - ‘íà÷àëà •àðîí, òàê? - ñïðîñèë àôàýëü.
   -  „à...  äà,  ñýð.  î  ìíå  íå  ñîâñåì  ßñíî,  êàê  äîëãî  ýòî  áóäåò
ïðîäîëæàòüñß. Šîãäà íà÷íåòñß çàõâàò ìåæçâåçäíîãî âåùåñòâà,  ìû  íå  äîëæíû
îñòàíàâëèâàòüñß...
   - ‘òàíöèß ýâàêóèðîâàíà, ìèñòåð —àî, - ñêàçàëà äîêòîð “ýáëèíã. ƒîëîñ  åå
äðîæàë.
   —òî òâîðèòñß â åå äóøå? —òî îíà èñïûòûâàåò? ‘òðàõ? ’ðåâîãó? åíàâèñòü?
   - ‚ñå óæå íà áîðòó "åíüè"? - óäèâëåííî ñïðîñèë îí.
   àäî æå òàê  óâëå÷üñß,  ÷òîáû  íå  çàìåòèòü,  êàê  ïðè÷àëèë  è  îò÷àëèë
êîñìè÷åñêèé ïàðîì! "ƒîñïîäè, íåóæòî â ìîåé æèçíè íåò íè÷åãî âàæíåå ðàáîòû?
åóæòî ìíå âñå ðàâíî, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã?" ‚îïðîñû áûëè ðèòîðè÷åñêèìè.
   - îðà íà÷èíàòü, - ñêàçàë äîêòîð àôàýëü.
   - ˆ çàêàí÷èâàòü, - øåïîòîì ïðèáàâèëà “ýáëèíã.
   ‹àððè ïîäíßë ïàëåö, ïîäåðæàë åãî íàä êíîïêîé è ñ ñèëîé îïóñòèë íà íåå.
   ‘èãíàë,  ïðîñòîé  ðàäèîñèãíàë  ìîùíîñòüþ  âñåãî   â   íåñêîëüêî   âàòò,
óñòðåìèëñß ê Šîëüöó.
   Œîãó÷åå Šîëüöî, îïîßñûâàþùåå •àðîí, îæèëî. ‚ ñàìûõ ñìåëûõ ôàíòàçèßõ åãî
ïðîåêòèðîâùèêè íå ñìîãëè áû âîîáðàçèòü òîãî, ÷òî îíî ñåé÷àñ âûòâîðßëî. òî
áûëè áóðß  è  íàòèñê.  Šîëüöî  áóêâàëüíî  ðàñïëþùèëî  ïðîñòðàíñòâî  âîêðóã
•àðîíà, ëîìàß è äåôîðìèðóß  ñïóòíèê  -  òàê  êîãäà-òî  â  êóçíèöàõ  êîâàëè
ãîðß÷åå æåëåçî. Šîëüöî çàõâàòèëî ãðàâèòàöèîííîå ïîëå •àðîíà è ñòßíóëî  åãî
â òî÷êó.
   î íå â öåíòðå òßæåñòè ñïóòíèêà - ‹àððè ñôîêóñèðîâàë âñþ åãî ãðàâèòàöèþ
â òî÷êó íà ïîâåðõíîñòè. ’î÷å÷íîå ïîëå áûëî ñòàáèëüíûì - òåïåðü ‹àððè çíàë,
êàê óäåðæèâàòü åãî ñêîëü óãîäíî äîëãî.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóòíèê îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëñß  ìîùíåéøèì  äåôîðìàöèßì,
ñîõðàíßß  øàðîîáðàçíóþ  ôîðìó,  íî  â  êîíöå  êîíöîâ  íå  âûíåñ  ñòðàøíîãî
äàâëåíèß.
   Ží  ñëîâíî  ñîðâàëñß  ñ  ßêîðß,  êîòîðûì  ìèëëèàðäû  ëåò   ñëóæèë   åãî
ñîáñòâåííûé öåíòð òßæåñòè. ƒðàâèòàöèîííàß òî÷êà ñ íåâåðîßòíîé ñèëîé òßíóëà
âñå åãî âåùåñòâî ê ñåáå.
   òî áûëî ôàíòàñòè÷åñêîå  çðåëèùå.  „ðåâíßß  êîðà,  óñåßííàß  êðàòåðàìè,
ñîäðîãíóëàñü,  ïîøëà  òðåùèíàìè,  âçäûáèëàñü   è   ìåäëåííî   ïîïîëçëà   â
íàïðàâëåíèè ãðàâèòàöèîííîé òî÷êè. ‘ëîè çàìåðçøåãî  ãàçà  è  ãîðíîé  ïîðîäû
âûãèáàëèñü ââåðõ. ‚ûäåëèâøååñß ïðè ãðàíäèîçíîé  ïîäâèæêå  òåïëî  ðàñòîïèëî
ëåä è óæå ïëàâèëî êàìåíü. ‚ñå òàì çàøèïåëî, çàêèïåëî, çàáóëüêàëî, è  âäðóã
ìîùíûå  ôîíòàíû  ïàðà,  ïåðåìåøàííîãî  ñ  êàìåííîé   ïûëüþ,   âçìûëè   íàä
ïîâåðõíîñòüþ, ðàçáðàñûâàß â ñòîðîíû ïûëàþùèå áðûçãè  ãàçà.  ˆ  âñå  ýòî  â
êîíöå êîíöîâ ïðîâàëèâàëîñü â íåíàñûòíóþ ãðàâèòàöèîííóþ òî÷êó.
   ƒîñòè ñ íåáà, òîëüêî ÷òî âûñàäèâøèåñß  íà  ñïóòíèê,  ãèáëè  â  áóøóþùåì
îãíåííîì ìîðå.
   Šîëüöî èñêóñíî óïðàâëßëî òî÷å÷íûì èñòî÷íèêîì,  âñå  ñèëüíåå  è  ñèëüíåå
íàêà÷èâàß åãî ãðàâèòàöèîííîé ýíåðãèåé.
   ‹àððè ïðèñòóïèë êî  âòîðîìó  ýòàïó  îïåðàöèè.  ’åïåðü  Šîëüöî  ìåäëåííî
ïåðåäâèíóëî òî÷å÷íûé èñòî÷íèê âíóòðü ãèáíóùåãî ñïóòíèêà, ïðîäåëàâ,  ñëîâíî
ãèãàíòñêèì øèëîì, ñêâîçíîå îòâåðñòèå îò ïîâåðõíîñòè  äî  öåíòðà.  Žãðîìíàß
ìàññà âåùåñòâà ïîòßíóëàñü âñëåä çà èñòî÷íèêîì, è, êîãäà ýòà  âòîðàß  âîëíà
ñøèáëàñü ñ ïåðâîé, êîðà •àðîíà íå âûäåðæàëà è ðàñêîëîëàñü.
   ðûçíóâøàß èç èñêóññòâåííîãî âóëêàíà ëàâà óäàðèëà â  Šîëüöî,  íî  òàêèå
óêóñû  áûëè  åìó  íå  ñòðàøíû.  Šîëüöî  ïðîåêòèðîâàëîñü   â   ðàñ÷åòå   íà
äåñßòèêðàòíûå íàïðßæåíèß. ‡à Šîëüöî ‹àððè íå áåñïîêîèëñß, òåì áîëåå ÷òî  â
ñîîòâåòñòâèè ñ åãî ïðîãðàììîé îñíîâíûå èçâåðæåíèß ïðîèçîøëè â ñòîðîíå.
   ’åì  âðåìåíåì   òî÷å÷íûé   èñòî÷íèê   ãðàâèòàöèè,   çàõâàòûâàß   ìàññó,
ïðèáëèçèëñß ïî ñâîåé ïëîòíîñòè  ê  íåéòðîííîé  çâåçäå  è  ïðîäîëæàë  æàäíî
çàñàñûâàòü âåùåñòâî, åùå áîëåå óâåëè÷èâàß ýòó ïëîòíîñòü.
   •àðîí  íà÷àë  âòßãèâàòüñß  ñàì  â  ñåáß.  ’åìïåðàòóðà   áûñòðî   ðîñëà.
“ñòîé÷èâûå õèìè÷åñêèå  ñîåäèíåíèß  ðàñïàäàëèñü,  ïîøëà  öåïíàß  õèìè÷åñêàß
ðåàêöèß. ‘òðàøíûå êðàñíûå è áåëûå ïßòíà ðàñöâåëè  íà  òåëå  ñïóòíèêà,  êàê
óæàñíûå áóáîíû.  ˜èïåëè  ãàçîâûå  ãåéçåðû,  èç  îòêðûâàþùèõñß  òóò  è  òàì
áåçäîííûõ ïðîâàëîâ âûðûâàëèñü êëóáû  ïàðà.  ‚  áóðëßùåì  ïðîñòðàíñòâå  íàä
ïîâåðõíîñòüþ ðîçîâûå è çåëåíûå îáëàêà óñòðîèëè õîðîâîä,  ñëèâàßñü  äðóã  ñ
äðóãîì è áåøåíî çàâèõðßßñü.  ‚ïåðâûå  çà  ìèëëèàðäû  ëåò  ñóùåñòâîâàíèß  ó
•àðîíà ïîßâèëàñü àòìîñôåðà. î ñêîðî íå ñòàíåò íè àòìîñôåðû, íè •àðîíà.


   —àñû ïîêàçûâàëè, ÷òî îïåðàöèß çàíßëà 47,5 ÷àñà. òî áûëî  íåâåðîßòíî  -
çà äâîå ñóòîê óíè÷òîæèòü öåëóþ ïëàíåòó.
   ‚ñå ýòî âðåìß ‹àððè íå ñïàë,  íî  ßâü  ïîõîäèëà  íà  ñòðàøíûé  ñîí,  íà
êîøìàð: áåøåíûå, íåèñòîâûå áóðè; óæàñíûé âèä ðàñêàëåííîé äîáåëà ïëàíåòû  -
âîò ÷òî íàòâîðèëî ïî âèíå ëþäåé Šîëüöî  •àðîíà,  íàðå÷åííîå  òàê  â  ÷åñòü
ñïóòíèêà, êîòîðîãî áîëüøå íå áûëî.
   Šîëüöî áåç óñòàëè òðóäèëîñü íàä ñïóòíèêîì, ìãíîâåíèß äëèëèñü  âå÷íîñòü,
à ïîòîì âðåìß èñ÷åçëî. ‚äðóã •àðîí ðåçêî, áåç  âñßêîãî  âèäèìîãî  ïåðåõîäà
(‹àððè íå óñïåë è ãëàçîì ìîðãíóòü) óìåíüøèëñß âäâîå è  çàñâåðêàë  ñòðàííûì
ñâåòîì.
   ‹àððè íàáëþäàë çà ðàçûãðûâàþùåéñß íà åãî ãëàçàõ òðàãåäèåé è  áûë  íå  â
ñîñòîßíèè îöåíèòü ñâîè äåéñòâèß.  òî  áûëî  âûøå  åãî  ïîíèìàíèß.  Ží  íå
ïîñòèãàë, êàêèì îáðàçîì òàêîå ãðàíäèîçíîå ñîáûòèå ìîæåò èìåòü îòíîøåíèå  ê
íåìó,  êàê  åãî  ñëîâà,  ìûñëè  è  ïîñòóïêè  ìîãëè  ïðèâåñòè  ê  ïîäîáíîìó
êàòàêëèçìó.
   ˆ âñå-òàêè ñäåëàë ýòî îí.
   ‚çðûâû, ýëåêòðè÷åñêèå áóðè, ìîùíûå âñïëåñêè ìàãíåòèçìà, ïîëßðíîå ñèßíèå
- •àðîí â ïðåäñìåðòíûõ êîð÷àõ íå áðåçãîâàë  íè  îäíèì  ñïîñîáîì  âûáðîñèòü
÷àñòü ýíåðãèè èç òî÷êè,  ãäå  áûëî  ñêîíöåíòðèðîâàíî  óæå  ïî÷òè  âñå  åãî
âåùåñòâî. ‘æèìàþùèéñß ñïóòíèê ñèßë âñå ßð÷å, ñïåêòàêëü áëèçèëñß ê ôèíàëó.
   àêîíåö îò ïëàíåòû íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå ßðêîãî  ïßòíûøêà  ñâåòà  -
ýòî  èîíèçèðîâàííîå  îáëàêî  ïîñëåäíèõ  îñêîëêîâ  åùå  íåäàâíî   îãðîìíîãî
ñïóòíèêà íåèñòîâî âðàùàëîñü âîêðóã ãðàâèòàöèîííîé òî÷êè. ‚íóòðåííßß êðîìêà
Šîëüöà  ìåðöàëà  îòðàæåííûì  ñâåòîì,  íàïîìèíàß   ãèãàíòñêèé   äðàãîöåííûé
ïåðñòåíü. —àñòèöà çà ÷àñòèöåé, àòîì çà àòîìîì ïîñëåäíåå âåùåñòâî íåóìîëèìî
ïðîâàëèâàëîñü â ãðàâèòàöèîííóþ ïðîïàñòü.
   •àðîíà íå ñòàëî. ‹èøü Šîëüöî, ðàçâåðíóòîå ê "åíüå", óãðîæàþùå âèñåëî â
ïðîñòðàíñòâå. Šîðàáëü  ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèëñß  â  áàðèöåíòðå  ñèñòåìû,  íå
ñäâèíóâøåéñß íè íà ñàíòèìåòð  ñî  ñâîåãî  ìåñòà.  ‚åäü  ïðèòßæåíèå  •àðîíà
ñîõðàíèëîñü - ïðàâäà, ñèëà åãî òåïåðü øëà íå îò ñïóòíèêà, à îò  êðîøå÷íîãî
íåéòðîííîãî ñãóñòêà, âîáðàâøåãî â ñåáß âñå âåùåñòâî ðàçðóøåííîãî •àðîíà.
   - ˆòàê, òåïåðü ìû íàó÷èëèñü òîìó æå, ÷òî îíè,  -  òîðæåñòâåííî  èçðåêëà
“ýáëèíã. - Šàê ˜èâà, ðàçðóøèòåëü ìèðîâ. –åëóþ ïëàíåòó, ñïóòíèê âîçðàñòîì â
÷åòûðå ìèëëèàðäà ëåò, ñòåðëè ðàäè ñâîèõ ìåëêèõ íàäîáíîñòåé â ïîðîøîê.
   - è÷åãî ñåáå ìåëêèå. òî íåîáõîäèìàß îáîðîíà,  „æåéí,  -  ïîïðàâèë  åå
àôàýëü, õîòß åìó òîæå áûëî íå ïî  ñåáå.  Ží  ïîâåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà
‹àððè. - € íåò ëè  õîòü  êàêîé-íèáóäü  âîçìîæíîñòè  îãðàíè÷èòüñß  •àðîíîì?
åëüçß ëè îñòàâèòü íà ìåñòå ëóòîí?
   ‹àððè ñèäåë, îöåïåíåâøèé îò óñòàëîñòè, è ñìîòðåë â îäíó  òî÷êó;  îí  íå
âèäåë íè÷åãî, êðîìå çàïîëíåííûõ àáñòðàêòíûìè ÷èñëàìè ýêðàíîâ. Ží íèêàê  íå
ìîã îòîæäåñòâèòü ýòè ÷èñëà  ñ  òåì,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  â  äåéñòâèòåëüíîñòè.
„åéñòâèòåëüíîñòü áûëà ñëèøêîì íåïðàâäîïîäîáíîé.
   - èêàêîé. Ÿ ñîáðàë â ôîêóñ ãðàâèòàöèîííîå ïîëå •àðîíà è  ïîëó÷èë  ïîêà
òîëüêî  íåéòðîííóþ  çâåçäó.  ‘åé÷àñ  ãðàâèòàöèîííàß  òî÷êà  óñòîé÷èâà   è,
âîçìîæíî, òàêîé è îñòàíåòñß. î îíà íå ñìîæåò óâåëè÷èòü ñâîþ ìàññó ñàìà ïî
ñåáå, à äëß òîãî, ÷òî ìû çàäóìàëè, ýòî ïðîñòî ïóñòßê.
   „àæå âìåñòå ñ ëóòîíîì ó íàñ åå áóäåò â îáðåç. ‚û  ñàìè  çíàåòå:  öåëîé
áîëüøîé ïëàíåòû ìîæåò íå õâàòèòü äëß ïåðåõîäà... - ‹àððè ñåêóíäó ïîìîë÷àë,
ïåðåâîäß äóõ, - äëß îáðàçîâàíèß ÷åðíîé äûðû.
   “ýáëèíã ÷óòü íå çàäîõíóëàñü îò çëîñòè.
   - €õ, ìîæåò íå õâàòèòü?  ˆ  ÷òî  òîãäà?  …ñëè  ìû  ðàçðóøèì  ëóòîí,  à
ïåðåõîäà â íîâîå ñîñòîßíèå íå ïðîèçîéäåò?
   - îèùåì äðóãèå ïëàíåòû è ñïóòíèêè, - õîëîäíî îòâåòèë  àôàýëü.  -  Œíå
êàæåòñß. “ðàí ëó÷øå, ÷åì  åïòóí.  àïðàâèâ  ñôîêóñèðîâàííîå  îáúåäèíåííîå
ïîëå •àðîíà è ëóòîíà íà âûáðàííûé îáúåêò, ìû, âåðîßòíî,  ïðèòßíåì  åãî  ê
ñåáå. ðàâèëüíî?
   -  „à,  ñýð,  -  ìåõàíè÷åñêè  ïîäòâåðäèë  ‹àððè.  -  Ž   òàêîì   ìîùíîì
íàïðàâëåííîì ëó÷å ìû è ìå÷òàòü íå ìîãëè.  àçóìååòñß,  ãðàâèòàöèîííûé  ëó÷
âûçîâåò âçàèìíîå ïðèòßæåíèå. Šàê òîëüêî ëó÷ ñîðâåò ñïóòíèê ñ îðáèòû “ðàíà,
ìû ïîëåòèì  åìó  íàâñòðå÷ó.  îëåò  çàéìåò  íåñêîëüêî  íåäåëü.  ‚ñòðåòèìñß
ïðèìåðíî íà ïîëïóòè ìåæäó “ðàíîì è ëóòîíîì. Ÿ äóìàþ, ïîíàäîáßòñß  Žáåðîí,
’èòàíèß è, âîçìîæíî, “ìáðèýëü. ‚ñå îíè ãîðàçäî  ìåíüøå  ëóòîíà,  íî  åñëè
ëóòîíà îêàæåòñß ìàëî, òî èõ îáùåé ìàññû óæ òî÷íî õâàòèò.
   îëó÷èòñß ëè ÷òî-íèáóäü? ‘êîëüêî áû îíè íè ðàçðóøàëè ïëàíåò, ñêîëüêî áû
ìàññû íè ïîãëîòèë èñòî÷íèê ãðàâèòàöèè, âñå  áóäåò  çðß,  åñëè  íå  óäàñòñß
ïåðåõâàòèòü  óïðàâëåíèå  ‹óííûì  êîëåñîì.  ‹àððè  âçäîõíóë,  è  åãî  ãîëîñ
äðîãíóë.
   - ó ÷òî, ïðîäîëæèì?
   àôàýëü êèâíóë.
   - ’åïåðü îòñòóïàòü íåêóäà. - Ží âêëþ÷èë  êîðàáåëüíóþ  ñâßçü.  -  Œèñòåð
‚åñïàñèàí, ýòî àôàýëü. „àâàéòå-êà îòëåòèì â ñòîðîíó, êàê äîãîâîðèëèñü.
   ’åïåðü ëó÷ ïðîòßíåòñß ê ëóòîíó, ïðßìî ÷åðåç  òî÷êó  áàðèöåíòðà.  ‹ó÷øå
óáðàòüñß îòñþäà ïîäîáðó-ïîçäîðîâó, ïîêà íå ïîçäíî. ‚åñïàñèàí,  íå  ìåøêàß,
äàë  ïîëíûé  âïåðåä  è  îòîäâèíóë  êîðàáëü  íà  áëàãîðàçóìíûå  ïßòü  òûñß÷
êèëîìåòðîâ.
   ‹àððè óáåäèëñß, ÷òî Šîëüöî ãîòîâî, è ñíîâà íàæàë íà ïðîêëßòóþ  ïóñêîâóþ
êíîïêó.
   Šîëüöî •àðîíà çàíßëîñü ëóòîíîì, êàê ðàíüøå åãî ñïóòíèêîì. Žíî  âûáðàëî
òî÷êó íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû è íàïðàâèëî â  íåå  ìîùíåéøèé  ãðàâèòàöèîííûé
ëó÷. "’î÷ü-â-òî÷ü êàê õàðîíöû", - ïîäóìàë ‹àððè.
   Šîðà ïëàíåòû âçäûáèëàñü è ïîïîëçëà, ðàñêàëåííûé òðåíèåì ïîòîê êàìíåé  è
ïûëè ðâàíóëñß íàðóæó è óñòðåìèëñß ê èñòî÷íèêó ãðàâèòàöèè, îñâåòèë  ëåäßíóþ
ïëàíåòó çëîâåùèì áàãðîâûì ñèßíèåì. àãðåâ ïðîäîëæàëñß, ì÷àâøèéñß ê  Šîëüöó
ïîòîê ñâåðêàë âñå ßð÷å è ßð÷å, ñëîâíî îñëåïèòåëüíîå êîïüå ïðîíçèëî êîñìîñ,
ìåòß ïðßìî â öåíòð •àðîíà. ‡àòåì íàáëþäàòåëßì íà "åíüå"  ñòàëî  êàçàòüñß,
÷òî îñòðèå ñâåòîâîãî êîïüß ïîòóñêíåëî.  ‚ñå  ïîíßëè,  â  ÷åì  äåëî.  îòîê
âåùåñòâà, ðàñïàâøåãîñß  íà  ýëåìåíòàðíûå  ÷àñòèöû,  äîñòèã  ðåëßòèâèñòñêèõ
ñêîðîñòåé, îíî  äâèãàëîñü  òàê  áûñòðî,  ÷òî  ïðîèçîøëî  êðàñíîå  ñìåùåíèå
èçëó÷àåìîãî ñâåòà.
   Šîëüöî ìåäëåííî ïîâîäèëî ëó÷îì, ñëîâíî îùóïûâàß èì ïëàíåòó. Žíî  ñëîâíî
èñïûòûâàëî  åå  íà  èçëîì,  äåôîðìèðóß   ïîâåðõíîñòü,   è   íàêîíåö   êîðà
ðàñòðåñêàëàñü, ëîïíóëà, íà÷àëà ñòðåìèòåëüíî ïëàâèòüñß, à  ââåðõ  ïûëàþùèìè
ôîíòàíàìè áðûçíóëî âåùåñòâî ßäðà.
   î ùåêàì ‹àððè òåêëè ñëåçû. ëóòîí  áûë  íåáîëüøîé  õîëîäíîé  ïëàíåòîé,
àñòðîôèçèêè â ñâîå âðåìß äàæå  ïîäîçðåâàëè  â  íåé  óäðàâøèé  ïî  êàêèì-òî
ïðè÷èíàì îò ñâîåãî õîçßèíà ñïóòíèê åïòóíà... ˆ âñå-òàêè ýòî áûëà ïëàíåòà,
öåëûé ìèð, òâîðåíèå îæüå, ïîãðàíè÷íûé ñòîëá ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû.
   ëàíåòà æèëà, à òåïåðü ãèáíåò.
   ˆ ‹àððè - åå óáèéöà.
   - ‘òàíöèß âñå åùå äåðæèòñß, - ñ òðàãè÷åñêîé ãîðäîñòüþ â ãîëîñå  çàìåòèë
àôàýëü. -  Œû  ïîëó÷àåì  âïå÷àòëßþùèå  êàðòèíû  ïî  âñåì  òåëåìåòðè÷åñêèì
êàíàëàì. Œèð ïîä ‘òàíöèåé ðóøèòñß, à îíà ñòîèò. Œû  õîðîøî  ïîñòðîèëè  åå,
âåðíî?
   à íåãî áûëî  æàëêî  ñìîòðåòü,  òàêóþ  áîëü  âûðàæàëî  åãî  ëèöî.  Šàê,
âïðî÷åì, è ëèöî „æåéí “ýáëèíã. àôàýëü ïîòßíóëñß è âçßë åå  ðóêó  â  ñâîþ.
„ëß íèõ îáîèõ ‘òàíöèß áûëà ðîäíûì äîìîì.
   ‹àððè îòîøåë îò ïóëüòà óïðàâëåíèß, ïðåäîñòàâèâ Šîëüöó ñàìîìó  äîâåðøèòü
ðàçðóøåíèå  ëóòîíà.  ‡à  äåëî  âçßëàñü  àâòîìàòèêà,  è  ðàáîòà   çàêèïåëà
ïî-íàñòîßùåìó.
   ‹àððè ïðèñîåäèíèëñß ê àôàýëþ è “ýáëèíã. Šàìåðû ‘òàíöèè  ãðàâèòàöèîííûõ
èññëåäîâàíèé ïîêàçûâàëè ìàëîóçíàâàåìûé ïåéçàæ. ‹àððè ïåðåíåññß  ìûñëßìè  â
íåäàâíåå ïðîøëîå. Ží óâèäåë âñå êàê íàßâó: êðàòåðû, ïóñòûííàß  ðàâíèíà,  ó
ãîðèçîíòà øåðîõîâàòûå îáëîìêè ïåðâûõ ñòàíöèé. ˆ òùàòåëüíî  çàìàñêèðîâàííîå
êëàäáèùå  ñ  íåñêîëüêèìè  çàìåðçøèìè  òðóïàìè  ÷ëåíîâ  ïåðâûõ  ýêñïåäèöèé,
ïîñïåøíî çàðûòûõ â ìåðçëîòó ëåò òðèäöàòü íàçàä.
   Šàê âñå èçìåíèëîñü! ‡åìëß äðîæàëà, ðàñêàëåííûå âàëóíû ðàêåòàìè âçìûâàëè
â íåáî, òàì è òóò ïðîñûïàëèñü âóëêàíû è âûáðàñûâàëè ôîíòàíû êèïßùåé  ëàâû.
‚íåçàïíî çåìëß ðàçâåðçëàñü, è îáëîìêè ïåðâûõ ñòàíöèé áåññëåäíî  ïðîïàëè  â
äûìßùåéñß ïðîïàñòè. ˆ íà êðàòêèé, ñòðàøíûé ìèã ìåðòâûå  âñòàëè  èç  ìîãèë.
ˆç-ïîä êëàäáèùà âûðâàëñß ïàð, è „æåéí “ýáëèíã â óæàñå  çàêðè÷àëà,  óâèäåâ,
êàê âçëåòàþò ââåðõ è óíîñßòñß çà ãîðèçîíò òåëà ñòàðûõ äðóçåé.
   àêîíåö è ïîä ‘òàíöèåé ïî÷âà ïîïîëçëà, îò òîë÷êà êàìåðà óïàëà íà áîê. ‚
îáñåðâàòîðèþ óäàðèë âàëóí, è êóïîë ðàñêîëîëñß. ‘òîßùèå â êîìíàòàõ ïðåäìåòû
ìãíîâåííî îáðàòèëèñü â êðóæàùèéñß âèõðü îñêîëêîâ.  ‚èäåîýêðàí  âñïûõíóë  è
ïîãàñ. ‚ñå. Šîíåö.
   ‹àððè   âåðíóëñß   ê   ïóëüòó   óïðàâëåíèß   ïðîâåðèòü   õàðàêòåðèñòèêè
ãðàâèòàöèîííîé òî÷êè. ëîòíîñòü åå çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èëàñü, ãðàâèòàöèîííûé
ëó÷ äîñòèã íåâåðîßòíîé ñèëû. ‹àððè ïîäêëþ÷èë îäèí èç  ìîíèòîðîâ  ê  êàìåðå
íàðóæíîãî íàáëþäåíèß, îí õîòåë ïîïðîùàòüñß ñ ëóòîíîì.
   ëàíåòà ðàçðóøàëàñü íà ãëàçàõ.  Žáëàêî  ïûëè,  ãàçà  è  îáëîìêîâ  ñòàëî
ïîãðåáàëüíûì ñàâàíîì îáðå÷åííîé ïëàíåòû. Žãðîìíàß  ãðßçíàß  êîíóñîîáðàçíàß
òó÷à âåùåñòâà âûòßãèâàëàñü âäîëü ëó÷à,  âíóòðè  åå  áóøåâàëè  ñìåð÷è.  ‹ó÷
øàðèë ïî ïëàíåòå, ðâàë åå íà ÷àñòè.  ˆ  ÷åì  ñèëüíåå  îí  ñòàíîâèëñß,  òåì
áûñòðåå âûêà÷èâàë âåùåñòâî èç áåäíîé ïëàíåòû.
   Šîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî ïåðåëèâàëîñü ôàíòàñòè÷åñêèìè öâåòàìè.
   Šîëüöî ñæèìàëî ñâîè òèñêè, ïëîòíîñòü ãðàâèòàöèîííîé òî÷êè  ïðèáëèæàëàñü
ê ïîãðàíè÷íîé îòìåòêå.
   ‹àððè ñëåäèë çà ãðàâèìåòðàìè. îêàçàíèß ïðèáîðîâ ðîñëè ãîðàçäî áûñòðåå,
÷åì îí ïðåäïîëàãàë. ‚ñå áëèæå è áëèæå ìèã,  êîãäà  íè÷òî,  äàæå  ñâåò,  íå
ñìîæåò âûéòè èç ìèêðîñêîïè÷åñêîé òî÷êè, â Šîòîðîé ñîñðåäîòî÷åíà âñß ìàññà,
áûâøàß ðàíüøå ñïóòíèêîì, è êîòîðàß ñåé÷àñ çàãëàòûâàëà ïëàíåòó.
   - …ùå íåìíîãî, - îáúßâèë ‹àððè.
   Ží çàêðûë ãëàçà, íå â ñèëàõ áîðîòüñß ñ îäîëåâàþùåé óñòàëîñòüþ. åò, åùå
íå âðåìß.
   ‹àððè ñæàë êóëàêè è ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè ñòîßë  âîçëå  ïðèáîðîâ.  ƒóáû
ïåðåñîõëè, îí òî  è  äåëî  íåðâíî  èõ  îáëèçûâàë.  ‘åé÷àñ.  ‘åé÷àñ.  ó  è
íåíàñûòíàß óòðîáà. êðàí çàìåðöàë ñòðàííûì ñâåòîì, ãðàâèòàöèîííûé èñòî÷íèê
ïîæèðàë ïîñëåäíèå îñòàòêè ëóòîíà.
   ˆ âäðóã íàñòóïèëà òüìà. îëíàß òüìà.
   ‹àððè  ïîñòîßë  åùå  íåêîòîðîå  âðåìß,  âçãëßä  åãî  îñòåêëåíåë.  îòîì
ïîâåðíóëñß è ïîïëåëñß ïðî÷ü èç äèñïåò÷åðñêîé. ’îëüêî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
Ží äîëæåí óâèäåòü ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
   ‚  êàþò-êîìïàíèþ.  ’àì  èëëþìèíàòîð.  ‹àððè  âîøåë  â  êîìíàòó,   âîçëå
èëëþìèíàòîðà òîëïèëèñü ëþäè. ‡àìåòèâ ‹àððè, âñå  îíè  äðóæíî  îòïðßíóëè  â
ñòîðîíó. …ãî íå èíòåðåñîâàëî ñåé÷àñ, ïî÷åìó îíè óñòóïèëè åìó ìåñòî. ’îëüêî
óâèäåòü. Ží äîëæåí óâèäåòü ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
   Ží ïðèæàëñß ëèöîì ê èëëþìèíàòîðó, è òîò ñðàçó çàïîòåë, òåïåðü  ýòî  áûë
íå èëëþìèíàòîð, à ìàòîâîå çåðêàëî,  èç  ãëóáèíû  êîòîðîãî  ñìîòðåëè  ãëàçà
‹àððè.
   ‚ òó íî÷ü, êîãäà âñå ýòî òîëüêî íà÷àëîñü, åãî äûõàíèå òîæå  çàñòûëî  íà
ïðîçðà÷íîé ñòåíå êóïîëà. ƒîñïîäè, êàê  îí  ëèêîâàë  òîãäà,  êàê  ðàäîâàëñß
ñâîåé êðîøå÷íîé ïîáåäå. ’åïåðü îí çíàåò è óìååò ãîðàçäî áîëüøå. î îí  áûë
áû ñ÷àñòëèâ, åñëè áû ìîã ïîâåðíóòü âðåìß âñïßòü è íàïðàâèòü åãî ïî äðóãîìó
ïóòè. —òîáû íå áûëî òîãî ìãíîâåíèß. ˆ ñåãîäíßøíåãî  òîæå.  Ží  ñ  ðàäîñòüþ
îòêàçàëñß  áû  îò  ëþáîé  ñâîåé  ìå÷òû  çà  òî,   ÷òîáû   çàáûòü   óìåíèå,
ïðèîáðåòåííîå òàêîé ñòðàøíîé öåíîé. “ìåíèå ðàçðóøàòü.
   ‹àððè ïîäíßë óñòàëóþ ðóêó, ñòåð ñâîå îòðàæåíèå. ˆ,  ïîñìîòðåâ  íà  ìèð,
óâèäåë ïëîäû òðóäîâ ñâîèõ.
   •àðîí èñ÷åç.
   ëóòîí èñ÷åç.
   îãèáëè, ïðîïàëè, áóäòî èõ íèêîãäà íå áûëî.
   ’îëüêî Šîëüöî, ìîãó÷åå è óæàñíîå Šîëüöî óöåëåëî.
   € â öåíòðå Šîëüöà çàòàèëàñü ñîâåðøåííî  íåâèäèìàß  òî÷å÷êà.  ‘èìâîë  èõ
áåçäóìíûõ íàäåæä. ’î÷å÷êà, êîòîðàß âìåùàëà â ñåáß âåñü •àðîí, âåñü ëóòîí,
âñå ‘òàíöèè è òåëà íåêîãäà ïîãèáøèõ çåìëßí.
   —åðíàß äûðà.
   ’âîðåíèå ðóê ‹àððè —àî.
   Ží çàêðûë ãëàçà è ðàçðûäàëñß. € ÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  â  ñâîåé  êàþòå
çàáûëñß òßæåëûì ìóòíûì ñíîì.


        25. „‚… Ž‹Ž‚ˆŠˆ

   ‹àððè ñïàë ìàëî è ñîâñåì íå îòäîõíóë. Šîøìàð äåéñòâèòåëüíîñòè ãíàë  ñîí
ïðî÷ü. „åëà âî ‚íóòðåííåé ñèñòåìå øëè âñå õóæå è õóæå. ‹þäè, öåëûå  ãîðîäà
ñòîßëè íà êðàþ ãèáåëè.
   ˆ âîò îí ñíîâà ñèäåë çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß, è íà ýêðàíå ãîðåëè ñëîâà:

   ‘ˆ‘’…Œ€ ƒŽ’Ž‚€ Š Žˆ‘Š“ ˆ €‘’Ž‰Š….

   •îðîøî. ‹àððè ïåðåâåë  óïðàâëåíèå  â  àâòîìàòè÷åñêèé  ðåæèì.  ‚ñïûõíóëà
ëàìïî÷êà  íà  äèñïëåå,  ïîñëûøàëñß  òèõèé  ãóäîê,   è   ïðîãðàììà   ïîèñêà
çàðàáîòàëà. Šîìïüþòåðû Šîëüöà ïðåêðàñíî èçó÷èëè õàðàêòåð ïóëüñàöèé  ÷åðíîé
äûðû â ’î÷êå ‡åìëè. îãðåøíîñòü  áûëà  ìèíèìàëüíîé,  ïðàêòè÷åñêè  íóëåâîé.
Žñòàëîñü íàñòðîèòü  ñâîþ,  íîâîðîæäåííóþ  ÷åðíóþ  äûðó  íà  çåðêàëüíîå  èõ
ïîâòîðåíèå.
   ‚ñå, ïåðâûé ýòàï çàêîí÷åí, òåïåðü äåëî çà  ìàøèíàìè.  ‹àððè  îòîøåë  îò
ïóëüòà.
   à÷èíàåòñß ñàìîå âàæíîå. ˆ ñêîëüêî íåîæèäàííûõ ïðåïßòñòâèé èõ  æäåò  íà
ýòîì ïóòè, îäíîìó îãó èçâåñòíî. “ïðàâëßþùåå óñòðîéñòâî íåóòîìèìî  èçó÷àëî
âñå  âîçìîæíûå  âàðèàíòû,  êðîïîòëèâî  îáðàáàòûâàß  äàííûå  ïåðåä   êàæäîé
ïåðåíàëàäêîé.  ‹àððè  ñëåäèë  çà  ðàáîòîé   Šîëüöà   è   ïîðàæàëñß   ñâîåé
ñàìîíàäåßííîñòè. …ãî ÷åðíàß äûðà áûëà âñåãî íåñêîëüêèõ ÷àñîâ  îò  ðîäó,  à
îíè óæå âîâñþ  ýêñïëóàòèðóþò  åå,  óïîâàß  íà  óäà÷ó.  î  èäåå,  ïîäîáíûå
ýêñïåðèìåíòû òðåáóþò ãîäû, äåñßòèëåòèß ñïåöèàëüíîé ïîäãîòîâêè.
   î â çàïàñå íåò è ìåñßöåâ.
   ‘îâåðøåííî èçìó÷åííàß äîêòîð  “ýáëèíã  îòïðàâèëàñü  íà  áîêîâóþ.  ‹àððè
îñòàëñß â äèñïåò÷åðñêîé âäâîåì ñ äîêòîðîì àôàýëåì. àôàýëü íå ìåøàë  åìó,
äóìàë î ÷åì-òî ñâîåì.
   ˆõ  îäèíî÷åñòâî  áûëî,  ðàçóìååòñß,  èëëþçèåé.  ‹àððè  çíàë,  ÷òî   âñå
ñîòðóäíèêè ‘òàíöèè, êîòîðûõ ïðàâèëüíåå áûëî áû òåïåðü íàçûâàòü  áåæåíöàìè,
ñèäßò êòî ãäå, íàïðßæåííî ãëßäß íà ýêðàíû ìîíèòîðîâ. Œûñëßìè îíè âìåñòå  ñ
íèì, è ýòî õîòü  íåìíîãî  ïîääåðæèâàåò,  óñïîêàèâàåò  ïåðåä  ïîåäèíêîì  ñî
ñòðàøíûì ïðîòèâíèêîì.
   ‹àððè ïîñìîòðåë íà äîêòîðà àôàýëß. åò, íà ‘àéìîíà. ‹àððè  íèêîãäà  íå
íàçûâàë òàê ýòîãî ÷åëîâåêà. î ñåé÷àñ ïðèøëî âðåìß íàçâàòü åãî  ïî  èìåíè.
‡à ïîñëåäíèå äíè àôàýëü ñòàë  äëß  íåãî  ñòàðøèì  äðóãîì,  ñàìûì  áëèçêèì
÷åëîâåêîì íà ñâåòå.
   - ‘àéìîí! - òèõî îêëèêíóë ‹àððè.
   àôàýëü óäèâëåííî ïîäíßë ãîëîâó. Ží âñå ïîíßë.
   - „à, ‹àððè?
   - ‘àéìîí, ÷òî ñ íàìè  ïðîèñõîäèò?  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü,  âîò  åñëè  ó  íàñ
ïîëó÷èòñß, ÷òî íàì ýòî äàñò? …ñëè ìû èõ îñòàíîâèì, êóäà íàì èäòè äàëüøå?
   ‘àéìîí ìãíîâåíèå ïîäóìàë è ãðóñòíî óëûáíóëñß.
   - å çíàþ, - îòâåòèë îí. -  Œîæåò  áûòü,  íàøà  ïîáåäà  áóäåò  ïèððîâîé
ïîáåäîé. î ïî êðàéíåé ìåðå ìû âûèãðàåì âðåìß, ïîëó÷èì âîçìîæíîñòü âûæèòü,
ñîáðàòüñß ñ ñèëàìè. Œû ïîëó÷èì íàäåæäó, âîò ÷òî  ãëàâíîå.  ˆ  õîòß  áû  íà
êàêîå-òî âðåìß äàäèì ‡åìëå áåçîïàñíîñòü.
   ‹àððè óæå ñîáðàëñß áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò çàãóäåë ãóäîê -  çíà÷èò.
‘èñòåìà ãîòîâà. ‹àððè âçãëßíóë íà ïðèáîðû è âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî
îõâàòûâàåò âîçáóæäåíèå.
   - ó, ïîãîäè ó ìåíß, - ïðîøåïòàë îí.
   ‚êëþ÷èâ âíåøíèé ìîíèòîð, îí ïåðåìåñòèë êàìåðó  è  óâåëè÷èë  èçîáðàæåíèå
Šîëüöà, â  öåíòðå  êîòîðîãî  ïðèòàèëàñü  ðóêîòâîðíàß  ÷åðíàß  äûðà.  ‹àððè
ïîäàëñß ëèöîì ê  ýêðàíó,  ïàëüöû  åãî  òàê  êðåïêî  ñòèñíóëè  ïîäëîêîòíèêè
êðåñëà, ÷òî ïîáåëåëè. ˆ òóò åãî îñëåïèëà âñïûøêà, ßðêàß âñïûøêà íà  ÷åðíîì
ôîíå. ‘íîâà òåì íîòà. Œåäëåííî, ìåäëåííî ïîëçëè òîìèòåëüíûå ñåêóíäû. "òàê
ß ñîéäó ñ óìà", - óñïåë ïîäóìàòü ‹àððè, è  åãî  îñëåïèëà  âòîðàß  âñïûøêà,
ðîâíî ÷åðåç 128 ñåêóíä  ïîñëå  ïåðâîé.  ‹àððè  âñêî÷èë  íà  íîãè  è  èçäàë
òîðæåñòâóþùèé êëè÷, íàïóãàâ èì ‘àéìîíà àôàýëß ÷óòü íå äî ñìåðòè.
   - Œû ïîäêëþ÷èëèñü ê ‹óííîìó êîëåñó, -  âíåçàïíî  óñïîêîèâøèñü,  îáúßâèë
‹àððè.


   Žáó÷åíèå „åðæàùåãî Šîëüöà äëß íîâîé ïëàíåòû ïî÷òè çàêîí÷èëîñü.  ðàâäà,
‘òîðîæ òîëüêî-òîëüêî íà÷àë ñàìîñòîßòåëüíî óïðàâëßòü  ‘âßçêîé,  íî  ïðîöåññ
óæå  âõîäèë  â  ïðèâû÷íóþ  êîëåþ.  ‘òîðîæ  ïîääåðæèâàë  ‘âßçêó,   óïðàâëßë
÷åðâîòî÷èíîé, äàâàë óêàçàíèß îæèðàòåëßì ìèðîâ,  äàâàë  èì  ãðàâèòàöèîííóþ
ýíåðãèþ, ïîëó÷åííóþ îò ‘ôåðû. òî áûëà íåçàìûñëîâàòàß ðàáîòà,  íî  ‘òîðîæ,
îáëå÷åííûé äîâåðèåì ‘ôåðû (îíà ïðàêòè÷åñêè ïåðåñòàëà åãî  êîíòðîëèðîâàòü),
èñïûòûâàë íå÷òî ïîõîæåå íà ÷óâñòâî ãîðäîñòè.
   ‚ðîäå áû âñå ó íåãî ïîëó÷àëîñü, è òåì íå ìåíåå ëó÷øèé ó÷èòåëü -  âðåìß,
à âðåìåíè ïðîøëî î÷åíü ìàëî.
   ˆ êîãäà  âîçíèêëî  íåïðåäâèäåííîå.  ‘ôåðå  ïðèøëîñü  ðàñïëà÷èâàòüñß  çà
íåîïûòíîñòü ‘òîðîæà. …ìó ïîòðåáîâàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ìèêðîñåêóíä,  ÷òîáû
ïîíßòü,  ÷òî  ïðîèçîøëî  íåëàäíîå.  Šîñíóâøèñü  ‘âßçêè  ñ  íîâîé  çâåçäíîé
ñèñòåìîé, îí èñïûòàë ñòðàííîå îùóùåíèå. åçêàß óòå÷êà ýíåðãèè, äâîéíîå ýõî
íà íåñêîëüêèõ ïîñëåäíèõ èìïóëüñàõ, òî÷íî  „èðèæèðóþùåå  Šîëüöî  íà  äðóãîì
êîíöå îòâåòèëî äâàæäû. ‘òîðîæ âîññòàíîâèë ýíåðãåòè÷åñêèé  áàëàíñ,  âûñîñàâ
èç ‘ôåðû ñâåðõ ïîëîæåííîãî, à ìåæäó òåì ëèõîðàäî÷íî ðàçìûøëßë. àêîíåö  îí
ðåøèë, ÷òî çâàòü åå íà ïîìîùü  ïîêà  íå  ñòîèò.  ‘òîðîæ  áûë  óâåðåí,  ÷òî
ñïðàâèòñß ñàì.


   ‚åðîßòíî, òî áûë ïëîä åãî âîîáðàæåíèß, íî ‹àððè  êàçàëîñü,  ÷òî  Šîëüöî
•àðîíà  ïóëüñèðóåò,  ñëîâíî  ðàñïèðàåìîå  èçíóòðè   îãðîìíûì   êîëè÷åñòâîì
ýíåðãèè.  ‚îîáùå-òî  îíî  íå  áûëî  ïðèñïîñîáëåíî  äëß  íàêîïëåíèß  òàêîãî
ãðàâèòàöèîííîãî ïîòåíöèàëà, íî ïîêà ‹àððè ñïàë, ñîòðóäíèêè ‘òàíöèè ìíîãîìó
íàó÷èëèñü. Žíè ñóìåëè íàïðàâèòü ÷àñòü ãèãàíòñêîé ýíåðãèè ’î÷êè ëóòîíà  íà
îáðàçîâàíèå ñâîåãî ðîäà àêêóìóëßòîðà  ìåæäó  Šîëüöîì  è  ÷åðíîé  äûðîé,  â
êîòîðîì õðàíèëñß èçáûòîê ýíåðãèè.
   ‘êîðî îíà ïîíàäîáèòñß.
   ‹àððè íåðâíî çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ïóëüòó.
   - ‘àéìîí, ó ìåíß íåò ïîëíîé óâåðåííîñòè â óñïåõå. Ÿ äóìàþ, ÷òî äîâîëüíî
òî÷íî ðàñøèôðîâàë ñèñòåìó êîìàíä-îáðàçîâ  õàðîíöåâ.  ˆíæåíåðû  ‘òàíöèè  ñî
ìíîé ñîãëàñíû, íàøè êîìïüþòåðíûå ìîäåëè, îñíîâàííûå íà  ýòîé  ðàñøèôðîâêå,
íåïëîõî ñåáß âåäóò. î ìàëåéøàß íåòî÷íîñòü  ìîæåò  èñïîðòèòü  äåëî,  à  íà
áîëåå àêêóðàòíóþ ïðîâåðêó íåò âðåìåíè. Œû íå óçíàåì, ïðàâû ëè ìû, ïîêà  íå
íà÷íåì ïîñûëàòü ïðèêàçû, íî òîãäà, åñëè ìû îøèáàåìñß, áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî
÷òî-ëèáî ìåíßòü.
   - ‹àäíî. „àâàé îáñóäèì âñå åùå ðàç,  -  ïðåäëîæèë  àôàýëü.  -  —òî  òû
ñåé÷àñ ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
   - ‚î-ïåðâûõ,  äàòü  ëîæíóþ  êîìàíäó  ‹óííîìó  êîëåñó,  êîìàíäó  áîëüøåé
ìîùíîñòè, ÷åì íàñòîßùèå.  Œû  äîëæíû  ïåðåêðè÷àòü  ‘ôåðó  „àéñîíà  èëè  åå
ïîìîùíèêà, êîòîðîìó îíà  ïîðó÷èëà  óïðàâëßòü  Šîëåñîì.  ‘êîðåå  âñåãî  ýòî
Šîëüöî ’î÷êè ‹óíû, íî ìû íå çíàåì íàâåðíßêà.
   Œàðñèß  Œàêäóãàë  çàïèñàëà  ñòàíäàðòíûå  ïðèêàçû  "íà÷àòü   ðàáîòó"   è
"îñòàíîâèòü ðàáîòó", êîòîðûå ‹óííîå êîëåñî îòäàâàëî ñâîåé àðìèè. …ñëè íàøà
õèòðîñòü óäàñòñß, òî ìû  âûíóäèì  åãî  îñòàíîâèòü  âîéñêà.  ƒîñòè  ñ  íåáà
ïåðåñòàíóò àòàêîâàòü ïëàíåòû, à ìû, âîñïîëüçîâàâøèñü  ïåðåäûøêîé,  ïîëó÷øå
âûó÷èì õàðîíñêèé ßçûê. Žâëàäåâ èì â  ñîâåðøåíñòâå,  ß  óâåðåí,  ìû  íàéäåì
ñïîñîá âåðíóòü ‡åìëþ.
   - ‡âó÷èò ìíîãîîáåùàþùå. € åñëè îíè ïîéìóò, ÷òî â  èõ  äèàëîã  âêëèíèëñß
÷óæàê?
   ‹àððè ñëîæèë ðóêè íà êîëåíßõ è îïóñòèë ãëàçà.
   - “ ìåíß åñòü àâàðèéíûé ïëàí. î ß íå õîòåë áû ê íåìó ïðèáåãàòü.  óæíî
äîãîâîðèòüñß çàðàíåå.
   - Ž ÷åì äîãîâîðèòüñß çàðàíåå? - êàê ìîæíî ìßã÷å ñïðîñèë àôàýëü.
   ‹àððè çàìßëñß. àêîíåö îáúßñíèë:
   - ó, î çàïàñíîì âàðèàíòå íà  ñëó÷àé  åñëè  âñå  ïîéäåò  ïëîõî.  Œàðñèß
îáíàðóæèëà êîìàíäó, âûâîäßùóþ ìåõàíèçìû èç ñòðîß. •àðîíöû äîñòàòî÷íî  óìíû
è çàëîæèëè â  êàæäóþ  ìàøèíó  ñâîåîáðàçíûé  âûêëþ÷àòåëü.  à  ñëó÷àé  åñëè
êàêîé-òî  õàðîíñêèé  îáúåêò  âûéäåò  èç-ïîä  êîíòðîëß  è  ñòàíåò  óãðîæàòü
áåçîïàñíîñòè äðóãèõ.  Œàðñèß  ïåðåõâàòèëà  ýòó  êîìàíäó,  êîãäà  îíà  áûëà
ïîñëàíà ïîòåðßâøèì óïðàâëåíèå  ƒîñòßì  ñ  íåáà.  îìíèòå  êàòàñòðîôó  äâóõ
ƒîñòåé? ‚îò èì. ’àê ÷òî íà õóäîé êîíåö ß ìîãó äàòü ýòó  êîìàíäó,  òî  åñòü
ïðèêàçàòü ‹óííîìó êîëåñó, Šîëüöó ’î÷êè ‹óíû è âñåì ƒîñòßì ñ íåáà  óìåðåòü.
òî î÷åíü ïðîñòàß êîìàíäà. Œû óâåðåíû, ÷òî ïîíßëè åå  ïðàâèëüíî.  …ñëè  ìû
ïåðåäàäèì åå îòñþäà ïî îáùåìó êàíàëó ÷åðåç ÷åðâîòî÷èíó,  ýòî  ïîâëå÷åò  çà
ñîáîé íåîáðàòèìîå, ïîëíîå è îêîí÷àòåëüíîå ïðåêðàùåíèå âòîðæåíèß.  ‘îìíåíèé
íåò. î, ðàçóìååòñß áóäóò è äðóãèå ïîñëåäñòâèß.
   - îñëåäñòâèß? - âñêðè÷àë ‘àéìîí àôàýëü. - „à ýòî áóäåò  îêîí÷àòåëüíàß
êàòàñòðîôà! åç Šîëåñà ìû ïîòåðßåì ñâßçü ñ ‡åìëåé! ’û ñàì ñ  ïåíîé  ó  ðòà
ïðîòåñòîâàë ïðîòèâ ïðåäëîæåíèß òåì èëè èíûì ñïîñîáîì óáèòü  Šîëåñî.  ‡åìëß
îñòàíåòñß ïî òó ñòîðîíó, è â áóäóùåì åå  ñîæðóò,  êîãäà  íà÷íóò  ðàçâîäèòü
íîâûõ ÷óäîâèù.
   - Œû ïðåäóïðåäèëè ‡åìëþ îá ýòîì, - ñêàçàë ‹àððè. - å äóìàþ, ÷òî  ìîæíî
ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü áîëüøåå, ðàçâå ÷òî ñëó÷èòñß ÷óäî, è ïëàíåòà âåðíåòñß íà
ìåñòî. åçàâèñèìî îò òîãî, ñîõðàíèòñß ëè ó íàñ ñâßçü, ‡åìëå ïðèäåòñß ñàìîé
ïðîòèâîñòîßòü óãðîçå.
   - î òû æå íå ðàç óòâåðæäàë, ÷òî ó ‘ôåðû „àéñîíà äîëæíà áûòü  ðåçåðâíàß
ñèñòåìà ñâßçè, - çàìåòèë ‘àéìîí.
   - …ñëè îíà ó íåå åñòü, òî â Œóëüòèñèñòåìå, ß  óâåðåí,  åå  îáåñïå÷èâàåò
Šîëüöî ’î÷êè ‹óíû, -  îòâåòèë  ‹àððè.  -  €  Šîëüöî  ’î÷êè  ‹óíû  ïîãèáíåò
îäíîâðåìåííî ñ ‹óííûì Šîëåñîì. —åðâîòî÷èíà âûéäåò èç ñòðîß. ‘ôåðà  „àéñîíà
íèêîãäà óæå íå îòûùåò íàñ...
   - € ìû - ‡åìëþ... ƒîñïîäè, ýòî  íåâîçìîæíî,  íåâîçìîæíî...  -  ïðè÷èòàë
àôàýëü, íî òóò âçãëßä åãî óïàë íà ñòðîêó íîâîñòåé,  áåæàâøóþ  ïî  ýêðàíó.
ðîñíóëèñü  åùå  òðè  âóëêàíà  íà  ‚åíåðå  è  øåñòü  íà  Œåðêóðèè.   Šóïîë
îðò-‚èêèíãà òðåùàë ïî  øâàì,  âî  âñå  ùåëè  ñî  ñâèñòîì  óòåêàë  âîçäóõ,
ñòðàøíûé ïðèçðàê ñìåðòè îò óäóøüß ïîäíßëñß íàä ãîðîäîì.
   - ðîñòè ìåíß, - àôàýëü âçßë ñåáß â ðóêè. - …ñëè  âîçíèêíóò  ïðîáëåìû,
áóäåì ðåøàòü èõ ïî õîäó äåëà. €  ñåé÷àñ  âðåìß  íå  æäåò.  à÷èíàé.  ˆ  äà
ïîìîæåò òåáå îã.
   ‹àððè ãëóáîêî âçäîõíóë è ïðèíßëñß çà ðàáîòó. Ží ïðèãîòîâèë âñå,  ÷òîáû,
êîãäà â ’î÷êå ëóòîíà  îòêðîåòñß  ÷åðâîòî÷èíà,  ïåðåëèòü  â  íåå  îãðîìíóþ
ýíåðãèþ èç  ãðàâèòàöèîííîãî  êóâøèíà,  ñîçäàííîãî  ñòàðàíèßìè  ñîòðóäíèêîâ
‘òàíöèè.
   ‘àéìîí àôàýëü ñëåäèë çà ãëàâíûì ýêðàíîì è âðåìß îò âðåìåíè ïîñìàòðèâàë
íà ÷àñû. „î îòêðûòèß ÷åðâîòî÷èíû  îñòàâàëèñü  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû.  —åòûðå,
òðè, äâå  îäíà,  åäâà  çàìåòíîå  ãîëóáîå  ìåðöàíèå,  ñëåäîì  îñëåïèòåëüíàß
âñïûøêà, è ’î÷êà ëóòîíà âûïëþíóëà êðóïíûé ïðåäìåò. —åðåç ìãíîâåíèå îí óæå
ñêðûëñß èç ãëàç, íî àôàýëü óñïåë ðàçãëßäåòü åãî áëåñòßùèé êîðïóñ â  ôîðìå
ñèãàðû.
   - ƒîñïîäè. Œû ïîéìàëè ƒîñòß ñ íåáà! - êðèêíóë ‘àéìîí.
   Ží ñëîâíî ïàëüöàìè ïîùóïàë ýòó ìàòåðèàëèçîâàâøóþñß èäåþ,  â  ðåàëüíîñòü
êîòîðîé äî ñèõ ïîð äî êîíöà íå âåðèë. Žíè ñîçäàëè äåéñòâóþùóþ ÷åðâîòî÷èíó!
   - —òî æå òåïåðü áóäåò äåëàòü ýòîò òóïèöà? - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë  ‹àððè,
èìåß â âèäó òîëüêî ÷òî ïðîìåëüêíóâøåãî ƒîñòß ñ íåáà. - •îðîøåå íà÷àëî,  íå
ïðàâäà ëè, ‘àéìîí? ƒèïîòåçà, ïîäòâåðäèëàñü: ÷åðâîòî÷èíà  òßíåòñß  ê  áîëåå
ìîùíîìó  ãðàâèòàöèîííîìó  ñèãíàëó.  ’åïåðü  ìû  õîçßåâà  ïîëîæåíèß,  -   ñ
âîîäóøåâëåíèåì çàêîí÷èë îí.
   - î ÷åì îòâåòèò ‘ôåðà? - ñïðîñèë àôàýëü.
   - å ‘ôåðà. à ýòî ìû è íàäååìñß, - ñêàçàë ‹àððè.  -  ‘ôåðà  äîñòàòî÷íî
óìíà, ÷òîáû îòáèòü íàøå íàïàäåíèå. î  èç  ïðèñëàííûõ  ñ  ‡åìëè  ñîîáùåíèé
ìîæíî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî ‘ôåðà ðåäêî  äåëàåò  ÷òî-òî  ñàìà,  ó  íåå  ïîëíî
ïîìîùíèêîâ.  Œîãó  ïîñïîðèòü,  ÷òî  Šîëüöî   ’î÷êè   ‹óíû   óæå   ðàáîòàåò
ñàìîñòîßòåëüíî.
   - ó, à ÷òî ñäåëàåò îíî?
   - îã åãî çíàåò. - ‹àððè íå îòðûâàë ãëàç îò ìîíèòîðà. -  ‚îò!  ‚îò  åãî
îòâåò. - Ží âûâåë íà  ãëàâíûé  ýêðàí  çàïèñü  ïåðåõâàòà.  -  òî  êîìàíäà,
ïðîõîäßùàß ñåé÷àñ ÷åðåç ÷åðâîòî÷èíó. Ÿ ñîáèðàþñü, íàñêîëüêî ýòî  âîçìîæíî,
ïåðåòßíóòü ñèãíàë íà ñåáß, ÷òîáû â ’î÷êó ‡åìëè îí äîøåë ñîâñåì ñëàáûì.


   åèñïðàâíîñòü! Ž÷åíü  ñåðüåçíàß  íåèñïðàâíîñòü.  “òå÷êà  ýíåðãèè  ÷åðåç
‘âßçêó. „åðæàùåå Šîëüöî ÷åñòíî ïûòàëîñü ñîîáðàçèòü, â  ÷åì  äåëî,  íî  åìó
íåäîñòàâàëî îïûòà,  à  â  íàñëåäñòâåííîé  ïàìßòè,  êîòîðóþ  îíî  â  ïàíèêå
ïåðåòðßõèâàëî äî äíà,  ïîäîáíûõ  ñëó÷àåâ  îòûñêàòü  íå  óäàâàëîñü.  ‘òîðîæ
ïîñïåøèë îòìåíèòü çàïóñê î÷åðåäíîãî îæèðàòåëß ìèðîâ.
   î ãëàâíàß ïðîáëåìà - ýíåðãèß. åäîñòàòîê ýíåðãèè íå ïîçâîëèò  „èðèæåðó
çàâåðøèòü ðàáîòó. „åðæàùåå Šîëüöî óäâîèëî óñèëèß.


   à äðóãîì êîíöå  ÷åðâîòî÷èíû  „èðèæåð  òîæå  òåðßëñß  â  äîãàäêàõ.  —òî
ïðîèñõîäèò? ‘òðàõ  ñêîâàë  åãî,  ïàðàëèçîâàë  âîëþ.  åç  ýíåðãèè  îí  áûë
ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí.
   - ó, ïîåõàëè, - ñêàçàë ‹àððè. - îñûëàåì  ãðàâèòàöèîííûé  ëó÷  âûñîêîé
ìîùíîñòè  ïðßìî  ñêâîçü  ÷åðâîòî÷èíó.   Šîìàíäà   î   ïîëíîì   ïðåêðàùåíèè
äåßòåëüíîñòè íà Œàðñå. - Ží íàæàë íà êíîïêó è âûòåð ïîò ñî ëáà. - —åðò! à
òîé ñòîðîíå óâåëè÷èâàþò ìîùíîñòü ñâîèõ ñèãíàëîâ. Žíè ñòàðàþòñß ïåðåêðè÷àòü
íàñ. Œíå ïðèäåòñß îñëàáèòü èõ ñèãíàë, îòêà÷àâ ÷àñòü ýíåðãèè.
   - î íàì íåêóäà åå äåâàòü, - âîçðàçèë àôàýëü. - àäî  êàê-òî  ñáðîñèòü
åå èëè èñïîëüçîâàòü äëß óñèëåíèß íàøåãî ïðèêàçà.
   - åëüçß, - êîðîòêî îòâåòèë ‹àððè.  -  ‘áðîñèòü  ýíåðãèþ  ìîæíî  òîëüêî
÷åðåç Šîëüöî •àðîíà, à  îíî  è  òàê  ðàáîòàåò  íà  ïðåäåëå  ìîùíîñòè.  …ùå
÷óòü-÷óòü, è Šîëüöî ïîïðîñòó ðàñïëàâèòñß. ƒðàâèòàöèîííûé êóâøèí òîæå ïîëîí
äî êðàåâ...


   ðîèñõîäèëî ÷òî-òî ñòðàííîå. „èðèæåð ïîëó÷èë îäíîâðåìåííî äâå  êîìàíäû,
è îáå áûëè ëèøåíû ñìûñëà. îëåå ñëàáûé ñèãíàë ñîîáùàë, ÷òî ïîäà÷à  ýíåðãèè
óâåëè÷èâàåòñß, íî ýíåðãèè ïðèáûâàëî âñå ìåíüøå è ìåíüøå. ‚òîðîé ñèãíàë áûë
îãëóøèòåëüíî ãðîìêèì, íî ñëåãêà èñêàæåííûì, ê òîìó æå â  íåì  áûëî  ÷òî-òî
íåîáû÷íîå, ÷óæîå, âûçûâàâøåå ó „èðèæåðà  òðåâîãó  è  ïîäîçðåíèß.  åçóìíûé
ïðèêàç   íåçíàêîìöà   ëèøàë   „èðèæåðà   âîëè,   è    åìó    ïîòðåáîâàëîñü
ñâåðõúåñòåñòâåííîå óñèëèå, ÷òîáû íå ïîä÷èíèòüñß åìó ñëåïî. ’åïåðü  „èðèæåð
èñïóãàëñß íå íà øóòêó. —òî ýòî?  —òî  ïðîèñõîäèò?  ˆ  îí  ïîñëàë  îòâåòíûé
ñèãíàë îáîèì îòïðàâèòåëßì.
   „åðæàùåå Šîëüöî áûëî  îøåëîìëåíî.  „èðèæåð  îïðåäåëåííî  ïîëó÷èë  ÷óæîé
ñèãíàë. î÷åìó „èðèæåðó ïðèêàçàëè îñòàíîâèòü ðàçáîðêó îäíîé èç ïëàíåò? —òî
èëè êòî îòäàë ýòîò ïðèêàç? î÷åìó ê „èðèæåðó íå  ïîñòóïèëà  äîïîëíèòåëüíàß
ýíåðãèß, ïîñëàííàß ‘òîðîæåì?
   ˆ ‘òîðîæ åùå áîëüøå óâåëè÷èë ïîäà÷ó ýíåðãèè „èðèæåðó.


   - —åðò ïîáåðè! ‘ûíîê, ó íàñ î÷åíü áîëüøîé âûáðîñ, - ãîâîðèë àôàýëü.  -
ƒðàâèòàöèîííûé êóâøèí ïåðåïîëíåí. Œû íå ìîæåì áîëüøå  ïîäêà÷èâàòü  â  íåãî
ýíåðãèþ. ðèäåòñß âñå-òàêè îòäàòü åå ïðîêëßòîìó Šîëåñó!
   - îäîæäèòå ìèíóòêó, - îòâåòèë ‹àððè.  -  ‘åé÷àñ  êîìïüþòåðû  äåøèôðóþò
îòâåòíûé ñèãíàë. ‚îí îí, - ‹àððè ïîñìîòðåë íà ýêðàí è îêàìåíåë. - Ž  îæå!
Œû ïðîïàëè, - ïðîøåïòàë îí. - àñ ðàñêóñèëè, ‘àéìîí! Šîëåñî  ãîâîðèò,  ÷òî
íàøà êîìàíäà íåïðàâèëüíà  è  óêàçûâàåò  íà  ïîëó÷åíèå  äâóõ  ñèãíàëîâ.  Œû
íåäîñòàòî÷íî çàãëóøèëè ñèãíàë, ïîñòóïàþùèé èç Œóëüòèñèñòåìû.
   - ‹àäíî, ïðîäóáëèðóé ïðåäûäóùèé ïðèêàç, - ïðåäëîæèë àôàýëü.
   ‹àððè ïîêà÷àë ãîëîâîé è èçî  âñåé  ñèëû  íàæàë  íà  êíîïêó  "øèôð".  à
ãëàâíîì ýêðàíå âîçíèê ÷ðåçâû÷àéíî ñëîæíûé  çðèòåëüíûé  îáðàç,  ãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå êîìàíäû î ïðåêðàùåíèè ðàáîòû íà Œàðñå.
   - ‚ íåì ãäå-òî îøèáêà. Œû íå ìîæåì ïðîñòî òàê ïîñëàòü åãî îïßòü. Šîëåñî
ñíîâà îòêàæåòñß åãî âûïîëíßòü.
   ‹àððè óñòàâèëñß íà êàðòèíêó, çàáîðìîòàë ÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ, ïûòàßñü  ñ
õîäó íàéòè íåòî÷íîñòü.
   - ˆñïðàâëßé ñêîðåå îøèáêó, ÷òî æå òû òßíåøü! - êðèêíóë ‘àéìîí.
   ‹àððè ïîêà÷àë ãîëîâîé, íà ëáó ó íåãî âûñòóïèëè êàïëè ïîòà:
   - Ÿ íå óñïåþ, íåò. ðèêàç ñëèøêîì ñëîæåí, ìîåãî çíàíèß õàðîíñêîãî ßçûêà
ßâíî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß  â  íåì.  Šàæåòñß,  ìû  ïðîèãðûâàåì,
‘àéìîí. ‘åé÷àñ Šîëåñî ïîëó÷èò âñå, ÷òî åìó íóæíî, - è ýíåðãèþ, êîòîðóþ íàì
óæå íåêóäà îòêà÷èâàòü, è ïðàâèëüíûå êîìàíäû. Š òîìó æå îíè ïîíßëè,  ÷òî  â
ñèñòåìó ñâßçè âòîðãñß ÷óæàê. ˆ íàéäóò ñïîñîá íàñ îòêëþ÷èòü. ‘àìûé  ïðîñòîé
õîä - èçìåíèòü ÷àñòîòó ñâßçè. ˆ âñå, ìû â àóòå. ‚ñå íàøè òðóäû - êîòó  ïîä
õâîñò. —òî æå äåëàòü, ‘àéìîí?
   ‹àððè ïîâåðíóë ê àôàýëþ áëåäíîå êàê ìåë ëèöî, â åãî ãëàçàõ  ïëåñêàëîñü
îò÷àßíèå.
   - àçâå ÷òî ‹óííîå êîëåñî ïåðåñòàíåò ñóùåñòâîâàòü.
   “ ‘àéìîíà àôàýëß çàáîëåë æèâîò, îí âñå ïîíßë.
   î äðóãîãî âûõîäà íå áûëî. ƒîñïîäè, íó çà÷åì  ‹àððè  ðàññêàçàë  åìó  îá
ýòîé âîçìîæíîñòè? ƒðóç  òàêîé  îòâåòñòâåííîñòè  áûë  äëß  äîêòîðà  àôàýëß
íåïîñèëåí. ˆ âñå-òàêè àôàýëü âçâàëèë åãî íà ñåáß.
   - ‘äåëàé ýòî, - åëå ñëûøíî ñêàçàë îí. - ‘äåëàé  ýòî.  îøëè  èì  ïðèêàç
óìåðåòü.
   ‹àððè ðåøèë íå èñêóøàòü ñóäüáó è  íå  ïåðåñïðàøèâàòü.  Ží  ñîáðàë  âñþ,
êàêóþ òîëüêî ìîã, ýíåðãèþ, íàøåë â ïàìßòè  êîìïüþòåðà  îáðàç  íåîáõîäèìîãî
ñèãíàëà è äàë çàäàíèå àâòîìàòèêå ïîñëàòü åãî ÷åðåç ÷åðâîòî÷èíó  òîìó,  êòî
óïðàâëßåò ‹óííûì êîëåñîì. € òàêæå ñàìîìó ‹óííîìó êîëåñó. Ží îçíà÷àë ñìåðòü
êàæäîìó õàðîíöó â ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìå.  ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà  æåñòîêî  êàðàëà
çàõâàò÷èêîâ çà ñîâåðøåííûå çäåñü ïðåñòóïëåíèß.
   „èðèæèðóþùåå Šîëüöî íèêîãäà íå èñïûòûâàëî òàêîãî óæàñà. —òî ïðîèñõîäèò?
Šòî ýòî äåëàåò? ‚íåçàïíî âñå åãî ñóùåñòâî íàñòîðîæèëîñü: îí ïîëó÷èë ñèãíàë
îãðîìíîé ìîùíîñòè. „èðèæåð óçíàë ãîëîñ íåçíàêîìöà, ÷óæàêà. î íà ýòîò  ðàç
êîìàíäà áûëà ïðåêðàñíî, áåçîøèáî÷íî ïîñòðîåíà.
   ˆ åé „èðèæåð áûë îáßçàí ïîä÷èíèòüñß, ýòîãî òðåáîâàëà çàëîæåííàß â  íåãî
ïðîãðàììà. Šîìàíäà ïðîøëà ÷åðåç „èðèæèðóþùåå Šîëüöî è  îòîçâàëàñü  ýõîì  â
êàæäîé ëèíèè ñâßçè, â êàæäîì îæèðàòåëå ìèðîâ,  âûñàäèâøåìñß  â  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìå. ˆ ñíîâà âîçâðàòèëàñü ê „èðèæèðóþùåìó Šîëüöó.
   ‘ìåðòü.
   Žòêëþ÷èòü ýíåðãèþ.
   ðåêðàòèòü âñßêóþ äåßòåëüíîñòü.
   ‘ìåðòü.
   ‘î ñòðàííûì ðàâíîäóøèåì, ñëîâíî ñî ñòîðîíû. „èðèæåð çà÷àðîâàííî ñëåäèë,
êàê ñìåðòåëüíûé ñèãíàë çàïîëíßåò âñå åãî ñóùåñòâî, âñå çâåíüß  ñëîæíåéøåãî
îðãàíèçìà.
   Žñòàëàñü  ëèøü  îäíà  íàäåæäà.   ðåæäå   ÷åì   ñèãíàë   ðàçðóøèò   åãî
îêîí÷àòåëüíî,  íóæíî  ïîïûòàòüñß  ïåðåéòè  â  ðåæèì  ñïß÷êè.   òî   èäåß!
îäñèñòåìû, âïàâ â îöåïåíåíèå, íå óñëûøàò ïðèêàçà è âûæèâóò. ‘÷åò ïîøåë íà
äîëè  ñåêóíäû.   î÷òè   íàóãàä   „èðèæåð   àêòèâèçèðîâàë   ÷àñòü   ìîçãà,
ðàñïîëîæåííóþ â ðàéîíå ‘åâåðíîãî ïîëþñà, è, âêëþ÷èâ âñå  èìåþùèåñß  â  åãî
ðàñïîðßæåíèè êàíàëû, ïîñëàë êîìàíäó âïàñòü â ñïß÷êó.
   î áûëî óæå ïîçäíî. ‘èãíàë äîáðàëñß äî ñåðäöåâèíû åãî ñîçíàíèß.
   ‘ìåðòü.
   ‘ìåðòü.
   ‘ìå...


   „åðæàùåå Šîëüöî ñîäðîãíóëîñü îò áîëè è çàáèëîñü  â  ñóäîðîãàõ.  ‘ìåðòü.
‘ìåðòü.  ‘ìåðòü.  Žíî  áîðîëîñü  ñ  ëàâèíîîáðàçíûì   èìïóëüñîì,   ñòàðàßñü
çàäåðæàòü åãî, íå ïóñòèòü äàëüøå â Œóëüòèñèñòåìó. …ñëè îí ïðîðâåòñß  òóäà,
åé ãðîçèò ñòðàøíàß íåîáðàòèìàß êàòàñòðîôà. ˆ ñàìà ‘ôåðà òîæå â  îïàñíîñòè.
îñëåäíèì óñèëèåì âîëè ‘òîðîæ âñå-òàêè ïîäàâèë ñèãíàë.
   ˆ óìåð.


   ‘ôåðà ïîíßëà, ÷òî ïðîèçîøåë êàêîé-òî  ñáîé.  Žíà  áðîñèëàñü  íà  ïîìîùü
„åðæàùåìó Šîëüöó, íî îïîçäàëà, óëîâèâ  ëèøü  ïîñëåäíèå  ôðàãìåíòû  êîìàíäû
óìåðåòü. —óæàß êîìàíäà ñäåëàëà ñâîå äåëî, íî äàëüøå îíà íå ïîéäåò.  îëüøå
íèêòî èç ïîäîïå÷íûõ ‘ôåðû íå ïîñòðàäàåò.
   î Šîëüöî áûëî ìåðòâî. Šòî-òî íàïàë íà íåãî è æåñòîêî óáèë.
   åç ‘òîðîæà  ‘ôåðå  òåïåðü  ïðèäåòñß  ñàìîñòîßòåëüíî  çàíèìàòüñß  íîâîé
ïëàíåòîé,  êîððåêòèðîâàòü  åå   îðáèòó,   à   ýòî   äîïîëíèòåëüíàß   òðàòà
íåáåñïðåäåëüíûõ ñèë, äîïîëíèòåëüíîå âíèìàíèå. è îäíà èç ïîõèùåííûõ ïëàíåò
íå ïðè÷èíßëà ‘ôåðå ñòîëüêî íåïðèßòíîñòåé, ñêîëüêî ýòà.
   € íîâàß çâåçäíàß ñèñòåìà!  “ïîâàíèå  íà  íîâóþ  Œóëüòèñèñòåìó,  êîòîðàß
ñòàëà áû íàäåæíûì óáåæèùåì â ñëó÷àå âíåçàïíûõ íåóðßäèö, îêàçàëîñü  ïóñòûì.
îâàß çâåçäíàß ñèñòåìà èñ÷åçëà. ðîïàëà. ‘âßçü ñ  íåé  ïðåðâàíà.  Šòî  ýòî
ñäåëàë?
   ‘ôåðà ñîîáðàçèëà, ÷òî íîâàß çâåçäíàß ñèñòåìà íå  ïðîñòî  èñ÷åçëà  -  åå
íàìåðåííî çàáðàëè.
   ‚ïåðâûå ‘ôåðà „àéñîíà ïîíßëà, ÷òî ó íåå åñòü âðàã.
   ˆ âðàã íåâåðîßòíî õèòðûé, âåäü òîëüêî õèòðîñòüþ îí óêðàë ó íåå çâåçäíóþ
ñèñòåìó.
   ‘ôåðà ïðèíßëàñü òùàòåëüíî èññëåäîâàòü îáðûâêè ïàìßòè ìåðòâîãî „åðæàùåãî
Šîëüöà. „îëæåí áûòü êëþ÷  ê  ðàçãàäêå.  „îëæåí  áûòü  ñïîñîá  âîññòàíîâèòü
ñâßçü.
   …ñëè ýòî íåâîçìîæíî. ‘ôåðà îáðå÷åíà. …å âðàã íå  îãðàíè÷èòñß  óáèéñòâîì
„åðæàùåãî Šîëüöà. …ìó íóæíà ñàìà ‘ôåðà.


   ”ðýíê àðëîó âñïëåñíóë ðóêàìè è ïîáåæàë ê èëëþìèíàòîðó.  ‚  ’î÷êå  ‹óíû
âäðóã ïðåêðàòèëàñü âñßêàß äåßòåëüíîñòü. ðîêëßòàß øòóêà çàìåðëà. è  ñëåäà
ãðàâèòàöèîííûõ âîçìóùåíèé. —åðíàß äûðà ’î÷êè ‹óíû îñòàëàñü áåç óïðàâëåíèß,
÷åðâîòî÷èíû áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî.
   åáßòà èç ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû êàêèì-òî îáðàçîì óãðîáèëè ïðîêëßòîå Šîëüöî.
   ”ðýíê äîëãî ñèäåë,  óñòàâßñü  â  ïóñòîòó.  ‹ó÷øå  ïîçâàòü  Žãàéî,  õîòß
òåïåðü, êîãäà Žˆ ïðåñåêëè ñîîáùåíèå ñ ‡åìëåé, îí çàíßò ñ  óòðà  äî  íî÷è,
ïûòàßñü ñïàñòè êîñìè÷åñêèé äîì. Žáíàóð äîëæåí îáåñïå÷èâàòü ñåáß  ñàì  èëè
óìåðåòü.
   ”ðýíê íàæàë íà êëàâèøó âíóòðåííåé ñâßçè.
   - Žãàéî, ýòî ”ðýíê, - ñêàçàë îí. - ’óò êîå-÷òî ïðîèçîøëî.
   - —òî? - ñïðîñèë Žãàéî.
   ”ðýíê àðëîó îáëèçíóë ãóáû, ñíîâà âçãëßíóë íà ìîë÷àùèå ïðèáîðû è ñêàçàë
Žãàéî ˜àáëîíó óñòîçâîíó ñëîâà, êîòîðûå ñêîðî áóäåò ïîâòîðßòü âñß ‡åìëß.
   - îíèìàåøü, “îëòåð, - ñêàçàë îí. - îõîæå íà òî, ÷òî ìû âäðóã îñòàëèñü
ñàìè ïî ñåáå.


        26. ……„ Ž•Ž’Ž‰

   ðèêàç óìåðåòü,  èäóùèé  ñ  ‹óíû,  ðàñïðîñòðàíèëñß  ïî  âñåé  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìå. ƒîñòè ñ íåáà óñëûøàëè åãî íà ‚åíåðå, Œàðñå è  Œåðêóðèè,  â  îßñå
àñòåðîèäîâ, íà ñïóòíèêàõ žïèòåðà, ‘àòóðíà è “ðàíà, óñëûøàëè è ïîãèáëè.
   ƒîñòè ñ íåáà, ðàñêèíóâøèå â ïðîñòðàíñòâå ãðàâèòàöèîííóþ ñåòü è äåëîâèòî
ñîáèðàâøèå â íåå âûñîñàííîå èç ïëàíåò âåùåñòâî, áðîñèëè ðàáîòó, åäâà óñïåâ
íà÷àòü åå. ˆ âíåçàïíî íàñòóïèëà  òèøèíà.  ‘ëîâíî  âàòíûì  îäåßëîì  íàêðûëî
èçìó÷åííóþ ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó.
   ûëåâûå  îáëàêà  íàä  îðò-‚èêèíãîì  ðàññåßëèñü.  îä  êóïîëàìè  æèòåëè
ãîðîäîâ âûáðàëèñü èç ðóèí è îáíàðóæèëè,  ÷òî  åùå  æèâû.  ëàíåòà,  âîêðóã
êîòîðîé âðàùàëñß ‚ˆ‡Ž, óæå íà÷àëà çàëå÷èâàòü ðàíû.
   î ïëàòà áûëà âûñîêà. “÷åíûì íå óäàëîñü äàæå ïðèáëèçèòåëüíî  îïðåäåëèòü
ìåñòîïîëîæåíèå Œóëüòèñèñòåìû.
   ‘  ãèáåëüþ  ‘òîðîæà  è  „èðèæåðà  ‡åìëß  çàòåðßëàñü  ñðåäè   íåñìåòíîãî
ìíîæåñòâà ñîëíö.
   àêîíåö  ïðèøåë  ñîí.  ðåðûâèñòûé,  áåñïîêîéíûé,  íî   âñå-òàêè   ñîí.
‡àñëóæåííûé îòäûõ ïîñëå òßæåëûõ òðóäîâ. †èçíü ïðîäîëæàëàñü.
   ðîñíóâøèñü,  ‘àéìîí  è  ‹àððè  âñòðåòèëèñü  â  êàþò-êîìïàíèè.  ‘èäåëè,
ïîòßãèâàß êîôå, ñ÷àñòëèâî óëûáàëèñü äðóã  äðóãó.  Žáåäåííûé  ñòîë  îòðàæàë
ñèßâøèå íà ýêðàíå çâåçäû.
   - „âå ïîëîâèíêè, - ñêàçàë ‘àéìîí. - ˆ ìû, è  ‡åìëß  æèâû,  íî  îòîðâàíû
äðóã îò äðóãà. î ß îøèáñß, êîãäà íàçâàë ýòî íåñ÷àñòüåì, ‹àððè. „àæå  åñëè
ìû íèêîãäà íå íàéäåì åå, âñå ðàâíî ìû âñå óöåëåëè - è ‡åìëß,  è  ‘îëíå÷íàß
ñèñòåìà. “ íàñ âñå áóäåò õîðîøî. ˆ ó íèõ âñå áóäåò õîðîøî.
   - ‚û, ïðàâäà, òàê äóìàåòå? - ñïðîñèë ‹àððè.
   àôàýëü ïîæàë ïëå÷àìè. îñëå íåäàâíèõ óæàñîâ îí âïåðâûå ÷óâñòâîâàë ñåáß
çàìå÷àòåëüíî. ‡àâòðà èëè ïîñëåçàâòðà îí, îöåíèâ ïîòåðè,  îêóíåòñß  â  ãóùó
íåðàçðåøèìûõ ïðîáëåì, ñíîâà  áóäåò  îò÷àèâàòüñß  è  ãðóñòèòü.  î  ãëàâíàß
óãðîçà  îòâåäåíà.  ‘åãîäíß  ìîæíî  ïîçâîëèòü  ñåáå  íåìíîãî  ðàäîñòè.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåèñïðàâèìûì îïòèìèñòîì.
   - €  ïî÷åìó  íåò?  ëàíåòà  öåëà,  êëèìàò  óñòîé÷èâ.  ‚î  âðåìß  ‘êà÷êà
ïîñòðàäàëà ëèøü òåõíèêà, íî íàøè äðóçüß ïî÷òè îïðàâèëèñü îò ýòîãî óäàðà. “
íèõ åñòü ñèíåå íåáî, çåëåíàß òðàâà, îêåàíû, ëåñà. Šîíå÷íî, ó íèõ âñå áóäåò
õîðîøî. ðàâäà, èç-çà ýòèõ ðàäèîèçëó÷àòåëåé, ãîòîâûõ ñáèòü ëþáîé  ëåòàþùèé
ïðåäìåò, íåëüçß çàïóñêàòü êîðàáëè â êîñìîñ. î ó íèõ åñòü Žáíàóð è "’åððà
îâà". òî äâà  âåëèêîëåïíûõ  êîñìè÷åñêèõ  àïïàðàòà,  ñïîñîáíûõ  òùàòåëüíî
èññëåäîâàòü Œóëüòèñèñòåìó.
   - àâåðíîå, âû ïðàâû. î ìåíß ïóãàåò,  ÷òî  ìû  çàñâåòèëèñü,  -  ñêàçàë
‹àððè. - „î ñèõ ïîð íàì âåçëî: ‘ôåðà äàæå íå ïîäîçðåâàëà  î  ñóùåñòâîâàíèè
ëþäåé. € òåïåðü îíà çíàåò, ÷òî ó  íåå  åñòü  ìîãóùåñòâåííûé  âðàã.  ˆ  ýòî
çàñòàâèò åå ìîáèëèçîâàòü âñå ñâîè ñèëû. € îò÷àßíèå òîëüêî óäåñßòåðèò èõ.
   - Šàêîå îò÷àßíèå? - ñî ñòðàõîì â ãîëîñå ñïðîñèë àôàýëü.
   ‹àððè íà ìãíîâåíèå çàìåøêàëñß.
   - “ ìåíß èç ãîëîâû íå èäåò îáðàç ðàñêîëîòîãî  øàðà.  Ÿ  íå  äóìàþ,  ÷òî
‘ôåðà  õîòåëà  çàïîëó÷èòü  ‘îëíå÷íóþ  ñèñòåìó  ïðîñòî  òàê,  èç  ëþáâè   ê
èñêóññòâó. Œíå êàæåòñß, ÷òî ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà áûëà åé æèçíåííî íåîáõîäèìà.
Šàê óáåæèùå, óêðûòèå èëè, ìîæåò,  êàê  ïðèìàíêà,  ëîâóøêà.  å  çíàþ.  àì
íåèçâåñòíî, ÷òî îçíà÷àåò ðàñêîëîòûé øàð, íî  ìû  çíàåì,  ÷òî,  êàê  òîëüêî
‹óííîå êîëåñî ïðèíßëî ýòî èçîáðàæåíèå, âñå  õàðîíöû  â  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìå
ñòðàøíî çàñóåòèëèñü.
   - „à, òóò åñòü íàä ÷åì ïîäóìàòü, - ñîãëàñèëñß àôàýëü. - ˆ  îò  êîãî-òî
æå  îíè  ïðßòàëèñü  ýòî  âåëèêîå  ìíîæåñòâî  ëåò.  ˆíà÷å  çà÷åì   õàðîíöàì
ìàñêèðîâàòüñß ïîä àñòåðîèäû, çà÷åì ‹óííîìó êîëåñó çàáèðàòüñß â ãëóáü ‹óíû?
ƒîñïîäè, íî ÷òî æå ýòî çà íåèçâåñòíàß ñèëèùà, åñëè äàæå  âñåìîãóùàß  ‘ôåðà
åå áîèòñß?
   ‹àððè ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ íàçâàòü íåèçâåñòíîå  ÷óäîâèùå  "îëüøèì  ™åëêóí÷èêîì",  -
ñêàçàë îí. - î ÷òî îíî òàêîå?  —òî  åìó  íàäî?  Œîæåò,  îíî  îõîòèòñß  çà
‘ôåðàìè „àéñîíà òàê æå, êàê õàðîíöû  çà  ïëàíåòàìè?  €  âäðóã  íàøà  ‘ôåðà
„àéñîíà âîò-âîò ðàñêîëåòñß - òîãäà ÷òî áóäåò ñ ‡åìëåé? ðåäñòàâëßåòå?
   ‹àððè óìîëê è äîëãî ñìîòðåë íà ýêðàí. Šîëüöî •àðîíà ñïîêîéíî  âðàùàëîñü
â òåìíîòå, êàê áóäòî âî ‚ñåëåííîé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.  àêîíåö  îí  ñíîâà
çàãîâîðèë:
   - å äóìàþ, ÷òî ‡åìëå íå ãðîçèò îïàñíîñòü. ‚åäü äëß ‘ôåðû „àéñîíà  íàøà
‡åìëß ïðîñòî çàêîíñåðâèðîâàííàß  åäà.  €  "îëüøîé  ™åëêóí÷èê"  ïðåñëåäóåò
‘ôåðó.
   - Žïàñíîñòü? - ïîâòîðèë ‘àéìîí. - € êîãäà êòî-íèáóäü èç íàñ  ÷óâñòâîâàë
ñåáß  ïî-íàñòîßùåìó  â  áåçîïàñíîñòè?   ˆíîãäà   ëþäè   òåøàòñß   èëëþçèåé
çàùèùåííîñòè, í