äàæå â ïðîñòîðíîé ôîðìå  àðìèè  ‘˜€.
…å îãðîìíûå, ñèíèå è ßñíûå ãëàçà áûëî íè ê ÷åìó  ïîä÷åðêèâàòü  êîñìåòèêîé,
âîëîñû îòëèâàëè òåïëûì ìåäîâûì îòòåíêîì. ‘î ñâîåé  ïûøíîé  ãðóäüþ,  òîíêîé
òàëèåé è îêðóãëûìè áåäðàìè ƒîëäè íàïîìèíàëà ïåñî÷íûå ÷àñû.
   „æîàí íå îòëè÷àëàñü ñòîëü  áðîñêîé  âíåøíîñòüþ,  è  âñå-òàêè  îíà  áûëà
êðàñèâîé, à ƒîëäè - âñåãî ëèøü õîðîøåíüêîé. ‚ûñîêàß, ñäåðæàííàß, ñ êîðîòêî
ïîäñòðèæåííûìè  òåìíî-êàøòàíîâûìè  âîëîñàìè,  ñòðîéíàß  è   ãèáêàß   „æîàí
óñòàâèëàñü íà ìåíß ñåðûìè ñïîêîéíûìè  ãëàçàìè,  øèðîêî  ðàññòàâëåííûìè  íà
ïðåêðàñíî âûëåïëåííîì ëèöå.
   - ðèâåò, Œàê, - ïðîèçíåñëà îíà. - îñëóøàé, íà òåáå ôîðìà ðßäîâîãî,  ñ
÷åãî æå òîãäà Šðàá íàçâàë òåáß êîìàíäèðîì?
   -  Ÿ  è  åñòü  êîìàíäèð  ôëîòà  åñïóáëèêè  Šåííåäè.  ðîñòî  íèêòî  íå
óäîñóæèëñß íàéòè äëß ìåíß ôëîòñêèé ìóíäèð.
   - € íàãèøîì âîåâàòü ïðîñòî íåïðèëè÷íî, - âñòàâèë Šðàá.
   ‚íåçàïíî îñòàëüíûå òðîå çàìåòíî çàíåðâíè÷àëè.
   - ’àê âû íàñòîßùèé îôèöåð? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëàñü ƒîëäè.
   - ‘àìûé íàñòîßùèé.
   - Ž ƒîñïîäè! ðîøó ïðîùåíèß  çà  ôàìèëüßðíîñòü,  ñýð.  ðîñòî  â  àðìèè
ïðèâûêàåøü îòíîñèòüñß ê ëþäßì ñîãëàñíî òîìó, êàêàß íà íèõ ôîðìà.
   - ‚ñå â ïîðßäêå. Ÿ çäåñü íå äëß òîãî, ÷òîáû  êîìàíäîâàòü.  Œåíß  ïðîñòî
íàïðàâèëè ñþäà íà âðåìß îïåðàöèè.
   - „à, ñýð, - îòîçâàëàñü ƒîëäè.
   - å ñýð, à Œàê.
   - ‘ëóøàþñü, Œàê.
   - ‹àäíî, íå âàæíî.
   ƒîëäè îáåðíóëàñü ê Šðàáíîâñêè.
   - î÷åìó òû íå ïðåäóïðåäèë íàñ, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê îôèöåð?
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ó âàñ õâàòèò óìà óçíàòü åãî, - îòîçâàëñß Šðàá.
   ƒîëäè âãëßäåëàñü ìíå â ëèöî, ïî÷òè íåóçíàâàåìîå  äëß  ñàìîãî  ìåíß  ïîä
ñëîåì ïûëè è òðåõäíåâíîé ùåòèíîé, è âäðóã åå îñåíèëî:
   - ’àê âû êîìàíäèð ‹àðñîí!  ’åððåíñ  Œàêêåíçè  ‹àðñîí!  ’îò  ñàìûé,  ÷òî
äîñòàâèë íàñ ñþäà!
   - ‚åðíî.
   „æîàí ïðèñâèñòíóëà è òêíóëà Šðàáà â áîê.
   - Šðàá, êàê ýòî òû çàâåë òàêîãî âàæíîãî äðóãà?
   - ëàãîäàðß îáàßíèþ, „æîàí, è òîëüêî.
   - ‡íà÷èò, ýòî âû ïîìîãëè íàì áåæàòü èç òþðüìû, - ïðîäîëæàëà „æîàí. -  ˆ
ýòî âàì âæèâèëè èìïëàíòàò.
   - ó íè÷åãî,  çà  ýòî  ãàðäèàíû  åùå  ïîïëàòßòñß!  ‘óêèíû  äåòè!  ðîøó
ïðîùåíèß, ñýð, - ñìóòèëàñü ƒîëäè.
   - —òî æå, äàâàé íà÷íåì ðàáîòó, è  ó  òåáß  áóäåò  øàíñ  ðàñêâèòàòüñß  ñ
ãàðäèàíàìè.
   - Œàøèíà æäåò ñíàðóæè.
   „åñßòü  ìèíóò  ñïóñòß  âîåííàß  ïîëèöèß  è  ãîðîäñêîé  ïîëèöåéñêèé-ôèíí
âûïóñòèëè íàñ çà ÷åðòó ãîðîäà, â êîòîðîì ðàñïîëîæèëèñü âîéñêà.
   ‚ûåõàâ èç ãîðîäà, ìû óâèäåëè, ÷òî  âñß  çåìëß  ïîêðûòà  òîíêîé  ñíåæíîé
ïóäðîé. ‚îêðóã áûëî áåëî è òèõî.
   àøà çàäà÷à áûëà ïðîñòà: âûñëåæèâàòü ïàòðóëè è ðàçâåäîòðßäû  ãàðäèàíîâ,
êîòîðûå  ìîãëè  íàáëþäàòü  çà  ïðîäâèæåíèåì   âîéñê   ‹èãè   ê   "ƒàäåñó",
îáåçâðåæèâàòü èõ èëè æå ïðåäóïðåæäàòü î ãàðäèàíàõ  òåõ,  êòî  ñëåäîâàë  çà
íàìè.
   Œû âëåçëè  â  îäíó  èç  îòáèòûõ  ó  ãàðäèàíîâ  ìàøèí,  íà  êîòîðîé  áûë
óñòàíîâëåí ïóëåìåò. „ëß ïßòåðûõ ÷åëîâåê  çäåñü  áûëî  òåñíîâàòî,  îñîáåííî
ïîòîìó, ÷òî äâîå èç ýòèõ ïßòè áûëè òàêèå ãðîìîçäêèå  ñóùåñòâà,  êàê  ìû  ñ
Šðàáîì, íî âñå-òàêè ìû óìåñòèëèñü âíóòðè.
   Žäíàêî êîå-÷òî ñìóùàëî ìåíß, è ß ðåøèë çàäàòü âîïðîñ.
   - îñëóøàé, Šðàá, òû íå ìîã áû ìíå  êîå-÷òî  îáúßñíèòü?  î÷åìó  ìàøèíà
íè÷åì íå çàìàñêèðîâàíà? îõîæå, íà÷àëüñòâî íå çàáîòèòñß î âàñ.
   - „åëî íå â  ñêóïîñòè  íà÷àëüñòâà,  -  îòîçâàëñß  Šðàá.  -  ðîñòî  ýòî
áåññìûñëåííî. ‡àìåòèë, íà ÷åì ìû åäåì?
   - à ìàøèíå, îòáèòîé ó ãàðäèàíîâ.
   - ‚åðíî. ‚ñåãî-íàâñåãî íà  ìàøèíå  -  íå  íà  êàòåðå,  íå  íà  øàãàþùåì
âåçäåõîäå. à ñàìîé  îáû÷íîé  ïðîñòîé  ìàøèíå  ñ  äâèãàòåëßìè  âî  âòóëêàõ
êàæäîãî êîëåñà è àêêóìóëßòîðîì ïîä çàäíèì  ñèäåíüåì.  ƒàðäèàíû  ðàññóæäàëè
òî÷íî òàê æå, êàê ìû.
   - Šàê ýòî?
   - Žáå àðìèè ñåé÷àñ îòðåçàíû îò ñêëàäîâ äåñßòêàìè ñâåòîâûõ ëåò. ˆ ïîòîìó
òðàíñïîðò äîëæåí áûòü íàñòîëüêî ïðîñòûì, ÷òîáû  îí  íå  òðåáîâàë  ñëîæíîãî
ðåìîíòà èëè çàìåíû äåòàëåé.  Šðîìå  òîãî,  äëß  íàøåé  ðàáîòû  ýòà  ìàøèíà
ïîäõîäèò êàê íåëüçß ëó÷øå. Œåñòíîñòü çäåñü ïåðåñå÷åííàß,  äîðîãà  èäåò  òî
ââåðõ, òî âíèç - ãîðàçäî ÷àùå, ÷åì ïî ïðßìîé ëèíèè. ‹þáîé  íàçåìíûé  êàòåð
ñâàëèòñß ñ ïåðâîãî æå çäåøíåãî õîëìà, íà êîòîðûé ïîïûòàåòñß âçîáðàòüñß.  ˆ
ïîòîì, êàòåðà ñèëüíî øóìßò,  íà  íèõ  óñòàíîâëåíî  îðóæèå  ñ  èíôðàêðàñíûì
ïðèöåëîì, îíè íå îñîáåííî íàäåæíû - èõ ñáèâàåò ñ êóðñà ïåðâûì  æå  ñèëüíûì
ïîðûâîì âåòðà, à åñëè íàäî ïîñïåøèòü, ìîæíî ëèøèòüñß ãîëîâû, îæèäàß,  ïîêà
ïîßâèòñß âîçäóøíàß ïîäóøêà. åò, êàòåðà ãîðàçäî ñëîæíåå è íåíàäåæíåå,  ÷åì
òàêèå ìàøèíû.
   - îæàëóé, â ýòîì åñòü ñìûñë, íî ïî÷åìó âàñ îòïðàâèëè íà çàäàíèå ñ ýòèì
ïðèìèòèâíûì îðóæèåì? ˆ ïî÷òè áåç áîåïðèïàñîâ...
   - € çà÷åì? - óäèâèëàñü ƒîëäè. - …ñëè ìû íàéäåì öåëü, ýòî åùå íå çíà÷èò,
÷òî ìû â íåå ïîïàäåì. Šðîìå òîãî, ìû çíàåì, ÷òî ìîæåì íàäåßòüñß òîëüêî  íà
ñåáß. € åñëè ïðèäåòñß óäèðàòü? ðåäñòàâëßåøü, åñëè  íàì  ïðèäåòñß  áðîñèòü
îðóæèå è íàì âñëåä áóäóò ñòðåëßòü? € èç ýòèõ âèíòîâîê âñå ðàâíî íèêóäà  íå
ïîïàäåøü.
   - Žïßòü òû çà ñâîå! ‘êîëüêî ìîæíî ðóãàòü “Ž‹? - ðàññåðäèëàñü „æîàí.
   - Ÿ âîâñå íå ðóãàþ åãî! - âîçðàçèëà ƒîëäè. - òî âñåì  èçâåñòíî  -  îíî
íèêóäà íå ãîäèòñß.
   - îñòîéòå, - âìåøàëñß ß, - ÷òî òàêîå "óîë"?
   -  ‚îò,  -  îáúßñíèë  îá,  ïîõëîïàâ  ïî  ñòâîëó  ñâîåé   âèíòîâêè.   -
“íèâåðñàëüíîå Žðóæèå ‹èãè - “Ž‹.  ˆì  ñíàáæåíû  âñå  âîéñêà,  îòïðàâëåííûå
ñþäà.
   - ˆ åñëè õî÷åøü çíàòü, â íåì  åñòü  ê  ÷åìó  ïðèäðàòüñß,  -  äîáðîäóøíî
ïðîäîëæàëà ƒîëäè. - “Ž‹ èìååò ñëèøêîì íèçêóþ  ñêîðîñòü  ñòðåëüáû  -  îêîëî
âîñüìèäåñßòè âûñòðåëîâ â ìèíóòó â àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå.
   - ‘ëóøàé, äàâàé áåç øóòîê, ƒîëäè, - âñòóïèë â  ðàçãîâîð  Šðàá  ñ  òàêèì
âèäîì, ñëîâíî óæå íå ðàç ïðèâîäèë  îäèí  è  òîò  æå  äîâîä.  -  ‘òðåëßß  â
àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå, â äåâßíîñòî äåâßòè ñëó÷àßõ èç ñòà òû íè â  êîãî  íå
ïîïàäåøü. ’û ñòðåëßåøü ïðîñòî çàòåì, ÷òîáû çàñòàâèòü ïðîòèâíèêà ñïðßòàòüñß
â óêðûòèå è ïîìåøàòü åìó öåëèòüñß â òåáß. „àæå åñëè áû  ñêîðîñòü  ñòðåëüáû
ñîñòàâëßëà äâåñòè ïßòüäåñßò âûñòðåëîâ â ìèíóòó, ïðîòèâíèêè  íå  ñìîãëè  áû
ïðßòàòüñß ðàíüøå, à ó òåáß êîí÷èëèñü áû ïàòðîíû â ÷åòûðå ðàçà áûñòðåå -  è
ïîòîì, çà÷åì òàùèòü ñ ñîáîé òàêóþ òßæåñòü òîëüêî äëß òîãî,  ÷òîáû  êîãî-òî
îòïóãèâàòü?
   - î ðàçâå íåëüçß îáëåã÷èòü âåñ áîåïðèïàñîâ? - óäèâèëñß ß.
   - € êàêîé â ýòîì ñìûñë? ‚åñ ïðèäàåò ïàòðîíó íóæíóþ  èíåðöèþ,  äàëüíîñòü
ïîëåòà, òî÷íîñòü, ïðîáèâíóþ ñèëó - â îáùåì, ïîçâîëßåò îñòàâëßòü  â  ìèøåíè
êëàññíûå îãðîìíûå äûðû, - çàêëþ÷èë Šðàá.  -  …ñëè  ïàòðîíû  ñòàíóò  ëåã÷å,
ñêîðîñòü èõ ñíèçèòñß îò ñîïðîòèâëåíèß âîçäóõà, èõ áóäåò ñáèâàòü â  ñòîðîíó
äàæå ëåãêèé âåòåðîê - ÷òî â  ýòîì  õîðîøåãî?  åò,  “Ž‹  ìíå  íðàâèòñß,  -
çàäóì÷èâî äîáàâèë  Šðàá.  -  ‚íóøèòåëüíàß  âåùü,  ïðîñòàß  â  ìåõàíè÷åñêîì
îòíîøåíèè. åäêî ëîìàåòñß. ðîñòî ëó÷øå áû íàì âûäàëè  åùå  ñîòíþ  çàðßäîâ
äëß ëàçåðà.
   - ‚èäèòå ëè, êîìàíäèð, ó íàñ ñ ñîáîé åñòü “Ž‹/‹  -  âòîðàß  "‹"  çíà÷èò
"ëàçåð", - îáúßñíèë îá. - Šðàá ñ÷èòàåò, ÷òî ñ íèì îäíà  ìîðîêà,  ÷òî  ýòà
øòóêà íå ñòîèò ëèøíåé òßæåñòè â ðþêçàêàõ.
   Ÿ óæå ïîæàëåë, ÷òî çàâåë ýòîò ðàçãîâîð. àñêîëüêî ß  ïîíèìàë,  î  ñâîåì
îðóæèè êàæäûé èç ñîëäàò èìåë  îïðåäåëåííîå  ìíåíèå.  Œîè  ÷åòûðå  ñïóòíèêà
âñêîðå âñòóïèëè â ßðîñòíûé ñïîð î äîñòîèíñòâàõ è íåäîñòàòêàõ “Ž‹.
   î âñå îíè ñîãëàøàëèñü, ÷òî “Ž‹ - ñàìîå ðàñïðîñòðàíåííîå îðóæèå è  ÷òî,
åñëè áû âñß àðìèß ïåðåøëà íà ñòàíäàðòíîå âîîðóæåíèå, áûëî áû ãîðàçäî ëåã÷å
èñïîëüçîâàòü åãî.
   Žäíàêî ó ðàçâåä÷èêîâ îêàçàëèñü è îáðàçöû áîëåå ñëîæíîé òåõíèêè - ïðåæäå
âñåãî "†åëåçíàß äåâà". îá ðàáîòàë ñ íåé ïåðâûì. òà  "„åâà"  ïðåäñòàâëßëà
ñîáîé  ìèíèàòþðíóþ  êîìáèíàöèþ  ðàäàðà,  ãèäðîëîêàòîðà   è   èíôðàêðàñíîãî
ëîêàòîðà, êîòîðàß óêðåïëßëàñü íà ãîëîâå  è  ïîçâîëßëà  íàáëþäàòåëþ  âèäåòü
îêðóæàþùèé ìèð ñêâîçü ïàðó ýêðàíîâ íà ðàññòîßíèè ëàäîíè îò ëèöà. "†åëåçíàß
äåâà"  òâåðäî  ãàðàíòèðîâàëà  ïîëüçîâàòåëþ  ãîëîâíóþ  áîëü  ïî  ïðîøåñòâèè
ìàêñèìóì ÷àñà, è ïîòîìó ìû ñìåíßëèñü ÷åðåç êàæäûå òðèäöàòü ìèíóò.
   Œîß î÷åðåäü íàñòóïèëà ïîñëå îáà, è ìíå ïîíàäîáèëîñü  íåêîòîðîå  âðåìß,
÷òîáû ïðèâûêíóòü  ê  óñòðîéñòâó.  †èçíåðàäîñòíûé  è  ñóìàòîøíûé  ìàëåíüêèé
êîìïüþòåð  ïðåîáðàçîâûâàë  èìïóëüñû  ðàäàðà   â   äâà   ïàðàëëàêñèðîâàííûõ
èçîáðàæåíèß;  â  ðåçóëüòàòå  ïîëó÷àëîñü,  ÷òî  âèäèøü  êàðòèíó  ñëîâíî   â
ýëåêòðîííûé áèíîêëü.
   Žáû÷íî óñòðîéñòâî âåëî ëåíèâîå ñêàíèðîâàíèå ñî ñêîðîñòüþ îäíîãî îáîðîòà
â ìèíóòó - êàçàëîñü, ìîß ãîëîâà ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàåòñß  âîêðóã  øåè.  Œíå
îñòàâàëîñü  òîëüêî  ïåðåêëþ÷àòü   ðåæèìû   ðàáîòû   è   äåëàòü   ïîâòîðíîå
ñêàíèðîâàíèå  ïðè  ïîßâëåíèè  êàêîãî-ëèáî   èíòåðåñíîãî   îáúåêòà.   Žáðó÷
"†åëåçíîé äåâû" äîñòàâëßë îòâðàòèòåëüíóþ áîëü, íî â  îñòàëüíîì  óñòðîéñòâî
áûëî ÷ðåçâû÷àéíî óäîáíûì äëß íàáëþäåíèß.
   Œû äâèãàëèñü äàëüøå.
   „æîàí âñêîðå çàáðàëà ó ìåíß "„åâó", à ß ñîñðåäîòî÷èëñß  íà  òîì,  ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò ïëàâàþùèõ ïåðåä ãëàçàìè ïßòåí.  ƒîëäè  ñèäåëà,  ñâåðíóâøèñü,
êàê êîòåíîê, âîçëå ïëîùàäêè äëß ïóëåìåòà.
   - îñëóøàéòå, êîìàíäèð, âû óìååòå èãðàòü â äóõîâ?
   - ‚î ÷òî?
   Šðàá ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åðåãèòåñü, êîìàíäèð. Žíà ïîëîæèò âàñ íà îáå ëîïàòêè.
   - îìîë÷è, êàïðàë, èíà÷å íå ïðèìåì  òåáß  â  èãðó.  òî  î÷åíü  ïðîñòî,
êîìàíäèð: ïåðâûé èç íàñ ïèøåò áóêâó, à  çàòåì  âñå  îñòàëüíûå  ïî  î÷åðåäè
äîáàâëßþò ê íåé äðóãèå áóêâû ñëîâà. àäî  ñîñòàâèòü  íàñòîßùåå  ñëîâî,  íî
òîò, êîìó ïðèäåòñß íàïèñàòü ïîñëåäíþþ  áóêâó,  ïîëó÷àåò  ïåðâóþ  îò  ñëîâà
"äóõ". ˆ òàê äàëåå - äî ñàìîé ïîñëåäíåé áóêâû. ’îò,  êòî  ñòàíåò  "äóõîì",
âûáûâàåò èç èãðû, à èãðà ïðîäîëæàåòñß, ïîêà íå îñòàíåòñß îäèí  ïîáåäèòåëü.
îá, òåáå íà÷èíàòü.


   - —òî ýòî çà ñëîâî íà÷èíàåòñß íà "äåçîðè"?
   - ‡àìå÷àòåëüíîå ñëîâî.
   - ‚å÷íî òû áëåôóåøü. „àâàé, îá, ïîêàæè åé.
   - …ñëè òû èìåëà â âèäó "„åññàó", òû óæå ïðîèãðàëà.  ˆ  ïîòîì,  ýòî  èìß
ñîáñòâåííîå.
   - "„åçîðè" - íà÷àëî îòëè÷íîãî ñëîâà...
   - Šðàá, â ñòîðîíó! - âûêðèêíóëà „æîàí,  ëèõîðàäî÷íî  ïåðåêëþ÷àß  êíîïêè
"†åëåçíîé äåâû".
   Šðàáíîâñêè ðåçêî ñâåðíóë â êóñòû, ÷óòü íå çàáóêñîâàâ â ñíåãó. Ží  óñïåë
ñõâàòèòü  ãðàíàòîìåò  ïðåæäå,  ÷åì  ìàøèíà  ïîëíîñòüþ  îñòàíîâèëàñü.  ‘âîé
ãðàíàòîìåò Šðàá ëè÷íî îòîáðàë ó ãàðäèàíîâ.
   - ƒäå? - òîðîïëèâî ñïðîñèë îí.
   - ˜ïèîí! ‹åòèò íèçêî, íàâåðíßêà èç "ƒàäåñà". àïðàâëåíèå -  þãî-âîñòîê,
êóðñ - ïðèìåðíî ñòî äåâßíîñòî.
   Šðàá ñîðâàë øëåì è çàðßäèë ãðàíàòîìåò.
   - îá, âûçûâàé øòàá. ‘êàæè, ÷òîáû âîéñêà ñâîðà÷èâàëè ñ äîðîãè, åñëè îíè
óæå âûøëè. € ìû ïîïûòàåìñß ïðèêðûòü èõ.
   - Šîìàíäà-ïßòü âûçûâàåò øòàá. Šîìàíäà-ïßòü âûçûâàåò øòàá. ‚èäèì ñàìîëåò
ïðîòèâíèêà, íàïðàâëßåòñß â âàøó  ñòîðîíó,  êóðñ  ïðèìåðíî  ñòî  äåâßíîñòî.
‚îçìîæíî, âåäåò ñúåìêó.
   ƒîëäè âñêî÷èëà, íàâîäß è çàðßæàß ïóëåìåò.
   - ƒîëäè, ðàçâå ýòà øòóêà ìîæåò ïðîáèòü áðîíþ ñàìîëåòà? - óäèâèëñß ß.
   - åò, íî íàâåðíßêà  îòâëå÷åò  åãî,  ïîêà  Šðàá  öåëèòñß,  -  òîðîïëèâî
îòâåòèëà îíà. - „æîàí, äîëãî åùå æäàòü?
   - Ží ëåòèò ìåäëåííî è íèçêî. îæàëóé, ÷åðåç  âîñåìüäåñßò  ñåêóíä  áóäåò
íàä íàìè. Šóðñ ñòî äåâßíîñòî ïßòü - ïðßìî íà ñåäëîâèíó ìåæäó õîëìàìè.
   - „à, îí ßâíî âåäåò ñúåìêó, - âñòàâèë îá.  -  ˜òàá  îòâåòèë.  Žíè  óæå
óñïåëè óêðûòüñß ïîä äåðåâüßìè.
   - Šàêàß ðàçíèöà, åñëè îí ñíèìàåò â èíôðàêðàñíîì ðåæèìå? - ïîæàë ïëå÷àìè
Šðàá, íàâîäß òßæåëûé ãðàíàòîìåò. - „æîàí, îí ñëåäóåò âäîëü äîðîãè?
   - ‚ðîäå áû - äà.
   - ƒîëäè, äàé åìó çíàòü, ÷òî ìû çäåñü.
   ƒîëäè âûïóñòèëà â  âîçäóõ  íåñêîëüêî  î÷åðåäåé.  ‡àðßäû  ðàçðûâàëèñü  â
âåðõíåé òî÷êå òðàåêòîðèè.
   - Ží ïðîãëîòèë ïðèìàíêó, - îáúßâèëà „æîàí. - ðèáëèæàåòñß. ‚èäèìîñòü  -
äåñßòü.
   Œû óæå ñëûøàëè ðåâ äâèãàòåëåé.
   - îäõîäèò  âñå  áëèæå,  -  ñîîáùàëà  „æîàí.  -  àâåðíîå,  ðåøèë,  ÷òî
íàòêíóëñß íà ïàðòèçàí. „àé-êà åùå î÷åðåäü, ƒîëäè.
   ‘àìîëåò ïîßâèëñß âäàëåêå,  íàïðàâëßßñü  ïðßìî  ê  íàì.  ƒîëäè  åùå  ðàç
ïóñòèëà äëèííóþ î÷åðåäü.
   ‚íåçàïíî ñàìîëåò ïðèáàâèë ñêîðîñòü è ïðîíåññß ïðßìî íàä íàìè,  âûáðîñèâ
áîìáó, óïàâøóþ íà ðàññòîßíèè ñòà  ìåòðîâ.  ‡åìëß  ïîä  íàìè  çàäðîæàëà  îò
âçðûâà, âîçäóõ íàïîëíèëè äûì è çàïàõ ãîðßùåãî äåðåâà.
   - Ží ïîâîðà÷èâàåò! -  êðèêíóëà  „æîàí.  -  ‘òðåëßé  â  ñòîðîíó  äîðîãè,
îòãîíè-êà åãî îò íàñ!
   ƒîëäè ðàçâåðíóëà ïóëåìåò è äàëà åùå îäíó  î÷åðåäü  â  ïóñòîå  íåáî  íàä
äîðîãîé.
   ‚îé äâèãàòåëåé íà ìãíîâåíèå óòèõ, à çàòåì ñòàë ñèëüíåå ïðåæíåãî.
   - Ží ñíîâà ñáðîñèë áîìáó! ‘åé÷àñ...
   ‡åìëß âçìåòíóëàñü â âîçäóõ â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò ìàøèíû, çàïàõ ãàðè  è
äûìà  ñòàë  óäóøëèâûì.  ‘àìîëåò  ïðîíåññß  ïðßìî  íàä  ãîëîâàìè,  è  ƒîëäè
âûïóñòèëà  î÷åðåäü,  öåëßñü  â  ôþçåëßæ,  íà  êîòîðîì  çàðßäû  âçðûâàëèñü,
ïðè÷èíßß íå áîëüøå óùåðáà, ÷åì ïåòàðäû.
   Šðàá áðîñèëñß ê äîðîãå, òàùà íà ïëå÷å ãðàíàòîìåò.
   - „æîàí, ïðèãîòîâüñß è, êîãäà äî íåãî îñòàíåòñß êèëîìåòðà ïîëòîðà,  äàé
ñèãíàë.
   - Ÿñíî. ƒîëäè, ïîõîæå, òû åãî âñå-òàêè çàöåïèëà - ðàçâîðîò áûë  ñëèøêîì
øèðîêèì, îí âðîäå áû íàïðàâëßåòñß ê äîìó... íåò, ïðèáëèæàåòñß!
   - ‚èæó! - êðèêíóë Šðàá.
   - „àëüíîñòü öåëè - ïîëòîðà êèëîìåòðà. Žãîíü!
   Šðàá âûïóñòèë ñðàçó øåñòü ñíàðßäîâ, è îíè âçìûëè â âîçäóõ,  ïûëàß,  êàê
ðèìñêèå ñâå÷è, è ìåíßß âèä. Žíè ãíàëèñü çà ñàìîëåòîì. Žäèí ïðîøåë  âïðèòûê
ê öåëè, íî ïßòü ïîïàëè òî÷íî â ñàìîëåò. à ìåñòå ñàìîëåòà â íåáå  ïîßâèëñß
îãíåííûé øàð, îðàíæåâî-÷åðíûé êëóáîê ïëàìåíè. Ží ðóõíóë â ëåñ íåâäàëåêå îò
íàñ è âçîðâàëñß, âçìåòíóâ â íåáî êðîâàâûé ßçûê è îñòàâèâ ïîñëå  ñåáß  êó÷ó
äîãîðàþùèõ îáëîìêîâ.
   ‚íåçàïíî âîêðóã íàñòóïèëà òèøèíà.
   € ß ïðèøåë â ñåáß - ß ïî÷óâñòâîâàë ýòî. ’îëüêî ÷òî  ß  âèäåë  íàñòîßùèé
îãîíü, ñïîñîáíûé ïîæèðàòü è óáèâàòü.  Žáúßòûé  ñòðàõîì,  ß  äîëãî  íå  ìîã
îòîðâàòüñß îò ïûëàþùèõ ðóèí ñàìîëåòà. Žãîíü áûë ðåàëüíûì, íàõîäèëñß ñîâñåì
ðßäîì è ãîðåë äîâîëüíî äîëãî. î÷åìó-òî ìíå õîòåëîñü, ÷òîáû îí ïîäîëüøå íå
óãàñàë.
   ‚äðóã ß îñîçíàë, ÷òî ñàì íå ãîðþ - ïëàìß  áóøóåò  ñíàðóæè,  íå  êàñàßñü
ìåíß.
   ‘îáðàâøèñü ñ ñèëàìè, ß âñòàë è îòðßõíóëñß.
   Šðàáíîâñêè âåðíóëñß ê  ìàøèíå,  ñêèíóâ  ñ  äîðîãè  òëåþùèå  âåòêè.  îá
ñïîêîéíî ïðîãîâîðèë ÷òî-òî â ìèêðîôîí è îòëîæèë åãî. „æîàí ñíßëà "†åëåçíóþ
äåâó" è ïîòðßñëà ãîëîâîé, ÷àñòî ìîðãàß, à çàòåì ïîëîæèëà åå  íà  êîëåíè  è
ïîòåðëà ãëàçà.
   Šðàá îòäàë ƒîëäè ãðàíàòîìåò. Žíà ïðèíßëà îðóæèå, óëîæèëà åãî â ìàøèíó è
ðàçâåðíóëà íà ìåñòî ïóëåìåò, à Šðàá òåì âðåìåíåì  çàïóñòèë  äâèãàòåëü.  Œû
äâèíóëèñü äàëüøå.
   „âå ìèíóòû ñïóñòß ƒîëäè è îá çàñïîðèëè, ìîæíî ëè  ñ÷èòàòü  çàêîí÷åííûì
ñëîâî "äåçîðèåíò". îçàäè íàñ â ÷èñòîå  íåáî  ïîäíèìàëñß  ìåðòâåííî-÷åðíûé
ñòîëá äûìà.


   Œû ðàçáèëè ëàãåðü â øåñòèäåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò  ìåñòà,  ãäå  áûë  ñáèò
ñàìîëåò. Žñòàòîê äíß ïðîøåë áåç êàêèõ-ëèáî ïðîèñøåñòâèé.
   î÷ü âûäàëàñü ìîðîçíîé, òåìíîé  è  íà  ðåäêîñòü  òèõîé.  àñòóïèëà  ìîß
âàõòà. Ÿ óñåëñß â ìàøèíå, çàâåðíóâøèñü â îäåßëî, è çàäóìàëñß.
   î êàêîé-òî ñòðàííîé ïðè÷èíå âïåðâûå çà âðåìß ýòîé âîéíû ß ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß â áåçîïàñíîñòè.  ‡äåñü,  ñåé÷àñ,  îïàñíîñòü  áûëà  î÷åâèäíîé,  ßâíîé,
âèäèìîé èçäàëåêà, êàê ëèíèß ãîðèçîíòà íà îáøèðíîé ðàâíèíå. ‚ ëþáóþ  ìèíóòó
ìîã  ïîßâèòüñß  ÷åëîâåê  èëè  ìàøèíà  è  ïîïûòàòüñß  óáèòü  ìåíß.  ˆ  åñëè
ïðîòèâíèêó ïîâåçåò, ß  ïîãèáíó.  ’îëüêî  è  âñåãî.  ’óò  áûëè  íè  ê  ÷åìó
êàêèå-ëèáî òîíêîñòè, íè÷åãî íå çàâèñåëî îò ïëàíîâ  è  ñëîæíîé  èãðû  îáåèõ
ñòîðîí, îò òàêòèêè, ñòðàòåãèè è ìó÷èòåëüíûõ  ðàçìûøëåíèé  î  òîì,  êîìó  è
íàñêîëüêî ñëåäóåò äîâåðßòü.
   ‚ñå, ÷òî ìíå òðåáîâàëîñü, - îñòîðîæíîñòü,  à  ïðèâûêøèå  ê  èçîùðåííîìó
óìñòâåííîìó òðóäó ó÷àñòêè ìîåãî ìîçãà ìîãëè íàêîíåö-òî ïåðåäîõíóòü.
   ‚íåçàïíî  ß  ïîíßë  êâàðòåò,  âìåñòå  ñ  êîòîðûì   ïóòåøåñòâîâàë,   åãî
ñïîêîéñòâèå è óâåðåííîñòü âî âðåìß ñòðåëüáû ñåãîäíß äíåì.
   ûâàåò âðåìß, êîãäà áîðüáà äî êðàéíîñòè óïðîùàåòñß è  âûáîð  ïðèõîäèòñß
äåëàòü ìåæäó âûæèâàíèåì è ñìåðòüþ. òîò âûáîð ÷åëîâåê äåëàåò ýëåìåíòàðíî è
ìàøèíàëüíî. „àæå ñàìîóáèéöà îñòîðîæíî ïåðåõîäèò óëèöó ê  çäàíèþ,  ñ  êðûøè
êîòîðîãî ñîáèðàåòñß ñïðûãíóòü.
   ‘äåëàé ïðàâèëüíûé âûáîð, âûáåðè âåðíûé ïóòü - è óöåëååøü.  ‚  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå - óìðåøü.
   “ëîæèâ âèíòîâêó íà êîëåíè, ß ñïîêîéíî âãëßäåëñß â õîëîäíóþ íî÷ü.
   „âà äíß ñïóñòß îïàñíîñòü âíîâü ïðèíßëà èçîùðåííóþ ôîðìó.


   Œû êàòèëèñü ïî òîé æå äîðîãå, ðàäóßñü ñîëíå÷íîìó äíþ, íî íå çàáûâàß  îá
îñòîðîæíîñòè, êîãäà Šðàá âäðóã ñâåðíóë â ñòîðîíó è íûðíóë â êóñòû.
   - —òî òà... - íà÷àë ß, íî Šðàá îáîðâàë ìåíß ðåçêèì æåñòîì.
   Ÿ çàìîë÷àë, è òóò æå â òèøèíå îò÷åòëèâî  ïîñëûøàëñß  øóì  ýëåêòðîìîòîðà
åùå îäíîé ìàøèíû, ïðèáëèæàþùåéñß ïî äîðîãå.
   ‚ûðàçèòåëüíûìè æåñòàìè ðóêè Šðàá ðàññòàâèë „æîàí, îáà,  ƒîëäè  è  ìåíß
ïîçàäè ïðèêðûòèß. ‡àòåì îí  ïåðåñåê  îòäåëßþùèå  íàñ  îò  äîðîãè  äâàäöàòü
ìåòðîâ è ëó÷îì ëàçåðíîé âèíòîâêè ïåðåðåçàë ñòâîë áëèæàéøåãî äåðåâà. „åðåâî
ñ ãðîìêèì òðåñêîì ïîâàëèëîñü è ïåðåãîðîäèëî äîðîãó.
   Šðàá òîðîïëèâî âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî çà êóñòàìè, ðßäîì ñî ìíîé.
   †äàòü  ïðèøëîñü  íåäîëãî.  ‘åêóíä  ÷åðåç  ïßòíàäöàòü  ó  íàñ  ïîßâèëàñü
êîìïàíèß. à äîðîãó èç-çà  ïîâîðîòà  âûâåðíóëà  ìàøèíà  -  áëèçíåö  íàøåé,
îòáèòîé ó ãàðäèàíîâ. Žáà  åå  ïàññàæèðà  ñëûøàëè  çâóê  ïàäåíèß  äåðåâà  è
äåðæàëè îðóæèå íàãîòîâå.
   Žíè îñòàíîâèëè ìàøèíó â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  ïîâàëåííîãî  äåðåâà  è
îñòîðîæíî âûøëè èç íåå, âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàßñü.
   Žòîéòè îò ìàøèíû èì òàê è íå óäàëîñü - ß ïðèêîí÷èë îáîèõ  âûñòðåëàìè  â
ãðóäü. Žáà ãàðäèàíà äåðíóëèñü è çàòèõëè íà çåìëå. Ÿ âûñòðåëèë íå  äóìàß  è
ïîòîìó ïîïàë, íî óæå ìèíóòó ñïóñòß ìåíß çàòîøíèëî.
   Œû âûáðàëèñü èç-çà êóñòîâ, ãàäàß, íå ñëåäóþò ëè çà  óáèòûìè  ãàðäèàíàìè
èõ òîâàðèùè.
   - Žòëè÷íàß ñòðåëüáà, êîìàíäèð, - ïîõâàëèë Šðàá.
   - …ùå áû! - âßëî îòîçâàëñß ß.
   - îá, ïåðåäàé ñëåäóþùåå ñîîáùåíèå, - ïðèêàçàë Šðàá è âçâàëèë íà  ïëå÷î
âèíòîâêó.
   ‚ñêîðå ìû ïðîäîëæèëè îòñ÷èòûâàòü ìèëè äîðîãè - óæå íà äâóõ ìàøèíàõ.
   Œû ñëèøêîì ïðîäâèíóëèñü âïåðåä, è â ýòîì íå áûëî íè÷åãî  õîðîøåãî.  åò
ñìûñëà ñîîáùàòü î òîì, ÷òî ó÷àñòîê äîðîãè ÷èñò, à çàòåì îñòàâëßòü åãî  áåç
íàáëþäåíèß ÷óòü ëè íå íà äâîå ñóòîê. îìíß îá  ýòîì,  Šðàá  ðåøèë  ñäåëàòü
ïðèâàë ïîðàíüøå.
   Œû ðàçáèëè ëàãåðü ó âåðøèíû îêðóãëîãî õîëìà, âîçâûøàþùåãîñß íàä øèðîêîé
äîëèíîé. ‡äåñü ìû èìåëè  âîçìîæíîñòü  íå  òîëüêî  ïîëþáîâàòüñß  æèâîïèñíûì
âèäîì, íî è çàìåòèòü ïðèáëèæàþùåãîñß ïðîòèâíèêà åùå èçäàëåêà.  Œåñòîì  äëß
íî÷ëåãà ìû âûáðàëè ãëóáîêóþ  âûåìêó  áëèç  âåðøèíû  õîëìà,  â  êîòîðóþ  íå
äîáèðàëñß âåòåð.
   åò íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì ïî-íàñòîßùåìó ñîãðåòüñß â õîëîäíóþ íî÷ü. Œû,  âñå
ïßòåðî, ñáèëèñü ó êîñòðà è óâëåêëèñü  åäîé.  ˜ëà  âàõòà  ƒîëäè;  îíà  åëà,
ïîëîæèâ íà êîëåíè ëàçåðíóþ âèíòîâêó. "†åëåçíàß äåâà" äîëæíà áûëà èñòîøíûìè
ñèãíàëàìè ïðåäóïðåäèòü íàñ, åñëè êòî-íèáóäü ïîòðåâîæèò åå èäèîòñêèå ìîçãè.
îä åå çàùèòîé ìû áûëè ïî÷òè â áåçîïàñíîñòè.
   îá ðàñïðàâèëñß ñ åäîé è íàïðàâèëñß  ê  ìàøèíå  ãàðäèàíîâ,  îòâîåâàííîé
íàìè ðàíüøå ýòèì æå äíåì. ‚ñêîðå îí âåðíóëñß ñ îáúåìèñòûì õîëùîâûì  ìåøêîì
è ñ ãëóõèì ñòóêîì îïóñòèë åãî íà çåìëþ.
   Šðàá âûæèäàòåëüíî óñòàâèëñß íà íåãî.
   - ó è ÷òî?
   îá ïðèñåë íà êîðòî÷êè è çàâîçèëñß ñ òåñåìêàìè, ñòßãèâàþùèìè  îòâåðñòèå
ìåøêà.
   - òî ïî÷òà.
   ƒîëäè âíåçàïíî çàèíòåðåñîâàëàñü è ñòàëà ïîìîãàòü åìó. „æîàí âçäîõíóëà â
èçíåìîæåíèè, ñëîâíî âîñïèòàòåëü äåòñêîãî ñàäà, ïîäîïå÷íûå  êîòîðîãî  íàçëî
ïåðåìàçàëèñü êðàñêàìè.
   - Šîìàíäèð, ß òàê íàäåßëàñü, ÷òî, ïî  êðàéíåé  ìåðå,  âàøå  ïðèñóòñòâèå
ñäåðæèò ýòèõ äâîèõ. ‘êàæèòå, âîçìîæíî ëè  âîîáùå  ïîçîðíîå  óâîëüíåíèå  çà
ïîäîáíûå ïîñòóïêè?
   Ÿ óñìåõíóëñß:
   - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, íî çâó÷èò çàìàí÷èâî.
   îá âîçðàçèë ñ âèäîì îñêîðáëåííîãî äîñòîèíñòâà:
   - Œû íå ãðàáèòåëè è íå ìàðîäåðû. Œû âåäåì ðàçâåäêó, âåðíî? € çäåñü  íàì
ïîïàëñß öåëûé ìåøîê ñâåäåíèé.
   - ˆ ïîòîì, íàì õâàòèò òîïëèâà äëß êîñòðà  íà  âñþ  îñòàâøóþñß  íî÷ü,  -
äîáàâèëà ƒîëäè.
   - å ìîæåì æå ìû ïîçâîëèòü ñåáå ñæèãàòü óëèêè! - âîçìóòèëñß îá.
   - é, êîìàíäèð, - îáðàòèëàñü êî ìíå ƒîëäè, - åñëè ìû  íàéäåì  ÷åêè  èëè
äåíüãè, ìîæíî êîíôèñêîâàòü èõ â íàøó ïîëüçó?
   - ‚åëèêîëåïíàß ìûñëü, ƒîëäè, - ðàññåßííî ïîäòâåðäèë îá. - € ïîòîì  íàì
îñòàíåòñß òîëüêî îòïðàâèòüñß â ïåðâûé áàíê îâîé  ”èíëßíäèè  è  ïðåäúßâèòü
÷åê  ãàðäèàíîâ.  ‚îò  óâèäèøü,  òàì  áóäóò  ðàäû  îòòßïàòü  íàì  ãîëîâû  è
âûøâûðíóòü èõ çà äâåðü.
   - îõîæå, òû ïðàâ. € ÷òî òàì åùå?
   - î÷òè  íè÷åãî,  -  ïðîáîðìîòàë  îá,  ïðîñìàòðèâàß  ïèñüìà.  -  Šàêàß
ñêó÷èùà! —åðò, ÷òî çà òóïûå òèïû ýòè ãàðäèàíû!
   Šðàáà âäðóã îñåíèëî:
   - îñëóøàé, à ïîñûëîê òàì íåò?
   -  ‘åé÷àñ  ïîñìîòðèì,  -  îòîçâàëñß  ß  è  âûóäèë  èç  ìåøêà  òùàòåëüíî
óïàêîâàííóþ ïðßìîóãîëüíóþ êîðîáêó. Ÿ âñêðûë  åå  íîæîì.  -  ðßìî  çîëîòàß
æèëà! ˜îêîëàä, ñèãàðåòû, ïå÷åíüå...
   îá è ƒîëäè ñðàçó æå áðîñèëè ïèñüìà è ïðèíßëèñü àçàðòíî ðûòüñß â ìåøêå,
îòûñêèâàß ïîñûëêè. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò èõ îáîèõ îêðóæàëè ãðóäû êîðîáîê ñ
åäîé,   äåøåâûìè,   èçëþáëåííûìè   ó    ñîëäàò    ñèãàðåòàìè,    êîëëåêöèß
ïîðíîãðàôè÷åñêîãî õëàìà,  îòïå÷àòàííîãî  íà  òîíêîé  áóìàãå.  "ðèëàãàåòñß
ñïåöèàëüíî äëß êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ, ÷òîáû ïîìî÷ü  ñêîðîòàòü  è  ñýêîíîìèòü
âðåìß", êàê áûëî óêàçàíî íà óïàêîâêå. îá ðåøèë, ÷òî  è  âïðßìü  íàïàë  íà
çîëîòóþ æèëó, è ñ óòðîåííûì ðâåíèåì ïðîäîëæèë ïîèñêè.
   - ‘ìîòðèòå, à âîò êîå-÷òî ëþáîïûòíîå.
   - —òî òû íàøåë. îá? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šðàá.
   -  ‘óìêà  ñ  äîíåñåíèßìè  èëè  ÷åì-òî  âðîäå  ýòîãî.   ‡äåñü   óêàçàíî:
"‘âåðõñåêðåòíî".
   - óäü îñòîðîæåí, îááè -  ìîæåò,  ïàêåò  çàìèíèðîâàí,  -  ïðåäóïðåäèëà
ƒîëäè.
   - Œèíóòêó... - îá äîñòàë ôîíàðèê è îòêðûë êàðìàííûé íîæ.  -  …ñëè  îíè
ðåøèëè, ÷òî ß ñ ýòèì íå ñïðàâëþñü... - Ží ïîêîâûðßëñß â çàìêå ñóìêè, äåðæà
ôîíàðèê âî ðòó. îñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê îá ñëåãêà ïîâåðíóë âëåâî  îñòðèå
íîæà, è ñóìêà îòêðûëàñü ñî çâîíêèì ùåë÷êîì.
   îá èçîáðàçèë óëûáêó, íàñêîëüêî ýòî áûëî âîçìîæíî ñ ôîíàðèêîì âî ðòó, è
ïðèíßëñß ðàçáèðàòü áóìàãè, âûòàùåííûå èç ñóìêè.
   åðâûå  íåñêîëüêî  ëèñòîâ  îí  ïåðåâåðíóë,  ïî÷òè  íå  ÷èòàß,  à  çàòåì
ïðèîñòàíîâèëñß, âåðíóëñß ê íà÷àëó è íà÷àë ÷èòàòü èõ ìåäëåííî è  çàäóì÷èâî.
Ÿ âèäåë, êàê ïîñòåïåííî áëåäíååò åãî ëèöî. àêîíåö îá îòëîæèë  áóìàãè,  ñ
òðóäîì ãëîòíóë è çàãîâîðèë - íåãðîìêî, íî òàêèì òîíîì, ÷òî âñå ìû  çàñòûëè
íà ñâîèõ ìåñòàõ.
   - ðîêëßòüå! àì êðûøêà. Šîìàíäèð, êàïðàë  Šðàáíîâñêè,  ïî-ìîåìó,  íàäî
ïîñëàòü êî âñåì ÷åðòßì ãðàôèê  âûõîäà  íà  ñâßçü  è  ñâßçàòüñß  ñî  øòàáîì
íåìåäëåííî.
   - ‡à÷åì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß. - ‚ ÷åì äåëî?
   - ‘þäà äâèæåòñß êîðàáëü, - îáúßñíèë îá. - ˆ ïðèòîì ÷åðòîâñêè  áîëüøîé,
èç òåõ, ÷òî ìîãóò ëåòàòü â êîñìîñå è âõîäèòü â àòìîñôåðó ïëàíåò. òî íå÷òî
âðîäå êîñìè÷åñêîãî àâèàíîñöà. —åðòîâà øòóêîâèíà  äîëæíà  áûòü  ðàçìåðîì  ñ
àñòåðîèä, è îðóäèé íà íåé...
   Ÿ íå äîñëóøàë, ïîòßíóëñß ê áóìàãàì, âûíóòûì èç ñóìêè,  è  íà÷àë  ÷èòàòü
âñëóõ:
   - "êèïàæ êîðàáëß - äâå òûñß÷è ÷åëîâåê..."
   —èòàòü ïðèøëîñü äîëãî, íî êàæäàß èç öèôð  âûçûâàëà  ìûñëü,  ÷òî  âñßêàß
íàäåæäà ïîòåðßíà.
   - "...îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë äëß âîñüìèäåñßòè êîñìè÷åñêèõ  èñòðåáèòåëåé
"Šîìåòà", ïßòèäåñßòè êîñìè÷åñêèõ è  âîçäóøíûõ  èñòðåáèòåëåé  "Œñòèòåëü"  è
ñîðîêà âîçäóøíûõ áîìáàðäèðîâùèêîâ "’îðíàäî"..."
   ˆ òàê äàëåå,  è  òàê  äàëåå.  ˆíôîðìàöèß  ïðåäíàçíà÷àëàñü  äëß  óáèòîãî
êîìàíäèðà áàçû "„åìåòðà", ãåíåðàëà ˜ëèòöåðà. Ÿ ëè÷íî çàñòðåëèë åãî.  àêåò
áûë íàïðàâëåí ãåíåðàëó, ÷òîáû òîò çàðàíåå  óñïåë  ïîäãîòîâèòüñß  ê  ïðèåìó
êîðàáëß.
   îá íåðâíî âîäèë ïàëüöåì ïî îäíîé èç áóìàã.
   - òîò êîðàáëü íàçûâàåòñß "‹åâèàôàí".


   - Šîìàíäèð, ìàøèíà ïðèáëèæàåòñß!
   - € òû óâåðåí, ÷òî  ýòî  ìàøèíà  èç  øòàáà?  -  „îëãàß  íî÷ü  íà  îâîé
”èíëßíäèè áûëà â ñàìîì ðàçãàðå. Ÿ íàñòðîèë èíôðàêðàñíûé áèíîêëü è âçãëßíóë
â ñòîðîíó ïîâîðîòà äîðîãè.
   Šðàá ïîäõâàòèë ñâîé ãðàíàòîìåò, çàðßäèë åãî è âîäðóçèë íà ïëå÷î.
   - € åñëè íåò, ãîñòßì áóäåò îêàçàí øóìíûé ïðèåì.
   î êàê òîëüêî ìàøèíà âûåõàëà èç-çà äåðåâüåâ, ìû ßñíî  ðàññìîòðåëè  çíàê
‹èãè - ïëàìß, êîðàáëü è çâåçäó. ‚ ìàøèíå ñèäåëè äâîå - æåíùèíà è  ìóæ÷èíà,
íåêîòîðîì ß óçíàë „æîðäæà. †åíùèíà, äîëæíî áûòü, áûëà  îôèöåðîì  ðàçâåäêè,
êîòîðîãî ’åéëîð ïðèñëàë ïîñëå ïîëó÷åíèß øèôðîâàííîãî ñîîáùåíèß î  íàõîäêå.
îõîæå, øòàá âñòðåâîæèëñß íå ìåíüøå, ÷åì ìû.
   - Ž ƒîñïîäè, „æîðäæ! - Œîé äàâíèé ïðèßòåëü âûãëßäåë, ñëîâíî òîëüêî  ÷òî
âûðâàëñß èç ëàï ñìåðòè, áûë èñõóäàâøèì, óñòàëûì è âßëûì.
   - ðèâåò, „æåôô. - ‚ åãî ãîëîñå ñêâîçèëà ñìåðòåëüíàß  óñòàëîñòü.  Šîãäà
æå îí ñïàë â ïîñëåäíèé ðàç?
   - Šðàá, ñêîðåå ñþäà!
   Šðàá ñáðîñèë ãðàíàòîìåò, ïîçâàë „æîàí è ïîñïåøèë ê ìàøèíå, ÷òîáû ïîìî÷ü
ìíå âûòàùèòü „æîðäæà.
   - „æîðäæ, ÷òî ñ òîáîé ñòðßñëîñü? - ñïðîñèë ß. Œû ñ Šðàáîì  ïîääåðæèâàëè
åãî ñ äâóõ ñòîðîí - ïî-âèäèìîìó, ñàìîñòîßòåëüíî „æîðäæ íå ìîã  ñäåëàòü  íè
øàãà.
   - ðîñòî äàâíî íå ñïàë. ˆ íå åë.
   Ÿ îáåðíóëñß ê æåíùèíå. Žíà ïîäíßëàñü ñ âîäèòåëüñêîãî  ìåñòà,  ïîêà÷èâàß
ãîëîâîé.
   - îíñóàð, êîìàíäèð. Ÿ - ëåéòåíàíò  Œàðè-”ðàíñóàçà  —åí,  àðìèß  ˜åñòîé
”ðàíöóçñêîé åñïóáëèêè, ëè÷íûé íîìåð 899701228. å  çíàþ,  çà÷åì  ñî  ìíîé
îòïðàâèëè ýòîãî ÷åëîâåêà. Šàêèì áû ñïåöèàëèñòîì ïî òåõíèêå ãàðäèàíîâ îí íè
áûë, ñåé÷àñ îí ñëèøêîì ïëîõ. Œíå î÷åíü æàëü.
   - ‘îâåðøåííî ñîãëàñåí ñ âàìè, - ÷åðò âîçüìè, âîéíà  âîéíîé,  íî  íå÷åãî
íàäåßòüñß âûæàòü ÷òî-íèáóäü èç „æîðäæà, êîãäà  îí  â  òàêîì  ñîñòîßíèè.  -
„æîðäæ, òåáå íàäî ïåðåêóñèòü. ‘åé÷àñ ìû íàêîðìèì òåáß è óëîæèì ñïàòü.
   - Ÿ íå õî÷ó åñòü. € çàñíóòü ß óæå ïðîáîâàë - íå ïîëó÷àåòñß.
   -  •î÷åøü  èëè  íåò,  à  ïåðåêóñèòü  òåáå  ïðèäåòñß.  ƒîëäè,  ïðèãîòîâü
÷òî-íèáóäü ñúåäîáíîå è íàéäè â àïòå÷êå ñíîòâîðíîå.
   - ‘ëóøàþñü.
   Œû ñ Šðàáîì ñêîðåå äîòàùèëè, ÷åì äîâåëè „æîðäæà äî  êîñòðà.  ƒîëäè  óæå
õëîïîòàëà çäåñü, ãîòîâß-åäó. îá è ëåéòåíàíò —åí âûòàùèëè èç ìàøèíû âåùè è
ïîñëåäîâàëè çà íàìè. —åí íà÷àëà ïðîñìàòðèâàòü áóìàãè  ñðàçó  æå,  ïîêà  ìû
ïûòàëèñü âïèõíóòü â „æîðäæà õîòü íåìíîãî åäû. ‚ìåñòå  ñ  ïîñëåäíåé  ëîæêîé
ñóïà èç êîíöåíòðàòîâ ƒîëäè çàñòàâèëà „æîðäæà ïðîãëîòèòü  ñèëüíîäåéñòâóþùèé
ñåäàòèâ. ‚ñêîðå ïðåïàðàò  ïîäåéñòâîâàë  è  „æîðäæ  çàñíóë  -  åñëè  áû  íå
ñíîòâîðíîå, íàâåðíßêà êîøìàðû ðàçáóäèëè áû åãî ÷åðåç ïàðó ìèíóò.
   - î÷åìó áû âàì òîæå íå ïðèëå÷ü, êîìàíäèð? Žñòàëüíûå  ñïàëè  íå  ìåíüøå
øåñòè ÷àñîâ ïðîøëîé íî÷üþ, à âû äàæå íå ëîæèëèñü, - íàïîìíèë Šðàá.
   —åí ïîäíßëà ãîëîâó:
   - „à, êîìàíäèð, äóìàþ, âàì áóäåò  ëó÷øå  îòäîõíóòü.  ðîéäåò  íåñêîëüêî
÷àñîâ, ïðåæäå ÷åì ß ñóìåþ ñêàçàòü ÷òî-ëèáî îïðåäåëåííîå.
   - ‹àäíî, óãîâîðèëè. ƒîëäè, äàé-êà ìíå òàêóþ  æå  ïèëþëþ.  -  Ÿ  íå  ìîã
ïîçâîëèòü ñåáå òðàòèòü äðàãîöåííîå âðåìß îòäûõà, ñèëßñü çàñíóòü.


   - Šîìàíäèð, ïðîñûïàéòåñü. - „æîàí ïîäíåñëà ê ìîåìó íîñó êðóæêó êðåïêîãî
êîôå. ‡àïàõ ðàçáóäèë ìåíß, íî ïîøåâåëèòü ßçûêîì ß ñìîã, ëèøü ïðèïîäíßâøèñü
è ñäåëàâ ïåðâûé ãëîòîê.
   - ‘ïàñèáî. ‘êîëüêî ß ïðîñïàë?
   - Žêîëî òðåõ ÷àñîâ.
   - Šàê „æîðäæ?
   - ‘ïèò, êàê ìëàäåíåö. àêîíåö-òî îí ïåðåñòàë âîðî÷àòüñß è çàòèõ.
   - “æå íåïëîõî.  -  Ÿ  ñïàë  â  îäåæäå,  ñíßâ  òîëüêî  îáóâü  è  ðåìåíü.
‚ûáðàâøèñü èç ñïàëüíîãî ìåøêà, ß ñíîâà  îäåëñß  è  ñ  îòâðàùåíèåì  îãëßäåë
ðóáàøêó - ÷èñòîé åå ìîæíî áûëî íàçâàòü íåäåëþ íàçàä.
   - —åí-óæå ÷òî-íèáóäü âûßñíèëà?
   - „à. îòîìó ß è ðàçáóäèëà âàñ.
   „æîàí îòñòóïèëà îò âûõîäà èç ïàëàòêè, ïðîïóñêàß ìåíß. Œû íàïðàâèëèñü  ê
êîñòðó ‹åéòåíàíò —åí ñèäåëà ðßäîì, äàæå íå çàìå÷àß, ÷òî åå áüåò äðîæü. Žíà
çàêóòàëàñü â îäåßëî è äåðæàëà â  ëàäîíßõ  êðóæêó  ñ  ãîðß÷èì  ÷àåì.  ‚  åå
îâàëüíîì ëèöå ñ âûñîêèìè ñêóëàìè ñî÷åòàëèñü åâðîïåéñêèå è òîíêèå âîñòî÷íûå
÷åðòû. „ëèííûå  ãèáêèå  ïàëüöû  áåñïîêîéíî  äâèãàëèñü  ïî  òåïëûì  ñòåíêàì
êðóæêè. …ùå â ïåðâóþ ìèíóòó çíàêîìñòâà  ß  îòìåòèë  òî÷íîñòü  è  ãðàöèþ  â
êàæäîì åå äâèæåíèè.
   àñ îêðóæàëà õîëîäíàß, ßñíàß è òèõàß íî÷ü. à âîñòîêå  òîëüêî  ïîßâèëñß
ïåðâûé ïðîáëåñê ïðèáëèæàþùåãîñß ðàññâåòà.
   ‡àìåòèâ  ìåíß,  —åí  ïåðåñòàëà  ÷èòàòü  è  çàêðûëà  áëîêíîò.   “ñåâøèñü
ïîóäîáíåå è óñòàâèâøèñü ïåðåä  ñîáîé  îòñóòñòâóþùèì  âçãëßäîì,  îíà  äîëãî
ãðûçëà êîí÷èê êàðàíäàøà, ïðåæäå ÷åì âñòàòü è ïîïðèâåòñòâîâàòü ìåíß.
   - Šîìàíäèð ‹àðñîí, ß çàêîí÷èëà ïåðâûé àíàëèç, - äîëîæèëà îíà.
   - ˆ ÷òî æå?
   —åí ñìóòèëàñü:
   - „àâàéòå íåíàäîëãî îòîéäåì îò êîñòðà.
   Ÿ ïîñëåäîâàë çà íåé â îáñòóïàþùóþ êîñòåð òåìíîòó.
   îìåäëèâ åùå íåìíîãî, —åí çàãîâîðèëà:
   - ‘òðîãî ãîâîðß, ìíå  ñëåäîâàëî  îò÷èòûâàòüñß  òîëüêî  ïåðåä  ãåíåðàëîì
’åéëîðîì. î ß äóìàþ, âû è âàøè äðóçüß èìååòå ïðàâî êîå-÷òî óçíàòü - ïðîøó
ïðîùåíèß, íî âàì ïðèäåòñß ñîîáùèòü âñå îñòàëüíûì. òî òðóäíàß çàäà÷à, äàæå
ïåðåä îäíèì ñëóøàòåëåì. Ÿ âûßñíèëà âñå, ÷òî òîëüêî ìîãëà, îá ýòîì  êîðàáëå
ïðîòèâíèêà, "‹åâèàôàíå". “ ìåíß åñòü è õîðîøàß íîâîñòü - îí áûë çàïóùåí  ñ
ïëàíåòû ãàðäèàíîâ, ‘òîëèöû, çàäîëãî äî íàøåé àòàêè. —òî áû íè ïðèâåëî ñþäà
"‹åâèàôàí", åãî ïîßâëåíèå íå ñâßçàíî ñ êîíòðàòàêîé. êèïàæ êîðàáëß îæèäàåò
íàéòè çäåñü ïîêîðåííóþ è ìèðíóþ ïëàíåòó. å çíàþ òî÷íî, êîãäà îí ïðèáóäåò,
íî ýòî äîëæíî ñëó÷èòüñß ñîâñåì ñêîðî. Ÿ ó÷èòûâàëà íûíåøíåå ñîñòîßíèå íàøèõ
âîéñê è ñîïîñòàâëßëà åãî ñî ñâåäåíèßìè î äðóãèõ âðàæåñêèõ áàçàõ.
   "‹åâèàôàí" - ýòî íàñòîßùåå ÷óäîâèùå.  Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  îí  ñïîñîáåí
çàïðîñòî ñïðàâèòüñß ñî âñåìè  íàìè.  î  â  áðîíå  ëþáîãî  ãèãàíòà  âñåãäà
íàéäåòñß òðåùèíà, à çäåñü, ïîæàëóé, áðîíè íå òàê-òî ìíîãî. “ íàñ  îñòàåòñß
íàäåæäà - ñëàáàß, æàëêàß, íî ýòî íàäåæäà. …ñòü øàíñ, ÷òî ìû ðàçäåëàåìñß  ñ
"‹åâèàôàíîì" è ïîáåäèì. î ðîäó ñâîèõ  çàíßòèé  ß  èìåþ  äåëî  ñ  öèôðàìè,
ôàêòàìè, âåðîßòíîñòüþ, è ïîòîìó âñïîìèíàòü, ÷òî  çà  ýòèìè  öèôðàìè  ñòîßò
ëþäè èç ïëîòè è êðîâè, - ñàìîå ìó÷èòåëüíîå â ìîåé ðàáîòå.  î  ìûñëåííî  ß
ñòàðàþñü  ïðåäñòàâëßòü  èõ  ëèøü  â  âèäå  öèôð,  è  òîãäà  ñàìûå  óæàñíûå
ïðåäïîëîæåíèß ñòàíîâßòñß ïî÷òè ïðèåìëåìûìè. ðàâäà, íà ýòîò ðàç íàøè  ëþäè
âèäßòñß ìíå æèâûìè, ñïîñîáíûìè ñìåßòüñß è ïëàêàòü. îáåäà  äîñòàíåòñß  íàì
íåëåãêî, îíà ïîòðåáóåò óäà÷è è âûäåðæêè. ˆ âñå-òàêè ìû ñïîñîáíû óíè÷òîæèòü
"‹åâèàôàí" è âûèãðàòü âîéíó. î ìîæíî ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî  áîëüøàß
÷àñòü íàøèõ ëþäåé ïðè ýòîì ïîãèáíåò, - ñ ãîðå÷üþ çàêîí÷èëà —åí.


        12

   à ðàññâåòå ìû âíîâü ñâßçàëèñü ñ ãåíåðàëîì ’åéëîðîì.  Ží  ïðèêàçàë  íàì
îñòàâàòüñß íà ìåñòå: ñåé÷àñ ìû  íàõîäèëèñü  â  íåñêîëüêèõ  ÷àñàõ  ïóòè  îò
"ƒàäåñà", è ñëåäîâàëî ó÷åñòü ðèñê ïåðåõâàòà ñîîáùåíèé ïðîòèâíèêîì.
   Š íàñòîßùåìó âðåìåíè âîéñêà ôèííîâ è ‹èãè  ðàñïîëàãàëèñü  ïîëóêðóãîì  ê
ñåâåðó îò "ƒàäåñà". ðèáëèæåíèþ íàøèõ âîéñê ïî÷òè  íè÷åãî  íå  ìåøàëî,  è,
åñëè ïîâåçåò, ãàðäèàíû çàìåòßò íàñ, ëèøü êîãäà ñòàíåò ñëèøêîì ïîçäíî.
   àì îñòàëîñü òîëüêî æäàòü. Šîãäà  „æîðäæ  ïðîñíóëñß,  ß  ïðåäëîæèë  åìó
ïðîãóëßòüñß, ïîðàçìßòü íîãè è çàîäíî ïîãîâîðèòü.  ‘åé÷àñ  „æîðäæ  âûãëßäåë
ëó÷øå, ÷åì â ïðåäûäóùóþ íî÷ü, íî âñå-òàêè êàçàëñß áîëüíûì è óñòàâøèì.
   - „æåôô... òî åñòü Œàê, ÷òî áóäåò äàëüøå?
   - å çíàþ, „æîðäæ.
   Œû îáà ïðèñåëè íà ïîâàëåííîå äåðåâî.
   - …ñëè âû... òî åñòü ìû... åñëè âîéñêà  ‹èãè  ïîáåäßò,  ÷òî  ñòàíåò  ñî
ìíîé?
   - òî çàâèñèò îò òåáß ñàìîãî,  „æîðäæ.  ’û  êëàññíûé  ñïåöèàëèñò,  òåáß
âåçäå ïðèìóò ñ ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè.
   - ‡íàåøü, ß ìíîãî îáùàëñß ñ àìåðèêàíñêèìè ñîëäàòàìè è  òå  ðàññêàçûâàëè
ìíå î ‡åìëå. Šàê äóìàåøü, ß ñìîãó  ïîïàñòü  òóäà?  -  Ží  ñäåëàë  âûäîõ  è
ïðîñëåäèë, êàê ïàð äûõàíèß êëóáèòñß â  õîëîäíîì  âîçäóõå.  -  Ÿ  íå  ïðî÷ü
óâèäåòü ‡åìëþ.
   - „à, òàì åñòü íà ÷òî ïîñìîòðåòü.
   - à ‘òîëèöå ÷àñòî âñïîìèíàþò î ‡åìëå, íî ñîâñåì ïî-äðóãîìó. €ìåðèêàíöû
ðàññêàçûâàëè î áîëüøèõ ãîðîäàõ, î ðàçíûõ íàðîäàõ, ìèðíî æèâóùèõ âìåñòå,  à
íà ‘òîëèöå íàì â ãîëîâû âáèâàëè, ÷òî  òàêîé  ïîðßäîê  -  âîïëîùåííîå  çëî,
êîòîðîå ðàçâðàùàåò è äåçîðãàíèçóåò ëþäåé.
   - îëàãàþ, ïðàâû è òå è äðóãèå.
   - Šàê äóìàåøü, ñìîãó ëè ß æèòü òàì, åñëè êòî-íèáóäü óçíàåò, ÷òî  ß  æèë
íà ‘òîëèöå è áûë íà ñòîðîíå ãàðäèàíîâ?
   - ‚îçìîæíî. - Ÿ îãëßäåë ðàññòèëàþùóþñß âïåðåäè äîëèíó.  ƒäå-òî  çà  íåé
íàõîäèëñß "ƒàäåñ". -  ’û  õîðîøèé  ïàðåíü,  „æîðäæ,  è  ß  íå  ñòàíó  òåáß
îáìàíûâàòü: ß íå çíàþ, ãäå òåáå áóäåò ëåã÷å æèòü.
   - ‡íàþ. ˆ åùå çíàþ, ÷òî íè ó êîãî íåò íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß î òîì,
÷òî ìîæåò ñëó÷èòüñß ÷åðåç ïàðó ÷àñîâ.
   - Ÿ ìîãó ïîîáåùàòü òåáå òîëüêî îäíî: ß óâåçó òåáß ñ ýòîé ïëàíåòû  è  èç
ýòîé çâåçäíîé ñèñòåìû. ‚îçìîæíî, òåáå ïîìîæåò ìîé  äðóã  èò  ƒåññåòè.  ’û
ïðèìåøü ãðàæäàíñòâî åñïóáëèêè  Šåííåäè.  ‘åé÷àñ  òàì  âåäóòñß  ðàáîòû  ïî
îáóñòðîéñòâó ñïóòíèêà ïîä íàçâàíèåì Šîëóìáèß. ’àì íóæíû îïûòíûå òåõíèêè.
   - „à? òî áûëî áû çàìå÷àòåëüíî. …ñëè, êîíå÷íî, ß âûæèâó.
   Ÿ ïðîìîë÷àë.
   Œû äîëãî ñèäåëè ìîë÷à, ãëßäß íà ìèðíóþ äîëèíó.
   - Šîìàíäèð, îíè çäåñü! - Š íàì ì÷àëàñü ƒîëäè. - „æîàí çàìåòèëà êîëîííó,
êîòîðàß äâèæåòñß ñþäà!
   Š òîìó âðåìåíè, êàê ìû âåðíóëèñü â ëàãåðü, òàì óæå æäàë ãåíåðàë  ’åéëîð
âìåñòå  ñ  ëåéòåíàíòîì  àéå  è  âûñîêèì  ðûæåâîëîñûì  îôèöåðîì  â   ôîðìå
áðèòàíñêîé àðìèè. îçàäè íèõ ïî äîðîãå  ìàðøèðîâàëè  ñîëäàòû  è  äâèãàëèñü
ìàøèíû. ’åéëîð êèâêîì îòâåòèë íà ìîå ïðèâåòñòâèå.
   - Šîìàíäèð, ëåéòåíàíò —åí ñîîáùèëà ìíå, ÷òî ó íàñ åñòü øàíñ ðàçäåëàòüñß
ñ "‹åâèàôàíîì".
   - „à, íî òîëüêî èç êîñìîñà, - äîáàâèëà —åí. - ‘ðàæàòüñß ñ íèì  ñ  çåìëè
áåñïîëåçíî. ‡íà÷èò, òåì, êòî íàõîäèòñß â êîñìîñå, ïîíàäîáèòñß  èíôîðìàöèß,
êîòîðàß åñòü ó íàñ.
   åçíàêîìûé ìíå áðèòàíñêèé îôèöåð çàãîâîðèë:
   - åðåäàòü åå ïî ðàöèè íåâîçìîæíî. ƒàðäèàíû íàâåðíßêà ïîäñëóøèâàþò íàøè
ïåðåãîâîðû, è íåëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû îíè óçíàëè î ïðèëåòå êîðàáëß.
   - Œû ðàñïîëàãàåì ëàçåðíûìè ïåðåäàò÷èêàìè?
   - „à, íî îíè íå íàñòîëüêî ìîùíû, ÷òîáû ïîñëàòü õîðîøèé ëó÷  íà  ‚àïàóñ,
íå ðèñêóß îêàçàòü ïîìîùü  íàøèì  âðàãàì.  ‚  êàæäîì  äîíåñåíèè  ñ  ‚àïàóñà
ãîâîðèòñß î  íîâûõ  øïèîíàõ  è  ïîäñëóøèâàþùåì  îáîðóäîâàíèè,  îñòàâëåííîì
ãàðäèàíàìè.
   - ˆ ïîòîì, èíôîðìàöèè ñëèøêîì ìíîãî, - ïðîäîëæàë áðèòàíåö. - “ íàñ  íåò
íè àïïàðàòóðû äëß øèôðîâêè, íè âèäåîàïïàðàòóðû. ‚ñþ  ýòó  ïðîðâó  ñâåäåíèé
íàì ïðèäåòñß ïåðåäàâàòü â âèäå òåêñòà. òî çàéìåò äîáðóþ  ïîëîâèíó  ñóòîê,
åñëè íå ó÷èòûâàòü ïðîáëåìû ñî ñâßçüþ. ƒàðäèàíû âûñëåäßò íàñ ïðåæäå, ÷åì ìû
óñïååì íà÷àòü ïåðåäà÷ó. åò, åäèíñòâåííûé âûõîä -  îòïðàâèòü  ñîîáùåíèå  ñ
êóðüåðîì.
   - •îðîøî, ‘òåíëè, âû ìåíß óáåäèëè, - óíûëî  çàêëþ÷èë  ’åéëîð.  -  ðîøó
ïðîùåíèß, êîìàíäèð. Œàéîð „åôîðåñò, ýòî êîìàíäèð ’åððåíñ Œàêêåíçè  ‹àðñîí,
ôëîò åñïóáëèêè Šåííåäè, è „æîðäæ ðèãî, êîòîðûé îêàçûâàåò íàì  íåîöåíèìóþ
ïîìîùü â òåõíè÷åñêèõ âîïðîñàõ. Œàéîð ‘òåíëè „åôîðåñò - êîìàíäóþùèé îòðßäîì
Šîðîëåâñêîãî ñòðåëêîâîãî ïîëêà.
   - àä ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, - ïðîèçíåñ „åôîðåñò, îáðàùàßñü êî ìíå. -  Ÿ
ìíîãî íàñëûøàí î âàñ... î âåðíåìñß  ê  äåëó  ˆòàê,  ìû  äîëæíû  îòïðàâèòü
ñîîáùåíèå ñ êóðüåðîì è ïåðåäàòü åãî èç ðóê â ðóêè. òî îçíà÷àåò,  ÷òî  íàì
ïðèäåòñß óãíàòü âîçäóøíûé òðàíñïîðò ãàðäèàíîâ.
   - ‘îãëàñíà ñ âàìè, - êèâíóëà —åí.
   - Œèñòåð ðèãî, êàêîé òðàíñïîðò, ñïîñîáíûé äîñòè÷ü ñïóòíèêà, èìååòñß  â
"ƒàäåñå"?
   - ó, â òî÷íîñòè ß íå çíàþ, êàêîé òàì åñòü òðàíñïîðò,  íî  åäèíñòâåííûå
êîðàáëè  ãàðäèàíîâ,  ñïîñîáíûå  äîñòè÷ü  îðáèòû,  -  áàëëèñòè÷åñêèå   òèïà
"Œñòèòåëü" èëè èñòðåáèòåëè êëàññà "îâà".  Šîðàáëè  "îâà"  âçëåòàþò,  êàê
îáû÷íûå ñàìîëåòû, íàáèðàþò íåîáõîäèìóþ âûñîòó è âûõîäßò â êîñìîñ.
   ‚ìåøàëàñü —åí:
   - ‘îãëàñíî  äîíåñåíèßì  íàøèõ  îñâåäîìèòåëåé-ôèííîâ,  â  "ƒàäåñå"  åñòü
òîëüêî äâà êîðàáëß òèïà "îâà". "Œñòèòåëåé" òàì íåò âîîáùå.
   - Šîíå÷íî, ìíå íå õâàòèëî âðåìåíè îñìîòðåòüñß, - âñòóïèë â ðàçãîâîð  ß,
- íî,  ïî-ìîåìó,  êîãäà  ìåíß  ïðèâåçëè  íà  ïëàíåòó,  ìû  ïðèçåìëèëèñü  â
"ƒàäåñå". „óìàþ, ß ñìîã áû ïåðåäåëàòü îáû÷íûé ãðàæäàíñêèé êîðàáëü.
   - åò, ñêîðåå âñåãî, âàñ ïðèâåçëè íà êîñìè÷åñêîì êîðàáëå òèïà "Šóó",  -
âîçðàçèëà —åí, - ñåé÷àñ òàêèõ êîðàáëåé â íàøåì ðàñïîðßæåíèè íåò. åêîòîðûå
èç íèõ áûëè çàõâà÷åíû íà ‚àïàóñå,  íåêîòîðûå  -  âçîðâàíû  èëè  áåçíàäåæíî
èñïîð÷åíû.  ‚  "ƒàäåñå"  íå  îñòàëîñü   íè   îäíîãî   èç   íèõ.   ðèäåòñß
âîñïîëüçîâàòüñß êîðàáëåì "îâà".
   -  „îñàäíî,  íî  ÷òî  ïîäåëàåøü...  „æîðäæ,  òû  ãîâîðèøü,  ÷òî  "îâû"
âçëåòàþò, êàê îáû÷íûå ñàìîëåòû?
   - „à, ó íèõ ãîðèçîíòàëüíûé âçëåò.
   - ‡íà÷èò, íàì ïðèäåòñß ñîõðàíèòü îäíó èç ïîñàäî÷íûõ ïîëîñ - ïî  êðàéíåé
ìåðå äî âûëåòà "îâû" ñ íàøèìè ëþäüìè íà ‚àïàóñ.
   - àñêîëüêî ýòî óñëîæíßåò íàøó çàäà÷ó? - ñïðîñèë ß.
   - î-ìîåìó, íå ñëèøêîì, - îòîçâàëñß ’åéëîð è ðàçâåðíóë ïëàí "ƒàäåñà" íà
êàïîòå ìàøèíû. - îâîé èíôîðìàöèè î ïëàíå  áàçû  íå  ïîñòóïàëî,  ëåéòåíàíò
—åí?
   - åò.
   - ’îãäà "îâû" ïî÷òè íàâåðíßêà íàõîäßòñß â ýòèõ  àíãàðàõ,  âîçëå  ñàìîé
äëèííîé  èç  äâóõ  îñíîâíûõ  âçëåòíûõ  ïîëîñ.  àññòîßíèå  ìåæäó  àíãàðàìè
äîâîëüíî âåëèêî, íå ìåíåå ÷åòâåðòè ìèëè - çíà÷èò, ìîæíî íå îïàñàòüñß,  ÷òî
ñëó÷àéíûé âçðûâ óíè÷òîæèò èõ âñå äî åäèíîãî. àø ïëàí - çàéòè ñ  ñåâåðà  è
ïðîäâèíóòüñß  â  ãëóáü  áàçû,  âçðûâàß  îáúåêòû   îäèí   çà   äðóãèì.   å
îñòàíàâëèâàßñü, ìû ïðîéäåì äî þæíîé ñòîðîíû áàçû, íàäåßñü,  ÷òî  ïðîòèâíèê
áóäåò íå â ñîñòîßíèè ïðåñëåäîâàòü íàñ. ‚ íåêîòîðîì ðîäå ýòî íàëåò. î èäåß
ñ  óãîíîì  êîðàáëß  òðåáóåò,  ÷òîáû  ìû  çàõâàòèëè  îñíîâíîé  ãàðíèçîí   è
óäåðæèâàëè âçëåòíóþ ïîëîñó, ïîêà íå âçëåòèò êîðàáëü,  à  ïîòîì  ïîïûòàëèñü
óäðàòü ñëîìß ãîëîâó.
   - ‡íà÷èò, ìû áóäåì ïðîñòî ïðèêðûâàòü  êîðàáëü  äî  âûëåòà?  -  ñïðîñèëà
àéå.
   - „à, è ýòà ïåðñïåêòèâà  ìåíß  òîæå  íå  ðàäóåò.  î  åñëè  êîðàáëü  íå
âçëåòèò, à èíôîðìàöèß î "‹åâèàôàíå" è  öåíòðå  óïðàâëåíèß  íà  ‚àïàóñå  íå
ïîïàäåò íà ñïóòíèê, ìû  ïðîèãðàåì,  è  ãàðäèàíû  ïðîñòî  ðàíî  èëè  ïîçäíî
ïåðåáüþò íàñ. òî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ ïîáåäèòü è ïîïàñòü äîìîé.
   òà ìûñëü ßâíî íå ïîíðàâèëàñü àéå.
   - î ñðåäè íàñ íåò íè îäíîãî ïèëîòà, ñïîñîáíîãî âåñòè êîðàáëü.
   - àïðîòèâ, ëåéòåíàíò, - âîçðàçèë „åôîðåñò. - ðåæäå âñåãî, ó íàñ  åñòü
êîìàíäèð ‹àðñîí - îïûòíûé ïèëîò êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß,  è  ìèñòåð  ðèãî  -
ñïåöèàëèñò ïî òåõíèêå ãàðäèàíîâ.
   - ˆ ïîòîì, â ñîñòàâå  íàøèõ  âîéñê  èìåþòñß  åùå  òðèäöàòü  ïèëîòîâ,  -
íàïîìíèëà —åí.
   - Šàêîãî ôëîòà? - çàèíòåðåñîâàëàñü àéå.
   - ‚îåííî-âîçäóøíûõ ñèë ‘˜€. Œíîãèå èç íèõ ñïîñîáíû  ïèëîòèðîâàòü  ëþáîé
íåçíàêîìûé ñàìîëåò. ˆõ ïðèñëàëè ñþäà êàê ðàç äëß òàêèõ  ñëó÷àåâ  èëè  åñëè
ôèííàì ïîíàäîáèòñß áîëüøå ïèëîòîâ.
   - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, —åí. Œåíß ïîäâåëà ïàìßòü. àéäèòå èõ è  âûçîâèòå
ñþäà - ïî êðàéíåé ìåðå ñòîëüêî, ÷òîáû õâàòèëî äëß óïðàâëåíèß  êîðàáëåì,  -
ïðèêàçàë ’åéëîð è ïîâåðíóëñß êî ìíå. - ˆòàê, êîìàíäèð ‹àðñîí, íåñìîòðß  íà
òî, ÷òî ýòà ìûñëü íàì íå  ïî  äóøå,  ó  íàñ  íåò  äðóãîãî  âûõîäà.  îþñü,
„åôîðåñò ïðàâ: íà áîðòó êîðàáëß äîëæíû áûòü âû  -  íå  òîëüêî  â  êà÷åñòâå
ïèëîòà, íî è êàê íàø âõîäíîé áèëåò. ”èííû ñ ‚àïàóñà çíàþò âàñ. Žíè ïîâåðßò
âàì è âûñëóøàþò ñîîáùåíèå. Œèñòåð ðèãî, åñëè âû íå ïðîòèâ, ß ïîïðîñèë  áû
âàñ ïðèñîåäèíèòüñß ê îïåðàöèè  è  âàñ,  ëåéòåíàíò  —åí,  -  íà  âàñ  áóäåò
âîçëîæåíà îáßçàííîñòü êóðüåðà. îêà âû - íàø  åäèíñòâåííûé  ñïåöèàëèñò  ïî
"‹åâèàôàíó" è  ïîëàãàþ,  ïðèíåñåòå  áîëüøóþ  ïîëüçó,  ðàáîòàß  â  ðàçâåäêå
‚àïàóñà, à íå çäåñü. Ž÷åâèäíî, ïðè çàõâàòå êîðàáëß âàì ïîíàäîáèòñß  ïîìîùü
- íå ñëèøêîì  áîëüøîé  îòðßä,  ÷òîáû  íå  ïðèâëåêàòü  âíèìàíèß.  î-ìîåìó,
êîìàíäà, â êîòîðîé âû ðàáîòàëè ïðåæäå, óæå  ïîêàçàëà  ñâîå  ìàñòåðñòâî,  -
ïðîäîëæàë ’åéëîð. - Šîìàíäèð ‹àðñîí,  ïëàíèðîâàòü  äåòàëè  ß  ïðåäîñòàâëßþ
âàì. îñòóïàéòå òàê, êàê ñî÷òåòå íóæíûì.
   - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, ñýð.
   - „óìàþ, ýòîãî áóäåò äîñòàòî÷íî. ó, óäà÷è âàì. ‘äåëàéòå âñå âîçìîæíîå,
à òåì âðåìåíåì ß ïîïûòàþñü çàêîí÷èòü çäåñü âîéíó. ‘òåíëè, àéå,  íå  áóäåì
çàñòàâëßòü âîäèòåëß æäàòü.
   Žíè ïåðåøëè  ïîëßíó  è  ñåëè  â  áîëüøóþ  ìàøèíó,  îòñàëþòîâàâ  íàì  íà
ïðîùàíèå. Œàøèíà áûñòðî ñêðûëàñü èç âèäó.
   Ÿ åùå äîëãî äóìàë, óâèæó ëè ß êîãäà-íèáóäü âíîâü ýòèõ ëþäåé.


   ‚îéñêà ïî-ïðåæíåìó ïðîõîäèëè  ìèìî  íàñ  -  èíîãäà  êðóïíûìè  îòðßäàìè,
èíîãäà æå  èõ  ïîòîê  èññßêàë,  ïðåâðàùàßñü  â  òîíêèé  ðó÷ååê.  Œû  æäàëè
îáåùàííîãî ïðèáûòèß ïèëîòîâ.
   ‘ïóñòß äâà ÷àñà ÷åòâåðî ìîëîäûõ îôèöåðîâ â ñèíèõ ìóíäèðàõ âûøëè íà íàøó
ïîëßíó, íåóâåðåííî îãëßäûâàßñü. ƒîëäè ïðèâåòëèâî ïîìàõàëà èì.
   - „îëæíî áûòü, âû è åñòü òå ñàìûå ïèëîòû, - ïðîèçíåñëà îíà.
   †åíùèíà èç ãðóïïû ïðèáûâøèõ îòâåòèëà åé ãðóñòíîé óëûáêîé.
   - „à, ìû ïèëîòû. Ÿ - êàïèòàí ‚‚‘ ‘˜€ …âà åðìàí, îñîáûé îòðßä  äàëüíåãî
êîñìîñà. € ýòî - ñòàðøèé ëåéòåíàíò ýíäîëë Œåòêàô, ëåéòåíàíò îáåðò  ìåðè
è ëåéòåíàíò äâàðä ’îëëè, äåñàíòíûé êîðïóñ ‘˜€. ‹åéòåíàíò  àéå  ãîâîðèëà,
÷òî äëß íàñ åñòü ðàáîòà?
   - „à, íî òîëüêî äëß äâîèõ.
   - …ùå äâîèõ ìû ïðèõâàòèëè íà âñßêèé ñëó÷àé. Œû âñå òàê èçãîëîäàëèñü  ïî
ïîëåòàì. ‚àì åùå ïîâåçëî, ÷òî ñþäà íå ßâèëèñü  âñå  òðèäöàòü  ÷åëîâåê.  Œû
áðîñèëè æðåáèé. òè òðîå âûèãðàëè, à ß ñìîøåííè÷àëà.
   - ’àê ß è çíàë, - áóðêíóë Œåòêàô. Ží çàìåòíî ðàñòßãèâàë ñëîâà.
   Œåòêàô áûë âûñîêèì è òîùèì ïàðíåì  ñ  õóäûì  ëèöîì,  âüþùèìèñß  ÷åðíûìè
âîëîñàìè è êëî÷êîâàòûìè áðîâßìè, ïðèäàþùèìè åìó óäèâëåííûé âèä.
   - Ÿ íàñ÷èòàë â øëßïå íå ìåíüøå äâàäöàòè áóìàæåê ñ òâîèì èìåíåì.
   - ó õâàòèò, ýíäîëë, - ïðåðâàëà åðìàí, êîòîðàß ïî ñðàâíåíèþ ñ äëèííûì
ïèëîòîì êàçàëàñü ìèíèàòþðíîé. …å êîæó ïîêðûâàë  øîêîëàäíûé  çàãàð,  òåìíûå
âîëîñû áûëè êîðîòêî ïîäñòðèæåíû, à â êàðèõ ãëàçàõ ìåëüêàëè ëóêàâûå  èñêðû.
- óäüòå îñòîðîæíû ñ ýòèì ïàðíåì: ñòîèò òîëüêî óäåëèòü  åìó  õîòü  íåìíîãî
âíèìàíèß, è âñå ïðîïàëî - ïðèäåòñß âåçäå ïðîïóñêàòü åãî ïåðâûì,  ðàçðåøàòü
åìó âåñòè ñàìîëåò è íå çàáûâàòü êîðìèòü. € òåïåðü ñêàæèòå, ÷òî  ìû  äîëæíû
äåëàòü è êîãäà ïðèñòóïàòü ê ðàáîòå?


   ‘ïóñòß íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ ÷àñîâ îæèäàíèß â ïîëíîé òåìíîòå, ìû ñèäåëè
íà èñõîäíîé ïîçèöèè, íà ðàññòîßíèè  ïîëóêèëîìåòðà  îò  îãðàäû  áàçû.  …ñëè
âåðèòü „æîðäæó, äî áëèæàéøåãî àíãàðà, ãäå äåðæàëè "îâó", ðàññòîßíèå  áûëî
âòðîå áîëüøèì. Œû ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ïåñòðóþ ñìåñü:  îá,  „æîàí,  Šðàá  è
ƒîëäè èç àðìèè ‘˜€;  Œåòêàô,  åðìàí  è  ìåðè  èç  ôëîòà  ‘˜€,  ’îëëè  èç
äåñàíòíîãî êîðïóñà, —åé èç ôðàíöóçñêîé àðìèè,  ß  -  èç  ôëîòà  åñïóáëèêè
Šåííåäè, è „æîðäæ.
   Œåòêàô è åðìàí áûëè íàçíà÷åíû ïåðâûì ýêèïàæåì êîðàáëß, à ìåðè è ’îëëè
ïðåäñòîßëî çàìåíèòü èõ â ñëó÷àå ãèáåëè.
   €òàêó íàçíà÷èëè çà òðè ÷àñà äî  âîñõîäà  åñòåñòâåííîãî  ñïóòíèêà  îâîé
”èíëßíäèè, Šóó.
   - Šîìàíäèð, âðåìß áëèçèòñß, - ïðîøåïòàë Šðàá.
   - ‚ñå ãîòîâî? Žáå ìàøèíû â ïîðßäêå?
   - ‚ ïîëíåéøåì. Œû ãîòîâû. Žñòàëîñü åùå ïßòü ìèíóò.
   ‘èãíàëîì ê àòàêå äîëæåí áûë ñòàòü çàëï àðòèëëåðèè, è  ñðàçó  çà  íèì  -
çàïóñê  îñëåïëßþùèõ  ðàêåò.  ‚îéñêàì  ‹èãè  òðåáîâàëîñü   ïîäñòðàõîâàòüñß.
ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî ðàêåòû îñëåïßò ïðîòèâíèêà â ïåðâûå ìèíóòû áîß.  Šàæäàß
èç òàêèõ ðàêåò ïåðâûå äâå ìèíóòû ðàñïðîñòðàíßëà  ñëåïßùèé  ñâåò,  à  çàòåì
ïðîäîëæàëà ãîðåòü óæå ìåíåå ßðêî.
   Œû æäàëè, ñèäß â äâóõ ìàøèíàõ.
   ‡àëï ïðîãðåìåë íåîæèäàííî, çàñòàâèâ  íàñ  çàêðûòü  ãëàçà