ñ Œàðè-”ðàíñóàçîé - òà áûëà â  îñíîâíîì  çäîðîâà  è  ëèøü  èçðåäêà
ñòðàäàëà ãîëîâîêðóæåíèßìè. î Œàðè-”ðàíñóàçà íå îáðàùàëà íà íèõ  âíèìàíèß,
ïîëüçóßñü êàæäîé ìèíóòîé, ÷òîáû åùå òî÷íåå îöåíèòü  áîåâûå  õàðàêòåðèñòèêè
"‹åâèàôàíà".
   „æîñëèí  ìîòàëàñü  ìåæäó  ‚àïàóñîì  è  Šàìíåì,   ãäå   ñ   ëèõîðàäî÷íîé
ïîñïåøíîñòüþ ñòðîèëè áîåâûå êîðàáëè. Žíà áåñåäîâàëà ñ  …âîé,  ýíäîëëîì  è
äðóãèìè ïèëîòàìè. Šàêàß òàêòèêà áóäåò  íàèáîëåå  âûèãðûøíîé?  ðåäïîëîæèì,
èñòðåáèòåëè ñ "‹åâèàôàíà" ïîâåäóò ñåáß òàê èëè èíà÷å. ‚ ÷åì  èõ  ñëàáîñòü?
Œîæíî  ëè  âîñïîëüçîâàòüñß  åþ?  èëîòû  îáû÷íî  îòâå÷àëè   óòâåðäèòåëüíî,
äîáàâëßß, ÷òî íåïëîõî áûëî áû ïðîâåðèòü èõ ïðåäïîëîæåíèß íà  èìèòàòîðå.  ˆ
„æîñëèí ì÷àëàñü ê íàì.
   ˆñòðåáèòåëè,  âûõîäßùèå  ñ  êîíâåéåðà  íà  Šàìíå,  ïðåäñòàâëßëè   ñîáîé
áåçîáðàçíûå, ñòàíäàðòíûå öèëèíäðè÷åñêèå êîíñåðâíûå áàíêè,  ïðåäíàçíà÷åííûå
äëß ïîëåòîâ â  êîñìîñå.  òîò  òèï  â  îôèöèàëüíûõ  äîêóìåíòàõ  èìåíîâàëñß
"Šîðïóñ-3", à ïèëîòû íàçûâàëè åãî "áàçîâûì áîåâûì òðàíñïîðòîì"; ïîñòåïåííî
ýòî íàçâàíèå ñîêðàòèëîñü äî ’,  à  ÷óòü  ïîçæå  ïðåâðàòèëîñü  â  "èáè".
Šîå-êòî èç ïèëîòîâ ñ÷èòàë, ÷òî ýòè ìàøèíû íàäî èìåíîâàòü ñîãëàñíî èõ ôîðìå
"æåëåçíûìè  ñèãàðàìè",  ÷òî  ïðèâåëî  ê  ïîßâëåíèþ  ñòðàííûõ  íàçâàíèé   -
"‚çíóçäàííàß ñèãàðà", "åäâèæèìûé", "„îëîé òðóáêè".  îëüøèíñòâî  êîðàáëåé
ïîëó÷èëè íåïå÷àòíûå íàçâàíèß.
   ûëè  è  íåñêîëüêî  âàðèàíòîâ  îñíîâíîé  êîíñòðóêöèè,  äâà  èç  êîòîðûõ
îñîáåííî âàæíû. åðâûé - "áàçîâûé áîåâîé òðàíñïîðò  ñ  óäëèíåííûì  áàêîì",
’/“, èëè  "‡âåðü".  "‡âåðè"  ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß  äëèòåëüíîãî  ïîëåòà,
ðàñõîäîâàëè áîëüøå òîïëèâà, áîëüøå âîçäóõà,  íî  îáëàäàëè  áîëåå  øèðîêèìè
âîçìîæíîñòßìè. îìèìî íèõ, èìåëèñü êîðàáëè ñâßçè,  ãëàçà  è  óøè  øòàáà  -
"ðàçâåä÷èêè-íàáëþäàòåëè", , èëè "˜ëßïíûå âåøàëêè". ’àêèõ  êîðàáëåé  áûëî
âñåãî äâà. "˜ëßïíûå âåøàëêè", èëè ïðîñòî "‚åøàëêè", ïîëó÷èëè ñâîå íàçâàíèå
áëàãîäàðß àíòåííàì âñåõ ñîðòîâ, òîð÷àùèì èç íèõ âî âñå  ñòîðîíû.  à  ýòèõ
êîðàáëßõ áûëè óñòàíîâëåíû ðàäàðû, ðàöèè è êîìïüþòåðû êëàññîì  ïîâûøå,  ÷åì
òðåáîâàëîñü îáû÷íûì êîðàáëßì. ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  îíè  áóäóò  ðóêîâîäèòü
áîåì è â òî æå âðåìß ïîìîãàòü â íåì.  —òîáû  êîìïåíñèðîâàòü  ìàññó  ëèøíèõ
ïðèáîðîâ,  "˜ëßïíûå  âåøàëêè"  ñíàáæàëè   äâóìß   ìîäóëüíûìè   ðåàêòèâíûìè
ñèñòåìàìè, óñòàíîâëåííûìè òàíäåìîì, è óäëèíåííûìè òîïëèâíûìè áàêàìè -  êàê
ó "‡âåðß". ‚ûãëßäåëè ýòè êîðàáëè ïðîñòî áåçîáðàçíî.
   à  âñåõ  êîðàáëßõ  ïðåäóñìàòðèâàëèñü  ìîùíûå   ëàçåðíûå   è   ðàêåòíûå
óñòàíîâêè. åêîòîðûå, ïîìèìî ñòàíäàðòíîãî, íåñëè îñîáîå îðóæèå.
   Žäíîâðåìåííî ïðèâîäèëèñü â ïîðßäîê óæå èìåþùèåñß ó ôèííîâ êîðàáëè. ‘óäà
êëàññà  "Šóó",  ñîâåðøèâøèå  íåìàëî  ïîäâèãîâ,  îñíàñòèëè  áîëåå   òßæåëûì
âîîðóæåíèåì. Šîñìè÷åñêèå áóêñèðû îáîðóäîâàëè ëàçåðàìè. Šóðüåðñêèå  êîðàáëè
ïðåâðàòèëè â ðîáîòîâ-êàìèêàäçå.
   …ñëè íå ñ÷èòàòü øëþïîê è ðåìîíòíûõ êîðàáëåé, âåñü ôëîò  ïåðåáàçèðîâàëñß
íà Šàìåíü - â ïðîòèâíîì ñëó÷àå ‚àïàóñ  íå  âûäåðæàë  áû  ñòîëüêî  âûëåòîâ.
Šàìåíü ïðåäñòàâëßë ñîáîé òâåðäóþ ìàññó êàìíß,  áîëåå  íàäåæíîå  ïðèñòàíèùå
äëß ôëîòà, ÷åì õðóïêàß âðàùàþùàßñß ñêîðëóïà ‚àïàóñà.
   Œû íå ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå ïîòåðßòü  íè  îäèí  èç  ñïóòíèêîâ.  …ñëè  ìû
âûèãðàåì, îíè îñòàíóòñß  æèçíåííî  âàæíûì  ñâßçóþùèì  çâåíîì  ìåæäó  îâîé
”èíëßíäèåé è îñòàëüíûì ÷åëîâå÷åñòâîì, à åñëè íàì íå óäàñòñß ðàçäåëàòüñß  ñ
"‹åâèàôàíîì", ñïóòíèêè ìîãëè ñòàòü ïîñëåäíèìè áàñòèîíàìè ñâîáîäíûõ ëþäåé â
ýòîé çâåçäíîé ñèñòåìå. ðè íåîáõîäèìîñòè ñïóòíèêè ìîãëè áû ïðåâðàòèòüñß âî
âçëåòíûå ïëîùàäêè - åñëè áû ìû  áûëè  âûíóæäåíû  îòñòóïàòü,  ñêðûâàòüñß  â
ãëóáèíàõ êîñìîñà, èñ÷åçàòü çà âíåøíèìè ïëàíåòàìè ñèñòåìû.
   î âñå ìû - òå, êòî çíàë òî÷íî, ÷åãî ìîæíî æäàòü îò âðàãà, è  òå,  êîìó
èçâåñòíî áûëî ëèøü òî, ÷òî îïàñíîñòü áëèçêà, - èçî äíß â  äåíü  çàíèìàëèñü
îäíèì è òåì  æå:  ñìîòðåëè  â  íåáî,  íàïðßãàß  ãëàçà,  íàñòðàèâàß  ýêðàíû
ïðèáîðîâ. ˆ âñå äî  îäíîãî  çàäàâàëèñü  åäèíñòâåííûì  âîïðîñîì:  êîãäà  æå
ïîßâèòñß âðàã?


   —åðåç äâà ìåñßöà ïîñëå  ìîåãî  âòîðîãî  ïðèáûòèß  íà  ‚àïàóñ  îáèòàòåëè
"„æîñëèí-Œàðè" áûëè âíåçàïíî ðàçáóæåíû ïîñðåäè íî÷è.
   î÷òè ñ ïåðâûõ ìèíóò ïðèáûòèß ýêèïàæà "îèêè" íà ‚àïàóñ íà÷àëèñü ïîèñêè
öåíòðà óïðàâëåíèß ðàêåòíîé ñèñòåìîé.  Šîìàíäû  ðàçâåä÷èêîâ  îáøàðèëè  âåñü
ñïóòíèê, èñêàëè ñ ïîìîùüþ ðàäàðîâ è  ëîêàòîðîâ,  îñòðûõ  ãëàç,  àðõèâîâ  è
èíòóèöèè.
   óðíûå ïðèãîòîâëåíèß ê áîþ ðàçâåðíóëèñü, êàê  òîëüêî  äîêòîðà  ’åìïêèíà
îøåëîìèëà âåñòü î ãðîìàäíîì êîðàáëå. àøè êîðàáëè áûëè  íàãîòîâå,  ýêèïàæè
ðâàëèñü â áîé. ‚ ãëóáèíå Šàìíß êîíòðîëüíûé ïóíêò øòàáà íàõîäèëñß â ðàáî÷åì
ñîñòîßíèè, êîìïüþòåðû áûëè  îòëàæåíû  è  äåéñòâîâàëè  áåç  ïåðåáîåâ.  àíû
‚àïàóñà ïîëíîñòüþ ïîêà íå óäàëîñü çàëå÷èòü, íî ñîñòîßíèå ñïóòíèêà  çàìåòíî
óëó÷øèëîñü; êðîìå òîãî, áûëè ïðåäïðèíßòû ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè  íà  ñëó÷àé
áîß. Šàçàëîñü, íîâîå îðóæèå ïîßâëßåòñß êàæäûé äåíü.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  íàì
ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî øàíñû íà ïîáåäó íàä "‹åâèàôàíîì" âåñüìà ðåàëüíû.
   ’åïåðü  "„æîñëèí-Œàðè"  îêàçàëàñü  ïåðåíàñåëåííîé:  Œàðè-”ðàíñóàçà  —åí
ïðèíßëà íàøå ïðèãëàøåíèå  ïåðåáðàòüñß  íà  áîðò  êîðàáëß.  ‡äåñü  æå  æèëè
ýíäîëë Œåòêàô è …âà åðìàí - êîãäà ïðèáûâàëè  íà  ‚àïàóñ.  „æîðäæ  ðèãî,
„æîñëèí è ß áûëè ïîñòîßííûìè îáèòàòåëßìè êîðàáëß. Œû ñóìåëè  ñîçäàòü  ñåáå
óäîáíóþ è ðàçìåðåííóþ æèçíü - íåñìîòðß íà ìàññó  ñðî÷íîé  ðàáîòû,  êîòîðîé
õâàòàëî íà âñåõ.
   ‚ñå ìû, øåñòåðî ÷åëîâåê, áûëè íà áîðòó "„æîñëèí-Œàðè" â òó íî÷ü,  êîãäà
àïïàðàò ñâßçè çàòàðàõòåë íàä óõîì ó „æîñëèí.
   - „à?
   - Šîìàíäèð ‹àðñîí! - ïðîçâó÷àë íåïðèâû÷íî âîçáóæäåííûé ãîëîñ  ’åìïêèíà.
- Œû íàøëè åãî!
   - àøëè? —òî?
   -  –åíòð  óïðàâëåíèß  ðàêåòíîé  ñèñòåìîé!  óäèòå   ðèãî   è   —åí   è
îòïðàâëßéòåñü íà  ñòàíöèþ  "àðê  àóìàí"  ïî  êðàñíîé  âåòêå.  ðèõâàòèòå
ñêàôàíäðû. - ‘âßçü ïðåðâàëàñü.
   - ‘êàôàíäðû? - ñîííî ïåðåñïðîñèëà „æîñëèí.
   - å ñïðàøèâàé ìåíß - ß ñàì íè÷åãî íå ïîíèìàþ. „àâàé áóäèòü îñòàëüíûõ.
   àçóìååòñß, ê íàì ïðèñîåäèíèëèñü …âà è ýíäîëë. ßòíàäöàòü ìèíóò ñïóñòß
ìû áûëè óæå â âàãîíå, åäóùåì ïî íî÷íîé ðàâíèíå ‚àïàóñà. ‡äåñü îãíè â  íåáå
áûëè íå çâåçäàìè, à ñâåòîì ôîíàðåé íà óëèöàõ, â îêíàõ äîìîâ, ñâåòîì ðó÷íûõ
ôîíàðèêîâ. îßâëßëîñü ñòðàííîå îùóùåíèå, êîãäà ñâåòßùàßñß òî÷êà, êîòîðóþ ß
áåññîçíàòåëüíî âîñïðèíèìàë êàê çâåçäó, âäðóã íà÷èíàëà äâèãàòüñß  òóäà-ñþäà
â òàêò äâèæåíèßì ÷åëîâåêà, ñòðàäàþùåãî áåññîííèöåé.
   àì ïîâåçëî - ïî ïóòè ìû ïî÷òè íèêîãî íå âñòðåòèëè.  ‡äåñü,  íà  âïîëíå
ïðèãîäíîì äëß æèçíè ‚àïàóñå, íîñèòü ñêàôàíäðû ñ÷èòàëîñü áåñòàêòíîñòüþ. Žíè
íå òîëüêî ïðèâëåêàëè âçãëßäû è ñîáèðàëè âîêðóã  òîëïó  çåâàê,  íî  è  áûëè
íåóäîáíûìè.  Šðîìå   òîãî,   ïðè   âèäå   ÷åëîâåêà   â   ñêàôàíäðå   ñðàçó
ðàñïðîñòðàíßëèñü ñëóõè î âîçìîæíîé ïðîáîèíå îáîëî÷êè ñïóòíèêà...
   à ñòàíöèè íàñ æäàëà ìàøèíà. ‚îäèòåëü  âåëåë  íàì  ïîòîðîïèòüñß,  è  ìû
íåóêëþæå çàáðàëèñü  âíóòðü.  Œàøèíà  ðåçâî  ðâàíóëà  ñ  ìåñòà  â  òåìíîòó,
ïîäïðûãèâàß íà îãðîìíûõ òóãèõ øèíàõ  è  ïðåíåáðåãàß  ïðîëîæåííîé  äîðîãîé.
‘ïóñòß  íåñêîëüêî  ìèíóò  ß  ðàçãëßäåë  ñìóòíûé  ñèëóýò  áîëüøîé  ïàëàòêè,
îñâåùåííîé èçíóòðè. Œû âûáðàëèñü, è âîäèòåëü ââåë íàñ âíóòðü ïàëàòêè.
   „îêòîð ’åìïêèí óæå æäàë íàñ  -  îí  áûë  â  ñêàôàíäðå,  íàäåòîì  ïîâåðõ
ïèæàìû.
   - „îáðûé âå÷åð âñåì âàì! Œû äåéñòâèòåëüíî íàøëè òî, ÷òî  èñêàëè.  -  Ží
óêàçàë â ñòîðîíó êó÷êè ëþäåé, çàïîëíßþùèõ öåíòð ïàëàòêè. - ‡äåñü õèòðîóìíî
çàïåðòûé ëþê. ‘åé÷àñ åãî ïûòàþòñß îòêðûòü. îä íèì íàõîäèòñß  âåðòèêàëüíûé
òóííåëü, âåäóùèé ïðßìî ê ñêàëüíîìó îñíîâàíèþ  ‚àïàóñà.  Œû  óæå  îòïðàâèëè
áóêñèð äëß îñìîòðà ýòîé òåððèòîðèè ñíàðóæè.  ‚  êîíöå  âîçäóøíîãî  òóííåëß
åñòü õîðîøî çàìàñêèðîâàííàß îòêðûòàß ïëàòôîðìà, à íà íåé - îáîðóäîâàíèå  è
ðàäèîàíòåííà. “ïðàâëßòü ýòèìè ÷åðòîâûìè ðàêåòàìè ìîãëè òîëüêî  îòòóäà.  Œû
íàøëè öåíòð óïðàâëåíèß, êîãäà îäèí èç ìåñòíûõ æèòåëåé âñïîìíèë, ÷òî  ÷àñòî
âèäåë çäåñü ãàðäèàíîâ. ‹îêàòîðû ïîìîãëè íàì îáíàðóæèòü òóííåëü.
   îïîò ãîëîñîâ èç ãðóïïû ëþäåé îáîðâàëñß âçðûâîì àïëîäèñìåíòîâ. ‹þê  áûë
îòêðûò.
   ’åìïêèí âîäðóçèë íà ãîëîâó øëåì, è ìû óñëûøàëè åãî ãîëîñ ïî  âíóòðåííåé
ñâßçè:
   - „àâàéòå ïîñìîòðèì, ÷òî òàì òàêîå.
   ‚êëþ÷åííûå ïðîæåêòîðà íàïðàâèëè ïðßìî â  òóííåëü.  Ží  èìåë  êâàäðàòíîå
ïîïåðå÷íîå ñå÷åíèå ñî ñòîðîíîé  îêîëî  ìåòðà.  î  îäíîé  ñòîðîíå  òóííåëß
òßíóëàñü âíèç ìåòàëëè÷åñêàß ëåñòíèöà. ’åìïêèí íà÷àë ñïóñêàòüñß  ïåðâûì,  ß
ïîñëåäîâàë çà íèì.
   - „îëæíî áûòü, øëþç çäåñü ñîâñåì íåâåëèê. óäåì ñïóñêàòüñß ïî  äâîå,  -
ðåøèë ß.
   Œû ñ ’åìïêèíîì âòèñíóëèñü â øëþç è âñêîðå âûáðàëèñü èç  íåãî,  à  ïîòîì
âñêðûëè íèæíèé ëþê, âûõîäßùèé íà ïëàòôîðìó. ˆç ëþêà  ìû  øàãíóëè  â  íå÷òî
íåïîíßòíîå.
   àøè íîãè, îùóùåíèå ðàâíîâåñèß, ïîëíàß òèøèíà -  âñå  ýòî  ïîäñêàçûâàëî
íàì, ÷òî ìû íàõîäèìñß íà òâåðäîé çåìëå, ñîâåðøåííî íåïîäâèæíîé  ïîä  íàìè.
î çåìëß ýòà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ìåòàëëè÷åñêóþ ðåøåòêó. îä íàìè  âðàùàëèñü
çâåçäû, ñîëíöå, ïëàíåòà è íåáî.
   ‚ñå ÷åòûðå óãëà ïëàòôîðìû áûëè ïðèâàðåíû ê òîëñòûì äâóòàâðîâûì  áàëêàì,
óêðåïëåííûì â êàìíå. ‚ñß êîíñòðóêöèß áûëà âûêðàøåíà  â  ãðßçíî-ñåðûé  öâåò
íàðóæíîé êàìåííîé îáîëî÷êè ‚àïàóñà.
   Ÿ ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê äîëæíà âûãëßäåòü  ýòà  ïëàòôîðìà  èç  êîñìîñà  -
êðîõîòíûé, åäâà ðàçëè÷èìûé âçãëßäîì ðîâíûé  ïðßìîóãîëüíèê,  èñ÷åçàþùèé  èç
ïîëß çðåíèß â îäèí ìîìåíò. åóäèâèòåëüíî, ÷òî ïëàòôîðìó òàê äîëãî íå ìîãëè
îáíàðóæèòü.
   ’î÷íî  â  öåíòðå  ïëàòôîðìû  ðàçìåùàëñß  ïóëüò  óïðàâëåíèß   äëß   äâóõ
îïåðàòîðîâ, çàêëþ÷åííûé â ïðîâîëî÷íóþ êëåòêó. ‘íàðóæè, ó äâåðè êëåòêè,  ìû
îáíàðóæèëè ïðßìîóãîëüíûé ßùèê, ôîðìîé è ðàçìåðàìè íàïîìèíàþùèé ãðîá.
   - —åðåç ðåøåòêó ïðîõîäèò àíòåííà, - ïîíßë ’åìïêèí, âñòàâ  íà  êîëåíè  è
ãëßäß ñêâîçü ïîë. - Œîæíî îêðóæèòü ýòó ïëàòôîðìó âîçäóøíûì ïóçûðåì  -  ýòî
îáëåã÷èò ðàáîòó.
   ˆç ëþêà âûáðàëèñü „æîðäæ è  Œàðè-”ðàíñóàçà.  „æîðäæ  çàñòûë  íà  ìåñòå,
óñòàâßñü íà ßùèê-ãðîá.
   - òà øòóêà ìíå çíàêîìà, - ñîîáùèë îí. - Ÿ ïîìîãàë  êîíñòðóèðîâàòü  åå.
òî çàùèòíîå óñòðîéñòâî, âïîëíå  ñòàíäàðòíîå  äëß  îãðàíè÷åíèß  äîñòóïà  ê
ñëîæíûì ìàøèíàì âíóòðè.
   îäîéäß ê ßùèêó,  „æîðäæ  íàæàë  êàêîé-òî  íåïðèìåòíûé  âûñòóï  íà  åãî
ïîâåðõíîñòè. åðåäíßß ñòåíêà ïëàâíî  îòêðûëàñü.  ‚íóòðè  ðàñïîëàãàëñß  ðßä
áîëüøèõ ïåðåêëþ÷àòåëåé áåçî âñßêèõ ïîìåòîê, êàæäûé áûë â  çàùèòíîì  ÷åõëå.
àä ýòèì ðßäîì îêàçàëàñü âñåãî îäíà áîëüøàß êíîïêà. „æîðäæ óêàçàë íà íåå:
   - ‚îçìîæíû ñîòíè êîìáèíàöèé. Šàê  òîëüêî  ïåðåêëþ÷àòåëè  óñòàíîâëåíû  â
íóæíûå ïîëîæåíèß, íàäî  òîëüêî  íàæàòü  âåðõíþþ  êíîïêó,  è  äâåðü  êëåòêè
îòêðîåòñß ñàìà.
   - € åñëè êîìáèíàöèß íàáðàíà íåïðàâèëüíî? ˆëè åñëè  ïîïðîáîâàòü  îòêðûòü
äâåðü êëåòêè ïðîñòî òàê? —òî áóäåò òîãäà? - ñïðîñèë ß.
   - å çíàþ. ‚ñå çàâèñèò îò òîãî, êàêóþ áîìáó ñþäà ïîäëîæèëè.  Œîæåò,  îò
íåå òîëüêî ðàñïëàâèòñß îáîðóäîâàíèå, à ìîæåò, òðåñíåò  îáîëî÷êà  ñïóòíèêà.
î ß  ñìîãó  îòêðûòü  êëåòêó.  Œíå  íóæíû  èíñòðóìåíòû  -  òåñòåðû,  ñàìûå
÷óâñòâèòåëüíûå, êàêèå òîëüêî íàéäóòñß, äîçèìåòðû - ìîæåò, ñ èõ ïîìîùüþ  ìû
óçíàåì ÷òî-íèáóäü î áîìáå, -  îòâåðòêè,  êëþ÷è,  óâåëè÷èòåëè,  ïðîæåêòîðà,
ìèêðîèíñòðóìåíòû, áëîêíîò...


   ‚ñêîðå  „æîðäæ  óãëóáèëñß  â  ðàáîòó.   ðèáûëà   êîìàíäà   ðàáî÷èõ   ñ
îáîðóäîâàíèåì è íà÷àëà ñïóñê ñ ïëàòôîðìû è óñòàíîâêó âîêðóã íåå âîçäóøíîãî
ïóçûðß. Œû ñ ’åìïêèíîì âåðíóëèñü âíóòðü ñïóòíèêà, à ýíäîëë è  …âà  çàíßëè
íàøå ìåñòî íà ïëàòôîðìå. ’åððèòîðèß âíóòðè  ñïóòíèêà,  âîêðóã  ëþêà,  áûëà
ïðåâðàùåíà â ñòðîèòåëüíóþ ïëîùàäêó.  ‡äåñü  ðàññòàâèëè  ïàëàòêè,  ïðèíåñëè
ôîíàðè è ðàöèþ. îáëèçîñòè ðàçìåñòèëàñü ïîëåâàß  êóõíß,  è  ìû  ñ  „æîñëèí
îòïðàâèëèñü òóäà, íàäåßñü ðàçæèòüñß  ÷àøêîé  ÷àß.  Ÿ  íå  óñïåë  âûïèòü  è
ïîëîâèíû ÷àøêè, ïðåæäå ÷åì ïðèøëî ñîîáùåíèå, ÷òî „æîðäæ  õî÷åò  ïîãîâîðèòü
ñî ìíîé. ‚íîâü íàäåâ øëåì, ß âåðíóëñß íà ïëàòôîðìó. ‘òðàííî, âñåãî  ìèíóòó
íàçàä ß ñïîêîéíî ïèë ÷àé, à òåïåðü ñòîßë íà ìåòàëëè÷åñêîé  ðåøåòêå,  âèäß,
êàê ïîä ìîèìè íîãàìè âðàùàåòñß âñåëåííàß.
   - Šàê äåëà, „æîðäæ? - ñïðîñèë ß.
   - å âàæíî, - îòîçâàëñß îí, íå ïîäíèìàß ãîëîâû. -  òî  íå  èãðóøêè.  -
ƒîâîðß, îí ïðîäîëæàë ìåäëåííî  ïðîâåðßòü  öåïü.  -  ‡íàåøü,  áûâàþò  òàêèå
ñòîðîæåâûå ñîáàêè, êîòîðûõ íàòàñêèâàþò íàïàäàòü íà ëþáîãî, êòî ïðèáëèçèòñß
ê äîìó õîçßèíà. •îçßèí óõîäèò è âîçâðàùàåòñß, à ñîáàêà æäåò åãî è îõðàíßåò
èìóùåñòâî... ‹åò ïßòü íàçàä ß ïîìîãàë ðàçðàáîòàòü ýòó ñèñòåìó. ’ðåáîâàëîñü
ñîçäàòü ðåàëüíóþ çàùèòó, êîòîðóþ áûëî áû íåâîçìîæíî îáîéòè.  Œû  ïåðåáðàëè
âñå âîçìîæíûå âàðèàíòû, âïëîòü äî ñàìûõ ñëîæíûõ - íàñòîëüêî  ñëîæíûõ,  ÷òî
òàêóþ çàùèòó áûëî ïðîùå óíè÷òîæèòü, ÷åì  îáîéòè.  €  ïîòîì  íàì  â  ãîëîâó
ïðèøëà ýòà ïðîñòàß èäåß, íî äàæå çäåñü ìû íå îáîøëèñü  áåç  îäíîé  óëîâêè.
òî äåòåêòîð èíäóêöèè. Ÿ ïîëüçóþñü ñëàáûì èíäóêöèîííûì ïîëåì, êîòîðîå åäâà
ìîæíî óëîâèòü, à îíî ïîìîãàåò ïðîéòè â îáõîä çàùèòû.
   - ‡äîðîâî!
   ‚îçäóøíûé ïóçûðü âîêðóã ïëàòôîðìû  áûë  ñîîðóæåí,  è  ß  ïîìîã  ðàáî÷èì
ïîäíßòüñß íà ïëàòôîðìó è âåðíóòüñß âíóòðü  ‚àïàóñà.  ‡àêðûâ  çà  íèìè  îáà
ëþêà, ß äîëãî äóìàë, íå ñòîèò ëè ìíå ïîñëåäîâàòü ïðèìåðó  ðàáî÷èõ.  „æîðäæ
òàê è íå ñêàçàë, ÷òî åìó íàäî îò ìåíß. Œîæåò, îí õîòåë ïðîñòî  ïîãîâîðèòü,
÷òîáû íå òåðßòü ñïîêîéñòâèß, à ìîæåò, ñ÷èòàë ìîå ïðèñóòñòâèå òàëèñìàíîì íà
ñ÷àñòüå. Šàêîé áû íè áûëà ïðè÷èíà, ìåíß îíà óñòðàèâàëà.
   ’åïåðü, êîãäà ïóçûðü áûë ãîòîâ, ß îòêðûë ðåçåðâóàð ñ âîçäóõîì, è âñêîðå
âîêðóã ïëàòôîðìû íàòßíóëàñü ïðî÷íàß ïëàñòèêîâàß ïëåíêà. Ÿ  îòêðûë  çàáðàëî
øëåìà, à „æîðäæ ñáðîñèë è øëåì, è ïåð÷àòêè.
   àêîíåö „æîðäæ ïðèñåë íà êîðòî÷êè è âçäîõíóë.
   - ƒîòîâî. Ÿ ïðîøåëñß ïî âñåì  öåïßì.  Šîìáèíàöèß  íàáðàíà  ïðàâèëüíî  -
åñëè, êîíå÷íî, ýòè óáëþäêè íå çàìèíèðîâàëè êëåòêó. ˆäåì.
   - îäîæäè ìèíóòêó, - ïîïðîñèë ß è ïîäêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê ê  ïàíåëè  ñâßçè
íà ñòåíêå øëþçà. - ƒîâîðèò ‹àðñîí, - ïðîèçíåñ ß. -  Œû  ïîïðîáóåì  îòêðûòü
äâåðü êëåòêè. ‡àïå÷àòàéòå âåðõíèé ëþê, à ß îòêðîþ íèæíèé - íà ñëó÷àé, åñëè
âîçíèêíóò ïðîáëåìû. - ƒëßäß íà èíäèêàòîðû, ß îòêðûë íèæíèé ëþê  ñðàçó  æå,
êàê òîëüêî óáåäèëñß, ÷òî âåðõíèé  çàïåðò.  -  ‚ñå  â  ïîðßäêå,  „æîðäæ,  -
îáúßâèë ß. - „àâàé íà÷íåì.
   „æîðäæ êèâíóë è íàæàë êíîïêó. „âåðü êëåòêè ïëàâíî îòêðûëàñü.
   - Žòëè÷íî! - âîñõèòèëñß ß.
   „æîðäæ ðàäîñòíî óñìåõíóëñß.
   - àì ïðîñòî ïîâåçëî. - Ží âåðíóëñß ê ñâîèì èíñòðóìåíòàì. - î ýòî  åùå
íå âñå. -  Ží  îñòîðîæíî  ïåðåðåçàë  äâà  ïðîâîäà,  âåäóùèõ  îò  öèëèíäðà,
ðàñïîëîæåííîãî   íà   âíóòðåííåé   ñòîðîíå   äâåðè.   -   òî   óñòðîéñòâî
ñàìîóíè÷òîæåíèß,  -  îáúßñíèë  îí,  -  äðóãèìè  ñëîâàìè,  áîìáà,   êîòîðîé
óïðàâëßåò ßùèê ó äâåðè. ‘åé÷àñ îíà íåîïàñíà...
   å óñïåë îí äîãîâîðèòü, êàê ïóëüò óïðàâëåíèß çàìèãàë âñåìè  ëàìïî÷êàìè,
ñëîâíî íîâîãîäíßß åëêà. „æîðäæ âñòðåâîæèëñß.
   - Ž ƒîñïîäè, ýòà øòóêà ïûòàåòñß âçîðâàòü áîìáó! - âîñêëèêíóë îí.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ïåðåðåçàòü ïðîâîäà áûëî ìàëî...
   - „à, íî êîìáèíàöèþ ß óñòàíîâèë ïðàâèëüíî. ’åïåðü áîìáà íå ñðàáîòàåò.
   - Œîæåò, çäåñü öåïü çàìåäëåííîãî äåéñòâèß?
   - åò, íå ìîæåò áûòü. Ÿ æå  ïîìîãàë  ðàçðàáàòûâàòü  ýòó  øòóêó!  ‘åé÷àñ
ñèñòåìà ìîãëà âêëþ÷èòüñß, òîëüêî åñëè áû ïîëó÷èëà ñèãíàë èçâíå!
   - ‘èãíàë èçâíå? -  Œû  ñ  „æîðäæåì  ïåðåãëßíóëèñü,  âíåçàïíî  îñåíåííûå
ñòðàøíîé äîãàäêîé.
   - „æîðäæ, ñìîòðè âíèç! - êðèêíóë ß.
   ’àì, ïîä íàøèìè íîãàìè, ìåäëåííî ïîâîðà÷èâàëàñü àíòåííà.
   - Ž ƒîñïîäè! „îëæíî áûòü, "‹åâèàôàí" ïîñëàë ñèãíàë óíè÷òîæèòü ïóëüò! Ží
çäåñü! ‘êîðåå óõîäèì ñ ïëàòôîðìû!
   „æîðäæ áðîñèëñß ê ëþêó, è ß ïîñëåäîâàë çà íèì, óñïåâ  íà  áåãó  çàêðûòü
çàáðàëî.
   îçàäè íàñ ïîñëûøàëñß ãóëêèé è íèçêèé ðåâ. Ÿ íûðíóë â ëþê.
   ‡à ñïèíîé çàãðîõîòàëè êàìíè, è  èç-ïîä  îïîð,  óäåðæèâàþùèõ  ïëàòôîðìó,
âçìåòíóëèñü ñòîëáû ïëàìåíè. ëàòôîðìà  îòäåëèëàñü  îò  îïîð  è  ïîïëûëà  â
êîñìîñ, ïðîðâàâ ïëàñòèêîâûé ïóçûðü. ‚îçäóõ  îòòóäà  ìãíîâåííî  óëåòó÷èëñß.
åð÷àòêè è øëåì  „æîðäæà  óïëûëè  âìåñòå  ñ  ïëàòôîðìîé.  Ÿ  ñõâàòèëñß  çà
ñòóïåíüêó ëåñòíèöû è óäåðæàëñß â ëþêå, íî „æîðäæà âûòàùèëî  îòòóäà  íîãàìè
âïåðåä. …ãî ëèöî èñêàçèëîñü îò óæàñà, îí ñõâàòèëñß çà êðàé ëþêà, åãî  íîãè
ïîâèñëè â ïóñòîòå. Žñòàòêè âîçäóõà èñ÷åçëè.  àñ  îêðóæèë  âàêóóì,  íî  ïî
êðàéíåé ìåðå îí  ïîçâîëèë  ìíå  îñëàáèòü  çàõâàò  è  áðîñèòüñß  íà  ïîìîùü
„æîðäæó.
   „æîðäæ óæå ïîòåðßë ñîçíàíèå. Ží îòïóñòèë êðàé ëþêà è íà÷àë âûïëûâàòü èç
íåãî. Ÿ íûðíóë çà íèì âñëåä è óñïåë óäåðæàòü åãî  çà  âîðîòíèê  ñêàôàíäðà.
‡àöåïèâøèñü íîãàìè çà êðàß ëþêà, ß ïîäòßíóë „æîðäæà ïîáëèæå, ïîäõâàòèë ïîä
ðóêè è âòàùèë â êàìåðó.
   ‡àõëîïíóâ äâåðü ëþêà, ß íàãëóõî çàäðàèë åå è îòêðûë  êëàïàí.  ‚  êàìåðó
ðâàíóëñß âîçäóõ. „æîðäæ çàêàøëßëñß è  çàäûøàë,  èç  íîñà  ó  íåãî  ïîòåêëà
êðîâü. Ÿ ñîðâàë øëåì è óñëûøàë, êàê „æîñëèí âûçûâàåò  ìåíß  ïî  âíóòðåííåé
ñâßçè.
   - Œàê, òû òàì? - êðè÷àëà îíà. - ’û æèâ?
   - Œû îáà çäåñü, è ñ íàìè â îñíîâíîì âñå â ïîðßäêå, - îòâåòèë  ß.  -  Œû
âíóòðè øëþçà. Žòêðîéòå âåðõíèé ëþê, è ìû ñåé÷àñ ïîäíèìåìñß.
   - Šîìàíäèð, ãîâîðèò ’åìïêèí. Œû òîëüêî ÷òî ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå î...
   - Ž ãèãàíòñêîì êîðàáëå, ïîßâèâøåìñß èç-çà ñîëíöà. ‡íàåì. -  Ÿ  ïîìåäëèë
ìèíóòó. “ ìåíß êðóæèëàñü ãîëîâà, äûõàíèå áûëî  çàòðóäíåíî,  ðóêè  íûëè.  -
"‹åâèàôàí" îòïðàâèë ñèãíàë ñþäà, â  öåíòð  óïðàâëåíèß,  êàê  òîëüêî  âûøåë
èç-çà ñîëíöà. „æîðäæ óæå óñïåë ïåðåðåçàòü ïðîâîäà  áîìáû,  êîòîðàß  äîëæíà
áûëà  âçîðâàòü  ïëàòôîðìó,  íî  îíè  âçîðâàëè  çàðßäû  ó  îïîð.  ëàòôîðìà
îòîðâàëàñü îò îïîð è óøëà â êîñìîñ.
   - —òî âû èìååòå â âèäó? —òî ïðîèçîøëî?
   - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî êîìàíäèð "‹åâèàôàíà" ïðèíßë êîìàíäîâàíèå  öåíòðîì
óïðàâëåíèß ðàêåòíîé ñèñòåìîé, êàê òîëüêî ñìîã ýòî ñäåëàòü.  î÷åìó  ìû  íå
ïðåäóñìîòðåëè ýòîãî ðàíüøå? "‹åâèàôàí" çäåñü!


        15

   ‘ïóñòß ÷åòûðå ÷àñà ëþäè, ñîáðàâøèåñß âîêðóã âõîäà â òóííåëü, ðàçîøëèñü.
Œàðè-”ðàíñóàçà ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû „æîñëèí ïîìîãëà åé ðàçîáðàòüñß  â  íîâîé
èíôîðìàöèè î "‹åâèàôàíå", ïîëó÷åííîé ïðè íåïîñðåäñòâåííîì  íàáëþäåíèè.  à
ýêðàíàõ ðàäàðîâ êîðàáëü ïî-ïðåæíåìó êàçàëñß îäíîé òî÷êîé,  íî  ïî  êðàéíåé
ìåðå ó ðàçâåäêè ïîßâèëñß ìàòåðèàëüíûé îáúåêò äëß ðàáîòû.
   àñ ñ „æîðäæåì îòïðàâèëè â ãîñïèòàëü. “ ìåíß  òðåñíóëà  êîñòü  ðóêè,  à
„æîðäæ çàðàáîòàë âàêóóìíûé øîê.  îâðåæäåíèß  áûëè  íåîïàñíûìè,  íî  âðà÷è
õîòåëè ïðîäåðæàòü íàñ ïîä íàáëþäåíèåì õîòß áû ñóòêè.  Žíè  íå  ñîìíåâàëèñü
íàñ÷åò âûçäîðîâëåíèß - ïðîñòî íå õîòåëè ëèøàòüñß öåííûõ ðàáîòíèêîâ.
   Ÿ íå  ñîïðîòèâëßëñß.  ðîøëóþ  íî÷ü  ß  ïî÷òè  íå  ñïàë,  à  çäåñü  ìíå
ïðåäîñòàâèëè îòäåëüíóþ ïàëàòó.
   ‚ñêîðå ïîñëå òîãî, êàê âðà÷è è ñåñòðû îñòàâèëè ìåíß â  ïîêîå,  â  äâåðü
íåãðîìêî ïîñòó÷àëè.
   - ‚îéäèòå, - ðàçðåøèë ß.
   ‚îøëà …âà è ñìóùåííî ïðèñåëà ó êðîâàòè.
   - ðèâåò. Šàê ó òåáß äåëà?
   - ‚ñå â ïîðßäêå. ‡àâòðà óòðîì ìåíß âûïóñòßò îòñþäà. € ÷òî ñëó÷èëîñü?
   - Œíå ïîðó÷èëè êîìàíäîâàíèå ôëîòîì èñòðåáèòåëåé.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - Œíå  áûëî  íå÷åãî  ñêàçàòü.  àøè  ñ  …âîé  îòíîøåíèß
íà÷àëèñü íåóäà÷íî  åùå  íà  "îèêå",  è  ñ  òåõ  ïîð  êîëêîñòè  â  íèõ  íå
ïîóáàâèëîñü.
   - ‚ æèâûõ íå îñòàëîñü  íè  îäíîãî  ôèíñêîãî  îôèöåðà  ñî  çâàíèåì  âûøå
ëåéòåíàíòñêîãî - îíè áûëè èëè êàçíåíû ãàðäèàíàìè, èëè ïîãèáëè â áîþ. ”èííû
ðåøèëè, ÷òî èì íóæåí îïûòíûé êîìàíäóþùèé, - îáúßñíèëà …âà.
   - € ß òóò ïðè ÷åì? - óäèâèëñß ß.
   Žíà ñëåãêà ïîêðàñíåëà - ðóìßíåö åäâà çàìåòíî  ïðîñòóïèë  ïîä  çàãîðåëîé
êîæåé - è îòâåðíóëàñü.
   - Œíå êàçàëîñü, òû ñ÷èòàåøü ñåáß áîëåå äîñòîéíûì òàêîé äîëæíîñòè.
   - è â êîåì ñëó÷àå! ’û æå ñàìà ñêàçàëà, ÷òî ñòàðøå ïî çâàíèþ.
   - î-ìîåìó, ôèííû ìîãëè  áû  îòäàòü  âñå  êîìàíäîâàíèå  ‹èãå,  åñëè  áû
çàõîòåëè.
   åóæåëè  îíà  ïðèøëà  òîëüêî  çàòåì,  ÷òîáû  ïîçëèòü  ìåíß?  åò,  …âà,
êàçàëîñü, áûëà ñìóùåíà.
   - …âà, ìíå íå íóæåí òàêîé ïîñò.
   - —åðò âîçüìè, ‹àðñîí, ìíå îí òîæå íè ê ÷åìó!
   - îíßòíî...
   - Ÿ ïèëîò, à íå ñòðàòåã. óñòü äàæå ïðîâåäó ñëåäóþùèå  äåñßòü  ëåò  ïðè
øòàáå, ß âñå ðàâíî îñòàíóñü áîåâûì ïèëîòîì!
   - ‘î÷óâñòâóþ òåáå. î òû òàê è íå îòâåòèëà, çà÷åì òû ïðèøëà ñ  ýòèì  êî
ìíå?
   - îòîìó, ÷òî òû  åäèíñòâåííûé  îôèöåð,  ïðèãîäíûé  äëß  òàêîé  ðàáîòû.
„æîñëèí ìîãëà áû çàìåíèòü òåáß, íî îíà íèæå ïî  çâàíèþ,  è  ó  íàñ  ñ  íåé
ïðîáëåìà îäèíàêîâàß - îíà ïèëîò, à íå øòàáèñò. …ñëè áû ß ìîãëà  îòêàçàòüñß
îò íàçíà÷åíèß â òâîþ ïîëüçó, ß ñäåëàëà áû ýòî íåìåäëåííî.
   - åò - Ÿ íå ñòàë ìåäëèòü ñ îòâåòîì.
   - î ïî÷åìó?
   - ’îò æå âîïðîñ ß ìîã áû  çàäàòü  òåáå.  …âà,  ß  áðàëñß  çà  âñå,  ÷òî
ïîðó÷àëè ìíå â ýòîé âîéíå - ñ òåõ ïîð êàê îíà ñòàëà ìîåé. Ÿ äåéñòâîâàë,  ß
æäàë. Ÿ èìïðîâèçèðîâàë. Ÿ ìîãó ïðèíßòü âñå, ÷òî ìíå  ïîðó÷àò,  ïîòîìó  ÷òî
òîëüêî ß ñïîñîáåí âûïîëíèòü ýòó ðàáîòó, íî âçßòü òâîþ ðàáîòó íà ñåáß ß  íå
â ñîñòîßíèè. ’îëüêî òû èìååøü íåîáõîäèìóþ ïîäãîòîâêó è çâàíèå. ’åáß  çíàþò
ïèëîòû. òî òâîé ïîñò, à íå ìîé.
   - —åðò âîçüìè, ‹àðñîí, Œàê, ðàçâå òû íå ïîíèìàåøü? Ÿ íå  ìîãó  ïîñûëàòü
ñâîèõ ðåáßò íà ñìåðòü!
   - å ìîæåøü? ˆ ß íå ìîãó î  òåáå  ïðèäåòñß  ñäåëàòü  ýòî.  …ñëè  áû  ß
ñ÷èòàë, ÷òî ñïîñîáåí ïðèíßòü íà ñåáß êîìàíäîâàíèå, ÷òî  ïðè  ýòîì  óöåëååò
áîëüøå íàøèõ ðåáßò, ß ìîã áû ïîïûòàòüñß. î ß òàê íå  ñ÷èòàþ.  ˆ  íå  ìîãó
ñîãëàñèòüñß òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû îáëåã÷èòü  òâîþ  ñîâåñòü.  Œíå  õâàòàåò
ñîáñòâåííûõ êîøìàðîâ.
   å ãîâîðß íè ñëîâà, îíà âñòàëà, ïîâåðíóëàñü è âûøëà.
   Ÿ âûêëþ÷èë ñâåò. ‚ ýòó íî÷ü ìíå òàê è íå óäàëîñü çàñíóòü.


   ðîøëî íåñêîëüêî äíåé ñ òåõ ïîð, êàê …âà ïðåäëîæèëà ìíå êîìàíäîâàíèå, à
ß òàê è íå ìîã óñïîêîèòüñß è íå ðàç ïîâåðßë „æîñëèí ñâîè òðåâîãè.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, Œàê, òåáå ïðåäëîæèëè øàíñ óõóäøèòü  è  áåç  òîãî
ïëîõóþ ñèòóàöèþ. ðåäëîæåíèå …âû íå ïðîøëî, íî åñëè áû òû  ñîãëàñèëñß,  òî
ìû îáðåëè áû íåóäà÷íîå êîìàíäîâàíèå. ‘îãëàñèâøèñü, òû  ñîâåðøèë  áû  ñàìóþ
äîñàäíóþ èç  îøèáîê.  Œíå  áû  íå  õîòåëîñü  èìåòü  êîìàíäóþùåãî,  êîòîðûé
òßãîòèòñß ñâîèìè îáßçàííîñòßìè.
   - î ðàçâå ß ìîã ñîãëàñèòüñß? ˆëè, ìîæåò, ñëåäîâàëî ñäåëàòü ýòî?
   - ‘ êàêîé ñòàòè? …ñëè áû òû  ïðèíßë  êîìàíäîâàíèå,  íàøå  ïîëîæåíèå  íå
èçìåíèëîñü áû â ëó÷øóþ ñòîðîíó. îëüøå âñåãî ìåíß ïóãàåò, ÷òî  …âà  âîîáùå
ñäåëàëà òàêîå ïðåäëîæåíèå - çíà÷èò, îíà ñòðóñèëà. åò, ß è íå  îæèäàëà  îò
íåå áëåñòßùèõ  ñòðàòåãè÷åñêèõ  ðåøåíèé,  íî  áîåâîìó  äóõó  ïèëîòîâ  áóäåò
íàíåñåí çíà÷èòåëüíûé óùåðá, êàê òîëüêî îíè óçíàþò î  ñëó÷èâøåìñß...  —òîáû
ïðåîäîëåòü ýòî çàòðóäíåíèå, òåáå ïîíàäîáèëèñü áû îãðîìíûå óñèëèß. Œàê,  òû
íå ãîäèøüñß äëß òàêîé ðàáîòû. ‚îò åñëè áû òû áûë ëåò íà òðèäöàòü  ïîñòàðøå
è íå èññëåäîâàòåëåì, à âîåííûì...
   - ‡íàþ. îõîæå, ýòî ïðåäëîæåíèå èñïóãàëî ìåíß.
   - ˆ åùå îäíî, äîðîãîé: ïîìíè, íåñìîòðß íà òî, ÷òî íàøè êîðàáëè äåðæàò â
ðåçåðâå, ìû òå ñàìûå "ðåáßòà", êîòîðûõ …âå ïðåäñòîèò ïîñûëàòü íà ñìåðòü.
   ”èííû  ñóìåëè  îòïðàâèòü  êîñìè÷åñêèé  áóêñèð  çà  öåíòðîì   óïðàâëåíèß
ðàêåòíîé ñèñòåìîé è âåðíóòü åãî. ðè  èññëåäîâàíèè  ñòàëî  ßñíî:  åñëè  áû
„æîðäæ íå ïåðåðåçàë  ïðîâîäà,  òåðìîçàðßäû  óíè÷òîæèëè  áû  âñþ  ïëàòôîðìó
ïðåæäå, ÷åì îíà ñîðâàëàñü ñ îïîð è âûëåòåëà â êîñìîñ. î áëàãîäàðß „æîðäæó
ìû ïîëó÷èëè åå îáðàòíî ïî÷òè öåëîé. Šîíå÷íî, ïðîãðàììû áûëè íà÷èñòî ñòåðòû
è âîññòàíîâèòü èõ èëè îòìåíèòü êîìàíäó,  îòïðàâëåííóþ  ñ  "‹åâèàôàíà",  íå
ïðåäñòàâëßëîñü  âîçìîæíûì.  î  ñàìî  îáîðóäîâàíèå  íå  ïîñòðàäàëî.  ”èííû
íåìåäëåííî ïðèíßëèñü èññëåäîâàòü åãî, ñîîáðàæàß, ìîæíî ëè íàëàäèòü  ðàáîòó
öåíòðà. å ïðîøëî è äíß, êàê ìû óçíàëè íàçíà÷åíèå êíîïîê íà ïóëüòå - ïóñòü
äàæå îíè óæå íå äåéñòâîâàëè.
   òà èíôîðìàöèß áûëà íåîöåíèìà, èáî íàì îòêðûëàñü óæàñíàß èñòèíà: òåïåðü
ìû íå ìîãëè ïðîñòî óíè÷òîæèòü "‹åâèàôàí", íàì ñëåäîâàëî çàõâàòèòü  åãî.  ‘
êîðàáëß îñóùåñòâëßëîñü óïðàâëåíèå ðàêåòíîé  îáîðîííîé  ñèñòåìîé.  …ñëè  áû
ïîèñêè öåíòðà íà ‚àïàóñå çàâåðøèëèñü õîòß áû äíåì ðàíüøå,  ó  íàñ  áûë  áû
øàíñ íàéòè êîä, íåîáõîäèìûé,  ÷òîáû  âçîðâàòü  ðàêåòû.  î  êðàéíåé  ìåðå,
âîçâðàùåíèå öåíòðà íà ‚àïàóñ äàëî  íàì  ïîíßòü  îäíî:  ðàêåòû  îñòàþòñß  â
äåéñòâèè è áóäóò àòàêîâàòü âñå äâèæóùèåñß îáúåêòû - âñå äî  åäèíîãî,  åñëè
ïðåæíèå õîçßåâà ïåðåñòàíóò êîíòðîëèðîâàòü èõ.
   …äèíñòâåííûé ñïîñîá óíè÷òîæèòü ðàêåòíóþ ñèñòåìó -  ïðîáðàòüñß  íà  áîðò
"‹åâèàôàíà", íàéòè öåíòð óïðàâëåíèß è âçîðâàòü ðàêåòû.
   î ýòà íåëåãêàß çàäà÷à çàñòàâèëà íàñ ïåðåñìîòðåòü âñå ïðåæíèå ïëàíû  çà
ðåêîðäíî êîðîòêîå âðåìß. ’åïåðü, êîãäà "‹åâèàôàí" áûë îáíàðóæåí, ìû  ìîãëè
ñ  áîëüøåé  óâåðåííîñòüþ  îïðåäåëèòü  åãî  êóðñ.  ‘  òîãî  ìåñòà,  ãäå  îí
íàõîäèëñß, âîéòè â àòìîñôåðó îâîé ”èíëßíäèè ìîæíî áûëî ëèøü îäíèì  ïóòåì.
‚ çîíå äîñßãàåìîñòè  íàøèõ  èñòðåáèòåëåé  ãèãàíòñêèé  êîðàáëü  äîëæåí  áûë
îêàçàòüñß ÷åðåç òðèñòà øåñòüäåñßò ÷àñîâ,  à  ïðèáûòü  ê  ïëàíåòå  -  ÷åðåç
ïßòüñîò.
   àäîâàëî òîëüêî îäíî: „æîðäæ áûë âñåöåëî óâåðåí, ÷òî  ïóëüò  óïðàâëåíèß
íà áîðòó "‹åâèàôàíà" íè÷åì íå îòëè÷àåòñß îò ïóëüòà íà ‚àïàóñå. ƒàðäèàíû âî
âñåì ïðèäåðæèâàëèñü ñòàíäàðòîâ è, óæ êîíå÷íî, íå ñòàëè áû ðàçðàáàòûâàòü ïî
òàêîìó ñëó÷àþ èíîé ïóëüò. „åéñòâóß áûñòðî è ðåøèòåëüíî,  ôèííû  ïîäêëþ÷èëè
ïóëüò ê ñòèìóëßòîðó è ïîäãîòîâèëè ê ðàáîòå íà íåì êîìàíäû èç äâóõ ÷åëîâåê.
óëüò ñîñòîßë èç äâóõ ïàíåëåé, íàõîäßùèõñß íà ðàññòîßíèè  ÷åòûðåõ  ìåòðîâ.
àáîòàß íà íåì, äâà îïåðàòîðà äîëæíû áûëè  ñòîßòü  ñïèíîé  äðóã  ê  äðóãó.
Žäíîìó ÷åëîâåêó òàêàß çàäà÷à áûëà íå ïîä ñèëó.
   Œû ñ „æîñëèí ñîñòàâëßëè îäíó èç ïîäãîòîâëåííûõ  êîìàíä.  Žêàçàâøèñü  íà
"‹åâèàôàíå", êàæäàß èç êîìàíä  äîëæíà  áûëà  íàïðàâèòüñß  ê  îïðåäåëåííîìó
îòñåêó êîðàáëß. à êîðàáëå èìåëîñü  øåñòü  çîí,  êîòîðûå  ðàçâåäêà  (èíûìè
ñëîâàìè, Œàðè-”ðàíñóàçà ïðè ñîäåéñòâèè „æîñëèí)  ñ÷èòàëà  ïîäõîäßùèìè  äëß
ðàçìåùåíèß ïóëüòîâ óïðàâëåíèß ðàêåòíîé ñèñòåìîé. ‚  êàæäóþ  èç  òàêèõ  çîí
îòïðàâëßëîñü ïî äâå êîìàíäû - îäíîé  èç  íèõ  íåïðåìåííî  äîëæíî  ïîâåçòè.
îäãîòîâèòü çàïàñíóþ êîìàíäó íå õâàòèëî âðåìåíè: "‹åâèàôàí" ïðèáëèæàëñß.
   îñëå äîëãèõ, óòîìèòåëüíûõ ÷àñîâ ðàáîòû âìåñòå ñ êîìàíäàìè ôèííîâ ìû  ñ
„æîñëèí ïîäíàòîðåëè òàê,  ÷òî  ñìîãëè  áû  óïðàâèòüñß  ñ  ïóëüòîì  äàæå  ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè. ‚î âðåìß ïîäãîòîâêè òàêîå ñî ìíîé ñëó÷àëîñü.


   Žæèäàíèå  áûëî  íàïðßæåííûì,  íî  â  êîíöå  êîíöîâ   îíî   çàêîí÷èëîñü.
"‹åâèàôàí" îêàçàëñß â  çîíå  äîñßãàåìîñòè,  è  ïåðâûì  èç  íàøèõ  êîðàáëåé
ïðåäñòîßëî îòïðàâèòüñß ê íåìó.
   Œû   ñ   „æîñëèí   íàáëþäàëè,    êàê    ìåõàíèêè-ôèííû    ïåðåîáîðóäóþò
"„æîñëèí-Œàðè". Šîðàáëü èçáàâèëè îò  ëèøíåãî  âåñà,  ïîäãîòîâèëè  áîðòîâûå
îðóäèß. ˜ëþïêè "‡âåçäû" è "îëîñû" óáðàëè, ÷òîáû îáëåã÷èòü âåñ,  íî  "„ßäþ
‘ýìà" îñòàâèëè íà ìåñòå - íå òîëüêî â êà÷åñòâå ñïàñàòåëüíîé øëþïêè,  íî  è
êàê íåçàâèñèìóþ îãíåâóþ òî÷êó, êîòîðàß  ìîãëà  ïîíàäîáèòüñß.  Šðîìå  òîãî,
ôèííû  óñïåëè  ïðîèçâåñòè  ìíîæåñòâî  ìåëêèõ  ïåðåäåëîê,  íî  âñß   ðàáîòà
ïðèîñòàíîâèëàñü, êîãäà  ñòàëè  ïðèõîäèòü  ñîîáùåíèß  î  ïåðâîé  àòàêå.  Œû
ñëóøàëè, êàê íàø îòðßä èñòðåáèòåëåé ïîäõîäèò ê ïðîòèâíèêó.
   - ...Ž îæå, ÷òî çà ãðîìàäèíà!
   - Ží ñëèøêîì âåëèê! àì ñ íèì íå ñïðàâèòüñß!
   - ðèäåòñß. ƒîâîðèò "‹ó÷íèê".  ‚  ìîþ  ñòîðîíó  ïðîèçâåäåí  âûñòðåë  èç
ëàçåðà. ‘ òàêîãî ðàññòîßíèß îí íå ïðè÷èíèë óùåðáà.
   - ƒîâîðèò "åêàðü". ‚ ìåíß òîæå ñòðåëßþò.
   ‚êëèíèëñß ãîëîñ …âû:
   -  —åðò,  èì  íå  òåðïèòñß...  "‹ó÷íèê",  "åêàðü",  ïóñêàéòå   ðàêåòû.
"‚åøàëêà", óêàæèòå èì êóðñ ñî ñìåùåíèåì. óñòü ñ÷èòàþò  íàñ  ñàìîóáèéöàìè.
îñìîòðèì, êàê îíè îòðåàãèðóþò íà  ýòî.  "‚åøàëêà",  âûïóñêàéòå  âñëåä  èì
ñåíñîðíûå çîíäû.
   - ƒîâîðèò "‚åøàëêà". àêåòû è çîíäû âûïóùåíû. „âèæóòñß â ñòîðîíó öåëè.
   - ‚èæó çàïóñê ñ ïðàâîé ñòîðîíû.
   - ‘êîëüêî?
   - ’ðóäíî ðàññìîòðåòü, ìåøàþò ïîìåõè. ‘îëíöå ñâåòèò èì â ñïèíó,  ïðèáîðû
ïðè òàêîì ðàññòîßíèè áàðàõëßò. Ÿ íàñ÷èòàë îäèí... äâà... òðè êîðàáëß.
   - ƒîâîðèò "‚åøàëêà". ‚åäó íàáëþäåíèß çà êîðàáëßìè  ïðîòèâíèêà.  Žíè  íå
îáðàùàþò âíèìàíèß íà ðàêåòû è íàïðàâëßþòñß ê íàøèì èñòðåáèòåëßì.
   - ƒîâîðèò øòàá. åðâîå è ÷åòâåðòîå çâåíî,  ïðèãîòîâèòüñß  ê  ôëàíãîâîìó
ìàíåâðó, ðàññòîßíèå äî ñòà êèëîìåòðîâ ïî ýêëèïòèêå.
   - ƒîâîðèò "åêàðü". ðîòèâíèê ïðîèçâåë  âûñòðåëû  â  ñòîðîíó  ðàêåò  èç
ëàçåðíûõ îðóäèé ãëàâíîãî îòñåêà. Žäíà ðàêåòà ñáèòà. ‚òîðàß  öåëà.  îõîæå,
òû íå ñòàðàëñß ïðîìàçàòü, ýíäîëë.
   - ‘ êàêîé ñòàòè? - îòîçâàëñß ýíäîëë ñ âåäóùåãî êîðàáëß.
   - òî øòàá. Œû ïðèíèìàëè ñâåäåíèß ñ ïßòè  çîíäîâ,  íî  íåäîëãî.  —åòûðå
ïåðåãðåëèñü îò ëàçåðíîãî óäàðà. —åòûðå ñáèòû.
   - "‚åøàëêà" íà ñâßçè. Žäèí èñòðåáèòåëü íàïðàâëßåòñß ê íàì.  „âà  äðóãèõ
ñáèâàþò çîíäû.
   - òî "‹ó÷íèê". Œîß  ðàêåòà  äâèæåòñß  ïðßìî  ê  èõ  ëàçåðíûì  îðóäèßì.
îõîæå, ñðàáîòàëà çàùèòà. ‚çðûâ! Šàæåòñß, ëàçåðàì òîæå íå ïîçäîðîâèëîñü.
   - ƒîâîðèò "‚åøàëêà". ˆñòðåáèòåëü ïî÷òè â çîíå  äîñßãàåìîñòè.  àçðåøèòå
îòêðûòü îãîíü.
   - à ñâßçè øòàá. è â êîåì ñëó÷àå! Œû ðàññ÷èòûâàëè íà äîáû÷ó ïîêðóïíåå,
÷åì òðè âøèâûõ êîðàáëß.
   - ˆ ìû åå óæå ïîëó÷èëè. Ž ƒîñïîäè,  âîñåìíàäöàòü  êîðàáëåé  -  ïîëîâèíà
äåðæèò ïðèêðûòèå, ïîëîâèíà íàïðàâëßåòñß ê íàì.
   - òî "åêàðü". ‚èæó, êàê îòðßä ïðèêðûòèß ñáèâàåò îñòàâøèåñß çîíäû.
   - ƒîâîðèò "‚åøàëêà". …ùå îäèí çàïóñê - íàñ÷èòàë äåñßòü êîðàáëåé.
   - —åðò! òî øòàá. Žòñòóïàéòå. …ñëè îíè  ïîãîíßòñß  ñëåäîì,  ïóñêàé.  å
ñáèâàéòå èñòðåáèòåëè òàê áëèçêî îò áîëüøîãî êîðàáëß.
   - ˆ íà òîì ñïàñèáî.
   - Šîí÷àé áîëòàòü, ‹àìáåð. ‚ñå èäåò ïî ïëàíó, è òû ñàì ýòî çíàåøü.
   - îõîæå, íå  ñîâñåì  ïî  ïëàíó.  ßòåðî  ýòèõ  óáëþäêîâ  äâèæóòñß  ìíå
íàïåðåðåç. …âà, ìíå ïðèäåòñß ïîñáèâàòü èõ. …ñëè íàñ îòðåæóò, òîãäà...
   à ìãíîâåíèå íàñòóïèëà òèøèíà.
   - "‚åøàëêà"! Žòâåòüòå øòàáó, - ïðîðåçàëñß ãîëîñ …âû. - —òî  ïðîèñõîäèò,
÷åðò âîçüìè?
   - è÷åãî îñîáåííîãî, øòàá. ‹àìáåð ñáèë äâîèõ. ‚ñå  îñòàëüíûå  îòñòóïèëè
áëàãîïîëó÷íî.


   ƒàðäèàíû  ïóñòèëèñü  â  ïîãîíþ,  è  ïåðâûé  îòðßä  íàøèõ   èñòðåáèòåëåé
îòñòóïèë. ‚òîðîìó îòðßäó íàøèõ áûë îòäàí ñðî÷íûé  ïðèêàç,  è,  êàê  òîëüêî
ãàðäèàíû ïðèáëèçèëèñü, îòðßä  âûëåòåë  èç-çà  ïëàíåòû  â  òûë  ïðîòèâíèêó.
ƒàðäèàíû îêàçàëèñü îòðåçàííûìè îò àâèàíîñöà, à  òîò  áûë  ñëèøêîì  äàëåêî,
÷òîáû îêàçàòü èì ïîìîùü.
   ˆç ãàðäèàíîâ íå ñïàññß íèêòî. ’àêàß æå ó÷àñòü  ïîñòèãëà  ÷åòûðåõ  íàøèõ
ðåáßò. ˆ ýòî áûë ïîñëåäíèé óñïåõ  â  áèòâå,  ïîñëåäíèé  òàêòè÷åñêèé  ïëàí,
êîòîðûé óäàëîñü îñóùåñòâèòü.


   ’àêîé áèòâû åùå íå âèäûâàë íèêòî, äà åé è íå ìîãëî íàéòèñü  ñâèäåòåëåé.
’îëüêî  èçðåäêà  êîìó-íèáóäü  óäàâàëîñü  óçðåòü  ïðîòèâíèêà  íà  íåñêîëüêî
ñåêóíä,  ïîêà  äâà  èñòðåáèòåëß  ïðîíîñèëèñü  ìèìî.  “ñïåõ  áèòâû   ðåøàëè
ðàññòîßíèå è ñêîðîñòü, äëèííûå ÷àñû çàòèøüß, êðàòêèå ìîìåíòû  ëèõîðàäî÷íûõ
äåéñòâèé è ñîïðßæåííàß ñ íèìè îïàñíîñòü.
   ’å, êòî ðóêîâîäèë áèòâîé, âèäåëè ñèìâîëû, íîìåðà è  ïðîåêöèè  îðáèò  íà
òîïîãðàôè÷åñêîì  ýêðàíå.  Œû  ñ  „æîñëèí  ñëåäèëè  çà  íåé  ïî   ìîíèòîðó,
ïðèíèìàþùåìó  ñèãíàëû  èç  øòàáà.  ‚ñå  ïðîèñõîäßùåå  êàçàëîñü  ñëîæíîé  è
àçàðòíîé èãðîé. –åíòð ýêðàíà çàíèìàëà ïëàíåòà â âèäå ïðàâèëüíîé è  ãëàäêîé
îêðóæíîñòè, èëè, âåðíåå,  â  âèäå  äâóõ  îêðóæíîñòåé  ñ  îáùèì  öåíòðîì  -
âíóòðåííßß îáîçíà÷àëà ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, à âíåøíßß - ãðàíèöó àòìîñôåðû.
   ëàíåòà áûëà ïîêàçàíà ïðîçðà÷íîé: çðèòåëè ìîãëè âèäåòü, êàê  êðîõîòíûå,
ïîõîæèå íà ìîòûëüêîâ òåíè êîðàáëåé äâèæóòñß âäîëü îáðàòíîé ñòîðîíû øàðà.
   Žãðîìíàß  êðîâàâî-êðàñíàß  ñòðåëà   "‹åâèàôàíà"   ìåäëåííî   è   ãðîçíî
ïðèáëèæàëàñü ê ïëàíåòå. „âà ãîëóáûõ îâàëà, ‚àïàóñ  è  Šàìåíü,  íåïðåñòàííî
âåëè òàíåö âîêðóã ïëàíåòû. ‚àïàóñ îáëåòàë ñâîþ îðáèòó òðèæäû, ïîêà  Šàìåíü
óñïåâàë îáîéòè åå äâà ðàçà.
   ‘èìâîëû êîðàáëåé áûëè îêðàøåíû â ñâîè öâåòà. ‡à êàæäûì èç íèõ  òßíóëàñü
òîíêàß íèòü, îòìå÷àß îðáèòó êîðàáëß.
   ‚ðåìß îò âðåìåíè  íà  ýêðàíå  âñïûõèâàëà  òî÷êà,  îáîçíà÷àþùàß  ðàêåòó,
ïóùåííóþ ñ îäíîãî êîðàáëß. òà òî÷êà äâèãàëàñü ê äðóãîìó êîðàáëþ, è èíîãäà
òîò èñ÷åçàë ñ ýêðàíà ïîä âçâîëíîâàííûå ãîëîñà: "Šðûøêà óáëþäêó!", èëè:  "Ž
ƒîñïîäè, äìîíäà ñáèëè!".


   ‘èëüíåå âñåãî ìåíß îøåëîìëßëè ðàññòîßíèß. òî êàçàëîñü áåññìûñëåííûì  -
ìíå ïðèøëîñü ïðîëåòåòü äåñßòêè  ñâåòîâûõ  ëåò,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  ñþäà,  à
èñòðåáèòåëè åäâà ïîêðûâàëè íåñêîëüêî ñîò òûñß÷ êèëîìåòðîâ. î íåñìîòðß  íà
ïîñòîßííîå óñêîðåíèå ïðè îäíîì "g" è íåâåðîßòíîé ñêîðîñòè, èì  òðåáîâàëèñü
äîëãèå ÷àñû, ÷òîáû âñòðåòèòüñß äðóã ñ äðóãîì.


   ƒàðäèàíû âûâåëè âòîðîé îòðßä èñòðåáèòåëåé. àøà  àòàêà  áûëà  òùàòåëüíî
ñïëàíèðîâàíà çàäîëãî äî åå  îñóùåñòâëåíèß,  íî  ðàíüøå  èëè  ïîçæå  ÷òî-òî
äîëæíî áûëî íàðóøèòüñß. „åéñòâèß ãàðäèàíîâ ïðîáèëè áðåøü â  íàøèõ  ïëàíàõ.
Œû  åùå  äåðæàëèñü,  íî  óæå  ñ  òðóäîì.  Œû  óíè÷òîæèëè  âîñåìü  êîðàáëåé
ïðîòèâíèêà, íî ïîòåðßëè åùå ÷åòûðå íàøèõ.


   î-âèäèìîìó, …âà áîßëàñü ðèñêîâàòü íàøèìè  ñèëàìè,  êàêèì  áû  íè  áûëî
ïîëîæåíèå. Žíà ïîñûëàëà äâà êîðàáëß òóäà, ãäå ðàáîòû õâàòàëî íà âñå  ïßòü,
ïàðó êîðàáëåé çàìåíßëà îäíèì. ˆç ñòðàõà ïîòåðßòü ñðàçó íåñêîëüêî  ýêèïàæåé
îíà îòïðàâëßëà èõ íà ñìåðòü îäèí çà äðóãèì. èòâà ïðåâðàòèëàñü â  ïîåäèíêè
îäèí íà îäèí ìåæäó ïàðàìè êîðàáëåé èëè òðåõ êîðàáëåé  ïðîòèâ  äâóõ,  ñòàëà
ñðàæåíèåì ñìåëü÷àêîâ-îäèíî÷åê ïðîòèâ ñòàè õèùíèêîâ.


   îñòåïåííî ïðîßâëßëñß ñëîæíûé óçîð áîß. Žáå ñòîðîíû  ïðèîáðåòàëè  îïûò,
ïëàòß çà íåãî æèçíüþ ñâîèõ ïèëîòîâ. Šîðàáëè ïðîòèâíèêà áûëè ëåã÷å,  ìåíüøå
ïî ðàçìåðó, ìîãëè îñòàâàòüñß â  ïîëåòå  áîëåå  êîðîòêîå  âðåìß,  ÷åì  íàøè
"èáè". òà  ëåãêîñòü  ïîçâîëßëà  èì  ðàçâèâàòü  áîëüøóþ  ñêîðîñòü.  ƒðóáî
ãîâîðß, áîëåå ìîùíûå äâèãàòåëè ïðîòèâíèêîâ  áûëè  óñòàíîâëåíû  íà  ìåíüøèõ
êîðàáëßõ.
   òè ëåãêèå ìàøèíû ìîãëè áû ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå ïðè îáñòðåëå èç ëàçåðîâ,
íî èìåëè áîëüøå øàíñîâ óñêîëüçíóòü îò ðàêåò.  î  íàøè  "èáè"  è  "‡âåðè"
íåñëè áîëüøå òîïëèâà è âîçäóõà.
   Ÿ íàáëþäàë, êàê íà ýêðàíå "‡âåðü" ñãîíßåò ïðîòèâíèêà ñ îðáèòû.  Š  òîìó
âðåìåíè  íàì  áûëî  äîñòîâåðíî  èçâåñòíî,  ñêîëüêî  òîïëèâà   â   êîðàáëßõ
ïðîòèâíèêîâ è, òàêèì îáðàçîì, ñêîëüêî  îñòàþòñß  â  ðàáî÷åì  ñîñòîßíèè  èõ
äâèãàòåëè.
   Ÿ äîãàäàëñß, ÷òî  ïèëîò  "‡âåðß"  óæå  âñå  ðàññ÷èòàë.  Ží  ïðåñëåäîâàë
ïðîòèâíèêà ïðè ìàêñèìàëüíîì óñêîðåíèè 2,6 "g". ðîòèâíèê ìîã  äîñòè÷ü  3,1
"g",  ê  òîìó  æå  îí  óæå  óñïåë  îòîðâàòüñß  íà  òûñß÷ó  êèëîìåòðîâ   îò
ïðåñëåäîâàòåëß è ïîñòåïåííî óõîäèë âñå äàëüøå. î äàæå åñëè  áû  ïðîòèâíèê
çàõîòåë, îí íå ñìîã áû ïîâåðíóòü îáðàòíî - "‡âåðü" ìãíîâåííî ñáèë áû åãî.
   ðîâåäß òðè ÷åòâåðòè ÷àñà ïðè òðåõ "g", ïðîòèâíèê ðàçâèë  ñêîðîñòü,  âî
ìíîãî ðàç ïðåâûøàþùóþ  ñêîðîñòü  îòðûâà  îò  ïëàíåòàðíîé  îðáèòû.  "‡âåðü"
ðàçâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ïðî÷ü. ðîòèâíèêà ìîæíî  áûëî  ñ÷èòàòü  ïîãèáøèì.
…ìó íå õâàòèëî áû òîïëèâà, ÷òîáû âåðíóòüñß.
   Ží âñå-òàêè ñäåëàë ïîïûòêó. …ìó íå òîëüêî ïðèøëîñü ñáàâèòü ñêîðîñòü, íî
è ñäåëàòü ýòî äîñòàòî÷íî áûñòðî, ÷òîáû âåðíóòüñß ê  ïëàíåòå,  ãäå  îí  ìîã
íàäåßòüñß íà ñïàñåíèå. Œîæåò, íå  âûäåðæàëè  äâèãàòåëè,  ìîæåò,  òîïëèâíûå
áàêè îïóñòåëè ðàíüøå, ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü. îïûòêà  íå  óäàëàñü.  ‚ðàæåñêèé
ïèëîò ê ïëàíåòå íå âåðíóëñß.


   ðîòèâíèê è "èáè" ãîíßëèñü äðóã çà äðóãîì ïî  ïðîòèâîñòîßùèì  îðáèòàì.
"èáè" íàõîäèëñß âñåãî íà ïßòüäåñßò êèëîìåòðîâ íèæå  ãàðäèàíèíà.  Žäèí  èç
íèõ äâèãàëñß ñ âîñòîêà íà çàïàä, äðóãîé - ñ çàïàäà íà âîñòîê: êàæäûå ñîðîê
äâå  ìèíóòû  îíè  ïðîëåòàëè  ìèìî  äðóã  äðóãà.  ˆõ  ñêîðîñòü  ïðèáëèæåíèß
ñîñòàâëßëà ïðèìåðíî øåñòüäåñßò òûñß÷ êèëîìåòðîâ â ÷àñ.  ðåæäå  âñåãî  îíè
ðàñòðàòèëè âñå ðàêåòû. Œàëåíüêèå áîðòîâûå êîìïüþòåðû, óïðàâëßþùèå çàïóñêîì
ðàêåò, íå ìîãëè ìàíåâðèðîâàòü äîñòàòî÷íî áûñòðî è òî÷íî, ÷òîáû  îáåñïå÷èòü
ïîïàäàíèå ïðè òàêîé ñêîðîñòè.
   ‡àòåì ïðèøëà î÷åðåäü ëàçåðíîãî îðóæèß.
   „âà êîðàáëß ïðîëåòàëè ìèìî äðóã äðóãà, íà  äåñßòü  ìèíóò  îêàçûâàßñü  â
ïðåäåëàõ  âèäèìîñòè.  „âà  ëó÷à   ñêðåùèâàëèñü   â   íåáå,   îáà   êîðàáëß
ïåðåãðåâàëèñü, ñèëßñü çà êðàòêîå âðåìß ñáèòü âðàãà. ‡àòåì ó êàæäîãî èç íèõ
áûëî ïîë÷àñà, ÷òîáû îñòûòü, ïðîâåðèòü óùåðá, ïîïûòàòüñß çàäåëàòü  ïðîáîèíû
è ïîñìîòðåòü ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ.
   ‡àòåì åùå îäíà âñòðå÷à ïîñëå ïðîõîæäåíèß  ïîëîâèíû  îðáèòû,  è  êîðàáëè
âíîâü ðàçëåòàëèñü, êàæäûé ðàç ñî âñå áîëüøèìè  ïîâðåæäåíèßìè.  åðåäàò÷èêè
çàòèõëè - àíòåííû ðàñïëàâèëèñü ïîä ëàçåðíûìè ëó÷àìè. Šîðàáëè òðßñëî,  ïîêà
êðàñêà çàòßãèâàëà ïðîáîèíû è ñðàáàòûâàëè ïðåäîõðàíèòåëüíûå êëàïàíû.  ‡íàß,
÷òî òîïëèâà îñòàåòñß ìàëî, ïèëîòû íå îáðàùàëè âíèìàíèß íà òðßñêó. à îáîèõ
êîðàáëßõ  èìåëèñü  ïðèáîðû  òî÷íîé  íàâîäêè   ëàçåðîâ,   è   ïîòîìó   ëó÷è
íàïðàâëßëèñü â öåëü, êàê áû íè ïîâåðíóëñß êîðàáëü.
   íåðãèß èññßêàëà, óäàðû ëàçåðîâ ñëàáåëè. îñðåäè ñâîáîäíîé îðáèòû ëàçåð
"èáè" ïåðåãðåëñß è âçîðâàëñß. Šîðàáëü óöåëåë.
   „îëæíî áûòü, ïðîòèâíèê ðåøèë, ÷òî åìó  ïîâåçëî.  „âà  êîðàáëß  ìåäëåííî
ñõîäèëèñü. ‚îñïîëüçîâàâøèñü îñòàòêàìè òîïëèâà, ïèëîò "èáè" ïîìåíßë îðáèòó
è çàïóñòèë äâèãàòåëü íà âñþ ìîùíîñòü  -  òàê,  ÷òî  ïëàìß  îáäàëî  êîðàáëü
ïðîòèâíèêà. ’îò ïðåâðàòèëñß â êîì  ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà,  à  "èáè"  íå
óäåðæàëñß íà íîâîé îðáèòå.
   Ží âîøåë â ñëîè àòìîñôåðû ñ íî÷íîé ñòîðîíû ïëàíåòû,  êàê  ðàç  íàïðîòèâ
òîãî ìåñòà, ãäå ïî ñëó÷àéíîñòè ñòîßëà ó ïðè÷àëà "„æîñëèí-Œàðè". Œû âèäåëè,
êàê â òåìíîì  íåáå  íåîæèäàííî  ïîßâèëàñü  ßðêàß  âñïûøêà,  ìðàê  ðàçîðâàë
äëèííûé êîñìàòûé õâîñò ïëàìåíè, à çàòåì òåìíîòà ñãóñòèëàñü âíîâü.
   ‘ìåðòü è îïàñíîñòü áûëè ïîâñþäó, êóäà áû ß íè ïîâåðíóëñß - íàáëþäàß  çà
êðîõîòíûìè èñêðàìè íà ìîíèòîðå, çà òðàíñëßöèåé ñ êàìåð,  óñòàíîâëåííûõ  íà
èñòðåáèòåëå, íà ‚àïàóñå è íà Šàìíå.


   ‹èøèâøèñü òîïëèâà è áîåïðèïàñîâ, ïèëîò ìîã òîëüêî ñìîòðåòü, êàê  ðàêåòà
ïðèáëèæàåòñß ê íåìó ïî áîëåå áûñòðîé  îðáèòå,  à  ðàêåòå  îñòàâàëîñü  ëèøü
æäàòü, ïîêà öåëü áóäåò äîñòàòî÷íî áëèçêà. ‚ òå÷åíèå ïßòíàäöàòè ìèíóò ïèëîò
âèäåë ðàêåòó, ïðåæäå ÷åì íàñòóïàë êîíåö. à ðàêåòó áûëà íàïðàâëåíà êàìåðà,
è ìû òîæå âèäåëè, êàê  ðîñëà  òî÷êà  íà  ýêðàíå  ïðåæäå,  ÷åì  èçîáðàæåíèå
èñ÷åçàëî.
   „îëæíî  áûòü,  ó  îäíîãî  èç  êîðàáëåé  ïðîòèâíèêà  âíåçàïíî   îòêàçàëè
èñòî÷íèêè ýíåðãèè. Ží íàïðàâëßëñß  ê  "‹åâèàôàíó"  íà  ïîëíîé  ñêîðîñòè  è
âñêîðå äîñòèã òî÷êè, ãäå åìó  ñëåäîâàëî  çàòîðìîçèòü,  ÷òîáû  áëàãîïîëó÷íî
ñîâåðøèòü ïîñàäêó íà ïàëóáó àâèàíîñöà. ‚ìåñòî ýòîãî  îí  êàìíåì  ïàäàë  íà
"‹åâèàôàí". Žòòóäà âûñòðåëèëè â ñîáñòâåííîãî ïèëîòà  -  ñðàçó  íåñêîëüêèìè
ðàêåòàìè. ˆñòðåáèòåëü îáðàòèëñß â ïûëü.


   Šîñìîñ çàïîëîíèëè  ñëîìàííàß  òåõíèêà,  ëèøèâøèåñß  òîïëèâà  êîðàáëè  è
ðàêåòû, îáëîìêè, êëóáû ïàðà,  âûïëåñêèâàþùåãîñß  â  âàêóóì  èç  âçîðâàííûõ
òîïëèâíûõ áàêîâ, è  èñêîâåðêàííûå  òðóïû  ïîãèáøèõ  âîèíîâ.  åêîòîðûå  èç
êîðàáëåé ïåðåä ãèáåëüþ óñïåâàëè âîéòè â àòìîñôåðó, è ìíîãî äíåé  ïîäðßä  ñ
îâîé ”èíëßíäèè áûëè âèäíû íåîáû÷íî ßðêèå ïàäó÷èå çâåçäû.  „ðóãèå  êîðàáëè
ïîñòåïåííî äðåéôîâàëè ê ñîëíöó ñèñòåìû èëè ïîêèäàëè  åå  ïðåäåëû,  èñ÷åçàß
íàâñåãäà.
   òî áûëà íàñòîßùàß áîéíß â çàìåäëåííîì ðåæèìå, äíè  è  ÷àñû  áîðüáû  çà
ïðåâîñõîäñòâî, çà âðåìß êîòîðûõ ñìåðòü íàñòóïàëà â ìãíîâåíèå îêà.
   Œû ïðîèãðûâàëè.
   Ÿ  ïîíèìàë  ýòî,  åäâà  îòðûâàëñß  îò  êàêîé-ëèáî  èç   êàðòèí   áèòâû,
ïðèêîâàííûé ê íåé óæàñîì, è îáîçðåâàë öåëîå.
   îáåäèòü äîëæíà áûëà òà ñòîðîíà, ó êîòîðîé óöåëåþò êîðàáëè, â òî  âðåìß
ïðîòèâíèê ëèøèòñß  ïîñëåäíåãî  èç  íèõ.  Œû  ïîòåðßëè  ïîëîâèíó  êîðàáëåé,
ïðîòèâíèê - òðåòü. î ôëîò ãàðäèàíîâ îêàçàëñß áîëåå ìíîãî÷èñëåííûì, ÷åì ìû
ðàññ÷èòûâàëè, à èõ êîìàíäîâàíèå - áîëåå îñòîðîæíûì. ƒàðäèàíû  ïðèäåðæèâàëè
êîðàáëè â íåäðàõ "‹åâèàôàíà", à ãèãàíòñêèé àâèàíîñåö íåóìîëèìî äâèãàëñß  ê
ïëàíåòå.
   …âà íè÷åãî íå ìîãëà ïîäåëàòü. ‚îçìîæíî, ñèòóàöèß  áûëà  áåçíàäåæíîé,  è
âñå-òàêè áîëåå ìóäðûé èëè ñòàðûé êîìàíäóþùèé ñìîã áû âûïóòàòüñß èç íåå.
   Žíà ïûòàëàñü èñïðàâèòü ïîëîæåíèå, íî íèêàêèå ìàõèíàöèè è ïðîâîêàöèè  íå
ïîìîãàëè îïóñòîøèòü "‹åâèàôàí". ˆ íàêîíåö …âà ðåøèëà ïóñòèòü  â  õîä  ñâîé
êîçûðü. àñ.
   - åðìàí âûçûâàåò "„æîñëèí-Œàðè". Žòâå÷àéòå.
   - ƒîâîðèò "„æîñëèí-Œàðè". ‘ëûøèì âàñ, øòàá. —òî ó òåáß, …âà?
   - îäîæäè ìèíóòêó, Œàê, ìû ïåðåêà÷èâàåì  èíôîðìàöèþ  â  âàø  êîìïüþòåð.
ƒîòîâî, òåïåðü îòêðîé ôàéë "ïàðòèçàí" è âêëþ÷è ìîíèòîð.
   Ÿ  âûïîëíèë  òðåáóåìîå,  è  íà  ìîíèòîð   ïåðåäàëè   ìîäåëü   áèòâû   ñ
ãîëîãðàôè÷åñêîãî ýêðàíà. åðâûì äåëîì ïîßâèëñß "‹åâèàôàí".
   -  ˆòàê,  „æîñëèí  è  Œàê,  ýòî  íàøà  ñàìàß  ïîäðîáíàß  èíôîðìàöèß   î
"‹åâèàôàíå" - òà, êîòîðóþ Œàðè-”ðàíñóàçà ñîáðàëà âìåñòå  ñ  „æîñëèí,  ïëþñ
ïîñëåäíèå íàáëþäåíèß âìåñòå ñ äîãàäêàìè. ‚àì ïðèäåòñß àòàêîâàòü "‹åâèàôàí,
- çàêëþ÷èëà …âà.
   - ‡íàåøü, ß òàê è äóìàë, ÷òî ìû ïðèäåì ê ýòîìó.
   - Œíå æàëü, Œàê, ÷òî òàê ïîëó÷èëîñü, íî âûñëóøàé ìåíß äî êîíöà.  Œû  íå
ìîæåì âûìàíèòü îòòóäà êîðàáëè, ÷òîáû ðàçäåëàòüñß ñ íèìè, çíà÷èò, ìû äîëæíû
çàäåðæàòü èõ òàì. ‚îò íàøè öåëè. -  à  ãîëîãðàììå  çàìèãàëî  ÷åòûðå  àëûõ
ïßòíà. - òî çîíû çàïóñêà èñòðåáèòåëåé. „âå íà  íîñó,  äâå  íà  êîðìå,  ïî
ëåâîìó è ïî ïðàâîìó áîðòó.
   - ‚ñå íà ãëàâíîé ïàëóáå?
   - „à. Œû  ïðåäïîëîæèëè,  ÷òî  îíè  ïðåäíàçíà÷àëèñü  è  äëß  çàïóñêîâ  â
àòìîñôåðå. Šîðàáëè âûëåòàþò ñ íåóáèðàþùèìèñß êðûëüßìè, ìû òàêæå ðàçãëßäåëè
íå÷òî âðîäå áàëëèñòè÷åñêèõ êàòàïóëüò äëß çàïóñêà  â  óñëîâèßõ  ãðàâèòàöèè.
‚ñå ýòè ñâåäåíèß ìû ïåðåäàëè âàì. - ˆçîáðàæåíèå  "‹åâèàôàíà"  ñòßíóëîñü  â
êðóãëóþ òî÷êó. ‚íîâü ïîßâèëàñü ïëàíåòà, ê êîòîðîé "‹åâèàôàí" áûë  ïîâåðíóò
êîðìîé äëß òîðìîæåíèß. ‚èòàß êðàñíàß ëèíèß âñïûõíóëà è ïîòßíóëàñü  îòòóäà,
ãäå ñåé÷àñ íàõîäèëàñü "„æîñëèí-Œàðè", ê "‹åâèàôàíó", ïðîøëà ñ  íèì  áîê  î
áîê ñ ëåâîãî áîðòà è çàòåì ïîñòåïåííî èñ÷åçëà âäàëåêå.
   - òî áåçóìèå, …âà. Šàêîé áóäåò ïåðåãðóçêà?
   - ˜åñòü "g" âñþ äîðîãó. ‚îò ïî÷åìó ýòî ïðèäåòñß  ñäåëàòü  âàì.  èêàêîé
äðóãîé êîðàáëü íå â ñîñòîßíèè ëåòåòü òàê äîëãî ñ òàêèìè çàòðàòàìè  òîïëèâà
è ýíåðãèè. ‚àø êîðàáëü - åäèíñòâåííûé,  ñïîñîáíûé  íàáèðàòü  è  ñáðàñûâàòü
ñêîðîñòü äîñòàòî÷íî áûñòðî, ÷òîáû óöåëåòü.
   „æîñëèí çàäóì÷èâî óñòàâèëàñü íà ñõåìó.
   - Šàïèòàí åðìàí, íå ìîãëè áû âû  ïîêàçàòü  íà  ñõåìå  âûáðîñû  èç  äþç
"‹åâèàôàíà"?
   îçîâûé õâîñò  äëèíîé  â  ñîòíþ  êèëîìåòðîâ  äîïîëíèë  èçîáðàæåíèå.  Ží
ïåðåñåêàë íàø êóðñ.
   - Ž ƒîñïîäè! - íå óäåðæàëñß ß. - …âà, òû ïîñûëàåøü íàñ ïðßìî ÷åðåç  ýòî
ïëàìß?!
   - —åðò âîçüìè, çíàþ! ‚ñå çíàþ! î ýòî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ.  ëàìß  èç
äþç ñîçäàåò ãèãàíòñêóþ ïëàçìåííóþ òåíü, çà êîòîðîé èõ  ïðèáîðû  íå  ñìîãóò
âàñ îáíàðóæèòü. òà òåíü îáåñïå÷èò âàì ïðèêðûòèå - ÷òîáû âû ñìîãëè ïîäîéòè
êàê ìîæíî áëèæå.
   - ‘êîëüêî æå âðåìåíè íàì ïðèäåòñß ïðîâåñòè â ýòîì õâîñòå? ˆ êàêîâà  òàì
áóäåò òåìïåðàòóðà?
   - î íàøèì ðàñ÷åòàì, âðåìß ñîñòàâèò îò ÷åòûðåõ  äî  äåñßòè  ñåêóíä.  Œû
ïîïûòàëèñü ïðîâåñòè âàñ áëèæå ê êîíöó õâîñòà, ãäå íåìíîãî ïðîõëàäíåå.  ’àì
òåìïåðàòóðà íå ïðåâûøàåò øåñòè òûñß÷ àáñîëþòíûõ ãðàäóñîâ. ˆ ÷àñòèöû ïëàçìû
çäåñü èìåþò ìåíüøóþ ïëîòíîñòü.
   - Œû íå âûæèâåì, - ðîâíûì è òâåðäûì ãîëîñîì îòîçâàëàñü „æîñëèí.
   -  îñêîëüêó  íà  êîðàáëå  îñòàíåòñß  "„ßäß  ‘ýì",  âîñïîëüçóéòåñü  åãî
òåïëîâûì ùèòîì, ÷òîáû óáåðå÷ü íîñ "„æîñëèí-Œàðè"...
   Ÿ íåãðîì