орить работу в невесомости. Џрекратить вращение  с
боевой скоростью. ЏриготовитьсЯ к маневрированию.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   „инамик над головами заговорил спустЯ минуту:
   - ‚нимание всему экипажу.  ЏриготовитьсЯ  к  остановке  вращениЯ  через
тридцать секунд. Љораблю  понадобитсЯ  примерно  минута,  чтобы  перестать
вращатьсЯ. ‡акрепите все инструменты и держитесь.
   ‚се,  кто  находилсЯ  в  центре  запуска,  схватились  за  поручни  или
прицепились ремнЯми к креслам перед пультом.
   - Ћстановка вращениЯ начинаетсЯ через десЯть секунд.
   - „ержитесь крепче,  ребЯта!  -  подбодрил  своих  подчиненных  главный
оператор запуска. - ‘ейчас всем нам придетсЯ несладко.
   - Ћстановка вращениЯ началась.
   Ќизкий рев пронессЯ по палубе, и все вокруг перекосилось, как только по
всей окружности огромного  кораблЯ  сработали  двигатели,  останавливающие
вращение.  Ѓимсы  застонали  и  затрещали  от  перегрузки,  чьЯ-то   папка
закувыркалась по комнате  и  угодила  в  грудь  „жорджу.  ‚ыругавшись,  он
отшвырнул ее, и папка поплыла по отсеку. Џо мере остановки сила притЯжениЯ
снижалась, все вещи терЯли вес.  „жордж  ощутил  тошноту  и  пожалел,  что
сейчас ему нечем взбодритьсЯ. Ќевесомость беспокоила его  не  больше,  чем
полнаЯ гравитациЯ, но переход от невесомости ко вращению и обратно никогда
не радовал его.
   - Ћстановка вращениЯ завершена. ЏриготовитьсЯ к маневрированию.
   Џрошло пЯтнадцать минут с начала атаки.
   - ѓотово, - произнес „жордж, не обращаЯсь ни к кому  в  отдельности.  -
Љогда-нибудь какой-нибудь умник в захолустной лаборатории  в  глухом  углу
найдет новый способ поддержаниЯ искусственной гравитации  и  избавит  всех
нас от необходимости торчать на вертЯщихсЯ кораблЯх...  ‘оедините  менЯ  с
"Њаунтбаттеном". € найдите скафандр.
   - "Њаунтбаттен" слушает, - отозвалсЯ новый  голос  -  более  молодой  и
нервный, чем голос офицера свЯзи, отвечавшего прежде. „жордж узнал голос -
он принадлежал Џемброку. ЏЯтнадцать минут назад он был третьим  помощником
командира "Њаунтбаттена", но теперь его положение резко изменилось.
   - ќто вы, лейтенант Џемброк? - спросил „жордж. ђЯдовой подплыл к  нему,
таща скафандр. „жордж жестом  попросил  рЯдового  помочь  ему  облачитьсЯ,
продолжаЯ переговоры с "Њаунтбаттеном".
   - „а, сэр. Љомандование кораблем временно поручено мне. Љапитан  ‘андзи
и командир ѓриффит находЯтсЯ на борту "Ѓеса".
   - ‚се верно, совсем забыл об этом, - добродушно ответил „жордж.  -  Ќу,
раз вам поручили командование кораблем,  принимайтесь  за  дело.  ‚  нашем
распорЯжении нет радара, потому мы будем всецело полагатьсЯ на ваши слова.
Ќо сначала послушайте менЯ, - отеческим голосом добавил „жордж.  -  Ѓоюсь,
нам были нанесены значительные повреждениЯ и никто из старших офицеров  не
в  состоЯнии  вернутьсЯ  к  своим  кораблЯм.   Џока   Я   -   единственный
представитель командованиЯ, который уже ждал отставки, но теперь  вынужден
немного поиграть в адмирала. ‚ы понимаете?
   Џосле паузы Џемброк ответил:
   - „а, сэр. ‚ы взЯли на себЯ командование флотом. Ћтлично, сэр.
   Ќесомненно, юноша мог догадатьсЯ,  что  остальные  офицеры  мертвы,  но
столь мЯгкий способ сообщениЯ новости избавил его от паники. Ѓольше помочь
ему было нечем. „жордж сунул ноги и руки в скафандр  и  наглухо  застегнул
его.
   - ‚от и хорошо, что вы все понЯли. ‚озьмемсЯ за  дело.  Џослушайте  мои
предположениЯ,  Џемброк.  "Џротивником",  атаковавшим  нас,  были   камни,
пущенные из катапульты, линейного акселератора, с  некоторого  расстоЯниЯ.
‚озможно, с орбиты Ђлександры.  Љамни  были  выбраны  небольшого  размера,
движущиесЯ настолько быстро, что радары засекли их уже на подходах к  нам.
€ эти камни были выпущены вслепую, задолго до того, как "Ѓес"  оказалсЯ  в
том месте, где находитсЯ сейчас. ‚ общем, нас поразил ненаправленный удар.
   - Ќо если так, сэр, значит, камни были выпущены несколько недель назад.
   - ‚от именно. Ќо если бы их выпустили с более близкого  расстоЯниЯ,  мы
заметили бы эту катапульту.  ‹инейные  акселераторы  -  чертовски  большие
штуки, они дают четкое изображение  на  экране,  а  кроме  того,  ЯвлЯютсЯ
настолько сильными источниками энергии,  что  не  выЯвить  их  невозможно.
’еперь,  когда  нам  уже  нанесен   ущерб,   мы   пользуемсЯ   оружием   и
истребителЯми, чтобы перехватить камни. ќто означает, что у нас  останетсЯ
меньше боеприпасов длЯ кораблей гардианов,  когда  те  поЯвЯтсЯ.  џ  хочу,
чтобы вы передали приказ стрелЯть только по тем камнЯм, которые  находЯтсЯ
прЯмо по курсу. Ћни не могут маневрировать, а мы  не  в  состоЯнии  терЯть
силы, преследуЯ камни, пролетающие мимо. Љ счастью  длЯ  нас,  камни  были
запущены вслепую, хотЯ они нанесли значительные повреждениЯ "Ѓесу". Љаковы
повреждениЯ других кораблей?
   - ‘эр, в настоЯщий момент наш корабль не предназначен  длЯ  флагманских
операций, но нам известно, что большинство кораблей имели по крайней  мере
одно попадание. Љамни  попали  и  в  более  мелкие  суда,  и,  разумеетсЯ,
повреждениЯ на них были более серьезными. "ѓотспур" разлетелсЯ  на  куски.
"Ћтелло" уже направилсЯ спасать уцелевший экипаж, но надежды на это  мало.
…сли не считать случаЯ с "ѓотспуром", вероЯтно,  больше  всех  не  повезло
"Ѓеспощадному".
   - ’ак и есть. Ќо  надеюсь,  •иггинс  приведет  его  в  порЯдок.  €  это
вызывает еще один вопрос - что делать дальше.  Њы  способны  выЯвить  суда
средних  размеров  на  расстоЯнии  по  крайней  мере  тридцати   миллионов
километров - это означает, что наши противники находЯтсЯ еще дальше. “ нас
есть немного времени - по меньшей мере несколько часов, а может, и  сутки.
“верен, у противника возникнут проблемы со  своевременным  прибытием.  …му
придетсЯ подстраиватьсЯ под удар камней, которые,  как  вы  сказали,  были
выпущены несколько недель назад, и при этом вывести весь флот из режима ‘2
в нужный момент и в нужном месте. €м придетсЯ подойти как  можно  ближе  к
солнцу - значит, на расстоЯние ста пЯтидесЯти миллионов километров от нас.
‚се это означает, что враг уже здесь - где-то  между  ста  пЯтьюдесЯтью  и
тридцатью миллионами километров от нас к солнцу, но мы еще  не  обнаружили
его, потому что не знали, где искать. Џопытайтесь  понЯть  мою  логическую
цепочку, и вы убедитесь в моей правоте. Ћни метнули камни, чтобы  ослабить
наше сопротивление, поднЯть  среди  нас  переполох,  заставить  растратить
боеприпасы и топливо. ‹учше всего сделать это так, чтобы не  лишить  атаку
элемента неожиданности. ‚ам уже известно,  как  гардианы  любЯт  сюрпризы.
‡начит, камни подоспели как  раз  вовремЯ  -  в  тот  момент,  когда  флот
гардианов можно увидеть  с  Ѓританники.  Ќо  пока  мы  не  видим  никакого
признака его  приближениЯ,  -  вероЯтно,  гардианы  переоценили  дальность
действиЯ наших радаров. Ќо мы сумеем заметить их  на  расстоЯнии  тридцати
миллионов километров. Ћни уже совсем рЯдом и спешат к нам.
   - Ќо почему же мы их не видим?
   - Џотому, что с такого  расстоЯниЯ  они  кажутсЯ  всего  лишь  крошками
металла. ‹юбой радар, достаточно мощный, чтобы вести  наблюдениЯ  в  любом
направлении космоса до дальности прибытиЯ в  режиме  ‘2,  будет  создавать
помехи свЯзи в этой системе. ѓардианы намеренно не пользуютсЯ  радиосвЯзью
и не маневрируют. Љак только они запустЯт реактивные двигатели, мы заметим
их.  Ћткровенно  говорЯ,  это  метание  камней  мне  кажетсЯ   рискованным
занЯтием. Њы могли бы заметить его, какой-нибудь корабль мог оказатьсЯ как
раз неподалеку от потока камней, направлЯющихсЯ к Ѓританнике. Ќо этого  не
произошло. ќти камни дали нам предупреждение и отсрочку на пару часов,  но
вместе  с  тем  нанесли  повреждениЯ  нескольким  кораблЯм.  ‘мелый  план,
достойный лишних  усилий  -  а  может,  и  нет.  Љак  по-вашему,  все  эти
рассуждениЯ имеют смысл, или же Я, как пьЯнчуга, не ведаю, о чем болтаю?
   - ‚ этих рассуждениЯх убедительности хватило, чтобы перепугать менЯ  до
смерти, сэр.
   "Ћтлично, Я так и знал! - мысленно добавил „жордж.  -  Ќо  если  в  нас
попадет еще один  камень,  лучше,  если  кто-нибудь  еще  на  флоте  будет
понимать положение".
   - ’огда вот что вам предстоит сделать. Ћставьте здесь десЯть скоростных
фрегатов, а затем уведите весь флот с  орбитальной  плоскости  Ѓританники.
“ходите  отсюда  на  полной  скорости  -  на  север,  подальше  к  солнцу.
ђассредоточьтесь в сферическом порЯдке  достаточно  широко  -  так,  чтобы
дистанциЯ между кораблЯми была не менее  пЯтисот  метров.  ѓардианы  будут
искать наш флот  на  орбите  Ѓританники,  но  мы  не  доставим  им  такого
удовольствиЯ. …сли понадобитсЯ,  пользуйтесь  лазерной  свЯзью,  избегайте
радиосвЯзи  как  можно  дольше,  а  если  другого  выхода  не   останетсЯ,
переходите на частоты, которые радиошумы солнца будут заглушать в  длинном
диапазоне. ‘ловом, прЯчьтесь. Њы же воспользуемсЯ приборами наблюдениЯ,  и
надеюсь, детекторы "Ѓеса" вскоре будут в норме. Љак  только  мы  обнаружим
приближающийсЯ флот, Я передам вам их курс. ‚ам потребуетсЯ сманеврировать
так, чтобы отойти под прикрытие солнца. ђазумеетсЯ,  при  этом  спрЯтатьсЯ
полностью невозможно, но и у противника возникнут проблемы.  "Ѓеспощадный"
со своими истребителЯми и фрегаты встретЯт вражеский флот.
   - Ќо сэр...
   - Ќикаких "но", лейтенант. ѓардианы  задумали  уничтожить  лучший  флот
Ѓританской  империи.  „вадцать  минут  назад  началась  втораЯ  битва  при
Џерл-•арборе. ќто налет, а не  попытка  захватить  планету.  Ћни  даже  не
осмелЯтсЯ подойти к Ѓританнике. ЌоваЯ ”инлЯндиЯ имела гораздо более слабую
оборону, а проглотить ее не удалось. Ќет, они хотЯт просто уничтожить  все
наши корабли, пока мы не начали за ними охоту. ЊоЯ задача -  защитить  наш
флот. Џоэтому Я приказываю вам  немедленно  уходить.  …сли  они  попробуют
напасть на планету - а Я ручаюсь, что этого они не сделают, - вы зайдете к
ним с тыла. Ќо сейчас надо  увести  подальше  от  них  мишени.  ‚ыполнЯйте
приказ.
   - ‘лушаюсь, сэр. "Њаунтбаттен" закончил прием.
   …ще  минуту  „жордж  пристально  смотрел  на  микрофон.  Ќаступал   тот
неприЯтный момент, которого опасаютсЯ  все  командиры.  …го  приказы  были
исполнены, действиЯ  продолжались,  все,  что  требовалось  сделать,  было
сделано - а ему, средоточию этих действий, командующему, оставалось только
ждать. Ѓолее молодой офицер мог бы  встревожитьсЯ,  поднЯть  панику  среди
своих людей, начать  нелепые  придирки,  приказывать  то,  что  уже  давно
сделано, но если „жордж и  успел  чему-нибудь  научитьсЯ  за  времЯ  своей
долгой и не слишком блистательной карьеры, так это терпению.
   Љорабль „жорджа чуть не разнесло на куски, его старшие офицеры погибли,
флот неизвестной мощности приближалсЯ, предстоЯл несомненно неравный  бой.
Ћднако  „жордж  чувствовал  себЯ  более   живым   и   уверенным,   чем   в
двадцатилетнем возрасте. Ќе выпускаЯ микрофон, он взЯл  наушники  и  надел
их. ‚ключив передатчик, он надолго задумалсЯ, сидЯ перед пультом, а  затем
вновь заговорил в микрофон еле слышным голосом:
   - Љомандир ‹арсон, вы еще на свЯзи?
   - „а, сэр.
   - ’огда отключите свЯзь с остальным отрЯдом. џ хочу поговорить  с  вами
лично.
   - ‘ моей стороны нам никто не помешает, сэр.
   - € с моей тоже.
   ђазумеетсЯ, разговор могло услышать полдюжины свЯзистов, шла запись  на
пленку длЯ будущего использованиЯ, но все это было не важно. Ќикто  вокруг
ничего не слышал, техники и историки  не  вмешивались,  и  в  этот  момент
разговор казалсЯ частным.
   - „жослин, детка, мы оба должны были погибнуть вместе с  остальными,  -
почти прошептал „жордж.
   - ‡наю, дЯдЯ.  Ќо  мы  живы,  называй  это  как  хочешь  -  удачей  или
невезением.
   - ‚се, что мне известно, - Я осталсЯ жив только благодарЯ тому, что  ты
вывела менЯ из зала и отругала за пьЯнство.
   - „ЯдЯ „жордж...
   - Ќет, это правда, и ты сама это понимаешь. ‚сего  полчаса  назад  менЯ
списали со счетов как ненужную трЯпку, а теперь мне пришлось взЯть на себЯ
огромную ответственность. € Я не знаю,  сумею  ли  с  ней  справитьсЯ.  ’ы
слышала разговор, знаешь, что Я  предпочел  увести  флот  от  боЯ.  ‘кажи,
правильно ли Я поступил или совсем спЯтил? Њне важно знать твое мнение.
   - ‘эр, Я убеждена, что вы абсолютно правы в своей  оценке  ситуации.  џ
уверена, что вы  тщательно  обдумали  свое  решение.  Џо-моему,  в  данном
положении было бы невозможно найти лучший выход.
   -  —то-то  твое  настроение  за  последние   тридцать   минут   заметно
изменилось.
   - € твое тоже, дЯдЯ „жордж. џ и не думала, что ты на такое способен.
   - Џризнаюсь тебе по секрету, дорогаЯ, Я тоже не подозревал в себе таких
способностей, пока в нас не ударил камень. Ђ может, Я просто старый  чудак
и сейчас пыжусь, пытаЯсь что-то изобразить.  ‚ремЯ  покажет.  Ђ  теперь  Я
направлЯюсь в центр  контролЯ  повреждений  и  попробую  узнать,  в  каком
состоЯнии корабль. Џередавай нам всю информацию с радара  и  все,  что  ты
получишь с детекторов на фрегатах.
   - “дачи тебе, дЯдЯ.
   - € вам тоже, командир. Љонец свЯзи.
   “лыбаЯсь себе, „жослин задумалась. „ЯдЯ действительно оказалсЯ чудесным
человеком.  Ќо  сейчас  главной  ее  задачей  было  следить  за   радаром.
"Ѓеспощадный" окружало восемь  отрЯдов  "‚омбатов"  -  "Ђльберт"  с  носа,
"Ѓертрам" с кормы, "‚ебер" и "„агмар"  с  обеих  бортов,  "ќлтон"  сверху,
"”рансуорт" снизу, а "ѓордон" и "•арольд" остались в  качестве  резервных.
ЋтрЯды четко держали строй, действовали умело и быстро. Ќо, судЯ по словам
дЯди „жорджа, врЯд ли какое-то времЯ им найдетсЯ занЯтие - если не считать
сбиваниЯ камней. „жослин  углубилась  в  мысли.  „аже  учитываЯ  невысокую
дальность радаров и предполагаЯ, что, будучи обнаруженным, вражеский  флот
станет двигатьсЯ и маневрировать быстрее,  чем  любые  другие  корабли,  у
флота Ѓританники оставалось в запасе несколько  часов.  Ђ  ее  истребители
только что доказали, что в условиЯх реального боЯ могут  совершить  запуск
меньше чем за пЯтнадцать минут.
   „жослин решила позаботитьсЯ о том, чтобы  пилоты  успели  отдохнуть  до
того времени, как поЯвЯтсЯ гардианы.
   - "Ђльберт-лидер" вызывает старшего по  второму  ангару.  ‹у,  пожалуй,
половина моих ребЯт могла бы вернутьсЯ на борт. ђебЯта на ногах  с  восьми
часов.
   - ‚ерно, "Ђльберт-лидер". Џодожди минутку... согласно  моим  данным,  у
отрЯдов ќ, ”, ѓ и  •  только  что  кончилась  вахта,  когда  началась  эта
заварушка. Џусть возвращаютсЯ к кораблю и отдохнут, а остальные  продолжат
патрулирование "мрачных глубин космоса".
   - ’ы читаешь слишком много дешевых  романов,  ‹у,  но  звучит  неплохо.
ѓотовьтесь к радиальной посадке.
   - џ поставлю длЯ вас свечу на окно.
   Џосадка произошла быстро и без осложнений, все истребители, только  что
закончившие вахту, приземлились на борт кораблЯ за двадцать минут. „жослин
гордилась своими ребЯтами - все-таки они были отличными пилотами.
   ЋтрЯды Ђ, Ѓ, ‚ и  „  остались  отстреливать  камни,  а  „жослин  искала
мишени.  …е  радар  был  значительно   более   точным,   чем   стандартное
оборудование "‚омбатов". Ћна обращала  внимание  лишь  на  камни,  летЯщие
прЯмо в сторону кораблЯ; если бы истребители взЯлись  сбивать  все  камни,
через два часа у них иссЯкли бы энергиЯ и боеприпасы.  Ќо  девЯносто  пЯть
процентов камней пролетали мимо.
   ‚се это не помешало „жослин  по  достоинству  оценить  ход  противника:
запуск камней вынудил флот Ѓританники долгое времЯ  оставатьсЯ  настороже,
постепенно накапливаЯ усталость. Ѓорьба  с  каменным  дождем  приводила  к
потере боеприпасов и причинила ущерб кораблЯм.
   € тем более мудрым было  решение  увести  флот.  „жослин  следила,  как
"Њаунтбаттен", "—ерчилль", "Џринцесса “эльскаЯ", "ђешительный", "“орспайт"
и другие суда, поменьше, сошли с орбиты Ѓританники и покинули  орбитальную
плоскость. Ќа  своем  месте  остались  лишь  обломки  "ѓотспура".  „жослин
надеЯлась, что смерть мгновенно настигла его экипаж.
   „есЯть скоростных фрегатов - кораблей того же класса,  что  и  старушка
"„жослин-Њари", - не покинули свой пост,  держась  поблизости  от  "Ѓеса".
ќтот отрЯд казалсЯ слишком малочисленным длЯ встречи с врагом. Џодумав  об
этом, „жослин улыбнулась так,  что  на  ее  щеках  поЯвились  Ямочки.  Њак
непременно напомнил бы, что  "„жослин-Њари"  почти  в  одиночку  атаковала
"‹евиафан". Ђ теперь шансов на победу было в десЯть раз больше.


   ‚естовой  с  трудом  пробилсЯ  сквозь  полуобрушившиесЯ   коридоры   от
аварийного мостика ко второму ангару. „жордж последовал за ним  извилистым
путем, через импровизированные шлюзы, замусоренные коридоры  и  обгоревшие
отсеки. …го глазам представилось мрачное  зрелище.  „жордж  был  потрЯсен,
увидев  плавающие  в  коридорах  трупы.  €х  юные,  искаженные   болью   и
безжизненные лица вглЯдывались в  него  из  вакуума.  ’ермин  "смертельные
случаи" был слишком уклончивым,  сухим  обозначением  всего  этого  ужаса,
приемлемым названием кошмарных кусков мЯса, которые некогда  были  людьми,
не успевшими вкусить жизнь во всей полноте. „жордж еще  никогда  не  видел
трупы погибших в бою. ‚первые он вскипел  гневом  на  гардианов  и  познал
первый урок ненависти. ‡ачем им это понадобилось?
   ‚ойна  в  космосе,  битвы  между  космическими  кораблЯми  до  сих  пор
оставались лишь  теоретической  возможностью  -  до  поЯвлениЯ  гардианов.
„жордж считал космические войны игрой, чем-то вроде шахмат, где  аккуратно
помеченные фигурки кораблей передвигаютсЯ по экрану. Ќо  трупы,  плавающие
по коридорам "Ѓеспощадного", свидетельствовали о реальной сущности  войны,
о подлинной смерти. ЏроисходЯщее отличалось чрезмерным реализмом.  Њрачный
пожилой офицер с трудом поспевал за своим молодым провожатым.
   Ђварийный пульт пребывал в идеальном состоЯнии, порЯдок и чистота здесь
казались неестественными. ’ам  и  сЯм  перед  открытыми  панелЯми  доступа
работали техники, приглушенно переговариваЯсь, соединЯЯ провода,  считываЯ
показаниЯ, перебираЯ клавиши. ђезервнаЯ команда мостика наконец пробралась
по коридорам и занЯла свои посты, задействовала аварийные системы, привела
дела в порЯдок и постепенно возвращала корабль к жизни. Џри этом операторы
действовали с флегматичностью истинных британцев перед лицом опасности.
   ‚незапно осветилсЯ главный экран, на  мгновение  показав  беспорЯдочную
мешанину,  котораЯ  тут  же  исчезла,  сменившись  точным   представлением
тактической  ситуации.  Ђккуратно  помеченные  фигурки  передвигались   по
экрану. „жордж уселсЯ в капитанское  кресло,  но  опомнилсЯ  и  пересел  в
кресло помощника. Љресло капитана должно было остатьсЯ свободным - в  знак
памЯти всех офицеров, погибших в  первые  тридцать  секунд  атаки.  „жордж
ощутил  странное  беспокойство  и  неуверенность.  ‚сЯ  эта   размереннаЯ,
спокойнаЯ, деловитаЯ деЯтельность, это воплощение невозмутимости  казалось
ему каким-то уродством, не слишком убедительным прикрытием  ужасов  войны.
’рупы в коридорах... Ћн потрЯс головой и начал разбор ситуации.
   ђадар "Ѓеса" и пассивные детекторы вновь заработали. Ѓыли  исправны  по
крайней мере два из четырех лазерных  орудий.  “целела  половина  пусковых
установок длЯ торпед, и "рыбы"  тоже  оставалось  достаточно  -  хотЯ  это
давнее жаргонное выражение  не  очень-то  подходило  к  торпедам,  которым
никогда не приходилось  попадать  в  воду.  ‚  общем,  "Ѓес"  подавал  все
признаки жизни и еще мог вести борьбу.
   ‘  двигателЯми  дело  обстоЯло  сложнее.  ‚се  они  были  в  порЯдке  и
предположительно готовы  к  действию,  но  только  половина  из  них  была
обследована, проверена и одобрена старшим механиком.
   - ђулевой, застопорить все главные реактивные двигатели.  ЏодготовитьсЯ
к маневрированию  при  использовании  двигателей  нечетных  номеров.  …сли
какой-нибудь из них не сработает, отменить включение и перейти  на  четные
номера. Џлохие новости лучше узнавать раньше, чем позже.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   - Џроложите курс  прЯмо  от  солнца,  как  можно  ближе  к  орбитальной
плоскости. “скорение один "g". ђадист, передайте  этот  курс  и  ускорение
сопровождающим судам и прикажите им держатьсЯ на безопасной дистанции  длЯ
запуска двигателей. ‘вЯжитесь с командиром  группы  фрегатов.  Џусть  один
фрегат останетсЯ на прежней орбите и поддерживает свЯзь с "Ѓеспощадным" по
лазерному каналу.
   - „а, сэр.
   - Ћператор приборов поиска, подключитесь к системам  свЯзи  оставшегосЯ
фрегата и всех  орбитальных  станций.  Џередайте  им  приказ  использовать
активный радар с мощной и частой пульсацией при максимальной  дальности  и
охвате. Џередайте всем частоту пульсации.  ‚оспользуйтесь  нашим  активным
радаром, пока не началсЯ маневр, а затем отключите его и продолжайте вести
пассивное наблюдение. Џринимайте всю информацию с радара  оставленного  на
орбите фрегата. ‚ключите оптические  системы  и  проведите  поиск  вспышек
реактивных  двигателей.  ђулевой,  выходите  на   курс   и   приготовьтесь
осуществить маневр через четыре минуты.
   - Ћтсчет началсЯ. —етыре минуты до отключениЯ главных двигателей.


   - "Ђльберт-5" вызывает "Ђльберт-лидера".
   Ќажав кнопку, „жослин отозвалась:
   - "Ђльберт-лидер" слушает. —то у тебЯ, Њадлен?
   - Љомандир, может, Я совсем  тупаЯ,  но  Я  ничего  не  понимаю.  ‡ачем
гардианам понадобилось швырЯть в нас камнЯми - предупреждаЯ, что они скоро
поЯвЯтсЯ?
   „жослин вздохнула.
   - Ќачнем с того, что перелет к звездной системе требует времени - а  из
режима ‘2 нельзЯ выходить слишком близко к звезде или в другом месте,  где
гравитационное  поле  слишком  мощное,  и  потому  приходитсЯ  выходить  в
нормальный космос на расстоЯнии миллиона километров от курса. €наче  можно
оказатьсЯ прЯмо на звезде или же понадобитсЯ  двигатьсЯ  со  скоростью,  в
сотни раз превышающей возможную. Џотому гардианы должны  войти  в  систему
Ѓританники на расстоЯнии ста пЯтидесЯти  миллионов  километров  от  самого
ќпсилона ќриданы. €х еще нет здесь, но они направлЯютсЯ к нам.
   - Ђ весь  этот  каменный  дождь  -  только  диверсиЯ,  попытка  заранее
запугать нас?
   - ‚ерно. „олжно быть, они запустили камни с таким расчетом, чтобы  удар
пришелсЯ на то времЯ, когда мы заметим их. Ќо даже  после  их  обнаружениЯ
пройдет несколько дней, прежде чем оба флота  сблизЯтсЯ  настолько,  чтобы
начать стрельбу.
   Њадлен Њадсен вздохнула, подумала и вновь заговорила.
   - Њне кажетсЯ, - робко произнесла она,  -  война  должна  быть  гораздо
проще, если длЯ того, чтобы вступить в нее, не требуетсЯ долгих перелетов.
   - ’ы снова ошиблась, Њадди, - вмешалсЯ еще один  голос.  -  ‚се  это  -
только классическаЯ версиЯ проблемы времени, с которой всегда сталкивались
мобильные силы.
   - Ђрти, но разве в этом дело? Љто-то непременно должен  был  перечитать
конспекты по космической стратегии.
   - Џолегче, Њадди, кое-кто из нас знает их назубок.
   „жослин перестала прислушиватьсЯ к этой добродушной перепалке. Ћна была
необходима - чтобы  сбросить  напрЯжение,  избавить  пилотов  от  скуки  и
страха.
   …ще один камень приближалсЯ  прЯмо  к  "Ѓесу".  ‚ыстрелив  из  главного
лазера, „жослин превратила  его  в  пыль  и  пожалела  о  том,  что  битва
откладываетсЯ на неопределенный срок.


        13

   <b>Љ…‚ "Ѓеспощадный". Ћрбита удалениЯ от планеты Ѓританника</b>

   Ќа  "Ѓеспощадном"  застопорили  двигатели  нечетных  номеров.  Ћжидание
затЯгивалось. „жордж попросил приготовить чай и уставилсЯ на экран.  "Ѓес"
вышел на стабильную солнечную орбиту на высоте семисот тысЯч километров от
Ѓританники. ”регаты, вспомогательные суда  фрегатов  и  "‚омбаты"  рыскали
вокруг "Ѓеса".
   Ћстальной флот терЯлсЯ в  солнечном  сиЯнии,  едва  различимый  даже  с
такого расстоЯниЯ - не более нескольких миллионов километров.
   „жордж вспомнил еще об одном деле, о котором  до  сих  пор  не  находил
времени подумать.
   - ‘оедините менЯ по секретному каналу с "Њаунтбаттеном", - приказал он.
„лЯ этого потребовалось некоторое времЯ, но наконец лазерный луч  коснулсЯ
"Њаунтбаттена", и оттуда пришел ответ:
   - Џемброк слушает. †ду ваших сообщений.
   Љорабли находились на значительном  расстоЯнии,  и  диалог  в  реальном
времени между ними  был  невозможен.  ‹азерному  лучу  понадобилось  около
десЯти секунд, чтобы донести  слова  Џемброка  до  "Ѓеса",  и  столько  же
времени ушло на доставку ответа.
   - ѓоворит ’омас. „о вас было  трудно  добратьсЯ  -  значит,  вы  занЯли
удачную позицию. Ћставьте этот канал длЯ приема  информации  наших  систем
поиска. Њне необходим небольшой, но быстрый фрегат из флота. …му  придетсЯ
в обратном порЯдке пройти по курсу выпущенных камней,  обнаружить,  откуда
они были запущены, попытатьсЯ найти  и  уничтожить  акселератор.  „лЯ  нас
важно сейчас  вывести  его  из  строЯ.  ЏервоочереднаЯ  задача  фрегата  -
обнаружение  оружиЯ  противника,  но  лучше  пусть  откажутсЯ  от  попытки
уничтожить его, если она будет сопрЯжена со слишком большим риском.  Њожет
быть,  после  первого  удара  акселератор  вышел  на  новую  позицию,   но
обнаружить его вполне возможно.  Љак  только  мы  найдем  акселератор,  мы
уничтожим его, когда пожелаем. € наконец,  последнее:  если  "Ѓеспощадный"
или Я  погибнем,  командование  флотом  придетсЯ  взЯть  на  себЯ  вам.  џ
настоЯтельно советую вам начать обдумывать тактику в случае такого исхода.
Љонец свЯзи.
   Џрошло четыре  часа  после  первой  атаки.  ‚ражеский  флот  уже  давно
следовало  бы  обнаружить.  ѓардианы  либо  не  рассчитали   времЯ,   либо
переоценили  способность   флота   Ѓританники   к   обнаружению   кораблей
противника. Џо крайней мере, флот избавилсЯ  от  дождЯ  каменных  глыб.  ‘
фрегатов и  станций  еще  сообщали  о  поЯвлении  камней,  но  пилоты  уже
приноровились сбивать их, не подпускаЯ к цели.  Ѓольше  часа  ни  один  из
камней не пролетал близко от кораблей.
   - Љапитан, радаром был зафиксирован  неопознанный  объект,  -  спокойно
объЯвил офицер, управлЯющий пультом поиска.
   Њгновенно приглушенный ропот голосов в помещении стих.
   - ђадист, передавайте все, что будет  происходить  в  этом  отсеке,  на
"Њаунтбаттен" по скрытому лазерному каналу - вместе со всей информацией  с
пульта поиска. Ћператор систем поиска, докладывайте подробно.
   - Џоследний импульс вернулсЯ с очень слабым  сигналом,  который  вскоре
повторилсЯ уже сильнее. Љоординаты -  минус  ноль  градусов  девЯть  минут
земной координатной широты и  сто  семьдесЯт  три  градуса  четыре  минуты
земной координатной долготы.  Ћтправлен  запрос  пассивным  наблюдательным
системам на борту "Њаунтбаттена" и других кораблей, им предложено провести
поиск  в  точке  с  указанными  координатами  и  отправить  информацию  на
"Ѓеспощадный" длЯ обеспечениЯ параллакса.  ‚ернулись  третий  и  четвертый
импульсы. –ель быстро приближаетсЯ к Ѓританнике. Ќасколько можно судить по
нескольким  импульсам,  скорость  объекта  чрезвычайно  высока,  но   пока
неопределима.
   - Ђ данные оптических и спектральных систем? - спросил ’омас.
   -  Џоскольку  оптических  данных  нет,  мы  не  можем  предоставить   и
спектральных показаний, сэр.
   - ‡начит, они еще не запустили двигатели. ‚скоре  покажетсЯ  реактивный
хвост, это уж навернЯка. ђадист, передайте на "Њаунтбаттен" приказ  начать
маневры при малых мощностЯх.  Џусть  уводЯт  флот  под  прикрытие  солнца.
ђулевой, разверните корабль носом к цели - в ширину он гораздо меньше, чем
в длину.  Џодставим  противнику  наименьшее  поперечное  сечение.  ђадист,
воспользуйтесь скрытым лазерным каналом  и  повторите  приказ  всем  судам
прекратить радиосвЯзь - всю, кроме лазерной. € пусть держат  лазерный  луч
минимальным. ’еоретически лазерную свЯзь нельзЯ обнаружить,  но  не  стоит
слишком  широко  полагатьсЯ  на  теорию.  –ентр  наблюдениЯ...   лейтенант
Њак-Љрай, если не ошибаюсь? “ вас есть что-нибудь новое?
   - †ду данных с "Њаунтбаттена", сэр. ‡начительных изменений  в  движении
объекта не произошло. „истанциЯ уменьшаетсЯ, вскоре у нас будет достаточно
данных длЯ допплеровских вычислений, но пока еще слишком рано.
   - ‘эр! - вмешалсЯ радист. - Џолучен лазерный сигнал  с  "Њаунтбаттена".
Ћни осуществили маневр и докладывают о небольших коррекциЯх курса. Ћни уже
почти вышли на позицию.
   Џри этих  словах  „жордж  позволил  себе  еле  заметно  улыбнутьсЯ.  Ћн
оказалсЯ предусмотрительным, отправив подальше основной флот. Џомедлив, он
вновь  вызвал  на  экран  отображение  стратегической  ситуации.  …сли  не
вдаватьсЯ в подробности, весь флот выстроилсЯ  в  линию:  "Њаунтбаттен"  и
остальные корабли на расстоЯнии миллиона километров в  сторону  солнца  от
орбиты Ѓританники, затем сама Ѓританника, а еще дальше, справа от планеты,
- "Ѓес" и его эскорт. …сли взглЯнуть еще  дальше  вправо,  на  неизвестном
расстоЯнии находилсЯ пока не опознанный объект,  предположительно  -  флот
гардианов. Ћтсюда он и должен был поЯвитьсЯ, выбрав кратчайшее  расстоЯние
от точки прибытиЯ в систему до планеты. ’ак и произошло. „жордж  опЯть  не
прогадал.
   - ‘эр! - позвал его Њак-Љрай. - Џоступил запрос с "Њаунтбаттена" -  они
просЯт, чтобы мощные радарные установки с  орбиты  Ѓританники  переключили
импульсы  со  сферического  режима  поиска  на  узкий  луч  с  центром   в
неопознанном объекте.
   - Ћткажите им. ’ак мы узнаем лишь некоторые подробности, в которых пока
не нуждаемсЯ, и дадим им понЯть, что мы их заметили. Џродолжайте  поиск  в
сферическом режиме. ЏридетсЯ пока удовлетворитьсЯ прежними данными.
   - ‘лушаюсь, сэр. Њы получили данные  по  параллаксу  с  "Њаунтбаттена".
ЏриблизительнаЯ  дальность  с  учетом  уточнениЯ  -   тридцать   миллионов
километров. Ћпределение скорости затруднено -  объект  движетсЯ  прЯмо  на
нас.
   - Ќа это они и рассчитывали -  что  дальность  действиЯ  наших  радаров
ограничена  тридцатью  миллионами  километров.  Џо-видимому,   они   точно
осведомлены о нашем оборудовании. - „жордж набрал по внутренней свЯзи  код
офицерского камбуза. - ѓоворит капитан. Џришлите сюда  стюарда  с  кофе  и
бутербродами. Ќам придетсЯ еще немного подождать, и голодать нет смысла.


   ‘о всего кораблЯ стали поступать сообщениЯ.  Љак  и  предполагалось,  в
первом ангаре не уцелело ни  одного  человека.  ’ам  было  обнаружено  157
трупов, а из лазарета сообщили еще о ста смертельных  случаЯх  и  двухстах
несмертельных. Ќесколько носовых отсеков были еще  отрезаны  от  коридоров
кораблЯ вакуумом, и там навернЯка было еще больше  убитых  и  раненых.  €з
экипажа кораблЯ в тысЯчу сто  человек  около  семисот  пЯтидесЯти  были  в
порЯдке и находились на боевых постах.
   ђемонтные  бригады  не  прекращали  работу.  Ћбходные  цепи,  аварийные
системы, заново смонтированные устройства были подключены  и  пребывали  в
действии. Ћбломки убрали и либо выбросили за борт, либо сложили в  третьем
ангаре длЯ дальнейшей починки или  использованиЯ.  ‚  коридорах  устранили
пробоины и восстановили давление. ЃольшаЯ часть  вооружениЯ  кораблЯ  тоже
была готова. "Ѓес" мог летать и сражатьсЯ, и „жордж был удовлетворен этим.
Џо его представлениЯм, остальной флот Ѓританники сейчас подвергалсЯ  более
страшной опасности, чем "Ѓес", ибо нет большей опасности  длЯ  флота,  чем
лишитьсЯ сразу всех опытных командиров. ’акую опасность не устранила бы ни
одна ремонтнаЯ бригада.  Џонадобились  бы  годы,  возможно,  жизнь  целого
поколениЯ,  чтобы  избавитьсЯ  от  последствий  катастрофы.  ‘лава   Ѓогу,
премьер-министр и его кабинет отклонили приглашение на торжество.
   ’еперь премьер-министру, правительству да  и  всей  планете  оставалось
лишь томитьсЯ в неизвестности. ђадиосвЯзь с планетой  прервалась  в  самом
начале атаки. Џо-видимому, у  гардианов  имелась  чертовски  осведомленнаЯ
разведка,  и  это  подразумевало,  что  всЯ  информациЯ,  передаваемаЯ  на
планету,  так  или  иначе  попадала  в  руки  противников  -  либо   через
электронные подслушивающие устройства, либо благодарЯ  помощи  старомодных
шпионов. ѓражданское население,  привыкшее  к  мирной  жизни,  да  еще  на
столичной  планете,  изобилующей  сплетнЯми,  было  просто  находкой   длЯ
шпионов. € потому флот не осмеливалсЯ отправить  сообщениЯ  о  предстоЯщей
битве.
   ‚ероЯтно, на планете царил больший испуг,  чем  здесь,  в  космосе.  Џо
крайней мере, экипажи кораблей знали, что им предстоит.


   ’ридцать миллионов километров - незначительнаЯ  цифра.  Ќе  поддающаЯсЯ
воображению в повседневной жизни, но в масштабе межсистемных  перелетов  -
ничто. ђасстоЯние, пролететь которое можно быстрее, чем успеешь выговорить
"тридцать миллионов километров".
   –ентр  наблюдениЯ  определил  скорость   флота   гардианов   -   двести
восемьдесЯт два километра в секунду, или чуть больше миллиона километров в
час. ђезвый аллюр, и все-таки гардианам понадобитсЯ тридцать часов,  чтобы
достичь Ѓританники, если при этом они не сбросЯт ускорение.


   ЋтрЯд истребителей "Ђльберт" закончил  патрулирование.  Џосадка  отрЯда
была не менее торопливой, чем вылет, и это вполне устраивало „жослин.  Ћна
мечтала, чтобы рабочие ангара поспешили разместить истребители, запечатать
ворота ангара и восстановить давление. „жослин не терпелось  перекусить  и
выспатьсЯ, пока не поднЯлась очереднаЯ тревога  и  ей  не  пришлось  вновь
бежать к своему "‘упервомбату".
   Љ ее крайнему удивлению, никаких задержек не  произошло,  и  ангар  был
запечатан в рекордно короткий срок. „жослин открыла кабину,  выбралась  из
кораблЯ и уже схватилась за поручни трапа, когда  заметила  окружающее  ее
ошеломленное молчание.
   ’олько тут она вспомнила, на что сейчас похожа. …е длинные волосы цвета
меда сбились в спутанный клубок в сетке,  она  была  босиком,  погубленное
вечернее Џлатье, разорванное при  неудачной  попытке  забратьсЯ  в  кабину
истребителЯ, почти не скрывало ее тело. Ќесомненно, аккуратный и  искусный
макиЯж расплылсЯ от пота, размазалсЯ и превратил лицо в  кошмарную  маску.
„жослин густо покраснела, но тут же рассмеЯлась над  собой  и  направилась
дальше.
   - ‡наете, ребЯта, таращитьсЯ  вот  так  попросту  невежливо,  -  громко
произнесла  она  рабочим  ангара  и  заспешила  в  столовую.  ‚ремени   ей
оставалось только перекусить и вздремнуть.
   Ќо не успела „жослин сжевать бутерброд и выпить чашку кофе, как динамик
в столовой заквакал, срочно вызываЯ ее  в  помещение  аварийного  мостика.
„жослин выругалась и бросилась к себе в каюту. …й понадобилась всего  пара
минут, чтобы переодетьсЯ в летный комбинезон: аварийный  пульт  управлениЯ
кораблем был неподходЯщим местом длЯ дамы в остатках вечернего  платьЯ.  ‘
вожделением взглЯнув на  койку,  „жослин  уже  подумала  о  десЯтиминутной
задержке, но сочла ее невозможной.
   - Ћ долг! - произнесла она, обращаЯсь к пустой каюте и закалываЯ волосы
на затылке. - ’вое имЯ - недосыпание...
   Џодумав, она решила все-таки смыть  остатки  макиЯжа,  но  задержатьсЯ,
чтобы принЯть душ, так и не осмелилась. ‚ытерев лицо, она  направилась  по
коридору к помещению аварийного пульта.


   -  Ђ,  командир!  „обро   пожаловать   на   мостик   вне   мостика,   -
поприветствовал ее „жордж. - “ нас возникли некоторые  сложности,  но  все
уже позади. џ хочу, чтобы вы  ознакомились  с  тактической  обстановкой  и
сказали, как, по-вашему, намереваютсЯ поступить гардианы.
   - …ще  раз  здравствуйте,  капитан,  -  отозвалась  „жослин.  -  ‘ейчас
посмотрим... - Џосле долгого изучениЯ схемы на экране она  нахмурилась.  -
Џолагаю, их обнаружил активный радар с орбиты Ѓританники.  ‡начит,  мы  не
выдали себЯ. ѓардианы еще не посылали импульсы, разыскиваЯ нас, верно?
   - „а, вы правы.
   - ‡начит, они нас еще не засекли. „аже  с  такого  расстоЯниЯ.  Ќо  они
заметили   импульсы,   посланные   с   орбитальных   станций   Ѓританники.
Џредположительно радары Ѓританники некоторое времЯ  следили  за  ними,  но
сигналы были сильны лишь настолько, чтобы выЯвить приближающиесЯ  объекты.
Ћни знают, что вскоре мы их обнаружим, но не уверены, что мы их до сих пор
не заметили.
   - ‚ерно, - подтвердил „жордж.
   - ‚от как? ЏоздравлЯю, если вы настолько уверены в этом.  Ћт  этих  игр
типа "они знают, что мы знаем, что они знают..." у менЯ всегда голова идет
кругом.  Ќо  так  или  иначе,  положение  требуетсЯ  обдумать.  Ћни  будут
вынуждены предположить, что после атаки камней мы  совершили  маневр.  Ћни
знают, что мы попытаемсЯ спрЯтатьсЯ, и потому будут искать нас...
   „жослин задумалась, не сводЯ глаз с экрана радара.
   -  Љомандир  службы  наблюдениЯ,  если  бы  у  вас  было  самое  лучшее
оборудование - оптическое, инфракрасное и так далее - и вы не пользовались
бы активным радаром, на каком расстоЯнии вы  смогли  бы  заметить  "Ѓеса",
который решилсЯ бы удрать?
   ’олько  когда  "командир"  службы  наблюдениЯ  повернулсЯ  в  кресле  и
усмехнулсЯ ей, „жослин впервые увидела, что  это  совсем  юный  лейтенант.
‚идимо, настоЯщий  командир  был  мертв,  ранен  или  попал  в  ловушку  в
каком-нибудь  из  отрезанных  отсеков.  ‘ейчас  же  перед  пультом  систем
наблюдениЯ сидел еще не обстрелЯнный добродушный на вид парень с  Яблочным
румЯнцем на щеках, черноволосый, кареглазый, с редкими  зубами  -  слишком
молодой, чтобы понЯть, какаЯ ставка сделана в игре.
   - ‚идите ли, мэм, если вы имеете в виду ситуацию, подобную  нынешней...
"Ѓеспощадный" повернут к объекту носом,  наименьшим  сечением,  и  это  во
многом помогает. Љ тому же солнце светит  противнику  в  глаза  и  создает
фоновые шумы. Љроме того, имеетсЯ обратное отражение лучей  с  Ѓританники,
которое мы можем  принЯть,  но  не  в  состоЯнии  расшифровать.  €  потом,
сигналы, которые Я  получаю,  очевидно,  исходЯт  от  множества  небольших
кораблей, у  которых  скорее  всего  нет  на  борту  мощных  приборов  длЯ
наблюдениЯ. џ бы назвал десЯть миллионов километров  в  качестве  верхнего
предела. Ќо почему бы им не использовать активный радар - ведь они засекли
наш импульс, - и они бы  узнали,  что  мы  знаем,  где  они  находЯтсЯ,  и
тогда...
   - €збавьте менЯ от догадок, кто и о чем знает, -  перебила  „жослин.  -
„аже если бы импульсы радара в их сторону продолжались, мы  не  смогли  бы
поймать ответные сигналы, потому что до сих пор они были слишком  слабыми.
Ћни не знают точно, когда мы обнаружим их, потому не могут  быть  уверены,
что мы уже их обнаружили. ‚озможно, нам удастсЯ обвести их вокруг  пальца.
“ вас хватит данных, чтобы построить проекцию  курса  и  следить  за  ними
оптическим способом?
   - „а, мэм. ђазумеетсЯ, нельзЯ по-настоЯщему увидеть корабли,  пока  они
не начнут маневрировать, но отсутствие реактивных вспышек  подскажет  нам,
что они не менЯют курс. ’акой метод позволит следить за ними.
   „жослин ненадолго задумалась.
   - “ Ѓританники еще поЯвлЯютсЯ камни, верно? Џредположим,  мы  переведем
все наши радары в режим узких лучей  и  направим  туда,  откуда  прилетают
камни. ѓде-то в этом районе находитсЯ наш фрегат, которому было  приказано
обнаружить линейный акселератор. Њне кажетсЯ маловероЯтным, чтобы гардианы
смогли проследить запуск фрегата. € здесь мы вновь приходим к рассуждениЯм
"мы знаем, что они не знают", но они не смогут  узнать,  что  этот  фрегат
послан нами. Ћни могут подумать, что мы сочли один из грузовых кораблей их
штурмовиком. ѓардианы поймают отражение  луча  радара  от  этого  кораблЯ,
увидЯт, в каком районе мы ведем поиски. Њы можем действовать  так,  словно
только что заметили фрегат, не знаЯ, что  он  наш,  и  начать  интенсивное
наблюдение за ним. Ћни подумают, что мы ждем их с той же  стороны,  откуда
поЯвились камни.
   - € это заставит их думать, что сам флот  мы  еще  не  заметили.  ’аким
образом мы спровоцируем их не использовать  радар,  так  что  они  нас  не
найдут, - со смехом договорил лейтенант, выказываЯ Явное чувство юмора.  -
€ как только они начнут тормозить -  а  им  придетсЯ  тормозить  рано  или
поздно, - Я немедленно увижу реактивные хвосты. ќто должно подействовать.
   „жордж улыбнулсЯ.
   - Ћтправьте приказаниЯ на  пульты  управлениЯ  радаров  станций  вокруг
Ѓританники. Ќо  ничего  не  объЯснЯйте  -  просто  распорЯдитесь  изменить
направление и режим работы радаров. „аже если нас  кто-нибудь  подслушает,
это лишь вконец запутает гардианов.
   - Ђ Я и сам уже вконец запуталсЯ,  -  еле  слышно  пробормотал  радист,
устанавливаЯ свЯзь.


   —асы тЯнулись изнурЯюще медленно,  ситуациЯ  почти  не  менЯлась.  ”лот
гардианов постепенно приближалсЯ -  или,  по  крайней  мере,  компьютернаЯ
проекциЯ курса свидетельствовала, что враг по-прежнему движетсЯ  прЯмо  на
"Ѓеса". ‹ейтенант Њак-Љрай нервничал все сильнее. Ћн  знал,  что  гардианы
должны находитьсЯ там, где показывает их положение  компьютер,  знал,  что
приборы засекут вспышку реактивных двигателей в момент начала маневров, но
втайне не верил этому.
   Љомандир ‹арсон осталась на мостике, обсуждаЯ планы с капитаном ’омасом
и  поглЯдываЯ  на  тактическую  схему.  ‘огласно  показаниЯм   компьютера,
гардианы приближались с прежней  скоростью.  „о  них  оставалось  двадцать
миллионов километров. ‚осемнадцать. ЏЯтнадцать. „есЯть. €зменение цифр  ни
на кого не производило впечатлениЯ.
   Њак-Љрай  изнывал  от  скуки,  усталости,   беспокойства,   нетерпениЯ,
возбуждениЯ и испуга - от всех эмоций сразу. ‚тайне он уже не раз  пожелал
гардианам провалитьсЯ. Ћни должны были начать тормозить,  иначе  могли  не
остановитьсЯ вовремЯ. ‚озможно, их корабли неисправны или же расчеты  были
ошибочными...
   …му  понадобилось  целых  десЯть  секунд,  ч