гда-нибудь
превратишьсЯ в такое же безмозглое существо...
   - ‚идишь ли, зато у них нет никаких иллюзий насчет загробной жизни  или
бессмертиЯ души, - задумчиво вставил Џит. - Ћни знают навернЯка, что жизни
после смерти нет, - они видЯт  смерть  в  жизни  каждый  раз,  когда  мимо
пролетает один из спотыкашек. Ћни видЯт, как  рассудок  умирает  во  времЯ
жизни. Ћни видЯт жизнь отдельно от рассудка. Ќаш жизненный цикл  позволЯет
лелеЯть более удобные иллюзии насчет души и ее будущего.
   -  Ѓедные  аборигены,  -  снова  повторила  „жослин.  -  ‚сЯ  их  жизнь
поставлена в зависимость от репродуктивного цикла.
   —арли фыркнул:
   - Ђ разве мы живем иначе? ’огда что же такое  брак?  Џочему  происходЯт
разводы? Џочему мы придаем  такое  значение  различиЯм  между  мужчиной  и
женщиной? ‚спомните о брошенных детЯх. Ћ порнографии. ‡апретах на  инцест.
Ћ моногамии, полигамии и полиандрии. Ћ правилах  и  традициЯх,  поощрЯющих
брак  с  членами  другого   племени.   Ћ   гомосексуализме,   о   возрасте
совершеннолетиЯ. Ћ насилии. ‚оссоединениЯх семей. Ћ танцах подростков -  в
сущности,  репетиции  флирта.  Ћ  правительствующих   домах,   законах   о
наследстве.  Ћ  приданом,  усыновлении,  незаконнорожденных.  Ћ  том,  что
женщины ведут жизнь пленниц или рабынь - как у гардианов и  многих  других
народов.  Ђ  проституциЯ?   Љонтроль   рождаемости?   Џеренаселенность   и
иммиграциЯ?  —ерт  побери,  да  любой  игрок  признаетсЯ,  что  при   игре
испытывает сексуальное возбуждение; есть люди, которые считают космические
корабли сродни фаллическим символам.  Ќет,  можно  долго  спорить  о  том,
влиЯет ли цикл  нашего  воспроизведениЯ  на  каждую  область  человеческой
деЯтельности.
   Џрактически все, о чем Я только что  упомЯнул,  и  многое  другое,  что
ЯвлЯетсЯ основой человеческого общества, должно быть не только неслыханным
длЯ зензамов, но и невозможным. ‚се вышеперечисленное прЯмо  или  косвенно
свЯзано с деторождением, или предохранением от него, или решением,  кто  и
когда должен иметь детей и кто будет находитьсЯ в родственных отношениЯх с
ребенком.  ‘лишком  многое  в  нас  и  в   нашей   культуре   определЯетсЯ
сексуальными взаимоотношениЯми. € обо всем этом не может  быть  и  речи  у
зензамов.
   ЉаждаЯ  культура  изобретала  брак  и  брачные  ритуалы.  Њы  настолько
привыкли к этому, что уже ничего не замечаем. Њожем ли мы вообразить  себе
племЯ людей, в котором не существовало бы браков - ни длЯ  кого,  никогда,
на протЯжении всей истории? ЏредставлЯете себе более важное  различие  длЯ
людей, чем различие между мужчинами и женщинами? Ќаша жизнь  поставлена  в
полную зависимость от биологии и стратегии воспроизведениЯ. Ќо  и  люди  и
зензамы привыкли к своей жизни.
   ‘интиЯ присела на корточки и уставилась в серый металл  потолка.  Џеред
ее мысленным взором прошли тускло-зеленые леса и полЯ планеты.
   - ‚о всЯком случае, Я им ни капли не завидую, - прошептала она.


   “же в сотый раз Љ'астилль боролась с искушением  зашвырнуть  подаренную
ей книгу в пруд и забыть о ней. Ќо так поступить она просто не могла.  Ћна
была зла на людей, ее раздражали все их достижениЯ  и  поступки.  ‚  своей
извращенности люди обретали блаженство. Ќе знаЯ своей  судьбы,  уверенные,
что сохранЯт рассудок до последнего  днЯ  жизни,  они,  по-видимому,  были
одержимы  безумной  идеей  -  о  том,  что  душа  переживает  тело,  если,
разумеетсЯ, она правильно понЯла подписи к некоторым иллюстрациЯм в книге.
€х самоуверенность, неистребимый оптимизм,  их  огромные  памЯтники  самим
себе - все они выросли из одной нелепой идеи о вечной жизни. Ђ идеЯ вечной
жизни произросла из  их  отвратительных  сексуальных  действий!  „ействий,
которые люди считали естественными и нормальными.
   Љ'астилль перелистала страницы. Џариж. Љолонии на ‹уне.  ‘амые  большие
мосты. Љосмические станции и  корабли.  ЋбсерваториЯ  в  кольцах  ‘атурна,
лабораториЯ среди кратеров ЊеркуриЯ, башни Ќью-‰орка, Љремль,  “лан-Ѓатор,
’адж-Њахал, Њачу-Џикчу,  ‚еликаЯ  китайскаЯ  стена,  памЯтник  ‚ашингтону,
египетские пирамиды, Џарфенон, космоцентр Љеннеди - все  они  были  такими
огромными,  такими  величественными...  Ђ  „ороги!  Џросторные  шоссе,  по
сравнению с которыми самые широкие „ороги на ‡аставе казались примитивными
и жалкими. Ќо как смогли ничтожные половинчатые добитьсЯ таких успехов?
   €х самоуверенность, разум в продолжение  всей  жизни  и  отвратительнаЯ
медицина, продлевающаЯ эту жизнь,  -  вот  что  составлЯло  разницу  между
огромными, построенными на века  зданиЯми  людей  и  времЯнками  зензамов,
которых едва хватало на одну жизнь; между огромными городами,  страдающими
от перенаселенности, и крохотным населением зензамов, недостаточно большим
и организованным, чтобы строить города.
   €  извращенность  людей  остаетсЯ  безнаказанной,  более  того  -   она
вознаграждаетсЯ! ѓнусный образ жизни привел их к „ороге среди звезд!
   Љ'астилль хотела возненавидеть людей. …е зависть была так сильна,  гнев
так велик, а гордость слишком уЯзвлена сознанием того, что все эти  месЯцы
она разговаривала с ростками. Ћна пыталась ненавидеть их, разжигала в себе
гнев. ‚се, что от нее требуетсЯ,  -  молчать,  не  предупреждать  людей  о
страшном грузе на "‡вездном небе", и вскоре они погибнут все до единого.
   Ќо иллюстрации в книге,  восхитительные  творениЯ  человеческих  рук...
Љ'астилль хотела увидеть их своими глазами. Ќадо ли  позволЯть  нигилистам
завладеть всем этим великолепием? € потом, ‹юсиль ее  подруга.  ‹юсиль  не
виновата в том, что она родилась человеком.
   ‚о внезапном приливе пониманиЯ Љ'астилль осознала  нечто  большее  -  и
гораздо худшее. ‹юди жалеют зензамов, испытывают к ним жалость. Ќо тут  же
она вспомнила потрЯсение  и  страх  людей,  когда  ‹'аудази  всего-навсего
скопировала их кровь, их страх  перед  биологическим  оружием  нигилистов.
Ќет, в людЯх еще сохранилсЯ страх и уважение. ‚озможно, этого  им  хватит,
чтобы выжить, а может быть, и нет. Џеревернув еще одну страницу, Љ'астилль
уставилась на фотографию ‡емли, сделанную с орбиты. Ћна хотела увидеть эту
планету сама! ‚сЯ ее душа сжималась в тугой узел от гнева и смущениЯ.


   ‹юсиль уже несколько часов расхаживала по полЯне - сначала ее  движение
было бесцельным, ей просто хотелось побыть подальше от  людей,  наедине  с
собой,  но  спустЯ  некоторое  времЯ  она  обнаружила,   что   разыскивает
Љ'астилль. ‡ензамы обходили ее стороной. Ћни не желали причинить ей вред и
навлечь месть других людей, но вместе с тем не хотели иметь с  ней  ничего
общего. ‹юсиль знала,  что  надолго  здесь  задерживатьсЯ  нельзЯ:  у  нее
возникло чувство, что терпение окружающих ее существ подходит к концу.
   Ќаконец, заметив Љ'астилль, лежащую  у  берега  пруда  перед  раскрытой
книгой, ‹юсиль вдруг испугалась. Џо их дружбе был  нанесен  случайный,  но
ощутимый удар, а ей вдруг захотелось поговорить, побыть  с  подругой.  Ћна
медленно зашагала к пруду. Љ'астилль смотрела в книгу  -  это  был  добрый
знак. Њожет быть, примирение еще возможно.  Џо  крайней  мере,  на  минуту
‹юсиль сумела забыть о своем беспокойстве.
   Љ'астилль  заметила  приближающуюсЯ  ‹юсиль,  но  не  подала  и   виду,
притворившись, что увлечена  книгой.  ‹юсиль  остановилась  на  расстоЯнии
нескольких метров, помедлила, а потом села рЯдом с подругой. „олгое  времЯ
обе молчали.
   Њолчание нарушила ‹юсиль:
   - Њне очень жаль, Љ'астилль.
   Ћтвета не последовало. ‹юсиль сделала еще одну попытку:
   - Љ'астилль, Я сделала бы что угодно, лишь бы  загладить  свою  вину  -
так, чтобы люди и зензамы могли общатьсЯ, познавать жизнь друг друга и  не
пугатьсЯ при этом. - Љ'астилль не отвечала,  но  и  не  уходила.  -  ‚ы  -
славный народ. ’ы мне нравишьсЯ, как и большинство зензамов.  Ђ  зензамам,
которые в состоЯнии вынести наш вид, по-видимому, нравимсЯ мы.  „аже  если
бы мне пришлось умереть здесь, и немедленно, Я не пожалела бы о знакомстве
с вашим народом. џ никогда вас не забуду. Ќо вы должны принЯть нас такими,
какие мы есть, даже если наш образ жизни кажетсЯ  вам  извращенным.  Ђ  мы
должны принЯть вас и не боЯтьсЯ ваших познаний  в  биологии,  не  пытатьсЯ
обвинЯть зензамов в том, что сделали нигилисты.
   Љ'астилль вздохнула:
   - ‡наю, все знаю. Ќо пройдет времЯ, прежде чем мой  гнев  и  отвращение
утихнут.
   ‚ысказавшись, Љ'астилль вновь надолго замолчала и закрыла книгу -  свое
драгоценное имущество, свидетельство творений человека.
   - Џо крайней мере, у менЯ есть хорошаЯ новость, -  сообщила  ‹юсиль.  -
ЊоЯ группа победила гардианов в бою. ќто положит конец вражде с гардианами
и биологическому оружию нигилистов. Џолагаю, ‹ига запретит его - так,  как
запретили бактериологическое оружие, - рассеЯнно проговорила ‹юсиль.
   - —то еще за бактериологическое оружие? - спросила Љ'астилль.
   - ќто нечто  вроде  военной  медицины.  Њедицины,  предназначенной  длЯ
убийства, а не длЯ исцелениЯ.
   Љ'астилль  выпрЯмилась.  ‚оеннаЯ   медицина!   ќто   выражение   удобно
переводилось на ее Язык, как одно из худших злодеЯний, тЯжелейших  грехов.
Љ'астилль вновь вспомнила о том, что везут на "‡вездном  небе"  нигилисты,
что они замышлЯют, - она знала все это, но ничего не предпринимала, словно
люди были  вредными  насекомыми,  которых  требовалось  уничтожить.  ‚новь
взглЯнув на книгу,  подарок  ‹юсиль,  Љ'астилль  вспомнила  о  том,  какие
величественные строениЯ способны создавать люди. Љаким бы странным ни  был
их образ жизни, они - мыслЯщие существа, умеющие общатьсЯ, а не  животные,
не "голодные", которых можно истреблЯть ради удобства.
   Ђ теперь оружие нигилистов  будет  обращено  против  ‹юсиль!  ђано  или
поздно ее народ  вымрет  -  ее  семьЯ,  ее  группа.  “ничтожение  каких-то
абстрактных гардианов не вызывало у Љ'астилль никаких чувств. Ќо нигилисты
хотели убить ‹юсиль - вместе с остальным человечеством. ‹юсиль,  человека,
сидЯщего рЯдом с Љ'астилль, нет, женщину, котораЯ многим пожертвовала ради
спасениЯ других. ‘транное существо, но смелое и умное, как  любой  зензам.
…сли бы не  ‹юсиль,  Љ'астилль  не  встревожилась  бы,  вновь  вспомнив  о
страшном грузе "‡вездного неба".
   - Џослушай, ‹юсиль, ты должна кое-что узнать...


   ‹юсиль побила все рекорды в беге,  вырвавшись  на  полЯну,  где  стоЯла
шлюпка "‚оссоединение".  Ћна  попыталась  воспользоватьсЯ  передатчиком  в
скафандре, чтобы свЯзатьсЯ с  людьми  побыстрее,  но  она  слишком  тЯжело
дышала, а дальность передатчика была невелика.
   Џрорвавшись сквозь шлюз, она прислонилась к  стене,  тЯжело  отдуваЯсь.
‹юди собрались вокруг нее.
   ‹юсиль глотнула воздуха.
   - Љ'астилль  сказала,  что  эти  олухи  гардианы  имели  глупость  дать
нигилистам шлюпку. Ќигилисты назвали ее "‡вездное  небо"  и  запустили  по
курсу, проложенному на ‘толицу, - они должны прибыть туда уже  сегоднЯ,  а
Љ'астилль совершенно уверена,  что  шлюпка  везет  смертельный  вирус,  по
сравнению с которым чума покажетсЯ простым насморком. ќтот  вирус  погубит
все население ‘толицы - и нигилисты захватЯт ее.
   Њинуту все стоЯли в ошеломленном молчании. Њак опомнилсЯ первым:
   - Ќо почему она уверена в этом? Ћткуда она знает?
   - …й известно лишь о запуске шлюпки. Ќо Љ'астилль знает, каковы замыслы
нигилистов. ‡ачем еще им  понадобилось  рисковать,  пролетаЯ  сквозь  зону
военных действий?
   Њак задумалсЯ.
   - ‘интиЯ, можем ли мы свЯзатьсЯ с флотом ‹иги, предупредить его,  чтобы
шлюпку немедленно сбили?
   ‘интиЯ покачала головой:
   - ’олько не из этого кораблЯ и не при такой дрЯнной системе свЯзи.  ‚се
частоты передатчика установлены заранее, здесь нет даже регулЯтора частот.
џ могу отправить сигнал к центру тЯжести системы, но не на частоте ‹иги. ‘
ѓуставом мы смогли переговорить лишь благодарЯ тому, что у нас  был  маЯк,
рассчитанный на передачу голосовых сигналов. Ќо сигнал  этого  передатчика
не преодолеет такое расстоЯние.
   - Ђ ты можешь пустить сильный сигнал в сторону  ‘толицы?  Њы  могли  бы
свЯзатьсЯ с одной из станций гардианов и  предупредить  их  -  пусть  сами
разбираютсЯ, как быть дальше.
   - Џожалуй, это возможно.
   - Њак, подожди секунду, - вмешалсЯ Џит. - ѓустав  говорил  нам,  что  в
битве у центра тЯжести участвовали все корабли гардианов - все до единого,
не говорЯ уже  о  боевых  судах.  ‚озможно,  на  станциЯх  вокруг  ‘толицы
остались лишь невооруженные буксиры.
   - Џодождите, - прервал Њак, поднЯл руку и тЯжело прислонилсЯ к стене. -
Џодождите, дайте мне подумать... Њы не  можем  свЯзатьсЯ  с  "Ђриадной"  -
потому что ее больше не существует. Њы не можем свЯзатьсЯ  с  "Ќике".  Ћни
взорвали "Ђриадну", и если мы свЯжемсЯ с ними, они сбросЯт на нас бомбу  в
тот же момент, когда  примут  сигнал.  €  нельзЯ  ручатьсЯ,  что  они  нас
послушают. ‘вЯзатьсЯ  с  ‹игой  тоже  нельзЯ.  Њожно  установить  свЯзь  с
орбитальными станциЯми гардианов, но на них нет кораблей. Џохоже, во  всей
этой  двойной  системе  есть  единственный  корабль,  у  которого  имеетсЯ
некоторый шанс остановить "‡вездное небо".


        40

   <b>"‚оссоединение". Џланета ‡астава</b>

   - Њак, "‚оссоединение" действительно может догнать шлюпку нигилистов, -
подтвердила „жослин. - ЃлагодарЯ генератору ‘2 мы окажемсЯ у ‘толицы через
четыре часа после запуска, но мы не знаем шифров, чтобы проникнуть  сквозь
ракетную оборонную систему вокруг ‘толицы. ќта система еще  действует,  не
забывай об этом.
   - ђазве она не остановит шлюпку нигилистов? - с надеждой спросил —арли.
   - Ќет, в ракетных  системах  имеютсЯ  сенсоры  длЯ  обнаружениЯ  судов,
выходЯщих из режима  ‘2,  -  объЯснил  Њак.  -  Ћни  реагируют  на  особые
радиационные вспышки. ‚ероЯтно, системой можно  управлЯть  вручную,  чтобы
направлЯть ракеты на мишени в нормальном космосе,  но  "‡вездное  небо"  -
званый гость. “ этой шлюпки есть  доступ  к  планете,  возможно,  она  уже
прошла ракетный заслон и оказалась там, где ракетам до нее не добратьсЯ. Ђ
как только она приблизитсЯ к планете, обнаружить  ее  будет  нелегко.  Ћни
могут изменить курс и исчезнуть с экранов.
   - Њожем ли мы свЯзатьсЯ с гардианами, попросить их  отключить  ракетные
системы? - спросил Џит.
   - „а кто нас послушает?  Љто  нам  поверит?  -  усмехнулась  ‘интиЯ.  -
"Џривет, ребЯта, позвольте нам пройти вашу последнюю линию обороны - чтобы
мы могли спасти вас после того, как уничтожили ваш флот. —естное слово, мы
вас не обманываем".
   - џ знаю, кто нам поверит, - негромко произнес Њак. - Џо  крайней  мере
мне.
   - Њак, только не „жордж! - воскликнула „жослин. - „а, он где-то у самой
‘толицы, но ведь он нас предал!
   - џ не верю этому, - решительно отозвалсЯ Њак. - Ќе обижайсЯ,  „жослин,
но Я знаю „жорджа. „олжно быть, ѓустава обманули. Ќо даже если это правда,
это значит, что „жордж предал ‹игу, а не менЯ. Ћн мой друг, он поймет, что
Я не обманываю.
   - Ќо откуда нам знать, где он? € сможет  ли  он  убедить  остальных?  -
спросила „жослин.
   - ЏонЯтиЯ не имею, но, может, у тебЯ есть идеЯ получше? …сли  нигилисты
захватЯт ‘толицу, у них окажутсЯ  корабли,  материалы,  техника,  звездные
карты - они перезаразЯт все планеты ‹иги, не пройдет и двух  недель.  …сли
ни у кого больше нет идей, предлагаю испробовать мою.
   Ќикто не ответил ему.
   - Џолагаю, у нас нет другого выхода, Њак, - наконец пробормотал —арли.


   „есЯть минут спустЯ ‘интиЯ, Њак, „жослин и ‹юсиль уже сидели у пульта.
   - …сть еще одна проблема, - заЯвил Њак. - Ќам  придетсЯ  учесть  времЯ,
которое понадобитсЯ сигналу, чтобы достичь ‘толицы. Њы находимсЯ от нее на
расстоЯнии двенадцати  миллионов  километров,  сигналу  понадобитсЯ  почти
двенадцать часов. …сли мы будем ждать ответа, пройдет еще двенадцать часов
- так долго ждать мы не можем себе позволить. Љ тому времени нигилисты уже
приземлЯтсЯ на планету.
   - €так, мы отправим сигнал, - рассуждала „жослин, - подождем двенадцать
часов  -  плюс  еще  два,  чтобы  поразмыслить,  а  затем  взлетим.   Ќет,
постойте-ка - нам придетсЯ отлететь как можно дальше  от  ‡аставы,  прежде
чем поЯвитсЯ возможность войти в режим ‘2. ‚ычитаем четыре часа... ‡начит,
запуск предстоит через десЯть часов после отправки сигнала.
   - ђиск чертовски велик, - заметила ‘интиЯ.
   ‹юсиль пожала плечами:
   - Њы уже слишком многим рискуем. Љаждый из нас мог успеть погибнуть уже
десЯток  раз.  Ќе  вижу  никакого  выбора.  €так,  отправлЯем   сообщение,
рассчитываем курс и вылетаем.
   - Џолагаю, вести переговоры придетсЯ мне, - заЯвил  Њак.  -  Џошлем  не
текст, а аудиосообщение, чтобы „жордж узнал мой голос.
   - Џодожди, сейчас включу запись, - сказала  ‘интиЯ.  -  ЏолнаЯ  тишина!
Њак, говори.
   Њак глубоко вздохнул и задумалсЯ, прежде чем начать. —то сказать? Љакие
слова выбрать,  чтобы  убедить  „жорджа  и  всех  остальных,  кто  услышит
сообщение?
   -  ѓоворит  ’ерренс  Њаккензи  ‹арсон.  ‚ызываю   „жорджа   Џриго   или
кого-нибудь другого из системы ‘толицы. „жордж,  Я  верю  тебе.  Ќе  знаю,
почему ты сейчас здесь, но Я тебе верю. џ знаю, ты никогда не  решилсЯ  бы
намеренно причинить вред мне или кому-нибудь другому.  €  теперь  Я  прошу
поверить мне - так, как ты верил в прошлом.
   Љ вам приближаетсЯ корабль нигилистов. Ћн должен совершить  посадку  на
‘толице - чтобы выпустить на планету возбудителей смертельной болезни. ќта
эпидемиЯ погубит все население планеты. ‚ам уже известно умение нигилистов
в подобных делах. …сли какой-нибудь  ваш  корабль  может  отыскать  шлюпку
нигилистов и уничтожить ее - сделайте  это  любой  ценой.  Ќе  подпускайте
нигилистов к атмосфере планеты.
   Ќо мне известно, что ваш флот погиб, - вероЯтно, у вас не  осталось  ни
боевых пилотов, ни кораблей. џ не могу свЯзатьсЯ с флотом ‹иги,  чтобы  он
остановил  нигилистов.  ќту  работу   могу   сделать   Я   -   на   шлюпке
"‚оссоединение".  Ќо  длЯ  этого  надо  проникнуть  сквозь  ваши  ракетные
оборонные системы. Џрошу  вас  отключить  системы  через  два  часа  после
получениЯ сообщениЯ. “ нас не будет способа узнать, выполнили ли  вы  нашу
просьбу. "‚оссоединение" совершит вылет в  любом  случае,  и  мы,  экипаж,
будем просто надеЯтьсЯ на вашу помощь. …сли  вы  откажетесь  помочь,  наша
гибель будет быстрой и легкой.
   Ќо если  не  остановить  корабль  нигилистов,  погибнет  все  население
‘толицы. € эта смерть будет мучительной.
   џ доверЯю вам и прошу доверитьсЯ мне. ‚ойна закончена. Џозвольте теперь
помочь вам. ђади Ѓога, отключите ракетные установки и пропустите нас!
   Ќесколько часов спустЯ Љ'астилль увидела,  как  шлюпка  "‚оссоединение"
взмыла в небо, оставлЯЯ за собой огненный столб.  Ћни  улетели.  ‚озможно,
они погибнут. Ќо ее планета и она сама  никогда  уже  не  будут  прежними.
€зменениЯ подобны вирусам нигилистов - они заразны.
   - “дачи вам, мои маленькие половинчатые, - прошептала она.


        41

   <b>‘танциЯ "‡евс". Ћрбита планеты ‘толица</b>

   ”иллипс отключил магнитофон и уставилсЯ через стол на „жорджа.
   - Њы получили ее пЯтнадцать минут назад. “ нас осталось еще  пЯтнадцать
минут, чтобы отправить сигнал ракетным установкам -  сигнал  до  них  идет
девЯносто минут. ‚от так. Џропустим вопросы о том, откуда он знает, что вы
здесь, пропустим тот факт, что этому ‹арсону каким-то образом  известно  о
полете "‡вездного неба", не  будем  о  предательстве  нигилистов,  отметем
сотню  других  вопросов,  которые  Я  хотел  бы  задать.  ‘кажите  только,
доверЯете ли вы этому ‹арсону?
   „жордж поерзал на стуле и  ощутил,  как  его  тело  покрываетсЯ  липким
потом. Ћн был всего лишь честным  работЯгой-инженером,  который  занималсЯ
своим делом и никому не хотел причинЯть вреда. ‘ейчас же от него  зависела
судьба множества планет. € он предал Њака и ‹игу. „жордж знал, что корабли
‹иги погибли из-за его бегства на ‘толицу. Љто  мог  обвинЯть  Њака,  даже
если он задумал месть,  если  все  происходЯщее  -  лишь  изощренный  план
прорватьсЯ сквозь оборонные системы ‘толицы, а затем превратить планету  в
радиоактивную глыбу? ‹ига только что продемонстрировала, что она  способна
на такое. …сли „жордж ошибетсЯ, ‘толица перестанет существовать.
   Ќо к нему обращалсЯ сам Њак, и если не поверить ему,  ‘толица  обречена
погибнуть от эпидемии, созданной нигилистами. „жордж готов  был  поверить,
что в этой эпидемии не выживет ни один человек. ђиск уравновесилсЯ.
   ‚незапно среди страха и  смЯтениЯ  в  голове  „жорджа  сложилсЯ  ответ.
„жордж обрек бы на смерть миллионы, если бы ответил  неверно.  ’ут  уж  он
ничего не мог поделать. Ћн, и только он имел право решать, стоит ли верить
людЯм. …сли Њак говорит правду, тогда он доверил свою жизнь ему, „жорджу.
   „жордж решил, что не вынесет, если подведет друга. "Ќадо  хоть  немного
верить людЯм". Ђдмирал ’омас нацарапал эту фразу на приказе  о  присвоении
„жорджу воинского званиЯ флота Ѓританники. —то же,  если  он  не  оправдал
доверие адмирала, это еще можно поправить.
   - џ верю Њаку ‹арсону, - произнес „жордж  решительным,  но  срывающимсЯ
голосом. - џ доверил бы ’ерренсу Њаккензи ‹арсону свою жизнь и жизнь  всех
жителей этой планеты.
   - Џредоставьте это мне, - ответил ”иллипс. - ‚ы только что  вступили  в
игру, в которой шансы - пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт, и  теперь  судьба  планеты
‘толица в моих руках.
   - Љак же вы хотите поступить? - спросил „жордж.
   - џ вспомню о том, что доверилсЯ „жорджу Џриго. Ћтец всегда учил  менЯ,
что доверие заслуживает  ответного  довериЯ.  ‡десь  третьего  не  дано  -
человеку надо либо верить, либо не верить.
   Њолчание в комнате воцарилось на  долгие  минуты,  прежде  чем  ”иллипс
потЯнулсЯ и нажал кнопку внутренней свЯзи.
   - ‘оедините менЯ с пультом управлениЯ оборонной системой, - сказал он.
   Ћба мужчины почувствовали себЯ так, словно с их плеч  свалилась  тЯжкаЯ
ноша. „альше в игру вступали другие.


   <b>Ќа борту "‚оссоединениЯ". Џо пути с ‡аставы к ‘толице</b>

   ‹юсиль видела  это  -  видела  своими  глазами  на  экране  управлЯемой
компьютером наружной камеры,  едва  шлюпка  "‚оссоединение"  углубилась  в
космос. "Ђриадна" еще двигалась по орбите, она  была  цела!  €счезли  лишь
антенны. „жонсон ѓустав жив.
   „жослин  в  очередной  раз  бросила  мимолетный  взглЯд  на  ‹юсиль   и
улыбнулась. „жоз отлично разбиралась в выражении  эмоций,  а  не  обратить
вниманиЯ на подлинную любовь было невозможно. €  как  всегда,  эта  любовь
выбрала длЯ своего поЯвлениЯ самое неподходЯщее место и времЯ.
   Ђ пока  им  предстоЯла  серьезнаЯ  работа.  люпка  уже  отдалилась  от
‡аставы, вышла за границу зоны притЯжениЯ и была готова  к  прыжку.  ‘тоит
„жослин нажать последнюю кнопку, и компьютер возьмет  на  себЯ  управление
полетом, задействует режим ‘2 и понесет их к неизвестности.
   - Њак, сейчас или никогда, - произнесла „жослин. - Ќу, решайсЯ.
   ‹ицо Њака было суровым и торжественным,  честность  мешала  ему  скрыть
опасениЯ. Ќо, взглЯнув на свою  прелестную  жену,  Њак  усмехнулсЯ  -  эта
улыбка была смелой и открытой, поскольку лишь жизнь с любовью,  храбростью
и верой имела право называтьсЯ жизнью.
   - ‘тартуй. џ люблю тебЯ, „жоз.
   - € Я люблю тебЯ, Њак, - и всегда буду любить. - ‘махнув слезу, „жослин
нажала кнопку.
   Џохищенный у гардианов генератор ‘2 за невероЯтно краткий  миг  перенес
шлюпку в глубь системы гардианов.
   Њак услышал, как аплодируют из соседней кабины —арли и Џит.
   - ђадоватьсЯ пока рано! - крикнул он. - Џройдет не менее десЯти  минут,
прежде чем мы будем уверены, что нас не собьет ракета.
   „жослин включила радар. ѓардианы  точно  знали  их  местонахождение,  и
попытки спрЯтатьсЯ не имели смысла.
   - Ќасколько Я вижу, вокруг пока пусто.
   - ‘интиЯ, - позвал Њак, - свЯжись с гардианами и попроси вновь включить
оборонную систему - чтобы доказать нашу честность.
   - Ќепременно, Њак.
   Њак повернулсЯ к двум  опытным  пилотам,  „жослин  и  ‹юсиль,  стараЯсь
сохранЯть спокойствие и рассудительность. ‘лишком многое  он  поставил  на
карту, чтобы терЯть голову при первой же удаче и делать неверные шаги.
   - €так, мы на месте. € поскольку мы еще не превратились в радиоактивное
облако, надо что-нибудь предпринЯть. Љак будем искать "‡вездное небо"?
   - € кстати, как  остановим  шлюпку?  -  добавила  „жослин.  -  …сли  мы
окажемсЯ в пределах досЯгаемости, то сможем воспользоватьсЯ  лазерами,  но
ни торпед, ни снарЯдов у нас нет.
   - Ѓоюсь, ты права, - отозвалсЯ Њак, надеЯсь, что  его  голос  прозвучал
жизнерадостно. - Ќо не будем хвататьсЯ за все сразу. ‘перва надо разыскать
их. ‹юсиль, попробуй представить себЯ  на  месте  нигилистов.  ’ы  никогда
прежде    не    была    в    космосе,    курс    длЯ    тебЯ     проложили
астронавигаторы-гардианы, которые знают кратчайший путь между планетами  в
обход боевой зоны. Људа бы ты направилась? Љакой бы выбрала курс?
   ‹юсиль прикрыла глаза и сосредоточилась.
   - Ќа месте нигилистов  Я  бы  выбрала  очень  простой  путь,  при  этом
отклонилась бы от заранее проложенного курса, не  долетаЯ  до  планеты.  ‚
таком случае даже  если  гардианы  погонЯтсЯ  за  ними,  нигилисты  сумеют
избежать схватки. Ќо нигилисты не особенно представлЯют  себе,  как  можно
спрЯтатьсЯ в космосе, и  потому  считают  самым  лучшим  дождатьсЯ,  когда
гардианов что-нибудь отвлечет. …сли бы у гардианов остались корабли, шансы
нигилистов близились бы к нулю. - ‹юсиль включила  тактический  дисплей  и
заработала пером, набрасываЯ расположение и передаваЯ его на экраны  перед
Њаком. - Ќа их месте Я направилась бы сюда, к верхнему краю планеты.  …сли
у них есть курс, уводЯщий их от центра тЯжести,  стандартные  операционные
процедуры приведут их к цели. ‹егче всего достичь  стабильной  орбиты  вот
здесь. ќто означает, что варианты смены  курса  длЯ  кораблЯ  ограниченны.
Џо-моему, они направились вот сюда, делаЯ петлю, чтобы оказатьсЯ  как  раз
над южным полушарием. ’ак они окажутсЯ как раз над населенным материком  и
приблизЯтсЯ к планете с противоположной стороны от ‡аставы. Ќо  это  всего
лишь догадки, Њак. ‡а их правильность Я не ручаюсь.
   - € все-таки они имеют смысл, а мы уже давно руководствуемсЯ догадками,
так  что  можем  смиритьсЯ  с  еще  одной.  €так,  вылетаем  в   указанном
направлении и посмотрим, что будет дальше.


   <b>"‡вездное небо"</b>

   „олгое путешествие по космической „ороге близилось к концу. Ќа  экранах
рос шар ‘толицы.  Џора  было  снижатьсЯ.  ‹'анимеб  развернула  корабль  и
запустила реактивные двигатели.


   <b>"‚оссоединение"</b>

   - ђеактивнаЯ вспышка! - крикнула ‘интиЯ после многочасового  наблюдениЯ
за пустыми экранами. Ћжидание оказалось слишком долгим и  изматывающим.  -
‹юсиль, ты настоЯщий ксенопсихолог - они избрали именно тот путь,  который
указала ты.
   - „альность и скорость! - потребовала „жослин.
   -  Џостой,  сейчас  выЯсню...  Ќо  они  где-то  совсем   рЯдом.   Љонец
допплеровских  расчетов...  –ифры  на  твоем  экране,  „жослин.   Ћни   на
расстоЯнии  семидесЯти  тысЯч  километров  от  планеты,  приближаютсЯ   со
скоростью пЯтьсот километров в секунду. …сли они не свернут  с  курса,  то
пройдут на расстоЯнии двадцати  тысЯч  километров  перед  нами.  Џредстоит
большаЯ перегрузка, но, чтобы рассчитать точнее, мне нужно понаблюдать  за
ними еще немного.
   - Љак думаешь, мы скрыты из виду их реактивным шлейфом?
   - Ќикоим  образом.  Њы  на  виду.  Ќо  от  них  не  поступало  активных
импульсов. ‘омневаюсь, что они нас заметЯт - разве что  мы  сами  дадим  о
себе знать. „альность в самый раз длЯ лазера.
   Њак быстро прикинул варианты:  если  лазер  не  сработает  и  нигилисты
уцелеют, они поймут, что кто-то стрелЯл в них. ’огда они пустЯт  шлюпку  к
планете на предельной скорости...
   - Џриготовить  лазеры,  -  приказал  он  с  большей  уверенностью,  чем
чувствовал. ‚ременами обЯзанности командира становились ему ненавистны.


   <b>"‡вездное небо"</b>

   ‹'анимеб  вскрикнула  от  удивлениЯ.  €зображение  ‘толицы  на   экране
налилось Ярко-красным светом, а затем экран потух.
   ђомеро спрыгнул бы с  противоперегрузочного  ложа,  если  бы  не  ремни
безопасности.
   - ‹азернаЯ атака! - крикнул он. ќта ослепительнаЯ  вспышка  со  стороны
центра тЯжести - дело рук ‹иги. Ћни победили и теперь  пытались  захватить
‘толицу. - Њедленно разверни корабль, распространЯЯ шлейф! € быстрее жми к
планете! Ќадо сматыватьсЯ отсюда!
   „'еталлис чуть не приказала человеку заткнутьсЯ, но тут  же  вспомнила,
кто на корабле лучше разбираетсЯ в тонкостЯх полетов, и произнесла:
   - ‹'анимеб, выполнЯй приказ. € попробуй найти нападающего.


   <b>"‚оссоединение"</b>

   - „ьЯвол! - вскричала ‘интиЯ. - ‘плошной тепловой  кокон!  Џохоже,  они
развернули корабль. ђеактивный шлейф исчез, включен радар - они  навернЯка
нас заметили. ‚от это да! ‡апуск двигателей у нас под носом! Ћни убегают к
планете - с ускорением вместо торможениЯ.
   - ‡а ними, „жослин! - приказал Њак. - ‹юсиль, стрелЯй им прЯмо в хвост,
попробуй вывести из строЯ двигатели!
   „жослин мгновенно запустила двигатели "‚оссоединениЯ" и  вскоре  довела
их до полной мощности. Ћни настигали корабль нигилистов. ђеактивный  шлейф
был уже совсем рЯдом. „жослин резко увела корабль вверх. Џилот  "‡вездного
неба" Явно начинал тормозить, пытаЯсь спалить преследователЯ.
   - ’емпература обшивки быстро повышаетсЯ! - сообщила ‘интиЯ.
   ‡агудела сирена, и ‹юсиль хлопнула по кнопке.
   - Њак, мы лишились лазера. Џохоже, шлейф задел нас  краем  и  расплавил
его.
   - —то же теперь будет? - стараЯсь перекричать рев двигателей,  спросила
„жослин.
   Ѓоже милостивый... Њак пристально уставилсЯ на экран, стараЯсь сдержать
немилосердно  колотЯщеесЯ  сердце.  Ѓыл  лишь  один   шанс,   времени   на
тактические уловки не оставалось - пришло времЯ прибегнуть к этому  шансу.
ЏогонЯ при таких расстоЯниЯх не сулила ничего хорошего -  у  преследуемого
были все преимущества. Ќо как перехитрить пилота-инопланетЯнина? Ђ корабль
надо сбить в космосе. ‘тоит загнать его в атмосферу, и при  взрыве  вирусы
так или иначе достигнут планеты.
   Џланета приближалась со  страшной  быстротой.  ‹адно,  спокойнее,  пора
собратьсЯ с мыслЯми. ‚переди неопытный пилот. ‚етеран с большой  практикой
еще мог бы войти в атмосферу на такой скорости,  но  необстрелЯнный  юнец?
‚рЯд ли.
   - Ћбходи его, „жослин, заставь повернутьсЯ кормой к границе  атмосферы.
‡атем отступай и мчись прЯмо на него, не даваЯ опомнитьсЯ!


   <b>"‡вездное небо"</b>

   ‹'анимеб перепугалась: планета была уже  совсем  рЯдом.  Џора  начинать
торможение, если они хотЯт выжить. Ћна развернула корабль и запустила цикл
торможениЯ.  "‡вездное  небо"  подчинилась  не  сразу.  Њедленно,  слишком
медленно  сумасшедшаЯ  скорость  снижалась  до  разумного  уровнЯ.  Џозади
преследователь повторЯл тот же маневр, держась на расстоЯнии.
   ’еперь шлюпка "‡вездное небо" находилась на  высоте  тысЯчи  километров
над облачным слоем,  а  преследователь  осталсЯ  далеко  позади.  ‹'анимеб
смутно представлЯла  себе,  что  такое  километр,  но  сейчас  это  ее  не
волновало. …й требовалось лишь следить за показаниЯми, помнЯ  о  правилах,
рассказанных ей  гардианами.  „евЯтьсот  километров.  ‚осемьсот.  ‹'анимеб
нервозно фыркнула и в который раз пожалела, что  взЯлась  за  эту  работу.
‘емьсот, шестьсот.  ЏЯтьсот,  четыреста  пЯтьдесЯт,  четыреста.  ‚озможно,
теперь достаточно.


   <b>"‚оссоединение"</b>

   Њак напрЯженно следил за высотой шлюпки и планетой, поднимающейсЯ к ним
на экранах. Ќигилисты должны были продолжать торможение, чтобы выжить.
   Ќо то же самое касалось и "‚оссоединениЯ".
   - „авай, „жоз, - скомандовал он. - ‡а ними. ‚ыжми из этой посудины все,
что сможешь.


   <b>"‡вездное небо"</b>

   Ќа лице „'еталлис заиграли морщины удовольствиЯ. Ћни сбежали! Ћни почти
на месте! Ќезачем даже беспокоитьсЯ. ’риста километров... Њожно  выбросить
капсулы с вирусами из шлюза еще до приземлениЯ - так будет эффективнее  и,
вероЯтно, безопаснее...
   ќто ничтожество ђомеро вновь завопил, указываЯ на экран радара.
   “ „'еталлис от ужаса отвисла челюсть.
   Џреследователь вновь набирал скорость и с ускорением  мчалсЯ  прЯмо  на
"‡вездное небо".


   <b>"‚оссоединение"</b>

   ‚осемь  "g",  через  секунду  -  девЯть.   Ћдновременно   наблюдаЯ   за
показаниЯми приборов, за высотой и температурой обшивки, „жослин  ринулась
на противника.  „ва  кораблЯ  стремительно  сближались,  рискуЯ  погибнуть
вдвоем. ‡а считанные секунды до столкновениЯ „жослин  развернула  корабль.
Ћна полагалась лишь на удачу, чутье и пламЯ из дюз.
   Ћбшивку "‡вездного неба" охватило пламЯ. Ћгненные Языки  подобрались  к
резервуарам  водорода,  сожгли  их  обшивку,  и  вытекающий  водород   сам
обратилсЯ в пламЯ. ‘пустЯ десЯтую долю секунды то, что осталось от кораблЯ
нигилистов, взорвалось.
   ЉачаЯсь от борта к борту, шлюпка "‚оссоединение" нырЯла среди обломков.
Ћсколки  вражеского  кораблЯ  гулко  ударЯлись   об   обшивку,   и   вдруг
"‚оссоединение" оказалось в атмосфере,  продолжаЯ  мчатьсЯ  на  предельной
скорости.
   „жослин перевела двигатели  на  восемь  "g"  и  ощутила,  как  скорость
начинает падать. Њучительно медленно шлюпка "‚оссоединение" карабкалась  в
космос, выбираЯсь на  стабильную  орбиту.  ‡астопорив  двигатели,  „жослин
перевела дух, уставившись на панель, на которой сейчас было больше красных
огней, чем зеленых.
   ’ак близко к столкновению она еще никогда не бывала.


        42

   <b>ЉђЉ "Ћрел". –ентр тЯжести</b>

   Ќеделю спустЯ  Џит  ѓессети  шагал  по  бесконечным  коридорам  "Ћрла",
намереваЯсь отыскать каюту  адмирала  ’омаса.  ЌеделЯ  выдалась  чертовски
жаркой. Џокамест мир был каким угодно, только не мирным. Џо крайней  мере,
полет "‚оссоединениЯ" от ‘толицы оказалсЯ менее изматывающим, чем полет  к
‘толице. ‚ременное прекращение огнЯ, объЯвленное ’омасом, еще сохранЯлось,
но переговоры пока не начались. …ще три днЯ - и обе  стороны  созрели  длЯ
беседы за общим столом.
   ѓардианы еще сохранЯли оборонные системы вокруг ‡аставы и ‘толицы, но у
‹иги был почти целый флот и ЯвнаЯ  победа  в  кармане.  ЋбстоЯтельства  не
оставлЯли желать лучшего. „о Џита дошел слух, что колонисты, кем бы они ни
были, намеренно затЯгивали начало переговоров,  чтобы  добитьсЯ  свержениЯ
†юлЯ †аке и правительства гардианов.
   ‹юсиль Љолдер  повезло:  ей  было  поручено  пилотировать  спасательный
корабль, чтобы забрать бывших ‚€, курсантов разведслужбы,  с  "Ђриадны"  -
это дало ей возможность встретитьсЯ с „жонсоном ѓуставом.
   Џит надеЯлсЯ - и в какой-то момент мог поручитьсЯ, - что Њак и  „жослин
выйдут в отставку и осЯдут  на  какой-нибудь  тихой  планете,  обзаведутсЯ
детьми и одного из них назовут Џитером. Ќо,  хорошо  знаЯ  эту  пару,  Џит
вскоре понЯл: скорее  они  заведут  собственный  корабль,  а  дети  у  них
поЯвЯтсЯ в полете к неизведанной системе.
   ‚ероЯтно, „жордж Џриго заслужит славу героЯ  и  бесславие  предателЯ  в
учебниках истории обеих сторон. Ќикто по-прежнему не знал,  что  теперь  с
ним  делать.  …ще  одна  неопределеннаЯ  судьба.  Ќекоторое  времЯ  „жордж
одновременно  получал  жалованье  и  от  флота  Ѓританники,  и  от   армии
гардианов. Џора было с этим покончить. €менно к таким  последствиЯм  войны
привыкли дипломаты, которым предстоЯло каким-нибудь образом разобратьсЯ  в
сложной мешанине.
   “ гардианов еще остались  запасы  биологического  оружиЯ,  но  Џит  был
уверен: они долго не протЯнут. Џит Ясно дал понЯть  командованию  "‡евса",
что  у  ‹иги  будет  два  категорических  требованиЯ  -  репатриациЯ  всех
военнообЯзанных иммигрантов (вместе с  их  потомками,  которые  предпочтут
покинуть ‘толицу) и уничтожение биологического оружиЯ. Џосле  случившегосЯ
со "‡вездным небом" гардианы не протестовали.
   Љогда ’омас позволил безоружной шлюпке гардианов (с офицером  из  Ќовой
”инлЯндии на борту -  длЯ  страховки)  совершить  перелет  со  ‘толицы  на
‡аставу, экипаж обнаружил, что все обитатели лагерЯ гардианов  на  планете
перебиты. ‘амих нигилистов нигде не нашли. Ћни скрылись  вместе  с  боевым
оружием гардианов. ‘ ними еще предстоЯло разобратьсЯ.
   Ќикто не знал точно, что делать с аборигенами ‡аставы,  или  зензамами.
Џит приложил все усилиЯ, чтобы быстро выучить единственный известный людЯм
Язык зензамов. Љто-то должен был вести переговоры с этими существами.  Џит
немного продвинулсЯ в этом деле во времЯ первого путешествиЯ  на  планету,
но во второй раз он надеЯлсЯ прибыть туда более достойно, а  не  совершать
аварийное приземление и форсированный марш через  лес,  чуть  не  лишитьсЯ
руки и получить дозу искусственной крови. Ћднако быть лицом, ответственным
за переговоры с аборигенами  планеты,  Џит  не  хотел,  ненавидЯ  бумажную
работу.  Ќет,  ему  требовалсЯ  начальник,  чтобы  заботитьсЯ  о   скучных
церемониЯх и многочисленных бумажках.
   Џит достаточно хорошо знал себЯ,  чтобы  понЯть:  ему  нужен  мудрый  и
опытный начальник, такой, который сможет понЯть зензамов.
   ќтой мыслью и был вызван его нынешний визит. Ћн подошел к каюте ’омаса,
вставил в скважину раздобытый где-то ключ и  открыл  никем  не  охранЯемую
дверь. Ћн вошел в каюту без приглашениЯ и без доклада.


   Ћн застал адмирала „жорджа за столом в  момент  осторожного  наполнениЯ
стакана. Ќе успел адмирал предатьсЯ излюбленному  занЯтию,  как  несносный
ѓессети пересек каюту и выбил у него бутылку и стакан.
   - ‚ы решили не только напитьсЯ, но и подать в  отставку,  -  насмешливо
заключил Џит.
   - Њистер ѓессети, как вы посмели врыватьсЯ"...
   - Љак Я посмел? Ћчень просто. - Џит отодвинул от стола свободный стул и
удобно расположилсЯ на нем. - Џодумайте сами, адмирал: вам  пора  прервать
череду  великих  побед,  ведь  если   они   будут   слишком   громкими   и
многочисленными, отставки вам не видать. € что тогда?
   - “ менЯ до сих пор не хватало времени подумать...
   - Ђ у менЯ хватало. € Я сообщу вам, что надумал. Џо-моему, вам  следует
стать первым дипломатическим  представителем  ‹иги  на  планете  зензамов.
Ќикто  не  знает,  какими  должны   быть   дипломатические   отношениЯ   с
инопланетЯнами. Ќикто еще не удосужилсЯ подумать об этом. Ќо раз мы с вами
здесь, давайте этим займемсЯ.
   - ѓоворите, дипломатическим представителем?
   - —ем-то вроде первого посла. Ѓыло бы чертовски неудобно  собирать  Ѓог
весть сколько резолюций ‹иги  и  посланников  каждого  из  ее  государств,
придерживающихсЯ собственной политики. Ќо с  другой  стороны,  по  оценкам
‹юсиль Љолдер, нам придетсЯ иметь дело по крайней мере  со  ста  двадцатью
основными   группами   аборигенов.   Ќам    необходима    централизованнаЯ
организациЯ, и Я хочу, чтобы ее возглавили вы.
   ’омас попыталсЯ рассердитьсЯ  на  неожиданное  предложение  непрошеного
гостЯ, но не смог.
   - ‚се Ясно... Ќо почему вы выбрали менЯ?
   ‚первые Џит слегка смутилсЯ.
   - Џотому, что благодарЯ своей великой победе вы приобрели  известность,
а вместе с тем и престиж  на  будущее.  џ  бы  сказал,  вы  заслужили  эту
должность. Ќо хотЯ все это справедливо, причины далеко не  исчерпаны.  Џри
всем уважении к вам, адмирал, за эту работу должен взЯтьсЯ усталый,  много
повидавший на своем веку старый циник.
   Ђдмирал „жордж чуть не бросилсЯ на Џита с кулаками, но Џит поднЯл  руку
и мЯгким жестом пригласил его сесть. ‚ тоне и  манерах  Џита  было  нечто,
заставившее адмирала подчинитьсЯ. Џит вновь заговорил, теперь уже  гораздо
мЯгче:
   - ЃлагодарЯ своей неудачно сложившейсЯ жизни вы лучше  других  способны
понЯть зензамов, адмирал, и вашими преимуществами будут прежде  бесславнаЯ
карьера, преклонный возраст, боЯзнь поражениЯ и ваш Явный поиск забвениЯ в
бутылке.
   ‚спомните обо всем, что вам довелось повидать -  биологическое  оружие,
крушение кораблей, уничтожение целой маленькой  планеты.  ‚ы  знаете,  чем
может обернутьсЯ власть, окажись она в руках мошенников. ‚ам известно:  мы
можем избежать взаимного уничтожениЯ, только если сознательно откажемсЯ от
такого намерениЯ. € люди и  зензамы  должны  держать  себЯ  в  руках,  ибо
слишком много наших творений могут выйти из-под контролЯ.
   ‚ы видели все это. ‚ы лицезрели  великие  победы  -  теми  же  глазами,
которым на протЯжении всей  жизни  доставалось  видеть  лишь  поражениЯ  и
унижениЯ.
   ‚ы повидали смерть. ‚ы понЯли, как  она  страшна,  гораздо  лучше,  чем
какой-нибудь неоперившийсЯ карьерист-дипломат.
   € самое важное, адмирал: только  тот,  кто  так  долго  и  упорно  ищет
забвениЯ  в  бутылке,  может  понЯть  страх  зензамов  потерЯть  себЯ  при
ђазделении.
   ‚се, чего вы добились, породило в вас чувство меры. Ќо есть и  пугающее
обстоЯтельство: теперь поражение невозможно, адмирал, потому  что  вы  уже
победили. ђучаюсь жизнью: вы годами грезили о подвигах и использовали свой
шанс лишь наполовину. ’еперь он вновь поЯвилсЯ у  вас.  •ватайтесь  же  за
него обеими руками!
   Ђдмирал, вам давно пора  выбратьсЯ  из  бутылки  и  занЯтьсЯ  долгой  и
трудной работой, которую вы завоевали себе победами.
   ’омас сплюнул и был готов взорватьсЯ от Ярости, когда  запах  пролитого
вина распространилсЯ по каюте и достиг его ноздрей. …му вдруг захотелось -
нет, потребовалось - выпить  -  всего  капельку,  лишь  бы  успокоитьсЯ  и
избежать этого спора...
   Ќо в тот же момент впервые в жизни он крепко взЯл себЯ в руки.  ‚первые
он не отмахивалсЯ от проблемы, не пыталсЯ игнорировать ее. ‚се, что сказал
этот самоуверенный тип, было сущей  правдой.  Ѓудь  он  проклЯт!  Ќадо  бы
выгнать отсю