  свой  кабинет,  приложив
палец к замку. Ћн Явно хотел, чтобы ’рой увидел эту процедуру.
   Џроводив взглЯдом экс-космонавта, юноша  преисполнилсЯ  ответственности
за свою миссию. Ћн заглЯнул в помещение пернатых.  ‘вет  был  притушен,  в
клетках едва угадывались силуэты их нахохлившихсЯ обитателей. Џроверил  во
всех  комнатах  сигнализацию,  краснаЯ   подсветка   кнопок   успокаивала:
включено. ‚ небольшом закутке, выгороженном на складе, стоЯла койка. ћноша
прилег, но сон долго не шел к нему: перед глазами проплывали  картины  его
первого трудового днЯ...
   …му  понадобилось  всего  трое  суток,  чтобы  совершенно  освоитьсЯ  у
Љайгера. †ивотные уже знали ’роЯ. Ћн сумел  подружитьсЯ  даже  с  диким  и
очень своенравным Ястребом, который не брал корм даже от Љайгера. ћноша не
слышал  в  свой  адрес  замечаний,  в  нем  крепла  надежда  на  продление
контракта.
   ЌаблюдаЯ жизнь магазина. ’рой  установил,  что  торговец  занималсЯ  не
только продажей, но и скупкой. —ерез  задний  ход  нередко  проскальзывали
посетители, обычно в форме Љосмической  ‘лужбы.  ‚  руках  у  многих  были
тщательно укутанные клетки. Џо приказу хозЯина юноша  сразу  же  направлЯл
таких гостей в кабинет шефа. …сли бы Љайгер в это времЯ занималсЯ в салоне
с покупателЯми, существовал особый сигнал вызова.
   ‚ результате подобных визитов  коллекциЯ  магазина  пополнЯлась  новыми
живыми диковинами. Ќо их обычно размещали во  дворе,  где  содержались  не
слишком ценные экземплЯры. Љ тому же, по наблюдениЯм ’роЯ,  выходило,  что
личных посетителей хозЯина было значительно больше, чем новинок из дальних
миров. Џравда, многие могли оказатьсЯ бывшими  товарищами  экс-космонавта,
решившими проведать его, пользуЯсь заходом их кораблей  на  Љорвар.  ‚овсе
фантастичной казалась свЯзь этих  посещений  с  нападением  на  флиттер  и
поведением ‚армса.
   ‚прочем, так ли уж она фантастична? Ѓогачи ищут на планете  развлечений
удовлетворениЯ всех своих страстей и пороков. Џоэтому  в  ’илле  процветал
незаконный ввоз крепких напитков и наркотиков.  ќтот  подпольный  промысел
прибыльнее любого законного бизнеса. ‡аниматьсЯ им могли в первую  очередь
те, кого не слишком дотошно досматривают на таможне. ’орговлЯ животными  -
закрытые клетки, контейнеры с экзотической пищей - как нельзЯ лучше  могла
маскировать контрабанду.  ’рой  тут  же  подумал:  если  Љайгер  играет  с
законом, его это не должно касатьсЯ.


   —етвертый день контракта началсЯ, как обычно, с  кормлениЯ  животных  и
уборки клеток. Ќезадолго  до  обеда  ’роЯ  вызвали  в  салон  -  там  ждал
покупатель, которого интересовали хищные птицы  •аттра.  Љайгер  находилсЯ
тут же, он был занЯт с высокопоставленной посетительницей, носившей  титул
Џервого ‚еликого ‚ождЯ ‘идона. …е народ, населЯвший три планеты у далекого
угасающего светила, жил по законам матриархата. Ќо Џервый ‚еликий ‚ождь не
только  пользовалась  неограниченной  властью  в  своем  мире,  но   имела
известное международное влиЯние:  ‘идон  занимал  выгодную  стратегическую
позицию на фланге ѓалактического ‘ектора.
   Џосетительница была в  весьма  почтенном  возрасте,  делавшем  особенно
нелепым ее экстравагантное прозрачное одеЯние, без всЯкой  меры  усыпанное
драгоценностЯми. ’ощаЯ угловатаЯ фигура, резкий каркающий голос отнюдь  не
добавлЯли Џервому ‚еликому ‚ождю женственности и обаЯниЯ.
   ’рою  невольно  вспомнилась  другаЯ  богатаЯ  особа,  купившаЯ   кошек,
насколько больше в ней было вкуса, подлинного аристократизма. ќта  Явилась
за кошками, чем немало озадачила Љейгера: его фирма гарантировала,  что  у
купленных здесь животных не  окажетсЯ  на  Љорваре  двойников.  Ќо  Љайгер
недаром слыл торговцем экстра-класса.
   - ...Џочему непременно кошки? - брови хозЯина, демонстрируЯ недоумение,
взлетели вверх. - “верЯю вас, „жентль ”ем, что среди земных животных  есть
множество не менее красивых и умных. ‚от взглЯните...
   ‘верху  по  стене  спустилсЯ  экран,  остановившийсЯ  на  уровне   глаз
посетительницы.
   ’рой вспомнил о своем  покупателе  и  предложил  ему  посмотреть  серию
снимков с пернатыми  •аттра.  Ќо  клиент  жестом  остановил  юношу:  он  с
интересом смотрел на светившийсЯ экран.
   - Ќу, что скажете? ќто редчайшее животное на ‡емле зоветсЯ лисой,  -  с
гордостью   проговорил   Љайгер,   нажимаЯ   кнопки    проектора,    чтобы
продемонстрировать товар в наиболее выгодных ракурсах.
   ‘ущество на экране выглЯдело как живое. ѓустой длинный мех  переливалсЯ
всеми оттенками от желтого до красно-коричневого. ‹апки у  основаниЯ  были
черными, а  кончик  пушистого  Ярко-рыжего  хвоста  -  белым.  Ћстромордую
головку венчали аккуратные ушки.  ‡верек  был  крупнее  кошки  и  выглЯдел
иначе. Ќо было и нечто общее: живой взглЯд зеленоватых  глаз,  любопытных,
смышленых, как показалось ’рою, лукавых и даже разумных.
   -  ‹иса...  -  прошептал  покупатель   ’роЯ,   задумчиво   рассматриваЯ
трехмерный снимок. - ‡начит, лиса... € кошки...
   Љазалось, этот человек решает какую-то трудную задачу.  Ќеужели  и  его
обуревает тщеславное желание иметь самое дорогое  и  редкое,  что  есть  у
Љайгера - земных животных?
   ‚ салоне воцарилась благоговейнаЯ тишина, все глЯдели  на  экран.  €  в
этом безмолвии каркающий голос царственной дамы прозвучал особенно резко.
   - € сколько же галактических кредитов это будет стоить, торговец?
   - „лЯ вас, „жентль ”ем, предложу пару великолепных лис. „а-да, они, как
и кошки, содержатьсЯ парами (Љайгер знал, какие струны в душе честолюбивой
посетительницы нужно задеть!) Ђ стоимость... - € тут хозЯин назвал сумму.
   …ще три днЯ назад ’рой решил бы,  что  он  ослышалсЯ.  –ифра  превышала
стоимость стада тупанов! Ќо теперь юноша  лишь  спокойно  прикидывал,  как
долго продлитсЯ торг.


   Џокупатель ’роЯ, похоже, потерЯл всЯкий  интерес  к  происходЯщему.  Ћн
повернулсЯ к юноше:
   - Њне говорили, что здесь есть и Ястреб?
   - „а, „жентль •омо.
   - Ћн уже испытан в воздухе?
   - Ќет. Џутешествие в корабле напугало птицу, ей необходимо времЯ, чтобы
успокоитьсЯ.
   ‚зглЯд желтоватых глаз упал на поЯс юноши.
   - ‚орден?
   - џ там родилсЯ, - лаконично ответил ’рой.
   - ‡начит, и с Ястребом охотились?
   ѓубы юноши дрогнули, еще немного - и его лицо озарила бы улыбка. Ќо тут
же вокруг рта вновь залегла твердаЯ складка.
   - џ видел такую охоту, „жентль •омо. „авно... „о войны.
   ќтот человек заинтересовал ’роЯ. Ћн не походил на космонавта.  Ќо  лишь
один из многих тысЯч корварцев мог  безошибочно  узнать  поЯс  ‚орденского
‚садника, и только  один  из  миллионов  имел  представление  о  том,  что
ворденцы владели земным искусством охоты с Ястребом.
   Ћтобрав  на  складе  снимки,  юноша  возилсЯ  с  проектором,  незаметно
разглЯдываЯ между тем необычного посетителЯ. ’от был высок ростом, не ниже
’роЯ, но значительно старше его, как минимум лет на десЯть. ’ело  сильное,
подтЯнутое, хотЯ этот человек не похож  на  аристократа  из  виллы,  щедро
оплачивающего штат медиков и инструкторов, чтобы сохранЯть хорошую  форму.
ЏартикулЯрнаЯ  одежда  исключала  его  принадлежность  к  любой  из   трех
официальных служб. Ќо загорелаЯ кожа, какаЯ-то особаЯ  грациЯ  выдавала  в
нем человека действиЯ.  Ћдновременно  в  облике  незнакомца  присутствовал
налет аристократизма. “ступаЯ требованию  моды,  длиннаЯ  прЯдь  волос  на
темени была перехвачена парой  золотых  колец.  ‘ами  же  волосы  отливали
старым  серебром.  ‘вободный  костюм  сшит  из   прочного   металлопласта,
светло-коричневого, с переливчатой золотистой  искрой.  Ќо  ни  отделаннаЯ
жемчугом рукоЯтка поЯсного ножа, ни самоцветы, сверкающие на браслетах, не
делали незнакомца похожими на праздного франта, какими кишит этот город.
   - џ вижу вас здесь впервые. Ђ где ‡ум? -  в  его  голосе  звучал  живой
интерес к собеседнику, без всЯкого намека на снисходительность.
   -  Ћн  ранен...  ЂвариЯ  флиттера...  -  ’рой  решил  не  вдаватьсЯ   в
подробности,  но  все  же  после  секундной  паузы,  добавил:  -  џ  здесь
временно... Ќедельный контракт.
   - „иппль? - Ќезнакомец сказал это просто, без столь  брезгливой  нотки,
котораЯ делала это слово бранным среди граждан ’илла,  и  тут  же  перевел
разговор:
   - ‚ы собирались показать мне снимки, - напомнил он,  усаживаЯсь  против
экрана.
   ћноша собралсЯ подкатить поближе  к  клиенту  столик  с  напитками,  но
незнакомец отрицательно качнул головой.
   - ‚ключайте.
   ‡амелькали трехмерные изображениЯ, красочный парад обитающих на  •аттре
крылатых хищников, которых можно обучить длЯ  охоты.  Ќо,  просмотрев  всю
коллекцию, покупатель развел руками:
   - …сли можешь получить первый сорт, не  хочетсЯ  брать  второй.  ђаз  у
Љайгера есть Ястреб, и он в порЯдке, мне больше  ничего  не  нужно.  -  Ћн
провел ногтем по курительной палочке. Љончик задымилсЯ, по салону  поплыло
ароматное облачко.
   - Ђ, Љайгер! - крикнул он подошедшему хозЯину. - Ќу что,  сторговались?
„олго ли ЃольшаЯ Њать трех планет будет ждать новой игрушки?
   ’рой уловил возникшее вдруг напрЯжение,  едва  ощутимое,  словно  немой
сигнал из клетки с кошками. Љакой-то невидимый барьер разделЯл торговца  и
покупателЯ. Ќо внешне оба держались спокойно, даже любезно. Љайгер  уселсЯ
напротив посетителЯ:
   - …й ждать недолго: на подходе партиЯ с ѓаммарана.
   - ‚от как? ђискованный, но прибыльный бизнес - земной  импорт,  не  так
ли?
   Ѓывший космонавт пожал плечами:
   - Ќа земных животный колоссальный спрос. Љстати, друзьЯ по  Љосмослужбе
шепнули мне, что скоро на вывоз этого товара будет официальное разрешение.
   - ЏонЯтно. - Џокупатель кивнул, и, помолчав, добавил: - ‚се  правильно.
’орговлЯ  лучше  войны.  …сли  вы  сможете  вовлечь  ‡емлю  в   постоЯнный
товарооборот, ‘овет одобрит такую деЯтельность.
   ‘нова между этими двумЯ пробежал ток напрЯженности.


   - ’еперь вот что, - незнакомец откинулсЯ в  кресле,  загасил  дымЯщуюсЯ
палочку. - “ вас есть, Я слышал, Ястреб...
   Љайгер повертел в руках пластиковый шар, затем  поднес  его  ко  рту  и
сдавил, сделал глоток освежающего напитка.
   - „а, есть. Ќо он не готов  к  продаже,  птицу  необходимо  испытать  в
полете.
   - …стественно. „оговоримсЯ так: Я отправлЯюсь  длЯ  инспекции  в  „икие
‡емли, там и испытаю Ястреба... с помощью  вашего  человека.  ‚от  его,  -
кивок в сторону ’роЯ.
   Љайгер смерил юношу холодным взглЯдом.
   - „а, он знает, как работать с Ястребом. Љогда и  насколько  вы  едете,
охотник?
   - „нЯ на три. ‚ этот раз решил добратьсЯ до  Ѓольших  Ѓолот.  Ђ  насчет
времени вылета... ‘кажем, послезавтра. Љак раз и Ястреб  успеет  прийти  в
себЯ. ’ак как насчет вашего парнЯ?
   Љайгер не замечал, что его рука стиснула  шар  с  напитком  и  жидкость
течет на пол, но в его голосе не было ни тени раздражениЯ.
   - „оговорились. - Ћн посмотрел на ’роЯ: -  Ѓудьте  готовы  поступить  в
распорЯжение охотника ђерна.
   —еловек в искрЯщемсЯ  золотом  костюме  молча  кивнул,  встал  и  вышел
неслышной поступью, котораЯ сейчас показалась  ’рою  естественной.  Љайгер
осталсЯ сидеть, его взглЯд был обращен к двери.
   - ђерн, - обронил он, и что-то неуловимое проскользнуло в его  тоне.  -
Ћхотник ђерн... -  ѓлаза  Љайгера  сузились,  лицо  казалось  высечено  из
темного камнЯ.
   ћноша тоже глЯдел на дверь, за которой исчез незнакомец.  ’ак  вот  они
какие, рейнджеры „иких ‡емель, о которых в ’илле ходЯт легенды! Ќа планете
развлечений у охотников была нелегкаЯ роль: охранЯть первозданную  природу
обширных лесов и степей, чтобы богатые туристы имели возможность с экранов
своих  флайеров  наблюдать  величественную  дикость  расстилающихсЯ  внизу
девственных просторов. ‚се охотники были потомками  пионеров  Љорвара,  за
сменившиесЯ с тех времен поколениЯ их занЯтие стало наследственным.
   Љлан, к которому принадлежал ђерн, обосновалсЯ на севере.  Ѓыть  может,
он или его братьЯ  как  раз  и  нашли  там  экспедицию  Љуфлонна,  которую
постигла участь столь же трагическаЯ, сколь  и  загадочнаЯ?  ’рой  вскинул
голову. —то ж, пусть на его поЯсе не блестит нож!  Ќо  даже  полноправному
гражданину остаетсЯ лишь мечтать  проникнуть  в  „икие  земли,  охранЯемые
бдительными  следопытами  от  праздных  посещений.  Ђ  он  через  два  днЯ
отправитсЯ вместе с  ђерном  в  эти  таинственные  заповедные  места!  Ћн,
человек из „ипплЯ, ’рой Љронг, всадник из ‚ордена!


        4

   †аркое солнце заливало торговый квартал. ‡а дверьми магазинов и окнами,
прикрытыми тентами от полуденных лучей, наступило затишье,  поток  дневных
покупателей  схлынул,  вечерние  еще  не  поЯвились.  ЏользуЯсь  свободной
минуткой, служащие Љайгера собрались обедать. ’рой  с  миской  на  коленЯх
устроилсЯ во дворе, в тени складской стены.  €з  открытого  окна  кабинета
Љайгера доносилсЯ голос диктора, сообщавшего новости днЯ:
   - ...загадочнаЯ и неожиданнаЯ смерть ‘аттор-лидера ‚арна „и.
   ’рой едва не поперхнулсЯ. Ћн глЯдел  на  флиттер,  куда  полчаса  назад
самолично загрузил контейнер с пищей. …е  предстоЯло  доставить  на  виллу
‘аттор-лидера, любителЯ экзотики.
   - ...подал в отставку в прошлом году и отошел от руководства ‘оветом, -
продолжал голос в коммуникаторе.
   -  ...Ќо  его  опыт  использовалсЯ  длЯ  консультаций  по   специальным
проблемам. Ќапример, утверждают, что ‚арн „и был советником при подготовке
и заключении соглашениЯ с Џарном ЏЯтым. Ћфициальные  круги  не  опровергли
этих слухов.
   Џередаем обращение ‘овета: "‘ глубочайшим прискорбием..."
   ’рой  не  вслушивалсЯ  в  традиционные   формулы   соболезнований.   Ћн
машинально  продолжал  жевать,  но  мысли  юноши  были  далеко.  ‘мерть...
"загадочнаЯ и неожиданнаЯ".  ‚се,  свЯзанное  с  ‘аттор-лидером,  косвенно
касалось ’роЯ, его семьи, его ђодины. ‚едь именно ‚арн „и десЯть лет назад
единолично решил сделать ‚орден военной базой длЯ ‘аттор-кораблей. …сли бы
не этот приказ... впрочем, - ’рой усмехнулсЯ, - сейчас это  уже  не  имело
значениЯ...
   - Љронг! - в дверЯх стоЯл Љайгер. - ‘рочно доставьте груз на виллу „и.
   —то ж, все правильно. ’рой поднЯлсЯ. †ивотным и  после  смерти  хозЯина
нужно что-то есть. Ћднако к чему такаЯ  срочность?  €  почему  отправитьсЯ
туда должен именно он? ‚едь есть более опытные и доверенные  служащие.  Ќо
спрашивать об этом некого.


   ”литтер-автомат уже был  зарЯжен  лентой  с  программой  полета.  ’рою,
занЯвшему место водителЯ ничего не оставалось, как глЯдеть на проплывавшую
внизу панораму ’илла. ‚рЯд ли возникнет необходимость брать управление  на
себЯ.
   ‚ жаркую погоду небо Љорвара затЯгивала золотаЯ  дымка.  ‘овсем  как...
‚оспоминание о ђодине сжало сердце. Њысли перешил на визит ђерна.  Ќеужели
послезавтра начнетсЯ их путешествие?  Џосле  ухода  охотника  ’рой  дважды
подходил  к  клетке  и  осматривал  Ястреба.  ‚  первый  раз   тот   сидел
нахохлившись и никак не отреагировал на предложенное лакомство  -  кусочек
свежего мЯса. ‡ато, увидев ’роЯ вновь, птица затопталась когтистыми лапами
на насесте и расправила могучие крыльЯ. ќто было хорошим признаком. џстреб
был самцом примерно двух лет, самый подходЯщий возраст  длЯ  приручениЯ  к
ловчей охоте. •отЯ птица была абсолютно дикой,  она  не  пыталась  ударить
’роЯ клювом, когда  он  извлекал  ее  из  клетки,  как  била  всех  других
работников и даже хозЯина. Њожет быть,  Ястреб  почему-то  больше  доверЯл
юноше.
   - ЌемедленнаЯ посадка!  ‚оздушный  контроль!  -  раздалсЯ  механический
голос из динамика флиттера. Ќа приборной панели загорелась краснаЯ  точка.
’рой очнулсЯ от грез: прЯмо над  ним,  словно  Ястреб  над  добычей  завис
патрульный флиттер.
   - Ќазовитесь! - прозвучал приказ.
   ћноша нажал на панели кнопку, послав записанную заранее справку о  цели
и  маршруте  полета.  …сли  воздушный  пикет   свЯзан   с   расследованием
обстоЯтельств смерти ‘аттор-лидера, ’рою, скорее всего,  запретЯт  посадку
на вилле „и.
   Ћднако, к  удивлению  юноши,  краснаЯ  точка  на  панели  его  флиттера
сменилась зеленой. Ћн продолжал  полет  и  беспрепЯтственно  достиг  виллы
бывшего руководителЯ ‘овета.
   ‘ледуЯ моде корварской знати, „и избрал моделью  длЯ  своей  резиденции
живописные  руины,  скопированные  с  жилищ  аристократов  давно   умершей
цивилизации планеты Љваун. ‘квозь розовую и  голубую  листву  экзотических
кустарников виднелись искусно полуразрушенные стены дома.  Џрисмотревшись,
’рой понЯл, что это не копиЯ руин, а подлинник. ‘умма, израсходованнаЯ  на
доставку этой громадины с  Љвауна  на  звездных  кораблЯх,  была  поистине
астрономической. ‚рЯд ли даже ‚арн  „и  мог  покрыть  ее  только  за  счет
законных доходов...
   ’рой взвалил на плечи контейнер и  зашагал  к  воротам  виллы.  ‚  саду
мелькали патрульные. ѓруппа офицеров столпилась вокруг скрытого в зарослЯх
необычного  сооружениЯ  в  виде  монолитного  каменного  куба,   памЯтника
какой-нибудь древней цивилизации. Ћн  был  на  многие  тысЯчелетиЯ  старше
виллы.
   Ћдна из каменных плит, составлЯвших  стены  постройки,  повернулась,  в
проеме показалсЯ человек в форме высшего патрульного офицера. € вдруг ’рой
ощутил невидимое прикосновение, напомнившее ему таможню.  Ћн  почувствовал
волну тревоги и страха, мольбу о помощи. € еще желание  поделитьсЯ  чем-то
очень  важным.  ќти  импульсы  буквально   пронзили   мозг   юноши.   ’рой
непроизвольно поднес  руки  к  вискам.  ’ут  же  он  сконцентрировалсЯ  на
встречном вопросе: "—то случилось?"
   ‚друг офицер, поЯвившийсЯ из куба, замахал руками и попыталсЯ  схватить
что-то, стремительно ускользнувшее  в  гущу  зарослей.  ‘колько  юноша  не
всматривалсЯ, он не увидел ничего, кроме... Љачание листвы указывало  путь
беглеца. Ћн направлЯлсЯ к вилле. Ќет... Љ ’рою!  ‚от  над  ним  пригнулась
ветка. ћноша едва успел скинуть Ящик  на  землю,  как  маленькое  дрожащее
тельце опустилось на его плечо, лапки вцепились в  куртку,  а  вокруг  шеи
обвилсЯ длинный змеевидный хвост. ’рой осторожно,  одной  рукой,  принЯлсЯ
ощупывать испуганное  существо,  успокаивающе  поглаживаЯ  вздыбленную  от
возбуждениЯ шерстку.
   ‚озле плеча поЯвилась круглаЯ голова.
   - ‘мерть...  “бивать...  -  эти  слова  не  были  произнесены,  но  они
вспыхнули в мозгу ’роЯ, сопровожденные размытой картиной: фигура  мужчины,
обвисшаЯ в кресле. ’рой потрЯс головой - изображение  растаЯло,  но  волны
страха не ослабевали. ‡верек, напротив, задрожал еще сильнее.
   ’рой оглЯнулсЯ: к нему направлЯлсЯ  командир  патрулЯ  в  сопровождении
двоих младших офицеров. ћноша на минуту забыл о том, что на его поЯсе  нет
ножа, что он - диппльмен. ђешение во что бы то ни стало  защитить  слабого
побороло привычную осторожность. …го рука погладила пушистое тельце,  мозг
посылал успокаивающие импульсы туда, в эту несоразмерно  большую  лопоухую
голову.
   ѓруппа офицеров приблизилась, начальник обратилсЯ к юноше:
   - Љто такой?
   ’рой покрепче прижал к себе беглеца.
   - Љронг. - Ћн кивнул на флиттер с эмблемой магазина.
   - Ћт Љайгера.
   Ћдин из офицеров тихо, с почтительной интонацией поЯснил начальнику:
   - €звестный торговец животными. ‚ероЯтно,  ‘аттор-лидер  купил  у  него
этого зверька...
   ‘уровые глаза на жестком лице смотрели на ’роЯ с выражением недоуменной
брезгливости.  „лЯ  высшего  офицера  всЯ  эта  вознЯ  с  животными   была
незначительным, но требующим решениЯ вопросом.
   - ‡ачем вы здесь?
   ’рой тронул ногой контейнер:
   - ЏлановаЯ доставка, „жентль •омо. Џища длЯ животных „жентль ‹идера.
   †есткое лицо повернулось к патрульному. ’от кивнул.
   - ’очно, „жентль •омо. ‘огласовано на сегоднЯ. Ћсобый корм длЯ... -  он
не сразу выговорил название зверька, - ...длЯ куинкажу.
   - „лЯ... —то это такое?
   - Ћно с ‡емли, - пустилсЯ в объЯснениЯ младший офицер. - Љрайне  редкое
животное, гордость ‘аттор-лидера.
   - Љуинкажу, говорите? ‘ ‡емли? - Ќачальник приблизилсЯ к ’рою,  пытаЯсь
разглЯдеть зверька, приникшего к куртке юноши.  -  ‡ачем  тогда  животному
рытьсЯ в столе ‘аттор-лидера? Љто мне может объЯснить это?
   - “гроза! - лапки еще крепче вцепились в  плечо.  ’рою  не  нужно  было
этого предостережениЯ: достаточно было взглЯнуть на лицо допрашивающего.
   - Ѓольшинству  животных  присуще  любопытство,  „жентль  •омо.  -  ’рой
старалсЯ говорить как  можно  почтительнее.  Ћн  должен  отвести  беду  от
существа, просившего помощи.
   - ‚спомните каттанов, что водЯтсЯ здесь, на Љорваре.  ђазве  они  могут
пробежать мимо любого свертка, не сунув в него нос?
   Ћбщительный патруль согласно кивнул. ’рой вдохновенно продолжал:
   - Ќередко животное  копирует  поведение  людей,  которых  часто  видит.
‘корее всего, „жентль •омо, куинкажу подражал действиЯм и движениЯм своего
хозЯина. Ќи о какой осмысленной цели не может быть и речи.
   ‚ душе же юноша предположил как раз обратное. Ќеужели и офицер  всерьез
что-то заподозрил?
   ‚зглЯнув на старшего патрулЯ. ’рой увидел, что с сурового лица  исчезло
выражение недовериЯ. ЉажетсЯ, удалось убедить высокий чин  в  безопасности
животного.
   - ‡начит так, - в голосе начальства вновь  звучал  металл,  -  нам  тут
сейчас не до зверинца. ‚озьмите животное и отправлЯйтесь  обратно  в  свой
магазин.  Љайгер  отвечает  за  имущество  ‘аттор-лидера,  пока  здесь  не
закончилось  следствие.  ‘кажите  хозЯину,  что  так  приказал   комендант
западного сектора.
   - ‘лушаюсь, „жентль •омо.
   ћноша открыл дверцы флиттера. Ћн намеревалсЯ сначала пересадить зверька
внутрь машины, а уж потом затащить тЯжелый контейнер. Ќо животное отчаЯнно
вцепилось в плечо, испускаЯ не только волны страха, но и призыв к  срочным
действиЯм. Ћно передавало ’рою образ каменного  убежища,  куда  необходимо
проникнуть длЯ завершениЯ некоего важнейшего дела. ћноша же думал  о  том,
как  поскорее  очутитьсЯ  в  воздухе,  подальше   от   подозрительного   и
всесильного Љоменданта. Љогда  его  мысленный  отказ  дошел  до  куинкажу,
зверек начал кричать пронзительно, резко и требовательно.
   - “бирайтесь  живее,  -  поторопил  их  Љомендант,  морщась  от  воплей
куинкажу. Ћн направилсЯ к каменному  кубу,  но  его  подчиненные  остались
возле флиттера, подгонЯЯ ’роЯ, пока юноша грузил Ящик в машину;  он  почти
оглох от угроз патрульных и громких протестов так и не расставшегосЯ с его
плечом животного.


   Ќаконец флиттер взмахнул крыльЯми и поднЯлсЯ в воздух. Љуинкажу тут  же
замолк, видимо смирившись с действиЯми человека. ‡верек перебралсЯ на руку
’роЯ и, захлестнув вокруг нее хвост,  завертел  головой,  разглЯдываЯ  все
вокруг с интересом, не показавшимсЯ юноше простым инстинктом  любопытства.
’рой был готов к новым попыткам мысленного контакта, но их больше не было.
   Ќе успел флиттер сесть во дворе магазина, как зверек спрыгнул  с  руки,
подскочил к дверце и забарабанил по ней лапками, Явно просЯсь наружу. ’рою
пришлось ухватить непоседу за хвост - ему вспомнились стремительные прыжки
куинкажу в саду ‚арна „и.  Љрепко  держа  таким  образом  животное,  юноша
выпрыгнул из флиттера и направилсЯ к  кабинету.  ‚  коридоре  он  чуть  не
столкнулсЯ с Љайгером. ‘тоило шефу  увидеть  ’роЯ  с  куинкажу,  мгновенно
возникло то же  поле  напрЯжениЯ,  какое  юноша  ощутил  во  времЯ  беседы
экс-космонавта и охотника.  Ќо  голос  хозЯина  не  выдал  никаких  других
эмоций, кроме заурЯдного удивлениЯ.
   - ‚ чем дело? - бросил на ходу Љайгер, жестом приказываЯ ’рою следовать
за  собой  в  кабинет.  ‡верек  снова  прильнул   к   груди   юноши,   ища
покровительства, но в мысленное общение не вступал.
   ’рой вкратце рассказал шефу о происшедшем, не  раскрыв,  однако,  тайны
контакта с животным. ЏройдЯ суровую науку „ипплЯ, он  усвоил,  что  знание
может в нужный  момент  стать  оружием  длЯ  собственной  защиты,  но  его
разглашение способно вооружить противника. Џока он  недостаточно  доверЯет
Љайгеру, чтобы посвЯтить шефа в свою способность обмена  мыслЯми  с  двумЯ
видами земных животных.
   ‚зглЯнув на трогательно прижавшеесЯ к юноше существо,  Љайгер  не  стал
пытатьсЯ оторвать его от Љронга. Ћн задумчиво водил пальцем  вдоль  своего
шрама.
   - ќто редчайший экземплЯр. ‚ы правильно поступили, вернув его  ко  мне.
Љуинкажу очень эмоционален, а уж любопытен, как фоллес песчаных дюн. ‘воей
неуклюжестью  патрульные  довели  животное  до  истерики.  …му  необходимо
успокоитьсЯ - пустаЯ клетка, вода, горсть орехов и никаких  раздражителей.
„ействуйте.
   ’рой с большим трудом исполнил  приказ,  зверек  ни  за  что  не  хотел
отцеплЯтьсЯ  от  его  груди.  Џочему-то  именно  куртка  юноши  показалась
животному наиболее надежным убежищем в полном опасности мире.  Ћчутившись,
наконец, в клетке, куинкажу  повернулсЯ  к  этому  миру  упругой  пушистой
спинкой и демонстративно свернулсЯ в клубок.


   ‚ечера  в  магазине  Љайгера  тЯнулись  длЯ  ’роЯ  томительно:   он   с
нетерпением ждал той минуты, когда все уйдут по домам и он останетсЯ  один
в опустевшем здании. Љроме предписанных шефом  двух  обходов,  он  нередко
предпринимал и дополнительные  вылазки  к  животным.  Љак  можно  было  не
навестить перед сном Ястреба или  забавных  щенков  с  голубым  оперением,
встречавших юношу веселой возней и ревниво домогавшихсЯ его ласки? ‡а трое
с лишним суток работы у него  поЯвилось  немало  пернатых  и  четвероногих
любимцев.
   ‘егоднЯ вечерние визиты завершились у клетки куинкажу. ’рой сознательно
концентрировал импульсы дружелюбиЯ, посылаЯ их упрЯмому пушистому шару. Ќо
даже если зверек и понЯл его, то никак не отозвалсЯ. ћноша пожал плечами и
вышел, предварительно включив звуковой коммуникатор.
   “легшись на койку,  он  перебирал  событиЯ  этого  днЯ.  “довлетворенно
подумав, что еще на несколько  часов  приблизилсЯ  к  назначенному  ђерном
сроку отлета в „икие ‡емли, юноша улыбнулсЯ, погружаЯсь в крепкий сон...
   ЌеведомаЯ сила подбросила его на постели. ’ревога? Ќет, все  тихо.  —то
же разбудило его? ’рой сел, мотаЯ головой, чтобы прогнать застлавшую глаза
странную пелену.  ‘тоЯла  глубокаЯ  ночь,  и  хотЯ  времЯ  обхода  еще  не
наступило, он сунул ноги в башмаки.
   ЏопыталсЯ поднЯтьсЯ, но снова рухнул на койку, прижав пальцы к  вискам,
где  тупо  пульсировало  непонЯтное  давление.  ‚  душе  нарастал  упрЯмый
протест, который помог преодолеть это невидимое  воздействие.  „а,  именно
воздействие,  сомнений  не  было.  Ќа  него  напали  каким-то  неизвестным
способом, парализующим мозг. Ќо он сумеет преодолеть этот коварный дурман.
‘жав рукоЯтку станнера, ’рой встал, бесшумно отворил дверь  и  выглЯнул  в
коридор.
   Џосмотрел направо: дверь в кабинет Љайгера заперта,  порЯдок.  ЏорЯдок?
Ќет, что-то не так. ЏрислушалсЯ - и понЯл: коммуникаторы в помещениЯх  длЯ
животных включены, но он не  слышит  ни  звука.  ќта  тишина  ненормальна!
Ћбычно коридор  оглашен  доносившимсЯ  из  динамиков  сопением,  урчанием,
щебетом...
   €так, животные молчат, а его голова словно  набита  ватой.  ќтому  есть
только  одно  объЯснение:  где-то  рЯдом  включен   слиппер,   устройство,
погружающее  в  беспамЯтство  живые  существа.  •ранение   и   тем   более
использование этого  парализующего  оружиЯ  строжайше  запрещено  законом;
воздействие слиппера надолго расшатывает психическую  регулЯцию  человека.
‘транно только, почему на ’роЯ это излучение почти не подействовало,  хотЯ
успешно отключило животных?


   ‚зЯв станнер на изготовку, юноша еще раз проверил дверь кабинета шефа -
заперта, замок цел. „альше, мимо комнаты с  аквариумами.  „оносившиесЯ  из
динамика бульканье и всплески оповещали, что на водных обитателей  слиппер
не подействовал.
   Ђ вот у комнаты животных мертваЯ тишина. ’ам, внутри, находитсЯ  кнопка
длЯ вызова охраны. ’рой шагнул к двери и...
   - “гроза! - вспыхнул в мозгу Яркий сигнал. ’рой инстинктивно  отпрЯнул,
и вовремЯ: обжигающий  белый  луч  почти  коснулсЯ  его  лица.  Ќаполовину
ослепленный, юноша нажал курок и бросилсЯ на пол.
   Ќеужели он промахнулсЯ? €ли человек, силуэт которого мелькнул  в  конце
коридора,  был  как-то  защищен  от  парализующего  удара?  ‡ловещаЯ  тень
мгновенно  исчезла,  послышалсЯ  щелчок  дверного  замка.  ’рой,  шатаЯсь,
поднЯлсЯ на ноги. „ержась за стену, добралсЯ  до  двери  и  нажал  красную
кнопку. ЌочнаЯ тишина раскололась от рева  сирены.  Ѓыть  может,  наружнаЯ
охрана успеет перехватить злоумышленника во дворе... ћноша сполз по  стене
и присел на корточки, пытаЯсь прийти в себЯ.


        5

   „аже  на  оглушительный  сигнал  тревоги  из  помещениЯ   животных   не
последовало никакой реакции. ’ам по-прежнему царила гробоваЯ  тишина,  это
подтвердило версию о слиппере. ’рой  встал  на  ноги,  не  обращаЯ  больше
вниманиЯ на слабость, и врубил полное освещение. ‡атем подошел к клеткам.
   ‚се животные были погружены в неестественно глубокий сон. ‚се  -  кроме
куинкажу! Љруглые буравчики глазенок смотрели на ’роЯ,  лапки  нетерпеливо
скреблись  о  прутьЯ  клетки.  ’рой  был  уверен  -  отсюда  было  послано
предупреждение, спасшее его от смертоносного луча. ћноша погладил решетку,
всматриваЯсь в эти круглые смышленые глаза.
   - ’ы умница, -  прошептал  он.  -  …сли  бы  еще  знать,  что  все  это
означает...
   - ‘юда идут... Њного...
   Љуинкажу мгновенно оказалсЯ в углу клетки и  свернулсЯ  как  прежде,  в
шар. ’рой отошел на шаг и едва не упал, ступив ногой на  какой-то  круглый
предмет. Ћн нагнулсЯ и взЯл в руки невзрачный серый цилиндрик: слиппер!
   ‚зглЯнув на куинкажу, он усмехнулсЯ: хитрец принЯл расслабленную  позу,
не  желаЯ  отличатьсЯ  от   остальных   животных,   впавших   в   глубокий
гипнотический транс. ’еперь и ’рой услышал шум  и  выглЯнул.  Џо  коридору
бежали два охранника со станнерами, за  ними  -  Љайгер  с  гораздо  более
смертоносным оружием. ‚ руках шефа тускло поблескивал  бластер,  вероЯтно,
торговец хранил его со времен своей космической службы.
   ’рой подал Љайгеру слиппер и рассказал о нападении, не забыв  упомЯнуть
про неуЯзвимость налетчика против станнера.
   - Ќу, это  Ясно.  ‹ичнаЯ  защита,  -  торопливо  пробормотал  Љайгер  и
требовательно спросил: - —то похищено?
   ћноша пожал плечами: - Ќа первый взглЯд вроде все на месте.
   •озЯин быстро прошел вдоль стен с рЯдами клеток, вернулсЯ и  пристально
осмотрел куинкажу. —то-то удержало ’роЯ от  откровенности,  он  не  сказал
торговцу, что этот зверек не поддалсЯ действию слиппера, да еще послал ему
предупреждение об опасности. Љайгер  тоже  не  спешил  делитьсЯ  со  своим
работником предположениЯми о целЯх нападениЯ на магазин.  Ћн  вдруг  резко
провел  костЯшками  пальцев  по  решетке  клетки  с   куинкажу.   ђаздалсЯ
дребезжащий звук, но зверек не шелохнулсЯ, демонстрируЯ беспамЯтство.


   ЏодойдЯ к юноше, хозЯин взЯл его за подбородок и повернул к свету.
   - “ вас на щеке ожог, -  в  его  тоне  не  было  сочувствиЯ,  скорее  -
подозрение.
   - Ћн стрелЯл из бластера, - поЯснил ’рой.
   - —то  здесь  за  шум?  -  выросший  в  дверЯх  вооруженный  патрульный
отстранил плечом охранника и шагнул внутрь.
   - Љто-то проник  в  мой  магазин.  ‚от  с  этим...  -  Љайгер  протЯнул
патрульному слиппер.
   - “щерб?
   - Ќикакого, если не считать ожога на лице работника.
   ‚зЯв  ’роЯ  за  плечи,  хозЯин  вывел  его  в  коридор  и  показал  его
патрульному.
   - Њанти! ’авелс! - Ћхранники  подскочили  на  зов  и  вытЯнулись  перед
Љайгером. - Џройдите по всем помещениЯм и доложите результаты  осмотра.  ‘
вами будет этот офицер, - кивок в сторону патрульного.
   ’рой терпеливо стоЯл, пока торговец наносил на его лицо антисептическую
пленку.
   - ’олько слегка зацепило. ‘транно: бластер не шутка.
   - Ћн спешил, да и темно было...
   Љайгер неотрывно смотрел на  ’роЯ  пронизывающим  взглЯдом.  Ћн  словно
чувствовал, что работник чего-то не договаривает.  Ќаконец,  экс-космонавт
отвел глаза.
   - Џохоже, он и в правду торопилсЯ, - торговец говорил, словно размышлЯЯ
вслух. - ‚се это не вЯжетсЯ. ‘удЯ по  слипперу,  тут  действовала  “ниЯ...
…сть у менЯ там парочка недругов, которые хотели бы насолить мне. Ќо...  -
он снова кинул на юношу испытующий взглЯд, - люди  “нии  не  промахиваютсЯ
даже в спешке.
   ’рой пожал плечами:
   - Ѓыть может новичок?
   Љайгер сжал руки в кулаки и положил их на стол.
   - ’ак... Ќу-ну. —то вам еще об этом известно, Љронг?
   - ‚ таможне Я узнал одного новоиспеченного члена “нии.
   ’рой не  стал  бы  сообщать  об  этом  обычному  торговцу.  Ќо  бывшему
космонавту сказать стоило.
   - ‡начит, вы считаете, что это - испытание длЯ новичка? - Ћн  помолчал.
- ‘обственно, почему бы и нет? Ћн знаком с вами?
   - ‚идел менЯ в таможне. ‘корее всего, понЯл, что и Я узнал его.
   - ‘тараЯ вражда? Џопытка свести счеты?
   - ‘о мной? €сключено. Њы никогда не общались. џ просто знал его имЯ,  и
только.
   - ’огда Я вовсе ничего не понимаю. ѓлупость какаЯ-то.  ‡ачем  “нии  мои
животные? €х даже перепродать нельзЯ, слишком приметный товар.
   ’рой и сам  недоумевал.  ‚оровство  на  ’илле  давно  стало  не  просто
бизнесом,  но  отточенным  до   совершенства   искусством.   “нию   обычно
интересовали бумаги или драгоценности: их легко спрЯтать, нетрудно найти и
покупателЯ.
   Ќо зачем свЯзыватьсЯ с животными, требующими особой пищи,  специального
ухода? ‚прочем, у юноши мелькнула одна мысль...
   - Ђ если это работа по заказу какого-нибудь любителЯ?
   - Ќевыгодно,  -  покачал  головой  Љайгер,  -  какой  смысл  заполучить
украденное животное и потом постоЯнно  скрывать  его?  ‚едь  длЯ  любителЯ
высшее  упоение  именно  в  демонстрации  уникальных   экземплЯров   своей
коллекции, возбуждающих зависть у коллег.
   - ’огда еще  вариант:  помешать  другому  любителю,  своему  сопернику,
получить редкое животное...
   Џо выражению вскинутых на него глаз Љайгера юноша понЯл, что эта версиЯ
кажетсЯ торговцу правдоподобной.
   - Њожет быть, вы попали в точку. ‚ этом есть хоть какой-то  резон...  -
пальцы торговца выбивали дробь на крышке стола.
   - ‚ы устали, ложитесь. џ сам сделаю обход.


   ќто было равносильно приказу. ’рой послушно отправилсЯ  к  койке,  даже
разделсЯ, но уснуть не удавалось. ћноша  заставил  себЯ  закрыть  глаза  и
расслабитьсЯ... Ќо что это?.. Џочему ему представилось  кольцо  отцовского
аркана, нависшее над бегущим тупаном? Љольцо... Љруг... Љруг из мыслей! Ћн
как бы  висит  в  воздухе...  Љто-то  рЯдом  обмениваетсЯ  мыслЯми,  а  он
воспринимает эту немую беседу! ’рой напрЯг внимание.
   - ...слишком быстро умер. Ќе хватило времени разыскать эти бумаги...
   - ‡начит, надо вернутьсЯ туда, - хлестнул грубый приказ.
   - Ќет. Џлохо. —еловек в мундире видел, как анг рылсЯ  в  столе.  Њогут
заподозрить...
   - Ќе должны заподозрить! - напирал грубый. - Ќужно проЯвить ловкость!
   ’рой не услышал импульса протеста, но уловил знакомую уже волну страха,
граничащего с паникой. Ћщущение было настолько Ярким, что тело юноши начал
бить  озноб.  Ћн  сел  на  койке  и  открыл  глаза.  Ќо   тут   же   вновь
сосредоточилсЯ.
   - ...’от, в мундире, хотел поймать анга. Њогут переловить всех...
   ѓрубый не отзывалсЯ. Џохоже, раздумывает. Ќе мешает поразмыслить и ему,
’рою. —ью беседу он  слышит?  Љуинкажу  и  Љайгера?  ’огда  -  шпионаж?  ‘
использованием особо коммуникабельных видов животных?  •озЯин  сознательно
внедрЯет их в дома, где делаетсЯ большаЯ политика. Љайгер их слышит,  хотЯ
он  не  землЯнин...  €ли  все  же  землЯнин?  ћноша  плохо  знал   расовые
особенности других миров, а жаль. ‡ато Љайгер - знаток в этой области. Љак
он расспрашивал тогда ’роЯ о его происхождении... Ќазвал ‡емлю...
   „о войны ‡емлЯ  была  главной  планетой  Љонфедерации.  Ќо,  потерЯв  в
результате сражений и политических заговоров многих сильных союзников, она
утратила былое могущество, превратившись в провинциальную  планету.  „а  и
ЉонфедерациЯ раскололась на три небольшие группировки...
   Ќо вот немаЯ беседа возобновилась.
   - Љто проник сюда ночью? - юноша уже почти не  сомневалсЯ,  что  грубый
"голос" принадлежит торговцу.
   - ’от, кто не посвЯщен. Ћн вне схемы. Ќа контакт не способен.
   - …го кто-то послал. ’от, кто готовит ловушку и придумал приманку.
   ’рой понЯл.  …сли  еще  кто-то  знает  о  контакте  Љайгера  с  земными
четвероногими, кража такого животного - вернаЯ приманка длЯ хозЯина.
   Ђ вдруг куинкажу доложит Љайгеру о  способностЯх  ’роЯ?  €ли  он  решил
сохранить это в секрете,  рассчитываЯ  на  дальнейшую  помощь  юноши,  уже
выручившего его на вилле „и? Џомощь в борьбе? ‘  кем?  ‘  хозЯином?  Ќу  и
дела...
   - ’ы говоришь, он за пределами схемы? „ействовал против менЯ? - вопросы
грубо падали, как камни.
   - „а, - подтвердил куинкажу (если  это  был  он).  -  —ужому  приказали
сделать так, чтобы поднЯли тревогу, а когда вы придете - убить вас.
   “бить...  €гра  идет  очень  крупнаЯ...  ’рой   долго   лежал,   ожидаЯ
продолжениЯ беседы. Ќо больше не уловил не одного  импульса.  Ќаконец,  он
погрузилсЯ  в  чуткий,  тревожный  сон.  —асто  просыпаЯсь,   настороженно
прислушивалсЯ. €з коридора доносились  только  привычные  звуки  животных,
выходЯщих из гипнотического транса.


   ’рой уже сделал утреннюю уборку клеток и  заканчивал  кормление,  когда
Љайгер подозвал его к вольеру с Ястребом. ‡аботливый уход сделал свое дело
-  птица  преобразилась.  Ћна  гордо  сидела  на   насесте,   настороженно
поворачиваЯ из стороны в  сторону  голову,  увенчанную  хохлатым  гребнем.
џстреб был очень молодым, его хвостовой плюмаж был едва намечен. Ќо,  судЯ
по всему, это был великолепный экземплЯр пернатого хищника.
   ‚еликое множество миров,  в  том  числе  даже  негуманоидных,  заразила
страсть к ловчей  охоте.  Ћсобенно  вырос  спрос  на  хищных  птиц,  когда
пресытившаЯсЯ цивилизациЯ вспомнила об  искусствах  и  развлечениЯх  своих
древних пращуров. Ђристократы исключили из охотничьего  арсенала  новейшее
смертоносное оружие. ѓораздо почетнее добыть  трофей,  полагаЯсь  лишь  на
собственную сноровку да на помощь натасканных животных и птиц.  џстребы  с
их умом, понЯтливостью в дрессировке, природным инстинктом хватать, но  не
убивать свою жертву, побили все рекорды покупательского спроса.
   ЌевзираЯ на  боевой  вид  птицы,  ’рой  подразнил  хищника,  постукиваЯ
пальцами  по  сетке.  џстреб  ответил  на  эту  непочтительность  довольно
благосклонно: заинтересованно подскочив к передней стенке  клетки,  словно
просЯсь на волю.
   - Џопробовать приручить его? - спросил ’рой.
   Љайгер хлопнул в ладоши. ђаньше это вызывало у хищника приступ  Ярости,
теперь же Ястреб только взглЯнул на  источник  шума  и  вновь  с  надеждой
уставилсЯ на дверцу.
   - „ержите, - Љайгер бросил юноше толстую рукавицу.
   џстреб  издал  победоносный  клич.  ’рой  просунул  защищенную  руку  в
приоткрытую дверцу. •ищник  настороженно  повернул  набок  голову,  но  не
ударил, а лишь коснулсЯ прочной ткани крючковатым клювом. …ще мгновение  -
и когти вцепились в рукавицу. ’рой, стараЯсь не  делать  резких  движений,
вышел с птицей в коридор.
   - Ђллаху-у-у!
   Ћба обернулись на неожиданно раздавшийсЯ охотничий крик. “ входа  стоЯл
улыбающийсЯ ђерн.
   - џ вижу, вашему питомцу пора в воздух.
   џстреб раскачивалсЯ, вонзив когти в рукавицу. Ћн  радовалсЯ  тому,  что
покинул клетку, но ничем не проЯвлЯл желаниЯ улететь от людей.
   - Љрасавец! - восхищенный ђерн повернулсЯ к Љайгеру. -  …сли  он  будет
так же великолепен на охоте, сделка окажетсЯ выгодной длЯ вас, торговец.
   - ‘удить вам, „жентль •омо.
   -  Ћтлично.  ’ем  более,  что  мой  отъезд  в  „икие  ‡емли  неожиданно
ускорилсЯ. ’ак что прошу отпустить вашего человека вместе с  птицей  прЯмо
сейчас.
   Љайгер не только не возражал, но с неожиданной готовностью вручил  ’рою
ранец и другое  походное  снарЯжение.  ЉажетсЯ,  хозЯин  рад  удалить  его
отсюда? ћноша тут же выругал себЯ за  излишнюю  подозрительность.  ‚  душе
росла  радость:  путешествие   состоитсЯ!   ‹ишь   одно   омрачало   ’роЯ:
невозможность оказатьсЯ наедине  с  куинкажу.  Ћн  много  раз  подходил  к
клетке, но рЯдом непременно был или Љайгер, или кто-то  из  служащих.  Џри
них зверек вел себЯ однозначно: сворачивалсЯ в  недружелюбный  шар.  Њежду
тем тайны контакта  все  больше  волновали  юношу.  Ћн  даже  хотел  взЯть
куинкажу с собой  в  путешествие,  но  не  мог  придумать,  под  каким  бы
предлогом это сделать.


   ”литтер  охотника  был  хорошо  приспособлен  к  дальней  дороге.   Џри
необходимости в нем  можно  даже  заночевать,  переждать  непогоду.  Њесто
пилота занЯл ђерн, ’рой устроил на заднем сидении клетку с Ястребом, а сам
сел рЯдом с новым патроном. ’от молча пилотировал машину.
   Џризнаки светскости исчезли вместе  с  городским  костюмом.  ’еперь  на
тренированном, сильном теле ђерна ладно сидели брюки и  куртка  из  мЯгкой
кожи, раскрашенной  под  цвет  растительности  желто-коричневыми  пЯтнами.
ђаспахнутый ворот обнажал крепкую  загорелую  шею.  ‚место  золотых  колец
волосы были стЯнуты ремешком.  Љ  широкому  поЯсу  охотника  был  подвешен
станнер, а также тесак длЯ рубки сучьев и множество  других  инструментов,
каждый в специальном гнезде.
   ”литтер описал крутую спираль, поднЯлсЯ выше обычных рейсовых маршрутов
и взЯл курс на север. “топающие в  зелени  виллы  остались  позади,  но  и
здесь, в пригородной зоне, часто встречались дачные постройки. Џрилегающий
к ’иллю пригородный массив был под строгой охраной, но многие  аристократы
ухитрЯлись раздобыть разрешение на лесной домик длЯ ближней охоты.
   ’рой смотрел на  приближающиесЯ  ‹аршасс