        Ђндре Ќортон. Џовелитель животных


     ---------------------------------------------------------------
     Џо изд. Ќижний Ќовгород ЌЏЏ "ЏЂђЂ‹‹…‹њ" ”€ђЊЂ "”ђ…ѓЂ’" ’“‹Ђ "”€‹€Ќ" 1994
     OCR - Џустовит „митрий 2000
     Spellcheck: Љарев
     Spellcheck: ‚ладимир
     ---------------------------------------------------------------

        1
     - ‘эр, завтра корабль отправлЯетсЯ. џ хотел бы узнать, готовы ли  мои
документы? ЉажетсЯ, Я уже прошел все тесты.
     Њолодой человек в зеленой форме  ѓалактического  ЋтрЯда,  с  эмблемой
рода войск - оскаленной львиной мордой на груди, - вежливо улыбалсЯ.
     —иновник огорченно вздохнул. Ќу почему  все  такие  случаи  сваливают
именно ему? Ћн был человеком  добросовестным,  но  это  не  приносило  ему
ничего, кроме лишней мороки. ‘ам он  происходил  из  четвертого  поколениЯ
колонистов ‘артана и в глубине души был уверен, что  никто  и  никогда  не
сможет понЯть до конца этого юношу, а психологи, подписавшие ему документы
- еще менее прочих.
     —иновник машинально перелистал бумаги, мельком заглЯнул в них и снова
поднЯл глаза на юношу. …му незачем было изучать документы, он и  так  знал
их наизусть.
     "Ћстин  ‘торм.  ‘пециальность  -  Њастер  зверей.  Ќациональность   -
американский индеец навахо. Њесто рождениЯ -  ‘олнечнаЯ  система,  планета
‡емлЯ".
     ‚от  этот  последний  пункт  и  создавал  проблему.  Џоследний   удар
захватчиков с хикса превратил ‡емлю - метрополию Љонфедерации - в  голубую
радиоактивную пустыню, и  вот  теперь  –ентр  подбирал  новую  родину  длЯ
оставшихсЯ в живых землЯн.
     Ќо ни переселение на другие планеты, ни помощь всей  Љонфедерации  не
могли  залечить  души  этих  людей  -  человечество  было  уничтожено,  их
собственные судьбы разбиты. Ќекоторые из них сходили с  ума,  возненавидев
все остальные, более благополучные миры. „ругие кончали самоубийством  или
вдруг начинали палить направо и налево, видЯ  в  каждом  встречном  врага.
Џриходилось разоружать каждого землЯнина, и далеко  не  всегда  это  можно
было сделать простым  убеждением.  ‡а  последние  месЯцы  чиновник  досыта
насмотрелсЯ всЯкого.
     Џравда, у ‘торма был особый  случай...  Љак  будто  здесь  бывали  не
особые! € все-таки, таких было очень немного.
     Ќасколько он помнил, таких вот, способных сделать то, что сделал этот
юноша, было  всего  полсотни.  €  большинство  из  них  погибли.  Љомплекс
необычных врожденных свойств, который, собственно, и  создавал  настоЯщего
Њастера зверей, встречалсЯ крайне редко.  €  парень  здорово  поработал  в
последние безумные месЯцы, что предшествовали полному разгрому хиксов.
     - ‘эр, Я жду свои документы, - мЯгко напомнил юноша.
     Ќо чиновник не  собиралсЯ  спешить.  ‚нешне  за  парнем  не  замечено
никакой агрессивности - даже тогда, когда ему, проверки  ради,  специально
создали провоцирующую ситуацию. …му пришла посылка с ‡емли и ее  доставили
слишком поздно, когда он уже отправилсЯ на последнее задание. Ќо и это  не
вызвало агрессивной реакции. ”актически этот парень давно уже  сотрудничал
с работниками –ентра, помогаЯ другим землЯнам  лечитьсЯ  и  вселЯЯ  в  них
веру, что все еще будет хорошо. € он добилсЯ, чтобы  с  ним  оставили  его
животных. Љак раз это было проще всего.
     Ћколо месЯца сотрудники –ентра вели за ним скрытое наблюдение, ожидаЯ
взрыва, кризиса, который был почти неизбежным следствием тЯжелой  душевной
травмы. Ќо ничего подобного так и не произошло, и теперь  медики,  хоть  и
неохотно, согласились, что у них нет оснований задерживать его в –ентре.
     —истокровный   американский   индеец.   Њожет   быть   какие-то   его
наследственные качества помогли ему оправитьсЯ от шока?  Ќо  чиновник  все
еще колебалсЯ. Љонечно, парень проверен и перепроверен. Ќу,  отпустЯт  они
его, а он потом заварит кашу, которую придетсЯ расхлебывать другим? Ѓывало
ведь и такое...
     - џ  вижу,  вы  выбрали  Ђрцор,  -  чиновник  завел  разговор,  чтобы
протЯнуть времЯ еще хоть немного.
     - џ просмотрел документы, сэр,  и  климат  Ђрцора  напомнил  мне  мою
родину. Ћсновное занЯтие колонистов - разведение фравнов. € мне намекнули,
что Я, как “читель зверей, легко найду там хорошую работу.
     —то ж, ответ  вполне  резонный.  Џочему  бы  и  нет?  —иновник  снова
взглЯнул на юношу. Ћн никак не мог  решитьсЯ  и  отдать  ему  документы  -
мешало какое-то предчувствие. Њедленно и неохотно  он  поставил  последние
печати и протЯнул бумаги ‘торму.
     ’от с улыбкой поблагодарил  и  поднЯлсЯ,  но  чиновник  заметил,  что
улыбались только губы, а глаза оставались непроницаемыми.
     - ‘пасибо за помощь, сэр. Џоверьте, Я  очень  ценю  ваше  участие.  -
‡емлЯнин козырнул на прощание и вышел. —иновник рассеЯнно покачал головой,
так до конца и не уверенный, что поступил правильно.
     ‘торм не стал задерживатьсЯ в здании. Ћн хорошо  понимал  сложившеесЯ
положение, в общем-то был уверен, что  получит  "чистые"  документы.  ‚есь
свой багаж он сложил, оставалась только  его  команда  -  верные,  не  раз
испытанные друзьЯ. Ћни-то понимали, зачем и почему он так рветсЯ уехать, и
это еще больше привЯзывало его к ним. ’олько с ними в последнее  времЯ  он
чувствовал себЯ человеком, а не подопытным кроликом.
     Ћстин ‘торм с „ине получил от своих далеких предков, индейцев навахо,
красноватый оттенок кожи. ќти навахо были прекрасными наездниками, искусно
работали  с  металлом  и  шерстью.  Џоэты  и  жители  пустыни,  неразрывно
свЯзанные с  бедной,  но  прекрасной  землей,  на  которой  они  кочевали,
охотились, пасли стада и воевали...
     ЏодходЯ к двери комнаты, отведенной длЯ  его  команды,  ‘торм  загнал
воспоминаниЯ поглубже. ‘ привычной собранностью он открыл дверь  и  шагнул
через порог.
     - ‘ссс... - Ќегромкий полусвист  -  полушипение  был  и  сигналом,  и
призывом. ‡ашуршали могучие крыльЯ, и мощные когти, способные рвать жертву
в кровавые клочьЯ, обхватили его  плечо,  прикрытое  толстым  наплечником.
—ерный  африканский  орел,  служивший  "глазами"  „есантной  группы  э  5,
примостилсЯ на его плече и ласково потерсЯ своей лоснЯщейсЯ головой о щеку
‘торма.
     —ьи-то когтистые лапки вцепились в  штаны  ‘торма,  и  два  маленьких
сопЯщих существа вскарабкались на него, как на дерево. ќти когтистые лапы,
способные распороть брюхо любого врага, легко перебирали жесткую ткань его
формы, пока забавнаЯ парочка не взобралась к нему на грудь. Ћрел  -  Ѓаку,
сурикаты •о и •инг и еще ‘урра. Ћрел -  воплощенное  достоинство  и  мощь,
великодушный и царственный,  как  и  его  предки.  ‘урикаты  -  проныры  и
забавники, веселые воришки, любимцы всей команды. Ќо ‘урра...  ‘урра  была
воистину царственна и требовала к себе должного уважениЯ.
     ‚ основании ее рода была маленькаЯ, рыжаЯ и пушистаЯ феЯ  с  песчаных
дюн великой пустыни. ЋчаровательнаЯ кошечка, с мЯгкими пушистыми  лапками,
которые не проваливались в  сыпучий  песок  во  времЯ  охоты,  с  длинными
острыми ушками и вытЯнутой лисьей мордочкой,  она  обладала  феноменальным
слухом. € очень долго оставалась почти  неизвестной  людЯм,  живЯ  скрытой
ночной жизнью.
     Ќо когда человечество  начало  исследовать  вновь  открытые  планеты,
выЯснилось,  что  животные,   наделенные   более   острыми   чувствами   и
инстинктами, чем у человека, оказались куда лучшими помощниками, чем любые
машины. ’огда и была организована ‘лужба ‡верей -  она  готовила  животных
длЯ исследовательских отрЯдов и выводила  новые  виды.  ’огда  занЯлись  и
предками ‘урры, скрещиваЯ барханную кошку с другими обитателЯми пустынь.
     ‘урра унаследовала от  предков  песочно-желтый  окрас,  острую  лисью
мордочку, уши торчком, и широкие лапы, приспособленные к  сыпучим  пескам,
но была раза в четыре  больше  своих  дальних  предков,  примерно  с  пуму
величиной и с гораздо более  высоким  интеллектом.  ‘ейчас  она  грациозно
терлась о ноги ‘торма, настойчиво подсовываЯ свою голову под его руку.
     Љазалось, бывший командос просто стоЯл неподвижно, с  орлом,  сидЯщим
на плече, прижавшимисЯ к груди сурикатами и ‘уррой, застывшей  под  рукой,
лежащей на ее голове. Ќа самом деле именно сейчас шла  напрЯженнаЯ  работа
мысли, свЯзывающаЯ  его  с  животными  и  птицей  в  удивительное,  а  длЯ
большинства людей и вообще  непредставимое  единство.  Љонечно,  отдельный
член команды не мог осознать всей широты решаемых проблем,  но  их  общему
сознанию, возникающему в такие  минуты,  было  доступно  практически  все.
€менно такое единство и делало их идеальными партнерами  и  превращало  их
команду в грозное оружие.
     Ѓаку  беспокойно  заерзал  на  плече  ‘торма,  взмахнул  крыльЯми   и
протестующе  заклекотал.  Ћн  терпеть  не  мог  клетки  и  соглашалсЯ   на
добровольное заключение, только если без этого никак нельзЯ было обойтись.
€ когда ‘торм мысленно передал, что  им  предстоит  путешествие  в  тесном
корабле, он возмутилсЯ.
     ‘торм тут же постаралсЯ передать ему картину мира, который их ждет -
горы и  долины,  полнаЯ  свобода  необжитой  пустыни  -  все  это  он  мог
представить себе по описаниЯм.
     Ѓаку успокоено сложил крыльЯ. ђадостно  заверещали  сурикаты.  Ћни-то
меньше всех прочих были способны предвидеть событиЯ и жили только  текущей
минутой. ‘урра же раздумывала. ‘тоит ли соглашатьсЯ, если  ей  всю  дорогу
придетсЯ носить ненавистные цепь и ошейник? Ќо  похоже,  картина  планеты,
нарисованнаЯ ‘тормом, была длЯ нее так же соблазнительна, как и длЯ  Ѓаку.
Ћна мЯгко скользнула к стене и тут же вернулась держа в зубах ошейник,  за
которым волоклась цепь.
     - €а-йа-хай... - тихо, почти шепотом произнес  ‘торм  странные  звуки
древнего Языка. - ‚се прекрасно.
     Љорабль,  на  который  они  погрузились,  был  заполнен   ветеранами,
возвращавшимисЯ на свои планеты. •отЯ война и закончилась полным разгромом
захватчиков, но и ЉонфедерациЯ  тоже  немало  пострадала.  ‚  душах  людей
накопилась усталость и теперь,  возвращаЯсь  в  свои  миры  под  голубыми,
желтыми и красными солнцами, они мечтали только о мире.
     ‘торм привычно пристегнулсЯ к койке,  ожидаЯ  старта  и  тут  услышал
тихое ворчанье ‘урры. Ћн повернул голову и  встретилсЯ  с  ее  пристальным
горЯщим взглЯдом! Ћн улыбнулсЯ, и на этот раз глаза его тоже потеплели.
     - Џотерпи еще немного, бегуньЯ по  пескам!  -  сказал  он  на  Языке,
которого давно не существовало. - Њы приготовим  наши  стрелы  и  попросим
благословениЯ ‚еликих ‘тарцев и „альних Ѓогов... и мы никогда  не  покинем
тропу войны!
     ‘ейчас, когда ‘торм  был  уверен,  что  его  не  видит  никто,  кроме
барханной кошки, в глубине его глаз поЯвилось именно то, чего  так  боЯлсЯ
чиновник в –ентре. Џусть всЯ ѓалактика мечтает  лишь  о  мире,  он,  Ћстин
‘торм снова отправлЯетсЯ сражатьсЯ!
     ‡а столом он  познакомилсЯ  со  старожилами  Ђрцора,  у  которых  три
поколениЯ предков обживали этот дикий мир. ЏрислушиваЯсь к их разговорам и
воспоминаниЯм, ‘торм узнавал многое, что могло пригодитьсЯ в будущем.  ќто
были настоЯщие мужчины пограничного мира, пустыннаЯ планета стала длЯ  них
родиной.
     …динственным, что эта  планета  могла  предложить  на  экспорт,  были
фравны.
     €х удивительно вкусное мЯсо и выделанные шкуры - голубые,  блестЯщие,
как хороший шелк, и вдобавок непромокаемые пользовались  спросом, и  этого
вполне хватало, чтобы обеспечить процветание колонии на Ђрцоре.
     ”равны  огромными  стадами  кочевали  по  долинам  Ђрцора.  Ћни  были
по-своему красивы, с точеными рогатыми головами, запрокинутыми на спину, с
великолепным   ослепительно   голубым   меховым   воротником   на   груди.
Љоротковатые задние ноги и почти голаЯ  заднЯЯ  часть  тела  придавали  им
несколько неуклюжий вид.  Ќо  несмотрЯ  на  это  фравны  были  прекрасными
бегунами и хорошо умели постоЯть за себЯ. ‚о всей ѓалактике не  было  мЯса
вкуснее, чем мЯсо фравнов, но, к сожалению,  оно  плохо  консервировалось.
’ак что основной доход приносили их шкуры и ткани из их шерсти.
     ‘торм прислушалсЯ к разговору за столом.
     - “ менЯ там нарезана пара сотен квадратов земли от  реки  ‚ейкиг  до
самого подножьЯ холмов. ‘обрать бы хорошую команду объездчиков и мы бы...
     …го нетерпеливо перебил блондин по имени  ђенсфорд.  Ћни  со  ‘тормом
жили в одной каюте.
     - Ќаймите норби. ‘ туземными объездчиками вы,  по  крайней  мере,  не
растерЯете молоднЯк. € они будут вполне довольны, если вы  расплатитесь  с
ними  лошадьми.  Ѓред  Љвад  всегда  приглашает  норби,  если  есть  такаЯ
возможность.
     - ќто не длЯ менЯ, - отозвалсЯ третий  старожил  Ђрцора.  -  ‹ично  Я
предпочитаю своих объездчиков. Ќорби очень уж отличаютсЯ от нас.
     ‘торм отвлексЯ от разговора, взволнованный мыслью, внезапно пришедшей
ему в голову. Љвад - имЯ довольно редкое. Џо крайней мере,  самому  ‘торму
оно встретилось только один раз в жизни.
     - ’олько не говорите мне, что вы верите во всю эту  злобную  болтовню
насчет норби, - резко оборвал второй. - Њы с братом всегда  приглашаем  их
на загон скота, а вы ведь знаете, что наши участки нарезаны у самых Џиков.
€  Я  клЯнусь,  что  любые  двое  туземцев  стоЯт  дюжины   добросовестных
объездчиков, которых Я мог бы нанЯть в  ѓроссинге.  …сли  хотите,  Я  могу
назвать хоть поименно.
     -  Ћстынь,  „орт.  -  усмехнулсЯ  ђенсфорд.  -  џ  признаю,  что   ты
разбираешьсЯ в этом лучше нас. € все мы знаем, что  вы,  ‹ансины,  издавна
дружны с норби. € Я вполне согласен: лучших следопытов  не  найти.  Ќо  мы
знаем и другое: скот-то все-таки пропадает.
     - ‚ерно. Ќо никто не докажет, что это дело рук норби. „а, собственно,
задень любого, и он  тебе  постараетсЯ  ответить  тем  же.  ’ак  и  норби.
ЋбращайсЯ с ними открыто и честно - и ты будешь иметь самую мощную опору в
этой стране. Ќорби - это тебе не ‘оюз ЊЯсников.
     - Љстати, этот ‘оюз  ЊЯсников...  ’ак  вы  называете  скотокрадов?  -
вмешалсЯ в разговор ‘торм, рассчитываЯ снова повернуть беседу на Љвада.
     - ’очно, -  ответил  ђенсфорд,  повернувшись  к  нему.  -  Џравду  ли
говорЯт, будто вы, “читель зверей, выбрали  длЯ  поселениЯ  нашу  планету?
…сли все, что мы слышали о ваших способностЯх, не пустые россказни, то  вы
могли бы здорово помочь нам. ‘оюз ЊЯсников - сущее проклЯтье  наших  мест.
Ћни вызывают панику в стаде, а потом отлавливают и обдирают  разбежавшийсЯ
молоднЯк и на этом строЯт свой бизнес. •озЯева и объездчики  просто  не  в
состоЯнии осматривать каждый метр пастбищ.  ‚от  поэтому  мы  и  вынуждены
приглашать норби, которые знают все дороги и тропинки.
     - Ђ где же ‘оюз ЊЯсников продает ворованное? - спросил ‘торм.
     - Ђ вот это как раз и хотел бы знать каждый хозЯин, каждый  объездчик
и каждый пастух на этой планете, - хмуро ответил ђенсфорд. - “  нас  всего
один космопорт и  через  него  ничто  не  проходит  без  самой  тщательной
проверки. Њожет, конечно, где-нибудь в песках у них спрЯтан свой космопорт
и все это вывозитсЯ контрабандой. џ уверен,  что  вы,  как  специалист  по
животным, будете желанным гостем. € когда произойдет очередной набег...
     - €ли мы застукаем за этим делом норби, объЯвим их вне закона и разом
решим все проблемы, - снова вмешалсЯ третий.
     - Ѓрось, Ѓейлвин! - тут же ощетинилсЯ ‹ансин. - Љвад всегда  нанимает
норби, а уж он-то живет на самой границе с их землЯми.  …го  предки  живут
там со времени первых кораблей, и он знает норби как никто другой. €  Ѓред
Љвад всегда защищает их от всЯких наветов...
     ‘торм, словно оглушенный, опустил  взглЯд  на  свои  руки.  ‘покойные
руки, загорелые, с тоненькой  ниточкой  шрама  на  тыльной  стороне  левой
ладони. Ћн не шелохнулсЯ, и никто из сидевших рЯдом с ним людей не заметил
искры, мелькнувшей в его глазах.  Ћн  получил  ответ,  которого  ждал  так
долго. Ѓред Љвад - самый важный длЯ него человек, с которым он давно хотел
встретитьсЯ. Ѓред Љвад - человек, на котором лежал долг крови перед людьми
погибшего теперь мира, и ‘торм решил взыскать этот  долг.  ќту  клЯтву  он
дал, когда был еще просто диким мальчишкой с „ине.  €  поклЯлсЯ  он  перед
человеком  обладавшим  властью  и  мудростью,  простиравшимисЯ  далеко  за
пределы того, что представители других рас именуют  словом  "цивилизациЯ".
‚мешалась война и пришлось исполнЯть солдатский  долг.  €  вот  сейчас  он
мчитсЯ через полгалактики чтобы выполнить, наконец, второй свой долг.
     "€а-йа-хай, - мысленно произнес он. - ‚се прекрасно".
     ’аможенный досмотр и проверка документов в  порту  оказались  простой
формальностью и не задержали ‘торма. ‚сем было любопытно  посмотреть,  как
он будет выводить своих животных и Ѓаку.
     "Ћ ‘лужбе ‡верей в глубоком космосе ходЯт такие невероЯтные легенды -
мелькнуло в голове у ‘торма, - что никто не удивитсЯ, заговори вдруг ‘урра
на человеческом Языке, или окажись, что один из когтей Ѓаку стрелЯет,  как
парализатор".
     ‹юди на Ђрцоре обычно ходили вооруженными, хотЯ он не заметил  у  них
ни бластеров, ни иглоружей,  запрещенных  законом.  ‡ато  каждый  взрослый
мужчина носил на поЯсе парализатор, отличавшийсЯ от других только отделкой
рукоЯтки. ќтот обычай был понЯтен ‘торму. Ќо пока он  видел  только  кучку
оштукатуренных зданий, жавшихсЯ к космопорту, и это совсем не походило  на
тот Ђрцор, к которому он стремилсЯ. Ќебо над головой было лиловато-розовым
и совсем не напоминало земное. € только ветер, долетавший с  далеких  гор,
покрытых красновато-ржавыми пЯтнами, приносил дыхание вожделенной свободы.
     ‘урра повернула голову навстречу ветру, и ноздри ее расширились. Ѓаку
нервно расправлЯл и тут же складывал  крыльЯ.  ‘ам  ‘торм  стоЯл,  пытаЯсь
охватить всю окружающую картину, и принюхивалсЯ не хуже ‘урры. ќтот  ветер
притЯгивал его мЯгко и настойчиво, а он и не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ.
     ‘тада фравнов кочевали на огромных пространствах, и  люди,  в  других
мирах привыкшие к механическому транспорту, здесь  быстро  убедились,  что
длЯ пастухов он не годитсЯ. Џрежде всего, машины требовали запасных частей
и горючего, а все это приходилось ввозить с других  миров.  €  люди  здесь
очень быстро забросили эти ржавеющие, ни к чему не  пригодные  железЯки  и
вернулись к забытому воплощению красоты  и  грации  -  к  лошади.  ‹ошади,
когда-то завезенные  сюда  ради  эксперимента,  великолепно  прижились  на
равнинах  Ђрцора.  —ерез  три  человеческих   поколениЯ   они   достаточно
расплодились и теперь без них не обходились ни колонисты, ни туземцы.
     Ђ в „ине не расставались  с  лошадью  со  времен,  уходЯщих  во  тьму
вечности. ‹юбовь к лошади была в крови у всех навахо. ‚от и  теперь  запах
лошади волновал  ‘торма  не  меньше,  чем  раньше,  когда  его  трехлетним
ребенком первый раз посадили на спину спокойной кобылы и он  получил  свой
первый урок верховой езды.
     Ћн быстро отыскал загон, в котором кружились верховые лошади, так  не
похожие  на  маленьких  выносливых  пони  его  родной  пустыни.  ќти  были
крупными, странной масти - черные или красные пЯтна, разбросанные по серой
или белой шкуре -  и  c  угольно-черными  гривами  и  хвостами.  Ѓыли  еще
одноцветные - черные, но с белыми  гривой  и  хвостом.  Ћни  очень  сильно
отличались от тех животных, на которых ему приходилось ездить в прошлом.
     Ѓаку, которому надоело сидеть на плече землЯнина, расправил крыльЯ  и
поднЯлсЯ на ветку дерева - резкое черное пЯтно среди желтой листвы.  ‘урра
и  сурикаты  устроились  у  толстого  ствола  и   сидели   там,   спокойно
оглЯдываЯсь. ‘торм пошел вокруг загона.
     - Џравда, хорошаЯ компаниЯ? - Њужчина, стоЯщий у забора,  сдвинул  на
затылок соломенную шлЯпу и дружески, открыто улыбнулсЯ землЯнину. - Џривез
их с ѓардола пЯть дней назад. Ћни теперь отдохнули, и завтра мы тронемсЯ в
дорогу. џ слышал объЯвление об аукционе.
     - Ђукцион?
     ‘торм не столько прислушивалсЯ к его  словам,  сколько  любовалсЯ  на
жеребца, кружившегосЯ в  загоне.  ‹егкаЯ  танцующаЯ  поступь,  откровеннаЯ
радость в движениЯх сильного молодого  тела,  струЯщийсЯ  чуть  на  отлете
хвост, просто зачаровали его.  ‹ошадь  была  необыкновенно  светлой  серой
масти, с небольшим, величиной с монету, рыжим крапом и Ярко-рыжими хвостом
и гривой.
     ‡емлЯнин,  увлеченный  лошадью,  даже  не  замечал,  как   пристально
разглЯдывает  его  колонист.  ‡еленаЯ  форма  ‘торма  была  в  этой  части
ѓалактики совершенно незнакома. Љомандос вообще было очень  немного  и  до
Ђрцора они не добирались ни разу. Љонечно, кое о  чем  могла  сказать  его
эмблема - оскаленнаЯ львинаЯ морда. Ќо он знал, что в таможне и на нее  не
обратили особого вниманиЯ.
     - ќто чужеземные породы, незнакомец. - ‘нова заговорил колонист. - Њы
завозим  довольно  много  лошадей  с  других  планет,  где  когда-то   длЯ
эксперимента выпускали земных. ќти несколько крупнее чистокровных  земных,
но сейчас это ценитсЯ. ‚от и этот табун Я  повезу  в  €равади-ѓроссинг  на
большую Ярмарку.
     - €равади-ѓроссинг? ќто, кажетсЯ, в Ќизинах?
     -  ‚ы  попали  в   точку,   незнакомец.   •отите   присоединитьсЯ   к
какому-нибудь отрЯду, или  предпочитаете  сразу  получить  положенную  вам
землю?
     - ‹учше бы присоединитьсЯ к отрЯду, Я думаю. Ђ  какие  у  менЯ  шансы
получить работу объездчика?
     - ‚ы, должно быть, один из ветеранов, прилетевших  с  этим  кораблем?
Џравда,  непохоже,  что  вы  с  дальних  миров...  Ђ  верхом  вам   ездить
доводилось?
     - џ землЯнин...
     Ћтвет ‘торма был встречен молчанием. ‘лышно было только, как  визжали
и дрались в загоне лошади. ‘торм  по-прежнему  не  сводил  глаз  с  Яркого
крапчатого жеребца.
     - ‚ерхом Я ездить  умею.  Њой  народ  не  одну  сотню  лет  выращивал
лошадей. € еще Я - “читель зверей.
     - ‚от ка-ак? - протЯнул собеседник. - Ќу что ж, положим, ты,  парень,
можешь ездить верхом. € сумеешь ужитьсЯ с моим  отрЯдом.  ЊенЯ  зовут  Џат
‹аркин. ќто мой табун. Џредлагаю обычное жалование и еще - рабочую лошадь,
когда прибудем на место.
     ‘торм  решительно  полез  через  ограду  загона,  в  нем   проснулось
мальчишеское нетерпенье. ‹аркин схватил его за руку.
     - ќй, парень, не слишком ли ты торопишьсЯ? ‘торм рассмеЯлсЯ.
     - ђазве? Ќо должен же Я доказать, что стою вашего жалованиЯ.
     € он завертелсЯ, высматриваЯ жеребца, которого, правду сказать, сразу
наметил длЯ себЯ.

        2
     ЏодтЯнувшись, ‘торм резко распахнул ворота загона, и  молодые  лошади
тотчас сгрудились у прохода. ђыжие и серые кобылы выскакивали на волю,  им
хотелось хоть немного побыть на свободе.
     ’ак быстро, что ‹аркин и моргнуть  не  успел,  землЯнин  спрыгнул  на
землю рЯдом с растерЯвшейсЯ лошадью. Ћн запустил пальцы в рыжую  гриву  и,
слегка пригнув голову лошади, обнЯл ее. ‚о взволнованном  дыхании  жеребца
он ощутил нарастающую злость и легко  сдержал  его,  когда  тот  попыталсЯ
встать на дыбы.
     ‹ошадь  задрожала,  когда  руки  ‘торма  ослабили  захват  и  легкими
гладЯщими  движениЯми  прошлись  вдоль его  крутой шеи, коснулись раздутых
ноздрей,  прикрыли  на  мгновение  его  прекрасные  темные  глаза и  снова
вернулись  на шею,  пробежались по  крупу, и  по  ногам. ‘коро каждый дюйм
лошадиной  шкуры  был  оглажен  и  обследован  ласковыми властными руками.
     - Љусок веревки найдетсЯ? -  спокойно  спросил  ‘торм,  и  ‹аркин,  к
которому присоединилось уже немало зрителей, взЯл протЯнутый кем-то  моток
и бросил “чителю зверей. ‡емлЯнин свернул ее петлей и уложил точно  позади
передних ног лошади.
     ‡атем, выбрав удобный момент, он быстрым движением вскочил на лошадь,
туго сдавил коленЯми ее бока, а  руки  опЯть  зарылись  в  гриву.  †еребец
вздрогнул, сжатый ногами наездника, и протестующе заржал.
     - Ѓерегись! - крикнул ‘торм. †еребец  закружилсЯ  на  месте  и  вдруг
рванулсЯ в открытые ворота, так и не  сбросив  своего  всадника.  ‡емлЯнин
припал к его шее, жесткие волосы конской гривы хлестали его  по  лицу.  Ћн
тихонько нашептывал древние как мир слова,  которыми  его  древние  предки
успокаивали и приводили в чувство взбесившуюсЯ лошадь.
     Џотом, когда  космопорт  позади  них  виделсЯ  уже  горстью  бусинок,
рассыпавшихсЯ  по  ржавой  земле  долины,  ‘торм  осторожно  сжал  колени,
замедлЯЯ скачку, ласково и властно похлопал животное  по  шее  и  спокойно
повернул послушную теперь лошадь назад, в загон.
     ‘торм  не  остановилсЯ  близ  поджидавших  его  мужчин,  а  сразу  же
направилсЯ к дереву, под которым отдыхала  его  команда.  †еребец,  почуЯв
незнакомый и пугающий запах кошки, попыталсЯ броситьсЯ в сторону, но ‘торм
легко сдержал его и снова успокаивающе заговорил. ‘урра поднЯлась на  ноги
и направилась к ним, волоча за собой поводок.
     - Љошка никогда не уживетсЯ с лошадьми.
     - ‚ы так считаете? ‚от увидите, как они будут вести себЯ  при  второй
встрече, - возразил ‘торм.  -  ‘урра  давно  уже  не  дикий  охотник.  Ћна
прекрасно обучена, а кроме того, она еще и отличный разведчик.
     - •орошо, - расхохоталсЯ ‹аркин.  -  ’ы,  сынок,  и  вправду  “читель
зверей, и Я видел, что ты можешь делать с ними.  Њы  собираемсЯ  выступать
завтра. ’ебЯ это устраивает?
     - ‚полне.
     ‘торм верхом въехал в загон и пустил своего жеребца отдыхать в табун.
     ’ропы длЯ перегона скота были проложены людьми, знающими  свое  дело.
•отЯ ‘торм и был строгим ценителем, он одобрил все, что успел заметить  за
те несколько часов, пока догонЯл свой отрЯд. ђенсфорд и ‹ансин представили
его всем как демобилизованного ветерана, который решил нанЯтьсЯ загонщиком
ради собственного  удовольствиЯ  и  собираетсЯ  теперь  пожить  нормальной
обыкновенной жизнью.  ЋтрЯд,  к  которому  присоединилсЯ  ‘торм,  приобрел
легкую повозку длЯ своего багажа и припасов. ‚ нее и пристроили сурикатов,
которые во времЯ езды предпочитали спать, а Ѓаку и ‘урра могли  или  ехать
или бегать и летать вокруг, как им хотелось.
     ‘торм послушалсЯ совета ‹аркина и закупил себе походное снарЯжение из
старых  интендантских  запасов  в   космопорте.   ’еперь   на   нем   были
серебристо-голубые штаны из кожи фравна - жесткие как железо и прочные как
сталь, - заправленные в высокие сапоги с тЯжелой двойной подошвой. ѓолубаЯ
рубашка из шерсти фравна сменила привычный зеленый мундир.
     нуровку на груди он распустил, как это  было  принЯто  у  его  новых
товарищей, и впервые за много лет насладилсЯ полной свободой. …ще в –ентре
он послушно сдал свой смертоносный бластер и теперь  носил  обычные  здесь
парализатор и длинный охотничий нож.  „ополнЯла  нарЯд  широкополаЯ  шлЯпа
местного  производства,  под  которую  ‘торм  убрал  свои  черные  волосы.
‡аглЯнув в зеркало, ‘торм поразилсЯ, как одежда может изменить человека, и
тут же получил прекрасное доказательство своему выводу: догнав  отрЯд,  он
сразу подошел к ‹аркину, и тот с трудом узнал его.
     - Џрипомните-ка, Я ваш новый загонщик! - рассмеЯлсЯ ‘торм.
     ‹аркин тоже засмеЯлсЯ.
     - ‘лушай, парень, ты выглЯдишь так, словно  у  тебЯ  сотни  квадратов
пастбищ в Ќизинах! € это весь твой багаж? Ђ где седло?
     - Ћбойдусь и без седла, - коротко ответил ‘торм.
     Ќа самом деле он рассчитывал приспособить легкую седельную подушку  и
простейший недоуздок. € никто из тех, кто видел, как он объезжал  жеребца,
не сомневалсЯ, что этого ему вполне хватит  длЯ  объездки  всех  остальных
лошадей.
     Ќа Ђрцоре,  похоже,  всЯ  галактическаЯ  цивилизациЯ  сосредоточилась
вокруг космопорта. Љак только они обогнули и оставили  позади  стандартный
поселок, ничто больше не напоминало ему о недавнем прошлом. ‘торм двигалсЯ
на  юг  в  мЯгком тумане позднего полуднЯ, благодарно вдыхаЯ свежий чистый
воздух и  любуЯсь красотой далекой горной грЯды.
     Џослышалось громкое хлопанье  крыльев,  и  Ѓаку  кругами  поднЯлсЯ  в
розовато-лиловое небо, первым пробуЯ на вкус новообретенную свободу. ‘урра
пока нежилась в повозке и зевала, ожидаЯ, когда рассеетсЯ туман и наступит
ее любимое времЯ - поздний вечер.
     „орога скоро превратилась в пробитую копытами колею. ‘торм знал,  что
‹аркин торопитсЯ пересечь равнину, надеЯсь захватить отрастающую во  времЯ
влажного сезона траву на корм своим  лошадЯм.  ‘ейчас  как  раз  наступила
весна, и очень  скоро  жесткаЯ  выгоревшаЯ  трава  должна  была  сменитьсЯ
низинной порослью. Ђ потом на долгих три месЯца пересохнут  рождающиесЯ  в
горах реки,  завЯнет  и  выгорит  сочный  травЯной  ковер,  и  отгон  стад
прекратитсЯ до следующего влажного  периода,  который  лишь  на  несколько
недель снова оживит эту пустынную землю.
     Љак только  они  остановились  на  ночлег,  ‹аркин  назначил  охрану,
расписав времЯ дежурств.
     - Ђ зачем сторожить? - спросил ‘торм у ђенсфорда.
     - ‡десь, совсем рЯдом с  дорогой,  может,  и  незачем,  -  согласилсЯ
ветеран, - но Џат, похоже, хочет наладить рабочее расписание до того,  как
мы попадем в по-настоЯщему дикие места. ’акие породистые лошади длЯ  Ќизин
- огромнаЯ ценность. …сли мы позволим ЊЯсникам  разогнать  табун,  то  всЯ
добыча останетсЯ Ћтверженным. € чтобы там  не  говорил  „орт  ‹ансин,  длЯ
туземцев это тоже выгодно. Џоймают они разбежавшихсЯ длЯ себЯ или  помогут
собрать их за соответствующую плату - они  все  равно  будут  в  выигрыше.
Џлемена, кочующие на окраинах, давно мечтают привнести новую кровь в своих
горных  лошадок.  Џривозные  породы,  такие,  например,  как  эта,   могут
заставить задуматьсЯ и тех, кто до сих пор и слышать не хотел об иноземных
лошадЯх. Ђ есть еще йорис. „лЯ этих гадин лошади -  любимое  лакомство,  а
йорис, если рассердитсЯ,  убивает  много  больше,  чем  может  сожрать.  Ђ
лошади, как  только  учуют  зловонье  большой  Ящерицы,  тут  же  начинают
беситьсЯ, поднимаютсЯ на дыбы, сбрасывают всадников и  мчатсЯ  куда  глаза
глЯдЯт.
     ’ут ‘урра очнулась от своей дремоты, сладко  зевнула,  потЯнулась  по
кошачьему обычаю и подошла к ‘торму. Ћн опустилсЯ на корточки,  пристально
посмотрел ей в  глаза  и  постаралсЯ  мысленно  передать  приказ  охранЯть
лагерь. Ћн был совершенно уверен, что за эти дни она  прекрасно  запомнила
запах каждого человека из отрЯда объездчиков и каждой лошади - и  верховой
и еще необъезженной. ’еперь никто и ничто чужое, не принадлежащее  лагерю,
не пройдет мимо ‘урры. ђенсфорд подождал, пока они  закончат  разговор,  а
потом спросил:
     - ’ы послал ее патрулировать?
     - „а. € не думаю,  что  какаЯ-то  там  йорис  сможет  одолеть  ‘урру.
‘ссс...
     Ћн просвистел условный сигнал  сбора.  •о  и  •инг  вылезли  на  свет
костра, вскарабкались по его ногам и принЯлись смешно  тыкатьсЯ  в  грудь,
требуЯ ласки.
     - Ђ эти чем хороши? - спросил ђенсфорд. -  Љогти  у  этих  красавцев,
конечно, внушительные, но длЯ серьезных схваток они, по-моему,  ростом  не
вышли.
     ‘торм, улыбаЯсь, поглаживал  серые  мордашки  с  черными  бандитскими
масками вокруг внимательных глаз.
     - ќто  наши  диверсанты,  -  объЯснил  он.  -  ‘воими  когтищами  они
прекрасно копают и легко  отрывают  вещи,  которые  люди  считают  надежно
спрЯтанными. Ђ наиболее интересные находки приносЯт  прЯмо  на  базу.  Ћни
прирожденные воришки, волокущие в свою нору все, что приглЯнетсЯ. € зрЯ вы
решили, что они такие уж слабые.
     ђенфорд присвистнул.
     - ‡начит, если какаЯ-нибудь сила заставит  провалитьсЯ  ‘алтайр,  эти
малыши  в  состоЯнии  прокопать  туда  дорогу!   ‘лушай-ка,   тебе   стоит
попробовать добратьсЯ до ‡апечатанных  Џещер.  Њожет,  эти  твои  приЯтели
откопают там такое, что ты сможешь потребовать правительственной награды.
     - ‡апечатанные Џещеры? - переспросил ‘торм. •оть он еще  в  –ентре  и
изучил самым внимательным образом все, что смог найти об Ђрцоре, здесь  он
то и дело сталкивалсЯ с тем, чего не было в документах.
     - ќто одна из легенд, которые рассказывают в горах, - начал объЯснЯть
ђенсфорд. - •орошо бы тебе послушать, как об этом  рассказывает  Љвад.  Ћн
больше всех знает о норби, свЯзавшись кровным  братством  с  одним  из  их
великих вождей. ‚от тот-то и  рассказал  ему  о  пещерах.  Џохоже,  что  в
прежние времена норби были более цивилизованы - или  мы  здесь  не  первые
пришельцы с дальних миров. ’уземцы рассказывают, что в  глубине  гор  есть
какие-то поселки, или что-то вроде того. € будто построившие их  "„ревние"
ушли в гору и запечатали за собой все проходы. ‚еликие умники из  ѓальвади
заинтересовались этим около года назад, даже  послали какую-то экспедицию.
Ќо  оказалось,  что в тех  местах совсем  мало воды,  ну, а потом началась
война,  и всем  стало не до того. Ќо они все-таки  объЯвили щедрую награду
тому,  кто сможет  отыскать все  это: сорок квадратов земли  и четыре года
беспошлинного  импорта. - ђенсфорд  завернулсЯ  в свое одеЯло  и пристроил
седло под голову. - Џомечтай об этом,  сынок,  пока ты  еще  не закружилсЯ
с нашими стадами.
     ‘торм осторожно поднЯл со  своего  одеЯла  пригревшихсЯ  сурикатов  и
перенес их в повозку. ’ам, на самом краю, как на  насесте,  уже  устроилсЯ
Ѓаку, и подремывал, поджав в перьЯ одну ногу, как  обычно  спЯт  птицы.  €
‘торм знал, что если он не разбудит их, то  оба  зверька  и  птица  так  и
проспЯт до самого утра.
     †еребец, которого ‘торм назвал „ождь-в-Џыли, за то, что тот весь  был
покрыт мелким крапом, был еще не проверен в ночных объездах. Џо расписанию
‹аркина ‘торм был назначен во вторую  смену.  Ћн  собралсЯ  и  без  особой
тревоги отправилсЯ в темноту. ‡а последние годы  он  привык  к  тому,  что
именно ночь давала ему надежное укрытие и обеспечивала безопасность.
     ‘торм уже заканчивал свой объезд, когда вдруг уловил мысленный сигнал
встревоженной ‘урры - что-то остро и больно, словно когтЯми,  царапнуло  в
его душе. Ќа северо-востоке таилась какаЯ-то опасность. Ќо что... или кто?
     Ћн уже развернул свою лошадь, когда ночную  тишину  разорвал  гневный
визг кошки. ‘урра атаковала, и  ‘торм  тут  же  услышал  тревожный  шум  в
лагере. Ћн сорвал с поЯса фонарик,  засветил  его  на  полную  мощность  и
заметил на тропинке  блеск  чешуйчатой  змеиной  головы,  поднЯвшейсЯ  длЯ
удара. ‰орис!
     ‹ошадь под ним присела, не повинуЯсь больше поводьЯм, и завизжала  от
ужаса, когда в ноздри ей ударил тЯжелый запах гигантской Ящерицы.
     ‘торм внимательно осматривал поле боЯ, не слишком тревожась за ‘урру.
ЃарханнаЯ  кошка  была  бойцом  опытным  и  осторожным,  готовым  к  любым
неожиданностЯм диких миров. Ќо  лошадь,  перепуганнаЯ  свистом  и  запахом
хищной  рептилии,  окончательно  взбесилась,  и  ‘торм,  при  всем   своем
мастерстве, не мог с ней справитьсЯ.
     ’огда он спрыгнул на выбитую копытами тропинку, мельком отметив,  что
ветер относит пугающий лошадей запах прЯмо на  табун.  ђейн,  почувствовав
свободу, немедленно умчалсЯ в темноту.
     ‘торм действовал автоматически, а сам  все  раздумывал,  как  странно
выглЯдит это нападение. Ћ йорис ему рассказывали достаточно много,  и  все
отмечали, что эта рептилиЯ - исключительно осторожный  и  ловкий  охотник,
умеющий незаметно подкрадыватьсЯ и устраивать засады. Џочему же сейчас это
создание двигалось по ветру, который далеко разносил ее запах,  распугиваЯ
всю  возможную  добычу?  Ћбычно  Ящерицы  вовсе  не  стремились  распугать
лошадей,  они  предпочитали  подкрастьсЯ  незаметно  и   схватить   добычу
навернЯка.
     ‘ейчас загнаннаЯ в угол и  взбешеннаЯ  чешуйчатаЯ  тварь  присела  на
задние лапы, а передними, украшенными жуткими  когтЯми,  молотила  воздух,
пытаЯсь достать ‘урру. Ќо  если  эта  восьмифутоваЯ  Ящерица  окончательно
потерЯла разум и нападала с Яростным отчаЯнием загнанного зверЯ, то  кошка
была совершенно спокойна и атаковала, играючи, поддразниваЯ и в тоже времЯ
постоЯнно держась на безопасном расстоЯнии.
     ЏерекрикиваЯ свист Ящерицы, ‘торм пропел сигнал вызова.
     …му не пришлось долго ждать. Ѓаку, должно быть, давно уже  проснулсЯ,
услышав общую тревогу. •отЯ ночь и не лучшее времЯ  длЯ  орла,  он  ЯвилсЯ
немедленно и получив сигнал  "убивай!"  на  Языке  своей  породы,  тут  же
обрушилсЯ на Ящерицу. …го  кинжально  острые  когти  глубоко  вонзились  в
чешуйчатую спину, огромные  крыльЯ  били  по  глазам  противника.  џщерица
опрокинулась на спину, пытаЯсь  сбросить  своего  страшного  наездника,  и
открыла при этом мЯгкий незащищенный живот. ‘юда и направил ‘торм всю мощь
своего парализатора. Џарализующий луч перехватил мЯгкое горло йорис так же
надежно и туго, как петлЯ аркана. —удище захрипело,  молотЯ  воздух  всеми
своими лапами и  вскоре  замерло.  ‘торм,  повинуЯсь  давно  отработанному
автоматизму, прыгнул вперед с ножом в руке.  ђуки  его  по  локоть  залило
липкой кровью, прежде чем он окончательно уверилсЯ, что эта  йорис  больше
никогда не выйдет на охоту.
     Љ сожалению, смерть йорис уже ничего не могла изменить.  Ћна  прожила
достаточно  долго,  чтобы  превратить  аккуратный  табун  в  неуправлЯемую
лавину. ‘лучись это нападение в глубине пустыни, и  ‹аркину  навернЯка  не
видать бы большинства своих лошадей. Ќо сейчас оставалась какаЯ-то надежда
и прежде всего на то, что лошади завезены на Ђрцор недавно и еще не успели
освоитьсЯ. •оть они и разбежались в панике, но, скорее  всего,  далеко  не
уйдут и их удастсЯ окружить и собрать. Ќо сколько при этом будет  потерЯно
бесценного времени!
     Ќа следующее утро ‹аркин с осунувшимсЯ лицом и провалившимисЯ глазами
подъехал к багажной повозке.
     - „орт! - окликнул он подъехавшего старожила, - говорЯт тут недалеко,
вниз по ’алагру, охотничий лагерь норби. Ќесколько их  следопытов  сделают
сейчас больше, чем все мы вместе взЯтые.
     Ћн соскользнул с лошади и  на  негнущихсЯ  ногах  шагнул  к  багажной
тележке.
     - ’ы умеешь говорить их знаками, так что ехать к ним  придетсЯ  тебе.
‘кажешь их вождю, что Я готов заплатить за помощь скажем, парой  годовалых
кобыл.
     Ћн тЯжело вздохнул и отхлебнул из кружки, которую повар успел  сунуть
ему в руки.
     - ‘колько голов ребЯта привели за это утро? - спросил он.
     ‘торм  махнул  рукой  в  сторону  временного  загона,  куда  помещали
беглецов.
     - ‘емерых. Ќо мы можем потерЯть и верховых, если будем гонЯть их  без
отдыха. „лЯ такой работы нас здесь слишком мало.
     - ‡наю! - ‹аркин раздраженно щелкнул пальцами. - Ќо не думаешь же ты,
что эти четвероногие дураки так и будут бежать все это времЯ без оглЯдки?
     - Џочему бы и нет, если их разогнали намеренно? - ‡емлЯнин  помолчал,
ожидаЯ пока его намек дойдет до собеседников. € когда  мужчины  уставились
на него, он продолжил: - Џочему-то эта йорис напала, когда ветер дул ей  в
спину.
     „орт ‹ансин перевел дыхание и одобрительно хмыкнул.
     -  Њалыш  попал  в  точку,  Џат!  Њожно  подумать,  что  эта  Ящерица
действительно хотела перепугать наших лошадей.
     ѓлаза ‹аркина стали жесткими, губы сжались в тонкую жесткую линию.
     - …сли только Я  буду  уверен  в  этом...  -  начал  он  и  рука  его
машинально легла на рукоЯть парализатора. „орт жестко рассмеЯлсЯ.
     - € в кого же ты будешь стрелЯть, Џат? …сли какой-то негодЯй подстроил
все это, то он, конечно,  прочешет  здесь  каждую  щель  и  соберет  наших
лошадей до того, как мы успеем хоть что-то сделать. € мы даже  следов  его
не найдем.
     - Ќу, следы-то смогут отыскать норби. ‘торм, ты хоть и новичок,  хоть
и  пришел  с  внешних  миров,  но  у  тебЯ  Явно  есть способности к такой
работе.  Џоедешь  вместе с „ортом.  …сли  встретите заблудившихсЯ лошадей,
гоните их сюда. џ думаю, если вам встретитсЯ еще йорис, твоЯ дрессированнаЯ
кошка  с  ней  справитсЯ.  € Я  хочу,  чтобы разведчики норби обшарили тут
каждый метр, раз уж мы думаем,  что  Ящерицу кто-то навел.
     ‘урра, котораЯ  двигалась  куда  быстрее  утомленных  лошадей,  скоро
опередила всех и пошла впереди отрЯда, направлЯвшегосЯ к далекому  берегу.
Ђ высоко в воздушных струЯх плыл над ними Ѓаку  -  еще  одна  пара  зорких
глаз. ‘торм был уверен, что именно Ѓаку  первым  увидит  лагерь  норби.  €
словно подтверждаЯ его уверенность, Ѓаку вдруг сложил крыльЯ и  уселсЯ  на
голой скале,  выделЯЯсь  Ярким  черным  пЯтном  на  фоне  красных  камней.
“бедившись, что землЯнин заметил и понЯл его сигнал, он  снова  взлетел  и
величественно поплыл к юго-западу.
     ЏочуЯв воду, усталые лошади прибавили шаг, проламываЯсь через  густую
чащу колючих кустов, у  которых  на  голых  ветках  вместо  цветов  висели
пушистые семенные коробочки, похожие на маленькие меховые муфты.
     ‘урра, почти неотличимаЯ по окрасу от полусухой  прошлогодней  травы,
легко бежала впереди, времЯ от времени взлетаЯ в воздух огромным  скачком,
сразу становЯсь похожей на какого-то  страшного  духа  этого  пограничного
мира.
     ‚незапно „орт натЯнул поводьЯ и предупреждающе  вскинул  руки.  ‘торм
послушно остановилсЯ.
     ‘урра легла на брюхо и притаилась в траве. Ѓаку вернулсЯ и  теперь  с
резкими требовательными криками кружил прЯмо над головой.
     - Џохоже, нас обнаружили? - тихонько спросил ‘торм.
     - „а, обнаружили. Ќо мы  не  увидим  норби,  пока  он  сам  этого  не
захочет, - ответил „орт. - Ђйооо! - закричал он,  бросив  поводьЯ  на  шею
лошади и поднимал кверху раскрытые ладони.
     ”изической особенностью норби было нестандартное  строение  голосовых
свЯзок, не приспособленных к членораздельной речи.
     ќто очень затруднЯло общение с ними, поскольку они не могли научитьсЯ
Языку колонистов, а колонисты  были  не  в  силах  воспроизвести  странные
щебечущие звуки их Языка. Љ счастью, у них был хорошо развит Язык  жестов,
и „орт