- €, разумеетсЯ, Я никогда  не  позорил
его семью.
     ‘торм похолодел. …му и в голову не приходило, что когда  они  наконец
встретЯтсЯ лицом к лицу, Љвад попытаетсЯ отрицать свою вину. Ћн с  первого
взглЯда, еще в ѓроссинге, понЯл, что человек это прЯмой и искренний.
     - Ќахани, - так  же,  подчеркнуто  обдуманно,  сказал  ‘торм.  €  уже
встревожено добавил: - €ли ты не знал даже имени человека, которого убил в
‹ос-ѓатос?
     - ‹ос-ѓатос? - выдохнул Ѓред Љвад, наклонЯсь  так,  что  его  голубые
глаза оказались на одном уровне с поднЯтыми ему навстречу глазами ‘торма.
     - Љто... ты? - произнес он, с трудом выталкиваЯ из себЯ слова и не на
секунду не отрываЯсь от глаз ‘торма.
     - џ Ћстин ‘торм, сын Ќахани, внук Ќа-’а-•ай.
     ѓубы Ѓреда беззвучно шевелились, но слова никак  не  хотели  выходить
наружу. € когда  он  наконец  заговорил,  голос  его  прозвучал  хрипло  и
незнакомо.
     - Ќо он  сказал  нам...  сказал  ђагуэль,  что  ты  умер...  умер  от
лихорадки. Ћна... это отравило ей остаток жизни! Ћна приехала за тобой,  а
Ќа-’а-•ай показал ей замурованную пещеру... сказал, что ты там  похоронен.
ќто чуть не убило ее! - Ѓред Љвад встрЯхнулсЯ и расправил плечи, почти  не
обращаЯ вниманиЯ на готового напасть ‘торма. Ћн сжал кулак и с  искаженным
лицом замахнулсЯ на картину, словно  на  врага,  которого  нельзЯ  уже  ни
настичь, ни уничтожить. - ЏроклЯтый! Ћн нарочно мучил  ее!  Љак  он  мог?!
‚едь она была ему дочерью!
     ‘торм заметил, как этот сильный человек  боретсЯ  со  своей  Яростной
вспышкой, и как самообладание возвращаетсЯ к нему. ђазжатые пальцы уже  не
угрожали картине, они коснулись ее мЯгко и, пожалуй, даже нежно.
     - € все же... как  он  мог  решитьсЯ  на  такое?  „аже  если  он  был
законченным фанатиком? - снова спросил Љвад, но  уже  не  гневно,  скорее,
удивленно. - Ђ Ќахани никто не убивал. Ћн погиб от укуса змеи. ’ак  что  Я
не совсем понЯл,  о  чем  ты  говоришь.  Џохоже,  тебе  наговорили  всЯких
небылиц.
     ’еперь Ѓред Љвад говорил вполне спокойно.  ‘торм  опустилсЯ  на  свои
подушки, чувствуЯ, как шатаетсЯ и рушитсЯ его мир. ’резвый голос Љвада был
длЯ него более чем убедителен. Ћн  сердцем  чувствовал,  что  тот  говорит
правду.
     - Ќахани работал тогда в ‘лужбе Ќаблюдателей,  -  начал  рассказывать
Љвад. Ћн двинул стул к кровати,  уселсЯ  на  него  и  взглЯнул  на  ‘торма
спокойным Ясным взглЯдом. - ‚ то времЯ Я  тоже  там  работал.  Њы  не  раз
выполнЯли заданиЯ вместе, да и наша индейскаЯ кровь нас сближала. ‚ общем,
мы подружились. ’огда уже начинались неприЯтности с хиксами  на  окраинных
планетах. € вот в одной из таких схваток Ќахани попал в  плен.  Ћн  как-то
сумел бежать от них, и Я сам навещал его в госпитале на Ђлпайсе. Ќо дело в
том, что они попытались его "перепрограммировать".
     ‘торм невольно вздрогнул, и Љвад, заметив это, понимающе кивнул.-  Ќу
да, ты представлЯешь, что это такое. …му было плохо... он очень изменилсЯ.
Њедики сказали, что его надо отправить на ‡емлю, только там был шанс  хоть
что-то сделать длЯ него, - и он  улетел.  Ќо  через  месЯц  он  сбежал  из
госпиталЯ и пропал. ’олько потом мы узнали, что он решил вернутьсЯ на свою
родину, а там, на „ине, ждала его жена с двухгодовалым сыном.
     Ќа первый взглЯд Ќахани казалсЯ вполне нормальным. Ћтец  его  жены  -
Ќа-’а-•ай - принЯл его с радостью.  Ћн  был  одним  из  тех  непримиримых,
которые отказывались признавать любые перемены в жизни своего  народа.  Ћн
был фанатиком прошлого, почти свихнулсЯ на этом. € можно представить,  как
он обрадовалсЯ, когда один из его  народа  бросил  космос  и  вернулсЯ  на
родину, чтобы вести простую жизнь предков. Ќо ђагуэль, жена Ќахани, знала,
что ему необходима квалифицированнаЯ медицинскаЯ помощь и тайком  от  отца
сообщила властЯм, где находитсЯ ее муж. џ как раз был в отпуске на  ‡емле.
ЊенЯ тогда попросили поехать с медиками и помочь привести его в  больницу.
Ћни думали, что он послушает менЯ и поедет добровольно,  ведь  Я  был  его
другом.
     Љогда он понЯл, что мы приехали  за  ним,  он  попыталсЯ  сбежать.  џ
вместе с ђагуэль отправилсЯ за ним в пустыню. Љ  сожалению,  мы  опоздали,
нашли его уже мертвым - его укусила ЯдовитаЯ змеЯ. Ђ когда  мы  вернулись,
отец ђагуэль словно с цепи сорвалсЯ. Ћн отобрал у нее сына и орал на  весь
поселок, что она предала своего мужа и весь свой народ, а потом  пригрозил
ей ружьем и выгнал из дома.
     Ћна попросила менЯ помочь, и  мы  вместе  поехали  забирать  ребенка,
прихватив с собой длЯ верности представителей власти. ‚от тут Ќа-’а-•ай  и
показал нам замурованную пещеру. ђагуэль упала в обморок  и  потом  еще  с
месЯц болела. Ћна так и не оправилась от потрЯсениЯ до конца жизни.  Џотом
она вышла за менЯ замуж, а Я оставил службу и привез ее сюда, в мой родной
дом. џ надеЯлсЯ, что новаЯ обстановка  поможет  ей  забыть  свое  горе.  џ
думаю, она была  счастлива  здесь,  особенно  после  рождениЯ  ‹огана.  Ќо
прожила она только четыре года. ‚от как все это было на самом деле!
     Ќож  так и осталсЯ  лежать,  забытый,  поверх  одеЯла.  ‘торм  плотно
закрыл руками глаза, отгородившись  от  всего,  и  увидел  всю  темноту  и
страхи, которые он должен был встретить лицом к лицу, как раньше  встретил
Ѓистера на Џиках.
     ’еперь он понимал, почему не попыталсЯ объЯснитьсЯ с  Ѓредом  Љвадом,
когда  встретил  его  в  первый  же  вечер   в   ѓроссинге.   Џохоже,   он
подсознательно чувствовал, что только это удерживает его в жизни.  €счезни
его цель, выполни он свою клЯтву, и жизнь сразу потерЯла бы смысл.
     Ќа-’а-•ай возник в его памЯти, но только как символ прошлого. ђассказ
Љвада перерезал  последнюю  ниточку,  котораЯ  свЯзывала  ‘торма  с  живой
‡емлей. ‚ыходит, правы были  медики  из  –ентра,  когда  не  доверЯли  его
спокойствию. Ћн тоже не  избежал  безумиЯ  людей,  лишенных  своего  мира,
просто у него оно выразилось по-другому. ЌеисполненнаЯ клЯтва отгораживала
его от тьмы и ужаса настоЯщего безумиЯ. ’еперь этот барьер  рухнул  и  он,
холодеЯ от страха,  ждал,  когда  скрытое  за  ним  безумие  заполнит  его
опустошенную душу. Ќа-’а-•ай не оставил  ему  надежной  поддержки,  только
самообман. ’еперь он сам балансировал на краю той  бездны,  куда  сорвалсЯ
Ѓистер. ‚едь и ему, совсем как Ѓистеру, необходимо чувствовать себЯ частью
своего рода. Ѓез этого человек ничто.
     ‘торм не осознавал, что зарывшись в свои подушки  он  с  дрожью  ждет
провала в забытье, а оно все не приходит. ђуки его оторвались  от  лица  и
теперь безвольно лежали на легких складках одеЯла, но глаз  он  так  и  не
открыл. Ћн чувствовал, что теперь у него не хватит  сил  взглЯнуть  ни  на
картину, ни на человека, сказавшего ему правду и тем отнЯвшего  последнее,
что у него было.
     ‘ильные мужские  пальцы  теплым  браслетом  обхватили  его  запЯстье,
готовые вытащить, выхватить его из обволакивающей темноты.
     - ‡десь тебЯ тоже ждала роднЯ.
     ‘начала слова скользнули в его затуманенное  сознание  бессмысленными
звуками, но вдруг он осознал их значение,  и  они  гулко  отдались  в  его
опустевшей душе. ‘торм открыл глаза.
     - —то ты имеешь в виду? - спросил он,  всем  существом  своим  ожидаЯ
подтверждениЯ, уверениЯ, что он все правильно понЯл, и  в  тоже  времЯ  не
смеЯ на это надеЯтьсЯ.
     - —то Я имею в виду? - улыбнулсЯ Ѓред Љвад. - €ли свет клином сошелсЯ
на „ине? €ли только в  той  земле  оставил  следы  твой  народ?  ќтот  дом
готовила длЯ тебЯ твоЯ мать, и он всегда ждал тебЯ. ќто твой  дом,  просто
ты немного задержалсЯ в пути... всего на восемнадцать земных лет.
     ‘торм даже не пыталсЯ отвечать. Ћн снова  отвернулсЯ  к  фреске.  „а,
картина была прекрасна, но ее колдовское  очарование  на  него  больше  не
действовало. Ћн услышал легкий смешок  из  дверного  проема  и  оглЯнулсЯ.
‚идимо, ‹оган потихоньку, пока они решали свои проблемы с его отцом, ушел,
а сейчас вернулсЯ. Ћн стоЯл в дверЯх, на правом плече у него  как раньше у
‘торма, сидел Ѓаку, а у  колен  терлась  ‘урра. ЃольшаЯ  кошка  немедленно
направилась  к  кровати,  поставила  передние  лапы  на  край  и   желтыми
немигающими глазами заглЯнула в глаза ‘торма. Ђ в это времЯ •инг возилсЯ и
щебетал на руках у ‹огана.
     - ђейн у менЯ в загоне. …му  придетсЯ  поскучать  еще  пару  дней,  -
сказал Ѓред Љвад, все так же придерживаЯ рукой запЯстье землЯнина.  -  ‚от
что Я имел в виду, говорЯ, что здесь твоЯ роднЯ, и это свЯтаЯ правда!
     ‘торм глубоко,  с  присвистом  вздохнул,  и  это  получилось  у  него
выразительнее, чем любые слова. Ћн не пыталсЯ отнЯть у Љвада свою руку, он
словно впитывал в себЯ тепло этого пожатиЯ.
     - Ќа-’а-•ай! - сказал он. Ћн устал, очень устал, но холоднаЯ  пустота
в душе заполнилась новыми, непривычными чувствами, и на этот раз они  были
не фальшивыми, настоЯщими. € он понЯл, что они останутсЯ с ним навсегда  -
‚се прекрасно!