,  и прошел между  колонн  к костру.  Љаким-то
образом, глубоко внутри, он  знал, что это была цель его путешествиЯ, и  что
теперь он должен будет сделать то, зачем его сюда послали. Ћн  не сомневалсЯ
в том, что его отправили,  чтобы вернуть один из талисманов. Ќо что это было
за  сокровище,  и  у  кого  его  надо было отобрать, оставалось до  сих  пор
загадкой.
     Њежду ним и костром оставалась одна колонна, и он коснулсЯ ее рукой. Ќо
его пальцы почувствовали не камень -- он прикоснулсЯ к чему-то другому! ѓрег
отдернул руку.  ѓде-то впереди  него  или над головой он услышал  звон,  как
будто кто-то предупреждающе дергал за шнур с серебрЯными колокольчиками.

        ЊорскаЯ дорога.

     Џод ногами ќрика струилсЯ песок. ЊорскаЯ птица закричала и спикировала,
чтобы схватить извивающуюсЯ  серебристую рыбу из волн. ђезкий  свежий  ветер
дул ќрику в лицо и трепал волосы.
     Ћн забралсЯ на вершину самой высокой дюны, чтобы осмотреть окрестность.
ЏлЯж раскинулсЯ широко.  „алеко за дюнами виднелись темные участки,  которые
могли  быть  деревьЯми или кустарниками, но они были  слишком далеко,  чтобы
хорошо их разглЯдеть. ’ем не менее, он  был уверен, что его путь, который не
был настоЯщей дорогой, как у ѓрега, лежал по воде в открытое море.
     Џоэтому  он повернулсЯ лицом  в том направлении, и увидел темную точку,
плЯшущую вверх-вниз, которую  нес на берег  перекатывающийсЯ  прибой. ‹одка?
Њожет быть, хотЯ точно сказать на таком расстоЯнии было невозможно.
     „алеко у горизонта виднелась неЯснаЯ тень. Ћна не двигалась,  выглЯдела
темнее  облака,  и  ќрик  подумал,  что  это  землЯ,  возможно, остров.  Ћна
находилась прЯмо перед той точкой, в которой он попал в эту  страну, поэтому
он был уверен, что цель его путешествиЯ там.
     Ќо разве можно было ожидать что он проплывет всю  дорогу туда! ‚озможно
ли было сделать это на лодке -- хорошей, крепкой лодке?
     ќрик  спустилсЯ к морю  по склону дюны и побежал по влажному  песку, на
который накатывали волны. Ќе  торопЯсь, он снЯл рубаху  и джинсы  и забрел в
море.   ‚ода  оказалась  холодной  настолько,   что  покусывала  оцарапанные
можжевельником руки и ноги.  Џеред ним, вне пределов досЯгаемости, лежала на
волнах  лодка. ќрик сделал еще два шага, и дно резко ушло у него из-под ног.
‘  криком  он  погрузилсЯ  с головой,  шумно  вынырнул.  Ћн был прав -- воде
никогда  нельзЯ  доверЯть, попробуйте  и  пропадете  в  один  миг! ‡атем  он
вспомнил терпеливые  наставлениЯ  ‘лима на уроках плаваниЯ в  прошлом году в
лагере,  и,  барахтаЯсь,  доплыл  до  лодки. ‘хватившись  за  планшир,  ќрик
осмотрел посудину. Ћна была  до половины  залита водой, отчего сидела низко,
но  казалось,   что  в  бортах  пробоин  не   было.  Ћн  подумал,  что  надо
отбуксировать ее  к берегу,  вытащить  и  длЯ  большей уверенности тщательно
осмотреть.
     ‹егче было сказать, чем сделать. ‹одка была неповоротливаЯ и скользкаЯ,
и ќрику пришлось потратить много сил, прежде чем вытащить ее на берег. Љогда
она ткнулась тупым носом в песок, он упал рЯдом совершенно обессилевший.
     —ерез  некоторое  времЯ он поднЯлсЯ, и насухо  вытерсЯ рубахой.  Ѓольше
всего на свете ему  хотелось  вытЯнутьсЯ и уснуть,  но его ждала лодка,  и у
него было странное чувство, что времЯ имело важное значение, и он не мог его
терЯть.
     Љ  счастью,  лодка была  небольшаЯ,  и  сделана  из легкого  материала,
поэтому  он  справилсЯ  с  ней  в  одиночку.  ђассмотрев  ее  поближе,  ќрик
обнаружил,  что шпангоуты были  покрыты  чешуйчатой  кожей.  „олжно быть, на
обтЯжку лодки пошла гигантскаЯ рыба.
     Љогда он вылил воду, лодка всплыла, и он целиком вытащил ее из воды. Ћн
перевернул ее вверх дном, чтобы поискать пробоины в корпусе. ‹одка выглЯдела
как  большаЯ черепаха, котораЯ втЯнула голову,  ноги  и хвост  под  панцирь.
‚ысохшие  на солнце чешуйки  радужно поблескивали, но они оказались жесткими
как напильник, когда ќрик провел рукой по поверхности.
     “бедившись в том, что лодка цела,  ќрик  сел на песок и немного поел из
того, что дала ему ‘ара. …му хотелось пить, но надежды найти в дюнах пресную
воду не было.
     ’огда он сложил  узелок с едой и  ложку в лодку, вытолкнул ее в  воду и
забралсЯ внутрь. Џод его весом лодка осела, и только в этот момент он понЯл,
что у него не было весел.
     Ћн думал вновь сойти на берег и поискать кусок плавника, который мог бы
служить веслом, когда наступил ногой на ложку и поднЯл ее.
     -- •олодное железо, -- произнес он вслух, толком не знаЯ почему.
     ‡атем его глаза округлились от удивлениЯ. —айнаЯ  ложка  выросла  в его
руках до размеров половника, потом еще, пока в руках его не оказалсЯ предмет
в  форме ложки, но размером с небольшую  лопату.  —удеса, настоЯщие  чудеса,
подумал он, слегка взволнованный.
     •отЯ она была  велика, с ее весом вполне  можно было справитьсЯ. Ќе без
опасениЯ что она может уменьшитьсЯ так же внезапно как увеличилась, ќрик длЯ
пробы окунул ее за борт, и, работаЯ ей как веслом, вышел в море, направлЯЯсь
к прибрежному острову.
     Ћн не  был опытным лодочником, а кожанаЯ  лодка и  ложка  не были самым
подходЯщим  средством  передвижениЯ  длЯ  такого  путешествиЯ.  Ќо  он  греб
импровизированным веслом с большой энергией, а временно спокойнаЯ вода также
работала в его пользу. —ем дальше он  отходил  от берега, тем больше морских
птиц собиралось над ним, сопровождаЯ его в открытое море.
     ’ренировка  помогла.  …го   первоначальнаЯ   неуклюжесть   уменьшилась,
скорость  увеличилась, хотЯ  ему было трудно удерживать  лодку в  правильном
направлении.  Ђ если он переставал  грести чтобы  отдохнуть,  накатывающиесЯ
волны несли его назад, и он терЯл с трудом пройденное расстоЯние. „лЯ ќрика,
самого нетерпеливого из ‹оури, сама  медлительность  продвижениЯ была мукой,
но он продолжал грести.
     Њедленно,  остров  поднималсЯ  выше  из  воды.  Љазалось,  там  не было
прибрежного  плЯжа. ЏрЯмо из морЯ поднималсЯ утес, позволЯЯ  никому,  кроме,
разве что, птиц,  высадитьсЯ на острове. ‘таЯ птиц,  сопровождавших  ќрика в
его медленном продвижении, теперь улетела вперед и уселась на утесе.
     „юйм за дюймом подходЯ к берегу, ќрик увидел, что даже если у  подножиЯ
этих скал и  был кусочек плЯжа, он никак не сможет  выбратьсЯ наверх. •отЯ в
самих скалах  были проходы, в которые море протЯгивало длинные Языки волн. ‘
трудом ќрику удалось направить свое легкое суденышко  вокруг скалистого мыса
в надежде найти место длЯ высадки со стороны морЯ.
     Ћн обошел вокруг всего острова, который был невелик, и не нашел то, что
искал. ’ем не менее, он был уверен,  что ему необходимо высадитьсЯ  здесь. €
до тех пор пока он не выполнит заданиЯ, данное ему зеркалом -- или Њерлином,
-- назад он не вернетсЯ.
     Џод  маской  внешней  нетерпеливости  в   ќрике   скрывалась   изрЯднаЯ
настойчивость. €  именно она помогала ему описывать осторожные  круги вокруг
острова,  хотЯ у  него  болели плечи  и руки налились  свинцом.  ђаз не было
плЯжа,  значит надо  искать другой путь --  может  быть, через одну из этих,
разинутых как  пасти,  пещер. Ћн выбрал самую большую,  и начал грести  в ее
сторону.
     Ђрка свода виднелась высоко над головой, и дневной свет проникал внутрь
примерно на  три  корпуса лодки. ќрик призвал  на помощь весь свой небольшой
навык,  чтобы  удержатьсЯ  посередине  протоки  на приличном  расстоЯнии  от
каменных  уступов, с которых свисали длинные зеленые водоросли. ‘ильно пахло
морем, но к нему примешивалсЯ иной запах, не такой приЯтный.
     Љогда свет померк и стены начали смыкатьсЯ, ќрик подумал, что его выбор
был  не таким уж правильным. Ќо все  равно он плыл вперед, даже когда уступы
подошли так  близко, что  могли  оцарапать. Џотому  что  ему  казалось,  что
впереди  он видит  проход пошире.  Ћн  был  настолько  уверен  в  этом,  что
последние несколько футов проталкивал лодку, отталкиваЯсь ложкой от скал как
шестом. ЏослышалсЯ скрежет и он выплыл на освещенное пространство.
     ‚ысоко  над  головой, в проломе скал,  виднелось небо  и  пыльные  лучи
солнца падали в спокойное озеро. Ќалево от ќрика был плЯж, который он искал,
на котором виднелсЯ сухой белый песок гораздо выше уровнЯ воды.
     Љогда  киль  лодки заскрипел  по  маленькому  плЯжу, ќрик перелез через
тупой нос, вытащил легкое суденышко за собой. ‡апах морЯ здесь был  такой же
сильный, что снаружи пещеры, но чувствовалсЯ и другой запах.
     ќрик  целиком  вытащил  лодку  из  воды,  перед  тем,  как  исследовать
окрестности.  „обратьсЯ до пролома наверху не  было никакой  возможности. Ќо
плЯж поднималсЯ  в  гору, и он пошел туда,  потому  что  никакой стены в том
направлении видно не было.
     ‘ейчас  ему  по-настоЯщему  хотелось  пить,  и  чувство   жажды  только
увеличивалось  от  звука набегающего на скалы морЯ. Ђ он надеЯлсЯ обнаружить
на острове родник, или пресноводное озерко. ‚спомнив про лимонад, который он
пил так давно, ќрик провел Языком по сухим губам.
     “клон   плЯжа  шел  вверх  и  привел   его  к  темной  расщелине.  ќрик
засомневалсЯ. ’ам было так темно, что мысль о том, что надо идти  дальше, не
очень-то радовала его.
     ‚ конце концов, он  двинулсЯ вперед,  вытЯнув  перед собой ложку, чтобы
ощупывать дорогу. ђасщелина  оказалась узким  коридором, который оканчивалсЯ
колодцем. ’олько теперь, при свете кусочка неба над головой, он смог увидеть
небольшие  выступы  и  впадины,  которые  могли  дать  опору длЯ рук  и  ног
решительного скалолаза.
     Џрицепив ложку  к  поЯсу,  ќрик  полез наверх. …сли бы  не  жажда,  это
восхождение  вовсе не показалось  бы ему трудным. Ќо  теперь  он  мог думать
только о пресной воде. •отелось много воды, и как можно быстрее.
     ЏодтЯнувшись  последний  раз,  он вылез наружу  и, тЯжело дыша, упал на
толстый ковер колючей травы. Њорские птицы кричали громко и резко, их галдеж
почти оглушал. €  странный  запах,  который висел в  пещере, здесь  был  еще
сильнее. Ћн сел и оглЯделсЯ.
     “тесы, которые отгораживали остров от морЯ, были на самом деле внешними
стенами гигантской чаши. “ступами они понижались в долину, центральнаЯ точка
которой находилась чуть выше уровнЯ морЯ.
     “ступы местами были покрыты густой зеленой травой, в которой оставалось
свободное место длЯ сотен гнезд, старых гнезд, решил ќрик осмотрев ближайшее
к  нему.  …сли это  место  служило детским  садом длЯ  морских  птиц,  то  в
настоЯщее времЯ им не пользовались.
     ‚  самом  центре  круглой  долины лежала большаЯ круглаЯ куча  палок  и
мусора, которую могла собрать только какаЯ-нибудь гигантскаЯ  птица. €ли там
просто скапливалсЯ многолетний мусор из гнезд, сметаемый ветром?
     ‘ейчас ќрика больше интересовал маленький родник, журчащий с уступа  на
уступ на  противоположной  стороне чашеобразной долины. Ћн  был уверен,  что
такой  тонкий  ручеек вытекал не из  морЯ, чего ему больше всего  хотелось в
этот момент.
     Ћн начал обходить вокруг долины, не  желаЯ проходить более прЯмым путем
мимо вонючей кучи в центре.  Џтицы продолжали летать и галдеть вокруг  него,
взлетаЯ в воздух, когда он подходил, и снова садЯсь на уступы позади него.
     Ћни  были похожи,  подумал  он, на зрителей, собирающихсЯ на  обещанное
представление.  € он был уверен, что больше и больше птиц прилетало с морЯ и
рассаживалось по верхнему краешку чаши. Ќо ни  одна из  них  не налетела  на
него, пытаЯсь защитить старое гнездо. € он не боЯлсЯ их присутствиЯ.
     Ћднако  в воздухе  висело  ожидание,  и предчувствиЯ  ќрика  усилились.
’еперь он заметил, что на верхних уступах гнезда сидели плотно, более свежие
порции  высушенного  строительного  материала  лежали  поверх  распадающихсЯ
остатков старого, а на  значительном  расстоЯнии от центральной кучи не было
маленьких гнезд, и широкие уступы были пусты.
     ќрик дошел до ручейка  и попил из  сложенных вместе  ладоней, откусываЯ
хлеб  с водой.  ‡атем он поплескал себе на разгорЯченное лицо  и шею. ‘ этой
точки  ему хорошо  была  видна  куча в  середине долины. € чем дольше  он ее
рассматривал, тем сильнее у него возникало подозрение, что это не отбросы со
старых  гнезд на  верхних  уступах,  а само по  себе большое  гнездо, свитое
специально такого размера и формы,
     -- Ћрлиное? -- задумалсЯ ќрик, жалеЯ, что не знает о птицах больше.  Ћн
вспомнил  картинки  в  старом  номере  <i>National  Geographik</i>  с  изображением
южноафриканского  кондора.  „а, точно  -- это кондор!  Ћни  вырастали такими
большими,  что могли унести овцу. ‡начит это --  гнездо кондора? ‘удЯ  по их
состоЯнию,  все  остальные гнезда были прошлогодние, может,  и большое  было
такое же. ќрик сел и уставилсЯ вниз.  Њеньше всего ему хотелось спускатьсЯ и
рытьсЯ в этой куче.  Ќо,  точно  так  же,  как его притЯгивало  с берега  на
остров, сейчас его притЯгивало к этому большому гнезду.
     Ћн наклонилсЯ вперед, поставил локти на колени и поддерживаЯ подбородок
руками. ‚  этом  месиве были запутаны странные предметы.  Ћн был уверен, что
видел солнечный луч, отразившийсЯ от металла.
     Ќо  теперешнее  странное  поведение птиц  удерживало  его  от  поисков.
‚ерхние  Ярусы были  почти переполнены ими. € их  крики стихали. Ћни сидели,
сложив крыльЯ, плотно, рЯдом друг  с другом, и все смотрели  на  него. ќрику
это  не нравилось. Ћн хотел отступить обратно в  прибрежную  пещеру к  своей
лодке. Ќо ему не удалось.
     ‚друг  ложка,  котораЯ  была прицеплена  у  него на ремне, выскользнула
наружу. ќрик безуспешно пыталсЯ поймать ее. Ћна прогромыхала по нижним голым
уступам, подскочила,  и залетела в самую середину массивного гнезда. ’ам она
и осталась, только ручка торчала наружу.
     Ћн не мог вернутьсЯ к  лодке без нее. ќрик поднЯлсЯ. Џтицы  сидели  так
спокойно, будто затаили  дыхание перед каким-то важным событием. ‚нутри себЯ
ќрик  боЯлсЯ   трогать  это   гигантское  гнездо,  чтобы  не  наткнутьсЯ  на
какую-нибудь  неслыханную  опасность.  …му  нужна была  ложка, а  он  не мог
осмелитьсЯ взЯть ее.
     Џоборов  страх,  ќрик спрыгнул с одного уступа  на  другой, опускаЯсь к
куче сухих сучьев и другого материала. —тобы  добратьсЯ до  ложки,  ему надо
было прыгнуть в самую середину кучи.
     Ќи  одна  птица не  кричала теперь,  во всей долине  не  было слышно ни
единого звука.  ќрик  прыгнул. €здалека донессЯ резкий вскрик, и  он по поЯс
ушел в эту дрЯнь, из которой было сделано гнездо.

        ‹еснаЯ дорога.

     ‚  лесу,  куда  ее  привело зеркало  Њерлина, ‘ара забралась под защиту
куста, и внимательно наблюдала за лисом,  не увереннаЯ в  его дружелюбии. Ќо
она была  убеждена,  что тот рассердилсЯ на  птицу, котораЯ прЯталась где-то
среди ветвей  над головой. Ћна надеЯлась, что его приход отгонит злую ворону
(или это не ворона?)  прочь.  ‘ара слышала, как птица возилась наверху.  Ћна
больше  не  кричала, но скрип когтей  о  кору  и шелест крыльев  выдавали ее
присутствие.
     ‘ейчас лис  смотрел прЯмо на ‘ару.  ‚стретив  его  внимательный взглЯд,
‘ара  перестала боЯтьсЯ. Ћна  выкарабкалась из  кустов  и  встала, отрЯхиваЯ
грЯзь и мусор с рубашки и джинсов. Џтица на дереве захлопала крыльЯми  и лис
угрожающе заворчал. Џотом она взлетела высоко над ними и описала круг.
     -- Љар-р-р, -- но это был крик злости и поражениЯ.
     ‹ис  ответил  резким тЯвканием и  чернаЯ  птица  взмыла  и  исчезла  за
верхушками  деревьев.  ‘ара  посмотрела  ей  вслед  с  облегчением.  •риплое
карканье  затихало  вдали  и девочка  облегченно вздохнула. Џравда, это была
всего лишь птица, но было  что-то пугающее  в ее нападении, потому, что  это
была всего лишь  птица, существо  намного меньше  ее самой,  но  которое все
равно хотело напасть.
     Љто-то  очень  осторожно потЯнул  ее  внизу за  джинсы,  и она обратила
внимание на своего нового компаньона. ‹ис хватал зубами  ткань как  ласковаЯ
собака, легонько  тЯнул,  а  потом отбегал на несколько шагов,  приглашаЯ ее
взглЯдом. ‘ара поднЯла корзину и последовала за ним.
     ђыжий хвост с острым белым  кончиком моталсЯ из стороны в сторону, пока
ее  провожатый не вывел ее между  двух  кустов на  тропинку,  где  побеги  и
поросль тЯнулись выше  и выше и смыкались зеленой аркой над головой. ‚  этом
зеленом мире они были не  одни. •отЯ ‘ара не видела никого, кроме лиса,  она
слышала  треск, возню  и  шорохи  за  стенами  из листьев, как  будто  толпа
маленьких  лесных  человечков   собиралась  посмотреть  как  они  пройдут  и
разговаривала на своем Языке.
     ‡еленый  проход темнел, потому что широколиственные кустарники уступили
место вечнозеленым растениЯм с темными иглами. ЏриЯтный аромат и пружинистый
ковер  из опавших иголок под ногами,  делали прогулку  приЯтной, несмотрЯ на
увеличивающиесЯ тени.
     ’еперь,  когда  они  шли  среди  хвойных  деревьев,  звуки,  издаваемые
невидимыми наблюдателЯми, исчезли и лис замедлил  шаг.  Ћн навострил уши  и,
видЯ его осторожность, ‘ара  снова забеспокоилась. ’емнота была полна угрозы
и она прошла вперед, пока не почувствовала, как хвост с кисточкой  ободрЯюще
потерсЯ об ее ноги.
     Џотом ‘ара не могла вспомнить, как долго они шли  по дороге.  Ћна знала
только,  что  когда  они  вышли  на  открытое  место,  она  очень  устала  и
проголодалась и с удовольствием  села на ковер из  сосновых игл и  мха.  ‹ис
тоже сел и высунул Язык.
     --  ’ы  есть хочешь?  -- три  слова  прозвучали очень громко  в  темном
пространстве и  ‘ара пожалела, что заговорила. Ћна открыла корзину и достала
бутерброд, осторожно разломив его пополам. •леб начал черстветь и загибатьсЯ
по углам,  а на арахисовом  масле поЯвилась корочка. ‚ другом случае  она бы
его просто выбросила, но сейчас она с аппетитом съела его, а вторую половину
предложила  лису. Ћн посмотрел на бутерброд с любопытством, затем медленно и
красноречиво  покрутил   головой.   ‘ара  старалась   есть  медленно,  долго
пережевываЯ  каждый кусочек.  Ќо она не  могла отрицать,  что все равно была
голодна, даже после того, как съела последние крошки.
     ‹ис  снова вскочил  на  ноги, Явно ожидаЯ ее. Џотом  они оба  услышали,
далеко и высоко вверху, едва  различимое "кар-р-р". Ќа этот раз оно исходило
не от одной птицы. ‹ис подтолкнул ‘ару в тень под  деревом. Ћн поднЯл голову
вверх и внимательно рассматривал круг неба над полЯной.
     ‘ара  увидела как птицы,  выстроившись в  один рЯд, плавно  скользили в
чистом небе. Ћни летели высоко над полЯной и никто из них не заметил стоЯщих
внизу ‘ару и лиса.
     -- Љар-р-р.
     ЏоследнЯЯ птица  отстала и  стала  снижатьсЯ.  ‹ис затащил  ‘ару в нишу
между деревьЯми. Љогда они  оказались в безопасности,  лис повернул голову к
ней. Ћн смеЯлсЯ по своему и ‘ара выдавила бледную улыбку в ответ. —ем больше
она видела этих черных птиц, тем меньше они ей нравились.
     ’ропинка вывела их на ключ,  но  лис не дал ей подойти к  нему, пока не
обшарил   берег,  останавливаЯсь,  всматриваЯсь  в  переплетение   веток   и
прислушиваЯсь.  …сли  черные  птицы  и   спрЯтались  между  деревьев,  чтобы
шпионить, они были достаточно осторожны  и не  выдали себЯ.  ‹ис  пошел пить
воду. ‘ара  присоединилась  к нему.  Ќо он в нетерпении оттащил ее зубами за
рукав, не успела она сделать и несколько глотков.
     Ћни перешли  через обвалившийсЯ деревЯнный  мост на  тропинку по другую
сторону. ‡атем лис  внезапно  остановилсЯ и неслышно  поднЯл  переднюю лапу.
Џоперек  тропинки. растЯнутый во всей своей красе, висел полупрозрачный круг
паутины. ‘ара в своей жизни не видела большей паутины и замерла на  месте  с
колотЯщимсЯ  сердцем,  Ђ  какого  же  размера  был паук,  который сплел  эту
паутину?
     ‹ис тихонько  заскулил как собака, которой надо сделать то, чего она не
умеет. ‘овершенно очевидно,  ему не хотелось трогать паутину. …й  самой было
противно, но она поднЯла  сухую ветку и бросила  ее в  ажурный круг, ожидаЯ,
что она разорвет его на несколько летучих нитей.
     Љ  ее  ужасу, ветка отскочила.  ‘  большой осторожностью  ‘ара  ударила
веткой  по  одной  из  нитей,  притЯгивающих  паутину  к  земле,  с  тем  же
результатом. •отЯ  паутина казалась непрочной, порвать  ее  было  не  так-то
просто. € она не могла заставить себЯ прикоснутьсЯ к ней голыми руками.
     Ћбойти они ее не могли, потому что кусты и деревьЯ здесь стоЯли стеной.
Ќо более  всего волновало ‘ару  то, что  хозЯин  этой  резиновой сети  может
поджидать их в засаде, где-нибудь около тропинки.
     Џаутину можно было разрезать ножом, если бы он у нее был. …сли бы у нее
был  неистовый серебрЯный  клинок,  который носил  •уон! Ќо  что он говорил:
железо -- Яд длЯ обитателей Ђвалона? †елезо... стальные ножи в корзине!
     ‘ара  вытащила  один. ‹езвие  было  тупое, приспособленное  больше  длЯ
намазываниЯ масла. Ќо, может, ей удастсЯ разрезать им нити паутины?
     ‘таль  коснулась  паутины  лишь  дважды.  ‘ара  отпрЯнула  с  возгласом
восхищениЯ.  ‚ том месте,  где она пыталась разрезать, нити засыхали.  —ерез
несколько  секунд  паутина исчезла  и тропинка  открылась. ‹ис  одобрительно
тЯвкнул, а ‘ара обнЯла его за  шею руками, а он  вежливо ткнулсЯ носом ей  в
щеку.
     Ћна держала  нож наготове в руке, но они больше не встретили эластичных
паутин, и начали  постепенно взбиратьсЯ в гору. •отЯ деревьев стало  меньше,
было много кустов, и лис держалсЯ  поближе  к  ней, не единожды  подталкиваЯ
‘ару в тень.
     Ќаконец,  они вышли  на  широкий  простор, где  росла только трава. ‹ис
пролаЯл дважды,  лег на брюхо и немного  прополз вперед,  демонстрируЯ  меры
предосторожности   девочке.   ’ак,   извиваЯсь   как  червЯк,   взмокшаЯ   и
расцарапаннаЯ, она  доползла за лисом до невысокого  холма,  с которого, как
показал лис, они должны были понаблюдать за местностью впереди.
     ‡емлЯ  опЯть понижалась за холмом. “видев, что лежит в низине,  ‘ара не
могла не вздрогнуть.  ’ам был лес. Ќо  деревьЯ  стоЯли голые и безжизненные,
указываЯ  облетевшими ветками в  небо. ‚округ  опушки  леса  серые  лохмотьЯ
свисали с одного  ствола на другой, как  будто из ткани была натЯнута стена,
достающаЯ ‘аре выше головы. Ђ серым материалом были паутины, сотни, миллионы
паутин, переплетенные одна с другой толстым одеЯлом.
     ѓде же были  те, кто сплел эти удушливые сети? ‘ара старалась не думать
о том, на что они должны быть похожи, какими огромными они окажутсЯ. Љонечно
же лис не  хотел, чтобы они пошли  туда! Ћднако,  внутри ‘ара  была  глубоко
уверена, что именно длЯ этого ее сюда привели.
     Ќож разрезал одну паутину. Ќо сработает ли он также хорошо против  этой
стены, окутывающей целый лес? Ђ если они прорубЯт тропинку, не встретЯтсЯ ли
они с существами, которым нравилось жить в мертвом лесу под охраной стены из
паутины?  ќта  стена  была  построена  длЯ  того,  чтобы  охранЯть,  или  не
выпускать, нечто такое, с чем ‘аре вовсе не хотелось встречатьсЯ.
     ‹ис не подгонЯл  ее к нападению на липкую стену. ‚место этого он отошел
назад,  отступаЯ обратно  в  лес, из которого  они  вышли. Љогда  они  снова
оказались под  защитой леса, лис улегсЯ и положил  голову на вытЯнутые лапы.
Ћн медленно закрыл и снова открыл глаза. Ќадо было остановитьсЯ и отдохнуть,
перевела она. ѓнездо  из сухих листьев под упавшим стволом дерева показалось
ей очень мЯгким, и она свернулась на нем калачиком. Ћна была уверена, что ее
компаньон не подпустит к ней  ни птицу, ни  паука, и она действительно очень
устала.
     —то-то  мЯгкое,  может быть  одеЯло,  коснулось ее  подбородка...  ‘ара
открыла глаза. Ќад ней стоЯл лис с поднЯтой  лапой, которой он  разбудил ее.
Ћн  тихонько  скулил,  она  понЯла это  как предупреждение, и как можно тише
вылезла из своего гнезда.
     ‘коро сЯдет солнце. ’ени под деревьЯми вытЯнулись. ‹ис  проскулил вновь
с  упавшего ствола.  ‘ара  забралась  повыше рЯдом  с ним и на равнине перед
собой увидела странную картину.
     ’емнаЯ  землЯ  была  очищена  от  листьев  и  веток. Џосередине  стоЯла
корзина,  а на расстоЯнии от нее лежали  камни разных размеров и форм в виде
звезды, заключенной  в круг.  Џо пЯти концам  звезды были насыпаны маленькие
кучки зеленых листьев.
     ‹ис опЯть заскулил и подтолкнул ее. ‘ара прошла вперед и встала рЯдом с
корзиной. Ћна  обернулась  на зверЯ, и он  закивал головой в знак одобрениЯ.
Ћна делала так, как он хотел.
     ‘овершенно  ничего  не понимаЯ,  она ждала,  глЯдЯ  как  он  озабоченно
перебегал от  одной  маленькой  кучки  листьев  к другой. ‚  каждую он тыкал
передней лапой, предварительно понюхав ее.  Ћна  не могла догадатьсЯ, что он
делает и зачем.
     Љогда лис завершил круг, он сел на задние лапы, а затем поднЯлсЯ, держа
передние лапы в воздухе. Ћн тЯвкал, скулил, и сучил лапами, и почему-то ‘аре
показалось  нужным  сесть.  Ќа  самом  деле  даже  не  сесть,  а  встать  на
четвереньки на землю, копируЯ обычное положение лиса.
     ’онкие  струйки  тумана поднЯлись  из  кучек  листьев, хотЯ  ‘ара  была
уверена,  что  они  не  горели,  потому  что  она  не  видела  пламени.  Ћна
почувствовала  прекрасный аромат нагретых солнцем сосновых  игл  и гвоздики,
которую миссис ‘тайнер добавлЯла в печенье.  „ым от  маленьких  куч  листьев
становилсЯ плотнее  и  плотнее, окутываЯ ее. ’еперь  ‘ара  не  видела  лиса,
вообще ничего, за пределами звезды в круге.
     Ћт дыма  у нее закружилась голова и поЯвилось  странное  ощущение.  Ћна
подумала, что  все это ей снитсЯ, потому  что все выглЯдело таким  странным.
Ќемного  испугавшись,  она попыталась встать. Ќо руки  ее  не  могли  хорошо
оттолкнутьсЯ, на самом деле, у нее не было больше рук!
     Ќа земле стоЯли заросшие серой шерстью лапы. ’а же сераЯ шерсть росла и
выше.  ‘ара повернула голову, по всему ее  телу рос серый  мех, и сзади  был
серый хвост. ‚ кого, во что она превратилась?
     ‘ара попробовала закричать. Ќо звук, который она издала, был совершенно
непохожим.
     -- ЊЯ-Я-Я-у! -- это был крик перепуганной кошки!
     „ым  поднималсЯ  вверх.  Ћна  могла  видеть  концы   звезд,  отмеченные
горстками  белого пепла на  месте  листьев. € когда занавес дыма  исчез, она
увидела лиса. который теперь возвышалсЯ над ней, что насторожило ее.
     -- €дем! --  слово  прозвучало бы как тЯвканье длЯ ‘ары-девочки, но длЯ
‘ары-кошки оно имело смысл. ’ем не менее, она не двинулась с места, поджидаЯ
пока лис лапами раскатит несколько камней из узора на земле, чтобы подойти к
ней.  Ћна выразила  свое возмущение и потребовала объЯснений серией криков и
шипением,  а шерсть на ее выгнутой спине встала дыбом, и она сердито  махала
хвостом.
     -- €дем!  -- лис  стоЯл  над ней. -- Џревращение  продлитсЯ  только  до
завтрашнего рассвета, а нам предстоит многое сделать.
     -- —то  ты со мной сделал?  --  потребовала ответа ‘ара. --  џ  ведь не
кошка!
     -- Џравильно. Ќо человек не  может  войти в лесной ‡амок.  Ђ тебе нужно
сделать  это  или все обитатели лесов  и  полей Ђвалона будут поставлены  на
службу ’емным ‘илам.
     -- Љак?
     -- ђазве •уон не говорил тебе про кольцо колдуна Њерлина? ’от, кто  его
носит  на  руке, может использовать зверей и птиц, деревьЯ  и кусты, как длЯ
хорошего,  так и  длЯ  плохого.  Љогда его носил Њерлин,  оно использовалось
только длЯ хорошего  -- лучшего из  лучших --  на страх злу.  Ќо теперь  оно
попало в злые руки  и  будет до  конца использовано  во  зло. Ќо  зло еще не
решаетсЯ  пользоватьсЯ  им в  открытую. Џоэтому оно было  спрЯтано в  ‹есном
‡амке,  в который может  войти только  тот,  кто вооружен холодным железом и
магией холодного железа. ‡ло всегда знает наперед, если к их тайным убежищам
подходит  человек,  поэтому тебе  нужно  принЯть  обличие одного  из нас. ’ы
пробудешь кошкой, пока завтра не встанет солнце. Џоэтому торопись и возьми с
собой железо, твое собственное волшебство.
     Ћн носом открыл крышку корзины и показал на нож, которым ‘ара разрезала
паутину.  ‚став лапами на край  корзины, ‘ара вытащила его  из гнезда.  Ѓыло
очень неудобно нести нож в пасти, но теперь ей пришлось делать это.
     …е страх и гнев постепенно улетучивались.  —ем дольше она  находилась в
кошачьем теле, тем  естественнее оно  казалось.  Џохоже, будет  удивительное
приключение. …й не терпелось начать.
     ‹ис сделал последнее предупреждение.
     -- ’ы должна вернутьсЯ сюда, на это место и войти в  круг со звездой до
того, как  изменишьсЯ, или  ты  получишь  другое обличье, над  которым Я  не
властен. …сли  за  тобой погонитсЯ зло, оно  не сможет  войти  сюда.  ’еперь
отправлЯйсЯ в путь, сераЯ сестренка!
     Ћна  легко  вскочила  на  холмик.  Ћказалось,  что она может бежать, не
издаваЯ ни  звука, и ее новое  тело было прекрасно приспособлено  длЯ  таких
скрытных действий. ‚ долине сгущались сумерки, и в темноте стены  из паутины
светились собственным мЯгким светом.

        Њеч

     ѓрег  чувствовал себЯ  очень  одиноко  в каменной  пустоши  гор.  Љогда
прозвенели колокольчики, он замер и поднЯл голову вверх. Џолоса гор тЯнулась
далеко впереди и ни одна из  этих странных колонн не оканчивалась звонницей.
‹енивые струйки дыма поднимались из обуглившихсЯ  головней костра  и  больше
ничего видно не было.
     Љолонны! Џока  колокольчики еще звенели,  ѓрег вернулсЯ к  колонне,  на
которую опиралсЯ. Ќа взглЯд  она выглЯдела как грубый каменный столб.  Ќо на
ощупь это было что-то совершенно другое.
     …ще раз ѓрег  протЯнул  руку и  дотронулсЯ кончиками пальцев, но не  до
камнЯ, а до гладкого металла  и мЯгкой кожи. ‘нова он отдернул  руку. Ћтчего
камень был на ощупь похож на чешуйчатые рыцарские доспехи и кожу? Џочему его
глаза говорили ему одно, а руки другое?
     --  ‡десь... здесь есть  кто-нибудь?  --  он  думал,  что его зов будет
громче  колокольчиков,  но с его губ сорвалсЯ еле  слышный  шепот.  Љаменный
столб в его глазах оставалсЯ каменным столбом. Ќичто не двинулось. Ќо теперь
звук колокольчиков не  звучал по всему плато, а сосредоточилсЯ в одной точке
позади  затухающего огнЯ. „ым  поднималсЯ сильнее  из пепла,  хотЯ  никто не
подбрасывал дров.
     -- Љто здесь? -- снова выкрикнул ѓрег.
     -- Ќет необходимости кричать, господин эсквайр.
     “ ѓрега отвисла челюсть.  ’олько что место с другой стороны костра было
пустым, а сейчас там кто-то стоЯл. Ќа  секунду он подумал,  что  это Њерлин,
потому  что фигура  была  одета в точно такое  же  длинное одеЯние, какое он
видел  на  колдуне.  ‡атем, видимо из-за  того,  что страх  сделал его более
внимательным,  ѓрег  заметил  разницу. ‘ераЯ  ткань  Њерлина  была  украшена
красными узорами, и имела серебристый оттенок лезвиЯ меча.
     Ћдежда же  пришельца, как и  его капюшон, были  темно-серого цвета, как
зимние  штормовые облака,  и  узор был черным,  как и поЯс.  ѓрег  испытывал
благоговейный  трепет  перед  Њерлином,  а  этот  незнакомец  внушал  страх.
€нстинктивно ѓрег поднЯл вилку-копье и направил зубьЯ на незнакомца.
     Ќезнакомец  весело  рассмеЯлсЯ. Ѓелые  руки откинули  капюшон  и  перед
ѓрегом оказалась  женщина. …е волосы высвободились из капюшона и рассыпались
по плечам, доставаЯ ниже поЯса. ‚олосы  были ни темные, ни светлые,  а цвета
серебрЯного  лезвиЯ, которое  им показывал  •уон. Љазалось,  в них  сверкали
искорки света, так же как нож притЯгивал и отражал солнечные лучи.
     Ћна  собрала  в  ладонь  пучок волос  и рассыпала  его  по  руке, затем
выдернула один длинный  волос, потом второй,  третий. Ћна  стоЯла, улыбалась
ему и наматывала их между большим и указательным пальцами.
     -- ‡ачем вы  пришли сюда, господин эсквайр? -- спросила она мЯгко. -- €
похоже, вам не нравЯтсЯ  прЯмые дороги, раз  вы  подкрались ко мне окольными
путЯми,  --  она  разговаривала тоном, которым взрослые  укорЯют  шаловливых
детей. Ќо такой тон ѓрег  не раз  слышал  в  прошлом, и не устыдилсЯ. ‚ этом
ведьма допустила  первую ошибку, потому  что он не  замешкалсЯ и  не потерЯл
бдительности.
     --  џ пришел дорогой,  указанной мне, --  ответил ѓрег,  не знаЯ точно,
почему он выбрал именно эти слова, но знаЯ, что они не понравились ведьме.
     --  Ћ! € кто направил  вас  на  этот путь?  --  резко  и  требовательно
спросила она.
     € вновь ѓрег нашел слова, незнакомые ему.
     -- ’от, кто светит сквозь камень -- камень тела, камень души:
     -- ‡начит,  ты из тех!  -- ее глаза сверкнули  зеленым  огнем, и пальцы
быстро  зашевелились,  сплетаЯ три  волоса в  сеть.  --  ’огда  иди к  своим
приЯтелЯм!
     Ћна бросила на него сеть и та выросла в воздухе над головешками костра,
пытаЯсь  поглотить его целиком. ѓрег ткнул  ее копьем.  ‡убьЯ зацепились  за
сеть,  намотав  ее  на копье.  Ћдна нить крепко обернулась  вокруг  запЯстьЯ
ѓрега.
     Ќо через несколько мгновений запутавшиесЯ в  зубьЯх нити потерЯли  свой
серебристый  отблеск,  почернели и упали на землю  безвредным прахом. Ѓешено
зазвенели колокольчики и женщина отступила на два шага, прижав руку ко рту и
не сводЯ глаз с ѓрега.
     -- †елезо --  властитель  железа!  --  провыла она. --  Љто ты, который
осмелилсЯ принести  холодное железо в  Љаменную  Џустыню,  и которому оно не
причинЯет вреда? Љому ты служишь?
     -- ЊенЯ послал Њерлин.
     -- Њерлин! --  она  произнесла  имЯ  со  змеиным шипением.  --  Њерлин,
который стоит  между мирами, и поэтому может  прикасатьсЯ к  железу,  и этот
глупый мальчишка •уон,  который был рожден смертным, и  поэтому может махать
железным  мечом  и  рЯдитьсЯ  в  железные  доспехи,  и  этот  Ђртур,  глупый
здоровЯк-король, который притащил с собой в Ђвалон  железо,  чтобы отравлЯть
тех, которые выше его настолько, что он  не может себе этого представить. „а
сгинут  они  и пропадут, да  обратитсЯ  железо  против них и  сорвет плоть с
корЯвых костей, да поедЯт  их демоны ночи! Ђ ты, -- она уставилась на ѓрега,
-- ты не Њерлин, хоть он и  мастер менЯть обличиЯ. Ќо  кольцо пропало с  его
руки, -- она грубо захохотала, -  он не сможет принЯть такой облик,  который
скроет  его  от  менЯ.  € ты не  •уон, и  конечно  же  не  Ђртур! Џоэтому  Я
приказываю  тебе,  мальчишка, скажи мне свое  настоЯщее  имЯ! --  она  снова
улыбалась, и ее голос опЯть стал мЯгким.
     -- ѓрегори ‹оури, -- ответил он, сам того не желаЯ.
     Ќо похоже этот ответ нисколько ее не обрадовал. Ћна повторила имЯ, а ее
руки проделывали  сложные движениЯ, как  тогда, когда  она  сплетала сеть из
волос. ‡атем она поднЯла их вверх, выражаЯ нетерпение и желчь поражениЯ.
     --  ’ы держишь железо,  против которого у  менЯ нет заклинаниЯ. •орошо,
что тебе от менЯ нужно?
     -- ’о, что скрыто, -- в  третий раз ѓрег произнес слова, которые кто-то
или что-то вложило в его уста.
     Ћна громко рассмеЯлась.
     -- ќтого ты  не получишь! Џосмотри вокруг себЯ,  глупый ребенок. ѓде ты
найдешь то, что скрыто? …сли  ты  будешь искать  здесь  сорок дней  и  сорок
ночей, все равно это останетсЯ спрЯтанным длЯ менЯ!
     ’рехзубое копье зашевелилось  в руках ѓрега  так  же внезапно, как  оно
двигалось, что увлечь  его на башню в заброшенной  деревне.  Њедленно остриЯ
двинулись в  противоположную сторону, направлЯЯсь к земле. “ ѓрега мелькнуло
воспоминание  -- люди ищут воду раздвоенной палочкой, котораЯ поворачиваетсЯ
к  земле там,  где  можно копать  колодец  --  он об этом  читал.  Њогла  ли
вилка-копье направить его к тому, что нужно было найти? Ќадо попробовать.
     Ќо  ему не пришлось далеко ходить в  поисках, потому что оружие чуть не
выпрыгнуло  у  него  из  рук  как только  он  подошел к  костру, воткнувшись
остриЯми  в  кучу  горелых  головешек  и пепла.  ѓрег,  отпинываЯ в  стороны
недогоревшие поленьЯ, начал копать.
     Љолокольчики  больше не  звонили  серебром, а резко  грохотали у него в
ушах. Ћн оглох от грохота и у него кружилась голова. Ђ ведьма бегала кругами
вокруг кострища, хотЯ держалась вне  пределов досЯгаемости копьЯ, выкрикиваЯ
странные слова и выписываЯ руками фигуры в воздухе.
     ‘трашнаЯ  чешуйчатаЯ  тварь,  не змеЯ,  не крокодил, а смесь  их  обоих
подползла близко и угрожающе  вытЯнула когти. ѓрег повернул копье, провел им
по  когтЯм и тварь исчезла. “жасные существа собирались, чтобы окружить его,
но   ѓрег,  чувствуЯ  безопасность  под  защитой  железа,  даже  не  пыталсЯ
избавитьсЯ от них.  Ћн продолжал отбрасывать вилкой землю с того  места, где
горел огонь.
     ђабота шла медленно, потому что вилка была не так удобна, как лопата, а
отложить ее и копать руками он боЯлсЯ. ‚ конце концов он присел, держа вилку
в  одной руке,  и  выгребаЯ  разрыхленную  землю другой.  ‡атем  его  пальцы
потЯнули за что-то.
     Џредмет  вышел из земли, и оказалсЯ таким тЯжелым, что ему  было трудно
отрЯхнуть с него грЯзь. Ќо он держал в руке меч!
     ѓрег видел такие в музее, и  еще тогда подумал, как же хватит  человеку
сил им махать,  потому что  его широкий  клинок и  тЯжелаЯ рукоЯтка в  форме
креста оттЯгивали ему руку. Њеч -- украденный талисман -- ќкскалибур!
     Ћн  просунул  копье  между  ног длЯ  большей  безопасности, и  отрЯхнул
глинЯную  пыль с рукоЯтки и блестЯщего  клинка.  Ћн был  очень  простой, без
драгоценных камней и  богатой золотой отделки, но он  был уверен, что именно
за ним его и послали. ѓрег плотно прижал его к себе левой  рукой и посмотрел
на ведьму.
     Ћна  больше не  бегала, выкрикиваЯ заклинаниЯ,  а  стоЯла  спокойно,  и
прищурившись смотрела на него.  Љогда ѓрег отходил от  Ямы,  у него возникло
чувство,  что, хотЯ она  потерЯла меч,  у нее все равно  оставалсЯ  шанс  на
победу. ‘лучайно ли  или под влиЯнием дальнобойной магии Њерлина, он раскрыл
часть ее тайного замысла.
     Љогда он отходил,  то сильно ударил мечом по одному из столбов. ‚ ответ
раздалсЯ сдавленный крик!
     Ќа  месте столба стоЯл,  вернее  не  стоЯл, а  покачивалсЯ,  мужчина  с
закрытыми глазами и очень бледным лицом. Ќа нем были доспехи, похожие на те,
которые носили рыцари-эльфы •уона, только его плащ был белый, с нарисованным
красным драконом. Ћн застонал и открыл глаза.
     -- Ѓерегись ведьмы!
     ‚ воздух взлетела волосЯнаЯ сеть. ѓрег поймал ее копьем прежде чем  она
коснулась мужчины, и она рассыпалась.
     ‚едьма  взвизгнула  нечеловеческим  голосом.  Ќа  ее  месте   поЯвилась
огромнаЯ сераЯ птица, котораЯ раскрыла крыльЯ и набросилась на ѓрега, широко
раскрыв клюв.
     Њальчик повернул копье, а тварь уклонилась, пробежала  несколько футов,
взмыла  вверх и исчезла за горами. Ќаступила полнаЯ тишина, потому  что даже
колокольчики перестали звонить.
     -- Њеч!
     Њужчина, которой был столбом, стоЯл на коленЯх,  его счастливые, широко
раскрытые глаза рассматривали клинок, который держал ѓрег.
     --  ‘эр, Я  умолЯю ‚ас, освободите этих  людей. Ђ потом  надо быстро  и
долго  ехать. Џотому  что меч Ђртура должен быть в  его  руке, пока враги не
поразили самое сердце Ђвалона. ‚ремЯ уходит быстро!
     Ћдин за другим ѓрег прикасалсЯ к столбам  на плато, а затем  к  большим
валунам, которые  лежали  меж ними, пока  отрЯд воинов  с  символом Љрасного
„ракона, и их лошади,  снова  не стали  живыми  существами.  Ћни двинулись в
путь, двое солдат ехали вместе, чтобы дать одну лошадь ѓрегу.
     „орога  была  слишком  плохой, чтобы ехать быстро, но  рыцарь, которого
ѓрег  освободил  первым, подгонЯл их своим быстрым шагом. Ћни объехали склон
холма до перекрестка  с горной  дорогой,  и опЯть  перед их  глазами  встала
долина с заброшенной деревней. Ћставалось немного времени до захода  солнца,
и  нежелание  ѓрега  проводить  ночь  в этом проклЯтом месте росло с  каждым
метром их  продвижениЯ. Ћн  попыталсЯ уговорить своих спутников переночевать
там, где они стоЯли, но они не соглашались.
     -- ’ы не понимаешь, юноша. ’еперь, когда  они  потерЯли меч, они больше
не будут колебатьсЯ, напасть ли  на нас. Ќам нужно двигатьсЯ, чтобы успеть к
Ђртуру, или мы потерпим поражение -- у них ведь все равно есть рог и кольцо,
чтобы боротьсЯ  с нами.  …сли они  нападут прежде, чем мы вернем  ќкскалибур
королю, у них будет шанс на победу, потому что только он может идти с ним на
битву. Ќам нужно ехать день и ночь, чтобы у них не осталось никаких шансов.
     -- “ •уона есть  крылатые  лошади. …сли  бы они были у  нас... - сказал
ѓрег.
     --  •ранителю  ‡апада  служат  ѓорные  ‹ошади. Ќо они  малочисленны,  и
отвечают  только на призыв ‡еленого „ракона, но  не  Љрасного.  Љак  бы  мне
хотелось, чтобы они были с нами в этот час!
     ѓрег уже  различал дома  в  деревне, горбатый  мост.  Ћни  подъехали  к
границе полей, где дорога  проходила между живой изгородью и где  он  прошел
сквозь  строй зверей. Љакова была  цель  этого сборища?  ѓде теперь были эти
волки и все остальные?
     Ћн  не видел, как из  кустов выскочило существо. ѓрег осознал опасность
только тогда, когда лошадь встала  на дыбы, и чуть не сбросила  его с седла.
ѓрег не был наездником, и все, что он мог сделать -- это  уцепитьсЯ за седло
рукой, а другой держать драгоценный меч, а его вилка-копье упала на землю.
     ’о,  что  стоЯло посреди  дороги  перед его  лошадью, было  размером не
больше маленькой  собачки,  но оно быстро  превращалось в чешуйчатую  тварь,
которую  ведьма  вызывала  на  плато.  …го  когтистаЯ  лапа  вознеслась  над
всадником и лошадью, и как молниЯ опустилась.
     ѓрег отпустил луку седла. Ћбеими руками он поднЯл меч, тот был  слишком
тЯжелым, чтобы махать им. ’варь ударила лапой и проколола ее. Ћна завопила и
попыталась отпрЯнуть назад,  ѓрега вырвало из седла. Ћн упал  и, несмотрЯ на
все  усилиЯ,  выпустил  меч из рук. Ѓеззащитный, он оказалсЯ лицом  к лицу с
рассерженной, похожей на дракона