àíîñß óäàðû  âûïóùåííûìè êîãòßìè. îòîì  îäíèì  áîëüøèì  ïðûæêîì îíà
îêàçàëàñü îêîëî êîðçèíû â öåíòðå çâåçäû.
     ‹èñ çàëàßë è ïòèöû âçìûëè, è ëåòàëè íàä ãîëîâîé.
     -- Šîëüöî! Šîëüöî òåáß ïðåâðàòèò!
     ‘àðà ðàñêðûëà ðîò è êîëüöî âûïàëî íà êðûøêó êîðçèíû.
     -- ðèêîñíèñü ê  íåìó  è çàãàäàé æåëàíèå! -- ëèñ ìåòàëñß âçàä-âïåðåä çà
ïðåäåëàìè êðóãà.
     ‘àðà ïîäíßëà ñòåðòóþ ëàïó è ïîñòàâèëà åå íà æåëåçíîå êîëå÷êî.
     -- •î÷ó ñíîâà áûòü ñîáîé, -- ìßóêíóëà îíà.
     ˜åðñòü  íà îáðàòíîé  ñòîðîíå  åå  ëàïû  ïîñòåïåííî  èñ÷åçëà,  ïîäóøå÷êè
ïðåâðàòèëèñü  â  ïàëüöû.  îòîì, ÷åðåç íåñêîëüêî  ñåêóíä,  îíà  âíîâü  ñòàëà
íàñòîßùåé ‘àðîé, âíóòðè è  ñíàðóæè, ñ ðàñöàðàïàííîé ùåêîé  è  òàêàß óñòàëàß,
÷òî ïî÷òè íå ìîãëà øåâåëèòüñß.
     ‹èñ  òßâêíóë åùå ðàç,  íî íà ýòîò ðàç  îíà  íå ïîíßëà åãî.  Ží êèâàë íà
òðîïèíêó òàê,  ÷òî îøèáêè áûòü íå ìîãëî,  è îíà  ñ òðóäîì ïîäíßëàñü íà íîãè.
Šîëüöî!  Žíî ëåæàëî íà êðûøêå êîðçèíû.  Žíà ïîäíßëà  åãî è  íàäåëà íà ïàëåö,
ñæàâ  ðóêó â  êóëàê äëß  íàäåæíîñòè.  îòîì  îíà ïîâåñèëà íà ðóêó êîðçèíó  è
îòïðàâèëàñü çà ëèñîì.
     òèöû îòñòóïèëè  â òîì ìîìåíò, êîãäà ‘àðà âîñïîëüçîâàëàñü ñèëîé êîëüöà.
ˆ õîòß îíà  äî ñèõ ïîð ñëûøàëà èõ õðèïëûå êðèêè, îíè  áîëüøå íå íàïàäàëè. î
îíà ñëèøêîì óñòàëà, ÷òîáû èäòè äàëåêî.
     ‹èñ  íå ïîøåë ñ íåé ïî ëåñíîé òðîïå. ‚ìåñòî ýòîãî îí ïðîñêîëüçíóë ìåæäó
äåðåâüåâ, îáîäðßþùå òßâêàß è ñêóëß, ñëîâíî ïîáóæäàß åå èäòè äàëüøå.
     Žíè âûøëè  íà  îòêðûòîå ìåñòî â ëåñó,  ãäå ‘àðà ìîãëà  çàãëßíóòü ñêâîçü
îáðàìëåíèå âåòâåé, êàê ÷åðåç îêîøå÷êî. Žíà íå î÷åíü óäèâèëàñü, êîãäà óâèäåëà
çà âåòêàìè êîìíàòó ñ çåðêàëîì, â êîòîðîé âåòåð øåëåñòåë  âèñåâøåé íà  ñòåíàõ
òêàíüþ.
     ‹èöîì ê íåé ñòîßë Œåðëèí. Ží óëûáíóëñß, êèâíóë ãîëîâîé è ïðîòßíóë ðóêó,
ëàäîíüþ  ââåðõ.  ‘àðà  ñòßíóëà  õîëîäíîå  êîëüöî  ñ  ïàëüöà,  äîâîëüíàß, ÷òî
èçáàâèëàñü  îò íåãî.  Žíà  áðîñèëà  åãî  ñêâîçü âåòâè è  óâèäåëà, êàê Œåðëèí
ïîéìàë åãî  è ñæàë â êóëàêå. îòîì îêíî â êîìíàòó  èñ÷åçëî  è íà  åãî  ìåñòå
âîçíèê ïðîñòî  ëåñ, â êîòîðîì ïîä äåðåâüßìè ñèäåëè ðèê è  ƒðåã, âûãëßäåâøèå
òàê, êàê áóäòî äðàëèñü ñ êåì-òî íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü.
     -- ƒðåã! ðèê! -- ‘àðà ëîìèëàñü  ÷åðåç  êóñòû. Žíà  áðîñèëà  êîðçèíó  è
ñõâàòèëàñü çà ñâîèõ áðàòüåâ, ÷òîáû  óáåäèòüñß, ÷òî  îíè íà ñàìîì äåëå åñòü è
îíè äåéñòâèòåëüíî îïßòü âñå âìåñòå.
     -- ‘àðà! --  îáà ìàëü÷èøêè  êðåïêî  äåðæàëè åå çà ðóêè. ‘çàäè ðàçäàëîñü
ðåçêîå òßâêàíüå.  ‹èñ ïîñëåäîâàë çà  íåé,  è  òåïåðü  ñîñðåäîòî÷åííî êóäà-òî
áåæàë, ïðèçûâíî îãëßäûâàßñü ÷åðåç ïëå÷î.
     ‘àðà  òàê  ïðèâûêëà  ïîä÷èíßòüñß  ýòîìó  æåñòó,  ÷òî  îñâîáîäèëà ðóêè è
ïîäíßëà êîðçèíó.
     -- ˆäåì!
     åêîòîðîå  âðåìß  îíè  ïëåëèñü  ìåæäó  äåðåâüßìè,  ïîêà  ïåðåä íèìè  íå
îêàçàëàñü êàìåííàß  àðêà, íà íåñêîëüêî äþéìîâ çàðîñøàß çåëåíûì ìõîì, íàâåðõó
êîòîðîé áûëà óñòàíîâëåíà âûñå÷åííàß èç êàìíß ìàñêà ëèñà.
     -- ‚îðîòà! -- ðèê êèíóëñß âïåðåä. -- ’åïåðü ìû ñìîæåì âåðíóòüñß...
     ‘àðà ïîâåðíóëàñü ê ëèñó è ïðîòßíóëà ðóêó. îëüøîé çâåðü ïîäîøåë ê íåé è
íà  ìãíîâåíèå  åå ïàëüöû  ëåãëè íà åãî ãîðäóþ  ãîëîâó. ‡àòåì  îí íåòåðïåëèâî
òßâêíóë è ƒðåã ïîòàùèë ‘àðó çà ðóêó.
     î ïðîéòè  ÷åðåç âîðîòà  èì íå óäàëîñü.  èêàêîãî  çàãðàæäåíèß íå  áûëî
âèäíî, íî ìåæäó íèìè è èõ ìèðîì ñòîßëà íåâèäèìàß ñòåíà.
     -- ‚ ÷åì  äåëî? --  ðèê  âñêèíóë  ãîëîâó, åãî ëèöî  ðàñêðàñíåëîñü,  îí
ãðîìêî êðè÷àë  íà äåðåâüß âîêðóã íèõ.  --  Œû  âåðíóëè  âàøè òàëèñìàíû, òàê?
Žòêðûâàéòå æå âîðîòà! åìåäëåííî!
     ‘àðà ïîñìîòðåëà íà ƒðåãà è  ó íåå çàäðîæàëè ãóáû. Žíà áûëà ïî÷òè òàê æå
íàïóãàíà, êàê  òîãäà, â ýòîì ñòðàøíîì ëåñó ñðåäè  ïàóêîâ. ˆì ÷òî, íèêîãäà íå
óäàñòñß ïîêèíóòü €âàëîí? òî áûëî øèêàðíîå ïðèêëþ÷åíèå, íî îíà õîòåëà, ÷òîáû
îíî çàêîí÷èëîñü - íåìåäëåííî!
     --  Žòêðûâàé! -- ðèê ïðèöåëèëñß êóëàêîì  â ïðîìåæóòîê  ìåæäó êàìåííûìè
ñòîëáàìè, íî åãî ðóêà îòñêî÷èëà îò íåâèäèìîé ïîâåðõíîñòè.
     ‡àòåì, â ñòîðîíå îò íèõ, âîçíèêëî ñåðåáðèñòîå ìåðöàíèå.  ‘àðà  ñõâàòèëà
ƒðåãà çà ðóêó. ðèê îòïðßíóë. ‚ûñîêèé ñòîëá ðàñïàëñß íà ìíîæåñòâî  áëåñòßùèõ
ìàëåíüêèõ èñêð è ïåðåä íèìè ñòîßë Œåðëèí.
     à  åãî îäåßíèè  ïëßñàëè è èçãèáàëèñü êðàñíûå  ëèíèè, áîëåå  ßðêèå  ÷åì
ðàíüøå, è íà óêàçàòåëüíîì ïàëüöå ïîäíßòîé ðóêè áûëî êîëüöî.
     ‘àðà ïîñìîòðåëà íà êîëüöî, êîãäà ñêàçàëà:
     -- Œû õîòèì äîìîé.
     -- •îëîäíîå æåëåçî  --  âëàñòåëèí, -- îòâåòèë îí åé. -- ‚û îñòàâèëè òî,
÷òî íå ïðèíàäëåæè €âàëîíó, è îíî íå ïóñêàåò âàñ çà âîðîòà.
     -- ‚èëêà! -- âñêðè÷àë ƒðåã. -- Ÿ ïîòåðßë  åå, êîãäà ìû ñðàæàëèñü, ÷òîáû
äîáðàòüñß äî êîðîëß €ðòóðà òàì, íà ãîðíîé äîðîãå!
     --  ˆ  ëîæêà,  -- âñòóïèë ðèê.  -- Ÿ îáðîíèë åå íà äþíå,  òàì ãäå áûëè
âîäßíûå.
     -- Ÿ  áðîñèëà íîæîì  â æàáó,  -- äîáàâèëà ‘àðà. --  ‡íà÷èò,  íàì òåïåðü
ïðèäåòñß èäòè îáðàòíî è èñêàòü èõ?
     -- †åëåçî, õîëîäíîå æåëåçî, îòâåòü æåëåçó è òâîåìó âëàñòèòåëþ! - Œåðëèí
ïîâåðíóë êîëüöî ó ñåáß íà ïàëüöå.
     àçäàëñß ÷óòü ñëûøíûé çâîí è ó  åãî íîã ëåãëè âèëêà, ëîæêà è íîæ, îïßòü
ñâîåãî  îáû÷íîãî  ðàçìåðà.  Œåðëèí ïîìàíèë  ïàëüöåì ƒðåãà è  ìàëü÷èê  ïîäíßë
âèëêó.
     --  †åëåçíûé äóõ, æåëåçíîå ìóæåñòâî --  âîò ÷òî  ñäåëàåò òåáß  õîçßèíîì
òüìû è òîãî, ÷òî â íåé -- òüìû ñíàðóæè, òüìû âíóòðè.
     îòîì Œåðëèí ïîêàçàë ïàëüöåì íà ðèêà, êîòîðûé ïîäíßë ëîæêó.
     -- †åëåçíûé äóõ, æåëåçíîå ìóæåñòâî  -- ïðîòèâ ñòðàõîâ âíóòðè è  ñòðàõîâ
ñíàðóæè, ÷òîáû áîëåå íå çíàòü âîëí è ïóçûðåé ñòðàõà.
     ’åïåðü ïðèøëà î÷åðåäü ‘àðû è êîãäà åå ïàëüöû ñîìêíóëèñü âîêðóã ðóêîßòêè
íîæà, îíà óñëûøàëà, êàê ãîëîñ Œåðëèíà òåïëî ïîîáåùàë åé:
     --  †åëåçíûé äóõ, æåëåçíîå ìóæåñòâî, õîçßéêà ñòðàõîâ, êîòîðûå ñêîëüçßò,
ïîëçóò èëè áåãóò íà ìíîãèõ íîãàõ!
     -- ‘ýð, -- ƒðåã ñòîßë è âåðòåë âèëêó â ðóêàõ, -- à êàê æå íàñ÷åò áèòâû?
îáåäßò ëè êîðîëü €ðòóð è •óîí?
     -- Žíà  óæå  îòáðîñèëè  âðàãà  äîñòàòî÷íî  äàëåêî.  ‚ ýòîò  ðàç  €âàëîí
óäåðæèòñß -- è ïîáåäèò! € òåïåðü..., -- îí ïîìàõàë ðóêîé ñ êîëüöîì â ñòîðîíó
âîðîò. -- Ÿ çàêëèíàþ  âàñ, îòïðàâëßéòåñü â ïóòü, è âîçüìèòå ñ ñîáîé õîëîäíîå
æåëåçî.  ’àêæå ïîìíèòå, €âàëîí áëàãîäàðèò, è €âàëîí ïîìíèò  î ñâîèõ.  îòîìó
÷òî âû òåïåðü ÷àñòü åãî, ÷òî  ñî âðåìåíåì ìîæåò  îêàçàòüñß  äëß âàñ áîëüøèì,
÷åì âû ñåé÷àñ äîãàäûâàåòåñü. ‚îðîòà îòêðûòû. ˆäèòå!
     ‘àðà ïîáåæàëà, ƒðåã è ðèê  áåæàëè ïî  îáå ñòîðîíû  îò íåå, âîêðóã  íèõ
çàêðóòèëñß òóìàí è îíè ñíîâà îêàçàëèñü âî äâîðå ìèíèàòþðíîãî çàìêà.
     -- „âåðü èñ÷åçëà!
     Šîãäà ðèê  çàêðè÷àë, äâîå  äðóãèõ  îáåðíóëèñü. ‚ñå êàìíè,  êîòîðûå îíè
âûòàùèëè,  áûëè óëîæåíû îáðàòíî  íà ìåñòî. ˆ  ñíîâà ïîëçó÷èå ðàñòåíèß  ñâèëè
ñâîé çåëåíûé ïîêðîâ. à ñàìîì ëè äåëå âñå ýòî ñëó÷èëîñü ñ íèìè?
     î ó ƒðåãà â ðóêàõ áûëà âèëêà, ðèê äåðæàë  ëîæêó, à ‘àðà ñæèìàëà íîæ è
êîðçèíó.
     -- †åëåçíàß, -- íà÷àë ƒðåã, è ïîïðàâèëñß, -- ñòàëüíàß ìàãèß.
     àóê, î÷åíü áîëüøîé è ÷åðíûé, âûáåæàë èç äèêîãî âèíîãðàäà  è ïðîøìûãíóë
ïî  ìîñòîâîé  âîçëå íîã ‘àðû. å âçäðîãíóâ, îíà ñìîòðåëà êàê òîò  ïîáåæàë è,
íàïîëîâèíó ïðî ñåáß, ïîâòîðèëà:
     -- ðîòèâ ñòðàõîâ, êîòîðûå ñêîëüçßò, ïîëçóò èëè áåãóò íà ìíîãèõ íîãàõ.
     Žíà  ñíîâà ïîñìîòðåëà íà ïàóêà. ó,  ýòî  ñóùåñòâî  íå  øëî íè â  êàêîå
ñðàâíåíèå ñ òåìè,  ñ êîòîðûìè îíà áîðîëàñü â çàòßíóòîì ïàóòèíîé ëåñó, íå÷åãî
áîßòüñß. òî æå ïðîñòî  áóêàøêà. †åëåçíûé äóõ, æåëåçíîå ìóæåñòâî. ’åïåðü îíà
íå èñïóãàåòñß äàæå ñàìîãî áîëüøîãî ïàóêà â ñàäó. Œîæåò áûòü, ó ƒðåãà è ðèêà
åùå íå áûëî âðåìåíè èñïðîáîâàòü èõ  æåëåçíîå  ìóæåñòâî, íî îíà áûëà óâåðåíà,
÷òî ó íèõ ýòî òîæå ñðàáîòàåò, è èì äàæå íå ïðèäåòñß íîñèòü ñ ñîáîé âèëêó èëè
ëîæêó, ÷òîáû äîêàçàòü ýòî.
     -- é!  -- ƒðåã  áûë âïåðåäè èõ íà ãðàâèéíîé êîñå, âåäóùåé íà áåðåã. --
‘ëûøèòå? -- îí äåìîíñòðàòèâíî  ïíóë êàìåøåê  â îçåðî -- âîäà ïðåäíàçíà÷àëàñü
äëß ïèòüß, ñòèðêè è êóïàíèß. ‚îäà -- ýòî ïðîñòî âîäà.
     ‘âèñò -- ïîâåëèòåëüíûé ñèãíàë äßäþøêè Œàêà.
     -- ˆäåì, -- îòâåòèëà ‘àðà, êðåïêî ñæèìàß  êîðçèíó, è  ïîáåæàëà âñëåä çà
áðàòüßìè.