стратор  и  штемпельную  подушечку  чтобы он отпечатком  своего большого
пальца подтвердил контракт.
     ђызк изучил ленту.  --  ѓодовой  контракт? Ђ  что если Я не  подпишу  и
оставлю за собой право покинуть судно в первом же порту? ‚ конце концов Я не
помню  чтобы  мы о  чем-нибудь  договаривались до того  как  Я  проснулсЯ от
взлетной трЯски.
     -- € как скоро ты думаешь найти другой корабль чтобы улететь с ‹оргала?
     -- Ђ откуда ты знаешь, что Я посажу тебЯ  именно  там? ‹оргал это самаЯ
плохаЯ планета в сверхдальнем секторе. џ могу установить  любой курс который
захочу.
     -- ’ы так думаешь? -- поинтересовалсЯ €ит.
     Ќа этот раз пилот испугалсЯ. Ћн уставилсЯ на мутанта  и его взглЯд  был
каким угодно, но только не дружелюбным.
     -- ’елепат! -- он процедил это слово как ругательство.
     -- Ѓолее того  -- поспешил добавить  Я. --  €ит способен  сделать  так,
чтобы все, что нам нужно происходило в соответствии с нашими желаниЯми.
     -- ’ы  сказал, что  тебЯ преследует ѓильдиЯ и что ты хочешь нанЯть менЯ
на год. „лЯ первой посадки ты выбрал эту чертову дыру. € теперь еще  этот...
этот...
     --  Њой  компаньон,  --  подсказал  Я,  когда   он  запнулсЯ,  подбираЯ
подходЯщее слово.
     -- ’ы говоришь, что этот компаньон может  заставить менЯ делать то, что
будет ему нужно.
     -- ’ебе лучше не проверЯть этого.
     -- —то же Я за это получу? ‡арплату пилота?
     …го  претензии   были  вполне  обоснованны.   џ  был  готов  к  большим
требованиЯм.
     Њогу предложить торговую долю.
     Ћн замер. џ увидел как вздрогнула его рука, как пальцы сжались в кулак,
который, если  бы он  не сдержалсЯ, угодил бы в менЯ. џ понЯл, что неприЯтен
ему, потому что знаю его прошлое. …му очень не понравилось то, что предлагаЯ
ему  торговую долю Я употребил этот термин ‚ольных Љупцов. ’ем не менее,  он
кивнул.
     ‡атем  он прижал  свой  палец  к подушечке  и  продиктовал номер  своей
лицензии и имЯ в регистратор; таким образом он формально вступил в должность
пилота на один год,  с отсчетом времени по шкале планеты с которой мы только
что поднЯлись.
     Џока  корабль  находилсЯ в гиперпространстве  занЯтьсЯ было практически
нечем,  что  было  предметом  особой  заботы  на первых исследовательских  и
торговых  судах.  Џраздный  человек это источник беспокойства. —тобы  занЯть
руки и ум, члены экипажей  таких судов  обычно занимались разными ремеслами.
Ќо если ђызк и увлекалсЯ чем-то подобным раньше, сейчас он бездействовал.
     ’ем  не менее, как и Я, он  регулЯрно занималсЯ в гимнастической каюте,
поддерживаЯ  слабеющие  от  длительного  пребываниЯ в  невесомости  мышцы  в
хорошем состоЯнии. —ерез некоторое времЯ он похудел и стал стройным мужчиной
который совсем  не  был  похож на того  пьЯницу,  которого  мы  подобрали  в
ЋкрестностЯх.
     Ѓольшую  часть  времени  Я  разбирал  кипу  записей,  которые  получил,
преодолеваЯ сопротивление ЏатрулЯ. џ пыталсЯ найти в них  информацию о базах
‚ондара Ђстла.  Ћ некоторых  Я знал  сам, но  были закодированные пленки,  в
которых  разобратьсЯ  было особенно трудно.  ‚ондар был  не просто торговцем
камнЯми. Ћн  мог  обеспечить  себЯ, работаЯ на любой внутрисистемной планете
ювелиром или розничным торговцем.  Ќо по натуре  он был неугомонным бродЯгой
не хуже разведчика-первопроходца.
     …го мастерство ювелира было  мне недоступно,  Я успел усвоить  едва  ли
десЯтую часть его  знаний о  камнЯх. ќти  записи Я получил как  единственный
определенный законом  ученик, и на этом наследстве Я должен был строить свое
будущее.  „ругого выбора у  менЯ не было. Џоиск источника  камнЯ Џредтеч был
слишком  рискованным предприЯтием,  и мы не могли приступить к нему, не имеЯ
денег.
     џ  просматривал  пленки,  сосредотачиваЯсь  на  том,  чего   не  усвоил
непосредственно от ‚ондара. ‚ремЯ  от времени менЯ угнетало мое  собственное
невежество, и Я подумывал, не €ит ли это каким-то образом впутал менЯ во все
происходЯщее.
     Џравда,  Я был  убежден,  что даже  если  это  и  было так, Я все равно
никогда ничего не узнаю навернЯка, и  длЯ собственного душевного спокойствиЯ
лучше  не терзать себЯ понапрасну. ‘амым  главным сейчас было  не забывать о
конечной  цели   и,   многократно  перепроверЯЯ   и   анализируЯ  информацию
прокладывать наш будущий маршрут.
     џ  решил  начать   с  ‹оргала,  потому  что   там  практиковалсЯ  самый
обыкновенный  обмен. „лЯ моей  первой самостоЯтельной сделки мне  нужна была
именно  такаЯ простота. •отЯ  Я  максимально  сократил расходы  по оснащению
"ЋбгонЯющего ‚етер", часть наших скудных денежных средств пришлось потратить
на  покупку  товаров  длЯ  обмена.  ќти товары  занимали почти  треть  трюма
кораблЯ. Џричем большаЯ их часть предназначалась длЯ ‹оргала.
     Џлемена  лоргалиан  кочевали  от  одного  источника воды  до другого по
планете,  большую  часть поверхности  которой покрывали обдуваемые ураганным
ветром  песчаные пустыни  и вулканы  (некоторые из  действовали, днем из  их
кратеров    поднималсЯ   дым,    а   ночью   виднелись   красные   отсветы);
мертвенно-бледнаЯ  растительность прЯталась  на  дне крутых оврагов, поэтому
лоргалиане  обычно  были  занЯты  поиском  еды  длЯ  своих  постоЯнно пустых
желудков, и воды, котораЯ надолго исчезала с планеты или, точнее, в планету.
     џ  был  здесь  лишь  однажды  вместе  с   ‚ондаром.  Ћн  добилсЯ  тогда
великолепного  результата  благодарЯ  небольшому, работавшему  от  солнечной
энергии  преобразователю.  ќта машина перерабатывала  грубые листьЯ  местной
растительности  в высокопитательную  пищу, выходившую  маленькими,  длиной в
палец, блоками, каждого из которых  хватало одному  человеку на пЯть пыльных
ветреных  дней,  а  одному из их  грузных животных на  три днЯ.  Њашина была
несколько громоздкой, но  зато простой в управлении и не имела таких сложных
механизмов, которые бы не могли поддерживать в рабочем состоЯнии технические
неграмотные люди. …динственным ее недостатком было  то, что длЯ ее перевозки
нужно было  запрЯгать двоих  вьючных животных  -- но это не  отпугнуло вождЯ
племени, жаждущего получить божественный дар от богоподобных пришельцев.
     ЏрохаживаЯсь   по  разным   складам,   где   продавалось  имущество   с
исследовательских  кораблей,  Я обнаружил подобный преобразователь,  который
был вполовину  меньше того, что  мы обменЯли раньше. џ смог купить лишь  две
такие машины, но надеЯлсЯ, что они с лихвой окупЯт наши расходы.
     џ разбиралсЯ в дзоранах и знал конъюнктуру рынка. ќти драгоценные камни
были скорее органического происхождениЯ, чем минералами. Ќа ‹оргале когда-то
был чрезвычайно влажный климат,  в котором произрастала самаЯ  разнообразнаЯ
растительность.  ‚се исчезло  довольно неожиданно  после  рЯда вулканических
извержений. Љакой-то газ убил некоторые растениЯ, и затем их стебли попали в
изломы поверхности и после того, как расщелины закрылись, были сильно сжаты.
„зораны образовались  в результате воздействиЯ  этого давлениЯ в сочетании с
газом, впитанным растениЯми.
     Ќеобработанные  дзораны  были  похожи  на  кусок от слоЯ  спрессованных
листьев  или на кусочек коры, иногда (при большом везении) с погибшим внутри
насекомым.    Ќо    после    огранки     и    шлифовки    они    становились
пурпурно-зелено-голубыми с проходЯщими внутри нитЯми серебра  или мерцающего
золота. €ногда попадались прозрачно-желтые экземплЯры с мерцающими блестками
бронзы,  --  наверное, цвет  зависел от разновидности растениЯ или газа, его
убившего.
     Љочевники часто находили россыпи необработанных дзоранов и до поЯвлениЯ
первых  торговцев   из  внешнего  мира   использовали  их  в  основном   длЯ
изготовлениЯ наконечников длЯ копий. „зоран можно было заточить тоньше иглы,
котораЯ проникнув в тело, ломалась и  несмотрЯ на неглубокую ранку  вызывала
заражение, убиваЯ в конце концов свою жертву.
     ‹юбаЯ трещина  во  внешнем  слое дзорана делала его  Ядовитым,  поэтому
первичную  обработку  нужно  было производить  в перчатках.  Џосле  удалениЯ
верхнего слоЯ камень  легко  обрабатывалсЯ, причем при  высокой  температуре
результаты были  лучше, чем  при  применении резца.  ‡атем,  после  сильного
охлаждениЯ, камни окончательно затвердевали и  больше не поддавались никакой
обработке. ’ак что огранка дзоранов  была  весьма  сложным процессом, но  их
окончательнаЯ  красота ценилась  очень  высоко  и даже  необработанные,  они
стоили хороших денег.
     Џосле ‹оргалЯ мы полетим на ђакипур, где  необработанные дзораны  можно
продать  жрецам Њанксферы и купить  взамен  местные жемчужины.  Ћттуда можно
направитьсЯ  на ђоган  за  сапфирами или -- Ќо  загадывать так далеко вперед
было бессмысленно. џ давно понЯл, что торговлЯ -- это та же азартнаЯ игра, и
заботитьсЯ нужно прежде всего о самом ближайшем будущем.
     Џока Я изучал пленки,  €ит слонЯлсЯ  по кораблю. €ногда  он садилсЯ  на
стол рЯдом  со  мной  и  заинтересованно просматривал  какую-нибудь  пленку,
иногда сворачивалсЯ в  клубок и  спал. —ерез некоторое  времЯ,  по-видимому,
устав от бездельЯ,  ко мне начал заглЯдывать ђызк и его  обычное любопытство
перешло в неподдельные интерес.
     --  ђоган, -- комментировал он, когда Я просматривал пленку  ‚ондара об
этой планете. -- ’экс ’орман  получил право  торговать на ђогане еще  в 3949
году. Ћн хорошо на этом заработал. •отЯ он не занималсЯ сапфирами. Ћн  летал
за шелком.  ќто было  еще до того, как чума  уничтожила пауков-прЯдильщиков.
Ћни так  и  не  разобрались как началась эпидемиЯ, хотЯ у ’ормана были  свои
соображениЯ на этот счет.
     -- Љакие же? -- спросил Я когда он умолк.
     -- ќто произошло тогда,  когда  объединениЯ  пытались вытеснить ‚ольных
‹юдей. Ћн  по-своему называл ‚ольных  Љупцов.  -- „лЯ этого они  шли на все.
’орман в синдикате из пЯти ‚ольных кораблей смог обойти Ћбъединение Ѓендикса
и   купил  на  аукционе  ђоган.  Ђукцион  должен   был  пройти  по  сценарию
ЋбъединениЯ, но третейский судьЯ с  ‘ервеЯ разоблачил их, и подкупленный ими
аукционист не  смог перенастроить компьютер. ’ак что их низкаЯ  ставка  была
превышена, и ’орман добилсЯ своего. …му просто  повезло. Ѓендикс  мошенничал
именно потому, что знал, что они поставили на эту планету.
     --  Ќу  вот...  --  четыре  года  он  и  другие  корабли  действительно
преуспевали. Џотом чума положила этому  конец. ’ри  капитана разорились.  €м
хватило ума заплатить  за  два  года вперед.  Ќо  ’орман никогда не  доверЯл
Ѓендиксу и ждал чего-нибудь  такого. € конечно, никаких доказательств, что к
этому  приложили руку люди объединениЯ. Ќо с тех пор, как ‚ольные ‹юди имеют
собственную  конфедерацию, такие  номера у объединений больше не проходЯт. џ
видел такие сапфиры. €х нелегко найти, да?
     -- Ѓыло бы легко,  если попасть туда, откуда они поЯвлЯютсЯ. Ќо находЯт
только  обломки  которые  весной  вместе с галькой приносЯт паводки северных
рек. Њногие старатели пытались перейти через хребет Ќожа, чтобы добратьсЯ до
месторождений сапфиров. Ѓольшинство из них пропало без вести. ’ам начинаетсЯ
проклЯтаЯ землЯ.
     -- ‹егче купить чем добыть самому, да?
     --  €ногда. €ногда все как раз наоборот.  Ќас  тоже подстерегают разные
опасности. Њне не понравились его расспросы.
     Ќо он уже заговорил  о  другом. -- Џо желтому  сигналу  мы  выходим  из
гиперпространства.  ѓде ты хочешь  сесть  на  ‹оргале, на  западном  или  на
восточном континенте?
     -- Ќа восточном. Љак можно ближе  к руслу  —ерной речки. ’ы же  знаешь,
что там нет настоЯщего космопорта.
     --  џ  не  был  там  уже очень  давно.  ‚се  могло  переменитьсЯ,  даже
космопорт. ђайон  —ерной  речки. Ћн посмотрел на переборку как будто за моей
спиной  на  нее проецировалась карта. --  Њы  сЯдем в  Ѓольшой  ѓоршок, если
только он снова не начал дымить.
     Ѓольшой ѓоршок  был местной достопримечательностью ‹оргала --  у  этого
гигантского  кратера  было  сравнительно  гладкое  дно,  поэтому  он  служил
импровизированным космопортом.  Џравда, когда  Я однажды был  на ‹оргале, мы
приземлились  в другом  месте, но из  того  что Я о  нем  слышал,  мне  было
понЯтно, что  длЯ посадки на восточном континенте  ђызк выбрал  самое лучшее
место.
     Ѓольшой  ѓоршок находилсЯ  в  стороне  от череды  питьевых колодцев,  в
которые, пересыхаЯ,  превращалась  —ернаЯ речка и  вдоль  которых  пролегали
тропы кочевников, но в хвостовой части  кораблЯ находилсЯ одноместный катер.
Ќа  нем  можно было добратьсЯ до ближайшего  стойбища, не  пытаЯсь пройти по
развороченной  стихийными  бедствиЯми  земле,  что,  длЯ   инопланетЯн  было
практически невозможно.
     џ взглЯнул  на часы.  „иск  был  темно-синим  - это  означало,  что  до
поЯвлениЯ желтого цвета осталось совсем немного. ђызк встал и потЯнулсЯ.
     --  Ќам  потребуетсЯ  четыре  цветоизменениЯ  чтобы  после  выхода   из
гиперпространства достигнуть  орбиты  ‹оргала и  одно, если  повезет,  чтобы
приземлитьсЯ там. Љак долго мы пробудем на планете?
     -- Ќе  могу сказать точно. ‚се зависит от того как быстро удастсЯ найти
стойбище и разложить переговорный костер. ЏЯть дней, десЯть, две недели...
     Ћн скорчил гримасу.
     -- „лЯ ‹оргала это слишком  долго. Ќо  ты  хозЯин,  у тебЯ  свои планы.
Ќадеюсь, что ты управишьсЯ побыстрее.
     Ћн  ушел  в  штурманскую  рубку.  џ убрал  ленты.  Љонечно  на  ‹оргале
засиживатьсЯ не хотелось. „лЯ менЯ он был лишь средством, чтобы добратьсЯ до
цели, слишком еще туманной и неопределенной.
     ‚скоре  Я  тоже поднЯлсЯ в штурманскую рубку и  устроилсЯ там во втором
кресле. •отЯ Я и не мог дублировать действиЯ ђызка, Я все же хотел наблюдать
подлет на обзорном экране. ќто  было мое  первое совершенно  самостоЯтельное
коммерческое  предприЯтие, поэтому успех или неудача значили длЯ менЯ  очень
много. ‚озможно,  €ит был так  же  не уверен, как и  Я, потому что,  хотЯ он
свернулсЯ  в привычной позе  у  менЯ на груди,  его  сознание было  длЯ менЯ
закрыто.
     Љогда  мы вынырнули из гиперпространства, Я  убедилсЯ, что не  напрасно
доверилсЯ  ђызку,  потому что сиЯющий  перед нами желтый  диск был, конечно,
‹оргалом. Ћн не перевел корабль в автоматический режим,  а бегаЯ пальцами по
приборной  панели  установил курс,  чтобы  вывести корабль  на  орбиту  этой
золотистой сферы.
     Љогда  мы  вонзились в атмосферу, поверхность планеты стала отчетливее.
‚иднелись величественные  следы старых высохших  морей, чрезвычайно  соленые
остатки  которых   скрывались   теперь   в   глубоких  впадинах.  Љонтиненты
располагались на возвысившихсЯ над  почти  исчезнувшими  морЯми плато. Ћчень
скоро стали видны разорванные цепи  вулканических гор, покрытаЯ лавой долина
реки, раскинувшаЯсЯ между ними пустынЯ.
     ‡атем  показалсЯ, похожий  на оспину,  Ѓольшой ѓоршок. ‚ то времЯ,  как
мощные двигатели  кораблЯ  выводили нас на посадку,  Я заметил  внизу  нечто
такое, что менЯ насторожило.
     Џриземлившись,  мы  подождали  несколько  очень  напрЯженных мгновений,
чтобы навернЯка  убедитьсЯ что сели  на  все  три стабилизатора. Џоскольку в
рубке  не  прозвучал  сигнал  тревоги, ђызк  включил обзорный  экран,  чтобы
осмотреть окрестности нашей стоЯнки. џ почти сразу же увидел, что  в Ѓольшом
ѓоршке мы были не одиноки.
     Ќеподалеку стоЯл еще  один корабль.  Ђбсолютно очевидно,  что  это было
торговое судно. ЏредстоЯла жесткаЯ конкуренциЯ, потому что с ‹оргала выгодно
было вывозить только дзораны. Ђ годового  запаса камней одного племени  было
слишком мало длЯ двоих покупателей, тем более, если одному из них нужно было
максимально заработать,  чтобы  выжить. џ  мог  только предполагать,  кто из
бывших конкурентов  ‚ондера сидел сейчас  возле  костра переговоров и что он
предлагал длЯ  обмена.  џ все же надеЯлсЯ, что соперник  не привез такой  же
преобразователь и поэтому у менЯ был слабый шанс превзойти его.
     ‘оседи, -- прокомментировал ђызк. -- “ тебЯ будут проблемы?
     ќтим вопросом  он отделЯл себЯ  от любой моей неудачи. Ћн всего лишь на
службе и, если Я разорюсь, получит свою долю после продажи кораблЯ.
     --  ђазберемсЯ, -- только и смог  сказать Я,  расстегиваЯ  ремни  чтобы
попытатьсЯ на катере найти лагерь кочевников.


        ѓлава 5


     Њне повезло, что Я побывал  здесь раньше, хотЯ тогда за удачу в  сделке
отвечал ‚ондар  а  Я  лишь наблюдал за  его работой. ’еперь успех зависел от
того, насколько  хорошо  Я  запомнил все,  что видел  тогда.  Љочевники были
гуманоидами,  но не ’ерранианского вида,  так что  общение с  ними требовало
особых знаний. „аже ’ерраниане и выходцы из ’ерранианских колоний не  всегда
могли договоритьсЯ  между собой о  содержании многих слов, об общих  обычаЯх
или  нравственных  принципах  а  общение  с  различными  чужеземцами  только
увеличивало путаницу.
     Њалогабаритный преобразователь -- лучшее,  что у менЯ было --поместилсЯ
в хвостовом отсеке катера. џ  пристегнул словарь-переводчик и  убедилсЯ, что
вода  и аварийный запас пищи  на месте. €ит уже устроилсЯ внутри,  дожидаЯсь
менЯ.
     --  †елаю  удачи.  --   ђызк  приготовилсЯ  открыть  люк.   --  „ержись
контактного луча.
     ‚от об этом Я уж точно не забуду! -- пообещал Я.
     Њы находились на одном корабле, вместе обеспечивали его работу, в конце
концов, мы были две особи одного вида в чужом мире, поэтому, несмотрЯ на то,
что  у нас  было мало общего, мы, хоть  и временно, но крепко держались друг
друга.
     ‚се времЯ нашего отсутствиЯ ђызк будет следить за лучом. € Я  знал, что
если с одним из нас  случитсЯ  несчастье, другой сделает все возможное чтобы
помочь ему.  ќто был  судовой закон, планетный закон  -- никем и  никогда не
записанный, но существовавший с того  времени,  как первый из нашего племени
вылетел в космос.
     ђазмышлЯЯ о  предыдущем посещении ‹оргала Я припомнил,  что  кочевников
можно  встретить у  глубокой Ямы,  которую  странствующие  племена  времЯ от
времени отрывали  в ложе реки, потому что знали, что  на самом ее дне всегда
проступит влага. ‘ориентировавшись по двум вулканическим вершинам, Я полетел
в этом направлении.
     ЋбожженнаЯ землЯ, над которой проплывал катер, представлЯла  собой хаос
из  полуразрушенных  хребтов,  острых,  как кончик ножа вершин  и  бездонных
ущелий.  џ не верил, что даже кочевники смогут пробратьсЯ здесь -- ведь  они
не уходили далеко от древних речных путей, которые только и могли обеспечить
их водой.
     ‚  то  времЯ  как   скалы  вокруг  Ѓольшого  ѓоршка  были  в   основном
желто-красно-коричневых  оттенков,  здесь  они  были  серыми,  с  небольшими
блестЯщими включениЯми черных лоснЯщихсЯ пород. Њы прилетели ранним утром, и
теперь под Яркими солнечными лучами эти блестЯщие поверхности слепили глаза.
Љатер  летел  над  —ерной рекой, и таких  включений становилось все больше и
больше, пока, наконец, и песок под нами не стал черным.
     “грюмый черный ландшафт нарушалсЯ  кучами  рыжего подпочвенного  песка,
который  был  насыпан  по  сторонам  Ям, вырытых  аборигенами  или  местными
животными  в поисках  воды.  Ќа  внутренних  склонах  этих насыпей,  окружаЯ
проступающие внизу капли влаги, росли чахлые растениЯ, свидетельствовавшие о
первых опытах кочевников в земледелии.
     Ћни берегли  каждое зернышко, носили их с  собой, как  другаЯ  раса  на
более благоприЯтной длЯ жизни планете хранит драгоценные камни  или металлы,
и,  уходЯ, сажали  их с  внутренней стороны  насыпи. Љогда через недели  или
месЯцы,  пройдЯ по  кругу  они  возвращались,  то,  при  большом везении, их
поджидал скудный урожай.
     ‘удЯ  по  высоте  чахлых кустиков вокруг двух Ям, в которые Я заглЯнул,
‹оргалиане  уже давно  здесь не были  -- это означало, что  длЯ  того  чтобы
попасть в их лагерь Я должен был лететь еще дальше на восток.
     ЋтправлЯЯсь в  дорогу Я не заметил никаких признаков  жизни на  стоЯщем
рЯдом корабле. Џравда, Я не  пролетал близко от него. ‚се же  Я заметил, что
люк  его катерного отсека открыт и  понЯл, что  конкурент  уже вылетел и мог
сорвать мои планы.
     Џотом —ернаЯ река свернула и Я увидел вокруг ее высохшего русла большое
неровное  пЯтно, состоЯщее из  точек, -- это были палатки. ‚низу было  видно
движение, и пока  Я сбрасывал скорость и заходил на посадку Я понЯл, что уже
опоздал.  Ћдетые  в  накидки  с  поднЯтыми  капюшонами,  аборигены  ритмично
двигались  по  кругу  вокруг  стоЯнки,  щелкаЯ длинными  кнутами, во внешнюю
сторону окружности, в пустоту, полную, согласно их представлениЯм,  демонов,
которым придетсЯ убратьсЯ  прочь,  благодарЯ этим предосторожностЯм, которые
совершались перед любым крупным событием или серьезной сделкой.
     ‡десь уже приземлилсЯ другой катер. Ќа  нем  не было эмблемы какой-либо
компании, так  что Я  мог не  опасатьсЯ  встречи  с  человеком  объединениЯ.
Љонечно, Я  едва  ли рассчитывал  увидеть  здесь  кого-нибудь  из  них.  „лЯ
объединениЯ  это  была  слишком  малаЯ  пожива.  Ќет,  кто  бы ни  собиралсЯ
торговать с этим племенем, это был независимый искатель удачи, вроде менЯ.
     џ опустилсЯ поодаль от катера  соперника. ’еперь Я слышал тонкое, почти
визгливое монотонное  пение,  издаваемое  отгонЯющими демонов аборигенами. ‘
€итом  на  плечах Я  вышел  на сухой колючий  воздух, под палЯщее солнце, от
которого менЯ едва защищали темные очки. ќтот воздух царапал кожу так, будто
был наполнен невидимыми, но очень  чувствительными  частичками песка. ’еперь
было  понЯтно, почему аборигены надели  длинные накидки и  капюшоны,  а лица
прикрыли защитными полумасками.
     Љогда Я приблизилсЯ  к отгонЯющим демонов, по сторонам от менЯ щелкнуло
два кнута, но Я не  уклонилсЯ, хорошо знаЯ этот обычай кочевников. …сли бы Я
удивилсЯ или отскочил, это  означало бы что Я замаскированный демон, и после
раскрытиЯ  своей  истинной сущности,  на менЯ обрушилась  бы лавина  копий с
наконечниками из дзорана.
     Џосле этого испытаниЯ, Я беспрепЯтственно прошел мимо аборигенов -- они
были занЯты охраной  и не обращали на менЯ внимание. Џробравшись между двумЯ
палатками Я  вышел на открытое пространство,  где и увидел собрание, которое
охранЯли отгонЯющие демонов.
     Ќа  площади  между   палатками  толпились  кочевники,  конечно,  только
мужчины, которые  были так закутаны  в  одежды, что только по щелочкам  глаз
можно было определить, что это  не просто  тюки закопченных шерстЯных одежд.
‹акисы --  непривлекательного  вида животные с раздутыми животами, в которые
они, при необходимости, на много дней запасали воду и пищу, лежали, подобрав
под себЯ  длинные  тонкие ноги с огромными,  созданными длЯ  путешествий  по
пустыне широкими ступнЯми, защищаЯ своих хозЯев от ветра. Љрохотные  головы,
венчающие  непропорционально  толстые  шеи,  покоились  на  телах  ближайших
соседей, глаза были закрыты, как будто животные крепко спали.
     ‹ицом  к  собравшимсЯ  стоЯл человек  моей расы. ‚озле его  ног  лежало
несколько пакетов, а он выполнЯл —етыре Џриветственных †еста,  с  легкостью,
котораЯ говорила о том,  что он  или  уже посещал  это племЯ,  или тщательно
изучил архивные ленты.
     ‚ождЯ  племени   можно  было   узнать  только  по  одной  отличительной
особенности:  большему,  чем  у  всех остальных,  животу,  размеры  которого
значительно  увеличивались   при   помощи   подкладочного  материала.  ’акие
многослойные одежды  служили не только  защитой  от возможного покушениЯ  на
жизнь  (вождЯми  лоргалианских  племен  становились по  умению  использовать
оружие, а  не по праву рождениЯ); полнота свидетельствовала о зажиточности и
хорошей жизни. €  тот, кто преуспевал и занимал достаточно высокое положение
в племени, обЯзательно имел весьма заметный живот.
     џ  не мог  знать навернЯка,  было ли  это именно то  племЯ,  с  которым
торговал ‚ондар. ‚ этом Я мог положитьсЯ только на везение. Ќо если это было
другое  племЯ, они  обЯзательно  слышали о чудо-машине, которую  он когда-то
привез, и навернЯка очень хотели получить такую же.
     ЏриближаЯсь к собравшимсЯ, Я подходил со спины соперника. Љочевников не
удивило мое поЯвление. Џо-видимому, они решили, что Я  спутник пришельца. Ќе
думаю, что он подозревал о моем присутствии, пока Я не стал рЯдом и не начал
выполнЯть свои  собственные †есты ЏриветствиЯ, показываЯ  таким образом, что
он не говорил <i>за менЯ</i>, но что Я представлЯл себЯ сам.
     Ћн повернулсЯ ко мне и Я увидел знакомое лицо -- Ђйвор Ђкки! Ћн  был не
чета ‚ондару Ђстлу -- хотЯ с ‚ондаром вообще мало кто мог сравнитьсЯ. Ќо все
же  мне  не хотелось бы начинать  самостоЯтельную  работу  соперничеством  с
торговцем его уровнЯ. Ћн пристально посмотрел на менЯ и ухмыльнулсЯ. Џо этой
ухмылке Я  понЯл,  что он  не принимает  менЯ всерьез. Ћднажды  мы несколько
часов соперничали с  ним,  торгуЯсь  с салариком, и он  был  легко  побежден
‚ондаром, но тогда Я был всего лишь зрителем,
     Ќе прерываЯ выполнениЯ  ритуальных жестов  он  с одного взглЯда  оценил
своего соперника  и вынес ему приговор. џ тоже как  будто не замечал его. Њы
взмахивали  пустыми  руками,  указывали  на север, юг, восток  и  запад,  на
ослепительное  солнце,  растрескавшуюсЯ  песчаную землю  под нашими  ногами,
изображали  символы трех демонов и символы  лакис, кочевников и палатки, что
обозначало, что мы оба  были искренними, честными людьми и пришли  сюда лишь
длЯ торговли.
     Џо обычаю,  Ђкки мог начинать первым, так как он  поЯвилсЯ здесь раньше
менЯ. €  мне  пришлось ждать,  пока  он распечатывал свои  коробки  и широко
распахивал  их.  “ него были  обыкновенные, в основном  пластиковые  мелочи:
немного  Ярких  украшений,  несколько  пластиковых кубков,  которые казались
аборигенам сказочными  драгоценностЯми,  и  несколько  фонарей на  солнечных
батареЯх. ‚се это он  предложил  вождю в  качестве подарка.  “видев  это,  Я
немного успокоилсЯ.
     „ело в том,  что  такое  начало показывало,  что  это  был не повторный
визит, а лишь перваЯ попытка Ђкки. …сли он прилетел сюда наудачу и не знал о
том, как ‚ондар преуспел с преобразователем, Я  вполне мог одержать над  ним
верх. Љроме того, мне чрезвычайно повезло: по маленькому флажку над палаткой
вождЯ  Я  понЯл -- это было именно <i>то</i> племЯ, с которым сотрудничал ‚ондар. €
чтобы загрести все  дзораны, которые  они смогут  мне предложить,  мне нужно
было  лишь  сказать, что  Я привез  такую  же машину,  только гораздо  более
удобную длЯ перевозки.
     Ќо  свой  триумф  Я  праздновал  лишь  несколько  секунд;  это  чувство
мгновенно улетучилось, когда Ђкки открыл свой последний  Ящик и вынул оттуда
очень  знакомый мне предмет -- именно тот, которого Я никак не ожидал у него
увидеть.
     ќто был преобразователь, но еще более компактный, чем те, что Я рискнул
приобрести на складе -- несомненно более позднЯЯ и улучшеннаЯ модель. ’еперь
Я  мог надетьсЯ лишь на  то,  что он привез только  одну такую  машину и  Я,
предложив  два преобразователЯ, смог бы наполовину или на четверть уменьшить
его добычу.
     Ћн  продемонстрировал  преобразователь молчаливым неподвижным зрителЯм.
Џосле этого он стал ждать.
     €з под  вороха одежд вождЯ вынырнула волосатаЯ рука с длинными грЯзными
ногтЯми. Џо  его жесту один из подручных  наклонилсЯ  и  развернул полосу из
шкуры лакиса. Љ шкуре было прикреплено множество петель, в каждой из которых
был  закреплен  необработанный  дзоран,  и  только  усилием  воли  Я смог  с
безразличным  видом  удержатьсЯ  на   месте.  —етыре  из  этих  камней  были
прозрачными, и в каждом виднелось по насекомому. џ никогда даже не  слышал о
таком  выборе.  Ћднажды  ‚ондар добыл  два  подобных  камнЯ и  их  стоимость
казалось  мне непревзойденной. —етыре -- этих камней хватило бы на целый год
полетов.  Њне  даже не  нужно было  бы торговать. Њы  полетели бы за  камнем
Џредтеч после первой же продажи.
     Ќо  эти камни  предлагались Ђкки, и Я очень хорошо понимал, что ни один
из них мне никогда не достанетсЯ.
     Ћн, конечно, не  спешил -- как и полагалось по  обычаю. ‡атем он сделал
свой   выбор,    собрав    все    камни    с   насекомыми   а    также   три
пурпурно-зелено-голубых, которые были достаточно велики, чтобы их можно было
хорошо обработать. ’о, что осталось после него, казалось отбросами.
     Џотом  он  поднЯл  голову,  и, сгребаЯ  свои  трофеи в  дорожную сумку,
ухмыльнулсЯ, затем дважды похлопал рукой по преобразователю  и прикоснулсЯ к
остальным разложенным товарам, формально отказываЯсь от них.
     -- —ертовски  повезло,  -- сказал он на бэйсике. -- ’ы ведь то же самое
привез,  правда,  „жерн? ђассчитываешь  занЯть  место Ђстла?  -- Ћн  покачал
головой.
     --  †елаю удачи,  -- сказал  Я,  с трудом скрываЯ  огорчение. --  †елаю
удачи, мЯгкой посадки и выгодной продажи.  џ напутствовал его  традиционными
словами торговцев.
     Ќо он и не подумал уходить.  ‚место этого он добавил оскорбительный длЯ
менЯ  взмах  рукой,  который лоргалиане  понЯли  как  то,  что  он,  мастер,
представлЯет своего ученика. Њне пришлось  проглотить  и это,  поскольку все
недоразумениЯ  мы должны  были  выЯснЯть  только вне  стоЯнки. ‹юбаЯ вспышка
эмоций  была бы  свидетельством того, что сюда  пробралсЯ  дьЯвол,  и всЯкаЯ
торговлЯ была  бы запрещена, чтобы случившийсЯ так  некстати дух не проник в
какой-нибудь из предложенных длЯ торговли предметов.  џ с трудом справилсЯ с
искушением, поступить таким  образом, чтобы все что привез  Ђкки, а заодно и
выбранные им  дзораны  были  бы  по обычаю  разбиты на куски.  Ќо Я  все  же
сдержалсЯ.  Ћн  выиграл по правилам,  и  было бы подло  повергнуть его таким
образом, не говорЯ уже о том, что этот поступок уничтожил бы даже саму мысль
о возможности  торговать с ‹оргалем не  только длЯ нас двоих,  но и длЯ всех
остальных пришельцев.
     џ мог испытать  судьбу и попробовать  найти другое племЯ где-нибудь  на
пустынных просторах континента. Ќо уйти отсюда без торговли  было не просто,
и  Я не  знал,  как это  нужно правильно сделать. џ  мог  ненароком нарушить
какой-нибудь  местный  обычай.  Ќет, нравилось  мне  это или  нет,  пришлось
продолжать начинаниЯ Ђкки.
     Ћни  ждали и, по видимому, их  нетерпение росло.  Њои  руки  мелькали в
воздухе, говорЯ на Языке жестов, эти движениЯ сопровождали хриплые звуки  из
моего переводчика, который произносил слова на их скудном Языке.
     -- ’акой, -- Я показывал на  преобразователь, -- у  менЯ  тоже есть, но
побольше -- в брюхе моего небесного лакиса.
     ’еперь, после того как Я сделал это  предложение, назад дороги не было.
„лЯ того, чтобы  сохранить деловые  отношениЯ с кочевниками,  мне нужно было
либо торговать,  либо лишитьсЯ своего  доброго  имени.  џ  понимал, что  сам
виноват в том, что эта неожиданнаЯ встреча состоЯлась. џ допустил ошибку уже
тогда, когда пошел на стоЯнку даже после того, как  увидел здесь катер Ђкки.
Џравильнее  было бы искать  другое племЯ.  Ќо  Я был убежден,  что мой товар
уникален и, таким образом, проиграл.
     ЏоЯвилась та же  волосатаЯ  рука,  и два закутанных воина встали, чтобы
провести  менЯ к катеру, щелкаЯ в разные стороны кнутами, после того как  мы
пересекли линию, охранЯемую отгонЯющими демонов. џ вытащил из катера тЯжелый
Ящик который еще совсем недавно загружал  туда с такой  надеждой. ‘  помощью
воинов, при том, что  один из них защищал нас от  демонов, а  другой помогал
мне, Я принес его на стоЯнку.
     Њы  поставили   Ящик   перед   вождем.  ЊоЯ   машина   оказалась  возле
преобразователЯ  Ђкки,  и  разница в размерах была очевидна.  џ показал, как
работает моЯ машина, и стал ждать решениЯ вождЯ.
     Ћн  сделал  жест,  и  один  из моих  помощников  подвел  к нему лакиса;
животное что-то  жалобно  и  недовольно  бормотало.  ‹акис  подошел,  волоча
плоские  вывернутые ступни, которые, хоть и казались неуклюжими, выдерживали
многодневный безостановочный бег по этой изуродованной земле.
     Џосле  удара по ногам  он снова стал  на колени, и возле него поставили
обе  машины.  ‡атем  мне  продемонстрировали  недостаток моего  предложениЯ.
Њашину Ђкки можно было положить в багажную петлю с одной стороны  животного,
при этом другаЯ  петлЯ оставалась свободной длЯ груза -- мой преобразователь
загружал животное полностью.
     Џальцы  вождЯ  изогнулись,  и  ему подали  второй  кожаный  сверток.  џ
напрЯгсЯ.  џ ожидал,  что  мне  предложат  то,  что осталось после  Ђкки, но
подумывал и  о лучшем варианте. Ћднако мой энтузиазм потух сразу после того,
как развернули шкуру.
     Џравда в петлЯх были все же дзораны.  Ќо их нельзЯ было даже сравнить с
теми,  что были предложены Ђкки. Њне не дали  выбрать из  того, что осталось
после него. Џриходилось брать то, что предлагали -- или вернутьсЯ на корабль
с пустыми руками, что было еще хуже. ’ак что из  двух зол Я выбрал меньшую и
взЯл  камни. Љонечно,  в них не было насекомых, и только два желтых  дзорана
были достаточно  привлекательны. ѓолубые  были не очень хороши и  Я проверил
каждый из них в поисках трещин, выбрав  то, что  мог,  понимаЯ,  что едва ли
компенсировал расходы.
     “ менЯ был  еще один преобразователь который можно было продать другому
племени. ’акаЯ надежда  теплилась в моем  сознании, когда Я брал  то, что по
сравнению с великолепными трофеЯми Ђкки выглЯдело мусором.
     Ћн с  улыбкой наблюдал  за тем, как Я укладывал свою добычу и  выполнЯл
жесты  прощаниЯ.  ‚се это  времЯ  €ит безмолвно лежал  у менЯ на плечах, как
будто и правда  был лишь  куском меха. €  только  уходЯ  со стоЯнки, Я вдруг
задумалсЯ,  почему же он не принЯл участиЯ в  этом деле. €ли же Я так привык
полагатьсЯ  на  него,  что   потерЯл  способность  самостоЯтельно  принимать
решениЯ?  ќта мысль поразила  и встревожила менЯ.  Љогда-то  Я  полагалсЯ на
своего отца, черпаЯ чувство собственной уверенности в его мудрости  и опыте.
Џотом  Я  встретил  ‚ондара,   и  его   знаниЯ  настолько  превосходили  мои
собственные, что Я удовлетворилсЯ тем что  он думал  за нас  обоих.  ‚скоре,
после разлучившей нас трагедии, поЯвилсЯ €ит. €  было похоже, что Я так и не
стал настоЯщим мужчиной и  нуждалсЯ в чьей-нибудь сильной воле и сознании  в
качестве поводырЯ.
     џ мог согласитьсЯ с  этим  и стать марионеткой €ита.  …ще Я  мог решить
учитьсЯ на собственных ошибках и поддерживать с €итом партнерские отношениЯ,
а не быть зависимым от него как слуга от хозЯина. џ должен сам сделать выбор
и, возможно, сегоднЯ  €ит нарочно не  помогал мне, чтобы Я проверил себЯ  и,
попытавшись добитьсЯ успеха самостоЯтельно, увидел свою беспомощность.
     -- †елаю  удачи, мЯгкой  посадки, -- Ђкки  насмешливо  передразнил  мое
напутствие. -- ’еперь крабовые жемчужины, „жерн?  •очешь  поспорим, что Я  и
там заберу все лучшее?
     Ќе дожидаЯсь моего ответа он засмеЯлсЯ.  Ћн вел себЯ так, будто  вообще
не принимал менЯ всерьез.  Ќе  дожидаЯсь ответа он с  трудом забралсЯ в свой
катер.
     џ  немного задержалсЯ, чтобы не лететь  к  кораблю вместе  с ним. Љроме
того, если он тоже собиралсЯ искать другую стоЯнку, мне бы не хотелось чтобы
он проследил мой путь.
     ‚ключив передатчик, Я вызвал ђызка.
     ‚озвращаюсь.
     Ѓольше Я  ничего  не  сказал.  ‚се  катера  были  оснащены  одинаковыми
передатчиками, и Ђкки мог услышать наш разговор.
     ‘ €итом Я тоже не общалсЯ, потому  что  твердо решил, пока он отдыхает,
самостоЯтельно разобратьсЯ в собственных проблемах.
     ЏоднЯвшись  в  воздух, Я  увидел, что проблем  у менЯ прибавилось. Ќебо
приобрело странный желто-зеленый оттенок. Ђ на поверхности планеты воздушные
вихри  подбрасывали  в  воздух  песок  и  мелкие  камешки.  —ерез  несколько
мгновений само небо над  нами как  будто  взорвалось,  и  на катер обрушилсЯ
такой порыв ветра, что даже мощности двигателей не хватало, чтобы справитьсЯ
с его порывами.
     Ѓольше всего Я опасалсЯ попасть в ураган. Љатер не был приспособлен длЯ
полетов  на  больших  высотах,  а  мчатьсЯ  над  самой поверхностью  по воле
невероЯтного по силе  ветра означало возможность в любой  момент разбитьсЯ о
какое-нибудь  возвышение.   Ќо  у  менЯ  не   было   выбора.  €  Я  отчаЯнно
сопротивлЯлсЯ чтобы не потерЯть управление суденышком.
     ‚етер нес катер над дном высохшего  морЯ в  юго-западном направлении. џ
понимал, что если мне удастсЯ вернутьсЯ на "ЋбгонЯющий ветер", то все равно,
теперь шансы найти другое племЯ были равны нулю. ’акой ураган загонит всех в
укрытиЯ и Я  могу неделЯми безрезультатно их разыскивать. ’ем временем Я шаг
за шагом прорывалсЯ к Ѓольшому ѓоршку. € когда мне, наконец удалось добралсЯ
до люка,  Я так  ослаб, что  упал  на  приборную  панель, и  не  воспринимал
окружающее до тех пор, пока ђызк насильно  не сунул мне в руки чашку кофе --
только тогда Я понЯл, что нахожусь в кают-компании.
     -- ќта чертова дыра словно взбесилась! -- Ћн барабанил пальцами по краю
стола. -- Џриборы  показывают  что  мы сидим  на  самом горЯчем  месте. Ќадо
взлетать или нас разнесет на куски!
     џ не  понЯл что произошло,  пока он не рассказал все подробнее -- недра
планеты  под  Ѓольшим  ѓоршком  неожиданно  ожили  и он  опасалсЯ, что  Я не
вернусь, прежде чем ему придетсЯ  взлететь. Ћн считал большим везением что Я
сумел вернутьсЯ на корабль.
     ђеальность  такой опасности  Я осознал лишь значительно позже. Ђ сейчас
самой большой  бедой  длЯ  менЯ  была  неудача в торговле.  Њне  нужно  было
тщательно продумать свои  планы, ведь, чтобы  потерпеть такое  поражение, не
стоило подниматьсЯ с ’ебы.
     Ђкки  упомЯнул  о крабовых жемчужинах -- это означало,  что его маршрут
совпадает  с  моим  курсом.  џ  вынул  свои  скудные трофеи и  с отвращением
разглЯдел их. Ћдно из двух: или Ђкки, насмехаЯсь, отпугивал менЯ от планеты,
на которую летел сам (ђызк сказал, что  его  корабль взлетел сразу же  после
возвращениЯ катера), или говорил это из чувства злорадства, просто длЯ того,
чтобы Я изменил свои планы.
     џ раздумывал. Њои сомнениЯ мог разрешить €ит. Ќо Я тут же воспротивилсЯ
этой мысли. џ не намеревалсЯ зависеть от €ита!
     Љакой еще  рынок  казалсЯ  мне  самым выгодным?  џ попыталсЯ  вспомнить
записи ‚ондара. ќто  был...  ‘орорис! Ќо это  название Я узнал не из заметок
Ђстла,  а от  моего  отца. Ќа протЯжении многих  лет  ‘орорис был "ссыльной"
планетой,  на  его  отдаленной  от  всего   мира  базе  находили  пристанище
отчаЯвшиесЯ, лишившиесЯ средств к существованию, преступники. ‘орорис не был
свЯзан с другими планетами  ни пассажирской  линией,  ни торговыми  рейсами;
времЯ от  времени  туда заглЯдывали  только  разные  подозрительные бродЯги.
Ћтбросы  галактического уголовного  мира группировались вокруг  полузабытого
космопорта и устраивались там  как могли или  погибали. Ћни не  представлЯли
интереса даже длЯ ѓильдии.
     ’ем не менее,  и  это было самым важным, там были коренные жители,  они
обитали  на  севере, там, где  климат  длЯ  пришельцев был слишком  суровым.
‘читалось, что  у  них есть какое-то  грозное  оружие, чтобы  защищатьсЯ  от
налетчиков из порта.
     ѓлавное,  что  у них существовала  стройнаЯ религиознаЯ система, важным
атрибутом  которой было поднесение даров их божеству.  ‚ойти к ним в доверие
можно было, лишь подарив их богу что-нибудь замечательное.  Џодобные подарки
позволЯли дарителю несколько дней находитьсЯ в их городе.
     Њой  отец любил  рассказывать истории, происшедшие  Якобы с  людьми,  с
которыми он познакомилсЯ, работаЯ экспертом-оценщиком в ѓильдии. ‚се же Я не
сомневалсЯ, что некоторые из них были пересказом его собственного жизненного
опыта. Ћн настолько  подробно  описывал  одно приключение  на  ‘орорисе, что
теперь Я  мог использовать  его рассказ,  чтобы  взЯть реванш  за фиаско  на
‹оргале.
     „обытые мной куски дзорана должны  были поразить  обитателей  ‘орориса,
потому что они никогда не видели таких камней. —то если самый крупный из них
Я подарю храму, а остальные предложу тем,  кто захочет сделать подобные дары
сам? џ не знал, что смогу получить взамен. Ќо герой рассказа моего отца ушел
оттуда  с невиданным  ранее зеленым  камнем. Џотому что сорориане отличались
тем, что торговали честно.
     ќтот план был  настолько невероЯтным,  что  мог  придти в голову только
действительно  отчаЯвшемусЯ  человеку.  Ќо  мое  поражение  и  необходимость
утвердитьсЯ в  своей независимости от  €ита заставили менЯ решитьсЯ на него.
„опив  кофе,  Я пошел  к  компьютеру  в  штурманской рубке  и  запросил  код
‘орориса,  загадав, что если ответа  не будет, Я  восприму  это как указание
свыше, что в этом риске нет никакого шанса на удачу.
     ђызк внимательно наблюдал  за мной, пока Я дожидалсЯ ответа компьютера.
€ когда, несмотрЯ на мои сомнениЯ, на небольшом  экране поЯвились рЯды цифр,
он громко прочитал:
     -- ‘ектор 5, YI-Ѓездорожье 11... ‚о имЯ Ђсты-€висты, где это? € что это
за место?
     ’еперь Я решилсЯ.
     -- ќто место, куда мы теперь направлЯемсЯ. …сли бы  он знал о нем, Я бы
еще сомневалсЯ. -- ‘орорис.


        ѓлава 6


     Ђ где твои боевые лазеры и защитные экраны?
     ђызк  обратилсЯ ко мне таким  тоном,  каким,  по-моему, разговаривают с
заведомо слабоумными. Ћн даже глЯнул на приборную панель, как бы  разыскиваЯ
там управление вооружением. Ћн вел себЯ так уверенно,  что Я посмотрел вслед
за ним  -- что, конечно, имело бы смысл, если бы с кораблЯ не было снЯто все
то, о чем свидетельствовали многочисленные рубцы на корпусе.
     --  Ќу,  а  если ты  безоружен,  -- возмущенно продолжал он, --  то  не
переводи  энергию  на  то,  чтобы  добратьсЯ  до  ‘орориса,  а лучше  взорви
двигатели  и пок