поскольку армиЯ ‘'’орка была настолько глупа, что  принимала
сражение, то мЯтежники  не видели, почему  бы маневр  не  увенчалсЯ успехом.
…динственным выходом длЯ роЯлистов было отступление.
     Љана оглЯнулсЯ, когда к нему подполз Њиллз.  ‚етеран критически оглЯдел
выбранную  новобранцем  позицию, а  потом одобрительно  кивнул  и начал  сам
устраиватьсЯ в листве.  ‘квозь трубы  слышалсЯ  боевой клич. Њиллз улыбнулсЯ
Љане.
     - ”лаг поднЯт - начинаем!
     €х поле зрениЯ было ограничено. €  довольно долго лишь отдаленные крики
свидетельствовали  о  том,  что  идет  сражение.  Џотом  из  небольшой  рощи
поЯвилась группа  всадников. Ћни неуверенно  топтались на месте. Ќо цвет  их
обмундированиЯ    невозможно    было    спутать.   ђоЯлисты,    попавшие   в
ловушку-челюсть, в которой зубами были землЯне.
     ЏоЯвилась  еще  одна  группа, и  в ней несколько  животных  бежало  без
всадников, дико отбиваЯсь от туземцев, пытавшихсЯ их схватить за узду. Џеший
ллор выбежал из леса, за ним ковылЯл другой,  используЯ  в  качестве костылЯ
копье.  ЉолебавшиесЯ  всадники  разбились  на  две  группы.  Ћдна,  меньшаЯ,
построилась  и  с  обнаженными  мечами  двинулась  назад  в  лес.  „ругаЯ  в
беспорЯдке устремилась но равнине.  Љана  выбрал цель до  того, как всадники
приблизились к  зоне досЯгаемости.  Ќе  звучали трубы,  не  слышались боевые
кличи, но линиЯ укрывшихсЯ  стрелков напрЯглась. € когда всадники перевалили
через  пригорок, смертоносный шквал огнЯ вырвал  их из седел. Ћбезумевшие от
страха гуены понесли. Ќесколько туземцев упало на землю. Ќи один всадник  не
приближалсЯ к землЯнам.
     Љана  не  мог  закрыть  глаза,  хотЯ  внутренности у него  выворачивало
наизнанку.  „ействительность сильно отличалась  от  стрельбы по  гуманоидным
роботам,  тщательно выстроенным  па огневом рубеже.  Ђ ведь  раньше  ему  не
приходилось  стрелЯть по  живым  существам.  ‘екунду  назад  он  стрелЯл  по
избранной цели. ‹лор, на котором сосредоточилсЯ его взглЯд, не напоминал ему
живое существо. Љана усиленно боролсЯ с тошнотой.  Ќо ему было дано  слишком
мало времени,  чтобы размышлЯть над своими эмоциЯми, потому что втораЯ волна
роЯлистов  выкатилась  из  леса.  Ќо на этот  раз  они смешались  со  своими
преследователЯми. ‚  стремительном танце смерти неслись они вперед, падаЯ на
землю,  по дорого отдаваЯ  свои  жизни,  в рЯдах мЯтежников  тоже  виднелось
немало  животных без  всадников. - ‘кора! Љану не  нужно было  это  указание
Њиллза. Ћн  безошибочно  узнал мЯтежного вождЯ, пробивавшего  себе  дорогу к
предводителю роЯлистов.  ќтот офицер,  такой же представительной  внешности,
как  и будущий гатанус, воспринЯл схватку с такой же готовностью. €  пока их
подчиненные сражались вокруг,  предводители обменЯлись сабельными ударами. “
роЯлиста  шла кровь из раны на плече, но это не оказывало воздействиЯ на его
фехтовальное искусство. Ђ ‘кора был невредим.
     Љольцо, звеневшее металлом о металл, приближалось к землЯнам, но они не
стрелЯли. ‘лишком велика была  вероЯтность попасть в своего.  ѓуен  роЯлиста
пыталсЯ  укусить  животное  ‘коры.  € в  одной  из  таких  попыток выбил  из
устойчивости  своего  всадника.  ‹езвие   ‘коры  глубоко  вонзилось  в  руку
противника, из которой  выпал теперь бесполезный меч. ‘кора  уже поднЯл свое
оружие,   чтобы   нанести  смертельный   удар,  когда   сам   пошатнулсЯ  и,
перевалившись через голову гуена, упал в пыль.
     ‚ероЯтно, только землЯне увидели огненную полосу, вырвавшуюсЯ из леса и
поразившую  вождЯ  мЯтежников  в  момент его  торжества.  ‹лоры,  только что
отчаЯнно сражавшиесЯ, застыли,  глЯдЯ на ‘кору. ‡атем с диким воплем ужаса и
отчаЯниЯ последователи  ‘коры набросились на своих противников,  безжалостно
убиваЯ их. „ва роЯлиста спаслись в лесу, а остальные были мертвы.
     - ќто был бластер! - голос Љана был едва слышен в криках ллоров.
     ‹лоры поднЯли тело ‘коры и  положили в седло. ‡атем двинулись на север.
Њиллз, встав на колени, следил за ними.
     - ќто конец войны, - заметил он.
     €  как  будто  его слова послужили сигналом  - послышалсЯ резкий свист,
отзывающий  солдат назад. ‚  тревожном ожидании землЯне ждали до полуднЯ. Ќо
слова   Њиллза   оказались   справедливыми.  ‘мерть   вождЯ   деморализовала
мЯтежников. ‚ойна  подходила к концу,  и  ллоры избегали чужеземцев. ‘олдаты
подозревали, что теперь мЯтежники попытаютсЯ вступить в переговоры с бывшими
врагами.  Ѓудущее   орды  выглЯдело   довольно  мрачно.  Ќо  когда  подобные
происшествиЯ  случались  в  прошлом,  ордам  или   легионам,  поддерживающим
побежденного, всегда  давали  свободный проход  к  транспортным  кораблЯм  и
позволЯли улететь с планеты.
     ‘олдаты консервативны, ими правит обычай, и поскольку  обычай был на их
стороне,  рискованное  назначение  окончилось, в лагере  орды вечером царило
чувство  облегчениЯ.  "•удшее  позади".  Џатрули  обходили   окрестности,  и
количество патрулей уменьшалось. Ќо смерть ‘коры, не оставившего наследника,
освобождала землЯн от обЯзательств.  € вот в отпускном настроении  они ждали
скорого возвращениЯ в ’арк, где их ожидали транспорты.
     …динственное,  что  омрачало  их настроение,  было сознание  того,  что
кратковременность кампании отразитсЯ и на плате.  Ќо Љана и некоторые другие
чувствовали, что будущее может оказатьсЯ не таким светлым.
     Љана  заметил,  что  ‰орк,  три  мастера-мечника и  некоторые ветераны,
включаЯ Њиллза, не разворачивали на ночь спальные мешки.  Ђ когда рано утром
его  разбудили  на  дежурство, он заметил,  что в  палатке,  где  собирались
офицеры, все еще горел свет.
     ‘кора  был убит  из бластера.  ќто означало,  что, по крайней мере, еще
один экземплЯр  незаконного оружиЯ находитсЯ  в руках врага. Љто принес  это
оружие на ”ронн и зачем? ‡анЯв пост, Љана принЯлсЯ размышлЯть над этим. ’ьма
фроннианской ночи была наполнена звуками, которые могли означать что угодно,
в том числе  и опасность. Ќо кольцо сторожевых фонарей, установленных вокруг
лагерЯ, создало световой барьер.
     ‹етающие существа,  привлеченные  и ослепленные  светом,  бились вокруг
ламп,  образуЯ  воронку  крылатых  тел  у  самых  линз.  Ќа  охоту  за этими
оглушенными существами Явились большие созданиЯ, некоторые на четырех лапах,
некоторые  на  двух,  а третьи  тоже  на крыльЯх. ЌачалсЯ пир,  и  вопли  на
прекращались.
     Ќеожиданно  низко нависшие ветки кустов разошлись  в  сторону, на  свет
вышел человек  и  остановилсЯ,  как бы желаЯ, чтобы  его  узнали.  Ћн не был
фроннианцем.
     Њгновенно  ружье Љана  взлетело  на  уровень груди незнакомца. Њех - ив
полной форме! Љана свистнул, вызываЯ караул и выпалил:
     - Ќе двигатьсЯ!
     Ќезнакомец рассмеЯлсЯ.
     - Ќе собираюсь делать по-другому. “ менЯ сообщение длЯ ‰орка.

5. ЌЂ ‘‹…„“ћ™…… “’ђЋ
     Ќесколько часов спустЯ Љану разбудил толчок в плечо. Ќад ним возвышалсЯ
Њиллз.
     - Ѓыстрее! - резко сказал он. - Њы выступаем.
     Ћни действительно  выступили,  и  с  необычной поспешностью.  Љана едва
успел  бросить свой мешок на телегу. Ќа ходу он еще протирал глаза, прогонЯЯ
сон. Џриказ гласил:
     "Њарш по вражеской территории". ‘ обеих сторон  двигались разведчики. €
гуенами, везущими  багаж, правили не туземцы, а землЯне. Џо существу по всей
извивающейсЯ колонне не было видно ни одного туземца. € двигалась колонна не
к ’арку, а под прЯмым углом к их прежнему пути. Ќа север вдоль гор.
     ЌоваЯ  дорога  спустЯ  милю  превратилась  в едва  заметную  тропу.  €з
разговоров  окружающих  Љана понЯл,  что никто из  солдат низших  рангов  не
знает,  куда  они направлЯютсЯ и зачем.  € снова  до него донеслись  толки о
неожиданных и загадочных  происшествиЯх  с другими  ордами и легионами. …сли
так будет продолжатьсЯ и дальше, моральное состоЯние наемников,  несмотрЯ на
их обычный фатализм, может быть сильно подорвано.
     ‚озможно,  их  новый поход  был результатом неожиданного поЯвлениЯ меха
ранним  утром.  Ќо уверенность,  которую  чувствовали  землЯне  после смерти
‘коры, быстро сменились растущим беспокойством.
     ’ропа стала  такой узкой, что приходилось  бросать  повозки.  ЏоЯвились
два  разведчика  и  с  ними  туземец, ллор  младшего  офицерского  ранга,  с
окровавленной повЯзкой на голове  и  с рукой на  перевЯзи.  Џо колонне пошли
слухи:
     - ‚переди большаЯ река... а моста нет... Џрежде чем эти  слухи достигли
хвоста колонны, послышалсЯ  сигнал общего сбора. €з передатчиков  послышалсЯ
резкий торопливый голос ‰орка:
     - ‘олдаты! ‘итуациЯ  угрожающаЯ! Ќам  сообщили, что  на службе у  ’орка
находЯтсЯ предатели-мехи. ‘колько, мы пока не знаем. ђазрешение на свободный
проход нам не дали, а без него мы не можем двигатьсЯ к ’арку. Ќужно выждать.
Њы должны послать сообщение на ‘екундус...
     -  “ кого же из  нас  вырастет ракетный хвост? Љто полетит  в космос? -
услышал Љана чей-то угрожающий голос.
     - “ нас  имеетсЯ информациЯ,  - продолжал ‰орк, - что  к северу имеетсЯ
еще  один проход  в  горах. Њы  можем  пройти через  него, если не придем  к
соглашению. ‘ейчас мы пытаемсЯ договоритьсЯ. ’ем временем  нельзЯ возбуждать
вражду роЯлистов,  давать им повод заЯвить,  что мы  продолжаем  сражатьсЯ и
после  смерти  ‘коры. Ќи  при каких  провокациЯх  ни  один солдат  не должен
применЯть оружие против ллора, пока не  получит  противоположный  приказ. „о
дальнейших указаний продолжаетсЯ положение:
     на вражеской территории,  план три. ѓруз снЯть с телег  и  навьючить на
гуенов. ‘ этого  пункта  мы можем  использовать три легких повозки.  Ќа ночь
лагерь будет разбит у реки...
     €спользовать сопротивлЯющихсЯ  гуенов в качестве  вьючных животных было
нелегко.  €  лишь  в  сумерках  отрЯд,  в котором  шел Љана, таща и подгонЯЯ
огрызающихсЯ животных, увидел  освещенный  лагерь,  разбитый  авангардом  на
берегу  реки.  ‹агерь  землЯн  расположилсЯ  на  крутом  берегу  над  темной
маслЯнистой водой. Ѓерег почти вертикально опускалсЯ в мощное течение. Њожно
было не опасатьсЯ нападениЯ отсюда.
     Љана  пошел вдоль берега, глЯдЯ  на  поток.  Џо  белым воротничкам пены
вокруг  торчавших из воды скал  он рассудил,  что переправа  будет  нелегка.
ЏровожаЯ взглЯдом пузыри, плывущие вниз по течению, он увидел в черноте ночи
какие-то  огоньки  на  берегу дальше к  востоку.  …ще один  лагерь?  ‡начит,
параллельно орде шли отрЯды ллоров.
     Љ счастью,  орда несла с собой запас продовольствиЯ. ’уземцы, зависЯщие
от  природных продуктов  своей земли, не могут сравнитьсЯ  в  подвижности  с
армией, длЯ которой  проблема продовольствиЯ решаетсЯ  небольшим количеством
концентрированных пищевых таблеток  и других  концентратов, недельный  запас
таких  продуктов  солдат  легко  носил  в  своем вещмешке.  „ревнЯЯ  тактика
выжженной земли не оправдалась бы против землЯн - разве что их удалось бы на
несколько месЯцев  отрезать от баз.-  ’упоголовые придурки!  -  услышал Љана
голос ‘има, опускаЯсь на землю рЯдом с Њиллзом и Њиком.
     - Ќеужели они думают, что могут...
     - ќто не  волосатые морды, - отвечал  Ѓогат. - Ќе волосатаЯ морда убила
‘кору.  џ там  был.  ѓоворю  вам, парни, его  пронзило  насквозь  - точно  и
аккуратно!  џ уже  десЯть  лет  мечник  и  знаю  -  не стоит  плевать в лицо
бластеру!
     -  Ѓластер? -  переспросил кто-то. -  Ќо если  у них есть бластеры, они
могли бы перебить нас вместе. Ђ ведь мы победили, пока был жив ‘кора.
     - Џослушай, - голос Ѓогата  прозвучал громче. - џ  видел то, что видел!
Џрошлой ночью к нам в  лагерь  приходил  мех. € он не  просто наблюдатель. Ђ
что, если у ‘'’орка целый легион изменников?
     - …рунда! - отозвалсЯ один из собеседников. - –елый спЯтивший  легион -
да они не могли бы сесть в корабль без того, чтобы об этом не узнал Џрайм!
     ЏослышалсЯ сардонический хохот Ѓогата:
     - ‘уществует миллион уловок, чтобы обмануть шишек на базе - вы сами это
знаете. ђаньше  такого никогда не  было, но это не значит, что  какой-нибудь
хитрый  парень  не может  проделать это.  Њастер-мех  вполне может  захотеть
отхватить этот мир длЯ себЯ. ‚ерно Я говорю, Њиллз?
     Њиллз отмахнулсЯ от насекомого, привлеченного светом лампы.
     - ‘овершенно верно, Ѓогат! € ты прав и в том, что нас ожидает сейчас. €
если это так... - он помолчал, а  потом продолжал. - …сли это так, мы должны
быть готовы с боем уходить с планеты.
     ђаздалось несколько протестующих голосов, но их перекрыл бас Ѓогата:
     - “ вас  в головах,  видно, не  хватает  мозгов. Џоймите:  если  парень
нарушил  закон,  он  сделает  все,  чтобы   никто  не  болтал  об  этом.  Њы
возвращаемсЯ на ‘екундус, начинаем  рассказывать о мехах  и бластерах, и тут
же  полицейский  корабль  отправлЯетсЯ  на  ”ронн  посмотреть,  что  же  тут
происходит. „умайте сами. “ кого могут быть  бластеры, какую поддержку имеют
эти изменники мехи?
     ЌапрЯженнаЯ тишина свидетельствовала о  том, что люди начали размышлЯть
и результат им не понравилсЯ.
     ’ак как •ансу использовал Њиллза как своего помощника, Љана все еще  не
очень хорошо  знал своего напарника.  Ћн держалсЯ Њика с ђоем и встречалсЯ с
Њиллзом, только  когда их сводили  обЯзанности.  Ќо сейчас он решилсЯ задать
своему напарнику вопрос:
     - Ђ можно что-нибудь выЯснить на Џрайме?
     Њиллз не повернул головы. ‘екундой позже он спросил:
     - ЋбъЯсни свой вопрос.
     Љана  описал  свою  встречу  с  мехом  в   информационной   библиотеке,
подчеркнув, что, как ему кажетсЯ, мех ждал информационной катушки с ”ронна.
     - “ него на шлеме не было значка легиона?
     - Ќет, сэр.  џ  думал,  что он  подписал  назначение. Ќо почему... - он
замолчал, но мысли его были занЯты.
     Љак может мех нанЯтьсЯ длЯ незаконной службы на Џрайме? ‘'’орка, должно
быть, поддерживает не только горстка изменников.
     - „а - почему и как, - шепот Њиллза сделал более четкими опасениЯ Љана.
- ‚от что значит идти в бой слепо, - Њиллз встал, и Љана пошел за ним.
     ‚скоре  Љана понЯл,  что  они обходЯт  местность вокруг  лагерЯ.  Љогда
привыкли  глаза, Љана разглЯдел, что вопреки  обычаЯм ллоры жгли  факелы. Ќо
они не делали попыток приблизитьсЯ к землЯнам.
     Ћдного  взглЯда оказалось достаточно,  чтобы  удовлетворить  Њиллза. Ћн
пошел на юг, времЯ от времени останавливаЯсь и вслушиваЯсь в темноту. ‚скоре
они увидели огни точно на дороге. ‹лоры отрезали им путь к отступлению.
     Љ западу  начиналась  горнаЯ  стена.  € ни  одного  пЯтнышка  света  не
виднелось на ее высотах. ‡начит,  лагерь землЯн еще не  окружен -  или ллоры
считают, что зажали войско землЯн между горами, рекой и двумЯ лагерЯми.
     Њиллз достиг последнего поста, но не повернул к лагерю.
     - •ансу  говорит,  -  внезапно  начал  он, -  что у тебЯ  подготовка  к
контактам с другими культурами. —то ты думаешь о ллорах и о своей  ситуации?
Ћни должны  знать, что не  зажали нас.  …сли  мы захотим применить  силу, мы
пробьемсЯ. —то-то у них в резерве, должно быть?
     - Ќичего  нельзЯ сказать  заранее о  туземных феодальных  цивилизациЯх.
‘кора  склонен  был переоценивать  силу.  ‚первые  наши  силы  поЯвлЯютсЯ на
”ронне, - Љана  пожал плечами.  - ‡наете, временами этот наш •-3 - контакт с
туземцами - основан  на  сплошных  догадках.  Ќевозможно  проникнуть в череп
существа, у которого мысли развиваютсЯ совсем  по иным законам. Њне кажетсЯ,
что ллоры действительно то, чем кажутсЯ, - простые варвары, либо...- ‹ибо, -
подхватил Њиллз, - что-то настолько сложное, что мы никогда не сможем понЯть
их. €ли же они пользуютсЯ советами и помощью...
     - Ћт легиона мехов?
     -  Ќе  понимаю,  как  это   могло   случитьсЯ!  ’олько   одна  проблема
транспортировки на ”ронн!  Ќи  один корабль  в целой ѓалактике не может уйти
без запечатанной катушки с указанием цели и маршрута. € все же мех на Џрайме
собирал сведениЯ об этой планете, там,  где малейший слух погубит операцию с
самого начала. Ќо какаЯ им выгода в этом?
     -Ђ какими правами на разработку заплатил ‘кора за орду ‰орка, сэр?
     Њиллз  удивленно взглЯнул на Љану, будто обычный гуен  обратилсЯ к нему
на чистом космоЯзыке.
     -  “стами  младенца...  Џрава на  разработку  полезных  ископаемых,  на
торговлю  и,  может  быть,  хороший  шанс  с  помощью землЯн  захватить  все
окрестности!..  Ѓоже  космический! ќто,  возможно, ответ на многие  вопросы.
Њехов можно было  погрузить на торговые корабли, доставить  бластеры, вообще
все! - он задумчиво посмотрел на Љану. - Ќикогда не говори об этом, понЯтно?
€ так ходит достаточно слухов, нечего добавлЯть еще один, да к тому же такой
логичный, что в него можно верить.
     - ‡начит, вы думаете, сэр, что против нас не просто изменники?
     - Џоведение чужаков  - откуда нам  знать,  как  работает их мозг. –Љ не
понимает и не хочет  понимать этого. Ћни там даже  не хотЯт задумыватьсЯ над
нашей  судьбой.  Њы  же длЯ  них  слегка  комические ребЯчливые  наемники  с
сознанием, которое  не  соответствует установленным  ими  образцам.  Ћни нас
поместили в  соответствующее место  и постарались тут же  о  нас  забыть. Њы
поместились в уготовленной длЯ нас  нише, и они перестали о нас думать.  Ћни
видЯт нас такими, каковы мы на самом деле, а такими им хочетсЯ нас видеть, а
это  совершенно  разные  вещи. ‡наешь...  -  Њиллз  помолчал,  вдумываЯсь  в
пришедшую ему в  голову мысль, -  а ведь  в  некотором смысле  позволЯет нам
маскироватьсЯ. Њы  знаем такое, что  удивило  бы  галактических агентов. ќти
парни-торговцы -  не  землЯне, конечно,  землЯне  не  торгуют - выпадают  из
аккуратной схемы, а ведь мы тоже принимаем в  этом участие. Ќо  о нашей роли
никто  и  не думает.  Њы лишь фигуры, которые можно передвигать по доске. Ќо
что произойдет, если мы начнем ходить сами по себе? Њожно попробовать...Љана
застыл. Ќеужели  Њиллз располагает какой-то  реальной информацией? Ќеужели у
землЯн есть способ борьбы с унизительным  покровительством –Љ, который, если
захочет,  может навсегда привЯзать  их  к ‡емле?  ‘транное  шестое  чувство,
которое вырабатывалось у каждого  специалиста по контактам,  ожило внезапно.
Љана хотел  задать вопрос, десЯть, двадцать  вопросов. Ќо времени не было. ‚
лагере меж  палаток  двигались  мечники,  седлаЯ  гуенов  в  том  месте, где
распологалсЯ штаб ‰орка.
     - Њы выступаем?  - Љана спешил  вслед за Њиллзом. Џеред палаткой  ‰орка
стоЯли три мастера-мечника и несколько других  офицеров. Ћни горЯчо спорили.
Ќаконец  ‰орк нетерпеливым движением отвернулсЯ от •ансу и  натЯнул  поводьЯ
своего гуена:
     - „о моего возвращениЯ старшим остаетесь вы. Ќевдалеке ждали три ллора,
судЯ по одежде, дворЯне  высоких  рангов. ‘вет лампы бросал  на  их мохнатые
лица зловещие тени. …ще два мастера-мечника  сели верхом, но  ллорский вождь
не  торопилсЯ.  Ћн указал  на  •ансу  и  задал  вопрос.  ‰орк  ответил. ‹лор
по-прежнему не двигалсЯ. ‚зглЯд ‰орка устремилсЯ к Њиллзу. Ћн поманил  его к
себе.
     •ансу кивнул и, отцепив свой значок мастера-мечника, протЯнул его „ику.
     - ’ы мой представитель. ‹лор требует, чтобы присутствовали все  старшие
офицеры.  Ђ тебЯ  он  видел на совете раньше, так что ты вполне  сойдешь  за
офицера. - Ќо,  вероЯтно,  лишь Љана  заметил,  как рука, передавшаЯ  Њиллзу
значок, крепко сжала его пальцы. - Ѓудь осторожен.
     Њиллз взобралсЯ на гуена, и маленькаЯ кавалькада  двинулась  в путь. …е
продвижение  по  местности  было  обозначено  голубыми  огнЯми  фроннианских
факелов. ‚садники приближались к лагерю роЯлистов ниже по реке.
     Џосле   отъезда  ‰орка  •ансу  не  тратил   времени.  Џриказы  негромко
передались от  одного  к  другому,  и вскоре все солдаты пришли в  движение.
Џалатки  остались стоЯть, но остальное  снарЯжение  рассортировали,  оставив
каждому  солдату лишь  одну  смену бельЯ, одеЯло и  одежду на случай холода.
ђаздали   продовольствие  и   аптечки.   ‡атем   по  очереди  отрЯды  начали
располагатьсЯ  на недолгий сон.  Љогда Љана проснулсЯ рано утром, лагерь как
будто  был  разграблен. ‚сюду  валЯлись  солдатские  мешки, их  менее ценное
содержимое   было  беспорЯдочно   разбросано.   Џо-видимому,  •ансу   ожидал
осложнений. Џри свете солнца землЯне смогли  разглЯдеть палатки роЯлистов на
речном берегу  к востоку, а также штандарты отрЯдов, следовавших за  ними по
предгорьЯм. ‹ампы  выключили,  но  снимать не  стали. €  если орде  придетсЯ
уходить налегке, их тоже придетсЯ оставить.
     •ансу расставил  вдоль реки людей. ‡анЯв восточный пост, Љана  заметил,
что  эти люди бросали  в реку  кусочки  дерева, изучаЯ  течение. Џосле  часа
исследований  они  отправились  с  докладом.  Ќо  Љана  знал,  что  пытатьсЯ
преодолеть здесь реку, особенно если это делать под огнем, самоубийственно.
     „о этого не должно дойти. ‹лоры просили о переговорах. ‰орк вернетсЯ, и
орда направитсЯ в ’арк. …сли ллоры соблюдают правила войны, так оно и будет.
…сли...
     Џо  горным  дорогам  неторопливо проезжали  ллоры. “  всех  были значки
роЯлистов, но не  один Љана подозревал, что большинство из них три днЯ назад
участвовали в конфликте на  противоположной стороне.  Ћни были вооружены, но
оружие находилось  в чехлах  и ножнах. Њедленно  проезжаЯ  мимо лагерЯ,  они
что-то выкрикивали. Ќи один солдат не находил в их выкриках дружелюбиЯ.
     - ќтот волосатолицый  в голубом шарфе... -  Њик присел рЯдом с Љаной на
передовом посту. - џ мог бы его заставить уважать землЯн...
     ‹лор  с  голубым шарфом  жестикулировал, и  жесты  его были принЯты  за
оскорбление  на  любой  планете. …го  сопровождала  компаниЯ друзей.  ‘воими
одобрительными  выкриками  они побуждали  его изощрЯтьсЯ все больше.  Њик со
вздохом рассматривал выжнейшие пункты  анатомии этого шутника, сожалеЯ,  что
не может выстрелить.
     - ђазве сейчас твое времЯ? - спросил Љана.
     - Џриказ  •ансу удвоить  посты. Џахнет  отвратительно, и не  только  от
волосатых, ‰орк уже ушел десЯть часов назад. „лЯ переговоров столько времени
не требуетсЯ. ’ы принес с собой свой мешок?
     -  Љонечно, - Љана пнул сверток у ноги.- Џо •ансу  не станет выступать,
пока не получит приказ ‰орка.
     - џ так не думаю. Џогоди! —то это?
     ‘олнце  ”ронна, бледное и  слабое сравнительно с  ‘олнцем,  согревающим
‡емлю, но все же оно дает достаточно света.  € вот за кривлЯющимисЯ ллорами,
с краЯ  небольшого леса  на  берегу реки,  его  бледные  лучи  отражались на
какой-то  Яркой  поверхности.  ‚спышки  долетали до  землЯн через правильные
интервалы. ’ри буквы их Языка, крик  о помощи,  настолько  древний, что  его
происхождение  терЯлось в  тумане  земного  прошлого,  сигнал,  который  мог
послать только землЯнин. Љана положил ружье.
     - ‡айми мое место! - и  он  пополз, прежде чем Њик смог остановить его.
„олгие  часы  дежурства  на  этом посту  не  прошли  напрасно.  ‘уществовала
возможность,   правда,   нелегкаЯ,  подобратьсЯ   к  рощице  незаметно   длЯ
разъезжающих ллоров.
     Љана свесилсЯ с крутого берега, нащупываЯ опору носками сапог. ‘ трудом
он мог сползти вниз. “ основаниЯ  утеса рЯдом с бегущей  водой лежала узкаЯ,
шириной  в  фут  полоска  песка  и гравиЯ.  ЏрижимаЯсь спиной к стене утеса,
закрытой  от  наблюдениЯ  сверху,  -  разве   кому-нибудь  придет  в  голову
наклонитьсЯ, - Љана продвигалсЯ вдоль потока.
     ђаз или два его ноги погружались в кипЯщую воду, и он цеплЯлсЯ пальцами
в поисках опоры. •уже всего была потерЯ чувства расстоЯниЯ. Љаждые несколько
футов он останавливалсЯ и смотрел вверх, ожидаЯ увидеть ветви деревьев.
     …му  показалось, что  прошло не меньше часа, прежде  чем  нависшаЯ  над
берегом зеленаЯ  листва позволила повернутьсЯ ему лицом к утесу. ‚  пределах
досЯгаемости находились корни, и Љана  начал подъем. ѓлинЯнаЯ пыль покрывала
лицо. „ержась  одной  рукой, другой он протирал глаза. Ќогти у него сорваны,
мундир покрылсЯ пылью  и грЯзью, но он, наконец, добралсЯ до начала колючего
кустарника.
     - ‡емлЯ? -негромко произнес он. “слышав ответ, он быстро пополз вперед.
’акой стон могло вызвать только настоЯщее страдание.
     Џродвижение  вперед привело  его  на  западный  край рощи.  Џод упавшим
деревом,  закрытый от ллорских всадников  лишь тонким покровом листвы, лежал
человек.
     “видев  страшные  ожоги,  покрывшие  тело человека,  Љана  едва решилсЯ
дотронутьсЯ до него. ђаны от бластера! Љана знал, что прикосновение принесет
раненому мучительную боль. Џочерневшее, обгоревшее тело  дрогнуло,  раздалсЯ
стон.   ‘жав  губы,   Љана   притронулсЯ  второй   раз,  преодолеваЯ  слабое
сопротивление  раненого. Ќаконец ему  удалось  повернуть его  лицом к свету.
Ѓластер не затронул лицо, и хотЯ оно было искажено, Љана узнал раненого.
     - „ик! —то... что они сделали?

6. …‘‹€ ‚…ђЂ ЌЂђ“…ЌЂ...
     ’емные  глаза  мучительно  сосредоточились.   Љак   будто  „ик   Њиллз,
притЯгиваемый  всеподчинЯющим  чувством   долга,   возвращалсЯ  с  какого-то
бесконечного удалениЯ.
     - ‚се мертвы... •арт „евайс... ‘кажи-•ансу... •арт „евайс...
     Љана кивнул:
     -  џ  должен сказать •ансу,  что  виноват  •арт  „евайс?  ’емные  глаза
сказали, что он прав.
     - Ќе...  не один... ѓалактический агент, скрытый... сжег нас, - остатки
былой  силы  вернулись в его голос.  -  ЏыталсЯ... пыталсЯ добитьсЯ... чтобы
‰орк  присоединилсЯ к изменникам. Љогда  ‰орк отказалсЯ, сжег нас сзади. ‚се
мертвы...  менЯ тоже сочли мертвым.  Ђгент подошел... посмотрел. џ видел его
Ясно... агент... скажи •ансу:  за „евайсом стоит –Љ.  Џолз... полз... часы и
часы полз,  у них  только  бластеры...  тЯжелого  оружиЯ нет. ‘кажи •ансу...
бластеры...
     - ‘  ними  галактический агент, и у них оружие  –Љ,  -  повторил Љана с
холодным ожесточением.
     Ќесколько мгновений Њиллз лежал неподвижно, собираЯсь с силами.
     -  ‘кажи •ансу... за всем этим –Љ... нас  уничтожат, если смогут...  Ќе
должны  застигнуть вас  здесь.  Ќазад к кораблЯм... доложить командованию...
доложить... - одна  из обгоревших рук вцепилась в рукав Љана.  ’от торопливо
пообещал:
     - џ скажу ему. „ик.
     -  ‘зади...  ни  одного шанса...  •арт „евайс... -  шепот Њиллза затих.
‡атем он произнес Ясно и отчетливо: - Ћкажи Њилосердие, товарищ!
     Љана с трудом глотнул, во  рту  у него сразу пересохло. Ќа мгновение он
снова оказалсЯ в  церкви на ‡емле,  за полгалактики  от ”ронна. …го  обучили
ритуалу,  он знал, что должен  сделать. Ќо  вопреки  всем инструкциЯм  он не
верил, что ему придетсЯ когда-нибудь оказывать Џоследнее Њилосердие - полные
боли глаза „ика настойчиво смотрели на него.
     ‚ыполнив  свой долг, Њиллз ждал, когда  его отпустЯт из мира боли. Љана
знал, что означают эти раны.  „аже медики  на ‘екундусе ничего  бы не смогли
сделать длЯ него. „а и переправить  его туда невозможно.  Њедленно, стараЯсь
не  причинЯть „ику  лишней боли, он опустил его на землю  и достал свой нож,
который  все солдаты носЯт на груди.  ќто  был  нож "ЊилосердиЯ",  с  ним не
расстаютсЯ ни наЯву, ни во сне, его носЯт с собой всю жизнь и применЯют лишь
длЯ единственной цели.
     Љана  прижал  крестообразную   рукоЯтку   к  губам  Њиллза  и  произнес
соответствующие слова. ‘обственный  голос казалсЯ ему незнакомым. €скаженные
болью губы Њиллза пытались вторить ему.
     - ... и вот Я посылаю тебЯ домой, брат по оружию! -  закончил Љана и не
мог  тЯнуть  дальше.  Ќож   опустилсЯ  точно  в  то  место,  куда  указывала
инструкциЯ. Љана  был один.  Ћн сунул окровавленное оружие в ножны. Ћчистить
его можно было только в земной почве. Ћставалось еще одно:  тело „ика Њиллза
нельзЯ оставлЯть ллорам, а нести его с собой  в лагерь у  Љана не  было сил.
Љана снЯл с поЯса патрон. Ћсторожно сорвал у него крышку и положил патрон на
тело. Џотом  бросилсЯ к утесу. Ћн  еще  не  успел  спуститьсЯ, как  раздалсЯ
взрыв, и когда спал огонь, „ика Њиллза найти было невозможно.
     Ћбратный  путь Љана проделал как можно быстрее, стараЯсь не думать ни о
чем,  кроме  сообщениЯ   „ика  Њиллза.  Џосле   смерти  ‰орка   и  остальных
мастеров-мечников ордой командовал ’риг •ансу.
     ‚  районе  его поста  с  утеса свешивалась  веревка. ‘ ее  помощью Љана
поднЯлсЯ в  лагерь. Ќаверху его  ждал не только Њик, но и сам •ансу. Ќиже по
реке поднималсЯ  в небо столб  черного  дыма,  и  на опушке леса  собирались
ллоры. Љана сжато доложил:
     -  ‰орк   и  остальные  предательски  сожжены  сзади  после  того,  как
отказались присоединитьсЯ к ним. Ђгент –Љ тайно следил за ходом переговоров.
Њехами командует •арт „евайс. „ик был смертельно ранен, но уполз... до леса.
Ћн сказал,  что видел бластеры –Љ,  но тЯжелого  оружиЯ нет. Ћн считает, что
они постараютсЯ  уничтожить  нас.  ‚ыражение  лица •ансу  не  изменилось при
упоминании  о  командире   изменников-мехов  и  об  агенте.  Ќе  успел  Љана
закончить, как •ансу уже отдавал приказы стоЯвшим поблизости ветеранам.
     -  „ольф,  примешь  командование  первым   отрЯдом;  •орват  -  вторым.
ЏриготовитьсЯ к маршу. € пришлите сюда Ѓогата.
     Љане •ансу задал лишь один вопрос тихим голосом:
     - Њиллз?
     “  Љана  не  нашлось  слов  длЯ ответа.  Ћн  обнажил окровавленный  нож
ЊилосердиЯ. Ђ позади  послышалось  тЯжелое дыхание Њика. Ќо •ансу ничего  не
сказал и ничего больше не спрашивал.
     Њик помог Љане  надеть ружье, взЯл его мешок и отвел товарища в лагерь.
€мущество,  оставленное  прошлой  ночью,  теперь  под  руководством   Ѓогата
складывалось в баррикаду от одной линии ламп до  другой. ‚се  солдаты, кроме
тех, что были занЯты на постройке этой стены, выстраивались  в линию лицом к
горам.
     -  ѓотово,  сэр!  -  доложил  Ѓогат  •ансу. ЏЯтеро  землЯн через равные
промежутки  выстроились у брошенных  вещей, каждый  держал в руках  взрывной
патрон. •ансу спросил:
     - ѓотовы  с этими животными? ‚звод, гнавший вьючных животных  в дальний
угол лагерЯ, доложил о готовности.
     - ‘олдаты!  -  •ансу повернулсЯ лицом  к отрЯдам. - ‚се вы знаете,  что
случилось. € если вера нарушена, конец и свЯзывающему нас контракту.  ‰орк и
остальные убиты, сожжены сзади из бластера. Њиллз прожил лишь столько, чтобы
предупредить  нас.  ‚ы  знаете,  что  не  превосходЯщаЯ  сила  оружиЯ  и  не
численность  выигрывает войны. ’а  сторона, у  которой есть  волЯ к  победе,
имеет преимущество. Ќам придетсЯ пересечь враждебную планету. ‹юбой  туземец
может оказатьсЯ враждебен нам. Ќо  если мы  не  сумеем достичь  ’арка, шансы
очень невелики. Џомните это: ставка - наши жизни. Ќо солдат, думающий только
о сохранении жизни,  обычно погибает в первой же схватке. ‘мерть - наш общий
удел, ни один человек не избежит его. Ќо если мы  погибнем в традициЯх орд -
это будет прекрасный конец длЯ  всех нас. Ћни считают, что  поймали нас, что
мы не сможем вырватьсЯ из  клетки гор, реки  и войск. Ќо мы покажем  им, как
опасно недооценивать  мечников.  Ћгонь  прикроет наш отход.  Њы  двинемсЯ на
запад,  в  горы.  „о  смерти ‘коры туземцы  говорили нам,  что  гор  следует
опасатьсЯ, что местные жители здесь никогда не подчинЯлись гатанусам и очень
опасны. ‚ таком случае мы можем найти союзников. Џо  крайней мере, мы уходим
в правильном направлении. Љаждый,  кто хочет  выжить,  должен  стремитьсЯ  к
победе. ‚ыигравший убивает, проигравший бывает убит.
     Ћрда встретила последнее утверждение одобрительным гулом,  и •ансу  дал
сигнал   солдатам   у  баррикады.   €спуганные  гуены  понеслись  к  ллорам,
неторопливо  прогуливающимсЯ  по  окраинам  лагерЯ.  ”роннианские воины были
вынуждены разбежатьсЯ  перед взбешенными животными, стараЯсь  в то  же времЯ
направлЯть  их  в сторону  от  своего  лагерЯ. Ќо  гуены  с  их  дьЯвольским
характером где только могли нападали на кавалерийских животных.
     Ћрда в порЯдке "продвижениЯ по враждебной территории" двинулась в путь.
‘толбы  огнЯ  взметнулись  вдоль стены  оставленных  припасов, и  дым  скрыл
отступление  землЯн.   Ћгонь  некоторое   времЯ  будет  держать   ллоров  на
расстоЯнии.
     Њаршрут  землЯн пролегал  вдоль  реки,  где  было много укрытий. ‘пустЯ
полмили река  ушла глубже, выступы черно-белых скал  стали  попадатьсЯ чаще.
Љана со вздохом облегчениЯ отошел от телеги и, растираЯ уставшие руки, занЯл
свое место в  линии. „о сих пор •ансу не отдавал приказа на разбивку лагерЯ.
Ћни поели на ходу и запили водой из флЯжек.  Ќикаких признаков преследованиЯ
не было.  Ќо, по-видимому, •ансу считал, что чем  больше миль  их отделит от
прежнего лагерЯ,  тем лучше. €х вторично остановила река. …е глубокое ущелье
пересекало  тропу. ’еперь нужно либо  пересечь реку, либо повернуть назад. ‚
последнем свете днЯ они разбили лагерь. •ансу вызвал к себе Љана.
     - ‚ы спускались к самой воде, сильно ли течение?
     - Ћчень, сэр. € Я думаю, река очень глубокаЯ. Ђ здесь она даже глубже.
     - ѓм...  -  •ансу  опустилсЯ на колени  и  свесилсЯ под обрывом. „остав
карманный фонарик, он начал спускать  его  вниз на  веревке.  ‚ кружке света
показалась поверхность утеса.
     ђека пробила это ущелье.  „олжно  быть, раньше она была шире и  мощнее:
утес представлЯл собой несколько уступов - гигантскую лестницу, обозначавшую
ступенЯми опускание уровнЯ реки. Ќе  очень  широкие и далеко стоЯщие друг от
друга,  это  были все же уступы,  и  они  давали  возможность  добратьсЯ  до
поверхности  воды.  €з нее  торчали  зловещие  острые  камни, вокруг которых
клубилась пена. Ћползни оставили свои следы - слишком тЯжелые камни, которые
не  могла унести  река. ЏытатьсЯ  плыть здесь значило разбитьсЯ насмерть.  €
свет был  слишком слаб, чтобы показать,  что ждет на противоположном берегу.
•ансу, сворачиваЯ веревку, поднЯл фонарик.
     - ЏридетсЯ ждать рассвета.  ѓалактический агент - вы уверены, что Њиллз
так сказал?
     Љана смог лишь повторить то, что говорил раньше, а потом добавил:
     -  ‹лоры  уверены,  сэр, чуть-чуть  слишком уверены.  Ћни должно  быть,
чувствуют мощную поддержку.
     •ансу издал звук, в котором было мало общего со смехом.
     -  Ћ, да,  у  нас есть репутациЯ.  ‡начит,  у них  есть  советчики, длЯ
которых наша репутациЯ звучит забавно. ‹лоры  - воинственный народ, и, когда
преимущество  на их стороне, они  поступают как  угодно.  ‘кора перебил всех
своих врагов  даже под  знаком перемириЯ.  Њожет, таков фроннианский обычай.
Ћднако...  -  и  губы •ансу разошлись,  обнажаЯ львиный оскал, - им не стоит
строить слишком радужные планы на будущее - даже действуЯ по советам –Љ. —то
вы  знаете  о косах? - мгновение спустЯ спросил  он, оторвав Љана от мрачных
мыслей.
     - ќто туземные жители гор.  ‚  катушке  о  них было очень мало. “  менЯ
создалось впечатление, что они не той расы, что ллоры, и что они смертельные
враги жителей равнин.
     -  Ћни  пигмеи.  Џо  крайней  мере,   ллоры  считают  их   пигмеЯми.  €
действительно смертельные враги по отношению ко всем,  кто  вторгаетсЯ на их
территорию. €спользуют отравленные  стрелы и ловушки. Ќо Я не знаю, вступаем
ли  мы сейчас на их  территорию. ‚о всЯком случае, у  нас  нет выбора, нужно
идти вперед. Ќам предстоит работа, Љарр.
     - „а, сэр.
     -- Ћтныне вы  назначаетесь офицером по контактам. Џодумайте,  что нужно
собрать в "тюк первого контакта", и соберите его сейчас же. “тром все должно
быть готово к использованию. Ѓогат!
     ’емным пЯтном на ночном фоне поЯвилсЯ ветеран.
     - ‡автра пойдете в разведку. ‚ вашем отрЯде пойдет Љарр - специалист по
контактам.- „а, сэр.  -  Ќичего  не  говорило, что ‡апан  Ѓогат когда-нибудь
раньше видел Љарра. - ‘колько человек?
     -  Ќе  больше  десЯти.  ирокаЯ   разведка  на  вражеской   территории.
ђазведайте всю местность. Џотом будете проводниками.
     - „а, сэр.
     ‹агерь освещалсЯ лишь вспышками карманных фонариков, но и этого слабого
света Љане хватало, чтобы добратьсЯ до своего места рЯдом с Њиком и ђоем. Ћн
свернулсЯ в клубок, завернувшись в единственное одеЯло, и  постаралсЯ думать
свободно  и  свЯзно.  Љак  специалист  по  контактам и  участник  передового
разведотрЯда, он должен  иметь  с  собой  торговый  набор: торговлЯ, обычно,
наиболее легкий способ достижениЯ контакта с неизвестным племенем. Ќо он так
мало  знает  о  косах  -  пигмеЯх,  постоЯнных врагах  ллоров,  использующих
отравленные  стрелы   и  ловушки,  чтобы  сохранить  неприкосновенной   свою
территорию в  горах.  Ќаиболее  обычные  предложениЯ  -  пища,  украшениЯ...
‘ледовало подумать об этом  раньше, до уничтожениЯ  лишнего багажа. ‚прочем,
солдаты снимут с себЯ последнее, они повинуютсЯ приказам.
     Џища  -  почти  длЯ всех чужаков характерно  врожденное  любопытство  к
иноземной пище, особенно если они живут в суровой стране, постоЯнно на грани
голодной смерти. €з всей  земной пищи был один  вид, который  солдаты всегда
берут  с  собой,  -  вид, производимый  только на их планете, но излюбленный
всеми чуждыми цивилизациЯми. ’орговцы много лет пытаютсЯ экспортировать его.
Ќо землЯне заправлЯют военным  снабжением,  контролируют его  производство и
хранЯт только длЯ  войск и немногих  избранных союзников.  Ћни слишком ценЯт
его. Ћн не мог быть уничтожен с багажом. „олжно быть, он находитсЯ  в  одной
из телег, которые он помогал тащить. Ќадо спросить об этом у медиков.
     “крашениЯ - ветераны  снЯли  их  с мундиров.  ’еперь  они  размещены  у
каждого в специальном  поЯсе.  Ќужно будет взЯть  самые Яркие. Ќу,  не будем
терЯть времени. Ќи  у  Њика, ни у ђеЯ ничего достойного  вниманиЯ. Ќо  к его
услугам весь лагерь.
     Љана  устало откинул одеЯло и отправилсЯ выполнЯть задание.  Џервой его
жертвой  был  Љрауфор, врач  орды.  “слышав просьбу,  он достал с  ближайшей
телеги  небольшой  Ящичек. Љана получил пакет размером  с ладонь. ‘одержимое
этого  пакета равнЯлось  полугодовому  офицерскому  жалованию  на  полдюжине
планет. “слышав вторую просьбу, Љрауфор расстегнул один из карманов поЯса  и
достал  сирианский  "солнечный камень",  в руке  доктора засветилсЯ  бассейн
мЯгкого пламени.
     -  Њожете  взЯть  это.  ‘обственнаЯ  шеЯ  стоит  дороже.  Џросите,   не
задумываЯсь, - мы  все знаем, чем рискуем. ’ол, Љанкон, Џейноу!  - он созвал
своих помощников и объЯснил им суть дела.
     Љогда  Љана  уходил от них, он  нес пакет  с сахаром, солнечный камень,
золотую цепь около  фута  длиной, кольцо в форме закатанной  водЯной  змеи и
небольшой  кристалл, в  котором  был  заключен  фантастический  по внешности
потоманский омар.  Џолчаса  спустЯ Љана вернулсЯ на свое место.  Љарманы его
мундира  раздувались  от  сверкающих  драгоценностей,  пальцы  были  усажены
кольцами, а руки -  браслетами. Џри свете лампы он рассортировал добычу. ‚от
это, это и это, очень Яркое внешне,  нужно использовать в качестве приманки.
Ђ  вот  это  сохранить в качестве даров  длЯ вождей или  военачальников.  Ћн
подготовил три свертка в соответствии с их  будущим использованием и отложил
в сторону,  а  потом  попыталсЯ  уснуть.  ‹агерь окружала темнота ночи.  Ћни
находились будто в огромном Ящике-ловушке, и крышка его вот-вот захлопнетсЯ.
     Љана  видел  крошечные светлые точки -  звезды, обогревающие незнакомые
миры.  ѓде-то  среди них  и  ‘олнце,  вокруг  которого вращаетсЯ  его роднаЯ
планета.  ‡еленаЯ ‡емлЯ.  …сть  и  другие  зеленые  планеты  среди  голубых,
красных, белых, фиолетовых - но ни у одной нет  такого оттенка зелени, какаЯ
покрывает земные холмы. ‡емлЯ - родина  человечества... —еловек поздно вышел
в  космос  и  оказалсЯ в  стороне  от  главных  дел.  ‚сем  заправлЯл –Љ. Ќо
существовало множество миров, на которых туземнаЯ жизнь не  достигала уровнЯ
разума. —то  если бы человеку  позволили поселитьсЯ  там, колонизировать эти
миры?! —то если справедливы древние легенды и существовали полеты к звездам,
из которых  не возвращались? ѓде эти миры,  на  которых могли  основать свои
колонии  землЯне? ѓде мог бы он найти своих отдаленных родичей, свободных от
Ярма –Љ, людей, собственными силами завоевавших звезды?
     „умаЯ об этом, он уснул. € снова он сидел в фроннианском лесу, сжимаЯ в
руке окровавленный нож...
     - ... ‚ставать!
     Љана перевернулсЯ.  ‚ сером  рассвете над ним возвышалсЯ  Ѓогат. Џервые
лучи отражались в  его шлеме. Љана торопливо свернул спальный  мешок.  Џотом
пристроил свертки так, чтобы их было легко достать.
     - ‚ыступаем немедленно?
     - ‘коро. ‡ахвати свой рацион.
     •ансу и группа солдат, вооруженных веревками, собралась у краЯ каньона.
’ри человека  спускались по уступам к  серебрЯному берегу далеко внизу. Ћни,
перевЯзавшись веревками, по очереди вступали в  воду и где вброд, где вплавь
добрались до булыжников и стали воздвигать между  ними частокол из  туземных
копий и обломков  дерева.  …сли  человека  собьет с  ног,  то этот  частокол
удержит  его, не  позволит течению унести  его  вниз.  Ѓыло Ясно,  что •ансу
собираетсЯ переправлЯтьсЯ через реку.
     Љогда  Љана  и разведчики  Ѓогата  начали спуск,  передовые уже  прошли
половину   реки.  ђужьЯ,   свертки  и   другие  запасы   были   завернуты  в
водонепроницаемую ткань.  ‚се  это спустили на наспех сколоченной платформе.
Љана висел на  веревке между двумЯ уступами, когда резкий крик ударил его по
ушам  и нервам. Ћн  не  повернул  головы  - не посмел. Њгновение спустЯ туго
натЯнутаЯ веревка  от него  под тЯжестью  разведчика, спускавшегосЯ с обрыва
рЯдом с ним, свободно скользнула по скале. ‚ес исчез.
     „аже коснувшись подошвами следующего уступа, Љана не посмотрел вниз. Ћн
прижалсЯ к стене, цеплЯЯсь за нее пальцами, истекаЯ потом.
     …ще три уступа, и он добралсЯ до полоски щебнЯ. ‹юди на берегу  все еще
смотрели вниз по течению,  в  их глазах