ђэй Ѓрэдбери. Љарлик

Ћцените этот текст:
ђэй Ѓрэдбери. Љарлик

© Ray Bradbury "THE DWARF"
ђассказ взЯт из сборника HORROR STORIES ed. by J.A. Cuddon
‚первые опубликован в 1956 году в сборнике The October Country
© Џеревод ‘ергеЯ ’рофимова (cry-on@inbox.lv)

ќйми отрешенно смотрела на небо.
’ихаЯ ночь была такой же жаркой, как и все это лето. Ѓетонный пирс
опустел; нити красных, белых и желтых лампочек светились над деревЯнным
настилом сотней сказочных насекомых. ‚ладельцы карнавальных аттракционов
стоЯли у своих шатров и, словно оплавленные восковые фигуры, безмолвно и
слепо разглЯдывали темноту.
—ас назад на пирс пришли два посетителЯ. ќта единственнаЯ пара
развлекалась теперь на американских горках и с воплЯми скатывалась в сиЯвшую
огнЯми ночь, перелетаЯ из одной бездны в другую.
ќйми медленно зашагала к берегу, перебираЯ пальцами несколько потертых
деревЯнных колец, болтавшихсЯ на ее руке. Ћна остановилась у билетной будки,
за которой начиналсЯ ‡еркальный лабиринт. ‚ трех зеркалах, стоЯвших у входа,
мелькнуло ее печальное лицо. ’ысЯчи усталых отражений зашевелились в глубине
коридора, заполнЯЯ чистый и прохладный полумрак горЯчими конвульсиЯми жизни.
Ћна вошла внутрь и остановилась, задумчиво рассматриваЯ тощую шею
ђальфа Ѓэнгарта. ’от раскладывал пасьЯнс, покусываЯ желтыми зубами
незажженную сигару. ‚еселаЯ пара на американских горках
вновь завопила, скатываЯсь вниз в очередную пропасть, и ќйми вспомнила,
о чем хотела спросить.
-- €нтересно, что привлекает людей в этих взлетах и падениЯх?
Џомолчав с полминуты, ђальф Ѓэнгарт вытащил сигару изо рта и с усмешкой
ответил:
-- Њногим хочетсЯ умереть. Ђмериканские горки дают им почувствовать
смерть.
Ћн прислушалсЯ к слабым винтовочным выстрелам, которые доносились из
тира.
-- Ќаш бизнес создан длЯ идиотов и сумасшедших. ‚зЯть хотЯ бы моего
карлика. „а ты его видела сотню раз. Ћн приходит сюда каждую ночь, платит
десЯть центов, а потом тащитсЯ через весь лабиринт в комнату —окнутого ‹уи.
…сли бы ты только знала, что он там вытворЯет. Ћ, боже! Ќа это действительно
стоит посмотреть!
-- Ћн такой несчастный,-- ответила ќйми.-- Ќаверное, тЯжело быть
маленьким и некрасивым. Њне его так жалко, ђальф.
-- џ мог бы играть на нем, как на аккордеоне.
-- Џерестань. Ќад этим не шутЯт.
-- ‹адно, не дуйсЯ.
Ћн игриво шлепнул ее ладонью по бедру.
-- ’ы готова тревожитьсЯ даже о тех парнЯх, которых не знаешь.
ђальф покачал головой и тихо засмеЯлсЯ.
-- Љстати, о его секрете. Ћн еще не в курсе, что Я знаю о нем,
понимаешь? Џоэтому лучше не болтай -- иначе парень может обидетьсЯ.
-- ЉакаЯ жаркаЯ ночь.
Ћна нервно провела пальцами по деревЯнным кольцам на своей руке.
-- Ќе менЯй темы, ќйми. Ћн скоро придет. …му даже дождь не помеха.
Ћна отступила на шаг, но ђальф ухватил ее за локоть.
-- —его ты боишьсЯ, глупенькаЯ? Ќеужели тебе не интересно посмотреть на
причуды карлика? ’ихо, девочка! ЉажетсЯ, это он.
ђальф повернулсЯ к окну. ’онкаЯ и маленькаЯ волосатаЯ рука положила на
билетную полку монету в десЯть центов. ‚ысокий детский голос попросил один
билет, и ќйми, сама того не желаЯ, пригнулась, чтобы посмотреть на странного
посетителЯ.
Љарлик бросил на нее испуганный взглЯд. ќтот черноглазый темноволосый
уродец напоминал человека, которого сунули в давильный пресс, отжали до
блеклой кожуры, а потом набили ватой -- складку за складкой, страдание за
страданием, пока поруганнаЯ плоть не превратилась в бесформенную массу с
распухшим лицом и широко раскрытыми глазами. € эти глаза, должно быть, не
закрывались и в два, и в три, и в четыре часа ночи несмотрЯ на теплую
постель и уставшее тело.
ђальф надорвал желтый билет и лениво кивнул головой.
-- Џроходите.
Ѓудто испугавшись приближавшейсЯ бури, карлик торопливо поднЯл воротник
черной куртки и вперевалку зашагал по коридору. „есЯть тысЯч смущенных
уродцев замелькали в зеркалах, как черные суетливые жуки.
-- Ѓыстрее!
ђальф потащил ќйми в темный проход за зеркалами. Ћна почувствовала его
руки на своей талии, а потом перед ней возникла тонкаЯ перегородка с
маленьким отверстием длЯ подглЯдываниЯ.
-- ‘мотри, смотри,-- хихикал он.-- ’олько не смейсЯ громко.
Ћна нерешительно взглЯнула на него и прижала лицо к стене.
-- ’ы видишь его?-- прошептал ђальф.
ќйми кивнула, стараЯсь унЯть гулкие удары сердца. Љарлик стоЯл посреди
небольшой голубой комнаты -- стоЯл с закрытыми глазами, предвкушаЯ особый
длЯ него момент. Ћн медленно приоткрыл веки и посмотрел на большое зеркало,
ради которого приходил сюда каждую ночь. Ћтражение заставило его улыбнутьсЯ.
Ћн подмигнул ему и сделал несколько пируэтов, величаво поворачиваЯсь,
пригибаЯсь и медленно пританцовываЯ.
‡еркало повторЯло его движениЯ, удлинЯЯ тонкие руки и делаЯ тело
высоким, красивым и стройным. Ћно повторЯло счастливую улыбку и неуклюжий
танец, который позже закончилсЯ низким поклоном.
-- Љаждую ночь одно и то же!-- прошептал ђальф.-- ‡абавно, правда?
Ћна обернулась и молча посмотрела на его тонкий, искривленный в усмешке
рот. Ќе в силах противитьсЯ любопытству, ќйми тихо покачала головой и вновь
прижалась лицом к перегородке. Ћна затаила дыхание, взглЯнула в отверстие, и
на ее глазах поЯвились слезы.
Ђ ђальф толкал ее в бок и шептал:
-- —то он там делает, этот маленький урод?

***

—ерез полчаса они сидели в билетной будке и пили кофе. Џеред уходом
карлик снЯл шлЯпу и направилсЯ было к окошку, но, увидев ќйми, смутилсЯ и
зашагал прочь.
-- Ћн что-то хотел сказать.
-- „а. € Я даже знаю, что именно,-- лениво ответил ђальф, затушив
сигарету.-- Џарнишка застенчив, как ребенок. Ћднажды ночью он подошел ко мне
и пропищал своим тонким голоском: Њогу поспорить, что эти зеркала очень
дорогие. џ сразу смекнул, к чему он ведет, и ответил, что зеркала безумно
дорогие. Љоротышка думал, что у нас завЯжетсЯ разговор. Ќо Я больше ничего
не сказал, и он отправилсЯ домой. Ђ на следующую ночь этот придурок заЯвил:
Њогу поспорить, что такие зеркала стоЯт по пЯтьдесЯт или даже по сто баксов.
ЏредставлЯешь? џ ответил, что так оно и есть, и продолжал раскладывать
пасьЯнс...
-- ђальф,-- тихо сказала ќйми.
Ћн взглЯнул на нее и с удивлением спросил:
-- Џочему ты так на менЯ смотришь?
-- ђальф, продай ему одно из своих запасных зеркал.
-- ‘лушай, девочка, Я же не учу тебЯ, как вести дела в твоем
аттракционе с кольцами.
-- Ђ сколько стоЯт такие зеркала?
-- џ достаю их через посредника за тридцать пЯть баксов.
-- Џочему же ты не скажешь этому парню, куда он может обратитьсЯ за
покупкой?
-- ќйми, тебе просто не хватает хитрости.
ђальф положил руку на ее колено, но она сердито отодвинулась от него.
-- „аже если Я назову ему адрес поставщика, он не станет покупать это
зеркало. Ќи за что на свете! Џойми, он застенчив, как дитЯ. …сли парень
узнает, что Я видел его кривлЯние в комнате —окнутого ‹уи, он больше сюда не
придет. …му кажетсЯ, что он, как и все другие, бродит по лабиринту, и что
зеркало не имеет длЯ него никакого значениЯ. Ќо это обычный самообман!
Љарлик поЯвлЯетсЯ здесь только по ночам, когда поток посетителей убывает, и
он остаетсЯ в комнате один. Ѓог его знает, чем он тешит себЯ в праздничные
дни, когда у нас полным-полно народа. Ђ ты подумай, как сложно ему купить
такое зеркало. “ него нет друзей, и даже если бы они были, он не осмелилсЯ
бы просить их о подобной покупке. —ем меньше рост, тем больше гордость. Ћн
ведь и со мной заговорил только потому, что Я единственный, кто смыслит в
кривых зеркалах. € потом ты же видела его -- он слишком беден, чтобы
тратитьсЯ на такие вещи. ‚ нашем чертовом мире работу найти нелегко,
особенно карлику. Ќаверное, живет на какое-то нищенское пособие, которого
едва хватает на еду и парк аттракционов.
-- ЉакаЯ ужаснаЯ участь. Њне так его жаль.
ќйми опустила голову, скрываЯ набежавшие слезы.
-- ѓде он живет?
-- Ќа ѓенджес Ђрмс, в портовом районе. ’ам комнаты метр на метр --как
раз длЯ него. Ђ почему ты спрашиваешь?
-- ‚любилась. Њог бы и сам догадатьсЯ.
Ћн усмехнулсЯ, прикусив желтыми зубами незажженную сигару.
-- ќйми, ќйми! ‚ечно ты со своими шуточками...

***

’еплаЯ ночь переросла в горЯчее утро, а затем в пылающий полдень. Њоре
казалось голубым покрывалом, усыпанным блестками и крошевом битого стекла.
ќйми шла по многолюдной набережной, прижимаЯ к груди пачку выгоревших на
солнце журналов. ‘вернув на пирс, она подбежала к павильону Ѓэнгарта и,
открыв дверь, закричала в жаркую темноту:
-- ђальф? ’ы здесь?
…е каблучки застучали по деревЯнному полу позади зеркал.
-- ђальф? ќто Я!
Љто-то вЯло зашевелилсЯ на раскладушке.
-- ќйми?
ђальф сел и включил тусклую лампу на туалетном столике. Џротерев
полусонные глаза, он покосилсЯ на нее и сказал:
-- ’ы выглЯдишь как кошка, слопавшаЯ канарейку.
-- џ кое-что узнала об этом маленьком человечке.
-- Ћ карлике, милаЯ ќйми, об уродливом карлике. Њаленькие человечки
поЯвлЯютсЯ из наших Яичек, а карлики рождаютсЯ из гланд...
-- ђальф! џ только что узнала о нем потрЯсающую вещь!
-- Ћ, Ѓоже,-- пожаловалсЯ он своим рукам, словно призывал их в
свидетели.-- —то за женщина! џ бы и двух центов не дал за какого-то мелкого
гаденыша...
-- ђальф!
Ћна раскрыла журнал, и ее глаза засиЯли.
-- Ћн писатель! Џодумай только! Џисатель!
-- ‘лишком жаркий денек, чтобы думать.
Ћн снова лег на раскладушку и с игривой улыбкой осмотрел ее фигуру.
-- џ прошлась сегоднЯ утром по ѓанджес Ђрмс и встретила мистера ѓрили
-- знакомого продавца. Ћн сказал, что мистер Ѓиг (*Big -большой) печатает на
машинке и днем и ночью.
-- “ этого карлика такаЯ фамилиЯ?
ђальф начал давитьсЯ смехом.
-- ђассказы писателей часто свЯзаны с их реальной жизнью,-- продолжала
ќйми.-- џ нашла одну из его историй в прошлогоднем журнале, и знаешь, ђальф,
какаЯ мысль пришла мне в голову?
-- Ћтстань. џ хочу спать.
-- “ этого парнЯ душа огромнаЯ как мир; в его воображении есть то, что
нам даже и не снилось!
-- Џочему же он тогда не пишет длЯ больших журналов?
-- Ќаверное, боитсЯ или еще не понимает, что это ему по силам. ’ак
всегда бывает -- люди не верЯт в самих себЯ. Ќо если он когда-нибудь
наберетсЯ храбрости, уверЯю тебЯ, его рассказы примут где угодно.
-- ’ак ты думаешь, он богат?
-- ‚рЯд ли. €звестность приходит медленно, и он сейчас, скорее всего,
довольствуетсЯ жалкими грошами. Ќо кто из нас не сидел на мели? •отЯ бы
немного? Ђ как, должно быть, трудно пробитьсЯ в люди, если ты такой
маленький и живешь в дешевой однокомнатной конуре...
-- —ерт!-- прорычал ђальф.-- ’ы говоришь как бабушка ”лоренс Ќайтингел.
Ћна полистала журнал и нашла нужную страницу.
-- џ прочитаю тебе отрывок из его детективной истории. ‚ ней говоритсЯ
об оружии и крутых парнЯх, но рассказ идет от лица карлика. Ќаверное,
издатели даже не знали, что автор писал о себе. Ђх, ђальф, прошу тебЯ, не
закрывай глаза. Џослушай! ќто действительно интересно.
€ она начала читать вслух.
-- џ карлик. Љарлик-убийца. ’еперь эти два понЯтиЯ уже неразделимы.
Ћдно стало причиной другого.
џ убил человека, когда мне исполнилсЯ двадцать один год. Ћн издевалсЯ
надо мной: останавливал на улице, поднимал на руки, чмокал в лоб и баюкал,
напеваЯ баюшки-баю. Ћн тащил менЯ на рынок, бросал на весы и кричал: ќй,
мЯсник! ‚звесь мне этот жирный кусочек!
’еперь вы понимаете, почему Я погубил свою жизнь и пошел на убийство? €
все из-за этого ублюдка, терзавшего мою душу и плоть!
Њои родители были маленькими людьми, но не карликами -- вернее, не
совсем карликами. „оходы отца позволЯли нам жить в собственном доме, похожем
на белое свадебное пирожное из безе: крохотные комнаты, миниатюрные картины
и мебель, камеи и Янтарь с комарами и мухами -- все маленькое, малюсенькое,
микроскопическое! Њир гигантов оставалсЯ вдалеке, как шум машин за высокой
садовой стеной. Њои несчастные мама и папа! Ћни делали все, что могли, и
берегли менЯ, словно фарфоровую вазу -- единственную драгоценность в их
муравьином мире, с домиком-ульем, дверцами длЯ жуков и окнами длЯ бабочек.
‹ишь теперь Я понимаю гигантские размеры их психоза. €м казалось, что они
будут жить вечно, оберегаЯ менЯ, как мотылька, под стеклЯнным колпаком. Ќо
сначала умер отец, а потом сгорел наш дом---это маленькое гнездышко с
зеркалами, похожими на почтовые штампы, и шкафами, которые напоминали своими
размерами солонку. Њама не успела выбежать при пожаре, и Я осталсЯ один на
пепелище родного крова, брошенный в мир чудовищ неудержимым оползнем
реальности. †изнь подхватила менЯ и закрутила в водовороте событий, уносЯ на
самое дно общества, в эту мрачную зиЯвшую пропасть.
Њне потребовалсЯ год, чтобы привыкнуть к миру людей: на работу менЯ не
принимали, и казалось, что во всем мире не было места длЯ такого, как Я. Ђ
потом поЯвилсЯ Њучитель... Ћн нацепил мне на голову детский чепчик и
закричал своим пьЯным друзьЯм: џ хочу познакомить вас со своей малышкой!
ќйми замолчала и смахнула слезу, бежавшую по щеке. …е рука дрожала,
когда она передавала ђальфу журнал.
-- Џочитай! ќто его жизнь! ќто историЯ убийства! ’еперь ты понимаешь,
что он человек? Њаленький и сильный человек!
ђальф отбросил журнал в сторону и лениво прикурил сигарету.
-- Њне нравЯтсЯ только вестерны.
-- Ќо ты должен это прочитать. …му нужен человек, который мог бы
поддержать его в такое трудное времЯ. Ћн настоЯщий писатель, однако парнЯ
надо в этом убедить.
ђальф с усмешкой склонил голову на бок.
-- € кто же это сделает? ’ы и Я? Ќебесные посланники ‘пасителЯ?
-- Ќе говори со мной таким тоном!
-- Ђ ты тогда пошевели мозгами, черт возьми! ’ебе захотелось понЯнчить
его на своей груди, но он уже сыт по горло этой дешевой жалостью. Љак только
ты поЯвишьсЯ у него со слезами и слюнЯми, он выставит тебЯ за дверь, и
правильно сделает.
Ћна задумалась над его слова, стараЯсь рассмотреть вопрос со всех
сторон.
-- Ќе знаю, ђальф. ‚озможно, ты прав. Ќо это не только жалость. •отЯ он
действительно может понЯть менЯ как-то неверно, и Я должна быть предельно
осторожна.
Ћн встрЯхнул ее и по-дружески ущипнул за щеку.
-- Ћтстань от него, ќйми, Я тебЯ прошу. ’ы ничего не получишь кроме
проблем и неприЯтностей. џ еще никогда не видел, чтобы ты так заводилась.
„авай лучше сделаем себе хороший день: пообедаем, поболтаем немного,
прокатимсЯ по побережью до какого-нибудь маленького городка и поужинаем в
ресторане с первоклассным шоу. —ерт с ним, с этим карнавалом, а? Ћдин
хороший день и никаких забот! џ тут припас на такой случай небольшую сумму.
-- Џонимаешь, он другой,-- ответила ќйми, всматриваЯсь в темноту.-- Ћн
такой, какими мы уже никогда не будем -- ни ты, ни Я, ни остальные на этом
пирсе. Љак странно, правда? ‘удьба дала ему тело, которое годитсЯ только длЯ
карнавальных забав, но он сумел пробитьсЯ в люди. Ђ мы получили все, чтобы
не торчать в балаганах, и, тем не менее, оказались здесь, на этом проклЯтом
пирсе. €ногда мне кажетсЯ, что от нас до берега миллионы миль. Њы смеемсЯ
над его телом, но у него есть мозги, и он может создавать в своих книгах
чудесные миры, которые нам даже не снились.
-- —ерт, ты даже менЯ не слушала,-- возмутилсЯ ђальф, вскакиваЯ с
раскладушки.
Ћна сидела, опустив голову, и ее руки, сложенные на коленЯх, сотрЯсала
мелкаЯ дрожь. ѓолос ђальфа казалсЯ далеким, как морской прибой.
-- Њне не нравитсЯ этот взглЯд на твоем лице,-- произнес он с тЯжелым
вздохом.
ќйми медленно открыла кошелек и, вытащив оттуда несколько смЯтых
банкнот, начала их пересчитывать.
-- ’ридцать пЯть. ‘орок долларов. Ќаверное, хватит. џ собираюсь
позвонить Ѓилли ”айну и попросить его отправить одно из кривых зеркал на
ѓанджес Ђрмс длЯ мистера Ѓиглоу.
-- —то!
-- ’ы только подумай, ђальф, как он обрадуетсЯ, когда получит это
зеркало. Ћн поставит его в своей комнате и будет пользоватьсЯ им, когда
захочет. џ могу позвонить по твоему телефону?
-- „елай, что хочешь. —ерт возьми, ты просто рехнулась!
Ћн повернулсЯ и зашагал по коридору. —уть позже хлопнула дверь.
ќйми подождала еще несколько секунд, потом поднЯла трубку и с
болезненной медлительностью начала накручивать телефонный диск. Џеред
последней цифрой она затаила дыхание и, закрыв глаза, представила, как
тЯжело и грустно живетсЯ в этом мире маленьким людЯм. Ђ как, наверное,
приЯтно получить в подарок большое зеркало -- зеркало длЯ твоей комнаты, где
ты можешь любоватьсЯ своим большим отражением, писать рассказы и не покидать
уютных стен до тех пор, пока тебе этого не захочетсЯ. Ќо возможна ли такаЯ
чудеснаЯ иллюзиЯ на нескольких квадратных метрах жильЯ? —то она принесет
ему: радость или печаль, страдание или помощь? Ћна смотрела на телефон и
мечтательно кивала головой. Џо крайней мере, за ним перестанут
подсматривать. Ќочь за ночью, поднимаЯсь в три или четыре часа, он будет
танцевать и улыбатьсЯ, кланЯтьсЯ и махать себе руками -- высокий-высокий,
красивый и мужественный в этом сиЯющем зеркале.
ѓолос в трубке ответил:
-- Ѓилли ”айн слушает.
-- Ћ, Ѓилли!-- воскликнула она.

***

€ снова ночь опустилась на пирс. ’емный океан вздыхал и ворочалсЯ,
осыпаЯ брызгами деревЯнный настил. ђальф застыл в своей будке, как восковаЯ
фигура. Ћн навис над картами с приоткрытым ртом, и пирамида окурков у его
локтЯ становилась все больше и больше. ЏройдЯ под паутиной голубых и красных
ламп, ќйми улыбнулась и помахала ему рукой. Ќо он, казалось, не замечал ее
приближениЯ. …го холодный взглЯд застыл на разложенных картах.
-- Џривет, ђальф,-- сказала она.
-- —то нового в делах Ђмура?-- спросил он, подносЯ ко рту грЯзный бокал
с холодной водой.-- Љак поживает —арли Ѓойер и ѓари ѓрант?
-- Џосмотри, Я купила себе новую шлЯпку,-- улыбаЯсь, ответила она.-- “
менЯ сегоднЯ прекрасное настроение! € знаешь почему? ‡автра утром Ѓилли ”айн
отправит писателю зеркало! ’ы только представь лицо этого парнЯ!
-- џ не так силен в воображении.
-- ’ы дуешьсЯ на менЯ, словно Я собираюсь выйти за него замуж.
-- Ђ почему бы и нет? Ѓудешь носить его с собой в чемодане. ’ебЯ
спросЯт: ѓде твой муж?, а ты откроешь крышку и скажешь: ‚от он, голубчик!
ќто как серебрЯный кларнет. ‚ час раздумий ты будешь вытаскивать его из
футлЯра и, немного поиграв, укладывать назад. ’олько не забудь поставить
туда маленькую коробочку с песком.
-- € все равно Я чувствую себЯ прекрасно,-- ответила ќйми.
-- ’воЯ благотворительность похожа на пощечину.
Џоджав губы, ђальф мрачно посмотрел на карты.
-- џ знаю, с чего все началось. ’ы решила наказать менЯ за то, что Я
подсматривал за этим карликом. ’еперь он получит свое зеркало, а Я -- пинок
под зад. ’акие, как ты, всегда перебегали мне дорогу, отнимаЯ маленькие
радости и лишаЯ жизнь удовольствий.
-- ’огда больше не зови менЯ к себе на выпивку. ’ерпеть не могу жалобы
слабаков!
ђальф тЯжело вздохнул и тихо прошептал:
-- Ђх, ќйми, ќйми. Ќеужели ты думаешь, что чем-то поможешь этому парню?
Ћн проклЯт своей судьбой, и ты напрасно убеждаешь себЯ в обратном. џ знаю,
что у тебЯ на уме. Џусть менЯ считают дурой, но мой подарок сделает его
счастливым. ‚ерно?
-- џ готова на все, если моЯ глупость принесет кому-то искреннею
радость,-- ответила она.
-- Ћ, Ѓоже, избавь менЯ от таких благодетелей...
-- ‡амолчи!-- закричала ќйми и закрыла лицо руками.-- ‡амолчи! ‡амолчи!
Џосле нескольких минут напрЯженного безмолвиЯ, ђальф отодвинул в
сторону запЯтнанный стакан и поднЯлсЯ на ноги.
-- ’ы посидишь за менЯ в будке? Њне надо отлучитьсЯ по делам.
-- ‹адно, иди. џ посижу.
Ћна увидела, как тысЯчи холодных отражений замелькали среди зеркал по
стеклЯнным коридорам---тысЯчи поджатых губ и скорченных в гневе пальцев.
ќйми сидела, вслушиваЯсь в тиканье старых настенных часов. ‚незапно по ее
телу пробежала дрожь. Ћна попыталась успокоитьсЯ, раскладываЯ пасьЯнс. Ќо
озноб усиливалсЯ с каждой минутой. ‚ глубине лабиринта застучал молоток,
потом раздались странные протЯжные звуки. Ћна ждала, задыхаЯсь от страха и
наступившей тишины. ‚ освещенном проходе зашевелились рЯды отражений. Ћни
возникали и исчезали, подпрыгивали и сгибались, пока ђальф шел среди зеркал,
разглЯдываЯ ее напуганную фигуру. Љогда он подошел к двери, ќйми услышала
его тихий смех.
-- —то тебЯ так развеселило?-- осторожно спросила она.
-- ‘лушай, милочка,-- ответил ђальф,-- мы же не хотим поссоритьсЯ,
правда? ‡начит завтра мистер Ѓиг получит от Ѓилли большое зеркало?
-- ’ы решил устроить какую-то пакость?
-- Ћ, нет! ‡ачем мне это?
‡абрав у нее карты, он вышел из будки. …го лицо сиЯло от удовольствиЯ;
проворные руки быстро тасовали колоду. Ћстановившись у двери, ќйми смущенно
смотрела на отрешенную ухмылку ђальфа. …е правый глаз начал подергиватьсЯ, и
она прижала пальцем нижнее веко. ‘тарые часы отмерЯли минуты. “ стен пирса
шумели волны, и воздух казалсЯ густым от влажной духоты и низких облаков.
„алеко над морем змеились вспышки молний.
-- ђальф,-- прошептала она.
-- “спокойсЯ, ќйми,-- ответил он.
-- џ о той поездке по побережью, которую ты мне предлагал...
-- Њожем поехать хоть завтра...или через месЯц,-- произнес он.-€ли
через год. ‘тарина ђальф Ѓэнгарт терпеливый парень. џ ни о чем не тревожусь.
‚от, смотри.
Ћн протЯнул руку к ее лицу.
-- џ абсолютно спокоен.
Ћна подождала, пока над морем не утих раскат грома.
-- Џрости, если Я тебЯ расстроила. ’олько не надо делать ничего
плохого. Ћбещай мне это, ђальф.
‚ лицо пахнуло запахом дождЯ. Џорыв прохладного ветра закружил обрывки
карнавальных лент. ‚ будке тикали часы, и ќйми кусала губы, наблюдаЯ за
картами, которые мелькали в руках ђальфа. €з тира доносились выстрелы и звон
падавших мишеней.
Ђ потом поЯвилсЯ он.
Љарлик шел по безлюдной набережной, и его маленькое тело раскачивалось
из стороны в сторону. ‚ свете уличных фонарей смуглое лицо Ѓиглоу казалось
маской боли, как будто каждое движение требовало от него неимоверных усилий.
Љогда он свернул на пирс, у ќйми забилось сердце. …й хотелось подбежать к
нему и закричать: ќто твоЯ последнЯЯ ночь, и больше никто не будет
подсматривать за тобой! …й хотелось плакать и смеЯтьсЯ; ей хотелось сказать
это ђальфу в лицо. Ќо она промолчала.
-- Ћ, кого мы видим!-- воскликнул ђальф.-- ‘егоднЯ вход бесплатный!
‘пециально длЯ старых клиентов!
Љарлик взглЯнул на него снизу вверх, испуганно отступил на шаг, и в его
маленьких черных глазах отразилось замешательство. ‡ашептав слова
благодарности, он поднЯл руку и начал натЯгивать горлышко свитера на
дрожавший подбородок. „ругаЯ рука сжимала серебрЯную монетку. Ћсмотревшись
по сторонам, он быстро кивнул и вошел в зеркальный коридор. ’ысЯчи
перекошенных мукой лиц замелькали на стеклЯнных стенах лабиринта.
-- ђальф,-- прошептала ќйми, вцепившись в его локоть.-- —то ты задумал?
-- ђешил поиграть в благотворительность,-- с усмешкой ответил он.
-- ђальф!
-- ’ихо! ‘лушай!
Ћни замерли в теплой тишине билетной будки, и через пару минут в
глубине лабиринта послышалсЯ крик.
-- ђальф!
-- ’ы думаешь это все?-- ответил он.-- Џослушай, что будет дальше!
ђаздалсЯ еще один крик, за которым последовали горькие рыданиЯ и
стремительный топот. ‘удЯ по звукам, карлик налетал на зеркала, отскакивал
от них и, истерично завываЯ, металсЯ в тупиках лабиринта. Љогда он выскочил
в коридор, ќйми отшатнулась, увидев его широко открытый рот и дрожавшие
щеки, по которым стекали слезы. Њистер Ѓиглоу пронессЯ мимо нее в пылавшую
молниЯми ночь и, затравленно осмотревшись, побежал по пирсу.
-- —то ты сделал, ублюдок?
ђальф корчилсЯ от хохота и хлопал себЯ ладонЯми по лЯжкам. Ћна ударила
его по щеке.
-- —то ты сделал?
Ћн не мог перестать смеЯтьсЯ.
-- €дем. џ все тебе покажу.
Ћни шли по лабиринту раскаленных добела зеркал, и тысЯчи пЯтен ее
губной помады казались красными огоньками, сиЯвшими в серебрЯной пещере. ‘
обеих сторон мелькали сотни истеричных женщин, за которыми крались хищные
фигуры мужчин с искривленными ртами.
-- €дем, идем,-- шептал он за ее спиной.
Ћни вошли в небольшую комнату, заполненную запахом пыли.
-- Ћ, Ѓоже! ђальф, что ты наделал!
ќто была заветнаЯ комната, которую карлик посещал каждую ночь в течение
целого года. Ћн входил сюда, как в свЯтилище, с закрытыми глазами,
предвкушаЯ чудесный миг, когда его уродливое тело станет большим и красивым.
ЏрижимаЯ руки к груди, ќйми медленно подошла к зеркалу.
Ћно было другим. Ћно превращало людей в крохотных и скорченных
чудовищ---даже самых высоких, самых прекрасных людей. € если новое зеркало
придавало ќйми такой жалкий и отвратительный облик, что же оно сделало с
карликом -- этим напуганным маленьким существом?
Ћна повернулась к ђальфу и с упреком взглЯнула ему в глаза.
-- ‡ачем? ‡ачем ты так?
-- ќйми! ‚ернись!
Ќо она уже бежала мимо зеркал. €з-за жгучих слез ей было трудно найти
дорогу, и она почти не помнила, как оказалась на ночном пирсе. Ќе знаЯ, в
какую сторону идти, ќйми остановилась. ђальф схватил ее за плечи и развернул
к себе. Ћн что-то говорил, но его слова походили на бормотание за стеной
гостиничного номера. ѓолос казалсЯ далеким и незнакомым.
-- ‡амолчи,-- прошептала она.-- џ не хочу тебЯ слушать.
€з тира выбежал мистер Љелли.
-- ќй, вы не видели тут маленького паренька? Џодлец стащил у менЯ
зарЯженный пистолет. ‚ырвалсЯ прЯмо из рук! џ вас прошу, помогите мне его
найти!
Ћн побежал дальше, выискиваЯ воришку между брезентовых шатров под
нитЯми синих, красных и желтых ламп. ќйми медленно пошла за ним следом.
-- Људа ты направилась?
Ћна посмотрела на ђальфа, как на незнакомца, с которым случайно
столкнулась в дверЯх магазина.
-- Ќадо помочь Љелли найти этого парнЯ.
-- ’ы сейчас ни на что не способна.
-- € все же Я попытаюсь... Ћ, ѓосподи! ќто моЯ вина! ‡ачем Я звонила
Ѓилли ”айну? …сли бы не зеркало, ты бы так не злилсЯ, ђальф! ‡ачем Я
покупала это проклЯтое стекло! Њне надо найти мистера Ѓиглоу! Ќайти, во что
бы то ни стало! „аже если это будет последним делом в моей жалкой и никому
ненужной жизни!
“тираЯ ладонЯми мокрые щеки, ќйми повернулась к зеркалам, которые
стоЯли у входа в "лабиринт". ‚ одном из них она увидела отражение ђальфа. €з
ее груди вырвалсЯ крик. Ќо она продолжала смотреть на зеркало, очарованнаЯ
тем, что предстало ее глазам.
-- ќйми, что с тобой? Људа ты...
Ћн понЯл, куда она смотрит, и тоже повернулсЯ к зеркалу. …го глаза
испуганно расширились. ђальф нахмурилсЯ и сделал шаг вперед.
€з зеркала на него щурилсЯ гадкий и противный маленький человечек, не
больше двух футов ростом, с бледным и вдавленным внутрь лицом. Ѓезвольно
опустив руки, ђальф с ужасом смотрел на самого себЯ.
ќйми начала медленно отступать назад. Џовернувшись на каблуках, она
зашагала к набережной, потом не выдержала и перешла на бег. € казалось, что
теплый ветер нес ее на своих крыльЯх по пустому пирсу -- навстречу свободе и
крупным каплЯм дождЯ, которые благословлЯли это бегство.

Last-modified: Thu, 12 Sep 2002 11:49:02 GMT
Ћцените этот текст: