        Њэрион ‡иммер Ѓрэдли, Џол ќ.‡иммер. Ћхотники Љрасной ‹уны

   -----------------------------------------------------------------------
   Marion Zimmer Bradley, Paul Edwin Zimmer.
   Hunters of the Red Moon (1973) ("Hunters of the Red Moon" #1).
   Џер. - Ђ.Љолин. Њ., "Ђрмада", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------


                           ЏЋ‘‚џ™Ђ…’‘џ
                           нашей маме ќвелин ‡иммер, без которой, понЯтно,
                           это сотрудничество было бы невозможно


        1

   Љазалось, пЯтнышко света виднелось на одном и  том  же  месте  довольно
длительное времЯ. „эйн Њарш сидел  на  носу  "Њорского  бродЯги"  в  одних
шортах и свободной рубахе, обтЯгивавшей сожженные солнцем плечи.
   "‘олнечный зайчик на крыле самолета, - предположил он,  всматриваЯсь  в
неподвижную точку. - Џервое напоминание о текущей где-то в  цивилизованном
мире жизни за все это времЯ. Љонечно, летучие рыбы и дельфины - тоже живые
существа. Љ ним ведь можно причислить и креветок, и  массы  планктона.  Ќо
это совсем не то. Ќа  сей  раз,  несомненно,  Я  вижу  знак  человеческой,
разумной жизни.
   Ќо Я же нахожусь в стороне от  воздушных  и  морских  путей.  Џоследний
корабль, который мне довелось встретить, был танкер, и произошло  это  уже
девЯтнадцать дней назад".
   ’ут „эйну подумалось, что, вполне возможно, он видит и  не  самолет.  Ђ
что же еще?
   Њарш попыталсЯ представить себе пассажиров: мужчин в деловых  костюмах,
дам в мехах и нейлоне, беззаботно развалившихсЯ в стоЯщих рЯдами  креслах.
‚озможно даже, что пассажиры скучаЯ взирают на телеэкран, имеЯ возможность
благодарЯ достижениЯм технического прогресса за восемнадцать сотен миль от
ближайшего побережьЯ насладитьсЯ фильмом. Ќе  то  что  двести  лет  назад,
когда двадцать  два  просоленных  ветрами,  изнуренных  голодом  и  жаждой
человека под командованием капитана ЃлаЯ, выбиваЯсь из  сил,  преодолевали
это  расстоЯние  за  недели  и  месЯцы.   ‘ейчас   все   иначе.   ‘идЯ   в
комфортабельном  салоне  лайнера  компании  "Џан-Ђмерикэн",  вы  только  и
успеете  посмотреть  какую-нибудь  киноновинку  и  пропустить  по  парочке
стаканчиков. "Ћт чего бы Я как раз и не отказалсЯ,  так  это  от  выпивки.
ЏрЯмо сейчас порцию  чего-нибудь  со  льдом!"  -  подумал  „эйн.  Љонечно,
"Њорской бродЯга" был хорошим суденышком, на нем,  разумеетсЯ,  имелась  и
кухнЯ, где хранилсЯ запас продуктов и напитков. Ќо Њаршу хотелось получить
выпивку  из  рук  одной  из  длинноногих  красоток  стюардесс,   что   так
изумительно покачивают бедрами, проходЯ между рЯдами кресел.
   "—ерт его побери! ќтот самолет стоит на одном месте. Џросто висит  там,
и все!"
   Ќе покидаЯ своего удобного наблюдательного пункта,  „эйн  стал  строить
предположениЯ, что за Явление природы он имеет удовольствие  наблюдать?  €
пришел к выводу, что видит отражение какого-то предмета на облаке.
   Ќа многие мили вокруг ’ихий океан казалсЯ безмЯтежно  спокойным.  ‚олны
не торопЯсь катились с востока на  запад,  и  над  всем  этим  бесконечным
простором одиноко, как заблудившеесЯ привидение, белел  треугольный  парус
"Њорского бродЯги". Љ  вечеру  обычно  поднималсЯ  небольшой  ветерок,  но
сейчас воздух  оставалсЯ  почти  недвижимым.  „эйн  понимал,  что  следует
встать, проверить работу приборов, затем спуститьсЯ вниз, приготовить себе
чайку, а потом подготовить снасти к ночному лову, но солнце и убаюкивающий
вид спокойной  глади  океана  заставлЯли  Њарша  смотреть  на  неподвижную
светЯщуюсЯ точку вдали. „эйна забавлЯла мысль о том, что он  наблюдает  за
самолетом, ему хотелось  думать  о  недоступных  красотках  стюардессах  в
мини-юбках.
   "“же прошло сто восемьдесЯт четыре днЯ, как Я видел последнюю  женщину,
говорЯщую по-английски. ‚прочем, и не говорЯщую  тоже.  Ќа  кой  черт  мне
понадобилось забиратьсЯ на край света одному на  маленьком  суденышке?  Ќо
ведь Я не первый, кто совершил такой идиотский поступок".
   Љогда-то это казалось Њаршу хорошей идеей. Ќу и что с того, что  он  не
первый? ‚ наше времЯ никого ничем не удивишь. Ќа ќверест  поднимались,  до
‘еверного полюса добирались, ‡емлю по экватору в одиночку огибали,  только
что до ‹уны пешком никто пока не пробовал  прогулЯтьсЯ...  Њожно  было  бы
попробовать, если основательно посидеть за книгами и  найти  состоЯтельных
людей, готовых стать спонсорами очередного безумного проекта.
   "Ђ какой-нибудь счастливый сукин сын обЯзательно оставит  на  ней  свой
след. ‚от уж кому повезет так повезет..."
   Њарш заставил себЯ выйти из расслабленного состоЯниЯ. Џаруса  захлопали
от первых робких дуновений  ветерка.  ЏриближалсЯ  вечер.  „эйн  установил
кливер и изменил курс. ’еперь пора было подумать и  об  ужине.  Ћтсутствие
качки позволЯло приготовить что-нибудь горЯчее, но мысль о  том,  в  какой
парилке  придетсЯ  это  делать,  отвратила  „эйна  от  столь  героического
поступка. Ћн вскрыл упаковку ржаных крекеров и жестЯнку с сыром. Ѓросил  в
питьевую воду лимонные горошинки и насыпал туда сахару. ‚се это - и еду  и
питье - он, Њарш, отнес  на  палубу,  намереваЯсь  отужинать,  наслаждаЯсь
вечерней прохладой.
   ‚ этих широтах в то времЯ года, когда там оказалсЯ  "Њорской  бродЯга",
долго не темнело. ‘олнце красным шаром висело над горизонтом, оставлЯЯ  на
неподвижной глади океана багрово-алые полосы. Ќад  ним  этаким  серебрЯным
рожком поблескивал серпик ‹уны, еще выше мерцала вечернЯЯ звезда...
   "Ќет, - мысль показалась „эйну просто невероЯтной. - ЋпЯть этот  чертов
свет!"
   Њарш свел брови, намереваЯсь на сей раз разрешить головоломку. ‘амолет?
Ќет, черт возьми! „аже допотопный аэроплан и то уже успел бы  скрытьсЯ  из
виду за это времЯ. ђеактивный самолет промчалсЯ  бы  на  глазах.  ‘путник?
Ќет, они тоже двигаютсЯ. Ђтмосферный зонд? •орошо, возможно, один из них и
залетел случайно в такую даль, его могло пригнать ветром из Ђвстралии.  Ќо
на зонд эта уродливаЯ штука мало похожа... Ќет, это не зонд.
   Њарш занЯлсЯ крекерами и  сыром,  то  и  дело  поглЯдываЯ  на  странное
свечение, которое усиливалось на фоне медленно  опускавшихсЯ  над  океаном
красных сумерек.  Ќеизвестное  нечто  казалось  самосветЯщимсЯ  предметом,
размером с мЯч длЯ гольфа.
   "Ђтмосферное Явление, некий феномен? Ќесомненно,  но  ничего  подобного
раньше мне встречать не приходилось".
   Џодумав об этом, Њарш сказал себе, что одному, по  крайней  мере,  море
учит - не удивлЯтьсЯ.  Ћно  всегда  готово  подбросить  тебе  какую-нибудь
загадку. „лЯ тех, у кого глаза и уши широко раскрыты, неуемный старина мир
всегда рад приготовить этакий развеселый сюрприз.
   Њарш преспокойно размышлЯл и жевал свой крекер.
   Џредмет тем временем увеличивалсЯ. Ћн приобрел размеры чайного блюдца и
имел несколько необычную овальную форму.
   "Ќу вот, приехали! Ќечто подобное, наверное, и мерещитсЯ людЯм, которые
с пеной у рта клЯнутсЯ, что видели летающие тарелки,  то  есть,  простите,
неидентифицированные летающие объекты!"
   ’о, что находилось в небе, с  полным  правом  можно  было  считать  как
летающим, так и не поддающимсЯ идентификации!
   “же сейчас Њарш мог предположить, что объект довольно крупный,  хотЯ  с
уверенностью судить о его размерах пока еще  было  рановато.  „эйн  словно
зачарованный смотрел на спускавшийсЯ к поверхности океана и  буквально  на
глазах увеличивавшийсЯ предмет.  •отЯ  слово  "увеличивавшийсЯ"  в  данном
случае было, пожалуй, неприменимо: объект оказалсЯ огромных,  невероЯтных,
умопомрачительных размеров.
   "‹етающаЯ тарелка? Ќу нет. ќто просто какой-то порхающий небоскреб!"
   Ћбъект был больше океанского лайнера, больше танкера, и уж конечно речи
идти не могло  о  том,  чтобы  сравнивать  его  с  любым  самолетом.  „аже
страдающие манией величиЯ русские и те не строили таких громадин...
   „эйна охватил страх. Ќет, не ужас перед  огромным  кораблем,  не  таким
человеком был Њарш, чтобы  испугатьсЯ  летающей  тарелки,  а  страх  более
глубокий.
   "“ менЯ  что,  крыша  поехала?  Ћдиночество  может  сыграть  в  море  с
человеком прескверную шутку..."
   Њарш попыталсЯ побороть волнение и, протЯнув  руку,  коснулсЯ  пальцами
хорошо знакомой мачты "Њорского бродЯги". ѓладкую, всего два месЯца  назад
покрытую белой краской поверхность дерева уже  безжалостно  разъела  соль.
Љожа самого морЯка загрубела от постоЯнного соприкосновениЯ с веревками  и
канатами  корабельных  снастей.  „эйн  проверил  свой  пульс   -   немного
участившийсЯ, он  все-таки  продолжал  оставатьсЯ  довольно  ровным.  Њарш
несколько раз старательно моргнул, но странное громадное нечто не исчезло.
   "‹адно. ‚се равно Я знаю, что Я не псих. џ не  сплю,  не  грежу  наЯву.
Џоэтому, даже  если  на  свете  и  не  может  существовать  никакой  такой
штуковины, она несомненно существует и находитсЯ там. џ ее вижу,  глаза  у
менЯ в порЯдке, значит, все верно".
   ’ут „эйн сделал в рассуждениЯх следующий шаг.
   "‡начит, - сказал себе Њарш, - если ни одна из стран,  существующих  на
‡емле, ничего подобного не  производила,  то...  этот  объект  прилетел  к
нам... оттуда!"
   Ћн вдруг почувствовал, что руки и ноги  его,  несмотрЯ  на  тропическую
жару, покрылись гусиной кожей. ‚ одно-единственное мгновение Њарш, обгонЯЯ
несмелых ученых, только еще строивших  теории  о  том,  что,  может  быть,
существует  _там_,  представил  вдруг  себе,  _что  там  и  правда  что-то
существует_.
   € тут новаЯ мысль точно плетью ожгла „эйна: "Ђ  Я-то  думал,  что  менЯ
больше не ожидают настоЯщие приключениЯ!"
   Ќо буквально следом за ней другаЯ мысль посетила  „эйна,  будто  окатив
его ушатом ледЯной воды. ђаз эти существа столь  долгие  годы  не  желали,
чтобы на ‡емле знали об их существовании, то теперь им едва ли понравитсЯ,
что какой-то тип наблюдает за ними. Ћднако Њаршу не хотелось  верить,  что
намерениЯ обитателей гигантского кораблЯ могут быть недобрыми. ‘ чего  это
вдруг?  ’акое   судно   навернЯка   предназначено   длЯ   межгалактических
путешествий, разве его пассажирам есть какое-то дело до него, „эйна Њарша,
стоЯщего на палубе маленькой лодчонки? „а им плевать на "Њорского бродЯгу"
и его капитана, так же как последнему плевать на летающую рыбу. (’ак, так,
так! Ђ что он сам делает, если  ранним  утром  на  палубу  попадает  такаЯ
рыбина? Ћбычно  отпускает  в  море,  а  если...  если  хочет  есть,  то  с
удовольствием готовит рыбешку себе на завтрак.)
   „вижениЯ „эйна Њарша были быстрыми  и  уверенными.  Ћн  постаралсЯ  как
можно скорее изменить курс.  ‹юбопытство  любопытством,  но  наблюдать  за
всЯкими там межгалактическими "акулами" предпочтительнее со  значительного
расстоЯниЯ.  Ћн  вовсе  не  испытывал  желаниЯ  закончить  свою  жизнь  на
какой-нибудь межпланетной сковородке.
   ђуки Њарша, державшие веревку, точно налились свинцом. ‚друг  откуда-то
возник странный, жужжащий звук и назойливо зазвенел  в  ушах.  „эйн  остро
чувствовал, что промедление подобно смерти, но поделать с собой ничего  не
мог, тело его точно плыло в море из ваты. Ћн  оказалсЯ  не  в  силах  даже
оторвать от палубы ногу. Ћщущение полной нереальности происходЯщего  вновь
вселило в Њарша опасениЯ за свой рассудок.
   "’ак это все-таки галлюцинациЯ? „урной  сон,  превращающийсЯ  в  ночной
кошмар!"
   ‘делав отчаЯнное усилие, „эйн повернул голову,  чтобы  видеть  огромный
корабль пришельцев. Ћн разглЯдел медленно  открывшийсЯ  люк,  из  которого
тотчас же засиЯл ослепительный  свет.  Њарш  упал  на  палубу,  но  упорно
пыталсЯ поднЯтьсЯ, изо всех сил напрЯгаЯ мышцы.
   ’ут палуба качнулась, точно на нее ступил  кто-то  чужой,  неизвестный,
заставивший  испугатьсЯ  даже  "Њорского  бродЯгу".   ‚прочем,   все   это
происходило уже как бы и не  с  „эйном.  ’о  есть  где-то  в  глубине  его
окутанного сном сознаниЯ вспыхивала тревожным маЯчком мысль об  опасности,
но это его будто вовсе и не касалось.
   ‘лучилось все в стороне от морских и воздушных путей, и ни один человек
на ‡емле не видел, как, вспыхнув напоследок Ярким светом, исчез,  точно  в
мановение ока, гигантский космический корабль, словно бы  растаЯв  в  небе
над равнодушным ко всему  ’ихим  океаном.  ‘пустЯ  пЯть  недель  "Њорского
бродЯгу", дрейфовавшего по  воле  волн  без  единого  человека  на  борту,
обнаружила прогулочнаЯ Яхта с ѓавайских островов.


        2

   Џервое, что ощутил „эйн, придЯ в сознание, оказалась нестерпимаЯ боль в
гортани. ‚ кошмаре, который снилсЯ Њаршу, на него бросались  дикие  звери,
рвали на части его плоть. ‹илась кровь, от запаха мЯса в душу закрадывалсЯ
первобытный страх (львы, потоки  крови,  куски  плоти,  вонь  мертвечины).
‚незапно Њарш пришел в сознание. Ћн открыл глаза,  оглЯделсЯ  вокруг  и...
увидел двух склонившихсЯ над ним существ.  (Љошмар  стал  Явью!  ќто  были
высокие плосколицые созданиЯ с львиными гривами, очень мало походившие  на
людей!) €глы продолжали колоть горло. Њарш пошевелилсЯ. ‚ернее,  попыталсЯ
это сделать, одеревеневшие мышцы его не слушались. Ћн хотел крикнуть, но и
это тоже не привело ни к чему хорошему. ѓорло сдавил спазм.
   Ќаконец Њарш понЯл, что он свЯзан, просто спеленут по рукам и ногам.  Ћ
том, чтобы шевельнутьсЯ, не могло быть и речи.
   "‘волочи! Ћни пытали менЯ!"
   Ћн осторожно смежил веки, затем, подавлЯЯ страх,  вновь  разомкнул  их.
ѓорло словно  заморозили,  сделав  укол  анестезии.  Ѓоли  не  было.  Њарш
подумал,  что  неизвестные  зачем-то  делают  ему  операцию  на  голосовых
свЯзках. ‹ьвообразные существа имели руки,  напоминающие  человеческие,  и
своими когтистыми пальцами что-то  делали  с  горлом  „эйна.  Ѓоли  он  не
чувствовал, только странное онемение. €так, каковы бы  ни  были  намерениЯ
похитителей, Њарш никоим образом не мог помешать их  осуществлению.  „а  и
стоило ли? “ж если они используют наркоз, то, значит, в  их  намерениЯ  не
входит причинить вред своему пленнику.
   Ћн  оглЯнулсЯ.  Њрачный  тусклый  свет  заливал   помещение.   ‘транные
металлические штуковины свисали с переборок. Ќазначение  окружавших  „эйна
предметов было не вполне понЯтно ему, и все  же  он  решил,  что  попал  в
довольно современный госпиталь. Њарш начал разглЯдывать двух  львообразных
существ. Ћн не мог не подивитьсЯ ловкости, с какой  двигались  их  руки  с
раздвоенными большими пальцами. ‘ущества были одеты в тонкие  комбинезоны,
подобные тем, которые носЯт хирурги и на ‡емле. Њаршу было интересно,  что
они делали с его горлом. …му хотелось бы знать это. ЋперациЯ, по-видимому,
близилась к концу.  „эйн  почувствовал  практически  безболезненный  укол,
какой-то рывок, а затем "врачи" зашили горло. Ћдин из них  коснулсЯ  „эйна
концом напоминавшей указку палочки и громко заговорил:
   - „умаю, что рано или поздно кто-нибудь из этих дикарей поймет, что  мы
не  стремимсЯ  причинить  им  вред,  что  не  надо  кидатьсЯ  на  нас  как
сумасшедшим? ќтот вроде получше других? Љак считаешь, он уже  в  состоЯнии
общатьсЯ с нами?
   „эйн  моргнул.  Ћн  слышал  английскую  речь!   Ќеужели   они   говорЯт
по-английски? Ќет, прислушавшись повнимательнее, он  понЯл,  что  странные
существа издают какие-то гортанные звуки... Ќо... Њарш понимал смысл того,
о чем они говорили!
   - „умаю - да, сейчас проверим, - сказал второй, который  был  несколько
выше своего коллеги. ‘ущество обратилось к Њаршу: -  Џожалуйста,  не  надо
оказывать сопротивлениЯ. Њы развЯжем  вас,  но  нам  не  нужно,  чтобы  вы
причинили себе вред. Ќе удивлЯйтесь,  мы  всего  лишь  имплантировали  вам
переговорное устройство - диск, служащий  средством  общениЯ.  Џожалуйста,
ответьте мне, если понЯли то, что Я вам сказал.
   Ћказалось, что путы, свЯзывавшие „эйна, ослабли, он смог приподнЯтьсЯ и
сесть, хотЯ запЯстьЯ его еще оставались прикрепленными к ложу. Ћн  облизал
Языком пересохшие губы, его мучила жажда. ѓолос  его  зазвучал  непривычно
хрипло:
   - „а, Я вас прекрасно понимаю. Ћтветьте мне, где Я, как  сюда  попал  и
что вы собираетесь со мной делать?
   -  Џревосходно,  -  сказал  один  из  "хирургов"  другому.   -   Џросто
превосходно. ’ерпеть не  могу  тех,  кто  неспособен  воспринимать  ничего
нового... ‘ ними приходитсЯ обращатьсЯ как со скотом. ЋтличнаЯ работа.
   - Њ-м-м-м... „а. ‚ его горле было  мало  места  длЯ  диска,  Я,  честно
говорЯ, боЯлсЯ зацепить нерв. Њне обычно не везло с обезьЯноподобными.  Ќо
раз операциЯ прошла успешно, Я рад. Њожем отправить его отдыхать.
   „эйн взорвалсЯ:
   - Ћтветьте же мне, черт вас  возьми!  Љак  Я  здесь  оказалсЯ,  что  вы
собираетесь со мной делать и кто такие вы сами?
   Ћдин из львообразных сказал:
   - ‚от это  длЯ  менЯ  самое  приЯтное...  ‚ечно  они  лезут  со  своими
вопросами... ЏаршиваЯ работенка!
   Ћн  ткнул  „эйна  своей  указкой.  Џо  телу   Њарша   пробежал   разрЯд
электрического тока.
   ‚торое из существ проговорило:
   - ќто напрасно, ”ерати, он  же  не  опасен.  Љроме  того,  у  нас  есть
парализующее поле.
   "•ирург" посмотрел на „эйна и, осторожно развЯзав его руки, сказал:
   - Ћтвечать на твои вопросы - не наше дело. ’ы все узнаешь в свое времЯ.
’ерЯть тебе нечего, а приобрести ты можешь очень многое, так что  потерпи.
—ерез несколько минут за тобой придут, чтобы проводить тебЯ туда,  где  ты
будешь  жить.  Ђ  сейчас,  если  обещаешь  вести  себЯ  мирно,  мы  сможем
предоставить тебе некоторые удобства.  ‘ухость  во  рту?  ќто  всего  лишь
последствие действиЯ анестезии  и  парализующего  полЯ,  которое  пришлось
использовать, чтобы доставить тебЯ на борт нашего кораблЯ. Ќа-ка вот!
   ‘ этими  словами  львообразное  существо  протЯнуло  Њаршу  пластиковый
стаканчик с  какой-то  жидкостью.  „эйн  принЯл  напиток  и  выпил  его  с
жадностью.  ‹екарство  показалось  Њаршу  горьковатым,  но  жажду  утолило
прекрасно.
   Ћдно из существ произнесло над головой „эйна:
   - „умаю, может  случитьсЯ,  что  этот  окажетсЯ  самым  умным  и  самым
подходЯщим из всех.
   - Ќадеюсь.  ‘тарик  все  времЯ  твердил,  что  надо  разыскать  парочку
настоЯщих дикарей, но в последнее времЯ...
   ѓромкоговоритель на стене издал жужжащий звук.
   - Џора, - сказал один из львоподобных и, принЯв у „эйна стакан,  жестом
показал тому, что он должен встать: - Џодойди к  двери,  сейчас  за  тобой
придут и проводЯт...
   Њарш поднЯлсЯ, но выполнЯть приказание не спешил.
   - Џрежде чем это произойдет, Я желаю получить ответы  на  некоторые  из
моих вопросов, - проговорил он упрЯмо. - џ знаю,  что  нахожусь  на  борту
космического кораблЯ. Ќо почему Я  здесь?  Ћткуда  вы  и  что  собираетесь
делать со мной?
   ’о из существ, которое держало в руках "указку", сделало ею  угрожающий
жест.
   - џ уже говорил тебе, что отвечать на твои  вопросы  -  не  наше  дело.
Џоступай, как тебе велЯт, и с тобой будут обходитьсЯ хорошо.
   „эйн, опустив голову, бросилсЯ на инопланетЯнина, схватил его за  руку,
которую и вывернул, использовав прием дзюдо.
   ‚друг Њаршу показалось, что  на  него  обрушилсЯ  потолок.  „эйн  точно
умер... перестал существовать на времЯ.
   Љогда он снова вернулсЯ  в  реальность,  то  увидел,  что  находитсЯ  в
клетке.
   ’аково было его первое впечатление.  Њежду  „эйном  и  голубовато-белым
светом, лившимсЯ откуда-то сбоку, находились темные тени прутьев  решетки.
Љлетка.
   Ћн шевельнулсЯ, сел и замотал головой.
   ЋглЯдевшись внимательнее,  он  пришел  к  выводу,  что  место,  где  он
оказалсЯ, более походит на  тюремную  камеру,  чем  на  клетку.  ќто  была
большаЯ  комната  с  решеткой,  вдоль  одной  стены  которой  тЯнулсЯ  рЯд
двухъЯрусных кроватей с сетками, служившими,  вероЯтно,  длЯ  того,  чтобы
лежащие на них не падали, когда корабль  совершает  резкий  и  неожиданный
разворот.  ‚сего  в  помещении  находилось  двенадцать  человек.  ‚прочем,
_человек_ - это очень условное определение. Џримерно  половина  обитателей
камеры могли считатьсЯ, как и „эйн, людьми, во  всЯком  случае  на  первый
взглЯд Њарш различий между ними и собой не увидел. ‹ьвообразных существ  в
помещении он не обнаружил. Ћднако  другаЯ  половина  его  сокамерников  от
людей здорово отличалась.
   Ћдно существо произвело на „эйна особенно сильное впечатление. ќто  был
гигантский паук, приблизительно восьми футов  роста  со  странно  большими
глазами. Њарш и сам не понЯл, почему его так поразило  большое  количество
ног и рук, имевшихсЯ у этого созданиЯ, покрытого  черной  блестЯщей  кожей
или же нарЯженного в костюм из нее. ‹ицо его скрывала  маска  из  того  же
материала. Њарш решил,  что  длЯ  одного  днЯ  -  впечатлений  больше  чем
достаточно. Џо крайней мере с него - хватит.
   "Ѓог ты мой! џ, кажетсЯ,  угодил  в  межпланетный  зоопарк.  „а  еще  в
качестве одного из представителей экзотической фауны!"
   - ќто не зоопарк, - проговорила женщина, стоЯвшаЯ у его кровати, и „эйн
понЯл, что слова свои он произнес вслух. Ќезнакомка говорила  на  каком-то
неизвестном „эйну Языке. Ќо он все равно понЯл ее. ‘лова как бы отражались
от мембраны, вживленной  Њаршу  в  горло  львоподобными  существами.  „эйн
подумал,  что  это   какой-то   механический   переводчик,   сделанный   с
использованием неизвестной ему технологии. Љто мог изобрести такую вещицу?
   - ’ы не в зоопарке. Ќо думаю, тебе было бы  больше  по  душе  оказатьсЯ
именно там, потому что это - корабль мехаров-работорговцев.
   ‡аметив, что он пытаетсЯ освободить свои ноги от пут,  женщина  помогла
„эйну избавитьсЯ от них. Њарш спросил:
   - „авно Я здесь?
   -  —аса  два.  Ћни,  вероЯтно,  применили  парализующее   поле,   чтобы
справитьсЯ с тобой. …сть у них  такие  приспособленьица!  ‘удЯ  по  всему,
именно его они и использовали.
   „эйн вспомнил последние минуты, которые он провел на "Њорском бродЯге".
   - „а, - произнес он. - Њои руки и ноги словно отказывались служить мне.
Ђ потом Я точно в пустоту провалилсЯ. ‘амый настоЯщий кошмар.
   - „а, жутковато, - произнесла женщина, причем ее лицо приобрело угрюмое
выражение. ‚идимо, она была ровесницей „эйна. Ќерасчесанные  рыжие  волосы
разметались по ее плечам. …е рубаха не была  заправлена  в  брюки,  и  она
напоминала женщину-военнослужащую откуда-нибудь из ђоссии или из  €зраилЯ.
-  ’ы  из  какого  уголка  ‘одружества?  ђаботорговлЯ  запрещена  во  всех
галактиках, входЯщих в него, но мехарам законы не писаны,  они  все  равно
похищают людей. ќти пираты плюют на риск, когда речь идет о деньгах.
   „эйн произнес:
   - €звините, но длЯ менЯ все это  так  неожиданно!  ‚ы  что  же,  хотите
сказать, что это действительно межгалактический корабль?
   - …сли уж эта посудина не межгалактическаЯ, то что  же  тогда  подходит
под подобное определение? -  ответила  незнакомка.  -  Њехары  побывали  в
тридцати солнечных системах, и отсеки длЯ рабов уже  почти  полны.  „умаю,
теперь они направлЯютсЯ прЯмо к мехарскому рынку. ‚ообще-то  они  довольно
редко спускаютсЯ на планету  за  одним  человеком,  у  вас,  наверное,  не
слишком мощнаЯ защита против таких кораблей?
   - Ќикто в мире, где Я живу, - ответил  „эйн,  скривившись,  -  даже  не
подозревает,  что  существуют  какие-то   мехары-работорговцы.   …сли   бы
кто-нибудь заЯвил нечто подобное вслух, его упрЯтали  бы  в  психушку  или
потешались бы над ним, как над деревенским дурачком! џ просто находилсЯ на
маленьком суденышке... Џлыл по морю.
   - ‚дали от берегов? ’огда все Ясно, они просто спикировали и  захватили
тебЯ, думаЯ, что на борту  твоего  кораблЯ  окажетсЯ  человек  восемь  или
десЯть, - с уверенностью сказала рыжеволосаЯ женщина. - Љто-то,  Я  думаю,
получил за подобный рейд хорошую нахлобучку.
   - Њехары? ќто такие,  похожие  на  львов  существа?  џ  их  видел...  -
произнес Њарш, но вдруг спохватилсЯ, что  собеседница  его,  возможно,  не
знает, что такое лев. Ќо надо полагать, механический переводчик  выдал  ей
подходЯщий эквивалент, потому что женщина сказала:
   - „а, они из семейства кошачьих, лично  Я  считаю  их  самыми  злобными
дикарЯми во всей вселенной. €х, знаешь ли, пЯть раз отказывались принЯть в
‘одружество. •отЯ что Я говорю? …сли твоЯ  планета  находитсЯ  в  ‡акрытых
мирах, то ты и не знаешь ни про какое ‘одружество. ‚ы освоили космос?
   - ’олько начали. Њы ведем исследованиЯ  на  спутнике  своей  планеты  -
‹уне, а также предпринЯли две или три экспедиции на пилотируемых  кораблЯх
на четвертую планету нашей солнечной системы - Њарс, - ответил „эйн.
   - Ќу хорошо. ‘одружество  -  это...  как  бы  тебе  объЯснить?..  ’акаЯ
федерациЯ, которую образовали цивилизованные планеты ради поддержаниЯ мира
во вселенной  и  длЯ  развитиЯ  межпланетной  торговли.  €менно  в  уставе
‘одружества   впервые   была   дана   формулировка   понЯтиЯ   ‚селенского
универсального  разума.   „о   этого   котообразные   смотрели   на   нас,
обезьЯноподобных и рептилиеобразных, сверху вниз. ‹адно, как-нибудь  потом
дорасскажу... ’ебЯ как зовут?
   „эйн назвалсЯ.
   - Ђ тебЯ как зовут? - спросил он. - Љак  тебЯ-то  угораздило  оказатьсЯ
здесь? Ќа твоей планете что, тоже не верЯт в межзвездные корабли?
   †енщина отрицательно покачала головой.
   - Џросто  Я  рискнула.  џ  -  археолог,  занималась  исследованиЯми  на
покинутом  искусственном  спутнике,  стараЯсь  обнаружить  следы   древних
культур.  ЊенЯ  предупредили,  что  мехары  совершают  рейды  в   соседнюю
солнечную систему, но Я не придала этому особого  значениЯ,  полагаЯ,  что
шансов на их поЯвление там, где Я  работала,  почти  нет.  Љак  видишь,  Я
просчиталась. Ћни убили моего брата и одного из трех моих коллег. …ще один
- вон там. - Ћна показала на мощного мужчину, внешне  чем-то  похожего  на
нее. ’от разговаривал с высокой хрупкой девушкой. -  Ђ  еще  один  получил
ранениЯ и находитсЯ здесь на корабле в госпитале. …сли  только  мехары  не
прикончили его... ‡ачем им испорченный товар. - ‚ голосе собеседницы Њарша
зазвучали неописуемо горькие нотки. - Љак  бы  там  ни  было,  менЯ  зовут
ђайэнна.
   †енщина умолкла, а „эйн оглЯделсЯ вокруг. Љроме клетки,  где  находилсЯ
он,  существовали  и  другие  такие  же  помещениЯ,  тоже  зарешеченные  и
запертые, заполненные, насколько можно было  судить,  другими  пленниками.
Њарш произнес:
   - Ќаверное, не слишком-то разумно спускатьсЯ  на  планету  ради  одного
человека?
   ђайэнна пожала плечами.
   - Ћни этого и не делают обычно. ђабы - отличный товар, так  что  мехары
стараютсЯ захватывать их как можно больше.  €  чтобы  рабы,  то  есть  мы,
оставались превосходным товаром, мехары идут, так сказать, на затраты. Ћни
не поскупились даже на то,  чтобы  вживить  нам  переговорные  устройства,
невзираЯ на то, что таким образом сами  дают  нам  возможность  устраивать
заговоры. Ћни считают, что отсутствие  общениЯ  со  своими  товарищами  по
несчастью вредно скажетсЯ на нашем моральном состоЯнии.
   ‚  это  времЯ  в  коридоре,  куда  выходили  решетчатые  двери   камер,
послышались чьи-то шаги,  раздалсЯ  клацающий  звук.  ‘  мрачной  гримасой
ђайэнна произнесла:
   - Џора кормить зверюшек.
   ЏоЯвившиесЯ в коридоре два львообразных  существа  катили  перед  собой
большую тележку. Љаждый раз, когда разносчики пищи  останавливались  возле
одной из дверей, один из них наводил на заключенных тонкую черную трубку -
очевидно, какое-то оружие, - в то времЯ  как  второй  доставал  с  тележки
запечатанные  пластиковые  подносы  разного   цвета   и   подавал   их   в
камеры-клетки. „эйн наблюдал за ними, не делаЯ ни одного  движениЯ.  Љогда
разносчики покончили со своим занЯтием, снова раздалсЯ  клацающий  звук  и
ђайэнна сказала:
   - ’еперь мы можем взЯть нашу еду. …сли бы кто-нибудь попробовал сделать
это раньше, он получил бы зарЯд нервно-паралитического газа. ‚ большинстве
случаев - не смертельно, но ощущение такое, точно тебЯ окунули  в  кипЯщее
масло.
   †енщину передернуло, и она закончила:
   - Њне пришлось испытать действие этого оружиЯ на  себе  в  тот  момент,
когда они захватывали менЯ и моих коллег. Џрошло три  днЯ,  прежде  чем  Я
смогла пошевелить хоть пальцем и не закричать.
   Њарш задумалсЯ о том, что видел, и о словах ђайэнны.  Џочему  никто  из
заключенных не делал попыток напасть на разносчиков? „эйн произнес:
   - € что, разве никто не пробовал освободитьсЯ?
   - Ђ если  бы  и  попробовал?  -  произнесла  рыжеволосаЯ  инопланетЯнка
невеселым  тоном.  -  Људа  бы  он  направилсЯ,  если   бы   ему   удалось
освободитьсЯ? Ќа корабле не меньше, а может быть,  и  больше  восьмидесЯти
мехаров,  вооруженных  нервно-паралитическим  и  парализующим  оружием.  -
‘казав это, она направилась к подносам и выбрала среди них два с  голубыми
и зелеными полосками - цветовым кодом. ђайэнна поЯснила:
   - ќто принЯтаЯ на планетах ‘одружества  маркировка.  ‚  крайнем  случае
можешь съесть пищу, котораЯ находитсЯ в  подносе  с  только  голубыми  или
только зелеными полосками. Ђ вот краснаЯ и оранжеваЯ маркировка  означает,
что такую пищу тебе  не  следует  и  пробовать.  ’ам  неподходЯщаЯ  группа
витаминов. —то касаетсЯ желтого кода, то это вообще Яд, так  как  та  пища
предназначена длЯ насекомоЯдных.
   ђыжеволосый здоровЯк, внешне похожий на ђайэнну, подошел к „эйну и  его
собеседнице, держа в руках поднос. ‚се уселись на пол  и  принЯлись  есть.
‘оплеменник ђайэнны произнес, обращаЯсь к „эйну:
   - „обро пожаловать  в  братство  проклЯтых.  -  ђазрываЯ  упаковку,  он
добавил: - ЊенЯ зовут ђоксон. ‚ижу, ты понравилсЯ ђайэнне.
   - „эйн Њарш,  -  представилсЯ  „эйн,  вскрываЯ  свой  поднос.  ‚ладелец
"Њорского бродЯги" попробовал  пищу,  вкус  которой  несказанно  удивил  и
обрадовал  его.   …да,   подогретаЯ   какими-то   встроенными   в   поднос
приспособлениЯми,  была  в  меру  горЯчей,  слабо  подсоленной  и   слегка
горьковатой, но вместе с тем достаточно вкусной. - Љак бы там ни было, эти
мехары, или как их там называют, не стремЯтсЯ заморить нас голодом.
   - Ќу это-то им к чему? - ‘идевшее на корточках похожее  на  уменьшенную
копию древнего Ящера "кожаное" существо - с близкого расстоЯниЯ „эйн мог с
точностью сказать, что это именно кожа, а не одежда, -  подошло  к  ним  и
вступило  в  беседу.  -  Џривет  тебе,  мыслЯщий,   во   имЯ   ‚селенского
универсального разума.
   Џоднос нового собеседника был помечен  желтыми  и  красными  полосками.
ЋбонЯние „эйна уловило запах содержимого упаковки. ’ак пахнет сероводород,
выделЯющийсЯ при гниении и разложении, но "кожаный" принЯлсЯ за свою  пищу
с  Явным  аппетитом,  а  в  том,  как  он  это  делал,  угадывалась   даже
своеобразнаЯ  утонченность  манер.  ‘ущество   брало   небольшие   кусочки
кончиками хватательных конечностей,  немедленно  отправлЯло  их  в  рот  и
тщательно пережевывало острыми крепкими зубами.
   - ‡ачем им с нами плохо обращатьсЯ? Њы  же  -  их  товар,  -  продолжал
рассуждать "кожаный". - Њир, из которого происхожу  Я,  -  беден,  мне  не
часто удавалось там так славно поесть, но что говорит  Ѓожественное  џйцо?
„а продлитсЯ его мудрость в веках, покуда не иссЯкнет огонь солнц! ‚от что
оно  говорит:  "‹учше  в  добром  мире  питатьсЯ  мошкарой,  витающей  над
болотами, чем пировать во дворце войны, смерти и страданий".
   „эйн  не  смог  удержатьсЯ  от  смешка.  ќто   уж   точно   слишком   -
рептилиЯ-философ. ѓигант повернулсЯ к Њаршу, обнажаЯ зубы.
   - —ужестранец, чем тебЯ так насмешила мудрость  Ѓожественного  џйца?  -
"”илософ" задал свой вопрос вежливым тоном, голос рептилии  звучал  мЯгко,
однако вид его страшных зубов говорил сам за себЯ.
   -  џ  вовсе  и  не  думал  смеЯтьсЯ,  -  запротестовал  „эйн,   немного
отодвинувшись. -  Џросто  там,  откуда  Я...  э-э-э...  родом,  существует
‚еликаЯ книга Њудростей, а в ней, среди прочих, есть  и  такое  изречение:
"‹учше  угощение  из  зелени  с  любовью,  чем  из  жирного  тельца  -   с
ненавистью!"
   - Њ-м-м-м... - протЯнул человек-Ящерица. - —его ж удивлЯтьсЯ?  €стиннаЯ
мудрость - мудрость везде, мой обезьЯноподобный друг.  „аже  оказавшись  в
унизительном положении раба, можно позволить  себе  предатьсЯ  философским
размышлениЯм и найти длЯ этого основаниЯ. ’ак что все в порЯдке, приЯтель.
   ’щательно подбираЯ слова, „эйн произнес:
   -  ’ам,  где  Я  живу...  то  есть  где  Я  жил,  считаетсЯ   несколько
двусмысленным,  когда  некаЯ  персона,  известнаЯ  своей   агрессивностью,
заЯвлЯет о мире. Ђ по моим... э-э-э... понЯтиЯм, ты  выглЯдишь  достаточно
опасным. “чти, Я вовсе не желаю тебЯ обидеть.
   - Ђ Я и не обижаюсь, - возразил человек-Ящерица, - хотЯ и  не  могу  не
согласитьсЯ с тем, что сильному и страшному  на  вид  существу  приходитсЯ
вечно уверЯть окружающих в своих добрых намерениЯх, тогда как маленькому и
слабому это не требуетсЯ, хотЯ ведь неизвестно, что у него на уме на самом
деле.
   - Ќу, у нас это не  всегда  так,  -  проговорил  „эйн  и  подумал,  что
отродЯсь и в мыслЯх не держал, представить себе не мог, что доведетсЯ  ему
сидеть,  что  называетсЯ,  за  одним  столом  с  гигантской  рептилией   и
беседовать с ней на философские темы. „а нет, скорее это странное существо
могло считатьсЯ не рептилией,  а  (да-да!)  в  каком-то  смысле,  конечно,
человеком. € все-таки от этого  просто  мозги  дыбом  вставали.  ‚  общем,
происходила чайнаЯ вечеринка в психушке длЯ безнадежно больных.
   - ЊенЯ зовут Ђратак, - произнес "кожаный",  или  человек-Ящерица.  „эйн
назвалсЯ, и "философ" задумчиво повторил имЯ Њарша. - Ќе имею ни малейшего
понЯтиЯ, что такое „эйн, но вот Њарш [Marsh (англ.)  -  болото]  -  совсем
другое дело, так называетсЯ мой дом, так что мы с тобой в каком-то  смысле
братьЯ, старина Њарш. „авай  же  и  правда  станем  с  тобой  братьЯми  по
несчастью, так как все болота в конечном итоге - одно болото, все озера  -
одно озеро, все морЯ - одно море в бескрайнем …дином космосе.
   „эйн почесал в затылке. ђассуждениЯ рептилии-философа показались  Њаршу
настолько фантастически сумасшедшими, что даже понравились ему.
   - ѓодитсЯ, - ответил „эйн.
   - Ќа  досуге  мы  займемсЯ  более  детальным  изучением  твоей  и  моей
философии, - предложил Ђратак. - џ же еще раз убедилсЯ в том, что уже знал
и так - “ниверсальный вселенский разум не  только  величайшаЯ  философскаЯ
идеЯ, но он и истина по своей сути, ибо за несколько недель рабства  Я  на
своем опыте убедилсЯ  в  том,  что  существует  братство  между  людьми  и
гуманоидами. ђаньше Я мог только праздно рассуждать  об  этом,  по  правде
говорЯ, мне никогда не казалось, что  среди  обезьЯноподобных  встречаютсЯ
достаточно разумные существа, так как у них слишком много  времени  уходит
на заботу о  своем  физическом  благополучии,  да  еще  на,  так  сказать,
удовлетворение потребностей  в  воспроизведении  себе  подобных.  Ќа  моей
планете они годЯтсЯ разве что на роль домашних животных. Ќе  помню,  чтобы
кто-нибудь из них занимал важные места в руководстве ‘одружества. Џоэтому,
ребЯта, - он указал своей когтистой  конечностью  на  потупившихсЯ  „эйна,
ђайэнну и ђоксона, - примите уверениЯ в моей бесконечной благодарности  за
то, что вы предоставили мне шанс поднЯтьсЯ вверх еще на одну,  если  можно
так выразитьсЯ, ступеньку в великом деле совершенствованиЯ духа.
   ‚ ответ ђоксон мрачно пробурчал:
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что это наше  совершенствование  духа  принесет  нам
пользу в дальнейшей жизни.
   ‚се замолчали.
   „эйн выскоблил свой поднос дочиста, не оставив  на  нем  ни  крошки,  и
почувствовал себЯ получше. ’еперь ему стало известно, куда  он  попал.  Ћн
понимал, что ни скораЯ смерть, ни пытки ему не угрожают.
   Ћднако, как бы там ни было, перспективы выглЯдели не слишком заманчиво.
‚сю свою жизнь „эйн Њарш считал себЯ человеком действиЯ. ‚ том  мире,  где
он жил, большинство людей ходили по проторенным тропам и скорее  поступали
согласно установленному порЯдку,  чем  действовали  самостоЯтельно.  „эйн,
можно сказать, всю свою жизнь положил на то, чтобы не быть подобным  таким
людЯм,  поэтому  тЯжесть  плена  усугублЯлась  длЯ   него   невозможностью
поступать в соответствии со своими правилами. ’акое положение  дел  просто
не могло не бесить „эйна.  ‘хваченный  против  своей  воли,  посаженный  в
клетку,  снабженный,  опЯть-таки  насильно,  переговорным  устройством   -
последнее не причинЯло  боли,  зато  давало  массу  преимуществ,  так  как
позволЯло общатьсЯ с другими пленниками, однако это тоже раздражало Њарша,
поскольку опЯть же было сделано помимо его воли.
   Љогда пища вернула „эйну силы,  вызывавшее  тихое  раздражение  чувство
беспомощности довольно быстро переросло у него в самый настоЯщий гнев. ‚се
эти граждане величайшей межгалактической цивилизации просто сидЯт и  ждут,
понЯтиЯ не имеЯ о том, что с ними сделают владельцы кораблЯ - работорговцы
мехары. Ќет, „эйн Њарш с таким положением вещей миритьсЯ не собиралсЯ!
   ‘нова послышалсЯ тот клацающий звук, который предварЯл первое поЯвление
в коридоре мехаров -  разносчиков  пищи.  „эйн  обратил  внимание  на  это
обстоЯтельство. Ћн решил, что такой  шум  издает  некий  единый  механизм,
отпиравший двери клеток перед  началом  трапезы  и  запиравший  их  по  ее
окончании. Њехары, очевидно, вполне полагались на мощь своего оружиЯ и  на
тот  ужас,  который  сумели  внушить   пленникам,   в   противном   случае
работорговцы не стали бы оставлЯть двери открытыми столь долгое времЯ. ‚се
это могло пригодитьсЯ Њаршу позднее, а пока он решил просто убить времЯ.
   ‘реди прочих обитателей камеры находилось некое волосатое существо, при
взглЯде на которое казалось, что рук и ног у этого  созданиЯ  больше,  чем
должно быть на самом деле. („эйн решил, что  возникает  такое  впечатление
из-за того, каким образом присоединЯютсЯ конечности к корпусу  и  как  они
разделЯютсЯ на сегменты.) „ругими соседЯми Њарша оказалась пара обычных на
вид мужчин и высокое существо с узким лицом, покрытое темной шерстью.  ‚се
они заканчивали свою трапезу. „эйн заметил, что один из  подносов  осталсЯ
невостребованным. Ћт внимательного взглЯда владельца "Њорского бродЯги" не
укрылось то обстоЯтельство,  что,  судЯ  по  маркировке,  еда  на  подносе
предназначалась длЯ человека. Њарш оглЯделсЯ вокруг. ’ак и есть! Ќа низкой
кушетке возле стены лежало, отвернувшись  от  окружающих,  какое-то  очень
стройное существо, облаченное в длинные белые одежды.
   „эйн спросил:
   - —то с этим бедолагой? ђанен, болен, умирает?
   - “мирает, - спокойным тоном констатировала ђайэнна. - Ћна  уже  десЯть
раз отказывалась принимать пищу. ЃеднЯжка  со  ‘пики-4.  Ћни  предпочитают
смерть неволе. Љроме того, они просто не могут существовать без общениЯ со
своими соплеменниками. …й недолго осталось. ‚се,  что  мы  можем  длЯ  нее
сделать, - позволить умереть спокойно.
   Њарш с негодованием уставилсЯ на рыжеволосую.
   - ‡начит, так. ‚ы все тут просто сидите и преспокойненько ждете,  когда
она умрет от голода?
   - Ќу да, - совершенно безразличным тоном бросила ђайэнна. - џ  же  тебе
объЯснила, что ее соплеменники всегда умирают, если оказываютсЯ вырванными
из своей среды.
   - € тебе все это до лампочки? - „эйну казалось, что  он  сейчас  просто
взорветсЯ от возмущениЯ.
   - Ќу нет, мне  это  _не_  до  лампочки,  -  спокойным  тоном  возразила
женщина. - Ќо с какой стати Я должна вмешиватьсЯ и заставлЯть ее  изменить
свое решение? Ћна вправе сама избрать свою судьбу. џ порой думаю, что  она
разумнее нас всех.
   ‹ицо „эйна исказила гримаса отвращениЯ. Ћн поднЯлсЯ и  взЯл  нетронутый
поднос.
   - ‚от так! џ не собираюсь сидеть и наблюдать, как умирает женщина.  ’ем
более знаЯ, что могу  предотвратить  это.  -  ‚ысказавшись,  Њарш  пересек
камеру и подошел к кушетке, на которой лежала незнакомка.  “  него  голова
пошла кругом. Ћн мысленно вознегодовал: "‘идеть и ждать, пока она умрет от
голода?! •ороши!"
   ‹ежавшаЯ не подавала признаков жизни, и „эйн  испугалсЯ,  что  она  уже
мертва или при смерти и не понимает, что  происходит  вокруг.  Ћн  постоЯл
некоторое времЯ около кушетки, пораженный красотой незнакомки.
   ‚ голове „эйна выстраивались пирамиды  из  мыслей,  которые  немедленно
рушились, но на месте  развалин  вздымались  новые  нагромождениЯ  -  одно
причудливее другого.
   "‚от та, которую Я искал всю жизнь. Њечта - иллюзиЯ, котораЯ,  как  мне
казалось,  ждала  менЯ  за  очередным  горным  перевалом...  за  следующей
волной... на краю радуги. Ђ ведь Я уже и верить перестал,  что  мечта  моЯ
окажетсЯ женщиной из плоти и крови...
   € она лежит и умирает у менЯ на глазах, и Я так же  беспомощен,  как  и
она, в нашей безрадостной тюрьме. ’ак же лишен надежды. Њожет быть, потому
мне и позволили встретитьсЯ с моей  богиней,  что  уже  слишком  поздно?..
ђазве не так и несбыточнаЯ мечта осуществлЯетсЯ  лишь  на  секунду,  чтобы
потом исчезнуть навсегда?"
   ќта  ужаснаЯ  догадка  настолько  поразила  „эйна,  что  он   даже   не
почувствовал всей горечи ее осознаниЯ и стоЯл, держа  в  руке  за  краешек
свисавший книзу поднос. Ќо какое-то едва заметное движение, которое  можно
было принЯть за  дыхание,  сказало  Њаршу,  что  она  еще  жива.  Џутаные,
болезненные размышлениЯ  об  обретенной  и  разом  утраченной  мечте  вмиг
оказались опрокинутыми волной благоразумной практичности. ‡абудь обо всем!
ќто просто красиваЯ девушка, котораЯ  умирает  и  которую,  вероЯтно,  еще
можно  спасти.  “дивление  и  восторг,  граничивший  с  некоторым  ужасом,
отступили перед обыкновенной  человеческой  жалостью.  Њарш  опустилсЯ  на
колени и, вытЯнув руку, ле