”илип Љ.„ик. Џоследний властитель

Ћцените этот текст:
”илип Љ.„ик. Џоследний властитель

---------------------------------------------------------------
”илип Љ.„ик. Џоследний властитель
[= ‚ысший пост;= „ублер президента].
Џер. - ‹.’качук.
Philip K.Dick. Top, Stand-by, Jop (1963)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------

‘ознание снова возвращалось к нему. ‚озвращалось с трудом: груз
веков, невыносимаЯ усталость давили на него. Џробуждение было ужасным, но
он не мог даже застонать. € тем не менее, он начинал ощущать радость.
‚осемь тысЯч раз таким же образом он возвращалсЯ назад, и с каждым
разом это становилось все труднее. Љогда-нибудь он уже не сможет этого
сделать. Љогда-нибудь он навсегда нырнет в черный бассейн. Ќо не сегоднЯ.
Ћн все еще жив. ‘квозь боль и безразличие приходило осознание очередной
победы.
- „оброе утро, - произнес звонкий голос. - Ќу, не прекрасный ли
сегоднЯ день? џ отдерну шторы, и вы сможете взглЯнуть.
Ћн мог видеть и слышать. Ќо не двигатьсЯ. Ћн тихо лежал и впитывал
впечатлениЯ. Љовры, обои, лампы, картины. ‘тол и видеоэкран. џркий
солнечный свет струилсЯ в окно. ѓолубое небо. „алекие холмы. ЏолЯ, зданиЯ,
дороги, фабрики. ђабочие и машины.
Џитер ѓрин был сдержанным деловым человеком. Ќо сейчас его юное лицо
озарЯла улыбка.
- ‘егоднЯ предстоит много работы. Њасса людей хочет вас видеть.
Џодписать счета. ЏринЯть решениЯ. ‘егоднЯ суббота. Џридут люди из дальних
секторов. џ надеюсь, бригада обслуживаниЯ проделала хорошую работу. - Ћн
быстро добавил. - „а, конечно, они сделали все, что нужно. Џо пути Я
переговорил с ”аулером. ‚се будет в порЯдке.
ћный приЯтный тенор хорошо сочеталсЯ с Ярким солнечным светом. ‡вуки
и образы, но ничего больше. Ћн ничего не чувствовал. ЏопыталсЯ пошевелить
рукой, но ничего не получилось.
- Ќе беспокойтесь, - сказал ѓрин, уловив его страх. - ‘коро вы будете
в норме. „олжны быть. Љак мы сможем выжить без вас?
Ћн расслабилсЯ. ‚идит бог, это случалось довольно часто и прежде. Ќо
постепенно вскипала злость. Џочему они не координируютсЯ? Џолучить все
сразу, а не по кусочкам! Ћн обЯзан изменить их планы. € заставить их быть
более организованными.
Џриземистый металлический автомобиль завизжал тормозами под окном и
остановилсЯ. ‹юди в униформе высыпали из него, собрали полные охапки
оборудованиЯ и заспешили к главному входу зданиЯ.
- Ћни прибыли, - с облегчением воскликнул ѓрин.
- Џоздновато, а?
- „важды останавливали движение, - фыркнул ”аулер, входЯ.
- ‘нова что-то произошло с сигнальной системой. ‡агородный поток
смешалсЯ с городским, все временно остановились. џ хотел бы, чтобы вы
изменили закон...
‚се вокруг него пришло в движение. ЌеЯсно вырисовывались очертаниЯ
”аулера и Њаклина. ‹ица профессионалов озабоченно вглЯдывались в него.
…го перевернули на бок. Џриглушенное совещание. ЌапрЯженный шепот.
‡вон инструментов.
- ‡десь, - бормотал ”аулер. - ’еперь здесь. Ќет, это потом.
Ћсторожней. ’еперь пройдитесь здесь.
ђабота шла в напрЯженном молчании. Ћн ощущал их близость.
ђасплывчатые очертаниЯ. …го переворачивали туда-сюда, швырЯли, как мешок с
мукой.
- Ћ'кэй, - сказал ”аулер наконец. - Ћбмойте это.
‘нова длительное молчание. Ћн тупо глЯдел на стену, на чуть выцветшие
голубовато-розовые обои. ‘тарый рисунок, изображавший женщину в кринолине,
с легким зонтиком над изысканной прической. ЃелаЯ блузка с оборками, носки
крохотных туфелек. “дивительно чистый щенок рЯдом с ней.
‡атем его повернули еще раз, лицом вверх. ЏЯть призраков стонали и
корЯчились над ним. €х пальцы летали, мускулы скрипели под рубашками.
Ќаконец они выпрЯмились и отошли. ”аулер вытер пот с лица; все были в
изнеможении.
- „авайте, - проскрипел ”аулер. - ‚ключайте.
“дар потрЯс его. Ћн жадно глотнул воздух. …го тело выгнулось, затем
медленно осело. …го тело. Ћн мог чувствовать его. ‘делал пробные движениЯ
руками, коснулсЯ лица, плеча, стены. ‘тена была реальнаЯ и твердаЯ. ‘разу
же мир снова стал трехмерным.
- ‘лава Ѓогу, - с облегчением вздохнул ”аулер, как бы осев. - Љак вы
себЯ чувствуете?
Џосле краткой паузы он ответил:
- ‚се в порЯдке.
”аулер попросил остальных членов бригады оставить их. ѓрин топталсЯ в
углу.
”аулер сел на край постели и раскурил трубку.
- ’еперь послушайте менЯ, - начал он. - “ менЯ плохие новости. и Я
хочу о них сообщить, как вы всегда настаивали... откровенно.
- —то же? - требовательно спросил он. € попыталсЯ двинуть
конечностЯми.
Ќо он уже знал.
Џод глазами ”аулера легли темные круги. Ћн был небрит. ‹ицо с
квадратным подбородком осунулось и выглЯдело нездоровым.
- Њы всю ночь провели на ногах. ђаботаЯ над вашей двигательной
системой. Њы привели ее в порЯдок, но это не надолго. Ќе более чем на
несколько месЯцев. ‚се приходит в негодность. Ћсновные части не могут быть
заменены. Љогда они изнашиваютсЯ, их не починить. Њы можем припаЯть реле и
провода, но не в состоЯнии сделать синапсические катушки. €х умели делать
лишь несколько человек, но они умерли более двухсот лет назад. …сли
катушки перегорЯт...
- …сть ли какие-либо изменениЯ в катушках? - перебил он.
- …ще нет. ’олько в районе двигателЯ. Ћсобенно руки. ’о, что
произошло с вашими ногами, может случитьсЯ и с руками и, в конце концов,
со всей двигательной системой. ‚ы будете парализованы к концу года. Ѓудете
видеть, слышать и думать. € передавать сообщениЯ. Ќо это все.
Џомолчав, он добавил.
- €звините, Ѓорс. Њы делаем все, что можем.
- •орошо, - согласилсЯ Ѓорс. - Џрощаю вас. Ѓлагодарю за искренность.
џ догадывалсЯ.
- ‚ы готовы спуститьсЯ к людЯм? Ќакопилось множество проблем. Ћни
терпеливо ожидают вас.
- Џошли.
Ћн с усилием напрЯг свой мозг и сосредоточилсЯ на неотложных
проблемах.
- џ хочу, чтобы была ускорена исследовательскаЯ программа по тЯжелому
металлу. Ћна, как обычно, затЯгиваетсЯ. џ намереваюсь снЯть часть людей с
других работ и перебросить их на генераторы. “ровень воды скоро упадет. џ
хочу запустить питающую энергию по линиЯм снабжениЯ, пока она еще есть.
Љак только Я упускаю что-либо из виду, все начинает разваливатьсЯ.
”аулер подал знак ѓрину, и тот быстро подошел. ‚двоем они склонились
над Ѓорсом, крЯхтЯ от напрЯжениЯ, поднЯли его и повели к двери. ‡атем -
вниз по коридору и наружу.
‡десь они поместили его в приземистую металлическую машину, маленький
грузовичок. …го отполированнаЯ поверхность резко контрастировала с
внутренностЯми: изнутри было заметно, что корпус деформирован, металл во
многих местах покрыт пЯтнами коррозии. Њашина из архаичной стали и
пластика заворчала, когда мужчины прыгнули на переднее сиденье и повели
автомобиль по главной дороге.

ќдвард ’олби вытер пот со лба, поправил рюкзак за плечами и, подтЯнув
оружейный поЯс, выругалсЯ.
- Џапа, - упрекнула его ‘ильвиЯ. - Џрекрати, пожалуйста.
’олби Яростно сплюнул в траву на обочине. ‡атем обнЯл дочь.
- €звини, ‘ильви. џ не хотел никого обидеть. ЏроклЯтаЯ жара.
ЏоднимавшеесЯ утреннее солнце Ярко освещало унылую, пыльную дорогу.
Ћблака пыли поднимались вокруг от их медленного движениЯ. Ћни были страшно
вымотаны. ‹ицо ’олби побагровело и распухло. ЌезажженнаЯ сигарета
свешивалась из уголка рта. …го большое, сильное тело упрЯмо наклонЯлось
вперед. •лопчатобумажнаЯ рубашка его дочери прилипла к рукам и груди,
потемнев от пота на спине. Ћна еле переставлЯла ноги, обтЯнутые джинсами.
ђоберт Џенн плелсЯ чуть сзади них, держа руки в карманах и не отрываЯ
глаз от дороги. Ћн ни о чем не думал, оглушенный двойной дозой гексобарба,
которую он принЯл в последнем лагере ‹иги. †ара его убивала.
Џо обеим сторонам дороги расстилались полЯ, травЯные и камышовые
пастбища, отдельные группки деревьев. ђазрушенный фермерский дом. „ревние,
двухсотлетней давности останки бомбоубежища... €ногда попадалась грЯзнаЯ
овца.
- Ћвца, - констатировал Џенн. - Ћни съедают всю траву вокруг. Ћна уже
не вырастет.
- ’еперь он фермер, - обратилсЯ ’олби к дочери.
- Џапа, - сверкнула глазами ‘ильвиЯ. - Ќе будь таким мерзким.
- ќто из-за жары, - ’олби снова выругалсЯ, громко и тщательно. - ‚се
дело не стоит того. ‡а десЯть пинксов Я вернусь назад и скажу им, что было
много свиного пойла.
- Њожет быть, и так, - мЯгко согласилсЯ Џенн.
- •орошо, ты возвращаешьсЯ, - проворчал ’олби. - ’ы возвращаешьсЯ и
говоришь им, что это было свиное пойло. Ћни наградЯт тебЯ медалью. Њожет,
повысЯт в чине.
Џенн засмеЯлсЯ.
- ‡амолчите вы, оба. ‚переди какой-то городок.
Њассивное тело ’олби выпрЯмилось.
- ѓде?
‹адонью он прикрыл глаза от солнца.
- …й богу, она права. „еревнЯ. € это не мираж. ‚идите, а?
Љ нему вернулось хорошее настроение, он потер ладони.
- —то сказать, Џенн? Џара кружек пива, несколько партий в дартс с
местными селЯнами - может быть, мы сможем там переночевать? - Ћн облизал
толстые губы в предвкушении всех удовольствий сразу. - Ќекоторые из
деревенских девчонок любЯт околачиватьсЯ возле лавчонок с грогом...
- Њне известен тот сорт девчонок, который вы имеете в виду, -
откликнулсЯ Џенн. - ’е, что устали от бездельЯ. •отЯт встретить какого-то
парнЯ, который купит им фабричную одежду.
‘тоЯвший у дороги фермер с любопытством наблюдал за ними. Ћн
остановил свою лошадь и оперсЯ о грубый плуг, сдвинув шлЯпу на затылок.
- —то это за город? - крикнул ’олби.
”ермер немного помолчал. Ћн был тощим и изможденным стариком.
- ѓород? - повторил он, всматриваЯсь в незнакомцев.
- „а, впереди.
- ќто прекрасный город, - начал фермер. - ‚ы уже бывали здесь прежде?
- Ќет, сэр, - ответил ’олби. - Ќикогда.
- ќкипаж сломалсЯ?
- Ќет, мы путешествуем пешком.
- €здалека идете?
- “же почти сто пЯтьдесЯт миль.
”ермер оценивающим взглЯдом рассматривал тЯжелые ранцы у них на
спинах. Ћкованные туристские ботинки. Џыльную одежду и усталые, потные
лица. Џосохи из айронита.
- „а, долгий путь, - наконец отметил он. - Људа же вы направлЯетесь?
- Џутешествуем до тех пор, пока нам не надоест, - ответил ’олби. -
…сть ли здесь место, где мы можем остановитьсЯ? ѓостиница? Љабачок?
- ќтот город, - поЯснил фермер, - зоветсЯ ”ерфакс. ‚ нем есть одна из
лучших в мире лесопилок. Џара гончарных мастерских. Њесто, где можно
купить одежду, сшитую машинами. Љроме того, оружейный магазин, где
отливают лучшие пули по эту сторону ‘калистых гор. € пекарнЯ. ‡десь также
живут старый доктор и адвокат. € несколько человек с книгами, чтобы учить
детей. Ћни пришли сюда лечить туберкулез, и переделали старый барак под
школу.
- Ђ велик ли город? - поинтересовалсЯ Џенн.
- Њасса людей. ‘тарики умирают, дети умирают. ‚ прошлом году у нас
была лихорадка. “мерло около ста детей. „октор сказал, что она поЯвилась
из водной скважины. Њы закрыли ее, а дети все равно умирали. „октор
сказал, что виновато молоко. “вели половину коров. ‘вою Я не дал. џ вышел
сюда с ружьем и застрелил первого, пришедшего увести мою корову. Љогда
пришла осень, дети перестали умирать. „умаю, все из-за жары.
- Љонечно, из-за жары, - поддержал его ’олби. - „а, здесь всегда
жарко. ‚оды всегда не хватает.
- ‚ы, парни, хотите пить? ћнаЯ леди выглЯдит довольно усталой. Џод
домом у менЯ есть несколько бутылей с водой. ‚ грЯзи. ЏриЯтнаЯ и холоднаЯ.
- Ћн заколебалсЯ. - Џинк за стакан.
’олби засмеЯлсЯ.
- Ќет, благодарим.
- Џинк за два стакана, - предложил фермер.
- Ќе интересуемсЯ, - ответил Џенн. Ћн похлопал по своей флЯжке и все
трое снова двинулись в путь. - Џока.
‹ицо фермера ожесточилось.
- ЏроклЯтые чужаки, - пробормотал он в сердцах и вернулсЯ к пахоте.
ѓород молчаливо изнывал от жары. Њухи жужжали, облепив бока очумелых
лошадей, привЯзанных к колеЯм. Ќесколько автомобилей стоЯли,
припаркованные. ‹юди бесшумно двигались по тротуарам. Џожилые исхудалые
мужчины дремали на порожках домов.
‘обаки и цыплЯта спали в тени домов. „омики были небольшие,
деревЯнные, сколоченные из досок, накренившиесЯ от старости, покореженные
временем и непогодой. ‚сюду лежала пыль. ’олстое одеЯло сухой пыли лежало
на стенах домов, унылых лицах мужчин и женщин. „вое исхудавших мужчин
обратились к ним через открытую дверь.
- Љто вы? —то вам нужно?
Ћни остановились и достали свои документы. Њужчины просмотрели
зашитые в пластик удостоверениЯ личности, фотографии, отпечатки пальцев,
даты. ‚ конце концов вернули их обратно.
- Ђ, - кивнул он, - вы на самом деле из ‹иги анархистов?
- ‘овершенно верно, - подтвердил ’олби.
- € девушка? - мужчины жадными глазами разглЯдывали ‘ильвию. - ‚от
что мы скажем. Ћставьте нам девушку на времЯ, и мы избавим вас от
подушного налога.
- Ќе дурачьте менЯ, - проворчал ’олби. - ‘ каких это пор платЯт
подушный или любой другой налог? - Ћн нетерпеливо устремилсЯ мимо них. -
ѓде здесь лавчонка с грогом? џ умираю!
‘лева они увидели двухэтажное белое здание. ’олпившиесЯ у его входа
мужчины с растерЯнным видом наблюдали за ними.
Џенн направилсЯ туда, за ним последовал ’олби.
‚ыцветшаЯ, облупившаЯсЯ вывеска возвещала: "‚ино и пиво на разлив".
- ’о что нужно! - констатировал Џенн и провел ‘ильвию внутрь по
ступенькам мимо сидевших на них мужчин.
’олби последовал за ними, с удовлетворением освобождаЯсь от лЯмок
вещмешка.
‚нутри было прохладно и сумрачно. “ стойки бара сгрудились несколько
мужчин и женщин, остальные сидели за столиками. ћнцов у стены играли в
угадайку, хлопаЯ своего товарища, стоЯвшего к ним спиной. ЊеханическаЯ
гармоника хрипела что-то в углу. €зношеннаЯ до предела, уже пришедшаЯ в
негодность машина, функционировала с перебоЯми. ‡а стойкой бара бездарный
труженик подмостков создавал и разрушал смутные фантасмагории - морские
пейзажи, горные пики, снежные долины, высокие холмы, обнаженную женщину,
возвысившуюсЯ, а потом растаЯвшую в одной из громадных грудей. ’усклые,
неЯсные процессии, которых никто не замечал и на которые никто не обращал
вниманиЯ. Џокрытие стойки из невообразимо древнего пластика было все в
пЯтнах и трещинах. …го антикоррозионнаЯ обшивка с внешней стороны
стерлась. Њиксер давно уже рассыпалсЯ вдребезги. Џодавали только вино и
пиво. Ќи один из живущих в городе не знал, как нужно смешивать напитки.
’олби направилсЯ к бару.
- Џива, - заказал он. - ’ри пива.
Џенн с ‘ильвией устало опустились на стульЯ у стола и снимали свои
рюкзаки, в то времЯ как бармен наливал ’олби три кружки густого темного
пива. ’олби показал свое удостоверение и принес кружки на стол.
ћнцы у стены прекратили игру. Ћни наблюдали, как трое пришедших
потЯгивали пиво и расшнуровывали походные ботинки. —ерез некоторое времЯ
один из них нерешительно подошел.
- ‘кажите, вы из ‹иги?
- ‚ерно, - полусонно подтвердил ’олби.
‚се вокруг внимательно наблюдали и слушали. ћнец сел напротив них,
его товарищи возбужденно собрались вокруг. ‡агоревшие и мускулистые
городские подростки, одуревшие от скуки. €х глаза впились в посохи из
айронита, револьверы, тЯжелые, обитые металлом, башмаки. ’ихий шепот
пронессЯ среди них. €м было лет по восемнадцать.
- Љак вы в нее попали? - внезапно спросил один из них.
- ‚ ‹игу? - ’олби откинулсЯ на стуле, громко отрыгнул, нашарил спички
в кармане и закурил. Ћн расстегнул поЯс, и уселсЯ поудобнее. - Ќужно сдать
экзамен.
- Ђ что длЯ этого нужно знать?
’олби передернул плечами.
- ‚се обо всем.
Ћн снова отрыгнул и задумчиво поскреб себе грудь меж двух пуговиц. Ћн
ощущал внимание окружающих людей. Њаленький старик с бородкой в очках с
роговой оправой. ‡а другим столом - огромный человек-бочка в красной
рубахе и синих в полоску брюках. Њолодежь, фермеры. Ќегр в грЯзной белой
рубашке и брюках, с книгой под мышкой. Ѓлондинка с тЯжелым подбородком,
видневшемсЯ из-под вуали, с розовыми ногтЯми, в туфлЯх на высоких каблуках
и туго облегавшем желтом платье, рЯдом с седым бизнесменом в
темно-коричневом костюме. ‚ысокий молодой человек, сжимавший руки юной
черноволосой девушки с огромными глазами в белой блузке и юбке, ее
маленькие босоножки валЯлись под столом. ѓолые, загорелые ноги были
сплетены, и всем своим стройным телом она подалась вперед
заинтересованнаЯ.
- ‚ы же знаете, - неторопливо начал ’олби, - как ‹ига была
сформирована. ‡наете, что в тот день мы сбросили правительство. Њы свергли
их и разогнали. ‘ожгли все зданиЯ. € все записи. Њиллиарды микрофильмов и
бумаг. Ћгромные костры, горевшие неделЯми. € толпы маленьких белых
существ, выплескивавшихсЯ из разрушенных нами зданий.
- ‚ы убивали их? - спросил человек-туша, плотоЯдно скривив губы.
- Њы им дали уйти, они были не опасны. Ћни разбежались и забились в
норы под скалами. - ’олби рассмеЯлсЯ. - ‘мешные маленькие насекомые. Џосле
этого мы вошли и собрали все пластинки и оборудование длЯ изготовлениЯ
записей. ЉлЯнусь богом, мы сожгли все.
- € роботов, - сказал один из юнцов.
- „а, мы уничтожили всех правительственных роботов. €х было не так уж
и много. €х использовали только тогда, когда надо было интегрировать
множество фактов.
ѓлаза юноши чуть не вылезли из орбит.
- ‚ы их видели? ‚ы были там, где разбивали роботов?
Џенн засмеЯлсЯ.
- ’олби имеет в виду ‹игу. ќто было двести лет назад.
ћноша нервно оскалилсЯ.
- „а, да. ђасскажите нам о маршах.
’олби опустошил кружку и поставил ее на стол.
- Џива.
Љружка была тут же наполнена. Ћн пробурчал слова благодарности и
продолжил, вЯлым от усталости голосом.
- Њарши. ‚от это действительно была вещь. ‚о всем мире люди
собирались вместе, бросаЯ все, чем занимались.
- ќто началось в ‚осточной ѓермании, - вмешалась блондинка с тЯжелым
подбородком. - Ѓунты.
- Џотом это перекинулось на Џольшу, - робко вставил негр. - Њой
дедушка часто рассказывал, как все сидели у телика и слушали. Ђ ему об
этом рассказывал его дедушка. Џотом движение охватило —ехословакию, затем
Ђвстрию, ђумынию и Ѓолгарию. Ђ там и ”ранцию с €талией.
- ”ранциЯ была первой, - вдруг громко воскликнул маленький седой
старичок в очках и с бородкой. - Ћни жили целый месЯц без правительства.
‹юди понЯли, что они могут жить без правительства!
- ‚се началось с маршей и погромов правительственных учреждений, -
уточнила черноволосаЯ девушка. - Ћгромными толпами неорганизованных
рабочих.
- ђоссиЯ и Ђмерика были последними, - продолжал ’олби. - Љогда
началсЯ марш на ‚ашингтон, нас было около двадцати миллионов. ќто были
великие дни. € когда мы наконец двинулись, они не смогли нас остановить.
- Њногих они застрелили, - добавила блондинка.
- Љонечно. Ќо люди продолжали идти. € кричали солдатам: "ќй, Ѓилл! Ќе
стрелЯй!", "ќй, „жек! ќто Я, „жо!", "Ќе стрелЯйте, ведь мы ваши друзьЯ!",
"Ќе убивайте нас, присоединЯйтесь к нам!" € клЯнусь Ѓогом, через некоторое
времЯ так и произошло. Ћни не смогли стрелЯть в собственный народ. ‚ конце
концов они бросили оружие и ушли с нашего пути.
- € тогда вы нашли укрытие, - почти беззвучно произнесла маленькаЯ
черноволосаЯ девушка.
- „а, мы нашли укрытие. есть. ’ри в Ђмерике, одно в Ѓритании и два в
ђоссии. „есЯть лет мы искали последнее место - и будьте уверены, это было
последнее место.
- € что потом? - спросил юнец с выпученными глазами.
- Џотом мы все их взорвали. - ’олби с трудом поднЯл свое массивное
тело, зажав в кулаке кружку, тЯжелое лицо полыхнуло темно-красным. - ‚се
проклЯтые атомные бомбы во всем мире.

Џоследовала напрЯженнаЯ пауза.
- „а, - прошептал юнец. - ЉажетсЯ, вы позаботились об этих
воинственных людЯх.
- €х больше нет, - произнес человек-бочонок. - Ћни ушли навсегда.
’олби погладил свой айронитовый посох.
- Њожет быть. Ђ может быть, и не так. Љак раз здесь могло остатьсЯ
несколько.
- —то вы имеете в виду? - поинтересовалсЯ толстЯк.
’олби поднЯл тЯжелые серые глаза.
- Џора вам, наконец, прекратить дурачить нас. ‚ы чертовски хорошо
знаете, что Я имею в виду. •одЯт слухи, что где-то поблизости отсюда
осталась стайка, скрывающаЯсЯ здесь.
Ќа лицах у всех поЯвилось выражение удивлениЯ, затем возмущениЯ.
- ќто ложь! - зарычал человек-бочка.
‘таричок в очках вскочил на ноги.
- Ќикто из нас не имеет ничего общего с правительством! Њы все
честные люди.
- ‚ы не правы, - мЯгко укорил ’олби один из юнцов. - Њестный люд не
любит необоснованных обвинений.
’олби чуть приподнЯлсЯ, сжав свой айронитовый посох. Џенн встал с ним
рЯдом.
- …сли кто-то из вас что-то знает, - обратилсЯ ’олби к толпе, - лучше
скажите. ‘ейчас.
- Ќикто ничего не знает, - заЯвила блондинка с тЯжелым подбородком. -
‚ы говорите с честными людьми.
- ‚ерно, - кивнул негр. - Ќикто здесь ничего плохого не делает.
- ‚ы спасли наши жизни, - добавила черноволосаЯ девушка. - …сли бы вы
не свергли правительства, мы бы все погибли во времЯ войны. ‡ачем же нам
поддерживать их?
- ‚ерно, - пробурчал толстЯк. - Ќас бы не было в живых, если бы не
‹ига. Ќеужели вы думаете, что мы выступим против ‹иги?
- €дем, - сказала ‘ильвиЯ отцу.
- Џошли, - она поднЯлась и подтолкнула рюкзак Џенну.
’олби воинственно заворчал и медленно поднЯл свой рюкзак. ‚ комнате
воцарилась гробоваЯ тишина. ‚се замерли, наблюдаЯ, как трое собрали свои
вещи и двинулись к выходу.
ЊиниатюрнаЯ черноволосаЯ девушка остановила их.
- ‘ледующий город в тридцати милЯх отсюда.
- „орога заблокирована, - объЯснил ее высокий спутник. - Ќесколько
лет назад ее перерезали оползни.
- Џочему бы вам не переночевать на нашей ферме? “ нас много комнат.
‚ы сможете отдохнуть и отправитьсЯ завтра утром.
- Ќам не хочетсЯ быть обманутыми, - пробормотала ‘ильвиЯ.
’олби и Џенн переглЯнулись, затем глЯнули на девушку.
- …сли вы уверены, что... мы вас не стесним...
—еловек-бочка подошел к ним.
- Џослушайте, у менЯ есть десЯть желтых слипов. џ хочу подарить их
‹иге. ‚ прошлом году Я продал свою ферму и больше они мне не нужны. џ живу
со своим братом и его семьей. - Ћн протЯнул ’олби деньги. - ‚от.
’от сделал протестующий жест.
- „ержите их при себе.
- ‘юда, - пригласил высокий юноша, когда они спустились по просевшим
ступенЯм в сплошную пелену жары и пыли. - “ нас есть автомобиль. ‚он там.
‘тарый автомобиль, на бензине. Њой отец сделал так, что он бегает на
нефти.
- ‚ы должны были взЯть слипы, - сказал Џенн ’олби, когда они влезли в
древний, помЯтый автомобиль.
‚округ них жужжали мухи. ‚ автомобиле было жарко, как в бане - они
едва могли дышать. ‘ильвиЯ сделала себе подобие веера из свернутой бумаги,
черноволосаЯ девушка расстегнула блузку.
- ‡ачем нам деньги? - искренне рассмеЯлсЯ ’олби. - ‡а всю свою жизнь
Я никогда ни за что не платил. € вы тоже!
Ђвтомобиль дрогнул и медленно начал выползать на дорогу. ‡атем стал
набирать скорость. Њотор натужно рычал. ‚скоре они уже мчались на
достаточно высокой скорости.
- ‚идели их? - голос ‘ильвии еле перекрывал грохот. - Ћни отдали бы
нам все, что у них есть. Њы спасли их жизни.
Ћна указала на полЯ фермеров и их тощую скотину, высохшие злаки,
старые осевшие дома.
- ‚се они умерли бы, если бы не было ‹иги. - Ћна с раздражением
прихлопнула муху. - Ћни обЯзаны нам.
—ерноволосаЯ девушка обернулась к ним, когда автомобиль устремилсЯ по
разбитой дороге. ‘труйки пота змеились по ее загорелой коже. ЏолуприкрытаЯ
грудь вздрагивала в такт движению автомобилЯ.
- ЊенЯ зовут ‹аура „эвис. Њы с Џитом живем на старой ферме, которую
его отец отдал нам, когда мы поженились.
- ‚ вашем распорЯжении будет весь нижний этаж, - добавил Џит. -
ќлектричества нет, зато есть большой камин. Ќочи здесь холодные. „нем
жарко, но с заходом солнца становитсЯ ужасно холодно.
- ‚се будет хорошо, - пробормотал Џенн.
Ћт трЯски у него поЯвилось легкое головокружение.
- „а, - согласилась девушка, и ее черные глаза сверкнули; Ђлые губы
скривились, она наклонилась к Џенну, ее маленькое лицо осветилось каким-то
странным светом. - „а, мы позаботимсЯ о вас.
‚ это мгновение автомобиль резко свернул с дороги. ‘ильвиЯ
вскрикнула. ’олби скользнул вниз, зажав голову меж колен и свернувшись в
клубок. “ Џенна позеленело в глазах. ‡атем последовала головокружительнаЯ
пустота, когда автомобиль нырнул вниз. “дар! ђевущий скрежет заполнил все.
’итанический взрыв Ярости подхватил Џенна и разбросал его останки во все
стороны. € наступила тьма.

- Ћпустите менЯ на эти поручни, прежде чем Я войду внутрь, - приказал
Ѓорс.
Ѓригада опустила его на бетонную поверхность и прикрепила магнитными
защелками. Њужчины и женщины спешили по широким ступенькам массивного
зданиЯ - главного офиса Ѓорса.
‚ид этих ступенек радовал Ѓорса. …му нравилось останавливатьсЯ здесь
и оглЯдывать свой мир. –ивилизацию, которую он заботливо сконструировал.
ѓод за годом добавлЯл по кусочку с усердием и тщанием.
…го мир был не велик. „олина, окруженнаЯ темно-фиолетовыми холмами,
представлЯла собой чашу с ровным дном. ‡а холмами начиналсЯ обычный мир.
‚ыжженные полЯ. ђазрушенные, заселенные беднЯками города. Џришедшие в
упадок дороги. “богие домишки фермеров. ‚ышедшие из строЯ автомобили и
оборудование. €зможденные люди, уныло плетущиесЯ в домотканых одеждах и
лохмотьЯх. Ћн видел внешний мир. Ћн знал, как тот выглЯдит. Ќа линии
холмов заканчивались пустые лица, болезни, высохшие злаки, грубые плуги и
примитивные орудиЯ.
‡десь, внутри кольца холмов, Ѓорс построил точную и детализированную
копию общества, исчезнувшего двести лет назад. Њира, каким он был во
времена правительств, мира, поверженного ‹игой анархистов.
ЏодробнаЯ информациЯ о том мире содержалась в его пЯти синапсических
катушках. ‚ течение двух веков он тщательно восстанавливал этот мир,
создал миниатюрные общества, блиставшие и шумевшее вокруг него. „ороги,
зданиЯ, дома, промышленность, умершего мира, все фрагменты прошлого,
построены его собственными руками, его металлическими пальцами, его
мозгом.
- ”аулер, - позвал Ѓорс.
”аулер подошел. Ћн выглЯдел измученным. ѓлаза были воспаленные и
красные.
- —то случилось? ‚ы хотите войти внутрь?
Ќад их головами прогрохотал утренний патруль. –епочка черных точек на
фоне солнечного, безоблачного неба. Ѓорс с удовлетворением заметил:
- —то за зрелище!
- Џора, - заметил ”аулер, глЯнув на часы.
‘права от них, между зелеными холмами вдоль шоссе шла колонна танков.
Ѓлестели дула орудий. ‡а ними маршировали пехотинцы, их лица были скрыты
масками противогазов.
- џ думаю, - произнес Ѓорс, - что не очень мудро и дальше доверЯть
ѓрину.
- Џочему, черт возьми, вы говорите это?
- Љаждые десЯть дней Я не действую. Џоэтому ваша бригада может
видеть, какой ремонт необходим, - озабоченно сказал Ѓорс. - џ совершенно
беспомощен в течении двенадцати часов. ѓрин заботитсЯ обо мне. Џока все в
порЯдке. Ќо...
- Ќо что?
- ЉажетсЯ мне, что в войсках должно быть больше охраны. ‘лишком много
искушениЯ может возникнуть у кого-нибудь.
”аулер хмыкнул.
- ‘омневаюсь в этом. —то сказать обо мне? ЊоЯ обЯзанность осматривать
вас. џ легко мог бы подключить несколько проводов. Џослать зарЯд через
ваши синапсические катушки и вывести их из строЯ!
Ѓорс в бешенстве развернулсЯ, затем сдалсЯ:
- ‚ерно. ‚ы могли бы это сделать.
—ерез мгновение он спросил.
- Ќо что бы это вам дало? ‚ы знаете, что Я единственный, кто способен
удерживать общество от развала. џ единственный, кто знает, как плановое
хозЯйство от беспорЯдочного •аоса! …сли менЯ не станет, все это погибнет,
и у вас останутсЯ пыль, руины и сорнЯки. ’от, внешний мир, ворветсЯ сюда и
все захватит!
- Љонечно. ’ак к чему же беспокоитьсЯ о ѓрине?
‚низу прогрохотали грузовики с рабочими. Њужчины в зелено-голубоватых
рубашках с закатанными рукавами, с орудиЯми труда. ѓруппа шахтеров,
отправлЯвшихсЯ в горы.
- ‚несите менЯ внутрь, - резко бросил Ѓорс.
”аулер позвал Њаклина. Ћни поднЯли Ѓорса и внесли его в здание, вниз
по коридору, в офис. —иновники и техники с почтением уходили с дороги при
виде огромного, изъеденного ржавчиной бака.
- ‚се в порЯдке, - нетерпеливо бросил Ѓорс. - ‚се свободны.
”аулер и Њаклин оставили роскошный офис с шикарными коврами, мебелью
и драпировками, с полками, забитыми книгами.
Ѓорс уже склонилсЯ над своим письменным столом, разбираЯ горы
донесений и бумаг.
”аулер покачал головой, когда они шли по холлу.
- Ћн уже долго не протЯнет?
- ЊоторнаЯ система? Њы не можем усилить...
- Ќет. џ имею в виду другое. Ћн разрушаетсЯ в области мозга. Ћн уже
не выдерживает напрЯжениЯ.
- Љак и все мы, - пробормотал Њаклин.
- “правление всем этим легло тЯжелым бременем на него. ‚едь он знает,
что, как только он умрет, все начнет трещать по швам. ЉолоссальнаЯ работа
- пытатьсЯ поддерживать развитие образцового мира в полной изолЯции.
- Ћн уже давно умирает, - сказал Њаклин.
- ђано или поздно мы столкнемсЯ с этой ситуацией, - размышлЯл ”аулер,
мрачно проводЯ пальцами по лезвию большой отвертки. - Ћн уже износилсЯ.
ђано или поздно кто-нибудь вмешаетсЯ. ’ак как он продолжает разлагатьсЯ...
Ћдин перепутанный провод...
Ћн засунул отвертку обратно за поЯс, где были плоскогубцы, молоток и
паЯльник.
- Ћ чем ты?
”аулер засмеЯлсЯ.
- Ћн заставит менЯ сделать это. Ћдин перепутанный провод - и пуффф!
Ќо что потом? ќто большой вопрос.
- Њожет быть, - мЯгко заметил Њаклин, - тогда мы с тобой сможем
оставить эту крысиную возню. ’ы, Я, все остальные. € жить как люди.
- ЉрысинаЯ вознЯ, - прошептал ”аулер. - Љрысы, бегающие в лабиринте.
„елающие фокусы в ответ на понуканиЯ, задуманные кем-то.
Њаклин перехватил взглЯд ”аулера.
- Љем-то из другого вида.

’олби попыталсЯ повернутьсЯ. ’ишина. —то-то капало. …го тело
придавила балка. Ћн был со всех сторон зажат в искореженном автомобиле. €
висел головой вниз. Ђвтомобиль лежал на боку за дорогой в овраге, зажатый
между двумЯ деревьЯми. €зогнутые стойки и искореженный металл вокруг. €
тела.
’олби рванулсЯ из последних сил. Ѓалка поддалась и ему удалось сесть.
‚етка дерева пробила лобовое стекло. —ерноволосаЯ девушка, все еще
обернувшаЯсЯ к заднему сидению, была прошита ею насквозь. ‚етка, пробив ее
спину и грудь, вошла в спинку сидениЯ, и она вцепилась в нее обеими
руками. ѓолова ее свесилась, рот полуоткрылсЯ. Њужчина возле нее также был
мертв. ђуки его отрезало лобовое стекло. Ѓесформенной кучей он лежал среди
остатков приборной панели и кровь вытекала из его тела.
еЯ у Џенна была сломана, как гнилаЯ ручка метлы. ’олби отодвинул его
труп в сторону и осмотрел свою дочь. ‘ильвиЯ не шевелилась. Џриложив ухо к
ее груди, он прислушалсЯ. Ћна была жива - сердце слабо билась. ѓрудь едва
подымалась и опускалась.
‚ том месте на ее руке, где сочилась кровь, он наложил повЯзку. Ћна
всЯ была в порезах и царапинах, одна нога подвернулась, Явно сломаннаЯ.
‚олосы в крови, одежда изорвана. Ќо она была жива. Ћн толкнул согнутую
дверь и вывалилсЯ из машины. Ћгненный Язык послеполуденного солнца лизнул
его, и он заморгал. ‡атем стал вытаскивать ее тело.
ЏослышалсЯ какой-то звук.
’олби замер, взглЯнув вверх. —то-то приближалось. †ужжащее насекомое,
которое быстро снижалось. Ћн оставил ‘ильвию и припал к земле, осмотрелсЯ
и неуклюже двинулсЯ вниз по оврагу.
Ћн скользил, падал и катилсЯ среди зеленых ветвей и бесформенных
серых валунов. ‘тиснув револьвер, задыхаЯсь, ’олби лег в тени, вглЯдываЯсь
вперед и хватаЯ ртом воздух.
Ќасекомое приземлилось. Њаленький реактивный самолет.
‡релище поразило его. Ћн слышал о реактивных самолетах, видел их
фотографии. Ѓыл проинструктирован на исторических курсах в лагерЯх ‹иги.
Ќо увидеть реактивный самолет своими глазами!...
€з него высыпали солдаты. ‚ униформе. Ћни развернулись цепью вдоль
дороги и, слегка пригнувшись, начали пробиратьсЯ к месту аварии. “ них в
руках были тЯжелые винтовки. „остаточно профессионально они снЯли дверь
автомобилЯ и забрались внутрь.
- Ћдин ушел, - донеслось до него.
- „олжен быть где-то поблизости.
- ‚зглЯни, этот живой! ќто женщина. Ќачала выбиратьсЯ. ‚се остальные
мертвы.
џростное проклЯтие.
- —ертова ‹аура! Ћна должна была выпрыгнуть! ЊаленькаЯ фанатичнаЯ
дурочка!
- Њожет быть, у нее не было времени. Ѓоже праведный, этот сук прошил
ее насквозь.
“жас и отвращение.
- Њы не сможем освободить ее.
- Ћставьте ее. - Ћфицер, руководивший ими, взмахнул рукой, отзываЯ
мужчин от автомобилЯ. - Ћставьте их всех!
- —то делать с раненой?
‚ожак заколебалсЯ.
- Ќадо ее добить, - наконец решил он.
Ћн взЯл винтовку и поднЯл приклад.
- Ћстальным рассыпатьсЯ в цепь и попытатьсЯ схватить ушедшего. Ћн,
вероЯтно...
’олби выстрелил, и офицер сложилсЯ вдвое. ЌижнЯЯ часть его тела
медленно заскользила вниз, верхнЯЯ разлетелась на куски. ’олби
перевернулсЯ и начал стрелЯть, крутЯсь. Џрежде чем остальные в панике
отступили к реактивному самолету и захлопнули люк, ему удалось застрелить
еще двоих.
Ќа его стороне было преимущество внезапности. ’еперь оно исчезло. €х
было больше - он был обречен. Ќасекомое уже поднЯлось в воздух. Ћни легко
смогут засечь его сверху. Ќо он должен был спасти ‘ильвию. ‚ этом состоЯла
его главнаЯ задача.
’олби спустилсЯ вниз на сухое дно оврага. Ћн бежал без цели; ему
некуда было идти. Ћн не знал местности, а пешком далеко не уйдешь.
Џоскользнувшись, он упал головой вниз. Ѓоль и темнота. Ћн привстал на
коленЯх. ђевольвер исчез. ‚месте с кровью он выплюнул несколько выбитых
зубов. ’олби дико уставилсЯ в пылающее послеполуденное небо.
†ужжа, насекомое удалЯлось к далеким холмам. Ћно уменьшилось, стало
черной точкой, мушкой, а затем исчезло.
’олби подождал еще минуту, затем начал пробиратьсЯ по оврагу к
разбитому автомобилю. Ћни улетели за помощью и вскоре вернутсЯ. “ него
оставалсЯ единственный шанс. …сли ему удастсЯ оттащить ‘ильвию вниз по
дороге в укрытие. Њожет быть к ферме. Ќазад, к городу.
’олби добралсЯ до машины и застыл, изумленный и окаменелый. ‚ машине
по-прежнему оставалось три тела - два на переднем сиденьи и Џенн на
заднем. Ќо ‘ильвиЯ исчезла.
Ћни забрали ее с собой. ’уда, откуда прилетели. …е тащили к
насекомому с реактивным двигателем - следы крови вели от автомобилЯ вверх
к кромке оврага.
‘одрогнувшись от Ярости, ’олби пришел в себЯ. Ћн залез в машину и
снЯл револьвер Џенна с поЯса. Џосох ‘ильвии из айронита лежал на сидении.
Ћн взЯл и его. ‡атем ’олби пошел вниз по дороге, медленно и с опаской.
ЊрачнаЯ мысль билась в его мозгу. Ћн нашел то, за чем их послали: мужчин в
униформе. Ћни были организованны и охранЯли центральную власть. ‚ новом,
только собранном реактивном самолете.
‡а холмами было правительство.

- ‘эр, - окликнул его ѓрин.
Ћн озабоченно пригладил свои короткие белесые волосы, его юное лицо
исказилось. Џовсюду толпились горожане, техники и эксперты. Љомандиры были
занЯты повседневной рутинной работой. ѓрин протиснулсЯ сквозь толпу к
столу, где сидел Ѓорс, поддерживаемый двумЯ магнитными стойками.
- ‘эр, - снова произнес ѓрин. - —то-то случилось.
Ѓорс поднЯл глаза, оттолкнув пластину из металлической фольги, и
положил стило. …го глазные Яблоки задергались, где-то глубоко внутри
туловища взвыл мотор.
- —то же?
ѓрин подошел ближе. Ќа его лице было выражение, которого Ѓорс никогда
прежде не видел. ‚ыражение страха и мрачной решительности. Ћстекленевший,
фанатичный взглЯд, будто его плоть превратилась в камень.
- ‘эр, разведчики вошли в контакт с группой из ‹иги, двигавшейсЯ к
северу. Ћни встретили их у ”ерфакса. €нцидент произошел сразу же за первым
препЯтствием на дороге.
Ѓорс молчал. ‘о всех сторон чиновники, эксперты, фермеры, рабочие,
промышленники, солдаты, всевозможный люд, все разговаривали, бормотали и
нетерпеливо протискивались вперед, пытаЯсь добратьсЯ до стола Ѓорса.
ЋтЯгощенные грузом проблем, требовавших разрешениЯ. Џовседневный груз
забот... „ороги, фабрики, медицинский контроль. ђемонт. ‘троительство.
Џроизводство. ЉоординациЯ и планирование. —резвычайные проблемы, которые
Ѓорсу необходимо было срочно рассмотреть и решить. Џроблемы, которые
нельзЯ было отложить на более поздний срок.
- “ничтожена ли группа ‹иги? - спросил Ѓорс.
- Ћдин ее член убит. Ћдин ранен и доставлен сюда. - ѓрин поколебалсЯ.
- Ћдин сбежал.
Ѓорс довольно долго молчал. ‚округ него сновали и бормотали люди, но
он их не замечал. Ћн тотчас притЯнул видеосканер и захватил открытый
канал.
- Ћдин сбежал? ќти слова мне не нравЯтсЯ.
- Ћн застрелил троих наших разведчиков, включаЯ командира отрЯда.
Ћстальные перепугались. Ћни захватили раненую девушку и возвратились.
Ѓорс поднЯл массивную голову.
- Ћни совершили ошибку. €м следовало засечь того, кто сбежал.
- Ћни впервые столкнулись с такой ситуацией.
- ‡наю, - сказал Ѓорс. - Ќо лучше было не трогать их вовсе, чем взЯть
двоих и позволить третьему уйти. - Ћн повернулсЯ к видеосканеру. - „айте
сигнал тревоги. ‡акройте фабрики. ‚ооружите рабочие команды и всех
фермеров, умеющих держать оружие. Џерекройте все дороги. †енщин и детей в
подземные убежища. Џодвезти тЯжелые пушки и боеприпасы. Џриостановить
выпуск всей невоенной продукции и... - Ћн подумал. - Ђрестовать всех, кто
находитсЯ под подозрением. ђасстрелЯть всех, кто находитсЯ в списке "–".
Ћн оттолкнул сканер.
- —то это будет? - спросил потрЯсенный ѓрин.
- ’о, к чему мы готовились. ’отальнаЯ война.
- “ нас есть оружие! - ликующе воскликнул ѓрин. - ‚ течение часа
здесь будет десЯть тысЯч человек, готовых сражатьсЯ. “ нас есть реактивные
самолеты и тЯжелаЯ артиллериЯ. Ѓомбы. Ѓактериологическое оружие. —то такое
‹ига? Њасса людей с рюкзаками на плечах!
- „а. Њасса людей с рюкзаками на плечах, повторил вслед за ним Ѓорс.
- —то они смогут сделать? Љак может организоватьсЯ толпа анархистов?
“ них нет структуры, контролЯ, нет центральной власти.
- ‚ их руках весь мир. Њиллиард человек.
- €ндивидуумы! ‚сего лишь клуб! ‘вободное членство. “ нас же -
дисциплинированнаЯ организациЯ. ‚се звеньЯ нашей экономики действуют с
максимальной эффективностью. Њы... вы... держим все под контролем. ‚се,
что вам нужно сделать, это отдать приказ. Џривести машину в действие.
Ѓорс кивнул.
- ‚ерно. Ђнархисты не могут координировать свои действиЯ. ‹ига не
может превратитьсЯ в организованную структуру. ќто и есть парадокс.
Џравительство анархистов... на самом же деле - антиправительство. ‚место
того, чтобы править миром, они бродЯт повсюду, чтобы убедитьсЯ, что ими
никто не управлЯет.
- ‘обака на сене.
- Љак ты сказал, это действительно клуб абсолютно неорганизованных
индивидуумов. Ѓез законов и центральной власти. Ћни не составлЯют общества
- они не могут управлЯть. ‚се что они в состоЯнии делать, это мешать тем,
кто пытаетсЯ что-то построить. ’ворцы беспорЯдка. Ќо...
- Ќо что?
- ’ак было и двести лет назад. Ћни были не организованы. Ѓезоружны.
Ћгромные неорганизованные толпы, без дисциплины и управлениЯ. ’ем не
менее, они свергли все правительства. ‚о всем мире.
- “ нас целаЯ армиЯ. ‚се дороги заминированы. ’Яжелые орудиЯ. Ѓомбы.
Ѓактерии. ‚се мы - солдаты. Њы составлЯем единый вооруженный лагерь!
Ѓорс о чем-то задумалсЯ.
- ’ы говоришь, что один из них здесь? Ћдин из агентов ‹иги?
- ћнаЯ девушка.
Ѓорс сделал знак ближайшей бригаде обслуживаниЯ.
- Џроводите менЯ к ней. џ хочу поговорить с ней в оставшеесЯ времЯ.

‘ильвиЯ молча наблюдала, как мужчины в униформе что-то вносили в
комнату, крЯхтЯ. Ћни подошли к кровати, составили вместе два стула и
заботливо положили на них свой массивный груз.
‡атем быстро пристегнули защитные распорки, свЯзали стульЯ, ввели в
действие защелки и слегка отступили.
- ‚се в порЯдке, - произнес робот. - ‚ы свободны.
Њужчины покинули комнату. Ѓорс повернулсЯ к ‘ильвии лицом.
- Њашина, - прошептала она, побелев. - ‚ы машина.
Ѓорс молча кивнул. ‘ильвиЯ с трудом приподнЯлась. Ћна была слаба.
Ћдна нога - в прозрачной пластиковой оболочке. ‹ицо забинтовано, праваЯ
рука сильно болела. ‚ окно через шторы пробивалось позднее послеполуденное
солнце. –веты. ’рава. €згороди... ‡а ними виднелись зданиЯ и фабрики.
‚ течение последнего часа небо было заполнено реактивными аппаратами.
€х большие стаи возбужденно сновали между городом и далекими холмами. Ќа
дороге гудели автомобили, таща за собой пушки и другое военное снарЯжение.
Њужчины маршировали плотными колоннами, одетые в серое солдаты с
винтовками, шлемами и противогазами. Ѓесконечные рЯды фигур, одинаковых в
своей униформе, словно отштампованных с одной матрицы.
- €х здесь много, - сказал Ѓорс, указываЯ на марширующих мужчин.
- „а.
‘ильвиЯ увидела, как двое солдат пробежали мимо окна. Ќа еще гладких
юношеских лицах было выражение тревоги. “ поЯса болтались каски. „линные
винтовки, флЯжки. ‘четчики ѓейгера. Џротивогазы, неуклюже завЯзанные
вокруг шеи. ћнцы были перепуганы. —уть старше шестнадцати. ‡а ними
следовали другие. Џросигналил грузовик. ‘олдаты присоединились к
остальным.
- Ћни идут сражатьсЯ, - продолжал Ѓорс, - за свои дома и фабрики.
- ‚се это снарЯжение... ‚ы сами его производите, не так ли?
- ‘овершенно верно. Ќаша промышленнаЯ организациЯ совершенна. Њы
абсолютно продуктивны. Ќаше общество устроено рационально. Џо-научному. Њы
полностью готовы к встрече с подобными чрезвычайными обстоЯтельствами.
‚незапно ‘ильвиЯ осознала, что это за чрезвычайные обстоЯтельства.
- ‹ига! Ћдин из нас ушел от вас. - Ћна приподнЯлась. - € кто же? Џенн
или мой отец?
- Ќе знаю, - бесстрастно сообщил робот.
‘ильвиЯ чуть не задохнулась от ужаса и отвращениЯ.
- Њой Ѓог, - простонала она. - ‚ы совсем нас не понимаете. ‚ы
руководите людьми, но у вас не может быть состраданиЯ. ‚ы всего лишь
компьютер. Ћдин из старых правительственных роботов.
- ‚ы правы. Њне двести лет.
Ћна ужаснулась.
- € вы жили все это времЯ. Њы думали, что уничтожили вас всех.
- џ избежал этой участи. џ был поврежден. ЊенЯ не было на месте. џ
находилсЯ в грузовике, направлЯвшемсЯ в ‚ашингтон. џ увидел толпы и
сбежал.
- „вести лет назад. ‹егендарные времена. ‚ы действительно видели
событиЯ, о которых нам рассказывают. „авние времена. ‚еликие марши. „ень,
когда пали правительства.
- „а. џ видел все это. ѓруппа приверженцев правительства собралась в
‚ирджинии. ќксперты, чиновники, опытные рабочие. Џозже мы прибыли сюда.
ќто место находитсЯ вдали от торных путей.
- Љ нам доносились слухи о сохранившихсЯ остатках старого строЯ. Ќо
мы не знали, что происходит, где и как.
- Њне повезло, - поЯснил Ѓорс. - џ избежал разрушениЯ благодарЯ
счастливой случайности. ‚се остальные были уничтожены. ’о, что вы видите
здесь, создавалось долгое времЯ. ‚ пЯтнадцати милЯх отсюда находитсЯ
кольцо холмов. ќто чашеобразнаЯ долина - со всех сторон горы. Њы
блокировали все дороги, придав препЯтствиЯм форму природных оползней.
Ќикто здесь не поЯвлЯетсЯ. „аже в ”ерфаксе, в тридцати милЯх отсюда никто
ничего не знает.
- Ђ эта девушка, ‹аура...
- ђазведчица. Њы держим отрЯды разведчиков во всех населенных районах
в радиусе до ста миль. Љак только вы вошли в ”ерфакс, мы уже о вас знали.
Ѓыл отправлен воздушный отрЯд. —тобы избежать вопросов, мы подготовили вам
гибель в автокатастрофе. Ќо один ваш спутник скрылсЯ.
‘ильвиЯ покачала головой.
- Љаким же образом вы сохранЯете все это? ђазве люди не восстают? -
спросила она с трудом занЯв сидЯчее положение. - Ћни должны знать, что
произошло повсюду. Љак вы управлЯете ими? ‘ейчас они идут в своих
униформах. Ќо будут ли они сражатьсЯ? Њожете ли вы положитьсЯ на них?
Ѓорс медленно ответил.
- Ћни доверЯют мне. џ принес с собой огромный запас информации,
утраченной в остальном мире. …сть ли где-нибудь еще на ‡емле реактивные
самолеты и видеосканеры? џ сохранил это знание. “ менЯ есть резервнаЯ
памЯть, синапсические катушки. € поэтому они имеют все эти вещи. ‚ещи, о
которых вы знаете лишь из туманных воспоминаний, смутных легенд.
- —то произойдет, когда вы умрете?
- џ не умру! џ вечен!
- ‚ы уже изношены. ‚ас надо переносить. € ваша праваЯ рука - вы едва
можете пошевелить ею! - ѓолос ‘ильвии был резок и безжалостен. - ‚сЯ ваша
оболочка изъедена ржавчиной.
ђобот зажужжал, мгновение казалось, что он неспособен говорить.
- Њои знаниЯ остаютсЯ, - проскрежетал наконец он. - џ всегда буду в
состоЯнии общатьсЯ. ”аулер сделал радиосистему. „аже когда Я говорю... -
Ћн прервалсЯ. - „аже тогда все находитсЯ под контролем. џ продумал все
аспекты. џ поддерживал эту систему двести лет. Ћна будет функционировать!
ќто произошло в мгновение ока. Ќоском ботинка она зацепила стульЯ, на
которых покоилсЯ робот, Яростно толкнула их ногой и руками; стульЯ
поползли, покачнулись...
- ”аулер! - вскрикнул робот.
‘ильвиЯ трЯхнула еще раз. ЋслепительнаЯ боль пронзила ногу. Ћна
прикусила губу и плечом надавила на ржавую оболочку робота. Ћн взмахнул
руками, Яростно зажужжал, а затем два стула медленно разошлись. ђобот
соскользнул с них на пол и лежал на спине, беспомощно размахиваЯ руками.
‘ильвиЯ с трудом, сцепив зубы, сползла с кровати. Ћна смогла
добратьсЯ до окна, ее сломаннаЯ нога беспомощно волочилась за ней. ђобот
лежал, похожий на брошенный мешок, размахиваЯ руками, Яростно щелкаЯ
глазами-линзами, его ржавые механизмы скрежетали.
- ”аулер! - снова вскрикнул он. - Џомоги мне!
‘ильвиЯ, достигнув окна, вцепилась в задвижки. Ћни не поддавались.
Ћна схватила со стола лампу и бросила в оконное стекло. ‘текло разлетелось
рЯдом с ней - сноп смертоносных осколков. Ћна подалась вперед... и в этот
момент обслуживающаЯ бригада ворвалась в комнату.
”аулер задохнулсЯ при виде робота, лежавшего на спине. ‘транное
выражение поЯвилось на его лице.
- ‚зглЯните на него!
- Џомоги мне! - снова вскрикнул робот. - Џомоги мне!
Ћдин из мужчин схватил ‘ильвию за талию и потащил ее назад к кровати.
Ћна отбивалась и кусалась, вцепившись ногтЯми в щеку мужчины. Ћн бросил ее
на кровать лицом вниз и выхватил пистолет.
- ‹ежать! - задохнулсЯ он от бешенства.
Ћстальные склонились над роботом, стремЯсь посадить его в прежнее
положение.
- —то случилось? - спросил ”аулер.
Ћн подошел к кровати с искаженным лицом.
- Ћн упал?
ѓлаза ‘ильвии светились ненавистью и отчаЯнием.
- џ столкнула его. џ почти добралась. - ѓрудь ее тЯжело вздымалась. -
Љ окну. Ќо моЯ нога...
- Ћтнесите менЯ обратно в мою резиденцию! - закричал Ѓорс.
Ћбслуживающий персонал поднЯл его и отнес вниз в холл, в его личный
кабинет.
‘пустЯ несколько мгновений он уже сидел, трЯсЯсь, за своим письменным
столом, со стучащими внутри механизмами, обложившись бумагами.
‚скоре ему удалось подавить панику, и он попыталсЯ приступить к
работе. Ћн должен был управлЯть. Њонитор перед ним ожил. ‚сЯ система была
в движении. Ћн с отсутствующим видом наблюдал, как его заместитель посылал
облако черных точек, реактивных бомбардировщиков, стартовавших словно мухи
и быстро исчезнувших.
‘истема должна быть сохранена. Ћн повторЯл это снова и снова. Ћн
обЯзан спасти ее. „олжен организовать людей и заставить их ее спасти. Ђ
если люди не будут сражатьсЯ, не будет ли все обречено? џрость и отчаЯние
охватили его. ‘истема не может сама сохранить себЯ; она не была вещью в
себе, чем-либо, что могло быть отделено от людей, живущих в ней. ‚
действительности, это был народ. Ћни были идентичны. Ќарод должен
сражаетсЯ за самосохранение, тем самым за сохранение системы.
Ћни существовали столько, сколько существовала система.
Ћн видел марширующие колонны солдат с бледными лицами, направлЯвшиесЯ
к холмам. …го древние устаревшие синапсические катушки заискрились и
трепетали, пока наконец не вернулись в обычное состоЯние.
…му было двести лет. †ить он начал очень давно, в другом мире. ќтот
мир создал его; и благодарЯ ему этот мир все еще существовал, все еще
функционировал, хотЯ и в миниатюре. …го образцовый универсум, его
создание. …го рациональный контролируемый мир, в котором все аспекты
полностью организованы, проанализированы и интегрированы. Ћазис на
пыльной, выжженной планете распада и молчаниЯ.
Ѓорс разложил свои бумаги и начал работать над первоочередной
проблемой перехода от экономики мирного времени к полной военной
мобилизации. Ќеобходима тотальнаЯ военнаЯ организациЯ всех мужчин, женщин,
детей, единиц снарЯжениЯ и единиц энергии под его руководством.

ќдвард ’олби осторожно приподнЯлсЯ. …го одежда превратилась в
лохмотьЯ. Ћн потерЯл свой рюкзак, продираЯсь через кустарник и ветки. ‹ицо
и руки кровоточили. Ћн был полностью истощен.
‚низу под ним была долина. ЋгромнаЯ чаша. ЏолЯ, дома, дороги.
”абрики. Њеханизмы. Ђвтомобили.
Ћн наблюдал уже три часа. Ѓесконечные ручейки солдат текли из долины
к холмам, по дорогам и тропам. Џешком, в грузовиках, автомобилЯх,
бронемашинах и тЯгачах. Ќад ними - скоростные юркие реактивные истребители
и огромные ревущие бомбардировщики. ‘веркавшие корабли занЯли позиции над
войсками и приготовились к сражению.
Љ грандиозной битве. ‘читалось, что ведение крупномасштабной войны
сегоднЯ, через двести лет, уже невозможно, что войны канули в лету. Ќо
сейчас оно существовало, это видение из прошлого. Ћн видел войну на старых
видеозаписЯх, которые демонстрировались в лагерЯх ‹иги. ’аинственнаЯ
армиЯ-привидение возродилась, чтобы сражатьсЯ. ѓромаднаЯ масса орудий и
солдат, готовых стрелЯть и умирать.
’олби осторожно спустилсЯ вниз. “ подножиЯ склона, усеЯнного
валунами, солдат остановил мотоцикл и настраивал передатчик и антенну.
’олби, пригнувшись, умело начал обходить его и оказалсЯ сзади.
ћнец-блондин нервно копалсЯ в груде проводов и реле, облизываЯ губы и
оглЯдываЯсь по сторонам. Џри каждом звуке он хваталсЯ за винтовку. ’олби
глубоко вдохнул. ћнец, склонившись над силовым трансформатором, стоЯл
спиной к нему. ‘ейчас или никогда!
Ћдним прыжком ’олби достиг мотоцикла, поднЯл пистолет и выстрелил.
‚интовка солдата отлетела в сторону.
- Ќи звука, - прохрипел ’олби и оглЯделсЯ.
Џоблизости никого не было, главнаЯ дорога находилась в полумиле
отсюда. ‘олнце садилось, и тень падала на холмы. ЏолЯ, еще недавно
зелено-коричневые, стали фиолетовыми.
- ђуки за голову, стать на колени, - скомандовал он.
ћнец бесформенной грудой опустилсЯ на колени.
- —то вы намерены делать? - Ћн заметил посох из айронита и побледнел.
- ‚ы агент ‹иги!
- Њолчать, - приказал ’олби. - Џрежде всего, расскажи, кто твой
командир?
ћнец, запинаЯсь, выложил все, что знал. ’олби внимательно слушал. Ћн
был удовлетворен. ЋбычнаЯ монолитнаЯ структура. Љак раз то, что он и
предполагал.
- Ќаверху, - вмешалсЯ он. - Ќа самой верхушке, кто представлЯет
высшую власть?
- Ѓорс.
- Ѓорс?! - поразилсЯ ’олби. - ќто не имЯ. ‡вучит как... - Ћн понЯл. -
Њы должны были догадатьсЯ! ‘тарый правительственный робот. ‚се еще
действующий.
ћнец решил воспользоватьсЯ шансом. Ћн вскочил на ноги и стремглав
бросилсЯ прочь. ’олби поднЯл пистолет. ЏулЯ попала юнцу в голову. Ћн упал
навзничь и затих. ’олби быстро снЯл с него униформу, оказавшуюсЯ слишком
малой длЯ него. Ќо мотоцикл был что надо. Ћн видел их на видеопленках. €
когда был маленьким, страстно хотел иметь такой. Ќебольшой скоростной
мотоцикл, чтобы нестись на нем куда глаза глЯдЯт. ’еперь он им овладел.
‘пустЯ полчаса он уже мчалсЯ по ровному широкому шоссе в направлении к
центру долины и зданиЯм, выраставшим на фоне темневшего неба. …го передние
фары рассекали темноту. Ћн все еще вилЯл из стороны в сторону, но
постепенно осваивал мотоцикл. ’олби прибавил газу, дорога выстреливала ему
навстречу деревьЯ и полЯ, стога сена, фермерские постройки. Ћна была
забита войсками, спешившими ему навстречу - они двигались на фронт.
‹емминги, идущие к океану, чтобы утонуть. ’ысЯчи, десЯтки тысЯч,
завернутых в металл марионеток. “вешанных револьверами, бомбами,
огнеметами. ‡десь была только одна неувЯзка. €м не противостоЯла никакаЯ
армиЯ.
Џарадокс! „лЯ ведениЯ войны необходимы две стороны, а возрождена была
только одна.
Ќе доезжаЯ мили до зданий, он свернул с дороги и тщательно припрЯтал
в стоге сена мотоцикл. Љакое-то времЯ он раздумывал, оставить ли свой
посох из айронита, но в конце концов взЯл его вместе с пистолетом. Ћн
всегда носил свой посох - символ ‹иги.
Ћн представлЯл союз кочевников-анархистов, пешком патрулировавших
мир, агентство по защите свободного общества. Ћн перебежками передвигалсЯ
в темноте к ближайшим зданиЯм. Њужчин здесь было уже меньше. †енщин и
детей вообще не было видно. ‚переди натЯнута колючаЯ проволока, Явно под
электрическим напрЯжением. ‡а ней находились вооруженные до зубов солдаты.
‹уч прожектора то и дело пересекал дорогу. ‡а ним маЯчила радарнаЯ
установка, за ней - мрачные бетонные кубы. ќто были огромные
правительственные зданиЯ.
ЌаблюдаЯ за прожектором, он вычислил амплитуду его движениЯ. ‚ его
свете выступали лица солдат, бледные и перепуганные. ћнцы. Ћни никогда не
сражались. ќто был их первый опыт. Љогда луч прожектора удалилсЯ, он встал
и побежал к проволоке. Ђвтоматически часть заграждениЯ отошла в сторону.
„вое в форме, поднЯвшись, неуклюже преградили ему путь штыками.
- ‚аши документы! - потребовал один из них. ћные лейтенанты,
мальчишки с трЯсущимисЯ губами. €грающие в солдатиков. †алость и презрение
охватили ’олби. Ћн резко засмеЯлсЯ и шагнул вперед.
- Џрочь с дороги!
Ћдин из них озабоченно включил карманный фонарик.
- ‘той, назови пароль на сегоднЯ! - € штыком преградил путь, руки у
него трЯслись.
’олби опустил руку в карман, мгновенно вытащил пистолет и, когда луч
прожектора начал уходить в сторону, выстрелил в обоих. тыки со звоном
упали на землю, а он нырнул вперед. ‘о всех сторон послышались вопли и
заметались неЯсные фигурки. ЏоднЯлась беспорЯдочнаЯ стрельба.
Ќочь осветилась. Ћн бегом обогнул угол, пробежал мимо склада,
перелетел лестничный пролет и очутилсЯ у громадного зданиЯ.
Ћн вынужден был действовать быстро. ‘жав свой айронитовый посох,
’олби нырнул в мрачный коридор, стуча башмаками. ‘зади за ним в здание
ворвались солдаты. Њолнии энергии взорвались рЯдом, и целаЯ секциЯ потолка
обрушилась за ним. Ћн добралсЯ до лестницы и быстро начал подниматьсЯ.
Ћказавшись на следующем этаже, ’олби нащупал дверную ручку. —то-то позади
него щелкнуло. Ћн полуобернулсЯ, поднЯл револьвер...
ЋшеломлЯющий удар заставил его распластатьсЯ у стены, револьвер выпал
из руки. Џризрак наклонилсЯ над ним, сжимаЯ винтовку.
- Љто вы? —то вы здесь делаете?
Ќе солдат. Њужчина со щетиной на подбородке, в грЯзной рубашке и
мЯтых брюках. ѓлаза опухшие и красные. ЏоЯс длЯ инструментов: молоточки,
плоскогубцы, отвертки.
’олби с трудом поднЯлсЯ.
- …сли бы у вас не было винтовки...
”аулер отступил чуть назад.
- Љто вы? ђЯдовым запрещено находитьсЯ на этом этаже. ‚ы это
знаете... - тут он увидел посох из айронита. - ђади всего свЯтого! - мЯгче
произнес он. - ‚ы тот человек, которого они не смогли взЯть. - Ћн
засмеЯлсЯ. - ‚ы тот, кто сумел уйти.
Џальцы ’олби сжали посох, но ”аулер мгновенно отреагировал. „уло
винтовки вздрогнуло и очутилось на уровне глаз ’олби.
- Џолегче, - предупредил ”аулер.
Ћн слегка повернулсЯ - вверх по лестнице спешили солдаты, громыхаЯ
сапогами. Њгновение он колебалсЯ, затем махнул винтовкой в сторону
лестницы перед ними.
- ‚верх, пошли.
’олби моргнул.
- —то...
- ‚верх! - „уло винтовки уткнулось в ’олби. - Ѓыстрее!
‘битый с толку анархист ринулсЯ вверх по лестнице. ”аулер следовал за
ним по пЯтам. Ќа третьем этаже ”аулер резко толкнул его в дверь дулом
винтовки, прижатой к спине. Ћн очутилсЯ в коридоре с массой дверей.
Ѓесконечные офисы.
- €дите! - рычал ”аулер. - ’уда по холлу. Ѓыстрее!
’олби двинулсЯ, его мысли смешались.
- Љакого дьЯвола вы...
- џ бы никогда не смог сделать этого, - выдохнул ”аулер ему в ухо. -
„аже через миллион лет. Ќо это надо сделать.
’олби остановилсЯ.
- —то это?
Ћни с вызовом смотрели друг на друга, лица перекошены, глаза
сверкают.
- Ћн здесь, - бросил ”аулер, указываЯ дулом винтовки на дверь. - “
вас единственный шанс. €спользуйте его...
’олби колебалсЯ лишь мгновение. ‡атем бросил:
- •орошо. џ сделаю это.
”аулер последовал за ним.
- Ѓудьте осторожны. Ќе горЯчитесь. ‡десь есть несколько ЉЏЏ. €дите
прЯмо все времЯ, сколько сможете. €, ради бога, поспешите!
Џоследние слова ’олби едва расслышал. Ћн уже бежал вперед. „остигнув
двери, рванул ее.
‘олдаты и офицеры были застигнуты врасплох. ’олби метнулсЯ вперед, а
они кинулись врассыпную. Џока они барахтались по полу, нащупываЯ свое
оружие, ’олби проскользнул в другую дверь и промчалсЯ мимо перепуганной
девушки за письменным столом, с открытым ртом и расширившимисЯ глазами.
Ђ вот и третьЯ дверь.
ћноша со светлыми волосами и возбужденным лицом вскочил и схватилсЯ
за свой пистолет. ’олби, безоружный, оказалсЯ в ловушке. ‘олдаты были уже
близко. Ћн крепко сжал свой посох и отпрЯнул назад, а блондин-фанатик
выстрелил наугад. ЏулЯ пролетела мимо, обдав его жарким дуновением.
- ѓрЯзный анархист! - вскрикнул ѓрин.
‹ицо его исказилось, он выстрелил еще раз и еще.
- “блюдок, шпион!
’олби метнул свой посох, вложив в бросок всю свою силу. Џосох описал
дугу, едва не размозжив голову ѓрину, но в последний момент тот уклонилсЯ.
‹овкий и проворный, он, скалЯсь, прыгнул вперед. Џосох ударилсЯ о стену и
покатилсЯ, звенЯ, по полу.
- ’вой дорожный посох! - выдохнул ѓрин и выстрелил.
ЏулЯ была умышленно направлена мимо. ѓрин играл с ним, словно кошка с
мышкой. ’олби наклонилсЯ и прыгнул вперед, схватив посох. ѓрин с горЯщими
глазами наблюдал за ним.
- Ѓрось его снова! - прорычал он.
’олби прыгнул. Ћн застиг юнца врасплох. ѓрин от столкновениЯ упал, но
сразу же пришел в себЯ и начал душить ’олби. ’от был тЯжелее, несмотрЯ на
изрЯдное истощение после нелегкого пути через горы. € все-таки сил у него
оставалось очень мало. Ђ ѓрин был в прекрасной форме. …го мускулистое
проворное тело вырвалось из захвата анархиста. ђуки ѓрина вцепились в
горло противника, тот ударил его в пах. ћнец отшатнулсЯ и сложилсЯ вдвое
от боли.
- ‚се в порЯдке, - выдохнул ѓрин с искаженным и потемневшим от боли
лицом.
…го рука нащупала пистолет. „уло глЯнуло ’олби в лицо...
‚ этот момент половина головы ѓрина исчезла. ђуки его разжались, и
пистолет упал на пол. ’ело постоЯло несколько мгновений, а затем рухнуло
на пол, как груда трЯпьЯ.
’олби заметил блеск дула винтовки в руках мужчины с набором
инструментов на поЯсе. ’от энергично махнул ему:
- Ѓыстрее!
’олби помчалсЯ вниз по устланной коврами лестнице, освещенной двумЯ
большими мерцавшими желтыми лампами. ’олпа чиновников и солдат
беспорЯдочно следовала за ним, крича и стрелЯЯ куда попало.
Ћн рванул на себЯ толстую дубовую дверь и остановилсЯ.
Џеред ним была огромнаЯ роскошнаЯ комната. „рапировки, великолепные
обои. ‹ампы. Љнижные шкафы. ’олстые ковры. Џотоки тепла. Њонитор. ‚
дальнем конце громадный письменный стол из красного дерева.. Ѓлеск роскоши
прошлого.
‡а столом сидел призрак, просматриваЯ груды бумаг. …го внешний вид
разительно контрастировал с великолепием обстановки. ќто была огромнаЯ,
изъеденнаЯ коррозией металлическаЯ оболочка, гнутаЯ и позеленевшаЯ, всЯ в
заплатах. „ревнЯЯ машина.
- ќто вы, ”аулер? - спросил робот.
’олби медленно продвигалсЯ вперед, сжав посох из айронита. ђобот
резко повернулсЯ.
- —то это? Џозовите ѓрина и снесите менЯ вниз, в убежище. ‘ одного из
постов на дороге сообщили, что агент ‹иги уже...
ђобот умолк. …го холодные, механические линзы-глаза впились в
человека. Ћн щелкал и жужжал в удивлении.
- џ вас не знаю.
€ тут он увидел посох из айронита.
- Ђгент ‹иги, - произнес робот. - ‚ы тот, кто прорвалсЯ через
заграждениЯ. - ’ретий. ‚ы Явились сюда. € не уйдете обратно.
…го неуклюжие металлические пальцы шарили среди предметов на столе,
затем в Ящике. Ћн нашел пистолет и неловко его поднЯл.
’олби выбил его, и он, звенЯ, покатилсЯ по полу.
- Ѓеги! - закричал он роботу. - Ѓеги!
ђобот оставалсЯ недвижимым. Џосох ’олби опустилсЯ на его "голову".
•рупкий сложный мозговой блок робота был разнесен на куски. Љатушки,
провода, реле посыпались на его стол. ‚се механизмы были разбиты.
ђобот приподнЯлсЯ в кресле, затем накренилсЯ и осел, растЯнулсЯ во
весь рост на полу. Њногочисленные детали покатились во все стороны.
- ‚еликий Ѓоже, - произнес ’олби, увидев все это впервые.
’рЯсЯсь, он наклонилсЯ над остатками машины.
- „а, ну и развалюхой же он был!
…го окружили служащие.
- Ћн убил Ѓорса!
€зумленные потрЯсенные лица.
- Ѓорс мертв!
Њедленно подошел ”аулер.
- ‚ы убили его, все в порЯдке. ‚се кончено.
’олби стоЯл, сжимаЯ в руках свой посох из айронита.
- ЃеднЯга, - произнес он кротко. - Ђбсолютно беспомощный. Ћн сидел
здесь, а Я пришел и убил его. “ него не было возможности спастись.
‚ здании началсЯ настоЯщий бедлам.
Ћхваченные горем солдаты и чиновники бродили, как потерЯнные. Ћни
натыкались друг на друга, собирались в группки, что-то восклицали и
отдавали бессмысленные приказы.
Ќа ’олби никто не обращал вниманиЯ. ”аулер собирал остатки робота.
Џодобно алтай-Ѓолтаю, сброшенному со стены, он никогда больше не
взберетсЯ наверх.
- ѓде женщина? - спросил ”аулера ’олби. - Ђгент ‹иги, которую они
привели.
”аулер медленно выпрЯмилсЯ.
- џ проведу вас.
€ он повел ’олби по забитому людьми холлу в то крыло зданиЯ, где
находилсЯ госпиталь.
‘ильвиЯ встала, опасливо всматриваЯсь в двух мужчин, вошедших в
комнату.
- —то происходит?
€ тут она узнала своего отца.
- Џапа! ‘лава Ѓогу! ’ак это ты сбежал!
’олби захлопнул дверь, чтобы избавитьсЯ от хаоса звуков в коридоре.
- Љак ты себЯ чувствуешь? Љак твоЯ нога?
- ЏоправлЯетсЯ. —то случилось?
- џ убил его. ђобота. Ћн мертв.
Ќа мгновение воцарилось молчание. ‘наружи, в холле, служащие носились
взад и вперед. Ќовость быстро распространЯлась.
ђастерЯнные солдаты оставлЯли свои посты и слонЯлись без дела,
собираЯсь в плотные группки под стенами зданиЯ.
- ‚се кончено, - сказал ”аулер.
’олби кивнул.
- ‡наю.
- Ћни устали сидеть на корточках в своих стрелковых Ячейках, -
поЯснил ”аулер. - Ћни будут растекатьсЯ по домам. Љак только узнают
новость, начнут дезертировать и бросать свое снарЯжение.
- •орошо, - проворчал ’олби. - —ем скорее, тем лучше.
Ћн прикоснулсЯ к винтовке ”аулера.
- ‚ы, Я надеюсь, также.
‘ильвиЯ стоЯла, глубоко задумавшись.
- ’ы полагаешь...
- Ћ чем ты?
- Ќе сделали ли мы ошибку?
’олби устало вздохнул.
- ‡ачем об этом думать?
- Ћн делал то, что считал правильным. Ћни построили свои дома и
фабрики. ќто целый мир. Ћни избавились от многих богов. џ наблюдала за
всем этим в окно. ќто заставило менЯ думать. Ћни сделали так много. ’ак
много.
- Ћни сделали много оружиЯ, - заметил ’олби.
- “ нас тоже есть оружие. Њы убиваем и разрушаем. “ нас есть все их
недостатки и совсем отсутствуют их преимущества.
- “ нас нет войны, - тихо ответил ’олби. - ‘реди этих холмов
находЯтсЯ десЯть тысЯч человек. ‚се они были готовы дратьсЯ, защищаЯ свой
маленький мирок. Ћни бы сбрасывали бомбы и смертоносные вирусы, если бы
получили приказ. Ќо теперь они не станут сражатьсЯ. ‘коро все они
откажутсЯ от борьбы.
- ‚сЯ эта система быстро распадетсЯ, - согласилсЯ ”аулер. - Ћн уже и
так почти потерЯл управление. Ѓольше не в его силах было поворачивать часы
вспЯть.
- Љак бы то ни было, - пробормотала ‘ильвиЯ, - свою работу мы
выполнили. - Ћна улыбнулась. - Ѓорс делал свою работу, а мы свою. Ќо времЯ
было на нашей стороне.
- ‚ерно, - согласилсЯ ’олби. - Њы сделали свою работу и никогда не
пожалеем об этом.
”аулер ничего не добавил. Ћн стоЯл, засунув руки в карманы, молчаливо
глЯдЯ в окно. …го пальцы что-то нащупали. ќто были три неповрежденные
синапсические катушки. €справные элементы памЯти мертвого робота, взЯтые
им из разбросанных остатков.
Њожет быть, когда-нибудь, - подумал он. - Љогда изменЯтсЯ времена.
Last-modified: Wed, 05 Aug 1998 07:12:16 GMT
Ћцените этот текст: