åì  ìû
çàïîäîçðèì îá ýòîì!
   - Ž, ýòî ïðîñòî âåëèêîëåïíî! - ñ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ ˆâåí. - òî  êàê  ðàç
òî, ÷åì ìîæåò âîñïîëüçîâàòüñß ýòà øàéêà óìîïîìåøàííûõ.
   - € êàê îíè çàâëàäåëè äåêîäåðîì? - ñïðîñèëà Šðèñ. …å ãîëîñ áûë  ñëàäîê,
êàê ñèðîï. - Ží ïðîøåë ïîëåâûå  èñïûòàíèß,  è  åãî  ïîìåñòèëè  -  äàéòå-êà
äîãàäàþñü - â êîðàáëü ñî ñëàáûì âîîðóæåíèåì, èäóùèé áåç ñîïðîâîæäåíèß.
   „æîññ ñ  ˆâåíîì  ïåðåãëßíóëèñü  ìåæäó  ñîáîé.  Šðèñ  çàñìåßëàñü.  Žòâåò
íàïðàøèâàëñß ñàì ñîáîé.
   - “ðåçàíèå ðàñõîäîâ, ïîëàãàþ. ’åïåðü ïîíßòíî. “÷åò è ðåâèçèß.
   "å îòêàçàëñß áû ïîñëóøàòü êóñî÷åê "÷åñòíîé è  îòêðûòîé"  áåñåäû  ìåæäó
Šðèñ è ‹óêðåöèåé", - ïîäóìàë „æîññ, ñòàðàßñü ñîõðàíßòü íà ëèöå áåçìßòåæíîå
âûðàæåíèå. - ‚àø îôèöåð ñâßçè  ãîâîðèë,  ÷òî  ìîæåò  ïðîâåñòè  òðàññèðîâêó
ñïóòíèêîâ, - âñïîìíèë îí. - Ÿ ìîãó ïåðåãîâîðèòü ñ íèì?
   - Šîíå÷íî, - îíà ïîëîæèëà ïåðåä ñîáîé êîììóíèêàòîð. -  •àíòëè  âûçûâàåò
”îðäà. ðèâåò, Œàéê. ’û íà ìåñòå?
   - ’àê òî÷íî, áîññ.
   - ’âîé òðàññåð çàôèêñèðîâàë ïîñëåäíåå ñîîáùåíèå?
   - ‘åêóíäî÷êó... Ž, äà. ðèíåñòè ðåçóëüòàòû îáðàáîòêè?
   - ‚ûâåäè íà ñâîé ýêðàí. ‘åé÷àñ ê òåáå ïîäîéäåò îôèöåð Ž'àííèîí. îëíîå
ñîäåéñòâèå, Œàéê.
   - ‚ñå ïîíßë, áîññ. Šîíåö ñâßçè.
   -  Šîíåö  ñâßçè,  -  ïîäòâåðäèëà  Šðèñ  è  âûêëþ÷èëà  ïóëüò,  ïîòîì   ñ
ëþáîïûòñòâîì  ïîñìîòðåëà  íà  íàïàðíèêîâ.  -  „æîññ,   ˆâåí,   áóäüòå   æå
ñíèñõîäèòåëüíû, îáúßñíèòå, ÷òî ó âàñ íà óìå?
   - Œû äóìàåì, ÷òî ñïóòíèê âñå åùå íà Œàðñå, - ñêàçàë ˆâåí. -  Œàðøðóòíûå
êîäû ïîäòâåðæäàþò ýòî. Ÿ äóìàþ, ÷òî íàëåò÷èêè íå ñòàíóò ðèñêîâàòü,  âûâîäß
åãî íà îðáèòó, ïîêà ìû çäåñü è çàíèìàåìñß ïîèñêàìè. € åñëè èì  ïîíàäîáèòñß
ñâßçàòüñß, íó, ñêàæåì, ñ ðóêîâîäñòâîì Šðàñíîãî àññâåòà,  èõ  ìîæíî  áóäåò
äîñòàòî÷íî áûñòðî çàïåëåíãîâàòü. Žíè  ðàáîòàþò  íà  ïîâåðõíîñòè.  „åëî  çà
ìàëûì - êàê ìîæíî áûñòðåå îáíàðóæèòü ïðåñòóïíèêîâ. „æîññ?
   - …ñëè ýòè ïîääåëüíûå ñîîáùåíèß áûëè ïîñëàíû  ñ  Œàðñà,  òî,  èñïîëüçóß
ñâßçíîé òðàññåð, ß ñìîãó îòñëåäèòü, íà êàêîé ñïóòíèê  ïðèõîäèëî  ïîñëàíèå,
è, òðèàíãóëèðîâàâ êîììóíèêàöèîííóþ ñåòü ‘îëíå÷íîãî  àòðóëß  íà  ”îáîñå  è
„åéìîñå, âû÷èñëþ, ãäå íàõîäèòñß èñòî÷íèê.
   Šîìàíäîð •àíòëè óëûáíóëàñü åìó:
   - Œíå íðàâèòñß òâîß ìàíåðà ðàçãîâîðà, - ñêàçàëà îíà. - „àé  ìíå  çíàòü,
êîãäà íàêðîåøü èõ, è ìû ñðàçó îòïðàâèìñß òóäà íà "€ðíõåìå".
   - Šðèñ, òû íà÷èíàåøü êîå-÷òî çàáûâàòü, - çàìåòèë ˆâåí. - îìíèøü, ÷òî ß
ãîâîðèë òåáå î ðåëüñîâûõ ïóøêàõ? ˆ î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî ñ íàøèì êðåéñåðîì?
   - ƒì... ‘îâñåì âûëåòåëî èç ãîëîâû.
   „æîññ ñ óäèâëåíèåì  óâèäåë,  êàê  åå  âßëîñòü  èñ÷åçëà,  ñëîâíî  êòî-òî
ïåðåêëþ÷èë íåâèäèìóþ êíîïêó è çàñòàâèë âåñü îðãàíèçì ðàáîòàòü â ñîâåðøåííî
äðóãîì ðåæèìå.
   Žíà ïîñòàâèëà îáå íîãè íà ïîë, âûïðßìèëàñü è ñîñðåäîòî÷èëàñü.
   - „à, åñëè îíè áåç ïðîìàõà áèëè ïî âàøåìó  êðîøå÷íîìó  êîðàáëþ,  -  ýòà
ãðîìàäèíà áóäåò ëåãêîé äîáû÷åé. î ß íå ñîáèðàþñü ëåòåòü òóäà,  íå  ñäåëàâ
ñíèìêîâ ìåñòíîñòè. ðåäëîæåíèß?
   - àì ïîíàäîáèëîñü òðè äíß, ÷òîáû âûïðîñèòü ó Šîñìè÷åñêèõ ‘èë ñíèìêè ñî
ñïóòíèêîâ, - ñêàçàë „æîññ.  Ží  ïîñòàðàëñß  ãîâîðèòü  ñïîêîéíî,  áåç  òåíè
ðàçäðàæåíèß. - ‚û ìîæåòå ñäåëàòü ýòî áûñòðåå?
   - ’ðè äíß? - Šðèñ óäèâëåííî  óñòàâèëàñü  íà  íåãî.  -  €  íà  ÷üåé  îíè
ñòîðîíå?  Ÿ  äóìàþ,  ÷òî  ñìîãó  óëó÷øèòü  ýòîò  ïîêàçàòåëü  íà  íåñêîëüêî
ïîðßäêîâ. ’û îòïðàâëßéñß âûïîëíßòü ñâîþ òðèàíãóëßöèþ è äàé  ìíå  íåñêîëüêî
êîîðäèíàò, à ß ÷åðåç ïîë÷àñà ïîëîæó òåáå íà ñòîë íåñêîëüêî êàðòèíîê.
   àðó ñåêóíä „æîññ ñèäåë íåïîäâèæíî, ïåðåâàðèâàß ýòó  èíôîðìàöèþ,  ïîòîì
ïîäíßëñß, ñåðäå÷íî ïîáëàãîäàðèë Šðèñ è îòïðàâèëñß íà  ïóëüò  óïðàâëåíèß  ê
Œàéêó. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí óæå âîçâðàùàëñß îáðàòíî, íåìíîãî óñòàâøèé,
íî çäîðîâî ïîâåñåëåâøèé.
   - îñìîòðèòå íà äåòåêòèâà,  -  ñóõî  çàìåòèë  ˆâåí,  -  îí  ÷òî-òî  óæå
ðàçíþõàë è òåïåðü ïîëíîñòüþ äîâîëåí ñîáîé, ïðàâäà, ìíå êàæåòñß, ÷òî îí âñå
æå ÷óâñòâóåò ñåáß èäèîòîì.
   „æîññ ñêîð÷èë ãðèìàñó. ˆâåí õîðîøî  ïðåäñêàçàë  ñèòóàöèþ:  òðèàíãóëßöèß
ñìîãëà òîëüêî ïîêàçàòü, ÷òî èñòî÷íèê ôàëüøèâûõ ïîñëàíèé íàõîäèëñß â òîì æå
ðàéîíå,  ÷òî  è  çàãàäî÷íûå  èíâåðñèîííûå  ñëåäû  ëåòàòåëüíûõ   àïïàðàòîâ,
îáíàðóæåííûå èìè ñ ïîìîùüþ ñíèìêîâ. ’àì  æå  ïðåðâàëñß  è  ñèãíàë  äàò÷èêà
ñëåæåíèß. …ñëè áû íå ÷åðòîâ "òàíê" ñ ðåëüñîâîé ïóøêîé, îíè  áû  äàâíî  óæå
íàøëè ñâîé äåêîäåð è áûëè áû äàëåêî îòñþäà. Šîíå÷íî, ýòî áûëî áû íåïðîñòî.
åç ëåí Œýðè Šàìåðîí, áåç åå îòöà,  áåç  ïàòðóëüíîãî  êîðàáëß.  Žò  ‘ûíîâ
Šðàñíîãî àññâåòà òðóäíî áûëî óéòè. € áåç  ìîùíîé  âîåííîé  ïîääåðæêè  ýòî
áûëî ïðîñòî íåðåàëüíî. —òî áåñïîêîèëî „æîññà, òàê ýòî âîïðîñ: ÷üè æå ïóøêè
ìîùíåå? ˆ åãî îäîëåâàëè íåïðèßòíûå ïðåä÷óâñòâèß.


   Šîìàíäîð •àíòëè ñäåðæàëà ñâîå ñëîâî. å ïðîøëî è  äâàäöàòè  ìèíóò,  êàê
ïîñòóïèëè  ñíèìêè  ñî  ñïóòíèêîâ.  ‚ñß  êîìàíäà  "€ðíõåìà"  ñãðóäèëàñü   â
êàþò-êîìïàíèè ó îãðîìíîãî ýêðàíà, íà êîòîðûé âûâîäèëîñü èçîáðàæåíèå.
   ‘íà÷àëà íåëüçß  áûëî  ðàçîáðàòü  íè÷åãî,  êðîìå  êðàñíîâàòî-êîðè÷íåâîãî
ïðîñòîðà ìàðñèàíñêèõ ïóñòûíü. î ïîñëå òîãî, êàê îôèöåð  âîåííîé  ðàçâåäêè
"€ðíõåìà" ñåë çà êëàâèàòóðó, âñå ïåðåìåíèëîñü. ’î÷íî òàê æå, êàê íåñêîëüêî
äíåé íàçàä „æîññ îáðàáîòàë âèäåîçàïèñè,  ñäåëàííûå  ˆâåíîì  â  ðàçðóøåííîì
ïàêãàóçå.   ‹åéòåíàíò   Ÿìàòà   çàíßëñß   òåðìîãðàôè÷åñêèìè,    ðàäàðíûìè,
èíôðàêðàñíûìè è ëàçåðíûìè ñêàíåðàìè è îáíàðóæèë òî, ÷òî îíè âñå èñêàëè.
   - åùåðû? - óäèâèëñß ˆâåí. -  —åðò  ïîáåðè,  òîãäà  íåóäèâèòåëüíî,  ÷òî
ïðåêðàòèëèñü ñèãíàëû äàò÷èêà. Ží æå  ñîâñåì  íå  ïðåäíàçíà÷åí  äëß  ðàáîòû
ñêâîçü òâåðäóþ ïîðîäó!
   ƒëóáèíà ïåùåðû áûëà ìåòðîâ ïßòüäåñßò, âî âñßêîì ñëó÷àå, ñêàíåðû  âûäàëè
èìåííî òàêóþ öèôðó, ïðåæäå ÷åì ïîêàçàëñß  òóííåëü,  âåäóùèé  â  ãëóáèíó  è
ðàçâåòâëßþùèéñß â îãðîìíûé ëàáèðèíò äðóãèõ ïåùåð è ïðîõîäîâ. ðîùóïûâàëèñü
òàê æå áîëüøèå ìàññû ìåòàëëà è èñòî÷íèêè ýíåðãèè.
   - àñêîëüêî òî÷íû ýòè ñíèìêè? - ñïðîñèë ˆâåí ÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò.  -
òî ïðåäïîëîæåíèß ëè óòâåðæäåíèß?
   Ÿìàòà íàæàë íåñêîëüêî êëàâèø è ïðî÷èòàë  êîðîòêîå  ñîîáùåíèå  â  ïðàâîì
âåðõíåì óãëó ýêðàíà.
   -  ‚  äàííûõ  àòìîñôåðíûõ  óñëîâèßõ  òî÷íîñòü  ñêàíèðîâàíèß  ñîñòàâëßåò
ïðèìåðíî âîñåìüäåñßò ïëþñ-ìèíóñ ïßòü ïðîöåíòîâ.
   -  ’î÷íîñòü  ìîæåò  áûòü  óëó÷øåíà?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  „æîññ.  -  ˆëè
àòìîñôåðíûå óñëîâèß íåïðåîäîëèìû?
   - î ìû æå ðàáîòàåì â ðåæèìå ðåàëüíîãî âðåìåíè,  Ž'àííèîí,  -  îòâåòèë
îôèöåð ðàçâåäñëóæáû. - Ÿ ìîãó ñäåëàòü  çàïðîñ  íà  îïòè÷åñêîå  óâåëè÷åíèå.
àçîâèòå îáúåêò ïðîñìîòðà.
   - •îðîøî, äàâàéòå ðàññìîòðèì  ïîáëèæå  âõîä  â  ïîäçåìåëüå.  “ñòàíîâèòå
äâóõñåêóíäíóþ çàäåðæêó  êàðòèíîê  è  ñáàëàíñèðóéòå  äâèæåíèå  îáúåêòîâ.  Ÿ
âñå-òàêè õî÷ó òî÷íî çíàòü, åñòü ëè òàì ÷òî-íèáóäü äâèæóùååñß.
   Œèíóò ïßòíàäöàòü îíè íàáëþäàëè çà ñìåíîé ñòîï-êàäðîâ íà ýêðàíå. èêàêèõ
èçìåíåíèé íå áûëî. „æîññ çåâíóë.
   "òî íå ðàáîòà.  åðâûå  ïßòíàäöàòü  ìèíóò  âñåãäà  äîñòàþò  ìåíß.  Žíè
òßíåòñß òàê äîëãî, ÷òî êàæóòñß áåñïîëåçíîé ïîòåðåé âðåìåíè, õîòß  âñå-òàêè
íåäîñòàòî÷íî äîëãî äëß òîãî, ÷òîáû  ïîòåðßòü  âñßêîå  òåðïåíèå  è  áðîñèòü
ðàáîòó", - ïîäóìàë „æîññ.
   Šîíå÷íî, âûãëßäåëî áû àðõèñêâåðíî, åñëè áû ÷åëîâåê, ïðîñèâøèé î ïîìîùè,
âäðóã âñå çàáðîñèë íà ñåðåäèíå ïóòè, íî åñëè áû îí ïðè ýòîì åùå è...
   —òî-òî ïèñêíóëî, è â âåðõíåé ÷àñòè ýêðàíà çàñâåòèëîñü ñîîáùåíèå:
   €Š’ˆ‚ˆ‡ˆŽ‚€ „€’—ˆŠ „‚ˆ†…ˆŸ, ˆ„…’ ’…ˆƒ.
   ƒîëóáàß ñâåòßùàßñß òî÷êà ìåäëåííî ïîëçëà ñëåâà íàïðàâî, ïîòîì  âíåçàïíî
îñòàíîâèëàñü,  è  íà  ýêðàíå   äîñòàòî÷íî   ÷åòêî   îáîçíà÷èëèñü   êîíòóðû
äâèæóùåãîñß îáúåêòà. òî áûë ñêèììåð, ïðè÷åì òßæåëûé, áîëüøåãðóçíûé, à  íå
ëåãêèé, íà ïßòü ïàññàæèðîâ,  êàêèå  îíè  ïðèâûêëè  âèäåòü  â  îêðåñòíîñòßõ
’îìñòîóíà.
   „æîññ çàâîëíîâàëñß. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  óçíàë  àïïàðàò.  Ží  îòêðûë
ñâîé êîììóíèêàòîð, íàáðàë êîä è ëåãîíüêî ïðèñâèñòíóë.  ‚ñå  ïðèñóòñòâóþùèå
îáåðíóëèñü, è îí ðàçâåðíóë ñâîé êîììóíèêàòîð òàê, ÷òîáû âñåì áûëî âèäíî.
   - „âà äíß íàçàä ß îòìåòèë ýòîò ñêèììåð â  ’îìñòîóíå.  îâåñèë  íà  íåãî
äàò÷èê ñëåæåíèß, - ñêàçàë îí. - òèì óòðîì ìû ëåòåëè  çà  íèì,  íî  äàò÷èê
âäðóã  ïðåêðàòèë  ðåãèñòðèðîâàòüñß.  ’åïåðü  ß  çíàþ,  ïî÷åìó.  ˆ  ãäå.  ‚
êàþò-êàìïàíèé îæèâëåííî  çàãîâîðèëè.  Šòî-òî  ïðåäëîæèë  çàâàëèòü  âõîä  â
òóííåëü, ïóñòèâ  òóäà  ðàêåòó  íåáîëüøîé  ìîùíîñòè,  ñêàæåì,  â  íåñêîëüêî
êèëîòîíí, è òåðïåëèâî æäàòü, ÷òî ïðîèçîéäåò äàëüøå. „æîññ ýòî  ïðåäëîæåíèå
îòáðîñèë.  Ží  áîßëñß,  ÷òî  ãäå-òî  âíóòðè  ýòîãî  ïîäçåìíîãî   êîìïëåêñà
íàõîäßòñß ïëåííèêè. àðà äåñàíòíèêîâ ñ "€ðíõåìà" òóò æå  âûçâàëàñü  ïîìî÷ü
„æîññó è ˆâåíó îñâîáîäèòü èõ. ˆç-çà  øóìà  íèêòî  íå  óñëûøàë,  ÷òî  ñíîâà
çàïèùàë ñèãíàë îïîâåùåíèß ñî ñêàíåðà. îòîì êòî-òî  ñëó÷àéíî  âçãëßíóë  íà
ýêðàí.
   - —åðò, âû òîëüêî ïîñìîòðèòå! € ñêîëüêî ó íèõ ìîæåò áûòü òàêèõ ìàøèí?
   ƒîëîâû ïðèñóòñòâóþùèõ ïîâåðíóëèñü, è â  êîìíàòå  ñòàëî  î÷åíü  òèõî.  ‚
ñîçíàíèè ÷åëîâåêà, âèäßùåãî ïåðåä ñîáîé äâèæóùèéñß òàíê, âñåãäà  âîçíèêàëî
÷òî-òî ïåðâîáûòíîå: êàêîé-òî òðåïåòíûé ñòðàõ è ìûñëü, ÷òî  åãî  âîîðóæåíèå
íàìíîãî ìîùíåå  òâîåãî.  òîò  "òàíê"  „æîññ  ñ  ˆâåíîì  óæå  èñïûòàëè  íà
ñîáñòâåííîé øêóðå.
   - åâàæíî, ñêîëüêî èõ òàì, - âìåøàëàñü Šðèñ. - ‚îïðîñ â òîì, ÷òî  ìû  ñ
íèìè  áóäåì  äåëàòü?  ˆìåéòå  ââèäó,  ÷òî  ýòà  îðóäèéíàß  áàøíß  ñíàáæåíà
ðåëüñîâîé ïóøêîé. - Žíà îñòàâèëà ñâîèõ ëþäåé ðàçìûøëßòü íàä ýòîé ïðîáëåìîé
è ïîâåðíóëàñü ê ˆâåíó è „æîññó. - åøåíî, ìû  â  ýòîì  áóäåì  ó÷àñòâîâàòü.
Šîìèññàð ñòåðãàçè ìîæåò óòâåðäèòü ðàçðåøåíèå,  êîãäà  ìû  âûøëåì  çàïðîñ.
îêà ïîõèùåííûé äåêîäåð íå îêàæåòñß â ðóêàõ  àòðóëß,  ß  óñòàíàâëèâàþ  íà
ëèíêîðå ðåæèì ìàêñèìàëüíîãî ýôèðíîãî ìîë÷àíèß. Šàê âû îáà íà ýòî ñìîòðèòå?
   - ‚ñå îòëè÷íî, - îòâåòèë ˆâåí.
   Žíè îáà ðàññ÷èòûâàëè íà òî, ÷òî ’ðèïë-€ îêàæåò èì îãíåâóþ ïîääåðæêó, íî
äàæå æåëàíèå Šðèñ ïîìî÷ü íå  ìîãëî  ïîäàâèòü  ó  íèõ  îùóùåíèå  òîãî,  ÷òî
ñèòóàöèß âûõîäèò èç-ïîä êîíòðîëß.
   - ’îãäà âêëþ÷èòå-êà ñâîé  êîììóíèêàòîð  è  çàïèøèòå  ìîå  çàßâëåíèå,  -
ñêàçàëà Šðèñ.
   - „à áóäåò èçâåñòíî, ÷òî  ß,  Šðèñòèíà  .•àíòëè,  îôèöåð,  êîìàíäóþùèé
åðâûì áàòàëüîíîì ðîíåíîñíîé ˜òóðìîâîé ƒðóïïû, ïðè ñåì îôèöèàëüíî  ââåðßþ
ýòó áîåâóþ åäèíèöó â ïîääåðæêó ãðàæäàíñêèõ ‘èë â ëèöå îôèöåðîâ  ‘îëíå÷íîãî
àòðóëß .ƒ.ƒëèíäîóýðà è „.„.Ž'àííèîíà.  „åíü  224,  êîîðäèíàöèîííûé  ãîä
2068, òåêóùåå âðåìß... ý... - òóò åå óâåðåííûé îôèöèàëüíûé òîí äàë îñå÷êó,
îíà çàïíóëàñü, è, íå âûäåðæàâ, õìûêíóëà: - ‘êàæèòå æå,  ÷åðò  âàñ  ïîáåðè,
êîòîðûé ñåé÷àñ ÷àñ?


   - Ÿ íå õî÷ó îäåâàòü ýíåðãîêîñòþì! - ñêàçàë „æîññ.
   Ží  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  ÷òî  ñåé÷àñ  âûãëßäèò,  êàê  ðåáåíîê,  êîòîðûé
îòêàçûâàåòñß îäåòü ïðîòèâíûé åìó êîñòþì÷èê, ÷òîáû  ïîéòè  ñ  ðîäèòåëßìè  ê
áàáóøêå.
   - ’û áóäåøü íîñèòü êîñòþì, õî÷åøü òû ýòîãî èëè íåò,  -  íå  äîïóñêàþùèì
íèêàêèõ âîçðàæåíèé òîíîì ñêàçàë, à òî÷íåå, ïðèêàçàë åìó ˆâåí. - Šîãäà òåáß
÷óòü íå âçîðâàëè îäèí ðàç -  ýòî  íåïðèßòíàß  ñëó÷àéíîñòü,  íî  êîãäà  ýòî
ïîâòîðßåòñß âî âòîðîé ðàç -  ýòî  óæå  íåóâàæåíèå  ïî  îòíîøåíèþ  ê  òâîèì
ðóêîâîäèòåëßì. ˆ äðóçüßì. ’û ÷òî äóìàåøü, ß òàê è áóäó  âñþ  æèçíü  íîñèòü
òåáß íà ðóêàõ?
   „æîññ ïðîáîðìîòàë â  îòâåò  ÷òî-òî  íåïîíßòíîå  î  ÷üåé-òî  ìàòåðè,  íî
ýíåðãîêîñòþì íàäåë. …ãî óäèâèëî, êàê ñèäèò íà íåì àìóíèöèß: îí  áûë  óþòíî
çàïðßòàí â íåé, êàê æåëòîê â ßéöå.  Žáñëóæèâàþùèé  ïåðñîíàë  ’ðèïë-€  ßâíî
ðàññòàðàëñß, ïîäãîíßß  êîñòþì  òàê,  ÷òîáû  îí  äîñòàâëßë  „æîññó  ìèíèìóì
íåóäîáñòâ. î âñå ðàâíî! …ñëè áû íå ýòà ñèòóàöèß, îí áû äàæå è íå  ïîäóìàë
íàäåòü åãî, à òåïåðü âîò ñàì óäèâëßëñß, êàê óäîáíî ýòà âåùü ñèäèò íà  íåì.
ˆ âñå-òàêè „æîññ íå ëþáèë êîñòþìû.
   Ž÷åíü íå ëþáèë.
   …ìó  ïðèøëîñü  ïðîñëóøàòü  ëåêöèè  ïî  ñèñòåìàì   âîîðóæåíèé,   çàùèòû,
êîìïëåêòàì  ýíåðãîïàêåòîâ,  æèçíåîáåñïå÷åíèß,   óïðàâëåíèþ   ñèñòåìàìè   ñ
îáðàòíîé ñâßçüþ...
   - € êàê âû... íó, â îáùåì, âêëþ÷àåòå åãî? -  íåâèííî  ñïðîñèë  „æîññ  â
êîíöå îáñóæäåíèß óñòðîéñòâà øëåìà è ñèñòåìó óñèëåííîãî âèäåíèß.
   ˆâåí óëûáíóëñß:
   - ˆ òåáå íå ñòûäíî çàäàâàòü  òàêîé  âîïðîñ,  êîãäà  ìû  âñå  ïî÷òè  óæå
îáúßñíèëè? - ñêàçàë îí. - ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî!
   „æîññ, íå  óìåþùèé  åùå  òîëêîì  õîäèòü  â  ýíåðãîêîñòþìå,  ìîã  òîëüêî
íåóêëþæå òîïòàòüñß íà ìåñòå è îáäàâàòüñß  ïîòîì.  àëóáà  â  êàþò-êîìïàíèè
ìßãêî âèáðèðîâàëà ïîä óäàðàìè åãî ìåòàëëè÷åñêèõ ñòóïíåé.
   ‹èíêîð "€ðíõåì" îòîðâàëñß îò  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêè  ’îìñòîóíà.  Šîìàíäà
âûáðàëà íàïðàâëåíèå íà ‘àéäåíõåì, è äëß íàáëþäàòåëß,  ñëåäßùåãî  çà  íèìè,
ýòî âûãëßäåëî, êàê âîçâðàùåíèå íà áàçó. î ïëàíû  áûëè  äðóãèìè.  ðîëåòåâ
íåìíîãî,  îíè  ñîáèðàëèñü  ïîâåðíóòü  òóäà,  ãäå  ‘ûíû  Šðàñíîãî  àññâåòà
ãîòîâèëèñü ê ñïîêîéíîìó ñíó.
   - ’àê, òåïåðü ëàçåðíîå îðóæèå, - êîðîòêî ïðîèçíåñ ˆâåí, è „æîññ íå ñìîã
ñäåðæàòü íåäîâîëüíîãî âîð÷àíèß.
   - ó à ñ íèì ÷òî?
   -  Žíî  íå  îïàñíî,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  íå  òàê  îïàñíî,  åñëè  òû  íå
ïîäñòàâëßåøü ãîëîâó...
   - Ž, ýòî çàáàâíî.
   - „àé ìíå çàêîí÷èòü, „æîññ.
   - •îðîøî, õîðîøî, ìîë÷ó. àññêàçûâàé ìíå ïðî ëàçåðû.
   - ’àê âîò, ëàçåðû íå ïðè÷èíßò è íå ìîãóò ïðè÷èíèòü òåáå âðåäà, åñëè  òû
íå áóäåøü êðóãëûì èäèîòîì è íå ñòàíåøü íàñëàæäàòüñß ïåéçàæåì âî âðåìß áîß.
íåðãîêîñòþìû ñíàáæåíû çåðêàëüíûì ïîêðûòèåì. ‹àçåðíûé ëó÷  ñíà÷àëà  äîëæåí
ïðîáèòü ñëîé, à óæå ïîòîì - ðàçðóøàòü íàõîäßùèåñß ïîä íèì  ïîêðûòèß.  „àæå
åñëè  îí  ðàçðóøèò  ðåôëåêòîð,  åìó  ïðèäåòñß  åùå   ïðîéòè   êåðàìèêó   è
ñïåöëàãåòóðíûé ñïëàâ, à ýòî ìîæåò ïðîèçîéòè òîëüêî òîãäà, êîãäà òû  áóäåøü
ñòîßòü íà ìåñòå êàê ßçû÷åñêèé áîëâàí.
   „æîññ õîðîøî ïîìíèë, êàê ˆâåí óâîðà÷èâàëñß îò "òàíêà" è  åãî  ðåëüñîâîé
ïóøêè - îäíà ìûñëü îá ýòîì óæå âûçûâàëà ó íåãî òîøíîòó.  ‘àì-òî  îí  òîãäà
áîëòàëñß â ðóêàõ ó ˆâåíà, êàê ðåáåíîê â ëþëüêå.
   - ...âïîñëåäñòâèè òåáå ïîíàäîáèòñß âïðûñêèâàòåëü è  îêîëî  òðåõ  ëèòðîâ
âîäû äëß çàìåíû ïîòåðßííîãî ïîòà, - ïðîäîëæèë  ˆâåí  è  âåñåëî  ïîäìèãíóë.
…ñëè áû „æîññ áûë ñïîñîáåí óïðàâëßòü ñâîèìè  ñîáñòâåííûìè  ðóêàìè,  îí  áû
òî÷íî ñòóêíóë åãî. - ˆ êðîìå òîãî, òåáå  íóæíî  áóäåò  ñíèìàòü  êàññåòó  ñ
íåðâîïëàñòîì, à  òàêæå  áàëëèñòè÷åñêèé  ëàéíåð,  è  õîðîøåíüêî  ïðîìûâàòü.
ðàâäà, ëó÷øåå, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü ñ îñòàòêîì íåðâîïëàñòà, òàê ýòî  îêóíóòü
åãî â õîðîøèé äåçîäîðàíò.
   - €-à, òåïåðü ìíå ïîíßòíî, îòêóäà ýòîò çàïàõ.
   - ’îëüêî ïîìíè, - íå ñäàâàëñß ˆâåí, - ëèáî  äâèãàéñß,  ëèáî  ëîæèñü  íà
çåìëþ.  îòðåáóåòñß  ìíîãî  ëàçåðîâ  è  ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû   ðàçðóøèòü
ýíåðãîêîñòþì.
   - ‡âó÷èò î÷åíü îáíàäåæèâàþùå. € êàê íàñ÷åò ðåëüñîâûõ ïóøåê?
   àñòóïèëà êîðîòêàß ïàóçà. ˆâåí ãðîìêî  îòêàøëßëñß.  „æîññ  îæèäàë,  ÷òî
ñåé÷àñ óñëûøèò îäíó èç åãî øóòîê, íî ëèöî ˆâåíà ïîñåðüåçíåëî.
   - ‘òàðàéñß íå ïîïàñòü ïîä èõ îãîíü.
   - “õ, ëàäíî.
   „æîññ íå äîäóìàëñß, ÷òî áû åìó åùå ñêàçàòü.  òè  ñòðàøíûå  ïóøêè  áûëè
ñïîñîáíû èñïîðòèòü íàñòðîåíèå è ñîðâàòü ëþáîé ðàçãîâîð.
   - € ÷òî â ýòîì êîñòþìå ß ñàì ñìîãó ïðèìåíßòü ïðîòèâ ðàçíûõ óáëþäêîâ?
   - Ž, òàì ïðåäîñòàòî÷íî âîîðóæåíèé. ‚îò ðîòàöèîííûå ïóëåìåòû,  ñïðàâà  è
ñëåâà îò òâîèõ ïðåäïëå÷èé, ñ ìîùíîñòüþ â äâå òûñß÷è ðàóíäîâ êàæäûé.  ‹àçåð
ðàñïîëîæåí  çäåñü,  â  íàäïëå÷åâîì  îòñåêå.  îñìîòðèì.   Ží   óïðàâëßåòñß
âèçóàëüíî ïðßìî èç òâîåãî øëåìà. î ãëàâíîå - çàïîìíè: òâîè ãîëîâíûå áëîêè
íàõîäßòñß ñëåâà. „ëß âåäåíèß ñòðåëüáû òåáå íóæíî áóäåò íåìíîãî ïîâåðíóòüñß
â ýòó ñòîðîíó. € âîò çäåñü, ïîä ïëå÷åâûì  îáòåêàòåëåì  -  äâå  ìèíè-ðàêåòû
‘€Š‹Ž‘. Žíè òîæå óïðàâëßþòñß âèçóàëüíî. àâåäè ôîêóñ íà öåëü, à  îñòàëüíîå
óæå ñäåëàåò àâòîìàòèêà.
   ˆâåí ñäåëàë øàã íàçàä. ˆ áåç êîñòþìà îí áûë î÷åíü âûñîê,  íî  ñîñòàâèòü
êîíêóðåíöèþ ÷åëîâåêó, îáëà÷åííîìó â ýíåðãîñíàðßæåíèå, ßâíî íå ìîã.
   - “äîâëåòâîðåí ìîèìè îáúßñíåíèßìè?
   - —òî-òî âðîäå ýòîãî, - áóðêíóë „æîññ. à ñàìîì-òî äåëå îí áûë â óæàñå.
- "„à, - ïîäóìàë îí, - â êîíöå-òî êîíöîâ, ß óæå  ñòîëüêî  âðåìåíè  ðàáîòàþ
áîê î áîê ñ ÷åëîâåêîì â ýíåðãîêîñòþìå. ˆ îí óæå äâàæäû ñïàñàë ìíå æèçíü!"
   Ží íàõîäèë ïåäàãîãè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè ˆâåíà íåñêîëüêî óòîìèòåëüíûìè. î
ýíåðãîêîñòþì - ýòîò  øåäåâð  èíæåíåðíîãî  èñêóññòâà  -  åãî  âîñõèùàë  âñå
áîëüøå. Žòäåëüíûå ìåòàëëè÷åñêèå ÷àñòè åãî ñîñòûêîâûâàëèñü  ìåæäó  ñîáîé  ñ
òî÷íîñòüþ ìåõàíèçìà øâåéöàðñêèõ ÷àñîâ ñ ïðóæèíêàìè. ˆõ íóæíî áûëî çàâîäèòü
êàæäûé äåíü, íî âðåìåííûå èíòåðâàëû îíè ôèêñèðîâàëè íå  ìåíåå  òî÷íî,  ÷åì
êâàðöåâûå êðèñòàëëû, ê òîìó æå èìåëè ãîðàçäî áîëåå ïðèâëåêàòåëüíûé âèä.
   - € òåïåðü, - ñêàçàë ˆâåí, - ïîâòîðèì âñå ñíà÷àëà.


   - ’àê ê ÷åìó, òû ãîâîðèøü, âàñ îáßçûâàåò óñòàâ ‘?
   ˆâåí  ÷óâñòâîâàë  îòêðîâåííóþ  íåëîâêîñòü,   êàê   è   ëþáîé   ÷åëîâåê,
ñòàëêèâàþùèéñß ñ íåîáõîäèìîñòüþ ñîáëþäàòü áþðîêðàòè÷åñêèå ïðåäïèñàíèß.
   - Šðèñ,  ýòî  çàêîí,  â  òîì  ÷èñëå  è  äëß  òåáß,  ïîêà  íå  ðàçâßçàíà
ïîëíîìàñøòàáíàß  âîéíà.  Œû  äîëæíû  ñäåëàòü  îáßçàòåëüíîå  ïðåäóïðåæäåíèå
ïðåñòóïíèêàì äî íà÷àëà ñòðåëüáû, ÷òîáû äàòü èì øàíñ ñäàòüñß.
   - ˆ òû óâåðåí, ÷òî ýòî ñðàáîòàåò?
   - å î÷åíü. î òåì íå ìåíåå.
   - ‚îò èìåííî, - "íî". - •àíòëè ïîñìîòðåëà íà îáîèõ  îôèöåðîâ  ‘îëíå÷íîé
îëèöèè è  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  -  ‹àäíî.  •îòèòå  ïðåäóïðåæäåíèå  -  áóäåò
ïðåäóïðåæäåíèå. î  âû  ìîæåòå  çàïèñàòü,  ÷òî  ëèöî,  êîìàíäóþùåå  ñèëàìè
íàïàäåíèß, ñ÷èòàåò, ÷òî ýòà èäåß âûñîñàíà èç ïàëüöà. ’àê âîò,  ìû  ñäåëàåì
ïðåäóïðåæäåíèå, íî ìîèì ñïîñîáîì, ïîíßòíî? ˆ ß íå õî÷ó ñëûøàòü ïîñëå ýòîãî
íèêàêèõ æàëîá. ‚û, ðåáßòà, ìîæåòå ïðîâîäèòü àðåñòû,  ñíèìàòü  ïîêàçàíèß  è
òîìó ïîäîáíîå, à ìîå  äåëî  -  ïîêîí÷èòü  ñ  ‘ûíàìè  Šðàñíîãî  àññâåòà  ñ
ìèíèìàëüíûìè, ïîíèìàåòå âû, ñ ìèíèìàëüíûìè ïîòåðßìè, à åùå ëó÷øå -  âîîáùå
áåç ïîòåðü. Ÿñíî?
   - Ÿñíî, - îòâåòèë „æîññ. - ˆ ñïàñèáî.
   •àíòëè êèñëî óëûáíóëàñü.
   - ëàãîäàðíîñòè ïîòîì, - ñêàçàëà îíà. - ‚àøè ëþäè ó ìåíß â äîëãó. €  âû
äâîå - òåì áîëåå.
   „æîññ ïîñìîòðåë, êàê îíà ïðîøëà íà êîìàíäíûé  ïóíêò,  ïîòîì  ãëßíóë  íà
ˆâåíà è óñìåõíóëñß. å ïîòîìó, ÷òî Šîìàíäîð •àíòëè  òàê  îòðåàãèðîâàëà  íà
ïðåäëîæåíèå íà÷àòü òùàòåëüíî ñïëàíèðîâàííóþ íî÷íóþ àòàêó ñ âûêðèêà:  "‚ñåì
ñòîßòü,  ïîëèöèß!".  ‚  ýòîì  íå  áûëî  íè÷åãî  ñìåøíîãî.  òî  ïðàâèëî  î
ïðåäóïðåæäåíèè  ßâíî  áûëî  ñîñòðßïàíî  îäíèì  èç  êðåòèíîâ-çàêîíîäàòåëåé,
êîòîðîãî áîëüøå âñåãî çàáîòèëè áàíäèòû, à íå ïîñòðàäàâøèå îò íèõ ëþäè.  î
÷òî áîëüøå âñåãî èçóìèëî „æîññà, òàê  ýòî  êàêîé-òî  ñòðàííûé  âçãëßä  åãî
íàïàðíèêà.
   Šàê è „æîññ, ˆâåí áûë ïî ãîðëî îáëå÷åí â íîâûé âîåííûé ýíåðãîêîñòþì,  è
ïî èäåå äîëæåí áûë  ñåé÷àñ  âûãëßäåòü  êàê  ÷åëîâåê,  âñå  ìå÷òû  êîòîðîãî
ñáûëèñü â îäèí äåíü. î ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî  åìó  òàê  æå  íåóþòíî,  êàê  è
„æîññó, à ìîæåò áûòü, äàæå áîëüøå. “ „æîññà áûëè ñâîè  ïðè÷èíû  íå  ëþáèòü
òî, ÷òî íà íåì áûëî íàäåòî: íåñìîòðß íà ëåêöèè ˆâåíà, ïåðâûé îïûò  îáùåíèß
ñ ýíåðãîêîñòþìîì ñòàë äëß íåãî  â  áóêâàëüíîì  ñìûñëå  êóðñîì  áåñêîíå÷íûõ
àâàðèé. Šîå-÷òî îí óæå ñëîìàë, õîòß, ê ñ÷àñòüþ, ïîêà íå ñîáñòâåííûå êîñòè.
‚ êîíöå êîíöîâ,  ñ  ãîðåì  ïîïîëàì  îí  íàó÷èëñß  õîäèòü  áåç  óãðîçû  äëß
ñîáñòâåííîé æèçíè.
   ˆâåí óìåë  èçâëåêàòü  èç  ýíåðãîâîîðóæåíèß  âñå.  Ží  ÷àñòî  âîð÷àë  íà
íåäîñòàòêè  ñâîåãî  ñòàðîãî  ýíåðãîêîñòþìà,  è  íàçûâàë  åãî   "îáåçüßíüåé
ìîäåëüþ". € ñåé÷àñ îí ñíîâà áûë ïðè äåëå, â ïîëíîì âîåííîì ñíàðßæåíèè,  äà
åùå ñ ãîðàçäî áîëüøèì êîëè÷åñòâîì îðóæèß, ÷åì ìîã ïîçâîëèòü  ñåáå  ðàíüøå.
î âèä ó íåãî áûë òàêîé íåñ÷àñòíûé, ÷òî „æîññó êàçàëîñü,  ÷òî  ñåé÷àñ  åãî
íàïàðíèê, íå âûäåðæàâ, âûñêî÷èò èç ýòîãî ýíåðãîêîñòþìà.
   - ˆâåí, ÷òî ñ òîáîé?
   ƒëèíäîóýð ïðè÷óäëèâî ïîêà÷àëñß âíóòðè ñâîåãî ñêàôàíäðà.
   - Œíå íå íðàâèòñß ýòîò êîñòþì, - íàêîíåö ñêàçàë îí.
   „æîññ ÷óòü íå ïîïåðõíóëñß.
   - ó, òû ñîâñåì êàê ß. î ïîñìîòðè æå, ˆâåí, â ýòîì êîñòþìå  åñòü  âñå,
÷òî  òû  âèäåë  â  êèíî.  óëåìåòû,  ðàêåòû,  ëàçåð.  „àæå  ãðàíàòîìåò   è
äûìîïîãëîòèòåëü.
   ˆâåí áðîñèë íà íåãî âçãëßä, êîòîðûé òî÷íî óáèë áû åãî íà ìåñòå, åñëè áû
„æîññ áûë áåç ýíåðãîêîñòþìà.
   - ‚ñå ýòî òàê. î â íåì ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè è ñëèøêîì ìíîãî îðóæèß.
   - „à òû ÷òî?!
   - Ÿ íèêîãäà áû íå ïîäóìàë, ÷òî òàêîå ìîæíî ñêàçàòü î  âîåííîì  êîñòþìå,
íî çäåñü èíæåíåðû ßâíî ïåðåñòàðàëèñü. Ží  ñëèøêîì  ñëîæåí.  ’åáß  çàïðîñòî
ìîãóò ïîäñòðåëèòü, ïîêà òû áóäåøü ðàçäóìûâàòü,  êàêîå  îðóæèå  âûáðàòü,  à
åñëè òû ê òîìó æå íå ïîìíèøü  óïðàâëßþùèå  ôóíêöèè,  òî  ìîæåøü  ñðàçó  æå
ïðîùàòüñß ñ æèçíüþ.
   - î íå âñå æå òàê ïëîõî â ýòîì ýíåðãîêîñòþìå. …ñëè áû  ýòî  áûëî  òàê,
åãî áû íå ïîñòàâèëè íà âîîðóæåíèå.
   - Ÿ ãîâîðþ, êàê ìîæåò áûòü. Šàêîé-òî ïðèäóðîê, îäåâàâøèé ýòîò êîñòþì äî
ìåíß, èçìåíèë ôóíêöèîíàëüíûå êîäû, - ïðîâîð÷àë ˆâåí è ñíîâà ïîêà÷íóëñß.  -
’îò, ÷òî îáû÷íî  óñòàíàâëèâàåò  ïóëåìåòû  íà  îäèíî÷íóþ  ñòðåëüáó,  òåïåðü
çàíèìàåòñß ëàçåðîì. àïðèìåð, òåáå íóæíî ðàçîðóæèòü ïðåñòóïíèêà,  âûáèâ  ó
íåãî ïóëåé îðóæèå èç ðóê, à òû âìåñòî ýòîãî  ðàçîðóæèøü  åãî  ïîëíîñòüþ  è
íàâñåãäà. óêè âïëîòü äî ñàìîãî ïëå÷à òîæå íå îñòàíåòñß.
   „æîññ ìîë÷à ïîìàõàë ñâîèì êîììóíèêàòîðîì. îò åãî  áûë  ñòèñíóò.  „æîññ
èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß íå çàñìåßòüñß,  íî  íå  âûäåðæàë  è,  îòêèíóâ  íàçàä
ãîëîâó, ðàçðàçèëñß íåîáû÷íûì ðåâóùèì ñìåõîì. Ží ñìåßëñß äî ñëåç.
   - Ží äàæå íå ïàõíåò òàê, êàê íóæíî, - îáèæåííî  ðßâêíóë  ˆâåí.  î  ýòî
òîëüêî  ñèëüíåé  ðàññìåøèëî  íàïàðíèêà.  -   òîò   íîâûé   îòâðàòèòåëüíûé
ïëàñòìàññîâûé çàïàõ...
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî, ÷òî... - „æîññ ïðèòóøèë ñìåõ äî íåóñòîé÷èâîãî
ïîäðàãèâàþùåãî çâóêà, -  ÷òî  òâîé  ñîáñòâåííûé  êîñòþì  ñî  âñåìè  ñâîèìè
êîëîêîëü÷èêàìè è ñâèñòêàìè óäîáíî ðàñòèðàåò òåáå ïðîìåæíîñòü?
   ˆâåí ãóñòî ïîêðàñíåë è  ñâèðåïî  ïîñìîòðåë  íà  „æîññà.  îòîì  ãðóñòíî
óñìåõíóëñß.
   - ’û ïîòåðïè, äðóæîê. ‘êîðî òû ïîéìåøü, íàñêîëüêî ß  áûë  ïðàâ,  -  åãî
òîæå ðàçîáðàë ñìåõ. - ’ßæåëî ÷åëîâåêó, èäóùåìó â  áîé,  ïîíèìàòü,  ÷òî  îí
íîñèò íå ñâîé ðàçìåð øîðòîâ. Žäèí íåâåðíûé ïðûæîê, „æîññ, è  íàñòàíåò  ìîß
î÷åðåäü èñïîëíßòü ïàðòèþ ñîïðàíî â õîðå!
   „æîññ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî äðóãà è, ãëîòíóâ âîçäóõ, ñêàçàë:
   - ’îãäà ïîéäè è ïîìåíßé ñâîé ýíåðãîêîñòþì íà ‡‘†!
   ˆâåí óñòàâèëñß íà íåãî áîëüøèìè ãëàçàìè.
   - Ÿ âñåãäà çàäàâàë ñåáå âîïðîñ,  êàêîâà  æå  âñå-òàêè  ìîùíîñòü  îäíîãî
ãëîòêà âîçäóõà? - è âûèãðàâ ñåò, ãåéì  è  ìàò÷,  îñòàâèë  „æîññà  è  âàæíî
çàøàãàë ê ìåñòó âûáðîñà äåñàíòà.


   îëíî÷íîå ìàðñèàíñêîå íåáî, óñûïàííîå çâåçäàìè, áûëî òåïëûì è ñèíèì,  è
ýòîò ðåäêîñòíûé öâåò âñå-òàêè ñìßã÷àë óíûëóþ ïóñòîòó  íî÷è.  åîæèäàííî  â
âûøèíå ìèíóëà ìàëåíüêàß  çâåçäî÷êà  -  ýòî  âïîëíå  ìîã  áûòü  îðáèòàëüíûé
ñïóòíèê,  îòðàçèâøèé  áëåñê  äàëåêîãî  ñîëíå÷íîãî   ëó÷à,   èëè   êîðàáëü,
íàïðàâëßþùèéñß, ñêàæåì, èç ‚åëåñà èëè •åðøåëß.
   òî áûë "€ðíõåì", ïîñòåïåííî ñíèæàþùèéñß íàä ïóñòûíåé. Ží óæå  ñíèçèëñß
äî ïßòèäåñßòè ìåòðîâ è òåïåðü ìåäëåííî øåë  íàä  îáëåäåíåâøåé  ìàðñèàíñêîé
ïóñòûíåé êî âõîäó â ïîòàéíîé ðåäóò Šðàñíîãî  àññâåòà.  ëåñíóëè  ñåðåáðîì
î÷åðòàíèß êîðàáëß, íàðóæó âûáðîñèëè  ìíîãî÷èñëåííûå  òðàëû,  è  äåñàíòíèêè
ïåðâîãî áàòàëüîíà ’ðèïë-€ íà÷àëè ñïóñê íà øèðîêî ðàñêèíóòîì ïîíòîíå. —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä âñïûõíóëè òîðìîçíûå ðàêåòû, è ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîâåðõíîñòü
ïëàíåòû òàê æå ïîëíà çâåçä, êàê è íåáî íàä ãîëîâîé.
   „æîññ  Ž'àííèîí  âûïóòàëñß  èç   ñòðîï   ðàêåòíîãî   ïàêåòà   ðàçîâîãî
ïðèìåíåíèß. ‚ òåìíîòå ñî ñòðîïàìè ïðèøëîñü áîðîòüñß äîëãî. Žêàçàëîñü,  ÷òî
ñèñòåìà òîðìîæåíèß áûëà ñíàáæåíà åùå  è  ñïåöèàëüíûìè  ñòßæêàìè,  êàêîé-òî
ñòðàííîé  "óïðßæüþ"  ñ  ñåðåáðßíûìè  áëßìáàìè.   Žñâîáîäèâøèñü   îò   ýòèõ
ìíîãîðóêèõ îáúßòèé, îí ñãðåá âñå â êó÷ó è ñïðßòàë çà áëèçëåæàùèì âàëóíîì.
   îòîì „æîññ ïîäíßë ãîëîâó è ïîèñêàë ãëàçàìè  ˆâåíà.  Ží  õîòåë  óçíàòü,
äîëãî ëè åãî íàïàðíèê áàðàõòàëñß ñðåäè áåñêîíå÷íûõ ðåìíåé.
   ˆâåí âìåñòå ñ äåñàíòíèêàìè äàâíî óæå ñêðûëñß  èç  âèäà.  ‘ûíû  Šðàñíîãî
àññâåòà, êàæåòñß, åùå íå  ïðîñíóëèñü.  ˆõ  íå  ñìîã  ðàçáóäèòü  äàæå  øóì
øòóðìîâîãî ëèíêîðà ïðßìî íàä ãîëîâîé.
   …ãî êîììóíèêàòîð ïàðó ðàç ùåëêíóë â óõå, è „æîññ  ïîïðîáîâàë  äâèæåíèåì
ùåê, êàê è áûëî ïîëîæåíî, íàñòðîèòü ãðîìêîñòü.  à  ëèíêîðå  ãîòîâèëèñü  ê
âûäà÷å ïðåäóïðåäèòåëüíîãî ñîîáùåíèß. …ñëè ó ïèëîòà ñ ãîëîâîé  áûëî  âñå  â
ïîðßäêå, îí ñðàçó æå äîëæåí áûë îòâåñòè êîðàáëü çà ëèíèþ ãîðèçîíòà.  ˆíà÷å
èõ æäàëè ôàòàëüíûå íåïðèßòíîñòè.
   - ‚íèìàíèå! - ïðîãðåìåë ãîëîñ ñòðàøíîé ñèëû.
   „àæå â ýíåðãîêîñòþìå, â íàóøíèêàõ, ïðè âûêëþ÷åííîì ïóëüòå  ñâßçè  „æîññ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åãî ìîçãàì êàê-òî î÷åíü òåñíî è íåóþòíî  âíóòðè  ãîëîâû.
åðåä âûáðîñîì íà ïîâåðõíîñòü Šðèñ ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî äëß îïîâåùåíèß áóäåò
èñïîëüçîâàíà  ñèñòåìà  áîðòîâûõ  ãðîìêîãîâîðèòåëåé  "€ðíõåìà".  „åñàíòíèêè
òîëüêî ðàññìåßëèñü, à ˆâåí õìóðî óëûáíóëñß. „æîññ ïîòðåáîâàë  ðàçúßñíåíèé,
íî åìó èõ íèêòî íå äàë. Žêàçàëîñü,  ÷òî  ýòè  ãðîìêîãîâîðèòåëè  -  øóìîâûå
ãåíåðàòîðû ñ  âûñîêî÷àñòîòíûìè  äðàéâåðàìè,  ðàçäóâàåìûìè  äî  íåâåðîßòíûõ
ðàçìåðîâ. —àùå âñåãî îíè èñïîëüçîâàëèñü äëß ïîäàâëåíèß ïðîòèâíèêà  â  çîíå
ïðèçåìëåíèß, åñëè â ïðèìåíåíèè îðóæèß íå áûëî  íåîáõîäèìîñòè.  ‘èëà  çâóêà
áûëà äåöèáåë 240. „æîññ ÷àñòåíüêî áûâàë â ñèòóàöèßõ, êîãäà èç-çà øóìà  åìó
íå óäàâàëîñü äàæå ðàññëûøàòü ñîáñòâåííûõ ìûñëåé.  î  íå  èìåß  çàùèòû  îò
ýòîãî øóìà, ìîæíî áûëî ðàñïðîùàòüñß ñ ñîáñòâåííûì ñóùåñòâîâàíèåì.
   - ‚ˆŒ€ˆ…! ƒŽ‚Žˆ’ ‘Ž‹…—›‰  €’“‹œ!  ‚›  €…‘’Ž‚€›!  ‚‘…Œ  Ž‘ˆ’œ
Ž“†ˆ…, ˆ‹ˆ Œ› Ž’Š›‚€…Œ ŽƒŽœ!
   òî ïðîçâó÷àëî,  êàê  ãëàñ  îæèé  â  îäèí  èç  íåíàñòíûõ  äíåé.  Šîãäà
íàñòóïèëà òèøèíà, êëîêîò äâèãàòåëåé "€ðíõåìà" ïîêàçàëñß íåæíûì è  ëàñêîâûì
øåïîòîì.
   Šàê òîëüêî óäàðíàß âîëíà îòõëûíóëà îò ãîëîâû,  „æîññ  îæèë.  …ìó  ñòàëî
èíòåðåñíî: êîãäà æå ïîßâèòñß õîòü îäèí íàìåê íà òî,  ÷òî  Šðàñíûé  àññâåò
ñóùåñòâóåò íå òîëüêî â êîøìàðíûõ  ñíàõ?  àõîäèòüñß  ñëèøêîì  ãëóáîêî  ïîä
çåìëåé è íå ñëûøàòü ýòîãî ðåâà îíè ßâíî  íå  ìîãëè.  åò,  íåò,  ðåáßòèøêè
ïðîñíóëèñü. ðàâäà, áûë è òàêîé âàðèàíò: êàê è âñßêèå ôàíàòèêè,  ÷üå  äåëî
ïîòåðïåëî êðàõ, îíè ñïóñòèëèñü â áóíêåðû è ïîêîí÷èëè ñ  ñîáîé.  î  è  ýòî
áûëî íå ñëèøêîì âåðîßòíî. åâîîáðàçèìûé ðåâ, ïîêðûâøèé ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû
íà íåñêîëüêî ñåêóíä, ñïîñîáåí áûë íå òîëüêî ðàçáóäèòü âñåõ  ìåðòâåöîâ,  îí
ìîã åùå è çàñòàâèòü èõ âûéòè è ïîæàëîâàòüñß íà ñëèøêîì øóìíóþ  îáñòàíîâêó.
„æîññ äàæå óëûáíóëñß,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå  ÷åðåï,  óøíûå  ðàêîâèíû  êîòîðîãî
ïûòàþòñß çàòêíóòü ïîëóèñòëåâøèìè ïàëüöàìè...  ”ó,  ãàäîñòü!  îòîì  ÷òî-òî
ñäâèíóëîñü ñ ìåñòà âïåðåäè. òî áûë îäèí èç äåñàíòíèêîâ. Ží  âûïðßìèëñß  è
ñòàë  âñìàòðèâàòüñß  â  òåìíîòó.  Žñòàâèâ  ùåêó   ïðèæàòîé   ê   ñåíñîðíûì
âûêëþ÷àòåëßì âíóòðè øëåìà, „æîññ  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü,  êàê  ïîäêëþ÷àåòñß
ñèñòåìà óñèëåííîãî âèäåíèß.
   - å âêëþ÷àåòñß. Žïßòü çàáûë. ˆ êàê ýòî  ïîñëå  øóìà  îíè  åùå  äâèãàþò
ìûøöàìè íà ãîëîâå? Ÿ äóìàþ... Ž-î-î... ‹àäíî, â  ñëåäóþùèé  ðàç,  êîíå÷íî,
åñëè îí áóäåò, è åñëè ˆâåí íå áóäåò îáúßñíßòü ñëèøêîì áûñòðî. ˆ  âñå-òàêè,
êàê æå åãî âêëþ÷èòü?
   ˆç  òåíè  íà  îñâåùåííóþ  çâåçäàìè  ïîâåðõíîñòü  âûøëè  åùå   íåñêîëüêî
äåñàíòíèêîâ â ýíåðãîêîñòþìàõ, è  „æîññ  óäèâèëñß,  ïî÷åìó  îí  íå  óñëûøàë
íèêàêîé êîìàíäû î ïðîäâèæåíèè  âïåðåä,  íî  ïîòîì  âñïîìíèë,  ÷òî  åùå  íå
ïîäêëþ÷èë ñèñòåìó êîììóíèêàöèè. Šðóòß âî âñå ñòîðîíû  ãîëîâîé  è  ñòàðàßñü
íàéòè  íóæíûé  ñåíñîð,   „æîññ   íàáëþäàë,   çà   äåñàíòíèêàìè,   ìåäëåííî
ïðîäâèãàþùèìèñß òóäà, ãäå, ïî ïðåäïîëîæåíèþ, äîëæåí áûë íàõîäèòüñß âõîä  â
ïîäçåìíûé ëàáèðèíò. Žáíàðóæèòü åãî áûëî íåëåãêî: ñóäß  ïî  âñåìó,  îí  áûë
õîðîøî çàìàñêèðîâàí. ˆç-çà òåìíîòû ó „æîññà óæå íà÷àëèñü ãàëëþöèíàöèè.
   - î÷íîå âèäåíèå, íî÷íîå âèäåíèå,  ãäå  æå,  ÷åðò  ïîáåðè,  ìîå  íî÷íîå
âèäåíèå? - äóìàë îí.
   „æîññ òîëêîì íå çíàë, ÷òî åìó äåëàòü äàëüøå. …ãî î÷åíü áåñïîêîèëè ñëîâà
ˆâåíà  îá  èçìåíåííûõ  óïðàâëßþùèõ  ôóíêöèßõ.  Žïðîìåò÷èâûõ  äåéñòâèé   îí
ñîâåðøàòü íå õîòåë. îã åãî çíàåò, êàêèìè áóäóò ðåçóëüòàòû.
   - € ìîæåò, ëó÷øå ïðîñòî ïîñèäåòü â òåìíîòå?..
   ’óò æå åìó ïðèøëîñü âûïðßìèòüñß. „àæå áåç íî÷íîãî âèäåíèß  îí  ðàçëè÷èë
íå÷òî äâèæóùååñß â òåìíîòå. îëüøå âñåãî ýòî áûëî ïîõîæå íà  îïîëçåíü.  î
äðîæàíèß ïîâåðõíîñòè ïîä íîãàìè, õàðàêòåðíîãî äëß òàêèõ ßâëåíèé, íå  áûëî.
Š òîìó æå, äàæå â óñëîâèßõ îñëàáëåííîé ãðàâèòàöèè ïî÷âà íå ìîãëà äâèãàòüñß
ââåðõ! "å÷òî" ñêîëüçèëî áåñøóìíî è óñòðàøàþùå.
   - Žíè èäóò! - çàâîïèë „æîññ è óâèäåë, êàê äåñàíòíèêè  â  ýíåðãîêîñòþìàõ
ëåãëè  íà  çåìëþ,  êîãäà  ëàçåðû  è  ïóëåìåòû  ïðîòèâíèêà  îòêðûëè  îãîíü.
íåðãåòè÷åñêèå  òåïëîâûå  ëó÷è  ïðîðåçàëè  òåìíîòó,  è   „æîññà   âíåçàïíî
îòáðîñèëî íàçàä ïóëåìåòíîé î÷åðåäüþ.
   Ží èñïóãàëñß âíåçàïíîé áëèçîñòè  ñìåðòè.  Žíà  áûëà  ñîâñåì  ðßäîì.  ˆõ
ðàçäåëßëà òîëüêî òîíêàß îáîëî÷êà ýíåðãîêîñòþìà. „æîññó áûëî  íå  ïî  ñåáå.
îòåðßâ ðàâíîâåñèå îò ìîùíîãî ïóëåâîãî ïîòîêà,  îí  îïðîêèíóëñß  íàâçíè÷ü.
Šàêèì-òî ÷óäîì åìó âñå æå óäàëîñü ñîéòè ñ ëèíèè îãíß è óêðûòüñß çà ëåæàùèì
ðßäîì îãðîìíûì êàìåííûì âàëóíîì.
   „æîññ îñòîðîæíî âûãëßíóë èç-çà óêðûòèß è îñìîòðåëñß. è  îäèí  ìåõàíèçì
åãî øëåìà ïîêà íå ðàáîòàë.
   ’î, ÷òî îí  âèäåë,  áûëî  ïîäîáíî  ðåéãåëåâñêîìó  àäó.  Šîíå÷íî,  åñëè
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ó õóäîæíèêà áûë  êèñëîòíûé  äèýòèëàìèä.  „æîññó  íå  ðàç
ïðèõîäèëîñü âèäåòü ðàñùåïèòåëüíîå ëó÷åâîå îðóæèå, ñîáñòâåííî ãîâîðß, îäíèì
èç åãî ïðåäñòàâèòåëåé  áûë  ðåìèíãòîí,  íî  îí  åùå  íèêîãäà  â  æèçíè  íå
íàõîäèëñß ïîä ìàññèðîâàííûì îãíåì âîåííîãî ëó÷åâîãî  îðóæèß.  åñìîòðß  íà
ñâîé êàëèáð è ðàäèóñ äåéñòâèß, îáû÷íûå âîåííûå  ïóëåìåòû  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
ýòèì ìîãëè ñ÷èòàòüñß äåòñêîé èãðóøêîé.
   àíäèòû, êàçàëîñü, áûëè ïîâñþäó: îíè ïðßòàëèñü â õîðîøî çàìàñêèðîâàííûõ
ïðèêðûòèßõ è íè ñêàíèðóþùèå ñåíñîðû, íè ïðèáîðû âèçóàëüíîãî îáíàðóæåíèß íå
ìîãëè çàôèêñèðîâàòü èõ. ’îëüêî îñëåïèòåëüíûå  âñïûøêè  ñâåòà,  ïðîðåçàþùèå
âîçäóõ ñî çâóêîì ãðîìîâûõ ðàñêàòîâ, îáíàðóæèâàëè èõ ìåñòîíàõîæäåíèå.
   - ’îëüêî ïîìíè, ãîâîðèë ˆâåí, íåîáõîäèìî ëèáî äâèãàòüñß, ëèáî  ëîæèòüñß
è ïðèæèìàòüñß  ê  çåìëå.  óæíî  ìíîãî  ëàçåðîâ  è  ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû
ðàçðóøèòü ýíåðãîêîñòþì, - ïîâòîðèë ïðî  ñåáß  „æîññ.  "ðîñòî  çäîðîâî,  -
íåâåñåëî ïîäóìàë îí. ˆ î÷åíü âäîõíîâëßåò. î ÷òî, ÷åðò ïîáåðè, ìíå äåëàòü,
åñëè ó íèõ êó÷à ëàçåðîâ, à óêðûòèß, çà  êîòîðûìè  ß  ìîã  ñïðßòàòüñß,  óæå
ðàñòåðòû â ìàðñèàíñêèé ïåñîê?"
   ˆ âäðóã îí óâèäåë ãðîìàäíóþ ðåëüñîâóþ ïóøêó.  Žíà  âûåçæàëà  èç  ñâîåãî
ïîäçåìíîãî ðåäóòà ìåäëåííî è ëåíèâî, êàê äðàêîí èç  íåïðèñòóïíîé  áåðëîãè.
Šàëèáð åå ñîñòàâëßë íå ìåíåå ôóíòà, à  â  ñòâîë,  ïîæàëóé,  ìîã  ïðîéòè  è
áî÷îíîê.  à  äàëüíåì  êîíöå  óñòàíîâêè,  íà   âðàùàþùåìñß   áðîíèðîâàííîì
ïüåäåñòàëå,  áûë  âèäåí  òîëñòûé  âûñòóï-îòñåê  ïåðåçàðßäêè  è  ìåõàíèçìîâ
âåäåíèß ñòðåëüáû.
   - „à-à... ‚ûâåñòè ýòó ÷àñòü èç ñòðîß áûëî áû íåïëîõî, - ïîäóìàë  „æîññ.
- î îíà, êàæåòñß, çäîðîâî  çàùèùåíà.  î  êðàéíåé  ìåðå,  åñëè  áû  ß  åå
ïðîåêòèðîâàë, ß áû åå çàùèòèë... “  ñàìîãî  îñíîâàíèß  ýòîãî  âðàùàþùåãîñß
ïüåäåñòàëà áûëà âèäíà êàêàß-òî öèëèíäðè÷åñêàß êàáèíà. - Šîìàíäíàß ðóáêà? -
ïðåäïîëîæèë „æîññ. - àâåðíßêà îíà. îñìîòðè-êà íà äëèííóþ ùåëü òàì...
   ˆ âäðóã îí ïîíßë, ÷òî òàê õîðîøî âèäèò  æåðëî  ðåëüñîâîé  ïóøêè  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî îíà íàïðàâëåíà íà íåãî.
   - —åðò! - âûðóãàëñß îí è ïðûãíóë.
   Ží ïðûãíóë ñëèøêîì òßæåëî è ñëèøêîì íåóêëþæå è ñ  ãðîõîòîì  ïðèçåìëèëñß
íà êàìíè. ‘íàðßä - ìîùíàß ïßòèêèëîãðàììîâàß îïëåóõà -  ïðîñâèñòåë  ó  íåãî
íàä ãîëîâîé. ‘êîðîñòü åãî áûëà òàê âûñîêà, ÷òî çâóêîâàß âîëíà îò  âûñòðåëà
äîñòèãëà óøåé ÷åðåç äâå ñåêóíäû.
   - ó-êà ïðèêèíåì. ðè äàííîé àòìîñôåðíîé ïëîòíîñòè  óñêîðåíèå  ñîñòàâèò
îêîëî òðèäöàòè äâóõ ôóíòîâ â ñåêóíäó â êâàäðàòå...
   Ží ñíîâà ïîäïðûãíóë, è ñíîâà âîâðåìß: ñòâîë ðåëüñîâîé ïóøêè  ïîâåðíóëñß
ñ óäèâèòåëüíîé ñêîðîñòüþ è ñíîâà ñìîòðåë íà íåãî.
   - à ýòîé ïóøêå ñòîßò î÷åíü õîðîøèå òðàâåðñ-ìîòîðû, - ïîäóìàë „æîññ,  -
à íà äâèæóùèõñß îáúåêòàõ èõ óñòàíîâèòü î÷åíü òðóäíî.
   - Žõ! - îí â î÷åðåäíîé ðàç íåëîâêî ïðèçåìëèëñß, íà ýòîò ðàç  íà  ñïèíó.
…ìó çäîðîâî  ïîâåçëî:  çàäíßß  ÷àñòü  ýíåðãîêîñòþìà  ’ðèïë-€  áûëà  ïðîñòî
ïåðåíàñûùåíà ñìßã÷àþùèìè ïðèñïîñîáëåíèßìè.  „æîññ  âûðóãàëñß  è  ïîäíßëñß,
ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.
   „ðóãèå äåñàíòíèêè òîæå áàëàíñèðîâàëè âîêðóã è òîæå ñëóæèëè  äâèæóùèìèñß
ìèøåíßìè. —àùå âñåãî ýòî èì óäàâàëîñü, íî èíîãäà - è íåò. „æîññ  ïðèøåë  â
óæàñ, óâèäåâ,  êàê  ðåëüñîâàß  ïóøêà  îïèñàëà  ïîëóêðóã  è  âûñòðåëèëà.  ‚
øåñòèñòàõ ôóòàõ, íà ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå òðàåêòîðèè,  ñìóòíî  ñåðåáðèëèñü
êîíòóðû ýíåðãîêîñòþìà. …ùå ñåêóíäó íàçàä â ýòîì êîñòþìå áûë æèâîé ÷åëîâåê.
‘åé÷àñ â åãî ãðóäè çèßëà îãðîìíàß ðàíà â ôóò  øèðèíîé.  ‘ðàæåííûé  ÷åëîâåê
ðóõíóë â êðîâàâóþ ìãëó, à êîñòþì ïîñûïàëñß íà êàìíè êàê ñòåêëî.
   - Ÿ íà âîéíå, - ïîäóìàë „æîññ ñ óæàñîì, - íà íàñòîßùåé âîéíå... òî  íå
ïåðåñòðåëêà ñ íåñêîëüêèìè áðîäßãàìè, îòâîåâàâøèìè ñåáå  êóñîê  ìàðñèàíñêîé
ïóñòûíè, ýòî íàñòîßùàß âîéíà. "‘èëû öèâèëèçàöèè ïðîòèâ  òåìíûõ  ñèë  çëà."
ˆëè êàê òàì åùå? "îéöû çà ‘âîáîäó ïðîòèâ ‹àêååâ  ðîäß÷èõ  ñîâ".  -  …ãî
ïåðåäåðíóëî. „àæå åñëè òîëüêî îäíà èç ïðîòèâîáîðñòâóþùèõ ñòîðîí  ïîçâîëßëà
ñåáå ìûñëèòü òàêèìè àëëåãîðèßìè, ýòî åäâà ëè ñóëèëî ÷òî-íèáóäü õîðîøåå.
   „æîññó î÷åíü õîòåëîñü ïðèñîåäèíèòüñß ê îäíîé èç ãðóïï â ýíåðãîêîñòþìàõ.
î ýòî áûëà íå ñàìàß óäà÷íàß ìûñëü. ‹ó÷øå âñåãî ñåé÷àñ  áûëî  çàòàèòüñß  â
îòäàëåíèè, íå ïðèâëåêàß ê  ñåáå  íèêàêîãî  âíèìàíèß.  ’îëüêî  òàê  îí  ìîã
óáåðå÷ü äðóãèõ ëþäåé îò îãíß ëàçåðîâ. Ží ñòàðàëñß  íå  îñòàíàâëèâàòüñß  è,
äâèãàßñü, âñå ñòðåëßë è ñòðåëßë  èç  ñâîåãî  ëàçåðà  â  ñòîðîíó  ðåëüñîâîé
ïóøêè. òî áûëî áåñïîëåçíî. ’àêîé  æå  ýôôåêò  ïðîèçâåëà  áû  ñòðåëüáà  èç
èãðóøå÷íîãî ðóæüß. “ñòàíîâêà ñ ðåëüñîâîé ïóøêîé áûëà ñíàáæåíà îòðàæàòåëßìè
ïî âñåé äëèíå ñòâîëà è åùå êàêèìè-òî ñðåäñòâàìè çàùèòû, âèäèìî, òàêèìè æå,
êàê è ýíåðãîêîñòþì.
   - ’àêèìè, íî òîëüêî íåìíîãî ïîïðî÷íåå, - ïîäóìàë „æîññ.  ’èøå!  €  ãäå,
ñîáñòâåííî ãîâîðß, ìîè ðàêåòû?
   ðîäîëæàß ïðûãàòü ìåæäó âàëóíîâ, îí ïûòàëñß  âñïîìíèòü,  êàêóþ  ôóíêöèþ
óïðàâëåíèß ðàêåòàìè ïîêàçûâàë åìó ˆâåí. …ãî íàïàðíèê áûë  àáñîëþòíî  ïðàâ:
ñëèøêîì ìíîãî âñßêîé âñß÷èíû âïèõíóëè â ýòîò êîñòþì. àêîíåö  åìó  óäàëîñü
âûçâàòü âíóòðåííèé ýêðàí ðóêîâîäñòâà ïî óïðàâëåíèþ. „æîññ ÷èòàë åãî  öåëóþ
ìèíóòó, ïîêà íàøåë ïóíêò î ïóñêå ðàêåò.
   - €ãà, ïîñìîòðèì. ðàâóþ ðóêó ïðîñóíóòü âíóòðü, ñîãíóòü...
   åëüñîâàß ïóøêà ðàçðóøèëà åùå îäèí ýíåðãîêîñòþì âìåñòå  ñ  äåñàíòíèêîì.
àçãîâîðîâ â êàíàëàõ  âíóòðåííåé  ñâßçè  ïî÷òè  íå  áûëî  -  êàæäûé  õîòåë
ïîäîáðàòüñß  ïîáëèæå  ê  ñìåðòîíîñíîìó  îðóäèþ,  íî  íèêòî  íå  çíàë,  êàê
óáåðå÷üñß îò åå ñíàðßäîâ. ‘òàíîâèëîñü ßñíî, ÷òî  ñèñòåìà  íàâåäåíèß  ýòîãî
÷óäîâèùà  çàïðîãðàììèðîâàíà  íà  ïîèñê  ýíåðãîêîñòþìîâ.  åïðèßòíîñòè   íå
çàêîí÷èëîñü. ˆç-çà ñêàë, ñêðûâàþùèõ âõîä â ïîäçåìíûé  ëàáèðèíò,  ïîßâèëàñü
õîðîøî çíàêîìàß „æîññó ìàøèíà, êîòîðóþ îíè ñ ˆâåíîì íàçûâàëè "òàíêîì".
   ...…ùå îäíà ðåëüñîâàß ïóøêà... "’àíê", âûåõàâ íà ðàâíèíó, îòêðûë áåãëûé
îãîíü. „åñàíòíèêè ïîïàäàëè íà çåìëþ.
   Žãðîìíûé ñòâîë ðåëüñîâîé ïóøêè ðàçâåðíóëñß â  äðóãóþ  ñòîðîíó,  âèäèìî,
îòûñêàâ áîëåå óäîáíóþ äëß ïîðàæåíèß ìèøåíü.
   - ó âîò, òåïåðü ìîæíî äåéñòâîâàòü... - îí  âûñêî÷èë  èç-çà  óêðûòèß  è
ïîäïðûãíóë ââåðõ. î íå ðàññ÷èòàë: òîë÷îê îêàçàëñß ñëèøêîì ñèëüíûì,  è  îí
ïîäëåòåë íà öåëûõ  òðèñòà  ôóíòîâ.  Žñëàáëåííàß  ãðàâèòàöèß,  êîíå÷íî  æå,
äåëàëà ñâîå äåëî.
   - —åðò! - „æîññ ðàñêèíóë ñâîè  ðóêè,  íî  ýòî  íå  ïîìîãëî:  îí  íàáðàë
ñêîðîñòü äî òåõ ïîð, ïîêà íå çàêîí÷èëàñü ýíåðãèß  ïåðâîíà÷àëüíîãî  òîë÷êà.
îòîì îí ïàäàë âíèç. àâåðíîå, ñî ñòîðîíû ýòî âûãëßäåëî  î÷åíü  ãðàöèîçíî:
ïàäåíèå âûñîõøåãî îñåííåãî ëèñòà íà íå çíàþùóþ  ëåñîâ  ìàðñèàíñêóþ  çåìëþ.
„æîññ íå óâèäåë, êàê ñíà÷àëà "òàíê",  à  ïîòîì  è  ñòàöèîíàðíàß  ðåëüñîâàß
ïóøêà, ïîâåðíóëè ñâîè îðóäèß â åãî ñòîðîíó.
   - €é! - êðèêíóë îí è âûñòðåëèë èç óëüòðàñêîðîñòíîãî  ìîùíîãî  ïóëåìåòà.
Šàê ó íåãî ýòî ïîëó÷èëîñü, „æîññ íå çíàë, íî óïðàâëßþùóþ ôóíêöèþ  çàïîìíèë
òî÷íî.
   ...…ãî ñëåãêà êà÷íóëî â âîçäóõå è îòíåñëî â ñòîðîíó.
   ‘ìåðòü âåëè÷èíîé ñ åãî ãîëîâó, ñ øóìîì ðàçðåçàâ âîçäóõ, ïðîíåñëàñü  íàä
íèì. ‚çðûâíàß âîëíà îòáðîñèëà „æîññà ïðßìî  ê  çåìëå.  Ží  ñíîâà  óïàë  íà
ñïèíó.
   „æîññ âñïîìíèë äàâíèå ôèçè÷åñêèå îùóùåíèß. ’îãäà  îòåö  âïåðâûå  ïîéìàë
åãî, äåñßòèëåòíåãî ìàëü÷èøêó, ñ ñèãàðåòîé  â  çóáàõ.  òà  äóðàöêàß  ìûñëü
ïî÷åìó-òî óïîðíî ëåçëà â ãîëîâó è ðàçäðàæàëà åãî. àíüøå îí äóìàë, ÷òî áîé
äåñàíòíèêîâ â ýíåðãîêîñòþìàõ ñ  ëþáûì  ïðîòèâíèêîì  -  ïî÷òè  ïðîãóëêà  ïî
…ëèñåéñêèì ïîëßì. Žíè  -  íàäåæíî  çàùèùåííûå  áîéöû  ïðàâîñóäèß  -  áóäóò
õëàäíîêðîâíî è ìåòîäè÷íî ðàññòðåëèâàòü  ïðîòèâíèêà,  à  òîò  -  óìèðàòü  è
ñïàñàòüñß áåãñòâîì.
   ‚ñå áûëî ñîâñåì èíà÷å.
   "—òî-òî çäåñü  íå  òàê,  òàêîãî  íå  äîëæíî  áûòü",  -  ïîäóìàë  „æîññ,
ïîäíèìàßñü ñ çåìëè. - Ž, ÷åðò!
   Ží ñíîâà ñëèøêîì ñèëüíî îòòîëêíóëñß è ïî îøèáêå ïðûãíóë  ïî  âîñõîäßùåé
äóãå ïðßìî ê ðåëüñîâîé ïóøêå.
   - Ÿ ýòîãî ñîâñåì íå õîòåë! - îí èçîãíóëñß è çàìàõàë ðóêàìè, óâèäåâ, êàê
îãðîìíûé ñòâîë ïîâîðà÷èâàåòñß â åãî ñòîðîíó, ïîòîì âñïîìíèë ïðî ïóëåìåò  è
äàë î÷åðåäü. Žòäà÷à âûíåñëà åãî âïåðåä è íåìíîãî âíèç. ’îëêó îò ýòîãî áûëî
ìàëî: óâåðíóâøèñü îò ðåëüñîâîé ïóøêè, îí ïîïàäàë ïîä îãîíü "òàíêà".
   "Ž, íåò, òîëüêî íå ýòî", - ïîäóìàë îí è âûñòðåëèë èç ïóëåìåòà â  äðóãîì
íàïðàâëåíèè. î è ýòî íå ñëèøêîì  ïîìîãëî:  îí  îêàçàëñß  ðßäîì  ñ  áàøíåé
ðåëüñîâîé ïóøêè...
   - „æîññ! - ðàññëûøàë îí ïî êàíàëó ñâßçè ãîëîñ ˆâåíà. - õ, ïàðåíü...
   - Ž'àííèîí, ÷òî òû äåëàåøü, ÷åðò  òåáß  ïîáåðè!  -  äîíåññß  îòêóäà-òî
ãîëîñ Šðèñ •àíòëè, èñïóãàííûé è ðàçäðàæåííûé. - ’åáå  ÷òî,  æèòü  íàäîåëî?
ðèãíèñü!
   - Ÿ ïûòàþñü, - îòâåòèë  „æîññ,  íàêëîíßßñü  è  áàëàíñèðóß  ðóêàìè.  …ãî
îòáðîñèëî ê áàøíå,  è  îí  î÷óòèëñß  ïåðåä  ðóáêîé  óïðàâëåíèß  ñ  äëèííîé
çàêðûòîé  ïåðåãîðîäêîé  ïîçàäè.  ðîòèâíèêó  îñòàâàëîñü   òîëüêî   îòêðûòü
ïåðåãîðîäêó,  âûñóíóòüñß  îòòóäà  ñ  ðàêåòîïóñêàòåëåì  è  îäíèì  âûñòðåëîì
ðàçìàçàòü „æîññà ïî ñêàëàì.
   Ží âñêàðàáêàëñß íà íîãè è îòïðûãíóë â ñòîðîíó îò âûõîäà èç ðóáêè.
   -  é,  à  ó  ìåíß  íà÷èíàåò  ïîëó÷àòüñß!  -  îáðàäîâàëñß   îí,   ìßãêî
ïðèçåìëèâøèñü ïðßìî ïîä ñòâîëîì ðåëüñîâîé ïóøêè.
   àçäàëñß ãðîõîò î÷åðåäíîãî âûñòðåëà. Ží ïî÷òè îùóòèë ïëàçìåííîå äûõàíèå
âñïûøêè, à áîêîâàß óäàðíàß âîëíà ñáèëà åãî ñ íîã.
   „æîññ ïîäíßëñß.
   - Œíå ýòî íà÷èíàåò íå íðàâèòüñß, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí,  íå  îáðàùàßñü
íè ê êîìó. ˆ âñå-òàêè ýòî áûëî óêðûòèå. àõîäßñü âíå âèäèìîñòè, îí  îáîøåë
áàøíþ è îïßòü ïîñìîòðåë íà âíóòðåííèé ýêðàí ñî ñïèñêîì óïðàâëåíèß.
   "óëåìåò ðàáîòàåò íîðìàëüíî, - ïîäóìàë îí, - íî  ãäå  æå  ýòè  õâàëåíûå
ðàêåòû? Œíå æå ãîâîðèëè, ÷òî â êîñòþìå äîëæíû áûòü ðàêåòû.  Šàê  óïðàâëßòü
èìè, ß íàøåë, îñòàåòñß âûßñíèòü, êàê íàâîäèòü íà öåëü".
   „æîññ îñòàíîâèëñß íåïîäàëåêó îò âûõîäà èç áàøíè. åîæèäàííî ïåðåãîðîäêà
ðàñêðûëàñü, è îí óâèäåë äâà ëèöà â ‡‘†-øëåìàõ, ñìîòðßùèõ ïðßìî íà íåãî.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàë îí. - Ž÷åíü ñîæàëåþ, ïàðíè! - è, ñäåëàâ  êðóãîâîå
äâèæåíèå ðóêîé, ïîêðûë âñå ïðîñòðàíñòâî ïóëåìåòíûì îãíåì.
   ‹èöà èñ÷åçëè.
   „æîññ ïðîáðàëñß êî âõîäó, âëåç âíóòðü è âîøåë â ïîìåùåíèå îïåðàòîðîâ.
   Ží  îòáðîñèë  ðàçîðâàííûå  òåëà  â  ñòîðîíó  è  ñêëîíèëñß  íàä  ïóëüòîì
óïðàâëåíèß.
   - îñìîòðèì...
   îñåðåäèíå íàõîäèëñß ðû÷àã óïðàâëåíèß, î÷åíü ïîõîæèé íà òîò, êîòîðûé íà
"îóçè" óïðàâëßë ñòðåëüáîé  ñî  ñòàíäàðòíîé  êíîïêîé  ïóñêà  äëß  áîëüøîãî
ïàëüöà. ‘áîêó ñâåòèëñß ýêðàí äëß ïðèöåëèâàíèß ñ ïåðåêðåñòíîé  êîîðäèíàòíîé
ñåòêîé.
   "Šàæåòñß, ïîíßë", - ïîäóìàë „æîññ è íàæàë íà ñïóñêîâîé ðû÷àã.
   "‘ˆ‘’…Œ€Ÿ Ž˜ˆŠ€", - ïîßâèëîñü  ñîîáùåíèå  íà  ýêðàíå.  ‚îññòàíîâèëîñü
èñõîäíîå èçîáðàæåíèå, è íàä, íèì  çàãîðåëàñü  ìàëåíüêàß  ìèãàþùàß  ñòðîêà:
"‚Ž‰„ˆ’… ‚ –ˆŠ‹ ……‡€Ÿ„Šˆ".
   - ‘ëàâà îãó, ýòî ñäåëàíî äëß èäèîòîâ, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë „æîññ  è
íàæàë íà æåëòóþ êíîïêó. ëàòôîðìà ñîäðîãíóëàñü, ÷òî-òî ùåëêíóëî è ïðîøëî â
ñòâîë. "–ˆŠ‹ ……‡€Ÿ„Šˆ ‡€ŠŽ—…", - çàïðûãàëè áóêâû íà ýêðàíå. –âåò  åãî
ñìåíèëñß íà çåëåíûé.
   - Ž'êåé, - ïðîøåïòàë „æîññ,  î÷åíü  äîâîëüíûé  òåì,  ÷òî  ðàçîáðàëñß  ñ
óïðàâëåíèåì. - ó, òåïåðü...
   - „æîññ, „æîññ, ÷òî ïðîèñõîäèò?
   - å ñåé÷àñ, ˆâåí, îòâåòèë îí, ïîâîðà÷èâàß ïóøêó âîêðóã è èñïûòûâàß  åå
ìàíåâðåííîñòü.  Šîìàíäû,  ïîäàâàåìûå  ñ  ïóëüòà  óïðàâëåíèß,   èñïîëíßëèñü
ìåäëåííåå, ÷åì îí  îæèäàë:  áåëûé  êðåñòèê  ïîèñêà  öåëè  íà  òðè  ñåêóíäû
îïåðåæàë ñëåäóþùèé çà íèì ñòâîë îðóäèß...
   „æîññ îãëßíóëñß, èùà "òàíê". Ží íàøåë åãî áûñòðî: òîò îïßòü âûñòðåëèë è
ðàçîðâàë íà êóñêè åùå îäèí ýíåðãîêîñòþì.
   - —åðò òåáß ïîáåðè! - ïðîáîðìîòàë  „æîññ  è  ñõâàòèë  ðû÷àã  íàâåäåíèß.
û÷àã íå ñðàçó ïîä÷èíèëñß. Ž÷åâèäíî, â ïðîãðàììó óïðàâëåíèß  áûëà  ââåäåíà
çàäåðæêà  îêîëî  ñåêóíäû.  "’àíê"  íåîæèäàííî  îñòàíîâèëñß,  è  äóëî   åãî
íåáîëüøîé ðåëüñîâîé ïóøêè ñòàëî ïîâîðà÷èâàòüñß â åãî íàïðàâëåíèè.
   ‚äàëè, ñðåäè êàìíåé, „æîññ óâèäåë  ýíåðãîêîñòþì,  ì÷àùèéñß  ê  òàíêó  ñ
îãðîìíîé ñêîðîñòüþ. òî áûë ˆâåí.
   - åò æå, - ïðîáîðìîòàë „æîññ è ñíîâà  âçßëñß  çà  ðû÷àã  íàâåäåíèß.  -
ˆâåí, íå äåëàé ýòîãî, ïðèãíèñü! -  åìó  ñîâñåì  íå  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ˆâåí
ïîñòðàäàë îò ðàçðûâà ñíàðßäà, âûïóùåííîãî èç ýòîé øòóêè.
   ˆâåí áðîñèëñß íà çåìëþ. „æîññ, âíèìàòåëüíî íàáëþäàß, êàê ñòâîë  "òàíêà"
çàâåðøàåò ñâîé ïîâîðîò, ñäåëàë ïîñëåäíåå äâèæåíèå ðû÷àãîì íàâåäåíèß. åëûé
ìàðêåð ñîâïàäåíèß íà ýêðàíå  ïîðàâíßëñß  ñ  òàíêîì  è  äåðíóëñß.  àçäàëñß
ïðîíçèòåëüíûé çâóêîâîé ñèãíàë...
   - îëó÷è, òû, ñêîòèíà! - òèõî ïðîãîâîðèë „æîññ è  íàæàë  íà  ïóñê.  ðè
ñêîðîñòè äâàäöàòü  êèëîìåòðîâ  â  ñåêóíäó,  êàæåòñß,  ÷òî  âñå  ïðîèñõîäèò
ìãíîâåííî. "’àíê" çàãîðåëñß, ïîäïðûãíóë â âîçäóõ è  âçîðâàëñß,  êóñêè  åãî
îãíåííûì äîæäåì îñûïàëè ñêàëèñòóþ ïîâåðõíîñòü. ’åïåðü  îí  áûë  äîñòîßíèåì
èñòîðèè. ˆ ãåîãðàôèè.
   „æîññ ðàññìåßëñß ïðèãëóøåííûì ñìåõîì è âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ðû÷àã
íàâåäåíèß ñòàë êàêèì-òî ñòðàííûì íà îùóïü. Ží ïîñìîòðåë âíèç è óâèäåë, ÷òî
ïîëíîñòüþ ðàçäàâèë åãî ñâîåé ìåòàëëè÷åñêîé ïåð÷àòêîé.
   - ‹àäíî, - ïðîáîðìîòàë îí. - ‚ ñëåäóþùèé ðàç ïîïðîáóþ ïîëåã÷å. Šðèñ?
   - „æîññ! - óñëûøàë îí â îòâåò. - ’îëüêî îã ñïàñàåò òåáß îò ñìåðòè.  ’û
àáñîëþòíûé, ïîëíåéøèé, ñîâåðøåííåéøèé èäèîò!
   - Šðèñ, åñëè ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå, ïîäîæäè, ïîêà ß âûáåðóñü îòñþäà,  è
âçîðâè ýòó ïóøêó.
   - ðè÷åì íåìåäëåííî.  ðûãàé  ïîâûøå.  ’îëüêî,  áóäü  ëþáåçåí,  äåðæèñü
ïîäàëüøå îò "€ðíõåìà". àâîæó íà öåëü...
   „æîññ ïîíßë, ÷òî ñ ÷óâñòâîì  þìîðà  ó  Šðèñ  •àíòëè  ñåé÷àñ  íå  âñå  â
ïîðßäêå, è ïîñïåøíî âûñêî÷èë èç ðóáêè óïðàâëåíèß íà áàøíþ ðåëüñîâîé ïóøêè.
ˆç-çà ãîðèçîíòà ìåäëåííî, êàê äèñê ”îáîñà,  âûïëûâàëè  êîíòóðû  ãðîìàäíîãî
ëèíêîðà.
   - Šàê ìîãëî ñëó÷èòüñß, ÷òî êîðàáëü, âûãëßäåâøèé òàê äðóæåëþáíî  ðàíüøå,
îêàçàëñß òàêèì óñòðàøàþùèì? - ñïðîñèë ñåáß „æîññ. î  ñåé÷àñ  áûëî  íå  äî
ýòîãî. Ží ïð