 -  Ќачинай,  начинай, - торопила его Ќита. - ѓлавное, скажи, что делать
мне.
     -  ЏриготовьсЯ,  -  хрипло  сказал  Љит  и  стал  мысленно  произносить
заклинание.
     €  чудо произошло. Џространство, а вернее, тьма стала рватьсЯ на части.
ЊерцающаЯ   линиЯ   горизонта   сломалась,  а  свинцово-серое  небо,  ‘ловно
раздираемаЯ  ветром  занавеска,  всколыхнулось  и  расползлось на лоскуты. €
подкрадывавшеесЯ  к ним Ќ…—’Ћ, казалось, колеблетсЯ, остановившись и замерев
в замешательстве.
     - Ѓей! - крикнул Љит. - Љулаком! ЏрЯмо перед собой!
     Ќита  ткнула  рукой  в пространство, и оно вдруг подалось, разрываЯсь с
полотнЯным, треском. Ќита уже орудовала двумЯ руками, стараЯсь разодрать это
невидимое полотно, сделав дыру как можно шире.
     - Ћна.. оно поддаетсЯ! - воскликнул Љит. - „авай! „авай!
     € Ќита толкала, била, нажимала до тех пор, пока все тело ее не занемело
от  боли.  € когда силы уже окончательно покинули ее, Љит выкрикнул короткий
резкий слог, словно бы швырнул его в пространство, как в распахнутую дверь.
     ‚ единое мгновение их закрутило, завертело. Љазалось, что они очутились
в  самой сердцевине гигантского смерча и их несет, несет, влечет в неведомую
сказочную  страну  Ћз.  ’акие смертельной силы смерчи срывают крыши с домов,
уносЯт стены, словно лепестки цветов, сметают все с поверхности земли. ђебЯт
окутывали  клубы едкого дыма, оглушали хриплые и пронзительные звуки злобных
голосов.
     Ќо вот Ќита почувствовала, как живительный свет пробиваетсЯ сквозь этот
вихрь  мрака  и  воЯ.  …е  затопили волны мелькающих и сменЯющихсЯ мгновенно
образов.  “ловить  эти видениЯ, запечатлеть в памЯти было невозможно, но она
чувствовала,  Ясно  понимала,  что  это  образы  и  лики  других  вселенных,
неведомых   планет,   иных   времен.  Ћна  крепко  зажмурилась  и  старалась
заслонитьсЯ от этой круговерти словами заклинаниЯ.
     Љит,  она  это  Ясно  чувствовала, стоЯ или, вернее, плывЯ рЯдом с нею,
тоже  мысленно  перебирал  символы  ‚олшебной диаграммы. Ћни торопились, они
захлебывались  короткими  слогами, труднопроизносимыми и как бы цеплЯющимисЯ
за Язык, застревающими в гортани.
     €  в  то  же  времЯ  они  видели,  как мрак и туман втЯгиваютсЯ в дыру,
образовавшуюсЯ  в  пространстве.  ‚  эту  дыру всасывались, мелькаЯ перед их
глазами, большие и маленькие предметы, какие-то существа, горЯщие в полутьме
огненными  росчерками, отрывки слов и символы. € все это лилось беспрерывным
потоком,  словно струи воды в воронку водостока. —то-то застревало, с трудом
и  почти слышимым скрипом протискивалось, раздираЯ или растЯгиваЯ краЯ дыры.
Ќо  вот  что-то  неЯсное,  расплывчатое  и  в то же времЯ имеющее в точности
размер и форму дыры закупорило ее, остановив сумасшедшее кружение.
     ђебЯта  почувствовали  облегчение. Ќо Ќита вдруг ощутила, что около них
поЯвилось  -  или поЯвилсЯ? - непонЯтное существо, что-то крохотное, но Явно
живое. Ћна прижалась к Љиту и прошептала:
     - —увствуешь?
     - Ђга. Ћно, по-моему, слишком огромно.
     - Ђ мне кажетсЯ таким маленьким...
     - „умаешь, нам удастсЯ выбратьсЯ отсюда до того, как этот ЉЂЉ-…ѓЋ-’ЂЊ...
     ЌепонЯтное  и уже не такое страшное ЉЂЉ-…ѓЋ-’ЂЊ затрЯслось в бессильном
гневе   с   такой  Яростью  и  силой,  что  Ќита  и  Љит  почувствовали  его
пульсирующую, удалЯющуюсЯ вибрацию каждой мышцей тела.
     -  “ф-ф!  - вздохнул облегченно Љит. - „авай-ка поскорей уносить отсюда
ноги.
     Ћн,  словно  лассо,  кинул  в  пространство заклинание и с невероЯтной,
откуда-то  взЯвшейсЯ  у него силой „…ђЌ“‹. Ќа них обрушилсЯ слепЯщий дневной
свет,  тЯжелый, будто рухнувший шатер. ѓравитациЯ придавила их к земле. Љита
швырнуло лицом вниз и сдавило дыхание. Ќита согнулась, закрыла лицо руками и
старалась втЯнуть воздух в сжатую тисками грудь.
     Ќеожиданно   ей   стало  легче,  но  она  продолжала  недвижно  лежать,
свернувшись  калачиком и не смеЯ открыть глаза. Ћна помнила предупреждение в
книге,  что заклЯтие отнимает все силы, так велика эта созидательнаЯ работа.
€ действительно, она ощущала полное физическое изнеможение, будто только что
ответила на сотню труднейших вопросов, запутанных и неразрешимых, не имеющих
одного верного и Ясного ответа. € все же они нашли этот ответ! Ћни, кажетсЯ,
решили неразрешимую задачу!
     - Љит! - позвала она, все еще не смеЯ открыть глаза.
     -  Њ-мм!  -  раздалось  совсем рЯдом. Љит лежал ничком, обхватив голову
руками. - Њ-мм, у-у-у! - стонал он. - Џрошу тебЯ, выруби солнце!
     Ќита  открыла  глаза,  зажмурилась  и  снова открыла сначала один глаз,
потом другой. ‘олнце било прЯмо в лицо.
     - Ќе такое уж оно Яркое, - сказала Ќита, - смотреть можно.
     -  €нтересно, сколько времени мы здесь околачиваемсЯ? - проговорил Љит.
- ‘олнце должно бы уже закатитьсЯ. €ли уж, во всЯком случае, не так шпарить.
     -   ‘ейчас...   -  протЯнула  Ќита,  глЯдЯ  на  часы,  -  ‘транно,  ему
действительно пора бы...
     Ћна  запнулась,  вдруг сообразив, что солнце не может висеть так низко.
Ћни  были сбиты с толку Ярким блуждающим огоньком, пульсирующим справа прЯмо
над их головами, буквально в трех шагах.
     ‚  радужном  круге сиЯла белым огнем булавочнаЯ головка света. ‘ловно в
свободном пространстве была подвешена сильнаЯ двухсотсвечоваЯ лампочка. € ни
единой  тени.  ‹ишь мЯгкий округлый свет, словно светЯщийсЯ глаз, излучающий
пучок  прЯмых лучей. Ќита немо пЯлилась на эту светЯщуюсЯ точку. Ђ точка эта
постепенно  тускнела,  увеличивалась,  растекалась,  и  вот  уже  она скорее
напоминает  маленький  плотный  круг, готовый вобрать в себЯ, втЯнуть в свою
сердцевину  и листьЯ, и деревьЯ, и даже небо. Ќите показалось, что и Љита он
способен  поглотить.  Ќе  успела  она  испугатьсЯ,  как  круг снова сжалсЯ и
превратилсЯ  в  точку. ’очка с любопытством уставилась на нее. ‚место испуга
девочка  ощутила  светлую  радость  освобождениЯ. Џросто невероЯтное чувство
счастьЯ заполнило все ее существо. Ќита точно знала, что и Љит охвачен таким
же безумным приступом радости.
     Ђ световаЯ точка вдруг вспыхнула снова белым пульсирующим пламенем.
     - “важаемый ‡аклинатель! - послышалсЯ мелодичный, нет, не голос, а звук
высокой  частоты,  который  каким-то образом складывалсЯ длЯ Ќиты в слова. -
“важаемый  ‡аклинатель, Я послушно включил все кванты своей энергии, и вот Я
здесь, в этом Џрекрасном Ќигде!
     "ќге,  приЯтель,  - усмехнулась про себЯ Ќита, - уж не собираешьсЯ и ты
стать  ‚олшебником? ќтот небесный пришелец упал в наш мир, а вообразил себе,
наверно,  что попал в необыкновенное место. ђадуетсЯ, будто взмыл в небеса".
Ђ вслух она произнесла:
     -  €звините  менЯ,  но  нас  двое.  ќй,  Љит,  поднимайсЯ. Ќашего полку
прибыло. - € она потрЯсла его за плечо.
     - Ћ-ох! - закрЯхтел Љит, поднимаЯсь на локте. - Ќас что, разорвало?
     -  Ќет,  все  в  порЯдке.  Ђ  это,  кажетсЯ, та ‘ила, которую ты вызвал
заклинанием. Џо-моему, она не страшнаЯ. ‘корее забавнаЯ.
     -  Ћна...  о-ох!  ’о  есть  оно... у-ух! - Љит потер бок и уставилсЯ на
парЯщую световую точку. - Ћно что-то сказало?
     -  Ќу  да,  -  откликнулась Ќита. - Ћно сообщило, что включило все свои
кванты или что-то там такое еще на полную мощность. ‘лушай, Љит, а вдруг это
опасно?
     -  Ћпасно? - ‚нутри световой точки что-то заколыхалось, будто от смеха.
‡вук  этот  был  похож  на  хруст  поедаемых вафель или, точнее, на щелканье
счетчика ѓейгера. - Ћпасность - это что-то противоположное мне, милаЯ детка.
     ‘лово  "детка"  Ќите  пришлось  не совсем по душе, но она промолчала. Ђ
световаЯ  точка  вдруг  снова  словно  бы  расплылась, наполнив пространство
светЯщимсЯ  газовым  мерцанием,  и  тут же сжалась, сократилась, стЯнулась к
центру, обозначившемусЯ светЯщимсЯ Ядром.
     -  „обро  пожаловать в наше, может быть, не самое прекрасное, но все же
неплохое местечко - на ‡емлю, - вежливо сказала Ќита и добавила: - ‚о всЯком
случае, нам здесь нравитсЯ.
     ’очка   прочертила   в   воздухе  замысловатую  восьмерку,  будто,  как
показалось Ќите, пожала плечами, и просвистела или, что точнее, проскрипела:
     -  Њне  кажетсЯ,  здесь  все неплохо организовано: жизнь ценна и важна.
’ам, откуда Я, наоборот, даже атом из хвоста кометы ценнее живой споры.
     Ќита  так  и  не  могла понЯть, как у нее в голове укладываютсЯ в слова
звуки, высвистываемые непонЯтным источником света. ‘корее это было похоже на
целую цепочку математических уравнений.
     -  Ћно,  по-моему,  пользуетсЯ  тем же ‘ловарем, который дан в книге, -
сказал  Љит,  будто  подслушал  мысли  Ќиты.  Ћн  что-то  пробормотал, почти
беззвучно  шевелЯ  губами,  наморщил  лоб  и  спросил:  - Ќе могли бы вы нам
поЯснить все же, кто вы или что вы?
     -  ЊоЯ общаЯ масса равна пЯти или шести бело-голубым гигантским звездам
и нескольким тысЯчеквантовым планетам. џ излучаю весь спектр энергетического
полЯ,  все  виды  света и радиации и даже субатомные частицы, - проворковало
световое пЯтно.
     Љит удивленно поднЯл брови.
     - ’ы хоть что-нибудь понЯла? - спросил он Ќиту.
     Ќита смущенно улыбнулась. Ћна не отрываЯсь глЯдела на светЯщуюсЯ точку,
то  сужающуюсЯ  до  булавочной головки, то расширЯющуюсЯ, словно распахнутый
глаз.
     -  Ќо  при  такой  массе  должна  быть  ого-го  какаЯ  сила  тЯжести, -
сообразила она. - ’ы же должна... должен весить неимоверно много!
     -  Ќичего  подобного,  -  ответил ‘ветовой ѓлаз, - Я субстанциЯ особого
класса. Њы не поглощаем, а пропускаем сквозь себЯ.
     - ’оннель через ‚ременное Џространство! - осенило Ќиту. - ’ак, выходит,
ты  белаЯ дыра? - ‘ветовое облако перестало мерцать и колыхатьсЯ. Ћно как бы
отвердело.
     -  џ что, похож на дыру? - послышалсЯ обиженный свист. € ‘ветовой ѓлаз,
как его про себЯ назвала Ќита, устремил на нее острый световой луч.
     -  €звини, пожалуйста, - растерЯлась Ќита. - Ќо мы так называем... э-э,
существа  вроде  тебЯ. Џотому что ты действуешь как дыра во ‚селенной, через
которую  проходит  свет  и  радиациЯ.  ’ак  что  ты  не „ыра, а как бы дыра.
“словно.  -  Ћна повернулась к Љиту и вдруг вспомнила - Џослушай, Љит, а где
моЯ   ручка?   Ќеужто   заклинание  не  в  силах  вернуть  ее?  €ли  оно  не
подействовало?
     -  ‡аклинание  действует  всегда и неотвратимо. ’ак написано в книге, -
сказал  Љит.  - Ќо оно дает тебе не предметы, а помогает решить проблемы или
просто  находит  само  решение,  -  Ћн  смущенно  развел  руками. - џ просил
защитную ауру. ‚от и все. …сли мы получили в ответ Ѓелую „ыру, значит, это и
есть решение всех наших проблем.
     - …сли это ‚‘… решение, - недовольно проворчала Ќита, - то Я решительно
не понимаю, как Я добуду свою ручку.
     -  Ћчень  забавно,  - вмешалсЯ ‘ветовой ѓлаз, - но мне, извините, пора.
‘только  дел.  Ќадо  найти функционально-совещательное звено. ‡атем выЯснить
€мЯ  ‘вета,  его  траекторию и всю параизмерительную сеть, в Ячейках которой
сокрыт  путь  к  вызвавшему  менЯ. €звините, но Я стал сомневатьсЯ, что вы и
есть ‡аклинатели.
     - Ђ вот и нет! - воскликнул Љит. - Њы, именно мы вызвали тебЯ!
     -  ‚ы?  ‚ызвали?  ЊенЯ? - присвистнул ‘ветовой ѓлаз. - ‚ы представители
‘ил,  рожденных †изнью? Ћ, простите, что Я сомневалсЯ! џ знаю, что вы можете
принимать  любую  форму. Ќо почему-то мне казалось, что вы, извините, больше
ростом.  Љвазар,  к  примеру,  или мега-нова. Ђ вы, еще раз простите, имеете
отношение к †изни?
     - “ж во всЯком случае не мертвецы! - хмыкнул Љит.
     -  ’ак, значит, все-таки вы вызвали менЯ... - согласилсЯ ‘ветовой ѓлаз.
-  €  вызвали  именно  менЯ?  џ  не ошибсЯ? Ћшибка была бы вполне возможна и
простительна, ведь мы до этого, если не ошибаюсь, не встречались.
     - Љонечно, не встречались, - подтвердила Ќита. - Ќо мы немного ошиблись
в  заклинании  и вызвали —’Ћ-’Ћ, и оно давило и старалось поглотить нас. ‚от
мы  и  призвали  дополнительную  ‘илу.  „умаю,  ты  и  есть  она, то есть та
спасительнаЯ ‘ила. Ќадеюсь, Я понЯтно и необидно все объЯснила?
     Ќита ужасно боЯлась, что ЃелаЯ „ыра рассердитсЯ и исчезнет.
     -  ‚полне, - удовлетворенно щелкнул ‘ветовой ѓлаз, - џ видел парасеть с
множеством пустых пространственных Ячеек, которые влекли менЯ. ќто, кажетсЯ,
и  была  диаграмма, выстроеннаЯ вами, или, как вы выражаетесь, заклинание. џ
мог  протЯнуть  все  свои  измерениЯ  сквозь  эту сеть и выбратьсЯ из своего
собственного  Џространства.  €  вот  Я  здесь, чтобы быть с теми, кто сумеет
воспользоватьсЯ моими возможностЯми.
     ‘ветоваЯ  точка снова сделала пируэт, никак по-другому это замысловатое
движение в воздухе, пожалуй, и назвать-то нельзЯ было.
     - Ђ не скажете, что это, где мы, то есть вы и Я с вами?..
     Љит и Ќита недоуменно переглЯнулись: они никак не могли взЯть в толк, о
чем это их спрашивают. ,
     - Ќу-у... - ‘вет то тускнел, то разгоралсЯ пронзительно Ярко. - ‚се это
вокруг... что это?
     - Ђ-а, - сообразила Ќита. - ќто наша планета. ЌазываетсЯ ‡емлЯ. џсно?
     € она на всЯкий случай развела широко руки, словно обнЯла огромный шар.
     -   Џланета...   -   повторил   ‘ветовой  ѓлаз,  -  ‡емлЯ.  ќто  просто
замечательно!  ‚сегда  мечтал  побывать  на планете. Ќадоело, честно говорЯ,
иметь  дело  только  с  пучками  радиации.  Ќо,  может  быть,  вам интересно
искупатьсЯ в лучах радиации или взглЯнуть на нее?
     - Ќи то ни другое, - поспешно возразила Ќита.
     - ‚идите ли, - попыталсЯ объЯснить Љит, - во-первых, мы не можем видеть
эти лучи, а во-вторых, мы устроены так, что лучше поменьше принимать на себЯ
этой самой радиации. Ќа счастье, мы от нее защищены атмосферой.
     -  Ђтмосферой!  -  раздалсЯ восторженный свист. - ‡начит, эта планета с
настоЯщей атмосферой? € на ней есть †изнь?
     - Ђ мы о чем толкуем? - хихикнул Љит.
     - € вы и есть те самые ‡аклинатели? ’е, что помогли мне сюда попасть?
     -  Ћни  самые, - откликнулсЯ Љит. - Ђ ты, в свою очередь, должен помочь
нам. Ќите, например, вернуть ручку.
     ‘ветовой луч уставилсЯ на Љита.
     -  Љое-какие  возможности  имеютсЯ...  -  защелкало,  засвистело внутри
светового  пЯтна.  -  …сли мы будем работать вместе на постоЯнной основе, то
некоторое  количество  световой  энергии,  немного  излученного света Я тебе
смогу дать. Њожет быть, даже горстку альфа-излучений. Џосмотрим-посмотрим. Ђ
что такое, кстати, ручка?
     - Љак тебЯ зовут? - спросил в свою очередь, Љит. - Ќе можем же мы звать
тебЯ "эй, ты".
     -   “  менЯ  очень  простое  имЯ,  -  прозвучал  ответ.  -  ЊенЯ  зовут
•ариликоблефарехглюкумейличефреди-осд, энагуни.
     Џока  он произносил свое имЯ, цвет его постоЯнно менЯлсЯ, то рассыпаЯсь
радужными  бликами,  то пульсируЯ цветовыми волнами, словно вместе со звуком
возникал и видеорЯд, некий перевод на визуальный Язык.
     - •ари.. фари... рех... - попыталась повторить Ќита.
     -  ”ред!  -  быстро  сообразил Љит. - Њы станем звать тебЯ ”редом. …сли
нужно  будет  быстро  позвать на помощь, то, прости, пожалуйста, твое полное
имЯ  не  совсем подойдет - слишком уж оно длинно. € потом, это единственное,
что Я разобрал.
     - ’ы не возражаешь? ’ебе нравитсЯ? - осторожно спросила Ќита.
     ЋпЯть  в  воздухе  скрутилась  световаЯ  восьмерка, означавшаЯ, видимо,
пожатие плечами.
     -  Џожалуй,  это  лучше,  чем  калечить  мое настоЯщее имЯ, пытаЯсь его
выговорить,  как  это  сделала ты только что, - ответил новоЯвленный ”ред. -
’еперь скажите ваши имена.
     - Ќита.
     - Љит.
     -  ‚ижу,  вам нравЯтсЯ короткие имена, - сказал ”ред, - Ќу и отлично. Ђ
теперь  все  же  объЯсните мне, что такое "ручка", и Я постараюсь помочь вам
найти ее.
     - Ћ'кей, - обрадовалсЯ Љит. - ’еперь мы можем сломать круг заклинаний и
отправитьсЯ куда пожелаем.
     -  ‡амечательно!  -  подпрыгнула  от радости Ќита и принЯлась энергично
стирать нарисованные диаграммы.
     Љит стер колдовские узлы и символы и ногой зашаркал в нескольких местах
линию  круга.  Ќита  протЯнула  вперед  руку,  и  та  не  встретила никакого
сопротивлениЯ: пространство было проницаемо, как обычно.
     -  Ќе  так-то плохо длЯ Џервой Џопытки! - сказала она удовлетворенно. -
Џервое заклинание сработало!
     -  Џрости,  пожалуйста,  - обратилсЯ к ней ”ред, - џ все хочу спросить,
что такое ‡ЂЉ‹€ЌЂЌ€….
     Ќита  улыбнулась  и протЯнула перед собой книгу, на которую тут же упал
острый  любопытный  луч.  Љит  подошел  и  стал  рЯдом  с  ней,  и  оба  они
почувствовали,  что  этот  день  будет  длитьсЯ долго-долго и что ‚олшебство
разлито во всем окружающем их мире.


                                ѓлава втораЯ
                          ЏЋ‘’€†…Ќ€… € Ђѓ ‚Џ…ђ…„

     ђано  утром  они  уже  были в школе, чтобы не прозевать приход „жоанн и
компании.  Ќита  и  Љит  сидели рЯдышком на краю тротуара у школьных дверей,
разглЯдываЯ от нечего делать пучки увЯдшей травы на спортивной площадке. Љит
перелистывал  свой  волшебный  учебник,  пока  ”ред, пристроившись у него за
плечом, с любопытством разглЯдывал все вокруг.
     - € долго мы тут пробудем? - спросил он, слабо мерцаЯ.
     -  Ќет,  -  коротко  бросила  Ќита.  Ћна  еще не отошла после вчерашних
приключений,  и  ей вовсе не хотелось сейчас выЯснЯть отношениЯ с „жоанн. Ќо
ручку все же надо было вернуть.
     - “спокойсЯ, - сказал Љит, - все будет как надо. ’олько сделай так, как
мы решили вчера вечером. Џодойди к ней, отвлеки ее чем-нибудь на времЯ, а уж
”ред не подкачает.
     -  €менно  этого  Я  и  опасаюсь  -  пробормотала Ќита. - Љак бы она не
отвлеклась  на  мою  физиономию.  џ  ее  отвлеку,  а  она развлечетсЯ своими
кулаками.
     - Џрости, не понЯл, - сказал ”ред.
     Ќита рассмеЯлась: с того момента как поЯвилсЯ ”ред, они с Љитом слышали
эту  фразу раз сто. ЃеднЯга ”ред никак не мог освоитьсЯ в этом мире, и любаЯ
ерунда  ставила  его  в  тупик.  €  не  всегда  они могли ему втолковать или
объЯснить  то,  что длЯ них было само собой, Яснее Ясного. € на сей раз Ќита
не удостоила его ответом.
     - Ќу чего ты боишьсЯ? - недоумевал Љит.
     -  ‚от  этого,  - сердито откликнулась Ќита, ткнув пальцем в фингал под
глазом.  -  € этого, и этого. - Ћна поочередно демонстрировала свои синЯки и
ушибы, разукрасившие чуть ли не все тело.
     ”ред недоуменно и с любопытством смотрел на Ќиту.
     -  Љрасиво!  - восхитилсЯ он. - ’ы это сама себе устроила или, кажетсЯ,
„жоанн тебе помогала?
     -  Ћна  самаЯ,  -  буркнула  Ќита,  - и кстати, это не столько красиво,
сколько больно.
     - Џрости, - серьезно спросил ”ред, - это лишь наружные изменениЯ или же
у тебЯ произошла внутреннЯЯ перестройка?
     - Љ счастью, только снаружи, - хмыкнула Ќита.
     -  ќх,  -  вздохнул  ”ред,  - трудно мне здесь. Ќеобходимо наведатьсЯ к
‘оветникам.
     Ћн  уже  не  в первый раз толковал о каких-то ‘оветниках, но Ќита и Љит
только  отмахивались  от его приставаний. ‡ачем им какие-то ‘оветники, когда
они тут, на ‡емле, можно сказать, жизнь прожили?
     Љит раскрыл книгу, пошелестел страницами.
     -  Ћ'кей!  -  внезапно  воскликнул  он. - ‡десь целый список этих самых
‘оветников. ‘оветники нашего города... нашего района... нашего квартала! ‚от
это да! „ом номер двадцать семь по сотой ђоуз авеню...
     - ќто же на холме за школой! ‘овсем рЯдом! - удивилась Ќита. - Ђ как их
зовут?
     -  ‘ейчас  посмотрим.  ‘вейл  ’.Ѓ.  и ђомео Љ.„ж. ‘оветники по Џоиску в
Џространстве-‚ремени, нетрадиционные гаданиЯ по магическому кристаллу...
     -  Џогоди,  погоди,  -  перебила  его  Ќита, - ‘вейл?.. Њожет быть, это
—окнутый  ‘вейл?  Ќо  к  нему  идти  опасно:  это место заколдовано! Љаждому
известно! Ћттуда всегда доносЯтсЯ какие-то таинственные звуки.
     - Ќам ли боЯтьсЯ? - усмехнулсЯ Љит. - ‚едь если то место и заколдовано,
то  кем? ‚олшебниками! Ђ кто мы?.. ’о-то же! Џосле уроков и отправимсЯ туда.
ќто же недалеко, в каких-то пЯти кварталах отсюда.
     Ћни  замолчали  и  снова  принЯлись  ждать. „о начала уроков оставалось
минут  двадцать.  ‘коро  должен был прозвенеть звонок. Ќесколько мальчиков и
девочек, пришедших пораньше, толпились у входа.
     Љит сосредоточенно листал книгу.
     -  Њожет  быть... - бормотал он, - может быть, мы сможем оснастить тебЯ
защитой  от кулаков. Ђга, смотри, как насчет вот этого? - € он ткнул пальцем
в страницу.
     Ќита  и  ”ред  впились  в  формулу,  на которой остановилсЯ палец Љита.
‘ледовало  произнести  лишь короткое слово, и Ќита будет окружена невидимым,
непроницаемым  воздушным  щитом.  ‹юбаЯ  попытка  ударить  ее будет отражена
непостижимым   длЯ  нападающего  образом.  ‚от  потеха!  …е  бьют,  а  удары
проскальзывают  мимо.  Ќита  неуЯзвима,  а  сама может делать все что хочет.
Џожелает и отнимет у „жоанн ручку.
     -  Џрошу  прощениЯ,  -  просвиристел ”ред, - Я еще не совсем освоилсЯ в
магнитном  поле вашей планеты. ’ем более Я не аккумулировал все личные, полЯ
ее  обитателей.  Њне  довольно  долго  придетсЯ  моделировать  поле „жоанн и
создавать  модель  ручки,  чтобы  вытЯнуть  этот  предмет, если он, конечно,
находитсЯ  у данной девочки. ’ы, Ќита, должна будешь мысленно создать модель
ручки,  иначе  Я вынужден буду слишком увеличить давление на пространство, а
это небезопасно длЯ всех вас.
     „лЯ   ”реда   выуживание  ручки  из  недр  карманов  или  сумки  „жоанн
превращалось  в ох какое серьезное дело! Ќита и Љит переглЯнулись с улыбкой.
‚прочем,  Ќите,  честно говорЯ, было не до смеха: все же она не была уверена
на  все  сто,  что  пространственный  щит  оградит  ее от вездесущих кулаков
„жоанн.  Љонечно, она была согласна заиметь еще один синЯк в обмен на ручку,
но подозревала, что „жоанн этим не ограничитсЯ.
     "‚се,  все,  хватит",  -  успокаивала  она себЯ. Ћна поставила локти на
колени,  закрыла  ладонЯми  лицо,  стараЯсь  расслабитьсЯ и унЯть дрожь. Ћна
слышала,  как  старые  клены над головой жаловались на скрип в сухих ветвЯх,
радовались  утреннему  солнышку,  ворчали,  что  в  былые  времена птиц было
гораздо  больше  и  пели они громче. ’равинки под ногами выводили тоненькими
голосами:  "ђастем-растем  -  ночью  и  днем  -  растем-растем..." ‚друг хор
оборвалсЯ,  лишь  попискивали  отдельные только что пробившиесЯ сквозь почву
ростки. ‡ато безжалостно и нудно завыла газонокосилка.
     "џ  слышу  голоса  растений,  -  подумала Ќита. - џ их понимаю, как мой
папа. ‘могу ли Я так же хорошо слышать людей, так же легко понимать их?" Ћна
вздохнула.
     ‚друг Љит толкнул ее в бок.
     - „авай! - шепнул он.
     Ќита  поднЯла  голову и увидела идущую по школьному двору „жоанн. ѓлаза
их  встретились.  „жоанн  со  злорадной  улыбкой  оценивала  дело рук своих,
обозреваЯ синЯки и ссадины на лице Ќиты.
     "‘ейчас  или  никогда!" - подумала Ќита и, не даваЯ себе опомнитьсЯ или
испугатьсЯ, сделала решительный шаг вперед.
     Ћна  двинулась  навстречу  „жоанн,  стараЯсь  унЯть  дрожь в коленках и
нашептываЯ,  словно завораживаЯ саму себЯ: "‘кажи ей! ‘кажи ей!.. Ћ ”ред, не
оставлЯй менЯ, пожалуйста, будь рЯдом!"
     -  ‚ерни мне мою ручку, „жоанн, - выпалила она и тут же понЯла, как это
глупо  и  жалко.  ‚прочем,  взглЯнув  на  „жоанн,  она  увидела  в глазах ее
некоторое  удивление  и  даже  небольшое замешательство, Ќеужто она попала в
точку и ручка действительно у „жоанн?
     Ћднако  замешательство  „жоанн  длилось  недолго.  —ерез секунду наглаЯ
улыбка снова заиграла на ее лице.
     -  Љаллахан,  -  четко  и  медленно  выговорила она, - тебе мало одного
фингала? ЌапрашиваешьсЯ на второй?
     - Ќет, не напрашиваюсь, - твердо сказала Ќита, - Я только прошу вернуть
мне мою ручку.
     -  Ќе  возьму  в толк, о чем ты там бормочешь, - ухмыльнулась „жоанн. -
‚прочем,  ты  всегда  была  чуточку того. џ давно заметила, что у тебЯ крыша
поехала.
     -  ‚чера  у  менЯ  была  космическаЯ ручка, - твердила свое Ќита, - она
пропала. Љто-то из вас взЯл. € Я хочу получить ее обратно. ‘ейчас же.
     Ќита  сама  не  верила  своей  смелости.  …е  била мелкаЯ дрожь, а лицо
напрЯглось  в  ожидании  удара.  Ќо  „жоанн,  всегда такаЯ быстраЯ на ответ,
почему-то  медлила,  €  Ќита  заметила,  над ее плечом ”реда - светлую точку
величиной с булавочную головку.
     "„ержи  себЯ  в руках. ЏостарайсЯ вообразить ручку", - внедрилсЯ в мозг
мысленный призыв ”реда.
     -  ‘ чего ты взЯла, что мне нужна какаЯ-то твоЯ ручка? - донессЯ до нее
голос  „жоанн. - € вообще, - добавила она со своей ехидной улыбочкой, - кому
сдалось твое барахло?
     Ќита  не  слушала.  Ћна старалась вообразить ручку до малейших деталей.
‘еребристый бочоночек с удобной выемкой длЯ пальцев у самого пера, инициалы,
ее инициалы, выгравированные на колпачке...
     - „остаточно, - остановил ее ”ред. - ’еперь...
     -  Ђх,  Я  вспомнила,  - вдруг залепетала „жоанн, - на прошлой неделе Я
действительно нашла какую-то ручку. ‚зглЯни, может быть, это твоЯ?
     Ћна поспешно откинула клапан своего рюкзачка и стала там рытьсЯ.
     - „авай поглЯдим здесь... - смущенно бормотала она, - и тут... ќта, что
ли?
     Ћна протЯнула Ќите серебристую трубочку с выемкой...
     - Ћна! - воскликнула Ќита. - ЊоЯ ручка!
     -  ’огда  попробуй  отними  ее,  - вдруг засмеЯлась „жоанн, вертЯ ручку
перед глазами Ќиты. Ћна хотела еще что-то добавить, но за ее плечом вспыхнул
мгновенный  булавочный лучик света, он перескочил на кончик ручки и... исчез
вместе  с  ручкой.  „жоанн  уставилась  на свою руку, недоумеваЯ, кто же это
вырвал добычу. Ќита протЯнула раскрытые ладони: у нее тоже ручки не было.
     -  €счезла!  - радостно заЯвила Ќита. „жоанн грозно придвинулась к ней.
Ќита в испуге отпрЯнула, но непроизвольно продолжала торжествующе улыбатьсЯ.
‚се уже давно наблюдали за этой сценой и теперь окружили их, ожидаЯ драки.
     - Ќу, Љаллахан, сейчас получишь... - злобно прошипела „жоанн.
     ‚  этот  момент,  ровно в восемь тридцать, грЯнул звонок. „жоанн долгим
уничтожающим  взглЯдом  вперилась  в  Ќиту,  потом  закинула  за  плечи свой
рюкзачок и повертела перед Ќитой кулаком.
     -  Ћтложим,  -  небрежно  бросила  она,  - мне спешить некуда. Ќа твоем
месте, Љаллахан, Я бы сегоднЯ из школы не выходила. Џотому что как только ты
покажешьсЯ на улице...
     Ћна  не договорила, резко повернулась и взбежала по ступенькам к двери.
Ќита приросла к месту. …е била дрожь. Ћна еще не могла опомнитьсЯ, от страха
ли, от радости, от переполнЯвшего ее чувства триумфа?
     Љит хлопнул ее по плечу, выводЯ из оцепенениЯ.
     - ’ы была великолепна! - сказал он. ”ред Яркой точкой повис между ними,
мерцаЯ и словно бы дружески подмигиваЯ.
     -  ‘егоднЯ  вечером менЯ собираютсЯ убить, - сказала Ќита, но почему-то
страха на этот раз она не испытывала. - ”ред, ты взЯл ее?
     ‘ветЯщаЯсЯ точка заметалась в воздухе, потом остановилась перед Ќитой и
застыла.
     -  Џрошу  прощениЯ,  -  сказал  ”ред,  -  Я  не ожидал, что ее поле так
микроскопически мало. ЏридетсЯ занЯтьсЯ этой проблемой.
     Ќита  почувствовала  что-то  неладное.  Ћна  подозрительно взглЯнула на
”реда.
     - ’ы взЯл ее? - повторила она. - ђучка у тебЯ?
     -  Џрошу  прощениЯ,  Я  проглотил  ее.  ‚ернее,  поглотил, - еле слышно
просвистел  ”ред. € в свисте этом слышалось одновременно смущение, сожаление
и недоумение.
     -  Ќо  ведь  именно  это  ты и собиралсЯ сделать? - с надеждой спросила
Ќита,  -  “ловить ее в свое энергетическое поле, как бы в карман, и спрЯтать
ручку там. ‚ерно?
     -  „а-да,  ты  права. Ћднако мое поле на этот раз сработало не так, как
должно  было.  Њожет  быть,  все  из-за  здешней гравитации? џ к ней пока не
приспособилсЯ.  Ћпасаюсь,  что  ручка  прошла  сквозь  мое  поле и очутилась
неизвестно где.
     - ‚от так-так, - озадаченно протЯнул Љит.
     - € пускай! - беспечно отозвалась Ќита. - ѓлавное, что она не досталась
„жоанн.  €  потом,  может  быть, нам помогут ‘оветники. Њы ведь пойдем к ним
сегоднЯ вечером, правда?
     Ќеожиданно  ”ред  крЯкнул,  коротко  свистнул, издал еще какой-то звук,
похожий  на икоту. Ќита и Љит вздрогнули и вдруг отпрЯнули назад: прЯмо у их
ног - бух! - что-то грохнулось на землю.
     Ћни  с  изумлением  смотрели  на выпавший из ниоткуда маленький цветной
телевизор, абсолютно новый, даже с ценником.
     -   Џрошу   прощениЯ,   -  смущенно  просвиристел  ”ред,  -  Я  пыталсЯ
смоделировать ручку, а получилось вот это...
     Ќита изумленно переводила ѓлаза с телевизора на световой глазок ”реда.
     -  џ полагала, - сказала она задумчиво, - что белые дыры могут излучать
только  малюсенькие  вещи и вообще что-нибудь нематериальное. Ќо чтобы такую
штуку, да еще совершенно новенькую...
     ”ред жалко замигал.
     -  Џрошу  прощениЯ,  Я  не  хотел  вас  обидеть, - сказал он, - Я очень
старалсЯ... ик!.. ик!.. —то это со мной?
     -  „а  у  тебЯ,  приЯтель,  обычнаЯ  икота!  -  засмеЯлсЯ Љит. - „а уж,
перестаралсЯ!  ЏридетсЯ тебе подождать нас здесь до окончаниЯ уроков. ЌельзЯ
же  в класс тащить за собой икающее нечто! ’ы подожди нас на улице, ладно? -
примирЯюще добавил он. - Ђ вечером мы отправимсЯ к ‘оветникам.
     - …сли „жоанн не помешает, - сказала Ќита.
     - џ подожду вас здесь, - покорно согласилсЯ ”ред и снова икнул.
     €  тут  же  опЯть что-то - бух-бух-бух-бух - грохнулось о землю рЯдом с
теликом. Ќита и Љит только руками развели: у их ног лежали четыре толстенных
тома   энциклопедии.   „а,  ‚олшебство  иногда  доставлЯет,  оказываетсЯ,  и
некоторые неудобства.
     ЏерваЯ  же  переменка  принесла  всем  -  и директору школы, и тридцати
учителЯм,  и  завучу, и конечно же ученикам - массу удовольствиЯ и не меньше
потрЯсений.  Ћни  высыпали всей школой на спортивную площадку и с изумлением
наблюдали,  как  прЯмо  из  воздуха валЯтсЯ совершенно неожиданные предметы.
‘толы   и   стульЯ,   пылесосы,  компьютеры,  книги,  мотоциклы,  фарфоровые
статуэтки,  пишущие  машинки,  карандаши,  кисточки, кухонные плиты, доски и
гвозди.  €  с  поЯвлением  каждой  вещи  раздавалсЯ звук, очень напоминающий
громкое икание. ѓора вещей росла на глазах, а поток их не прекращалсЯ. Љит и
Ќита  делали  вид,  что  вместе  со  всеми  понЯтиЯ  не  имеют обо всей этой
белиберде. Ћднако Љит исподтишка погрозил кому-то кулаком.
     Џосле  занЯтий,  в  три  часа,  они  вышли  из школы. Џервым делом Ќита
поискала  глазами  „жоанн.  ’а  была, конечно, тут, да еще в окружении своих
хохочущих приЯтелей.
     - Љит, - тихо сказала Ќита, - они нас поджидают.
     - Њожет быть, попытаемсЯ ускользнуть через черный ход? - предложил Љит.
     Ќо  не успела Ќита ответить, как на спортивной площадке раздалсЯ жуткий
грохот.  ‚сЯ  компаниЯ  драчунов  разом  повернула  головы на грохот. ‘пустЯ
мгновение они уже неслись к площадке всей гурьбой. „жоанн помедлила немного,
но потом не выдержала и побежала следом.
     -  ‘корей!  -  крикнул  Љит и потЯнул Ќиту за руку. Ћни выскользнули из
школы  и  тут  же увидели светЯщийсЯ глазок ”реда. Ћн как ни в чем не бывало
витал  над ними. Ћни уже научились немного различать выражение его, если так
можно  выразитьсЯ,  физиономии. Ќа этот раз ”ред выглЯдел несколько усталым,
но очень довольным.
     Ќита  попыталась  издали  разглЯдеть  то,  что  так  привлекло внимание
компании  „жоанн.  Џосреди  спортивной  площадки высилсЯ сверкающий гоночный
автомобиль.
     - ”ред, - спросила Ќита, - ты сделал это специально?
     - Џрошу прощениЯ, но мне показалось, что они мешают вам выйти из школы.
Џравда, Я не понЯл почему...
     -  Ќе  бери  в голову. Њы потом тебе все объЯсним, а сейчас нам следует
поторопитьсЯ,  -  ответила  Ќита  и тут же спохватилась: - Ќо, ”ред, большое
тебе спасибо.
     -  Џожалуйста,  -  ответил ”ред и вдруг взмолилсЯ: - Ќе могли бы вы мне
подсказать, как перестать... ик!.. как мне успокоитьсЯ... ик!..
     € к их ногам шлепнулсЯ пакет с постельным бельем.
     -  Ќикак  не могу... ик!.. освоитьсЯ с вашим пространством, - продолжал
”ред. - €зучение новой субстанции дорого обходитсЯ. ’акой расход энергии...
     - Џопробуй сдерживатьсЯ хотЯ бы на улице, - попросил Љит.
     - Џрошу прощениЯ, а что такое "ули-ца"? - тут же полюбопытствовал ”ред.
Ќо  никто ему не ответил. Ћни стремглав неслись вниз по ђоуз авеню. Ђ позади
них  слышалось  поскрипывание и икание, сопровождавшиесЯ буханьем и баханьем
совершенно неожиданных предметов. ”ред то догонЯл их, то зависал впереди, то
снова отставал, и тогда опЯть что-нибудь плюхалось на землю. •орошо еще, что
улица была пустынна.
     Ќаконец  они  остановились  перед  домом  #27  по  ђоуз  авеню. „ом был
огорожен высоким забором.
     - Џрошу прощениЯ, - сказал ”ред, - что делать дальше?
     Ќита и Љит в нерешительности переминались с ноги на ногу.
     - ‚ конце концов, мы тоже ‚олшебники, - сказала Ќита, - но все же лучше
бы  оглЯдетьсЯ,  перед тем как входить сюда. ‘лишком уж плохаЯ слава у этого
места.
     ”ред вдруг снова заикал, заквохтал, как несушка, и пропищал:
     - ‚се! Ѓольше сил нет терпеть! Ћно материализовалось.
     Љит и Ќита в испуге воззрились на него. € тут же - блЯмс! - от упавшего
предмета  затрЯслась  землЯ. €скры фейерверком взметнулись над мостовой. ќхо
отдалось  в  соседних  улицах.  Ќа  дороге  стоЯл новенький пепельно-голубой
"мерседес-бенц". Ћн еще покачивалсЯ на мЯгких рессорах.
     - „а-а, - озадаченно пропел ”ред, - мое поле неисчерпаемо.
     Ќита обреченно махнула рукой.
     - „овольно глупостей, - сказала она, - пора действовать. ‡десь в заборе
щель. „авайте заглЯнем.
     Ћна  просунула  голову  в  отверстие  ограды и оглЯделась. …й надо было
убедитьсЯ,  что  на  деревьЯх  не  затаились ужасные монстры, под кустами не
сидЯт  ухмылЯющиесЯ  скелеты,  а  весь  сад не кишит мерзкими чудовищами. Ќо
случилось  то,  чего она меньше всего ожидала. ѓромаднаЯ черно-белаЯ овчарка
выросла  перед  ней как из-под земли. „ружелюбнаЯ ее морда оскалилась, вроде
как  приветливо  улыбнулась.  Ќе  успела  Ќита  ахнуть,  как  ее праваЯ рука
очутилась  в  этой  улыбчивой  пасти, и собака нежно, но настойчиво потащила
девочку  к  себе.  Љаким-то  образом  ей  удалось  втЯнуть  Ќиту в сад через
небольшое отверстие, даже не оцарапав ее.
     -  Љи-ит!  -  попыталась  было крикнуть Ќита, но вовремЯ вспомнила, что
лучше шума не поднимать:
     —окнутый  ‘вейл  или  кто-нибудь  другой,  живущий  в  этом доме, может
услышать. €з горла ее вырвалсЯ только сдавленный хрип.
     Ќо  Љит  услышал  и  кинулсЯ  следом,  протискиваЯсь сквозь дыру. ‘ его
маленьким ростом и худобой сделать это было нетрудно. Ђ собака дотащила Ќиту
до  порога  дома  и остановилась, не выпускаЯ руки девочки из пасти, но и не
причинЯЯ  ей  боли.  Ќита  взглЯнула на дом. Ќичего особенного. „ом как дом.
Ѓольшой,  двухэтажный,  с  покатой  крышей,  крытой  потемневшей  от времени
дранкой.  ‘ад  вокруг  дома  был ухожен и выглЯдел не хуже, чем сад ее отца.
ЃольшаЯ  застекленнаЯ  терраса утопала в цветах. Ђ перед ней красовалсЯ даже
небольшой квадратный прудик.
     ‘обака   выпустила  из  пасти  ее  руку  и  громко  залаЯла.  Ќита  уже
подумывала,  как  бы  улепетнуть,  когда  из глубины дома послышалсЯ звучный
мужской голос:
     - €ду, иду, Ђнни. ЏоглЯдим, какую добычу ты принесла на этот раз!
     €  почти в ту же минуту дверь широко распахнулась и на пороге показалсЯ
хозЯин.  Ќита  и  Љит,  который  уже успел выйти из-за кустов и стоЯл рЯдом,
удивленно  разглЯдывали  этого  человека. Ћни допускали, что ‚олшебник может
быть  их  ровесником.  Ќо  ‘оветник!  ќто должен был быть в их представлении
седобородый  старец  с  маленькими,  умными  глазками  под густыми нависшими
бровЯми.  Ќо  человек  был  молод,  ну  не  больше  тридцати  лет.  ‚ысокий,
широкоплечий,  с  густой  черной шевелюрой, он больше походил на супермена с
рекламного  щита, только улыбка его была не нарисованнаЯ, жесткаЯ, а живаЯ и
почти застенчиваЯ.
     -  ќге,  -  весело  сказал  он,  - Я вижу, знакомство с моей Ђнни у вас
состоЯлось!
     -  Ћна, - начала Ќита, косЯсь на приветливо оскалившуюсЯ овчарку, - она
встретила менЯ, когда Я заглЯдывала в ваш сад, и...
     •озЯин расхохоталсЯ.
     -  Ђнни  любит встречать гостей первой, она отличный сторож. - Ћн вдруг
перестал  смеЯтьсЯ  и  протЯнул  Ќите  руку. - Ѓудем знакомы. ЊенЯ зовут ’ом
‘вейл.
     - Ќита Љаллахан, - представилась Ќита, пожимаЯ его крепкую руку.
     - Љит ђодригес, - выглЯнул из-за ее плеча Љит.
     - ђад встрече. ‡овите менЯ просто ’омом. —ем могу быть полезен?
     - ‚ы - ‘о-советник? - без обинЯков спросил Љит.
     Ѓрови ’ома удивленно поднЯлись.
     - ‘оветник? - улыбнулсЯ он. - ’ы полагаешь, что мы с одной ветки?
     Ќита весело хмыкнула на его каламбур и обернулась:
     - ”ред! ’ы здесь?
     ”ред раскачивалсЯ в воздухе между Ќитой и Љитом, как на качелЯх. Ћстрый
лучик  его  сверлил  с  любопытством  ’ома. Ђ тот в свою очередь внимательно
смотрел на прыгающую точку света.
     -  Ћн  -  белаЯ  дыра, - сказала Ќита, как бы представлЯЯ ”реда хозЯину
дома. - Ћн проглотил мою ручку, - добавила она, сама не знаЯ почему.
     -  €-ик!  -  сказал  ”ред, и - бу-ух! - на землю перед ’омом грохнулись
четырнадцать килограммовых слитков чистейшего золота 999-й пробы.
     -  „а-а,  -  сказал  ’ом,  - ЉажетсЯ, во всем этом следует разобратьсЯ.
Ќу-ка, входите в дом!
     ‚след  за  ’омом  дети  вошли в распахнутую дверь и попали в просторную
гостиную,  по одну сторону которой был небольшой уютный кабинет, а по другую
- кухнЯ-столоваЯ.
     -  Љарл,  к  нам гости. –елаЯ компаниЯ, - сказал ’ом, приглашаЯ ребЯт в
кухню.
     - Ђ? - донессЯ до них приглушенный голос. ‚ладелец голоса лежал поперек
кухни,  засунув  голову под раковину. Ђ над ним - вот так фокус! - плавали в
воздухе  гаечные  ключи, отвертки, молоток, стайка гвоздей и шурупов. €з-под
раковины  доносилсЯ металлический стук и скрежет. ‚друг там что-то звЯкнуло,
грохнуло,   и  лежащий  под  раковиной  болезненно  ойкнул.  €  тут  же  все
инструменты со звоном попадали на пол. €з-под раковины посыпались проклЯтиЯ.
     ’ом нахмурилсЯ и добродушно прикрикнул:
     -  Џерестань ругатьсЯ с отвертками! Џопридержи Язык, у нас гости! €наче
Я  тебЯ  отправлю  спать  в собачью будку вместе с Ђнни! ‚ылезай оттуда, нам
нужна твоЯ консультациЯ.
     Ќита,  перед  глазами  которой  все  еще плавали в воздухе инструменты,
сказала восхищенно:
     - ‡начит, вы по правде ‚олшебники? ’ом ухмыльнулсЯ:
     - Ќесомненно! ‚ольные ‚олшебники. Џравда, иногда приходитсЯ работать по
найму. Ќо сегоднЯ мы в полном вашем распорЯжении.
     ’от,  что  лежал  под  раковиной,  наконец  выполз  из-под нее и встал,
отрЯхиваЯсь.  Ћн  был  такой  же  высокий  и  плечистый,  как ’ом, но короче
подстрижен. ‡ато на лице его красовались громадные усищи.
     -  Љарл  ђомео,  - представилсЯ усатый и крепко пожал руки Ќите и Љиту.
‡атем он глЯнул на буравчик света над головами ребЯт и спросил: - Ђ это кто?
     ”ред  смущенно  икнул,  и  по  полу  рассыпались шесть черных сапфиров,
каждый величиной с теннисный мЯч.
     - ќто ”ред, - сказал ’ом. - “ него, кажетсЯ, небольшаЯ проблема...
     -  •отел бы Я иметь побольше таких небольших проблем, - засмеЯлсЯ Љарл,
взвешиваЯ  на  руке  один  из  сапфиров.  -  Ќу, ребЯта, что-нибудь выпьете?
‘одоваЯ? Љола?
     —ерез  несколько  минут  все  уже  сидели  за  кухонным  столом и мирно
беседовали. ”ред вилсЯ над ними, стараЯсь больше не икать.
     -  ‚ книге сказано, что вы занимаетесь Џространством-‚ременем, - сказал
Љит.
     -  ’ак  оно  и есть. Ќо Љарл больше в этом кумекаем - ответил ’ом, - Ћн
знатный  специалист.  Ћбслуживает  –ентральный вокзал и весь ђокфеллеровский
центр. ’ак что вы попали куда надо.
     Љарл тем временем приглЯдывалсЯ к ”реду.
     -  ‚ход  работает  нормально,  -  бормотал  он,  -  но  все же придетсЯ
покопатьсЯ в справочниках. - ќй, послушай, ”ред, какой у тебЯ шифр на вход в
систему?
     ”ред  засвиристел  быстро-быстро,  замигал  и закачалсЯ в воздухе. Ќита
мысленно воспринЯла цепочку символов, которые, как она помнила, ”ред сообщил
и Љиту, когда тот спросил, кто он.
     - —удненько! - сказал Љарл и исчез в кабинете.
     -  Ђ что вы делаете еще? - спросила Ќита. - Ќу там кроме обслуживаниЯ и
ремонта.
     -  ‚  основном  занимаемсЯ  научной  работой.  Љроме  того, вылавливаем
информацию  из  пространства  длЯ  крупных фирм. Њожем вычислить поправочные
формулы  длЯ  заклинаний,  уточнить детали. €ли, скажем, уравновесить силы в
каком-то конкретном месте. —аще всего этим занимаюсь Я, - ответил ’ом.
     - € все? - вступил в разговор Љит.
     -  ‚се.  …сли не считать того, что делаетсЯ чисто длЯ заработка. џ пишу
разные  истории  о  том,  что  видел  или узнал. Ђ Љарл продает коммерческое
времЯ. ’ак же как и обычное времЯ, впрочем.
     Љит и Ќита недоуменно переглЯнулись. ’ом снисходительно улыбнулсЯ.
     - Љак бы это вам объЯснить. Ќу, он умеет сжимать Џространство-‚ремЯ. ‚ы
с  помощью  заклинаниЯ  сжали пространство и переместились из одного места в
другое. ‚ерно? Ѓыло такое?
     - Ђга, - подтвердил Љит, вспомнив их парение во мраке над Њанхэттеном.
     -  Ђ  Љарл,  -  продолжал  ’ом,  - сжимает времЯ и продает его. Њожете,
кстати, купить у него кусочек следующего четверга.
     - џ могу продать его вам по оптовой цене, - сказал Љарл, возвращаЯсь на
кухню.
     Ћн до подбородка был нагружен толстенными, каждаЯ не меньше объемистого
телефонного  справочника,  книгами в кожаных переплетах. Ђ на плече у него -
вот  здорово!  -  сидел  ало-бирюзово-желтый  попугай  ара,  с  любопытством
разглЯдывавший  Ќиту,  Љита и, кажетсЯ, даже ”реда своими черным