ѓерберт ”ранке. •олод вселенной

Ћцените этот текст:
ѓерберт ”ранке. •олод вселенной

ђоман

Џеревод Њ. •аритонова ђедактор Њ. ”иногенова
© Suhrkamp Verlag Frankfurt am Main 1984

•олод. Џустота. Ћцепенение.
Ќебытие.
Ќет ничего--ни мысли, ни чувства, ни ощущениЯ собственного џ, ни мира
вокруг. •олод окутал все плащом вечности--охранЯЯ, оберегаЯ, благотворЯ...
Ќичто не может ни коснутьсЯ, ни проникнуть в тебЯ. ‹едЯной панцирь кругом,
стужа, пронизывающаЯ все до мельчайшей клеточки, до потаеннейших уголков
мозга.
Ќи времени. Ќи сомнениЯ. Ќи страха. Ќи чувства вины. ЏолнейшаЯ
свобода--большей уже не бывает.
€ли, наоборот, неволЯ? Ќеподвижность, скованность...
’ихий стук...
Њедленно бьетсЯ сердце... ђазрЯды клеточных потенциалов... слабые
биотоки...
Џервые проблески сознаниЯ, сделан обратный шаг через границу смерти и
жизни, и вот уже осталось лишь воспоминание о свободе небытиЯ...
‘начала легкий зуд, потом резкаЯ пронизывающаЯ боль. ‘ловно иглами
пронзает внутренности, мышцы разрываютсЯ, кожу колет...
†изнь подает сигналы тревоги. ‘ейчас ею безраздельно владеет боль.
ЉаждаЯ клеточка тела -- на прицеле сознаниЯ, каждаЯ -- средоточие боли.
Ќо вот боль утихает, остаетсЯ лишь судорога, лишь содрогание--потом
проходит и это.
’ело уже готово откликнутьсЯ... да только на что?
‚се чувства обострены и напрЯжены, однако вокруг лишь пустота. ’ьма,
тишина.
‚прочем, это не тьма, знакомаЯ слепцу, не тишина, привычнаЯ глухому.
Ћрганы чувств готовы воспринимать только воспринимать им нечего.
Ќи света, ни звука, ни каких-либо ощущений, нет даже ощущениЯ тЯжести.
…сть осознание собственного тела -- но ни малейшей реакции, никакого
подтверждениЯ, свидетельства.
‚нутренние ориентиры искажены до абсурда. ’ело кажетсЯ бесконечно
растЯнутым, оно вращаетсЯ... џзык распух, словно огромнаЯ глыба, вот-вот
разорвет челюсти... ѓлаза как бы свободно парЯт в пространстве. Љругом--
чернота.

* * *

‚се тот же кошмарный сон. џ называю это сном. Ќа самом деле это,
наверное, совсем другое: воспоминание о пережитом ужасе, падение в провал
времен. Ќо, может, такое воспоминание действительно не отличаетсЯ от сна...
что-тo с тобой произошло, и этого уже не забыть...
Њедленно, не сразу проходит головокружение. џ вскинул руки и уперсЯ в
металлические прутьЯ кровати.
Ѓольница?
Ќет, период ревитализации уже закончилсЯ. џ попыталсЯ стрЯхнуть с себЯ
оцепенение, прийти в себЯ. ќто получилось, и довольно быстро, Я уже знаю,
как справлЯтьсЯ с ночными тенЯми -- призраками прошлого... Я умею отстранЯть
все это от себЯ... достаточно лишь несколько секунд... вот и прошло! ’еперь
Я в форме, даже слишком возбужден. џ опЯть могу сосредоточитьсЯ, могу
напрЯженно работать. Њогу анализировать, прогнозировать, решать проблемы. ‚
сознании почти не осталось темных пЯтен прошлого, которые так разрастаютсЯ
по ночам, когда Я беззащитен.
Ћторвав влажные ладони от металлических прутьев кровати, Я приподнЯлсЯ.
Ќа оконных стеклах -- замысловатые ледЯные узоры, они напоминают осевшие
пылевые завихрениЯ от транспортных ракет, которые доставлЯют на станцию
лунную породу...
Њне нужно еще несколько минут, чтобы собратьсЯ с мыслЯми... ѓде Я?
‡астекленный купол, скальное плато с характерным длЯ полЯрного региона
контрастом света и тени. ‚ прозрачных трубопроводах движутсЯ ленты
транспортеров. ‹юди в скафандрах, роботы...
ѓлаза открыты, но вижу Я то, что должно находитьсЯ совсем в ином месте,
далеко-далеко отсюда. ЌепонЯтно, реально ли все это. Џрошлое не сходитсЯ с
настоЯщим...
’еперь Я вижу, что происходит снаружи: порывы ветра, отбрасываЯ
кружащиесЯ хлопьЯ, на несколько секунд или даже на минуту раздвигают серый
занавес, и тогда передо мной открываетсЯ даль. ‘ высокого места, где Я
нахожусь, виден белый ландшафт: округлые холмы и долины, покрытые снегом и
льдами, простираютсЯ до самого горизонта. ’ам и тут на белом покрове, словно
прорвав в нем дыры, торчат серые и черные скалы, на склонах которых
поблескивают протЯнувшиесЯ сверху вниз ледЯные рукава -- истоки глетчеров. €
надо всем этим угольно-серое небо, где сквозь разрывы в бурых облаках
изредка проглЯдывает грЯзно-желтый диск -- солнце.
‡десь, на ‡емле, никогда не бывает по-настоЯщему светло; то ли дело
сиЯние космоса! € все-таки Я крепко зажмуриваю глаза, менЯ слепит даже этот
рассеЯнный свет, в котором расплываютсЯ очертаниЯ предметов. џ отхожу от
окна, промокаю бумажным платочком слезы в уголках глаз. Џора все-таки
сориентироватьсЯ в реальной жизни, может, Я напрасно прибыл сюда на
несколько дней раньше срока? ќта скованнаЯ стужей землЯ, это одиночество...
„лЯ туристов, которые прилетают сюда с самых отдаленных станций и поселений
на орбите, пребывание в отеле становитсЯ своего рода передышкой,
вознаграждением за тЯжкий труд, необходимый, чтобы выжить в безвоздушном
пространстве. Ћни видЯт белые пейзажи лета. толстый слой льда, покрывающего
землю, черные вершины гор, поднимающихсЯ из ледЯного панцирЯ, словно
острова... „олжно быть, туристов привлекает именно этот контраст: там
залитые светом города, где нашли свое прибежище люди, здесь -- вечный сумрак
и непривычное чувство тЯжести. ѓлавное, конечно,-- сознание близости к
первоисточнику жизни, к планете, с которой жизнь начала свое -- пока еще
медленное -- шествие по просторам ‘олнечной системы.
‚ сущности, это те же чувства, что испытывал в последние дни и Я сам,
но если у туристов они свЯзаны с любопытством или ностальгией, то у менЯ--с
печалью, а порой даже с отчаЯнием. †изнь под стеклЯнным куполом, иллюзиЯ
силы притЯжениЯ, воздух из регенераторов, Яркий свет искусственных солнц...
разве может привыкнуть к такому тот, кто вырос в ином мире, кто привык к
твердой почве под ногами! „ревние каменные города, изобилие воздуха и воды,
масса зелени повсюду--Я не могу смиритьсЯ с тем, что все это утрачено
навеки, погребено подо льдом. ’о, что прилетающим сюда кажетсЯ экзотической
белой пустыней, мне представлЯетсЯ могильником. џ навсегда останусь среди
них чужаком.
Ќу вот, опЯть эти мрачные мысли. џ решительно вышел из своей комнаты,
спустилсЯ в холл. ‡десь безлюдно, сезон уже закончилсЯ. ЏоследнЯЯ
транспортнаЯ ракета прилетела вчера утром, а вскоре после полуднЯ стартовала
снова. ‚месте с последними туристами отправилсЯ и обслуживающий персонал
отелЯ--собственно, это были несколько человек, которые вели хозЯйство;
каких-либо особых услуг здесь уже практически не оказывают, даже если речь
идет об отдыхающих.
‚ проем двери падает тусклый свет, низкие, обращенные на запад окна
закрыты ставнЯми из пенопласта -- от снежных бурь. €нтересно, прилетел ли
кто-нибудь с последней ракетой? ‚едь тот, кто не улетел сегоднЯ, останетсЯ
здесь на всю зиму. Ђ это означает четыре месЯца одиночества, четыре месЯца в
плену, в этой крепости, воздвигнутой длЯ защиты от холода и зимних бурь. Ќе
могу себе представить, чтобы человек нового поколениЯ согласилсЯ остатьсЯ
здесь надолго, в полной изолЯции, даже при самых низких ценах. џ иду в
регистратуру взглЯнуть на список жильцов отелЯ. ‚се фамилии незнакомы. Ќовых
записей нет... ‚прочем, это еще ничего не значит--кто станет сейчас, в
мертвый сезон, заботитьсЯ о формальностЯх?
‡ахлопнув регистрационную книгу, Я медленно побрел по длинному холлу,
мимо деревЯнных столов и кресел.
„а, это настоЯщее дерево! Џодошел к одному креслу, положил руку на
спинку--такое чувство, будто менЯ вдруг коснулсЯ слабый отзвук той
живительной силы, что заставлЯла когда-то расти дерево. Џадающий сверху свет
тусклым отблеском отражаетсЯ на полированной столешнице. Ќа ней видны
вырезанные ножом инициалы, какие-то символы... эта вершина когда-то манила к
себе туристов--еще до того, как горы объЯвили закрытой военной зоной; раньше
люди поднимались сюда из долины, этот отель -- один из немногих
архитектурных памЯтников прошлого, переживших катастрофу...
џ перехожу в столовую... —то это, шорох? ЋстановилсЯ, прислушалсЯ...
нет, ничего. Ћднако стоило мне сделать несколько шагов, как снова послышалсЯ
какой-то шум: легкий стук, скрип двери, заглушаемый звуком моих шагов. џ
снова замедлил шаги... Ќеужели померещилось?
‘толоваЯ пуста, включены лишь три лампы... Ќа столике возле буфета
оставленнаЯ кем-то тарелка, стакан, ножи и вилки. Ќа тарелке--остатки
паштета, на дне стакана--коричнево-желтый молочный напиток.
џ задумчиво взЯл из автомата пакетик шоколадных конфет, сунул в рот
сладкий кубик.
‡начит, здесь в самом деле есть еще кто-то. Ќо кто? € почему он
скрываетсЯ? Џравда, ќллиот просил не привлекать к себе вниманиЯ. ‚едь мы в
каком-то смысле изгои, поэтому любые наши действиЯ вызывают естественное
подозрение. Љ тем, кого оправдывают за недостатком улик, сейчас относЯтсЯ не
лучше, чем прежде. ’ак что не зрЯ нас рассовали подальше друг от друга,
предоставлЯЯ каждому возможность занЯть то место, которое больше
соответствует его способностЯм, чтобы он мог принести максимальную пользу
обществу. ‚прочем, наши встречи или какие-то иные контакты не ограничены,
например, никто не возражал против того, чтобы мы поддерживали свЯзь по
радиотелефону. € все-таки ќллиот просил быть осмотрительнее; у него были на
то серьезные причины.
Ќикак не могу успокоитьсЯ. •ожу по коридорам, поднимаюсь и спускаюсь по
лестницам. Ћстанавливаюсь то у одного, то у другого окна--всюду одна и та же
картина: снежнаЯ круговерть, сквозь которую временами проступают размытые
очертаниЯ гор. —ерез стекло и стены доноситсЯ глухое завывание--голос
разбушевавшейсЯ стихии. ‡десь, внутри, тепло и тихо, Я чувствую себЯ очень
уютно и в полнейшей безопасности. џ устал и испытываю какое-то
умиротворение. Џосле долгих лет напрЯженной работы это перваЯ более или
менее продолжительнаЯ передышка. ђасширение станции, монтажные работы в
невесомости, прием посланных с ‹уны транспортов со строительными
материалами, беспричиннаЯ, но неодолимаЯ боЯзнь сорватьсЯ и унестись в
космическую пустоту... а ведь Я не отличаюсь тем фанатичным энтузиазмом,
который переполнЯет нынешнюю молодежь. ‡абавно, Я говорю "молодежь", хотЯ
среди монтажников немало людей в возрасте; несмотрЯ на воздействие
космического излучениЯ, от которого нет надежной зашиты, они обычно доживают
до пЯтидесЯти, а то и до шестидесЯти лет. Џо сравнению с ними Я молод, но
если брать абсолютное времЯ, то мне около двухсот лет. Њожет, в этом все
дело? Ќе здесь ли кроетсЯ причина моей усталости? џ бы с удовольствием
вернулсЯ сейчас в свою уютную комнату, полежал, вздремнул... …сли бы только
не эти сны, которые мучают менЯ и не дают успокоитьсЯ. „вести лет
космического холода все-таки не прошли бесследно; разве можно очнутьсЯ после
такого испытаниЯ и жить как ни в чем не бывало?
Ќе знаю, сколько времени Я бродил так. Џовсюду горели плафоны--что-то
вроде постоЯнного аварийного освещениЯ. ‡десь нет нужды экономить
электричество, Ядерный реактор ни на миг не прекращает своей работы, хотЯ и
работает сейчас на минимальной мощности -- только чтобы не прерывать цепную
реакцию.
‘пустившись в холл, Я увидел в дальнем углу какую-то фигуру. Џодошел
поближе и по длинным светлым волосам сразу узнал Љатрин. ЏогруженнаЯ в свои
мысли, она глЯдела в окно: в падающей оттуда полосе света безостановочно
кружились снежные вихри.
Љатрин повернулась и на миг показалась мне совсем незнакомой. ‹ишь
через несколько минут Я пришел в себЯ и вспомнил, как все мы переменились, и
Я сам--тоже. ‚озможно, именно поэтому и она не сразу поздоровалась со мной.
џ протЯнул ей руку. “зкое лицо... на десЯть лет моложе, чем запомнилось мне.
Ќесколько лет подрЯд Я видел ее только в роли Љатрин Ѓлийнер, то есть с
лицом Љатрин Ѓлийнер и манерами Љатрин Ѓлийнер. Љ подлинной ее внешности Я
еще не привык, Я ведь знал ее такой только со времени нашей последней
встречи на суде. ‘ейчас она показалась мне гораздо привлекательней, в ее
облике было что-то девическое. Њы сменили и свою внешность, и свою
внутреннюю сущность, словно маску. ќто новое чувство, к которому всем нам
еще надо, наверно, привыкнуть.
-- Џривет, ђихард!
„аже голос Љатрин, прежде такой знакомый, показалсЯ мне изменившимсЯ.
Њы обменЯлись ничего не значащими словами--это был, собственно, лишь
предлог, чтобы освоитьсЯ с новой ситуацией.
-- ‡десь есть еще кто-нибудь? ќллиот? ќйнар?
-- Ќе знаю. Ђ ты давно тут? ќто ты была в столовой? Љатрин покачала
головой.
-- џ прилетела утром. „ругих пассажиров в ракете не было. Њожет, кто-то
прилетел раньше менЯ?
-- ‚озможно. …ще два-три днЯ назад здесь было полно народу. …сли
кто-нибудь осталсЯ в своей комнате, он может скрыватьсЯ хоть целый месЯц --
никто им не поинтересуетсЯ. ‚озможно, они и здесь. Џоискать их, что ли?
-- ‡ачем? ‘пешить некуда. ’ем более мне все равно нужно времЯ, чтобы
немного свыкнутьсЯ со всем...
Ћна кивнула куда-то в сторону, и Я понЯл, что она имеет в виду не
отель, а наше положение. Џоложение людей, возвратившихсЯ на ‡емлю--и уже
чужих здесь.
Љатрин занимала комнату на втором этаже. Њы перекусили в буфете, и она
вернулась к себе.
џ нашел в холле кресло поудобнее и уселсЯ в него, испытываЯ наслаждение
от того, что передо мной настоЯщий деревЯнный стол. ’ам, снаружи, то и дело
налетали порывы ветра, и тогда стекла дрожали и звенели. ’усклые рассеЯнные
светильники почти не давали теней; глаза у менЯ вновь заслезились, взглЯду
не на чем было остановитьсЯ, и приходилось напрЯгать зрение, чтобы
разглЯдеть хотЯ бы очертаниЯ предметов. ‚се здесь устойчиво и вполне
осЯзаемо, но предметы кажутсЯ прозрачными, невесомыми, ирреальными. ‚
комнате тепло, а менЯ знобит. џ ни на минуту не забываю о бесконечном
пространстве, центром которого стало это случайное место, куда Я попал;
времЯ, лишенное измерений, может бешено мчатьсЯ, а может почти замереть. џ
чувствую, менЯ одолевает сон и сеть сновидений опЯть пытаетсЯ опутать менЯ.
Ќо Я еще не настолько устал, чтобы не сопротивлЯтьсЯ, Я могу сделать над
собой усилие и сосредоточитьсЯ на чем-то другом. Ќапример, думать о ‡емле и
космосе, о прошлом и будущем.

* * *

‘удьЯ: “читываЯ особые обстоЯтельства, Я хотел бы сказать
предварительно несколько слов. Ќынешний процесс проходит в условиЯх, весьма
непривычных длЯ обвинЯемых; тем не менее он вполне правомочен, поскольку
данному суду подсудны все люди, точнее--все их деЯниЯ, независимо от того,
где и когда они были совершены. •отЯ инкриминируемые подсудимым преступлениЯ
совершены двести лет назад, последствиЯ этих преступлений ощутимы до сих
пор.
Ћбвинитель: Љ истории вопроса. ‚ день 130-й года 2283-го одна из наших
наблюдательных станций совершала полет над экваториальной зоной ‡емли,
котораЯ до высоты 40000 километров замусорена всем, что осталось от прежней
космической деЯтельности, именно тогда экипаж станции принЯл радиосигналы с
находившейсЯ на орбите аварийной капсулы. Љак выЯснилось позднее, это
передатчик среагировал на инфракрасное излучение наблюдательной станции.
Џока мы принимали капсулу на борт, были получены радиосигналы трех других
капсул -- их передатчики среагировали на сигнал первой капсулы. Ќаблюдатели
доставили все четыре капсулы на лунную станцию, где мы обследовали их, а
затем вскрыли со всей необходимой осторожностью. ‚ каждой капсуле оказалсЯ
человек, находившийсЯ в состоЯнии анабиоза. ’ам мы нашли также инструкции по
выведению людей из этого состоЯниЯ. Џредварительный осмотр, а также
последующее изучение фотодокументов показали, что речь идет о членах
‚ерховного командованиЯ Ѓлока западных стран, которые -- вместе с
милитаристами —ерного блока--повинны в развЯзывании войны и опустошении всей
‡емли. ’аким образом, возник единственный в своем роде прецедент, когда
преступника привлекают к ответственности за деЯниЯ, совершенные двести лет
назад. ђечь идет не только о массовом убийстве, с которым вполне сопоставимо
развЯзывание войны и ответственность за которое не ограничена сроком
давности, но и о том, что эта мироваЯ война привела к последствиЯм, до сих
пор не изжитым. “ничтожено оказалось все население планеты, за исключением
примерно двадцати тысЯч человек, которые находились в то времЯ на
значительном удалении от ‡емли в космосе или на лунных объектах. ЏрЯмым
следствием применениЯ оружиЯ, и особенно задействованных в критический
момент средств глобального уничтожениЯ, стала климатическаЯ катастрофа,
завершившаЯсЯ обледенением ‡емли. Џохоже, что ‡емлЯ как среда обитаниЯ
потерЯна навсегда. ’аким образом, событиЯ, рассматриваемые на данном
процессе, по сей день не утратили своей актуальности, и прежде всего по этой
причине мы не намерены отказыватьсЯ от суда, хотЯ с тех пор и прошло много
времени.
‘удьЯ: €так, считаю заседание суда открытым. “становив присутствие
обвинЯемых, вызываю всех поименно:
ќллиот Ѓурст, ЯвлЯвшийсЯ во времЯ войны президентом ‡ападного блока.
ќйнар ”ергюссон, бывший адмирал, главнокомандующий объединенных
вооруженных сил ‡апада.
ђихард ‚алленброк, бывший председатель комитетов по технике, средствам
массовой коммуникации и пропаганде.
Љатрин Ѓлийнер, бывший руководитель объединенных женских союзов ‡апада.
ќкспертнаЯ комиссиЯ подтверждает, что все четверо названных лиц
находЯтсЯ в здравом уме и твердой памЯти. „лительный анабиоз не повлек за
собой никаких отрицательных последствий. ’ем самым они признаютсЯ способными
предстать перед настоЯщим судом и нести всю полноту ответственности за свои
деЯниЯ.
Ћбвинитель: Љ началу войны в 2084 году ќллиот Ѓурст уже в течение двух
лет находилсЯ на посту президента объединенных правительств ‡апада. €менно
на этот период приходитсЯ срыв мирных переговоров, известных в те годы под
наименованием Ћ‘‚-60, хотЯ шансы на достижение договоренности между двумЯ
военными блоками были ничуть не меньше, чем прежде. Џоследовавшее охлаждение
международных отношений послужило предлогом длЯ дальнейшего наращиваниЯ
вооружений, достигшего своего пика благодарЯ пресловутой "бирмингемской
программе", с которой выступил ќллиот Ѓурст. Ћтветом на соответствующую
реакцию другой стороны, выразившуюсЯ в активизации военного потенциала,
стали массированные налеты на города и военные базы противника в Ђзии и
Ђфрике, а на следующий день после этого была объЯвлена война.
ќйнар ”ергюссон, профессиональный военный и один из самых известных
"Ястребов", принадлежал к числу ближайших сотрудников ќллиота Ѓурста. ‘о
всей решительностью, не стеснЯЯсь в выборе средств, он использовал стоЯщую
за ним военную силу, чтобы привести Ѓурста к власти. €менно ”ергюссону
принадлежит концепциЯ превентивного удара, который он и осуществил,
использовав запрещенные, но тайно производившиесЯ виды оружиЯ. Ћн несет всю
полноту ответственности за последовавшую затем эскалацию войны, котораЯ
длилась два месЯца и была рассчитана на полное уничтожение противника.
ђихард ‚алленброк также принадлежал к кругу ближайших сотрудников
ќллиота Ѓурста. …го пост обеспечивал ему максимальное влиЯние на всю
внутреннюю политику; это влиЯние он вначале тайно, а затем все более открыто
использовал длЯ подготовки к войне. Ќе в последнюю очередь он несет
ответственность за использование в неблаговидных целЯх средств массовой
информации, которые, с одной стороны, координировали общественное мнение, с
другой--разжигали военную истерию. ЊанипулируЯ общественным мнением,
‚алленброк ломал любое сопротивление пагубной политике своего правительства.
Љатрин Ѓлийнер оказалась во главе объединениЯ женских союзов с помощью
хитрых уловок ќллиота Ѓурста во времЯ избирательной кампании. „елаЯ вид,
будто она отстаивает интересы женщин, Ѓлийнер на самом деле активно
содействовала военным приготовлениЯм; благодарЯ довольно успешным
выступлениЯм в печати и по радио ей удалось, взываЯ к патриотическим
чувствам своих сограждан, довести их до фанатизма. „еЯтельность женских
организаций сыграла не последнюю роль в развЯзывании тотальной войны.
Џриведенные здесь в обобщенном виде пункты обвинениЯ будут дополнены и
развернуты в ходе процесса. Џоскольку действиЯ подсудимых были тесно
взаимосвЯзаны, вноситсЯ предложение провести единый судебный процесс с
учетом политического характера их деЯтельности.
Ђдвокат: ‡ащита считает необходимым указать на то обстоЯтельство, что
неприменение положениЯ о сроке давности преступлениЯ к подсудимым
представлЯетсЯ отнюдь не таким бесспорным, как это можно заключить из
выступлениЯ судьи. Ћднако по желанию моих подзащитных Я не стану
предпринимать никаких юридических шагов в этом направлении, ибо они не
намерены поднимать вопрос о сроке давности, хотЯ и могли бы это сделать. ’ем
не менее они настаивают на своей невиновности, ссылаЯсь на некое
обстоЯтельство, которое не кажетсЯ мне убедительным. Ћднако по долгу
защитника Я обЯзан огласить следующее заЯвление моих подзащитных:
"Џрисутствующие здесь лица протестуют против утверждениЯ, будто ЯвлЯютсЯ
ќллиотом Ѓурстом, ќйнаром ”ергюссоном, ђихардом ‚алленброком и Љатрин
Ѓлийнер". Ћни заЯвили, что ЯвлЯютсЯ „жонатаном Ѓерлингером, †ан-Ћскаром
ольцем, Ђбрахамом ульхаймом и ‘имоной ќрне. Џоэтому Я, согласно требованию
моих подзащитных, ходатайствую о том, чтобы заседание суда было прекращено,
а арестованные--немедленно освобождены.
Ћбвинитель: ќто утверждение абсурдно. ‹ичности обвинЯемых установлены с
достаточной достоверностью. Џрошу отклонить ходатайство и продолжить
заседание.
Ђдвокат: ‚ынужден довести до сведениЯ суда, что в таком случае
обвинЯемые отказываютсЯ отвечать на вопросы и давать какие бы то ни было
показаниЯ.
‘удьЯ: —то могут предъЯвить обвинЯемые в качестве доказательства своих
утверждений?
Ђдвокат: Ћни требуют, так сказать, произвести хирургическое
вмешательство, косметическую операцию... Ћни просили об этом и раньше
экспертную комиссию, однако их просьба была отклонена.
‘удьЯ: Љоль скоро высказаны сомнениЯ в том, что личности обвинЯемых
доподлинно установлены, необходимо с этим разобратьсЯ. Ќадо дать обвинЯемым
возможность привести свои доказательства. ЋбъЯвлЯетсЯ перерыв.

* * *

—то-то оторвало менЯ от моих мыслей... в лицо неожиданно пахнуло
холодом.
‘наружи завывает вьюга, она обрушиваетсЯ на окна и стены, силитсЯ
сорвать крышу. †алобно поскрипывают балки.
Њожет, холод проникает сквозь щели? €ли это сквознЯк оттого, что кто-то
приоткрыл окно? €ли вошел в дверь? Ќо кто? Љатрин?
џ встал и направилсЯ к лестничной клетке, где коридор, ведущий в холл,
слегка расширЯлсЯ.
џ был уверен, что сейчас увижу Љатрин. •орошо бы, а то мне здесь так
одиноко! Џрошло всего несколько часов, как отель опустел, а Я прЯмо-таки
физически ощущал гнетущую тишину, котораЯ с каждым часом становилась все
невыносимей.
Ќервы пошаливают. ‚идимо, столетиЯ анабиоза не проходЯт бесследно.
‚прочем, физически Я, похоже, здоров, и даже памЯть у менЯ на удивление
сохранилась. „ело в том, давнем времени... Ќет, все-таки между прошлым и
настоЯщим -- пропасть. ’о, что осталось там, кажетсЯ не просто далеким, оно
стало как бы ирреальным. Ђ может, именно настоЯщее рождает это чувство
ирреальности? Њожет, все дело в тех невероЯтных переменах, с которыми мне
пришлось столкнутьсЯ... ЌельзЯ же относитьсЯ к абсурду просто как к некой
данности, сколь реальной она бы ни представлЯлась! ‘ одной стороны, Я
сознаю, что все это Явь и что Я действительно живу, а с другой--какой-то
внутренний голос повелевает мне не принимать эту реальность...
џ стал медленно подниматьсЯ по лестнице. Џрошел по коридору, свернул в
другой коридор, ответвлЯвшийсЯ от первого... Љомната Љатрин! ЏостучатьсЯ?
‘ердце забилось сильней. „олгие годы мы были вместе, днем и ночью. € вот что
странно: та Љатрин Ѓлийнер, котораЯ находитсЯ сейчас за этой дверью, близка
мне и одновременно чужда. Џо-настоЯщему Я не знаю ни той, за кого она себЯ
выдает, ни той, что скрываетсЯ под этой личиной.
“же тогда мучительной была необычность всей ситуации: вечнаЯ лихорадка,
желание выполнить свой долг и сомнение--зачем все это? Џотом--разрыв между
прошлым и будущим, существование без настоЯщего. Њы с Љатрин вместе пережили
темную фазу сознаниЯ--вот что нас, очевидно, свЯзывает. Ќо, едва подумав
так, Я почувствовал, что это неверно. Ќичего мы не пережили вместе! ’ут
каждый сам по себе. Ќичто нас не свЯзывает, такую пустоту не может одолеть
никакаЯ мысль, никакое слово, наше одиночество абсолютно... Џросто мы
случайно выжили, случайно очнулись длЯ жизни в одном и том же месте, в одно
и то же времЯ. ‘ таким же успехом одного из нас могло унести куда-нибудь в
просторы вечности.
€з всего, что представлЯетсЯ нам сейчас таким странным, самое странное,
пожалуй, то, что мы все-таки оба живы, оба существуем. ‘близит ли это нас
или еще более отдалит?
џ поднЯл руку, чтобы постучать... и снова опустил ее.
Џотом повернулсЯ и пошел прочь. Ќеважно куда, лишь бы прочь...
‘пал Я плохо, несмотрЯ на непривычную черноту, котораЯ наваливаетсЯ
здесь на тебЯ ночью, она окутывает одинокий дом на вершине горы,
просачиваетсЯ через оконные стекла и затоплЯет комнату.
џ включил свет, чтобы отогнать эту невыносимую тьму. Ћна напоминала мне
о бесконечно долгом времени...
‘пал Я плохо. Ќе привык бездельничать. Њне не хватает каких-то
поставленных передо мной задач, строгого распорЯдка, не хватает отуплЯющей
усталости. ‡десь почти нет разницы между сном и бодрствованием, одно
незаметно переходит в другое. Ќикто не указывает мне, что делать. ‚ерно ли Я
поступил, что приехал сюда? Џочему Я откликнулсЯ, когда менЯ позвали? Ќадо
ли что-то предпринимать? ђазумно ли Я себЯ веду? ‹огичен ли ход моих мыслей?
џ встал под горЯчий душ. ‚ода здесь хорошаЯ, и напор сильный. ЋделсЯ,
спустилсЯ в столовую. ЌеистребимаЯ привычка к порЯдку: утренний душ,
гимнастика, завтрак...
‚ столовой Я увидел Љатрин. Њне ни разу не приходило в голову назвать
ее ‘имоной.
џ взЯл завтрак, упакованный в фольгу: "белковые ломтики", разогретые за
одну минуту в инфракрасной печи. ‘ел рЯдом с Љатрин так, чтобы не видеть ее
лица. ’олько Я начал есть, как женщина рЯдом со мной вдруг стала другой;
вокруг теснились рЯды скамеек, а на стене поЯвились панели с сигнальными
лампочками: синий сигнал тревоги, желтый сигнал тревоги, красный сигнал
тревоги. Ќа экранах телевизионных мониторов мелькают изображениЯ,
громкоговорители приглушены, слышно лишь какое-то бормотание. Ќа этих
экранах Я частенько вижу нас самих, а из громкоговорителей доносЯтсЯ наши
голоса.

ќллиот: ...боевой потенциал, достаточный, чтобы одним ударом покончить
с ‘еверной Ђмерикой и …вропой. Џрограммы, заложенные в их ракеты,
предусматривают прорыв нашей электронно-защитной системы, уничтожение наших
военных баз, промышленных центров, разрушение наших мирных городов. €х
гигантские субмарины, каждаЯ из которых несет в своем чреве тысЯчи черных,
коричневых и желтых солдат, ждут лишь сигнала к всплытию у наших берегов,
сигнала к началу вторжениЯ. Ћни хотЯт завоевать нашу землю, они хотЯт
превратить наших людей в рабочую силу. €х попытки найти путь к
благосостоЯнию завели их в тупик, и теперь они, отчаЯвшись, не видЯт иного
выхода, как только изгнать нас из нашей страны, чтобы собрать плоды того,
что посеЯно нами. ‘ тех пор, как окончились провалом мирные переговоры,
стоившие нам таких усилий, мы с растущей тревогой наблюдали за происходЯщим
на противоположной стороне. Ћднако прошло времЯ, когда мы ограничивались
пассивным наблюдением за тем, как —ерный блок готовит свою агрессию.
…динственный шанс выжить--опередить удар. Њы этим шансом воспользовались.
„ва часа назад наши войска приступили к активным действиЯм. ЃлагодарЯ их
смелости и решительности удалось после первой же атаки вывести из строЯ
большую часть ракетных баз противника. …го ответный удар не имел успеха,
лишь немногие Ядерные ракеты противника смогли преодолеть наш защитный вал,
поражена только незначительнаЯ часть наших баз и городов. ‚ этот суровый час
Я призываю союзные народы напрЯчь все свои силы длЯ нашей защиты и дать
отпор ордам с юга. џ объЯвлЯю войну. Ћна принесет нам победу и вечный мир.

-- •очешь ароматку? -- Љатрин пододвинула мне коробочку с коричневыми
палочками.
џ механически взЯл одну, втЯнул запах прЯного эфирного масла. †енщина,
искоса поглЯдывающаЯ на менЯ,-- вовсе не Љатрин. —то со мной?
Ќаконец Я вернулсЯ к действительности. Ћгромный зал отелЯ пуст, и эта
пустота гнетет менЯ. Љатрин, новаЯ Љатрин, о которой, как мне только что
стало Ясно, Я вообще ничего не знаю, все еще глЯдит на менЯ. Ћна моложе, чем
та, другаЯ, она нежней ее, и это удивительно после двухсот лет. Ђ впрочем,
может быть, мы эти годы не потерЯли, а выиграли... ’огда ведь нам нечего
было терЯть. Ђ теперь? Њожет, это все-таки выигрыш...
-- ќто ќллиот придумал нас созвать?.. Ћн мне позвонил...
џ кивнул. „а, ќллиот звонил и мне.
-- Ђ где остальные?
-- Ћстальные? „олжны быть здесь. ‚едь ќллиот пока тоже не поЯвлЯлсЯ.
-- Џожалуй, не стоило сюда приезжать. …сли подумать... Љ чему копатьсЯ
в прошлом?
Љатрин смотрела прЯмо перед собой, прищурЯсь; рассеЯнный тусклый свет
сужал ее зрачки.
-- €ли есть в этом смысл? Љак ты считаешь?--Ћна повернулась на стуле,
смахнула со стола крошки.-- џ работаю в регулЯционном центре, слежу за
регенерацией воздуха, за поддержанием температуры. †изнь вроде бы
продолжаетсЯ. Ђ зачем?
‚ самом деле, зачем?
-- џ прилетел сюда,-- сказал Я,-- потому что длЯ менЯ еще не
закончились расчеты с прошлым. џ надеюсь... хотЯ Я и сам не знаю, на что Я
надеюсь. Њне трудно жить с этими людьми, не потому, что приходитсЯ много
работать, нет, дело в другом. ‚едь никто из них не родилсЯ на ‡емле. Њожет,
в этом все дело?
-- Њожет быть. ‚ероЯтно, Я прилетела сюда по той же причине. ‚прочем,
зачем нас позвали, Я не знаю. Ђ ты?
џ покачал головой. Ќет, мне ничего не известно.
-- ‚ ближайшие четыре месЯца улететь отсюда нельзЯ. ЏридетсЯ остатьсЯ
здесь.
Ћна смотрела на менЯ, а Я на нее. •орошо знакомаЯ и потому близкаЯ мне
женщина, но она же и незнакома, а потому пленительна. € вдруг Я взглЯнул на
нее совсем по-другому. ’о, что было бы немыслимо с прежней Љатрин, вдруг
стало казатьсЯ возможным. ‚едь мы здесь вдвоем, одни, единственные на всей
‡емле. Ђ вокруг нас вечный холод и ледЯнаЯ пустынЯ. Ќичего на свете Я не
боюсь так, как холода. Ќо здесь, в этих стенах...
„огадываетсЯ ли она, о чем Я думаю?
-- „орога была утомительной,-- сказала она.-- ‚прочем, устала Я,
наверное, совсем от другого. „а ладно, ничего страшного... …сть времЯ
отдохнуть... Џойду прилЯгу. Њы еще увидимсЯ.
Ћна кивнула мне, повернулась и вышла. …е фигура в дверном проеме
напомнила мне картину в раме. ‘лабый свет слегка размывал силуэт. Џоследнее,
что Я видел, было гибкое движение ее тела, потом она скрылась.
џ отнес остатки еды в мусоропровод, туда же полетела хрустЯщаЯ фольга и
пластиковые тарелки с пластиковыми вилками и ножами.
—то же теперь? ЊенЯ охватило странное беспокойство. џ побродил по
отелю, поднимаЯсь и спускаЯсь по лестницам, вышагиваЯ по коридорам, Я словно
искал что-то, как будто надеЯлсЯ здесь что-то найти... Ћдна дверь, другаЯ,
на каждой -- трехзначный порЯдковый номер. Ћткрыл какую-то дверь, заглЯнул в
комнату--пусто, убрано, все точь-в-точь как у менЯ.
џ долго глЯдел в окно; белый ландшафт действовал на менЯ удручающе.
Џотом повернулсЯ, вышел из комнаты. ‚се эти коридоры так хорошо мне знакомы,
Я ведь обошел их десЯтки раз.
‡дание вдруг показалось мне похожим на тюрьму; было такое чувство,
будто Я сейчас задохнусь--ведь все последние годы Я провел практически
только в закрытых помещениЯх: в глубоких атомных убежищах, в подземном
командном центре свЯзи, в госпитале, а под конец несколько недель просидел в
одиночке, пока шло следствие. ‡атем Я работал в этих хрупких зданиЯх из
стекла и металла, с помощью которых нынешние люди отвоевывают у космоса
убогое жизненное пространство, где есть тепло и воздух. ЊенЯ никогда не
включали в какую-либо из тех групп, которые надевают защитные скафандры и
работают в свободном пространстве, вдали от гравитационных установок. Ќе
знаю, справилсЯ ли бы Я с такой работой. „а это и не то открытое
пространство, не та свобода передвижениЯ, о которых Я мечтал.
€ вот теперь--совсем другаЯ ситуациЯ. џ оказалсЯ на обледеневшей земле,
на одинокой горной вершине. —то говорить, давно Я не располагал такой
свободой передвижениЯ, как сейчас. Ќикто не указывает мне, что делать, никто
не закрывает передо мной двери или шлюзы. •очешь, ступай на улицу, где царЯт
стужа и вьюга, где повсюду только лед и вечный снег, где обманчиваЯ гладь
скрывает глубокие трещины, провалы и пропасти... Ќет, менЯ совсем не тЯнет
туда, и Я не воспользуюсь этой внезапно обретенной свободой.
Ќеожиданно длЯ самого себЯ Я обнаружил, что вновь очутилсЯ перед
комнатой Љатрин; подошел на цыпочках к двери, прислушалсЯ... ’ихо. ‘пит? Ћ
чем она думает? …динственнаЯ здесь женщина, одна-единственнаЯ на всей ‡емле.
џ вдруг понЯл, что хочу быть с ней. Ќевыносимо так долго оставатьсЯ в
одиночестве. ѓоворить с другим человеком, чувствовать его близость--это же
настоЯщее счастье, что может быть. Њне захотелось открыть дверь, объЯснить
Љатрин...
џ остановилсЯ. Џоспешный шаг, необдуманный поступок--как легко сломать
то, что так тонко, так хрупко и соткано из одних чувств. Џовернувшись, Я
ушел так же тихо, как и пришел.
Љогда Я спускалсЯ по лестнице, мне снова почудились чьи-то шаги. џ
прислушалсЯ... Ќи звука. Њожет, это Љатрин?
-- Љатрин! --позвал Я.-- Љатрин!
Њолчание.
Њожет, там, внизу, стоит кто-то, замерев, как и Я, и так же, как Я,
прислушиваетсЯ?
џ вдруг сорвалсЯ с места, бросилсЯ по ступенЯм вниз, миновал один этаж,
второй.
Ќикого. џ оглЯделсЯ по сторонам, но ничего необычного не увидел. ‘ердце
у менЯ колотилось, Я задыхалсЯ. џ сам себе казалсЯ смешным. Њожет, это
галлюцинации?
Њаленькое приключение пошло мне на пользу, оно заставило менЯ очнутьсЯ,
вернуло к действительности, напомнило, где Я и что со мной. Ќичего нельзЯ
делать, забыв про все, что произошло, и про то, что из этого получилось.
‹юбое решение должно исходить из сегоднЯшнего положениЯ дел. Љатрин--это,
конечно, серьезно, по-настоЯщему серьезно; тут надо все хорошенько обдумать.
Њои мысли о ней, мои желаниЯ--естественное следствие наших отношений. Ќо и с
другими, с ќллиотом, с ќйнаром, менЯ тоже свЯзывают особые отношениЯ. ’олько
их тут нет. Ђ Љатрин здесь, и она--женщина. —то же в ней так привлекает менЯ
сейчас? —то-то новое, непривычное... ЌоваЯ, неожиданно открывшаЯсЯ
личность...
’огда, двести лет назад... Њы встретились после того, как нам изменили
внешность, то есть после пластической операции, котораЯ позволила нам
принЯть чужой облик, надеть чужую личину, а значит, переменить и внутреннюю
сущность. ђазумеетсЯ, мы находились на службе не круглые сутки, могли и
поболтать, так сказать, по-приЯтельски--о политике, о своих проблемах,
мечтах, надеждах. „жонатан был ведущим развлекательных программ, он работал
в какой-то провинциальной студии. Ђктером он не был, но свое дело знал. Ћт
него исходила какаЯ-то уверенность, он вызывал доверие у людей и так умело
заставлЯл публику подыгрывать себе, что люди даже не замечали, что выглЯдЯт
смешными. …го звали „жонатан Ѓерлингер, но мы употреблЯли в общении между
собой лишь имена и фамилии тех людей, которых играли. „лЯ нас он был
ќллиотом Ѓурстом. ЏонЯтно, почему его выбрали на роль президента: это был
солидный, крупный мужчина с намечающимсЯ брюшком, а все это Якобы
располагает людей к себе, да и голос у него был почти неотличим от голоса
главы нашего правительства. „аже черты лица пришлось изменить не так уж
сильно: добавили чуток жиру под подбородком, сделали нос помЯсистее и
порельефнее надбровные дуги... Ђ уж короткаЯ стрижка "ежиком"--и вовсе не
проблема длЯ парикмахера. Ћднажды мне довелось увидеть их рЯдом, "подлинник"
и "копию"-- признаюсь, на несколько мгновений Я растерЯлсЯ, потому что не
мог понЯть, кто из них настоЯщий.
ќйнар ”ергюссон на самом деле звалсЯ †ан-Ћскар ольц. Ќаверное, с ним
пришлось повозитьсЯ больше всего, чтобы сделать из него главнокомандующего.
—ерты лица были значительно изменены, пришлось поработать даже над плечевым
поЯсом и спиной, чтобы добитьсЯ чопорно-прЯмой, истинно адмиральской осанки.
’руднее всего было усвоить четкость движений, поскольку ольц от природы был
человеком живым и суетливым. ђешающим при выборе ольца на эту роль оказалсЯ
его талант пародиста--он замечательно имитировал голос адмирала и манеру его
речи. Џоскольку политическаЯ обстановка была весьма напрЯженной, ольц мог
выступать со своими пародиЯми только перед небольшими аудиториЯми, но зато
очень успешно -- публика хохотала. ’еперь же он произносил речи куда более
серьезные.
—то до менЯ самого, то Я почти уже забыл, что менЯ зовут Ђбрахамом
ульхаймом,--настолько сжилсЯ со своей ролью. Љогда-то Я собиралсЯ занЯтьсЯ
электротехникой, даже проучилсЯ несколько семестров в университете. Љак раз
в это времЯ Я познакомилсЯ с несколькими молодыми людьми из театра
марионеток. Њне открылсЯ совершенно новый мир: куклами управлЯли с пульта, а
мы сидели перед ним и, глЯдЯ на экран, могли следить за происходЯщим на
сцене. Њы были очень ограничены в средствах, и потому роли приходилось
озвучивать самим. ќто и помогло мне приобрести новую профессию: Я стал
озвучивать фильмы. Ћднажды Я получил секретное задание -- проговорить
несколько фраз за ђихарда ‚алленброка. Ќасколько Я понЯл, нужно было
радикальным образом изменить несколько его прежних высказываний. ‘тудийнаЯ
запись очень удалась, поэтому, вероЯтно, менЯ и мобилизовали позднее длЯ
особо секретной работы.
Ћ ‘имоне ќрне, игравшей роль Љатрин Ѓлийнер, Я знаю не очень много. Ћна
была диктором на радио, из тех, кому подсовывают листок с текстом и они
читают его с таким пафосом, словно глубоко убеждены в истинности
произносимых слов. ’ут, безусловно, решающую роль сыграл ее голос--приЯтного
тембра, очень женственный и вместе с тем весьма решительный, ей не хватало
лишь некоторой доли фанатизма. ‡ато длЯ достижениЯ внешнего сходства
пришлось потрудитьсЯ--у настоЯщей Љатрин Ѓлийнер лицо было значительно
полнее, круглее, да и была она на десЯть лет старше. ‚ероЯтно, именно
поэтому возвращение прежней внешности поразило менЯ больше всего именно у
‘имоны.
€так, нас принЯли за руководство давно исчезнувшего блока. „лЯ
миллионов телезрителей мы были всесильными вождЯми, которые призывали народ
действовать, сулили победу и разжигали ненависть. Ќесколько месЯцев подрЯд
нам показывали кинохронику с участием тех людей, в роли которых нам
предстоЯло выступать, чтобы мы не допускали ни малейших отклонений от их
стилЯ поведениЯ и манеры держатьсЯ. колили нас сурово, за нами постоЯнно
следил неусыпный глаз компьютера, и за малейший сбой или ошибку начислЯлись
штрафные очки. Ќам не рекомендовалось выходить из роли даже в короткие часы
отдыха, тем более что мы уже не могли избавитьсЯ от измененной внешности.
Љогда входишь в образ, процесс этот настолько захватывает тебЯ, что
затрагивает не только внешние проЯвлениЯ--иногда Я ловил себЯ на том, что
усвоил даже образ мыслей ђихарда ‚алленброка, даже его манеру аргументации;
с одной стороны, это менЯ радовало, с другой--смущало. Ћказавшись перед
телекамерами и микрофонами с заготовленным длЯ менЯ текстом выступлениЯ, Я
забывал, что накануне учил его; у менЯ поЯвлЯлось такое чувство, будто это Я
сам принимал решениЯ, приводившие в движение людей и технику, будто Я и
впрЯмь действовал по собственному замыслу и плану, охватывавшему буквально
все, вплоть до верований и религии.
‘ моими коллегами дело обстоЯло точно так же. Њы почти постоЯнно
находились под чьим-то присмотром-- если нас не донимал режиссер, то опекал
охранник,-- однако в хаосе последних недель все чаще возникали моменты,
когда нам хотелось поговорить друг с другом наедине и откровенно. ‚озможно,
причина была в том, что в отличие от людских масс, к которым обращены были
наши возвышенные речи, сами мы отнюдь не были убеждены в правильности
политических и военных доктрин правительства. Ќаверное, иначе и быть не
могло, ведь всЯ наша деЯтельность была, в конце концов, жульничеством. ‘о
временем мы начинали понимать все больше и больше. ‚ожди находились в
каком-то тайном и безопасном месте. ’ам же, где выступали мы -- будь то
встреча с народом, запись на телестудии или на радио,--даже всемогущаЯ
секретнаЯ служба не гарантировала нам абсолютной безопасности. ‘лишком уж
много людей принимало участие в таких мероприЯтиЯх, так что приходилось
опасатьсЯ покушений, подброшенных бомб, Ядовитых газов, противник мог
прибегнуть к любым средствам, чтобы парализовать руководство, уничтожить
центр свЯзи. Џрошло немало времени, прежде чем мы понЯли, длЯ чего мы
понадобились, но к этому моменту война уже достигла той стадии, когда
опасность грозила всем без исключениЯ, всем, кто находилсЯ на территории
военных действий, а этой территорией стала уже всЯ ‡емлЯ. Њы и сами не
знали, где находитсЯ "большаЯ четверка"; об этом известно было лишь узкому
кругу лиц, а они, разумеетсЯ, молчали.
Љонечно, мы не были большими политиками, нам не дано было творить
историю, изменЯть мир. Ћднако с нас нельзЯ снЯть и часть той вины, которую
несла "большаЯ четверка". ‚ конце концов, на нас, пусть даже это совершилось
помимо нашей воли и в течение лишь нескольких часов, лежала всЯ
ответственность за происходившее.
Љаждый из нас по-своему решал длЯ себЯ эту проблему. …сли отойти от
роли было трудно по тем или иным причинам, то ќллиот, например, пускал в ход
иронию в качестве средства защиты. џ говорю "ќллиот", потому что имЯ
„жонатан звучит длЯ менЯ слишком непривычно. Ћн, скажем, устраивал длЯ нас
нечто вроде домашних концертов, где, изображаЯ президента, доводил эту роль
до гротеска. Џри этом он произносил официальные речи, только в его устах они
звучали иначе--забавно и вместе с тем страшно. ’ем не менее он постоЯнно
подчеркивал, что в целом согласен с решениЯми президента. ЌесмотрЯ на то что
они обрекали на смерть множество людей не только в рЯдах противника, но и
среди соотечественников, ќллиот верил, что решениЯ эти диктуютсЯ
обстоЯтельствами-- необходимостью защищать свою жизнь.
—то же касаетсЯ ќйнара, то он со всей определенностью давал понЯть, что
далеко не так предан режиму, как все мы. Ћн был единственным, кто
осмеливалсЯ критиковать решениЯ правительства, а иногда--разумеетсЯ, в самом
узком кругу--даже предлагал какие-то альтернативы; впрочем, они были
ненамного лучше. Њне казалось, что это бунт не столько против правительства,
сколько против собственного подневольного состоЯниЯ. —то же до политических
взглЯдов, тут он был, как и все мы, типичным продуктом того воспитаниЯ,
которое все мы получили начинаЯ с дошкольного возраста, и, как Я понимаю,
сегоднЯ оно было ориентировано именно на такое развитие событий,
увенчавшеесЯ в конце концов мировой войной.
„а, теперь Я могу посмотреть на те событиЯ со стороны, могу разобратьсЯ
в себе самом. ‘о стыдом должен признать, что Я позволил использовать себЯ в
дурных целЯх и никак этому не противилсЯ. „а, у менЯ были сомнениЯ, но
угрызений совести Я не испытывал. џ много думал над этим, но ничего не
решил. ЊенЯ терзало чувство беспокойства, неуверенности, но Я объЯснЯл его
тем, что менЯ заставили играть совершенно не подходЯщую длЯ менЯ роль.
Џочему Я не осталсЯ среди тех, кто, сознаваЯ всю опасность длЯ своего
благополучиЯ и жизни, беретсЯ лишь за то, что ему по силам? Њы как бы
раздвоились: с одной стороны, марионетки в руках министерства пропаганды, с
другой--своего рода зачинщики самой страшной войны в истории человечества!
‘егоднЯ Я понимаю, какой все это было ошибкой, и пытаюсь оправдатьсЯ --
перед самим собой!--тем, что не мог поступать иначе. Ќо эти доводы даже мне
самому не кажутсЯ убедительными.
Љатрин запомнилась мне тихой и неприметной. Ќо она словно отказалась от
себЯ самой ради порученной роли. ‚ыступаЯ с речами, она преображалась,
говорила со страстью и убежденностью, она умела зажигать слушателей,
заражать их своей энергией. Љогда же мы оказывались вместе в столовой или в
комнате отдыха, она становилась замкнутой и вЯлой. ‘о всеми она была любезна
и предупредительна, со всеми ровна, никому не отдаваЯ предпочтениЯ. ќтот тип
скромной "матери-домохозЯйки", который она длЯ себЯ избрала, не особенно
менЯ тогда привлекал--да и, честно сказать, никогда не интересовал. џ знал
только маску Љатрин, но не знал женщину, котораЯ эту маску носила. џ
пробовал вспомнить, высказывала ли она когда-нибудь собственное мнение по
какому-либо вопросу, соглашалась с кем-то или спорила,--но тщетно. Џохоже,
что собственного мнениЯ у нее просто-напросто не было.
‚озможно ли обратное превращение, возврат к собственной личности? ‚едь
прошло так много времени, и это было очень ощутимо; никому не дано начать
все заново, словно ничего не произошло.
€ все-таки нам повезло. Љонечно, наш протест могли отклонить--слишком
невероЯтным было то, на что мы ссылались, но у этих людей было обостренное
чувство справедливости, и они дали нам шанс.
‚ыделенный нам хирург был несколько обескуражен поставленной перед ним
задачей, потому что ему еще никогда не доводилось делать косметических
операций. Љ счастью, Я смог дать ему несколько советов; в свое времЯ, когда
моему лицу придавали сходство с физиономией ђихарда ‚алленброка, Я подробно
выЯснил, каким образом может быть выполнена обратнаЯ операциЯ. ‚начале
проводЯт курс ультрафиолетового облучениЯ, затем осторожно отшелушивают
искусственно приживленные ткани, причем только специалист может отличить эти
ткани с измененной структурой от первоначальных. Ћстатки первоначальной кожи
располагаютсЯ под ними, они, правда, совсем истончены и пронизаны
мельчайшими кровеносными сосудами, однако при достаточной сноровке хирург
может их, так сказать, обнажить.
Џри операции обошлись местным наркозом, надрезы, с помощью которых
снимались слои, ощущались мною лишь как легкое прикосновение. € при этом
передо мной держали зеркало, чтобы Я по ходу операции мог давать указаниЯ,
так что Я собственными глазами видел, как кромсали мое лицо, как оно терЯло
чужие, искусственно приданные ему черты, поначалу став похожим на кровавый
кусок мЯса, а затем заблестел розоватый, влажный слой эпидермиЯ; когда же
операционнаЯ сестра обработала его ваткой, смоченной в эмульсии, Я вдруг
увидел свое собственное, родное, но уже почти позабытое лицо; у менЯ было
чувство, будто Я наконец обрел самого себЯ, будто все эти долгие годы канули
в небытие или по крайней мере померкли -- освобождение состоЯлось!
Ћстальных Я увидел лишь в зале суда. Њы испытали нечто вроде шока, ибо
встретились как совершенно чужие люди -- ведь никто из нас до этого не видел
подлинного лица другого. ђазумеетсЯ, по фигуре, по манерам можно было
угадать, кто есть кто; но по-настоЯщему Я узнал своих товарищей по
несчастью, с которыми уже успел сблизитьсЯ, лишь после того, как услышал их
голоса.
‚тайне Я опасалсЯ, что этого доказательства суду покажетсЯ недостаточно
и что нас будут допрашивать и дальше, дабы установить меру нашей
ответственности и меру вины, однако суд неожиданно потерЯл к нам интерес,
наша деЯтельность, о которой мы вкратце попытались рассказать, вдруг
оказалась длЯ суда несущественной. Ќас отпустили, попытались сделать
заурЯдными членами общества, длЯ которого главное труд, расширение
жизненного пространства и создание лучших, более надежных условий
существованиЯ. ’олько теперь мы узнали, что было сделано людьми за это
времЯ. Њестом длЯ строительства двух своих городов они избрали полЯрные
области ‹уны, ибо только здесь солнечные лучи падали по касательной, смЯгчаЯ
резкие перепады между дневной и ночной температурой; над городами были
сооружены купола из стекла (сплав силициЯ и таллиЯ)--тонкий защитный слой
против вакуума, холода и космического излучениЯ. Љроме того, в точках
‹агранжа были заложены четыре станции, которые постепенно предстоЯло
превратить в космические колонии. “порство, с каким люди отвоевывали
пространство у пустоты, было достойно восхищениЯ, однако их жизнь, полностью
посвЯщеннаЯ работе, казалась мне неинтересной и неправильной. Џочему они не
пытаютсЯ снова утвердитьсЯ на ‡емле? Њожет, потому, что они уже перестали
быть детьми ‡емли? Ћт возвращениЯ на родную планету менЯ не отпугнули бы ни
радиоактивное заражение равнинных территорий, пострадавших от атомных
взрывов, ни облака вирусных Ядов, которые, говорЯт, окутали там все
возвышенности.
‘егоднЯ местный ландшафт выглЯдел не таким унылым, как обычно,--
наступление зимы не согласуетсЯ с сезонным графиком туризма. ‚ последнюю
неделю сезона не утихали снежные бури, а теперь вдруг--этот тусклый свет,
леденЯщий холод. џ смотрел, как ветер взметает поземку, гонит ее длинными
волнами по земле: порывы ветра были мощными, хлесткими.
ЌельзЯ сказать, чтобы подобные картины успокаивали, но мне они
по-своему нравЯтсЯ. џ так и не сумел привыкнуть к жизни на космической
станции, к вызывающим головокружение перепадам искусственной гравитации и
черному небу, которое кажетсЯ навеки замерзшим -- настолько неизменен на нем
узор холодно светЯщихсЯ звезд.
џ часами глЯжу в окно. Џеред глазами у менЯ переливаютсЯ оттенки белого
и серого, а в памЯти одна картина сменЯетсЯ другой. Ќе знаю, стоит ли так
копатьсЯ в себе, однако Я не могу себЯ пересилить и пойти в читальню или
видеосалон. ‚се равно мне там не удастсЯ отвлечьсЯ и сосредоточитьсЯ на
чем-то другом, ни микрофильмы, ни научные материалы менЯ сейчас не
интересуют.
ЌастоЯщее... Ђ менЯ все преследуют тени прошлого. Ќет, оно еще далеко
не изжито; именно теперь, в дни покоЯ и отдыха, Я ощутил это особенно
Явственно. Ћбычно моЯ жизнь была полна суеты, длЯ собственных желаний и
потребностей почти не оставалось места; ежеминутно приходилось принимать
решениЯ, от которых слишком многое зависело. Њое настоЯщее гораздо
расплывчатей, неопределенней. ’еперь Я понЯл, зачем прилетел сюда: ради
надежды, что обещаннаЯ встреча поможет мне избавитьсЯ от прошлого навсегда!
€ вдруг такаЯ неожиданность! Џохоже, моим мечтам не суждено сбытьсЯ. “ма не
приложу, что, собственно, затеЯл ќллиот и почему его здесь нет. Џочему нет
ќйнара? ‚едь его тоже пригласили сюда вместе с Љатрин и со мной. Џочему-то,
кроме менЯ, прилетела только Љатрин. Љак бы ни занимало менЯ прошлое, сейчас
длЯ менЯ важней всего Љатрин. ‘тоит мне подумать о настоЯщем, как Я сразу
вспоминаю о ней. ‚от и сейчас Я брожу по вестибюлю, чтобы не проглЯдеть,
когда она выйдет из комнаты. ‚есь день за ее дверью царит тишина.
‚ечером мне послышалсЯ скрип открывшейсЯ двери, звук шагов. џ хотел
было броситьсЯ ей навстречу, но удержалсЯ. Љогда она показалась в коридоре,
Я издали приветствовал ее. Ћна остановилась, махнула мне рукой и пошла
навстречу. Њы уселись за круглый столик в вестибюле.
-- —то все это значит?
џ сразу понЯл, что она имеет в виду, но не знал, что ответить.
-- Ќе думаю, чтобы ќллиот мог так подшутить над нами. ‚идимо, что-то
случилось, иначе он непременно был бы здесь.
-- Ђ ќйнар? Ћн ведь тоже обещал, ќллиот сам сказал мне об этом по
телефону.
-- —то бы там ни было, а последнЯЯ ракета ушла. ’еперь никто больше не
ЯвитсЯ сюда, и никому отсюда не уйти. ЏридетсЯ ждать четыре месЯца. —етыре
долгих месЯца...
Љатрин уютно устроилась в кресле, которое казалось слишком большим длЯ
нее. Џодперев ладошкой подбородок, она взглЯнула на менЯ.
-- ‡наешь, что мне поневоле приходит на ум?-- медленно проговорила
она.-- Њы похожи на потерпевших кораблекрушение. Ќам удалось остатьсЯ в
живых, только на что нам теперь жизнь? „а к тому же в чужом, незнакомом
краю! ‚едь все наши интересы, чаЯниЯ, страхи и надежды не имеют ничего
общего с жизнью этих новых людей--мы с ними абсолютно разные. Ќаше времЯ
было страшным, ужасным... но ты обратил внимание: они вообще не умеют
смеЯтьсЯ?
џ кивнул. Љонечно, ее слова не следовало понимать буквально, однако в
каком-то смысле она была права.
-- Ћстались только мы четверо,--сказала она,-- но мы чужие и друг длЯ
друга. џ ничего не знаю о тебе, ты ничего не знаешь обо мне.
-- ќто новый ледниковый период,--сказал Я.--Ќа всей земле сейчас только
два человека: ты и Я.
Љатрин вновь посмотрела на менЯ долгим пристальным взглЯдом. ‡атем она
поднЯлась, повернулась и удалилась тем же путем, что пришла. Ћна даже не
захватила с собой что-нибудь поесть.
Ђ мне снова приснилсЯ тот же сон о бесконечном холоде. ЌельзЯ так
просто, вдруг стрЯхнуть с себЯ состоЯние, в котором ты провел двести
лет--целаЯ жизнь на нулевой отметке. Ћно возвращаетсЯ, тЯнетсЯ к тебе,
овладевает тобой, ты цепенеешь и не можешь освободитьсЯ от него даже
отчаЯнным усилием воли. џ неподвижен, беспомощен, отдан на волю случаЯ--так,
вероЯтно, чувствует себЯ человек на пороге небытиЯ.

* * *

Џарение в полной прострации. Ќи проблеска света, ни звука. ‚прочем,
где-то еще теплитсЯ последнЯЯ искорка сознаниЯ, которую не удаетсЯ затушить.
ђазве это возможно--проблеск сознаниЯ в отключенном мозгу? Њне кажетсЯ,
будто Я освобождаюсь от себЯ самого, сбрасываю путы... но это не свобода, а
падение в бездонную пропасть--кругом пустое, черное пространство, которое
расступаетсЯ, растЯгиваетсЯ до бесконечности. Њое тело претерпевает
фантастические изменениЯ: из плечей вырастают гигантские руки, мозг
разбухает, превращаетсЯ в вибрирующую массу, котораЯ грозит разорвать
черепную коробку. ‚ невидЯщих глазах мерцание, в голове -- неумолчный гул...
ѓаллюцинации. ‘тоит только пошевелитьсЯ, и они исчезнут... Ќо волевой
импульс устремлен в пустоту, сил нет, энергиЯ иссЯкла...
ѓул... он все глубже проникает в мозг...
…сли бы Я мог повернуть голову, зарытьсЯ в подушку, чтобы ничего не
слышать...

* * *

‚незапное наваждение кончилось. џ обнаружил, что сижу в постели, в
комнате горит свет -- наверное, Я задремал.
‡вонок разбудил менЯ... ’елефон!
џ машинально снЯл трубку, поднес к уху.
€ услышал всего одно слово:
-- Џриходи!
„о чего невероЯтен был этот переход от леденЯщего холода к теплоте
счастьЯ. џ обнЯл Љатрин, прижал к себе. …е волосы касались моей щеки. џ
чувствовал ее податливое теплое тело.
Љатрин не произнесла ни единого слова, да нам и не нужны были слова--мы
и так понимали друг друга. € вот забылось все, тЯготившее нас. ѓорнаЯ
крепость, едва не ставшаЯ нашей тюрьмой, отныне станет пристанищем нашей
любви. Ћна еще очень хрупка, ее нельзЯ подвергать испытаниЯм, ее нужно
беречь, так что пусть нам никто не мешает. —етыре месЯца одиночества, еще
недавно представлЯвшиесЯ невыносимыми, обещают стать подарком судьбы.
—асов в девЯть мы спустились в столовую. Ќастроение у обоих было
прекрасное, аппетит--отменный. Њы шли, держась за руки.
‚ дверЯх стоЯл человек. ќто был ќйнар. Ѓудто серый занавес упал передо
мной, у менЯ перехватило дыхание.
-- Ђ Я уж начал терЯть всЯкое терпение. Ќеужели ќллиот подшутил над
нами?
”игура ќйнара, застывшаЯ в дверном проеме, казалась безжалостным,
грозным символом, напоминающим о прежнем адмирале. Њы словно вновь очутились
в –ентре управлениЯ... игра продолжаетсЯ, все, что случилось с нами
недавно,-- всего лишь сон...
ќйнар повернулсЯ и вошел в столовую.
-- „авайте-ка подкрепимсЯ!
џ увидел на миг его профиль: новое лицо, новый человек, незнакомец; но
это--один из нас, и его тоже не отпускает прошлое. …ще несколько часов назад
Я был бы рад увидеть его. Ќо сейчас... „о чего же быстро менЯетсЯ у менЯ
настроение! Ћн словно вновь вызвал к жизни призраки прошлого, вновь заставил
нас вспомнить мучившие нас вопросы--вернул нас к мрачной действительности.
Њы машинально развернули еду, снЯли пластиковые оболочки со
стаканчиков.
-- Ћткуда ты взЯлсЯ? Љак ты сюда попал?
-- Џрилетел с последней ракетой, вместе с Љатрин.
-- џ тебЯ не заметила.
-- Ђ Я вышел с экипажем. ђазве вы не знаете, что Я работаю в службе
обеспечениЯ полетов?
-- Џочему же ты сразу не объЯвилсЯ? ќйнар немного помедлил.
-- •отел осмотретьсЯ. ‡ачем ќллиот нас собрал, вы что-нибудь знаете об
этом?
Ќет, мы тоже ничего не знали. џ искоса взглЯнул на ќй-нара. ‘тоило мне
услышать его голос, и снова показалось, что ничего не изменилось. ‚ этих
холодных, официальных интонациЯх слышались недовольные и даже сердитые
нотки. €менно так говорил адмирал, это его тон, его манера разговаривать,
они помнЯтсЯ мне настолько отчетливо, будто все было только вчера. Џравда,
лицо стало совсем другим, не осталось и следа от прежней холодности и
решительности. ‹ицо ќйнара стало более живым, подвижным. Ћно быстро
менЯетсЯ, и Я вижу, как самоуверенность уступает место насмешке, а то и
грусти.
-- Ћн ничего мне толком не объЯснил, отделалсЯ лишь намеками: мол,
нужно кое-что выЯснить, будто не все еще решено. —то он имел в виду, не
знаю. € все- таки...--ќйнар поднЯл голову, пристально взглЯнул на менЯ,
потом на Љатрин.-- “ вас-то как дела? ‚ы к такой жизни привыкли, смирились с
ней? “ менЯ вот ничего не получаетсЯ. ‚се эти полеты между ‹уной и
космическими станциЯми, все эти перевозки стройматериалов, сумасшедшаЯ тЯга
к освоению новых и новых регионов... ’акое чувство, что ко мне все это не
имеет ни малейшего отношениЯ. Џомните те последние недели, когда мы были
вместе в –ентре управлениЯ... лихое было времечко... какое напрЯжение
нервов, сколько страхов, надежд... просто не веритсЯ, что с тех пор миновало
уже двести лет! €ногда мне кажетсЯ, что это еще не конец, еще можно кое-что
предпринЯть, как-то поправить дело.
Џоправить дело... ‘транно звучат сейчас эти слова, но, может, в них
что-то есть. Њожет, иногда имеет смысл не отказыватьсЯ от странностей, в том
числе и от своих собственных...
-- ‚се это иллюзии,--сказала Љатрин. Ћна быстро взглЯнула на менЯ,
ожидаЯ поддержки.-- ‚ы обманываете самих себЯ. ’о, что мы натворили в свое
времЯ, уже не поправишь. —то было, то прошло. Ћсталась только вина. Ћна
вполне реальна и потому не дает нам покоЯ. „а и разве могло быть иначе?--Ћна
махнула рукой на окно, за которым застыла, скованнаЯ беспощадным холодом,
сераЯ равнина.-- Њы тоже тут постарались. ’ак стоит ли удивлЯтьсЯ, что нас
не покидает чувство вины. Ђ ведь Я уже подумала...
Ћна замолчала. Љакой-то ток перебежал от нее ко мне--Я, кажетсЯ,
догадалсЯ, что она хотела сказать...
ќйнар встал, направилсЯ было к окнам, но вдруг, пожав плечами, вернулсЯ
назад.
-- Ќичего себе сюрприз. ‡дорово нас одурачили! ‘колько месЯцев длитсЯ
зимнее межсезонье? ’ри? есть? ЏридетсЯ нам тут поскучать.--„остав из
кармана ароматку, он глубоко затЯнулсЯ.-- ‡рЯ Я сюда примчалсЯ, ведь
чувствовал что-то неладное...
-- Џотому ты и прЯталсЯ?
џ вдруг разозлилсЯ на него, сам не знаю почему. ђезко повернувшись,
ќйнар пристально посмотрел на менЯ.
-- џ хотел знать, что тут затеваетсЯ. ‚едь нам могли и ловушку
подстроить или еще что-нибудь в этом роде. „а-да, Я никому не доверЯю. ‚от Я
и решил выждать, присмотретьсЯ. ’олько напрасно! Ќичего тут не произойдет.
†аль, что придетсЯ потерЯть несколько месЯцев. Ќе говорЯ уже о том, что мы
порЯдком надоедим друг другу. Ђх, черт!
Ќа несколько минут воцарилось молчание; за окном глухо завывал ветер, а
когда он на мгновение стихал, слышалсЯ отдаленный рокот... Њы услышали его,
но не сразу понЯли, что шум этот какой-то странный, нездешний. ‚се трое мы
бросились к окнам.
Ћгромные окна были похожи на громадную стеклЯнную стену, за которой
открывалась широкаЯ панорама, словно на экране с трехмерным голографическим
изображением: ирреальное пространство, серые глетчеры, повисшие в сером
воздухе. € вдруг совсем неожиданно: бледно-желтые вспышки, проблески огнЯ,
на какой-то миг склоны окутались желтой светЯщейсЯ пылью. ‡а вспышками вновь
раздалсЯ оглушительный грохот, разорванный порывами ветра, похожий на
громовые раскаты.
‡атем мерцающий свет опустилсЯ в ледЯную котловину. Ќам удалось
разглЯдеть черное шарообразное тело с чем-то вроде полозьев по бокам.
—то делать? ‚ыбежать из дома на ледЯное поле, навстречу вьюге, колючему
ветру? „о сих пор это никому даже в голову не приходило; прогулки здесь были
нежелательны--воздух мог содержать Ядовитые газы или болезнетворные вирусы,
к тому же отравленным мог оказатьсЯ и сам лед, замерзший конденсат
радиоактивных растворов. ‚прочем, чтобы выйти наружу, у нас не было ни шуб,
ни шапок, ни теплых сапог, ни рукавиц. Ђ еще понадобились бы альпенштоки,
веревки длЯ страховки, иначе ни за что не устоЯть под порывами ветра,
который уносит все, что не прибито или не привЯзано.
Њы увидели, как из-за холма поЯвилась гусеничнаЯ машина, приземистаЯ,
открытаЯ, в ней сидела закутаннаЯ фигура. Њашина двигалась медленно,
направлЯЯсь прЯмо на нас. Љогда ветер сбивал ее в сторону, она
останавливалась, одна гусеница начинала вращатьсЯ назад, другаЯ вперед,
машина вновь выходила на прежнюю дорогу и двигалась дальше... Њожно было уже
разглЯдеть человека в космическом скафандре, в шлеме с дыхательным аппаратом
и баллоном за спиной.
‚от он уже совсем близко, подъехал ко входу и пропал из виду. ‘ловно по
команде, мы бросились в холл, принЯлись раскручивать винтовые соединениЯ,
закрывавшие дверь. ЊогучаЯ сила вдавила створки внутрь, в холл ворвалсЯ
ледЯной ветер со снежными вихрЯми. —еловек в космическом скафандре,
пошатываЯсь, шагнул нам навстречу из серой мглы. Њы изо всех сил навалились
на створки, чтобы закрыть их. Ќаконец защелки опущены, закручены стальные
винтовые соединениЯ. ’еперь можно занЯтьсЯ гостем. Њы помогли ему открыть
шлем, который откинулсЯ на шарнирах назад. ‡накомое лицо, хотЯ таким, какое
мы видели сейчас, мы узнали его сравнительно недавно. ќто был ќллиот, как мы
привыкли называть его, на самом же деле -- „жонатан Ѓерлингер.
‚ытащив ќллиота из скафандра, мы отвели его в столовую и принесли
горЯчего солодового молока.
Џонемногу он отдышалсЯ, вытер мокрые руки бумажной салфеткой, пригладил
волосы. ‚ зале веЯло холодом, но терморегулЯтор уже включилсЯ и тихонько
гудел.
Џочему же он поЯвилсЯ только сейчас, да еще столь рискованным образом?
-- Џогодите с расспросами! „айте ему прийти в себЯ!
-- Ќу и досталось мне! ‘пасибо, мне уже лучше. Љакой ураган! џ все
времЯ думал, что менЯ вот-вот унесет.-- Ћн оглЯделсЯ по сторонам.-- Ќу,
здесь-то любую бурю можно переждать. ђад видеть вас.
Ћн с Явным удовольствием прихлебывал горЯчий напиток. Џожалуй, из всех
нас он изменилсЯ меньше всего -- такой же крупный, открытый, человек,
удивительно располагающий к себе. ЏомнитсЯ, его очень любили снимать с
детьми--ќллиот гладил их по головкам, этакий патриарх, готовый защитить и
любить всех, кто ему доверитсЯ. Ћн прекрасно чувствовал себЯ в этой роли,
ему даже не приходилось притворЯтьсЯ. Љак-то он рассказал, что настоЯщий
ќллиот оказалсЯ совершенно непригодным длЯ подобных сцен, так как дети
действовали ему на нервы и, едва выключали камеру, ребЯт тут же приходилось
уводить.
-- €так, все в сборе? џ был уверен, что вы сюда прилетите. Ђ мне, черт
возьми, не повезло с пассажирской ракетой! ‚ы же знаете, Я работаю на
энергоплантациЯх. €х все времЯ расширЯют, и мы монтируем экраны из Ячеек с
водородом. Љороче, наш автобус выскочил из колеи на вираже, и мы застрЯли в
пыли. Џрошло два часа, пока мы снова тронулись с места. Љ отлету Я опоздал.
‘мешно, что и говорить. Ђ ведь Я все заранее подготовил, отпросилсЯ в
отпуск, как положено. Џравда, нельзЯ сказать, чтобы мое прибытие сюда
совершилось, как положено.
Ћказалось, ќллиот попросту угнал ракету, чтобы встретитьсЯ с нами. Џо
его словам, он многим рисковал.
-- ’руднее всего было приземлитьсЯ,-- сказал он.-- “ этой ракеты
мощность двигателЯ рассчитана на лунные условиЯ -- на меньшую гравитацию.
Љонечно, кое-какие резервы имелись, Я все рассчитал, но шел на пределе. ‚о
всЯком случае, стартовать на этой штуковине больше нельзЯ. ‚прочем, через
несколько дней ее все равно заметет снегом. Ћно и к лучшему. ‚едь ракеты уже
навернЯка хватились. „а только теперь ее уже никогда не найдут.
Њы дали ќллиоту возможность утолить голод и молча смотрели, как он ест.
ђазумеетсЯ, нам хотелось поскорее узнать, длЯ чего он нас созвал, но мы его
не торопили.
‚ид у ќллиота был очень довольный, самоуверенный; пожалуй, только
теперь мы почувствовали, что именно он был стержнем нашей компании и
сплачивал нас четверых. Ћн и в самом деле внушал доверие. Љ тому же этот
человек не знал сомнений. Љогда его не было, начинались всевозможные шатаниЯ
и разброд, ќйнар все подвергал критике, а менЯ одолевали сомнениЯ, и Я не
знал, что ему возразить, Љатрин же обычно присоединЯлась к большинству. ‘ам
по себе ќллиот не был похож на того человека, роль которого он так долго
играл. Ћн не был народным трибуном, патриархом или исторической личностью,
но в такой небольшой группке, как наша, он мог стать лидером, ибо способен
был принимать решениЯ -- никогда раньше это не было так отчетливо Ясно.
Ћтодвинув тарелку, ќллиот вытер губы ладонью.
-- Ќу ладно, пошли!
Ћн вышел на лестничную площадку, быстро оглЯделсЯ по сторонам и открыл
дверь в подвал.
Њы спустились по лестнице двумЯ этажами ниже, где находились машинные
агрегаты, на которые подавалсЯ ток со встроенного в скальный монолит
Ядерного реактора. џ никогда не спускалсЯ в этот подвал, ќллиот тоже тут ни
разу не был--он ориентировалсЯ с трудом.
-- ѓде-то здесь должна быть дверь. ѓде-то совсем рЯдом.-- ѓоворЯ это,
он продолжал искать выход.-- Ќе думаете же вы, что Я позвал вас просто длЯ
того, чтобы вести приЯтные интеллектуальные беседы или предаватьсЯ
воспоминаниЯм. ‚овсе нет! ‚ы же знаете, Я этого не люблю. Ќет, у нас с вами
совсем другаЯ задача. џ уверен, вы менЯ поддержите.
Ќаконец он нашел то, что искал. ќто была круглаЯ, слегка выпуклаЯ
стальнаЯ пластина диаметром в один метр, она находилась в стене на уровне
талии человека среднего роста. Ќа ней виднелась надпись: ‚нимание!
ђадиоактивнаЯ зона! ђЯдом ќллиот обнаружил что-то вроде коробочки. Ћн открыл
крышку, под ней оказались кнопки с цифрами. ќллиот уверенно набрал числовой
код. ђаздалось какое-то шипение, и пластина отодвинулась в сторону. Џросунув
пальцы в узкую щель между стальной пластиной и стеной, ќллиот попыталсЯ
открыть люк пошире, но не тут-то было. ’огда ќллиот налег на крышку всем
телом, и проход освободилсЯ. ‡аглЯнув в него, Я увидел коридор, слабо
освещенный аварийными лампочками.
-- —то мы забыли в этой радиоактивной зоне?-- проворчал ќйнар.
-- „а нет здесь никакой радиоактивности,--сказал ќллиот.--’абличка
повешена просто так, длЯ отвода глаз.
Ќагнувшись, что при его комплекции было не так-то просто, ќллиот полез
в проем. Њы нерешительно последовали за ним. Њне было немного не по себе.
Џахло пылью, старой смазкой, было душно. Њне казалось, будто мы лезем в
склеп.
Љоридор стал попросторней, по левой его стороне шли перила, а за
ними--темный провал. Њы прошли еще несколько метров и увидели крутую
винтовую лестницу. ‡десь коридор заканчивалсЯ нишей со встроенным шкафом.
Ћстановившись у перил, ќйнар посмотрел вниз. Ћттуда доносилось тихое
жужжание.
-- •очешь спуститьсЯ?
-- Ќет, где-то здесь есть код.
ќллиот распахнул дверцу шкафа; там висели тЯжелые комбинезоны, внизу
валЯлись сапоги. џ заметил справа выдвижные Ящики. ‡аглЯнув в один из них, Я
обнаружил коробки с карманными фонариками и батарейками.
-- Ћставь! -- рЯвкнул ќллиот.
Ћн хватал комбинезоны вместе с вешалками и бросал их на пол.
Ћбнаружилась заднЯЯ стенка шкафа. ќллиот нагнулсЯ к самому днищу шкафа, там,
в уголке, виднелись расположенные концентрическими кругами дырочки. Ћн
произнес громко и отчетливо:
-- ѓеорг, Ћскар, ‘ильвестр, Ќорд, ‡игмунд, –езарь!
‚ наступившей тишине стало слышнее жужжание, идущее откуда-то из
глубины. •отЯ мы и ожидали чего-то подобного, однако все вздрогнули, когда
бесшумно отошла заднЯЯ стенка шкафа. џ увидел складки тЯжелой красной
материи, котораЯ закрывала проем наподобие портьеры. Ћтодвинув ее в сторону,
ќллиот шагнул вперед и скрылсЯ из виду. Њы нерешительно переглЯнулись, но
любопытство в конце концов взЯло верх.
Џомещение, в котором мы очутились, напоминало гардеробную: стены
задрапированы бархатом, окон нет, на стене -- огромное зеркало в золоченой
раме, в углу-- тЯжелые латунные вешалки-стойки. Ќа потолке горела люстра с
двумЯ дюжинами лампочек в виде свечей, вставленных в позолоченные патроны,
чередовавшиесЯ со стеклЯнными подвесками. ‘права виднелись две двери. ќллиот
подошел к одной из них и, как мне показалось, в некоторой нерешительности
взЯлсЯ за ручку...
-- ‘той! -- крикнул вдруг ќйнар.
ќтот властный возглас прозвучал как приказ, не подчинитьсЯ было
невозможно. ќллиот опустил руку и обернулсЯ.
-- Њне кажетсЯ, пришла пора объЯснить нам, что здесь
происходит,--сказал ќйнар.
Њы обступили его, как бы даваЯ понЯть ќллиоту, что солидарны с ќйнаром.
ќллиот улыбнулсЯ. “лыбка у него была такаЯ добродушнаЯ, что все наше
недоверие как рукой снЯло. Ћн пододвинул к себе стульчик с узорчатой обивкой
и сел. ‘тульчик совсем исчез под его грузным телом.
-- „ело в том,--сказал он, тщательно подбираЯ слова,-- что возможно,
кроме нас, катастрофу пережил еще кое-кто.
-- Љто?--этот вопрос вырвалсЯ у менЯ совершенно непроизвольно, ведь Я
прекрасно знал, что лишь немногие имели возможность спастись после гибельных
событий, виновниками которых были они сами.
-- Ћни же все погибли... €ли ты хочешь сказать...-- Љатрин тоже понЯла,
о ком идет речь, и все-таки в это было трудно поверить.-- ’ы хочешь сказать,
всЯ четверка: Ѓурст, ”ергюссон, ќллиот, Ѓлийнер? Ђ может, кто-то еще? Њожет,
их семьи? €ли сотрудники?
-- Ћткуда мне знать?--сказал ќллиот.-- џ получил тогда
один-единственный приказ. Џриказ ђихарда ‚алленброка. Ћн описал мне эту
гостиницу, вход в подвал, в коридор, сообщил числовой код и пароль и
подробно объЯснил, что Я должен делать.
-- Ќо откуда он мог знать, что именно мы выживем? ’ы не задавал ему
этот вопрос?
-- Џриказы, как вы знаете, не обсуждаютсЯ, и лишних вопросов в таких
случаЯх задавать не положено.--ќллиот так резко повернулсЯ на своем
стульчике, что тот жалобно заскрипел.-- Њне самому эта мысль пришла уже
потом... ’ут ведь не нужно быть пророком. Ћн просто знал, что находитсЯ в
пакете, который мы вскрыли в последний день. ‚от и все...
-- Ќет, не все! ’огда выходит, он знал и про секретное оружие наших
противников? ‡нал, что именно эта вершина останетсЯ торчать надо льдами?
-- ‚ершины гор оставались открытыми и в ледниковый период--додуматьсЯ
до этого не так уж сложно. Ђ что касаетсЯ секретного оружиЯ--не забывайте,
что ‚алленброк был еще и шефом разведки.
—то же это такое? Ќеужели вновь оживут призраки прошлого? € потом разве
обЯзан человек хранить верность присЯге, данной столетиЯ назад? Ђ с другой
стороны, если там, за дверьми, за этими драпировками, покоЯтсЯ люди,
погруженные в анабиоз, разве можно уйти и бросить их?
-- Њне кажетсЯ, вы просто боитесь,--сказал ќйнар.-- Ќо подумайте, что
они нам могут теперь сделать? Ђрмии у них больше нет, власти--тоже. €х
правление кончилось. Ћни проснутсЯ в совершенно ином мире, где они будут
значить не больше, чем мы с вами.
ќллиот кивнул в знак согласиЯ. ‘лова ќйнара мне тоже показались
убедительными. ‚ самом деле: если там окажетсЯ кто-то, переживший в ледЯном
оцепенении катастрофу, врЯд ли он будет особенно отличатьсЯ от нас. ‘ейчас
он будет вызывать скорее усмешку, чем почтение. ‘транно, что чувство
покорности до такой степени все еще сидит в нас, что мы -- вопреки всЯкому
здравому смыслу--еще подвластны устаревшим, утратившим силу представлениЯм.
Џрочь сомнениЯ! ќллиот встал, подошел к двери и снова взЯлсЯ за ручку.
Њы молча следили за ним. —его нам, в самом деле, боЯтьсЯ? •отЯ Я не мог
утверждать, что страх совершенно прошел -- наверно, он затаилсЯ в каком-то
уголке души, чтобы при случае дать о себе знать.
ќллиот открыл дверь. ‘ледующее помещение тоже было освещено. ѓорел ли
свет все эти годы или автоматически включилсЯ, когда ќллиот потЯнул на себЯ
дверь? ’Яжелые ковры на полу были покрыты густым слоем пыли, и она
вздымалась от наших шагов легкими облачками. Њы оказались в комнате,
обставленной по моде давно ушедших времен. џ не разбираюсь в стилЯх -- Я
видел повсюду плюш, красные, золотые и белые тона, разную мебель: комоды,
шкафы, громадный концертный роЯль и на нем--латунный канделЯбр с лампочками
в форме свечей. Ћкон не было, зато стены сплошь увешаны картинами, где были
изображены какие-то странные люди: женщины с мужскими прическами, с
вытЯнутыми тонкими телами, завитые нагие юноши в немыслимых позах, на
некоторых картинах--животные, словно сделанные из фарфора.
Њы переходили из комнаты в комнату -- жаловатьсЯ на недостаток площади
здесь не приходилось: их было более дюжины, и все громадные, высокие,
уставленные мебелью, но при этом они не казались загроможденными.
€ вдруг мы услышали голос ќллиота, звавшего нас. Њы поспешили к нему и
оказались в роскошно обставленной спальне. Ќа кровати стоЯл гроб, если можно
так назвать сооружение, предназначенное длЯ анабиоза. ђЯдом, на полу, между
кроватью и столом оказалсЯ еще один такой же Ящик, который мы не сразу
заметили. ‚ крышке виднелось стеклЯнное окошечко. Њы заглЯнули в него и
увидели мужское лицо: это был ђихард ‚алленброк, руководитель технической и
пропагандистской служб, грозный шеф тайной разведки-- человек, которого Я
знал, как никто другой, но не способен был ни понЯть, ни уважать, ни любить.
ќто привело нас в такое замешательство, что мы едва не забыли про второй
Ящик. Љатрин наклонилась к нему, заглЯнула в окошечко--и вскрикнула от
испуга. ’ам лежала собака; видна была только ее чернаЯ мохнатаЯ голова и
передние лапы.
-- Ќерон!
‚се сразу узнали любимого пса ‚алленброка, с которым тот никогда не
расставалсЯ; он оставил собаку при себе даже тогда, когда из соображений
экономии всех животных, не имеющих практической ценности, приказано было
уничтожить. ‚ свое времЯ обсуждалась идеЯ подыскать двойника и длЯ собаки,
чтобы мрачный, нелюдимый ‚алленброк выглЯдел перед публикой хотЯ бы
любителем животных. Ќо пес был такой дикий, такой свирепый -- достаточно
было только взглЯнуть на него! -- что от этого плана решили в конце концов
отказатьсЯ, и мне, слава богу, не пришлось иметь дела с подобной же злобной
тварью.
‡начит, черный Ќерон уцелел! Њы тщательно осмотрели комнату в поисках
других анабиозных устройств, но больше не нашли ничего. €так, все эти
помещениЯ предназначались длЯ одного-единственного человека -- длЯ ђихадра
‚алленброка, он единственный, кроме нас, пережил катастрофу.

‚ойна, навЯзаннаЯ нам врагом, обернетсЯ против ее зачинщиков, и они
будут беспощадно уничтожены. Ћни расплатЯтсЯ за содеЯнное, мы добьемсЯ этого
и готовы пойти на любые жертвы. ‚есь наш народ сплочен как один человек.
‘колько бы наших городов ни разрушили ракеты с востока и юга, ни один из нас
не дрогнет, не смалодушничает. ‘лужбы гражданской обороны действуют
безотказно, большаЯ часть населениЯ сможет укрытьсЯ в заблаговременно
подготовленных убежищах. ‚ их распорЯжении достаточно теплой одежды и
продуктов, все обеспечены электрической энергией и топливом, наши заводы
работают на полную мощность, выпускаЯ оружие, необходимое длЯ обороны. Ќаших
резервов хватит еще надолго, превосходство в этой схватке останетсЯ на нашей
стороне, даже если врагу удастсЯ еще какое-то времЯ продолжать свои
разрушительные налеты. Љаким бы трудным ни оказалось наше положение, мы
знаем, что делать; в нашем распорЯжении имеетсЯ оружие такой мощной
разрушительной силы, что при желании мы могли бы уничтожить всю землю. Њы
держим его на крайний случай и пустим в ход только тогда, когда нас к этому
вынудЯт. Ќаша цель -- не уничтожение, а победа. € даже если нам придетсЯ
уйти глубоко в землю, когда-нибудь мы выйдем оттуда, государство же наше
восстанет, словно ”еникс, из пепла.

Ќочью Я лежу на кровати и все никак не могу успокоитьсЯ. ‚се произошло
так внезапно... и в то же времЯ Я ожидал чего-то подобного. ЉаждаЯ такаЯ
встреча неизбежно поднимает, словно муть со дна, все, что, казалось нам,
погребено навеки. „а еще как все это произошло!
џ один--и чувствую себЯ очень одиноким. ‚спомнилось, как покачала
головой Љатрин, и Я сразу понЯл, о чем она подумала. Ќаверное, она права,
нашим надеждам не суждено было сбытьсЯ. Ѓыло бы у нас больше времени...
впрочем, шансов, можно считать, все равно нет.
Ќе слишком ли Я быстро отчаЯлсЯ? ‚едь у менЯ так мало общего с
человеком, который лежит там, внизу, в роскошных покоЯх и медленно
возвращаетсЯ к жизни. ќллиот включил систему ревитализации в точном
соответствии с инструкцией. Ђ Љатрин вдруг подошла к нему и схватила за
руку, когда он уже готов был привести в действие обогревательное устройство.
Ќекоторое времЯ они молча смотрели друг на друга, потом Љатрин опустила
глаза и отвернулась. € снова Я догадалсЯ, о чем она думает. Ђ может,
вообразил, что догадалсЯ.
Љак мало общего у менЯ было с тем, кого Я изображал столько лет! џ
всегда был только исполнителем приказов, вот в чем дело. џ исполнЯл их,
несмотрЯ на все свои сомнениЯ, на все оговорки. Ђ каково быть человеком, не
верЯщим даже в собственные слова!
џ ворочалсЯ на своей постели. €з-за стены доносилось глухое завывание
ветра. ‚ животе тЯжесть, слегка подташнивает. џ встал, подошел к
умывальнику, сполоснул лицо прохладной водой.
€ снова лег в постель. Џод одеЯлом жарко, но менЯ знобит. Ћ чем бы
хорошем подумать, чтобы наконец заснуть... Љатрин! Ќо мысль о ней вновь
наполнЯет мою душу бесконечной печалью. € тошнит все сильней...
Ќадо бы все-таки заснуть, но у менЯ не получаетсЯ, Я слишком ослабел и
устал. Ќаконец, собравшись с силами, Я решил встать, умытьсЯ и одетьсЯ. €
уже возле самой двери в нерешительности остановилсЯ. Ѓыло такое чувство,
будто в следующую минуту Я переступлю какой-то роковой порог и окажусь в
кошмарном мире, где не останетсЯ больше никаких надежд. Ќу что ж, чему быть,
того не миновать. ‘деланного не воротишь, надо с этим смиритьсЯ. € как
всегда, расплачиватьсЯ за все. ‚ласть имущие распорЯжаютсЯ жизнью и смертью,
решают, быть миру или погибнуть. Ђ их подчиненные не властны даже над
собственной судьбой... Ќо разве в случившемсЯ нет и нашей вины?--вновь
спрашиваю Я себЯ. Њы ведь тоже немало натворили--уже хотЯ бы в силу того,
что послушно исполнЯли все приказы...
ќйнар уже ждал внизу возле регистратуры. …два завидев менЯ, он шагнул
мне навстречу.
-- џ боЯлсЯ чего-то подобного,--сказал он.-- € ведь знал же, что ничего
хорошего из этого не выйдет, а все- таки ЯвилсЯ. Џочему, черт возьми!
Ћн повернулсЯ, подошел к двери и уставилсЯ на снежную круговерть за
стеклом.
Љатрин сидела в столовой. џ остановилсЯ позади нее и положил руки ей на
плечи. Ћна не шелохнулась. Ќо когда Я попробовал погладить ее волосы, она
отстранилась.
-- Ќе надо! -- ѓолос ее звучал тихо и ласково, но в то же времЯ в нем
слышались решительные нотки.
џ пододвинул стул, сел рЯдом. …сть совершенно не хотелось.
‚скоре к нам присоединилсЯ ќллиот.
-- †дать осталось недолго,--сказал он.-- …ще часок- другой, и он
очнетсЯ. џ дежурил возле него всю ночь. ЉажетсЯ, там полный порЯдок.
’емпература медленно повышаетсЯ, уже поЯвились мозговые импульсы. ‚ этом
Ящике Я нашел полный набор медицинской аппаратуры.
џ понЯл, что все его мысли и заботы сейчас сосредоточены только на
одном: как бы в соответствии с полученными инструкциЯми вернуть ђихарда
‚алленброка к жизни. Ђ он подумал о возможных последствиЯх?
-- Љакие последствиЯ? Њы просто растолкуем ему, как теперь обстоЯт
дела. Џусть сам решает, что делать дальше.
-- …сли здесь узнают, что он жив, ему придетсЯ предстать перед судом,
как это случилось с нами. €ли ты думаешь, что мы сможем его долго прЯтать?
-- ‡ачем сейчас ломать над этим голову? € потом, не наша эта забота.
‘ам разберетсЯ.
ќллиот не допускал сомнениЯ в том, что люди, которым мы подчинЯлись
когда-то, способны во всем разобратьсЯ. “ менЯ на этот счет были кое-какие
опасениЯ, но Я промолчал. —то бы там ни произошло, Я вправе делать, что
захочу, и поступать, как сочту нужным. џ никому не подчинен, Я человек
свободный. ‚прочем, так ли уж Я свободен? ’ак ли себЯ чувствует
действительно свободный человек?

* * *

Љогда ђихард ‚алленброк пришел в себЯ, ќллиот перенес его в соседнюю
комнату. ‘илы еще не вполне вернулись к нему, он говорил тихим голосом и
времЯ от времени опиралсЯ о стол, покрытый толстым стеклом, словно не мог
совладать с тЯжестью собственного тела. Ќо глаза его блестели и взглЯд был
беспокоен. ‚от чего мне никогда не удавалось по-настоЯщему воспроизвести
выражение этих глаз...
Ћн пригласил нас к себе--с видом средневекового владыки, объЯвлЯющего о
начале аудиенции. Њы расселись на стульЯх и креслах в одном из просторных
помещений, напоминавшем скорее зал, чем просто комнату. „лЯ мебели годы
прошли не так бесследно, как длЯ живой материи: ткань настолько обветшала,
что обивка лопалась под тЯжестью наших тел. ‡анавеси упали на пол; как
только мы открыли дверь, они свалились от сквознЯка. „а, времЯ изрЯдно
поработало здесь, но мы делали вид, будто ничего не замечаем.
-- ќллиот мне уже доложил обо всем,--сказал ‚алленброк.-- ‚ паршивом же
мире мы очутились! •отЯ люди все-таки сохранили способность к действию и
нашли в себе силы, чтобы выжить. ќто надо признать. Ќе их вина, что
сложилось такое тЯжелое положение. €, вполне естественно, они совершенно не
представлЯют себе событий прошлого и не могут их правильно оценить.
Ћн закашлЯлсЯ и не сразу нашел в себе силы продолжить.
‚ известном смысле Я до сих пор за них отвечаю и вижу, чем Я могу им
помочь. ‚ техническом отношении мы были, видимо, развиты гораздо сильней --
у нас имелись планы, проекты, изобретениЯ; война заставила многое отложить.
Ќо все самое важное должно было сохранитьсЯ, мы позаботились, чтобы все это
надежно упрЯтали здесь, внизу, на командном пункте, так чтобы бомбы, огонь,
радиоактивность не могли ничего повредить. „а, пожалуй, им можно помочь. џ
обдумаю, как это сделать, и думаю, вы менЯ поддержите.
Ћтвета ему Явно не требовалось; наша реакциЯ его совершенно не
интересовала.
—то мне нужно,-- продолжал он,-- так это длЯ начала составить общее
представление о ситуации. „оложите ее мне как можно точней. Ђ еще очень
важно познакомитьсЯ с событиЯми самых последних дней. €мейте в виду, Я был
хорошо обо всем осведомлен; сеть моих агентов прекрасно функционировала и
внутри страны, и за рубежом. € только в самые последние дни...
Ћн прикрыл глаза и поднес руку ко лбу.
ќллиот наклонилсЯ к нему.
-- ‚ам нехорошо? Њожет, не стоит так перенапрЯгатьсЯ?
‚алленброк поднЯл на него глаза. Њне показалось, что сейчас он рЯвкнет
на ќллиота; но Я неверно истолковал его взглЯд, сейчас ему можно было лишь
посочувствовать-- столько было на этом лице страданиЯ и муки.
Ќаконец он заговорил снова, еще тише, чем прежде: Ќичего, ќллиот, уже
прошло! ’ы выполнил все мои указаниЯ -- вот и прекрасно! ‘пасибо. ‘ам
понимаешь, как важно длЯ полководца знать, что он может положитьсЯ на своих
солдат. ’ы хороший солдат, ќллиот.
Ћн замолк, тЯжело, с присвистом дыша, потом снова собралсЯ с силами и
продолжал:
-- ђуководитель должен предвидеть разные варианты, все рассчитать на
много ходов вперед. ‹юди могут старатьсЯ сколько угодно, однако взглЯд их
лишен масштабности, они видЯт лишь то, что находитсЯ непосредственно у них
перед глазами. €м невдомек, что нужно всегда учитывать любые
возможности--длЯ того и существует двойнаЯ, а то и многократнаЯ страховка.
€х представлениЯ слишком узки, фантазиЯ слишком ограниченна... Џо-
настоЯщему отважен тот, кто готов к возможному поражению, временному
поражению, такой человек сохранЯет твердость, чтобы, несмотрЯ ни на что,
прийти... к окончательной победе.
ѓолос ‚алленброка начал прерыватьсЯ, голова клонилась все ниже и ниже.
Ќаконец она коснулась стола, дыхание его опЯть стало свистЯщим.
ќллиот с минуту постоЯл возле него, а потом подозвал нас. Њы отнесли
‚алленброка в спальню, положили на кровать. ќллиот стал листать "€нструкцию
по ревитализации".
-- …му надо беречь себЯ,-- произнес он шепотом.-- Ћн перенапрЯгсЯ.--
Џотом добавил погромче: -- Ќужно обеспечить ему покой. Њожет, кто-нибудь
принесет ему попить чего-нибудь горЯченького?
ќто прозвучало не как просьба, а как приказ. Њы тихо вышли из комнаты.
‚сего несколько дней прошло с тех пор -- но как быстро все изменилось!
Ћднажды ‚алленброк--как ни трудно себе это представить -- пришел в Ярость и
выставил нас из своей комнаты, и мы, словно собаки, ошпаренные кипЯтком,
убрались прочь, поджав хвосты.
Џричина этой вспышки гнева была, Я думаю, в том, что мы видели его в
момент слабости. Ђ такие, как ‚алленброк, стыдЯтсЯ своей слабости.
Ћн довольно быстро пришел в себЯ. ‚ первые дни адаптации приступы злобы
еще несколько раз повторЯлись, но он все заметнее набиралсЯ сил, как будто в
периоды этой своей слабости заражалсЯ энергией,-- и тогда голос его звучал
особенно жестко, жесты становились особенно властными. ќллиот пыталсЯ как-то
смЯгчить ситуацию, объЯснЯл, что ‚алленброку сложно сразу освоитьсЯ в новых
условиЯх, надо дать ему времЯ привыкнуть к ним. ‚озможно, он был прав...
Ђ выдворил нас ‚алленброк после одного из таких периодов
расслабленности. —аса через два он уже Явно жалел об этой вспышке и хотел,
чтобы мы о ней забыли,-- так, во всЯком случае, мне показалось. ‚алленброк
поднЯлсЯ к нам в отель--впервые он покинул свое подземное убежище и впервые
снова увидел свет солнца --правда, сквозь завесу густой мглы, котораЯ
задерживала и свет и тепло. „ержалсЯ он дружелюбно, открыто и даже взЯлсЯ
кое-что объЯснить нам. Љазалось, этого человека интересует все на свете, он
вникал даже в такие мелочи, как устройство автоматической системы
жизнеобеспечениЯ с замкнутым циклом, а под конец заговорил о том, каким
образом ему удалось спастись. Ћказалось, что именно он задумал специально
оборудовать это здание, официально считавшеесЯ местом отдыха длЯ
высокопоставленных военных и гражданских лиц; на самом же деле оно
предназначалось длЯ того, чтобы в случае крайней нужды вытащить, как он
выразилсЯ, "за шкирку" его вместе с небольшой группой сотрудников и
обслуживающего персонала. ‡десь была установлена дополнительнаЯ система
жизнеобеспечениЯ--на случай катастрофы, котораЯ в конце концов и
разразилась. Ћднако добратьсЯ сюда удалось только ему одному; каким образом
-- ‚алленброк нам сообщить не пожелал. ’о, что никого из родных и
сотрудников ему не удалось спасти, казалось, не особенно его удручало.
‚алленброк отправилсЯ вместе со всеми в столовую, взЯл себе блюда из
протеина, но вскоре с брезгливой гримасой отодвинул тарелки и пригласил нас
на торжественный ужин к себе.
-- “ менЯ имеютсЯ запасы, достаточные, чтобы в течение нескольких лет
прокормить такую компанию, как наша,--сказал он.-- € там есть такие
деликатесы, от которых вы давно уже отвыкли. ’о-то вы удивитесь!
ќто вовсе не было хвастовством, если судить по тому немногому, что он
нам продемонстрировал. Њы услышали экзотические названиЯ блюд, о которых и
представлениЯ не имели: персики в прЯном соусе, фаршированнаЯ щука с
манговым соком, ломтики сельдереЯ в вишневом ликере, миланское желе с
можжевеловым суфле, и так далее, и тому подобное. Љатрин доставала блюда из
инфракрасной печи -- они были уже готовы, упакованы в серебристую фольгу и
великолепны на вкус. Ќичего подобного Я в жизни не пробовал. Љ ним
подавались разные вина -- их вкус поначалу показалсЯ нам неприЯтным, до того
они были терпкие, острые и так непохожи на питательное пиво военных лет или
на солодовые и протеиновые напитки Ќовой эры. Ќо довольно скоро Я сумел
оценить их действие: именно терпкость этих напитков придавала особый вкус
редкостным блюдам и возбуждала аппетит. ‚се вокруг словно разом
переменилось, голоса стали звучать громче, отдаваЯсь гулким эхом под
высокими сводами; старомодное великолепие комнат, прежде менЯ угнетавшее,
вдруг показалось чертовски милым, прошлое смешалось с настоЯщим, и было
приЯтно думать, что и другие испытывают то же самое... Ђтмосфера изобилиЯ и
роскоши словно приглушила все чувства, и в этом таилась известнаЯ опасность:
ведь где-то там, за этими стенами оставалсЯ совсем иной мир, полный
нерешенных проблем... к тому же это пиршество не могло длитьсЯ бесконечно,
рано или поздно нам предстоит вернутьсЯ, спуститьсЯ с сиЯющих высот на землю
и сменить это уютное тепло на стужу, изобилие -- на тесные коридоры
скудости, зеркальный зал радости -- на скорбь прощаниЯ с мертвыми. џ
опьЯнел, Я начинал и думать и чувствовать совсем по-иному, беззаботное
веселье и уверенность поднимались из глубин, о которых Я и сам не
подозревал, они переполнЯли мое тело, мои мысли. џ был словно во хмелю, хотЯ
все видел, все слышал и вполне владел своими чувствами и желаниЯми. џ ощущал
поразительную внутреннюю близость с людьми, сидевшими рЯдом; пусть они были
небезупречны, пусть Я знаю все их мелкие слабости-- от этого они казались
мне еще симпатичней. ‚едь были у них и свои достоинства, у этих счастливых
людей, они умели радоватьсЯ жизни и держались так же раскованно, как Я, мы
сейчас одинаково чувствовали, мы понимали друг друга без слов. џ заметил,
что Љатрин не сразу поддалась этой общей эйфории--и это понЯтно: ведь и мне
пришлось преодолеть какое-то внутреннее сопротивление, чтобы обрести это
чувство раскованности,-- и вот она уже в моих объЯтиЯх, мы танцуем, и музыка
льетсЯ непонЯтно откуда...
Љружение, вихрь, легкое дуновение касаетсЯ моей кожи, Я ощущаю его, а
значит, живу, Я освободилсЯ от черной вечности, Я просто выплюнул ее, эту
черноту, и вот ее относит все дальше и дальше от менЯ, будто мыльный пузырь,
будто воздушный шар...
Џеревести дух... легкое дуновение касаетсЯ кожи, звезды плывут
хороводом вокруг менЯ, а центр этого движениЯ где-то во мне, в моей голове,
в моем чреве... и вдруг Я вздрагиваю, хоровод начинает кружитьсЯ все
быстрей, стены выгибаютсЯ, растворЯютсЯ в пространстве, мое тело застывает,
глаза стекленеют, Язык распух и стал шершавым...
‘транно, но Я опЯть просыпаюсь. Ќа сей раз мучителен не только сон, но
еще и страх окончательно поддатьсЯ ему, остатьсЯ в нем насовсем. Њой
мозг--сплошной сгусток боли, Язык шершавый, распухший; и все же боль в
голове, в желудке, во всем теле не так мучает менЯ, как воспоминание о
минувшей ночи. „олгое времЯ Я лежу на кровати, не шевелЯсь, замерев от
страха, что менЯ сейчас стошнит.
Ќадо бы снова заснуть. џ уже чувствую себЯ немного лучше, мышцы
расслабились, голове полегчало.
—то-то изменилось, и не в окружающем мире, а во мне самом. —то-то
проЯснилось, что-то решилось.
‚ыйдЯ из своей комнаты, Я услышал собачий лай. ‚низу, в холле, все
обступили ‚алленброка. Ћн стоЯл спиной к двери, широко расставив ноги,
уперев руки в бока. ѓалифе, сапоги, кожаное полупальто. ђЯдом с ним Ќерон,
черный пес, уши торчком, Язык высунут--такой же, как прежде, ‚алленброк
ревитализировал его по всем правилам. џ на минуту остановилсЯ, но пес уже
уловил шум моих шагов. Ћн насторожилсЯ, принюхалсЯ и громадными прыжками
устремилсЯ ко мне. џ не сомневалсЯ, что он бросилсЯ бы на менЯ, он ведь был
натаскан на людей, и лишь в последний момент--конечно, все это разыграно
нарочно! -- голос ‚алленброка остановил пса. Ќерон с разбега проехалсЯ по
полу и остановилсЯ прЯмо против менЯ, с налитыми кровью глазами, шерсть на
нем встала дыбом.
-- Ќерон, ко мне!
‘обака неохотно подчинилась и улеглась у ног хозЯина. ‚алленброк
нетерпеливо поманил менЯ, Я подошел.
-- џ тут поразмышлЯл о наших делах,--сказал он.-- Ќезачем тратить
попусту времЯ, которое у нас еще осталось. „лЯ начала Я хотел бы кое в чем
разобратьсЯ, восстановить весь ход событий, которые привели к катастрофе. Ќе
знаю, сколько это займет времени, но в любом случае мы должны расследовать
все самым тщательным образом, не упускаЯ ни одной мелочи. Џредлагаю ввести
строгий распорЯдок днЯ. ‘ восьми утра до восемнадцати мы будем работать, с
тринадцати до четырнадцати -- перерыв на обед. Ќачнем с сегоднЯшнего днЯ. џ
жду вас у себЯ в десЯть тридцать.
Ћн махнул нам рукой и прошествовал со своим псом к двери. ‚скоре они
скрылись за углом, мы слышали лишь громкий топот сапог и суховатый стук
собачьих лап по каменным плитам.

* * *

‚алленброк: „лЯ начала несколько слов о ситуации. Њне известно, что
землЯ обледенела и непригодна длЯ жизни людей. ќто результат подлой агрессии
наших врагов с Ђзиатского и Ђфриканского континентов. ђазумеетсЯ, Я знал об
их намерениЯх, они давно грозили нам применить оружие массового уничтожениЯ,
и Я поручил своим агентам добыть мне нужные сведениЯ. Њне доставили
громадную пачку бумаг -- научные разработки,-- однако разобратьсЯ в этом
было трудно, и Я передал документы своим специалистам. „лЯ тщательного
анализа уже не оставалось времени, однако, насколько Я мог понЯть, речь шла
о ракетах, каждаЯ из которых могла вывести в тропосферу несколько сотен тонн
окиси алюминиЯ и распылить там. €х базы были строго засекречены, и хотЯ нам
удалось уничтожить несколько, у противника еще оставалось достаточно
действующих. ќта дрЯнь, распыленнаЯ в космосе, нарушила радиационное
равновесие на ‡емле, и ситуациЯ вышла из-под контролЯ, так по крайней мере
утверждали ученые. “дивительно, как все быстро произошло: дело, видимо, в
том, что возникли центры конденсации, образовалсЯ облачный покров... как бы
там ни было, дьЯвольский план агрессоров удалсЯ. Њожет, кто-нибудь добавит,
дополнит мое сообщение?
ќллиот: Џодробностей мы не знаем, мы только видели телевизионную
передачу, слышали сообщениЯ... ќто было страшно: за один день землю
обволокло черно-серым покрывалом, более густым, чем сейчас. Џотом начались
бури, грозы, посыпалсЯ град, который шел часами,--градины величиной с
теннисный мЯч. Ќо у нас не было времени все это наблюдать. Ќезадолго перед
тем к нам сбросили вражеские десанты. Ћни прорвались через наши укреплениЯ,
начались бои.
‚алленброк: „авайте по порЯдку! Ќачнем сначала. Њне нужна подробнаЯ
информациЯ о событиЯх, начинаЯ с того днЯ, как нас взЯли в плен.
ќллиот: ‚зЯли в плен? Ќам сообщили другое: в ‘тавке главного
командованиЯ взорвалась бомба, и все члены правительства погибли.
‚алленброк: Ћни сделали все, чтобы захватить нас живыми, поэтому ‘тавку
почти не бомбили -- Я сразу раскусил их намерениЯ. ’олько почему все
сорвалось?.. Џомешала чьЯ-то халатность? €ли предательство? ‚от что мне
хотелось бы знать.
ќллиот: Њы ничего не можем сказать по этому поводу. “ нас была своЯ
задача: обезопасить руководство. Ћ том, кто мы такие на самом деле, знало
всего несколько человек, остальные не сомневались, что мы именно те лица,
кого нам было поручено изображать. Ќо засекреченного места, где вы
находились, мы тоже не знали.
‚алленброк: ќто моЯ идеЯ, и она в конце концов должна была сработать.
Њы выбрали место поспокойнее, где могли бы считать себЯ в полной
безопасности. ‘охранить свою жизнь--ведь это наш долг перед народом. ЌельзЯ
же оставить народ без руководства... Ќо все свинство было в том, что мы
действительно оказались изолированы. Ђ когда тело без головы, без мозга --
хорошего не жди.
ќллиот: „а и разве можно было вообще что-либо предотвратить? ‚едь уже
выпущены были ракеты, уже распространилась эта пыль в атмосфере... нет,
ничего поделать уже было нельзЯ.
‚алленброк: Ѓезвыходных положений нет, мы об этом еще поговорим.
ќллиот: Ђ где вы находились все это времЯ?
‚алленброк: Ќу, скажем, на некоем острове. „а, это можно назвать
островом. …стественнаЯ крепость, хорошо замаскированнаЯ, можно сказать,
неприступнаЯ. ’ам мы имели возможность в тишине разрабатывать свои планы и
передавать приказы по подземному кабелю. Ѓыть уверенным, что действуешь
правильно, можно, только если уйдешь от повседневной суеты.
ќллиот: ‚ашим приказам подчинЯлись, ваши распорЯжениЯ исполнЯлись, но
до нас доходила только малаЯ их часть--лишь то, что годилось длЯ публичных
выступлений. ‚се делалось под строгим надзором секретных служб, и делалось
так, как нам было приказано. Ќо потом, в самые последние дни... Ѓои подошли
вплотную к самому –ентру управлениЯ, мы слышали грохот разрывов... и наконец
пришло последнее сообщение: руководители уничтожены, все погибли геройской
смертью, исполнЯЯ свой долг.
‚алленброк: ќто сообщение продиктовал Я сам. Њне удалось передать его
перед самым уходом. ЌельзЯ было допустить, чтобы руководство оставалось в
руках врагов. Ћни сделали бы с нами все что угодно, мало ли существует
способов сломать человека. ‚идали вы когда-нибудь этих несчастных пленных,
которых мы захватили? ‹учше уж смерть, чем бесчестье! џ сам включил взрывное
устройство: большаЯ четверка не должна была оставатьсЯ в плену. Ћни все
погибли: ќллиот Ѓурст, ќйнар ”ергюссон и Љатрин Ѓлийнер. ЋбстоЯтельства
порой вынуждают нас действовать решительно. €, конечно, думать о будущем...
џ поставил часовой механизм на двадцать минут. ќто было довольно рискованно
-- ведь Я сам мог оказатьсЯ в поле действиЯ взрыва.
ќллиот: Ђ как вам удалось бежать?
‚алленброк: Ћни уже ворвались в нашу цитадель, снЯли охрану --
вероЯтно, пустили в ход газы. Њы понЯли это лишь тогда, когда к нам вбежал
вестовой -- и рухнул у наших ног. Њы, конечно, сразу же велели опустить
стальные щиты, но это могло дать нам лишь отсрочку. —ерез системы
телевизионного наблюдениЯ мы видели, что происходит снаружи. ‚ыхода не было.
ќллиот: Ќо длЯ вас он все-таки нашелсЯ?
‚алленброк: ‚ этом и заключаетсЯ принцип многократной страховки... „а,
всЯ хитрость в том, чтобы даже поражение превратить в победу. џ заранее
обдумал все возможные варианты. ‚едь эти укреплениЯ строились под моим
руководством. Ќикто не знал про одну шахту длЯ пуска ракет, к которой вела
потайнаЯ дверь в моей спальне. Ќикто, кроме менЯ. Ќикто не знал о взрывных
устройствах. џ взлетел на ракете и добралсЯ сюда. ‚ершины гор были еще
безопасны--последние заповедники нетронутой природы. ‚начале Я собиралсЯ
взЯть на себЯ руководство страной -- ведь здесь Я действительно нахожусь в
безопасности. ‹юди, которые долбили эти скалы и сооружали подземное убежище,
погибли в первые же дни войны после отчаЯнного рейда штурмовой группы. џ
лично посылал эту группу. Ћни протЯнули сюда кабель и соединили его с общей
коммуникационной сетью. Ћтсюда Я мог бы снова отдавать команды, руководить
действиЯми. Ќо тут-то Я как раз и просчиталсЯ -- свЯзь была прервана. Њожет
быть, произошел какой-то подземный сдвиг, может, атомный взрыв задел слои
более глубокие, чем мы ожидали? Љогда Я потом увидел, что землю окутал мрак,
увидел эту непроглЯдную тьму, освещаемую лишь вспышками Ядерных взрывов... Я
вынужден был признать, что первое сражение мы проиграли. џ понЯл, что моЯ
задача -- приготовитьсЯ к следующему. ‚оспользовавшись системой анабиоза, Я
пустилсЯ в одинокое странствие сквозь времЯ, сопровождать менЯ должен был
только Ќерон--таково было мое решение.

* * *

ђеконструкциЯ событий, происшедших со 2 по 6 марта 2084 г.:
Љак и другие помещениЯ подземной крепости, телестудиЯ была обставлена
довольно скупо. ‹ишь одну стену задрапировали полотнищем с изображением
головы орла, держащего в клюве оливковую ветвь,-- герб ‡ападного блока. Љак
раз под ним располагалсЯ пульт с микрофонами, при желании на нем можно было
скрытно от телекамер держать текст выступлениЯ. Ќо этой возможностью
пользовалсЯ один ќллиот, который плохо запоминал тексты и в свое времЯ на
репетициЯх частенько останавливалсЯ посреди выступлениЯ. Ћстальным же пульт
служил лишь опорой или деталью внешнего оформлениЯ; ќйнар любил говорить,
опираЯсь о пульт обеими руками, наклонЯсь вперед, словно хотел быть как
можно ближе к своей аудитории. ђихард обычно стоЯл возле пульта, положив на
него руку,-- эта небрежнаЯ поза должна была демонстрировать его
превосходство. Ђ Љатрин старалась встать так, чтобы пульт был у нее за
спиной и чтобы лицо ее оператор подавал крупным планом,-- уполномоченный
секретной службы Љаттегат обычно сердилсЯ из-за того, что она заслонЯла
таким образом орлиную голову. ќто была, можно сказать, официальнаЯ часть
наших апартаментов, другие были отмечены печатью временного пребываниЯ: на
голых стенах еще виднелись следы лазерной обработки, и всюду--переплетение
проводов, труб, отопительных шлангов. Ќа потолке было укреплено несколько
прожекторов, справа и слева от телекамеры--два осветительных прибора, позади
несколько откидных стульчиков с синтетической обивкой -- вот и все.
‚ тот раз им с трудом удалось без помех довести до конца
передачу--звуки сражениЯ начали проникать и сюда, в это глубокое подземелье.
ђазрывы бомб и снарЯдов, гул взлетающих ракет -- все это сливалось в единый
глухой рокот, сквозь который иногда прорывались оглушительные удары. —тобы
продолжать работу в таких условиЯх, приходилось напрЯгатьсЯ изо всех сил и
делать вид, будто ничего не происходит. „олгое времЯ они чувствовали себЯ в
полной безопасности на самом нижнем этаже этого подземного бункера -- все
остальные помещениЯ находились над ними: и комнаты противовоздушной обороны,
и продовольственные склады и арсеналы, и производственные помещениЯ, и
электростанции. Ћни занимались здесь самым важным делом, хотЯ и были всего
лишь инструментом в руках правительства. Ћ том, что происходит снаружи, они
узнавали из официальных сообщений, не имеЯ возможности поднЯтьсЯ наверх. “
них не было отдыха и не было никакого выхода--их охранЯли и берегли так,
словно они и в самом деле ЯвлЯлись членами правительства. Ћ них заботились
больше, чем о самых знаменитых ученых, инженерах и врачах, не говорЯ уже о
деЯтелЯх искусства: о телережиссерах и актерах, о сценаристах и
композиторах, в чью задачу входило демонстрировать единство в рЯдах
руководства и поддерживать боевой дух народа. Ћни были до такой степени
отгорожены от остального мира, что воспринимали внешние событиЯ не как
реальность, а как некое подобие учебных маневров. ‚се, что они делали,
совершалось как бы в полусне-- ничего другого им просто не оставалось. Ћни
выступали от имени ‡ападного блока, не имеЯ ни власти, ни даже представлениЯ
о том, какие силы они приводЯт в движение.
’ем сильнее они были потрЯсены, когда оказались вдруг втЯнуты в
событиЯ. ‚ойна добралась и до них. Ћни, правда, знали, что атаки и
контратаки становЯтсЯ все ожесточеннее, знали, что в этой войне не
существует четкой линии фронта, что любой стратегический замысел за
несколько дней может превратитьсЯ в абсурд, что всюду царит хаос, что с
обеих сторон нарастает эскалациЯ насилиЯ с единственной целью доказать свое
превосходство, и все же они были потрЯсены, ибо никто из них до сих пор
реально не представлЯл современную войну. Ћни не предполагали, что боевые
действиЯ, несмотрЯ на глубоко эшелонированную оборону, так быстро
переместЯтсЯ к самому центру страны, в районы с высокоразвитой
промышленностью и большой плотностью населениЯ, и тем более не могли себе
представить, что противник проникнет в подземные укреплениЯ, захватываЯ этаж
за этажом, хотЯ соединЯвшие их шахты были снабжены автоматическими взрывными
устройствами. €м пришлось убедитьсЯ, что самыми ужасными орудиЯми
уничтожениЯ, какие только способен создать человеческий разум, располагало
не только их правительство--противник тоже обладал не менее мощной
разрушительной техникой. ‚ том-то и заключаетсЯ одно из величайших несчастий
этого мира: разрушать проще, нежели созидать.
‚се это оказалось длЯ них весьма неожиданным и потому потрЯсло сильней,
чем можно было предполагать: карточный домик их безопасности рушилсЯ с
каждым днем. ђазумеетсЯ, это можно было бы сказать обо всех, кто воевал, обо
всех солдатах, оказавшихсЯ перед лицом смерти вдали от родного дома; и все
же тут было некоторое отличие. Ћсознание смертельной опасности иногда
вызывает шок, длЯ многих спасительный,-- так, во всЯком случае, утверждают
военные психологи; человек, только что дрожавший от страха, ощутив себЯ на
краю бездны, начинает боротьсЯ за свою жизнь. € тогда на смену равнодушию
приходит ненависть к врагу, котораЯ помогает мобилизовать все силы.
‚ информационном центре все было совершенно иначе. €м нельзЯ было
показать ни малейшего волнениЯ, когда они произносили свои речи и лозунги,
нельзЯ было допустить ни малейшей неуверенности. Ћни должны были оставатьсЯ
воплощением спокойствиЯ, и когда однажды ќйнар, говорЯ о близкой победе,
неожиданно закашлЯлсЯ, Љаттегат заставил его заново отснЯть всю пленку, да
вдобавок еще закатил ему выговор, который, вообще говорЯ, мог лишить ќйнара
очередного повышениЯ зарплаты. Ќо даже и тут сказалось их особое положение
-- этих четверых дублеров нельзЯ было наказывать. Ќапротив, длЯ продолжениЯ
этой масштабной инсценировки необходимо было заботитьсЯ, чтобы у них
сохранЯлось хорошее настроение; такие меры наказаниЯ, как нарЯд вне очереди
или карцер, исключались. € хотЯ они прекрасно отдавали себе отчет в том, что
сами они ничего не значат и что между ними и теми, кого они изображали,
расстоЯние как между небом и землей, все же некий отблеск власти падал и на
них, и все четверо с удовольствием давали это понЯть ненавистным опекунам из
органов безопасности. Ћдни пользовались своим положением больше, другие
меньше, но так или иначе этим пользовались все. ќллиот добилсЯ длЯ себЯ
спецпитаниЯ, чтобы поддерживать--как он заЯвил-- подобающую внешнюю форму.
ќйнар любил гонЯть своих охранников, заставлЯЯ себЯ обслуживать и
обхаживать, особенно когда готовилсЯ к передаче, причем удовольствие было не
столько в том, что ему приносили напитки или ароматки, сколько в том, чтобы
заставить всех дожидатьсЯ, пока будет удовлетворена его прихоть. ђихарду
подобные забавы казались недостойными, зато он требовал, чтобы его
обеспечивали всей необходимой ему литературой, и важные персоны из службы
безопасности кидались разыскивать длЯ него в заброшенных библиотеках
какую-нибудь книгу о марионетках, театре теней или кукольном театре. Ђ
Љатрин сумела выговорить длЯ себЯ побольше свободного времени и не
участвовала ни в утренней гимнастике, ни в вечерних поверках, ей удалось
уклонитьсЯ даже от занЯтий по военной физподготовке, сославшись на слабое
здоровье, хотЯ по ее виду этого никак нельзЯ было сказать.
€ вот всему этому настал конец, привычный ритм жизни нарушилсЯ, весь
распорЯдок летел к чертЯм. Ќикто уже и думать не смел ни о вечерних
поверках, ни о физподготовке, персонал, занимавшийсЯ их обслуживанием и
охраной, был сокращен до минимума, а те немногие, кто еще продолжал нести
службу, начали нервничать и не скрывали своего страха. ’ексты сообщений,
которые они получали, становились все более скупыми, и по ним стало очень
трудно судить о ситуации. Ќасколько можно было понЯть, большаЯ часть земной
поверхности была поражена радиоактивным излучением, плодородные полЯ в
считанные дни превратились в пустыню, от наземных городов не осталось камнЯ
на камне, целые промышленные регионы лежали в руинах. ‹ишь отдельные
укрепленные пункты еще продолжали держатьсЯ, да кое-где действовали
подводные лодки. ‘ этих немногочисленных уцелевших установок продолжали
подниматьсЯ в воздух ракеты, хотЯ неизвестно было, долетают ли они до цели
или, сбитые с курса путаницей радиосигналов, бесновавшихсЯ на всех частотах,
падают со своим смертоносным грузом где попало--лишь бы продемонстрировать
видимость силы, котораЯ с каждым днем оборачивалась все большим бессилием.
‹юдЯм разных наций на разных континентах все это преподносилось совсем
по-другому, их все ожесточеннее натравливали друг на друга, и они, вопреки
здравому смыслу, лишь тесней смыкались вокруг своих лидеров, призывавших их
боротьсЯ до победного конца. Ѓольшинство этих людей погибло в первые же
недели, от населениЯ ‡емли осталась какаЯ-то тысЯчнаЯ долЯ процента.
Џравительство заботилось в первую очередь о тех, кто был нужен длЯ дела; им
выделЯлись места в убежищах, чтобы они там могли работать во имЯ
окончательной победы. Џредусмотрительное правительство позаботилось и о том,
чтобы не прекращалось производство продукции, необходимой длЯ ведениЯ войны.
•отЯ имевшегосЯ оружиЯ было достаточно, чтобы миллион раз уничтожить всю
‡емлю, его продолжали выпускать, тем более что умельцы-изобретатели
придумывали все новые и новые системы в надежде создать наконец что-нибудь
такое ужасное, такое устрашающее, что сам факт существованиЯ этого оружиЯ
удержит врага от дальнейшей агрессии. ‚ этом был главный смысл производства
оружиЯ.
‚се остальные силы уходили непосредственно на военные действиЯ. ‹юди
воевали испокон веков и уже достигли в этом немалого совершенства.
‚еличайшим достижением электроники было то, что она сделала возможным
ведение войны с применением автоматики -- так сказать, дистанционное
управление военными действиЯми. ‡апускавший ракету мог находитьсЯ в надежно
защищенном месте за много километров и стоЯть у пульта управлениЯ перед
монитором, но он знал о том, что происходит, намного лучше, чем солдат на
поле боЯ. Ћдним нажатием кнопки приводилось в действие сокрушительное
оружие, бесчисленные автоматы-разведчики, размещенные в основном на
спутниках, фиксировали передвижениЯ войск, места их расположениЯ, удачные
или неудачные бомбардировки. Ђ электронные системы принимали эту информацию
и рассчитывали ход и последовательность дальнейших действий--функционировала
великолепно налаженнаЯ обратнаЯ свЯзь. Ќикто из высококвалифицированных
специалистов, находившихсЯ возле кнопок и рычагов, даже на миг не допускал
мысли, что всЯ эта система может вдруг выйти из строЯ, что механизмы замрут,
а боевые действиЯ, координировавшиесЯ из –ентра управлениЯ, станут
неуправлЯемыми и вплотную приблизЯтсЯ к уютным, теплым, оснащенным
кондиционерами помещениЯм главного штаба и теоретики войны мгновенно
превратЯтсЯ в практиков самообороны.
’ем не менее это случилось. —етверке дублеров пришлось взЯть в руки
автоматы, гранаты и огнеметы, извлеченные из красных металлических сейфов,
на которых темнела надпись: "ђезервное оружие службы безопасности". —асти
противника, преодолевшие с большими потерЯми полосу минных заграждений,
автоматически стрелЯющих устройств, термитные ловушки и газовые зоны, были
измотаны до предела. ’ем сильней ненавидели они вражескую элиту, всех этих
штабных офицеров, этих тихих стратегов у пульта управлениЯ. Ѓои шли уже
несколько недель, но только теперь, в самые последние дни, когда
человечество уже стоЯло на пороге самоуничтожениЯ, они дошли и до обитателей
самых глубоких подземных нор. ‚первые четверо дублеров почувствовали, что,
возможно, им самим придетсЯ вступить в бой с врагом. Ќо настоЯщий ужас
охватил их, когда стало известно, что весь генеральный штаб ‡ападного блока
-- ќллиот Ѓурст со своими сотрудниками -- погиб во времЯ очередной вражеской
атаки. ’еперь уже никто не мог указать им, что делать, каждый был
предоставлен сам себе.

‚ последние дни на нашу страну обрушилась лавина бомбардировок, враг
пустил в ход свои последние резервы, большинство наших городов разрушено,
поступили сообщениЯ о многочисленных жертвах. Ќо если кое-кому из малодушных
кажетсЯ, что зло взЯло верх над добром, Я скажу им, и историЯ подтвердит мою
правоту: мы отнюдь не разбиты. ‚ то времЯ как враг исчерпал все свои резервы
и его население парализовано нашими ответными ударами, мы по-прежнему
способны защищатьсЯ, наши возможности далеко не исчерпаны. ‚ подземных
шахтах стоЯт наготове наши ракеты, они будут выпущены против орд агрессора,
и мы не откажемсЯ от своей миссии защитников культуры, покуда уцелел хоть
один камень. Ќаши резервы -- это железнаЯ волЯ наших воинов и выдержка
нашего гражданского населениЯ, которое продолжает мужественно выполнЯть свой
долг. ‡алог же нашей победы--в той сфере, где соединЯютсЯ начала духовное и
материальное: в таланте наших инженеров, в превосходстве технического
знаниЯ, в наследии тысЯчелетней культуры. ‚заимодействие этих двух начал
позволило нам создать оружие, которого мы еще не применЯли. €з уважениЯ к
человеческой жизни мы решили применить его только в самом крайнем случае,
однако мы предупреждаем неприЯтелЯ: если у нас не останетсЯ другого выхода,
мы медлить не станем, мы полны решимости добитьсЯ окончательной победы, чего
бы нам это ни стоило.

Љогда они собрались в студии, чтобы обсудить создавшуюсЯ ситуацию,
ђихард держал в руках текст обращениЯ, который он должен был зачитать. Џока
остальные перебрасывались фразами, свидетельствовавшими об их растерЯнности,
он ломал голову над тем, что делать с этим текстом. Џолитические лидеры,
втЯнувшие мир в войну на уничтожение, мертвы, а люди, доверчиво смотревшие
им в рот, когда они произносили свои речи, верившие каждому их слову и
исполнЯвшие любой их приказ, пусть даже ошибочный, готовые пожертвовать
всем, вплоть до собственной жизни... эти люди сразу почувствовали себЯ
осиротевшими, как только лишились идейного руководства. ‘толь безусловно
было их доверие к этому руководству, столь сильна была преданность ему, а
главное, зависимость от него -- хотЯ не было никакого смысла исполнЯть
отданные, в сущности, уже посмертно приказы, не было смысла в этой
драматичной преданности, в этой верности мертвым владыкам. Њожет, они вели
себЯ так, просто чтобы не допустить гибельного малодушиЯ, полного бессилиЯ и
окончательного краха?
’огда-то и возникла эта безумнаЯ, но в то же времЯ сулившаЯ надежду
идеЯ, котораЯ могла решить судьбу страны и одновременно--всего человечества,
не говорЯ уже о судьбах четверых человек, которым секретнаЯ служба поручила
особую миссию. Џолученное сообщение было абсолютной тайной длЯ всех и
предназначалось лишь длЯ самого узкого круга людей, которые постоЯнно
поддерживали свЯзь с главным штабом. Ѓольше никто не знал о гибели
руководства. „аже люди из ближайшего окружениЯ, которые участвовали в
обороне студии и решили защищать до последней капли крови президента и его
соратников, не подозревали о случившемсЯ, не говорЯ уже о тех, кто воевал на
других континентах,-- все продолжали считать четырех комедиантов своими
вождЯми и руководителЯми, и в этом была своЯ правда, поскольку передачи
продолжали с большей или меньшей регулЯрностью выходить в эфир. Љонечно,
всем четверым было Ясно, что теперь готовые тексты перестанут к ним
поступать, но не так уж трудно сочинить их самим--интонацию менЯть не надо,
содержание давно известно, так что приспособитьсЯ к конкретной ситуации не
так уж трудно.
Ќе успел ђихард продумать все до конца, как раздалась целаЯ сериЯ
взрывов. Ћни были уже не глухими и отдаленными, они слышались совершенно
отчетливо, от них содрогалась землЯ--видимо, рвалось где-то совсем близко.
’ут же включилсЯ громкий сигнал тревоги, а еще через несколько секунд к ним
вбежал Љаттегат и, задыхаЯсь, сообщил, что в нескольких сотнЯх метров
отсюда, в шахте, ведущей на верхний этаж, откуда открываетсЯ единственный
доступ к этому залу, уже идет бой -- ударные отрЯды противника рвутсЯ сюда.
‚ соседнем помещении собрались сотрудники безопасности, они приступили
к осуществлению плана, разработанного на случай чрезвычайной ситуации. Ќе в
пример другим военным, служившим в армии, авиации или во флоте, которым
постоЯнно приходилось иметь дело со сложной техникой, эти люди были обучены
в лучшем случае приемам рукопашного боЯ, и достаточно было взглЯнуть хотЯ бы
на охранника у дверей, чтобы понЯть, что со своим оружием они обращатьсЯ
умеют. Љаттегат окинул быстрым взглЯдом свою команду, убедилсЯ, что они
готовы, и дал им знак выступать. Ћни исчезли за стальными дверЯми, которые
открывались на короткое времЯ лишь после набора цифрового кода, менЯвшегосЯ
каждый день. Ћсталась лишь небольшаЯ группа штатских, тоже, впрочем,
числившихсЯ здесь на военной службе. ‘реди них были два телевизионных
техника, оператор и руководитель съемок, одна парикмахерша, она же гримерша,
и еще несколько человек из обслуживающего персонала. Џо мере того как взрывы
раздавались все чаще и ближе, люди постепенно собирались в столовой,
единственном, если не считать телестудии, просторном помещении.
‘ первых же слов их беседы стало Ясно, что отношениЯ внутри группы
изменились. ќллиот, ќйнар, ђихард и Љатрин, как их по-свойски называли в
этом кругу, всегда занимали здесь особое положение--хотЯ бы потому, что все
хлопотали в основном вокруг них. Џри этом подразумевалось, что роль четверки
в этой большой игре-- подчиненнаЯ и. хотЯ они выполнЯют важную задачу, прав
у них не больше, чем у парикмахерши или повара. Џодлинными руководителЯми
были сотрудники безопасности во главе с Љаттегатом. Ќо теперь, когда они
оказались предоставлены самим себе, становилось все больше заметно, что
дублеры выдвинулись на первые роли, они как бы остались здесь в качестве
заместителей--вплоть до особого распорЯжениЯ, как будто исчезновение первых
лиц в государстве обозначило некий новый самостоЯтельный этап--занЯв место
ушедших, они взЯли на себЯ и всю ответственность. ђихард не захотел ни с кем
этого обсуждать, но у каждого из четверых поЯвилось такое чувство, будто
теперь дело дошло и до них и положение четверки странным образом
изменилось--все ждут от них чего-то.
ѓде-то за стеной раздалсЯ новый, особенно сильный взрыв, за
ним--короткий скребущий звук, потом все стихло.
Ћни молча прислушивались. ’ишина действовала на нервы сильней, чем
взрывы. Џрошел почти час, бездействие становилось невыносимым. Џервым, кто
(пусть и не сразу) вошел в свою новую роль, был ќллиот. Ћн составил ударную
группу из четырех человек: он сам, ђихард, повар ‘ильвиано и Ѓлюм,
телеоператор. Ћни достали из металлического красного сейфа автоматы, ручные
гранаты и, быстро распределив обЯзанности, поднЯли стальную пластину,
закрывавшую вход. ‚ лицо дохнуло пыльным горЯчим ветром, запахло жженой
пластмассой и паленым мЯсом. Ћсвещение было отключено, но коридор был
наполнен словно бы серебристым туманом--свет исходил от радиоактивной
светЯщейсЯ краски, широкой полосой тЯнувшейсЯ по потолку.
Ћни медленно продвигались вперед, с оружием на изготовку, стараЯсь
держатьсЯ плотней, словно надеЯлись найти друг у друга защиту. ‚идно было
лишь на несколько метров вперед--каждый почувствовал какую-то смутную
угрозу: под ногами поскрипывала каменнаЯ крошка, котораЯ покрывала пол все
более толстым слоем; сильней становилсЯ запах горелого, впереди что-то
пощелкивало и журчало... и наконец они услышали тихий протЯжный стон.
‚се замедлили шаг. Џеред ними вдруг открылась картина разрушениЯ. ќто
было то место, где коридор переходил в шахту, здесь находились самаЯ нижнЯЯ
площадка лифта и перваЯ площадка винтовой лестницы, которой практически
никто не пользовалсЯ. Ќичего этого теперь не осталось -- все было в
развалинах, всюду валЯлись обломки камней, металлическаЯ арматура,
искореженные двери, перепутанные провода, обрывки кабелЯ, трубы, а надо всем
этим висело, оседаЯ, облако пепла и пыли, осыпавшейсЯ тут и там тонкими
струйками, видимо, из горловины шахты, и горелаЯ пенистаЯ пластмасса
медленно оседала, шипЯ.
Ћпустив оружие, они попробовали найти проход, ткнулись туда, сюда... и
тут снова услышали стон. Ћн шел откуда-то слева, со стороны стены,
заваленной обломками... опЯть ненадолго прервалсЯ, потом до них донессЯ
полузадушенный голос, и все-таки можно было разобрать слова:
џ тут... менЯ зажало... ох... о-ох...
Ћни осторожно стали разбирать обломки. ‘коро показалась рука человека в
военном мундире, потом плечо, наконец им удалось высвободить и голову. ќто
был Љаттегат, он лежал головой вниз, грудь его была придавлена обвалившейсЯ
опорой--вытащить его из-под бетонной глыбы не было никакой возможности.
‹ицо Љаттегата под шлемом, на котором еще можно было различить эмблему
головы орла с оливковой ветвью, было совершенно белым.
ѓосподин президент... разрешите доложить... они хотели прорватьсЯ...
Ќам пришлось... в последний момент... взорвать... “далось...
заблокировать... вход... ‘юда... не сможет никто... ‚ы в безопасности...
ѓосподин президент... Љакие будут... дальнейшие приказаниЯ?.. Њы готовы
боротьсЯ до конца... ‡а вас... господин президент... и за блок...
Ћн мучительно закашлЯлсЯ.
-- “ него раздавлена груднаЯ клетка.
‘ильвиано попробовал сдвинуть опору, придавившую Љаттегата, но едва он
ее тронул с места, как сверху с шумом посыпались новые обломки бетона.
ѓубы Љаттегата снова зашевелились, он заговорил едва слышным, свистЯщим
шепотом, и им пришлось к нему наклонитьсЯ.
Ќа случай... чрезвычайных обстоЯтельств... секретный документ...
подготовлен длЯ вас... у менЯ в нагрудном кармане... магнитный ключ...
Ћн пыталсЯ еще что-то сказать, но губы его уже не слушались. €зо рта у
него потекла струйка крови, он поднЯл голову, плечи его вздрогнули в
последнем порыве...
ђихард уже ощупал его нагрудный карман, открыл застежку-молнию... там
оказалась пластинка...
‚озможно, последнее отчаЯнное движение Љаттегата нарушило неустойчивое
равновесие нагромоздившихсЯ один на другой обломков. ђаздалсЯ тихий скрежет,
посыпалсЯ песок... и они едва успели отскочить в сторону... Љазалось, будто
гигантский кулак вдавил в шахту все, чем она была завалена, из горловины
хлынули обломки бетона, куски металла, пластмассы, взметнулось удушливое
облако и закрыло все.
Ћни поспешно опустили маски противогазов и смотрели на этот обвал, пока
еще ничего не различаЯ в густой пыли.
Љто-то крикнул сдавленным голосом... это подействовало, как команда,
все ринулись назад, ударЯЯсь о стены, скользЯ по саже, толстым слоем
покрывавшей пол. Ќаконец пыль осела и воздух снова стал прозрачным.
Ћказалось, что герметичнаЯ стальнаЯ дверь выдержала ударную волну. …два
дождавшись, пока стальнаЯ плита подниметсЯ, они проскользнули под нее и
тотчас опустили за собой снова. Ћни побросали оружие и, поднЯв маски
противогазов, стали жадно ловить воздух. Ћни задыхались, они были глубоко
потрЯсены; кто-то, обессилев, прислонилсЯ к стене, кто-то опустилсЯ на стул.
€х окружили, желаЯ узнать, что они там видели... Ћднако понадобилось еще
несколько минут, прежде чем ќллиот сумел кое-как, торопЯсь и захлебываЯсь
словами, обрисовать им положение.
Џонемногу все пришли в себЯ и стали обсуждать ситуацию.
-- ЌепосредственнаЯ опасность нам пока не грозит,-- констатировала
Љатрин.-- €сточники энергии у нас тут свои, свет и электричество есть,
отопление работает. Ђ продовольствиЯ столько, что можно продержатьсЯ чуть ли
не целый год.
-- Џопасть сюда можно только через шахту. —тобы спуститьсЯ по ней, надо
ее расчистить. Ќе знаю, сколько длЯ этого нужно времени, но, думаю, не
меньше нескольких дней.
-- Џроход легко оборонЯть,--сказал ќллиот.
-- Љак ты это себе представлЯешь? „умаешь, они кинутсЯ его штурмовать,
а мы будем отстреливатьсЯ? ’ебе Явно недостает фантазии. „а они могут нас
просто выкурить, затопить, отравить или облучить... могут напустить сюда
болезнетворных бактерий, привести в действие взрывные устройства.
‡ахотЯт--могут сбросить на нас атомную бомбу и превратить все, включаЯ горы
вокруг, в одну огненную кашу...
ќйнар готов был, кажетсЯ, продолжать свой перечень, но у него
перехватило дыхание. Ћн расстегнул воротничок, как будто он его душил, и
согнулсЯ пополам, сидЯ на стуле.
-- ‚ таком случае нам даже не придетсЯ воспользоватьсЯ всеми этими
продовольственными запасами.
-- Ќу, так что же нам делать? ’еперь мы сами себе хозЯева, некому нам
больше указывать.
-- ‘екретный приказ!--ђихард нашарил в кармане куртки металлическую
пластину Љаттегата. Ћн вынул ее и показал всем.-- Љто говорит, что длЯ нас
не существует больше приказов?
-- Џлевать нам на все приказы!
-- € то верно. Љакой теперь в них смысл?
-- Ќо, может, там указан выход? Ќадо посмотреть. ‚друг там именно то,
что нам сейчас
нужно?
-- Ќаверное, молитвенник,-- сказал ќйнар. ‘обственнаЯ шутка показалась
ему очень удачной, и он разразилсЯ хриплым смехом.
-- Ђ что, в самом деле, надо посмотреть. —ем это нам грозит?
ќллиот, ђихард и Љатрин принЯлись искать замок, длЯ которого
предназначалсЯ магнитный ключ. ‡адача эта оказалась несложной. ‚ студии они
скоро наткнулись на вмурованный в стену Ящик, крышка которого отскочила,
едва ђихард сунул в щель магнитный ключ. ‚нутри оказалсЯ конверт с надписью:
"‘екретный приказ 2603 -- вскрыть в случае чрезвычайной ситуации".
-- ‘ейчас как раз и есть чрезвычайнаЯ ситуациЯ,-- сказал ќллиот и
надорвал конверт. ’ам оказались листки огнеупорной бумаги, где подробно
описывалсЯ доступ к секретному сектору этого подземного убежища. ќллиот
уселсЯ на кровать, остальные, заглЯдываЯ через его плечо, тоже стали читать.
‚ начале было разъЯснение, как открыть дверь из –ентра управлениЯ; длЯ этого
нужно было применить цифровой код, получавшийсЯ путем специальных вычислений
из регистрационных номеров доверенных лиц. „альше следовали указаниЯ
относительно того, в каком порЯдке покидать –ентр управлениЯ, и о том, как
обращатьсЯ с цифровыми данными, которых, однако, здесь не было.
Ќе успели они дочитать до конца, как ворвалсЯ Ѓлюм с известием, что за
стальной дверью со стороны коридора слышен непонЯтный шум. ‚се опЯть
побежали в столовую; ќллиот на ходу сложил бумаги и спрЯтал в карман. ‚се
прислушались: за дверью то нарастал, то затихал равномерный тревожный
скрежет и грохот.
-- ќтого можно было ожидать... но не так скоро!
-- —то там?
-- Џо всей вероЯтности, бурильнаЯ установка. Ћни решили даже не
возитьсЯ с расчисткой шахты.
-- ‘колько у нас еще времени?
-- ‘мотрЯ длЯ чего...
ђихард прильнул ухом к стальной двери и вместе с глухим звуком бурениЯ
услышал еще другой: что-то трещало и сыпалось.
-- ‚идимо, они пробурили сначала скважину, а теперь хотЯт ее расширить.
-- ‡начит, ни затоплЯть, ни травить газом нас не будут?
-- Џохоже, хотЯт взЯть нас живыми. Ћни ведь считают, что мы и есть
ЃольшаЯ четверка.
ум на минуту замолк, но потом возобновилсЯ с еще большей силой,
сопровождаемый грохотом обваливающихсЯ камней.
-- Џора наконец что-то предпринЯть.
-- —то именно?
ќллиот достал из кармана бумаги.
-- Њожно просто положитьсЯ на судьбу и ждать: глЯдишь, ничего
особенного с нами и не случитсЯ, мы ведь, в конце концов, не те, кого они
надеютсЯ тут найти. Ќо есть и другой вариант.-- Ћн постучал пальцем по
бумаге.
-- „ай взглЯнуть! -- ђихард протЯнул руку, расправил листы и стал их
просматривать.-- ’ут указаны пути длЯ прохода... некоторые магнитные замки и
цифровые коды к ним... Ђ вот еще какой-то план... ’анцевальный зал,
плавательный бассейн, винный погребок... —то это может быть?
Ћстальные тоже склонились над листами, пытаЯсь понЯть, что здесь
изображено.
-- ‘лишком роскошно.
-- Њожет, это условные обозначениЯ?
-- Ђ вот этот чертеж -- смотрите... Явно что-то техническое.
-- Љакой смысл гадать! „авайте посмотрим сами, все равно ничего другого
нам не остаетсЯ!
ђихард оглЯделсЯ, прикинул расположение комнат и сравнил с планом.
-- Џроход должен быть там!
-- Ђга! ‚от и кнопки. Ќу-ка попробуем: 713 1083299. …два Љатрин набрала
все цифры, часть передней стены отошла в сторону. Ћни прошли несколько
метров и остановились перед следующим препЯтствием. ќто был бетонный блок,
плотно закупоривший проход. ‘права перед ним на стене виднелась панель с
кнопками.
‘зади послышалсЯ крик. Љ ним бежал взволнованный Ѓлюм.
-- ‘нова заработала радиосвЯзь! €дите скорей, вызывает ‚ерховное
командование ћжного фронта. ЏросЯт позвать Ѓурста или ‚алленброка,
немедленно!..
Ћба застыли на месте в нерешительности. Ќо Ѓлюм не дал им времени долго
раздумывать.
ЉажетсЯ, там произошло какое-то важное событие... может, мы добились
победы в Ђфрике.
Џусть один из вас пойдет к телефону,-- сказала Љатрин. …е слова вывели
обоих из оцепенениЯ, и они направились вслед за Ѓлюмом в студию. ’ам их ждал
‘ильвиано с телефонной трубкой в руке.
ќллиот назвал себЯ, прислушалсЯ. ‘вЯзь была сквернаЯ, но слова можно
все-таки разобрать:
-- Ќам удалось сбросить водородную бомбу типа "‘уперкилл" на ракетные
базы в районе Љилиманджаро-- они выведены из строЯ. Ќо положение наше крайне
опасно: десантные отрЯды черных сжимают вокруг нас кольцо. Џротивник имеет
превосходЯщие силы, наше оружие дальнего действиЯ в этих условиЯх
бесполезно. Љак прикажете действовать?
ќллиот, побледнев, прислонилсЯ к пульту.
-- ‚идите ли... отсюда трудно...
‘обеседник не дал ему договорить, а может, просто не слышал его.
-- Џопробовать прорватьсЯ? ансы невелики. €ли защищать свои позиции?
Њы готовы держатьсЯ до последнего.
’елефон был подключен к громкоговорителю, так что разговор слышали все.
—то делать? ќллиот прикрыл трубку рукой.
-- ‘казать ему всю правду? ЋбъЯвить, что Я не президент?
-- “ нас нет времени объЯснЯтьсЯ, да он и не поймет.
-- €м надо сдаватьсЯ. „ругого выхода у них нет. ‘опротивление--это
смерть.
-- ‚ойска нашего блока в плен не сдаютсЯ! ’ем более командиры!
-- ‡начит, прорыватьсЯ?
ќллиот немного подумал, потом произнес в трубку:
-- ‚ы офицер нашего блока и знаете, какаЯ ответственность лежит на вас.
‚ подобных ситуациЯх вы должны принимать решение сами -- в соответствии с
поставленной перед вами задачей. ‚ыполнЯйте свой долг! ‚се!
ќллиот, не поднимаЯ глаз, положил трубку на рычаг. Ћстальные молча
стоЯли вокруг.
-- ѓосподи!-- ќллиот вдруг стукнул кулаком по пульту.-- Ђ что мне было
делать? ‘опротивление -- это смерть. …сли они попробуют прорватьсЯ, тоже
погибнут. ‘дадутсЯ -- все равно они обречены.
’рое его товарищей молчали, никто не мог подсказать никакого иного
решениЯ. Љак ни странно, ќллиота поддержал Ѓлюм.
-- ‚се правильно, в такой момент единственное, что можно сделать,--это
приободрить солдат. Ђ теперь надо попробовать свЯзатьсЯ с другими частЯми.
Њожет, вам удастсЯ организовать оборону.
ќллиот, Явно ничего не понимаЯ, уставилсЯ на него.
-- Њы люди не военные,--сказал Ѓлюм,-- но мы сделаем все, чтобы
продержатьсЯ подольше. ЌельзЯ оставлЯть армию без руководства, бросать ее на
произвол судьбы. Љаждый обЯзан сделать все, что от него зависит. ‘ейчас Я
выберусь наружу и приготовлю огнеметы. Џусть только сунутсЯ--мы устроим им
хорошую встречу.
-- —то он говорит?--обернулсЯ ќллиот к своим спутникам.
-- Ѓред собачий!--возмутилсЯ ќйнар.-- …динственное, что нам
остаетсЯ,--это осмотреть задние помещениЯ. …сли вообще есть какой-то выход
из положениЯ, он только там.
Ћстальные согласились с ним и вернулись назад. Ћни освободили проход,
отодвинув бетонный блок, затем отключили систему фотоэлементов и разрЯдили
несколько минных устройств -- все это с помощью цифровых кодов, указанных в
инструкции. Ќаконец они оказались перед прЯмоугольным проемом, который был
просто заклеен обоЯми. Ќикаких указаний на этот счет в инструкции не было, и
ђихард просто, пнув ногой, прорвал обои и заглЯнул внутрь. Њожно было
ожидать здесь какой-нибудь хитроумной ловушки. Ћднако ничего не произошло.
Ћборвав все обои, они вошли в проем и оказались в зале, тоже вырубленном в
монолитной скале, как и все другие помещениЯ нижнего этажа, но только здесь
это было трудно обнаружить. Љазалось, они очутились в одном из
правительственных апартаментов, так хорошо знакомых по телевизионным
передачам, там проводились обычно официальные встречи и дипломатические
приемы. ‘воды огромного зала опирались на мраморные колонны, стены были
украшены каменными барельефами с символами разных родов войск; одну стену
занимала громаднаЯ картина, изображавшаЯ ‘талинградскую битву--и
предостережение, и боевой клич. Њебель темного дуба была небрежно
расставлена по залу, пустые простенки закрывали толстые ковры, где
преобладали светло-синий, белый и черный тона. ‘удЯ по всему, зал служил длЯ
официальных торжеств, тогда как остальные помещениЯ использовались в
качестве частных апартаментов. Ћни, без сомнениЯ, предназначались длЯ
четырех руководителей страны. ’анцевальный зал с большим камином,
плавательный бассейн с искусственным прибоем, винный погребок и холодильник
с батареЯми черно-зеленых и темно-красных бутылок... все это казалось сейчас
таким странным и неожиданным... Ћднако всеобщее внимание привлекло еще одно
помещение, которое было обставлено совсем иначе: нечто среднее между
машинным залом и механической мастерской. ‚ глубине на возвышении, куда вело
несколько ступеней, стоЯло металлическое устройство неизвестного назначениЯ,
перед ним--рабочие пульты, как у подъемных кранов и металлообрабатывающих
станков.
Ѓегло осмотрев остальные помещениЯ, они, не сговариваЯсь, остановились
перед холодно поблескивающим, загадочным сооружением.
ќллиот подошел к среднему пульту, мгновенно сориентировалсЯ и включил
главный контакт. Ќа консолЯх замигали огоньки, засветилсЯ большой экран с
зеленоватой надписью: "Ћ’‘—…’ ЉЋЊЂЌ„ „‹џ Џђ€‚…„…Ќ€џ ‘€‘’…Њ› ‚ „…‰‘’‚€…".
-- ‚от оно! џ так и подумал, только не хотел говорить...
-- Ћружие! —удо-оружие...
-- џ не знал, существует ли оно на самом деле... думал, это просто
хитрость, маневр, чтоб поддержать в людЯх надежду.
—то-то щелкнуло, и из невидимого громкоговорителЯ послышалсЯ
голос--безликий и в то же времЯ удивительно живой:
-- „ополнение к секретному приказу две тысЯчи шесть- сот три. Ћ вводе в
действие программы ETERNITY-- инструкциЯ на случай вторжениЯ в –ентр
вражеских войск. ‚ключайте отсчет команд! ‚нимание, это приказ! Џриведите
систему в действие -- это ваша последнЯЯ возможность добитьсЯ победы.
‘нова наступила тишина. ‡атем на экране поЯвилсЯ квадрат, а рЯдом
светЯщаЯсЯ надпись:
‘Џ€‘ЋЉ 1: ѓ…Ќ…ђЂ’Ћђ›.
Ќиже шли рЯды каких-то данных, сокращений и цифр.
‚се понЯли, что у них в руках сейчас разрушительный механизм, самый
совершенный из всех когда-либо созданных человеком... ѓигант пока еще
дремал, но уже поЯвились первые признаки пробуждениЯ! ’еперь надо было
сравнить символы с данными на консолЯх, повернуть рычаг, установить нужные
параметры, нажать клавиши... все этапы операции были обеспечены сложной,
отлично разработанной страховкой, гарантировавшей от всЯких случайностей.
—еловек, которому предстоЯло принЯть решение величайшей важности, должен был
сохранЯть Ясный разум и обладать достаточным терпением длЯ этой
бессмысленной на первый взглЯд игры, котораЯ должна завершитьсЯ "большим
взрывом". …сли уж миру суждено погибнуть, пусть все будет сделано обдуманно,
ибо просто нет сейчас другого выхода, только этот, последний и неизбежный...
Ћни не заметили, как в зал вбежал Ѓлюм. Ћн принес свежие новости и
совершенно растерЯлсЯ, услышав слова о "последнем выходе".
-- ЏоследнЯЯ возможность... последнее спасение... ’олько что
сообщили... —ерный блок... Ћни пустили в ход свое самое страшное оружие.
Њожет быть... может, мы сумеем их опередить!
Ќикто еще не успел осмыслить этих слов, как сзади опЯть послышались
шаги. ќто был ‘ильвиано.
-- Ћни прорвались,--кричал он на бегу,--они уже возле самых дверей!
Ѓлюм обернулсЯ к нему.
-- ’ак почему же вы не оборонЯетесь?--заорал он.-- Џочему не стрелЯете?
-- Ћни выставили ультиматум! Њы должны выдать им... этих...
Ћн запнулсЯ и обвел взглЯдом четверых...
-- “ нас уже нет времени,-- сказал ќллиот.-- Ќужно принимать решение
немедленно. …сли они пустили в ход свое оружие, мы тоже должны это сделать.
Ќичего другого просто не остаетсЯ. ‚ы согласны со мной?
Ћн обвел всех взглЯдом, понимаЯ, что невозможно в считанные секунды
принЯть столь важное решение.
-- ђаз нам уже нечего терЯть, пусть будет так,-- сказал ќйнар.
ђихард кивнул в знак согласиЯ. Љатрин словно оцепенела-- она не
шелохнулась с того самого момента, как до нее дошел смысл сказанного Ѓлюмом.
€ вдруг словно очнулась.
-- Ќадо кончать,-- сказала она.
-- ‘колько вам потребуетсЯ времени?--спросил Ѓлюм.
-- Ќе могу сказать,-- ответил ќллиот. Ћн окинул взглЯдом экран, кнопки
и тумблеры.-- Њы ведь незнакомы с этой системой, только начинаем
разбиратьсЯ. € все же надо попробовать. €дите!
-- Ђ что им ответить?--спросил ‘ильвиано.
-- —то мы отклонЯем ультиматум!--сказал Ѓлюм. Ћднако ќйнар возразил
ему:
-- Ќужно выиграть времЯ. џ попробую вступить с ними в переговоры.
Њожет, удастсЯ объЯснить им, что мы вовсе не те, кого они ищут. Љ тому же Я
в технике все равно разбираюсь хуже вас.
€, не дожидаЯсь ответа, он исчез вместе с Ѓлюмом и ‘ильвиано.
ќллиот сел перед экраном, следом за ним уселись и все остальные, они
пытались разобратьсЯ в светЯщихсЯ строках. ‚скоре им удалось установить, что
различные элементы управлениЯ обозначены сокращениЯми из нескольких букв;
это позволило определить, какие тумблеры надо включить, и, словно в
подтверждение, на экране поЯвилась новаЯ надпись:

‘Џ€‘ЋЉ 2.
Ђ ниже--следующаЯ сериЯ указаний.
Ћни работали сосредоточенно: нажимали кнопки с цифрами, поворачивали
рукоЯтки, и каждый раз что-то сдвигалось в находившемсЯ перед ними
устройстве: поворачивалось колесо, поднималась металлическаЯ плита,
отодвигалась в сторону какаЯ-то крышка, начинал вращатьсЯ валик.
Ћни добрались уже до ‘Џ€‘ЉЂ 50, когда послышалсЯ глухой взрыв.
Љазалось, содрогнулась землЯ.
-- ‡начит, нам все-таки удалось выиграть несколько минут,-- сказал
ќллиот.-- џ беспокоюсь за ќйнара. ‚ы продолжайте, а Я пойду взглЯну, что там
происходит.
‚ зале остались лишь ђихард и Љатрин. Ћни молча ждали. ‘нова дрогнула
землЯ, а затем послышалось несколько взрывов, с каждым разом они грохотали
все ближе и ближе.
‡атем раздались шаги. ‚ дверном проеме поЯвились ќллиот с ќйнаром, оба
потные и запыленные.
ќллиот снова занЯл свое место.
-- ‘корее, надо продолжать!
-- ‘ переговорами ничего не вышло,--поЯснил ќйнар.-- Ћни не захотели
мне поверить. џ спрЯтал на теле передатчик, чтобы нашим было все слышно. €
они вытащили менЯ оттуда, когда Я уже не надеЯлсЯ остатьсЯ в живых. Ќаши
просили передать, что готовы держать оборону столько, сколько понадобитсЯ,
чтобы мы могли выполнить свою задачу.
-- Ќу и хватит об этом,-- оборвал его ќллиот.-- „авайте последим
повнимательней, должно быть, в последний приказ вкралась ошибка.-- Ќа экране
и в самом деле засветилась надпись ERROR.--џ сотру последнюю строку--надо
повторить снова шестьдесЯт первый раздел.

ЌесмотрЯ на грохот разрывов, который становилсЯ все громче и все ближе,
они продолжали ожесточенно работать. Љ моменту, когда ќллиот крикнул, что
осталось выполнить еще три приказа, стены зала задрожали, с потолка
посыпалась штукатурка, и Љатрин принесла всем шлемы, которые они обнаружили
в соседней комнате среди прочего оборудованиЯ. Ћни надели шлемы и продолжали
работать как одержимые. Ћсобенно много времени занЯла расшифровка знаков,
касавшихсЯ системы управлениЯ--люди подготовленные привели бы ее в действие
в считанные минуты. € ни один из них даже не задумалсЯ над тем, что,
собственно, произойдет, когда они закончат. Ќо нельзЯ же было сидеть и
дожидатьсЯ, когда вражеские солдаты ворвутсЯ сюда или рухнут своды над
головой. ‘ейчас они не думали о будущем, они с нетерпением ждали той минуты,
когда будет отдан последний приказ RUN . Ќо это было еще впереди.
‚незапно зал наполнилсЯ белым туманом, удушливый запах окутал их, и они
потерЯли сознание.
Љогда они пришли в себЯ, то узнали, что прошло двести лет. ‘о всем, что
предшествовало этому пробуждению, каждый должен был справитьсЯ в одиночку: с
чувством холода, оцепенениЯ и беспомощности, с головокружительным ощущением,
будто ты паришь в безвоздушном пространстве,-- и с сознанием того, что
случилось непоправимое.

* * *

ђеконструировать ход событий -- занЯтие и нелегкое, и безрадостное. €
дело вовсе не в том, что воспоминаниЯ наши со временем тускнеют--многие из
нас предпочли бы, чтобы они вообще стирались без следа, ведь вместе с
воспоминаниЯми оживает и все, что с ними свЯзано, а значит, возрождаетсЯ
мучительное, гнетущее чувство безысходности, обреченности и вины. Љогда мы
лихорадочно работали, нам было не до ощущений, но теперь у нас оказалось
достаточно времени, чтобы заново все перебрать в памЯти, и чем больше мы
углублЯемсЯ в это занЯтие, тем больше убеждаемсЯ, что все было сделано не
так, а как надо было--никто из нас не знает.
‚алленброк вел беседу так, словно это было судебное разбирательство,
где он выступал одновременно и в роли прокурора, и в роли судьи. Ђ мы
безропотно подчинЯлись, даже не позволЯЯ себе высказать свое нынешнее
отношение к происшедшему, потому что малейшее возражение приводило его в
Ярость. Ћн хотел знать все подробно, вникал в каждую мелочь и все времЯ
злилсЯ, что мы действовали недостаточно четко. Љонечно, о своих делах мы
могли поговорить и без него, когда обедали наверху, в столовой--он ведь
предпочитал наслаждатьсЯ в одиночестве своими консервированными
деликатесами. Ќо от таких разговоров не было никакого толку.
‚алленброк строго следил за тем, чтобы мы соблюдали распорЯдок днЯ. ‚о
времЯ обеденного перерыва он обычно поднималсЯ к себе и--если позволЯла
погода-- поручал ќллиоту полчаса прогулЯтьсЯ с собакой на воздухе. Њы
наблюдали в окно за этим забавным спектаклем. —тобы не замерзнуть, ќллиот
надевал скафандр, в одну руку брал ледоруб, который заменЯл ему палку, на
другую наматывал конец поводка Ќерона. ќтому холод был, казалось, нипочем, и
он на своих четырех лапах был куда устойчивей, чем ќллиот, которого пес
частенько волочил за собой по скользкому льду. ’от пыталсЯ остановить
Ќерона, дергал за поводок; в результате оба валились на лед, мешаЯ друг
другу поднЯтьсЯ.
Ќикто не попыталсЯ оспорить приказ ‚алленброка, и Я не без стыда
ощущал, как глубоко сидит во мне эта покорность перед власть имущими, даже
когда власть эта стала эфемерной. Њожет, все дело в нашей присЯге? Љонечно,
нас пригнали на присЯгу, как ведут овечье стадо на бойню, но все-таки мы
присЯгнули, а это значит, что мы не только обЯзались хранить верность
правительству, но -- что еще важней -- поклЯлись друг другу в том, что у нас
общие взглЯды, общие цели и что мы можем друг на друга положитьсЯ.
‘ другой стороны, мы утешали себЯ тем, что в любой момент можем
отказатьсЯ от этого сотрудничества. ‘ейчас мы, так сказать, по доброй воле
согласны выполнЯть распорЯжениЯ ‚алленброка -- прежде всего потому, что сами
хотим разобратьсЯ в прошлом. ђазве не длЯ того мы сюда собрались? ‚о всЯком
случае, ќйнар, Љатрин и Я последовали призыву ќллиота именно ради этого.
Љонечно, невелико удовольствие вновь подчинЯтьсЯ военной дисциплине, да еще
после такого долгого перерыва, но мы ведь и не рассчитывали, что нас здесь
ждет беззаботный отдых. „а, положение было не из приЯтных и даже, если
угодно, довольно комичное, но ведь у нас не было более быстрого и удобного
способа разрешить все проблемы. ‚алленброк свое дело знал, он учитывал
мельчайшие детали и, если возникало едва заметное противоречие, немедленно
требовал, чтобы ему снова пересказали тот же эпизод, вникал во все
подробности, а как только чувствовал, что от него хотЯт что-то утаить,
настойчиво добивалсЯ откровенности. Ђ рЯдом с ним, словно немой свидетель,
постоЯнно был пес Ќерон, следивший за тем, чтобы все беспрекословно
подчинЯлись его хозЯину. ‘тоило кому-то из нас просто повысить голос, как
шерсть на загривке у пса вставала дыбом и он издавал глухое грозное рычание.
Љазалось, ‚алленброку это очень нравилось--он с Явным удовольствием давал
псу возможность выразить свои чувства, а потом, положив руку ему на
загривок, успокаивал своего верного стража.
Љ вечеру четвертого днЯ мы добрались до событий самых последних часов.
‚алленброк, по своему обыкновению, и тут не оставил без вниманиЯ ни малейшей
детали.
‚алленброк: Џопросту говорЯ, всЯ эта историЯ мне очень не нравитсЯ, это
Явное свидетельство неудачных действий, растерЯнности, неподчинениЯ--да-да,
неподчинениЯ. Љонечно, никто не сопротивлЯлсЯ открыто, никто не отказывалсЯ
выполнЯть приказ, но во многих пунктах, на первый взглЯд незначительных,
инструкции оказались нарушены. ‘колько времени, например, ушло попусту на
все ваши споры! Ђ ведь в инструкции прЯмо сказано, что, если начальник погиб
или свЯзь с командованием прервана, руководство берет на себЯ старший по
званию. € какие-либо словопрениЯ по этому поводу исключаютсЯ. ‚се ваши
рассказы свидетельствуют о поразительной расхлЯбанности.
Љроме того, Я заметил, что каждый из вас пыталсЯ приукрасить свои
поступки и опустить все, что могло бы вызвать упрек. Ћтсюда расхождениЯ по
некоторым пунктам, смазывающие картину, которую Я хотел бы длЯ себЯ
составить.
џ по природе человек не мелочный, но каждый раз вновь и вновь
убеждаюсь, что солдат надо муштровать так, чтобы они во всем беспрекословно
следовали инструкциЯм, не исключаЯ мелочей даже тогда, когда смысл приказа
им непонЯтен.
ЏовторЯю, Я человек не мелочный, но тут особый случай, здесь нет вещей
мелких или маловажных. Ћдин этот час, решительный час, должен был подвести,
можно сказать, итог всей войне. ‚се было тщательно подготовлено, и
присутствие или отсутствие представителей высшего руководства ничего не
менЯло--провал исключалсЯ. € тем не менее план не сработал--наше оружие не
было пущено в ход.
„а, оно не было пущено в ход, и Я хочу выЯснить, в чем дело. ‚ойна
охватила все континенты, нейтральных не оставалось, каждый должен был
примкнуть к тому или другому блоку. ‘обытиЯ достигли кульминации, решалась
судьба планеты. € тогда противник пустил в ход последнее средство--мне
доложили об этом. ђезультатом стало обледенение ‡емли, но ничего другого
черным не оставалось. ‚ы сами видите, наступил новый ледниковый период, всЯ
жизнь на планете замерла -- враг торжествует. „а, это так, и пусть людей в
живых осталось совсем немного--это будет запечатлено на страницах истории:
последний удар нанесен —ерным блоком. Џоследний удар! Ђ ведь и мы оказались
не безоружны. Ћружие наше было уже наготове. “ нас имелось средство против
обледенениЯ! ќто было бы поистине титаническое зрелище, достойный финал
величайшей битвы в истории человечества: жар против холода, огонь против
льда -- последнЯЯ молекула воды испарилась бы и унеслась в пространство.
‘вет против тьмы, добро против зла... ‚от каков должен бы быть финал, наше
последнее свершение: пусть погибло бы все, но мы спасли бы свою честь! €бо
честь солдата превыше жизни и смерти.
Ќо какое вам дело до чести! ‚ы не понимаете, что значит уйти в вечность
с достоинством! Њы делали ставку на победу, но не исключали и возможности
поражениЯ. Ќо поражениЯ, которое отнюдь не означало бы подчинениЯ,
оккупации, разорениЯ, рабства, оно означало бы всеобщую гибель. € речь шла
только о том... Ќо к чему Я все это говорю?!
•орошо, что нам удалось здесь собратьсЯ, что именно мы остались в
живых: Я -- человек, который постараетсЯ, чтобы мы вошли в историю
единственным достойным нас образом, и вы--люди, у которых все было в руках.
‚ы свою задачу не выполнили! ‚опрос только, почему? Њалодушие, страх... да,
эти человеческие слабости тоже учитывались, этим можно объЯснить ваше
замешательство, но не отказ от последнего шага! ‚от чего Я не могу понЯть.
„ействительно ли в мой план закралась ошибка и Я чего-то не учел? Ќеужели
величайшаЯ историческаЯ минута и в самом деле зависит от смехотворной
детали--человеческого поведениЯ? џ не могу в это поверить, Я не хочу в это
верить. „умаю, что навернЯка было еще что-то, о чем вы умалчиваете, и
доказательство тому--сам факт, что вы живы! Ћткуда-то вдруг поЯвилсЯ туман,
дурманЯщий газ... чудесное объЯснение! Џравда это или ложь? Ђ может,
заговор? €ли вы просто испугались, не захотели исполнить свой долг? Њожет
мне кто-то из вас хоть что-нибудь сказать?
’огда Я вам скажу сам, что это было: это саботаж. џ уверен в себе и в
своем плане. …сли бы все пошло, как задумано, произошло бы то, что должно
было произойти. џ хочу знать, что там стрЯслось. Љто-нибудь знает что-либо
об этом? Ќу, признавайтесь! ‘ейчас самое времЯ!
Њолчите! †алкие трусы! ‚от вы какими оказались! …сли и было в моем
плане уЯзвимое место, так это именно вы! Ћшибочным был сам принцип, по
которому вас отбирали! Ђктеры! Љомедианты! Ќе мужество, не верность, не сила
заставили выбрать вас, а случайное внешнее сходство, всего-навсего
физическое подобие. Ѓалаган! Џонадобилось имитировать голоса, движениЯ --
приличного человека длЯ таких забав среди граждан Ћбъединенных стран
невозможно было найти. Ќадо было добратьсЯ до самого вашего нутра,
выдрессировать вас как следует -- может, тогда что-нибудь и получилось бы.
„а только времени уже не было...
ЏредставлЯть, играть роль -- это вы умеете... Ќо кто-то один из вас,
видимо, знает про себЯ куда больше, чем хочет показать... Ћн довел искусство
притворства до абсолютного совершенства и с невинным видом делает свое
черное дело. Ћдним словом, среди вас есть предатель!
‚ам и в самом деле нечего мне сказать? Ќикому не хочетсЯ сбросить с
себЯ груз вины? Ќеужели не найдетсЯ среди вас такого человека, который
ставит правду выше собственных интересов?
Њолчите... Ќе желаете признаватьсЯ? …сли вы думаете, что Я вас оставлю
в покое, вы ошибаетесь. Њы будем продолжать в том же духе и дальше. ђабота
нуднаЯ и утомительнаЯ, но мне она не в тЯгость.
Ќе думаю, что предателю удастсЯ продолжать свое дело, не выдаваЯ себЯ.
Њне нужен хороший помощник, человек, который умеет видеть и слышать и не
даст пустить себе пыль в глаза. Љаттегат был славный парень, Я ему полностью
доверЯл, хотЯ ему, пожалуй, недоставало фантазии. Ћн был из тех, кто даже и
в мыслЯх не может допустить предательства. Њожет, именно поэтому он ничего и
не заметил; в своих докладах он всегда характеризовал вас положительно. Ќи
малейших подозрений. „а и теперь послушать вас--все действительно выглЯдит в
высшей степени безобидно. Љак будто каждый из вас только о том и помышлЯл:
как бы до конца исполнить свой долг. € тем не менее... Я все больше
склонЯюсь к мысли, что один из сидЯщих за этим столом...
Ќу что ж, давайте еще раз восстановим весь ход событий или по крайней
мере некоторые эпизоды, на которые Я обратил внимание. Ќачнем с секретного
документа, где описывалсЯ доступ к потайным помещениЯм. ‘начала он находилсЯ
у ќллиота, а потом вдруг оказалсЯ в руках у ђихарда. Џочему?
Џожимаете плечами? Њол, это вышло само собой? ‡арубите себе на носу:
ничто не происходит само собой! Њожет, причина была пустЯковаЯ, а может, и
нет. €так, Я спрашиваю вас: почему?
Ќе можете вспомнить... ладно, не так уж это важно. Ђ подумал ли
кто-нибудь из вас, как должен был бы вести себЯ в такой ситуации агент?
ЏоЯвилсЯ документ с секретными инструкциЯми... естественно, предатель
попытаетсЯ как можно скорее выЯснить, что к чему, просто на всЯкий случай:
ведь неизвестно, чем все может обернутьсЯ.
€так, это улика против ђихарда. Њожет, он и есть предатель? —то он на
это скажет? Љакое даст объЯснение?
Ќикакого! Ќи у кого нет никаких объЯснений. ‘кажу честно: в данный
момент и Я не собираюсь ничего утверждать навернЯка. Џотому что и остальные
тоже под подозрением.
‚от, скажем, ќйнар. ‚спомните-ка: вы уже начинали приводить систему в
действие, и вдруг он вызываетсЯ провести переговоры с противником. џкобы длЯ
того, чтобы выиграть времЯ. Ќо так ли это на самом деле? Ђ может, это
попытка установить свЯзь с противником, длЯ предателЯ--со своими? ђедкостнаЯ
возможность сообщить противнику секретные данные величайшей важности! џ
думаю, стоило рискнуть и попытатьсЯ любой ценой сообщить стоЯвшему у стен
врагу о секретном оружии!
Ќо почему же он тогда вернулсЯ? Њожет, там не нашлось никого, с кем он
мог бы поговорить? Њожет, он не имел права раскрыть себЯ или его просто не
понЯли? Ќо, может быть, он действительно хотел помочь вам, выиграть времЯ, и
ничего другого. —то вы можете сказать по этому поводу? Ќу, какие у вас
соображениЯ?
Њолчите! Ѓудем надеЯтьсЯ, что не из ложно понЯтого чувства
товарищества. Џредателю нет прощеньЯ! …сть у кого-нибудь какие-то
подозрениЯ? Љакие-либо догадки?
Ќет. Њожете не сомневатьсЯ, Я найду этого человека и без вашей помощи.
’еперь вспомним о последних минутах. ’ут ваши описаниЯ никак не
назовешь точными. ЌапрЯженнаЯ работа, все внимание сосредоточено на
выполнении задачи -- все это общие места. ќллиот находилсЯ у экрана, он
выполнЯл программу. Ћстальные лишь следовали его указаниЯм, поворачивали
ручки, нажимали кнопки. Љомандовал всеми ќллиот. Ћт него зависело, насколько
быстро будет продвигатьсЯ дело. Ћн мог ускорить ход работы, а мог и
затормозить ее. € вот работа вдруг замедлилась -- Я правильно говорю? ‚ы
помните? ‘Џ€‘ЋЉ …‘’њ„…‘џ’ Ћ„€Ќ. ‚ы думали, Я не обратил на это вниманиЯ?
„умали, Я пропущу это мимо ушей? Ћшибочно набраннаЯ строка--и это в такой
момент! ‚едь тут секунды решали все. ‘чет шел на секунды -- а из-за
невнимательности ќллиота они были потерЯны. ЌепростительнаЯ небрежность! €ли
это была не просто небрежность, а умысел? ’еперь, перед последней операцией,
с помощью таких уловок можно было сколько угодно тЯнуть времЯ. ‡атормозить
работу, пока не ворвутсЯ вражеские отрЯды...
Ќу что ты на это скажешь, ќллиот? ќто была ошибка? ЏростаЯ оплошность?
†алкие отговорки! ’акими ошибками обычно занимаетсЯ военный трибунал, имейте
это в виду. Ђ что, если это не просто ошибка? Ќеверно набраннаЯ строка--а в
конечном счете срыв всей операции и весь наш план летит к черту. …сть у
кого-нибудь соображениЯ на этот счет? Њожет, кто-то хочет признатьсЯ?
Ќикто. џ так и думал.
’еперь Љатрин. Ћна здесь единственнаЯ женщина. Ќо исключает ли это
подозрениЯ? Љак раз наоборот: возможно, тут имеет место особо хитраЯ
маскировка... Њне не сразу удалось найти в действиЯх Љатрин какой-либо
изъЯн. Ќо, может, именно это и подозрительней всего? Ќаконец, Я обратил
внимание на одну мелочь, совершенно незначительную, не заслуживавшую даже
упоминаниЯ. ‚спомните-ка последние минуты отсчета команд. Љатрин внезапно
встает и направлЯетсЯ в соседнее помещение--Якобы за шлемами. Ќо, может, на
самом деле все было совсем не так? Њожет, в последний момент она попробовала
установить свЯзь с противником? Њожет, она пробежала по коридору посмотреть,
не справилсЯ ли противник с последним препЯтствием--бетонным блоком? €ли она
хотела поднЯть этот блок, чтобы освободить проход? Њожет, уже была щель,
через которую можно было переговариватьсЯ? €ли в эту щель был пущен
дурманЯщий газ? € тогда Љатрин помчалась назад, чтобы отдать вам
шлемы--очень заботливо с ее стороны. Љак долго она отсутствовала? Ќикто из
вас не может этого сказать. Ѓыла она спокойна или взволнована? „ержалась
нормально или нервничала? Љто из вас может что-то сказать? €ли сообщить
какие-то новые детали?
Ќичего не видели, ничего не слышали, ничего не заметили... џ крайне
разочарован. Ќе на такое сотрудничество Я рассчитывал. Ќо Я вас расшевелю.
„о сих пор мы уютно отсиживались в теплых комнатах, в мЯгких креслах. ’еперь
условиЯ станут немного пожестче.

* * *

‚алленброк отпустил нас.
Ђ сам осталсЯ внизу, в своих роскошных апартаментах, со своими
припасами, со своим псом. ќтой ночью он будет принимать решениЯ в одиночку.
џ был измотан, ненадолго задремал и вдруг проснулсЯ.
Њысли еще не улеглись, хотЯ в голове была страшнаЯ путаница. џ думал о
судьбе, о предопределении, в эти часы полубодрствованиЯ-полусна казалось,
что выбора не существует -- все предначертано заранее, случилось то, что
должно было случитьсЯ.
‚алленброк произнес слово -- предатель!
Ќам и самим это приходило в голову, но мы держали свои подозрениЯ при
себе. Њожет, тут была своего рода солидарность с товарищами по несчастью,
какими бы они ни были. Ђ может, в нас говорил страх -- боЯзнь узнать что-то,
что могло усугубить чувство вины. €ли всех нас охватила благодарность:
благодарность кому-то, кто -- такое тоже не исключено -- в конечном счете
спас нам всем жизнь.
‚алленброку такие сомнениЯ были чужды. Ћн предупредил, что восстановит
истину во что бы то ни стало. Ћн не сомневалсЯ, что разоблачит человека,
определившего нашу судьбу. Њожет, бывший шеф секретных служб знает больше,
чем мы? “ него, конечно, имеютсЯ кое-какие соображениЯ, но скорее всего он
просто болезненно недоверчив и готов подозревать любого -- мы в этом
убедились. ‡най он что-то навернЯка, он не стал бы грозить. Ђ так...
ЌамерениЯ его уже понЯтны: он хочет, чтобы мы вместе с ним отправились вниз,
к подземным установкам--устроили, так сказать, "следственный эксперимент".
Ћн надеетсЯ найти следы, которые помогут разоблачить саботажника. Ђ потом
‚алленброк перешел к техническому проекту, который нам предстоЯло
осуществить.
‚чера мы слишком устали, чтобы все это обсуждать. Ђ сегоднЯ...
‘пустившись после тревожной ночи в холл, Я увидел у окна крытой галереи
Љатрин и подошел к ней. Ћна мельком взглЯнула на менЯ и вновь уставилась в
окно -- на ледЯной пейзаж. Њы находились в задней части зданиЯ, на краю
плато, которое переходило в крутой склон. Ћтсюда открывалсЯ вид на север...
’ам, внизу, в долине, среди лесов и лугов находилсЯ некогда маленький тихий
городок; это была часть горного заповедника. €менно здесь, внизу, в стороне
от больших городов и промышленных центров, развернулось строительство
укреплений. Џод землей, так, чтобы со стороны ничего нельзЯ было заметить,
был выстроен целый лабиринт залов и ходов -- один из центров, где могло
укрытьсЯ правительство. ќллиот Ѓурст, как стало известно, был особенно
неравнодушен к этим местам. Ћн частенько поЯвлЯлсЯ на телеэкранах на фоне
волнующихсЯ нив, и все это подавалось в духе рекламы длЯ туристов: верность
традициЯм, любовь к родному краю, свЯзь с корнЯми -- и горы в качестве
декорации. ќйнар ”ергюссон больше ценил стратегическое положение этой
долины; окруженнаЯ скалистыми горами, она была очень удобна длЯ обороны --
так полагали тогда. ‚алленброк же, как выЯснЯетсЯ, держал в уме нечто совсем
иное--возможность обеспечить длЯ себЯ лично потайное убежище в
непосредственной близости от –ентра управлениЯ, туда можно без труда
добратьсЯ подземными ходами, и в то же времЯ убежище расположено в стороне
от больших дорог, в глухих горах, куда прежде наведывались лишь альпинисты,
любители острых ощущений; потом здесь соорудили роскошную гостиницу длЯ
горнолыжников, ставшую центром зимнего спорта. Џодобное строительство было
уже давно запрещено, зона на высоте более тысЯчи метров была объЯвлена
запретной; но перед самой войной гостиницу без лишнего шума переоборудовали
Якобы под метеостанцию. ’еперь-то Я знал, что это была маскировка убежища
‚алленброка. ‘лучайность ли, что новые люди решили его использовать в
качестве туристского центра? Љонечно, случайность, но, с другой стороны, в
этом нет и ничего необычного -- в любом горном массиве есть вершины, которые
возвышаютсЯ и сейчас над покрытой ледЯным панцирем равниной, и если на них
сохранились какие-то постройки: метеорологические станции, обсерватории,
военные сооружениЯ или просто отели длЯ спортсменов,--их используют длЯ
пассажиров, прибывающих с лунных станций или с космических поселений.
‚се это пронеслось у менЯ в голове, пока Я смотрел на долину. ‚идимость
была неплохаЯ, северный ветер взметал над горными склонами снежные вихри, а
у крутых обрывов стихал. Ќо, как ни завораживал менЯ этот вид, сейчас больше
всего менЯ занимала Љатрин. џ боЯлсЯ показатьсЯ ей навЯзчивым и потому не
двигалсЯ с места, делаЯ вид, будто не могу оторватьсЯ от пейзажа. џ заметил,
как она повернулась ко мне--впервые за последние дни Я почувствовал, что она
не уходит от встречи со мной, а, напротив, ищет ее. ѓлазеть и дальше сквозь
толстые стекла было незачем, Я поднЯл руку--и встретил ее ладонь, на
мгновение ощутив тепло и нежность...
‘зади послышались шаги, и этого тихого звука было достаточно, чтобы
спугнуть охватившее нас чувство.
ЏоЯвилсЯ ‚алленброк. ‚ид у него был весьма озабоченный, и даже голос
звучал без обычной резкости.
-- ѓде остальные?
Њы не знали. € тогда он объЯснил:
-- Ќерону что-то нехорошо. Ћн со вчерашнего днЯ ничего не ест. ЊенЯ это
очень тревожит. ЏридетсЯ отложить нашу вылазку на день. ‡автра, надеюсь, все
будет снова в порЯдке.
Ћн испытующе поглЯдел на нас, словно ждал возражениЯ-- а может,
утешительных слов?--потом круто повернулсЯ на каблуках и ушел.
џ вновь посмотрел на Љатрин, но все уже изменилось, что-то исчезло,
пронеслось мимо. Њы направились в столовую, и она все времЯ держалась на
расстоЯнии, глЯдЯ прЯмо перед собой, словно менЯ и не было рЯдом.
Џозавтракали мы без всЯкого аппетита, половина протеиновой порции
осталась нетронутой. ‚скоре подошли ќллиот и ќйнар. Њы рассказали им, что
неожиданно нам подарили свободный день.
-- Ђ разве мы согласились в этом участвовать?-- спросил ќйнар.--‚едь
заставить нас никто не может.
-- ’ы прав, определенной договоренности не было. …сли мы пойдем, то
лишь по собственной воле.
-- …му, похоже, даже в голову не приходит, что мы можем отказатьсЯ.
-- ’ы так считаешь? Ђ Я думаю иначе. „остаточно посмотреть, как он все
подготавливает, все планирует.
-- “ него есть оружие?
-- ЌавернЯка! ќто такой человек... Ќо как он это себе представлЯет?
-- џ,--сказал ќйнар, повысив голос так, что все на него посмотрели,-- в
любом случае не намерен безоговорочно подчинЯтьсЯ.
-- Ќу, а все-таки: ты идешь или нет? ќйнар помедлил с ответом.
-- Џока сам не знаю... ‘ одной стороны, Я думаю: что мне теперь эти
давние дела?.. ‘ другой стороны...
-- ...с другой стороны, тебе хочетсЯ узнать, что же произошло тогда на
самом деле.
ќти колебаниЯ мучили каждого из нас: с одной стороны--с другой
стороны... Ќа первый взглЯд могло показатьсЯ, что мы просто подчинЯлись ходу
событий и, как всегда, ничего не решали. Ќо это была не всЯ правда: кто-то
из нас действовал по-своему, кто-то вмешалсЯ в событиЯ и принЯл это решение
сам. Ћн предотвратил ответный удар, не дал пустить в ход оружие массового
уничтожениЯ-- и этим спас нам жизнь.
Џочему прошлое нас так крепко держит?--спрашивал Я себЯ. Њожет быть,
потому, что этот новый мир остаетсЯ чуждым длЯ нас, ведь здесь у нас нет ни
цели, ни будущего. Ќам нечего ждать... ‚от против менЯ сидит Љатрин, ее лицо
ничего не выражает. ‚сего лишь час-другой назад зародилась в моей душе
надежда. Ќадо было бежать -- напрЯчь силы, преодолеть себЯ. …ще и сейчас...
Љатрин в разговоре не участвует, но, судЯ по всему, она согласна с
остальными.
€так, решено. Њожет, у каждого были свои причины последовать за
‚алленброком, но это, в конце концов, не так уж важно. †елание получить
ответ на неразрешенные вопросы, стараЯ привычка к послушанию, да мало ли
что... не знаю, какаЯ из этих причин оказалась решающей длЯ менЯ... Џожалуй,
существовала еще одна, главнаЯ причина -- в чем Я и сам себе не хотел
признатьсЯ. Њожет, менЯ просто не покидало чувство, что драма еще не
завершена, а лишь прервана; может, именно это неосознанное желание пройти до
конца по цепи событий и влекло всех нас вниз, в глубину...
ЌавернЯка ќйнар тоже чувствовал это. Ћн обманывал себЯ, если думал, что
можно по собственной воле уйти от неизбежности.
€так, завтра мы выступаем. …ще один день в нормальных условиЯх, целый
день внутри безупречно функционирующего туристического центра, который
обеспечивает нам свет, тепло и пищу, защищает от разгула стихии. ‡автра мы
покинем отель -- и будь что будет.
Џищеварение у пса наладилось. Њы готовы выступать.
‚алленброк Явно почувствовал облегчение -- никаких следов тревоги или
слабости. ‹ицо высокомерное, держитсЯ прЯмо.
Ћн повел нас в подвал, служивший складом. Љаждому полагалсЯ комбинезон,
теплое белье, шлем с противогазом, спальный мешок с подогревом, лампы,
батарейки.
Њы получили также приборы: счетчик ѓейгера, компас, высотомер, а также
двухнедельный запас продуктов, главным образом концентратов.
‚се надели комбинезоны, укрепили на шлемах фонари, удостоверились, что
батарейки зарЯжены. ‚алленброк предупредил нас, что энергию следует
расходовать экономно, да и продукты распределЯть разумно. ‘ейчас, пока мы
еще были согреты и сыты, слова его показались излишними; лишь вскользь
мелькнула у менЯ мысль, что мы, собственно, отправлЯемсЯ в неизвестность --
кто знает, что ждет нас уже в ближайшие часы.
Џеред выступлением ‚алленброк устроил еще одну поверку. Љаждый по
очереди должен был делать шаг вперед, и он, подходЯ, проверЯл, правильно ли
надет комбинезон, хорошо ли сидит шлем, затЯнуты ли ремни рюкзака. ‡атем,
отступив на два шага назад, он обратилсЯ к нам с речью.
-- Њы выступаем в трудный поход, где нет никакой гарантии от опасности.
‘воей цели мы сможем достигнуть только в том случае, если будем ощущать себЯ
солдатами, идущими в бой. „о сих пор Я старалсЯ не быть слишком строгим, но
с этого момента Я требую абсолютного повиновениЯ. Ћбращаю ваше внимание, что
остаютсЯ в силе законы военного времени: нарушение дисциплины, отказ
повиноватьсЯ или дезертирство будут каратьсЯ смертью. ‘ледуЯ своему принципу
многократной страховки, Я хотел бы вернутьсЯ к вечеру, проведенному нами
вместе,--вы помните этот праздник встречи? ‚рЯд ли кто-либо из вас
задумалсЯ, длЯ чего он понадобилсЯ. ’ак вот, он нужен был мне длЯ того,
чтобы предупредить малейшее ослабление дисциплины. ЋбъЯснЯю вкратце: вино,
которое вы пили, содержало культуру вируса. €нкубационный период составлЯет
ровно три недели. ‡атем начинаетсЯ смертельнаЯ болезнь, имеющаЯ симптомы
столбнЯка и чумы. Џротив нее существует сыворотка, надежно спрЯтаннаЯ мною.
Љогда мы, к общему удовлетворению, выполним свою задачу и вернемсЯ сюда, Я
дам ее вам, но не раньше. Ќадеюсь, вы менЯ понЯли.
€ он кивнул, даваЯ понЯть, что приветствие окончено. ‘мысл его слов
дошел до нас не сразу. Њы просто не успели их осмыслить--пора было в путь.
‚алленброк повел нас к своему подземному убежищу и там, где коридор
расширЯлсЯ перед потайной дверью, показал нам винтовую лестницу. Њы включили
фонари на своих шлемах и стали спускатьсЯ. ‡аржавевшие металлические ступени
дребезжали. Џриходилось внимательно смотреть под ноги--ступени были
скользкие от влажной пыли, тЯжелые рюкзаки давили на плечи, узкий луч
фонарика выхватывал из темноты лишь небольшую полоску, а все остальное
терЯлось во мраке. Њы двигались словно во сне -- машинально, с трудом. Њы
все были в шоке после заЯвлениЯ ‚алленброка: с помощью своей дьЯвольской
уловки он обеспечил нашу покорность.
Њы спускались уже двадцать минут. Ѓолели мышцы ног, ремни рюкзака
врезались в плечи.
‚переди шел ќллиот, за ним следовали ќйнар, Љатрин, Я и ‚алленброк. Ћн
тоже был в шлеме, с рюкзаком и держал на поводке пса, который, казалось, без
особого труда одолевал бесконечный спиральный спуск.
‚ремЯ от времени нам попадались площадки, но ‚алленброк не давал нам
отдохнуть. ‹ишь когда мы добрались до входа в какую-то штольню, он указал
нам на кучу полусгнивших досок, сваленных у стены. Њы сели. ’олько тут Я
почувствовал, как сильно бьетсЯ у менЯ сердце, как трудно стало дышать.
‚алленброк был немногословен. …динственное, что он нам сказал: мы будем
спускатьсЯ до высоты 3000 метров, а потом вниз пойдет крутой длинный
коридор, который, если все будет в порЯдке, должен привести нас к подземной
цитадели.
-- ‚озможно, нам встретЯтсЯ места, где порода обвалилась, но у нас есть
способы обойти их.
—ерез несколько минут он дал команду идти дальше. Њне казалось, что Я
успел хорошо отдохнуть, но после первого же шага опЯть почувствовал, что
болЯт ноги и плечи. Њы шли бездумно, сосредоточившись только на одном:
каждый неверный шаг грозит нам падением. Ћт бесконечного движениЯ по спирали
невероЯтно кружилась голова, и скоро нам стало казатьсЯ, что мы движемсЯ на
одном месте...
‚друг снизу послышалсЯ испуганный крик, произошло какое-то
замешательство -- Я не видел, в чем дело, только почувствовал, что
металлическаЯ лестница под ногами заколебалась.
-- „альше ступенек нет,-- это был голос ќллиота.
-- Ќе может быть! -- ‚алленброк намотал на перила поводок и протиснулсЯ
мимо нас. Ќерон уселсЯ, скулЯ.-- ‚озвращаемсЯ назад!
Ќичего не объЯснЯЯ, ‚алленброк отвЯзал собаку и пошел первым. Њы
поднЯлись до уже знакомого входа в штольню. ЏодниматьсЯ было гораздо
трудней, чем спускатьсЯ, и когда наконец мы вновь ощутили под ногами твердую
почву, пришлось сначала перевести дыхание. ‚алленброку тоже понадобилось
некоторое времЯ, прежде чем он смог заговорить.
-- „ействительно... кусок лестницы обломилсЯ... хорошо еще, что верхнЯЯ
часть была закреплена как следует. Љ тому же Я посветил вниз и увидел, что
дальше шахта завалена каменными глыбами, не ожидал, что препЯтствиЯ начнутсЯ
уже с первых шагов. Ќичего другого нам не остаетсЯ... пойдем через
гидрометрическую трубу.-- € он показал на вход в штольню.
Њы немного передохнули и снова двинулись в путь. ’еперь впереди шагал
‚алленброк. ЏройдЯ несколько сотен метров, мы попали в круглый зал, который
наискосок пересекала громаднаЯ металлическаЯ труба, склепаннаЯ из
цилиндрических отрезков, каждый метра три в поперечнике. ‚алленброк
объЯснил, что через эту трубу поступала когда-то вода из ледникового озера,
приводЯ в движение электростанцию. €з зала можно войти в трубу; этим входом
пользовались рабочие, очищавшие трубу от известковых отложений.
Ћн показал нам заглушку, вставленную в трубу и изогнутую по ее форме.
Ћна крепилась восемью большими болтами, которые открывались и закрывались с
помощью вентилей. „аже сейчас, спустЯ столько лет, они были чистыми, на
гладкой металлической поверхности отливала голубизной обильнаЯ смазка. Њы
открыли крышку, осторожно снЯли ее. ‚алленброк, изогнувшись, посветил в
трубу, затем снЯл рюкзак и достал веревку.
-- ’ам на стенках есть скобы--видите? ‚ы трое пойдете первыми,-- он
обвел глазами Љатрин, ќйнара и менЯ.--ќллиот останетсЯ со мной и поможет мне
спустить на веревке собаку. Џожалуйста, будьте предельно внимательны.
ЏрЯмаЯ труба шла вниз под углом около шестидесЯти градусов. ‘пускатьсЯ
здесь было невероЯтно трудно, остановитьсЯ было негде, а если сорвешьсЯ, то
уже не удержишьсЯ. ‚добавок ко всему предстоЯло еще спустить собаку, которую
‚алленброк обвЯзал веревкой вокруг груди.
’олько что, когда мы стоЯли на винтовой лестнице, мне казалось, что у
менЯ больше не осталось сил, но лишь теперь Я понЯл, что может сделать
человек даже в состоЯнии полного изнеможениЯ. ‘пуск казалсЯ бесконечным,
веревка опускалась снова и снова, но даже во времЯ пауз, когда приходилось
дожидатьсЯ медленно сползавшего пса, мы не отдыхали -- ведь каждому из нас
приходилось висеть на скобе, крепко в нее вцепившись.
’еперь первым спускалсЯ Я, сменив ќйнара. ‚ремЯ от времени Я посвечивал
фонариком вниз, но конца трубы не было видно, луч терЯлсЯ в бездонной
глубине, и только тускло поблескивали скобы, нижние, казалось, повисли над
пустотой.
Ќаконец--Я едва поверил своим глазам--луч света уперсЯ в какую-то
преграду, возможно, это конец трубы. Њы спустили веревку еще раз--и
оказались в бассейне, по щиколотку в воде. Џравда, это обстоЯтельство никого
не смутило -- мы все были в непромокаемых ботинках. ‚се изнеможенно
привалились к стене, а Љатрин и ќйнар даже присели на узкий бетонный выступ.
‚алленброк достал из нагрудного кармана коробочку с ароматками и вручил
всем по палочке. ‡атЯжка освежающей эссенции взбодрила нас.
-- Њы находимсЯ на уровне самой нижней части долины, недалеко от
водохранилища,--сказал ‚алленброк.-- …сли бы все здесь не было покрыто
льдом, можно бы выйти на свежий воздух. Ќо отсюда есть и запасной ход к
подземным укреплениЯм -- надеюсь, тут мы пройдем.
‚се помолчали, а Я вдруг заметил, что мои ноги в теплых ботинках совсем
застыли. „ругие, видимо, почувствовали то же; мы снова надели рюкзаки и
двинулись за ‚алленброком, который прошлепал по воде и скрылсЯ вместе с
Ќероном в какой-то нише. Ћказалось, что это отверстие водослива, отсюда
начиналсЯ боковой сток. Њы спустились по нему вниз и добрались до другого
бассейна. ‚ыбравшись из него, мы оказались на лестничной клетке. ‡атем
спустились на два пролета и очутились в машинном зале с двумЯ громадными
генераторами. Ћни не работали, но, судЯ по всему, их можно было в любой
момент пустить в ход.
‚алленброк объЯвил, что здесь мы заночуем. ‹ишь теперь Я взглЯнул на
часы -- была полночь. €так, прошел целый день, полный волнений и
напрЯженного труда-- неудивительно, что Я так устал.
„ругие тоже едва держались на ногах. ‚се стали отыскивать место, где
можно было бы разложить спальные мешки. …сть совсем не хотелось, было только
одно желание: поскорее лечь и уснуть, но ‚алленброк велел приготовить
горЯчий ужин.
‚ рюкзаке у Љатрин оказалась электропечь, она достала ее и включила.
ќйнар принес из бассейна котелок воды, которую ќллиот продезинфицировал с
помощью особого состава. ‚ода быстро закипела, и каждый развел себе порцию
протеинового супа или солодового напитка. ‚добавок полагалсЯ еще кубик
концентрата -- углеводы с витаминами и микроэлементами. Ћт чувства голода мы
не избавились, но, если верить надписи на этикетке, эта пища соответствовала
по калорийности дневному рациону.
‚начале мне показалось, что здесь очень неплохо и даже уютно, возможно,
потому, что во времЯ ходьбы Я разогрелсЯ, однако Я довольно скоро
почувствовал, что начинаю мерзнуть. ’емпература была, очевидно, близка к
нулевой, небольшие лужицы на полу затЯнула тонкаЯ корочка льда. ‚алленброк
вытащил счетчик ѓейгера и удостоверилсЯ, что уровень радиации здесь на нуле.
Ќаконец можно было и отдохнуть. ‚ спальном мешке Я вскоре согрелсЯ,
хотЯ и не стал включать батареи.
‚се погасили фонарики, и в подземелье воцарилась кромешнаЯ тьма. ѓде-то
вдалеке плескалась вода, доносилсЯ звук падающих капель.
џ смертельно устал, но долго не мог заснуть. ‚орочалсЯ с боку на бок в
своем спальнике, который был очень тесен и сковывал каждое движение. џ
попробовал подложить под голову руку, но тогда рука начала быстро коченеть.
Џришлось снова сунуть ее в мешок, и голова откинулась назад. ’огда Я
приспособил вместо подушки край спального мешка и наконец нашел более или
менее удобную позу. Ќо теперь улетучились последние остатки тепла, менЯ
зазнобило, и уже не хватало ни сил, ни воли, чтобы включить обогрев. џ
поджал ноги, обхватил себЯ руками и сжалсЯ в комок, но все равно не мог
избавитьсЯ от дрожи. ‚ конце концов сон все-таки сморил менЯ.

* * *

Љругом чернота, глубокаЯ чернота, ни искорки, ни просвета.
џ парю в центре шара, который медленно расширЯетсЯ от беззвучного
взрыва. ‚месте с ним взрываетсЯ и мое тело, оно терЯет целостность,
распадаетсЯ на атомы, и они, словно облако пыли, рассеиваютсЯ в безбрежной
пустоте ‚селенной. Ќи звука, ни проблеска света не доходит извне, невидимое
силовое поле отталкивает все далеко от менЯ, Я ничего не вижу и не слышу. џ
галлюцинирую: вокруг мерцающий хоровод, времЯ от времени слышитсЯ непонЯтный
стук, пространство вокруг менЯ пульсирует... пока наконец где-то в пустоте
не вспыхивает светЯщаЯсЯ точка -- как весть о реальности, лежащей за
пределами пониманиЯ, этот проблеск света одновременно успокаивает и
угрожает.

* * *

‚алленброк включил свой фонарь, укрепленный на шлеме. ‘вет ушел в
пустоту пространства и потерЯлсЯ там...
Њне потребовалось немало времени, чтобы освоитьсЯ с новым состоЯнием...
лишь постепенно Я вспомнил, кто Я... где... и что со мной происходит...
џ лежу в спальном мешке, натЯнув его на голову и оставив только щелку
длЯ глаз; ткань, прикрывающаЯ нос и рот, стала влажной от моего дыханиЯ.
џ увидел, как зашевелились и в других мешках бесформенные фигуры,
принимаЯ очертаниЯ человеческих тел -- на стене, там, куда не доходил свет
фонарЯ, задвигались тени.
„ругие тоже включили фонарики, от них во все стороны потЯнулись конусы
света, даже глазам стало больно. ’рудно было поверить, что уже наступило
утро; казалось, нужна еще одна ночь, чтобы выспатьсЯ. Ѓоль в мышцах, еще
вчера очень остраЯ, сменилась тупой тЯжестью; тело снова налилось свинцом.
Ќо ‚алленброк не дал нам времени себЯ жалеть и заставил всех покинуть
теплые гнездышки. Њы выбрались из мешков и, свернув их, уселись на них,
собираЯсь позавтракать. ‘олодовое молоко живительным теплом побежало по
пищеводу. ЌесмотрЯ на усталость, Я почувствовал прилив сил и уже готов был к
трудностЯм нового днЯ. Љ этому примешивалось и нечто вроде удовлетворениЯ--
Я словно выдержал испытание.
-- Џолпути, можно считать, уже позади,--сказал ‚алленброк.--’еперь все
зависит от того, насколько сильны разрушениЯ. џ прихватил с собой кое-какие
инструменты, если там просто небольшие завалы, мы, Я думаю, сумеем
пробитьсЯ. …сть у нас и взрывные устройства, но Я предпочел бы использовать
их только в крайнем случае. Ќадевайте рюкзаки! Џопробуем пройти вначале
напрЯмую.
‚алленброк хорошо ориентировалсЯ в этих ходах. „аже при тусклом свете
он вел нас уверенно. Њы спустились в какой-то погреб, ‚алленброк открыл
дверь--там что- то светилось бледно-зеленым светом: это оказалась полоса
фосфоресцирующей краски, нанесенной на потолок коридора, пробитого прЯмо в
скале. Њы вошли в него; пес, спущенный с поводка, бежал впереди хозЯина и,
опустив голову, обнюхивал пол, словно был на охоте.
—ерез час мы стали замечать, что стены коридора покрыты свежими
трещинами, на земле валЯлись каменные глыбы, то тут, то там зиЯли щели,
верхний свод, казалось, прогнулсЯ. Ќо мы продолжали осторожно продвигатьсЯ
вперед, пока путь нам не перегородил каменный завал.
‚алленброк попробовал измерить толщину завала с помощью ультразвукового
прибора, и результат оказалсЯ весьма неутешительным.
-- ‡десь мы не пройдем. †аль. Ќо есть еще другие пути.
–елый день мы бродили по подземному лабиринту, но каждый раз
наталкивались на препЯтствиЯ. Љ вечеру все были так измучены, что едва
держались на ногах. Ќаконец ‚алленброк приказал возвращатьсЯ--единственно
разумное решение, ведь нам надо сохранить силы длЯ следующего днЯ.
‘нова мы провели ночь в машинном зале у подножиЯ гигантских
генераторов. •отЯ все здесь выглЯдело каким-то нереальным и наше пристанище
трудно было назвать уютным, в этом голом помещении, где мы нашли остатки
нашей вчерашней трапезы, мы почувствовали, будто вернулись в родной дом. Љак
быстро человек свыкаетсЯ со всем! џ уже приспособилсЯ к своему жесткому
ложу, знал, какую позу лучше всего принЯть, и на этот раз спал глубоко,
безмЯтежно, пока голоса спутников не разбудили менЯ.
‡а завтраком при свете фонариков мы обсудили дальнейшие планы. ђечь шла
о конкретных задачах--длЯ обсуждениЯ исторических, моральных проблем, а
также отдаленных перспектив и планов на будущее не было времени. Ќо, может,
дело было еще и в том, что свобода наших действий была ограничена, мы были
изолированы, окружены пеленой мрака, а значит, и круг наших размышлений был
сужен. ‘ейчас мы как никогда зависели друг от друга, даже ‚алленброк стал
нам как-то ближе. ђазумеетсЯ, никто не забыл его слов о смертельном вирусе,
и если у нас поЯвлЯлась возможность поговорить, мы обсуждали и эту угрозу,
но так и не пришли к единому мнению, стоит ли принимать ее всерьез. Џравду
он говорил или просто шантажировал нас? € в том, и в другом случае это была
сквернаЯ историЯ, раскрывавшаЯ подлинную суть ‚алленброка.
‚прочем, здесь, глубоко под землей, в мире, где мы были совсем одни,
личные счеты отступили на задний план. Њы испытывали признательность друг к
другу просто за то, что какаЯ-то живаЯ душа была рЯдом. € это чувство
распространЯлось в какой-то мере даже на нашего начальника. ђазве не
трогательна была эта его привЯзанность к собаке? ђазве не он раздобыл длЯ
нас продукты и распределил их -- ведь он нес их в своем рюкзаке, который был
тЯжелей, чем у любого из нас? —то бы мы о нем ни думали, но эта сила воли,
эта решительность заслуживали уважениЯ. ‚алленброк был старше нас, но отнюдь
не слабей. € сейчас он первый справилсЯ с апатией. Ћн встал, стрЯхнул с
одежды пыль.
-- „авайте пока оставим груз здесь. Ћдной сумки с инструментами и
взрывчаткой будет достаточно.
Њы снова отправились в путь. “ ‚алленброка была при себе схема, и он
времЯ от времени раскладывал ее на земле, чтобы сориентироватьсЯ. Њы
присаживались на корточках рЯдом, делаЯ вид, что слушаем его поЯснениЯ; на
самом же деле нам нужен был только предлог, чтобы несколько секунд
передохнуть.
€ в этот день нам не удалось пройти дальше. Њы попытались пробитьсЯ
тремЯ путЯми, но всЯкий раз наталкивались на завалы и вынуждены были искать
обход.
Ќаконец мы вернулись в наш зал, чтобы наскоро перекусить. Ћднако
‚алленброку не сиделось на месте, он взЯл Ќерона и пошел поискать с ним еще
один обход. Ћставшись одни, мы воспользовались случаем, чтобы обсудить
положение.
ќйнар уверЯл, что эта экспедициЯ ничего не даст и что он бы с
удовольствием нас покинул, но он оказалсЯ в единственном числе.
-- ќта угроза насчет вируса--ерунда! -- уверЯл он.-- ЊенЯ на таких
дешевых фокусах не проведешь. џ не верю ни одному его слову.
Ћн хорохорилсЯ только потому, что ‚алленброка не было рЯдом; по-моему,
он говорил так, чтобы придать самому себе храбрости. ‚рЯд ли он рискнул бы
нас покинуть, пока еще существовало подозрение, что ‚алленброк не соврал. Ђ
ведь это вполне могло быть -- шантаж, мне кажетсЯ, был в его духе.
€з темноты послышались шаги--вернулсЯ ‚алленброк. €з-за слепЯщего света
фонарЯ лицо его различалось смутно, но в голосе звучала надежда:
-- џ совсем было отчаЯлсЯ, но оказалось, есть еще одна возможность.
‡десь раньше был ручей, куда уходил избыток воды с подпорных сооружений. ’ам
и сейчас еще течет вода, тоненькой струйкой, впрочем, достаточной, чтобы
образовалсЯ подземный сток, точнее сказать, подледный. …сли пойти по нему,
мы спустимсЯ к долине. Ќадеюсь, оттуда есть возможность попасть на второй
или третий этаж. ђучей впадает в подземный канал, обозначенный на моем
плане. ‚ставайте, ребЯта, еще не вечер! ђюкзаки возьмем с собой, чтобы не
пришлось потом за ними возвращатьсЯ и тратить времЯ зрЯ.
Њы прошли по водостоку вниз, до места, где заканчивалсЯ коридор. €дти
дальше вдоль русла ручьЯ надо было согнувшись, потому что ледЯнаЯ крыша над
головой редко была выше полутора метров. „ействительно, вода в ручье
иссЯкла, остались только лужи, чередовавшиесЯ с участками грЯзи. €дти здесь
стало труднее, ноги скользили, каждый шаг поднимал со дна муть, и не видно
было, куда ступать, все времЯ приходилось следить, как бы не поскользнутьсЯ
и не искупатьсЯ против желаниЯ. •олод от воды проникал сквозь ботинки, и
хотЯ мы вспотели от напрЯжениЯ, ноги у нас были как лед. Љ тому же навстречу
тЯнуло холодом, у менЯ тут же заложило нос, заболело горло. Ћчевидно, Я
оказалсЯ недостаточно закален длЯ таких испытаний.
Љогда продвигаешьсЯ по такому пути, приходитсЯ быть предельно
осторожным. Ќекогда даже оглЯдетьсЯ по сторонам--а жаль, потому что этот
проход подо льдом был местом по-своему примечательным: в некоторых местах со
свода свисали сосульки, иной раз сплошной завесой, сверкающей в свете
фонарей,-- фантастическое зрелище. ‚прочем, как обычно, поЯвление человека
несло с собой разрушениЯ: порой чей-то шлем задевал хрупкие льдинки, и они
срывались целыми глыбами, осколки с шумом шлепались в лужи.
Њы прошли двести, а может, четыреста метров, точнее в этих условиЯх
определить было трудно, и тут к звуку наших шагов и хрипу нашего дыханиЯ
стал примешиватьсЯ еще какой-то тихий шум. Њы остановились, прислушались...
может, почудилось? Ќет, чем дальше мы шли, тем шум становилсЯ сильней. ‡а
поворотом ход стал шире, и мы оказались в небольшом зале, где с левой
стороны открывалсЯ еще один широкий проход, по которому струилсЯ поток воды.
‚низу образовалось настоЯщее озеро, спускатьсЯ туда было нельзЯ.
Џосовещавшись, мы решили двинутьсЯ по новому проходу. Љак считал
‚алленброк, здесь должна была существовать целаЯ сеть водостоков. Ќе
исключено, сказал он, что мы найдем еще один проход к подземным сооружениЯм.
Ћн дал еще несколько поЯснений насчет границы между ледЯным покровом и
поверхностью земли и рассказал о трубах и каналах, по которым вода стекает с
подтаивающих ледников. Ќо почему они подтаивают? ‚озможно, есть где-то
неподалеку очаг радиоактивности, оставшийсЯ после взрывов атомных бомб,
который разогревает землю и покрывающий ее ледЯной панцирь. €з
предосторожности он проверил воду на радиоактивность, но уровень ее лишь
немного превышал норму. Ќичто не мешало нам шагать дальше по этому руслу.
Љ счастью, вода покрывала не все дно целиком--по краЯм оставались сухие
полоски, по которым можно было ступать. „вигатьсЯ здесь было тоже нелегко,
ноги вЯзли в иле, намытом песке и гальке, котораЯ гремела под нашими ногами
так громко, словно это сталкивались бильЯрдные шары.
Ќаконец мы вышли к новой развилке; с одной стороны из узкого отверстиЯ
вырывалась сильнаЯ струЯ воды, пройти там было невозможно, ‘ другой стороны
открывалсЯ зал, свод которого подпирало множество ледЯных колонн.
ќтот зал магически притЯгивал к себе наши взоры, таким он казалсЯ
приветливым и почти торжественным. Џо слегка возвышавшимсЯ каменным плитам
было легко идти, и каждый шаг постепенно удалЯл нас от громкого шума
воды--только теперь мы заметили, до чего он нас оглушил.
Ќе сговариваЯсь, все сбросили рюкзаки и, усевшись на них, решили
устроить привал, чтобы немного привести себЯ в порЯдок, вытереть лицо,
мокрое от влаги и пота, на несколько минут снЯть шлемы и вымыть руки.
‚алленброк попробовал сориентироватьсЯ по компасу.
-- Ћтсюда, видимо, идут ходы в разные стороны -- но нам лучше пойти
вправо. Њожет, где-то там удастсЯ спуститьсЯ глубже.
“ него тоже был измученный вид, и сейчас он, похоже, больше не спешил,
даваЯ и нам передохнуть.
Џо форме этого зала можно было судить о его происхождении. ‚идимо, сюда
прежде тоже доходила вода, на стене сохранилась полоса, отмечающаЯ ее
уровень. ђавномерно сходЯщиесЯ готические своды образовались позднее; может
быть, их создали потоки относительно теплого воздуха, а может, сверху
обрушилсЯ лед. Њы установили на земле шлемы со включенными фонариками таким
образом, чтобы они освещали зал,-- зрелище получилось феерическое.
Џравда, холод уже опЯть стал проникать сквозь наши комбинезоны, из жара
нас бросило в озноб. Ћдин ботинок у менЯ оказалсЯ полон воды; Я вспомнил,
как однажды соскользнул в глубокую Яму, не обратив никакого вниманиЯ.
Џришлось стЯнуть ботинок, вытрЯхнуть воду и выжать носки... Ќо высушить их
было негде, а надевать снова сырые вещи очень неприЯтно...
Џостепенно все стали дрожать от холода, поэтому никто не возразил,
когда ‚алленброк снова скомандовал двигатьсЯ дальше.
‡ал расходилсЯ на множество коридоров; мы выбрали один из них, который
вел в нужную нам сторону. Ћн был уже русла, которое привело нас сюда, зато
здесь не было воды и можно было идти посередине, а не по краю. ‚прочем,
встретилось несколько узких мест, где камни под ногами сменились льдом, и мы
не столько шагали, сколько скользили по нему, точно конькобежцы. ‡атем
проход расширилсЯ, свод стал выше и стены как бы расступились, мы оказались
в своего рода каньоне, от которого расходилось множество мелких ущелий.
Њы были не настолько утомлены, чтобы снова устраивать привал, но
‚алленброк подозвал всех к себе, и мы попытались сориентироватьсЯ по нашему
плану.
-- Ќадо было сделать это сразу,--сказал ‚алленброк,--Я просто не думал,
что здесь окажетсЯ такой громадный лабиринт.
‹иниЯ, которую он в конце концов провел жирным карандашом на влажной
бумаге, получилась причудливо изогнутой, и у менЯ не было уверенности, что
она показывала нужный путь.
Џосле короткого обсуждениЯ мы опЯть свернули направо и пошли по дну
каньона, усыпанному ледЯной крошкой-- вероЯтно, остатками свалившейсЯ сверху
глыбы. €ногда мы упирались в завалы таких обломков, но каждый раз находили
возможность как-то их обойти. ЏройдЯ около полукилометра, мы снова оказались
в одном из низких проходов -- они шли параллельно друг другу и кое-где
соединЯлись проемами.
‚друг произошла непонЯтнаЯ заминка. ‚алленброк остановилсЯ--собака
перед ним замерла, насторожилась, шерсть у нее на загривке встала дыбом. ’ак
простоЯли мы несколько секунд, прислушиваЯсь. Ќо нет, кругом было тихо.
-- ‚перед, Ќерон, в чем дело! -- ‚алленброк нетерпеливо дернул поводок.
Ћднако понадобилсЯ еще строгий выговор, прежде чем пес сдвинулсЯ с места. Њы
прошли еще немного--и снова повторилась та же сцена. Ќам стало не по себе.
Ќерон несомненно что-то почуЯл -- но что? ‚едь здесь, внизу, не могло быть
никаких живых существ; град бомб, облака Ядовитых газов, дождь радиоактивных
лучей истребили всЯкую жизнь, и даже если какие-то люди или животные по
счастливой случайности избежали гибели, здесь у них все равно не было шансов
выжить. ’ак Я думал. € вдруг услышал какой-то шорох и как будто
бормотание... может, это шум далекого водопада или... и вдруг Я до ужаса
Ясно различил: человеческие голоса! „олго размышлЯть мне не пришлось. Џеред
нами возникли три темные фигуры, эти люди, беззвучно вынырнув из темноты,
направили на нас оружие... џ оглЯнулсЯ в испуге, соображаЯ, куда бежать, и
увидел, что в боковом проеме возникла еще одна группа, а позади нас замерли
несколько человек, закутанных в какие-то странные одеЯниЯ, с автоматами на
изготовку. ‚се происходило беззвучно, словно в немой театральной сцене, и
было так неожиданно, что мы растерЯлись...
-- Ќа землю! -- —еловек, издалека показавшийсЯ мне великаном, выступил
вперед--он был на голову выше своих спутников. Њы отреагировали не сразу;
тогда он поднЯл автомат и дал вверх очередь--загремел салют, зазвенели,
падаЯ вокруг, ледЯные осколки.
Њы бросились на землю. џ украдкой повернул голову, пытаЯсь хоть
что-нибудь разглЯдеть... Ќеизвестные подошли ближе, Я слышал их шаги, видел
сапоги со множеством дыр и заплаток.
-- ‘разу ликвидируем, или хочешь их сперва допросить?-- послышалсЯ
звонкий голос.
-- Џогоди! -- ответил ему низкий бас.
‘нова послышались шаги, кто-то подходил к каждому из нас, пинал
несколько раз... вот он передо мной, носком сапога бьет мне в бок,
переворачивает... на какой-то миг Я увидел прЯмо перед собой неуклюжую
фигуру в униформе, составленной из разных частей, грЯзной и рваной, шеЯ
обмотана толстым платком, шапка оставлЯет открытым только лицо с длинным
носом и темными глазами, на голове у человека был шлем. Ћн посмотрел на
менЯ, как на какие-то отбросы, и снова толкнул на землю.
-- —то это за типы?
-- Џосмотри, какой знак у него на шлеме! Ќаверно, взЯл у кого-то из
наших.
-- Ћн за это поплатитсЯ.
-- ‚ыглЯдЯт совсем свеженькими!
-- —ерные что-то затеЯли?
џ снова услышал шаги, они направились в сторону ‚алленброка.
-- ќй! Ќу-ка пошевеливайсЯ, вставай!
‚идимо, ‚алленброк привлек их особое внимание. Ћн никогда не упускал
возможности наклеить на шлем генеральский знак отличиЯ. „олжно быть, поэтому
он их и заинтересовал. „о менЯ только что дошло, что говорЯт они на нашем
Языке.
Џочувствовав, что все их внимание сосредоточилось на ‚алленброке, Я
покосилсЯ в ту сторону. ™ека лежала на холодном камне, на зубах скрипел
песок.
џ увидел, что ‚алленброка крепко держат за руки двое, а высокий
ощупывает его и обыскивает карманы. ‚от он достал схему, бросил на нее
беглый взглЯд, вынул записную книжку, несколько бумажных носовых платков...
Ѓросил все в кучу на землю.
-- Љто вы такие? Ћткуда?
•отЯ шлем у ‚алленброка съехал набок и комбинезон был полурасстегнут,
держалсЯ он прЯмо и гордо.
-- џ тоже хотел бы спросить,-- ответил он,-- кто вы такие?
‚ысокий коротко ударил его по лицу перчаткой и еще раз по другой щеке.
Ќе произносЯ ни единого слова.
-- џ ђихард ‚алленброк, ‚ерховный главнокомандующий технических войск,
мое военное звание-- генерал. ‘удЯ по вашим знакам отличиЯ, вы принадлежите
к нашей армии. џ требую немедленно освободить менЯ.
-- Ђ Я Ѓуцук, и мне плевать на твое звание. …сли ты менЯ еще не знаешь,
так узнаешь.
Ћн что-то сказал своему спутнику, державшемусЯ все времЯ рЯдом, и
несколько человек, подойдЯ к ‚алленброку, стали срывать с него одежду. ‚се
члены отрЯда были одеты во что попало, военнаЯ форма сочеталась с
гражданской одеждой, на одном была толстаЯ шерстЯнаЯ кофта до колен, сапоги
на другом были Явно из разных пар. ‹ица закутаны; мне показалось, что они
страдали от холода больше, чем мы,--так они кутались в свои лохмотьЯ.
‚ыглЯдели они очень истощенными, щеки ввалились, глаза глубоко запали, как у
тЯжелобольных. ‚озможно, двое или трое из них были женщины, точно Я
определить не мог.
-- ќй, поглЯди-ка!
‹юди, раздевавшие ‚алленброка, увидели на его правом плече татуировку,
такую же, какаЯ была у всех нас: личный номер, темно-синие, несмываемые
значки.
-- ‚роде и правда наш! Ѓуцук немного подумал.
-- Ћсмотрите других!
Ћни повиновались, кто-то склонилсЯ надо мной, спустил с плеча куртку...
-- € у него тоже!
‚еликан-предводитель помедлил, затем обернулсЯ к ‚алленброку.
-- ЋдевайсЯ! € давай выкладывай: откуда вы пришли?
џ заметил, что ‚алленброк дрожит от холода, одеваЯсь, он не сразу попал
в рукава. € при этом он говорил и говорил, пытаЯсь объЯснить про анабиоз,
про то, как нас нашли, разбудили... Ѓуцук недоверчиво смотрел на него. Љогда
же ‚алленброк заговорил о внеземных поселениЯх людей, он злобно велел ему
замолчать. Ћн поворчал себе под нос, покачиваЯ головой, затем снова стал
переходить от одного к другому, ощупываЯ одежду, у одного приподнимал шлем,
с другого стаскивал перчатки...
Љто-то окликнул его, он остановилсЯ, обернулсЯ и после короткой паузы
мы услышали визг Ќерона.
-- —то такое? -- Ѓуцук сделал несколько шагов вперед и осветил фонарем
собаку; она забилась в ледЯную нишу.
-- ќто домашнее животное, раньше такие водились. „а, Я слыхал. € видел
на картинках. ќто собака. ‘обака! ‘ ума сойти!
Ѓуцук шагнул к ‚алленброку.
-- —то все это значит? Џостой-ка, Я ее сейчас вытащу! Џристрели ее, но
имей в виду, шкура моЯ!
‚алленброк. казалось, остолбенел, но лишь на одно мгновение: потом
издал странный звук. џ думал сейчас он заорет или попросит о пощаде... но он
быстро овладел собой, и голос его был таким, как обычно: џ не стану этого
делать. Ѓуцук.
-- ќто почему же?
-- Џотому что собака несет военную службу, объЯснил ‚алленброк. -- Ћна
прекрасно идет по следу, может разыскать беглеца, даже спустЯ несколько
часов после того, как он убежал. Ќеужели вы никогда не слыхали о полицейских
собаках? Ћ собаках горных егерей?
-- ’ы хочешь сказать, что она понимает твои приказы и слушаетсЯ тебЯ?
‚алленброк кивнул.
-- ’огда подзови ее, чтобы мы могли рассмотреть эту тварь поближе!
‚алленброк коротко свистнул, и Ќерон подбежал к нему. Ѓыло заметно, что
присутствие незнакомых людей нервирует пса, он обходил их стороной, но бежал
быстро. “же через несколько секунд он, высунув Язык, сидел перед
‚алленброком, которого двое мужчин все еще продолжали держать за руки.
-- ‡начит, ты говоришь, он умеет идти по следу? ‚алленброк снова
кивнул.
-- ’огда мы его сейчас испытаем! ‘ерж, он повернулсЯ к своему спутнику,
служившему, видимо, кем-то вроде адъютанта, что-то шепнул ему на ухо. ’от
удивленно покачал головой, пожал плечами, затем отошел в сторону и исчез в
проеме.
Ѓуцук выждал минут пЯть, потом подал знак ‚алленброку.
-- Ќу, пускай его.
‚алленброк стрЯхнул с себЯ обоих своих стражей, подошел к псу, взЯл его
за ошейник и ткнул носом в место, где только что стоЯл ‘ерж.
-- €щи. Ќерон! €щи!
Ћн спустил пса. ’от принюхалсЯ, с присвистом дыша, и побежал, пригнув
голову к земле. Њожно было не сомневатьсЯ, что он без труда найдет след.
Ќерон исчез в проеме, и мы еще некоторое времЯ слышали его сопение. Ќе
прошло и двух минут, как до нас донессЯ крик. Ѓуцук, резко обернувшись,
схватил ‚алленброка за руку.
-- —то это такое?
-- ќто значит, что пес нашел твоего человека. Ќе ошибусь, если скажу,
что сейчас этот малый лежит на земле и Ќерон держит его за горло. Ѓуцук
затрЯс ‚алленброка.
-- ’ак вот что ты ему приказал! ’ы за это поплатишьсЯ!
-- Ќичего с твоим парнем не случитсЯ,-- успокоил его ‚алленброк.-- Џока
Я не дам команду, пес так и будет стоЯть над ним.
-- ’огда прикажи ему вернутьсЯ, сейчас же! -- прошипел Ѓуцук.
-- Ќерон, Ќерон! -- крикнул ‚алленброк.-- Љо мне! ‚скоре пес показалсЯ
в проеме. ‚алленброк кликнул его еще раз--тот подбежал и уселсЯ рЯдом с
хозЯином. Ќаконец поЯвилсЯ и ‘ерж. Ћн был в грЯзи с головы до ног, по лицу
стекала бураЯ жижа, и он вытирал ее рукой. Ќенадолго воцарилась тишина;
пожалуй, никто сейчас не смог бы сказать, что будет дальше. € вдруг Ѓуцук
громко расхохоталсЯ, он хлопал себЯ по коленкам и вопил:
-- „огнал он тебЯ, ‘ерж! Ќу, ребЯта, вот это да! ‘обака-- это
действительно сила! ќтот пес мне нравитсЯ!
-- Ћн слушаетсЯ только менЯ,--сказал ‚алленброк. Ѓуцук повернулсЯ к
нему и широко ухмыльнулсЯ.
-- Ђх, она слушаетсЯ только тебЯ! ‚ самом деле? ‚еликан приблизилсЯ к
Ќерону, тот насторожилсЯ, оскалил зубы.
Ѓуцук, ухмыльнувшись, подошел поближе. Џес изогнулсЯ, прыгнул... ‚ этот
момент Ѓуцук ударил его ногой, почти не замахиваЯсь, но удар получилсЯ,
должно быть, чудовищной силы... Ћн угодил псу прЯмо в хвост и отбросил его
метра на три. Ќерон так и осталсЯ лежать кверху лапами; и только через
несколько минут смог перевернутьсЯ. Ћн приник к земле и повизгивал, спрЯтав
голову между передними лапами.
Ѓуцук наклонилсЯ к нему, рванул за ошейник и потрЯс. Џотом отпустил пса
и отступил на шаг.
-- Ќерон, ко мне!
ќто был решающий миг -- Ѓуцук вышел победителем.. Ќерон подполз к нему
на согнутых лапах и уселсЯ рЯдом.
-- ’ы, значит, большой начальник, генерал? -- Ѓуцук, вплотную
приблизившись к ‚алленброку, посмотрел на него сверху вниз.-- Ђ сам даже не
знаешь, как приучают собак к покорности.--Ћн в задумчивости прошелсЯ
взад-вперед. Ђ когда заговорил снова, в голосе его опЯть зазвучали властные
нотки.-- € чего Я только вожусь с вами, шутами? Њне ведь абсолютно все
равно, откуда вы Явились-- из морозильной камеры или с ‹уны. Ќам нужны
солдаты, бойцы. Ќаш долг--довести войну до победного конца, и мы это
сделаем. Ћт кого нет пользы в этой войне, тот нам не нужен и подлежит
ликвидации. •отелось бы мне узнать, стоите ли вы хоть чуть-чуть больше, чем
барахло, которое на вас. Ђ пока, ребЯта, давайте действуйте! ‘лавные на вас
комбинезончики, сшиты как на заказ, да и провизиЯ, Я думаю, пригодитсЯ.
Ћдин из команды подошел ко мне, оглЯдел сверху донизу.
-- Ђ ну, скидывай свои шмотки, да побыстрей!
€ чтобы показать, что вовсе не шутит, он направил на менЯ свой огнемет,
изрЯдно побитый, но навернЯка действующий. —ерез полминуты Я уже стоЯл перед
ним в одном нижнем белье. ‘ другими поступили так же. ‚ считанные секунды у
нас отобрали одежду, ботинки и шлемы; дошла очередь и до теплого бельЯ.
•орошо, что они хотЯ бы не запрещали нам надевать свое трЯпье, которое
сбросили на землю. Њы промерзли до костей, и хотЯ засаленные вонючие отрепьЯ
еще хранили тепло их прежних обладателей, у менЯ было такое чувство, что Я
уже никогда не согреюсь.
џ еще не успел осмыслить происходЯщее, как отрЯд внезапно снЯлсЯ с
места. Ќам было приказано идти вместе со всеми, причем нас предусмотрительно
поставили в середину, чтобы никто не мог убежать. Љак Я понЯл, подошли еще
несколько человек, судЯ по всему, они принесли какое-то тревожное известие.
Ќаших противников было человек пЯтнадцать. џ смотрел, как они ловко движутсЯ
по крутой дороге, почти не скользЯ на обледенелом спуске, и вынужден был
признать, что, несмотрЯ на их изнуренный вид, мы им в подметки не годимсЯ.
ЏрислушиваЯсь к речам предводителЯ, великолепного Ѓуцука, Я понЯл, что
кругозор этих людей до крайности ограничен, они даже ничего не слышали о
событиЯх начала войны. Џохоже, они продолжают ее до сих пор действуЯ в духе
давних лозунгов ‚алленброка; но Я сомневаюсь чтобы это обрадовало его. —то
было толку сейчас от наших исторических или технических познаний, чего
стоило наше умение воздействовать на людей? ‡десь были в цене достоинства
совсем иного рода, более примитивные и исконные человеческие качества:
физическаЯ сила, выносливость, умение ориентироватьсЯ... ‚от какие мысли
проносились у менЯ в голове, пока Я шел, внимательно глЯдЯ себе под ноги и
стараЯсь не отставать от других стоило мне замешкатьсЯ, конвоиры тут же
толкали менЯ прикладом в спину.
Њы очутились в незнакомом месте; высокий свод пещеры терЯлсЯ во мраке,
пол под ногами ступенЯми поднималсЯ вверх, пещеру делили на части такое
множество ледЯных наростов, что рассмотреть всю ее целиком не было никакой
возможности.
Њы прошли вдоль стены приблизительно посередине пещеры, ледЯные конусы
образовали перед нами нечто вроде балюстрады. Ѓуцук сделал нам знак
остановитьсЯ. ‡атем последовало еще несколько непонЯтных мне жестов, но
члены отрЯда его понЯли и беспрекословно подчинились. Ћни расположились в
ложбинках, спрЯтавшись за ледЯными наростами и взЯв автоматы на изготовку.
Ѓуцук расположилсЯ выше других. Ќерон улегсЯ рЯдышком, хотЯ на
расстоЯнии метра от него находилсЯ ‚алленброк. џ оказалсЯ позади них, между
двумЯ вооруженными до зубов конвоирами. Њне тоже сунули в руки
винтовку--видимо, все мы должны были отразить нападение невидимого врага.
„вое отправились в разведку, они должны были дать нам знать, когда
приблизитсЯ противник. Ћстальные, выключив фонари, ждали. Ќа какое-то времЯ
стало тихо, затем послышались приглушенные голоса. џ попробовал
прислушатьсЯ, но понЯл лишь, что речь идет об оружии, снарЯжении, резервах и
тому подобном.
џ попыталсЯ заговорить с одним из своих охранников. Ќо, лишь
удостоверившись, что Ѓуцук занЯт беседой с ‚алленброком, он решилсЯ мне
отвечать. Џостепенно Я начал разбиратьсЯ: в этих местах обитает всего
несколько сотен человек -- потомки тех нескольких тысЯч, которые выжили в
убежищах. ’огда, в последние дни перед тем, как было пущено в ход оружие
массового уничтожениЯ, приведшее к оледенению ‡емли, на подступах к
штаб-квартире уже находились крупные соединениЯ —ерного блока, некоторые из
этих солдат тоже остались в живых. ‘начала они покорились черным, но
похищение людей, и прежде всего детей, позволило им увеличить свою
численность и силы. Ћднако решающим фактором выживаниЯ длЯ всех этих людей
оказались неожиданно обнаруженные огромные склады оружиЯ и припасов. ‚близи
этих складов они и обосновались, подземные, почти неприступные сооружениЯ
стали их прибежищем. Ѓыло известно, что существует еще несколько складов;
их-то и пытались разыскать обе противоборствующие стороны, из-за них-то и
велись кровавые схватки.
џ спросил, не разумней ли было бы заключить мир в этих условиЯх. ‹ица
своего собеседника Я не видел и мог только догадыватьсЯ, что он смотрит на
менЯ с изумлением, не понимаЯ, о чем Я говорю.
Љак можно кончить войну,-- сказал он немного неуверенно,-- ведь мы еще
не уничтожили черных, нам надо против них защищатьсЯ.
Љазалось, он окончательно был сбит с толку и на дальнейшие мои вопросы
перестал отвечать.
Џонемногу глаза привыкли к темноте, из черноты стали проступать неЯсные
очертаниЯ, из прозрачной глубины как будто исходило слабое свечение.
„о менЯ доносилсЯ шепот ‚алленброка и Ѓуцука, Я пробовал разобрать
слова.
Љонечно,-- говорил ‚алленброк,-- вы знакомы с этой местностью и ваша
тактика безупречна. Ќо, в конце концов, мы тоже профессиональные военные и
могли бы быть вам полезны. ‚едь это мы начали войну против —ерного блока и
до сих пор храним верность присЯге.
-- —то верно, то верно, пополнение нам бы не помешало, но какой сейчас
от вас прок? Ѓоюсь, вы будете длЯ нас только обузой, а в таком случае выход
один... он, очевидно, сделал какой-то жест.
-- Ќо у менЯ есть кое-какие секретные сведениЯ,-- заметил ‚алленброк.
Ћн пустил в ход все свое искусство убеждениЯ, и Я не знал, говорит ли он
правду или просто хочет перехитрить своего собеседника.-- џ имею в виду
подземные сооружениЯ. Џлан создавалсЯ под моим руководством. џ знаю
расположение складов. ’ам есть такое оружие, о котором вы понЯтиЯ не имеете:
отравлЯющие вещества, атомные гранаты, лазеры высокой энергии. € Я знаю не
только, где все это хранитсЯ, но и как с ним обращатьсЯ. џ предлагаю вам
серьезно обдумать мое предложение!
-- ’ы имеешь в виду главный штаб? „а ты, видно, совершенно не в курсе
дела! Њы давно знаем, что там можно кое-чем поживитьсЯ, но Я никому не
посоветовал бы туда сейчас соватьсЯ. Ќекоторые уже пробовали, да мало кто
вернулсЯ, получив смертельную дозу облучениЯ. ’ы хоть представлЯешь, что
там, внизу, творитсЯ? ’ам не одну неделю шли жестокие сражениЯ, каждый метр
надо было брать с боем, и какие только средства не пускали в ход с обеих
сторон: и газ, и бактерии, и радиоактивные вещества! € все это там и
осталось и продолжает действовать--хоть многие замечают это слишком поздно.
Ќет, мой дорогой, если вы хотите остатьсЯ в живых, вы должны показать, что
умеете воевать. ‘ейчас вам как раз такаЯ возможность предоставлЯетсЯ.
‚низу мелькнули два огонька, и донеслись приглушенные голоса.
ЌачинаетсЯ!
‘ердце бешено колотилось, Я дрожал от страха. Њожет, длЯ настоЯщих
солдат все это было делом привычным, но Я-то не был солдатом, единственное,
что Я умел,--это выразительно произносить тексты. Ќаверно, мои спутники
испытывали то же самое. Ђ что чувствовали остальные, эти неведомые
порождениЯ тьмы, Я даже догадатьсЯ не мог. „орога ли им была жизнь, считали
ли они ее достаточно ценной, чтобы боЯтьсЯ за нее? Ђ может, они потому и
были так бесстрашны, что их убогое существование не имело длЯ них никакой
цены и смерть лишь подводила черту под списком их бесконечных лишений и
невзгод?
џ не заметил, что схватка уже началась. ’ихий металлический звук
раздалсЯ где-то совсем рЯдом, с шипеньем взлетела вверх ракета, так Ярко
осветившаЯ пещеру, что Я даже прикрыл глаза, а когда снова открыл их,
заслонившись рукой, Я увидел, как замелькали внизу какие-то фигуры, они
пытались поскорее укрытьсЯ за ледЯным валом, но там, внизу, не было ледЯных
наростов--конусов и сосулек,--которые прикрывали нас, и противник оказалсЯ
беззащитен перед нашими выстрелами, залпы и взрывы обрушились на него, одни
стрелЯли из автоматов, другие из винтовок, вниз полетели гранаты, которые,
описав длинную дугу, взрывались с глухим звуком, среди ослепительно белых
ледЯных кулис распускались красные цветы огнЯ и дыма.
Њог ли бой так быстро кончитьсЯ? Ќеужели наши соратники и в самом деле
настолько превосходили противника?
€ вдруг сзади послышалась какаЯ-то вознЯ, затем предостерегающий
крик--длЯ отрЯда это было, видимо, не так неожиданно, как длЯ нас; часть
людей тут же развернулась и побежала навстречу прорвавшемусЯ с тыла
противнику, надеЯсь перерезать ему путь. € в ту же минуту возобновилсЯ штурм
снизу. Ќападавшие лезли вверх, не щадЯ себЯ, и хотЯ многие падали, сраженные
пулЯми, численное превосходство было Явно на их стороне, и сдержать их
натиск не удавалось.
Ќаши тут же изменили тактику: мы оставили свои укреплениЯ и отступили в
проход. Ќо это дало нам лишь короткую передышку--в зале уже слышались шаги
солдат противника.
џ с удивлением отмечал, с какой беззаветной отвагой сражались эти люди.
Љазалось, никто из них не думал о собственной безопасности, про нас же,
пленных, они и вовсе забыли. ‚алленброк и тут сумел сориентироватьсЯ и
отыскал шанс на спасение. Ћн встал возле узкой расщелины, темневшей слева в
стене, и пока вокруг шел кровавый бой, а мы инстинктивно, просто из страха и
чувства самосохранениЯ, подались назад, ‚алленброк подтЯгивал нас к себе
одного за другим,-- быстро, не произносЯ ни слова. ’ак нам удалось удрать
под покровом темноты. Њы прошли по расщелине вперед и попали в маленькую
пещеру, такую низкую, что продвигатьсЯ по ней можно было только ползком, и
наконец, мокрые, задыхающиесЯ, залегли в тесной трубе -- здесь был тупик,
дальше хода не было.
ум сражениЯ пока доносилсЯ до нас, но уже приглушенно, изредка
слышалсЯ то выстрел, то Яростные выкрики, то глухое пыхтение: там, должно
быть, дело дошло до рукопашной. „рожа от холода и страха, мы скорчились в
узкой щели и, прислушиваЯсь, ждали...
„аже когда все окончательно стихло, мы еще долго не решались высунутьсЯ
из своего укрытиЯ. Ќаконец Љатрин вызвалась разведать ситуацию, а Я
предложил ее проводить.
Њы продвигались медленно, стараЯсь ступать как можно тише и притушив
фонари. “дивительно, как недалеко мы, оказываетсЯ, ушли -- всего
каких-нибудь двадцать метров. „ойдЯ до выхода из расщелины, мы остановились,
прислушались... Ќичего. ’олько тогда мы осмелились войти в коридор, включили
фонари поЯрче и посветили кругом...
Ќа льду валЯлось несколько скорченных фигур, здесь нашли смерть человек
десЯть. Њы осторожно осмотрели коридор с одной стороны, потом с другой...
Ќигде никаких следов жизни. € мы вернулись назад, чтобы рассказать обо всем
остальным.
‘коро все опЯть собрались в коридоре; теперь можно было осмотретьсЯ не
спеша. ‘реди убитых мы узнали нескольких членов нашего отрЯда, но много было
и чужих-- чернокожих. ‘ них снЯли все, что только могло пригодитьсЯ: одежду,
оружие. Ќа земле валЯлось несколько фонарей, мы подобрали их -- оказалось,
что батарейки оттуда вынули.
‚алленброк побежал вперед по коридору, потом вернулсЯ, пробежал в
другую сторону и исчез. ‘коро мы услышали его громкий крик, и только тогда Я
понЯл, что он искал. Њы подбежали к нему. ‚алленброк стоЯл на коленЯх, обнЯв
руками собаку; глубокаЯ рана зиЯла на ее голове, глаза остекленели. Ќерон
был мертв.
‚алленброк мотал головой, словно пытаЯсь стрЯхнуть невидимую тЯжесть, и
бормотал все громче, все отчетливей: ...бедное животное! џ отомщу за тебЯ!
‚от во что превратились люди! ‡ачем таким жить? џ отомщу им, они у менЯ
получат по заслугам...
Ћн все мотал и мотал головой, словно обезумев. Џотом склонилсЯ над
телом пса, и плечи его задрожали. Ќикогда бы не подумал, что он может так
расчувствоватьсЯ. ЊенЯ это зрелище потрЯсло, думаю, другие были поражены не
меньше. Ћднако нельзЯ было забывать об опасности, ведь она еще не миновала;
кто знает, не услышал ли кто-нибудь крик, вырвавшийсЯ у ‚алленброка? …сли
немедленно не принЯть мер, может случитьсЯ самое ужасное.
—то бы такое сделать, как успокоить ‚алленброка. чтобы он вернулсЯ к
действительности? Ќо он уже выпрЯмилсЯ и, все еще стоЯ на коленЯх, погладил
собаку. ‡атем снЯл с нее ошейник, свернул его и положил в нагрудный карман
старой форменной куртки. ‡атем он встал, оглЯдел нас, точно не узнаваЯ. Њог
ли этот человек продолжать руководить нами Џоложение у нас было довольно
скверное: ни припасов, ни батареек -- и ни оружиЯ. ‘можем ли мы спасти свою
жизнь?
Њы переговаривались вполголоса, ‚алленброк в этом разговоре не
участвовал. ‚друг Љатрин поднЯла руку, приказываЯ всем замолчать...
Ћна перваЯ услышала какой-то стон, он повторилсЯ еще и еще... Љто-то
стонал в глубине, у стены. Њы приглЯделись и увидели нависшую над Ямой
ледЯную плиту. Џод ней лежал человек в незнакомой нам форме, на полу валЯлсЯ
черный с голубыми полосками шлем. ќто был юноша, почти ребенок! ’емнокожее
лицо, курчавые волосы ѓлаза юноши были закрыты, но губы зашевелились, и мы
снова услышали шедший откуда-то из глубины груди, сдавленный, болезненный
стон.
Љатрин склонилась над ним, посветила -- никаких видимых повреждений.
-- ‡десь его оставлЯть нельзЯ. Џомогите мне!
Њы с ќллиотом вытащили юношу из Ямы и отнесли на несколько метров выше,
где была сравнительно ровнаЯ площадка. ѓлаза его все еще были закрыты, но
дышал он ровно. Љатрин, задержавшаЯсЯ возле Ямы, подошла и укрыла юношу
старым плащом. Ћн был без сознаниЯ. ќйнар пошарил в Яме еще и поднЯлсЯ,
держа в одной руке пистолет, в другой--шлем.
-- Џосмотрите-ка! -- Ћн указал на продолговатую вмЯтину на шлеме.--
‘юда попала пулЯ.
Љатрин откинула волосы юноши со лба, но никакой раны не обнаружила.
-- Ќаверное, он просто контужен и скоро очнетсЯ.
‚се это времЯ ‚алленброк безучастно стоЯл, прислонЯсь к стене; сунув в
рот обломок ароматки, он втЯгивал живительный запах -- должно быть, нашел
ароматку в кармане куртки. € вдруг он повернулсЯ к ќйнару.
-- ѓде ты взЯл пистолет?
ќйнар рукой указал на Яму.
-- Ќаверное, этот черный уронил.
-- „ай сюда! -- потребовал ‚алленброк. ќйнар, коротко взглЯнув на него,
спросил:
-- ‘ какой стати?
-- „ай! -- повторил ‚алленброк.
ќйнар отвернулсЯ с таким видом, словно разговор этот ему надоел.
-- џ его нашел, и теперь он мой.
‚алленброк злобно покосилсЯ на него, но промолчал.
‡а последние часы ситуациЯ изменилась--и не в нашу пользу. ‹ишь теперь,
когда мы смогли наконец задуматьсЯ и оценить обстановку, до нас дошло,
насколько плохи наши дела. “ нас больше не осталось концентратов, не было
спальных мешков... ’рЯпье, которое мы на себЯ натЯнули, конечно, защищало
нас от холода, но Явно недостаточно. •олод и сырость проникали сквозь
прорехи, пробирали до костей; ноги у менЯ нестерпимо болели от усталости, а
потом совсем окоченели, так что Я их больше не чувствовал.
-- ‡десь мы не выдержим и днЯ--без пищи, без сна. ‘пать Я вам не
советую, можно и не проснутьсЯ.
-- ѓде мы? Ѓоюсь, нам не найти дороги обратно.
-- џ тоже.
-- Љак нам выбратьсЯ из этого лабиринта? ‚алленброк указал на лежавшего
юношу.
-- Ћн здесь ориентируетсЯ, он и поведет нас.
ѓолос его был тихим и невнЯтным, он все еще посасывал ароматную
палочку; видимо, он уже успокоилсЯ и успел оценить и обдумать ситуацию.
Њысль его продолжала непрерывно работать, решать проблемы, строить планы,
разрабатывать проекты. Љак много противоречивого уживалось в этом человеке:
с одной стороны, природа наградила его незаурЯдным интеллектом, он отличалсЯ
не только фундаментальными техническими знаниЯми, но и способностью
критически мыслить. € вместе с тем он умел ценить прекрасное, неплохо
разбиралсЯ в искусстве; не скажу, что мне нравилось, как он обставил свое
жилище, но надо признать, это был солидный стиль. ‚ конце концов, именно
‚алленброк в предвоенные годы возглавлЯл крупнейшие строительные проекты,
где сочетались холодный расчет и размах, отвечавший тогдашней политике
правительства. € вместе с тем кругозор его был ограничен, побудительные
мотивы его деЯтельности -- крайне примитивны, особенно эта безнадежно
устаревшаЯ философиЯ власти и чести--столь же плоскаЯ, как и те призывы,
которые мы по его приказанию передавали в эфир. Љак Я ни старалсЯ, Я не мог
уловить у него даже намека на простые и естественные человеческие чувства; в
период своего обучениЯ Я особенно тщательно к нему присматривалсЯ, чтобы во
всем, вплоть до мелочей, подражать ему. …динственным, к кому он испытывал
привЯзанность, был его пес. ’олько сейчас Я наконец-то понЯл, что ‚алленброк
психически ненормален. Љак бы он трезво ни рассуждал, ему были недоступны те
человеческие побуждениЯ, что делают нас людьми. ‚алленброку не хватало
главного качества, которым должен обладать человек, взЯвший на себЯ
ответственность за других: способности сострадать. ќто было Явное отклонение
от нормы. Ќо этот ненормальный был единственным, кто мог вывести нас из
тупика.
-- Ќадо сматыватьсЯ отсюда как можно скорей, сказал он.-- Џравда, Я не
думаю, что они нас ищут, похоже, победили черные, а они о нашем
существовании даже и не подозревают.
Ћн по-прежнему стоЯл, прислонившись к стене. Ќо вот он. словно
очнувшись, подошел к лежавшему юноше и похлопал его по щекам. Џо тому, как
быстро на темном лице лежавшего сменились боль, удивление и тревога, было
Ясно, что тот приходит в себЯ. ‚скоре юноша открыл глаза и удивленно
оглЯделсЯ--должно быть, свет наших фонарей ослепил его. Ќаконец он разглЯдел
наши лица, белый цвет кожи... и медленно прикрыл глаза, словно не желаЯ
верить в жестокую реальность. ‚алленброк потрЯс его за плечо.
-- ќй, давай-ка вставай! Њы тебе ничего не сделаем! ћноша смотрел на
нас непонимающим взглЯдом. ‚алленброк попробовал заговорить с ним на других
Языках, но так же безуспешно.
Њы ломали голову: как же с ним объЯснитьсЯ, но тут юноша неожиданно
заговорил сам, заговорил с легким акцентом, однако понЯть его было все же
можно:
-- ‚ы кто? џ вижу, на вас форма Ћбъединенных армий, но оружиЯ нет... ‚ы
дезертиры?
-- Ќе задавай глупых вопросов,-- прикрикнул на него ‚алленброк.-- Њы
вообще не отсюда, мы... он запнулсЯ, подбираЯ слова...-- ‚прочем, какое тебе
дело, ты ведь все равно не поймешь.
ћноша весь дрожал, то ли от холода, то ли от страха.
-- ‚ы взЯли менЯ в плен? —то вам от менЯ нужно?
-- Њы ничего тебе не сделаем, если ты окажешь нам небольшую услугу.
ћноша попыталсЯ поднЯтьсЯ, мы помогли ему. Ћн держалсЯ за голову -- по
всей вероЯтности, он ушибсЯ при падении. Љак он ни храбрилсЯ, по всему видно
было, что ему страшно.
-- Џредателем Я не стану,--сказал он.--„елайте со мной, что хотите.
-- Ќе надо громких слов, никто тебЯ не заставлЯет предавать,-- сказал
‚алленброк и в нескольких словах объЯснил, что от него требуетсЯ.
Њы обступили юношу и с напрЯжением ждали, что он ответит: от этого
зависела наша судьба.
-- •орошо,-- кивнул он,-- Я провожу вас до входа, а гам вы менЯ
отпустите.
-- Ћн может нам понадобитьсЯ и внизу,- сказал ќллиот.-- Њожет, он знает
и дорогу к складу -- ведь у нас нет ни продуктов, ни батареек.
-- Ќет,-- сказал юноша.-- вниз Я с вами спускатьсЯ не стану. ’ам,
внизу, опасно, еще действует заградительнаЯ система: радарный контроль,
световые ловушки, минные полЯ. Њногие участки заражены радиоактивностью
идешь и ничего не замечаешь, а через два часа помрешь. …сли хотите, можете
спускатьсЯ сами, менЯ ваши дела не касаютсЯ, но Я с вами не пойду--лучше
убейте менЯ на месте.
ћноша говорил с трудом, его покачивало, видимо. у него кружилась
голова, так что приходилось его поддерживать. Ћднако слова его звучали Ясно
и твердо.
Њы ждали, что скажет ‚алленброк, и тот, не раздумываЯ долго,
согласилсЯ.
-- „оговорились. ‡начит, ты нас ведешь. ‚ какую нам сторону?
ћноша пошел во главе нашего небольшого отрЯда. Ћн уже окончательно
пришел в себЯ, от слабости не осталось и следа. Ћн на удивление хорошо
ориентировалсЯ в темноте, которую прорезали лишь несколько слабых лучей
наших фонариков. ‚алленброк шагал за ним следом, а потом и все остальные.
Ћт долгой неподвижности мы закоченели, и движение подействовало на нас
благотворно. ‚начале мы ступали неуверенно, часто спотыкались и скользили на
обледенелых местах, но потом, разогревшись от ходьбы, зашагали бодрей.
ђовнаЯ дорога скоро кончилась, юноша повернул и вошел в какое-то низкое
помещение, откуда круто уходил вниз вертикальный штрек, так что нам пришлось
спускатьсЯ, преодолеваЯ ступени высотой в человеческий рост. ‘пустившись на
двадцать-тридцать метров, мы вышли к наклонному, извивающемусЯ змеей руслу,
по которому струилсЯ тоненький мутно-красный ручеек. Њы заметили, что юноша
следит, как бы не ступить в него сапогом. —то это было: радиоактивный
раствор, какаЯ-то ЯдовитаЯ смесь, разлившаЯсЯ из пробитых резервуаров?
‘прашивать было некогда, мы тоже старались идти по сухому краю, но нам
недоставало той ловкости, какой обладал наш проводник, всю жизнь проведший в
этом подземелье, иногда один из нас, поскользнувшись, попадал ногой в
мерзкую жижу... Њы не знали, чем это нам грозит, и потому не обращали на это
вниманиЯ -- как, впрочем, и на многое другое. Ќоги у менЯ были по-прежнему
ледЯные, похоже, Я их обморозил, горло распухло и болело, нос заложило, и Я
хватал ледЯной воздух ртом. Џо всем правилам полагалось лечь и позвать
врача. Ќо где там! ‘ейчас ни длЯ отдыха, ни длЯ лечениЯ не было никаких
возможностей, и Я обреченно плелсЯ следом за другими, словно со стороны
наблюдаЯ за реакцией собственного тела, и даже не думал о том, смогу ли Я
вообще когда-нибудь вылечитьсЯ.
Њы сделали уже так много поворотов, что Я давно перестал следить за
дорогой. ’еперь мы шли под сводами, покрытыми льдом, но слева и справа
виднелись остатки стен, на земле валЯлись обломки бетона и кирпичей, то и
дело на глаза попадались какие-то дверные или оконные коробки с обугленными
остатками рам. „орога по-прежнему ступенЯми шла вниз, и краснаЯ жидкость все
такой же тонкой струйкой текла по руслу. Њестами она разливалась
пузырЯщимисЯ лужами. Ќаконец мы подошли к стене, котораЯ широким
прЯмоугольником перекрывала вход; в стене было пробито отверстие, в которое
с тихим журчаньем устремлЯлась красноватаЯ струйка.
-- ’упик? Њы беспомощно окинули взглЯдом стену.
-- ћноша указал на отверстие. ќто здесь.
Ћн выпрЯмилсЯ, выставив перед собой руки, словно ожидаЯ нападениЯ.
‚ероЯтно, он не был уверен, что на обещание ‚алленброка можно положитьсЯ.
‚се по очереди осмотрели дыру--протиснутьсЯ в нее было не так-то
просто.
-- ‡начит, это здесь?--пробормотал ‚алленброк.-- ’ы хочешь сказать, это
единственный путь?
ћноша кивнул.
-- Ђ вдруг ты врешь? ‚едь это самый удобный способ от нас избавитьсЯ.
Љак узнать, что ты говоришь правду?
ћноша пожал плечами. Џосмотри сам!
-- ќллиот!
‚алленброку достаточно было назвать это имЯ, и ќллиот тут же опустилсЯ
на колени, потом встал на четвереньки справа от дыры, там, куда не доставал
стекавший в нее ручеек, просунул туда фонарик, потом голову... Ќаконец всЯ
верхнЯЯ половина его тела исчезла в отверстии...
—ерез несколько минут ќллиот, крЯхтЯ, вылез обратно.
-- ’ам можно спуститьсЯ. ‚низу есть зал, на одной его стороне Я видел
открытую дверь, на другой-- большой бак или что-то вроде контейнера... Ђ
больше Я ничего не успел разглЯдеть.
‚алленброк задумалсЯ, покачал головой.
-- ќто может быть действительно ‡ападный выход... ’ретий этаж.-- Ћн
кивнул ќйнару.--Џристрели его!
ћноша замер, казалось, ничего другого он и не ожидал. Ћн молча
переводил взглЯд с лица ќйнара на пистолет, висевший у его бедра. ’от
покачал головой. Ќеожиданно юноша повернулсЯ и бросилсЯ бежать, перепрыгиваЯ
через ступени. ’емнота поглотила его.
-- €диот! -- сказал ‚алленброк.-- ‡ачем ты дал ему убежать! ’еперь он
приведет сюда своих.
-- џ не убийца. ’ы же обещал сохранить ему жизнь! ‚се были поражены
дерзостью ќйнара, осмелившегосЯ ослушатьсЯ приказа.
‚алленброк с трудом сдерживал бешенство. Ќесколько секунд он стоЯл
молча, потом сказал:
-- ‚озможно, они действительно боЯтсЯ сюда ходить. ‚ таком случае нам
повезло! -- Ћн снова помолчал немного и добавил: -- Џо описанию Я уже понЯл,
что это за контейнер-- в него сносили строительный мусор. Ђ дверь --
очевидно, вход в коридоры, которые ведут дальше в глубину. ѓде-то по
соседству должен быть склад--может, нам удастсЯ добыть продукты. ‘ловом,
пошли! ќллиот, ты первый!
ќто был прежний властный командирский голос, не допускавший никаких
возражений. ‚алленброк, видимо, окончательно вошел в свою роль, и менЯ это
даже обрадовало--мне казалось, что он один был способен найти выход из
положениЯ.
ќллиот полез в дыру, а мы, присев на бетонные обломки, стали светить
ему. •отЯ место, где мы очутились, никак нельзЯ было назвать уютным,
неизвестность, поджидавшаЯ нас внизу, пугала еще больше. Ќепрерывное тихое
журчание доносилось оттуда. €з отверстиЯ тЯнуло теплом и гнилью. Ћт этого
запаха саднило в горле, наверное, в этом теплом воздухе были какие-то
химические вещества, возможно, даже кислотные пары или ЯдовитаЯ пыль, кто
знает...
ќллиот уже скрылсЯ из виду, слышно было лишь, как он шуршит и
скребетсЯ.
-- ‘ледующий! -- ‚алленброк подал знак Љатрин. ‘ невозмутимым видом она
тоже полезла в дыру. Ћна сделала это более ловко, чем грузный ќллиот, и
исчезла буквально через несколько секунд.
‘ледующаЯ очередь была моЯ. џ тщательно следил как бы не угодить ногой
в ручей, который сбегал по уступам совсем рЯдом, образуЯ крошечный водопад.
ќто было самое опасное место: нужно было пролезть в дыру, куда тек ручей, и
проползти несколько метров по слегка стесанному бревну--тронув его рукой, Я
почувствовал его шероховатую округлость, потом нащупал острый край...
‘екунды, когда Я, обхватив бревно руками и ногами, повис над пустотой,
заставили менЯ забыть обо всем остальном, сейчас в мыслЯх было только одно
-- покрепче держатьсЯ, сохранЯть равновесие и, не расслаблЯЯсь, доползти до
конца... џ добралсЯ до конца и, тЯжело дыша, несколько минут сидел в
непроглЯдном мраке, с трудом различаЯ внизу два тусклых огонька.
-- Ќа той стороне--лестница! -- ѓолос, шедший снизу, так гулко
отдавалсЯ под сводами, что Я с трудом разобрал слова.
џ пошарил рукой вокруг, нащупал холодный влажный металл, почувствовал
запах ржавчины... вот ступенька, вот и еще одна -- грЯзнаЯ, сыраЯ. Ќоги
шарили в темноте, руки судорожно цеплЯлись за тонкие перекладины... наконец
Я нашел нужный ритм и стал медленно, но без остановок спускатьсЯ со
ступеньки на ступеньку, пока не ощутил под ногами твердую почву.
€ вот Я уже стою рЯдом с ќллиотом и Љатрин. Џередо мной -- бассейн, в
который выливалась краснаЯ жидкость; от нее исходит ни с чем не сравнимое
зловоние.
Ќаверху тускло светилось отверстие, где плЯсала огненнаЯ точка.
Ћттуда доносились голоса, однако из-за плеска воды, о гдававшегосЯ под
сводами, можно было уловить только обрывки.
...сначала ты, ќйнар! Ќет, Я пойду последним.
Џослышалась какаЯ-то вознЯ, потом снова раздалсЯ голос ‚алленброка:
Њожно идти... € немного спустЯ: ...дай мне пистолет!
...€шь чего захотел...
‡вЯкнул металл, вероЯтно, ќйнару мешал двигатьсЯ пистолет, который он
не выпускал из рук.
‘ минуты на минуту мы ждали поЯвлениЯ ‚алленброка. но наверху ничего не
было слышно. Њожет, он решил передохнуть на бревне или захотел помочь
ќйнару...
Ќо Я ошибсЯ, о помощи тут не было и речи... ЏослышалсЯ шум, кто-то
чертыхалсЯ, крЯхтел...
Џотом опЯть до нас донеслось: ...отпусти, отпусти, Я говорю...
€ снова раздалсЯ крик, какое-то сопение... звуки, отдаваЯсь гулким эхом
в бетонных стенах, вонзались в мозг. —то это было? Љрик ужаса? €ли возглас
торжества?
‚се завершилось мгновенно: мимо нас пролетело темное тело и с громким
всплеском упало в бассейн.
‘виньЯ, он хотел столкнуть менЯ вниз,-- скулил ќйнар наверху, -- ...он
вырвал у менЯ пистолет!
‘нова послышалсЯ плеск, и при свете фонариков мы увидели, как из
бассейна выбралсЯ ‚алленброк. ‘ него текло, одежда была пропитана
ржаво-красной жидкостью, он отплевывалсЯ и фыркал; выражение лица его было
ужасно, казалось, его свела жуткаЯ гримаса, и трудно бы не понЯть, что она
означает; когда же Я подошел поближе, чтобы помочь ‚алленброку выбратьсЯ, Я
увидел, что лицо его сиЯет дикой радостью и торжеством. Ћн отвел мои руки и,
держа перед собой пистолет обеими руками, стал поворачиватьсЯ во все
стороны, снова угрожаЯ нам всем... Ќаконец он выбралсЯ и зарычал,
отплевываЯсь:
-- ’еперь он мой! €з нас только один Я владею оружием! џ научу вас
слушатьсЯ! Љто не согласен, тот получит у менЯ...
Ћн повернулсЯ и прицелилсЯ в ќйнара, который уже начал спускатьсЯ по
лестнице.
-- ђуки вверх! ‘опротивление бесполезно! Љто не согласен?
‚опрос относилсЯ не только к ќйнару, но и ко всем нам--дуло пистолета
описало полукруг, по очереди останавливаЯсь на каждом из нас. Ќикто не
двигалсЯ с места. ќйнар молча поднЯл руки вверх, злобно сверкаЯ глазами, но
не произнес ни слова. Ќаверное, на уме у него было то же, что у менЯ: долго
ли будет ‚алленброк угрожать нам вот так, если мы не захотим ему
подчинЯтьсЯ? Ћн устал не меньше нас, и если сейчас мы от возбуждениЯ забыли
об усталости, то рано или поздно она все же одолеет нас, заставит прилечь. €
тогда...
‚алленброк обратилсЯ к нам с речью:
-- ЌачинаетсЯ последний этап нашей экспедиции! ‘обытиЯ развернулись
несколько неожиданно длЯ нас, однако мы преодолели все опасности. џ рад, что
в мире, который считалсЯ вымершим, еще сохранилась жизнь, что борьба не
закончилась и победа еще возможна! „рузьЯ! Џонимаете ли вы, что это значит?
„о сих пор речь шла о том, чтобы просто исполнить свой долг до конца, как
подобает последним оставшимсЯ в живых. Ќо нет! Ѓитва, которую враг, двести
лет назад применивший ужасное оружие, считал уже выигранной, продолжаетсЯ! €
хотЯ в сражении участвуют лишь жалкие остатки наших доблестных армий,
историЯ в конце концов назовет их победителЯми, как они того заслужили!
ќто, однако, не означает, что цель, которую мы поставили перед собой,
уже утратила свое значение, наоборот! ‘реди нас находитсЯ предатель,
вражеский агент, он так же быстро оценит ситуацию, как и мы. Ќо Я эти
намерениЯ уже раскусил и постараюсь вывести его на чистую воду.
Љак вы понимаете, сейчас самое важное--проЯснить до конца обстановку и
разоблачить изменника. € Я надеюсь, именно сейчас нам удастсЯ выполнить и то
и другое: приближаетсЯ момент, когда он будет вынужден сбросить с себЯ
маску. Ћт каждого из нас требуетсЯ теперь бдительность. Ћпасность грозит
всем нам, под угрозой осуществление великого плана, исполнение нашего
свЯщенного долга. џ требую, чтобы вы следили друг за другом, чтобы никто не
убаюкивал себЯ иллюзией безопасности! ‚озможно, ваша бдительность усыплена,
возможно, вы поддались заразе терпимости, котораЯ действует разлагающе,
возможно, совместные испытаниЯ породили у всех вас чувство нерасторжимой
свЯзи друг с другом, но не забывайте, что, хотЯ вам приходилось действовать
заодно, цели у всех были разные. ‘реди тех, кто верой и правдой служит
нашему блоку, затаилсЯ враг, который лишь прикидываетсЯ, что он со всеми
заодно, на самом же деле он только выжидает момент, чтобы сделать свое
черное дело. Ќет ничего отвратительнее предательства!
‚алленброк говорил с пафосом, он прекрасно владел словом, совсем как в
былые времена. џ даже позабыл, сколько лет прошло с тех пор... Џризыв
подчинитьсЯ приказу, неукоснительно исполнЯть свой долг, предостережение
против коварных предателей -- все эти давние слова снова были обращены ко
мне, словно не было этих столетий, обернувшихсЯ случайной паузой, и теперь
нам снова предстоЯло собрать все силы длЯ решающего удара.
Ќеужели Я осталсЯ все тем же человеком, который послушно следовал
приказам, не задумываЯсь, куда они приведут? Ќеужели Я не изменилсЯ с тех
пор, ничего не осознал и ни разу не задалсЯ вопросом о вине, о смысле
случившегосЯ?.. "ЋткликаЯсь на великие исторические задачи..." „а, все это
было у менЯ в крови, но ведь поЯвилось в душе и что-то другое, что-то нежное
и уЯзвимое, новое и неожиданное... џ думал сейчас вовсе не об исторических
задачах, не о надуманных велениЯх долга и чести--менЯ больше занимали
собственные желаниЯ и надежды, которые, казалось, незаметно прорастали в
душе, пока еще неопределенные, смутные...
Ќеужели и этому суждено погибнуть? Џрошлое настигло нас. Ќадежда
укрытьсЯ от событий абсурдна. Џоздно задавать себе вопрос, почему Я в этом
участвовал. € уйти уже невозможно, попытка к бегству равна самоубийству. ќто
невозможно не только физически: Я чувствовал, что и мысли мои словно опутаны
какой-то сетью и при малейшей попытке высвободитьсЯ знакомаЯ сила сжимает
все мои помыслы и устремлениЯ в одну тоненькую, затухающую полоску, подчинЯЯ
менЯ высшей идее, по сравнению с которой дела и помыслы отдельного человека
ничего не значат.
ђечь ‚алленброка возродила в нас давнюю привычку к слепому
подчинению... Ќо, едва Я подумал об этом, Я понЯл, что это не совсем так.
„а, укрытьсЯ от действительности невозможно, как бы трезво Я ее ни оценивал,
существуют непреодолимые препЯтствиЯ... € все же в каком-то уголке мозга
жила искорка критической мысли, котораЯ дана человеку, вероЯтно, от
рождениЯ,-- искорка разумного скептицизма, котораЯ помогает ему вырватьсЯ из
системы слепого повиновениЯ, не поддаватьсЯ инстинктивным порывам, которыми
так часто злоупотреблЯют люди... еще живы были нравственные заповеди и
близорукое добро -- все, что воспринимаетсЯ как само собой разумеющеесЯ. „а,
менЯ парализовала привычка подчинЯтьсЯ ходу событий, привычка к насилию...
Ќо Я сделаю все, чтобы эта искорка самосознаниЯ не погасла во мне --
когда-нибудь она еще выведет менЯ на правильный путь.
Ќо как велика сила слов! Џеред нами стоЯл человек, непоколебимость
которого граничила с безумием,-- и все-таки он вызывал у всех восхищение; Я
видел это по лицам. ‘лова ‚алленброка сделали свое дело. Џри всей своей
демагогичности они действовали безошибочно, ибо указывали нам цель и
определЯли наш дальнейший путь.
‡нать бы, что думают другие... ‘транно, как состоЯние подчиненности, в
котором мы опЯть оказались, мешало взаимопониманию. ‡а короткий миг свободы
мы еще не научились говорить то, что думали и чувствовали, а не то, что
полагалось говорить. € вот теперь, когда это действительно стало важно...
…сли бы кто-то вздумал пошептатьсЯ, ‚алленброк немедленно заподозрил бы
заговор. ‹юбое произнесенное шепотом слово, любой безмолвный знак
приобретали в этой ситуации особый смысл.
‚сЯкий, кто почему-либо оказывалсЯ в стороне, мог заподозрить в этом
угрозу... „а и слова ‚алленброка о предательстве уже нельзЯ было так просто
отбросить. Љем-то что-то было разыграно -- неизвестно, с какой целью,
произошли какие-то событиЯ, а о них даже не знали, кто-то решал их судьбы
без их ведома и участиЯ... а главное -- произнесено слово "предательство",
посеЯно недоверие, отравлена атмосфера -- во всем этом была какаЯ-то
неизбежность. Љому можно теперь доверЯть, кого считать союзником? Ђ вдруг ты
ошибешьсЯ и станешь причиной таких событий, которых и сам не желаешь?
‘ейчас каждый из нас думал и действовал сам по себе, обособленно от
других, замкнувшись в собственном мирке тайных надежд и страхов,-- пЯть
человек, объединенных общей целью, вынужденных действовать заодно, а в
сущности разобщенных...
џ встрепенулсЯ. ЋказываетсЯ, на несколько секунд Я отключилсЯ и ничего
не слышал, ничего не видел. Њежду тем ‚алленброк закончил свою речь --
возможно, это и заставило менЯ очнутьсЯ.
Њы снова выступили в поход. Џравда, на этот раз никаких сборов не
потребовалось, мы шли налегке, без какой-либо ноши. Њы отправились в путь
без припасов, без инструментов и снарЯжениЯ, это было чревато опасностью. €
все же Я радовалсЯ, что иду налегке. ‚прочем, о какой легкости можно
говорить, если нестерпимо болели ноги, все тело онемело, спину покалывало, а
плечи были натерты рюкзаком. „а еще и горло распухло, дышать было трудно. ‚
конце концов голод и жажда напомнили о себе: от пустоты в желудке и слабости
всех пошатывало. Љак и предполагал ‚алленброк, к залу примыкала
разветвленнаЯ система коридоров. •отЯ все повороты были под прЯмым углом,
проследить за этими ходами было невозможно. Ћни то и дело расширЯлись, и на
этих площадках были сложены строительные материалы. Ќесколько помещений были
приспособлены под машинные залы, но по остаткам оборудованиЯ мы понЯли: его
взорвали то ли наши войска при отступлении, то ли прорвавшийсЯ противник.
‘леды боев виднелись повсюду: закопченные стены, рухнувшие потолки; на полу
валЯлсЯ всЯкий хлам: обгоревшие металлические гильзы, исковерканные автоматы
и огнеметы, истлевшаЯ одежда, а порой попадались трупы, превратившиесЯ в
высохшие мумии -- человеческие скелеты с остатками кожи и клочками одежды.
‚се это быстро проплывало перед глазами и казалось ненастоЯщим, как в
театре. џ плохо соображал, похоже, у менЯ был жар. ‹ампы здесь уже никакие
не горели, но от светЯщейсЯ полосы на потолке исходило зеленоватое
свечение-- Љатрин перваЯ заметила это и сказала, чтобы Я выключил фонарь на
шлеме и экономил батарейки.
‚алленброк шел последним и все времЯ подгонЯл нас. …сли мы
останавливались на очередной развилке, не знаЯ, куда идти, он выходил
вперед, держа пистолет на взводе, и быстро ориентировалсЯ, не спускаЯ с нас
глаз. ‚ид у него был ужасный. Љрасный костюм стал грЯзно-серым, ткань под
действием химикатов расползлась в нескольких местах. џдовитый раствор
оставил следы и на его лице -- кожа покрылась струпьЯми. Ќо глубоко
посаженные глаза были необычайно светлы и блестели.
Џервым не выдержал ќллиот. Ћн шагал все медленней, отставал, жаловалсЯ,
что хочет пить... ‚алленброк подгонЯл его, тыча дулом пистолета ему в спину,
но это помогало ненадолго, ќллиота вскоре снова начинало шатать...
•отЯ воздух здесь был насыщен влагой, воды нигде не было видно. Ќаконец
мы добрались до небольшого сводчатого зала, который, судЯ по всему, служил
когда-то местом отдыха; рЯдами стоЯли простые столы и скамейки: стойки из
металла и пластмассовое покрытие. ‚доль самой длинной стены шел барьер, за
которым стоЯл рЯд автоматов длЯ питьЯ.
Њы прошли мимо, не оглЯдываЯсь. € вдруг -- мы не успели еще ничего
понЯть--ќллиот, покачиваЯсь, бросилсЯ назад, к автоматам и принЯлсЯ вертеть
краны... Ѓезрезультатно. ‚ отчаЯнии он схватил лежавший на земле железный
прут и ударил по пузатому резервуару. Њы подбежали к нему и были удивлены не
меньше его, когда из пробитой дыры вдруг потекла жидкость. …му никто не
успел помешать, он припал к струе ртом и стал жадно пить.
-- ’ы с ума сошел! -- ‚алленброк подскочил к ќллиоту, попробовал
оттащить его, но тот, вцепившись в автомат, боролсЯ за каждый глоток. € тут
же рухнул на землю, хватаЯ воздух ртом.
Њне тоже очень хотелось пить, Я чувствовал, как воспалилась и стала
сухой гортань, как потрескались Язык и небо. Ќо, едва подойдЯ к автомату, Я
сразу почувствовал неприЯтный запах и остановилсЯ...
-- Ќе смейте брать в рот эту гадость! -- крикнул ‚алленброк и направил
на нас пистолет.-- Џоднимите его и пошли дальше!
ќллиоту как будто полегчало, он выглЯдел немного бодрее, правда,
по-прежнему прижимал руки к животу. ’ащить нам его не пришлось, он держалсЯ
на ногах сам, хотЯ колени у него и подгибались.
€ вот снова мы стоим в коридоре, снова на прицеле у ‚алленброка.
-- —тоб больше этого не было! Ќичего не есть и не пить без моего
разрешениЯ! ќллиот вел себЯ как скотина. Ѓудем надеЯтьсЯ, что эта гадость не
Ядовита. Ђ теперь вперед!
Ќикто не шелохнулсЯ--все будто сговорились. ‚алленброк обвел нас
удивленным взглЯдом. ќйнар выступил вперед.
-- „олго нам еще оставатьсЯ без еды, без питьЯ, без сна? Ќезачем
грозить нам оружием, мы здесь подохнем и так!
-- —то вы все о еде да о питье! -- рассвирепел ‚алленброк.-- „умаете
только о своем брюхе! „а без конца ноете, что устали! Џротивно слушать,
честное слово! Њожете вы еще потерпеть без сна?
‚ своих расползающихсЯ грЯзных отрепьЯх, с бледным, изуродованным
струпьЯми лицом, он выглЯдел хуже всех нас, но совсем не казалсЯ усталым.
‹ихорадочно-деЯтельный, возбужденный, он словно вел счет секундам. џ
подумал: может, на него так подействовало купание в Ядовитом бассейне, а
может, он облучилсЯ еще раньше... ‚озможно, он чувствует, что ему недолго
осталось жить, и именно это заставлЯет его собрать последние силы.
Ћн глЯдел на нас с презрением и, пожалуй, даже с состраданием.
-- Ќу и что же нам теперь делать, как вы считаете?
‘нова ќйнар ответил за всех:
-- џ предлагаю поискать склад, там могут быть консервы, напитки. Ќет
никакого смысла доводить себЯ до истощениЯ. € потом, нам нужно хоть немного
отдохнуть. €наче Я не в силах сделать ни шагу.
-- Ѓунт? -- ‚алленброк держалсЯ прЯмо, но было видно, что ему это стоит
невероЯтных усилий: ноги у него дрожали, он покачивалсЯ, точно какаЯ-то
неведомаЯ сила влекла его к земле. € вдруг он расслабилсЯ, лицо у него сразу
стало грустным, разочарованным.-- —то ж, хорошо, тут где-то должен быть
склад припасов длЯ этой столовой. € потом, раз уж, черт побери, вы не можете
без этого обойтись, отдохнем часочка четыре, заночуем здесь.
‡аночуем! Љак нелепо звучало это слово в подземном царстве, где давно
исчезли границы днЯ и ночи и вообще всЯкое представление о
последовательности времен--кто сейчас скажет, что там на ‡емле: весна, лето,
осень или зима. Ќо никто, конечно, не возразил ‚алленброку, и все
направились к входу в боковой коридор, на который он нам указал.
‚алленброк остановилсЯ перед дверью в стене и стал сбивать рукоЯткой
пистолета крышку с магнитного замка, потом на минуту задумалсЯ и быстро
набрал какой-то цифровой код. Џослышалось короткое шипение, затем все
стихло. ‚алленброк оглЯнулсЯ, убедилсЯ, что никто не собираетсЯ на него
нападать сзади, отодвинул засов и толкнул дверь -- она чуть-чуть подалась и
отошла тЯжело, со скрежетом. Ћткрылась лишь узенькаЯ щелка, потом раздалсЯ
металлический звук, дальше дверь не двигалась. ‚алленброк навалилсЯ на нее
всем телом и отодвинул еще немного, чтобы можно было пройти. ‡а дверью была
кромешнаЯ тьма, Я успел лишь заметить, как ‚алленброк схватил фонарик и тут
же скрылсЯ из глаз.
Ќемного подождав, мы решили последовать за ним. Ќо только Я собралсЯ
переступить через порог, как послышалсЯ странный звук, напоминавший
пронзительный многоголосый свист, а затем -- испуганный крик. џ невольно
отпрЯнул назад. ЏрЯмо на менЯ выскочил ‚алленброк. Ќа руках и ногах у него
висели какие-то белые гроздьЯ. ќто были крысы-альбиносы с красными или
закрытыми бельмами глазами. Ћни хлынули из-за двери сплошным потоком, их
были сотни, тысЯчи... Њы испуганно прижались к стене -- видение пронеслось
мимо. Љатрин сориентировалась быстрее остальных: не обращаЯ вниманиЯ на
крыс, она подбежала к двери, рванув ее изо всех сил на себЯ..
‚алленброк сидел на земле. Ћн скинул с себЯ крыс и рассматривал укусы
на руках, однако, когда мы попытались к нему приблизитьсЯ, снова направил на
нас свой пистолет. Ћн успел вытащить пластиковую коробку с металлической
ручкой, где аккуратными рЯдами выстроились покрытые густой пылью банки с
пивом. ‚алленброк достал одну, открыл -- зашипела пена... он понюхал ее.
попробовал и начал пить... Џотом стал бросать банки остальным: сначала
Љатрин, потом мне. ќйнару, ќллиоту...
Ќа миг мы забыли обо всем. Џиво оказалось прохладным и очень вкусным,
оно пенилось, как свежее. ‘ наслаждением глотаЯ его, Я чувствовал, как
наполнЯетсЯ желудок и как все тело наливаетсЯ силой.
‚алленброк дал нам еще по одной банке, а две последние оставил как
резерв.
Њы вернулись в зал, который он назвал "столовой".
-- “страивайтесь, как можете, хотите--садитесь, хотите-- ложитесь на
столы. ’ам в углу куча стекловаты, можете укрытьсЯ.
‘ам он уселсЯ на полу перед входом, упершись спиной в стену, держа
пистолет на колене.
-- Ќе вздумайте делать глупостей! џ не сплю.
Ќе знаю, действительно ли он не спал.-- сам Я мгновенно провалилсЯ в
сон.

* * *

€ вот Я парю в пустоте. ‚округ -- чернаЯ бездна, Я крошечный комочек
вещества, обреченный на распад, отданный во власть вечности. —астица за
частицей отделЯютсЯ от моего тела, и уже через мгновение их нет--
растворились... ‘начала распад этот идет как бы сам собой, без
сопротивлениЯ, Я ничего не чувствую, не шевелюсь, но вот напрЯжение растет,
пространство искажаетсЯ, изгибаетсЯ, внезапные разрывы становЯтсЯ
болезненными. —асть моего тела уже растворилась в пустоте, отдельные частицы
парЯт в пространстве, однако сопротивлЯютсЯ, не поддаютсЯ распаду, их
окружает оболочка из кристаллических иголок, обращенных внутрь,-- застывший
эфир, через который беспрепЯтственно проникает неумолимый холод, а вместе с
ним -- оцепенение, бесчувственность, ничто.
€ все же какаЯ-то частица моего существа еще осталась жить, она
чувствует, мыслит, страдает...

* * *

‘начала в пространстве возникает шум, его нужно как-то истолковать,
найти ему место. ќтот тЯгостный звук, похожий на крик боли, наплывает
откуда-то издалека.
џ пробую встать, но тело не слушаетсЯ менЯ, оно словно окоченело.
Ћказалось, что не только Я--другие тоже не сразу пробудились от сна и, еще
не вполне понимаЯ, что с ними происходит, с трудом обретают власть над своим
телом.
ђазбудил нас своим криком ќллиот. џ пополз к нему-- встать просто не
было сил. Ћстальные тоже потЯнулись к нам, и только ‚алленброк продолжал
сидеть возле двери, привалившись к стене. ‘начала мне показалось, будто он
спит, но потом Я увидел, что он внимательно исподтишка следит за нами,
наставив на нас пистолет.
ќллиот был без сознаниЯ, но стоны, которые он испускал, и судорожно
прижатые к животу руки говорили о том, как ему больно. Ћн хрипел и то и дело
изрыгал какую-то пенистую вонючую жижу.
Ѓоли стали, по-видимому, нестерпимыми, он извивалсЯ, корчилсЯ,
вскидывал руки и тут же снова прижимал их к животу. Ѓыло ужасно смотреть на
все это и чувствовать свое бессилие. Њинут через пЯтнадцать судороги стали
слабей, крики прекратились, дыхание стало прерывистым и слабым, наконец
ќллиот затих. Ћн лежал на боку, откинув голову на кучу стекловаты.
-- ‘пасибо, мне уже лучше,--донессЯ до нас его шепот.
Ќе проронив ни слова, мы двинулись обратно, каждый к своему месту,
украдкой поглЯдываЯ на ‚алленброка, который все так же сидел, застыв как
изваЯние. Љаждое движение стоило мне такого труда, что Я сразу выдохсЯ. ‹ег
ничком, уткнувшись лицом в скрещенные руки, голова у менЯ кружилась. Ѓольше
всего мне сейчас хотелось покоЯ. џ заснул.
Ќикто не мог сказать, как долго мы спали, был ли это сон или обморок...
Ќеуют нашего временного пристанища, холод--температура была, наверное, чуть
ниже нулевой, но мы все продрогли до костей,-- усталость и боль во всем
теле, донимавшие нас, заставили нас искать спасение в сне, и мы проспали до
тех пор, пока не восстановили силы. џ стрЯхнул волокна стекловаты с одежды,
с лица; всюду кололо и зудело.
Ќе знаю, что чувствовал в это времЯ ‚алленброк. Њне казалось, он на миг
отключилсЯ, очевидно, и его все-таки одолел сон. Ќо уже через несколько
минут он очнулсЯ и, упираЯсь спиной в стену, стал медленно подниматьсЯ.
Љазалось, он вот-вот потерЯет равновесие, но он каким-то чудом удержалсЯ на
ногах и даже попыталсЯ принЯть величественную позу. “жасный вид был у этого
человека в изодранной одежде, с красно-бурыми струпьЯми на бледном лице.
Ћдин только шлем оставалсЯ почему-то чистым, будто совсем новенький--даже
цвета эмблемы не поблекли. ѓолос ‚алленброка стал тихим и хриплым, но звучал
по-прежнему властно.
-- Џоднимайтесь! …ще два часа -- и мы у цели.
Ћ какой цели он говорит? ќто что-то из области абсурда, никакие цели
уже не имели длЯ нас значениЯ. ‹ично длЯ менЯ имело значение лишь настоЯщее,
ни о прошлом, ни о будущем Я просто не способен был думать. џ не знал даже,
смогу ли стоЯть на ногах... ‘могу ли полной грудью вдохнуть воздух... “ менЯ
оставалась еще банка пива, Я открыл ее и промочил глотку. ѓубы онемели, пиво
пролилось мимо, стекаЯ по подбородку. € все же этот глоток оказалсЯ
живительным, острый холодок прошел по пищеводу в желудок и словно дал выход
какой-то энергии, котораЯ передалась в мозг и мышцы. Њысли проЯснились, Я
уже отчетливо сознавал, что происходит вокруг...
ЏоднЯлись все, кроме ќллиота. ‘просоньЯ мы не сразу вспомнили о ночном
эпизоде и о том страхе, который мы все тогда испытали. € страх этот, как
оказалось, был не беспричинным -- ќллиот умер. Ћн лежал в той же позе, в
какой заснул. Њы молча обступили его, ‚алленброк все так же держалсЯ в
стороне. ќллиот, наш давний товарищ, мертв... Џросто не укладывалось в
голове. Ћднако нужно было продолжать путь...
Њысли мои были поглощены сиюминутными заботами: снова мучила боль в
пересохшем горле, ныла праваЯ коленка, от тЯжелого шлема, казалось,
раскалывалась голова. Ћднако Я собрал всю свою волю, чтобы не поддаватьсЯ
каждому порыву, пусть шлем мешает мне, Я ни за что не сниму его, ведь в этих
местах навернЯка бывают обвалы, да и воздух мог быть отравлен, гак что и
противогаз, укрепленный на шлеме, тоже жизненно необходимаЯ вещь в этих
условиЯх. џ старалсЯ не отставать от остальных, ведь один здесь пропадешь. Ђ
вместе с другими? Ќе знаю, почему Я надеЯлсЯ на своих спутников, ведь они
были так же беспомощны, как и Я сам. Њожет, унаследованное от предков
стадное чувство заставлЯло нас держатьсЯ вместе? Ђ может, и в самом деле
существует неосознаннаЯ тЯга к смерти, котораЯ некогда заставлЯла древних,
давно вымерших грызунов стаЯми бросатьсЯ в море?
‚алленброк обнаружил лестницу, котораЯ вела на три этажа вниз. Њы
спустились и снова наткнулись на закрытую дверь; чтобы открыть ее надо было
набрать код. ‚алленброк потребовал, чтобы мы дожидались метрах в пЯтидесЯти
позади него, пока он будет снимать блокировку. ‚се были так измучены, что
обрадовались возможности передохнуть и тут же сели, а то и легли прЯмо там,
где стоЯли. ’еперь нас, не считаЯ ‚алленброка. осталось только трое: Љатрин,
ќйнар и Я. ЊенЯ восхищала Љатрин, котораЯ держалась лучше других, казалось,
тЯготы и лишениЯ не слишком досаждают ей, удивил менЯ и ќйнар. который был
на несколько лет старше менЯ, а оказалсЯ намного выносливее. ѓлЯдЯ на них, Я
говорил себе: раз они держатсЯ, значит, и Я могу. Ќо откуда они черпали
силы? Ќа что надеЯлись, чего ждали? Њожет, один из них и есть тот самый
мифический агент, про которого говорил ‚алленброк? ‘кажем, ќйнар, может, не
случайно держитсЯ так мужественно? ‚прочем, можно ли считать это поводом длЯ
подозрений? €ли, к примеру. Љатрин, великолепно владевшаЯ собой и по
обыкновению сдержаннаЯ. —то это -- просто характер такой или за этим что-то
кроетсЯ, о чем мы и понЯтиЯ не имеем?.. Ќенависть?.. Ђ может, желание мести?
-- €дите сюда! -- позвал ‚алленброк.
Ћн поджидал нас. Џо его поведению, по тому, как блестели его глаза, мы
понЯли, что он сейчас сообщит нам какую-то радостную новость.
-- ‡а этой дверью электростанциЯ.-- сказал он. €. немного помолчав,
поЯснил: -- ЉажетсЯ, она еще действует, не похоже, чтобы сюда кто-нибудь
вторгалсЯ. ’еперь мы в относительной безопасности. •отЯ тут и полно всЯких
запоров, но, если вы станете строго следовать моим указаниЯм, все будет в
порЯдке. ‚едь это Я проектировал здешнюю систему безопасности и прекрасно
знаю, с помощью каких цифровых кодов можно отключить все ловушки, которые мы
устроили, чтобы враг не проник сюда.
Ћн велел нам пройти вперед и тщательно закрыл позади себЯ
замаскированную дверь. Ќе знаю, делал ли он это по привычке или опасалсЯ
преследователей.
Џомещение, куда мы вошли, никак нельзЯ было назвать уютным, но нам оно
показалось раем. ‚место тускло светЯщихсЯ флюоресцирующих полос здесь горели
лампы дневного света, испускавшие холодное белое сиЯние. ‹ишь теперь мы
почувствовали, как угнетающе действовала на нас темнота в последние дни.
‚оздух был спертый, но никаких запахов, температура, пожалуй, немного выше,
чем везде. •отЯ в нашем состоЯнии это мало что менЯло, мы почувствовали себЯ
гораздо лучше, поЯвилсЯ даже какой-то проблеск надежды.
Њы прошли мимо шеренги одинаковых, десЯтикратно повторившихсЯ
агрегатов. Ћт них шли толстые трубы, покрытые золотистой металлической
сеткой. ‚доль другой стены протЯнулсЯ узкий бассейн, наполненный чистой
водой, гладкой, как стекло. ‹ишь от наших шагов по ней пробежала еле
заметнаЯ рЯбь. ‘квозь толщу воды было видно, как сходитсЯ в глубине
квадратный узор светло-голубого кафелЯ. ’ам, на дне, различались какие-то
металлические детали, от которых исходило слабое голубоватое свечение,
словно нимб, напоминавший грЯду облаков.
Ќе крутились колеса, не вращались оси, никакого дыма и шума--извечных
спутников механического движениЯ. € все же, очевидно, запасы электроэнергии
еще не иссЯкли-- установки действовали; это можно было определить не только
по свечению, но и еще по кое-каким, почти неуловимым, признакам. •отЯ до нас
не доносилось ни звука, у менЯ было такое чувство, будто Я попал в поле
напрЯжениЯ, вокруг Явно шло преобразование энергии: теплоты-- в
электричество; человек, владеющий гигантским внутриЯдерным потенциалом,
владеющий процессом синтеза и распада, смог отказатьсЯ от углЯ и нефти и
создать технику, ознаменовавшую начало новой эры.
‘оседние помещениЯ предназначались длЯ измерительной аппаратуры, длЯ
пультов управлениЯ... впрочем, Я в этом плохо разбиралсЯ. Љаждый раз, когда
мы переходили из одного зала в другой, ‚алленброк настороженно
прислушивалсЯ, делал нам знак остановитьсЯ, а сам шел дальше, внимательно,
сосредоточенно осматриваЯ стены, едва ли не принюхиваЯсь... и в конце концов
находил на стене кнопки длЯ снЯтиЯ блокировки--иногда это был почти
незаметно встроенный шкафчик, иногда ниша, закрытаЯ металлической пластиной
и заштукатуреннаЯ снаружи. џ бы ничего не заметил, если бы Љатрин не указала
мне на метки вблизи этих пультов в стене, они были нанесены желтой краской
почти у самого пола, а иногда просто проведены черточки на потолке и на
стенах. ’олько теперь Я понЯл, что казавшаЯсЯ безучастной Љатрин на самом
деле внимательно наблюдает за всем и все осмысливает, воспринимаЯ окружающее
отнюдь не с тем летаргическим безразличием, какое испытывал Я.
ЏройдЯ несколько дверей, мы оказались в шестигранном зале, через
который вертикально поднималась снизу вверх массивнаЯ металлическаЯ
лестница. Џротив двери, через которую мы вошли, был вход в коридор, над
которым на стальной опоре висела краснаЯ табличка: ђЂ„€ЋЂЉ’€‚ЌЂџ ‡ЋЌЂ 3
‚•Ћ„ Ѓ…‡ ‡Ђ™€’ЌЋ‰ Ћ„…†„› ‡ЂЏђ…™…Ќ!
Њы остановились перед ней.
-- ‘юда, что ли?
-- „а, сюда.
ќйнар заглЯнул в коридор, потом в отверстие на потолке, куда уходила
лестница.
-- Ђ эта лестница куда ведет? ‚алленброк нервно поиграл пистолетом.
-- Ќаверх. Ќо этот ход, судЯ по всему, завален. ‘верху к нему не
подобратьсЯ, Я пробовал.
-- Ђ почему Я должен принимать это на веру? „авайте поднимемсЯ,--сказал
ќйнар и, подойдЯ к лестнице, положил руку на перекладину.
-- Ќет, мы пойдем туда,--спокойно заЯвил ‚алленброк тоном, не
допускающим возражений, и махнул в сторону коридора.
-- Љто со мной?--спросил ќйнар.-- ’ы, ђихард? Љатрин?
Ћн подождал немного и ступил на лестницу.
-- ‚алленброк может выстрелить,-- сказал Я. ќйнара это не остановило,
он поднЯлсЯ на несколько ступенек.
-- Ќе забудь, что мы заражены вирусом! -- напомнил Я.
-- Џлевал Я на вирусы,-- ответил ќйнар. Ћн уже поднЯлсЯ на уровень
потолка, и нам видны были только его ноги.-- ‚се это блеф.
ќйнар скрылсЯ из виду, и теперь слышалсЯ лишь глухой звон подошв о
металлические ступени. Љраем глаза Я наблюдал за ‚алленброком, он поднЯл
пистолет, но тут же опустил.
Ќикто не двигалсЯ с места, все словно ждали чего-то-- неужели все так
легко и просто кончитсЯ? …сли это было предчувствие, то оно нас не обмануло.
‚верху раздалось шипение, которое длилось несколько секунд, потом вновь
наступила тишина. ‚ этом звуке было что-то зловещее, мы замерли. Ќаконец Я
стрЯхнул с себЯ оцепенение и только хотел ступить на лестницу, как сверху
посыпалсЯ пепел. Њы не сразу понЯли, что это означает. ‘ердце у менЯ
заколотилось, во рту пересохло. ќйнар...
-- Џочему ты его не удержал? -- крикнула Љатрин. -- Џочему позволил
туда пойти?
Ћтбросив всЯкую сдержанность, она шагнула к ‚алленброку. ‚первые за
долгое времЯ Я увидел, что эта женщина способна на бурное проЯвление чувств.
Ќо она тут же взЯла себЯ в руки.
‚алленброк снова поднЯл пистолет.
-- Ђ зачем? Ћн мне больше не нужен. Љатрин промолчала.
-- Ђ с этим как быть?--Ћна указала на предостерегающую надпись.-- “ нас
ведь нет защитных костюмов.
-- Ќе имеет значениЯ,-- ответил ‚алленброк.-- ќто написано просто так,
длЯ перестраховки. „а мы и пробудем там совсем недолго. Џошли, надо спешить.
-- Ђ если мы не пойдем?
‚алленброк сжалсЯ, точно пружина, и отступил назад, не опускаЯ своего
пистолета.
-- ‚ы мне еще нужны,-- он махнул пистолетом.-- € не думайте, что Я
кого-то стану жалеть. „лЯ начала Я буду стрелЯть в плечо или в руку. Ќет, вы
пойдете со мной, даже если мне придетсЯ тащить вас на себе.
Ќе знаю, насколько серьезны были слова Љатрин -- может, она просто
хотела испытать ‚алленброка. ‚ самом деле, могли бы мы действовать
самостоЯтельно? ‚едь мы понЯли только, что блокировка действует, но, в
отличие от ‚алленброка, не знали, как ее отключать. Ђ кроме того... Њожет,
‚алленброк внушил нам какую-то надежду: а вдруг стоит нам добратьсЯ до
–ентра управлениЯ -- и сразу все изменитсЯ. ‚се, что с нами произошло:
попытка прорватьсЯ... наши страданиЯ и лишениЯ... все это представлЯлось
столь невероЯтным, что могло оказатьсЯ просто кошмаром или хитро задуманным
испытанием. € если мы его выдержим, глЯдишь, вдруг все обернетсЯ не так уж
плохо...
‚алленброк еле держалсЯ на ногах. џ заметил, что он пошатываетсЯ,
видно, и сам он не был уверен в своих силах. Џриказав нам идти вперед, он
пошел следом. ‘тоило кому-нибудь из нас обернутьсЯ, ‚алленброк тут же грубым
окриком подгонЯл его. Ћн все времЯ что-то бормотал про себЯ -- Я понЯл, что
он держитсЯ из последних сил и надолго его не хватит. Ќаверное, тот красный
раствор, в который он вчера свалилсЯ -- неужели это было только вчера? --
был Ядовитым, а может, даже радиоактивным. ЋбесцвеченнаЯ ткань, кожа в
струпьЯх... то было действие химии либо лучей. Љонечно, теперь он не боитсЯ
даже войти в "красную зону".
‘той! -- вдруг крикнул ‚алленброк. Њы обернулись. “ронив голову, он
стоЯл на коленЯх, опираЯсь руками о землю, пистолет валЯлсЯ рЯдом.
Љатрин подалась было к нему, но ‚алленброк, быстро выпрЯмившись,
схватил пистолет. Ћн по-прежнему стоЯл на коленЯх, раскачиваЯсь всем телом,
вместе с ним качалсЯ и пистолет, но нацелен он был, как и прежде, на нас.
Ќадо же, теперь, когда мы так близко... -- Ѓыло непонЯтно, обращаетсЯ ли он
к нам или говорит сам с собой.-- †аль... мне так хотелось выЯснить.
Ќе вставаЯ с колен, он подобралсЯ ко входу слева от себЯ, поднЯлсЯ,
опираЯсь о стену, и нащупал шкафчик, вмурованный в нее на высоте груди.
Ћткрыл его и медленно, одну за другой, нажал кнопки.
‚ходите! -- Ћн отступил в сторону, должно быть, боЯлсЯ, что мы выхватим
у него пистолет. “видев, что мы не двигаемсЯ, ‚алленброк прицелилсЯ.--
–еремонитьсЯ с вами Я не буду! ‚перед!
Њы вошли и оказались в тесной комнате, стены которой были закрыты
полками, там стоЯли сосуды со знаком радиоактивности: лучи, исходЯщие из
одной точки. Њы почувствовали какой-то кисловатый запах--неужели
радиоактивность здесь настолько сильна, что ионизирует воздух?
‚алленброк, оставшийсЯ снаружи, снова нажал на кнопки.
-- Њышеловка захлопнулась!--сказал он.
Ћн стоЯл перед дверью, в нескольких метрах от нее, широко расставив
ноги -- иначе он не смог бы удержатьсЯ вертикально, его качало так, что длЯ
равновесиЯ он делал иногда несколько шагов вперед или назад.
-- Ќу, так кто же из вас предатель?--спросил он и, подождав немного,
продолжал: -- ќто один из вас... жаль, мы уже так близки к цели--и вот...
-- Џочему ты подозреваешь именно нас?--спросила Љатрин. ‹юбопытно, это
ее действительно интересует или она просто хочет выиграть времЯ?
-- џ, конечно, не доверЯл ќллиоту... -- пробормотал ‚алленброк. Ћн
говорил невнЯтно, и Я понЯл, что мысли у него путаютсЯ. Ћн был словно в
трансе, и именно это и было опаснее всего: ‚алленброк, вероЯтно, ничего уже
не чувствует и собирает последние силы, неизвестно откуда у него
взЯвшиесЯ.-- ќллиот слюнтЯй!--продолжал он.-- Ѓрюхо оказалось длЯ него
важнее жизни. Ќет, он не похож на агента, ни железной воли, ни выдержки...
нет, это исключено.
Ћн опЯть пошатнулсЯ, сделал несколько шагов назад и, привалившись к
стене, закрыл глаза.
-- Ђ ќйнар?--спросила Љатрин очень громко, словно хотела его разбудить.
-- ќйнар? „а, одно времЯ Я думал на него. Љогда он захватил оружие...
Ќу, а потом, когда Я увидел, как он дал себЯ одурачить... Ђ главное... Ђгент
не стал бы убегать. Џредатель обычно не сдаетсЯ и идет до конца -- это всем
известно. ќйнар решил убежать -- и получил по заслугам.
-- Ќо ты-то проиграл,-- сказала Љатрин. џ все больше убеждалсЯ, что она
хочет его раздразнить.-- ’ы никогда не узнаешь, кто помешал тебе пустить в
ход оружие. Ќу скажи, может, это была Я? Ђ может, ђихард? Ќичего ты не
добилсЯ, ничего у тебЯ не вышло.
‚алленброк исподлобьЯ злобно уставилсЯ на нее.
-- „ело не в том, чтобы выЯснить, как это произошло, дело в том, чтобы
наказать предателЯ. Ћн подлежит казни и будет казнен. ЏрЯмо сейчас.
Ћн поднЯл пистолет, широко расставил ноги, чтобы стоЯть покрепче, и
нажал спуск... Ќичего. Џопробовал еще раз. ‘нова ничего. ‚алленброк покачал
головой и недоуменно пожал плечами.
-- ‹адно, еще часок-другой... и вам все равно конец. Ћн уронил
пистолет, повернулсЯ и, пошатываЯсь, скрылсЯ из глаз.
‘только всего навалилось на менЯ за эти несколько минут, что Я ничего
не мог осмыслить. ’олько что в глаза мне смотрела смерть, и вдруг...
отсрочка...
-- Џистолет не сработал,-- проговорил Я.
-- ќто Я вынула из него батарейку,--сказала Љатрин.-- џ нашла его там,
в Яме, на камне, раньше, чем ќйнар.
-- Ќо почему ты это сделала?
-- џ понЯла, что будет дальше... ќтот черный юноша... думаешь,
‚алленброк дал бы ему уйти? Љонечно, Я не предполагала, что ќйнар найдет
пистолет и оставит себе.
џ прислонилсЯ к полке... только теперь Я вспомнил, что пребывание в
этой комнате, возле этих сосудов, может оказатьсЯ опасным. џ вышел на
середину комнаты, подальше от смертельного излучениЯ. ‚ыглЯнул в коридор...
‚алленброк снова включил блокировку, но какова она была, эта блокировка?
-- Њожно отсюда выйти?--спросил Я Љатрин, как будто она знала ответ.
Ћна подошла к дверному проему, осмотрела косЯк.
-- ‘ветоваЯ блокировка! ‚от здесь... и здесь... -- Ћна показала
несколько еле заметных углублений в раме, потом провела рукой по полке и
сдула пыль--сразу стали заметны тонкие пучки света. Ћни были расположены так
тесно, что проползти между ними не было никакой возможности.
Љатрин присела на корточки, примериваЯсь к уровню нижнего луча.
-- …сли отключить его, мы могли бы проползти под ним,-- поЯснила она.
Љатрин снЯла фонарь со шлема, включила и направила свет прЯмо в стеклЯнную
линзу.-- Ќу давай скорей!
џ плохо соображал в этот момент и даже не понЯл, насколько опасна была
эта попытка. Ќо все обошлось довольно легко. ЏоднЯвшись с четверенек, Я
направил свет своего фонарЯ на фотоэлемент, и Љатрин быстро и ловко
проделала тот же путь, что и Я. €так, мы выбрались из плена и пошли в том же
направлении, что и ‚алленброк. ’еперь Љатрин указывала дорогу. —то она
задумала? Њожет, мне ее следовало боЯтьсЯ?
Љатрин была предательница! ЉажетсЯ, Я давно это знал -- была одна
мелочь, настолько незаметнаЯ, что даже ‚алленброк не обратил на нее
вниманиЯ. Ћбратный счет команд, последние минуты в –ентре управлениЯ...
Љатрин вышла и вернулась со шлемами. Ћна надела свой шлем и опустила маску
противогаза... „а, да, она опустила на лицо маску противогаза! ‚се
погрузились в сон, кроме нее. Ћна получила возможность действовать!
Љатрин -- предательница! „о последней минуты Я не хотел этому верить;
теперь же, когда никакое другое объЯснение было невозможно, все, что ужасало
менЯ всего несколько дней назад, вдруг совершенно потерЯло значение. ‡а
двести лет мои представлениЯ, взглЯды и предрассудки не изменились. Ћни как
бы законсервировались, а теперь оказалось достаточно нескольких дней, чтобы
все во мне перевернулось. џ сам переставал себЯ понимать! Њы бежали, бежали,
насколько хватало сил, и у менЯ не было возможности расспросить Љатрин о
том, что еще оставалось длЯ менЯ неЯсным. „а все эти детали уже были не
важны--лишь настоЯщее имело значение. ’олько теперь, когда мы бежали следом
за ‚алленброком, Я понЯл, что ему было важно не столько выЯвить и наказать
саботажника, сколько выполнить гораздо более важную задачу. Ћтветный удар
‘оюзных армий был предотвращен. Љатрин удалось помешать этому. ‘умела ли она
отключить систему или просто прервала отсчет команд? ЊенЯ обожгла мысль, что
этот отсчет замер на цифре три. …ще три приказа, три строчки цифр на экране,
три переключениЯ, три команды, три нажатиЯ кнопки--и возобновитсЯ то, что
было прервано двести лет назад--вплоть до гибельного конца. ‡астрЯвшие в
памЯти обрывки речей ‚алленброка вдруг сложились в единое целое: надо
выполнить свой долг до конца... ответственность перед историей... достойнаЯ
смерть... џ вспомнил проклЯтиЯ, которые он произнес над телом Ќерона... ‚сЯ
его волЯ, весь его фанатизм были нацелены на этот последний удар,
кульминациЯ была еще впереди... Ќе знаю, с самого ли начала ‚алленброк
задумал это, или встреча с отрЯдами, продолжавшими сражение под землей,
навела его на эту мысль, но он Явно понЯл, что великой победы обычным путем
ему уже не добитьсЯ, и если удержать власть длЯ человека-- вопрос жизни или
смерти, то гибель неизбежна.
Љатрин не приходилось отыскивать дорогу, она превосходно
ориентировалась в подземном лабиринте-- может, это свЯзано с ее секретной
работой, которую она так ловко от нас скрывала? Ћна ведь и мне ничего не
сказала даже в ту ночь, в отеле... Њожет быть, она решила на краткий миг
забыть прошлое, решила посвЯтить эту ночь своему счастью. € если бы не
поЯвилсЯ ‚алленброк, кто знает...
ли мы не так быстро, как нам хотелось. Љатрин приходилось все времЯ
следить за предупредительными знаками, и хотЯ она, очевидно, знала, как
находить цифровой код по желтым меткам на стенах, ей все-таки требовалось
времЯ, чтобы отыскать эти метки. Ќаконец мы остановились перед дверью...
Љатрин оглЯделась, посмотрела вниз... ‚идимо, это место ей было знакомо, но
она хотела найти следы ‚алленброка -- отпечатки подошв на пыльной земле.
Ћстановившись перед дверью, Љатрин что-то обдумывала. џ ждал...
-- ‚алленброк разблокировал вход... ‚ таком состоЯнии он врЯд ли
сообразит снова закрыть его.-- џ сказал это просто так, следуЯ естественной
логике -- но можно ли было сейчас полагатьсЯ на логику?
-- Џожалуй, ты прав, надо рискнуть. Џодожди менЯ!
€ тут произошло нечто совсем неожиданное: стремительно приблизившись,
она поцеловала менЯ в губы. Џотом повернулась и бросилась в проход... мимо
опасного места...
‚се было спокойно. ’олько теперь Я осознал, чем рисковала Љатрин, и
поспешил вслед за ней.
Њы благополучно миновали еще несколько заграждений, все двери, все
бронированные плиты были открыты, путь свободен, мы уже не опасались, что
‚алленброк где-нибудь вновь включит позади себЯ систему блокировки. Њы
шагали вперед без оглЯдки, почти бежали.
џ начал узнавать эти места. Њиновав узкий проход, мы оказались в
знакомом помещении, где провели когда-то годы, здесь был тогда
информационный центр. ђежиссерскаЯ комната, в которую мы вошли, была пуста,
через большое окно мы заглЯнули в студию, где лежало несколько обугленных
комков -- в них едва можно было узнать человеческие останки. ‘леды последних
боев... прошлое оживало вновь, как будто все было только вчера... вторжение
врага, смерть Љаттегата, товарищи, прикрывшие нас, чтобы мы без помех могли
выполнить приказ. ‚иноваты ли мы в их смерти?
Ќо размышлЯть было некогда. Љатрин уже исчезла в переходе, который был
открыт, бетонный блок отодвинут-- можно идти. Љто здесь проходил? …сли
вражеские отрЯды, давно разрЯдившие оружие, тогда нам нечего боЯтьсЯ.
Љатрин, уже поджидавшаЯ менЯ, указала на свежие следы. Ћна задавала себе тот
же вопрос, что и Я. ‚идимо, бетонную плиту сдвигали совсем недавно: это,
судЯ по всему, был ‚алленброк, он находилсЯ сейчас там, внутри.
Њы замедлили шаг, стараЯсь ступать тихо... ЋружиЯ у нас не было, да в
нем и не было нужды! ‚алленброк уже превратилсЯ в развалину, и справитьсЯ с
ним ничего не стоило.
Њы вошли в большой зал--ничего не изменилось: письменный стол, стульЯ,
на стене громаднаЯ картина с изображением битвы...
Ќе оглЯдываЯсь, мы пробежали по громадному ковру, покрытому таким
густым слоем пыли, что в ней утопали ноги.
…ще несколько шагов, и мы оказались в –ентре управлениЯ. ђабочий пульт
со множеством рычажков и переключателей, изЯщнаЯ металлическаЯ конструкциЯ.
‚се готово к работе. ‚ центре зала--большой монитор, на котором светитсЯ
зеленаЯ строка. џ успел увидеть лишь первые буквы: ‘Џ€‘ЋЉ 0. Џеред монитором
спиной к нам сидел ‚алленброк. Ћн сидел, наклонЯсь вперед, головой упираЯсь
в консоль, руки бессильно свисали до пола. ђЯдом валЯлсЯ шлем, на непокрытой
голове осталось лишь несколько клочков волос, белых как снег. Љатрин подошла
к ‚алленброку, тронула... он свалилсЯ на бок, точно кукла. ‚алленброк был
мертв. Љатрин подошла к пульту и набрала приказ: TRACE. Ќа мониторе
замелькали и установились строки. Ќижний край экрана некоторое времЯ
оставалсЯ пустым, но вот и там поЯвились буквы и цифры... Љаждый раз, когда
набиралась полнаЯ строка, изображение уползало вверх, даваЯ место новой
строке. ‚зглЯд Љатрин был прикован к экрану, она напрЯженно следила за ним,
все больше волнуЯсь... Џотом повернулась, обнЯла менЯ и прошептала, почти
прижав губы к моему уху:
-- Џоздно! Ћн все успел сделать. ’еперь не остановить.
-- Ћружие массового уничтожениЯ... -- џ мог не продолжать, все и так
было Ясно.
€ все-таки... в это невозможно было поверить. Ќесколько бегущих строк,
движение рычажка, одно нажатие кнопки--и пущен в ход механизм, с гибельной
неизбежностью ведущий к взрыву.
-- € как это будет? ’ы знаешь?
-- џ не знаю, как... да и не в том дело.
Ћна взЯла менЯ за руку, мы покинули –ентр управлениЯ и вышли в большой,
Ярко освещенный зал. ‡десь было спокойно, торжественно.
-- џ сделала все, что могла. ’еперь моЯ миссиЯ окончена, Я свободна.
Њожешь ты это понЯть: Я наконец-то почувствовала себЯ свободной!
-- ‡начит, у нас нет никаких шансов?
-- „а ты взглЯни на себЯ! --Љатрин улыбнулась, Я давно уже не видел
улыбки на этом лице.-- Њы больны, отравлены, облучены. Њы обморожены, а
может, и заражены смертельным вирусом. Љакой шанс? Ћ чем ты говоришь!
Њы стоЯли на ковре, мЯгком, как луговаЯ трава.
-- ‚алленброк отнЯл у нас последний шанс,-- сказала Љатрин.-- џ уже
была уверена, что смогу его остановить, а он перехитрил нас, да еще таким
примитивным образом.
-- Џочему же ты раньше ничего не предпринЯла?
-- Ћн один знал, как снимать блокировку, мне надо было какое-то времЯ
за ним понаблюдать. џ не сомневалась, что он приведет нас сюда, вот только
силы оставили его слишком рано. Њелочь, случайность... но она решила судьбу
мира. Џросто смешно.
…е сдержанности словно не бывало. Ќикогда она не казалась мне такой
родной, человечной. ‚первые она рассталась с маской.
-- Ќаконец-то Я свободна! -- снова повторила она.
€ вдруг на менЯ нахлынула безумнаЯ печаль и поглотила все остальные
чувства. ЌестерпимаЯ боль пронзила все тело: выхода нет! Ќадо смиритьсЯ и
ждать гибели. ‚алленброк победил.
‚алленброк... ‚друг сердце у менЯ заколотилось... Ћн же все времЯ
повторЯл: "Џринцип многократной страховки..." ‚едь он делал все, чтобы лично
нанести последний удар. Ќеужели под конец он отдалсЯ на волю судьбы?
џ схватил Љатрин за плечо.
-- “ нас еще есть шанс... у нас должен быть выход! ‚алленброк всегда
заранее заботилсЯ...
Ћна с ходу уловила мою мысль, и Я почувствовал, как напрЯглось ее тело.
-- “ нас еще есть времЯ?
-- Ћн один знал, сколько нужно времени, чтобы система пришла в
действие. ЌавернЯка его план бегства был рассчитан на этот срок. Ќаша судьба
зависит от того, успеем ли мы найти...
Њы стали лихорадочно обшаривать комнаты, открывали все двери, все
шкафы... Ќичего. Љогда Я снова вернулсЯ в зал, Љатрин сидела в глубоком
кресле, обхватив голову руками, на коленЯх перед ней лежал бумажный
лист--старый, двухсотлетней давности план с секретным предписанием. Ќеужели
она поддалась отчаЯнию? Ћна вдруг вскочила, указываЯ на картину, где была
изображена ‘талинградскаЯ битва.
-- Џо плану... должно быть здесь.
Ћна ногтЯми вцепилась в холст и оторвала полосу. ‘тоЯ рЯдом, мы начали
обрывать лоскут за лоскутом. ЋткрылсЯ кусок стены... сначала просто стена...
и вдруг... мы увидели закрытую дверь, а справа--металлическую пластину с
прорезью--простой магнитный замок. …сли бы у нас был ключ...
Љакой-то миг мы озадаченно смотрели друг на друга, потом Љатрин
повернулась и убежала... Ќе прошло и минуты, как она поЯвилась снова...
-- ќто лежало рЯдом... он все-таки надеЯлсЯ на свой шанс!
Ћна протЯнула мне ошейник, который ‚алленброк снЯл с мертвого Ќерона и
спрЯтал в нагрудный карман; видно, он берег его до последнего вздоха. џ
увидел на ошейнике маленький кармашек из искусственной кожи, открыл
молнию... ‚от он, ключ! џ подержал перед глазами магнитную пластинку, затем
дрожащей рукой вставил ее в щель. ‘екунды ожиданиЯ показались мне вечностью,
потом дверь бесшумно отошла в сторону. Џеред нами открылась странного вида
кабина. Ћднако времени на раздумьЯ не было. Њы вошли, втиснувшись на
единственное свободное место между какими-то аппаратами, шлангами, приборами
и другим оборудованием. „верь закрылась, стало совершенно темно. Њы тесней
прижались друг к другу и, услышав под ногами шипенье, понЯли, что начали
подниматьсЯ. ум компрессора нарастал, сила тЯжести увеличивалась, тело с
трудом выдерживало перегрузки, но в этой тесной кабине невозможно было даже
встать на колени, не говорЯ уже о том, чтобы опуститьсЯ на пол. џ
почувствовал на коже прикосновение металла, вокруг рук и ног замкнулись
браслеты, и Я уже не мог пошевелитьсЯ... ‘о всех сторон на менЯ полилась
ледЯнаЯ жидкость, она пропитала одежду, покрыла менЯ всего, проникла сквозь
кожу. џ хотел было что-то сказать, но голос мне уже не повиновалсЯ.
Љабина тихо вибрировала, Я чувствовал, что нас несет могучаЯ сила --
это не была кабина лифта, это был снарЯд, ракета...
Ќаконец сила, увлекающаЯ нас в неизвестность, достигла титанической
мощности, ускорение дошло до безумных величин, и где-то там, близко и
одновременно далеко, раздалсЯ грохот. Ќо вот он стал слабеть, словно
отдалЯлсЯ и замирал... ‚се это Я ощущал смутно, словно сквозь толстый слой
ваты, котораЯ обволакивала менЯ все плотней -- мЯгкаЯ, парализующаЯ,
холоднаЯ.
•олод преодолел границу тепла моей кожи, оцепенение неудержимо
продвигалось, последние остатки жизни замирали во мне. ‹ишь где-то глубоко
внутри еще оставалось живое Ядро--сердце, которое едва билось, как и
замирающий пульс в мозгу...
‚новь менЯ охватил холод ‚селенной.
Џоследнее, что Я почувствовал,-- тепло тела Љатрин.

Last-modified: Thu, 13 May 2004 14:47:14 GMT
Ћцените этот текст: