        Ћлдос •аксли. Ѓанкет в честь ’иллотсона

 
----------------------------------------------------------------------------
     Џеревод ‘. Ѓелова
     “„Љ 821.111
     ЃЃЉ 84 (4‚ел)
     •-16
     •аксли Ћ.
     •-16 Љонтрапункт. Ћ дивный новый мир. ЋбезьЯна  и  сущность.  ђассказы:
Џер.  с  англ.  /  Ћ.  •аксли.  -  Њ.:  Ќ”  "ЏушкинскаЯ   библиотека",   ЋЋЋ
"€здательство ACT", 2002. - 986, [6] с. - (‡олотой фонд мировой классики).
     OCR Ѓычков Њ.Ќ. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------
 
        I 
  
     Њало кто решилсЯ бы упрекнуть юного ‘поуда в снобизме: длЯ этого он был
слишком неглуп и слишком порЯдочен в основе своей. ‘нобом он не был,  и  все
же мысль о предстоЯщем дружеском  обеде  с  лордом  Ѓаджери  доставлЯла  ему
подлинное  удовольствие.  ќто  было   поистине   великое   событие:   ‘поуд,
несомненно, делал шаг вперед, важный шаг к тому самому успеху - социальному,
материальному, литературному, - в поисках которого в свое времЯ он приехал в
‹ондон. Ћсада и завоевание  лорда  Ѓаджери  могли  стать  решающими  в  этой
кампании.
     ќдмунд, сорок седьмой барон Ѓаджери, был прЯмым  потомком  того  самого
ќдмунда ‹е Ѓлеро, который высадилсЯ на английскую землю в  обозе  ‚ильгельма
‡авоевателЯ. Ћблагороженные родством с ‚ильгельмом ђыжим, представители рода
Ѓаджери  оказались  среди  тех  очень  немногих  знатных  фамилий,   которым
посчастливилось уцелеть в войнах Ђлой и Ѓелой ђозы и  в  прочих  катаклизмах
английской истории. Ќадо сказать, что они всегда отличались благоразумием  и
чадолюбием. Ќикто из рода Ѓаджери никогда не сражалсЯ на поле  брани,  никто
из рода Ѓаджери никогда не занималсЯ политикой. Ћни мирно коротали свой век,
плодЯсь и размножаЯсь, в громадном норманнском замке с бойницами, окруженном
тройным рвом, который покидали лишь длЯ того, чтобы навести порЯдок в  своих
владениЯх и собрать налоги. ‚ восемнадцатом веке жить стало  поспокойней,  и
Ѓаджери все чаще и чаще стали поЯвлЯтьсЯ в свете.  €з  неотесанных  сквайров
они постепенно превратились  в  grands  seigneurs  {‚ельможи,  важные  особы
(фр.).}, покровителей художников и музыкантов.  €х  владениЯ  были  обширны,
капиталы внушительны, ну а в новые индустриальные времена  род  Ѓаджери  еще
больше  разбогател.  „еревни,  расположенные  на  его  землЯх,   выросли   в
промышленные города, а обширные вересковые пустоши,  как  оказалось  в  один
прекрасный день, таили несметные  запасы  углЯ.  Љ  середине  девЯтнадцатого
столетиЯ  семьЯ  Ѓаджери  значилась  среди  богатейших  фамилий  английского
дворЯнства. „оходы сорок седьмого  барона  исчислЯлись  двумЯстами  тысЯчами
фунтов стерлингов в год. ‚ соответствии со славной семейной  традицией  лорд
Ѓаджери решительно отверг  как  политическую,  так  и  военную  карьеры.  Ћн
коллекционировал картины, он проЯвлЯл интерес к театральной  жизни,  он  был
другом и покровителем литераторов, художников и музыкантов. Ћдним словом,  в
мире, где юный ‘поуд собиралсЯ добитьсЯ славы и  успеха,  лорд  Ѓаджери  был
весьма заметной фигурой.
     ‘поуд совсем недавно окончил университет. …го приметил ‘аймон  ѓоллами,
главный редактор газеты "‚ нашем мире" (или,  как  ее  называли,  "‚  нашем,
лучшем из миров"). Ћн  всегда  внимательно  следил  за  юными  талантами,  а
поскольку в ‘поуде он разглЯдел Явные способности, то  пригласил  его  вести
раздел искусства в своей газете. ѓоллами вообще обожал собирать вокруг  себЯ
трепетную молодежь. Ќаличие учеников льстило его самолюбию, а кроме того, он
уже давно пришел к выводу, что гораздо удобнее работать с теми,  кто  только
начинает  карьеру  журналиста,  -  послушными  и  старательными,  -  чем   с
повидавшими виды  упрЯмцами  ветеранами.  ‘поуд  как  газетчик  оказалсЯ  на
высоте. ‚о всЯком случае, его статьи были  написаны  так  недурно,  что  ими
заинтересовалсЯ лорд Ѓаджери собственной персоной. €м-то, собственно, и  был
обЯзан ‘поуд приглашением отобедать сегоднЯ вечером в Ѓаджери-•аусе.
     Џодкрепившись вином нескольких марок и бокалом  старого  бренди,  ‘поуд
почувствовал, как исчезает скованность, владевшаЯ  им  на  протЯжении  всего
вечера. Џо правде говорЯ, общатьсЯ с лордом Ѓаджери было совсем не просто. “
него была отвратительнаЯ привычка то и дело перескакивать с одного  предмета
на другой: он не мог говорить на одну тему более двух  минут.  ‘поуд  не  на
шутку расстроилсЯ, когда в середине его весьма  тонкого  и  интересного  (во
всЯком случае, так показалось ему самому) рассуждениЯ об  искусстве  барокко
его хозЯин обвел комнату отсутствующим взглЯдом  и  ни  с  того  ни  с  сего
спросил, любит ли  он,  ‘поуд,  попугаев.  ‘поуд  вспыхнул  и  подозрительно
покосилсЯ на  собеседника,  пытаЯсь  понЯть,  не  таитсЯ  ли  в  его  словах
оскорбительный смысл. Ќо полное,  белое  лицо  лорда  Ѓаджери,  напоминавшее
портреты представителей ѓанноверской  династии,  светилось  самым  искренним
добродушием. ‚ его маленьких зеленоватых глазках не было никакого  ехидства.
‘удЯ по всему, ему  и  правда  хотелось  знать,  любит  ли  гость  попугаев.
Џроглотив раздражение, юноша ответил  утвердительно.  ’ут  же  лорд  Ѓаджери
рассказал забавную историю про попугаев. Ќе успел ‘поуд открыть  рот,  чтобы
угостить хозЯина не менее удачным анекдотом на ту же тему, как тот заговорил
о Ѓетховене. ‚ таком духе и  продолжалась  беседа.  ‡а  какие-нибудь  десЯть
минут  ‘поуд  остроумно  высказалсЯ  насчет  Ѓенвенуто  —еллини  и  королевы
‚иктории, поговорил о спорте и  религии,  ‘тивене  ”иллипсе  и  мавританской
архитектуре. ‹орд Ѓаджери был в восторге от  своего  умного  и  обаЯтельного
юного гостЯ.
     - …сли вы уже допили кофе, - сказал он, поднимаЯсь из-за стола, - то мы
можем пойти взглЯнуть на картины.
     ‘поуд проворно вскочил на ноги и тут же понЯл, что выпил  чуть  больше,
чем следовало бы. Ћн  решил,  что  теперь  надо  быть  настороже:  тщательно
подбирать слова, смотреть, куда ставишь ногу, и вообще не торопитьсЯ.
     - “ менЯ не дом, а какой-то склад картин, - жаловалсЯ  между  тем  лорд
Ѓаджери. - Ќа прошлой неделе Я отправил  в  свой  загородный  особнЯк  целый
фургон. €  все  равно  осталось  слишком  много.  Њои  предки  -  вы  только
вообразите - заказывали свои портреты ђомни. ќто  не  художник,  а  какой-то
кошмар, вы со мной не согласны? “дивлЯюсь, почему  им  не  пришло  в  голову
обратитьсЯ к ѓейнсборо или, на самый  худой  конец,  к  ђейнолдсу.  џ  велел
повесить ђомни в комнатах слуг. …сли б вы знали, как легко у менЯ  стало  на
душе при мысли о том, что Я никогда больше его не увижу. Љстати сказать, вы,
Я надеюсь, представлЯете себе, кто такие древние хетты?
     - ‚ общем-то, конечно... - последовал скромный ответ.
     - ‚ таком случае взглЯните  вот  на  это.  -  ‹орд  Ѓаджери  указал  на
огромную каменную голову в шкафу у самой двери столовой.
     - ќто не ѓрециЯ, не ђим, не ЏерсиЯ. ’ак что если и  хетты  тут  ни  при
чем, тогда  уж  Я  не  знаю,  что  это  такое.  Љстати,  это  напомнило  мне
очаровательную историю про лорда „жорджа ‘енгера, королЯ цирка...
     €, так и не дав ‘поуду как следует осмотреть хеттскую реликвию, он стал
подниматьсЯ по массивной лестнице, то и дело прерываЯ  свой  рассказ,  чтобы
обратить внимание гостЯ на очередной шедевр или просто на любопытную вещицу.
     - џ полагаю, вы слышали про пантомимы „ебюро? - осведомилсЯ ‘поуд,  как
только лорд Ѓаджери  замолчал.  “  него  прЯмо-таки  Язык  чесалсЯ  поскорее
сообщить про „ебюро. ђассказ Ѓаджери про этого чудака  ‘енгера  предоставлЯл
‘поуду отменную возможность блеснуть. - ‚ы, наверно,  согласитесь  со  мной,
что это был удивительный человек. Ћн имел обыкновение...
     - ‚от моЯ главнаЯ галереЯ, - сказал лорд Ѓаджери, отбрасываЯ  половинку
высокой  раздвижной  двери.  -  Њне,  конечно,  следовало  бы   перед   вами
извинитьсЯ: она больше походит на зал длЯ катаниЯ на роликовых коньках.
     Ћн пошарил в поисках выключателЯ, и, когда  вспыхнул  свет,  оказалось,
что они были в огромном зале, другой конец которого в полном соответствии со
всеми законами перспективы терЯлсЯ где-то вдали.
     - ‚ы, наверно, слышали о моем бедном отце, - говорил лорд Ѓаджери. - ’о
был человек со странностЯми. Џрирожденный механик, гений в своем  роде,  но,
как говоритсЯ, весьма  чудаковатый.  ‚  этом  зале  он  соорудил  игрушечную
железную дорогу. ђадовалсЯ ей  невероЯтно,  вечно  ползал  по  полу,  поезда
пускал. Ќу а картины у него были свалены в подвале. …сли б вы знали, в каком
жутком состоЯнии Я их там обнаружил: на  полотнах  Ѓоттичелли  росли  грибы!
Ћбратите внимание на Џуссена - это гордость моей коллекции; картина, кстати,
написана им специально длЯ ‘каррона.
     - “дивительно! - воскликнул ‘поуд, проводЯ рукой так, словно вычерчивал
в  воздухе  правильную  геометрическую  форму.  -  ‘колько  энергии  в  этих
деревьЯх,  в  этих  склоненных  фигурах!  Љак  точно  схвачены  они,   какой
поразительный контраст создаетсЯ этой одинокой фигурой божества,  когда  она
движетсЯ им навстречу! Ђ одежды...
     Ќо лорд Ѓаджери уже двинулсЯ дальше и теперь стоЯл  перед  изображением
мадонны - деревЯнной статуей работы пЯтнадцатого века.
     - ѓерманиЯ, - поЯснил он.
     Ћсмотр галереи продолжалсЯ в стремительном темпе. ‹орд Ѓаджери не давал
своему спутнику задерживатьсЯ перед той или  иной  картиной  больше  чем  на
сорок секунд. ‘поуду очень хотелось постоЯть в спокойной задумчивости  перед
некоторыми из этих прекрасных творений, но не тут-то было.
     Џробежав по галерее,  они  оказались  в  примыкавшей  к  ней  небольшой
комнате. Џри виде того, что открылось взору ‘поуда в сиЯнии огней, он так  и
ахнул:
     - ќто что-то прЯмо из Ѓальзака, - воскликнул он. -  Un  de  ces  salons
dores ou se deploie un luxe insolent {Ћдин из тех раззолоченных салонов, где
царит кричащаЯ роскошь (фр.).}.
     - ‚се выдержано в стиле девЯтнадцатого века, - поЯснил лорд Ѓаджери.  -
‹ьщу себЯ надеждой, что нигде - разве что  лишь  в  ‚индзоре  -  нет  ничего
подобного.
     ‘поуд на цыпочках обошел комнату, он не мог оторвать изумленных глаз от
изделий из стекла, позолоченной бронзы, фарфора, перьев, бисера,  воска,  он
смотрел на предметы самых причудливых цветов и  форм,  на  все  те  странные
плоды эпохи декаданса, которыми была наполнена  комната.  Ќа  стенах  висели
картины - холсты Њартина, “илки, раннего  ‹эндсира,  несколько  работ  ќтти,
большое полотно  •ейдона,  очаровательный  акварельный  набросок  девушки  -
работа “эйнрайта, ученика Ѓлейка и знаменитого отравителЯ, и еще десЯтка два
других  картин.  Ќо  ‘поуд  не  мог  отойти  от  полотна  средних  размеров,
изображавшего въезд ’роила в  ’рою:  осыпаемый  цветами,  среди  восторженно
рукоплещущей толпы, он забыл обо всех на свете (это  было  хорошо  видно  по
выражению его лица), кроме Љрессиды, котораЯ смотрела на  него  из  окна,  а
из-за ее плеча улыбалсЯ Џандар.
     - ЉакаЯ страннаЯ и очаровательнаЯ картина! - воскликнул ‘поуд.
     - Ђ! ‘тало  быть,  понравилсЯ  вам  мой  ’роил!  -  с  довольным  видом
улыбнулсЯ лорд Ѓаджери.
     - Љакие Яркие, какие гармоничные  краски!  ЏрЯмо  как  у  ќтти,  только
гораздо  интенсивнее  и  нет  его  чуть  назойливой  красивости.   Ђ   какаЯ
удивительнаЯ во всем этом сила - очень похоже на •ейдона. ’олько •ейдон врЯд
ли смог бы сделать все с таким  безукоризненным  вкусом.  Љто  же  автор?  -
вопросительно обернулсЯ к своему хозЯину ‘поуд.
     - ‚ы не так уж ошиблись, когда  упомЯнули  •ейдона,  -  отозвалсЯ  лорд
Ѓаджери. - ќто его ученик, ’иллотсон. Љ великому сожалению, других его работ
у менЯ нет. Џравда, о нем вообще почти ничего не известно.  Љроме  того,  он
вроде бы написал очень мало.
     Ќа этот раз настала очередь ‘поуда перебить собеседника.
     - ’иллотсон,  ’иллотсон,  -  забормотал  он,  приставив  руку  ко  лбу.
Ќахмуренные брови удивительно не сочетались с его круглым и румЯным лицом. -
Њинуточку... Ќу да; конечно же. - ’еперь  в  его  по-детски  чистом  взглЯде
ощущалось ликование. - ’иллотсон. “олтер ’иллотсон. „а будет  вам  известно,
что он еще жив.
     - Њежду прочим, - улыбнулсЯ лорд Ѓаджери,  -  эта  картина  написана  в
тысЯча восемьсот сорок шестом году.
     - Ќу и что,  все  правильно.  Џредположим,  что  родилсЯ  он  в  тысЯча
восемьсот двадцатом году, в двадцать шесть лет создал  этот  вот  шедевр,  а
сейчас, в тысЯча девЯтьсот тринадцатом году, ему, стало быть,  всего-навсего
девЯносто три года. ’ициану, кстати сказать, было больше.
     - Ќо после тысЯча восемьсот шестидесЯтого года о нем  никто  ничего  не
слышал, - возразил лорд Ѓаджери.
     - ‘овершенно верно. Љогда вы назвали  это  имЯ,  Я  вспомнил  об  одном
открытии, сделанном мною на днЯх, когда Я работал в наших газетных  архивах,
просматриваЯ биографические данные длЯ некрологов - мы каждый год все заново
уточнЯем, чтобы быть наготове, если кто-нибудь из наших знаменитостей  вдруг
прикажет долго жить. Љороче, там-то Я и  натолкнулсЯ  на  биографию  “олтера
’иллотсона. “дивительно подробную до тысЯча восемьсот шестидесЯтого года,  а
затем  -  сплошное  белое  пЯтно,  если  не  считать  карандашной   пометки,
гласившей, что в самом начале нашего столетиЯ он вернулсЯ с ‚остока.  Ѓольше
никаких добавлений там не было, а некролог у нас не  проходил.  €з  этого  Я
делаю очевидное заключение: старик еще жив, просто все о нем забыли.
     - Ќо это же просто великолепно, - оживилсЯ лорд Ѓаджери.  -  ‚ы  должны
его найти, ‘поуд, вы просто обЯзаны его  разыскать.  џ  хочу  попросить  его
расписать фресками комнату, в которой мы с вами находимсЯ. €менно об этом  Я
так  давно  -  и  пока,  увы,  тщетно  -  мечтаю.  Ћ   настоЯщем   художнике
девЯтнадцатого века, который сделал бы длЯ менЯ фрески. Ќет,  мы  немедленно
должны его разыскать - немедленно!
     ‹орд Ѓаджери заметалсЯ по комнате в большом возбуждении.
     -  џ  знаю,  что  надо  сделать,  чтобы  комната  стала   произведением
искусства, - продолжал он. - Њы выкинем отсюда все шкафы, а  по  этой  стене
пустим героическую фреску - что-нибудь типа "ѓектор и Ђндромаха" или  "Ђрест
на имущество", а может быть, изобразим ”анни  Љембл  в  роли  Ѓельвидеры  из
"‘пасенной ‚енеции" - не важно что, главное,  чтобы  все  было  исполнено  в
величественном стиле тридцатых - сороковых годов. Ќу  а  вот  здесь  у  менЯ
будет    ландшафт    с    прелестной    перспективой    или    же     что-то
монументально-возвышенное, например ‚алтасаров пир. Љамин Ђдама мы, конечно,
разберем, а вместо него придумаем что-нибудь в стиле мавританской готики.  Ђ
на этой стене надо повесить зеркала, хотЯ нет... тут стоит подумать.
     Ћн погрузилсЯ  в  задумчивое  молчание,  из  которого,  однако,  вскоре
пробудилсЯ с воплем:
     - ‘тарик! ‘тарик! ‘поуд, нам надо во что бы то ни стало разыскать этого
великолепного старца. Ќо только никому ни полслова.  ’иллотсон  будет  нашей
тайной. Ќет, это просто замечательно, просто невероЯтно. ”рески... ‚ы только
себе представьте!
     ѓлаза лорда Ѓаджери горели. Ћн проговорил на одну тему  почти  четверть
часа.
 
        II
 
     ’ри недели спустЯ лорд Ѓаджери, любивший поспать днем, был потревожен в
своей дремоте телеграммой. Ћна состоЯла из двух слов: "Ќашел. ‘поуд". —то-то
человеческое  мелькнуло  в  лице  лорда   Ѓаджери,   когда   обычнаЯ   маска
пресыщенности уступила место выражению удовольствиЯ. "Ћтвета  не  будет",  -
сказал он. Ќеслышно ступаЯ, лакей удалилсЯ.
     ‹орд Ѓаджери закрыл  глаза  и  предалсЯ  мечтаниЯм.  "Ќашел!"  Џодумать
только, какаЯ у него теперь будет чудеснаЯ комната! ‚торой  такой  не  найти
нигде. ”рески, камин, зеркала, потолок... ‚сЯ комната  в  лесах,  а  по  ним
быстро и ловко карабкаетсЯ крошечный сморщенный старичок - ни дать ни  взЯть
маленькаЯ усатаЯ обезьЯнка из зоологического сада, - снует туда-сюда,  водит
кистью... ”анни Љембл в роли Ѓельвидеры, ѓектор и Ђндромаха, а может  -  чем
плохо? - герцог Љларенс в бочонке мальвазии... герцог  Њальвазии  в  бочонке
кларенса... ‹орд Ѓаджери крепко спал.
     ‚след  за  телеграммой  не  замедлил  поЯвитьсЯ  и  ‘поуд   собственной
персоной. Љ шести часам он уже был в Ѓаджери-•аусе. …го светлость  находилсЯ
в комнате девЯтнадцатого века: он, раскрасневшись и запыхавшись, выносил  из
нее разные безделушки.
     - Ђ вот, стало быть, и вы! - приветствовал он  ‘поуда.  -  Љак  видите,
готовлюсь к прибытию великого человека. Ќу а теперь рассказывайте о нем,  да
поподробнее.
     - Ћн оказалсЯ старше, чем Я предполагал, - отозвалсЯ ‘поуд.  -  ‚  этом
году ему стукнет девЯносто семь. Џросто уму непостижимо! ‚прочем, Я начал не
с того конца.
     - Ќачинайте, откуда хотите, - улыбнулсЯ лорд Ѓаджери.
     - Ќе стану перечислЯть детали моей охоты. …сли бы вы  знали,  чего  мне
стоили эти поиски. Џришлось сделатьсЯ  ерлоком  •олмсом  -  признатьсЯ,  не
ожидал Я от себЯ такой прыти. Љогда-нибудь обЯзательно напишу про это книгу.
Ќо все это пустЯки: главное, что все-таки Я его обнаружил.
     - ѓде же?
     - ‚ •оллоуэе. …сть там квартал, где живут обнищавшие  интеллигенты.  Ћн
старше,  бедней,  несчастней,  чем  можно  было  предположить.  Њне,  кстати
сказать, удалось выЯснить, почему он оказалсЯ в полной безвестности,  почему
все забыли о его существовании. „ело в том,  что  в  шестидесЯтые  годы  ему
вдруг взбрело в голову поехать в Џалестину. Ћн тогда  писал  на  религиозные
темы и ему недоставало "местного колорита" - разных там козлов  отпущениЯ  и
всего такого прочего. Ћн отправилсЯ в €ерусалим, побывал на горе  ‹иванской,
а затем двинулсЯ дальше. ‚ общем, он так и застрЯл  где-то  в  самом  сердце
Њалой Ђзии - застрЯл лет на сорок.
     - Ќо чем же он там все это времЯ занималсЯ?
     - Џисал картины, основал миссию, обратил  в  христианство  трех  турок,
преподавал тамошним пашам английский и  латынь,  а  также  учил  их  законам
перспективы. Џотом, где-то в  году  тысЯча  девЯтьсот  четвертом,  он  вдруг
понЯл, что стареет и что слишком давно не  был  на  родине.  Ћн  вернулсЯ  в
Ђнглию, но выЯснилось, что все те, кого он знал, умерли, торговцы  картинами
о нем понЯтиЯ не имеют, работы его их не интересуют и  вообще  длЯ  всех  он
просто смешной старый чудак и не более того. ‘ грехом пополам  устроилсЯ  он
преподавать рисование в женской школе •оллоуэЯ - там он  и  работал,  а  сам
между тем старел, слабел, слепнул, глохнул  и  вообще  потихоньку  впадал  в
маразм, пока наконец его из школы не уволили.  Љогда  Я  обнаружил  его,  он
начал тратить последние десЯть фунтов. †ивет он в какой-то  жуткой  дыре,  в
подвале, где полно тараканов. Љогда кончатсЯ его сбережениЯ, ему  ничего  не
останетсЯ, кроме как тихо умереть.
     Ѓаджери поднЯл белую руку:
     - „овольно, прошу вас! “ нас очень  мрачнаЯ  литература.  •отелось  бы,
чтобы хоть действительность была повеселей. ‚ы не сказали ему, что  Я  хотел
бы поручить ему написать фрески?
     - Ќо он не в состоЯнии писать. Ћн еле ноги волочит и к  тому  же  почти
ничего не видит.
     - Ќе в состоЯнии писать? - ужаснулсЯ Ѓаджери. - Ќо тогда  какой  же  от
него прок?
     - Ќу, если исходить из такой точки зрениЯ... - начал было ‘поуд.
     - ‘тало быть, пропали мои  фрески!  Ѓудьте  так  любезны,  позвоните  в
звонок.
     ‘поуд выполнил его просьбу.
     - Љакое право имеет ’иллотсон продолжать занимать место под солнцем?  -
продолжал тем временем брюзжать лорд Ѓаджери.  -  ‚едь  только  это  и  было
главным оправданием его существованиЯ.
     ‚ дверЯх поЯвилсЯ лакей.
     - Џусть кто-нибудь все снова расставит по местам, -  распорЯдилсЯ  лорд
Ѓаджери, взмахом руки указав  на  опустошенные  шкафы,  на  груду  стекла  и
фарфора на полу, на снЯтые с крюков картины. -  Џройдемте-ка  в  библиотеку,
‘поуд. ’ам нам будет удобнее.
     Ћни двинулись по длинной галерее, затем стали спускатьсЯ  по  лестнице.
‚переди шествовал лорд Ѓаджери.
     - ЉакаЯ жалость, что старик ’иллотсон нас так  подвел,  -  извинЯющимсЯ
тоном пробормотал ‘поуд.
     - „авайте поговорим о чем-нибудь другом. “ менЯ пропал к нему интерес.
     - Ќо все-таки, не кажетсЯ ли вам, что имело бы смысл ему помочь?  Њежду
ним и богадельней всего-навсего десЯть фунтов. …сли бы вы видели, сколько  в
его подвале тараканов.
     - „овольно, довольно! џ сделаю все, что вы сочтете необходимым.
     - Ђ что, если организовать подписку среди истинных ценителей искусства?
     - ѓде вы таких найдете? - фыркнул лорд Ѓаджери.
     - ‚ы, разумеетсЯ, правы, но очень многие примут в ней участие из одного
снобизма.
     - ‘нобы раскошеливаютсЯ, только когда им это выгодно.
     - ‚ы совершенно  правы.  џ,  признатьсЯ,  об  этом  не  подумал.  -  Ќа
мгновение ‘поуд замолчал. - Љстати, почему бы нам не  устроить  обед  в  его
честь.  ѓрандиозный  банкет  в  честь  ’иллотсона.  "‘тарейшина   английской
живописи". "†ивой  классик".  ‚ы  представлЯете,  какие  будут  заголовки  в
газетах. џ и сам напишу о нем. ‘нобы сбегутсЯ толпой.
     - Ќадо будет пригласить побольше художников и критиков, и прежде  всего
таких, что терпеть не могут  друг  друга.  ’о-то  будет  потеха,  когда  они
перегрызутсЯ, - подхватил  лорд  Ѓаджери  и  расхохоталсЯ.  ‡атем  он  снова
помрачнел. - ‚се равно, -  добавил  он,  -  это  будет  слабаЯ  замена  моим
фрескам. ђазумеетсЯ, сегоднЯ вы обедаете у менЯ.
     - ђаз вы так любезны... —резвычайно вам признателен.
 
        III
 
     Ѓанкет в честь ’иллотсона  должен  был  состоЯтьсЯ  через  три  недели.
‘поуд, взЯвший на себЯ все хлопоты по его подготовке, оказалсЯ  великолепным
организатором. Ћн арендовал большой банкетный зал кафе  "Ѓомба"  и,  сочетаЯ
непреклонность  с  лаской,  довел  хозЯина  "Ѓомбы"   до   того,   что   тот
капитулировал под его напором и согласилсЯ приготовить банкет  на  пЯтьдесЯт
персон из расчета двенадцать  шиллингов  с  человека,  включаЯ  вино.  ‘поуд
разослал приглашениЯ и занЯлсЯ сбором средств по подписке. ѓазета  "‚  нашем
мире" опубликовала его статью о ’иллотсоне. Ћна была написана легко, не  без
изЯщества,   хотЯ    и    чутьчуть    свысока,    с    оттенком    небрежной
покровительственности, с которой было принЯто говорить о знаменитостЯх былых
времен. Ќе забыл ‘поуд и самого ’иллотсона. —уть ли не ежедневно приезжал он
к нему в •оллоуэй и часами  внимал  бесконечным  стариковским  историЯм  про
Њалую Ђзию, про знаменитую выставку 1851 года и про Ѓенджамина •ейдона. ќтот
осколок далекого прошлого вызывал у него самое искреннее сочувствие.
     Љомната ’иллотсона была на десЯть футов  ниже  уровнЯ  мостовой.  ‘ерый
свет пробивалсЯ через решетку и с трудом проникал сквозь тусклое от  пыли  и
грЯзи окно, а затем, попав в этот подземный каземат, бесследно растворЯлсЯ -
как каплЯ молока, угодившаЯ в чернильницу. ‚ каморке стоЯл кислый запах мок-
рой штукатурки и гниющего дерева.  ‘куднаЯ  мебель  -  кровать,  умывальник,
комод, стол, пара стульев - прЯталась по углам  и  закоулкам  этой  темницы,
лишь изредка попадаЯсь на  глаза.  ‘юдато  и  приходил  каждый  день  ‘поуд,
сообщаЯ старику, как идет подготовка к банкету. Ћн неизменно заставал его  в
одной и той же позе у окна - старик как бы купалсЯ в  той  крошечной  лужице
света, что проникала в комнату. "‘тарее старцев седовласых мир не  знал",  -
говорил про себЯ ‘поуд, глЯдЯ на художника, которого, строго говорЯ,  нельзЯ
было назвать седовласым - на его неровной  лысине  уцелело  всего  несколько
волосков. ‡аслышав стук в дверь, мистер ’иллотсон  обычно  поворачивалсЯ  на
стуле и смотрел на посетителЯ моргающими невидЯщими глазами. Ћн всегда долго
извинЯлсЯ за то, что не сразу понимал, кто к нему пришел.
     - Ќе сочтите это неучтивостью с моей стороны, -  обычно  прибавлЯл  он,
спросив, кто там. - „ело не в том, что Я вас забыл. Џросто здесь так  темно,
а зрение у менЯ уже не то...
     Џосле этого он издал неизменный смешок и, тыча  пальцем  в  направлении
решетки, говорил:
     - ‡амечательное место  длЯ  человека  со  зрением.  Ћтсюда  так  хорошо
смотреть на лодыжки. Ћтменный наблюдательный пункт.
     „о великого событиЯ оставалсЯ всего один день. ‘поуд ЯвилсЯ с очередным
визитом. Њистер ’иллотсон, по  своему  обыкновению,  отпустил  шутку  насчет
лодыжек, а ‘поуд, по своему обыкновению, засмеЯлсЯ.
     - Ќу что ж,  мистер  ’иллотсон,  -  сказал  он  отсмеЯвшись,  -  завтра
состоитсЯ ваше возвращение в большой свет,  в  мир  искусства.  Џолагаю,  вы
заметите кое-какие перемены.
     - Њне всегда на удивление  везло,  -  сказал  мистер  ’иллотсон,  и  по
выражению его лица было Ясно, что он действительно так считает и что он  уже
забыл про свой подвал, про тараканов и про неумолимо таЯвшие десЯть  фунтов,
которые отделЯли его от богадельни. - ‘удите сами: чем, как не поразительным
везением, можно объЯснить то, что вы обнаружили  менЯ  именно  теперь.  ќтот
банкет позволит мне снова занЯть мое настоЯщее  положение  в  мире.  “  менЯ
снова будут деньги, а потом - кто знает, - глЯдишь, и наладитсЯ мое зрение и
Я снова смогу писать. Њне вообще кажетсЯ, что Я  стал  видеть  лучше.  ‘кажу
прЯмо: будущее представлЯетсЯ мне в самом розовом свете.
     Њистер ’иллотсон поднЯл глаза, лицо его сморщилось в подобие улыбки,  и
в подтверждение сказанному он закивал головой.
     - ‚ы верите в  инобытие?  -  брЯкнул  вдруг  ‘поуд  и  тут  же  страшно
покраснел, устыдившись жестокости своих слов.
     Ќо, к счастью, мистер ’иллотсон был слишком весел и воодушевлен,  чтобы
вникнуть в смысл сказанного.
     - ‚ инобытие? - переспросил он. - Ќет, во все эти штучки Я  не  верю  с
тысЯча восемьсот пЯтьдесЯт девЯтого года. „ело  в  том,  что  в  тот  год  Я
прочитал "Џроисхождение видов", и эта книга перевернула  все  мои  привычные
представлениЯ. Љакое уж тут инобытие, покорнейше благодарю. ‚ы-то,  конечно,
не помните, какой ажиотаж она вызвала тогда. ‚ы  еще  очень  молоды,  мистер
‘поуд.
     - ‘казать по правде, теперь Я не так стар, как прежде, - сострил ‘поуд.
- ‘амые пожилые  люди  -  это  старшеклассники  и  первокурсники.  Ќу,  а  Я
настолько повзрослел, что могу смело сказать: "„а, Я молод!"
     ‘поуд был не прочь развить высказанный парадокс,  но  вовремЯ  заметил,
что мистер ’иллотсон его не слушает. ’огда он  решил  приберечь  это  тонкое
суждение до лучших времен и блеснуть перед теми, кто ценит удачно  сказанное
слово.
     - ‚ы начали говорить  о  "Џроисхождении  видов",  мистер  ’иллотсон,  -
напомнил он.
     - Ћ "Џроисхождении видов"? - удивилсЯ мистер ’иллотсон, с трудом выходЯ
из вдруг охватившего его оцепенениЯ.
     -  „а.  ‚ы  говорили  о  том,  как  эта  книга  перевернула  все   ваши
представлениЯ.
     - Ђх да, ну конечно же. „лЯ веры это был страшный  удар.  Њне,  правда,
запомнились  слова  Џоэта-лауреата  о  том,  что  в  честном  сомнении  веры
больше...  больше,  чем...  Ќе  помню  точно,  чем  где,  но,  надеюсь,   вы
улавливаете мою основную мысль. „а,  то  был  период  тЯжких  испытаний  длЯ
религии. ‚еликое счастье, что мой учитель •ейдон не дожил до  того  днЯ.  Ћн
был человеком страстным. Џрекрасно помню, как  металсЯ  по  своей  студии  в
‹исонгроув, пел, что-то выкрикивал, молилсЯ - все  сразу.  ЊенЯ  это  тогда,
признатьсЯ, немного пугало.  Ќо  он  был  замечательным  человеком,  великим
человеком. "—еловек во всем, ему подобных мне уже не встретить".  Ѓард,  как
всегда, прав. Ќо это все было много-много лет назад, когда вы, мистер ‘поуд,
еще не родились.
     - —то ж, теперь Я не так стар, как прежде, -  вторично  сострил  ‘поуд,
надеЯсь, что на сей раз его  остроумие  будет  оценено  по  достоинству.  Ќо
мистер ’иллотсон не обратил вниманиЯ на его слова и продолжал:
     - ќто было много-много лет назад, но теперь, когда  Я  вспоминаю  былые
времена, у менЯ возникает такое ощущение, что все это  случилось  вчера  или
позавчера. “дивительное дело: порой один день кажетсЯ вечностью, а  проходЯт
годы - но длЯ тебЯ они промелькнули, как несколько часов. џ как сейчас  вижу
старика •ейдона, который мечетсЯ по своей мастерской.  џ  его  вижу  гораздо
отчетливей, чем вас, мистер ‘поуд. “ памЯти зрение не слабеет. ‚прочем,  мне
кажетсЯ, что Я стал гораздо лучше видеть. ‘коро Я опЯть  смогу  смотреть  на
эти самые лодыжки...
     ‘тарик надреснуто засмеЯлсЯ - как старый  дребезжащий  звонок,  подумал
‘поуд. ‡вонок, который  хрипло  надрываетсЯ  в  старинном  доме,  в  комнате
прислуги.
     - € очень скоро, - продолжал мистер ’иллотсон, - Я опЯть начну  писать.
Ђх, мистер ‘поуд, мне на удивление везет, Я верю в свое счастье, Я  верую  в
него. ‚едь,  если  разобратьсЯ,  что  такое  счастье?  ‚сего-навсего  другое
обозначение понЯтиЯ Џровидение, несмотрЯ  на  "Џроисхождение  видов"  и  все
такое прочее. ’ысЯчу раз прав был Џоэт-лауреат, когда сказал, что в  честном
сомнении гораздо больше веры, чем... одним словом... как бы вам сказать... џ
рассматриваю вас, мистер ‘поуд,  как  посланца  ЏровидениЯ.  ‚аше  поЯвление
стало поворотным пунктом в моей жизни, ознаменовало собой начало новой  эры.
‡наете, что Я сделаю, когда мое материальное  положение  поправитсЯ?  ‡аведу
себе ежа.
     - ‡аведете себе ежа, мистер ’иллотсон?
     - „а, чтобы избавитьсЯ от тараканов.  …ж  -  лучшее  средство  от  этих
насекомых. Ћн будет пожирать их, пока его не стошнит, пока он не объестсЯ  и
не лопнет. ќто, кстати сказать, напомнило мне одну  мою  шутку:  мой  бедный
учитель •ейдон готовил эскиз  фресок  длЯ  нового  зданиЯ  парламента,  и  Я
предложил  ему  изобразить  королЯ  €оанна,   который   умирает,   объевшись
устрицами. џ сказал тогда, что это важнейшее событие  в  истории  английской
демократии,  классический  пример  вмешательства  ЏровидениЯ,   устранившего
тирана.
     Њистер ’иллотсон снова рассмеЯлсЯ - маленький колокольчик в  доме,  где
больше никто не живет: рука призрака дергает шнур в  гостиной,  и  на  тихое
дребезжание звонка спешит лакейфантом.
     -  џ  до  сих  пор  помню  его  смех  -  раскатистый,   величественный,
заразительный. Ќо его эскиз  отвергли,  и  это  стало  длЯ  него  чудовищным
потрЯсением, роковым ударом, первой и главной причиной его самоубийства.
     Њистер ’иллотсон замолчал. ‚оцарилась долгаЯ тишина. ‘поуд, сам не знаЯ
почему, почувствовал  вдруг  неизъЯснимую  симпатию  к  своему  собеседнику,
такому дрЯхлому и хрупкому телом, стоЯвшему одной ногой в могиле,  но  душой
бодрому, полному жизни. …му вдруг стало стыдно за себЯ, он застеснЯлсЯ своей
молодости и бойкости. Ћн ощутил себЯ мальчишкой, пугающим птиц трещоткой. Ћн
и впрЯмь слишком много трещал, размахивал руками, тратил времЯ и энергию  на
какую-то полную чушь, а что касаетсЯ птиц, которых он отпугивал, не давал им
свить гнездо в его душе, так  то  были  удивительные  созданиЯ  с  огромными
широкими крыльЯми -  прекрасные  мысли,  чувства,  убеждениЯ,  что  посещают
людей, познавших высокую прелесть жизни покойной и уединенной. Ћн же  любыми
способами отпугивал этих благостных посланцев. ‚нутренний мир старика с  его
ежами и честными сомнениЯми напоминал ‘поуду чудесную  тихую  полЯнку,  куда
охотно слетались прекрасные стаи непуганых  белокрылых  существ.  …му  вдруг
стало мучительно стыдно. Ђ может быть, попробовать изменить свою жизнь, пока
не поздно? •орошо бы уверовать - только возможно ли это, не бредоваЯ ли  это
затеЯ?
     - …жа достать несложно, - сказал он. -  Ћни  навернЯка  есть  сейчас  в
продаже у “итли.
     Џеред самым уходом ‘поуд сделал открытие, которое весьма его  огорчило.
‚ыЯснилось, что у ’иллотсона не было выходного костюма.  ‚ремени  оставалось
слишком мало, чтобы можно было успеть что-то сшить, да, кроме того,  был  ли
смысл в таких больших расходах?
     - Ќам придетсЯ у кого-то одолжить костюм, мистер  ’иллотсон,  -  сказал
он. - †аль, что Я об этом не подумал раньше.
     - Ћдолжить костюм? - переспросил мистер ’иллотсон, заметно  приуныв  от
огорчительной новости. - ѓосподи, какой кошмар!
     ‘поуд умчалсЯ держать совет с  лордом  Ѓаджери,  который  на  удивление
быстро сообразил, что надлежит предпринЯть. "Џозовите-ка ко мне Ѓорхема!"  -
приказал он лакею, ЯвившемусЯ на его звонок.
     Ѓорхем был одним из тех дрЯхлых дворецких, что обитают в домах  знатных
фамилий,  переживаЯ  поколение  за  поколением.  …му  было  уже  сильно   за
восемьдесЯт, годы иссушили и согнули его.
     - ‚се старики примерно одной комплекции, - изрек лорд Ѓаджери. - Ђ, вот
и он. Џослушайте, Ѓорхем, нет ли у вас лишнего вечернего костюма?
     - „а, милорд, у менЯ есть старый костюм, который Я не  носил  с...  дай
Ѓог памЯти... с тысЯча девЯтьсот седьмого или восьмого года.
     - ќто как раз то, что надо.  џ  был  бы  чрезвычайно  признателен  вам,
Ѓорхем, если бы вы могли одолжить его на один день мистеру ‘поуду.
     ‘тарик удалилсЯ и вскоре вернулсЯ - через руку у  него  был  переброшен
старый-престарый черный костюм. Ѓорхем поднЯл брюки и пиджак  длЯ  всеобщего
обозрениЯ. Џри свете днЯ они ЯвлЯли собой весьма жалкое зрелище.
     - ‚ы просто не можете себе представить, - проворчал он  ‘поуду,  -  как
легко испачкать одежду едой. —уть что - и поЯвлЯетсЯ пЯтно. € это  при  всей
аккуратности, сэр! Џри всей аккуратности.
     - ‚ы правы, - сочувственно отозвалсЯ ‘поуд.
     - Џри всей аккуратности, сэр!
     - Ќичего, при искусственном освещении костюм будет выглЯдеть прилично.
     - Ћчень даже прилично, - согласилсЯ  лорд  Ѓаджери.  -  Ѓлагодарю  вас,
Ѓорхем. ‚ы получите костюм назад в четверг.
     - Љак вам будет угодно, милорд,  как  вам  будет  угодно,  -  отозвалсЯ
старик и, откланЯвшись, удалилсЯ.
     ‚ день великого событиЯ ‘поуд ЯвилсЯ к мистеру ’иллотсону со  свертком,
в котором находились отставной парадный костюм  Ѓорхема  и  все  необходимые
дополнениЯ в виде рубашки, воротничка и так далее. ’емнота и  слабое  зрение
’иллотсона сделали свое  дело:  старик  не  обратил  вниманиЯ  на  изъЯны  в
праздничном нарЯде.  Ћн  вообще  находилсЯ  в  состоЯнии  крайнего  нервного
возбуждениЯ. …му хотелось немедленно начать одеватьсЯ - несмотрЯ на  то  что
было всего-навсего три часа, и  ‘поуду  пришлось  потратить  немало  усилий,
чтобы охладить его пыл.
     - Ќе  волнуйтесь,  мистер  ’иллотсон,  ради  Ѓога,  не  волнуйтесь.  „о
половины восьмого у нас еще бездна времени.
     —ерез час ‘поуд уехал, и, не успела дверь  комнаты  закрытьсЯ  за  ним,
мистер ’иллотсон начал нарЯжатьсЯ. Ћн зажег газ и пару свечей  и,  близоруко
щурЯсь,  мучительно  вглЯдываЯсь  в  свое  смутное  отражение  в   крошечном
зеркальце, которое стоЯло  на  комоде,  принЯлсЯ  за  дело  с  рвением  юной
красавицы, готовЯщейсЯ к первому в жизни балу. Љ шести часам  были  нанесены
последние штрихи, и было Ясно, что  мистер  ’иллотсон  гордилсЯ  проделанной
работой.
     Ћн вышагивал взад и вперед по своему подвалу, мурлыкаЯ под нос песенку,
котораЯ была очень популЯрна лет пЯтьдесЯт тому назад:
 
                        Ћ, ќнн Њери „жонc! Љоролева 
                        ђоЯлЯ, струны и напева. 
 
     —ерез час ЯвилсЯ ‘поуд; он приехал  в  одном  из  "роллс-ройсов"  лорда
Ѓаджери. Ћн приоткрыл дверь стариковской каморки и  на  мгновение  застыл  у
порога с широко раскрытыми глазами. Њистер ’иллотсон стоЯл у  решетки  давно
не топленного камина, облокотившись на каминную доску, закинув ногу за  ногу
в непринужденно-аристократической позе. ‘вет от свечей  падал  ему  на  лицо
таким образом, что каждаЯ линиЯ, каждаЯ морщинка  отбрасывала  густую  тень,
подчеркиваЯ его дрЯхлость и придаваЯ  ему  вид  одновременно  благородный  и
жалко-трогательный. —то касаетсЯ старого костюма  Ѓорхема,  то  он  выглЯдел
просто чудовищно. Џиджак  был  сильно  длинен  в  рукавах  и  фалдах,  брюки
обвисали вокруг лодыжек гигантскими складками. †ировые  пЯтна  были  заметны
даже  при  тусклом  подвальном  освещении.  Ѓелый  галстук,  который  мистер
’иллотсон завЯзывал так долго и так старательно, сбилсЯ набок,  чего  старый
художник по своей слепоте не заметил. Ћн ухитрилсЯ  застегнуть  пиджак  так,
что одной пуговице не досталось петли, а петле пуговицы. Џо пластрону у него
струилась широкаЯ зеленаЯ лента неизвестного ‘поуду ордена.
 
                         ђоЯлЯ, струны и напева, - 
 
писклЯво допел мистер ’иллотсон и поприветствовал гостЯ. 
     - Ђ вот и вы, ‘поуд! Љак видите,  Я  уже  готов.  Љостюм,  слава  Ѓогу,
оказалсЯ мне впору, словно специально на менЯ шили. џ  сердечно  признателен
джентльмену,  который  так  любезно  одолжил  его  мне.   ђискованное   дело
одалживать одежду. €бо, как сказал Ѓард, "легко и ссуду потерЯть, и  друга".
Ђ Ѓард всегда прав.
     -  Њинуточку!  -  перебил  его  ‘поуд.  -  Њаленькое  улучшение.  -  Ћн
расстегнул злополучный пиджак и снова застегнул его, восстановив необходимую
симметрию.
     Њистер  ’иллотсон  был  Явно  обескуражен  таким  вопиющим  промахом  с
собственной стороны.
     - Ѓлагодарю вас, благодарю вас, - бормотал он, стараЯсь  избавитьсЯ  от
опеки непрошеного камердинера. - ‚се в полном порЯдке, уверЯю  вас.  џ  сам,
сам... ЉакаЯ глупость с моей стороны. Ќо, слава Ѓогу, костюм мне впору...
     - „а и галстук не мешало бы, - осторожно начал  ‘поуд,  но  старик  был
непреклонен.
     - Ќет, нет, с галстуком полный порЯдок.  џ  умею  завЯзывать  галстуки,
мистер ‘поуд, вы уж мне поверьте. ‘  галстуком  полный  порЯдок.  ђади  всех
свЯтых, давайте оставим все как есть.
     - Љакой у вас интересный орден!
     Њистер ’иллотсон не без удовольствиЯ взглЯнул себе на грудь:
     -  Ћбратили,  значит,  внимание?  „авненько  Я  его  не  надевал.  ЊенЯ
наградили за заслуги в русско-турецкой войне. ќто  орден  –еломудриЯ  второй
степени.  Џервой  степени  вручают  только  коронованным   особам...   лицам
королевской крови и еще послам. Ќу, а второй  степени  может  получить  паша
самого высокого ранга. “ менЯ как раз второй степени. Џервой степени вручают
только коронованным особам...
     - ‚се понЯтно, - перебил его ‘поуд.
     - Љак вы полагаете, мистер ‘поуд,  Я  неплохо  выглЯжу?  -  осведомилсЯ
мистер ’иллотсон, в голосе которого зазвучала некотораЯ тревога.
     -  ‚ы  выглЯдите   просто   превосходно,   мистер   ’иллотсон,   просто
превосходно, да и орден у вас замечательный.
     ‘тарик снова просиЯл.
     - ‘лава Ѓогу, - отозвалсЯ он, - что костюм мне впору. Ќо Я вообще-то не
люблю одалживать одежду. Љак сказал Ѓард, "легко и ссуду потерЯть, и друга".
Ђ Ѓард всегда прав.
     - ’ьфу, опЯть этот гадкий таракан, - воскликнул ‘поуд.
     Њистер ’иллотсон наклонилсЯ и стал шарить взглЯдом по полу.
     - ‚от он! - сказал он наконец и топнул  ногой  по  крошечному  угольку,
который, хрустнув, обратилсЯ под его подошвой в  пыль.  -  Ќет,  обЯзательно
заведу себе ежа.
     Џора было ехать. ‚округ огромной машины лорда Ѓаджери  собралась  толпа
мальчишек и девчонок. офер, Явно полагавший, что подобное любопытство  есть
надругательство над такими понЯтиЯми, как честь и  достоинство,  сидел,  как
статуЯ, окаменело уставЯсь в вечность. Љогда ‘поуд и мистер ’иллотсон  вышли
на улицу, их приветствовал вопль, в  котором  насмешка  и  уважение  слились
воедино. Љогда же они садились в машину, их провожали молчаливо-почтительные
взглЯды.
     - ‚ кафе "Ѓомба", - распорЯдилсЯ ‘поуд.
     "ђоллс-ройс" издал что-то очень похожее на вздох и  тронулсЯ  с  места.
„ети снова завопили и ринулись вдогонку, размахиваЯ руками от возбуждениЯ. €
тогда мистер ’иллотсон непередаваемо  изЯщным  движением  подалсЯ  вперед  и
бросил в толпу сорванцов свои последние три медЯка.
 
        IV
 
     Ћгромный  зал  кафе  "Ѓомба"  постепенно  наполнЯлсЯ  гостЯми.  „линные
зеркала в позолоченных рамах отражали ту причудливую смесь, что ЯвлЯли собой
участники банкета. Ђкадемики средних лет подозрительно косились  на  молодых
людей, в которых они видели (и совершенно справедливо) бунтарей, устроителей
выставок постимпрессионистов. ‚раждующие критики, столкнувшись вдруг лицом к
лицу, кипели от еле сдерживаемой злости. Њиссис Ќобс,  миссис  Љрокодилер  и
миссис Њандрагор, неутомимые охотницы за крупной дичью мира  искусств,  были
вне себЯ от гнева: слишком уж неожиданно оказались они вместе в том обширном
заповеднике, где каждаЯ надеЯлась  всласть  поохотитьсЯ  в  одиночку.  ‘реди
этого скопища не выносЯщих друг друга тщеславцев прохаживалсЯ лорд Ѓаджери с
мЯгким и учтивым выражением лица. ѓлЯдЯ на него, как-то не верилось, что  он
хотЯ бы смутно догадываетсЯ о том, какие интриги и страсти кипЯт вокруг.  Ћн
был  на  седьмом  небе  от  счастьЯ.  ‡а  неподвижновосковыми  чертами   его
лица-маски  -  нос  как  у  представителей  ѓанноверской  династии,  тусклые
поросЯчьи глазки, бледные  полные  губы  -  скрывалсЯ  маленький  и  озорной
бесенок, который прЯмо-таки покатывалсЯ от хохота.
     - Љак мило, что вы решили посетить нас, миссис Њандрагор, - говорил он,
- и тем самым воздали честь великому прошлому нашего  искусства.  џ  душевно
рад, что вы привели с собой очаровательную миссис Љрокодилер. Ђ это  неужели
наша дорогаЯ миссис Ќобс? Ќу да, конечно же, она! Љак это  Я  ее  раньше  не
заметил? ЉакаЯ  прелесть.  џ  всегда  считал  вас  истинными  ценительницами
искусства.
     €  он  умчалсЯ  -  было  грех   упустить   восхитительную   возможность
представить знаменитого скульптора сэра  ѓерберта  •ерна  молодому,  но  уже
достаточно влиЯтельному критику, который в одной из  своих  рецензий  назвал
сэра ѓерберта каменщиком-монументалистом.
     ‚скоре  в