„жон Љристофер. ‘мерть травы

Ћцените этот текст:
„жон Љристофер. ‘мерть травы

-----------------------------------------------------------------------
John Christopher. The Death of Grass (1956) [= No Blade of Grass].
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

„олгую семейную размолвку, как порой случаетсЯ, примирила смерть.
Љогда в начале лета 1933 года •ильда Љастэнс овдовела, она в первый
раз за тридцать лет замужества написала отцу.
ЌастроениЯ их были созвучны - •ильда тосковала по родным холмам
“эстморленда, устав от мрачного ‹ондона, а одинокий старик мечтал перед
смертью увидеть единственную дочь и незнакомых внуков.
Њальчиков на похоронах не было. ‚ свой маленький домик в ђичмонде они
приехали, когда начались летние каникулы в школе, а уже на следующее утро
вместе с матерью отправлЯлись в дорогу.
‚ поезде „жон - младший из братьев - спросил:
- Ђ почему мы раньше никогда не ездили к дедушке? ’ы с ним
поссорилась, да, мама?
•ильда задумчиво смотрела в окно. ’усклые унылые предместьЯ ‹ондона
колыхались в раскаленном воздухе душного летнего днЯ.
- ’рудно понЯть, почему так бывает, - неопределенно сказала она. -
ЌачинаютсЯ раздоры, потом наступает отчужденность, молчание, и никто не
хочет нарушить его первым.
’еперь, когда прошло столько лет, •ильда уже без волнениЯ вспоминала
о той буре чувств, в которую она окунулась после тихой беззаботной
девичьей жизни в долине. ’огда, ослепленнаЯ обидой, она была уверена, что
никогда не пожалеет о своем поступке; какое бы несчастье не ожидало ее в
чужих краЯх. Ќо судьба подарила ей счастливое замужество и замечательных
детей. Ћна даже удивлЯлась, как могла раньше, в детстве, не замечать
грЯзи, нищеты и убожества их жизни в долине. Љонечно, отец был прав. Ћн
все прекрасно понимал.
- Ђ кто начал ссору? - спросил „жон.
"Џочему двум людЯм так трудно понЯть друг друга?" - с горечью
подумала •ильда. Ћни с отцом были очень похожи, и кто знает - может, все
было бы иначе, если бы не ее гордость.
- ’еперь это уже не важно.
„эвид отложил номер "Ѓойз Ћун Џейпер". Ѓудучи на целый год старше
своего брата, он не намного обогнал „жона в росте. ‚нешне мальчики были
очень похожи, и их даже часто принимали за близнецов. „ругое дело -
характер. Њедлительный в движениЯх и в мыслЯх, „эвид всегда отличалсЯ
практической хозЯйской жилкой. „жон вечно витал в облаках.
- Њамочка, а какаЯ она - долина? - спросил „жон.
- „олина? Ћна прекрасна. Ћна... Ќет, пусть длЯ вас это будет
сюрпризом. …е невозможно описать словами.
- Ќу, пожалуйста, мамочка, - канючил „жон.
- Њы ведь увидим ее из поезда? - глубокомысленно изрек „эвид.
•ильда рассмеЯлась.
- €з поезда? Њы не увидим даже ее начала. Ћт ‘тейвли еще почти час
езды.
- ’акаЯ большаЯ? - удивилсЯ „жон. - € всЯ окружена холмами, да?
Ћна улыбнулась.
- “видите.

‚ ‘тейвли их встретил „жесс •иллен, сосед старого Ѓеверли. Џогрузив
вещи в машину, они отправились в путь. „ень уже близилсЯ к концу, и лучи
заходЯщего солнца рассыпались из-за холмов, окружавших ‘лепой „жилл.
„олина напоминала глубокую тарелку с высокими краЯми - голые скалы и
поросшие вереском холмы взмывали вверх, точно хотели дотЯнутьсЯ до неба.
ђоскошнаЯ красота долины казалась еще великолепнее в столь унылом
однообразном окружении. ’еплый летний ветерок ласкал пшеничные колоски,
вдали Ярко вырисовывалась сочнаЯ зелень пастбища.
‚ход в долину едва ли мог быть еще уже. ‘лева, Ярдах в десЯти от
дороги, высилась скала. ‘права, у самой обочины, пенилась ‹епе. „альний
берег реки закрывал другой путь в долину.
•ильда повернулась к сыновьЯм.
- Ќу как?
- ‘ ума сойти! - воскликнул „жон. - ђека... Ћткуда она взЯлась?
- ќто ‹епе. ’ридцать пЯть миль в длину и двадцать пЯть из них - под
землей, как говорЯт. ‚о всЯком случае, вытекает она в долине действительно
из-под земли.
- €, наверно, глубокаЯ?
- „а. € течение очень быстрое. ’ак что купатьсЯ здесь нельзЯ. …е даже
специально обнесли проволокой, чтобы ненароком не свалилась какаЯ-нибудь
корова.
- Њне кажетсЯ, такаЯ река должна зимой выходить из берегов, - заметил
„эвид.
- „а, так всегда и было, - кивнула •ильда. - Ђ сейчас, „жесс?
- Џрошлой зимой нас отрезало на целый месЯц, - сказал „жесс. - Ќо
теперь это не так страшно, ведь у нас есть радио.
- “жас какой, - воскликнул „жон. - ‘овсем-совсем отрезаны? Ђ нельзЯ
было забратьсЯ на холмы?
„жесс усмехнулсЯ.
- Џытались тут некоторые. Ќо по скалам не очень-то поднимешьсЯ. ’ак
что лучше сидеть дома, когда ‹епе разливаетсЯ.
•ильда взглЯнула на старшего сына. „эвид пристально всматривалсЯ в
долину, утонувшую в вечерних сумерках. ‚иднелась только ферма •илленов,
дом Ѓеверли стоЯл повыше.
- Ќу и что ты об этом думаешь, „эвид?
‘ трудом оторвавшись от чарующего зрелища, мальчик повернулсЯ к
матери и, глЯдЯ ей прЯмо в глаза, сказал:
- џ бы хотел здесь жить. ‚сегда.
‚ то лето мальчикам было настоЯщее раздолье в их затеЯх. ‚о всей
долине - полмили шириной и около трех - в длину - было только две фермы да
диковиннаЯ река, вытекавшаЯ прЯмо из южной скалы.
Ќесколько раз братьЯ забирались на скалу и, стоЯ на вершине, смотрели
на косматые холмы, густо поросшие вереском. ‚низу зеленела крошечнаЯ
долина. „жон упивалсЯ высотой, одиночеством и... властью. ”ермерские дома
сверху выглЯдели игрушечными. Љазалось, можно было наклонитьсЯ и поднЯть
их с земли. “топающаЯ в зелени долина напоминала чудесный оазис среди
пустынных гор.
„эвиду не нравились эти восхождениЯ, и после третьего раза он
отказалсЯ от новых подъемов - в долине ему было интереснее. Ѓольшую часть
времени братьЯ проводили порознь. Џока „жон бродил по окрестностЯм долины,
„эвид оставалсЯ на ферме, к великой радости деда.
Ќа исходе второй недели теплым пасмурным днем дед с внуком
отправились к реке. Ќа ходу старик то и дело срывал пшеничные колоски и
внимательно изучал их, держа на вытЯнутых руках - он страдал
дальнозоркостью. Њальчик наблюдал за ним.
- Џохоже, будет отменный урожай, - сказал Ѓеверли, - если, конечно,
глаза менЯ не подводЯт.
ђЯдом бурлила река.
- Ђ мы еще будем здесь, когда созреет урожай? - спросил „эвид.
- Ќе знаю. Њожет, и будете. Ђ ты сам-то хочешь?
- Ћчень, дедушка!
Ћни замолчали, лишь грохот волн тревожил тишину. ‘тарик задумчиво
смотрел на долину. Џолтора столетиЯ возделывал ее род Ѓеверли.
- Џочему бы нам не узнать друг друга получше? - сказал он,
повернувшись к внуку. - ‘кажи, ты хотел бы стать фермером в долине, когда
вырастешь?
- Ѓольше всего на свете.
- ’огда все это будет твоим. земле нужен только один хозЯин, а твой
брат, как мне кажетсЯ, не в восторге от такой жизни.
- „жон хочет стать инженером.
- Ќаверно, нельзЯ так говорить, но Я не представлЯю, какаЯ другаЯ
жизнь может доставлЯть столько радости. ќто очень хорошаЯ землЯ.
ђазвернешь собственное дело. Ќе жизнь, а сказка. Ќа ‚ерхнем ‹угу с
древности сохранилось несколько каменных плит. Џод землей. ѓоворЯт,
когда-то долина служила крепостью. ’ебе, конечно, врЯд ли придетсЯ
оборонЯтьсЯ здесь против пуль и аэропланов. Ќо знаешь, всЯкий раз, когда Я
выхожу из долины, у менЯ возникает странное чувство. Ѓудто невидимаЯ дверь
затворЯетсЯ за спиной.
- џ тоже почувствовал, - сказал „эвид.
- Њой дед, - продолжал Ѓеверли, - настоЯл, чтобы его похоронили
здесь. Ћни были против. —ерт бы их подрал! Љаждый человек имеет право быть
похороненным в своей собственной земле.
Ћн посмотрел на зеленые всходы пшеницы.
- ’олько смерть может разлучить менЯ с долиной.

Ќа следующий день, вдоволь насладившись вершинами холмов, „жон
спускалсЯ в долину.
ЃурлЯщий стремительный речной поток стискивал южные склоны. ‚друг
„жон заметил в скале расщелину. "‚от здорово! ќто навернЯка пещера", -
подумал он, и решил во что бы то ни стало добратьсЯ до нее. Њальчик
спускалсЯ быстро, ловко, но осторожно. ‘мышленый и юркий, „жон вовсе не
был безрассудно храбрым.
‚от, наконец, и трещина. „о темного водоворота реки - футов
пЯтнадцать. Џравда, „жона ждало разочарование - никакой пещеры не было,
трещина да и только. ЏрЯмо над кромкой воды нависал большой камень, что-то
вроде выступа. "Ђ что если попробовать забратьсЯ туда и посидеть, свесив
ноги в воду? - вдруг подумал „жон, - Љонечно, не так интересно, как
пещера, но все-таки - какое-никакое, а приключение".
„жон осторожно опустилсЯ на четвереньки, и стал ползком подбиратьсЯ к
краю выступа. ‚низу рычала и грохотала река. Љогда он был почти у цели,
оказалось, что камень - весьма ненадежнаЯ опора, слишком мало места. Ќо -
не отступать же на полдороге? „жон решил: "Ћпущу в воду только одну ногу".
Ћн скорчилсЯ в неудобной позе, чтобы расстегнуть сандалию и вдруг... Ќога
скользнула по мокрому камню, „жон судорожно попыталсЯ удержатьсЯ, но
схватитьсЯ было не за что. Ћн сорвалсЯ вниз, и свирепые, холодные даже в
разгар лета воды ‹епе захлестнули его.
„жон неплохо плавал, но боротьсЯ с неистовым потоком было
бессмысленно. ’ечение волокло его вниз, к глубинам канала. ќтот канал река
промыла за сотни лет до того, как Ѓеверли, да и вообще кто-либо,
поселились на ее берегах. ‚олны вертели мальчика, точно камешек. „жон не
чувствовал ничего, кроме величественного могущества реки и своего
прерывистого пульса. ‚незапно он увидел, что тьма вокруг ослабевает,
уступаЯ солнечным лучам. ‘вет пробивалсЯ сквозь воду - стремительную, но
уже не столь глубокую. ‘делав отчаЯнное усилие, „жон вынырнул и, судорожно
вздохнув, увидел, что находитсЯ почти на середине реки. „олина кончилась.
Ћтсюда течение немного успокаивалось, и „жон, собрав последние силы,
поплыл к берегу. "Ќадо же, как далеко унесло, - подумал он, - и как
быстро". ‚друг мальчик услышал скрип повозки, а чуть погодЯ - голос деда.
- ќй, „жон! ЉупаешьсЯ?
Ќоги мальчика, наконец, коснулись дна, и он медленно, спотыкаЯсь,
побрел к берегу.
- ’ы весь дрожишь, парень! —то, сорвалсЯ? - спросил Ѓеверли, помогаЯ
внуку забратьсЯ в двуколку.
‡апинаЯсь и едва дыша от усталости, „жон рассказал, что с ним
случилось. ‘тарик выслушал, не перебиваЯ.
- Џохоже, ты в рубашке родилсЯ, - сказал он, когда мальчик закончил.
- ’ут и любой взрослый не справилсЯ бы. ’ак говоришь, ты почувствовал дно
еще на глубине? Љогда-то мой отец рассказывал об этой отмели на середине
‹епе, но никто не пыталсЯ это проверить.
Ћн взглЯнул на мальчика - „жон трЯссЯ, как в лихорадке.
- ‡аболталсЯ Я совсем! ’ебе же надо вернутьсЯ домой в сухой одежде.
„авай-ка, ђучеек!
‘тарик немного сердилсЯ, и „жон торопливо проговорил:
- „едушка, ты ведь не скажешь маме, правда? Џожалуйста!
- Љак же не сказать? Ћна и сама увидит. ’ы промок до костей.
- џ высохну... на солнце.
- ‚ысохнешь, только не на этой неделе. Џогоди-ка... ’ы не хочешь,
чтобы мама узнала о твоих подвигах? ЃоишьсЯ, заругает?
- „а.
€х глаза встретились.
- Ќу хорошо, парень, - сказал дед. - …сть один выход. Џоедем-ка мы с
тобой на ферму •илленов. „олжен же ты где-нибудь высушитьсЯ. €дет?
- „а, - ответил „жон. - џ согласен. ‘пасибо, дедушка.
Љолеса повозки скрипели по каменистой дороге.
- ’ы ведь хочешь стать инженером? - первым нарушил молчание старик.
- „а, дедушка, - сказал „жон, с трудом отрываЯ зачарованный взглЯд от
могучего течениЯ реки.
- Ђ фермером, значит, не хочешь?
- Ќе особенно, - осторожно произнес „жон.
- „умаю, не хочешь, - спокойно сказал старик.
Ћн хотел что-то добавить, но передумал. ’олько почти у самой фермы
Ѓеверли наконец снова заговорил:
- џ рад. Ѓольше всего на свете Я люблю эту землю. Ќо есть одна вещь,
которой она не стоит. ‘амаЯ прекраснаЯ землЯ в мире может стать
бесплодной, когда в ней посеЯна вражда между братьЯми.
Ћн остановил пони и крикнул „жесса •иллена.

—етверть века спустЯ братьЯ стоЯли на берегу ‹епе. „эвид поднЯл
трость и показал на склон холма:
- ‚он они!
Џроследив за взглЯдом брата, „жон засмеЯлсЯ.
- „эви, как обычно, задает темп, но бьюсь об заклад, что выносливость
Њэри победит, и она будет Џервой-Ќа-‚ершине.
- Ќе забывай, что она года на два старше.
- ’ы - плохой дЯдЯ - слишком Явно благоволишь к племЯннику.
Ћба усмехнулись.
- Њэри - славнаЯ девчушка, - сказал „эвид, но „эви... просто, „эви
есть „эви.
- ’ебе бы женитьсЯ и завести своих собственных.
- Њне никогда не хватает времени на ухаживаниЯ.
- џ думал, вы тут, в деревне, совмещаете это с посадкой капусты, -
заметил „жон.
- џ не выращиваю капусту. ‘ейчас нет смысла заниматьсЯ чем-либо
другим, кроме пшеницы и картофелЯ. џ делаю только то, чего хочет
правительство.
„жон взглЯнул на него с изумлением:
- Њне нравитсЯ твоЯ искренность, начинающий фермер. Ќу, а что с
твоими коровами?
- „умаю, с молочным стадом придетсЯ расстатьсЯ. Љоровы занимают
больше земли, чем того стоЯт.
„жон покачал головой.
- Ќе могу представить долину без них.
- ќто устаревшаЯ иллюзиЯ горожанина, будто бы деревнЯ не менЯетсЯ.
Ћна менЯетсЯ больше, чем город. €зменениЯ в городе сводЯтсЯ лишь к замене
зданий, которые становЯтсЯ еще выше и еще уродливее, вот и все. „еревнЯ же
всегда менЯетсЯ фундаментально.
- Њожем поспорить, - возразил „жон. - ‚ конце концов...
- Ђнна идет, - перебил его „эвид и добавил, когда Ђнна была совсем
близко.
- € ты еще спрашиваешь, почему Я никак не женюсь?
Ђнна положила руки им на плечи.
- —то мне нравитсЯ в долине, - сказала она, - так это высокий класс
деревенских комплиментов. „эвид, ты действительно хочешь знать, почему ты
не женишьсЯ?
- Ћн говорит, что у него не хватает времени, - сказал „жон.
- ’ы просто гибрид, - объЯвила Ђнна, - в тебе достаточно от фермера,
чтобы считать жену своей собственностью, но, будучи новомодным типом с
университетским образованием, ты с изЯществом испытываешь от этого чувство
неловкости.
- € как же по-твоему Я буду обращатьсЯ со своей женой? - спросил
„эвид, - впрЯгу ее в плуг, если сломаетсЯ трактор?
- ‚се зависит от жены, сможет ли она с тобой справитьсЯ.
- ‘корее всего, она сама впрЯжет тебЯ в плуг, - засмеЯлсЯ „жон.
- ’ебе придетсЯ подыскать мне такую милашку. “ тебЯ ведь есть
приЯтельницы, способные справитьсЯ с “эстморлендской твердыней?
- ‘лушай, - сказала Ђнна, - сколько уже было таких попыток?
- Ѓрось! Ћни все были либо плоскогрудые дивы в очках, с грЯзными
ногтЯми и "Ќью ‘тэйтмэн" подмышкой, либо особы в твидовых костюмчиках
нелепых цветов, нейлоновых чулках и туфлЯх на высоких каблуках.
- Ђ как насчет Ќормы?
- Ќорме, - ответил „эвид, - очень хотелось понаблюдать за случкой
жеребца и кобылы. Ћна, вероЯтно, считала это чрезвычайно интересным и
полезным опытом.
- Ќу что же тут плохого длЯ фермерской жены?
- Ќе знаю, - сухо ответил „эвид. - Ќо это шокировало старого „жесса.
Ќаши понЯтиЯ о приличиЯх отличаютсЯ от общепринЯтых, хотЯ, может, они и
смешны.
- џ как раз об этом и говорила, - сказала Ђнна, - ты еще недостаточно
цивилизован и всю жизнь проживешь холостЯком.
„эвид усмехнулсЯ:
- •отелось бы знать, можно ли надеЯтьсЯ, что „эви когда-нибудь спасет
менЯ от окончательной деградации?
- „эви собираетсЯ стать архитектором, - сказал „жон. - ’ы бы видел
чудовище, которое Я сейчас помогаю ему строить.
- „эви сделает так, как сочтет нужным, - заметила Ђнна. - Ђ пока, мне
кажетсЯ, он готовитсЯ стать альпинистом. Ђ Њэри? Ћ ней вы забыли?
- Ќе представлЯю Њэри архитектором, - сказал „жон.
- Њэри выйдет замуж, - добавил „эвид, - как любаЯ женщина, котораЯ
чего-нибудь стоит.
Ђнна изучающе посмотрела на них:
- ‚ы оба настоЯщие дикари. Џо-моему, все мужчины такие. ’олько у
„эвида налет цивилизованности почти совсем облупилсЯ.
- —то плохого в том, если Я считаю замужество само собой разумеющимсЯ
длЯ женщины? - спросил „эвид.
- џ не удивлюсь, если „эви тоже женитсЯ, - сказала Ђнна.
- ‚ университете Я знал одну девушку из ‹анкашира. Ћна сбежала от
своего отца в четырнадцать лет, и ей было совершенно все равно, куда
бежать. “чилась она лучше всех нас, но, так и не закончив курс, вышла
замуж за американского летчика и уехала с ним в „етройт.
- € поэтому, - заметила Ђнна, - теперь вы не представлЯете длЯ своих
дочерей иной судьбы, кроме неизбежного замужества за американским летчиком
из „етройта.
„эвид улыбнулсЯ:
- —то-то вроде этого.
Ђнна сердито взглЯнула на него, но удержалась от комментариев.
Ќекоторое времЯ они молча шли вдоль берега реки. ‘тоЯл теплый майский
день. Џо лазурному небесному пастбищу неспешно брели облака. ‚ долине
всегда как-то по-особенному ощущалось небо, словно обрамленное окружающими
ее холмами.
- ЉакаЯ мирнаЯ, спокойнаЯ землЯ! - воскликнула Ђнна. - ’ебе повезло,
„эвид!
- Ћставайтесь, - предложил он. - Ќам нужны лишние руки - ведь ‹юк
болеет.
- Њое чудовище зовет менЯ, - сказал „жон. - „а и дети не станут
делать задание на каникулы, пока они здесь. Ѓоюсь, нам придетсЯ вернутьсЯ
в ‹ондон в воскресенье, как намечали.
- ’акие богатства вокруг! Џосмотрите на все это, а потом вспомните о
несчастных китайцах.
- ’ы слышал какие-нибудь новости перед отъездом?
- “величилось количество судов с зерном из Ђмерики.
- Ђ что слышно из Џекина?
- Ћфициальных сообщений нет. Ќо похоже, Џекин в огне. Ђ в ѓонконге
пришлось отражать атаки на границе.
- Ћчень благородно, - насмешливо произнес „жон. - ‚ы когда-нибудь
видели старые фильмы о кроличьей чуме в Ђвстралии? €згороди с колючей
проволокой в десЯть футов высотой, и кролики - сотни, тысЯчи кроликов.
‘грудившись возле заграждениЯ, они давЯт на него, напрыгиваЯ друг на
друга, пока в конце концов, не перелезут через изгородь, или она сама не
рухнет под их тЯжестью. ’о же самое сейчас творитсЯ в ѓонконге. ’олько,
давЯ друг друга, через изгородь перелезают не кролики, а человеческие
существа.
- Џо-твоему, это также плохо? - спросил „эвид.
- Ќамного хуже. Љролики движимы только слепым инстинктом голода. Ђ
люди обладают разумом, поэтому, чтобы остановить их, придетсЯ приложить
гораздо больше усилий. џ думаю, патронов длЯ ружей у них предостаточно,
но, если бы даже их было мало, ничего бы не изменилось.
- „умаешь, ѓонконг падет?
- “верен. „авление будет расти до тех пор, пока не уничтожит его.
‹юдей можно расстреливать с воздуха из пулемета, бомбить, поливать
напалмом, но на месте каждого убитого тут же окажетсЯ сотнЯ из глубинки.
- Ќапалм! - воскликнула Ђнна. - Ќет!
- Ђ что же еще? „лЯ эвакуации всего ѓонконга нет кораблей.
- Ќо ведь в ѓонконге нет достаточного количества продуктов, и, если
они действительно захватили его, им придетсЯ вернутьсЯ, не солоно
хлебавши.
- ‚ерно. Ќо что это менЯет? ‹юди умирают от голода. ‚ таком положении
человек способен на убийство из-за куска хлеба.
- Ђ €ндиЯ? - спросил „эвид, - Ѓирма и всЯ остальнаЯ ЂзиЯ?
- Ѓог знает. ‚ конце концов, они получили какое-никакое
предупреждение на примере ЉитаЯ.
- Љак же они надеютсЯ сохранить это в тайне? - спросила Ђнна.
„жон пожал плечами.
- Ћни отменили голод с помощью закона - помнишь? € потом, в начале
все выглЯдит просто. ‚ирус был изолирован в течение месЯца, когда уже
поразил рисовые полЯ. …му даже придумали изЯщное название - вирус —анг-‹и.
‚се, что от них требовалось, - найти способ уничтожить вирус, сохранив
растение, либо вывести вирусоустойчивую породу. €, наконец, они просто не
ожидали, что вирус начнет распространЯтьсЯ так быстро.
- Ќо когда урожай уже был уничтожен?
- Ћни боролись с голодом - честь им и хвала - в надежде продержатьсЯ
до весеннего урожаЯ. Љ тому же, они были убеждены, что к тому времени
справЯтсЯ с вирусом.
- Ђмериканцы считают, что смогут решить эту проблему.
- €м удастсЯ спасти остальную часть „альнего ‚остока. ‘пасать Љитай
уже слишком поздно - отсюда и ѓонконг.
Ђнна смотрела на склон холма. Њаленькие фигурки по-прежнему
карабкались к вершине.
- „ети умирают от голода, - сказала она, - ведь навернЯка можно
что-нибудь сделать?
- —то? - спросил „жон. - Њы отправлЯем продукты, но это каплЯ в море.
- € мы спокойно разговариваем, смеемсЯ, шутим на плодородной мирной
земле, - сказала она, - когда творитсЯ такой кошмар.
- —то мы можем сделать, дорогаЯ моЯ, - ответил „эвид. - € раньше было
достаточно людей, умирающих каждую минуту. ‘мерть есть смерть - случаетсЯ
ли это с одним человеком или с сотней тысЯч.
- Ќаверно, ты прав, - задумчиво проговорила Ђнна.
- Ќам еще повезло, - сказал „эвид. - ‚ирус мог уничтожить и пшеницу.
- Ќо тогда результат был бы менее плачевным, - возразил „жон. - Њы
ведь не зависим от пшеницы, как китайцы, да и вообще все азиаты - от риса.
- Ќичего утешительного. ЌавернЯка - нормированный хлеб.
- Ќормированный хлеб! - воскликнула Ђнна. - Ђ в Љитае миллионы
борютсЯ за горстку зерна.
Ќаступило молчание. ‚ безоблачном небе сиЯло солнце. ‘лышалась
звонкаЯ песнЯ дрозда.
- ЃеднЯги, - сказал „эвид.
- Љак-то в поезде Я видел одного парнЯ, - заметил „жон. - ’ак он с
Явным удовольствием разглагольствовал, дескать, китаезы получили то, что
заслужили, мол, так им, коммунистам, и надо. …сли бы не дети, Я бы
поделилсЯ с ним своим мнением по этому поводу.
- Ђ разве мы намного лучше? - спросила Ђнна. - Њы чувствуем сожаление
только сейчас, а в остальное времЯ забываем о них и продолжаем как ни в
чем ни бывало заниматьсЯ своими делами.
- Ќам ничего другого не остаетсЯ, - сказал „эвид. - ’от парень в
поезде - Я не думаю, что он постоЯнно злорадствует. ’ак же и мы. Ќе так
плохо, пока мы понимаем, как нам повезло.
- ђазве?
‹егкий ветерок раннего лета донес слабый крик. Ћни взглЯнули на
вершину холма. Ќа фоне неба вырисовывалась человеческаЯ фигурка. —ерез
несколько минут рЯдом поЯвилась еще одна.
„жон улыбнулсЯ.
- Њэри перваЯ. ‚ыносливость победила.
- ’ы имеешь ввиду возраст, - сказал „эвид. - „авайте покажем, что мы
видим их.
Ћни помахали руками, и два крошечных пЯтнышка замахали им в ответ.
- Њне кажетсЯ, Њэри решила стать врачом, - сказала Ђнна, когда они
продолжили свою прогулку.
- Ќу что же, разумнаЯ идеЯ, - заметил „эвид. - Ћна может выйти замуж
за другого врача и организовать совместную практику.
- ‚ „етройте, да? - усмехнулсЯ „жон.
- ќто одно из полезных занЯтий, по мнению „эвида, - сказала Ђнна. -
’ак же, как и хорошаЯ кухарка.
„эвид ткнул тростью в Ямку.
- Љогда живешь среди простых вещей, - сказал он, - всегда больше
ценишь их. џ разделЯю полезные занЯтиЯ по степени важности на первые,
вторые и третьи. Ђ уж потом можно взЯтьсЯ и за небоскребы.
- Ќо если у тебЯ не будет инженеров, способных соорудить достаточно
вместительное приспособление, чтобы втиснуть туда министерство сельского
хозЯйства, куда же вы, фермеры, тогда денетесь?
„эвид не ответил на насмешку. Ћни дошли до места, где справа от
тропинки начиналась болотистаЯ землЯ. „эвид наклонилсЯ и выдернул
несколько стебельков - они легко поддались.
- џдовитые сорнЯки? - спросила Ђнна.
„эвид покачал головой.
- Oryzoides рода Leersia семейства Oryzae.
- Џожалуйста, без своих ботанических заморочек, - сказал „жон. - ќто
ничего не значит длЯ менЯ.
- Ћчень редкаЯ длЯ Ѓритании трава, - продолжал „эвид. - ‚есьма
необычнаЯ длЯ здешних мест, изредка ее можно найти в южных графствах -
•эмпшире, ‘ари и так далее.
- Џохоже, листьЯ гниют, - сказала Ђнна.
- € корни - тоже, - добавил „эвид, - Oryzae включает два вида -
Leersia и Oryza.
- ‡вучит, как имена прогрессивных женщин, - усмехнулсЯ „жон.
- Oryza sativa, - сказал „эвид, - это рис.
- ђис! - воскликнула Ђнна. - ’огда...
- ’рава риса, - кивнул „эвид.
Ћн достал длинное лезвие и срезал травинку, сплошь испещренную
темно-зелеными с коричневой серединкой пЯтнышками неправильной формы.
Џоследний дюйм стебелька уже разлагалсЯ.
- ‚от это и есть вирус —анг-‹и, - объЯвил „эвид.
- ‡десь, в Ђнглии? - удивилсЯ „жон.
- „а, на нашей славной зеленой земле, - ответил „эвид. - џ знал, что
он достигнет Leersia, но не ожидал, что так скоро.
Ђнна зачарованно смотрела на грЯзную гниющую траву.
- ‘лава Ѓогу, что у него избирательный вкус, - сказал „эвид. - ќта
чертова штуковина прошла пол-мира, чтобы прицепитьсЯ к маленькому пучку
травы - может, единственному на несколько сотен таких же во всей Ђнглии.
- „а, - произнес „жон. - Ђ ведь пшеница - тоже трава, правда?
- € пшеница, - ответил „эвид, - и рожь, и овес, и Ячмень, не говорЯ
уже о корме длЯ скота. ’ак что, все может обернутьсЯ гораздо хуже, чем
сейчас у китайцев.
- „лЯ нас, - не выдержала Ђнна, - ты ведь это имеешь ввиду? Ђ о них
мы опЯть забыли. € через пЯть минут найдем какой-нибудь новый предлог,
чтобы вовсе не вспоминать.
„эвид смЯл траву в руке и бросил в реку.
- Ќичего другого мы сделать не можем, - сказал он.

Љ началу девЯтичасовых новостей Ђнна машинально включила ђадио. „жон
долго медлил со следующим ходом, хмурЯ брови поверх карт, и они никак не
могли закончить третью партию. ђоджеру и Ћливии не хватало всего тридцати
очков, чтобы выиграть роббер. <третьЯ партиЯ в карточных играх, когда
каждаЯ сторона уже выиграла по одной>
- Ќу, давай, старина! - нетерпеливо сказал ђоджер Ѓакли. - Љак насчет
того, чтобы наконец исхитритьсЯ с этой "девЯткой"?
ђоджер был единственным из старых армейских друзей „жона, с которым
он поддерживал близкие отношениЯ. Ђнна невзлюбила ђоджера с первой минуты
знакомства, да и потом просто терпеливо мирилась с его присутствием. …й не
нравилось его мальчишество и странные минуты жесточайшей депрессии. Ќо еще
больше ей не нравилась необычайнаЯ твердость его натуры в сочетании с
этими качествами.
Ђнна была абсолютно уверена, что ђоджер знает о ее чувствах, и не
обращает на них никакого вниманиЯ - так же, как и на многие другие вещи,
считаЯ их несущественными. Љогда-то это еще больше усилило ее неприЯзнь, а
одно обстоЯтельство послужило причиной, из-за которой она даже хотела
отлучить „жона от его дружбы с ђоджером.
ќтим обстоЯтельством была ЋливиЯ. ‚скоре после их знакомства ђоджер
привел довольно крупную спокойную застенчивую девушку и представил ее
своей невестой. ЌесмотрЯ на удивление, Ђнна была уверена, что это
помолвка, как и несколько предыдущих, о которых рассказывал „жон, никогда
не кончитсЯ женитьбой. Ќо она ошиблась. ‘начала она думала, что ђоджер
бросит Ћливию в затруднительном положении. Џотом, когда свадьба уже не
вызывала никаких сомнений, она искренне жалела Ћливию и хотела защитить
ее, будучи уверенной, что теперь-то ђоджер покажет свое истинное лицо. Ќо
постепенно Ђнна обнаруживала, что ЋливиЯ не нуждаетсЯ ни в ее жалости, ни
в ее покровительстве, а напротив - очень счастлива в союзе с ђоджером. „а
и сама Ђнна оказалась в большой зависимости от теплого спокойного участиЯ
Ћливии. Џоэтому, по-прежнему не любЯ ђоджера, она более-менее примирилась
с ним из-за Ћливии.
„жон, наконец, пошел маленькой бубнушкой на королЯ. ЋливиЯ спокойно
покрыла "восьмеркой". „жон, поколебавшись, бросил "вальта". ‘
торжествующим хихиканьем ђоджер накрыл все это "дамой".
€з радиоприемника послышалсЯ голос с характерным произношением
дикторов "Ѓи-Ѓи-‘и":
- —резвычайный Љомитет Ћбъединенных Ќаций в своем очередном рапорте
из ЉитаЯ сообщает, что по самым заниженным оценкам число смертей в Љитае
достигает двухсот миллионов...
- Ђ "черви"-то у них слабоваты, - пробормотал ђоджер. - Ќадо
воспользоватьсЯ...
- „вести миллионов! ЌевероЯтно! - воскликнула Ђнна.
- —то такое двести миллионов? - сказал ђоджер. - ќтих китаезов пруд
пруди, через пару поколений наплодЯт кучу новых.
Ђнна хотела было что-то возразить на циничные слова ђоджера, но
передумала, поглощеннаЯ мрачными картинами, которые рисовало ее
воображение.
- ‚ дальнейшем, - продолжал радиокомментатор, - в рапорте говоритсЯ о
том, что в экспериментах с изотопом-717 достигнут почти полный контроль
над вирусом —анг-‹и. Ћпыление рисовых полей этим изотопом должно стать
немедленной акцией вновь созданного Ђвиаполка ‚оздушной Џомощи
Ћбъединенных Ќаций. ЏредполагаетсЯ, что запасов изотопа хватит длЯ
незамедлительной защиты всех рисовых полей. ’е, что находЯтсЯ в угрожающем
состоЯнии, будут обработаны в течение нескольких дней, остальные - в
течение месЯца.
- ‘лава Ѓогу хоть за это, - сказал „жон.
- Љогда ты, наконец, закончишь молитьсЯ деве Њарии, - перебил его
ђоджер, - тебЯ не затруднит покрыть это маленькое сердечко?
- ђоджер, - мЯгко запротестовала ЋливиЯ.
- „вести миллионов, - продолжал „жон, - ЏамЯтник человеческой гордыне
и упрЯмству. …сли бы над вирусом поработали шестью месЯцами раньше, они
были бы теперь живы.
- Љстати, о памЯтниках человеческой гордыне, - вставил ђоджер, - и
пока ты думаешь, как бы вывернутьсЯ, и не пойти этим чертовым тузом, как
там твой собственный ’адж-Њахал? •одЯт слухи о проблемах с рабочей силой?
- Ђ есть хоть что-нибудь, о чем ты не слышал?
ђоджер был инспектором по общественным свЯзЯм в Њинистерстве
Џромышленности. Ћн жил в мире сплетен и слухов, которые, по мнению Ђнны,
питали его природную жестокость.
- Ќичего существенного, - сказал ђоджер. - Љак думаешь, поспеете к
сроку?
- Џередай своему министру, - ответил „жон, - пусть его коллега не
боитсЯ - плюшевый гарнитур длЯ него будет готов без опозданиЯ.
- ‚опрос в том, - заметил ђоджер, - будет ли коллега готов длЯ
гарнитура.
- ЋпЯть сплетни?
- џ бы не назвал это сплетнЯми. Њожет, конечно, его шеЯ неуЯзвима длЯ
топора, интересно было бы взглЯнуть.
- ђоджер, - не удержалась Ђнна, - ты что, получаешь огромное
удовольствие от вида людских страданий?
Ћна тут же пожалела о сказанном. ђоджер посмотрел на нее изумленным
взглЯдом. “ него было обманчиво мЯгкое лицо с безвольным подбородком и
большими карими глазами.
- џ - маленький мальчик, Я никогда не вырасту, - дурачась, сказал он,
- если бы ты была в моем возрасте, ты бы навернЯка хохотала над толстЯком,
поскальзывающимсЯ на банановой кожуре. Ќо тебе жалко смотреть, как они
ломают себе шеи, жалко их несчастных жен и кучу голодных ребЯтишек. ’ак
что, уж будь добра, позволь мне играть в свои игрушки.
- Ћн безнадежен, - сказала ЋливиЯ. - Ќе обращай вниманиЯ, Ђнна!
Ћна говорила с поразительным спокойствием, словно терпеливаЯ мать с
непослушным ребенком.
- ‚се вы - взрослые чувствительные люди, - продолжал ђоджер,
по-прежнему глЯдЯ на Ђнну, - должны зарубить себе на носу; сейчас сила на
вашей стороне. ‚ы живете в мире, где все говорит в пользу чувствительных и
цивилизованных людей. Ќо это очень ненадежно. ‚озьмите хотЯ бы древнейшую
цивилизацию ЉитаЯ и посмотрите, что из этого вышло. Љогда начинает урчать
в животе, забываешь о хороших манерах.
- џ все-таки вынужден согласитьсЯ, - сказал „жон, - ты просто
атавизм, ђоджер!
- €ногда мне кажетсЯ, что они со ‘тивом ровесники, - сказала ЋливиЯ.
‘тив был девЯтилетним сыном Ѓакли. ђоджер слишком любил его, чтобы
отпустить в школу. Ќевысокий длЯ своего возраста, Явно недоношенный,
мальчик был подвержен странным приступам внезапной жестокости.
- Ќо ‘тив-то повзрослеет, - заметила Ђнна.
ђоджер усмехнулсЯ:
- ’огда он не мой сын.

Љогда дети вернулись домой на каникулы, семейства Љастэнсов и Ѓакли
отправились на уик-энд к морю. Ћбычно длЯ таких поездок они вскладчину
брали напрокат караван. Ћдна машина тЯнула домик на колесах на пути к
морю, другаЯ - на обратном пути. Љараван служил домом длЯ четверых
взрослых, дети спали рЯдом в палатке.
—удесным субботним утром они лежали на нагретой солнцем гальке. ђЯдом
тихо плескалось море. „ети ловили крабов вдоль берега. „жон, Ђнна и ЋливиЯ
просто грелись на солнышке, ђоджер - более непоседливый по натуре -
сначала помогал детЯм, потом тоже лег. Ћн Явно казалсЯ чем-то
обеспокоенным.
Љогда ђоджер уже в который раз посмотрел на часы, „жон не выдержал:
- Ќу ладно, надо чем-то занЯтьсЯ.
- €нтересно, чем? - спросила Ђнна. - Њожет, хочешь приготовить обед?
- ‹учше спустимсЯ-ка мы с ђоджером в деревню, - ответил „жон. - Ћни
сейчас откроютсЯ.
- Ћни уже полчаса как открылись, - заметил ђоджер. - ‚озьмем твою
машину.
- ‹анч в час, - объЯвила ЋливиЯ. - Ћпоздавшим ничего не достанетсЯ.
- Ќе волнуйсЯ.

ѓлЯдЯ на стоЯвшие перед ним стаканы, ђоджер сказал:
- ’ак-то лучше. Ќа море менЯ всегда мучит жажда. „олжно быть, из-за
соленого воздуха.
- ’ы немного раздражен, ђодж, - сказал „жон, отпив из своего стакана.
- џ еще вчера заметил. ’ебЯ что-то беспокоит?
Ћни сидели в баре. —ерез открытую дверь виднелась дорожка, посыпаннаЯ
гравием, и широкаЯ полоса ровно подстриженной травы рЯдом с ней. ‚оздух
был теплым и влажным.
- ђаздражен, говоришь? ‚озможно.
- Њогу ли Я чем-нибудь помочь?
ђоджер пристально посмотрел на него.
- ЏерваЯ обЯзанность инспектора по общественным свЯзЯм - это
преданность, втораЯ - благоразумие, и третьЯ - луженаЯ глотка и хорошо
подвешенный Язык. ЊоЯ беда в том, что Я всегда держу пальцы скрещенными,
когда клЯнусь в верности и благоразумии тем, кто вовсе не ЯвлЯетсЯ моими
друзьЯми.
- —то случилось?
- Ѓудь ты на моем месте - ни за что бы не рассказал. Џоэтому Я прошу
тебЯ помалкивать. „аже Ђнна не должна знать. Ћливии Я тоже не говорил.
- …сли это так серьезно, может, лучше не рассказывать?
- Ћткровенно говорЯ, было бы умнее, если бы они не держали все в
тайне, хотЯ и это не важно. ‚се равно, так или иначе, люди узнают.
- ‘лушай, ты менЯ заинтриговал!
ђоджер осушил свой стакан, подождал, пока „жон сделает то же самое и
пошел к стойке за новой порцией. ‚ернувшись, он долго молчал, потЯгиваЯ
пиво.
- Џомнишь изотоп-717? - наконец сказал он.
- ќто та дрЯнь, которой опрыскивали рис?
- „а. Ѓыло разработано два предложениЯ, как справитьсЯ с вирусом
—анг-‹и. Џервое - найти что-либо, способное убить его. ‚торое - лучшее -
вывести вирусоустойчивую породу риса. ‚торое средство требовало Явно
больше времени, и поэтому привлекло меньше сторонников. Љогда ухватились
за первый способ, оказалось, что 717-ый очень эффективно действует против
вируса. ’огда он был запущен в работу.
- € вирус действительно был уничтожен, Я видел фотографии.
- €з того, что Я слышал, выходит, будто вирусы - какие-то забавные
глупые зверушки. ’ак вот, если бы они вывели вирусоустойчивый рис,
проблема была бы решена полностью. Џочти всегда можно найти вид,
устойчивый к тем или иным вирусам, если хорошенько поискать.
„жон внимательно посмотрел на него:
- Џродолжай.
- Џо-видимому, это был комбинированный вирус. Љ сегоднЯшнему дню
идентифицировано пЯть разновидностей. Љогда запустили 717-ый, было найдено
только четыре разновидности вируса, и 717-ый убил их всех. Ђ когда
выЯснилось, что вирус так и не уничтожен, обнаружилась пЯтаЯ.
- Ќо в этом случае...
- —анг-‹и далеко впереди по очкам.
- ’ы имеешь ввиду - на полЯх по-прежнему есть следы воздействиЯ
вируса? Ќо ведь это навернЯка просто следы изотопа.
- „а, просто следы, - задумчиво произнес ђоджер. - Љонечно, может нам
и повезло, и пЯтый не успел натворить столько бед, как четверо его
предшественников. •отЯ, судЯ по тому, что Я слышал, он распространЯетсЯ
так же быстро, как оригинал.
- ‚от мы и вернулись к тому, с чего начали, - медленно проговорил
„жон. - ‚ конце концов, если справились с четырьмЯ, то одолеют и пЯтый.
- ’о же самое Я говорю и себе, - сказал ђоджер. - ’олько есть одно
"но".
- Ќу?
- ЏЯтый прикрывалсЯ другими, пока 717-ый не начал работать. џ не
понимаю, как это делаетсЯ, но более сильные вирусы каким-то образом словно
отодвинули его на времЯ в тень на времЯ. Ђ когда 717-й уничтожил их, пЯтый
вышел вперед и показал зубы. Ћт своих старших братьев он отличаетсЯ одной
очень существенной особенностью.
ђоджер глотнул пива. „жон молчал.
- …сли —анг-‹и имел весьма избирательный вкус и питалсЯ родом Oryzae
семейства Gramineae, то пЯтый гораздо менее разборчив. Ћн прекрасно
чувствует себЯ на всей Gramineae.
- Gramineae!
ђоджер невесело улыбнулсЯ:
- џ сам только недавно подцепил этот жаргончик. Gramineae означает -
трава, всЯ трава.
- Ќам повезло, - сказал „жон, вспомнив о „эвиде. - ‚едь пшеница -
тоже трава.
- Џшеница, овес, Ячмень, рожь - и это только начало. Џотом - мЯсо,
молоко, птица. —ерез пару лет мы будем сидеть на рыбе и чипсах, если не
разжиреем настолько, чтобы ленитьсЯ их жарить.
- Ћни найдут какой-нибудь выход!
- „а. Љонечно, найдут. ‚едь нашли же ключик к оригинальному вирусу,
правда? €нтересно, за что приметсЯ номер шестой - может, за картофель?
- …сли они и хранЯт все в тайне, - сказал „жон после короткого
молчаниЯ, - Я имею ввиду на международном уровне, так, наверно, потому,
что решение у них уже в кармане.
- ќто по-твоему. Ђ, по-моему, они ждут момента, чтобы пустить в ход
пулеметы.
- Џулеметы?
- Ћни должны подготовитьсЯ к следующим двумстам миллионам.
- „о этого дело не дойдет. Ќа помощь будут брошены все мировые
ресурсы. ‚ конце концов, если бы китайцам хватило здравого смысла
попросить помощи...
- Њы - блестЯщаЯ раса, - заметил ђоджер. - Њы научились использовать
уголь и нефть, а когда показались первые признаки истощениЯ их запасов,
запрыгнули в колЯску Ядерной энергетики. Џоследние сто лет прогресс
человечества Явно стоит на месте. …сли бы Я был марсианином, то не
поставил бы даже тысЯчу против одного на интеллект, побежденный таким
пустЯком, как вирус. Ќе подумай, что Я - пессимист, но Я не стану держать
пари, даже если ставки так заманчивы.
- Ќу что ж, проживем на рыбе и овощах. ќто еще не конец света.
- Џроживем ли? ‚се? ’олько не с нашим сегоднЯшним запасом продуктов.
- Џолезно иметь фермера в семье - узнаешь кое-какую полезную
информацию. Ћдин акр земли приносит пару центнеров мЯса, тридцать
центнеров хлеба. Ќо тот же акр земли может дать и десЯть тонн картофелЯ
- ’ы менЯ обнадежил, - заметил ђоджер. - ’еперь Я верю, что пЯтый
вирус не уничтожит все человечество. Њне остаетсЯ только побеспокоитьсЯ о
своем ближайшем окружении, отключившись от более глобальных проблем.
- —ерт возьми! - воскликнул „жон. - ЃританиЯ же - не Љитай!
- Ќет, - сказал ђоджер. - ќто страна пЯтидесЯти миллионов, котораЯ
импортирует почти половину потреблЯемых ею продуктов.
- ‡начит, придетсЯ потуже затЯнуть поЯса.
- ‡атЯнутый поЯс довольно глупо смотритсЯ на скелете.
- џ же сказал тебе: если посадить вместо злаков картофель, можно
получать урожай в шесть раз больше.
- Ђ теперь пойди и скажи это правительству. ’олько сначала хорошенько
подумай. —то бы ни случилось, мне пока не хочетсЯ терЯть свою работу. €
потом, если Я близок к истине, ты имеешь существенное преимущество. „аже
если бы Я был уверен, что ты - единственный человек, владеющий этой
информацией, и что она могла бы спасти всех нас от голодной смерти, Я все
равно бы дважды подумал, прежде чем советовать тебе афишировать мои тайные
слабости.
- „важды, - сказал „жон, - но не трижды. ‚едь это может стать и твоим
будущим.
- Ђ-а, - протЯнул ђоджер, - но ведь кто-нибудь еще _м_о_ж_е_т
владеть этой информацией, _м_о_г_у_т_ быть другие пути нашего спасениЯ,
вирус м_о_ж_е_т_ исчезнуть сам по себе, даже небо _м_о_ж_е_т_ упасть на
землю, а мне следует бросить работу просто так. ’еперь переведи все это на
Язык политических терминов и на правительственный уровень. Љонечно, если
мы не найдем способ остановить вирус, единственным разумным решением будет
посадить картофель на каждом клочке земли, где только возможно. Ќо на
какой стадии станет Ясно, что вирус нельзЯ остановить? Ђ если мы превратим
славную зеленую английскую землю в картофельные плантации, и потом
кто-нибудь в конце концов уничтожит вирус, ты представлЯешь, что скажут
люди, когда в следующем году вместо хлеба им предложат картофель?
- џ не знаю, что они скажут. Ќо Я знаю, что следовало бы сказать.
‘лава ѓосподу хоть за то, что мы не скатимсЯ до каннибализма, как в Љитае!
- Ѓлагодарность - не самаЯ бросающаЯсЯ в глаза национальнаЯ черта,
если смотреть с политической точки зрениЯ.
„жон задумчиво смотрел в открытую дверь. Ќа зеленой лужайке
деревенские мальчишки играли в крикет. ‚есело, словно играЯ с солнечными
лучиками, звенели детские голоса.
- Ќаверно, мы оба немножко паникеры, - сказал „жон. - ‚едь между
сообщением о пЯтой разновидности вируса и перспективой картофельной диеты,
голода или каннибализма - большое расстоЯние. ‘ того времени, как ученые
по-настоЯщему взЯлись за дело, прошло только три месЯца.
- „а, ответил ђоджер. - ќто-то менЯ и беспокоит. ‹юбое правительство
стремитсЯ успокоить народ подобными заверениЯми. “ченые еще никогда не
подводили нас. Ѓудем надеЯтьсЯ, что не подведут и на этот раз. Ђ, впрочем,
смотри на все с любовью, как в последний раз, - он поднЯл свой почти
пустой стакан. - Њир без пива? Ќевозможно! „авай выпьем и нальем еще по
стаканчику.

‹етом новости о пЯтой разновидности вируса —анг-‹и все-таки
просочились. ‚скоре стало известно о беспорЯдках в районах „альнего
‚остока, расположенных рЯдом с очагом заражениЯ. ‡ападный мир откликнулсЯ
благотворительной миссией. ‚ пострадавшие районы отправлЯли зерно, но
потребовались бронированные дивизии, чтобы сохранить его. ’ем временем в
лабораториЯх всего мира продолжалась борьба с вирусом. ”ермерам под
угрозой высокого штрафа было приказано держать в строжайшем секрете
возможные признаки поЯвлениЯ вируса, а за пораженные урожаи обещана
хорошаЯ компенсациЯ. Ћбнаружилось, что "пЯтый", как и сам вирус —анг-‹и,
передаетсЯ и по воздуху, и путем корневых контактов. —тобы как-то
приостановить распространение вируса до тех пор, пока не будет найдено
верное средство против него, было решено применить тактику уничтожениЯ
зараженных растений и очищениЯ земли вокруг них.
Ћднако, эта политика большого успеха не имела. "ЏЯтый", как и его
предшественники, распространЯлсЯ по всему миру. Џравда, на ‡ападе все-таки
было собрано около трех четвертых урожаЯ. Ќа ‚остоке же дела обстоЯли не
так хорошо. Љ августу стало Ясно, что €ндиЯ находитсЯ перед угрозой голода
- вирус уничтожил почти весь урожай. ‚ таком же критическом положении
оказалась Ѓирма и џпониЯ.
Ќа ‡ападе вопрос помощи пострадавшим районам неожиданно обернулсЯ
другой стороной. ‚есной, когда была оказана поддержка Љитаю, резервные
мировые запасы продовольствиЯ сильно истощились. ’еперь, когда и западный
мир ожидала перспектива бедного урожаЯ даже в наименее зараженных районах,
вопрос отправки продовольствиЯ стал предметом жарких дискуссий.
‚ начале сентЯбрЯ Џалата Џредставителей ‘оединенных татов внесла
поправку в президентский билль о продовольственной помощи, требуЯ
Џлимсольской линии длЯ продовольственных запасов страны. Џредполагалось
сохранить в резерве определенную минимальную пошлину со всех без
исключениЯ продуктовых грузов длЯ использованиЯ только в пределах
‘оединенных татов.
Ђнна не могла сдержать негодованиЯ:
- Њиллионы людей голодают, а эти жирные старики отказывают им в
помощи!
Ћни пили чай на лужайке перед домом Ѓакли. „ети развлекались на
аллейке, обнесенной кустарником, оттуда то и дело доносились пронзительные
крики и веселый смех.
- …сли всЯкий, кто хочет выжить - жирный старик, мне стоит обидетьсЯ,
- сказал ђоджер.
- ‘огласись, что это бессердечно, - заметил „жон.
- „опустим любой способ самозащиты. Џроблема американцев в том, что
они открыли карты. „ругие производЯщие зерно страны просто будут молча
сидеть на своих запасах.
- Ќе могу поверить, - проговорила Ђнна.
- Ќе можешь? „ай мне знать, когда русские пошлют свой следующий
корабль с зерном на ‚осток. “ менЯ есть пара старых шлЯп - их тоже можно
съесть.
- „аже если так - ведь есть еще Љанада, ЂвстралиЯ, ЌоваЯ ‡еландиЯ.
- Ќет, если они послушают британское правительство.
- ‘ чего бы нашему правительству отказыватьсЯ от помощи?
- „а потому, что мы сами этого захотим. Њы искренне, Я бы даже
сказал, отчаЯнно верим, что кровь гуще, чем вода, котораЯ разделЯет нас.
…сли вирус не будет побежден следующим летом...
- Ќо люди умирают от голода сейчас!
- Ќу что же, они получают наше глубочайшее сочувствие.
Ђнна посмотрела на него с откровенной неприЯзнью:
- Љак ты можешь?!
ђоджер спокойно выдержал ее взглЯд.
- Њы уже однажды выЯснили, что Я - атавизм, помнишь? …сли Я раздражаю
окружающих, не забывай, что они, возможно, тоже раздражают менЯ. џ верю в
самозащиту, и не собираюсь дожидатьсЯ, пока нож воткнетсЯ мне в горло. џ
не вижу смысла в том, чтобы отдавать последнюю корку хлеба,
предназначенную детЯм, умирающему с голода нищему.
- Џоследнюю корку... - Ђнна посмотрела на стол, на котором
красовались остатки обильного чаепитиЯ. - ќто ты называешь последней
коркой?
- …сли бы Я отдавал приказы в этой стране, - ответил ђоджер, - Я бы
не допустил, чтобы маленький хлебец ценилсЯ выше золота. џ бы не тратил
зерно на азиатов. ѓосподи! Љогда же вы, наконец, обратите внимание на
экономические проблемы этой страны!
- …сли мы останемсЯ в стороне и позволим миллионам умирать от голода,
не пошевелив пальцем, чтобы помочь им, с нами случитсЯ то же самое, -
сказала Ђнна.
- Њы? - спросил ђоджер. - Љто мы? Њэри, ‘тив и „эви умрут от голода
из-за моей бесчеловечности?
- Џо-моему, - сказала ЋливиЯ, - бессмысленно об этом говорить. Њы
сами ничего не можем сделать. Ќадо просто надеЯтьсЯ на лучшее.
- …сли верить последним новостЯм, - сказал „жон, - получено какое-то
средство, показавшее хорошие результаты против "пЯтого".
- €менно! - воскликнула Ђнна. - ‡амечательное оправдание, чтобы не
помогать ‚остоку! ‚едь следующим летом мы, наверное, сЯдем на рацион?
- •орошие результаты, - с иронией произнес ђоджер. - Ђ вы знаете, что
обнаружены три новые разновидности вируса, помимо пЯтой? џ лично надеюсь
только на одно - что вирус загнетсЯ сам, от старости. €ногда так бывает.
…сли только к тому времени останетсЯ хоть одна травинка.
ЋливиЯ повернулась, глЯдЯ на лужайку:
- Ќевозможно поверить. Ќеужели вирус действительно убьет всю траву?
ђоджер сорвал стебелек и сжал его в кулаке.
- ЊенЯ обвинили в отсутствии воображениЯ, - сказал он. - Ќеправда. џ
отчетливо могу представить умирающих от голода индийцев. Ѓог с ними! Ќо
также хорошо Я могу представить себе эту землю голой и пустынной, Я вижу
детей, жующих кору деревьев.
Ќекоторое времЯ все молчали. ’ишину нарушали лишь отдаленное птичье
пение и возбужденные счастливые голоса детей.
- Џора собиратьсЯ, - сказал „жон. - Ќам надо вернуть машину, Я и так
задержал ее надолго.
Ћн позвал Њэри, „эвида и добавил:
- ‡наешь, ђодж, может не все так мрачно!
- џ так же слаб, как и все вы, - ответил ђоджер. - Џо-моему, настала
пора брать уроки рукопашного боЯ и как лучше всего разделать человеческое
тело на составлЯющие, чтобы приготовить жаркое.
Љогда Љастэнсы возвращались домой, Ђнна внезапно воскликнула:
- ќто позициЯ животных! †ивотных!
„жон предостерегающе кивнул в сторону детей.
- •орошо, не буду, - сказала Ђнна. - Ќо это ужасно!
- Ћн просто болтает, - ответил „жон. - Ќа самом деле это ничего не
значит.
- Ќе думаю.
- ‡наешь, ЋливиЯ права. Њы ничего не можем изменить. Ќадо просто
ждать и надеЯтьсЯ на лучшее.
- ЌадеЯтьсЯ на лучшее? “ж не хочешь ли ты сказать, что поверил в его
мрачные прогнозы?
Ќе отвечаЯ сразу, „жон взглЯнул на разбросанные по аккуратной
пригородной травке осенние листьЯ. Њашина проехала еще одно печальное поле
битвы с "пЯтым" - на протЯжении десЯти-пЯтнадцати Ярдов трава была вырвана
с корнем.
- Ќет, - наконец сказал „жон. - џ не верю.

‚ конце осени новости с ‚остока становились все мрачнее. ‘начала в
€ндии, потом - в Ѓирме и €ндо-Љитае началсЯ голод и варварство. џпониЯ и
восточные районы ‘оветского ‘оюза шли немного позади. Џакистан предпринЯл
отчаЯнную попытку захвата западных территорий. € хотЯ участвовали в этом
только голодные безоружные бродЯги, остановить их удалось только в ’урции.
ѓосударства, сравнительно мало пострадавшие от —анг-‹и, смотрели на
происходЯщее с легковерным ужасом. Ћфициальные новости подчеркивали
масштабы голода, твердЯ о том, что любаЯ помощь - только каплЯ в этом
океане горЯ, но избегали вопроса об оказании фактической помощи жертвам
вируса. ’ех, кто призывал к отправке продовольствиЯ, было гораздо меньше,
и это меньшинство становилось все менее популЯрным по мере того как
количество жертв вируса росло и его распространение в западном мире не
вызывало никаких сомнений.
…ще до наступлениЯ ђождества на ‚осток вновь отправились суда с
зерном. ќтому способствовали новости о том, что в Ђвстралии и Ќовой
‡еландии вирус взЯт под контроль. ‹ето там выдалось просто великолепное,
и, по прогнозам, урожай ожидалсЯ лишь немного ниже среднего уровнЯ.
‚след за такой радостной вестью пришла новаЯ волна оптимизма. ‘тало
совершенно очевидно, что несчастье на ‚остоке произошло по вине самих
азиатов. „ескать, чего от них еще ждать? Њожет, конечно, и не удастсЯ
полностью избежать проникновениЯ вируса на полЯ, но австралийцы и
новозеландцы доказали, что его можно держать в руках. € поэтому, проЯвив
ту же бдительность, ‡апад сможет продержатьсЯ какое-то времЯ. Ђ пока в
лабораториЯх продолжаетсЯ борьба с вирусом. Љаждый день приближает момент
триумфа над неведомым врагом. ‚ этой атмосфере здорового оптимизма
семейство Љастэнс отправилось в свою обычную поездку на север, чтобы
встретить ђождество в долине ‘лепой „жилл.

‚ первое же утро „жон с братом отправились на прогулку по окрестным
фермам.
Њенее чем в сотне Ярдов от дома они неожиданно наткнулись на
небольшой участок земли без единой травинки. —ернаЯ замерзшаЯ зиЯющаЯ рана
беззащитно смотрела в зимнее небо.
„жон задумчиво шел вокруг участка, „эвид за ним.
- € много таких здесь? - спросил „жон.
- Њожет, около дюжины.
’рава, растущаЯ по краЯм, выглЯдела вполне здоровой.
- Џохоже, ты считаешь это нормальным?
„эвид покачал головой.
- Ќичего не значит. ќто лишь прекрасное доказательство того, что
вирус распространЯетсЯ в сезон роста, но никто не знает, как он будет
воздействовать на растениЯ в другое времЯ. Ѓог знает, что принесет весна.
Џочти все участки, пораженные чумой, засеивались поздно.
- ‡начит, ты не заразилсЯ официальным оптимизмом?
„эвид резко ткнул палкой в сторону голой земли.
- џ вижу вот это.
- Ћни справЯтсЯ с ним. Џросто обЯзаны.
- ‚ышел закон, - сказал „эвид, - по которому всЯ землЯ, ранее
засеЯннаЯ зерновыми, должна быть отдана под картофель.
„жон кивнул:
- џ слышал.
- ’ак вот - закон только что отменен. ‘ообщили в новостЯх прошлой
ночью.
- Ќаверное, они уверены, что все налаживаетсЯ.
„эвид усмехнулсЯ:
- Ћни могут быть уверены в чем им угодно. ‘ледующей весной Я посажу
картофель и свеклу.
- Ђ пшеницу, Ячмень?
- Ќи акра.
- …сли к тому времени вирус уничтожат, зерно сильно подниметсЯ в
цене, - глубокомысленно изрек „жон.
- Љак будто другие об этом не думали. ‡наешь, почему закон
аннулировали?
- …сли запретЯт посадки зерна, а вирус будет уничтожен, стране
придетсЯ покупать зерно за границей по фантастическим ценам.
- ЉакаЯ азартнаЯ игра, - заметил „эвид. - †изнь страны против
повышениЯ налогов.
- ‘тавки, должно быть, очень хороши!
„эвид покачал головой.
- Ќо не длЯ менЯ. џ ставлю на картофель.
Љ их разговору „эвид вернулсЯ в канун ђождества. Њэри и „эвид-младший
вышли на морозный воздух поразмЯтьсЯ после обильного рождественского
обеда. ’рое взрослых, предпочитаЯ более спокойный способ перевариваниЯ
пищи, удобно устроились в креслах, наслаждаЯсь симфонией ѓайдна.
- Љак твое чудовище, „жон? - спросил „эвид. - “спел во-времЯ?
„жон кивнул:
- ЊенЯ чуть не стошнило, когда Я рассмотрел его со всех сторон. Ќо
это еще цветочки по сравнению с тем, что мы делаем сейчас. „умаю, он
станет чемпионом в конкурсе уродов.
- € ты ничего не можешь изменить?
- Њы - люди подневольные. „аже архитектор вынужден приспосабливатьсЯ
к прихотЯм "денежных мешков", а Я - всего лишь инженер.
- Ќо ведь ты - лично ты - ничем не свЯзан?
- ’олько нуждой в деньгах.
- ‘лушай, ты бы мог взЯть годичный отпуск, если бы захотел?
- Љонечно. ’олько есть одна загвоздка - как спасти семью от сточной
канавы.
- џ хочу, чтобы ты приехал сюда на год.
„жон даже привстал от волнениЯ:
- —то?
- ’ы оказал бы мне огромную услугу. Ћ финансовой стороне не
беспокойсЯ. …сть только три вещи, которые фермер может сделать со своими
дурно нажитыми доходами: купить новую землю, прокутить или положить в
кубышку. џ никогда не хотел иметь землю вне долины, да и транжира из менЯ
неважный.
- ‚ирус? - медленно проговорил „жон.
- Њожет, это и глупо, - сказал „эвид, - но мне не нравитсЯ, как
обстоЯт дела. Ђ еще Я видел хронику о восточной эпидемии.
„жон взглЯнул на Ђнну.
- Ќо ведь это ‚осток, - сказала она. - Ќаша страна более
дисциплинирована. Ќехватка продуктов, пайки - все это у нас уже было. Ђ
сейчас даже нет никаких признаков какой-либо реальной опасности.
‘прашиваетсЯ, не слишком ли - „жон бросает все дела, мы приезжаем сюда,
живем за твой счет целый год - и все только из-за того, что дела,
м_о_ж_е_т_ б_ы_т_ь, повернутсЯ к худшему?
- ‚от мы, - ответил „эвид, - мирно сидим у огнЯ, с полными желудками.
џ понимаю, так очень трудно представить будущее, которое, может, никогда и
не наступит.
- Ќикогда еще не было такой болезни, - сказал „жон, - будь то болезнь
растений или животных, эпидемиЯ которой не прекратилась бы сама по себе. €
никогда не было случаЯ полного уничтожениЯ того или иного вида. ‚спомни
хотЯ бы чуму!
„эвид покачал головой:
- ’олько предположениЯ. Њы не знаем навернЯка. —то убило гигантских
рептилий? ‹едниковый период, борьба за существование? Ђ может, вирус? €
что, по-твоему, произошло со всеми растениЯми, останки которых мы находим
сейчас? Џочему они не оставили "потомства"? …сли за короткое времЯ
наблюдений мы не столкнулись с подобным вирусом, это еще ничего не значит.
—еловек может прожить всю жизнь, ни разу не увидев комету, но это вовсе не
означает, что комет не существует.
- ‚се это очень хорошо, „эйв, - произнес „жон, даваЯ понЯть, что тема
исчерпана, - но Я не смогу приехать. ЊоЯ работа менЯ вполне устраивает,
хотЯ результаты ее менЯ, похоже, не интересуют. ‚от скажи, как ты
представлЯешь себе этот год? џ буду сидеть на твоей шее?
- џ бы сделал из тебЯ фермера за месЯц.
- €з „эви - возможно.
Ќа стене усыплЯюще тикали часы. Ђнна вдруг подумала, что здесь
разговоры о страшных последствиЯх победы вируса даже более странны, чем в
‹ондоне.
- ‚ конце концов, - произнесла она вслух. - Њы всегда можем приехать
сюда, если дела действительно станут так плохи. Ќо сейчас, по-моему, в
этом нет необходимости.
- Љогда мы впервые приехали в долину, - сказал „эвид, - и гулЯли с
дедушкой Ѓеверли возле ущельЯ, он призналсЯ мне, что, выходЯ из долины,
всегда чувствует, словно за его спиной захлопываетсЯ невидимаЯ дверь.
- „а, Я тоже ощутила что-то подобное.
- …сли катастрофа все-таки наступит, - продолжал „эвид, - в Ђнглии
будет не так уж много безопасных мест. „олина может стать одним из таких
убежищ.
- ‡начит - картофель и свекла, - сказал „жон.
- € более того, - добавил „эвид, пристально взглЯнув на них. - ‚ы
видели кучу бревен у дороги?
- „лЯ новых зданий?
„эвид встал и подошел к окну.
- Ќет, - сказал он, глЯдЯ на зимний пейзаж. - „лЯ частокола.
Ђнна и „жон переглЯнулись.
- —астокол? - переспросила Ђнна.
„эвид обернулсЯ:
- €згородь, если хотите. Ќеобходимо сделать ворота, которые смогут
противостоЯть натиску толпы в долину.
- ’ы серьезно? - изумленно спросил „жон.
Ћн внимательно посмотрел на своего старшего брата, который никогда не
отличалсЯ особым воображением и склонностью к авантюризму. …го манеры, как
обычно, были бесстрастны и флегматичны. Љазалось, „эвида совершенно не
волнует замешательство, вызванное его сообщением.
- Ђбсолютно серьезно, - ответил „эвид.
- Ђ если ничего не случитсЯ... - спросила Ђнна.
- ‡дешнЯЯ сельскаЯ публика будет просто счастлива найти новый
источник насмешек, - ответил „эвид. - „ескать, эти недоумки Љастэнсы...
Њне хочетсЯ использовать шанс побыть в роли дурачка. Џросто все косточки
ломит от предвкушениЯ.
‘покойнаЯ убежденность „эвида поразила их. Ђнна вдруг почувствовала
страстное желание остатьсЯ в долине, соорудить ворота, о которых говорил
„эвид, и отгородитьсЯ от абстрактной толпы, беснующейсЯ снаружи. Ќо
мимолетный порыв прошел, вновь вспомнились повседневные заботы.
- Ђ школа... - вырвалосъ у Ђнны.
„эвид проследил за ходом ее мыслей, но не выразил ни удивлениЯ, ни
удовлетворениЯ.
- …сть школа в ‹епетоне, - сказал он. - Ћдин год врЯд ли принесет им
большой вред.
Ђнна беспомощно взглЯнула на мужа.
- ‚сЯкое бывает, - начал он. - ‚ конце концов, мы всегда можем
приехать, если твои мрачные прогнозы подтвердЯтсЯ.
- Џоторопитесь.
Ђнна поежилась.
- —ерез год мы будем смеЯтьсЯ над своими страхами.
- „а, - сказал „эвид. - может быть.

‚ременное затишье продолжалось всю зиму. ‚ западных странах были
разработаны, а в некоторых - и применены программы нормированиЯ
продовольствиЯ. ‚ Ђнглии исчезли пирожные и кексы, но хлеб был еще
доступен всем. Џресса по-прежнему колебалась между оптимизмом и
пессимизмом, правда, с менее резкими амплитудами. ‘амым главным и наиболее
часто обсуждаемым вопросом стал промежуток времени, который потребуетсЯ
длЯ уничтожениЯ вируса и возвращениЯ жизни в нормальное русло.
„жон с беспокойством обратил внимание на то, что до сих пор никто не
говорит о мелиорации зараженных земель в Ђзии. Љак-то, в конце февралЯ, он
упомЯнул об этом в разговоре с ђоджером Ѓакли. Ћни обедали в
"‘окровищнице" - клубе ђоджера.
- Њы стараемсЯ не думать о них, правда? - сказал ђоджер. - Љак будто
отрубили весь остальной мир, кроме …вропы, Ђфрики, Ђвстралии и Ђмерики. Ќа
прошлой неделе Я видел фотографии, сделанные в –ентральном Љитае. Ћни
сделаны несколько месЯцев назад, но до сих пор не опубликованы, и, похоже,
не будут опубликованы.
- —то там?
- –ветные фотографии. Љомпозиции в коричневых, серых и желтых тонах,
выполненные с огромным вкусом. Ќа всех - голаЯ землЯ и глина. ’ы знаешь,
это намного страшнее всех жутких картин голода, которые были раньше.
Џодошел официант и, словно совершаЯ старинный ритуал, поставил перед ними
пиво. Љогда он ушел, „жон спросил с сомнением:
- ‘трашнее?
- „а, они испугали менЯ. џ так и не понЯл, каким образом вирус сделал
из этого участка земли совершенно голое, чистое пространство. Џо инерции
продолжаешь думать, что хоть какаЯ-то трава все-таки останетсЯ, пусть хотЯ
бы несколько пучков. Ќо он не оставлЯет ничего. Љонечно, это всего лишь
исчезнувшаЯ трава. Ќо когда задумаешьсЯ, какие огромные площади покрыты
той или иной травой...
- …сть какие-нибудь слухи?
ђоджер неопределенно покачал головой:
- „авай определимсЯ: слухи в официальных кругах так же неопределенны
и расплывчаты, как и в прессе, но они содержат нотку самонадеЯнности.
- Њой брат собираетсЯ забаррикадироватьсЯ, - сказал „жон. - џ тебе
говорил?
‘ неожиданным оживлением ђоджер спросил:
- ”ермер? —то ты имеешь ввиду - забаррикадироватьсЯ?
- џ ведь рассказывал тебе о его доме. ‘лепой „жилл окружен холмами,
единственным выходом служит узкое ущелье. ’ак вот, он сооружает изгородь,
чтобы изолировать долину полностью.
- €нтересно. Џродолжай!
- „а, в общем-то это все. „эвид обеспокоен будущим, Я никогда не
видел его таким. ‚о всЯком случае, он отказалсЯ от посева пшеницы на своей
земле. Ћн даже хотел, чтобы мы все приехали и провели там целый год.
- Џока не минует кризис? „а, это серьезно.
- € еще, - добавил „жон. - ‘ тех пор Я времЯ от времени вспоминаю о
нашем разговоре. „эйв всегда был умнее менЯ, и Я по своей глупости не
принЯл всерьез предчувствиЯ деревенского жителЯ - дескать, что он может
понимать в таком деле. ‡десь, в ‹ондоне, мы не знаем ничего, кроме того,
что черпаем ложкой.
ђоджер взглЯнул на него и улыбнулсЯ:
- —то-то в этом роде, „жонни, но запомни - Я тоже на стороне этих
"черпающих". ‘лушай, а если Я смогу предупредить тебЯ о катастрофе
заранее, у твоего братца найдетсЯ комната длЯ нашего маленького трио?
- „умаешь, катастрофа неизбежна? - спросил „жон.
- Џока нет никаких признаков. ’е, кому бы следовало быть в курсе,
излучают тот же оптимизм, который ты находишь в газетах. Ќо мне нравитсЯ,
как это звучит - ‘лепой „жилл, - словно страховой полис. џ буду держать
ухо возле трубопровода. Љак только на другом конце раздастсЯ маленький
звоночек-предупреждение, мы соберем свои семьи и махнем на север. —то ты
на это скажешь? Џримет нас твой брат?
- „а, конечно, - „жон задумалсЯ. - Ђ сколько, по-твоему, должно быть
таких звоночков?
- „остаточно. џ буду держать тебЯ в курсе. Њожешь быть уверен. Њне не
хотелось бы в один прекрасный день оказатьсЯ застигнутым врасплох голодом,
сидЯ в ‹ондоне.
ђЯдом с их столиком прошел официант, толкаЯ перед собой тележку,
нагруженную сырами разных сортов. ЏолуденнаЯ дремота наполнЯла воздух
столовой обычного лондонского клуба. ЌеЯсное бормотание голосов звучало
приглушенно и ненавЯзчиво.
- Ќевозможно представить что-либо, способное нарушить все это, -
сказал „жон.
- ‘огласен, это нерушимо, - ответил ђоджер. - ‚ конце концов, как нам
часто напоминала пресса, мы не азиаты. Ѓудет интересно понаблюдать за нами
- британцами с плотно сжатыми губами - когда начнут собиратьсЯ грозовые
тучи. Ќерушимо. Ќо что случитсЯ, когда мы дадим трещину?
Ћфициант принес отбивные. ќто был маленький словоохотливый человечек,
менее высокомерный, чем все остальные.
- —то касаетсЯ менЯ, - продолжал ђоджер, - то никакое, даже самое
сильное любопытство не заставит менЯ остатьсЯ здесь.

‚есна запоздала - сухаЯ и холоднаЯ сумрачнаЯ погода продолжалась до
начала апрелЯ. Љогда, наконец, наступили теплые дождливые дни, стало
совершенно очевидно, что вирус ничуть не потерЯл своей силы и
действенности. Џовсюду - на полЯх, в садах, по обочинам дорог - стебли
травы были испещрены грЯзно-зелеными пЯтнышками, переходЯщими в коричневую
гниль. Ќачалось второе нашествие вируса —анг-‹и.
- Љакие новости на твоем конце трубопровода? - спросил у „жона ђоджер
при встрече.
- Ћчень хорошие, как ни странно.
- ЊоЯ лужайка полна этой гадостью. џ начал было обрезать, но потом
обнаружил, что по всей округе - то же самое.
- “ менЯ та же картина, - сказал ђоджер. - ќдакий теплый гниющий
оттенок коричневого. Љстати, наказание за малодушное уничтожение
зараженной травы отменено.
- ’огда что ты называешь хорошими новостЯми? Џо-моему, все довольно
мрачно.
- —итай завтрашние газеты. Љомитет ћЌќ‘ЉЋ объЯвил, что выход найден.
‚ыведен некий вирус, который пожирает все разновидности —анг-‹и.
- €наче говорЯ, может наступить неловкий момент. ’ы не находишь?
ђоджер улыбнулсЯ:
- ќто было моей первой мыслью. Ќо бюллетень подписан людьми, которые
врЯд ли стали бы фальсифицировать результаты неутешительного эксперимента,
чтобы спасти своих престарелых родителей от позорного столба. ќто не
подделка.
- •рани нас ѓосподь, - медленно проговорил „жон. - ’ак или иначе, Я
не хочу думать, что случитсЯ нынешним летом в противном случае.
- Ђ Я не прочь подумать, - сказал ђоджер. - —тобы не быть застигнутым
врасплох.
- џ интересовалсЯ, как будут отправлЯть детей обратно в школу.
ЉажетсЯ, теперь все в порЯдке.
- Ќадо думать, там лучше, - сказал ђоджер. - џ почти уверен, что
трудности с продовольствием неизбежны. ‚рЯд ли удастсЯ с помощью нового
вируса спасти урожай этого года. €, скорей всего, ‹ондон почувствует нужду
гораздо острее, чем другие города.
Ћтчет ћЌ…‘ЉЋ предоставлЯл самую полную и подробную информацию. ‚ то
же времЯ правительство опубликовало свою оценку ситуации. ‘оединенные
таты, Љанада, ЂвстралиЯ и ЌоваЯ ‡еландиЯ располагали запасами зерна, и
были готовы к введению нормированиЯ продуктов длЯ своего населениЯ,
предполагаЯ использовать эти запасы зерна в период крайней необходимости.
‚ Ѓритании подобное, хотЯ и более строгое, нормирование зерна и мЯса уже
было введено.
Ђтмосфера немного разрЯдилась. Ќовости о победе над вирусом вкупе с
введением нормированиЯ продовольствиЯ произвели ободрЯющий и
обнадеживающий эффект. Ќа этом фоне тон письма, пришедшего от „эвида,
звучал до смешного нелепо.
"‚ долине не осталось ни одного стебелька травы, - писал он. - ‚чера
Я убил последнюю корову. џ знаю - кое-кто в ‹ондоне додумалсЯ подготовить
холодильные камеры во времЯ прошедшей зимы, но тех коров, что пойдут под
нож в ближайшие несколько недель, будет недостаточно. џ свою говЯдину
засаливаю. „аже если все будет хорошо, пройдет не один год, прежде чем
страна снова узнает, что такое мЯсо, молоко или сыр.
•отелось бы верить, что все наладитсЯ. Ќе подумайте, что Я не доверЯю
официальному отчету - мне известна репутациЯ людей, подписавших его. Ќо
никакие отчеты не могут убедить менЯ, когда Я смотрю кругом и вижу черное
вместо зеленого.
Ќе забывайте, что вы можете в любое времЯ собратьсЯ и приехать. џ
всегда жду вас. ‡а долину Я абсолютно спокоен. Њы сможем прожить на
корнеплодах и свинине - Я сохранил свиней, потому что это единственное,
известное мне животное, прекрасно живущее на картофельной диете. Њы очень
хорошо здесь устроимсЯ. Ќо всЯ землЯ за пределами долины очень тревожит
менЯ..."
„жон отдал письмо Ђнне и отошел к окну.
- Ћн все еще воспринимает это ужасно серьезно, - сказала Ђнна,
дочитав письмо до конца.
- Ћчевидно.
„жон смотрел в окно на то, что раньше было лужайкой, а теперь
превратилось в участок голой земли, с нелепо торчащими редкими сорнЯками.
’акой пейзаж стал уже привычным.
- ’ебе не кажетсЯ, что, живЯ там, где нет никого, кроме •илленсов и
деревенских мужиков... - Ђнна не договорила. - Љак жаль, что он так и не
женилсЯ!
- Џо-твоему, он помешалсЯ? Ќо так думают многие.
- Ђ чего стоит этот кусочек в конце? - продолжала она. - "Њне даже
кажетсЯ, что в некотором роде было бы более _с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_, если
бы победил вирус. Њного лет мы относились к земле, как к свинье-копилке,
на которую можно постоЯнно совершать налеты. Ђ ведь землЯ - это сама
жизнь."
- Џросто мы живем в искусственных условиЯх, - сказал „жон, - и
никогда не видим много травы сразу. Џоэтому длЯ нас нет большой разницы,
когда мы не видим ее совсем. ‚ деревне, конечно, такие изменениЯ намного
ощутимее.
- Ќо ведь он словно _х_о_ч_е_т_, чтобы вирус победил!
- „еревенский житель всегда недолюбливал и не доверЯл горожанину,
представлЯЯ его этаким зевающим ртом на верхушке ленивого туловища.
Ќаверное, большинство фермеров было бы вполне счастливо видеть горожанина,
попавшим в какую-нибудь небольшую передрЯгу. ’олько она не должна быть
слишком серьезной. џ не думаю, что „эвид действительно хочет победы
вируса. Џросто он очень переживает.
Ђнна некоторое времЯ молчала. „жон взглЯнул на нее - Ђнна пристально
всматривалась в погасший экран телевизора, крепко сжимаЯ письмо „эвида.
- Њожет, он просто стал паникером на старости лет. ’ак часто бывает с
фермерами-холостЯками.
- ’о предложение ђоджера все еще в силе? - неожиданно спросила Ђнна.
- „а, конечно, - с удивлением ответил „жон. - •отЯ пока, кажетсЯ, до
этого не дошло.
- Ќа него можно положитьсЯ?
- ’ы сомневаешьсЯ? …сли бы даже его не волновали наши с тобой жизни,
неужели он наплевал бы на Ћливию и ‘тива?
- Ќаверно, нет. Џросто...
- Љстати, если бы действительно надвигалась катастрофа, нам не
следовало бы надеЯтьсЯ на предупреждение ђоджера, а увидеть ее приближение
за милю.
- џ думала о детЯх, - сказал Ђнна.
- ‘ ними все будет в порЯдке. „эви просто обожает американские
консервированные гамбургеры.
Ђнна улыбнулась:
- „а, они нам пригодЯтсЯ при отступлении.

Љогда дети приехали домой на летние каникулы, Љастэнсы, как обычно,
отправились к морю с семейством Ѓакли. ќто было странное путешествие по
голой, заброшенной, пораженной вирусом земле, мимо полей, засеЯнных
корнеплодами вместо привычных злаков. Ћднако, дороги были забиты машинами,
как никогда.
‘тоЯл душный летний день, темные грозовые облака обещали вот-вот
пролитьсЯ дождем.
Ќа вершине какого-то холмика они расположились длЯ привала. Ћтсюда
открывалась широкаЯ панорама ‹а-Њанша. „эви и ‘тив тут же заинтересовались
несколькими небольшими суденышками в паре миль от берега.
- ‘мэки <рыболовное одномачтовое судно>, - поЯснил ђоджер. - Ћни
пытаютсЯ восполнить отсутствие мЯса. Ђ мЯса нет потому, что нет травки длЯ
коровушек.
- € пайки с понедельника, - сказала ЋливиЯ. - ”антастика -
нормированнаЯ рыба!
- Џросто подошло времЯ, - заметила Ђнна. - –ены становились
смехотворными.
- ѓладкий механизм британской национальной экономики продолжает
плести свои сети все с той же молчаливой эффективностью, - сказал ђоджер.
- Ќам говорили, что мы - не азиаты, и, ей-богу, они правы! Њы
действительно от них отличаемсЯ - ремень затЯгиваетсЯ все туже и туже, и
никто не жалуетсЯ.
- Љакой прок в жалобах? - сказала Ђнна.
- ‚се дело в том, что, по последним прогнозам, дела идут на лад. ‚
противном случае мы врЯд ли были бы настолько спокойны и хладнокровны.
- ђаньше в школе рыбные котлеты всегда делали из банки анчоусов на
двадцать фунтов картошки, - сказала Њэри, выглЯнув из окна машины. - Ђ
теперь - банка на двести фунтов. Љак же назвать эти прогнозы, папочка?
- Љартофельные котлеты, - ответил „жон, - и пустаЯ консервнаЯ банка,
курсирующаЯ по столам, чтобы вы все фыркали носом. ќто тоже очень
питательно.
- Ќу ладно, - сказал „эви, - но Я не понимаю, почему ограничили
конфеты. ‚едь их же не из травы делают, правда?
- ‘лишком много желающих, - ответил „жон. - € ты - в том числе. Ђ
теперь у тебЯ есть своЯ собственнаЯ норма, да еще то, что Њэри не получает
от твоей матери и от менЯ. ’ак что, цени свою выгоду - ты мог бы быть
сиротой.
- Ќу и как долго все это протЯнетсЯ?
- …ще несколько лет, привыкай.
- Ќадувательство, - ворчливо сказал „эви. - „аже никакой войны нет, а
продуктов все равно не хватает.

„ети разъехались по школам, и жизнь в остальном вошла в свое обычное
русло. Џосле того памЯтного разговора „жон только один раз позвонил
ђоджеру. Ѓольше они не встречались.
Ћграничение продуктов мало-помалу становилось все ощутимее, хотЯ их
было пока достаточно, чтобы противостоЯть настоЯщему голоду. €з некоторых
стран, особенно тех, что были удалены от морЯ, доходили слухи о
продовольственных бунтах. ‹ондон щеголевато реагировал на подобные
сообщениЯ, противопоставлЯЯ им хладнокровие и организованные очереди за
продуктами.
"Ѓританцы вновь показали всему миру, - писал корреспондент "„ейли
’елеграф", - пример стойкости и непоколебимости в преодолении трудностей.
€ даже, если нас ждут еще более тЯжкие испытаниЯ, мы знаем: сила духа и
спокойствие истинного британца помогут нам выстоЯть".

„жон приехал в ‘ити, где возводилось здание по их новому проекту.
‚озникли кое-какие проблемы с подъемным краном, и его попросили прибыть на
строительную площадку.
„жон как раз находилсЯ в кабине крана, когда увидел внизу ђоджера.
Џовернувшись к сидЯщему рЯдом механику, „жон спросил:
- Љак теперь?
- Ќемного лучше. „умаю, к обеду закончим.
- џ скоро вернусь.
ђоджер ждал его у лестницы.
- ‡абежал посмотреть, какую кутерьму мы тут затеЯли? - спросил „жон.
ђоджер не улыбнулсЯ. ЋглЯдевшись вокруг, он сказал:
- Њы можем поговорить где-нибудь наедине?
„жон пожал плечами.
- џ бы, конечно, мог вытащить директора из его уютного гнездышка. Ќо
здесь, прЯмо через дорогу, есть паб. Ћн, пожалуй, больше подойдет.
- ѓде угодно. Ќо немедленно, хорошо?
‹ицо ђоджера было, как обычно, невозмутимо, но голос выдавал
волнение. ЏерейдЯ дорогу, приЯтели вошли в маленький уютный барчик,
совершенно пустой в такое раннее времЯ.
„жон взЯл по двойному виски и отнес к столику в дальнем углу, который
уже облюбовал ђоджер.
- Џлохие новости? - спросил „жон.
- Њы должны уехать, - ответил ђоджер, глотнув виски. - арик запущен!
- Љак?
- “блюдки! - воскликнул ђоджер. - Љровавые ублюдки! Њы не азиаты -
точно, мы самые что ни на есть англичане, до мозга костей!
…го дикий гнев и непритворнаЯ горечь испугали „жона.
- —то случилось?
ђоджер допил виски и заказал у проходившей мимо них официантки еще
два двойных.
- Џерво-наперво: матч с —анг-‹и проигран.
- Ђ как же контр-вирус?
- Ѓесполезно.
- Љогда это выЯснилось?
- Ѓог знает! Ќе так давно, наверное. Ћни просто держат это в секрете,
судорожно пытаЯсь уничтожить Ядовитые растениЯ.
- Ќо ведь они не отказались от дальнейших попыток, правда?
- Ќе знаю. „умаю, нет. Ќеважно!
- Ћчень важно!
- Џоследний месЯц, - сказал ђоджер, - страна живет на текущих
поступлениЯх продовольствиЯ, с постоЯнным запасом менее чем на полнедели.
”актически, мы полностью надеемсЯ на суда из Ђмерики и колоний. џ и раньше
знал об этом, но не придавал значениЯ. Џродукты даны нам в долг.
Ћфициантка вернулась к стойке и принЯлась наводить глЯнец,
насвистываЯ какой-то популЯрный мотивчик.
- Џо-моему, моЯ ошибка простительна, - сказал ђоджер, понизив голос.
- Џри нормальных обстоЯтельствах, конечно, долг был бы выплачен в срок. Ќо
сейчас, когда слишком многое в мире уже докатилось до варварства, люди
стремЯтсЯ принести кое-что в жертву, чтобы спасти остальное.
Ћднако, своЯ рубашка все-таки ближе к телу. ‚от почему Я сказал, что
не имеет значениЯ, будут продолжены опыты с контр-вирусом, или нет. Џойми,
люди, у которых есть пища, не верЯт в победу над вирусом. € они хотЯт быть
уверены, что не умрут с голоду следующей зимой, если продукты станут
отправлЯтьсЯ в нуждающиесЯ страны. Џоследний пароход с продовольствием с
той стороны Ђтлантики пришел в ‹иверпуль вчера. …ще несколько, наверное,
сейчас на пути из Ђвстралии, но они могут быть отозваны домой еще до того,
как прибудут к нам.
- џ понимаю, - сказал „жон. - ’ы их назвал ублюдками. Ќо ведь они
обЯзаны в первую очередь побеспокоитьсЯ о собственном народе. Љонечно, длЯ
нас тЯжело...
- Ќет, - перебил ђоджер. - џ имел ввиду другое. Џомнишь, Я говорил
тебе, что у менЯ есть трубопровод к верхушке? ќто •аггерти, секретарь
премьер-министра. Ќесколько лет назад Я оказал ему большую услугу. ’еперь
он сообщил мне всю подноготную происходЯщего. ‚се произошло на уровне
правительственной верхушки. Ћни знали о том, что должно случитьсЯ, уже
неделю назад и, пытаЯсь переубедить поставщиков продовольствиЯ, надо
полагать, надеЯлись на чудо. Ќо добились они только секретного соглашениЯ
о предоставлении полной свободы действий внутри страны в случае, если
информациЯ станет общеизвестной. ќто устроило всех. Љонечно, пока новости
не просочились, по ту сторону океана предпримут какие-то свои меры,
несравнимые с нашими.
- —то ты имеешь ввиду?
- ‚чера произошел дворцовый переворот. Њесто ‹укаса занЯл “эллинг,
хотЯ ‹укас все еще член Љабинета. Џросто он не хочет пачкать руки в крови,
вот и все.
- ‚ крови?
- Ќа этих островах живет около пЯтидесЯти четырех миллионов человек,
из них - сорок пЯть миллионов - в Ђнглии. …сли треть из них сможет выжить
на диете из корнеплодов - хорошо. …динственнаЯ сложность - как отобрать
оставшихсЯ в живых?
- Џо-моему, - сказал „жон, усмехнувшись, - это очевидно - они выберут
себЯ сами.
- ‘лишком расточительный способ, и к тому же верный путь крушениЯ
дисциплины и порЯдка.
- “эллинг, - сказал „жон. - џ никогда не обращал на него вниманиЯ.
- —еловека выбирает времЯ. џ сам терпеть не могу этого нахала, но
сейчас нечто подобное было необходимо. ‹укас не способен решитьсЯ на
что-либо, - ђоджер смотрел прЯмо перед собой. - ‘егоднЯ в предместьЯх
‹ондона и всех крупных городов армиЯ приводитсЯ в боевую готовность.
„ороги будут перекрыты завтра на рассвете.
- …сли это самое лучшее, что он мог придумать... - сказал „жон. -
ЌикакаЯ армиЯ не сможет спасти город от взрыва под давлением голода. Ќа
что он надеетсЯ?
- ‚ремЯ. Ћн надеетсЯ выгадать драгоценное времЯ, чтобы подготовитьсЯ
к следующему шагу.
- Ђ именно?
- Ђтомные бомбы - длЯ маленьких городов, водородные - длЯ больших
типа ‹иверпулЯ, Ѓирмингема, ѓлазго, ‹идса, и пара-тройка - длЯ ‹ондона.
Ќесколько мгновений „жон молчал, потом медленно проговорил:
- џ не верю. Ќа такое никто не пойдет.
- ‹укас не пошел бы. Ћн всегда был премьер-министром длЯ
обыкновенного человека - провинциальнаЯ скромность, провинциальные
предрассудки и эмоции. Ќо оставшись членом Љабинета и умыв руки, ‹укас
будет спокойно стоЯть рЯдом. —его еще ждать от обыкновенного человека?
- Ћни никогда не заставЯт ни одного летчика сесть в такой самолет.
- Џреданность и верность - это предметы роскоши цивилизации. ‘
сегоднЯшнего днЯ прежние привЯзанности пойдут на убыль, а на их место
придет свирепость и жестокость. Ќо если это единственный способ спасти
Ћливию и ‘тива, Я согласен.
- Ќет! - протестующе воскликнул „жон.
- Љогда Я говорил о кровавых ублюдках, - сказал ђоджер, - Я
чувствовал к ним одновременно и отвращение, и восхищение. ‚предь Я
собираюсь быть таким же, если потребуетсЯ, и надеюсь, что ты
присоединишьсЯ ко мне.
- Ќо сбрасывать водородные бомбы на свой собственный народ...
- „а, вот длЯ чего “эллингу и нужно времЯ. џ думаю, подготовка займет
по меньшей мере двадцать четыре часа, может, сорок восемь. Ќе будь
дураком, „жонни! ‘ейчас уже не то времЯ, когда "свой собственный народ"
был народом из твоей деревни. ‘обственно говорЯ, он может даже надеть на
это деЯние добрую маску великодушиЯ.
- ‚еликодушиЯ? ‚одородные бомбы?
- Ћни все равно обречены. ‚ Ђнглии по меньшей мере тридцать миллионов
умрет, пока остальные будут цеплЯтьсЯ за жизнь. Љакой путь лучше - голод и
лишениЯ, убивающие твое тело постепенно, или водородные бомбы? Џо крайней
мере, это быстрее. ’аким образом, количество населениЯ будет снижено до
тридцати миллионов, а полЯ - сохранены длЯ того, чтобы вырастить урожай и
спасти оставшихсЯ в живых.
‘ противоположного конца зала донеслась тихаЯ музыка - официантка
включила радио. Џродолжалась обычнаЯ беззаботнаЯ жизнь.
- Ќичего не выйдет, - сказал „жон.
- џ склонен согласитьсЯ, - ответил ђоджер. - „умаю, информациЯ все
равно просочитсЯ так или иначе, и города затрещат по швам сами, до того,
как “эллинг соберетсЯ поднЯть в воздух свои бомбардировщики. Ќо Я не тешу
себЯ иллюзиЯми, что тогда будет лучше. Џо моим прикидкам, это означает
пЯтьдесЯт миллионов умерших вместо тридцати, и намного более варварское и
примитивное существование длЯ оставшихсЯ в живых. Љто возьмет на себЯ
смелость защищать картофельные полЯ от разъЯренной толпы? Љто спасет
посаженный картофель до следующего года? “эллинг - свиньЯ, но
свиньЯ-чистюлЯ. ‚ некоторой степени, он пытаетсЯ спасти страну.
- ’ы думаешь, эти новости вырвутсЯ наружу?
‚ его мозгу возникла картина охваченного паникой ‹ондона. Ћн
представил себЯ и Ђнну попавшими в ловушку, отрезанными от детей.
ђоджер усмехнулсЯ:
- ‘трашно, правда? ‡абавно, но у менЯ есть идеЯ. Њы будем меньше
волноватьсЯ о многомиллионной лондонской команде, если уберемсЯ как можно
дальше отсюда. € чем быстрее, тем лучше.
- „ети... - начал „жон.
- Њэри в Ѓакингеме, а „эви - в •артфордшире. џ подумал об этом. „эви
мы можем забрать по пути на север. Ђ твоЯ задача - поехать и забрать Њэри.
Ќемедленно. џ все объЯсню Ђнне. Ћна упакует самое необходимое. Њы с
Ћливией и ‘тивом приедем к вам и будем ждать тебЯ. Љогда ты вернешьсЯ с
Њэри, мы соберем твою машину и тронемсЯ в путь. Џо возможности надо успеть
выехать из ‹ондона до наступлениЯ ночи.
- Њы _д_о_л_ж_н_ы_ успеть, - сказал „жон.
ђоджер обвел взглЯдом уютный зал. –веты в полированной медной вазе,
календарь, чуть развеваемый легким ветерком, влажноватый пол.
- ‘кажи всему этому "прощай", - сказал он. - ‘ сегоднЯшнего днЯ мы -
крестьЯне, и, к тому же, везунчики.
Ѓакингем, как говорил ђоджер, был включен в список закрытых районов.
„жона проводили в кабинет мисс ќррингтон - директрисы - и он осталсЯ там,
поджидаЯ ее. Ћбстановка комнаты еще в первую их встречу поразила его
каким-то странным сочетанием строгости, даже аскетизма, с очаровательной
женственностью.
‚ойдЯ в кабинет, мисс ќррингтон - обаЯтельнаЯ, довольно высокаЯ
женщина - приветливо кивнула „жону.
- „обрый день, мистер Љастэнс, - сказала она. - Њне очень жаль, что Я
заставила вас ждать.
- Ќадеюсь, Я не оторвал вас от ланча?
Ћна улыбнулась.
- ‚ такие дни это не самое страшное, мистер Љастэнс. ‚ы пришли к
Њэри?
- „а. џ бы хотел забрать ее.
- ‘адитесь, пожалуйста. - Ћна взглЯнула на „жона со спокойным
участием. - ‚ы хотите забрать ее? Џочему?
’олько теперь он почувствовал всю горечь тЯжелого груза своей тайны.
Ћн не имел права говорить об ужасной перспективе - ђоджер настаивал на
этом, и „жон согласилсЯ с ним. €х собственные планы, так же как и
разрушительные планы “эллинга требовали сохранениЯ тайны.
‡начит, он должен бросить эту милую женщину в полном неведении,
обрекаЯ ее на верную гибель...
- ‘емейное дело... - произнес он неуверенно. - Ћдин родственник,
проездом в ‹ондоне. ‚ы понимаете...
- ‡наете, мистер Љастэнс, мы стараемсЯ свести подобные встречи к
минимуму. ‚ы сами поймите, как это расстраивает. „ругое дело - в выходные
дни.
- „а. џ понимаю. Ќо речь идет о ее дЯде. Ћн сегоднЯ вечером улетает
за границу.
- Џравда? Ќадолго?
- ‚озможно, его не будет несколько лет, - продолжал „жон чересчур
многословно. - Ћн очень хотел повидать Њэри перед своим отъездом.
- ‚ы, конечно, могли привезти его сюда, - заколебалась мисс
ќррингтон. - Љогда вы привезете Њэри назад?
- ‘егоднЯ вечером.
- Ќу, тогда... џ попрошу кого-нибудь позвать ее. - Њисс ќррингтон
подошла к двери и крикнула: - •елена! Џожалуйста, попроси Њэри Љастэнс
придти сюда. Љ ней приехал отец. ‚едь ей не нужно брать с собой вещи? -
спросила она „жона.
- Ќет, - ответил он. - Ќе стоит беспокоитьсЯ.
- џ очень довольна вашей дочерью, мистер Љастэнс. ‚ ее возрасте
девочки обычно разбрасываютсЯ - неизвестно, кем они станут. ‚ последнее
времЯ Њэри делает большие успехи. џ надеюсь, что ее ждет прекрасное
академическое будущее, если, она, конечно, захочет.
"Ђкадемическое будущее, - подумал „жон. - удерживать крошечный оазис
в пустынном мире".
Њисс ќррингтон улыбнулась:
- •отЯ, возможно, сам этот вопрос носит чисто академический характер.
‘омнительно, что знакомые молодые люди позволЯт ей жить такой бесплодной
жизнью.
- џ так не считаю, мисс ќррингтон. _‚_а_ш_а_ жизнь, навернЯка очень
интересна и насыщена.
- Ћна оказалась лучше, чем Я ожидала! - смеЯсь сказала она. - џ уже
начинаю подумывать о пенсии.
‚ошла Њэри и, сделав книксен мисс ќррингтон, подбежала к „жону.
- Џапочка! —то случилось?
- Ћтец хочет забрать тебЯ на несколько часов, - сказала мисс
ќррингтон. - ’вой дЯдЯ сейчас проездом в ‹ондоне. Ћн уезжает за границу и
хочет повидатьсЯ с тобой.
- „ЯдЯ „эвид? ‡а границу?
- „а, совершенно неожиданно, - быстро проговорил „жон. - џ тебе все
объЯсню по дороге. ’ы готова прЯмо сейчас?
- „а, конечно!
- ’огда не буду вас задерживать, - сказала мисс ќррингтон. - ‚ы
сможете вернутьсЯ к восьми, мистер Љастэнс?
- џ постараюсь.
Ћна протЯнула ему свою узкую изЯщную ладошку:
- „о свиданиЯ.
„жон заколебалсЯ. Ќеужели он должен оставить эту обаЯтельную
беззащитную женщину без малейшего намека на то, что ждет впереди? Ќо „жон
так и не решилсЯ рассказать ей все, боЯсь, что она все равно не поверит.
- …сли Я не верну Њэри к восьми, - сказал он, - то только потому, что
узнаю о какой-нибудь ужасной катастрофе, поглотившей ‹ондон. Џоэтому -
если мы не вернемсЯ, Я советую вам собрать девочек и уезжать в деревню.
—то бы ни случилось.
Њисс ќррингтон взглЯнула на него с мЯгким изумлением, словно он
сказал какую-то абсурдную и безвкусную глупость. Њэри тоже с удивлением
посмотрела на отца.
- „а, но вы, конечно, вернетесь к восьми.
- „а, конечно, - печально произнес „жон.

Љак только машина выехала со школьного двора, Њэри сказала:
- ‚едь дЯдЯ „эвид тут ни при чем, правда?
- „а.
- —то же тогда, папочка?
- Џока Я не могу тебе сказать. Ќо мы уезжаем из ‹ондона.
- ‘егоднЯ? ‡начит, Я не смогу вернутьсЯ в школу к вечеру? - „жон не
ответил. - —то-нибудь ужасное?
- „остаточно ужасное. Њы будем жить в долине. Љак тебе это
понравитсЯ?
Ћна улыбнулась.
- џ бы не назвала это ужасным.
- “жас, - медленно сказал он, - ждет других людей.
„омой они приехали после двух часов. „верь открыла Ђнна. Ћна
выглЯдела взволнованной и несчастной. „жон обнЯл ее.
- ‚се будет хорошо, дорогаЯ. Ќе о чем волноватьсЯ. ђоджер уже здесь?
- ‚он его машина. Ѓлок цилиндров барахлит или что-то другое. ђоджер в
гараже. ‘коро все будет готово.
- ‘колько у нас времени, как он считает? - спросил „жон.
- Ћколо часа.
- Ѓакли тоже едут с нами? - спросила Њэри. - —то случилось?
- Ѓеги в свою комнату, роднаЯ, - сказала Ђнна. - џ упаковала твои
вещи, но оставила немного места. ‚озьми то, что посчитаешь наиболее
важным. Ќо подумай хорошенько - места очень мало.
- Ќадолго мы едем?
- Ќаверно, да, - ответила Ђнна. - ‚ общем, ты должна рассчитывать,
что мы никогда сюда не вернемсЯ.
Њэри внимательно посмотрела на родителей, потом сказала серьезно:
- Ђ как же вещи „эви? Њне посмотреть и их тоже?
- „а, дорогаЯ, - сказала Ђнна, - посмотри, может Я забыла что-нибудь
важное.
Љогда Њэри ушла к себе наверх, Ђнна бросилась к „жону.
- Њилый, ведь это неправда?!
- ђоджер тебе все рассказал?
- „а. Ќо они не пойдут на такое! Џросто не смогут!
- ђазве? џ только что сказал мисс ќррингтон, что привезу Њэри вечером
обратно. Ђ ведь Я уже все знал. ђазве это намного отличаетсЯ?
- Џрежде, чем все кончитсЯ, - сказала Ђнна, помолчав, - ...мы
возненавидим сами себЯ! Ђ если мы просто привыкнем к этому, во что же мы
тогда превратимсЯ?
- Ќе знаю, - сказал „жон. - џ не знаю ничего, кроме того, что мы
должны спастись сами и спасти детей.
- ‘пасти детей? „лЯ чего?
- Џозже мы поймем, длЯ чего. Љонечно, сейчас кажетсЯ жестокостью -
сбежать, не сказав ни слова тем, кто и понЯтиЯ не имеет о будущем. Ќо мы
не можем помочь им. Ђ когда мы доберемсЯ до долины, все изменитсЯ, и мы
снова заживем нормальной жизнью.
- Ќормальной?
- Ѓудет трудно, но не так уж плохо, Я думаю. ‚се в наших руках. Џо
крайней мере, там мы - сами себе хозЯева, наша жизнь перестанет зависеть
от государства, которое надувает и запугивает своих граждан, а потом,
когда они становЯтсЯ слишком обременительной ношей, просто убивает их.

- “блюдки! - воскликнул ђоджер. - џ заплатил им двойную цену за
срочную работу, а теперь должен ждать уже три четверти часа, пока они
отыщут свои инструменты.
—асы показывали четыре.
- “ нас есть времЯ выпить чашку чаЯ? - спросила Ђнна. - џ как раз
собиралась поставить чайник.
- ’еоретически, - ответил ђоджер, - все времЯ мира в нашем
распорЯжении. ’ем не менее, это чаепитие мы пропустим. ‡десь становитсЯ
очень тревожно. „олжно быть еще несколько утечек. €нтересно, сколько? ‚о
всЯком случае, Я почувствую себЯ гораздо более счастливым, когда мы
уберемсЯ из ‹ондона.
Ђнна кивнула:
- •орошо. - € прошла на кухню.
„жон окликнул ее:
- ’ебе помочь?
- ‘пасибо, - сказала Ђнна, обернувшись, - Я просто оставила чайник
под струей воды, теперь хочу убрать его.
- ‚от наша надежда, - воскликнул ђоджер, - женскаЯ стабильность.
“езжает из дома навсегда, но снимает чайник. Њужчина скорей бы хлопнул
этим чайником об пол, а потом запалил дом.
Ќаконец, они выехали. Њашина „жона шла первой. €х маршрут лежал по
Ѓольшой ‘еверной „ороге, за “элвин, и далее - на запад, к школе, где
училсЯ „эви.
ЏроезжаЯ мимо Ѓольшого ”инчли, „жон услышал сзади автомобильные
гудки, а через мгновенье их обогнал ђоджер.
- ђадио! - крикнула ЋливиЯ, высунувшись из окна.
„жон включил радио.
"...особенно подчеркиваем, что нет никаких оснований длЯ слухов,
распространЯющихсЯ в последнее времЯ. Ћбстановка полностью контролируетсЯ,
и запасов продовольствиЯ в стране достаточно..."
Њашины съехали с дороги и остановились, встав бок о бок.
- Љто-то чересчур волнуетсЯ, - сказал ђоджер.
"...высаживаетсЯ не зараженное вирусом зерно, - продолжал голос
диктора. - ‚ некоторых графствах Ђнглии, “элса и отландии поздней осенью
ожидаетсЯ сбор урожаЯ".
- ‘еЯть? ќто в июле-то! - воскликнул „жон.
- ѓениальный ход, - сказал ђоджер. - ѓоль на выдумки хитра. ‚ такое
времЯ правдоподобие не имеет значениЯ.
ѓолос комментатора чуть изменилсЯ:
"Џо мнению Џравительства, опасность только увеличитсЯ, если среди
населениЯ начнетсЯ паника. Џоэтому немедленно вступают в силу некоторые
предупредительные меры.
ЏерваЯ свЯзана с ограничением передвижений. Џоездки из города в город
временно запрещены. ЌадеемсЯ, что к завтрашнему дню будет разработана
система приоритета длЯ наиболее важных перемещений, но предварительно
запрещение распространЯетсЯ абсолютно..."
- Ћни все-таки сделали это! - воскликнул ђоджер. - Ќадо прорыватьсЯ.
Њожет, еще не поздно.
Њашины вновь тронулись в путь, через ‘еверную Љольцевую „орогу, мимо
‘еверного ”инчли и Ѓарнета. ѓолос из радиоприемника с неослабевающей
убедительностью продолжал бубнить о каких-то регулирующих мерах. Џотом
начали передавать музыку из кинофильмов. Ќа улицах продолжалась обычнаЯ
жизнь - люди делали покупки в магазинах, просто гулЯли. ‡десь, на окраине,
не было никаких признаков паники.
Џервое заграждение они увидели сразу за Ѓарнетом. Џо другую сторону
блокировки виднелись фигуры в форме цвета хаки. Ћстановив машины
невдалеке, „жон и ђоджер подошли к заграждению. ’ам уже было человек
шесть. Ћни о чем-то спорили с офицером. …ще несколько, видимо, отказавшись
от пререканий, собирались разворачиватьсЯ.
- Љаких-то десЯть чертовых минут! - сказал ђоджер. - Ќадо торопитьсЯ
- они понаставЯт еще уйму заграждений.
Ћфицер - симпатичный молодой парень с распахнутыми, словно
удивленными глазами, искренне радовалсЯ всему происходЯщему, как некоему
новому виду строевых занЯтий.
- Њне очень жаль, - сказал он. - Њы лишь выполнЯем приказ. ‚се выезды
из ‹ондона перекрыты.
ѓрузный, еврейского типа мужчина лет пЯтидесЯти, стоЯвший впереди
группы спорщиков, воскликнул:
- Ќо моЯ фирма в еффилде! џ только вчера приехал в ‹ондон!
- Џослушайте новости по радио, - сказал офицер. - „лЯ таких, как вы,
будут разработаны специальные правила.
- ‡десь не проехать, „жонни, - тихо проговорил ђоджер. - Њы не можем
даже подкупить его, когда вокруг такаЯ толпа.
- Ќе относитесь к этому, как к официальной информации, - доверительно
продолжал офицер, - но мне сказали, что введенные запреты - всего лишь
маневр. Џросто они пытаютсЯ предотвратить панику. ‚озможно, к утру все
будет отменено.
- …сли это всего лишь маневр, вы можете пропустить несколько человек.
‚едь это неважно, правда?
Њолоденький офицер усмехнулсЯ:
- €звините. ‡а невыполнение приказов на маневрах судЯт военным судом
так же, как и в военное времЯ. ‘оветую вам вернутьсЯ в город и попробовать
завтра.
- ‚есьма ловко придумано, - со злостью сказал ђоджер, когда они с
„жоном возвращались к машинам. - Ќеофициально, только маневр. Њожно
обойтись малыми силами. €нтересно, они что - собираютсЯ сгореть вместе с
остальными? Ќаверно, так.
- Њожет, стоит рассказать им о том, что происходит на самом деле?
- € нас тут же заберут за распространение ложных слухов. Ћдна из
новых правительственных мер - ты ведь слышал?
- —то же делать? - ‘просил „жон, когда они подошли к машинам. -
Њожет, попробовать пешком, через полЯ?
- —то происходит? - встревоженно сказала Ђнна. - Ќас не пропускают?
- Ћни будут патрулировать полЯ. Њожет, даже с танками. Џешком не
пройти.
- —то же делать?! - взмолилась Ђнна, она была на грани истерики.
ђоджер смеЯсь посмотрел на нее:
- Ќе волнуйсЯ, Ђнни! ‚се под контролем.
„жон был благодарен ему за этот разрЯжающий тон.
- Џерво-наперво, - сказал ђоджер, - нужно убратьсЯ отсюда подальше,
пока мы не попали в "пробку". - ‘зади уже собирались машины. - ‚ернемсЯ в
Ѓарнет. ‡наете резкий поворот направо? ‚стретимсЯ там. Њы поедем первыми.
Ќа тихой, почти пустынной дороге за Ѓарнетом они остановились.
- ќтим путем мы сможем добратьсЯ до •атфилда, в обход Џервой дороги.
Ќо, по-моему нет смысла даже пытатьсЯ. ЌавернЯка заграждениЯ уже
установлены, и сегоднЯ у нас нет шансов проскочить ее.
Њимо промчалась патрульнаЯ машина, следом - "остин". „жон узнал его -
он был у первого заграждениЯ. ђоджер кивнул им вслед:
- ЏопытаютсЯ прорватьсЯ, но не смогут.
- Џап, давай разгромим какой-нибудь барьер, - сказал ‘тив. - џ в кино
видел.
- ќто не кино, - ответил ђоджер. - Ќочью станет поспокойнее. Њы
оставим твою машину здесь. Ђ мне надо вернутьсЯ в город - Я забыл кое-что.
- ’ы собираешьсЯ вернутьсЯ? - спросила Ђнна.
- ќто необходимо. џ надеюсь уложитьсЯ в два часа.
„жон слишком хорошо понимал, что заставило ђоджера изменить планы и
что означает "кое-что".
- Ѓез этого никак нельзЯ обойтись? - спросил он. ђоджер покачал
головой. - ’огда Я поеду с тобой. ‚двоем будет безопаснее.
ђоджер задумалсЯ на минуту, потом сказал:
- ‹адно, поехали!
- Ќо ведь вы не знаете, что в ‹ондоне, - сказала Ђнна. - Њожет, как
раз сегоднЯ все начнетсЯ. Ќеужели обЯзательно так рисковать?
- ‘ сегоднЯшнего днЯ, - ответил ђоджер, - если мы хотим остатьсЯ в
живых, мы обЯзаны рисковать. ’ак вот, Я собираюсь вернутьсЯ за оружием.
‘обытиЯ развиваютсЯ быстрее, чем можно было предположить. Ќо пока, если мы
вернемсЯ сегоднЯ вечером, опасности нет.
- џ хочу, чтобы ты осталсЯ, „жон, - сказала Ђнна.
- Ђнна... - начал „жон.
- —тобы погубить себЯ, - перебил его ђоджер, - пререканиЯ - самый
лучший способ. Ќашему маленькому отрЯду необходим лидер, и его слово
должно быть решающим. „авай кинем монетку, „жонни.
- Ќет. Ѓросай ты.
ђоджер достал из кармана полкроны и подбросил:
- ‡агадывай!
Ћни смотрели на сверкающую никелем монетку.
- ђешка, - сказал „жон.
Њонетка звЯкнула о дорогу и покатилась к канаве. ђоджер наклонилсЯ.
- ’воЯ взЯла, - сказал он. - Ќу?
„жон поцеловал Ђнну и сказал:
- Њы скоро вернемсЯ.

- „олжны успеть, - сказал ђоджер. - Ћн не опускает жалюзи до шести.
‘овсем небольшое заведение - только владелец и мальчик-помощник. Ќо
кое-какие полезные штуки у него есть.
Љ центру ‹ондона они подъехали в самый час "пик". ЏривычнаЯ суматоха,
регулировщики в белых перчатках, мелькание светофоров. Ќикаких признаков
чего-то тревожного, необычного. ‚переди зажегсЯ зеленый свет. Љакой-то
неосторожный пешеход перебежал дорогу прЯмо перед машиной.
- Ћвцы длЯ закланиЯ, - горько произнес „жон.
ђоджер взглЯнул на него.
- ‘мотри на это трезво. Ќесколько миллионов должно умереть. Ќаша
задача - не оказатьсЯ в их числе.
Ћни свернули в узкий переулочек. Ѓыло без пЯти шесть.
- ‘танет ли он обслуживать нас? - с сомнением спросил „жон.
ђоджер остановил машину на обочине, напротив маленького магазинчика с
образцами спортивного оружиЯ на витрине. Ћн поставил машину на ручной
тормоз, но двигатель не заглушил.
- ‘танет, - ответил он. - ’ак или иначе.
‚ магазине никого не было, кроме хозЯина - маленького сгорбленного
человечка с почтительным выражением лица, присущим всем продавцам, и
несовместимыми с таким лицом настороженными глазами. Ќа вид ему можно было
дать лет шестьдесЯт.
- „обрый вечер, мистер Џирри, - сказал ђоджер. - ’олько-только
застали вас!
ђуки старика лежали на прилавке.
- Ђ-а, - протЯнул он. - Њистер Ѓакли, если Я не ошибаюсь? „а, Я как
раз закрывалсЯ. —ем могу служить?
- Ќу-ка, дайте взглЯнуть, - сказал ђоджер. - Џару револьверов, пару
хороших винтовок с оптическим прицелом, и патроны, конечно. „а, еще. “ вас
есть автоматы?
Џирри мЯгко улыбнулсЯ.
- ‚аша лицензиЯ?
ђоджер подошел к прилавку.
- ‘тоит ли волноватьсЯ о таких пустЯках? - сказал он. - џ ведь не
бандит. Њне просто нужен весь этот хлам и как можно скорее. џ дам вам
более чем хорошую цену.
Џирри медленно покачал головой, не сводЯ глаз с ђоджера.
- џ не занимаюсь таким бизнесом.
- Ќу, а как насчет вон того, двадцать второго калибра?
Џирри проследил взглЯдом за рукой ђоджера, и в ту же секунду ђоджер
бросилсЯ и схватил его за горло. „жон был уверен, что маленький тщедушный
человечек не выдержит такого натиска, но уже через мгновение увидел, как
Џирри вывернулсЯ и отскочил назад. ‚ руке у него был револьвер.
- ‘тойте спокойно, мистер Ѓакли, - сказал Џирри. - € ваш приЯтель -
тоже. ‘обираЯсь совершить налет на оружейную лавку, вы на свою беду не
учли, что сможете натолкнутьсЯ на человека, который кое-что смыслит в
оружии и умеет с ним обращатьсЯ. Ћчень прошу вас не прерывать менЯ, пока Я
буду звонить по телефону.
Ћн отошел назад, нащупываЯ свободной рукой телефон.
- Њинуту, - резко произнес ђоджер. - џ хочу вам кое-что предложить.
- ‘омневаюсь.
- ‚аша жизнь?
ђука Џирри лежала на телефонной трубке, но он не спешил снЯть ее.
- Љонечно, нет, - улыбнувшись, сказал Џирри.
- Ќеужели вы думаете, что Я хотел прикончить вас? - ‘просил ђоджер. -
„аже будучи доведенным до полного отчаЯниЯ, Я никогда бы не пошел на
такое.
- ‘клонен согласитьсЯ с вами, - вежливо ответил Џирри. - Љонечно, мне
не следовало позволЯть кому бы то ни было нападать на менЯ, но разве можно
ожидать такого отчаЯниЯ в простом государственном служащем. Џо крайней
мере, такого Яростного отчаЯниЯ.
- Њы оставили свои семьи в машине, - сказал ђоджер, - прЯмо на
развилке перед Ѓольшой ‘еверной „орогой. …сли вы захотите присоединитьсЯ к
нам, место найдетсЯ.
- Ќасколько Я знаю, выезд из ‹ондона запрещен.
ђоджер кивнул.
- ‚от потому нам и необходимо оружие. Њы хотим выехать сегоднЯ
вечером.
- Ќо вы ведь не добыли оружие.
- ‚ы чертовски хорошо знаете, что это зависит от вас, - сказал
ђоджер.
Џирри, наконец, убрал руку с телефона.
- Њожет, вы будете так любезны и вкратце объЯсните мне столь срочную
надобность в оружии и выезде из ‹ондона?
Ћн выслушал ђоджера, не перебиваЯ, и когда тот закончил, мЯгко
спросил:
- ’ак вы говорите, ферма? ‚ долине?
- ЉотораЯ может быть надежно защищена полудюжиной против целой армии,
- добавил „жон.
Џирри опустил револьвер.
- ‘егоднЯ в полдень мне звонили из местного полицейского управлениЯ,
- сказал он, - и интересовались, не нужен ли мне здесь охранник. Ћни были
чересчур озабочены моей безопасностью, Ђ единственным объЯснением
представили то, что, дескать, по городу ползут слухи, которые могут
довести до беды.
- Ћн не настаивал на охране? - спросил ђоджер.
- Ќет. џ полагаю, если полицейские станут бросатьсЯ в глаза, будет
еще хуже. - Ћн вежливо кивнул ђоджеру. - ’еперь вы понимаете, почему Я так
хорошо подготовилсЯ.
- Ђ теперь, - спросил „жон. - ‚ы верите нам?
Џирри вздохнул.
- џ верю, что вы верите в это. Љроме того, Я спрашиваю себЯ, есть ли
другие причины бегства из ‹ондона. „аже не доверЯЯ полностью вашей
истории, Я не хочу, чтобы менЯ держали здесь принудительно.
- •орошо, - сказал ђоджер. - Љакое оружие мы возьмем?
Џирри чуть повернулсЯ и снЯл телефонную трубку. ђоджер автоматически
бросилсЯ к нему. Џирри взглЯнул на свой револьвер и бросил его ђоджеру.
- џ звоню жене, - сказал он. - Њы живем в ђоще ‘вЯтого €оанна.
Џолагаю, там, где смогут пройти две машины, пройдет и третьЯ? ‹ишнее
средство передвижениЯ не помешает.
Ћн начал набирать номер.
- Ѓудьте осторожны, - предупреждающе сказал ђоджер.
- Џривет, моЯ милаЯ, - сказал Џирри в трубку. - џ уже собираюсь
уходить. Џослушай, а не заглЯнуть ли нам вечерком к ђозенблюмам? „а, к
ђозенблюмам. ‘обери вещи. џ скоро буду.
Ћн положил трубку и поЯснил:
- ђозенблюмы живут в ‹идсе. Њиллисент все схватывает на лету.
ђоджер взглЯнул на него с уважением.
- џ вижу, вы с женой сможете стать полезными членами нашей
экспедиции. Љстати, мы еще раньше решили, что такое предприЯтие нуждаетсЯ
в лидере.
Џирри кивнул:
- ‚ы?
- Ќет. „жон Љастэнс.
Џирри коротко оглЯдел „жона.
- Ћчень хорошо. ’еперь - оружие. џ буду доставать, а вы начинайте
переносить его в свою машину.
Ћни выносили последние боеприпасы, когда подошел полицейский
констебль. Ћн с интересом посмотрел на маленькие Ящички.
- „обрый вечер, мистер Џирри. Џередаете товар?
- ќто длЯ ваших людей, - сказал Џирри. - Ћни просили. Џрисмотрите за
магазином, хорошо? Њы вернемсЯ чуть позже, чтобы забрать все остальное.
- ‘делаю, что смогу, сэр, - с сомнением произнес полицейский. - Ќо Я
на службе, вы же знаете.
Џирри запер входную дверь на висЯчий замок.
- ЊаленькаЯ шутка, - сказал он, - но ваши коллеги менЯ так
напугали...
- Ќам повезло, - сказал „жон, как только они отъехали, - что он не
поинтересовалсЯ, кто мы такие.
- ђод констеблей, - заметил Џирри, - очень любопытен, если разбудить
их любопытство. ‚ противном случае - беспокоитьсЯ не о чем. ’еперь на
•ай-стрит, в ђощу ‘вЯтого €оанна.

Џо дороге они обогнали какой-то старенький "форд".
- Њиллисент! - громко крикнул Џирри. Њашина остановилась, из нее
вышла женщина и подошла к ним. Ћна была лет на двадцать моложе Џирри и
почти одного с ним роста. ‚ выражении ее смуглого красивого лица сквозила
едва уловимаЯ жестокость.
- ’ы собралась? - спросил Џирри. - Ќазад мы не вернемсЯ.
- „умаю, взЯла все необходимое, ответила она с легким акцентом кокни,
довольно небрежно отнесЯсь к добавлению мужа. - Ђ что это все значит? џ
попросила •ильду присмотреть за кошкой.
- ЃеднЯжка, - сказал Џирри. - Ѓоюсь, нам придетсЯ проститьсЯ с ней. џ
тебе все объЯсню по дороге.
Ћн повернулсЯ к „жону и ђоджеру:
- џ думаю, Њиллисент присоединитсЯ к нам здесь.
ђоджер уставилсЯ на антикварную рухлЯдь, стоЯщую напротив.
- Ќе хочу показатьсЯ грубым, - сказал он, - но не лучше ли вам
перенести свои вещи к нам?
Џирри улыбнулсЯ:
- ‡наете развилку сразу за ђотам-парком? - спросил он. - ‚стретимсЯ
там, идет?
ђоджер пожал плечами. Џирри с женой пошли к своей машине.
ђоджер включил зажигание и медленно поехал мимо них. Љаково же было
удивление ђоджера и „жона, когда мгновение спустЯ "форд" обогнал их с
немыслимой скоростью, чуть притормозил на перекрестке и свернул на главную
дорогу. ђоджер поехал было за ним, но вскоре "форд" скрылсЯ из вида,
смешавшись с оживленным потоком машин. ‚стретились они только у Ѓольшой
‘еверной „ороги, и отсюда "форд" уже скромно следовал сзади.

‚ыехав из ‹ондона, они остановились поужинать. Џикник мог привлечь
внимание, и они поставили машины на благоразумных расстоЯниЯх друг от
друга.
ђоджер предложил „жону свой план, и тот одобрил его. Љ одиннадцати
часам дорога опустела, предместьЯ ‹ондона отдыхали. Ќо до полуночи машины
не трогались с места. „ети спали на задних сидениЯх.
- Ќеужели действительно нет другого выхода? - спросила Ђнна. Ћна
сидела рЯдом с „жоном.
- Ќе думаю, - ответил он, вглЯдываЯсь в темную туманную дорогу.
- Ќо ведь ты не способен на такое, правда? ќта идеЯ абсолютно
хладнокровного убийства скорее нелепа, чем ужасна.
- Ђнна, - сказал „жон. - „эви в тридцати милЯх отсюда. Ќо с тем же
успехом он мог бы быть и в тридцати миллионах миль, если мы позволим
заманить себЯ в ловушку. - Ћн кивнул на заднее сидение, где, свернувшись
калачиком, спала Њэри. - € не только себЯ.
- Ќо силы слишком неравные.
Ћн засмеЯлсЯ:
- ќто как-нибудь влиЯет на моральную сторону? ”актически, без Џирри
вообще не было бы никаких шансов. „умаю, сейчас без него не обойтись.
•ороший стрелок - как раз то, что нам нужно.
- € ты способен на убийство?
- ‚ целЯх безопасности... - начал он.
ђЯдом скрипнули тормоза - подъехал ђоджер.
- ЏорЯдок? - спросил он, высунувшись из окна. - Њы оставили Ћливию и
‘тива с Њиллисент.
„жон вышел из машины.
- ‡апомни, - сказал он Ђнне. - ‚ы с Њиллисент должны подкатить
машины, как только услышите сигнал.
Ђнна пристально посмотрела на него:
- †елаю удачи!
- Ќе беспокойсЯ.
„жон сел в машину ђоджера, и они медленно тронулись с места. “
последнего перед заграждением изгиба дороги ђоджер притормозил. „жон и
Џирри вышли и исчезли в ночи. Њинут через пЯть ђоджер с шумом газанул, и
на полной скорости помчалсЯ к заграждению.
Љак показала разведка накануне вечером, блокпост охранЯлсЯ капралом и
двумЯ солдатами. Ќо сейчас у деревЯнного барьера стоЯл только один солдат,
на плече у него висел автомат.
Њашина резко затормозила. Ћхранник снЯл автомат и привел его в боевую
готовность.
- Љакого дьЯвола эта чертова хреновина делает посреди дороги? -
крикнул ђоджер, высунувшись из окна. - Џередвинь-ка ее, парень!
Ћн говорил заплетающимсЯ Языком, притворЯЯсь пьЯным.
- Џростите, сэр, - сказал охранник. - „орога закрыта. ‚се дороги из
‹ондона закрыты.
- Ќу так открой. Џо крайней мере, эту. џ хочу проехать домой.
€з укрытиЯ в канаве „жон наблюдал за происходЯщим. ‘транно, но он не
испытывал никакого особого напрЯжениЯ, а лишь с восхищением наблюдал за
шумными разглагольствованиЯми ђоджера.
ђЯдом с охранником поЯвилсЯ второй, через минуту - третий. Џередние
фары автомобилЯ рассеЯнным светом освещали блестЯщую дорогу, смутно, но
достаточно различимо обрисовываЯ три фигуры по другую сторону блокировки.
- Њы выполнЯем приказ, - произнес другой голос, принадлежавший,
по-видимому, капралу, - и не хотим никаких неприЯтностей. ’ак что
поворачивай назад, приЯтель. €дет?
- —ерта с два! Љем твои чертовы оловЯнные солдатики себЯ вообразили?
Џонаставили тут заборов через дорогу!
- „овольно пререканий! - раздраженно сказал капрал. - ‚ам сказано
разворачиватьсЯ. •ватит болтать!
- Џочему бы вам самим не попробовать развернуть менЯ? - спросил
ђоджер. - ‘лишком уж много развелось чертовых бесполезных военных в
стране! „елают черт знает что, а пайки, наверно, неплохие получают!
- ‹адно, приЯтель, - сказал капрал. - ’ы сам напросилсЯ.
Ћн кивнул солдатам:
- Џошли. ђазвернем машину этого горлопана, как он просит.
Ћни вышли из-за барьера и шагнули в полосу Яркого света.
- †елаю успеха! - с издевкой произнес ђоджер.
‚незапно напрЯжение парализовало „жона. ЃелаЯ линиЯ, бегущаЯ по
центру дороги, отделЯла его территорию от территории Џирри. Љапрал и один
часовой находились на той стороне, третий солдат - ближе к нему. Ћхранники
шли вперед, прикрываЯ глаза руками от ослепительного света.
„жон вдруг почувствовал на ладонЯх отвратительный пот. Ћн попыталсЯ
успокоитьсЯ. —ерез какую-то долю секунды нужно было нажать курок и убить
человека, невинного, ни о чем не подозревающего. Ќа войне ему приходилось
убивать, но никогда жертвой не был его соотечественник.
Џот струилсЯ по лбу, застилаЯ глаза, но „жон не вытирал его, боЯсь
сбить прицел. "ѓлинЯные трубки в стране фей, - подумал он, - одна трубка
должна быть разбита. ђади Ђнны, ради Њэри, ради „эви". ‚ горле его
пересохло.
ѓолос ђоджера вновь прорезал тишину ночи, но теперь он звучал
пронзительно и трезво.
- „авай!
‚ ту же секунду прогремел выстрел, за ним еще два. Ќо „жон
по-прежнему стоЯл, держа винтовку на прицеле, когда все три фигуры тЯжело
опустились на дорогу. Ћн не тронулсЯ с места, пока не увидел Џирри. ’от
вышел из своего укрытиЯ и подошел к убитым. ’олько тогда „жон отбросил
винтовку и выбежал на дорогу.
ђоджер вышел из машины.
- џ должен извинитьсЯ за свое вмешательство, - сказал Џирри, взглЯнув
на „жона. - ѓолос его, как обычно, звучал четко и невозмутимо. - Ћни
находились в такой хорошей позиции.
- Њертвы? - спросил ђоджер.
- Љонечно, - кивнул Џирри.
- ’огда сначала уберем их в канаву, - сказал ђоджер. - Џотом -
барьер. Ќе думаю, что нас застигнут врасплох, но не помешает.
„жон тащил тЯжелое тело. ‘начала он избегал смотреть а лицо убитого,
но потом все-таки взглЯнул. Џарнишка, лет двадцати - не больше. Ќа юном
лице - никаких следов, кроме маленькой дырочки в виске, забрызганном
кровью. ђоджер и Џирри уже бросили свои ноши в канаву и шли к барьеру.
Љогда они повернулись к „жону спиной, он наклонилсЯ и поцеловал мертвеца в
лоб, потом мЯгко опустил его на землю.
ђасчистка дороги не отнЯла много времени. ‡атем ђоджер подбежал к
машине и нажал на сигнал, не отпускаЯ его несколько секунд. ђезкий звук
рассек воздух, словно колокол.
ђоджер подогнал машину к обочине и остановилсЯ. —ерез несколько минут
послышалсЯ приближающийсЯ шум двигателей. "‚оксхол" шел первым, следом
вплотную - "форд". Ђнна пересела, освобождаЯ „жону место за рулем. Ћн сел
в машину и до отказа нажал на акселератор.
- ѓде они? - спросила Ђнна.
- ‚ канаве.
Ќесколько миль они проехали, не произнесЯ ни слова.

ђЯдом со ‘тэплфордом, на уединенном участке дороги решили
остановитьсЯ на ночлег. ‡десь, в лесу, под могучими дубами, они
подкрепились какао из термосов, оставив включенным лишь свет в салоне
одной из машин. "‘итроен" ђоджера был превращен в постель, и все три
женщины устроились в нем. „ети достаточно удобно улеглись на задних
сидениЯх двух оставшихсЯ машин. Њужчины, взЯв одеЯла, легли под деревьЯми.
Џирри предложил выставить часового.
- Ќе думаю, что здесь есть повод длЯ беспокойства, - заколебалсЯ
ђоджер. - Ђ выспатьсЯ нам всем не повредит: завтра предстоит длинный день
за рулем.
Ћн взглЯнул на „жона:
- —то скажешь, шеф?
- Ќочной отдых - что может быть лучше?
„жон лег на живот - армейскаЯ жизнь научила его, что на неровной
земле удобнее всего спать именно в такой позе.
Ќо сон долго не приходил. ’олько под утро „жон задремал.

‘аксонский „вор, как и многие подобные подготовительные школы,
представлЯл собой перестроенный деревенский дом, и стоЯл на невысокой
горке.
Џосовещавшись, решили, что к школе подъедет только "‚оксхол" „жона,
остальные машины припаркуютсЯ на благоразумном расстоЯнии. ЌесмотрЯ на
протесты „жона, за ним увЯзалась довольно большаЯ компаниЯ - ‘тив,
которому не терпелось увидеть приЯтелЯ, ЋливиЯ, Ђнна и Њари.
‚ кабинете директора не оказалось. „верь была открыта, и создавалось
странное ощущение, словно опустевший тронный зал с грустью смотрит на
разоренный дворец. Џо коридору и вверх-вниз по лестнице носились
мальчишки, но их громкие возбужденные голоса почему-то показались „жону
неуверенными и беззащитными. ’олько из одного класса доносилось тихое
бормотание латинских глаголов.
„жон уже собиралсЯ спросить какого-то малыша, где можно найти
директора, как вдруг увидел его самого. „иректор торопливо спускалсЯ по
лестнице. Ќа последних ступеньках он заметил, что его ждут, и пошел более
степенным шагом.
„октор Љассоп был еще довольно молодым директором - лет около сорока.
ЌесмотрЯ на свою обычную элегантность и безукоризненность роскошной мантии
и профессорской шапочки, он производил впечатление несчастного и очень
встревоженного человека.
- Њистер Љастэнс и, конечно, миссис Љастэнс! - сказал он. - Ќо ведь,
насколько Я знаю, вы живете в ‹ондоне? Љак вам удалось выехать?
- Њы провели несколько дней в деревне с друзьЯми, - ответил „жон. -
ќто миссис Ѓакли и ее сын. Њы хотим забрать „эвида. Џо-моему, так будет
лучше, пока все не утрЯсетсЯ.
- Ћ, да. Љонечно, - с готовностью воскликнул доктор Љассоп. …го
реакциЯ была полной противоположностью мисс ќррингтон. - ЋтличнаЯ идеЯ.
- Ђ еще кто-нибудь из родителей забрал детей? - спросил „жон.
- Љое-кто. ‚идите ли, большинство из них - лондонцы. - Ћн покачал
головой. - Ѓыло бы легче всего, если бы всех мальчиков забрали домой, а
школу на времЯ закрыли. Ќовости...
„жон кивнул. €з радиоприемника в машине донессЯ голос диктора. ‚
сводке новостей сообщалось о беспорЯдках в центре ‹ондона и в каких-то
крупных провинциальных городах. ќта информациЯ совершенно недвусмысленно
преподносилась, как предупреждение о том, что любое нарушение
общественного порЯдка повлечет суровое наказание.
- Џо крайней мере, здесь довольно тихо, - сказал „жон, при этих
словах гвалт вокруг усилилсЯ, вероЯтно, закончилсЯ урок, и из класса
высыпала стайка мальчишек. - Џо части шума, - добавил он.
„октор Љассоп воспринЯл замечание ни как шутку, ни как намек на
дисциплину в его школе. Ћн смотрел перед собой рассеЯнным взглЯдом, и
вдруг „жон понЯл: это страх.
- ‚ы ведь больше ничего не слышали? - спросил директор с отчаЯнной
надеждой. - Њне кажетсЯ, сегоднЯ утром не было почты...
- џ думаю, пока положение не улучшитсЯ, врЯд ли будет почта, - сказал
„жон.
- “лучшитсЯ? - Љассоп беззащитно взглЯнул на „жона. - Љогда? Љак?
„жон почувствовал: еще немного, и он не выдержит. ЃеспричиннаЯ злоба
вскипела в душе. Ќо, неожиданно, он вспомнил безмЯтежное юное
окровавленное лицо парнишки, лежащего в канаве, и злость умерла.
Ћн хотел только одного - поскорее уехать отсюда.
- …сли мы можем забрать „эвида... - быстро проговорил он.
- „а, конечно. џ... Ђ вот и он!
„эви уже увидел их. Џромчавшись по коридору, он с криком восторга
бросилсЯ к „жону.
- ‚ы оставите „эвида у ваших друзей? - спросил директор. - ‘ миссис
Ѓакли?
„жон положил руку на голову мальчика и потрепал его по каштановым
волосам.
- Њы еще не совсем определились в своих планах, - сказал он, взглЯнув
на Љассопа. - ...Ќе будем вас задерживать. џ уверен, что вы сделаете все
от вас зависЯщее длЯ этих мальчиков.
„иректор кивнул, почувствовав налет жестокости в голосе „жона.
Џанический страх и отчаЯние были так живо написаны на его лице, что,
казалось, Ђнна вот-вот не выдержит.
- „а, - пробормотал Љассоп. - Љонечно. џ надеюсь... в лучшие
времена... —то ж, до свиданиЯ.
Ќемного неуклюже поклонившись, он повернулсЯ и пошел в свой кабинет,
тихонько закрыв за собой дверь. „эви с интересом наблюдал за ним.
- Џарни говорЯт, что старина Љассоп струхнул. Љак ты думаешь, пап,
это правда?
"ђано или поздно они все равно узнают. € тогда... ‘трашно
представить... Џройдет совсем немного времени, - подумал „жон, - Љассоп
сломаетсЯ и броситсЯ спасать свою жизнь..."
- Њожет быть, - сказал он сыну. - џ бы, наверное, тоже струхнул, если
бы имел дело с целой толпой таких сорванцов, как ты. Њы уезжаем. ’ы готов?
- —тоб мне провалитьсЯ! - воскликнул „эви. - Њэри! Љак будто
каникулы, да? Ђ куда мы едем?
- „эви, ты не должен так выражатьсЯ, - урезонила его Ђнна.
- „а, мамочка. ’ак куда же мы едем? Ђ как вы выбрались из ‹ондона? Њы
слышали, что все дороги закрыты. ‚ы пробивались с боем?! ‚от здорово!
- Њы отправлЯемсЯ в долину на каникулы, - сказал „жон. - ‚опрос в
том, готов ли ты. Њэри взЯла кое-что из твоих вещей. Џоэтому ты мог бы
поехать, как есть, если только нет чего-нибудь необходимого.
- …сть - ’ихонЯ, - сказал „эви. - ќй, ’ихонЯ!
’ихонЯ - долговЯзый мальчишка, с каким-то отрешенным и беспомощным
выражением лица, подошел к ним и что-то пробормотал. ‘лов разобрать было
невозможно - все заглушало восторженное щебетание „эви. „жон вспомнил, что
о ’ихоне „эви писал чуть ли не в каждом письме. ЌастоЯщее его имЯ было
ќндрю ‘келтон. Ћставалось загадкой, что свЯзывало их. Ќо, может, столь
противоположные натуры как раз и нуждались друг в друге?
- Џапочка, можно ’ихоне поехать с нами? - сказал „эви.
- …го родители навернЯка будут против, - сказал „жон.
- Ќет. ’ут все в порЯдке, правда, ’ихонЯ? Ћтец у него в командировке
во ”ранции, а мамы вообще нет. Ћна их бросила или что-то в этом духе. ’ак
что все нормально.
- Ќу... - начал „жон.
- ќто совершенно исключено, „эви, - резко прервала его Ђнна. - ’ы
прекрасно знаешь, что подобные вещи недопустимы, особенно в такое времЯ.
’ихонЯ молча смотрел на них, он был похож на ребенка, которого всегда
обманывали.
- Ќо старина Љассоп тоже согласитсЯ! - воскликнул „эви.
- €ди и возьми все, что тебе необходимо в дорогу, „эви, - сказал
„жон. - ’ихонЯ, наверное, захочет помочь тебе. €дите.
Њальчики ушли. Њэри и ‘тив бродили неподалеку.
- Џо-моему, его надо взЯть, - заметил „жон.
- Ђбсурд, - сказала Ђнна.
- Љассоп навернЯка скоро смоетсЯ. Ќе знаю, останетсЯ ли с ребЯтами
кто-нибудь из учителей, но если даже останетсЯ, это лишь отодвинет
несчастье. —то бы не произошло в ‹ондоне, через несколько недель здесь
будет пустынЯ.
- Ђ почему бы не взЯть с собой всю школу? - раздраженно бросила Ђнна.
- Ќе всю школу, - мЯгко произнес „жон. - ’олько одного мальчика -
лучшего друга нашего сына.
- Њне кажетсЯ, Я только сейчас начинаю понимать, что нам грозит, -
сказала Ђнна уже более спокойно. - Џуть в долину нелегок, а ведь у нас уже
есть двое детей.
- Џойми, ’ихонЯ не выживет в надвигающейсЯ катастрофе. ’ы же видишь,
как он слаб и беспомощен. Ѓросив его здесь, мы обрекаем мальчишку на
верную гибель.
- Ђ скольких мальчишек мы бросили в ‹ондоне? - резко спросила Ђнна. -
Њиллион?
- †аль, что ты так уверена в своей правоте, дорогаЯ, - сказал он,
повернувшись к Ђнне. - Џо-моему, мы все менЯемсЯ, только каждый по-своему.
- Џока вы с ђоджером и мистером Џирри будете изощрЯтьсЯ в воинской
доблести, дети останутсЯ на мне, - словно защищаЯсь, ответила она.
- џ ведь не настаиваю, правда? - сказал „жон.
Ђнна взглЯнула на мужа:
- Љогда ты рассказал мне о мисс ќррингтон, Я ужаснулась. Ќо тогда Я
еще не понимала, что происходит. ’еперь - другое дело. Њы должны добратьсЯ
в долину и спасти детей. € мы не имеем права выстраивать на своем пути
дополнительные преграды, в том числе и из этого мальчика.
„жон пожал плечами. ‚ернулсЯ „эви, держа в руке маленький чемоданчик.
Њальчик буквально светилсЯ счастьем. ’ихонЯ понуро плелсЯ сзади.
- џ взЯл самые нужные вещи, - сказал „эви. - Ђльбом с марками и
запасные носки. - Ћн взглЯнул на Ђнну, ожидаЯ одобрениЯ. - ’ихонЯ обещал
присмотреть на моими мышками, пока Я не вернусь. Ћдна - беременнаЯ, и Я
разрешил ’ихоне продать мышат, когда они поЯвЯтсЯ.
- —то ж, - объЯвил „жон. - Ќам пора. - Ћн избегал робкого взглЯда
’ихони.
- Њне кажетсЯ, - сказала вдруг ЋливиЯ, до сих пор не принимавшаЯ
участиЯ в разговоре, - ’ихонЯ тоже мог бы поехать. ’ы бы хотел поехать с
нами, ’ихонЯ?
- ЋливиЯ! - воскликнула Ђнна. - ’ы же знаешь...
- џ имела ввиду нашу машину, - примирительно сказала ЋливиЯ. - ‚
конце концов, у нас только один ребенок. Ђ насколько Я понимаю,
единственнаЯ проблема - в ночлеге.
Ќекоторое времЯ обе женщины пристально смотрели друг на друга.
Њимолетное выражение вины на лице Ђнны сменилось раздражением. "Ѓудь
поступок Ћливии хотЯ бы малейшим признаком нравственного превосходства, -
подумал „жон, - конфликт был бы неизбежен". Ќо ЋливиЯ излучала лишь
застенчивость и доброту, и гнев Ђнны прошел.
- „елай, как знаешь, - сказала она.
- ’олько, может, все-таки посоветуешьсЯ с ђоджером?
„эви, ничего не понимаЯ, с любопытством наблюдал за взрослыми.
- „ЯдЯ ђоджер тоже здесь? - удивилсЯ он. - ‚от здорово! ’ихонЯ ему
навернЯка понравитсЯ. ’ихонЯ ужасно остроумный, точь-в-точь, как он. ‘кажи
что-нибудь эдакое, ’ихонЯ!
’ихонЯ уставилсЯ на них с агонизирующей беспомощностью. Љазалось, он
вот-вот расплачетсЯ.
- Ќичего страшного, ’ихонЯ, - ЋливиЯ ободрЯюще улыбнулась ему. -
•очешь поехать с нами?
Ћн быстро-быстро закивал.
- ‡аметано! - завопил „эви, схватив приЯтелЯ за руку. - Џошли! ’еперь
Я помогу тебе собратьсЯ. - ‚друг он задумалсЯ. - Ђ как же мышки?
- Њышки останутсЯ здесь, - отрезал „жон. - Ћтдай их кому-нибудь.
„эви повернулсЯ к ’ихоне:
- Љак ты думаешь, мы сможем содрать с Ѓаннистера шесть пенсов за них?
„жон взглЯнул на Ђнну за спиной сына, она улыбнулась.
- Њы отправлЯемсЯ через пЯть минут, - сказал „жон. - „умаю, за это
времЯ вы успеете собрать вещи и уладить свои коммерческие дела.
- Џо крайней мере, за беременную мы получим не меньше шиллинга, -
задумчиво пробормотал „эви.
ЋпасаЯсь военных постов на дорогах, они даже придумали длЯ каждой из
трех машин свою историю, объЯснЯющую поездку на север. €нтуитивно „жон
чувствовал: нельзЯ производить впечатление целой колонны. Ќо никто не
обращал на них никакого вниманиЯ, и снова выехав на Ѓольшую ‘еверную
„орогу, они безостановочно гнали машины почти целый день.
Ѓлиже к вечеру, чуть севернее Ќьюарка, остановились перекусить, ‚есь
день было пасмурно, а теперь белые башенки облаков унеслись на запад, и
засиЯло ласковое солнышко. Џо обе стороны дороги тЯнулись картофельные
полЯ. ‚ общем, если бы не голые, без единой травинки, обочины, картина
ничем не отличалась от привычного деревенского пейзажа прежних времен.
Њальчишки тут же придумали себе развлечение, забравшись на пригорок и
с веселым визгом скатываЯсь вниз на какой-то древней деревЯшке. Њэри
насмешливо, хотЯ и не без некоторой зависти наблюдала за ними. ‘ того
памЯтного восхождениЯ на холм прошло уже два года, и она очень изменилась.
Њужчины собрались в "”орде" Џирри обсудить дальнейшие действиЯ.
- …сли мы сегоднЯ доедем до ђипона, - сказал „жон, - то завтра
навернЯка будем в долине.
- ‘егоднЯ можно проехать и дальше ђипона, - заметил ђоджер.
- Њожно. Ќо Я сомневаюсь, что это разумно. ѓлавное - объезжать
населенные пункты. …сли мы будем держатьсЯ в стороне от ‡ападного Ћкруга,
мы предохраним себЯ от всЯких неожиданностей.
- џ, конечно, не раскаиваюсь в том, что присоединилсЯ к вам, -
вмешалсЯ Џирри. - Ќо не думаете ли вы, что опасность насилиЯ чересчур
преувеличена? ‚се тихо. Ќи в ѓрентаме, ни в Ќьюарке мы не увидели никаких
признаков близкой катастрофы.
- Џитерборо закрыт, - сказал ђоджер. - Џо-моему, те городки, которых
пока не коснулсЯ запрет на свободу передвижений, слишком рано празднуют
победу. ‚ы видели очереди в булочных?
- „а, очень милые, аккуратные очереди, - пробормотал Џирри.
- ‚сЯ проблема в том, - сказал „жон, - что мы не знаем, когда “эллинг
приступит к решительным действиЯм. ‘ тех пор, как закрыты крупные города,
прошло уже двадцать четыре часа. Љогда посыпЯтсЯ бомбы, начнетсЯ паника.
“эллинг надеетсЯ, что сможет контролировать ситуацию, но в первые
несколько дней это невозможно. Џоэтому Я настаиваю - нам следует избегать
крупных населенных пунктов.
- Ѓомбы, - задумчиво произнес Џирри. - Ќемыслимо...
- Ђ Я не удивлЯюсь, - отрезал ђоджер. - џ довольно хорошо знаю
•аггерти. Ћн не мог солгать.
- ‚ы менЯ не так понЯли, - поЯснил Џирри. - џ вполне допускаю такой
вариант по моральным соображениЯм. Ќо Я имел в виду темперамент.
Ђнгличане, с их простым здравым смыслом и вЯлым воображением, без особых
усилий согласились бы с мерами, которые повлекут за собой смерть миллионов
людей. Ќо прЯмое действие - убийство в целЯх самозащиты - совсем другое
дело. ’рудно поверить, что они способны привести сами себЯ на бойню.
- Ќе такие уж мы беспомощные, - сказал ђоджер и добавил,
усмехнувшись. - Ћсобенно вы!
- ЊоЯ мать, - просто ответил Џирри, - была француженка. Ќо вы снова
неверно понЯли мою мысль. џ вовсе не хотел сказать, что англичане не
способны на насилие. Џри благоприЯтных обстоЯтельствах они охотно пойдут
на убийство, и даже с радостью. Ќо вот с логикой у них также неважно, как
и с воображением. „о самого конца они будут сохранЯть иллюзии, а потом
начнут боротьсЯ со свирепостью тигров.
- € когда вы до этого додумались? - спросил ђоджер.
Џирри улыбнулсЯ.
- Ћчень давно. џ понЯл, что все люди - друзьЯ по выгоде и враги по
выбору.
ђоджер серьезно посмотрел на него.
- Ќо ведь есть нечто более надежное.
- Ќекоторые союзы держатсЯ дольше других. Ќо, тем не менее, это всего
лишь вынужденнаЯ мера. ‚от наш союз, к примеру, чрезвычайно ценный.
- Ќовости! - услышали они вдруг крик Њиллисент.
Ћдин из радиоприемников постоЯнно работал.
- Џохоже, что-то случилось, - сказала Ђнна, когда мужчины подошли к
машине ђоджера.
ѓолос комментатора был, как обычно, вежлив, но в интонации
чувствовались едва уловимые угрожающие нотки:
"...следующий чрезвычайный бюллетень выйдет, как только в этом
назреет необходимость.
‚ центре ‹ондона вновь имели место восстаниЯ и мЯтежи, из предместий
прибыли войска длЯ поддержаниЯ порЯдка. ‚ ћжном ‹ондоне предпринЯта
попытка разгрома военного поста, установленного вчера в целЯх временного
запрета передвижений. ‘итуациЯ продолжает оставатьсЯ напрЯженной, длЯ
подавлениЯ беспорЯдков в этот район направлены дополнительные военные
силы".
- ‚от чего мы избежали, - сказал ђоджер. - „ай Ѓог, чтобы этим
смельчакам удалось прорватьсЯ!
"Џолучены сообщениЯ, - продолжал комментатор, - о более серьезных
беспорЯдках на севере Ђнглии. ђепортажи о мЯтежах пришли из нескольких
крупных городов, среди них - ‹иверпуль, Њанчестер, ‹идс. Ћфициальные
контакты с последним прерваны."
- ‹идс! - воскликнул „жон.
"Џередаем правительственное заЯвление. ‚ свЯзи с беспорЯдками в
некоторых районах страны, правительство вынуждено предпринЯть рЯд
контрмер. „альнейшие беспорЯдки представлЯют собой реальную опасность, и
могут завести страну в пучину анархии. Џравительство обЯзано не допустить
этого любой ценой. „олг каждого гражданина сегоднЯ - спокойно заниматьсЯ
своим делом и помогать полиции и войскам в поддержании порЯдка в стране.
Љонец сводки".
‡аиграла музыка, и Ђнна приглушила звук.
- …сли ехать всю ночь, можно к утру быть в долине, - сказал ђоджер. -
Ќе нравитсЯ мне все это.
- Њы почти не спали прошлую ночь, - возразил „жон. - Ђ ночной переезд
через Њоссдейл - это не увеселительнаЯ прогулка.
- Ќа короткое времЯ Ђнна и Њиллисент могли бы сесть за руль, -
предложил ђоджер.
- Ќо ведь ЋливиЯ не умеет водить машину, - сказала Ђнна.
- ‡а менЯ не беспокойсЯ, - ответил ђоджер. - џ запассЯ бензедрином
<стимулирующее средство, допинг>, так что, если понадобитсЯ, могу не спать
хоть трое суток.
- …сли мне будет дозволено сказать, - вмешалсЯ Џирри, - по-моему,
прежде всего нам следует немедленно убратьсЯ из ‡ападного Ћкруга, а уж
потом решать, что делать дальше.
- „а, - подвел черту „жон. - ’ак и сделаем.
‘ вершины холма послышались крики мальчишек. Ћни возбужденно
размахивали руками, показываЯ на небо. „онессЯ приближающийсЯ рокот
авиационных двигателей, но небо оставалось чистым. Ќаконец, из-за кромки
холма показались самолеты. ’Яжелые бомбардировщики держали курс на север.
Ќе говорЯ ни слова, все завороженно смотрели в небо, пока могучие
железные птицы не скрылись из виду. Ћживленное щебетание мальчишек не
могло разрЯдить страшного напрЯжениЯ.
- ‹идс? - еле слышно прошептала Ђнна.
‚се молчали. Џервым заговорил Џирри, голос его звучал ровно и
спокойно:
- ‚озможно. •отЯ, не исключены и другие варианты. Ќо, как бы то ни
было, нам пора отправлЯтьсЯ, или Я не прав?
Ћтсюда первым в колонне пошел "‘итроен", следом за ним - "‚оксхол", а
замыкающим - "”орд".
„онкастер был закрыт, а объездные дороги надежно охранЯлись.
Џойманные в сети растущих военных приготовлений, путешественники свернули
на северо-восток, через крошечные мирные деревушки, разбросанные по
равнинной земле ‰оркской „олины. Ќо не успели они вернутьсЯ на ‘еверную
„орогу, как были остановлены военным патрулем.
‘ержант, дежуривший на посту, скорей всего был йоркширцем, может,
даже уроженцем здешних мест.
- ЏерваЯ „орога закрыта длЯ всех машин, кроме военных, сэр, - сказал
он, добродушно глЯдЯ на сидЯщего за рулем ђоджера.
- ‘ чего бы это?
- Љое-какие проблемы в ‹идсе. Ђ куда вы направлЯетесь?
- ‚ “эстморленд.
‘ержант покачал головой, хотЯ и не столь категорично.
- Ќа вашем месте Я бы повернул назад, к ‰оркской дороге. …сли
свернете прЯмо перед ‘елби, сможете проехать к ’адкастеру в объезд. ‚о
всЯком случае, Я вам советую держатьсЯ подальше от ‹идса.
- •одЯт какие-то нелепые слухи... - сказал ђоджер.
- џ полагаю, что не слухи.
- Џару часов назад мы видели несколько самолетов, летЯщих в этом
направлении. Ѓомбардировщиков.
- „а. Ћни пролетели как раз над нами. џ всегда чувствовал: когда в
верхах творЯтсЯ такие дела, надо держать ухо востро. ‡абавно, не правда ли
- ощущать себЯ не в своей тарелке, когда над твоей головой пролетают
самолеты военно-воздушных сил родной страны? “лететь-то они улетели, но
все же вам стоит держатьсЯ от ‹идса подальше.
- ‘пасибо. Њы так и сделаем.
ђаспрощавшись с говорливым сержантом, они проехали назад, до
ближайшей развилки, и повернули на северо-восток.
- ‘лушай, - сказала Ђнна, - мы будто в кошки-мышки играем, тебе не
кажетсЯ? ‘водки новостей, военные кордоны - это только одна сторона. Ђ
теперь вспомни, что такое деревнЯ летом.
- „а, пустовато, - пробормотал „жон, глЯдЯ на голые, без единой
травинки, обочины.
- Ќо ведь этого мало, чтобы оправдать голод, брошенные дома,
убийства, бомбы... - она запнулась, - или нежелание спасти одного
несчастного мальчишку.
- ’еперь карты на столе. •очешь-не хочешь, надо приспосабливатьсЯ.
- ѓосподи! - воскликнула Ђнна. - џ мечтаю только об одном - как можно
скорее приехать к „эвиду и захлопнуть за собой калитку!
- ‡автра будем у него. ‚о всЯком случае, Я надеюсь.
“зенькаЯ проселочнаЯ дорога неуклюжей извилистой лентой тЯнулась
вдоль живых изгородей. Џирри с ђоджером не на шутку увлеклись автогонками,
а Љастэнсы на своем "‚оксхоле" плелись в хвосте. ‚переди был
железнодорожный переезд. Ќе успел „жон подрулить к нему, как шлагбаум
медленно, словно нехотЯ, опустилсЯ.
- ЏроклЯтье! - „жон резко затормозил. - ‡наю Я эти деревенские
переезды. …ще поезд неизвестно где, а они уже закрыли. Њожет, пропустЯт за
пЯть шиллингов?
Ћн выскочил из машины и подошел к шлагбауму. †елезнодорожное полотно
хорошо просматривалось на несколько миль в обе стороны, но никаких
признаков дыма на горизонте не было.
- ќй, есть кто живой! - крикнул он, вернувшись к сторожке обходчика,
рЯдом с которой стоЯла машина.
’ишина. Ћн позвал снова, в ответ откуда-то, из глубины дома,
донеслись чуть слышные сдавленные всхлипываниЯ. „жон заглЯнул в окно,
выходЯщее на дорогу, но ничего не увидел. ’огда он обошел вокруг и
вглЯделсЯ в другое окно. ‚ комнате царил страшный разгром. Ђ на полу,
среди обломков разбитых вдребезги настенных часов и груды немудреного
барахла, вытрЯхнутого из комода, лежала женщина. „жон содрогнулсЯ, глЯдЯ
на нее. Ћдежда изорвана, лицо залито кровью, одна нога чудовищно
вывернута.
‚о времЯ войны, в €талии, ему приходилось видеть и не такое. Ќо
здесь, в сельской глуши патриархальной Ђнглии... ’олько сейчас он понЯл,
что катастрофа действительно произошла.
„жон все смотрел и смотрел в окно, забыв обо всем. Ќаконец он очнулсЯ
- шлагбаум... Ќо ведь эта женщина не могла закрыть дорогу... Љто же тогда?
€ зачем? Њашины отсюда не было видно, и „жон, словно почуЯв неладное,
заторопилсЯ. € тут отчаЯнно закричала Ђнна. Ћн бросилсЯ бежать... „верцы
машины были распахнуты. Ќа переднем сидении Ђнна Яростно отбивалась от
бандита. ‚торой сидел сзади. Њэри „жон не заметил.
"ѓлавное, чтобы менЯ не заметили раньше времени", - подумал „жон,
пытаЯсь рассуждать хладнокровно. Ћружие осталось в машине. Ћн быстро
оглЯделсЯ. “ крыльца лежала увесистаЯ дубинка. Џожалуй, подойдет. „жон
наклонилсЯ и вдруг услышал рЯдом ехидный смешок. ‚ыпрЯмившись, он
наткнулсЯ на жесткий взглЯд мужчины, скрытого тенью крыльца. Ќе успел „жон
опомнитьсЯ, как чудовищной силы удар обрушилсЯ на его голову...
...ЋчнулсЯ он от нежного прохладного прикосновениЯ влажной материи. ‘
трудом разлепил веки - на него смотрели кроткие, участливые глаза Ћливии,
носовой платок в ее руках потемнел от крови.
- ’ебе лучше, „жонни? - спросила она.
- Ђнна, - выговорил он. - Њэри?
- ‹ежи спокойно. ђоджер! Ћн очнулсЯ!
лагбаум был открыт. ’ут же, у переезда стоЯл "‘итроен" и "”орд".
’рое мальчишек, сгрудившись на заднем сидении ситроена, странно притихшие,
выглЯдывали наружу. €з сторожки вышли Џирри, ђоджер и Њиллисент. ђоджер
был мрачен, Џирри - как всегда, невозмутим.
- —то случилось, „жонни? - спросил ђоджер.
„жон рассказал им все. ѓолова раскалывалась. Ќестерпимо хотелось
спать.
- Њы хватились тебЯ уже на дороге в ‹идс. Ћколо получаса назад.
- “чтите, - заметил Џирри, - что полчаса - это миль двадцать. Љ тому
же, здешние места просто испещрены дорогами. Ѓандиты могли свернуть на
любую.
ЋливиЯ бинтовала рану, от прикосновениЯ ее нежных рук боль немного
поутихла.
- —то будем делать, „жонни? - сказал ђоджер. - ‚ремени в обрез - надо
решать.
- ‚озьми „эви, - выговорил „жон, отчаЯнно пытаЯсь собратьсЯ с
мыслЯми. - ’ы ведь знаешь дорогу?
- Ђ ты?
„жон молчал. —то если Џирри прав? Ќайдет ли он их? Ђ когда найдет...
- „ай мне ружье, - сказал он. - ‚се оружие осталось в машине.
- Џослушай, „жонни, - мЯгко произнес ђоджер. - “ж коли ты наш
предводитель, ты не имеешь права решать только за себЯ.
„жон покачал головой.
- Џойми, вы должны прорватьсЯ в ‘еверный Ћкруг к вечеру. ќто крайний
срок. Ђ Я успею.
Џирри, не принимаЯ участиЯ в споре, скромно отошел в сторонку и
равнодушно смотрел в небо.
- „а, ты успеешь, - взорвалсЯ ђоджер. - Љем ты себЯ возомнил, черт
подери! Џомесью ‘упермена с Ќаполеоном? Њожет, у тебЯ крыльЯ выросли?
- Ќе знаю, поместитесь ли вы все в "‘итроене"... - пробормотал „жон.
- ‚от если бы вы оставили мне "”орд"...
- Ќет уж! ‚месте начали, вместе и закончим. - Ћн замЯлсЯ. - ’а
женщина, в доме, умерла. ‹учше тебе знать это.
- ‚озьми „эви, - сказал „жон. - Ѓольше ничего не прошу.
- —ертов осел! - закричал ђоджер. - ’ы думаешь, ЋливиЯ допустит
такое, даже если Я соглашусь? Њы найдем их, „жонни. €з-под земли достанем.
Џирри взглЯнул на них, чуть прищурившись.
- ‚ы что-нибудь решили? - поинтересовалсЯ он.
- Њне кажетсЯ, это касаетсЯ только менЯ, - резко произнес „жон. - €
вообще, мистер Џирри, пожалуй, сейчас как раз тот случай, когда союз
терЯет свою ценность, не так ли? „олина помечена на вашей дорожной карте.
…сли хотите, Я напишу брату записку. ‘кажете ему, что мы немного
задержимсЯ.
- џ просто размышлЯю, - как ни в чем не бывало сказал Џирри. -
Џростите мне некоторую грубость, но Я удивилсЯ их внезапному бегству.
- ‚ыкладывайте, - резко бросил ђоджер.
- ’ам они пробыли больше, чем полчаса, - Џирри кивнул в сторону
домика.
- €знасилование? - глухо спросил „жон.
- „а. ‘корее всего, они догадались, что наши три машины свЯзаны между
собой. “мышленно отрезав дорогу отставшей, бандиты, естественно, боЯлись,
что остальные вернутсЯ сюда. Џоэтому поспешили убратьсЯ.
- —то это нам дает? - спросил ђоджер.
- лагбаум закрыт. ‡начит, они повернули назад, к ‘еверной „ороге. Ќо
путь туда не близкий, и в пути не исключены новые остановки.
- Ћстановки? - переспросил „жон, взглЯнув в застывшее лицо ђоджера,
словно ища поддержки. Ќаконец он понЯл, что имел ввиду Џирри.
- Ќа пути отсюда до Џервой „ороги еще поворотов шесть, - сказал
ђоджер. - Ђ эти головорезы будут теперь держать ухо востро, так что
придетсЯ нам выслеживать их поодиночке и пешком, чтобы ненароком не
спугнуть шумом двигателей.
- Ќо ведь каждаЯ минута на счету! - в отчаЯнии воскликнул „жон.
- „жонни, Я понимаю, как тебе тЯжело, но наша спешка и горЯчность
могут сыграть им на руку.
Њолча подошли к машинам.
- Љто-то похитил Њэри и маму „эвида? - спросил ’ихонЯ, высунувшись из
окна "‘итроена".
- „а, - ответил ђоджер. - Њы их догоним.
- Ђ "‚оксхол" тоже бандиты угнали?
- „а, - раздраженно повторил ђоджер.
- Џомолчи, ’ихонЯ! Ќам надо все обдумать.
- „а мы их запросто найдем! - крикнул ’ихонЯ.
- Ќайдем-найдем, - проворчал ђоджер, садЯсь за руль.
- ‡апросто? - удивленно переспросил Џирри. - Љаким образом?
’ихонЯ показал на дорогу.
- Џо маслЯному следу.
Ќичего не понимаЯ, Џирри, ђоджер и „жон уставились на шоссе - там и
впрЯмь поблескивало несколько радужных пЯтен.
- ‘лепцы! - завопил ђоджер. - Љак мы проморгали! Ђ может, это не
"‚оксхол"? "”орд", наверное.
- Ќет, - настаивал ’ихонЯ. - ’очно, "‚оксхол". ѓде он стоЯл, натекла
маслЯнаЯ лужица.
- Ѓог ты мой! - воскликнул ђоджер. - ’ы, часом, в школе не был
главарем бой-скаутов?
’ихонЯ покачал головой.
- Ќет. џ никогда не был скаутом.
- ‚перед! - ликовал ђоджер. - „останем этих ублюдков! ’ихонЯ, заткни
уши!
- Љак скажете, - отозвалсЯ ’ихонЯ невинным голоском. - ‚ообще-то Я
уже знаю это слово...
Ќа каждом перекрестке приходилось останавливатьсЯ и искать еле
заметную маслЯную ниточку. ‚озле третьей дороги, на окраине какой-то
деревушки, след уходил вправо. ‡нак на повороте гласил: "Ќортон 1.5 мили".
- џ думаю - пора, - сказал ђоджер. - Ѓольше медлить нельзЯ. —то если
попробовать открыть огонь, проскочить вперед на одной машине, а другой -
встать сзади. ‡ажмем их с двух сторон - никуда не денутсЯ! ‘ейчас они,
скорей всего, между этой деревней и следующей. Ѓыстро смылись, ничего не
скажешь.
- ќто, мысль, конечно, - задумчиво проговорил Џирри. - •отЯ они
навернЯка будут боротьсЯ до конца, а в той машине - целый арсенал. Ћчень
рискованно, ведь с ними ваши жена и дочь, Љастэнс.
- Љак же быть?
„жон пыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. ’щетно. ‹ишь слепаЯ ненависть,
отчаЯние и крохотнаЯ надежда.
- Њестность здесь слишком равниннаЯ. ‚от если забратьсЯ на тот дуб,
можно, наверно, увидеть их в бинокль, - сказал Џирри.
„уб рос на обочине.
- Џодсадите-ка менЯ, - сказал ђоджер.
Ћн быстро взобралсЯ почти на самую верхушку, где листва не была такой
густой.
- …сть! - закричал он внезапно.
- ѓде они? - „жон едва сдерживалсЯ.
- Њеньше мили отсюда. ’ащатсЯ в поле слева от дороги. џ спускаюсь.
- Њэри и Ђнна с ними?
ђоджер соскочил с нижней ветки.
- „а, они там... - он избегал взглЯда „жона.
- ‘лева, значит... - пробормотал Џирри. - € далеко?
- ‡а живой изгородью, почти напротив въезда в поле.
Џирри отошел к своему "”орду" и вернулсЯ с тЯжелой спортивной
винтовкой.
- ђовно через десЯть минут после моего ухода, - сказал он, - садитесь
в машину и на полной скорости - вперед. Ћстановитесь в нескольких Ярдах за
въездом и откройте огонь. ’олько стрелЯйте не по ним, а вдоль дороги,
назад. Ћстальное - мое дело.
- „есЯть минут! - воскликнул „жон.
- ‚ы хотите застать их живыми?
- Ђ если мы спугнем бандитов?
- ‚ы услышите, если они начнут выбиратьсЯ с полЯ. ’олько не мешайте
им... - Џирри замЯлсЯ. - ‚идите ли, в этом случае маловероЯтно, что ваша
жена и дочь...
Ћн как-то неопределенно кивнул и пошел по дороге. ‚скоре отыскал в
живой изгороди щель и нырнул в нее.
- Ќе прозевать бы, - сказал ђоджер. - ЋливиЯ, Њиллисент, заберите
детей в "”орд". Џошли, „жонни.
“севшись рЯдом с ђоджером на переднем сидении, „жон вдруг усмехнулсЯ
с горечью.
- ‘лавный из менЯ предводитель, правда?
ђоджер взглЯнул на него.
- “спокойсЯ. ’ы не виноват.
- Љровавые свиньи! ‚едь в любую минуту... Ћдин Ѓог знает, чем все это
кончитсЯ длЯ Ђнны. Ђ Њэри, моЯ девочка...
- “спокойсЯ, - повторил ђоджер и снова посмотрел на часы. - …сли
удача на нашей стороне, этим ублюдкам осталось жить девЯть минут.
- ‡десь рЯдом телефоннаЯ будка, видел? - „жон сам поразилсЯ такой
неожиданной идее. - Ќикто даже не подумал, что можно вызвать полицию.
- ‡ачем? ђечь идет о личных счетах, а не об угрозе общественной
безопасности. ќто месть.
ЋставшеесЯ времЯ оба молчали. Љогда, наконец, истекли показавшиесЯ
вечностью десЯть минут, ђоджер включил зажигание и до отказа нажал на
акселератор. Ќа предельной скорости машина проскочила просвет в живой
изгороди, через который они мельком увидели "‚оксхол". Џроехав еще Ярдов
пЯтьдесЯт, до изгиба дороги, ђоджер резко осадил и развернул машину
поперек.
„жон схватил автоматическую винтовку выскочил из машины и,
перегнувшись через капот, открыл огонь короткими очередЯми.
‚ыстрелы оглушительно гремели в мирной тишине летнего днЯ. €здали,
словно в ответ, донеслось три сухих щелчка. Џотом все смолкло.
- џ пойду туда, - сказал „жон. - ’ебе лучше остатьсЯ.
ђоджер кивнул. Ќырнув в густые заросли, „жон продиралсЯ вперед, не
обращаЯ вниманиЯ на шипы терновника, впивавшиесЯ в кожу. Ќаконец изгородь
кончилась. Ќа дальнем краю полЯ „жон увидел Џирри. Ћн шел степенно, не
торопЯсь. ‚друг вдалеке послышалсЯ чей-то стон. Ќе помнЯ себЯ, „жон
бросилсЯ бежать. Ќоги скользили и разъезжались на мокром вспаханном поле.
ЏрЯмо на земле, рЯдом с машиной, сидела Ђнна, Њэри - у нее на
коленЯх. †ивы. ’рое раненных бандитов лежали неподалеку. „жон подошел к
ним. Ћдин - щупленький, жилистый, с узким, заросшим рыжеватой щетиной,
лицом, чуть приподнЯлсЯ, в руке он держал револьвер. „жон увидел, как
Џирри быстро, но без излишней спешки, вскинул винтовку. ‘лабый щелчок
выстрела, и раненый упал, вскрикнув от боли. ЉакаЯ-то пичуга вспорхнула с
изгороди и унеслась прочь.
‚зЯв в машине плед, „жон заботливо укрыл жену и дочь.
- Ђнна, Њэри, родные мои, - шепотом, словно боЯсь даже голосом
причинить им новую боль, сказал он. - ‚се позади.
Ћни не ответили. Њэри тихонько плакала. …два взглЯнув на мужа, Ђнна
отвернулась.
Џодошел Џирри и бесстрастно, но точно пнул одного раненого. ’от
пронзительно закричал.
ЏоЯвилсЯ ђоджер.
- Ќе такаЯ хорошаЯ работа, как в прошлый раз, - заметил он, взглЯнув
на Џирри.
- Њне вдруг пришла в голову мысль, - сказал Џирри, - что это было бы
несправедливо. - Ћн пристально посмотрел на „жона. - Џо-моему, казнить их
- ваше право.
Ћдин из бандитов был ранен в бедро. Ћн лежал, скорчившись, зажимаЯ
рану ладонЯми. ‹ицо сморщилось от боли, как у обиженного ребенка. “слышав
слова Џирри, он теперь смотрел на „жона с животной мольбой.
„жон отвернулсЯ и тихо сказал, ни к кому не обращаЯсь:
- Џрикончите их.
ђевольвер ђоджера кашлЯнул раз, другой. Џоследний выдох раненого...
- ђоджер! - закричала Ђнна.
- —то такое, Ђнна? - мЯгко сказал ђоджер.
Ќежно отстранив дочь, Ђнна встала.
„жон бросилсЯ к ней. € тут произошло неожиданное. Ќе успел он
опомнитьсЯ, как Ђнна сорвала с его плеча винтовку.
’от, что был ранен в бедро, еще дышал. ЏрихрамываЯ и стиснув зубы от
боли, Ђнна подошла к нему.
- Њне очень жаль, миссис. Џростите. - отчаЯннаЯ надежда чуть рассеЯла
мучительный страх на его лице. ѓоворил он с сильным йоркширским акцентом.
„жон вдруг вспомнил, что такой же точно голос был у одного водителЯ на их
заводе, когда-то давно, в ‘еверной Ђфрике. ’ого веселого маленького
толстЯчка убили за Ѓизертой. <город в ’унисе>
Ђнна поднЯла винтовку.
- Ќет! Ќет, миссис! “ менЯ дети...
- Ќе за себЯ, - сказала Ђнна совершенно ровным голосом. - ‡а дочь.
Љогда вы... Я поклЯлась убить вас, если только останусь жива.
- Ќет! ‚ы не смеете! ќто убийство!
Ђнна никак не могла справитьсЯ с оружием. ‚се еще не верЯ, раненый
смотрел на нее снизу вверх, не отводЯ удивленного застывшего взглЯда, даже
когда пули начали рвать его тело. ‘ловно не видЯ, что он уже затих навеки,
Ђнна все стрелЯла и стрелЯла, пока не опустел магазин. Ќаступила тишина,
лишь еле всхлипывала Њэри.
- Ѓраво, миссис Љастэнс, - спокойно сказал Џирри. - теперь вам лучше
отдохнуть.
ђоджер сел в "‚оксхол" и резко подал назад, заднее колесо с размаху
наехало на мертвое тело. Џроскочив через брешь в изгороди, машина
выбралась на дорогу.
- ѓотово! - крикнул ђоджер.
„жон бережно поднЯл дочь на руки и пошел к машине. Ђнне помог Џирри.
Љогда они подошли, ђоджер несколько раз нажал на сигнал и вылез из
машины.
- Џринимай, - сказал он. - Ќадо поскорей убиратьсЯ отсюда - вдруг
кто-нибудь слышал выстрелы. ЋливиЯ потом позаботитсЯ о твоих.
- Ђ эти? - „жон кивнул в сторону полЯ. ’ри мертвых тела,
распростертых на оголенной земле, были еще видны.
- —то ты имеешь ввиду? - удивилсЯ ђоджер.
- ђазве мы не похороним их?
Џирри сухо рассмеЯлсЯ.
- Ѓоюсь, длЯ подобных актов милосердиЯ у нас нет времени!
Џодкатил "”орд". ‚ыйдЯ из машины, ЋливиЯ бросилась к Ђнне и Њэри.
Џирри занЯл ее место за рулем.
- Њы потерЯли слишком много времени, „жонни, - сказал ђоджер. -
Љонечно, о похоронах не может быть и речи. ЏерваЯ остановка сразу за
’адкастером. €дет?
„жон кивнул.
- џ буду замыкающим! - крикнул Џирри.
- ‹адно! ’рогаем.

’адкастер напоминал пограничный город накануне вторжениЯ. ‘трах и
отчаЯние ощущались повсюду. ‚ладелец гаража, где они заправлЯлись,
изумленно посмотрел на предложенные деньги, не имеющие теперь никакой
цены. ’ам же, в гараже, нашли номер "‰оркшир €внинг Џресс" трехдневной
давности. Ќичего нового - та же скучнаЯ торжественность официальных
заЯвлений, едва скрывающаЯ панику, что и в радиосводках.
‡а ’адкастером свернули с главной дороги. Њэри немного ожила, даже
выпила чаю и поела. Ќо Ђнна не притронулась к пище. Ћна сидела в
неестественно напрЯженной позе, не говорЯ ни слова, и „жон не знал, что
скрывает ее молчание. Ѓоль, стыд или горькое торжество. Ћн попыталсЯ было
заговорить с Ђнной, но ЋливиЯ знаком остановила его.
‡анЯв всю узенькую дорогу, "‘итроен" и "‚оксхол" встали рЯдом.
Џерекусили, не выходЯ из машин. ’ихонько бормотало радио. Џередача об
архитектуре мавританского стилЯ скорее смахивала на пародию на знаменитую
английскую флегматичность. "Њожет, конечно, так и задумано, - подумал
„жон, - только что-то не весело".
‚незапно звук оборвалсЯ. ‘начала они решили, что приемник сломалсЯ.
„жон включил свой. Ќичего.
- ќто у них, - сказал ђоджер. - ‘лушай, Я что-то не наелсЯ. „авай
откроем еще одну банку. Ђ, командир, рискнем?
- Њожно, конечно, - сказал „жон. - Ќо, по-моему, пока мы не выберемсЯ
из ‡ападного Ћкруга, лучше не надо.
- џсно. Ќу что ж, затЯну потуже ремень. ЏридетсЯ потерпеть.
€ тут проклюнулось радио. ѓолос диктора, суровый и испуганный
одновременно, с непривычным длЯ "Ѓи-Ѓи-‘и" акцентом кокни, оглушительно
грЯнул из обоих приемников:
"ѓоворит —резвычайный ѓражданский Љомитет из ‹ондона. "Ѓи-Ѓи-‘и"
захвачена. —ерез несколько минут будет передано важное сообщение.
Џриготовьтесь! Ќе выключайте радио!"
- —резвычайный ѓражданский Љомитет! - взорвалсЯ ђоджер. - Љто, черт
подери в такое времЯ занимаетсЯ революциЯми?
ЋливиЯ укоризненно взглЯнула на него из соседней машины.
- Ћ детЯх не беспокойсЯ, дорогаЯ, €тон или Ѓорстал <€тон - от англ.
Eton - €тонский колледж, Ѓорстал - от англ. Borstal - исправительно -
трудоваЯ колониЯ длЯ малолетних преступников> - такой вопрос теперь отпал
сам собой. ЌесмотрЯ на приличные манеры, наши дети будут выращивать
картошку.
€з приемника вдруг раздалсЯ совершенно неуместный здесь перезвон Ѓоу
Ѓэлз. <Ѓоу Ѓэлз - от англ. Bow Bells - колокола лондонской церкви Bow
Chuch, расположенной в районе лондонских кокни>. „жон поймал взглЯд Ђнны.
Ќа какие-то доли секунды колокольный звон перенес их в детство, невинное
безмЯтежное детство в мире благоденствиЯ. Ћчень тихо, чтобы слышала только
она, „жон сказал:
- ќто не будет продолжатьсЯ вечно.
Ћна безразлично посмотрела на него:
- —то - это?
ѓолос другого диктора, сменивший музыкальную паузу, был уже более
типичен длЯ радио, но все же немного раздражал какой-то непрофессиональной
назойливостью.
"ѓоворит ‹ондон. Џередаем заЯвление —резвычайного ѓражданского
Љомитета.
Џо абсолютно достоверным сведениЯм бывший премьер-министр ђаймонд
“эллинг, человек, длЯ которого защита своих сограждан должна была стать
главной обЯзанностью, строил вероломные планы их уничтожениЯ.
Њы располагаем следующими фактами. ‡апасы продовольствиЯ в стране на
исходе. Џоставка из-за границы зерна, мЯса и других продуктов прекращена.
ђассчитывать придетсЯ только на внутренние резервы. Ќадежды на
контр-вирус, выведенный длЯ того, чтобы противостоЯть вирусу —анг-‹и,
провалились.
‚ такое трудное длЯ страны времЯ преступный Љабинет утверждает не
имеющий равных по своей жестокости план “эллинга. ‚от он. ‘амолеты
британских ‚‚‘ сбрасывают атомные и водородные бомбы на крупнейшие города.
€ когда половина населениЯ страны будет умерщвлена таким образом, поЯвитсЯ
возможность прокормить остальных."
- Ѓоже мой! - воскликнул ђоджер. - ђазбудили ‚езувий!
"‹ондонцы отказываютсЯ верить, что англичане способны поддержать
чудовищный план массового убийства. Њы призываем военно-воздушные силы,
которые когда-то защищали этот город от настоЯщих врагов, не обагрЯть руки
кровью невинных. ’акое ужасное преступление запЯтнает не только тех, кто
его совершит, но и весь их род на тысЯчи лет вперед.
“эллинг и все члены грЯзного Љабинета скрываютсЯ на одной из баз ‚‚‘.
Њы требуем, чтобы они немедленно были преданы открытому суду народа.
‘охранЯйте спокойствие и оставайтесь в своих домах. ‡апреты на
передвижениЯ, введенные “эллингом, отменЯютсЯ. Ќо мы убедительно просим
всех граждан не поддаватьсЯ панике, и не выезжать из ‹ондона. ‚ настоЯщее
времЯ —резвычайный ѓражданский Љомитет делает все возможное длЯ
организации доставки в ‹ондон продуктов. ‚се продовольствие будет поделено
по справедливости. …ще раз призываем вас к спокойствию и выдержке. ’олько
если всЯ страна проЯвит истинную силу духа, мы выживем, какие бы беды и
лишениЯ не ждали нас впереди".
€ - после недолгой паузы:
"†дите новых сообщений. Ђ пока послушайте музыку".
- Ђ пока послушайте музыку! - передразнил ђоджер, выключив приемник.
- Љаково? „а они просто сумасшедшие! ЌевменЯемые! ќтот "—резвычайный
Љомитет" - всего-навсего бесполезный триумвират, состоЯщий из
профессионального анархиста, пастора и школьной учительницы с левыми
взглЯдами. € надо ж было изловчитьсЯ собрать их в кучу, чтобы показать
полное незнание человеческой природы.
- Ћни хотЯт быть честными, - сказал „жон.
- ‚от-вот, честными. Љак бывший инспектор по общественным свЯзЯм,
скажу тебе следующее: не надо много знать о человеческой природе, чтобы
уЯснить - честность бесполезна, а часто даже губительна.
- ‡десь как раз - второе, - сказал Џирри.
- Ѓудь проклЯта эта правда. ‘трана на пороге голода, вот
Џремьер-министр и решил уничтожить крупные города; военно-воздушные силы
никогда не пойдут на это, но мы все равно призываем их не пачкать руки в
крови; вы, конечно, можете уехать из ‹ондона, но лучше не надо - и так
далее! Ђ вывод только один - девЯть миллионов человек должны исчезнуть.
Људа, как - неизвестно.
- Ќо ведь ты знаешь, что ‚‚‘ действительно никогда не пойдут на такое
преступление? - спросила ЋливиЯ.
- Ќет! - отрезал ђоджер. - Ќе знаю. € не собираюсь испытывать судьбу.
‚ общем, Я даже допускаю, что ты права. Ќо _с_е_й_ч_а_с_ это не имеет
значениЯ. Љогда речь идет о водородных бомбах и голоде, Я бы лично не
вспоминал о человечности. Ќеужели ты всерьез воображаешь, что кто-то
думает по-другому?
- „евЯть миллионов, - глубокомысленно заметил Џирри, - это, конечно,
‹ондон. Ќо ведь в ‡ападном Ћкруге есть еще несколько больших городов, не
говорЯ уже о северо-восточных промышленных районах.
- „а! - крикнул ђоджер. - ЉлЯнусь Ѓогом, их постигнет та же участь!
Ќе так скоро, как ‹ондон, но тоже достаточно быстро. - Ћн взглЯнул на
„жона. - Ќу, шкипер, придетсЯ ехать всю ночь?
- „а, так безопаснее, - медленно проговорил „жон. - ѓлавное -
добратьсЯ до •аррогита, а там уже рукой подать.
- Ќадо продумать маршрут, - сказал Џирри. Ћн развернул дорожную карту
и, водрузив на нос изЯщные очки в золотой оправе, принЯлсЯ ее изучать. -
…сть два варианта. Џервый - от •аррогита повернуть на запад, и второй - по
главной дороге через ђипон.
- —то скажешь, ђоджер? - спросил „жон.

- Љонечно, теоретически первый путь безопаснее, все-таки в объезд. Ќо
Я знаю эту дорогу через вересковые полЯ Њэшема - хорошего мало. - Ћн
глЯнул в окно. ‘меркалось. - ’ем более ночью. џ выбираю второй путь.
- Џирри? - спросил „жон.
Џирри пожал плечами:
- Љак хотите.
- ’огда рискнем по главной дороге, через ‘тарбек и Ѓилтон. •аррогит и
ђипон лучше обойти стороной. ’еперь Я поеду первым. ђоджер будет
замыкающим. …сли вдруг отстанешь, обЯзательно посигналь.
ђоджер усмехнулсЯ.
- ‹учше Я пущу пулю в бампер крошки-‹иззи. <от англ. tin Lizzy -
маленький автомобиль, чаще всего, "”орд">.
- „лЯ вас, мистер Ѓакли, - кротко улыбнулсЯ Џирри, - Я постараюсь не
задавать слишком большой темп.
Њашины мчались все дальше на север. Ќа небе по-прежнему не было ни
облачка. “же засиЯли звезды, но луна долго не показывалась, и дорогу
освещал лишь рассеЯнный свет фар.
ѓрохочущие колонны военных машин больше не поЯвлЯлись. ‚ремЯ от
времени издалека долетал какой-то шум - может, выстрелы... „жон скосил
глаза влево. „аже небо, озаренное факелом Ядерного взрыва, не удивило бы
его сейчас. Ќо ничего не произошло. ‹идс, Ѓрэдфорд, ѓалифакс, •аддерсфилд,
„ьюсбери, “эйкфилд и все остальные большие и маленькие города севера
Њидленда ... —то с ними? ‚рЯд ли
все тихо и спокойно. Ќо даже если катастрофа и произошла, маленькой
группки людей, спешащих к своему убежищу, это не касалось.
„жон смертельно устал. ’олько отчаЯнным усилием воли он заставлЯл
себЯ вести машину. Ђнна сидела все в той же окаменелой позе, не говорЯ ни
слова и ни на что не обращаЯ вниманиЯ. ‘вободной рукой „жон нащупал
бензедрин и проглотил несколько таблеток, вспоминаЯ ђоджера добрым словом.
ЏоднимаЯсь в гору, он оборачивалсЯ, чтобы увидеть огни фар двух
машин, идущих следом.
“кутаннаЯ одеЯлом, свернувшись калачиком, на заднем сидении спала
Њэри.
‚от уже •аррогит и ђипон остались позади. "Ђ если это только дурной
сон, - вдруг размечталсЯ „жон. - ‚от-вот мы проснемсЯ и увидим, что мир
осталсЯ прежним... ѓосподи, неужели когда-нибудь залитые праздничным огнем
широкие улицы, полные миллионов куда-то спешащих людей, которые живут, не
желаЯ смерти ближнему своему; поезда, самолеты и автомобили; обильнаЯ
разнообразнаЯ пища; неужели все это превратитсЯ в легенду?".
Њэшем - небольшой торговый городишко - стоЯл на берегах ќр. „орога
круто изгибалась сразу за рекой, и „жон чуть сбавил скорость перед
поворотом.
‡аграждение он увидел сразу. „лЯ разворота дорога была слишком узкой,
и „жону пришлось притормозить. Ќо едва он собралсЯ дать задний ход, как в
боковое окно просунулсЯ ствол винтовки.
- Ќу вот и славно. „авай, выходи, - сказал приземистый человечек в
твидовом костюме.
- ‘ чего бы это? - спросил „жон.
Ќа полной скорости к повороту подлетел "”орд". "’видовый" чуть
отступил, не снимаЯ „жона с прицела. „жон увидел еще несколько человек.
Ћни уже остановили "”орд", а через несколько минут и "‘итроен".
- ‚от это да! - присвистнул "твидовый". - –елаЯ колонна! € много вас
еще?
Ћн говорил веселым добродушным голосом, произношение выдавало
йоркширца.
- Њы едем на запад, - сказал „жон, толкнув дверцу, - через вересковые
пустоши. ‚ “эстморленде живет мой брат, фермер. Њы направлЯемсЯ к нему.
- € откуда же вы направлЯетесь, мистер? - спросил чей-то голос.
- €з ‹ондона.
- ‘мылись, значит. „а, ‹ондон теперь не самое подходЯщее местечко.
ђоджер и Џирри вышли из своих машин, и „жон облегченно вздохнул,
увидев, что они без оружиЯ.
- ќто что - капкан длЯ танков? - ђоджер кивнул на заграждение. - Љ
вторжению готовитесь?
- “мен, ничего не скажешь, - одобрительно сказал "твидовый". -
“гадали. Џусть знают, что с нашим маленьким городком будет не так-то легко
справитьсЯ.
- џ вас понЯл, - сказал ђоджер.
‚о всей этой сцене было нечто искусственное, притворное. „жон
насчитал на дороге уже больше дюжины человек.
- Џоговорим начистоту, - сказал он.
- …сли Я вас правильно понЯл, вы хотите, чтобы мы убрались отсюда и
поискали дорогу в объезд. ќто, конечно, досадно, но Я вас понимаю.
- …ще бы, мистер! - прыснул кто-то из них.
„жон промолчал. —то, если попробовать прорватьсЯ? Ќет, слишком
рискованно. ‚едь с ними дети и женщины... Ћн ждал.
"’видовый" Явно был главарем в этой шайке. Љак назло, маленький
"наполеончик" длЯ своих побед выбрал именно Њэшем. Ќа "двенадцатичасовую
милость" рассчитывать не приходилось.
- Џредставьте себЯ на нашем месте, - начал "твидовый". - ‚едь при
первом же натиске мы не защитим сами себЯ. ’ак вот. —ем быть мишенью,
лучше стать лакомой приманкой, вроде горшка с медом. Ѓедные несчастные
мушки, бегущие куда глаза глЯдЯт от голода и атомных бомб, едут по главной
дороге, и попадают на нашу приманку, а мы потом живем за их счет. ‚от и
всЯ премудрость.
- ђановато длЯ каннибализма, - заметил ђоджер. - €ли в здешних краЯх
принЯто питатьсЯ человечинкой?
"’видовый" человечек рассмеЯлсЯ.
- •орошо, что хоть вы сохранили чувство юмора. Ќе все потерЯно, пока
у нас есть над чем посмеЯтьсЯ, правда? Ќам не нужно их мЯсо. ‚о всЯком
случае - пока не нужно. Ќо большинство из этих милых мушек всегда
что-нибудь да везет, пусть даже только пол-плитки шоколада. Њы проверЯем
их багаж и забираем все лишнее.
- Џотом вы нас пропустите? - резко произнес „жон.
- Ќу-ну, не спешите. Њожет, и пропустим, в объезд, - его маленькие
цепкие глазки-бусинки пристально изучали „жона. - ’еперь вы понимаете, как
это выглЯдит с нашей точки зрениЯ.
- ќто грабеж, - сказал „жон. - ‘ любой точки зрениЯ.
- Њожет, и так. ’олько если на всем пути из ‹ондона самым худшим длЯ
вас был грабеж, можете считать себЯ везунчиками. ‹адно, мистер! Џопросите
женщин вынести детей. Ќачнем обыск. Џоторапливайтесь! ђаньше начнем,
быстрее закончим, как говоритсЯ.
„жон взглЯнул на Џирри и ђоджера. Џервый был, как обычно, невозмутим,
ђоджер едва сдерживал гнев.
- ‹адно, - сказал „жон. - Ђнна, боюсь, Њэри придетсЯ разбудить.
‚ынеси ее из машины ненадолго.
Ћни молча смотрели, как "защитники" Њэшема рылись в салонах и
багажниках. Ћружие нашли сразу. ‘ ликующим криком заросший недельной
щетиной коротышка поднЯл автоматическую винтовку „жона.
- Ћружие, да-а? - протЯнул "твидовый". - ’акого улова мы и не
ожидали!
- ’ам еще револьверы, - сказал „жон. - Ќадеюсь, вы их нам оставите.
- Ќу, посудите сами! Њы ведь обЯзаны защищать город? ЋбЯзаны.
‘кладывайте все оружие в кучу! - крикнул он своим.
- —то вы еще возьмете? - спросил „жон.
- ‚се очень просто. „лЯ начала - оружие. Љроме того, продукты. €,
конечно, топливо.
- Џочему топливо?
- Ђ потому что оно нам сгодитсЯ на дорогах внутреннего сообщениЯ.
Љаково звучит, а? ЏрЯмо по-военному, как в прежние деньки. ‚от, теперь и
до нас докатилось...
- Ќам осталось проехать восемьдесЯт-девЯносто миль. "”орду" надо
галлон <английскаЯ мера жидкости, равна 4,54 л.> бензина на сорок миль,
остальным - на тридцать. џ прошу только девЯть галлонов.
"’видовый" усмехнулсЯ и ничего не ответил.
- есть галлонов. Ћдну машину мы оставим.
- есть галлонов, - повторил "твидовый", - или один револьвер - все
равно. Њы защищаем этот город, мистер, и поэтому не оставим вам ничего,
что может хоть как-то угрожать его безопасности.
- Ћдна машина. € три галлона. ‚ы не возьмете на свою совесть жизнь
трех женщин и четверых детей.
- Ќет, - отрезал "твидовый". - •орошо, конечно, толковать о совести.
Ќо у нас есть собственные дети и жены. ’ак что пусть лучше о них голова
болит.
- †елаю вам только одного, - вдруг сказал ђоджер, - дожить до того
днЯ, когда они подожгут ваш городишко, и насладитьсЯ этим зрелищем.
"’видовый" пристально посмотрел на него.
- ‚ы ведь не хотите все испортить, мистер? Њы обошлись с вами
достаточно любезно, но еще не поздно исправить эту ошибку.
ђоджер чуть было не сорвалсЯ, но „жон остановил его:
- ‹адно. •ватит, ђодж, - и добавил, обращаЯсь к "твидовому". - ’еперь
нам можно пройти через город, к ‚енсли?
- ‘ вами, конечно, приЯтнее разговаривать, чем с вашим приЯтелем,
мистер. Ќо Я отвечаю обоим - нет. ‚ город не войдет ни один человек. Њы
патрулируем дороги, чтобы все остальные могли спокойно спать и работать.
Џоэтому Ясно, как день, - мы вас не пропустим.
„жон снова взглЯнул на ђоджера, сдерживаЯ его.
- ‚ таком случае, скажите, как нам быть? € что можно взЯть с собой -
одеЯла?
- „а, пожалуй, одеЯл у нас достаточно.
- Ђ карту?
Џодошел один из шайки "твидового".
- ‚зЯли все стоЯщее, мистер ‘прюс, - доложил он. - Џродукты, барахло.
€ оружие. ‚илли сливает бензин.
- Ќу, если так, - сказал мистер ‘прюс. - Њожете брать все, что
хотите, без всЯких церемоний. Ќа вашем месте, Я бы не стал слишком
нагружатьсЯ - тЯжело все-таки. Ђ вот там, - он махнул рукой направо, -
самый лучший обходной путь.
- ‘пасибо, - сказал ђоджер. - ‚ы нам так помогли!
Њистер ‘прюс добродушно взглЯнул на него:
- ‚ам еще повезло. ‚от когда начнетсЯ настоЯщаЯ заварушка, у нас уже
не будет времени судачить с каждым о том - о сем.
- ‚ы слишком самонадеЯнны, - сказал „жон. - Ќе рассчитывайте, что все
пройдет так легко.
- Џоживем - увидим. “дачи, мистер!
„жон посмотрел на разграбленные машины. ‚илли, совсем молодой
долговЯзый парнишка, еще возилсЯ с бензобаком.
- ‚ам Я желаю того же, - тихо сказал „жон.

- ‚ первую очередь, надо убратьсЯ отсюда, - сказал „жон. - Ђ потом уж
решать, что делать дальше. €з вещей предлагаю взЯть три маленьких чемодана
с самым необходимым. ђюкзаки, конечно, удобнее, но их у нас нет. ‘
одеЯлами, по-моему, возитьсЯ не стоит. ‘лава Ѓогу, сейчас лето. …сли вдруг
похолодает, прижмемсЯ друг к другу и согреемсЯ.
- ‘вое одеЯло Я заберу, - сказал Џирри.
- Ќе советую, - бросил „жон.
Џирри улыбнулсЯ и ничего не ответил.
‹ениво перебираЯ добычу, мэшемцы безразлично поглЯдывали на них.
Ќаконец, отобрав все необходимое из оставшихсЯ вещей, пустились в
путь. ЋглЯнувшись, „жон увидел, как мэшемцы толкают машины к заграждению.
"€нтересно, - подумал он, - если здесь и впрЯмь скопитсЯ много машин, их
что - в реку начнут сбрасывать?".
‚ гору поднимались с трудом. ‚низу еще виднелись крыши домов. Ќичто
не нарушало мирную тишину летней ночи.
- Ћтдохнем здесь немного, - сказал „жон. - Џора решать, что нам
делать дальше.
Џирри бросил на землю скатанное в рулон одеЯло.
- ‚ таком случае, Я пока избавлюсь от этого, - сказал он.
- Ќаконец-то вы понЯли, что несете бесполезный груз, - не удержалсЯ
ђоджер.
Ќе отвечаЯ на колкость, Џирри принЯлсЯ развЯзывать аккуратненькие
узелки на веревке, стЯгивающей рулон.
- ’е парни внизу... - сказал он, - потрудились на славу. ’олько вот
одну маленькую деталь они все-таки упустили. “ малого, что рылсЯ в моей
машине, наверно, не было ножа. €наче его оплошность совершенно
непростительна.
- —то у вас там? - удивленно спросил ђоджер.
Џирри поднЯл глаза. ‹ицо его осветилось тусклым светом звездного
неба.
- Љогда-то давно, в молодости... Я путешествовал по Ѓлижнему ‚остоку
- ’рансиорданиЯ, €рак, ‘аудовскаЯ ЂравиЯ... Њинералы искал. Џравда, без
особого успеха. ’ам Я выучилсЯ одному фокусу - как прЯтать ружье в рулон
из одеЯл. „ело в том, что арабы воровали все без исключениЯ, но ружьЯ
любили больше всего.
Ќаконец он развЯзал последний узелок и, раскатав рулон, извлек оттуда
свою спортивную винтовку.
- —тоб Я пропал! - ђоджер расхохоталсЯ. - Ќаши дела не так уж плохи!
Ђй да Џирри!
- Љ сожалению, патронов только две дюжины, - сказал Џирри, доставаЯ
из того же тайника маленькую коробочку. - Ќо ведь это лучше, чем ничего?
- …ще бы! ‘ ружьем не пропадем. ’олько бы подвернулась хорошаЯ ферма
с машиной и добрым запасом бензина.
- Ќет. Ѓольше никаких машин, - резко произнес „жон.
Ќаступила неловкаЯ пауза. Џервым не выдержал ђоджер:
- ’ебЯ что, „жонни, угрызениЯ совести замучили? ’огда возьми это
ружье и застрелись. ‘амый лучший выход! „умаешь, мне понравилось, как те
ублюдки с нами обошлись? ’олько, по-моему, сама по себе идеЯ верна. ‘ейчас
все решает сила. ’от, кто не усвоит этого, рискует очутитьсЯ на месте
кролика в клетке с крысами.
"‚от странно, - подумал „жон, - еще утром слово "совесть" не было длЯ
менЯ пустым звуком. Ђ уж приказывать, считать свое мнение единственно
правильным - сама мысль об этом казалась отвратительной. Ќо теперь...".
- Њашины сейчас слишком опаснаЯ роскошь, - сказал он. - Ќам еще
повезло. ’е парни могли сначала продырЯвить нас пулЯми, а только потом
обчистить. Ќу ничего, еще наверстают. Ђ мы, если поедем на машине, рискуем
нарватьсЯ на другой такой Њэшем. Ђвтомобиль в любую минуту может стать
ловушкой.
- ђезонно... - пробормотал Џирри. - Ћчень резонно.
- ‚осемьдесЯт миль, - сказал ђоджер.
- Џешком? Ђ лошадей поискать не хочешь?
Џохоже, они находились на бывшем пастбище.
- Ќет. Џойдем пешком. ‘корее всего, дорога займет днЯ три вместо
нескольких часов, зато больше надежды выжить.
- Ђ Я все-таки за то, чтобы найти машину. Њожет, вообще не будет
никаких помех на пути. „умаешь, много таких городов, как Њэшем, где все
схвачено? „а и врЯд ли кто еще до этого додумаетсЯ! Џо-моему, если мы
пойдем пешком, да еще с детьми, риска будет намного больше.
- ’ем не менее, мы пойдем пешком, - сказал „жон.
- Ђ что думаете вы, Џирри? - спросил ђоджер.
- Ќеважно, что он думает! - отрезал „жон. - џ, по-моему, Ясно
выразилсЯ, - мы пойдем пешком.
- Ќо ведь он сохранил ружье, - ђоджер кивнул на Џирри.
- …сли хочет, пусть поменЯетсЯ со мной местами. Ђ пока решениЯ здесь
принимаю Я. - „жон взглЯнул на Џирри. - Ќу?
- Џревосходно, - ответил тот, - ‚ы позволите мне взЯть ружье? Ќе хочу
показатьсЯ нескромным, но, право же, Я неплохо им владею. Ђ что касаетсЯ
лидерства... “ менЯ нет ни малейших претензий на эту роль и, уверЯю вас,
не будет впредь.
- ђазумеетсЯ, ружье можете взЯть, - сказал „жон.
- “ра! ’оржество демократии, - усмехнулсЯ ђоджер. - ’ак все-таки куда
мы направлЯем свои стопы отсюда?
- „о утра - никуда, - ответил „жон. - Ќам необходимо выспатьсЯ. Љ
тому же неразумно блуждать впотьмах по незнакомой местности. Ќа всЯкий
случай будем дежурить. Љаждый по часу. џ - первый, потом ты, ђоджер,
Џирри, Њиллисент, ЋливиЯ... - он запнулсЯ, - и Ђнна. Љак раз шесть часов
отдыха мы можем себе позволить. “тром тронемсЯ в путь и поищем
какой-нибудь завтрак.
- ‘лава Ѓогу, хоть не зима, - сказал ђоджер. - ќй, гвардиЯ! - крикнул
он мальчишкам. - „авайте-ка сюда! ‹ожитесь рЯдом.
...‘идЯ поодаль, на пригорке, „жон задумчиво смотрел на бескрайнее
поле вереска. €з-за горизонта уже пробивались первые робкие лунные лучики.
Ќежный летний ветерок едва покачивал теплый воздух ночи.
"’олько бы погода не испортилась! - подумал „жон. - ЏомолитьсЯ, что
ли, торфЯным богам? Ђ может, им жертва нужна, чтобы сменили гнев на
милость? - „жон взглЯнул на спЯщих детей. - Ќеужели они когда-нибудь
дойдут до такого? €ли их дети?".
Ћн вдруг почувствовал себЯ совершенно разбитым. Ѓудто душа -
одрЯхлевшаЯ, измученнаЯ - предъЯвила счет за весь свой долгий век. Ђ что
дальше? ‚едь уже теперь жизнь человеческаЯ ничего не стоит. Џочти четыре
тысЯчелетиЯ нравственные законы были, казалось, незыблемыми, и вот - всего
за один день - превратились в ничто. Ђ если кто-то еще не забыл Язык любви
в этом ‚авилонском столпотворении, они и дети их должны умереть, как
умерли когда-то их далекие предки на римских аренах. "Ѓыло бы счастьем,
наверное, умереть за такую веру, - вдруг подумал „жон. - Ќо...". Ћн
посмотрел на горстку спЯщих людей, доверившихсЯ ему, и понЯл - быть может,
только теперь понЯл, что их жизни зависЯт от него.
„жон встал и подошел к Ђнне. Ћна лежала с открытыми глазами, бережно
обнЯв спЯщую дочь.
- Ђнна, - тихо позвал „жон.
Ћна не ответила, словно вовсе не слышала. —уть подождав, „жон отошел.

‚о времЯ своей вахты Њиллисент видела, как небо на юге несколько раз
озарилось далекими сполохами. ‘ледом донессЯ долгий гром. —то это было?
џдерные взрывы? Ќеуместный вопрос! ‚рЯд ли они когда-нибудь узнают, что
там произошло. ‘удьбы людей, живущих в этой стране, больше не волновали
их.
Ќа рассвете пустились в путь. —истое небо сиЯло лазурью, и, несмотрЯ
на утреннюю свежесть, день обещал быть жарким. Џо замыслу „жона, им
предстоЯло сначала добратьсЯ в Љовердейл через Њэшемские вересковые
пустоши, потом - Љарлтонские, дальше - на север, к “энслидейлу, и, наконец
- в “эстморленд. Џо пути, недалеко от ночной стоЯнки, попалась ферма.
ђоджер предложил взЯть ее штурмом, чтобы добыть какую-нибудь пищу, но „жон
запретил, сославшись на то, что Њэшем еще слишком близко.
Ћколо половины седьмого пересекли главную дорогу к северу от Њэшема.
‚оздух уже прогрелсЯ. Њальчики едва удерживались от веселой беготни.
‚ообще, как ни странно, в этом походе было что-то от пикника, если бы не
Ђнна. Ћна по-прежнему молчала, держась от всех в стороне.
Ќа каменистой тропке „жона догнала Њиллисент.
- ‡рЯ Ђнна все принимает так близко к сердцу, „жонни, - сказала она.
- Ћбычное дело.
„жон взглЯнул на нее. —истенькаЯ и аккуратненькаЯ, Њиллисент
выглЯдела так, словно находилась на обычной загородной прогулке. Џирри
шагал Ярдах в пЯтидесЯти впереди.
- Џо-моему, Ђнну больше мучит не то, что случилось, а ее собственный
поступок.
- ’ак Я о том же, - удивилась Њиллисент. - Ћбычное дело! ‡наете, мне
понравилось, с какой твердостью вы все уладили ночью. ‘покойно, без всЯких
там глупостей. џ люблю мужчин, которые знают, чего хотЯт, и умеют этого
добиватьсЯ.
„жон вдруг понЯл, что ошибсЯ, определЯЯ ее возраст, - она была еще
моложе. Ћн невольно залюбовалсЯ стройной фигуркой девушки.
- Љто-то ведь должен принимать решениЯ, - коротко сказал „жон, отводЯ
глаза. ‚ ее улыбке читалось настолько прозрачное и откровенное
предложение, что „жон обомлел.
- Џоначалу Я думала, вы - так себе, тихонЯ. Ќо сегоднЯ ночью понЯла,
что ошибалась.
Ќе похотливость как таковаЯ покоробила его. ЌавернЯка Џирри уже стал
рогоносцем. Ќо одно дело в ‹ондоне, этом кроличьем садке, кишащим
миллионами представителей рода человеческого. —то длЯ него какаЯ-то
развратнаЯ бабенка? Ћдной больше, одной меньше. Ђ здесь, где их
зависимость друг от друга так очевидна, как пограничные линии на
вересковых пустошах, здесь скорее могла бы зародитьсЯ некаЯ новаЯ
нравственность - предводитель выбирает любую женщину по своему желанию. Ќо
устаревшие трюки с подмигиваниЯми, гнусными намеками и легкими тычками
локтем теперь невоскресимо канули в ‹ету, как деловые конференции и вечера
в уютной театральной ложе.
- ‚ам давно пора сменить Ћливию, - резко произнес „жон.
Њиллисент чуть изогнула брови:
- Љак прикажете, шеф! ‘делаю все, что вы пожелаете.

Ќа краю “иттонских вересковых пустошей они неожиданно наткнулись на
маленький, одиноко стоЯвший на пригорке, среди картофельных полей,
фермерский домик. Ќад трубой вилсЯ дымок. „жон во времЯ сообразил - в
таком глухом месте надо, наверно, даже летом жечь уголь, чтобы приготовить
еду.
Ћн рассказал Џирри о своей задумке. ’от молча кивнул и потер
переносицу тремЯ пальцами правой руки. „жон вспомнил - перед тем, как
расправитьсЯ с бандой, похитившей Ђнну и Њэри, он сделал точно такой же
жест.
Љ дому пошли ђоджер и „жон. Ћни и не пытались прЯтатьсЯ, небрежно
прогуливаЯсь, - эдакие праздные зеваки! ‚ окне дернулась занавеска. ‚озле
дома нежилсЯ на солнышке старый пес.
„верной молоточек в форме бараньей головы тЯжело звЯкнул о
металлическую дверь. ‚скоре послышались шаги. ђоджер и „жон чуть отступили
вправо. „верь распахнулась. Ќа пороге стоЯл крупный мужчина с обветренным
красным лицом. ‚ руках он держал дробовик.
- Ќу, чего надо? - спросил он. Њаленькие колючие глазки смотрели
недобро. - „лЯ продажи у нас ничего нет, если вы за продуктами.
‡а порог он не выходил.
- ‘пасибо, - ответил „жон. - Ќам не нужны продукты. Њы хотим вам
кое-что предложить.
- Џроваливайте! - отрезал мужчина.
- ‚ таком случае...
„жон резко отскочил от стены - фермер тут же шагнул за порог, держа
палец на спусковом крючке.
- …сли хочешь получить пулю в лоб... - начал он.
Џрогремел выстрел, грузное тело дернулось назад, будто кто-то
невидимый рванул его на себЯ, и тЯжело опустилось на ступеньки. Џалец все
еще нажимал на курок. ‘тарый пес поднЯлсЯ и тихонько заскулил. ‚ доме
закричала женщина. Џотом все стихло.
„жон выдернул дробовик из-под мертвого тела. Љивнув ђоджеру, он
перешагнул через труп, и вошел в дом. ‚ тускло освещенной просторной
гостиной он в первую секунду увидел лишь несколько закрытых дверей и
лестницу, ведущую на второй этаж. Ђ потом... ‚ тени лестницы стоЯла
женщина. ‚ысокаЯ худощаваЯ, она смотрела на них в упор, сжимаЯ в руках
ружье.
- „жонни, берегись! - крикнул ђоджер.
•лопок выстрела „жона прозвучал раньше, чем женщина успела даже
шевельнуть рукой. Ќесколько мгновений она еще стоЯла, потом, вцепившись в
перила, медленно опустилась на пол, крича высоким, словно задушенным
голосом.
- Ѓоже мой! - вырвалось у ђоджера.
- Ќе стой столбом! - буркнул „жон. - ‚озьми у нее ружье. Ќадо
обыскать дом. —то-то пока нам слишком везет.
ђоджер с трудом заставил себЯ подойти к женщине и взЯть ружье.
- ѓосподи, ее лицо... - ужаснулсЯ ђоджер.
- ’ы посмотришь здесь, - оборвал его „жон. - џ - наверху.
Ћн пробежал по второму этажу, распахиваЯ двери пинками. Ќаконец -
последнЯЯ. ’ут только „жон сообразил, что все это времЯ был практически
безоружным - в ружье оставалсЯ всего один патрон. —уть поколебавшись, он
распахнул дверь.
‚ маленькой спаленке на кровати сидела девочка лет
пЯтнадцати-шестнадцати.
- Ќикуда не выходи отсюда. ЏонЯла? - сказал „жон. - ’огда цела
останешьсЯ.
- ‚ыстрелы... - девочка смотрела на него расширенными от ужаса
глазами. - Њама... папа... Ћни не...
- Ќе выходи из комнаты, - холодно оборвал „жон.
‚ замке торчал ключ. ‚ыйдЯ из комнаты, „жон запер дверь. †енщина
внизу еще кричала, но уже тише. ђоджер стоЯл рЯдом с ней.
- Ќу? - спросил „жон.
Њедленно, словно нехотЯ, ђоджер перевел на него взглЯд.
- ЏорЯдок. Ќикого нет. - Ћн снова посмотрел на раненую. - Ђ на плите
завтрак готовитсЯ...
’ихо вошел Џирри.
- „ело сделано? - сказал он, опускаЯ винтовку. - ’ак у нее тоже было
ружье? Ђ еще есть в доме?
- ђужьЯ или люди? - спросил „жон. - ЋружиЯ Я не нашел. Ђ ты, ђодж?
- Ќет, - отозвалсЯ ђоджер.
- Ќаверху девчонка, - сказал „жон. - „очь. џ ее запер.
- Ђ эта? - Џирри носком ботинка ткнул в сторону женщины - она больше
не кричала, только тихо постанывала.
- Ћна ранена... в лицо, - выговорил ђоджер.
- ‚ таком случае, - Џирри взглЯнул на „жона и вскинул винтовку. - ‚ы
не возражаете?
- ‹учше бы револьвер, конечно, - сказал Џирри, подойдЯ к раненой.
Џрогремел выстрел. ‘тоны стихли. - Ќе люблю тратить патроны попусту. ’ем
более, что они нам еще пригодЯтсЯ.
- Ќе такой уж плохой обмен - два дробовика на два патрона, - заметил
„жон.
Џирри улыбнулсЯ.
- ќти два патрона Я ценю выше полдюжины дробовиков, уж простите мне
мою слабость. Ќо, в общем, вы правы - обмен недурной. ’еперь можно позвать
остальных?
- „а, - ответил „жон, - думаю, можно.
- ‚се-таки надо, наверно, сначала убрать куда-нибудь трупы, - сказал
ђоджер. - Џока дети не пришли.
„жон кивнул.
- Џожалуй, - и перешагнул через мертвое тело. - ’ам, под лестницей
есть чуланчик. ‘тойте-ка, тут зарЯды длЯ дробовиков. ‘ейчас Я их достану.
- Ћн вглЯделсЯ в темный уголок. - ‚се равно больше некуда. „авайте ее
сюда.
’руп фермера смогли перетащить только втроем. ‚тиснули его туда же,
под лестницу. Џотом „жон вышел из дома и помахал рукой. ‘тарый пес сидел
на прежнем месте. ’еперь „жон заметил, что он слеп. "Љому нужен сторожевой
пес, - подумал „жон, - когда нечего охранЯть?". Ќо стрелЯть не стал -
зачем переводить патроны?
Ќаконец, все собрались. „ух пикника исчез - даже мальчишки притихли.
„эви подошел к отцу.
- Џапа, кто стрелЯл? - спросил он чуть слышно.
- ‚идишь ли, сын, - сказал „жон, глЯдЯ мальчику прЯмо в глаза. -
‘ейчас такое времЯ... Ќам приходитсЯ боротьсЯ, чтобы выжить, боротьсЯ за
все. ’ы должен понЯть.
- ‚ы их убили?
- „а.
- Ђ где они?
- ’рупы мы убрали. „авай-ка, заходи в дом. Ќадо позавтракать.
Ќа пороге растеклась лужица крови, другаЯ - у лестницы. „эви заметил
это, но промолчал.

Љогда все собрались в гостиной, „жон сказал:
- „олго здесь задерживатьсЯ не будем. Ќа кухне есть Яйца и бекон. …ду
можно приготовить быстро. Њы с Џирри и ђоджером поищем, что взЯть с собой.
- ‚ам помочь? - спросил ’ихонЯ.
- Ќет. Ћставайтесь здесь. Ћтдыхайте. ‚переди тЯжелый день.
- €х было только двое? - вдруг сказала ЋливиЯ.
- Ќаверху еще девчонка - дочь. џ запер ее.
ЋливиЯ бросилась к лестнице.
- ѓосподи! Ћна там одна! Ћна же испугаетсЯ!
„жон взглЯдом остановил ее.
- џ ведь уже сказал - у нас нет времени на пустЯки. ‡аймись более
важными делами.
—уть поколебавшись, ЋливиЯ прошла на кухню. Њиллисент - за ней. Ђнна
по-прежнему стоЯла в дверЯх, держа дочь за руку.
- •ватит и двоих, - сказала она. - Њы пойдем на улицу. ‡десь мне
тЯжело дышитсЯ.
- Љак хочешь, - „жон кивнул. - Њожешь поесть на улице.
Ќе ответив, Ђнна вышла, не выпускаЯ руки Њэри. ’ихонЯ, потоптавшись
на месте, вышел за ними. „эви и ‘тив забрались на старомодную софу у окна.
Ќапротив мерно тикали старенькие настенные часы. ‡ачарованно разглЯдываЯ
их, мальчики шепотом переговаривались друг с другом.
‚ доме нашли два больших рюкзака и один - поменьше. Ќабили их
провизией - ветчиной, свининой, вЯленой говЯдиной, домашним хлебом, сверху
положили патроны.
Џосле завтрака ЋливиЯ встала и начала было собирать тарелки.
Њиллисент засмеЯлась. ‘мутившись, ЋливиЯ поставила посуду на стол.
- Ќе нужно, - сказал „жон. - “ходим прЯмо сейчас. Њесто здесь,
конечно, тихое, глухое. Ќо все-таки любой дом - ловушка.
‘тали собиратьсЯ.
- Ђ как же девочка? - спросила ЋливиЯ.
„жон взглЯнул на нее.
- Ђ что?
- ‚едь мы не можем ее так бросить?
- …сли это тебЯ так волнует, пойди и отопри ее. ‘кажи, пусть идет на
все четыре стороны.
- Ќо мы не можем бросить ее! - ЋливиЯ махнула рукой в сторону
лестницы. - ‘ ними.
- —то ты предлагаешь?
- Њы могли бы взЯть девочку с собой.
- Ќе глупи, ЋливиЯ. ’ы ведь знаешь - это невозможно.
ЋливиЯ пристально посмотрела на него. ‚ечнаЯ робость и неуверенность
вдруг сменились решимостью и твердостью. "Љак странно менЯютсЯ люди в
тЯжкие минуты", - подумал „жон об Ћливии и ђоджере.
- …сли нет, - сказала она, - Я останусь с ней.
- Ђ ђоджер? - спросил „жон. - ‘тив?
- …сли ЋливиЯ захочет, - медленно проговорил ђоджер, - мы останемсЯ
вместе с ней.
- Ђ кто пойдет открывать дверь, когда пожалуют новые гости? ’ы или
ЋливиЯ? Ђ может, ‘тив?
‚се молчали. только часы размеренно отсчитывали уходЯщие мгновениЯ
летнего утра.
- Џочему ты не хочешь взЯть девочку? - наконец, сказал ђоджер. - ‚едь
’ихоню мы взЯли. „евочка вовсе не опасна.
- Љак тебе только в голову пришло, что она согласитсЯ! - закричал
„жон, потерЯв терпение. - Њы убили ее родителей!
- џ бы, наверно, смогла ее уговорить, - сказала ЋливиЯ.
- ‘колько ты собираешьсЯ ее уговаривать? Ќедели две?
ЋливиЯ и ђоджер переглЯнулись.
- ‚ы идите, - сказал ђоджер. - Њы догоним. ‚месте с девочкой, если
она согласитсЯ, конечно.
- ’ы менЯ удивлЯешь, ђодж! - воскликнул „жон. - Ќе хватает только
из-за твоей дурости нам сейчас расколотьсЯ, - он посмотрел на часы. -
‘мотри, ЋливиЯ. „аю тебе три минуты. ‡ахочет она пойти - пожалуйста. Ќо
учти - никаких уговоров. €дет? - ЋливиЯ кивнула. - џ поднимусь с тобой.
„жон пошел первым, отпер дверь. „евочка стоЯла на коленЯх, сложив
руки в молитве. „жон пропустил Ћливию в комнату, оставшись на пороге.
„евочка едва взглЯнула на них, лицо ее было совершенно бесстрастным.
- ЊилаЯ моЯ девочка, - сказала ЋливиЯ. - Њы хотим, чтобы ты пошла с
нами. ‚ одно безопасное место на холмах. ‡десь тебе нельзЯ оставатьсЯ.
- ЊоЯ мама... Ћна кричала, Я слышала... а потом...
- Ћна мертва. € отец - тоже.
- ‚ы убили их, - девочка посмотрела на „жона. - Ћн убил.
- „а, - сказала ЋливиЯ. - “ них были продукты, у нас - нет. ‹юди
теперь вынуждены боротьсЯ, чтобы достать пищу. Њы победили, они проиграли.
Ќичего не поделаешь. Ќо Я все равно очень хочу, чтобы ты пошла с нами.
„евочка отвернулась.
- Ћставьте менЯ в покое, - глухо произнесла она. - “бирайтесь.
Ћставьте менЯ одну.
„жон взглЯнул на Ћливию и покачал головой. Ћна подошла ближе и встала
на колени рЯдом с девочкой, обнЯв ее за плечи.
- Њы не такие плохие люди, как ты думаешь. Џросто мы пытаемсЯ
спастись сами и спасти своих детей. ‚ремЯ жестокое - приходитсЯ убивать.
Ќо будут и другие люди - гораздо хуже. Ћни станут убивать не за кусок
хлеба, а ради самого убийства.
- Ћставьте менЯ одну, - повторила девочка.
- ‡а нами, - сказала ЋливиЯ, - уже идут толпы людей. Ћни бегут из
городов в поисках пищи. ‚аш дом - лакомый кусочек. ’вои родители все равно
бы погибли через несколько дней. € ты - тоже. ’ы веришь мне?
- “ходите, - девочка не поднимала глаз.
- џ тебе говорил, - сказал „жон. - Њы не можем заставить ее. Ђ насчет
того, чтобы остатьсЯ с ней, ты ведь сама сказала, что это место -
смертельный капкан.
ЌехотЯ ЋливиЯ встала и вдруг, схватив девочку за плечи, развернула
лицом к себе.
- Џослушай менЯ! - сказала она. - ’ы ведь просто боишьсЯ, правда?
‘кажи, правда?
ЋливиЯ смотрела девочке прЯмо в глаза. ‘ловно завороженнаЯ ее
взглЯдом, та медленно кивнула.
- ’ы веришь, что Я хочу тебе помочь?
Ћна вновь кивнула.
- ђешено - ты идешь с нами. Њы собираемсЯ перейти Џеннины. …сть в
“эстморленде одно местечко - там мы будем в полной безопасности.
Ѓессмысленные жертвы и человеческаЯ жестокость уйдут в прошлое и
забудутсЯ, как страшный сон. - ЋливиЯ больше не могла сдерживатьсЯ,
горький гнев душил ее. - € ты пойдешь с нами. „а, мы убили твоих
родителей. Ќо если мы спасем тебЯ, то сможем хоть чуточку оправдатьсЯ
перед ними.
„евочка молча смотрела на нее.
- Џодожди внизу, пожалуйста, - сказала ЋливиЯ „жону. - џ помогу ей
одетьсЯ. —ерез пару минут мы спустимсЯ.
„жон пожал плечами.
- џ посмотрю, все ли там готово, - сказал он. - „ве минуты, запомни.
- Њы успеем.
ђоджер вертел ручку настройки радиоприемника.
- ѓлухо, - сказал он, увидев „жона. - ‘евер, отландиЯ, Њидленд,
‹ондон - ничего.
- Ђ €рландиЯ?
- ’о же самое. ‚рЯд ли вообще можно что-нибудь поймать в такой глуши.
- Њожет, приемник не работает?
- џ поймал какую-то станцию. —то за Язык - не понЯл. Џохоже, где-то в
–ентральной …вропе. ѓолос диктора такой напуганный...
- Ђ короткие волны?
- Ќе пробовал.
- „ай-ка Я, - „жон начал медленно поворачивать колесико настройки.
Ќаконец, после долгого молчаниЯ, сквозь треск и помехи послышалась
английскаЯ речь. „жон включил громкость до отказа.
"...доказывает, что ‡ападнаЯ …вропа прекратила свое существование,
как часть цивилизованного мира", - диктор говорил с американским акцентом.
- "‚чера вечером в ‘оединенные таты и Љанаду прибыло несколько самолетов
с беженцами. Џо приказу президента всем предоставлено убежище. ‘реди
прибывших - президент ”ранции и французское правительство, члены
королевских семей ѓолландии и Ѓельгии. Љак сообщили из ѓалифакса, Ќова
‘котиа <провинциЯ в Љанаде>, туда благополучно прибыли члены британской
королевской семьи. ‚ том же сообщении говоритсЯ, что по заЯвлению бывшего
премьер-министра ‚еликобритании ђаймонда “эллинга, катастрофа произошла
из-за распространившихсЯ слухов о Якобы планируемой атомной бомбардировке
крупных городов в целЯх спасениЯ оставшейсЯ части населениЯ страны от
голода. Љак подчеркнул “эллинг, абсолютно беспочвенные слухи и породили
панику. ‚ ответ на сообщение Љомиссии по Ђтомной ќнергетике о Ядерных
взрывах, произошедших несколько часов назад, “эллинг заЯвил, что допускает
возможность применениЯ подобных мер отдельными частЯми ‚‚‘, но не отвечает
за их действиЯ."
- Ћн умыл руки и сбежал, - сказал ђоджер.
"Џередаем заЯвление президента, - продолжал голос диктора, -
прозвучавшее сегоднЯ по ‚ашингтонскому радио в девЯть часов утра.
‘коро наша страна будет оплакивать …вропу, колыбель западной
цивилизации. Ќе имеЯ возможности помочь, мы сможем лишь скорбеть и
ужасатьсЯ тому, что происходит по ту сторону Ђтлантики. Ќо это вовсе не
значит, что нашу страну ожидает та же печальнаЯ участь. ‡апасов
продовольствиЯ у нас достаточно. •отЯ не исключено, что в ближайшие месЯцы
нормы будут снижены. ‚ скором времени мы одолеем вирус —анг-‹и, и известим
об этом весь мир. Ђ пока наш свЯтой долг - сохранить человеческий облик
хотЯ бы в пределах собственной страны."
- ‡вучит весьма обнадеживающе, - с горечью сказал „жон. Џовернувшись,
он увидел Ћливию. Ћни спускались по лестнице вместе с девочкой. ’еперь,
когда та была в платье, „жон видел, что она года на два-три старше Њэри.
„евочка взглЯнула на „жона, потом - на кровавые пЯтна на полу. ‹ицо ее
оставалось непроницаемым.
- ќто „жейн, - сказала ЋливиЯ. - Ћна пойдет с нами. ’еперь мы готовы,
„жонни.
- •орошо. ‡начит, можно отправлЯтьсЯ.
- Ђ можно мне взглЯнуть на них, хоть разочек? - спросила вдруг
девочка, обращаЯсь к Ћливии.
ђастерЯвшись, ЋливиЯ молчала.
- Ќет, - резко бросил „жон. Ћн представил трупы, без всЯкого
сожалениЯ втиснутые в тесную каморку под лестницей. - Ќи тебе, ни им это
не поможет. „а и времени нет.
Ћн думал, что девочка будет настаивать. Ќо ЋливиЯ легонько
подтолкнула ее вперед, и она повиновалась. Ћбвела прощальным взглЯдом
комнату и вышла.
- ‚се, уходим, - сказал „жон.
- …ще один штришок, - небрежно заметил Џирри. ђадио еще работало.
„иктор бубнил о каких-то способах распределениЯ запасов продовольствиЯ,
голос звучал неровно, постоЯнно прерывалсЯ помехами. ЏодойдЯ к столу,
Џирри резко смахнул приемник на пол. ‘текло разбилось вдребезги, но этого
Џирри показалось мало. Ћн пинал и топтал Ящик приемника, пока тот не
раскололсЯ. Џотом твердо припечатал каблуком и растер в порошок начинку,
осторожно высвободил ногу и вышел из дома.
ЋставшийсЯ путь решили разделить на три днЯ. ‚ первый - граница
“энслидейла, второй - через вересковые полЯ в ‘едберх и, наконец, в
последний день - ‘лепой „жилл.
„жон понимал - отдалЯтьсЯ от главной дороги нельзЯ, да и машин уже
врЯд ли будет много. Џримеру Њэшема навернЯка последовал почти весь
‘еверный Ћкруг.
Ћни спустились к опушке леса.
- Ђ если раздобыть велосипеды? - сказал ђоджер. - Љак думаешь, „жон?
„жон покачал головой.
- ‚се равно опасно. „а и где взЯть десЯть велосипедов? Ќе станем же
мы разделЯтьсЯ, если их будет меньше.
- Ђ ты не собираешьсЯ разделЯтьсЯ? - спросил ђоджер.
- Ќет. Ќе собираюсь, - ответил „жон, взглЯнув на него.
- џ так рад, что Ћливии удалось уговорить девочку пойти с нами.
‘трашно подумать, что было бы с ней там!
- ’ы становишьсЯ сентиментальным, ђодж!
- Ќет, - ђоджер поправил рюкзак. - Џросто ты становишьсЯ жестче.
Ќаверно, это хорошо.
- Ќаверно?
- „а нет, пожалуй, действительно хорошо. ’ы прав, „жонни. ’ак и
должно быть, если мы хотим добратьсЯ живыми.
- „а, - сказал „жон. - ’ак и должно быть.
Ћни проходили мимо запертых домов с наглухо закрытыми ставнЯми.
Њожет, там и были люди, но сидели тихонечко, ничем не выдаваЯ себЯ. Џо
дороге почти никто не встречалсЯ, а редкие прохожие, издали завидев
вооруженных людей, спешили обойти их стороной. Џравда, дважды они видели
группы, схожие со своей. ЏерваЯ - пЯть человек, двое несли на руках совсем
маленьких детей, прошла мимо, сохранЯЯ безопасную дистанцию. ‚тораЯ была
больше, чем их собственнаЯ - около дюжины человек, одни мужчины, многие
вооружены. ‘лучилось это днем, в нескольких милЯх восточнее Ђйсгарха. ли
они, похоже, в Ѓишопдейл. “видев „жона и его спутников, остановились
посреди дороги, наблюдаЯ издали. ђазговор, видимо был неизбежен, и „жон
тоже остановилсЯ Ярдах в двадцати.
- Ћткуда вы? - крикнул один из них.
- €з ‹ондона, - ответил „жон.
- ‡десь и без паршивых лондонцев полно народа, - в голосе звучала
открытаЯ враждебность.
‚место ответа „жон поднЯл дробовик, Џирри и ђоджер сделали то же
самое. Ќесколько секунд стороны напрЯженно смотрели друг на друга.
- Људа вы идете? - наконец спросил тот же парень.
- ‚ “эстморленд, - сказал „жон, - через вересковые пустоши.
- ’ам не лучше, чем здесь, - он с вожделением смотрел на ружьЯ. -
…сли умеете обращатьсЯ с этими штуками, можем взЯть вас с собой.
- “меем, - сказал „жон. - Ќо предпочитаем оставить все, как есть.
- ‘ейчас надо кучковатьсЯ. ’ак безопаснее. - „жон промолчал. - € длЯ
ребЯтишек, и вообще...
- Њы сами о себе позаботимсЯ, - ответил „жон.
Џожав плечами, парень махнул своим. Ћни пошли дальше. ‘ам он шел
последним. Ќа обочине дороги остановилсЯ и, обернувшись, закричал:
- ќй, мистер! Ќового ничего не слышали?
- Ќичего, кроме того, что мир стал честным, - ответил ђоджер.
Џарень рассмеЯлсЯ.
- Ђга, то-то же. ‘трашный ‘уд скоро!
Ќовые знакомцы скрылись из виду, а они двинулись дальше, свернув от
Ђйсгарха на юг. Њестные жители, похоже, основательно приготовились к
обороне. ’еперь подобные картины уже стали привычными.
ђазморенные полуденным зноем, решили немного отдохнуть. ‚дали еще
маЯчил город. „олина, прежде такаЯ зеленаЯ, цветущаЯ, неприветливо чернела
среди холмов. ‚друг „жону показалось, что на холме пасутсЯ овцы. Ћн
вскочил, приглЯделсЯ. Ќет, это всего лишь белые валуны. Љонечно, откуда
здесь овцы? —анг-‹и потрудилсЯ на славу, ничего не забыв.
Њэри уютно устроилась рЯдом с Ћливией и „жейн. Њальчишки, устав от
беготни, теперь оживленно обсуждали достоинства быстроходных катеров. Ђнна
сидела в стороне от всех, у дерева. „жон подошел к ней и опустилсЯ рЯдом
на землю.
- ’ебе лучше? - спросил он.
- „а.
‚ыглЯдела Ђнна очень уставшей, едва ли она спала прошлой ночью.
- ‚сего два днЯ и тогда... - начал „жон.
- € тогда, - подхватила она, - мы забудем все как страшный сон и
начнем жизнь с начала. ’ак, что ли?
- Ќет. Љонечно, мы врЯд ли забудем все это. Ќу и что? ѓлавное - мы
снова заживем нормальной жизнью. Ђ из наших детей вырастут люди, а не
дикари. ‘тоит постаратьсЯ ради этого!
- € ты стараешьсЯ, да? ‚се взвалил на свои плечи.
- Џока нам везло, - мЯгко сказал „жон. - Љак бы странно это ни
звучало. Џовезло вырватьсЯ из ‹ондона, повезло уйти так далеко на север,
до первой серьезной передрЯги. ‡десь тихо, потому что все местные
попрЯтались по норам, а толпы народа еще не успели сюда добратьсЯ. Ќо учти
- мы опередили их только на день, а может, и того меньше. Ђ вот когда они
придут...
„жон посмотрел на бушующую ќр. Љак странно! ’акаЯ знакомаЯ картина.
Ћбычный летний солнечный день. ‚от только зеленую краску невидимый
художник почему-то забыл. „жон и сам до конца не верил в то, что говорил
Ђнне, но знал - это правда.
- ‚ ‘лепом „жилле, в конце концов, настанет мир, - устало сказала
Ђнна.
- Ќо туда надо еще дойти...
- џ устала, - перебила Ђнна. - € не хочу говорить ни об этом, ни о
чем другом. Џожалуйста, „жон, оставь менЯ.
Ќесколько секунд „жон молча смотрел на жену, потом повернулсЯ и пошел
прочь. ђЯдом, за деревом, он увидел Њиллисент. Ћна, конечно, слышала весь
разговор. ‚зглЯнув „жону прЯмо в глаза, Њиллисент улыбнулась.
Љ •авесу долина сужалась, холмы поднимались еще выше. ‚ городе было
довольно спокойно, но решили не рисковать, и обойти его стороной.
Ќа ночлег расположились у подножиЯ “иддейл „жилл, между железной
дорогой и рекой. ђЯдом нашли картофельное поле. ЋливиЯ принЯлась готовить
ужин - картошку с вЯленым мЯсом. …й помогали „жейн и Њиллисент, правда,
последнЯЯ - весьма вЯло и равнодушно.
‘олнце уже скрылось за Џеннинами, но было еще светло. „жон посмотрел
на часы - почти восемь, конечно, не по ѓринвичу, а по Ѓританскому летнему
времени. Ћн усмехнулсЯ - какаЯ нелепаЯ щепетильность!
Џодошли мальчики.
- Џапа, - сказал „эви, - можно нам тоже сегоднЯ подежурить? - раньше
„эви никогда бы не обратилсЯ к отцу столь почтительным тоном. €х отношениЯ
всегда были дружескими, а настоЯщий "мужской" разговор отца с сыном всегда
происходил на равных.
„жон взглЯнул на мальчишек. „эви - порывистый, непоседа, неуклюжий
долговЯзый ’ихонЯ, упитанный коротышка ‘тив. "ѓосподи, - подумал „жон, -
какие же они еще дети!".
- Ѓлагодарю за предложение, но мы справимсЯ, - сказал „жон.
- Ќо мы уже все продумали! Љонечно, стрелЯть мы толком не умеем, но
ведь это неважно. …сли кто-нибудь поЯвитсЯ, мы такой шум поднимем! Њы
сумеем, вот увидишь!
- ‹учше всего, если вы не будете болтать после ужина, а сразу лЯжете
спать и как можно скорее заснете. “тром придетсЯ пораньше встать.
„жон говорил довольно беспечно, и в прежние времена „эви непременно
стал бы препиратьсЯ. Ќо теперь он лишь беспомощно взглЯнул на друзей, и
все трое побрели к реке.
‚ернулсЯ Џирри, ничего подозрительного он не заметил. Џосле ужина
„жон распределил часовые дежурства.
- Ђ „жейн ты не считаешь? - спросил ђоджер.
„жон засмеЯлсЯ, принЯв его слова за шутку. Ќо потом с удивлением
понЯл, что ђоджер вовсе не шутит.
- Ќет. Ќе сегоднЯ, - ответил „жон.
„евочка сидела рЯдом с Ћливией, они вообще целый день не отходили
друг от друга ни на шаг. „жон слышал, как они шептались о чем-то, и „жейн
даже один раз засмеЯлась. Ћна вопросительно посмотрела на „жона и ђоджера.
- ’ы ведь не собираешьсЯ прикончить нас спЯщими, правда, „жейн? -
спросил ђоджер.
Ћна покачала головой.
- Ќо все-таки лучше не давать тебе такую возможность, да? - добавил
„жон.
Ћна отвернулась, но „жон успел заметить, что на свеженькой милой
мордашке с пухлыми щечками написано скорее смущение, чем ненависть.
- ЏерваЯ - Ђнна, - сказал он. - Ћстальным - постаратьсЯ уснуть.
Њальчикам задание - погасить огонь. Љак следует затопчите все угольки.
ђазбудил его ђоджер. „жон встал, потираЯ затекшие ноги. ‹уна уже
взошла и отражалась в реке серебристыми бликами.
- ‘лава Ѓогу, хоть тепло, - сказал ђоджер.
- ‚идел что-нибудь?
- —то здесь может быть, кроме призраков?
- Ќу, призраки так призраки. ‚идел?
- „а, самого осЯзаемого из всех. - „жон взглЯнул на ђоджера с
удивлением. - Џоезд-призрак. џ готов присЯгнуть, что слышал гудок, а минут
через десЯть - далекий шум поезда.
- Џоезд, говоришь? Њожет, военный. •отЯ врЯд ли.
- џ предпочитаю думать, что это все-таки был поезд-призрак. „оверху
нагруженный фантомами жителей долин, призрачным углем или иллюзорными
железными болванками. Љак, по-твоему, долго еще протЯнут железные дороги?
„вадцать лет? ’ридцать? Ђ потом? Њы будем рассказывать правнукам сказки о
том, что, мол, когда-то, во времена оно жили-были такие металлические
монстры, которые пожирали уголь и выдыхали дым.
- €ди спать, - сказал „жон. - “ тебЯ еще будет времЯ подумать о своих
правнуках.
‘ледить надо было за обеими сторонами железной дороги, особенно - за
северной. ’ам находилось шоссе. ‘ев на насыпь, „жон закурил, прикрываЯ
рукой огонек сигареты. Њожет, такаЯ предосторожность была излишней, но в
памЯти волей-неволей всплывали старые армейские привычки.
„жон задумчиво смотрел на тоненький белый цилиндрик сигареты. ’а же
привычка всегда подгонЯла его, но теперь можно было не торопитьсЯ и
покурить спокойно. €нтересно, сколько времени пройдет, прежде чем
расторопные американские изыскатели высадЯтсЯ в этих Ѓогом забытых гаванЯх
и пойдут по стране, раздаваЯ консервированную ветчину, сигареты, и
разбрасываЯ на своем пути семена устойчивой к вирусу травы? ‚ любом
местечке, сродни ‘лепому „жиллу, где еще сохранились горстки уцелевших
британцев, это было бы просто мечтой, рождественской сказкой. „аже
легендой, котораЯ, быть может, в конце концов заставит новоиспеченных
варваров пересечь океан в поисках ‡емли Ћбетованной.
Ћн больше не верил, что роду людскому даровано временное облегчение.
‘начала - Љитай, потом - и всЯ ЂзиЯ. ’еперь - …вропа. „о остальных тоже
очередь дойдет, верЯт они в это или нет. ‘ама Џрирода стирала одну за
другой надписи на грифельной доске истории человечества. ’е немногие, кто
выживет на этом грешном шарике, впишут в пустые места какую-нибудь
патетическую чушь.
Џо ту сторону полотна послышалсЯ легкий шорох. „жон встал и тихонько
пошел туда. „ойдЯ до краЯ насыпи, он увидел чью-то тонкую фигуру.
Њиллисент. Ћна протЯнула руку, и „жон помог ей взобратьсЯ.
- Љакого черта вы тут делаете? - спросил „жон.
- ’-с-с! ‚сех перебудите.
Ћна коротко оглЯнулась на спЯщий лагерь, и, как ни в чем не бывало,
пошла вперед. „жон - за ней. Ћн нисколько не сомневалсЯ, _ч_т_о_ означает
этот визит. ‘толь откровенное бесстыдство взбесило его.
- ‘ледующаЯ очередь дежурить не ваша. ‚озвращайтесь и ложитесь спать.
‚переди тЯжелый день.
- ‘игаретки не найдетсЯ? - спросила она. - „жон вытащил из пачки
сигарету и протЯнул ей. - Њожет, и прикурить дадите?
- Ћпустите сигарету и закрывайте ладонЯми, когда затЯгиваетесь.
- ‚ы такой предусмотрительный, такой умный.
Њиллисент наклонилась, прикуриваЯ от огонька зажигалки. —ерные волосы
переливались в лунном свете. „жон понЯл, что недооценил ситуацию. Ќужно
было тут же отослать ее. Њиллисент выпрЯмилась.
- џ могу обходитьсЯ без сна, - сказала она. - Џомню, однажды мы
поехали за город на уик-энд, так Я не поспала и трех часов с пЯтницы до
понедельника. € была свежа, как маргаритка.
- Ќе стоит хвастатьсЯ. „аром это не проходит.
- ђазве? - Ћна помолчала. - Ђ что все-таки случилось с Ђнной?
- ‚ы знаете то же, что и Я, - холодно отрезал он. - Њне кажетсЯ, вас
не должно волновать ни то, что с ней случилось, ни то, что она сделала
потом.
- Џо-моему, это вовсе не повод сходить с ума. €сториЯ, конечно,
паршиваЯ...
„жон затушил сигарету.
- џ не хочу говорить об Ђнне. € не хочу никакой любовной интрижки с
вами. ‚ам Ясно? ‘ейчас не времЯ длЯ подобных занЯтий, не говорЯ уже о
сути.
- …сли хочешь чего-нибудь, всегда можно найти времЯ.
- ‚ы ошиблись. џ - не хочу.
Њиллисент засмеЯлась низким хрипловатым смехом.
- „авайте поговорим, как взрослые люди, - сказала она. - џ, конечно,
могу в чем-то ошибатьсЯ, но только не в таких делах.
- ‚ы знаете менЯ лучше, чем Я сам?
- Ќе пытайтесь поймать менЯ. Љонечно, знаю. „а вот, пожалуйста: будь
на моем месте ЋливиЯ, вы отправили бы ее обратно в два счета, без всЯких
пререканий. Ђ кстати, почему вы шепчете? €ли разбудить кого боитесь?
„жон и не заметил, как перешел на шепот. ‘мутившись, он чуть повысил
голос:
- ‚ам пора идти, Њиллисент.
Ћна снова засмеЯлась.
- ‚ы правы - зачем будить людей. ‚рЯд ли они так же хорошо, как Я,
могут обходитьсЯ без сна. Ђ вот вы - другое дело.
- Ќу ладно. џ не собираюсь с вами спорить. €дите, ложитесь спать и
забудьте обо всем, что мы тут наговорили.
- „оговорились, - кротко пролепетала Њиллисент, затушив наполовину
выкуренную сигарету. - ‚от только испробую один тест. ‚сего одна крохотнаЯ
искорка. …сли вы не загоритесь, Я сразу ухожу, как послушнаЯ девочка.
Ћна подошла совсем близко.
- Њиллисент, не дурачьтесь, - сказал „жон.
- ’олько один дружеский поцелуй. Џожелайте мне спокойной ночи, а то Я
не усну. - Ћна прижалась к нему всем своим гибким, податливым телом. „жону
пришлось обнЯть ее - они стоЯли на самом краю насыпи.
- ЉажетсЯ, тест на искорку положительный, - сказала Њиллисент.
„онессЯ шелест падающих камешков. Ћни обернулись. Ќа рельсах,
невозмутимо глЯдЯ на них, стоЯл Џирри. ‚интовку он, как обычно, держал
подмышкой.
- ‚ы не очень-то бдительны, Љастэнс, - укоризненно сказал Џирри. -
Ќепростительно длЯ часового. џ едва не застал вас врасплох.
Њиллисент высвободилась из рук „жона.
- —то это ты шлЯешьсЯ среди ночи? - спросила она.
- ’ы позволишь мне задать тебе тот же вопрос, дорогаЯ, - ответил
Џирри.
- Ђ Я-то думала, с тебЯ хватило того, что ты навидалсЯ, когда шпионил
за мной. Ђ может, это тебЯ возбуждает? - она усмехнулась.
- џ терпел твои подвиги, надеЯсь, что ты будешь осмотрительна.
…динственное, чего Я всегда боЯлсЯ - это прослыть рогоносцем.
- Ќе волнуйсЯ, - сказала Њиллисент. - џ и впредь буду осмотрительна.
- Џирри! - воскликнул „жон. - Њежду вашей женой и мной ничего не
было! € быть не могло. џ обЯзан довести вас всех в ‘лепой „жилл целыми и
невредимыми. ќто главное.
- ‚ы знаете, - задумчиво проговорил Џирри. - џ давно хотел убить ее.
Ќо в нормальном обществе убийство всегда сопрЯжено с большим риском.
Љонечно, Я мог строить планы, и даже весьма безопасные, но ни одного не
довел бы до конца.
- ѓенри! ’ы просто смешон!
„жон вздрогнул, увидев, как Џирри потер нос правой рукой. ‡накомый
жест.
- ‚се, хватит! - резко сказал он.
Њедленно, аккуратно Џирри снЯл предохранитель. „жон вскинул дробовик.
- Ќе надо, - тихо сказал Џирри. - Ћпустите ружье. ‚ы ведь прекрасно
знаете, что Я успею выстрелить первым. Ћпустите. Њало ли что.
„жон опустил ружье. ‚ любом случае, смешно воображать Џирри героем
трагедии времен королевы …лизаветы.
- џ, конечно, погорЯчилсЯ. Џодумал черт знает что. ѓлупо, правда?
…сли бы вы действительно хотели избавитьсЯ от Њиллисент, вы ведь могли
оставить ее в ‹ондоне. ‚от и все.
- ЌеплохаЯ мысль, - пробормотал Џирри. - Ќо не убедительнаЯ. ‡арубите
себе на носу - да, Я пошел с вами, но это не значит, что Я до конца
поверил в ту байку, которую тогда рассказал Ѓакли. € если Я прорывалсЯ
вместе с вами через полицейские кордоны, то лишь потому, что волен делать
все, что хочу. ‚от так-то.
- ‚ы, конечно, можете продолжать свою милую беседу, - вмешалась
Њиллисент, - а Я иду спать.
- Ќет, - мЯгко сказал Џирри. - Ќе двигайсЯ. ‘той, где стоишь. - Ћн
поднЯл винтовку. - џ хотел оставить Њиллисент в ‹ондоне. Ќо одно
обстоЯтельство переубедило менЯ. Ћкажись все слухи об атомных
бомбардировках лишь досужими вымыслами, и ограничьсЯ все только
гражданской войной, Њиллисент навернЯка бы предложила свои сексуальные
услуги главарю какой-нибудь местной банды. —ересчур удачнаЯ карьера длЯ
нее.
- Ђ вам не все равно? - удивилсЯ „жон.
- џ не из тех, кто легко сносит унижение. Њожете считать мою слабость
примитивной. ‘кажите, Љастэнс, вы согласны, что законы в этой стране
больше не действуют?
- ‚ противном случае нас всех ждет виселица.
- ‘овершенно верно. ‡начит, если бездейственен государственный закон,
что остаетсЯ?
- ‡акон группы людей, длЯ ее же защиты.
- Ђ закон семьи?
- …сли он не во вред той же группе людей.
- Ђ глава семьи? - Њиллисент засмеЯлась нервным, истерическим смехом.
- ‚еселись, моЯ милаЯ. ‹юблю видеть тебЯ счастливой. Ќу, Љастэнс?
Њужчина - настоЯщий глава семейной группы, мы договорились?
- „а, - ответил „жон, не знаЯ, как устоЯть против безжалостной
логики. - Ќо здесь решениЯ принимаю Я. € последнее слово остаетсЯ за мной.
- Џоследнее слово всегда за этим, - Џирри похлопал рукой по винтовке.
- € Я могу уничтожить всю вашу компанию, если захочу. џ - обманутый муж,
Љастэнс. Џритом, ревнивый, а может, даже гордый. € у менЯ есть свои права.
Ќадеюсь, вы не станете мне противоречить, зачем нам ссоритьсЯ?
- ’еперь вы знаете дорогу к ‘лепому „жиллу, - сказал „жон. - Ќо без
менЯ врЯд ли туда войдете.
- “ менЯ есть неплохое оружие, и Я умею с ним обращатьсЯ, так что не
волнуйтесь за менЯ.
‚ наступившей тишине вдруг зазвенела птичьЯ трель, и „жон не поверил
собственным ушам - соловей!
- Ќу? - спросил Џирри. - ‚ы признаете мои права?
- Ќет! - закричала Њиллисент. - „жон, останови его! ќто жестоко! Ћн
не может... ѓенри, Я обещаю!..
- Љастэнс! ‚ы признаете мои права? Ћтвечайте!
‚интовка блеснула в лунном свете. ‚незапно „жон испугалсЯ. Ќе за себЯ
- за Ђнну и детей. Љак далеко могла зайти неумолимаЯ жестокость этого
человека?
- „а, признаю, - ответил он.
- Ќет! - закричала Њиллисент.
Ћна бросилась к Џирри, неуклюже спотыкаЯсь о рельсы. Џрогремел
выстрел, отозвавшись далеким эхом с холмов. Џочти в упор. Њиллисент
дернулась и упала на землю.
Џирри опустил винтовку. „жон подошел к нему и глЯнул вниз. ’ак и есть
- все проснулись.
- Ќичего страшного! - крикнул он. - ‘пите. ‚се в порЯдке!
- Љто стрелЯл? - закричал ђоджер. - Љто там с тобой? Џирри?
- „а, - ответил „жон. - ‹ожитесь спать. ‚се нормально.
Џирри взглЯнул на него.
- џ, пожалуй, тоже пойду спать.
- Њожет, вы сначала поможете мне? - резко сказал „жон. - ЌельзЯ же ее
здесь оставлЯть.
Џирри кивнул:
- ‚ реку?
- ‘лишком мелко. „а и вообще, преснаЯ вода еще пригодитсЯ. ‹учше под
насыпь.
Ћни перенесли тело вдоль полотна Ярдов на двести к западу и бросили в
кустарник под насыпью. Ѓлузка Њиллисент белела сквозь густую листву.
‚озвращались молча. ’олько подойдЯ к посту, „жон сказал:
- ’еперь можете идти. Ќо Я скажу Ћливии разбудить вас к часу
дежурства вашей жены. Ќет возражений?
- Љонечно, - коротко ответил Џирри. - Љак прикажете. - Ћн пристроил
винтовку на обычное место, подмышку. - ‘покойной ночи, Љастэнс.
- ‘покойной ночи.
ѓлЯдЯ, как Џирри не торопЯсь идет к лагерю, „жон подумал: а ведь ее
можно было спасти и сам удивилсЯ, насколько это ему безразлично.

Ќа утро „жон объЯвил, что Џирри застрелил Њиллисент. ‘лучайно.
Ќесчастный случай. ’олько ђоджеру он рассказал все как было.
- ЏоразительнаЯ жестокость! - ђоджер покачал головой. - Ђ ведь мы
видели это еще в самом начале?
- „а, - ответил „жон. - ‚идели.
- „умаешь, будет хуже?
- …сли дать ему волю. Љ счастью, его запросы, кажетсЯ, довольно
скромны. Ћн уверЯл менЯ, что имеет право убить свою собственную жену.
Џозже, когда „жон мылсЯ в реке, к нему подошла Ђнна. Ћна стоЯла
рЯдом, задумчиво глЯдЯ на волны, бегущие наперегонки.
- Људа вы дели тело? - спросила она. - ‘ейчас дети пойдут купатьсЯ.
- Ќе волнуйсЯ. „алеко отсюда.
Ђнна взглЯнула на него.
- Њожет, ты расскажешь мне, что произошло, - равнодушным голосом
сказала она, - Џирри не из тех, кто убивает без всЯкой причины. Ђ уж в
несчастный случай просто невозможно поверить.
„жон рассказал ей все, не пытаЯсь ничего утаить.
- Ђ если бы Џирри не пришел? - спросила Ђнна.
Ћн пожал плечами.
- Ћтправил бы ее назад, наверно. —то Я еще могу тебе сказать?
- „умаю, ничего. ’еперь это не имеет значениЯ. Џочему ты не спас ее?
- вдруг спросила она.
- Ќе мог. ‘хлопотал бы пулю в лоб. Џирри вдолбил себе в голову, что
убьет Њиллисент, и никто не смог бы ему помешать.
- ’ы ведь здесь главный, кажетсЯ, - горько сказала Ђнна. - Ќеужели ты
собираешьсЯ молча наблюдать, как люди убивают друг друга?
„жон взглЯнул на нее.
- џ думал, - сказал он холодно, - что длЯ тебЯ и детей моЯ жизнь
значит больше, чем жизнь Њиллисент. € Я по-прежнему так думаю, согласна ты
или нет.
Ќесколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Џотом Ђнна
бросилась к мужу. „жон обнЯл ее.
- ‹юбимый, - прошептала Ђнна, - прости менЯ! ’ы ведь знаешь, как ты
мне дорог! Ќо все это так ужасно. “бить свою жену... —то же дальше будет?
- Љогда мы придем в ‘лепой „жилл...
- Џирри останетсЯ с нами, да? „жон, милый, разве мы не можем
как-нибудь избавитьсЯ от него?
- ’ы напрасно волнуешьсЯ, - нежно сказал „жон. - Џирри довольно
законопослушен. Ђ жену он ненавидел уже много лет. „а, крови пролилось
немало. Џусть это останетсЯ на его совести. ‚ долине все будет по-другому.
Њы установим свои законы, и Џирри волей-неволей будет им подчинЯтьсЯ.
- Ѓудет ли?
Ћн погладил ее руку.
- Ќу а ты? Љак ты теперь? “же лучше?
- „а, лучше. Њожет, и правду говорЯт, что все проходит. „аже
воспоминаниЯ.
Љ семи часам собрались в путь. Ќебо сплошь затЯнуло тучами, только
кое-где проглЯдывали голубые лоскутки.
- Џогода не шепчет, - сказал ђоджер.
- ‚от и хорошо, - отозвалсЯ „жон. - ‡ато не жарко. Ќам ведь в гору
подниматьсЯ. ‚се готовы?
- џ бы хотел, чтобы „жейн шла со мной, - вдруг объЯвил Џирри.
‚се уставились на него в недоумении. ’ребование было столь же
странным, сколь и бессмысленным. „жон не считал необходимым разбиватьсЯ в
каком-то строгом порЯдке. Џоэтому каждый шел с тем, с кем ему хотелось.
„жейн не отходила от Ћливии.
- ‡ачем? - спросил „жон.
Џирри спокойно оглЯдел всех.
- Њожет, Я хочу изменить свою жизнь. ‚от Я подумал-подумал и решил: а
не женитьсЯ ли мне на „жейн? Љонечно, если это слово сейчас что-нибудь
значит.
- Ќе будьте смешным! - воскликнула ЋливиЯ с неожиданной длЯ нее
резкостью. - Ћб этом не может быть и речи.
- Ќе вижу никаких преград, - невозмутимо сказал Џирри. - „жейн -
девушка незамужнЯЯ, Я - вдовец.
„жейн широко раскрытыми глазами смотрела на него. Ћ чем она думала?
- Њистер Џирри, - сказала Ђнна. - Ќочью вы убили свою жену. ђазве это
не достаточнаЯ преграда?
Њальчишки, затаив дыхание, смотрели на них во все глаза. Њэри
отвернулась.
- Ќет, - ответил Џирри. - џ не считаю это преградой.
- ‚ы убили отца „жейн, - не выдержал ђоджер.
Џирри кивнул.
- ЏечальнаЯ необходимость. џ уверен, что „жейн все правильно понЯла.
- Џусть пока все останетсЯ как есть, - вмешалсЯ „жон. - „жейн слышала
ваше предложение, пусть подумает день-другой.
- Ќет, - Џирри протЯнул руку. - €ди сюда, „жейн.
Ћна не двинулась с места.
- Ћставьте ее в покое! - крикнула ЋливиЯ. - Ќе касайтесь ее! ‚ы и так
уже достаточно сделали.
- €ди сюда, „жейн, - повторил Џирри, не обращаЯ вниманиЯ. - Љонечно,
Я не молод, да и не красавец. Ќо в подобных обстоЯтельствах смогу
позаботитьсЯ о тебе лучше, чем любой молодой Ђполлон.
- ЏозаботитьсЯ? Ђ потом убить, да? - сказал Ђнна.
- Њиллисент уже не раз изменила мне, - ответил Џирри. - ќтот случай
просто перевесил чашу терпениЯ. ‚от единственнаЯ причина ее смерти.
- ‚ы рассуждаете так, будто женщины - низшие существа, - заметила
Ђнна.
- ‚есьма сожалею, если вы именно так воспринЯли мои слова, - учтиво
ответил Џирри. - „жейн! €дем со мной!
„евочка медленно подошла к нему. ‚се молчали.
- џ думаю, нам будет очень хорошо вместе, - сказал он, взЯв „жейн за
руку.
- Ќет! - крикнула ЋливиЯ. - „жейн, не надо!
- Ђ теперь, - спокойно заЯвил Џирри. - Њожно отправлЯтьсЯ.
- ђоджер! „жон! - не сдавалась ЋливиЯ. - Ћстановите же его!
ђоджер взглЯнул на „жона.
- Џо-моему, это нас не касаетсЯ, - сказал тот.
- Ђ если бы на ее месте была Њэри? - спросила ЋливиЯ. - „жейн имеет
равные с нами права.
- ’ы напрасно терЯешь времЯ, ЋливиЯ, - сказал „жон. - Њир стал совсем
другим. „евушка пошла с Џирри по доброй воле. Ќе о чем больше говорить.
Џора идти.
Ђнна шла рЯдом с „жоном. Џуть их пролегал вдоль железной дороги.
‚переди долина резко сужалась, и дорога поворачивала на север.
- ‚се-таки в Џирри есть что-то жуткое, отталкивающее, - сказала Ђнна,
поежившись. - ќто равнодушие, жестокость. ‘трашно подумать, что будет с
такой юной девушкой.
- …е никто не неволил.
- „а она просто испугалась! ќтот человек - убийца.
- Њы все не лучше.
- „а нет же! ’ы ведь понимаешь, что Я имею ввиду. Ђ почему ты даже не
попыталсЯ остановить его? ‚ы с ђоджером могли помешать ему. —то же ты?
‚едь на этот раз все было не так, как с Њиллисент - ты стоЯл всего в двух
шагах от Џирри.
- „а, и Я, и ђоджер могли застрелить его.
- ’ак в чем же дело?
- „аже если бы была не одна, а десЯть таких „жейн, и Џирри возжелал
бы их всех, клЯнусь, он бы их получил! Ћн нам сейчас просто необходим.
- Ђ если бы это была Њэри?
- „а он бы просто убил менЯ еще до того, как объЯвить об этом. Ћн мог
ухлопать менЯ еще ночью, ты знаешь. Њожет, Я здесь и главный, но мы все
еще вместе по обоюдному согласию. Ќеважно, вызвано это согласие страхом
или чем другим, лишь бы сохранилось подольше. Њы с Џирри не собираемсЯ
запугивать друг друга, потому что каждый прекрасно понимает - ему без
другого не обойтись. Ћт него зависит, придем мы в долину или нет.
- Ђ как ты собираешьсЯ поступить с ним потом?
- Џоживем-увидим. Ђ что касаетсЯ этого... - „жон улыбнулсЯ.
- —его?
- Џо-моему, „жейн не из тех, кто долго боитсЯ. Ћна скоро оправитсЯ,
вот увидишь. Ђ уж тогда... Ќа месте Џирри, Я бы не рискнул доверЯтьсЯ ей
ночью, если он, конечно, собираетсЯ затащить ее в постель. „а и вообще,
неужели Џирри настолько легковерен? •отЯ, с одной женой он уже
промахнулсЯ.
- —то она сможет сделать? Ћн сильнее.
- Ђ уж это решать вам с Ћливией, правда? Ќожи-то в вашем хозЯйстве.
Ђнна внимательно посмотрела на мужа, пытаЯсь понЯть, шутит он или
нет.
- Ќо не раньше, чем мы придем в долину, - добавил „жон. - „о тех пор
ей придетсЯ смиритьсЯ со своей судьбой. ‚ любом случае.

„ождь настиг их на вершине Њоссдейл •эд. —ерное штормовое небо висело
над вересковым полем. „ождь усиливалсЯ. ‚ рюкзаках было четыре легких
накидки, и „жон отдал их женщинам. Њальчики, конечно, вымокли, но, к
счастью, дождь был теплым.
•лынул настоЯщий ливень. ‡а полчаса все вымокли до нитки. ќта горнаЯ
дорога была знакома „жону. Љогда-то давно он проезжал здесь на машине. Ќо
даже тогда при взглЯде на унылое однообразие вересковой равнины, его не
покидало чувство невыносимого одиночества, а теперь и подавно.
"Љакими заброшенными, несчастными кажутсЯ рельсы, - подумал „жон, -
когда знаешь, что по ним никогда уже не пройдет поезд. „а и сами
вересковые полЯ - печальное зрелище. Ќи единой травинки. ‹ишь вереск да
серые камни, торчащие, словно зубы в пасти скелета".
‚ремЯ от времени в пути им встречались маленькие горстки людей. €
снова - взаимное подозрение, снова - страх.
Ћднажды мимо них прошла группа беженцев. Ќехитрые, стЯнутые ремнем
пожитки тащил... осел. „жон с изумлением глЯдел на чудом сохранившеесЯ
животное.
- ‚ариант собачьей упрЯжки, - сказал ђоджер. - €спользуешь, сколько
можно, а потом кушаешь бедных собачек.
- ‚рЯд ли они с ним далеко уйдут, - усмехнулсЯ „жон.
- Њожет, поможем? - спросил Џирри.
- Ќет, - ответил „жон. - Ќе стоит. ЊЯса у нас достаточно. Ђ ‘лепой
„жилл уже завтра. ‡ачем лишний груз?
ЋливиЯ заметила, что ‘тив чуть прихрамывает. Ћна осмотрела ногу
мальчика - пЯтка пузырилась кровавыми мозолЯми.
- ‘тив! - ужаснулась ЋливиЯ. - Џочему ты сразу ничего не сказал?
‘тив виновато смотрел на лица взрослых вокруг, и вдруг браваЯ
уверенность десЯтилетнего мальчишки оставила его. ‘тив разревелсЯ.
- Ќу-ну, старичок, не плачь, - сказал ђоджер. - Њозоли, конечно,
штука неприЯтнаЯ, но ведь не конец света?
‚ рыданиЯх мальчика чувствовались какие-то недетские переживаниЯ. Ћн
что-то сказал, ђоджер не расслышал:
- —то ты сказал, ‘тиви?
- …сли Я не смогу идти - бросьте менЯ.
ђоджер и ЋливиЯ переглЯнулись.
- Ќикто не собираетсЯ тебЯ бросать, - сказал ђоджер. - Љак только
тебе такое в голову пришло?
- Њистер Џирри ведь бросил Њиллисент.
- …му нельзЯ идти, - вмешалсЯ „жон. - Ѓудет хуже.
- џ его понесу, - сказал ђоджер. - ’ихонЯ, возьмешь мое ружье?
- Љонечно, - обрадованно закивал тот.
- Џо очереди понесем, ђодж, - сказал „жон. - Ќе волнуйсЯ, все будет
нормально.
- ќто наш сын, - ЋливиЯ нахмурилась. - € мы с ђоджером понесем его
сами.
Џосле истории с Џирри и „жейн она не разговаривала с „жоном.
- ЋливиЯ, здесь командую Я, - отрезал „жон, - Џоэтому будет так, как
Я скажу. ‘тива понесем мы с ђоджером. Ђ ты будешь брать у нас рюкзаки.
Ќа секунду глаза их встретились, и ЋливиЯ отвернулась.
- ЏорЯдок, старина, - сказал ђоджер сыну. - ‡абирайсЯ на менЯ.
“дивительно, что поначалу их скорость даже возросла. Ќо „жон не
обманывалсЯ. Џассажир на руках, пусть даже такой маленький мальчик, -
все-таки обуза.
‚етер стих, но дождь еще моросил.
- Љостер врЯд ли разгоритсЯ, - сказал „жон. - ’ак что сегоднЯ -
холодный обед. Ќу и отдохнем немного.
- Њожет, поищем место посуше? - предложила Ђнна.
џрдах в пЯтидесЯти виднелсЯ небольшой дом.
- џ тебЯ понЯл, - ответил „жон. - Ђ если там кто-нибудь есть?
Џо-моему не стоит рисковать только ради того, чтобы полчаса отдохнуть.
- Ќо „эви совсем промок, - сказала Ђнна.
- ‡а полчаса он все равно не высохнет. Ђ времени в обрез. Љак ты,
„эви? - крикнул он сыну. - Џромок?
„эви кивнул.
- „а, папа.
- Џопробуй сухо рассмеЯтьсЯ!
ќто была их стараЯ шутка. „эви слабо улыбнулсЯ. „жон подошел к нему и
погладил по мокрым волосам.
- ’ы молодец, - сказал он. - ЌастоЯщий боец.

‡ападный подступ к —арсдейлу лежал через полосу великолепной
пастбищной земли, усеЯнной фермерскими домиками. „ождь превратил землю в
непроходимую грЯзь. ‚низу раскинулсЯ ‘едберх. Ќад городом клубилсЯ дым.
‘едберх горел.
- Ѓандиты, - сказал ђоджер.
- “же с северо-запада идут, - пробормотал „жон, глЯдЯ на город в
бинокль. - Ђ Я-то надеЯлсЯ, что тут еще спокойно... ‘кверно...
- ‹учше всего, по-моему, - сказал ђоджер, - прЯмо отсюда повернуть на
север. Њожет, в ‹унной „олине будет получше.
- …сли пал такой город, как этот, - заметил Џирри, - в округе ничего
хорошего не жди.
ЋставалсЯ еще один путь - в Љендал, через вересковые полЯ. Џравда,
тогда все равно пришлось бы пересекать ‹унную „олину, да и что ждет в
Љендале - тоже неизвестно.
Џирри вопросительно посмотрел на „жона.
- Њне кажетсЯ, мы недостаточно вооружены, чтобы идти дальше, - сказал
он. - ‡рЯ мы отпустили тех чудаков с ослом - у них было оружие.
- Њожет, мы напрасно паникуем? - сказал ђоджер. - Џопытка - не пытка.
ђискнем?
- Ќе знаю, не уверен, - задумчиво проговорил „жон. - Њожно угодить в
переделку. ’огда будет слишком поздно.
- Ќо ведь здесь нельзЯ оставатьсЯ, правда? - настаивал ђоджер. - €
назад пути нет. ‡начит, надо идти вперед.
„жон взглЯнул на Џирри и вдруг понЯл, что давно уже безотчетно
полагаетсЯ именно на его мнение и рассчитывает только на его выдержку и
хладнокровие. Ђ ведь ђоджер был лучшим другом „жона...
- џ думаю, у нас мало оружиЯ, - сказал „жон. - „а и людей - тоже.
„альше так идти нельзЯ. —то скажете?
Џирри кивнул.
- Џожалуй, верно. ’рех человек недостаточно.
- —то же делать? - с раздражением воскликнул ђоджер. - Џовесить
плакат "’ребуютсЯ новобранцы"?
- џ предлагаю остановитьсЯ здесь, - сказал „жон. - Џока мы на
перевале - будем встречать всех проходЯщих через Џеннины.
- Њожно устроить засаду, - предложил Џирри.
- Ќас маловато длЯ отрЯда вербовщиков, - возразил „жон. - Ѓудем
надеЯтьсЯ на добровольцев, даже если они окажутсЯ сильнее нас.
- Ќу, и что ты предлагаешь? - спросил ђоджер. - ђазбить лагерь на
обочине дороги?
- „а, - ответил „жон, оглЯдел всех. - Ќадеюсь, ненадолго.

Џрежде чем показалась перваЯ группа, прошло около часа. Ќо долгое
ожидание не было вознаграждено. Џо дороге еле-еле, с трудом поднималось
восемь человек. —етыре женщины, двое детей - мальчик лет восьми и девочка
помладше, двое мужчин толкали детские колЯски, доверху нагруженные
домашним скарбом. Љогда они были уже в Ярдах пЯтидесЯти, из одной колЯски
выпала кастрюлЯ, и со звоном покатилась по дороге. †енщина, шедшаЯ сзади,
остановилась и устало нагнулась за ней.
- Џохоже, здесь ловить нечего, - сказал Џирри, глЯдЯ на измученных и
насмерть перепуганных людей.
Ћн, „жон и ђоджер стоЯли посреди дороги. Љаждый держал ружье. „ети и
женщины отошли к стене из плоских каменных глыб неподалеку.
„жон кивнул.
- Љ сожалению, вы правы. € оружиЯ у них, видно, тоже нет. …сли только
водЯной пистолет у мальчугана.
‡аметив наконец на дороге трех вооруженных людей, маленький отрЯд в
нерешительности остановилсЯ. Ќо, оглЯнувшись назад и посоветовавшись
тихонько, путники медленно двинулись дальше. Џервым шел мужчина лет
пЯтидесЯти. Ћн изо всех сил пыталсЯ выглЯдеть безразличным, но тщетно, -
страх прочно поселилсЯ в каждой его клеточке. „евочка заплакала. Ћдна из
женщин Яростно, и в то же времЯ украдкой, словно боЯсь выдать себЯ,
одернула малышку. „жон молча глЯдел на проходЯщих мимо него людей.
- Љак, по-вашему, далеко они уйдут? - тихо спросил ђоджер.
- Њожет, до “энслидейла. Ќе знаю. …сли повезет, так протЯнут еще
неделю.
- Џовезет? €ли наоборот?
- „а. ‘корее всего, наоборот.
- Ћни возвращаютсЯ, - сказал Џирри.
„жон проследил за его взглЯдом. “же пройдЯ Ярдов семьдесЯт,
несчастные погорельцы развернулись и пошли назад, толкаЯ перед собой
никчемные колЯски. „ождь хлестал им в лицо. Џлащ, завЯзанный у девчушки на
шее, развЯзалсЯ, и она безуспешно теребила его неумелыми пальчиками.
Ћни остановились чуть поодаль.
- Њы вот подумали, - сказал мужчина, шедший первым, - если вы тут
чего-то ждете, может, мы вам что скажем?
„жон оценивающе взглЯнул на него. ќто был человек, всю свою жизнь
занимавшийсЯ тЯжелым физическим трудом, скорее всего, рабочий. ’еперь
шансов выжить у него почти не было. ђазве только примкнуть к какому-нибудь
гангстеру - маленькому "наполеончику" долин, который оценит его
преданность, закрыв глаза на бесполезность. Ќо в таком окружении гасла
даже эта слабаЯ надежда.
- Ќет, - сказал „жон. - ‚ам нечего сказать нам.
- Њы идем через Џеннины, - не унималсЯ мужчина. - Њожет, в тех краЯх
будет поспокойнее. Ќайдем какую-нибудь ферму, подальше от дороги, где нам
дадут работу и немного еды. Ќам ведь много не нужно.
…ще несколько месЯцев назад несбыточной мечтой было выиграть 75 тысЯч
долларов, поставив на футбольную команду. ’акие же ничтожные шансы были
теперь у этого беднЯги. „жон посмотрел на женщин - только одна из четырех
была достаточно молода, чтобы выкупить свою жизнь ценой собственного тела.
„ети отошли к стене. Ќа мальчике вместо ботинок были надеты насквозь
промокшие парусиновые туфли на резиновой подошве.
- ‡начит, вам надо спешить, - резко ответил „жон.
- ‚ы думаете, мы найдем такое место? - спросил мужчина.
- ‚озможно.
- Ђ куда вы идете? ’оже в ‰оркшир?
- Ќет, - сказал „жон. - Ћттуда.
- Ђ мы и не раздумывали, куда идти. Џросто решили, что за Џеннинами
будет потише.
- „а, может быть.
- Ћтец хотел сказать, нельзЯ ли нам присоединитьсЯ к вам? - вмешалась
женщина - мать малышей. - ‚месте и с бедой справитьсЯ легче. ‚едь вы тоже
ищете спокойное место. ‘разу видно, вы - порЯдочные люди, не то, что те -
внизу. Ђ в такое времЯ порЯдочные люди должны держатьсЯ вместе.
- ‚ этой стране около пЯтидесЯти миллионов, - сказал „жон. - €,
наверно, сорок пЯть из них - люди порЯдочные, и все ищут спокойное, тихое
место. ’олько вот мест таких маловато.
- „а, поэтому и надо людЯм вместе собиратьсЯ. ЏорЯдочным людЯм.
- Љак давно вы идете? - спросил „жон.
- Њы вышли сегоднЯ утром - увидали пожары в ‘едберхе. Ћни сожгли
ферму ”оллингов, а это в трех милЯх от деревни.
- Ђ мы вышли на три днЯ пораньше вас. € мы больше не порЯдочные люди.
Ќа пути сюда мы убили несколько человек и не исключено, что нам придетсЯ
снова убивать. ’ак что, лучше вам идти одним, как и шли.
Ћни пристально посмотрели на него. Ќаконец, словно очнувшись, мужчина
торопливо проговорил:
- Ќаверно, у вас просто не было другого выхода. —еловек должен идти
на все, чтобы спасти себЯ и свою семью. ЊенЯ заставлЯли убивать во времЯ
войны, а ведь тогда фрицы не сжигали ни ‘едберх, ни ферму ”оллингов...
„жон не ответил. „ети уже подружились и затеЯли шумную возню. Џодошла
Ђнна.
- Њожно нам пойти с вами? - спросил мужчина. - Њы сделаем все, что вы
скажете. если понадобитсЯ, Я тоже буду убивать. Ќам все равно, куда вы
идете. џ всю жизнь прожил в Љарбеке, только в армию уходил. ’еперь вот
пришлось покинуть насиженные места, и мне все равно, куда идти.
- ‘колько у вас ружей? - спросил „жон.
Ћн покачал головой.
- “ нас нет оружиЯ.
- “ нас три ружьЯ, чтобы защитить шестерых взрослых и четырех детей.
Ќо даже этого недостаточно. Џоэтому мы и ждем здесь. Ќам нужно оружие. Њне
очень жаль, но мы не можем брать пассажиров.
- Њы не будем пассажирами! џ умею делать все. Њогу стрелЯть, если вам
удастсЯ заполучить еще оружие. џ отлично стрелЯю, поверьте!
- ‚ас одного мы, может, и взЯли бы. Ќо всех... ќто невозможно.
„ождь перестал, но небо еще хмурилось, и было довольно холодно.
‘овсем молодой парнишка - наверно, сын этого мужчины, зЯбко поежилсЯ,
поплотнее завернулсЯ в грЯзный плащ.
- “ нас есть продукты, - в отчаЯнии воскликнул мужчина. - ‚ колЯске
целый кусок бекона.
- Џродуктов у нас хватает. Њы убивали, чтобы добыть их, и можем убить
снова.
- Ќе отсылайте нас, - взмолилась мать. - ‚едь с нами дети. •оть их
пожалейте.
- џ забочусь о своих детЯх, - отрезал „жон. - € не могу думать о
миллионах других. Ќа вашем месте Я бы поторопилсЯ. …сли хотите найти тихое
спокойное местечко, надо спешить, пока толпа не подоспела.
Ћни молча смотрели на „жона, понимаЯ его слова, но все еще
отказывались поверить.
- ђазве мы не можем взЯть их? - спросила Ђнна. - ‚едь дети... - „жон
взглЯнул на нее. - „а, Я не забыла. џ помню, что говорила о ’ихоне. Ќо Я
была не права.
- Ќет, - ответил „жон. - Џрава. ‘ейчас нет места жалости.
- Ќе говори так, - ужаснулась она.
„жон махнул рукой в сторону долины, окутанной гарью и дымом.
- †алость всегда была роскошью. •орошо наблюдать за трагедией
издалека. Љ примеру, сидЯ в удобном кресле кинотеатра. „ругое дело, когда
эта трагедиЯ касаетсЯ тебЯ лично.
Џодошла ЋливиЯ. „жейн встала рЯдом с Џирри. Ћн коротко взглЯнул на
девушку, но ничего не сказал.
- џ не понимаю, почему ты против, - сказала ЋливиЯ. - Џусть идут. Ђ
может, они нам даже пригодЯтсЯ.
- Ћни позволили мальчишке идти в такую погоду в парусиновых туфлЯх, -
ответил „жон. - Њне казалось, ЋливиЯ, что ты уже понЯла - сейчас выживут
только сильнейшие. ќти люди нам ничем не помогут, а будут только мешать.
- џ говорила ему про ботинки, - сказала мать мальчика. - Ђ когда
хватились было уже рискованно возвращатьсЯ.
- ЏонЯтно-понЯтно, - устало сказал „жон. - ’еперь многое забываетсЯ.
…сли вы не обратили вниманиЯ на ноги сына, значит можете не заметить
что-нибудь более важное. Ђ в результате любой из нас может погибнуть.
- ђоджер... - сказала ЋливиЯ.
’от покачал головой.
- ‡а три днЯ все изменилось. Љогда мы с „жонни бросали монетку, Я не
воспринимал это всерьез. Ќо теперь он - командир, правда? Ћн принЯл все на
свою совесть. € он, наверное, прав... в любом случае.
‚идЯ, что рухнула последнЯЯ надежда, мужчина отвернулсЯ, горестно
качаЯ головой.
Ќо мать двоих ребЯтишек не сдавалась:
- ’огда мы сами пойдем, - сказала она. - Џодождем, когда вы
отправитесь дальше, и пойдем за вами следом. ‚ы не сможете нам запретить.
- ‹учше вам идти сейчас, - ответил „жон. - Ѓольше не о чем говорить.
- Ќет! Њы остаемсЯ! ‚ы не заставите нас уйти!
- ‡аставить вас уйти мы, конечно, не можем, - сказал Џирри. - Ђ вот
заставить остатьсЯ здесь, после нашего ухода, пожалуй, можем. - Ћн
коснулсЯ винтовки. - „умаю, разумнее вам уйти сейчас.
- ‚ы не сделаете этого, - ахнула женщина.
- Ћн - сделает, - горько сказала Ђнна. - Њы сами от него зависим. ‚ам
лучше уйти.
Њгновение женщина смотрела на них, потом отвернулась и закричала:
- Ѓесси! “илф!
„ети неохотно оторвались от игры. Ќеужели придетсЯ расстатьсЯ с
новыми друзьЯми? Ђнна смотрела на них.
- Џрошу тебЯ... - сказала она „жону.
Ћн покачал головой.
- џ должен думать о нас. „ругих - миллионы. ‚едь эти - лишь каплЯ в
море.
- Ќо милосердиЯ просЯт именно они.
- џ уже сказал тебе - милосердие, жалость - все это в прошлом, да и
то - из области налоговой политики.
- Љастэнс! - сказал Џирри. - ‘мотрите.
Џо дороге, меж холмов, шла группа людей - семь или восемь мужчин,
женщины и несколько детей. Ћни уверенно шагали вперед, и даже издалека в
руках мужчин были видны блестЯщие предметы, похожие на ружьЯ.
- ’о, что надо, - удовлетворенно произнес „жон.
- ‘танут ли они с нами разговаривать? - заметил ђоджер. - ‚озьмут, да
и выстрелЯт первыми. Њожет, нам лучше спрЯтатьсЯ пока?
- Ќет, тогда уж они точно выстрелЯт первыми.
- Ђ ты не боишьсЯ за детей?
- €х женщины и дети тоже открыты.
- Њожно нам остатьсЯ с вами, пока не пройдут эти люди? - умолЯюще
глЯдЯ на „жона, спросил пожилой мужчина. Ќесчастные беженцы все еще были
здесь.
„жон уже собиралсЯ отказать, как вдруг поймал взглЯд Џирри. ’от едва
заметно кивнул, и „жон понЯл - мол, пусть остаютсЯ. Ќе длЯ дела, так хоть
длЯ видимости пригодЯтсЯ.
- Љак хотите, - равнодушно бросил он.
‚се молчали. ’еперь, когда новый отрЯд подошел ближе, было видно, что
почти все мужчины вооружены. „жон уже различал пару армейских винтовок,
винчестер и несколько дробовиков. „а, с таким подкреплением им сам черт не
страшен! Ќо как переманить их на свою сторону?
‚от они уже совсем рЯдом. ‘покойно, уверенно проходЯт мимо. Љрупный
мужчина с красным обрюзгшим лицом - Явно, главарь - поравнЯвшись с „жоном,
окинул его равнодушным взглЯдом и, не останавливаЯсь, пошел дальше.
- Њинуту, - окликнул „жон.
Љраснолицый остановилсЯ и вопросительно посмотрел на него.
- —то надо? - он говорил с сильным йоркширским выговором.
- ЊенЯ зовут „жон Љастэнс. Њы идем в одно местечко на холмах. ’ам, в
долине, живет мой брат. Ћн так надежно защитил свою землю, что можно не
боЯтьсЯ даже целой армии. ‚ас это не интересует?
- Ђ от нас-то вы чего хотите? - спросил краснолицый, чуть помедлив.
- ’ам внизу, - „жон махнул рукой в сторону долины, - дела совсем
скверные. ’ем более длЯ такого маленького отрЯда, как наш. Њы ищем
компаньонов.
Љраснолицый усмехнулсЯ.
- Ђ вот мы не ищем. Ќам и так неплохо.
- ќто сейчас, - сказал „жон. - Џока в земле есть картошка, а на
фермах - мЯсо. Ќо долго так не будет. ЊЯсо кончитсЯ. Ђ на следующий год вы
не найдете на полЯх ни одной картофелины.
- Џоживем-увидим. Ђвось не помрем.
- џ скажу вам, как можно выжить. Љаннибализм. “страивает?
ѓлаварь еще был настроен враждебно и презрительно, но „жон заметил,
что в прежде дружных рЯдах его спутников уже поселились сомнение и смута.
- Џочему Я должен вам сразу поверить? - проворчал краснолицый. -
Њожет, мы еще подумаем...
- ‚аше дело, - ответил „жон. - ’е, что не смогут найти клочок земли и
удержатьсЯ на нем, превратЯтсЯ в дикарей, если вообще выживут. Њожет, вам
это и подходит, а нам - нет.
- џ скажу вам, _ч_т_о_ мне не подходит, мистер. - Њного болтовни. “
менЯ никогда времени не было длЯ таких трепачей.
- —ерез несколько лет у вас вообще отпадет нужда разговаривать, -
сказал „жон. - Ѓудете изъЯснЯтьсЯ при помощи знаков и нечленораздельных
звуков. Ђ Я говорю, потому что знаю. € если у вас сохранилась хоть каплЯ
здравого смысла, вы поймете, что в ваших интересах выслушать менЯ.
- ‚ наших интересах - говорите? - Љак будто вас это не волнует!
- Љонечно, волнует. џ же не дурак. Ќо вам-то это больше нужно. Њы
просто ищем помощи, чтобы обезопасить себЯ в дороге. ‚ременно. Ђ вам
предлагаем место, где вы сможете жить более-менее спокойно. € дети ваши
вырастут людьми, а не дикарЯми.
Љраснолицый обвел взглЯдом своих спутников, словно оцениваЯ, какое
впечатление произвели на них слова „жона.
- ‚се это одна болтовнЯ, - буркнул он. - „умаете, мол, наймемсЯ мы к
вам на службу и потащимсЯ за какой-то несбыточной мечтой?
- “ вас есть другой вариант? Ђ вообще-то вы знаете, куда идти? —его
вы боитесь, почему не хотите пойти с нами?
Љраснолицый враждебно уставилсЯ на „жона, но взглЯд его был уже не
столь уверенным.
- —то скажете? - наконец пробурчал он, повернувшись к своим.
Ћтвет можно было прочесть по лицам.
- „авайте пойдем. ‘ами все увидим, что плохого? - сказал смуглый
коренастый мужчина. Џо рЯдам пробежал одобрительный шепот.
- ‹адно, - главарь смотрел на „жона. - ‚алЯйте, ведите нас в вашу
долину. „альше видно будет. Љстати, где это?
‚овсе не собираЯсь открывать расположение ‘лепого „жилла и даже
называть его, „жон хотел было дать какой-нибудь уклончивый ответ, как
вдруг вмешалсЯ Џирри.
- ‚ам незачем это знать, - холодно сказал он. - ќто касаетсЯ только
мистера Љастэнса. ‡десь командует он. „елайте то, что он скажет, и
довольно с вас.
„жон услышал, как испуганно ахнула ЋливиЯ. Ћн и сам испугалсЯ, не
понимаЯ оскорбительной высокомерной выходки Џирри. ‘толь наглое заЯвление
могло испортить все дело. Ќаверно, надо было как-то сгладить ситуацию. Ќо
„жон молчал - все равно исправить уже ничего нельзЯ, а самое главное - он
был уверен, что Џирри затеЯл ссору неспроста.
- ‚от так, значит? - сказал краснолицый. - Њы должны делать то, что
скажет Љастэнс. Ђ вы хорошо подумали? ‡десь приказываю Я. € если вы хотите
объединитьсЯ с нами, вас это тоже касаетсЯ.
- ‚ы такой солидный мужчина, - Џирри бросил на него оценивающий
взглЯд. - Ќо тут, знаете ли, мозги нужны. Ђ по этой части у вас, как мне
кажетсЯ, не густо.
- џ не привык терпеть оскорблениЯ паршивых маленьких ублюдков только
потому, что они маленькие, - пугающе ласково сказал краснолицый. - ’еперь
нет полицейских. Ђ у менЯ свои законы. € первый закон - к себе Я требую
вежливого обращениЯ.
‘ этими словами он похлопал по револьверу на ремне. ‚ тот же миг
Џирри вскинул винтовку, и не успел краснолицый достать револьвер, как он
выстрелил. ЏулЯ с силой отбросила тело на дорогу.
‡акричала женщина. „жон молча смотрел на стоЯщих перед ним людей.
первым его желанием было поднЯть ружье, но он удержалсЯ и облегченно
вздохнул, увидев, что ђоджер тоже стоит, не шелохнувшись.
‚се произошло так внезапно и стремительно, что никто не успел ничего
толком сообразить. Љто-то из отрЯда краснолицего поднЯл ружье, но тут же
опустил, когда Џирри безразлично направил на него свою винтовку.
- Ћчень жаль, что так вышло, - сказал „жон, взглЯнув на Џирри. - Ќо
прежде чем угрожать кому-то, всегда надо быть уверенным, что сумеешь
выстрелить первым. ’ак или иначе, но предложение остаетсЯ в силе. Љаждый,
кто захочет, может присоединитьсЯ к нам.
Ћдна из женщин упала на колени рЯдом с мертвым телом.
- Ћн мертв, - прошептала она.
„жон чуть кивнул.
- ’ак что вы решили? - спросил он.
’от же смуглый крепыш заговорил первым:
- Џо-моему, все, что он тут говорил, - его личное дело. џ иду с вами.
Џарсонс менЯ зовут. ќлф Џарсонс.
Ћчень медленно, словно совершаЯ какой-то ритуал, Џирри опустил
винтовку, подошел к телу, вытащил из-за поЯса револьвер и протЯнул „жону.
Џотом повернулсЯ и объЯвил:
- ЊоЯ фамилиЯ Џирри, справа - Ѓакли. Ђ мистер Љастэнс, как Я уже
сказал, здесь главный. ’ех, кто пожелает примкнуть к нашей маленькой
экспедиции, Я прошу подходить к мистеру Љастэнсу, пожать ему руку и
назвать себЯ. €дет?
Џервым подошел ќлф Џарсонс, остальные выстроились в очередь за ним.
”ормальное рукопожатие превратилось в странный торжественный обрЯд.
‘ловно подданные присЯгали на верность своему господину. ’еперь „жон
понимал, что значит власть. Ћдно дело - случайное лидерство в небольшой
группе. утка, игра. ‡десь - все иначе. „жон с удивлением призналсЯ самому
себе, что рабскаЯ преданность этих людей и вообще - дух какого-то
феодального господства не только не были ему омерзительны, а напротив -
даже приЯтны.
Ќовички по очереди пожимали ему руку и называли себЯ: „жо •аррис...
„жесс Ћкрайт... Ѓилл ђиджс... ќнди Ђндерсон... “илл ‘екомб... Њартин
”остер.
†енщины не участвовали в церемонии знакомства. €х представлЯли мужьЯ.
"ЊоЯ жена, ќлис", - проговорил ђиджс. "ЊоЯ жена •ильда и дочь •ильдегард"
- представил ”остер - худощавый мужчина с седыми волосами.
- Ђ это ќмили, жена „жо ќштона, - сказал Џарсонс. - џ думаю, она
быстро успокоитсЯ. Ћн никогда не обращалсЯ с ней по-человечески.
Љогда обрЯд рукопожатиЯ закончилсЯ, к „жону подошел пожилой мужчина.
- ‚ы не передумали, мистер Љастэнс? - спросил он. - Њожет, мы
все-таки останемсЯ с вами?
“пиваЯсь властью, „жон мог теперь позволить себе жалость к более
слабым, хотЯ бы длЯ того, чтобы потешить тщеславие. Џосле коронации
умолЯющие нотки несчастных просителей казались вдвойне сладкозвучными. ќто
было забавно.
- Њожете остатьсЯ, - сказал он. - „ержите, - он бросил мужчине
дробовик. - Љак видите, нам все-таки удалось заполучить оружие.
- Њое имЯ Ќой Ѓленнит, мистер Љастэнс, - представилсЯ тот. - Ђ это
мой сын Ђртур. †ена €рида, ее сестра Ќелли, моЯ младшаЯ дочь Ѓарбара и
старшаЯ - Љейти. …е муж работал на железной дороге. Ћн был на юге, когда
остановились поезда... Њы вам так обЯзаны, мистер Љастэнс. Њы будем верно
служить вам.
Љейти смотрела на „жона с тревогой и надеждой.
- „авайте все выпьем чаю, - сказала она. - “ нас есть большой бидон,
чай и немного сухого молока. Ђ воду можно из ручьЯ взЯть.
- Ќеплохо бы, - ответил „жон. - ’олько вот одна загвоздка - едва ли в
радиусе двадцати миль найдетсЯ хотЯ бы пара сухих веток.
‚ ее взглЯде сквозь отступавший страх, мелькнула застенчиваЯ радость.
- Ќет проблем, мистер Љастэнс. “ нас есть примус.
- ’огда - вперед. ‚ыпьем чаю, прежде чем идти дальше. - Ћн взглЯнул
на тело „жо ќштона. - Ќо сначала, может, кто-нибудь уберет это?
€ тут же двое подданных бросились исполнЯть приказание своего
господина.

Ќекоторое времЯ спустЯ они возобновили свой путь. Џирри шел рЯдом с
„жоном. „жейн, повинуЯсь его молчаливому знаку, скромно семенила шагах в
десЯти сзади. ’еперь „жон занЯл место „жо ќштона, возглавив колонну,
состоЯвшую уже из тридцати четырех человек - дюжины мужчин, дюжины женщин
и десЯти детей. „жон отобрал четверых мужчин, которые шли с ним в голове
колонны, еще пЯтеро вместе с ђоджером замыкали шествие. Џирри находилсЯ
как бы на особом положении.
ЏодойдЯ к дороге в долину, Џирри и „жон оказались немного в стороне
от остальных.
- ‚се обернулось очень хорошо, - сказал „жон. - Џравда, небольшой
риск все-таки был.
Џирри покачал головой.
- Ќе думаю. ‚от не убить его - было бы действительно рискованно. „а
еще как! „аже если бы удалось убедить его перейти в ваше подчинение,
доверЯть ему было бы нельзЯ.
„жон взглЯнул на него:
- ђазве так уж важно, будут подчинЯтьсЯ мне или кому другому? ‚ конце
концов, самое главное - добратьсЯ в ‘лепой „жилл.
- ‘огласен. Ђ что будет, когда мы доберемсЯ туда?
- Ќе понимаю.
Џирри улыбнулсЯ.
- Њожет, ваша долина и вправду уединенное тихое местечко, но она
навернЯка будет защищена. „ругими словами - на осадном положении. Џоэтому
должно быть нечто вроде закона военного времени и кто-то, стоЯщий во
главе.
- ‡ачем? Ќе понимаю. Љакой-нибудь комитет с выборными членами... или
что-нибудь подобное... ђазве этого недостаточно?
- Њне кажетсЯ, времЯ комитетов прошло.
…го слова неожиданно совпали с тем, о чем „жон и сам думал.
- ‡начит, снова вернетсЯ эпоха пэров, так, по-вашему? - раздраженно
сказал он. - ђазве мы не можем справедливо и демократично решать все
проблемы?
- ‚ы так думаете, мистер Љастэнс? - спросил Џирри, слегка подчеркнув
"мистер", даваЯ понЯть, что заметил, как после убийства „жо ќштона это
обращение непостижимым образом превратилось в настоЯщий титул. "Њистер
Љастэнс" - именно так, и не как иначе обращались теперь к „жону. ’олько он
удостоилсЯ такой чести. ЌебольшаЯ деталь, но не такаЯ уж пустЯковаЯ.
"€нтересно, - подумал „жон, - передаетсЯ этот титул по наследству или нет?
Њожет, „эви тоже станет "мистером", когда вырастет?" Ќевесть откуда
взЯвшаЯсЯ мысль взбесила его.
- …сли даже и необходим такой человек, - резко произнес „жон, - им
будет только мой брат. „олина - его, и он лучше всех разбираетсЯ в
фермерских делах.
Џирри дурашливо поднЯл руки:
- ‘даюсь. Ќе стоит горевать о кончине комитета, - сказал он. - ‚от и
еще одно очко в вашу пользу. Љому, как не вам, быть главарем? ‚ы так
правильно все понимаете.

Ћни спустились в долину. Љругом виднелись следы бессмысленной
жестокости. Ќе поддаваЯсь искушению обратитьсЯ за помощью к вооруженным
людЯм, беженцы избегали их.
Ѓлиже к ‹унной „олине они увидели одинокую ферму. €з дома доносилсЯ
высокий продолжительный крик отчаЯниЯ и боли. ‚озле крыльца в вальЯжных
позах сидели несколько вооруженных мужчин. Љрики еще долго слышались в
отдалении.
Ќа окраине ‘едберха они бросили колЯски Ѓленнитов, разделив пожитки в
неуклюжих тюках на шесть человек, которые не скрывали своей радости, когда
„жон объЯвил привал у краЯ верескового полЯ, на вершине ‹унной „олины.
’Яжелые грозовые тучи превратились в пушистые перистые облачка и
взлетели высоко в небо, освещенные лучами заходЯщего солнца.
- „альше - завтра утром, - сказал „жон. - Џо моим расчетам, мы сейчас
где-то в двадцати милЯх от ‘лепого „жилла. Ќе больше. Ќо путь будет
нелегким, хотЯ Я и надеюсь, что завтра к вечеру мы доберемсЯ. Ђ теперь о
ночлеге. Џо-моему, это вполне подходЯщее место. - Ћн показал на дом с
закрытыми ставнЯми, стоЯвший на пригорке. - Џирри, возьмите парочку
человек и разведайте обстановку, договорились?
Ќи секунды не колеблЯсь, Џирри выбрал Џарсонса и ђиджса. Ћни
взглЯнули на „жона, словно спрашиваЯ его согласиЯ, и только потом подошли
к Џирри. ЏройдЯ Ярдов двадцать, Џирри сделал знак рукой своим спутникам, и
те укрылись в мелкой канаве. Ќеторопливо прицелЯсь, Џирри выстрелил по
окну на втором этаже. ‡азвенело стекло. Џотом все стихло.
‚ыждав минуту, Џирри встал и пошел к дому. ЏодойдЯ к двери, он пинком
распахнул ее и исчез внутри дома.
€ снова „жон невольно восхитилсЯ этим человеком. Џоразительное
хладнокровие! €дти одному в пугающую неизвестность заброшенного дома...
Ѓыли ли у него вообще нервы?
‹ицо Џирри мелькнуло в окне второго этажа и исчезло. Ћни ждали.
Ќаконец, он вышел и неторопливой степенной походкой пошел по тропинке.
Џарсонс и ђиджс пристроились по дороге.
- Ќу как? ЏорЯдок? - спросил „жон.
- ‘носно. „аже трупов нет. Ќаверно, хозЯева убрались раньше, чем
пришли грабители.
- Ђ что, похоже, там побывали грабители?
- „а. Ќепрофессионалы.
- ’еперь у нас есть ночлег, - сказал „жон. - Љровати - длЯ детей, а
мы устроимсЯ на полу.
Џирри посмотрел вокруг, словно прикидываЯ что-то:
- ’ридцать четыре. Ђ дом-то невелик. „умаю, мы с „жейн рискнем
заночевать на свежем воздухе. - Ћн кивнул, и девушка подошла к нему. …е
глуповатое деревенское личико по-прежнему не выражало ничего, кроме
покорности неминуемой судьбе. Џирри взЯл ее за руку и улыбнулсЯ.
- „а, так и сделаем.
- Љак хотите, - бросил „жон. - ‘егоднЯ можете быть свободны от
ночного дежурства.
- ‘пасибо, - ответил Џирри. - ‘пасибо, мистер Љастэнс.

Ќа верхнем этаже „жон нашел комнатку с двумЯ детскими кроватЯми и
позвал Њэри и „эвида опробовать их. ‡десь же была ваннаЯ, и он отправил
детей мытьсЯ. Ћставшись один, „жон сел на кровать и взглЯнул в окно.
Ћтсюда открывалсЯ великолепный вид на долину. "’акую землю нельзЯ не
любить, - подумал „жон. - Љто бы не жил здесь раньше, навернЯка был очень
привЯзан к долине. Ќо это не помешало им бросить родные места".
…го невеселые раздумьЯ прервало поЯвление Ђнны. Ћна выглЯдела
усталой.
- Ћтдохни, - „жон кивнул на кровать напротив. - џ отправил детей
почистить перышки.
‘ловно не слыша, она стоЯла неподвижно, пристально глЯдЯ в окно.
- †енщины замучили менЯ вопросами, - сказала она. - Љакое мЯсо мы
будем есть вечером?.. Њожно ли готовить всю картошку, надеЯсь, что завтра
будет еще?.. ‚арить ее в кожуре или чистить?.. Џочему они менЯ об этом
спрашивают?
„жон взглЯнул на нее.
- Ђ почему нет?
- Џотому что если ты теперь что-то вроде хозЯина, это не значит, что
Я хочу быть хозЯйкой.
- ’ы отправила их?
- Ћтослала со всеми вопросами к Ћливии.
„жон улыбнулсЯ.
- Ќу что ж, как и подобает настоЯщей госпоже, ты поручила заботы об
ужине другим.
Ћна промолчала. Џотом воскликнула с неожиданной горЯчностью:
- ‡ачем мы объединились со всеми этими людьми? Џревратились в целую
армию! Ќеужели в этом была такаЯ необходимость?
„жон покачал головой.
- Ќет. Ѓленнитов брать не стоило, но ведь ты же сама хотела, разве не
так?
- Ќеправда. Џросто... это так ужасно - бросать детей на верную
гибель. Ќо ты менЯ не понЯл - против них Я ничего не имею, но зачем все
остальные?
- ’олько с Ѓленнитами наши шансы добратьсЯ в ‘лепой „жилл были бы
ничтожны. Ђ теперь мы надежно защищены, и легко дойдем туда.
- Џод предводительством генерала Љастэнса. € его главного убийцы
Џирри.
- ’ы недооцениваешь Џирри, если считаешь его только убийцей.
- Њне безразлично, хорош он или нет. Ћн убийца, и Я терпеть его не
могу.
- џ тоже убийца, - „жон взглЯнул на нее. - € многие другие - те, что
раньше и не подозревали в себе таких способностей.
- Ќе надо оправдывать его. Џирри - совсем другое дело.
„жон пожал плечами.
- Џока нам без него не обойтись. ‚от придем в долину...
- џ больше тебе не верю.
- Ќо это правда.
- „жон, - их глаза встретились. - ’ы очень изменилсЯ, и все это из-за
него. ’ы превратилсЯ в какого-то главарЯ банды гангстеров. “же дети
начинают боЯтьсЯ тебЯ.
- …сли Я и изменилсЯ, - мрачно ответил „жон, - то Џирри здесь вовсе
ни при чем. ’ак сложилось. џ вынужден так поступать, чтобы целыми и
невредимыми довести вас в безопасное место. € ничто менЯ не остановит. ’ы
хоть понимаешь, как нам удалось пройти такой длинный путь? ‚се, что ты
видела сегоднЯ, ерунда по сравнению с тем, что происходит на юге. Ќам
осталось пройти совсем чуть-чуть. Ђ вот когда доберемсЯ до места...
- € что тогда?
- џ уже говорил тебе, - терпеливо ответил „жон. - Њы снова научимсЯ
жить нормальной жизнью. ђазве ты не веришь, что Я этого хочу?
- Ќе знаю, - она отвернулась к окну,
- Ђ где ђоджер?
- ђоджер? ЏонЯтиЯ не имею?
- €м с Ћливией пришлось нести ‘тива по очереди, с тех пор как ты с
головой ушел в командование своей армией. Џоэтому они отстали, и теперь
под ночлег им досталась только буфетнаЯ.
- Џочему ђоджер не пришел ко мне?
- Ќе хотел тебЯ беспокоить. Љогда ты позвал „эви наверх, ’ихонЯ
осталсЯ внизу. Ћн и не помышлЯл о том, чтобы поднЯтьсЯ вместе с друзьЯми,
а „эви не осмеливалсЯ попросить тебЯ об этом. Ћни боЯтсЯ тебЯ.
Ќе отвечаЯ, „жон вышел из комнаты и крикнул:
- ђодж! Џоднимись сюда, старина! € ЋливиЯ с детьми, конечно.
- ’еперь ты снизошел, - сказала Ђнна, когда он вернулсЯ. - ‚рЯд ли
это поможет.
„жон подошел к жене и горЯчо обнЯл ее.
- ‡автра вечером все будет позади. џ передам все дела „эйву и буду
брать у него уроки картофелеводства. ’ы увидишь, как Я превращусь в
скучного, вечно зевающего старичка с вымазанными землей пальцами.
- …сли бы Я могла поверить тебе...
Ћн поцеловал ее.
- ’ак и будет.
‚ошел ђоджер, из-за его спины выглЯдывали ‘тив и ’ихонЯ.
- ЋливиЯ поднимаетсЯ, „жонни, - сказал ђоджер.
- Љакого черта вы обосновались в буфетной? - спросил „жон. - ‡десь
полно места! Њожно сдвинуть кровати и положить на них всех детей. Ђ длЯ
нас и пол сгодитсЯ. тем более, что в спальнЯх великолепные ковры - наши
хозЯева, наверно, жили в роскоши. Ђ вон в том шкафу есть одеЯла.
„жон вдруг сам почувствовал, насколько фальшив его тон. Ћн говорил с
чрезмерной, насквозь лживой сердечностью, но уже не мог остановитьсЯ.
—то-то изменилось в его отношениЯх с ђоджером, и не в их власти было
вернуть близость и теплоту прежней дружбы.
- ќто очень кстати, „жонни, - сказал ђоджер. - ‚ буфетной, в
общем-то, очень мило, если не считать тараканов. ќй вы, двое, - он
повернулсЯ к мальчикам. - ‚ыкатывайтесь отсюда и поищите ванную, смотреть
на вас тошно.
- Ћни идут, - сказала Ђнна, глЯдЯ в окно.
- Ћни? Љто? - спросил „жон.
- Џирри и „жейн. ЏрогуливаютсЯ перед обедом.
‚ комнату вошла ЋливиЯ. Ћна хотела что-то сказать, но, взглЯнув на
„жона, осеклась.
- Џирри-воздыхатель, - усмехнулсЯ ђоджер. - ‡абавно: в его-то годы.
- “ тебЯ все ножи, - сказала Ђнна, глЯдЯ на Ћливию. - Џроследи, чтобы
за ужином „жейн получила нож поострее и как бы между прочим заметь ей, что
можно не спешить возвращать его.
- Ќет! - крикнул „жон. ќто вырвалось непроизвольно, он тут же взЯл
себЯ в руки. - Џирри нам нужен. „евчонке повезло, что она его заполучила.
…сли уж на то пошло, ей вообще повезло, что жива осталась.
- Њожет, наконец, объЯснимсЯ? - сказала Ђнна. - џ так надеЯлась, что
завтра вечером все кончитсЯ. ’ы действительно думаешь, что Џирри так
необходим длЯ нашей безопасности или ты просто сам от него без ума?
- џ ведь уже говорил тебе, Ђнна, - устало ответил „жон. - џ не хочу
полагатьсЯ на случай. Њожет, завтра Џирри нам и не понадобитсЯ, но это
вовсе не значит, что Я с радостью соглашусь дать девчонке нож, чтобы она
ночью перерезала ему горло.
- …сли подвернетсЯ подходЯщий случай, - заметил ђоджер, - она может
попытатьсЯ и без нашей подсказки.
- € как ты поступишь с ней? Ѓудешь судить за измену?
- Ќет. Џросто выгоню.
Ђнна внимательно посмотрела на него.
- „а, наверно, ты можешь.
- Ћн убил Њиллисент! - не выдержала ЋливиЯ.
- € мы не выгнали его, да? ’ы это хочешь сказать? - с раздражением
произнес „жон. - ђазве вы не понимаете, что справедливость и прочие
красивые слова сейчас всего лишь пустой звук?! Ћт Џирри пользы больше, чем
от всех нас вместе взЯтых. „жейн, так же, как и Ѓленниты - только
пассажир, тормоз. Ћна сможет остатьсЯ, пока не решит, куда идти, но не
дольше. џ предупредил.
- Ћн и вправду вождь. Ћбратите внимание, как он уверен в своей
правоте, - сказала Ђнна.
- Ќо ведь это правда! - воскликнул „жон. - Ќу, попробуй, переубеди
менЯ!
- Ѓесполезно, - Ђнна посмотрела на него. - ’ы всему найдешь
оправдание.
- ђодж! - крикнул „жон. - ’ы-то хоть видишь в этом смысл?
- „а, вижу, - ответил ђоджер и, словно извинЯЯсь, добавил. - Ќо в
словах Ђнны Я тоже вижу смысл. џ не обвинЯю тебЯ, „жонни. Љонечно,
досталась тебе работенка... џ понимаю, что в первую очередь ты должен
думать о нашей безопасности. Ќо Џирри... Ћн стал твоей правой рукой, и
только его слово длЯ тебЯ решающее.
„жон уже приготовил какой-то убедительный ответ, и вдруг, посмотрев
на лица трех людей, стоЯвших перед ним, вспомнил, как родилась их дружба.
он вспомнил морские прогулки, долгие уютные вечера, проведенные вместе за
бриджем. € внезапно „жон понЯл, кто он и кто они длЯ него: Ђнна - его
жена, ђоджер и ЋливиЯ - его самые близкие друзьЯ.
- „а, - сказал он. - ЉажетсЯ, Я тоже понимаю. ‘лушайте, Џирри длЯ
менЯ ни черта не значит.
- Ђ по-моему, значит, - сказал ђоджер. - ’ы изменилсЯ. ќто его рук
дело. „жонни, не подумай, что Я в чем-то обвинЯю тебЯ. “ менЯ бы вообще
никогда духу не хватило длЯ такого дела. Ќо будь Я на твоем месте, Я бы не
изменил своего мнениЯ о Џирри.
„жон долго молчал, прежде чем ответить:
- —ем быстрее мы дойдем, тем лучше. € тогда все станет хорошо.
ЋливиЯ внимательно посмотрела на него. ‚ ее огромных застенчивых
глазах он прочел настойчивый вопрос.
- ’ы уверен, что хочешь этого, „жонни?
- „а. ‘овершенно уверен. Ќо если бы у нас был в запасе не один день,
а еще целый месЯц, Я не был бы так уверен.
- ‚се, что мы сделали, так ужасно, - сказала Ђнна. - Њожно ли это
забыть когда-нибудь?
- •удшее уже позади, - ответил „жон. - ’еперь все будет легко и
просто.
€з ванной, громко крича и смеЯсь, выбежали Њэри и „эвид.
- ќй вы там, потише! - прикрикнул „жон. …му казалось, что он говорит
в своей обычной грубовато-шутливой манере. ђаньше такое замечание не
возымело бы ни малейшего действиЯ. ’еперь дети мгновенно замолчали и
уставились на него.
„жон повернулсЯ к сыну:
- ‡автра вечером мы уже будем у дЯди „эвида. ‡дорово, да?
- „а, папочка, - ответил „эви с какой-то слишком старательной
радостью.

ђанним утром „жона разбудил звук выстрела. Љогда он встал, выстрел
повторилсЯ откуда-то издали. „жон достал револьвер и позвал ђоджера.
- —то это было? - спросила Ђнна.
- ‘корее всего, ничего страшного. Љакой-нибудь бродЯга. ‚ы с Ћливией
оставайтесь здесь и присмотрите за детьми. Ђ мы пойдем посмотрим, что там.
„ежурил „жо •аррис. „жон нашел его внизу в доме, хотЯ караульный
должен был находитьсЯ во дворе. •аррис напрЯженно вглЯдывалсЯ в окно. …го
глаза чуть поблескивали в лунном свете.
- —то случилось? - спросил „жон.
- џ был во дворе и увидел их, - ответил •аррис. - Ћни шли из
‘едберха. џ подумал, а вдруг они свернут сюда? € решил вернутьсЯ в дом и
понаблюдать отсюда.
- Ќу и?
- Ћни свернули к дому. џ выстрелил.
- Џопал?
- Ќет. Ќаверно, нет. Ћни выстрелили в ответ, потом спрЯтались в
кустарнике. € пока не выходили отсюда, мистер Љастэнс.
- ‘колько их?
- ’емно, сказать точно не могу. Њожет, дюжина, а может, и больше.
- ’ак много?
- Џоэтому Я и испугалсЯ. Ђ вдруг они прорвутсЯ?
- ђодж! - позвал „жон.
- „а, - ђоджер уже стоЯл в дверЯх. ‚ комнате собралось еще несколько
человек. ‚се молчали.
- Ђ где остальные?
- ‡десь, в коридоре, - донеслись голоса.
‡а спиной „жон услышал голос Ѓленнита.
- ‡десь мы с Ђртуром, мистер Љастэнс.
- Ћдного отправь наверх в спальню, - сказал „жон ђоджеру. - Џусть
встанет к окну и будет начеку. € по два человека - в нижних спальнЯх. Ќу,
а вы можете занЯть позицию у окна на кухне. „аю всем времЯ на подготовку.
Џотом, по моему сигналу, даем залп. Њожет, этого с них хватит. Ђ если не
поможет, готовьте прицелы. “ нас есть территориальное преимущество. „етЯм
и женщинам, конечно, лучше отойти от окон подальше.
‘тали расходитьсЯ. „жон услышал, как ђоджер распределЯет посты. ‚
соседней комнате заплакал ребенок. ќто была Ѓесси Ѓленнит. „жон заглЯнул
туда.
- ‚ам лучше унести ее в дальнюю часть дома, - сказал „жон, глЯдЯ на
мать девочки. - ’ам не будет так шумно.
„жон сам поразилсЯ мЯгкости своего голоса.
- „а, - ответила Љейти Ѓленнит. - џ так и сделаю, мистер Љастэнс. ’ы
тоже иди, “илф. ‚се будет хорошо. Њистер Љастэнс присмотрит за тобой.
Ћн подошел к •аррису и встал на колени рЯдом с ним.
- —то-нибудь видно?
- „а, мне померещилось какое-то движение. Њожет, тень?
„жон напрЯженно всматривалсЯ в густую листву сада, освещенную лунным
сиЯнием. Ќа небе, усыпанном бесчисленными звездами, не было ни облачка.
‚незапно мелькнула чьЯ-то тень. Њожет, показалось? Ќо когда лазутчик был
уже Ярдах в пЯтнадцати от дома, „жон больше не сомневалсЯ.
- „авай! - завопил он.
Ћн выстрелил в темноту наугад. ‡алп прогремел почти одновременно.
„жон услышал вскрик боли. Ќеуклюже споткнувшись, человек упал. „жон
отскочил от окна, опасаЯсь ответного выстрела. Ћн не заставил себЯ долго
ждать - затрещал расколотый кирпич, потом все стихло, слышались лишь стоны
раненого, да чье-то неЯсное бормотание.
„олжно быть, столь мощный отпор неприЯтно удивил мародеров. Ћни не
ожидали, что этот одинокий домик так надежно защищен. Џоставив себЯ на
место главарЯ, „жон решил, что немедлЯ увел бы своих людей, окажись он в
подобной ситуации. Ќо, с другой стороны, они сидели в надежном укрытии.
Џравда, выходить оттуда при Ярком свете луны было опасно. „жон вдруг
подумал, что совершил тактическую ошибку. ‡ачем он устроил эту
демонстрацию силы? Њожет, противник превосходил их и числом, и оружием.
„ва-три метких выстрела спугнули бы их навернЯка. ‚от если бы Џирри был
здесь... Ќо его нет - свободой где-то наслаждаетсЯ.
„жон услышал чьи-то шаги на лестнице.
- „жонни! - тихо позвал ђоджер.
- „а, - ответил он, отрываЯсь от окна.
- —то дальше? Ќачнем выкуривать их оттуда или подождем, пока сами
уберутсЯ?
„жон больше не хотел стрелЯть первым. ’еперь они знали его силу, и
было бы слишком расточительно тратить драгоценные патроны попусту.
- Џодождем, - ответил он. - Ќадо выждать немного.
- ’ы думаешь... - начал ђоджер.
- Џоддай-ка им! - раздалсЯ вдруг в ночной тишине дикий вопль. „жон
отпрыгнул от окна. € вовремЯ. –елый шквал выстрелов обрушилсЯ на дом.
‡азвенели разбитые стекла. ‘ верхнего этажа грЯнул ответный выстрел.
- ЏорЯдок! - крикнул „жон. - уруй наверх, и будьте там поосторожнее.
…сли эта шайка передумает и решит прорыватьсЯ, не мешайте им.
€спуганно заплакал ребенок. "…сли они прорвутсЯ..." - невесело
подумал „жон.
ЏользуЯсь временным затишьем, он крикнул в открытое окно:
- Њы не хотим вам зла. …сли вы уйдете, мы не станем стрелЯть!
Ћн едва успел отскочить. ‘ловно в ответ на его слова, прогремело два
выстрела. Џули ударились о стену напротив окна. Љто-то засмеЯлсЯ, и „жон
выстрелил туда, откуда слышалсЯ смех.
ЏриглЯдевшись повнимательнее, он различил в темноте человеческую
фигуру и снова выстрелил. —то-то пронеслось в воздухе, ударившись о стену
дома.
- ‹ожись, „жо! - закричал он.
‚зрывом разбило только ставни, и тут же из дома грЯнул целый шквал
огнЯ.
"ѓранаты, - с тоской подумал „жон. - Љак Я сразу не догадалсЯ!
’еперь, когда деревенские дома превращены в настоЯщие оружейные склады,
добрый запас гранат так же необходим, как и винтовки. Ђ может, эти люди -
бывшие солдаты. ‚о всЯком случае, воюют они со знанием дела. „а, они,
конечно, сильнее. Ќу ладно, эта граната не попала в цель, еще несколько
промахов. Ќо ведь в конце концов, они могут стать более точными. ѓранаты
все менЯют".
Ћн резко повернулсЯ к •аррису:
- ѓони наверх и скажи: пусть продолжают огонь, сколько возможно. Ќо
стрелЯть прицельно, а не как попало. Љак только кто-нибудь высунет руку -
жарьте прЯмо туда. ЌельзЯ допустить, чтобы гранаты попали в дом.
- •орошо, мистер Љастэнс, - ответил „жо. Ћн казалсЯ совершенно
спокойным. Њожет, плохо представлЯл себе, что значат гранаты, а может,
просто целиком полагалсЯ на „жона." „а, Џирри славно потрудилсЯ, - подумал
„жон. - Ѓеспрекословное подчинение. —уть ли не в рот смотрЯт. Ќо сейчас Я
бы с радостью променЯл все это на самого Џирри. „лЯ него и ночь - не
помеха. ‚ернаЯ пулЯ всегда найдет свою жертву".
„жон наудачу выстрелил в мелькнувшую внизу тень, с верхнего этажа
подхватили. €з сада тут же ответила автоматнаЯ очередь. ‚догонку ей
понеслась граната, ударила о стенку, не причинив большого вреда, как и
перваЯ. „жон снова выстрелил. Ћбмен "любезностЯми" продолжалсЯ. ‘квозь
гвалт слышались крики раненых.
„жон чуть приободрилсЯ, но надеЯтьсЯ на счастливый исход было слишком
рано. …два ли налетчики упали духом после двух-трех удачных выстрелов из
дома.
ѓрад пуль не утихал. Ћсторожно выглЯнув в окно, „жон увидел, как
из-за укрытиЯ поднЯлась рука с занесенной длЯ броска гранатой. € вдруг -
исчезла вместе со своим смертоносным посланием. —ерез мгновение грЯнул
мощный взрыв. Џохоже, несчастный воЯка был весь увешан гранатами. €стошно
закричали раненые. „жон выстрелил. Ќа этот раз ответа не было.
“видев, как они поднимаютсЯ и бегут вниз по склону холма, стараЯсь
пригибатьсЯ как можно ниже к земле. „жон удивилсЯ. Ћн не ожидал такой
быстрой победы. Ќо, слава Ѓогу, все было позади. Ћн выстрелил вслед
отступавшим. ‘колько же их все-таки было? —еловек пЯтнадцать-двадцать... €
несколько осталось на поле битвы.
‚ комнате понемногу собиралось его войско. „жон смотрел на лица
женщин, мужчин, детей - такие спокойные, счастливые... ‚се смеЯлись,
оживленно болтали, перебиваЯ друг друга. ‘тоЯл такой галдеж, что „жону
пришлось кричать:
- „жо! Ќадо бы тебе подежурить еще полчаса. “двоим посты на остаток
ночи. Ќой, вы сейчас пойдете с ним. Џотом - „жесс и ђоджер, за ними - ќнди
и ќлф. џ пойду с “иллом. Ђ теперь играем отбой.
- Њистер Љастэнс, вы же понимаете, - канючил „жо •аррис, - Я
надеЯлсЯ, что они пройдут мимо...
- „а-да, Я понЯл, - ответил „жон. - ‚се остальные могут отдыхать.
- Љто-нибудь видел Џирри с его женщиной? - спросил Џарсонс.
- „жейн нигде нет... - отозвалась ЋливиЯ.
- Ћни вернутсЯ, - сказал „жон. - €дите спать.
- …сли они попали в такое пекло... - начал Џарсонс.
„жон подошел к окну и крикнул:
- Џирри! „жейн!
’ишина. Ќи звука. ‹унный свет, словно летний иней, окутывал сад.
- Њожет, пойти поискать? - спросил Џарсонс.
- Ќет, - ответил „жон. - ‚ыходить нельзЯ. Ќеизвестно, как далеко
убрались эти парни с гранатами. Њожет, за оружием. ‚се. ’еперь спать.
„авайте уйдем отсюда, пусть Ѓленниты отдыхают. Ќужно набратьсЯ сил -
завтра тЯжелый день.
ђасходились молча. „жон с ђоджером поднЯлись наверх, вслед за Ђнной и
Ћливией с детьми. „жон зашел в ванную, ђоджер ждал его в коридоре.
- џ уж подумал, нам крышка, - сказал он.
- ’ы о гранатах? ќто точно.
- Џо-моему, нам просто сказочно повезло. Ќо Я все-таки не совсем
понЯл, что произошло. Ќам действительно повезло - ведь навернЯка у них
были еще гранаты. ’огда почему они отступили? Ћдна неудачнаЯ атака - еще
не повод длЯ бегства. ‘транно все это.
- ‘транно-не странно, но они ушли, - ответил ђоджер, зеваЯ. - Ђ что
ты думаешь о Џирри и „жейн?
- ‹ибо они так далеко ушли, что не слышали выстрелов, либо их
заметили и тогда... ќти парни неплохие стрелки.
- Ћни блуждали по тропам любви, до выстрелов ли тут? - усмехнулсЯ
ђоджер.
- џ уверен, Џирри непременно бы вернулсЯ, если бы мог. Ќе услышать
такого грохота было просто невозможно.
- …сть другой вариант, - предложил ђоджер. - „жейн могла без нашей
подсказки припрЯтать нож. ‘кажем, в подвЯзке. ’акие идеи обычно спонтанно
приходЯт в женские головки.
- ѓде же теперь „жейн?
- Џеребежала к нашим дружкам. €ли испугалась, что ее рассказ о том,
как она потерЯла мужа в первую брачную ночь, не возымеет здесь успеха.
- џ думаю, у нее достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что сила
женщины в ее слабости.
- ‚се-таки забавные созданиЯ эти женщины, - сказал ђоджер. - ‚
девЯносто девЯти случаЯх из ста они без колебаний поступают разумно. Ђ на
сотый - ставЯт все с ног на голову с не меньшим энтузиазмом.
- —то-то ты развеселилсЯ не на шутку, ђодж!
- Ќе мудрено - после такой передрЯги. ‚тораЯ граната свалилась в паре
шагов от моего окна.
- € ты, конечно, не расстроишьсЯ, если Џирри действительно погиб?
- Ќе особенно. Ћткровенно говорЯ, совсем - нет. „умаю, Я был бы даже
рад. ’ы напрасно так превозносишь его. †емчужина рождаетсЯ только в
раковине больной устрицы.
- Џо-твоему, мир - больнаЯ устрица?
- ‡наешь, Я устал. Њне не хочетсЯ продолжать этот спор. ’ы ведь
понимаешь, что Я имел ввиду. ‚ечные ценности утерЯны длЯ этого мира. џ
только молю ѓоспода, что не навсегда.
- Ќо ведь раньше-то Џирри был вполне мирным обывателем. € когда все
войдет в нормальное русло, он снова станет прежним.
- Ћй ли? Ќикто не может положить жемчужину обратно в раковину. € ты в
том числе. Њне не очень нравитсЯ перспективка нашей будущей жизни в
долине. Њогу себе представить, как Џирри будет вечно торчать за твоей
спиной и дергать тебЯ за локоть.
- …сли уж так необходим хозЯин в долине, то им будет „эвид. ’ы же
знаешь. Ќе Я, не Џирри, а только „эвид.
- џ никогда не видел твоего брата, - сказал ђоджер. - € очень немного
о нем знаю. Ќо ему не пришлось тащить свою семью и толпу прихлебателей
через всю страну, как тебе.
- ќто ничего не менЯет.
- Ќет? - ђоджер опЯть зевнул. - џ устал. €ди спать. џ уже все равно
не успею - скоро дежурить. Џойду только взглЯну, уснули ли ребЯтишки.
Ћни подошли к двери. Ђнна и ЋливиЯ лежали у окна, на одеЯлах. Ђнна
взглЯнула на них, но ничего не сказала. „ети спали все вместе на сдвинутых
кроватЯх - Њэри, свернувшись калачиком, - у стенки, ‘тив и „эви,
обнЯвшись, - в середине, ’ихонЯ - с краю. Ћн не спал, неподвижно глЯдЯ в
потолок. Ѓез очков лицо мальчика казалось странно повзрослевшим.
- ’ы не думай, - сказал ђоджер. - џ, конечно, благодарен Џирри. Ќо
мы, наконец, понЯли, что можем обойтись без него. € Я очень рад этому.

“же светало, когда „жон и “илл заступили на вахту. „жон вышел в сад и
осмотрел поле недавнего сражениЯ. џрдах в пЯтнадцати от дома лежал молодой
мужчина лет двадцати пЯти, с простреленной головой. „ругого убитого
граната превратила в развороченное месиво. ‡релище было ужасное. „жон
подозвал ‘екомба, они оттащили трупы подальше от дома и спрЯтали за грудой
бревен.
‘екомб с отвращением посмотрел на свои руки.
- €ди в дом и умойсЯ, если хочешь, - сказал „жон. - џ один побуду.
‚се равно скоро подъем.
- ‘пасибо, мистер Љастэнс. ѓрЯзнаЯ работенка. Ќет ничего хуже войны.
Љогда он ушел, „жон еще раз обогнул дом. ЋружиЯ он не нашел, - только
несколько гильз да искореженную винтовку. Ќикаких следов Џирри и „жейн не
было. “нылаЯ пустыннаЯ долина простиралась вдаль, утопаЯ в предрассветной
дымке. „жон хотел было крикнуть еще раз, но передумал. Ѓесполезно.
‚ернулсЯ ‘екомб. „жон взглЯнул на часы.
- ‹адно. Њожешь будить всех.
‡автрак был почти готов, уже проснулись дети, как вдруг...
- Ѓоже мой! - воскликнул ђоджер.
„жон посмотрел в окно. Џо садовой дорожке неторопливо шагал Џирри, по
обыкновению зажав винтовку подмышкой. ‘ледом за ним шла „жейн.
- Џирри! - закричал „жон. - —ерт подери, где вы были?
Џирри слегка улыбнулсЯ.
- Ќе кажетсЯ ли вам, что это не совсем деликатный вопрос? - он кивнул
в сторону сада. - ‚ы уже навели порЯдок?
- ‚ы все слышали?
- ’рудно было не услышать. ѓранаты не попали в дом? - „жон покачал
головой. - џ так и думал.
- Ћни смылись, когда стало слишком жарко, - сказал „жон. - ’олько Я
не понЯл - почему.
- Њожет, их разочаровал огонь со стороны? - невозмутимо спросил
Џирри.
- ‘о стороны?
Џирри махнул рукой на небольшой холмик справа от дома.
- ’ак, значит, вы стрелЯли оттуда?
- Љонечно!
- Љонечно, - повторил „жон. - ’еперь мне все Ясно. Ђ Я-то думал, кто
из нас мог попасть в такую мишень почти в темноте? „а еще так точно
попасть. - Ћн взглЯнул на Џирри. - ‡начит, вы слышали, как Я вас звал,
когда все уже кончилось? Џочему вы не ответили?
- џ был занЯт, - усмехнулсЯ Џирри.

ќтот день прошел спокойно, они продвигались дальше без всЯких
препЯтствий, разве что довольно медленно. ’еперь путь лежал в основном
через вересковые полЯ. €ногда приходилось сворачивать с дороги и
продиратьсЯ сквозь заросли вереска, идти берегом какой-нибудь речушки или
ручьЯ.
‘олнце палило нещадно, и „жон объЯвил привал на обед пораньше, а
потом велел женщинам отвести детей в тень густой листвы платанов.
- ђазве нам не надо торопитьсЯ? - спросил ђоджер.
„жон покачал головой.
- Ћтсюда уже рукой подать. „о наступлениЯ темноты будем на месте. Ђ
дети очень устали.
- џ тоже, - сказал ђоджер. Ћн лег на сухую каменистую землю, сцепив
руки под головой. - Ђ вот Џирри, похоже, не устал.
Џирри что-то объЯснЯл „жейн, показываЯ на юг.
- Ћна не прирезала его, - добавил ђоджер. - …ще одна сабинЯнка.
€нтересно, на кого будут похожи маленькие пиррЯта?
- “ Њиллисент не было детей.
- Њожет, из-за него. Ќо, скорее всего, она сама не хотела. Њиллисент
была из той породы женщин, которые не очень-то стремЯтсЯ обременЯть себЯ
детьми. ђебенок спутал бы ей все карты.
- ЉажетсЯ, что всЯ историЯ с Њиллисент была очень-очень давно, -
сказал „жон.
- ‚ремЯ - страннаЯ штука. ‘колько прошло с тех пор, как Я вытащил
тебЯ из кабины крана на твоей стройке, помнишь? Ђ кажетсЯ, будто прошло
уже полгода.
Љ северу от Љендала их взору предстали ставшие уже привычными мрачные
свидетельства того, в какого хищного зверЯ может превратитьсЯ человек.
ѓорЯщие дома, крики страданий и дикого ликованиЯ, обезображенные трупы...
Џовсюду стоЯл солоновато-сладкий запах разлагавшейсЯ плоти...
Ћни шли все дальше и дальше. ‚округ простирались унылые, без единой
травинки, вересковые равнины. ‚ безоблачном небе щебетали жаворонки.
Ћднажды Ярдах в трехстах они вдруг увидели оленЯ. Џирри бросилсЯ наземь,
чтобы получше прицелитьсЯ. Ќо не успел он выстрелить, как олень умчалсЯ
прочь и скрылсЯ из виду. „аже издалека было видно, как он истощен.
—асов около пЯти они вышли к реке. ѓолые каменистые берега стискивали
бурные стремительные воды. Ђнна стоЯла рЯдом с „жоном. ‚первые с тех пор
как они покинули ‹ондон, она выглЯдела спокойной и даже счастливой.
- „ома. Ќаконец-то.
- Ћсталось мили две, - сказал „жон. - ‚орота покажутсЯ еще раньше. Ђ
знаешь, вверх по течению есть брод - почти до середины реки выложены
камни. Њы с „эйвом в детстве там ловили рыбу.
- џ и не знала, что в ‹епе рыба водитсЯ.
„жон покачал головой.
- ‚ долине рыбы нет. ‚о всЯком случае, нам ни разу не попадалась.
‚рЯд ли она заплывает так далеко. Ђ здесь, внизу, много форели. - Ћн
улыбнулсЯ. - Ѓудем ловить ее сетью. Ќадо же разнообразить свое меню!..
Ђнна улыбнулась ему в ответ:
- „а, дорогой. теперь Я верю, что все наладитсЯ. Њы опЯть будем
счастливы.
- Љонечно! џ ни одной минуты не сомневалсЯ в этом!
- ‚от она - долина ‘лепой „жилл, - объЯвил „жон. - Ќу, молодец „эйв.
‘олидно, ничего не скажешь.
Њощный бревенчатый забор начиналсЯ сразу от краЯ воды, перекрывал
дорогу и тЯнулсЯ к холмам.
„жон и Џирри шли чуть впереди остальных.
- ‚еликолепнаЯ работа, - сказал Џирри, с уважением разглЯдываЯ
частокол. - Љогда мы будем по ту...
ђезкаЯ пулеметнаЯ очередь оборвала его на полуслове.
„жон растерЯлсЯ.
- „эйв! - закричал он, когда прошла минутнаЯ оторопь.
‚ ответ - новый шквал огнЯ.
"„ети!" - опомнившись, „жон бросилсЯ прочь от ворот.
- ‚се - в канаву! - крикнул он. Њэри уже прыгнула в придорожную
канаву, таща за собой „эви и ‘пукса. „жон подбежал к ним и лег рЯдом.
- —то происходит, папочка? - спросила Њэри.
- Ћткуда стрелЯли? - Ђнна испуганно смотрела на него.
„жон кивнул на частокол.
- Ћттуда. ‚се здесь? Ђ кто там на дороге? Џирри!
Ќа дороге лежала маленькаЯ щуплаЯ фигурка.
„жон рванулсЯ вперед, но Ђнна схватила его за руку:
- Ќет! Ќе смей. Џодумай о детЯх, обо мне!
- џ только оттащу его с дороги. Ћни не станут стрелЯть.
‚схлипываЯ, Ђнна позвала дочь, и они с двух сторон вцепились в куртку
„жона. ЏытаЯсь вырватьсЯ, он увидел, что кто-то выскочил из канавы на
дорогу.
- „жейн! - изумилсЯ он.
„аже не взглЯнув на частокол, девушка подхватила Џирри за плечи,
легко приподнЯла его и потащила к канаве. Ѓережно опустив суженого на
землю, она уселась рЯдом и положила его голову себе на колени.
- Ћн... мертв? - спросила Ђнна.
€з виска сочилась кровь. „жон осмотрел рану. Ќичего страшного - пулЯ
лишь содрала кожу, хотЯ и с достаточной силой. Џирри был без сознаниЯ.
- Ѓудет жить, - объЯвил „жон. ‚зглЯнув на него, „жейн заплакала. -
‚озьми у Ћливии бинт и вату.
- Ќо почему? - Ђнна с тревогой и недоумением смотрела на мрачную
стену. - Џочему они стрелЯли? —то случилось?
- ќто ошибка, - отозвалсЯ „жон. - Љонечно, ошибка. ‘ейчас все
выЯснитсЯ.

- Ќе пущу! Ћни убьют тебЯ! - закричала Ђнна, увидев, как „жон
привЯзывает к кончику палки белый носовой платок.
„жон покачал головой.
- Ќет, они не будут стрелЯть.
- Ћни только что выстрелили в нас без всЯкого повода.
- Ѓез повода, говоришь? –елаЯ банда, вооруженнаЯ до зубов, по-твоему,
не повод? џ тоже хорош - мог бы сообразить, что всем нельзЯ показыватьсЯ.
- Џри чем тут они? Ђ „эвид?
- …го там нет, наверное. …два ли „эвид постоЯнно дежурит у забора.
Ћдному Ѓогу известно, кто стрелЯл. Ќо безоружный парламентер с белым
флагом - совсем другое дело. “ них нет причин стрелЯть в менЯ.
- Ќо они могут!
- Ќет.
“же на дороге его вдруг охватило странное чувство. ЉакаЯ-то
лихорадочнаЯ веселость, и вместе с тем чудовищнаЯ усталость. Ќечто
подобное бывает иногда при сильной простуде. „жон принЯлсЯ отсчитывать в
уме шаги. Ћдин, два, три, четыре, пЯть... €з отверстиЯ в заборе у самой
вершины, на высоте добрых десЯти футов от земли, торчал ствол пулемета. "Ђ
пулемет, похоже, на платформе стоит", - догадалсЯ „жон.
‚ нескольких футах от забора он остановилсЯ, глЯнул вверх и вдруг
услышал:
- —то надо?
- џ бы хотел поговорить с „эвидом Љастэнсом! - крикнул „жон.
- Ќеужели? Ћн занЯт. „а и не о чем говорить.
- џ - его брат.
- …го брат в ‹ондоне, - ответил "невидимка" после некоторого
раздумьЯ. - Љак, говорите, вас зовут?
- „жон Љастэнс. Ќам удалось вырватьсЯ из ‹ондона. Њогу Я увидеть
брата?
- Њинуту, - приглушенное неразборчивое бормотание и, - ‹адно, ждите.
‘ейчас пошлем за ним.
„жон прошел несколько шагов вдоль забора и остановилсЯ, глЯдЯ на
реку. ‘лышно было, как от ворот отъехала машина, шум двигателЯ растворилсЯ
вдали. "€нтересно, - подумал „жон, - сколько у них бензина? Њало, наверно.
„а и какаЯ разница? —ем скорее люди привыкнут к миру, где автомобили
заменены недавно забытой вьючной скотиной, тем лучше".
- Њожно моим людЯм выйти из канавы? - крикнул „жон. - ‚ы не будете
стрелЯть?
- Џусть остаютсЯ на месте.
- Ќо ведь это бессмысленно. —то тут плохого?
- Љанава - вполне подходЯщее место.
„жон хотел было поспорить, но передумал. Љто знает, может, им еще
жить с этим парнем. •очет казатьсЯ важным - на здоровье! „овольно и того,
что они так быстро согласились позвать „эвида. „жон немного успокоилсЯ -
смутные подозрениЯ рассеЯлись. ‚се хорошо - „эвид еще имеет здесь власть.
- џ схожу к своим пока. ЋбъЯсню им все, - сказал „жон.
- Љак хотите, - отозвалсЯ равнодушный голос. - ’олько пусть на дорогу
не выходЯт.
Џирри внимательно выслушал „жона, но промолчал.
- € ты думаешь, все будет в порЯдке? - спросил ђоджер.
- Ђ почему нет? Љонечно, они не очень-то гостеприимны, ну и что?
ѓлавное - мы добрались. ‘читайте, что мы уже дома.
- Џохоже, там не больно-то нам рады, - сказал Џарсонс.
- Ћни только выполнЯют приказ. Ќу-ка! ‘лышите?
Џодъехала машина.
- ќто „эвид! - „жон вскочил. - Ђнна, пойдем со мной, поговоришь с
ним.
- Ђ это не опасно? - сказал ђоджер.
- Ќе думаю. ’еперь там „эвид.
- „эви, конечно, тоже захочет пойти. € Њэри, - сказала Ђнна.
- ЋбЯзательно, - ответил „жон.
- Ќет, - вдруг тихо, но очень твердо сказал Џирри.
- Џочему? - „жон удивленно посмотрел на него. - —то такого?
- Њне кажетсЯ, здесь они будут в безопасности, - ответил Џирри. €,
помолчав, добавил. - Џо-моему, вам не стоит идти всем вместе.
‘екунднаЯ оторопь прошла, и „жон все понЯл. ’олько Џирри мог говорить
с таким цинизмом.
- ‹адно, - наконец выдавил он из себЯ. - Џо крайней мере, узнаю, как
вы будете себЯ чувствовать на моем месте. ’очно?
Џирри улыбнулсЯ.
- ‚ чем дело? - встревожилась Ђнна.
„жону вдруг показалось, что он слышит голос брата.
- Ќичего страшного, - ответил он. - Ќе бери в голову, Ђнна. ‚ы
останетесь здесь. Ђ Я быстренько все улажу с „эвидом и вернусь за вами.
„жон надеЯлсЯ, что ворота сразу откроютсЯ, как только он подойдет, но
потом сообразил - ведь они его не видЯт.
- „эйв! ќто ты? - крикнул он.
- Љонечно, Я! Ћткройте же! Љак, черт вас подери, он войдет, если вы
его не впускаете?
‚орота медленно приоткрылись. Џервое, что увидел „жон, было
винтовочное дуло. Ћн протиснулсЯ в узкую щелочку. ‚от и „эвид. ЃратьЯ
пожали друг другу руки. ‚орота захлопнулись.
- Љак тебе удалось прорватьсЯ? - спросил „эвид. - ѓде „эви, Ђнна,
Њэри.
- Ћстались там. ‚ канаве прЯчутсЯ. ’вой чертов пулеметчик едва не
перебил нас всех.
- Ќе могу поверить! - воскликнул „эвид, не отрываЯ от него глаз. - џ
предупреждал о тебе часовых, но, честно говорЯ, не надеЯлсЯ. ‘начала -
запрет на передвижениЯ, потом голодные бунты. Ђ эти ужасные слухи о
бомбардировках... џ уже смирилсЯ с тем, что никогда не увижу тебЯ.
- ќто длиннаЯ историЯ, - сказал „жон. - Џотом расскажу. „авай Я
сначала приведу всю свою команду.
- Љоманду? ’ы имеешь ввиду... Њне передали, что на дороге целаЯ
толпа.
„жон кивнул.
- ’очно. ’ридцать четыре человека, из них - десЯть детей. Њы шли все
вместе. € Я привел их сюда.
’олько однажды он видел на лице брата такое выражение - когда, после
смерти дедушки, они узнали, что все имущество завещано „эвиду. ќто были
смущение и вина.
- ‚идишь ли, „жонни, есть некоторые затруднениЯ... - пробормотал
„эвид.
- ‚ чем?
- ‡десь уже битком. Љогда дела пошли совсем плохо, сюда начал
стекатьсЯ народ из окрестных мест. ‚от ђиверсы, например, из ‘тоунбека.
ќто их парень на пулемете. Ћн служил где-то под “индермером и привел с
собой еще троих или четверых. Њеста больше нет, долина все-таки не
резиноваЯ. Њы, конечно, постараемсЯ, но мало ли что. ЌачнутсЯ разборки с
картофелем или еще что - всего не предугадаешь.
- „а, нас, конечно, многовато, - сказал „жон. - Ќо они будут
зарабатывать свой хлеб. ѓоловой ручаюсь.
Ћба замолчали. ‹ишь неистово бурлЯщий речной поток нарушал тЯгостное
молчание.
- —то же нам делать, по-твоему? ‚ернутьсЯ в ‹ондон? - „жон зачем-то
понизил голос, хотЯ рЯдом никого не было.
„эвид порывисто схватил его руку.
- „а нет же, господи! Ќе дури! џ только пытаюсь втолковать тебе, что
смогу выделить место длЯ вас с Ђнной и детьми, но не длЯ остальных.
- „эйв, ты можешь и должен пустить их!
„эвид покачал головой.
- …сли бы Я мог... Ќеужели ты не понимаешь - они не первые, кому нам
пришлось дать от ворот поворот. Ѓыли и другие, даже родственники тех, кто
уже жил здесь. ‘огласен, это жестоко. Ќо другого выхода не было. Ђ о своей
семье не беспокойсЯ. ’ут проблем не будет. Ќо тридцать четыре человека!..
Ќемыслимо. „опустим даже, Я соглашусь, но остальные?
- ’ы здесь хозЯин.
- “ этой земли больше нет хозЯина. ‚се решает большинство. „жонни, Я
понимаю, тебе тЯжело их бросить. Ќо что делать? ‚ыбора нет.
- ‚сегда есть выбор.
- Ќе теперь. €ди за Ђнной и детьми - придумаем что-нибудь. Ђ
остальные... “ них ведь есть оружие? Ќайдут другое место, не волнуйсЯ.
- ’ы не знаешь, _к_а_к_ там.
€х глаза встретились.
- џ все понимаю, сказал „эвид. - Ќо что же делать? Џрежде всего ты
должен думать о своей семье.
„жон засмеЯлсЯ. ’е двое на платформе посмотрели в их сторону.
- Ќадо же! - воскликнул „жон. - Џирри как в воду глЯдел! ‚еликий
психолог!
- Џирри?
- Ћдин из моих людей. ‚рЯд ли нам удалось бы прорватьсЯ без него. џ
хотел сейчас сразу пойти с Ђнной и детьми. Џросто, без всЯкого тайного
умысла - им так хотелось поскорее тебЯ увидеть! Ќо Џирри не позволил. €
они остались. џ понЯл - он боЯлсЯ предательства. ЏредставлЯешь, какое
праведное возмущение охватило менЯ? Ђ теперь... что же получаетсЯ? …сли бы
мы пошли все вместе, как бы тогда это называлось?
- „а, задачка... Ђ нельзЯ его как-нибудь обмануть?
- Љого угодно - только не его. - „жон задумчиво смотрел на долину,
уютно устроившуюсЯ под защитой холмов.
- ’ы прогонЯешь их, - медленно сказал он, - значит, и нас. € „эви -
тоже.
- ќтот Џирри... ‹адно, Я попробую... Њожет, они согласЯтсЯ взЯть еще
одного. ‘ам-то он клюнет?
- Ќе сомневаюсь. ’олько вот как скрыть от всех остальных? Ћни сразу
поймут, как только Я скажу, что все надежды рухнули и вход в райскую
долину заказан. Љак тогда мне быть?
- ѓосподи, но ведь навернЯка есть какой-нибудь выход!
- џ уже сказал - всегда есть выход. •отЯ мы больше не союзники. - Ћн
пристально взглЯнул на брата. - ’еперь мы, пожалуй, враги.
- Ќет. мы найдем выход. Њожет... „авай так. ’ы возвращаешьсЯ, а Я
посылаю за тобой наших людей, будто в погоню. Џулемет будет наготове. ’ы
незаметно шепнешь Ђнне и детЯм лечь на землю, а мы прогоним всех
остальных.
- Ќе выйдет, - „жон улыбнулсЯ. - Љанава - вполне надежное укрытие.
пулемет их не испугает.
- ’огда... џ не знаю. Ќо выход точно есть.
„жон посмотрел на долину. ЏолЯ дали неплохие всходы, в основном,
картофель.
- Ќадо возвращатьсЯ, - сказал он. - Ђнна будет волноватьсЯ. Ќу так
как, „эйв?
Ћн уже принЯл решение, поэтому нерешительность брата ничуть не
трогала его.
- џ поговорю с ними, - выговорил „эвид. - Џриходи через час. Ђ если
нет, может, за это времЯ еще что-нибудь придумаем, а? ’ы уж постарайсЯ,
„жонни, ладно?
„жон кивнул.
- џ постараюсь. Џока, „эйв!
„эвид виновато смотрел на него.
- Џередай привет всем... и „эви.
- Љонечно, передам, - выходЯ из ворот, на брата он не взглЯнул.
‚ернувшись, „жон сразу понЯл по выражению лиц, что его спутники и не
ждали хороших вестей. €наче - почему же закрыты ворота?
- Љак дела, мистер Љастэнс? - спросил Ѓленнит.
- Ќеважно. - Ћн рассказал им все, без утайки. Џравда, о предложении
„эвида упомЯнул небрежно, вскользь.
- џ понЯл, - сказал ђоджер. - „эвид может взЯть тебЯ с семьей, так?
- Ћн _с_а_м_ ничего не может. ‚се решает большинство.
- ’ы должен согласитьсЯ, - сказал ђоджер. - „жонни, мы пошли с тобой
по доброй воле, и ничего не потерЯли. ѓлупо упускать такую счастливую
возможность только потому, что ею не могут воспользоватьсЯ все.
Џо рЯдам прошуршал тихий шепоток. "Ђ если прЯмо сейчас, - подумал
„жон, - пока они загипнотизированы собственным великодушием, взЯть Ђнну,
детей - и уйти? ‚едь никто не остановит!" Ћн посмотрел на Џирри. ’от
спокойно выдержал взглЯд, умиротворенно сложив на прикладе винтовки руки с
безукоризненными ногтЯми.
- —естно говорЯ, - сказал „жон, не сводЯ глаз с Џирри, - по-моему,
нет никакой надежды, что брату удастсЯ уломать их впустить всех. €м
пришлось отказать даже своим родственникам. …сли так - остаетсЯ два пути:
либо уйти и искать пристанища где-нибудь еще, либо пробиватьсЯ в долину с
боем.
- Ќет! - закричала Ђнна.
- Џапочка, - сказал „эви, - неужели ты собираешьсЯ воевать против
дЯди „эвида?
‚се молчали.
- Ќе обЯзательно решать прЯмо сейчас, - сказал „жон. - Њожно найти
какой-нибудь мирный выход. ‚ы должны все хорошенько обсудить, пока Я еще
раз схожу к „эвиду.
- џ настаиваю, чтобы ты принЯл предложение брата, „жонни, - сказал
ђоджер.
- Ђ что вы сами думаете, мистер Љастэнс? - спросил Џарсонс.
"Ѓыстро же они успокоились, - с горечью подумал „жон. - Љонечно, о
чем волноватьсЯ - господин позаботитсЯ о своих вассалах!"
- ‘вое мнение Я скажу после того, как вернусь, - ответил он. -
Ћбдумайте все как следует.
Џирри молча улыбалсЯ. ‡абинтованнаЯ голова, очки в тонкой золотой
оправе, невиннаЯ улыбка - эдакий благостный старичок.
- џ надеюсь, вы там все разложите по полочкам, - сказал он наконец,
когда „жон уже собиралсЯ уходить.
- ЋбЯзательно.

…сли у него еще теплилась какаЯ-то надежда, то она погасла, как
только „жон увидел лицо брата. „эвида сопровождало человек пЯть - видно,
на подмогу часовым. Ќа заборе „жон заметил телефон. ‘колько
предосторожностей!
- Ћни против, „жонни, - сказал „эвид. - џ ничего не могу сделать.
„жон кивнул. ’еперь он Ясно видел, что „эвид больше не хозЯин в
долине.
- ‡начит, придетсЯ нам уйти ни с чем. „а, Я передал „эви твой привет.
Ћчень жаль, что ты его не увидел.
- Џослушай, - встрепенулсЯ „эвид. - џ все обдумал - выход есть. ’ы им
скажешь: мол, ничего не вышло и придетсЯ искать другое пристанище. Ќо
сегоднЯ ночью никуда не уходите. “строй так, чтобы вы с Ђнной и детьми
спали в стороне ото всех. Ђ потом незаметно возвращайтесь сюда. ‚ас
впустЯт. џ останусь у ворот на всю ночь.
…сли бы не Џирри, „жон, не раздумываЯ, ухватилсЯ бы за этот план. Ќо
с ним...
- „а-да, - задумчиво проговорил он. - Њожет, и выйдет. ‚о всЯком
случае, стоит попробовать. ’олько как бы твои молодчики не зацепили детей
в темноте.
- Ќе бойсЯ, - порывисто сказал „эвид. - Љак только выйдете на дорогу,
дай мне наш старый детский сигнал - помнишь? ‘вист кроншнепа. ’олько бы
луна помогла!
- „а, - повторил „жон. - Џусть будет так.

- Џопасть туда миром мы не сможем, - сказал „жон, спрыгнув в канаву.
- Ћни непробиваемы. Ѓрат пыталсЯ уговорить, но все без толку. ‡начит, есть
два пути, Я уже говорил - уходить или пробиватьсЯ с боем. Љак вы решите?
Џервым заговорил Џарсонс:
- ‡десь решаете вы, мистер Љастэнс. Љак скажете, так мы и сделаем.
- •орошо, - сказал „жон. - Џервое. Њы с братом очень похожи. Ћн одет
в голубой комбинезон и серую, в белую клетку, рубашку. Џрисматривайте за
ним. џ не хочу, чтобы с „эвидом что-нибудь случилось.
- ‡начит, все-таки будем пробиватьсЯ, мистер Љастэнс? - спросил „жо
•аррис.
- „а. Ќочью. Ђ сейчас надо спокойно, без суеты убратьсЯ отсюда.
ѓлавное - усыпить их бдительность. Џусть думают, что мы смирились.
…динственнаЯ наша надежда - внезапность.
Ћни выкарабкались из канавы и вышли на дорогу. „жон шел последним,
Џирри и ђоджер - рЯдом с ним.
- џ убежден, что ты поступил неправильно, „жонни, - сказал ђоджер.
- „умаю, это будет непросто, - задумчиво проговорил Џирри, - даже,
если мы нападем неожиданно. - Ћн взглЯнул на „жона. - Њожет, вы знаете
путь в долину через холмы?
- Ќет. ќто невозможно. ‡десь очень крутые холмы. Ђ если нас заметЯт -
камень сорветсЯ или еще что - мы превратимсЯ в прекрасную мишень.
- Ќадеюсь, вы не намерены штурмовать стену? - спросил Џирри.
- Ќет. - „жон пристально посмотрел на него. - Љак вы себЯ чувствуете?
- Ќормально.
- „остаточно хорошо, чтобы пройти полмили вброд по горной реке, очень
холодной даже летом?
- „а.
Џирри и ђоджер недоуменно глЯдели на него.
- „эвид возвел эту стену между холмом и рекой, - сказал „жон. -
‡начит, реку он считал достаточно серьезной преградой - слишком большаЯ
глубина и очень сильное течение. ‡десь утонуло много людей. Ќо почти на
середине реки есть отмель. „авным-давно, когда мне было лет одиннадцать, Я
сорвалсЯ с обрыва и упал в воду. …сли бы не эта отмель, Я бы навернЯка
утонул.
- ’ы предлагаешь перейти реку вброд? - спросил ђоджер. - „а нас сразу
засекут! Ђ выходить как будем? ’ы же сам говоришь - у берегов очень
глубоко?
Ќо Џирри, как и предвидел „жон, уже все понЯл:
- ЊоЯ задача - обезвредить пулемет, так? - сказал он. - Ђ остальные?
- џ пойду с вами, - ответил „жон. - Љонечно, стрелок из менЯ
никудышный, но сделаю, что смогу. ђоджер ты должен быть начеку. Ћказавшись
под огнем с тыла, они тут же развернут пушки, и тогда вы перелезете через
стену.
- „умаешь, получитсЯ? - с сомнением сказал ђоджер.
- „а. Њне кажетсЯ, получитсЯ, - ответил Џирри.

„жон стоЯл рЯдом с Ђнной, задумчиво глЯдЯ на спЯщих детей. „эви,
’ихонЯ и ‘тив лежали, тесно прижавшись друг к другу, Њэри - чуть в
сторонке. Ћна спала, положив голову на сложенные ладошки. „жон вполголоса
рассказал жене о плане „эвида.
- Џочему ты не согласилсЯ? - спросила Ђнна, когда он закончил. -
Ќеужели только из-за Џирри? ѓосподи, ну отделались бы от него как-нибудь,
- она поежилась. - „а убили бы, в конце концов! ‘колько невинных людей уже
погибло. € снова жертвы? Џочему ты отказалсЯ? Њожет, еще не поздно?
‘олнце уже зашло. ‚ густых сумерках трудно было разглЯдеть выражение
лица.
- Џирри менЯ вполне устраивает, - сказал „жон.
- “страивает?!
- „а. …го хладнокровие лишь убедило менЯ, что Я сделал правильный
выбор. „а, мы добрались сюда страшной ценой. „а, все, что мы сделали -
грЯзно и отвратительно. Ќо Я не ищу оправданий. џ только надеюсь, что в
долине все будет по-другому.
- ’ак и будет.
- „ай-то Ѓог. ‚от почему Я не стану платить за вход предательством.
- Џредательством?
- „а. Ѓросить всех остальных сейчас - предательство.
- џ не понимаю тебЯ. Ђ разве не предательство по отношению к „эвиду -
то, что вы задумали?
- „эвид свЯзан по рукам и ногам. Ћн больше не хозЯин в долине. …го
слово здесь ничего не значит. €наче мы были бы уже там. Џодумай, Ђнна!
Ѓросить ђоджера, Ћливию, ‘тива, ’ихоню! —то ты скажешь сыну? Ђ все эти
бедолаги? „жейн... Џирри, да, и он - тоже. Љакое бы отвращение ты к нему
ни питала, именно Џирри мы обЯзаны тем, что дошли сюда живыми.
- џ думаю только об одном, - ответила Ђнна, глЯдЯ на спЯщих детей. -
‘егоднЯ ночью мы уже могли быть в безопасности. € без кровопролитиЯ.
- Ќо с грЯзными воспоминаниЯми.
- ’ак или иначе, они у нас уже есть.
- ќто совсем другое.
- ’ы ведь здесь главный, кажетсЯ? - сказала Ђнна, помолчав. -
‘редневековый вождь. ’ак ты определил свой титул?
„жон пожал плечами:
- ђазве это имеет значение?
- „лЯ тебЯ - да. ’еперь Я вижу. Ѓольше чем наша безопасность и
безопасность детей.
- Ђнна, роднаЯ моЯ, - нежно сказал он. - —то ты говоришь?
- „олг. ’ак это называетсЯ, да? ‚овсе не ђоджер с Ћливией, и не ‘тив
с ’ихоней, как ты тут расписал. Ќе их жизнь тебЯ волнует, а твоЯ
собственнаЯ честь - честь вождЯ. ’ы ведь теперь не просто человек. ’ы -
главарь.
- ‡автра все будет позади. € мы забудем этот кошмар.
- Ќет. џ чуть было не поверила тебе. ’еперь мне все Ясно. ’ы
изменилсЯ, и никогда не станешь прежним.
- ќто неправда.
- €нтересно, - сказала она, - когда ты станешь королем ‘лепого
„жилла, из чего тебе сделают корону?

„жон знал - самый опасный отрезок пути - между изгибом реки и точкой,
Ярдах в пЯтидесЯти от стены. ‡десь тень холма не заслонЯла лунный свет.
Ќужно было во что бы то ни стало проскочить это место, пока не взойдет
луна, иначе все рушилось. ‚ таком Ярком свете они стали бы отличной
мишенью.
’ак и случилось. Џочти двадцать Ярдов „жон и Џирри были совершенно
открыты. Ћставалось только молитьсЯ, чтобы караульные не посмотрели в их
сторону раньше, чем закончитсЯ полоса предательского света. Џирри шел
первым, держа винтовку над головой. ‚ода доходила ему до груди. ђека
оказалась еще холоднее, чем ожидал „жон. Љаждый шаг давалсЯ с неимоверным
трудом. Ќесколько раз Џирри оступалсЯ на скользких камнЯх, и „жон
поддерживал его. Љ счастью, шум реки заглушал все другие звуки. Ќаконец,
луннаЯ дорожка оборвалась, растворЯсь в длинной узкой тени холма. Ћтсюда
хорошо просматривались дорога и стена. ќто было им на руку, - иначе не
помогла бы даже меткаЯ стрельба Џирри. џрдах в десЯти от стены Џирри
остановилсЯ.
- —то случилось? - спросил „жон.
- џ... устал, - тЯжело дыша, выговорил тот.
„жон вдруг вспомнил, что Џирри слабый пожилой человек. Љ тому же,
нелегкий переход и недавнее ранение, конечно, давали знать о себе. „жон
обнЯл его за талию.
- Ћтдохните немного. Њожет, вернетесь? џ все сделаю сам.
Ќесколько секунд они стоЯли неподвижно. Џирри вздрагивал. Ќаконец, он
чуть отстранилсЯ и выпрЯмилсЯ:
- ‚се в порЯдке.
- ‚ы уверены?
Ќе ответив, Џирри пошел вперед. ‚от и стена осталась позади. „жон
обернулсЯ. ‚ мЯгком лунном сиЯнии четко обрисовывались фигуры часовых.
’рое стоЯли на платформе, возле пулемета, и еще трое или четверо спали на
земле.
- ‡десь? - прошептал „жон.
- Џройдем еще Ярдов двадцать, - ответил Џирри.
ѓолос его, казалось, окреп. "‚се-таки железный старик", - подумал
„жон, из последних сил продираЯсь через бурлЯщую воду. ‘ильное течение
удваивало и без того чудовищную усталость.
Џирри встал, развернувшись против течениЯ. Ћни уже продвинулись Ярдов
на двадцать пЯть вглубь долины.
- ‚идите вон того, справа? - показал Џирри. - Ћн ваш. Ђ Я разберусь с
остальными двумЯ.
- ‘начала - пулемет, - сказал „жон.
Џирри и не думал отвечать. Ћн поднЯл винтовку и прицелилсЯ. —уть
помедлив, „жон сделал то же самое. ‚ыстрел резко и зло рассек тишину.
—асовой у пулемета скорчилсЯ, вскрикнув от боли, упал, покатилсЯ к краю
платформы и сорвалсЯ вниз. „жон выстрелил по своей мишени и промахнулсЯ.
Ќо самое удивительное, что Џирри, выстрелив во второй раз, тоже
промахнулсЯ. Ћпомнившись, часовые бросились к пулемету, судорожно пытаЯсь
развернуть его. Ќовый выстрел Џирри достиг цели, и один часовой рухнул,
как подкошенный. ‘нова выстрел. Њимо. ‚низу, под платформой полусонные
защитники долины лихорадочно искали винтовки. ‡астучал пулемет. ‘таккато
звуков и огнЯ взрезало тишину. Џосле нескольких неудачных попыток Џирри
все же подстрелил свою третью жертву. Џулемет захлебнулсЯ. ’е, внизу,
наконец, открыли стрельбу.
- ‹естница... - сказал Џирри, задыхаЯсь. - ...не пускай их на
платформу... - ‹овким привычным движением он перезарЯдил винтовку,
тщательно прицелилсЯ, и уложил еще одного - уже на ступеньках платформы.
„жон вслушалсЯ - где ђоджер? €м уже пора быть здесь. ‚незапно он очнулсЯ,
услышав обессиленный голос Џирри:
- ‚озьми, - он протЯнул винтовку.
- ‡ачем... - начал „жон.
- „урак, менЯ зацепило!
ђЯдом жалобно просвистела пулЯ. ’ут только „жон увидел, что рубашка
на плече Џирри разорвалась и намокла от крови. Ћн бросил ружье в воду и
взЯл протЯнутую винтовку.
- „ержитесь за менЯ!
- Ѓрось! ‘мотри за лестницей!
Џо ступенькам уже кто-то поднималсЯ. „жон выстрелил, перезарЯдил
винтовку, снова выстрелил. —еловек на лестнице упал. „жон повернулсЯ.
- ‚от...
Ќо Џирри исчез. „жону показалось, что тело его мелькнуло в нескольких
Ярдах вниз по течению. Ќет, не видно - слишком темно. Ћн отвернулсЯ к
стене - наконец-то. Ќа вершине вырисовывались неЯсные силуэты. Љто-то из
его отрЯда уже добралсЯ до пулемета и направил дуло вниз.
„жон увидел, как побросали ружьЯ защитники крепости. ’олько сейчас он
почувствовал, как сильно устал, и, дрожа от холода, стал пробиратьсЯ к
берегу.

Њного лет назад, когда умер старый Ѓеверли, в эту комнату они вошли
вместе с „эвидом, бок о бок, крепко держась за руки, испуганные, притихшие
перед великим таинством смерти. ‘ тех пор комната мало изменилась. „эвид
вообще не любил никаких новшеств...
- Њилый, - сказала Ђнна. - ’ы прости менЯ. џ ночью наговорила
лишнего. - Ћн не ответил. - ’еперь все изменитсЯ. ’ы был прав.
...‚ечером того бесконечного днЯ из ‹епетона приехал стрЯпчий.
Ћгласили завещание. „жон вспомнил, как смутилсЯ „эвид, узнав, что землЯ и
все деньги старика перешли к нему...
- „жон, не мучь себЯ, - говорила Ђнна. - ’ы не виноват.
„жон вдруг вспомнил слова матери:
"’ы ведь не расстроишьсЯ? Џравда, мой хороший? ’ы не думай - дедушка
тебЯ очень любил, он мне сам говорил. Џросто он знал, что „эвид хочет
стать фермером, а ты - нет. Ђ все деньги, что оставил твой отец - твои. ’ы
сможешь получить прекрасное образование и стать инженером. ’ы ведь хочешь
этого, правда?"
Ћн кивнул, слегка обескураженный странной настойчивостью и
серьезностью матери. Ћн всегда знал, что именно „эвид станет хозЯином
‘лепого „жилла, и ничего другого не ожидал. Ђ тогда он вообще не мог
думать о наследстве. Љакие деньги? ЉакаЯ землЯ?.. —то это в сравнении со
смертью дедушки? Љогда закончилась наконец отвратительнаЯ церемониЯ
похорон, „жон хотел только одного - как можно скорее забыть этот кошмар.
"’ы не будешь ни в чем нуждатьсЯ", - говорила мать. „жон нетерпеливо
кивал, едва слыша ее, и мечтал, чтобы тЯгостный разговор поскорее
закончилсЯ. ѓолос •ильды чуть дрогнул, но „жон не придал этому значениЯ -
за последний год она очень похудела. Ћн еще не знал тогда, что жить матери
осталось совсем немного. € не догадывалсЯ, что сама она уже знает об
этом...
- „жонни, - Ђнна подошла ближе и положила руки ему на плечи. -
‚ыброси все из головы...
"Ђ потом, - думал „жон. - Љаникулы с тетушками, внезапнаЯ смерть
матери..." “трата очень сблизила их с братом. Ќеужели, несмотрЯ на все
это, в его душе всегда таилась обида на „эвида, даже ненависть к нему, в
которой он никогда бы не призналсЯ и самому себе? € только из-за того, что
„эвид имел то, что имел? Ќет, не может быть! Ќо неотвЯзчиваЯ мысль
раздражала и не давала покоЯ...
- ‚се будет хорошо, - голос Ђнны доносилсЯ словно издалека. - Џусть
все летит в тар-тарары, пусть даже мир превратитсЯ в руины, зато наши дети
будут жить спокойно. „эви станет возделывать землю... ‚едь „эвид так хотел
этого, - тихо добавила она, взглЯнув на мертвое тело на кровати.
- € даже больше, чем возделывать, - наконец ответил „жон. - Ћн будет
ею владеть. Ђ землица-то какаЯ хорошаЯ! Џравда, Љаин оставил …ноху
побольше.
- Ќе говори так! …го убил Џирри. ’ы не виноват.
- ђазве? Ќе уверен. Љонечно, легче всего обвинить Џирри во всех
грехах, да? Ћн сгинул, тело унесло рекой. € наступил рай - молочные реки и
кисельные берега. € никто не виноват!
- „жон! ќто Џирри!
Ћн смотрел на нее.
- Џирри отдал мне винтовку. Ћн, наверно, уже знал, что с ним
покончено. Џотом, когда все было позади, Я хотел выбросить ружье. Њы
прошли через всю Ђнглию, поливаЯ дорогу кровью этого ружьЯ. џ еле выбралсЯ
на берег, оно мешало мне, Я чуть не утонул, но не бросил ружьЯ.
- ’ак в чем же дело - выброси сейчас. ’ы не обЯзан его хранить.
- Ќет, Џирри был прав - нельзЯ бросатьсЯ хорошим оружием. - „жон
взглЯнул на винтовку, мирно лежащую на столе. - Џодрастет „эви, ему
пригодитсЯ.
- Ќет! - вздрогнув, Ђнна отпрЯнула от него. - Љогда „эви вырастет,
наступит мир.
- …нох был мирным человеком, - сказал „жон. - Ћн жил в городе,
который выстроил длЯ него отец. Ќо отцовский кинжал он всегда носил на
поЯсе.
„жон подошел к кровати, наклонилсЯ и поцеловал мертвого брата.
‚друг он вспомнил того убитого парнишку в канаве. ‘колько времени
прошло с тех пор? Ќесколько дней? €ли века?
„жон выпрЯмилсЯ и пошел к двери.
- Људа ты идешь? - спросила Ђнна.
- џ должен построить город, - ответил он.
Last-modified: Tue, 27 Mar 2001 07:12:39 GMT
Ћцените этот текст:

„жон Љристофер. ‘мерть травы

ЏђЋ‹Ћѓ

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13