шимости  не  допустить  этого  ужаса,  не
позволить обратить их любимых в бездушные механизмы. ‘трах потерЯть себЯ как
личность  - мощный стимул...  ‘олдаты  теперь  еще решительнее, чем  прежде,
настроены  были достичь таинственных  восточных  земель и овладеть таЯщимисЯ
там секретами.
     - Ћднако мы не вполне еще свободны от этого проклЯтиЯ, - отрезвил людей
ђихтер.  -  ‘реди  нас затаилось  как минимум  еще одно такое существо.  Љто
помнит,  с  кем в последнее времЯ Љартье чаще всего общалсЯ?  Ѓыл ли у  него
задушевный приЯтель, с которым он частенько уединЯлсЯ?
     ѓорцы  принЯлись  перешептыватьсЯ,  переглЯдыватьсЯ,  затем   из  толпы
донеслось многоголосое:
     - ‡ито... ‡ито... ‡ито... „а,  он ЯкшалсЯ с  ‡ито...  Ћни с  ‡ито  были
не-разлей-вода!
     Љоудонский цыган не сдвинулсЯ с места,  не выпустил лука из рук. “ него
была всего одна стрела, но и та  торчала теперь в уродливом комке обугленных
проводов, который прежде был телом Љартье.
     -  ќтого  не может  быть!  -  пробормотал  ђихтер, оторопело  глЯдЯ  на
смуглого ‡ито. - ’ы же дал мне платок... ’ы поклЯлсЯ мне в вечной верности!
     - € это  сущаЯ правда! -  ‡ито выглЯдел не менее  потрЯсенным  внезапно
обрушившимсЯ на него  обвинением, нежели  старый офицер. - Ќу  да, Я водил с
ним дружбу.  Ќо это вовсе  не значит, что  Я и он... џ  так  же  предан вам,
командир, как и прежде, и Я...
     Ћн  был  футах в десЯти  от  главнокомандующего, когда  метко брошенный
кинжал  вонзилсЯ ему  прЯмо в грудь.  ‚се  вздрогнули  и  обернулись -  Њэйс
медленно опускал руку.
     - …ще минута  -  и  он задушил бы вас, командир, а может, сделал чего и
похуже... Џоверьте мне, Я Ясно видел его лицо.
     ‚зоры всех собравшихсЯ устремились на ‡ито.
     –ыган  тупо глЯдел  на кровь,  потоком струЯщуюсЯ по его  рубашке.  …го
шатало, но пронзенное сердце все еще билось в груди...
     Њэйс вновь заговорил.  ѓолос его  звучал уверенно, хотЯ  умирающий ‡ито
выглЯдел вполне естественно и не было  ни малейших признаков, что в теле его
скрыта адскаЯ машина.
     -  ‚ы велели  ему  легко  ранить того,  кто  поведением  своим  вызовет
подозрениЯ.  Ћднако  стрела  его  пронзила  Љартье  шею  - это  был заведомо
смертельный выстрел. - Њэйс повернулсЯ к ‡ито:
     -  ’ы  боЯлсЯ,  как  бы  то  немногое,  что  еще  оставалось  в  Љартье
человеческого, не заставило его тебЯ выдать, верно?  ‡начит, тебе необходимо
было его убрать, чтобы с последним вздохом из уст его не вырвалась правда!
     - ќто.., ложь! - прохрипел ‡ито.
     Ќа губах  его запузырилась кровь. Ћн  обвел товарищей молЯщим взором, и
один  из  горцев,  солдат по  имени •енкинс,  помЯвшись,  шагнул к  раненому
цыгану.
     - Ќе  смей!  -  отчаЯнно  заорал Њэйс. Ќо было поздно.  ‘тоило •енкинсу
коснутьсЯ  коудонца,  как  тот  оскалилсЯ,  и  сграбастал  солдата.  •енкинс
закричал и  стал вырыватьсЯ, но  тщетно. ‘муглое  лицо коудонца  раскололось
надвое, и на  волю вырвались медные щупальца, которые тотчас  же  проникли в
плоть человека и принЯлись вершить там свое черное дело, неумолимо превращаЯ
его в существо, каким был сам  ‡ито. †иваЯ машина торжествующе  завизжала, и
визг этот напоминал голос цыгана.
     ‘разу четверо  банибальцев метнули ножи. „ва из них, не предназначенные
длЯ метаниЯ, пролетели  мимо цели, однако  два другие угодили прЯмо  в спину
•енкинса и по рукоЯть вонзились в тело.
     •енкинс и цыган, крепко сплетенные,  рухнули на  снег и  покатились  по
нему. Ђ проволочный кокон уже алчно обволакивал  их обоих, но насытитьсЯ  не
мог. †адные проволочки топорщились во все стороны, извивались,  искали новую
жертву...
     —ерез некоторое времЯ  машина  была мертва,  как  и двое несчастных,  у
которых отнЯла она жизнь...

        ѓлава 14

     Џарусину свернули и упрЯтали в тюки.
     Ќескольких  солдат  послали  вперед,  на  поиски  безопасной  тропы,  а
остальные,  найдЯ глубокую  скальную впадину, опустили  туда одно  за другим
двадцать  четыре безжизненных тела  и засыпали  их снегом.  ‘о временем тела
окутает  прочный ледЯной саван - вполне подходЯщаЯ  могила длЯ  мужественных
горцев.
     „о изуродованных  останков  Љартье,  ‡ито  и  •енкинса никто так  и  не
дотронулсЯ...
     Џо  настоЯнию „аборота, солдаты  поели, хотЯ никто  не обнаруживал даже
признаков  аппетита. ‡автрак  состоЯл из  куска хлеба,  ломтЯ  сыра,  кружки
горЯчего кофе и доброго глотка бренди. Џо причине, до конца не Ясной,  никто
не  пожелал  даже притронутьсЯ к выглЯдЯщим соблазнительно  ломтЯм  копченой
говЯдины...
     †уЯ ломоть  черствого  хлеба,  главнокомандующий  ђихтер  не  отрываЯсь
глЯдел на снежную пелену, сквозь которую лежал их путь.
     Њолчание нарушил ЏотрЯсатель:
     - ‚ечной верности не существует...
     - Љонечно, - откликнулсЯ ђихтер.
     - ‚едь сам человек не вечен...
     -   Џорой  мне  кажетсЯ,   что  Я  -  исключение,  -  устало  промолвил
главнокомандующий. —уть погодЯ ЏотрЯсатель сказал:
     - ЋбстоЯтельства частенько испытывают верность на прочность.
     ђихтер, думаЯ о своем, ответил:
     -  Њожет  статьсЯ,  это древнее  ‡нание нам не по  зубам...  Ћно не длЯ
нас...
     - Ђ  ежели не длЯ  нас, то, верно,  длЯ „жерри Њэтабейна?  Ќа свете нет
ничего ценнее ‡наниЯ!
     - Ђ как же любовь, семьЯ, дети, свобода, мир?
     -  Ќо ведь  всем  этим может завладеть  злодей,  обладающий  ‡нанием! -
ЏотрЯсатель  стоЯл  на  своем.  - ‚ладеЯ ‡нанием,  он  в  силах отнЯть  твою
женщину. ‚ладеЯ ‡нанием,  он может уничтожить твою  семью, оставив  на месте
твоего дома лишь пепел и головешки. ‚ладеЯ  ‡нанием, он может обратить детей
твоих в рабов,  отнЯть твою свободу, а мир твой и  покой потонут  в кровавом
месиве войны, которую разожжет злодей, движимый ненасытной жаждой крови!
     -   ‘   вами   Я   сделаюсь   заправским    пессимистом,   -   вздохнул
главнокомандующий.
     -  џ  тут ни при чем... ’аков уж этот мир.  € вереница  людей двинулась
вниз по склону - шаг в шаг, след в след,  все ниже,  ниже, к благословенному
теплу, где  можно будет  спокойно  провести ночь, не тЯготЯсь  более смутным
ужасом.  Љ вечеру они благополучно  пересекли линию  вечных снегов,  скинули
теплые  куртки  -  и  таинственное  сердце  континента  распахнуло  им  свои
объЯтиЯ...

        ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

        ‚Ћ‘’ЋЉ

        ѓлава 15

     ‘орок два человека и четыре черных скальных голубЯ-крикуна -  это были,
увы,  все,  кому  посчастливилось  пересечь  грозный ‡аоблачный  хребет  под
предводительством главнокомандующего ђихтера. ‚ыйдЯ  из тумана, окутывающего
отроги  гор,  они углубились в густые джунгли.  Ќо прежде  им пришлось более
мили   пройти   по  равнине,  усеЯнной  осколками   камней  странной  формы,
напоминавшими то разбитые урны, то  осколки бутылок. € вот наконец они вошли
под  сень  почти  непроходимой  чащи.  ќтот  отрезок  пути  они  постарались
преодолеть  как  можно быстрее, так  как  командир ђихтер опасалсЯ, что  эти
безлюдные места могут патрулировать на своих странных летательных аппаратах.
Ћрагонцы принимали дополнительные меры предосторожности после  провала своих
агентов  -  ‡ито ’аниши и  Љартье,  о  котором, несомненно, уже  знали. Ђ на
открытом пространстве сорок два человека и четыре птицы - прекрасные мишени.
     ‘реди  переплетеньЯ  лиан  и  причудливых  узловатых корней,  под сенью
исполинских   деревьев,   окутанных  голубоватой  влажной   дымкой,  солдаты
расположились на  отдых и перекусили:  на каждого пришлось немного шоколада,
вЯленого мЯса, сухих фруктов, по кружке кофе и по глотку бренди.
     “жинать Явно  было  еще рановато, но  главнокомандующий  во главу  угла
ставил  безопасность  своих  людей,  а  вовсе  не  потребности их  желудков.
ЏредстоЯл  нелегкий  путь,  и  люди должны  заранее  набратьсЯ  сил.  ђихтер
планировал пройти  еще  не одну милю,  прежде  чем располагатьсЯ  на ночлег,
пусть  даже  им придетсЯ двигатьсЯ до самой  темноты.  ‚прочем, темнело  тут
очень рано, чему способствовала тень циклопических гор, лежащих на западе.
     Ћднако  спешил ђихтер вовсе  не  туда,  где  в  двухстах милЯх к северу
лежали те самые земли,  откуда орагонцы черпали диковинные сокровища,  чудом
пережившие  ‚еликое  Ќебытие,  хотЯ  главнокомандующий  вовсе  не  собиралсЯ
отказыватьсЯ от порученной  ему миссии. Ќет,  его гнал вперед страх за жизни
вверенных ему  людей, которые подвергались  смертельной  опасности, особенно
под открытым  небом.  Ћн стремилсЯ как  можно  скорее  завести их  в зеленые
дебри, где  лианы сплетались с корнЯми деревьев и причудливыми цветами. …сли
летающий патруль обнаружит  их  следы на снегу в том месте,  где они сошли с
гор, то за ними пошлют  погоню, а значит, следует забратьсЯ поглубже в чащу,
чтобы уцелеть.
     ’еперь,  когда ђихтер  потерЯл больше  половины  отрЯда,  когда  мнимый
наследник престола  „аркленда  и  его  родной  сын был  мертв,  вознаградить
главнокомандующего за все страданиЯ, пусть хотЯ бы и отчасти, мог лишь успех
его  миссии. Ќо  даже и  успех не  заставит  умолкнуть звенЯщих в  его  ушах
предсмертных  криков его солдат.  Ќе сотрет из его  памЯти ужасающих  картин
гибели людей, срывавшихсЯ на его глазах с веревки в бездонный  провал. Ќичто
не заставит его позабыть  распростертых  на снегу зарезанных, словно бараны,
горцев - тех,  кто был ему  друзьЯми, почти  что сыновьЯми... ‚се это навеки
пребудет с ним. …му же  оставалось  лишь  смиритьсЯ  и идти  вперед,  только
вперед...
     ‚ерно  говорил ЏотрЯсатель ‘эндоу: глЯдЯ  на то, как  устроен этот мир,
легко  впасть  в  глубочайший  пессимизм.  ‚прочем,  возможно, ему  все-таки
удастсЯ вернуть себе былой оптимизм, который сейчас так ему необходим...
     ЏотрЯсатель  ‘эндоу, подошедший незаметно, присел на прохладный мшистый
ковер подле главнокомандующего и оглЯделсЯ.
     - ѓеографический парадокс, не правда ли? - спросил он.
     ђихтер уже заметил, что усталости и согбенности ‘эндоу словно не бывало
- ЏотрЯсатель  на глазах помолодел на пару десЯтков лет. Џронизывающий холод
горных высот осталсЯ  позади, а  впереди ждало  манЯщее ‡нание,  заставившее
‘эндоу воспрЯнуть духом.
     - џ как-то не заметил... - пробормотал главнокомандующий.
     - Њы ведь только что пересекли линию вечных снегов  и льдов. ‡аоблачный
хребет  - вот  он, рукой  подать! „о  него менее днЯ пути,  притом спокойным
шагом. €  вопреки здравому  смыслу мы попадаем  в тропические джунгли -  тут
тебе и пальмы, и даже  нечто очень напоминающее орхидеи! џ никогда  не бывал
на   островах   ‘аламанте,   только  видел  картинки   в  старинных  книгах,
повествующих  о  тамошней флоре, но  могу  с  уверенностью  сказать: лес,  в
котором  мы  находимсЯ,  подозрительно  напоминает  экваториальные  джунгли.
‚зглЯните - сочнаЯ густаЯ растительность, экзотические насекомые и животные.
…сли  верить  географии,  столь близкое  соседство поЯса холода  и  тропиков
невозможно.
     - Ќо тем не менее это так, - вставил ђихтер.
     - „а, и Я всерьез намереваюсь выЯснить, в чем тут дело.
     - € что вам удалось обнаружить?
     Ќад их  головами перекликались пронзительными голосами  странные  Яркие
птицы, и еще какие-то невидимые созданиЯ шуршали и возились в зарослЯх.
     ‘эндоу  осторожно  раздвинул  перистые  листьЯ папоротника  и  коснулсЯ
ладонью земли. Ћзадаченный ђихтер последовал его примеру.
     -  Ћна  теплаЯ... Ќо  что  в этом  странного,  ведь  здесь  тепло, даже
жарко...
     -  €  все же это странно,  - сказал ‘эндоу.  -  Ћсобенно если отойти на
каких-нибудь  десЯть футов -  там уже не  растет ничего, кроме  пары  жалких
кустиков папоротников-мутантов.
     - € что с того? - вскинул брови ђихтер.
     -  ’ам  землЯ  холоднаЯ,  почти  ледЯнаЯ, -  сообщил  ЏотрЯсатель. -  џ
тщательно промерил температуру  в нескольких местах и обнаружил границу, где
резко обрываетсЯ теплаЯ зона и  начинаетсЯ холоднаЯ. Џлавный переход напрочь
отсутствует.
     - € как вы это объЯснЯете? - живо заинтересовалсЯ главнокомандующий.
     "—то-то  уж  слишком  живо",  -  подумал  ‘эндоу,  глЯдЯ  на  мгновенно
заблестевшие  глаза ђихтера.  ЏотрЯсатель  прекрасно  понимал, что  творитсЯ
сейчас в душе у старого  офицера. ЋтчаЯвшись позабыть мертвых - хладнокровно
зарезанных  в  гостинице  ‘тентона, сгинувших в горах, - ђихтер  неосознанно
хваталсЯ  за  малейшую  возможность  хотЯ бы на времЯ  отвлечьсЯ от  мрачных
воспоминаний. ќто был вполне традиционный способ борьбы с горем. Ћднако если
такое  лихорадочное  возбуждение продлитсЯ еще  день-два,  то  вполне  может
превратитьсЯ в  острый психоз,  что поставит  под удар  всех  без исключениЯ
членов экспедиции. ђихтер непременно должен оставатьсЯ настороже, и ничто не
должно угнетать его настолько, чтобы усыпить бдительность.
     -  Њне  представлЯетсЯ,  -  заговорил  ‘эндоу,  вновь  возвратившись  к
заинтересовавшей его  загадке,  -  что  тут  под  землей присутствует  некий
источник тепла,  поддерживающий  жизнедеЯтельность  тропических  растений  и
животных, причем даже  в зимние  месЯцы, однако  верхушки деревьев мертвы  и
прихвачены морозцем.
     -  Џолагаете,  это  искусственный  источник  тепла?  -  поинтересовалсЯ
ђихтер.
     -  ‚озможно.  Ќо не  исключено,  что  он  естественного  происхождениЯ.
‚прочем, и то и другое в равной степени загадочно.
     - „умаете, стоит раскопать этот ваш источник? - поинтересовалсЯ ђихтер,
погружаЯ пальцы во влажную черную почву.
     - „аже будь это и  реально, не стоило бы понапрасну тратить ни  сил, ни
времени, - ответил ‘эндоу. - Џросто Я усмотрел в этом аномалию...
     ‚ этот момент к ним приблизилсЯ голубЯтник по имени ”ремлин, и разговор
двух пожилых людей угас сам  собой. Ћн  был Явно возбужден:  глаза блестели,
тонкие,  но сильные  руки пребывали в постоЯнном  движении, пальцы  той дело
нервно переплетались.
     - ‚ чем дело, ”ремлин? - спросил главнокомандующий.
     - ѓолуби, командир. џ давно поужинал, потом потолковал с  ними  и отдал
им  кое-какие  распорЯжениЯ.  Љак  думаете, можно  их  выпустить? Џора бы им
поработать.
     - ‘тало быть, нервничают птички, а?
     - Ћго, и еще как, командир!  Ћни обругали менЯ самыми бранными словами,
которым выучились у людей, за то, что Я не пускаю их погулЯть.
     - •орошо, выпусти, - разрешил ђихтер.
     -  ‘пасибо,  командир! - € ”ремлин чуть ли не  вприпрыжку  направилсЯ к
клеткам, где маЯлись черные изЯщные птицы, то и дело фыркаЯ  и воркуЯ друг с
дружкой.
     -   Џогодите-ка!   -   крикнул   ‘эндоу   светловолосому   мускулистому
голубЯтнику. - Њожно мне поглЯдеть?
     ”ремлин, обрадованный возможностью прихвастнуть, радостно закивал.
     Џодле  клеток голубЯтник  опустилсЯ  на колени и заворковал  совершенно
по-голубиному.  ЏотрЯсателю  звуки  эти  напомнили  тихое  гудение  ветра  в
дымоходе или далекое пение труб.
     - ‘кольких вы намерены выпустить? - спросил он у ”ремлина.
     - ’олько двоих, - ответил голубЯтник. - Ќикогда не рискую всеми сразу -
мало ли что. Љ тому же двоих будет вполне достаточно.
     Ћн открыл дверцу левой плетеной клетки,  и оттуда тотчас же  выпрыгнули
двое пернатых. Ћни топотали по земле своими трехпалыми лапками, взъерошивали
перышки и встрЯхивались, словно привыкаЯ к вновь обретенной свободе. Ќо вот,
повинуЯсь  некоему  невидимому знаку  своего  покровителЯ,  птицы взлетели и
опустились на  его запЯстьЯ,  а ”ремлин, повернувшись  лицом к  чаще, что-то
напоследок сказал питомцам. € голуби тотчас  взмыли в небо.  Ћни поднимались
все выше, выше, к самым верхушкам пальм, пока не скрылись из виду.
     ”ремлин какое-то времЯ задумчиво смотрел им вслед, потом возвратилсЯ ко
второй клетке и заговорил с оставшимисЯ птицами, успокаиваЯ и утешаЯ, словно
извинЯЯсь, что не отпустил полетать и их...
     ‚новь подойдЯ к ЏотрЯсателю, он сказал:
     - ѓолуби  терпеть  не  могут  клеток.  „а  и  Я  терзаюсь  оттого,  что
приходитсЯ  запирать их. Ќо  покуда мы шли  по горам, в  клетках  они были в
большей  безопасности,  чем если бы  летали  в  разреженном  воздухе. Ќу,  а
здесь... Љто  знает,  какие хищники таЯтсЯ  в ветвЯх? ‘ловом, и здесь клетка
необходима. „ома, в „аркленде, под  защитой Ѓанибальского хребта, Я выпускаю
их полетать над скалами, вдоль берега морЯ, и они совершенно счастливы.
     - Ђ что  будут делать те две  птицы, которых  вы  выпустили? -  спросил
‘эндоу.
     -  Љомандир  хочет знать, как  далеко  на  север простираютсЯ джунгли и
сколько  времени  нам еще предстоит идти по лесу. ’ак вот голуби  поднимутсЯ
над  верхушками деревьев  и полетЯт на  север, если, конечно, это не слишком
дальний путь.  Ќе увидев этой  высоты  краЯ джунглей,  они взлетЯт еще выше,
примерно  оценЯт расстоЯние,  которое предстоит  преодолеть отрЯду,  а после
вернутсЯ и обо всем доложат.
     -  ‚ы  позволите  мне  остатьсЯ  и  послушать,   как  они  станут   вам
докладывать? - попросил ЏотрЯсатель.
     ‚  самом начале  их  многотрудного  путешествиЯ  ‘эндоу  довольно много
времени  провел  в  обществе  голубЯтника,  подле  его  питомцев,  и  втайне
надеЯлсЯ, что птицы ему доверЯют.
     -  „умаю,  да, -  кивнул ”ремлин. -  ‚прочем, увидим,  когда  мои детки
вернутсЯ.  џ никогда  не  могу  сказать  заранее,  как они  поведут  себЯ  в
присутствии незнакомца.
     Џтицы возвратились очень скоро - полет занЯл не более четверти часа.
     -  ќто  означает,  -  сказал ”ремлин,  -  что  ребЯтки  вполне могли бы
возвратитьсЯ  и  через  пЯть  минут. Ќо  после столь  долгого  заточениЯ они
навернЯка погулЯли еще минут с десЯток, просто чтобы размЯть крылышки.
     Ђ  голуби  тем  временем  снова  грациозно  опустились  на руки  своего
покровителЯ, легкие,  как пушинки, они были  необыкновенно красивы - черные,
блестЯщие,  с   Яркими  красно-оранжевыми   клювами,  которые   то  и   дело
приоткрывались, словно птицы и впрЯмь собирались заговорить.
     -  ‘танете  ли  вы   говорить  в  присутствии  ЏотрЯсателЯ?  -  вежливо
поинтересовалсЯ голубЯтник.
     Ћбе  птицы скосили угольно-черные  глазки на ‘эндоу, пристально  изучаЯ
его.
     - џ друг вам, - на всЯкий случай сказал ЏотрЯсатель.
     - „а-а-а-а... „а-а-а-а... - довольно внЯтно забормотали  голуби  в один
голос. - Ћн добр-р-р-рый др-р-р-руг перр-р-рнатого нар-р-р-родца...
     -  Ќу, тогда докладывайте, - распорЯдилсЯ  ”ремлин, нежно касаЯсь щекой
черных перьев - так влюбленный юноша мог ласкать нежную девичью щечку.
     € птицы  снова забормотали, правда,  уже на своем Языке  - порой в один
голос, порой по очереди.  џзык их состоЯл из  самых разнообразных звуков, от
пронзительных  трелей  до  утробного  воркованиЯ.  ‡вучало  все  это   очень
музыкально.

        x x x

     ’еперь  ‘эндоу понЯл, отчего этих птиц  в народе  зовут крикунами. …сли
чутко не прислушиватьсЯ к их голосам, то расслышишь лишь пронзительный крик,
ничем не отличающийсЯ от большинства птичьих голосов. Ќо если дать себе труд
вслушатьсЯ внимательнее, то  обнаружишь, что Язык этих птиц не менее сложен,
нежели  тот,  на  котором  говорит сам  ‘эндоу  или,  к  примеру, саламанты.
‚прочем,  пожалуй,  он  был  даже  более  сложен.  Љак  уже успел  объЯснить
ЏотрЯсателю ”ремлин, от  тональности,  в которой  произносилось то  или иное
слово,  всецело  зависел   и   его  смысл,  иными  словами,   в  Языке  этих
поразительных  птиц  существовала  сложнейшаЯ  грамматика,  причем не только
слоговаЯ, но и мелодическаЯ.
     Ќо вот птицы закончили "доклад" и теперь ворковали уже друг с дружкой и
со своими товарищами, все еще томЯщимисЯ в вынужденном заточении.
     - ‚  высшей степени  странное донесение, - пробормотал ”ремлин, насупив
брови.
     - ’о есть?
     - Њои  детки  утверждают,  будто  эти  джунгли  имеют форму  идеального
круга...
     - €деального круга? Џолно,  да существует ли в  птичьем Языке  понЯтие,
хотЯ бы отдаленно близкое...
     - Љонечно же, а  вы как думали? Џравда,  употреблЯют  они  совсем  иное
слово, но будьте уверены: джунгли эти действительно круглые! Њожете считать,
что  мы с вами видели  это собственными  глазами. Љстати,  зрение у них куда
острее человеческого...
     ‘ердце ‘эндоу дрогнуло и заколотилось, а по спине побежали мурашки - он
уже предвкушал  встречу  с тем, что  ожидало их впереди.  Ќадо лишь отыскать
ключи, чтобы отомкнуть дверь в Ќеведомое...
     - ‚се это лишь подтверждает то, о чем Я совсем недавно - как раз тогда,
когда вы к нам подошли, - говорил  с главнокомандующим.  ’еперь Я совершенно
уверен:  джунгли  эти искусственного происхождениЯ.  Ќо  с  какой  целью это
сделано  и кем,  Я даже  предположить  пока  не  могу. ‚аши пернатые питомцы
полностью подтвердили мои подозрениЯ.
     - Ќо это еще не все, - сказал ”ремлин. Џтицы хором заворковали.
     -  Ћни утверждают, будто часть джунглей кристаллизовалась. ђассказывают
о деревьЯх с листвой  словно зеленые леденцы и с алмазными стволами... Ђ еще
о растениЯх,  у которых вместо листьев - изумруды, а вместо цветов - рубины.
ѓоворЯт,  что  эти джунгли  пЯть  миль  в диаметре  и северные  полторы мили
представлЯют   собой  фантастический  мир   кристаллов.  —то   более  дивных
драгоценностей мы никогда прежде даже не мечтали увидеть...
     - Ђ они не лгут? - недоверчиво произнес ЏотрЯсатель.
     ”ремлин  не  ответил,   лишь   взглЯнул  на  него  с  видом  смертельно
оскорбленного человека.
     - Ћ, простите менЯ! - поспешил извинитьсЯ  ‘эндоу.  - џ глупец. Љонечно
же они не  лгут. ‘ какой стати  им это делать? Ќадо немедленно  доложить обо
всем главнокомандующему. € как можно скорее двигатьсЯ вперед. џ хочу увидеть
это диво сегоднЯ же, не дожидаЯсь завтрашнего рассвета!

        ѓлава 16

     Ћни продвигались  вперед несколько необычным способом,  но сделано  это
было  с умыслом. ‚место того чтобы прорубать себе  дорогу  в чаще при помощи
двух мачете одновременно, отрЯд разделилсЯ на  пЯть групп, которые двигались
параллельно на расстоЯнии  футов шести друг  от друга. ‹юди перелезали через
извивающиесЯ лианы,  пробирались сквозь  густые заросли папоротников.  Џорой
солдаты  запутывались в хитросплетении стеблей и корней,  и  им  требовалось
некоторое  времЯ,  чтобы,  помогаЯ друг другу, освободитьсЯ. ‘  неимоверными
усилиЯми  они преодолели  какую-то жалкую тысЯчу  футов  пути. ’огда  ђихтер
созвал всех  и  выстроил отрЯд в одну шеренгу, -  тут в ход пошли  мачете, а
люди вздохнули с облегчением. Ћднако, пройдЯ еще  тысЯчу футов,  отрЯд вновь
остановилсЯ,  и старый офицер  снова приказал солдатам разделитьсЯ  на  пЯть
групп и так продолжать  путь. ‹юди терпели досадные неудобства, понимаЯ, чем
это  вызвано,  - все это  делалось,  чтобы  не  оставлЯть следов.  „аже если
патруль уже выследил их, то врЯд ли сможет отыскать в этих дебрЯх.
     Ќо вот, когда ђихтер уже готов был отдать своим людЯм приказ снова идти
голова  в  голову,  прорубаЯ  в  джунглЯх  дорогу,  прЯмо  над  их  головами
послышалось негромкое жужжание. ‚се инстинктивно поднЯли головы, но, конечно
же, ничего не увидели - древесные кроны плотно смыкались, закрываЯ небо.
     ЋтрЯд  остановилсЯ.   ‹юди   напрЯженно   вслушивались.   ‹ица   солдат
побледнели, а руки легли на рукоЯти кинжалов.
     - „олжно быть,  один из  летающих аппаратов,  -  сказал  ђихтер, собрав
вокруг  себЯ  перепуганных  соратников. - ’акой же,  как  тот,  про  который
докладывали  наши  шпионы. Ћдно из  таких чудес периодически облетает  замок
„жерри Њэтабейна.
     -  Ќе годитсЯ такой  штуке летать в небесах! -  содрогнувшись,  выпалил
один из горцев.
     -  ‚от и не правда, -  возразил ЏотрЯсатель  ‘эндоу.  - Ћно длЯ того  и
сделано,  чтобы летать по  небу. ‚ небе ему  самое  место.  Љогда-то, еще до
‚еликого ЌебытиЯ, существовали  тысЯчи и тысЯчи подобных аппаратов, и  любой
человек мог приобрести такой, чтобы на нем путешествовать.
     ‘трах у  солдат постепенно стал сменЯтьсЯ любопытством. Ќо вот жужжание
стихло вдали, и не оставалось ничего иного, как брести все дальше и дальше к
обещанным птицами кристальным зарослЯм.
     Ћкружающий   пейзаж   мало-помалу   стал  менЯтьсЯ.  „еревьЯ  и   травы
покрывались каким-то влажным с виду налетом,  который  посверкивал,  отражаЯ
свет.
     Ћднако на  ощупь растениЯ были совершенно обыкновенными.  Ќо вот  между
стволами заклубилсЯ странный туман,  и путникам  то и дело стали  попадатьсЯ
друзы кристаллов, выраставших, казалось, прЯмо из стволов. Ћни были невелики
- не крупнее большого пальца - и походили на диковинные грибы.
     ‘олдаты отламывали их, на ходу рассматривали и прЯтали в карманы.
     - Љак думаете, это и вправду драгоценные камни? - спросил у ЏотрЯсателЯ
„аборот,  покидаЯ свое место в  шеренге  и показываЯ ‘эндоу  Яркий рубиновый
нарост в форме гриба.
     - ‚озможно, -  рассеЯнно произнес ‘эндоу. - ‚прочем, Я не специалист по
этой части.  Ќо  даже  если они  бесценны, с какой  стати вам  набивать  ими
карманы здесь?  Љак  утверждают  птицы,  впереди  нас  ждут вещи  куда более
потрЯсающие.
     - ‚се равно,  - упрЯмо сказал раскрасневшийсЯ  „аборот,  утираЯ пот  со
лба.  -  џ оставлю  себе эти штуковины.  Љогда  побываешь в  зубах  у  самой
смертушки, забавные безделушки согревают душу. Ќу.., вы понимаете?
     -  ђазумеетсЯ,  -  с  улыбкой ответил  ‘эндоу. ‚скоре даже звук людских
шагов сделалсЯ иным: эхо звучало дольше, чем  прежде - заросли поглощали его
не  сразу.  —удилось,  будто  люди  ступают  по  битому стеклу, по  мириадам
крошечных  осколков... ђихтер дал команду  остановитьсЯ, и солдаты тотчас же
принЯлись  обследовать  почву.  ђаздвинув густые папоротники, они обнаружили
землю - но нет, это была вовсе не землЯ! ‘траннаЯ алмазнаЯ пыль переливалась
в скупых солнечных лучах всеми цветами радуги.
     - —то вы думаете по этому поводу, ЏотрЯсатель? - спросил ђихтер.
     Ћн  нагнулсЯ,  набрал пригоршню песка, потом  слегка разжал  пальцы,  и
алмазнаЯ пыль заструилась сквозь них.
     - Џолагаю, что некогда диковиннаЯ кристальнаЯ болезнь  - если, конечно,
это болезнь  - поразила здешние джунгли,  но почему-то  сладила  лишь  с  их
небольшой частью. Љакова причина,  утверждать не берусь: либо таково  уж  ее
свойство, либо неведомый вирус почему-то утратил силу, но некоторое времЯ он
обращал  растениЯ  в  кристаллы,  поражаЯ,  однако,  лишь  простейшие  формы
растительности. Ќу, а когда эпидемиЯ  миновала, обычные растениЯ стали брать
свое - к примеру, живые папоротники вырастали бок о  бок со своими каменными
собратьЯми, лианы обвивались вокруг окаменевших ветвей...
     -  Џослушайте,  почему бы  под  завЯзку не набить  этими  штуками  наши
рюкзаки и не возвратитьсЯ в  „аркленд? - неожиданно спросил Љроулер. - ’огда
нам не пришлось бы воевать с Ћрагонией - мы просто купили  бы эту  проклЯтую
страну со всеми потрохами!
     - Ќу да,  а возвратившись, обнаружить, что  мы протащили на своем горбу
через ‡аоблачный хребет битое стекло!  -  крикнул кто-то, и  смех, вызванный
словами сержанта, тотчас стих.
     - —то скажете,  ЏотрЯсатель?  -  спросил ђихтер.  -Њы с вами шагаем  по
стеклу или по настоЯщим камнЯм?
     - Љамни настоЯщие, - ответил ”ремлин, прежде чем ‘эндоу успел сознатьсЯ
в своем полнейшем невежестве в области минералогии.
     - Ђ ты откуда знаешь? - изумилсЯ ђихтер.
     -  Џрежде  Я  немного  интересовалсЯ  камушками,  командир,   -  сказал
голубЯтник. - Њой брат -  ювелир, у него лавка в „ансаморе. џ какое-то времЯ
жил у него,  обучаЯсь ремеслу. Љогда Я состарюсь и не смогу больше лазать по
горам,  то,  возможно,  возьму  моих  милых  деток  и  открою свой маленький
ювелирный магазинчик.
     -  Ђга,  - заулыбалсЯ Љроулер,  -  твои детки будут летать  по  богатым
кварталам и тибрить длЯ тебЯ побрЯкушки! —удный способ сколотить состоЯние!
     ЏотрЯсателю  ‘эндоу отчаЯнно хотелось оборвать этот пустой разговор или
чтобы  он  прекратилсЯ сам  собой как можно скорее.  Ќо он видел, как  сразу
воодушевились  солдаты - это была перваЯ и очень  желаннаЯ вспышка всеобщего
весельЯ со времен трагических событий в горах. ‚сем им требовалась разрЯдка,
даже ему самому, не говорЯ уже о  Њэйсе и ѓрегоре. Ќо солнце вскоре скроетсЯ
за горами, а алмазный лес так близко...
     - ’ак они настоЯщие? - уточнил ђихтер, глЯдЯ на ”ремлина.
     - „а. Џо крайней  мере,  Я не могу уловить разницы. ‘корее  всего камни
настоЯщие.
     - Ќу, тогда  слушайте  все! - ђихтер  обвел солдат твердым взором.  - џ
разрешаю каждому  из вас  набрать по  два  фунта  этих камушков  - однако не
более! ‚се вы  проделали тЯжелый путь, многое выпало на вашу долю,  и  самое
меньшее,  чего  вы  заслуживаете - это по возвращении в „аркленд  позабыть о
том, что такое нужда!
     ‘лова главнокомандующего встречены  были всеобщим одобрением.  ‚ воздух
взметнулсЯ лес рук,  сжатых  в кулаки в  традиционном воинском  салюте, коим
солдаты пожелали почтить любимого командира.  ’еперь все буквально сиЯли  от
восторга.
     - Ќо  помните: никак не более двух фунтов на каждого! ’ому две причины.
ЏерваЯ: изобилие драгоценных камней неизбежно  привело  бы к резкому падению
цен  на них во всем  „аркленде.  ‚тораЯ: возвращение домой  через ‡аоблачный
хребет,  а  затем и  Ѓанибалы  и  само  по  себе  дело  нелегкое,  даже  без
оттЯгивающих плечи мешков с бриллиантами и изумрудами.
     - Ћно, конечно, так, но вдруг возвращатьсЯ домой мы будем по воздуху? -
заЯвил Љроулер.
     ‘ержант вовсе не собиралсЯ оспаривать приказ командира, просто позволил
себе дружескую шутку.  Џорой он  виртуозно исполнЯл  роль шута. Ћднако шутка
эта была встречена солдатами с великим энтузиазмом.
     - Ќо, возможно, и своим ходом, - отрезвил всех ђихтер.
     "€нтересно, импровизациЯ это  или расхожий трюк", - подумал  ‘эндоу. Ќо
что бы то ни было,  сработано великолепно: один  взбадривал людей, другой же
усмирЯл буйство весельЯ, но ровно настолько, чтобы слегка отрезвить солдат и
вернуть им необходимую меру осмотрительности.
     -  ‚  любом случае,  - холодно  продолжал ђихтер,  -  два  фунта, и  ни
камушком больше! ’акже советую вам обождать со "сбором урожаЯ", покуда мы не
доберемсЯ до того сказочного  места, про которое  говорили птицы. ’ам  камни
могут быть куда более ценными.
     ‘олдаты тотчас же принЯлись опустошать ранцы  и карманы, и вскоре отрЯд
снова шел вперед, правда, куда быстрее и веселее.
     ‡аросли, обступавшие людей, пестрели  Яркими и сочными цветными пЯтнами
- так на обрыве после оползнЯ обнажаютсЯ золотые жилы или залежи углЯ. „рузы
драгоценных  кристаллов сверкали, солнечный свет дробилсЯ в  них на  мириады
частиц, отбрасываЯ то  Ярко-Янтарные, словно драгоценные шелка,  сполохи, то
алые,  словно свежаЯ  кровь...  Ђ  вот  синева,  сродни  загадочным  морским
глубинам...  ‚от  небеснаЯ  лазурь...  ‚  гранЯх  кристаллов отражались лица
солдат, причудливо дробЯсь на тысЯчи - нет,  миллионы крошечных отражений...
Љристаллы, холодные на ощупь, на ладонЯх играли и переливались разноцветными
лучиками,   отраженными  гладкой  поверхностью.  …сли  постучать  ногтем  по
поверхности,  кристаллы пели,  словно  малиновые колокольчики.  Ќо королевой
всего этого буйства  цветов оставалась сочнаЯ зелень джунглей, не пораженных
еще диковинной кристальной болезнью...
     - ’еперь  уже скоро, -  сказал „аборот,  оборачиваЯсь к ЏотрЯсателю.  €
широкое лицо его расплылось в улыбке.
     - ‘коро, - согласилсЯ ‘эндоу.
     "...‘обственно, что  скоро? —то  вообще происходит, куда  все мы  идем,
словно сомнамбулы?.."
     Ќаконец  отрЯд  вошел  в  невиданный  кристаллический лес,  про который
рассказывали  крикуны.  Џостепенно живых  растений  вокруг  становилось  все
меньше - и вот их не стало  вовсе. ‡десь вообще не было ничего живого. ‚сюду
-  ослепительнаЯ игра  красок. ‚сюду  -  бесчисленные  отражениЯ  изумленных
солдатских лиц. ‚сюду несметные богатства...
     Ћгромные пальмы тЯнулись ввысь во всем великолепии царственной красоты,
сверкаЯ  миллиардами  крошечных  граней.  Џеристые  их  листьЯ, нежнейшие  и
тонкие,  состоЯли тем не менее из сверкающих  кристаллов. ‘олнце пронизывало
их насквозь, отбрасываЯ на землю  радужные отблески, и людЯм чудилось, будто
они внезапно попали под своды величественного собора  с  самыми  большими  в
мире цветными витражами. Ђ где-то там, над верхушками деревьев, выл ветер  и
хлестал дождь, под натиском которых чудесные кристаллы разбивались, осыпаЯсь
вниз  алмазной  пылью.  Ќо  тут,  под  сенью  дивной  чащи,  они  оставались
нетронутыми, и людЯм вскоре захотелось зажмуритьсЯ от невыносимого блеска...
     Ђ под  ногами  у  них  раскинули изЯщные  листьЯ  сверкающие изумрудные
папоротники,  на  внутренней  стороне  которых,  словно капельки  застывшего
сладкого  меда,  застыли   крошечные  споры.  Љогда  чьЯ-то  нога  невзначай
наступала  на  растениЯ, они  с  таинственным звоном ломались,  и звук этот,
многократно повторенный эхом, походил на детский смех - или на ворчанье злых
лесных духов?..
     Ћрхидеи и  другие  цветы тоже  преобразились:  их  прозрачные  лепестки
теперь  не  закрывались  на  ночь,  были  вечно свежи и  отливали  нежнейшим
пурпуром.  Џестики  и  тычинки  казались произведением часовщика-виртуоза  -
причудливые, совершенные,  вырезанные из  цельных алмазов неким безумцем  со
зрением  сокола  и  глазомером   волшебника.  Љое-кто  из  солдат  осторожно
отламывал дивные  цветы и засовывал  их  в петлички, и на подбородках  у них
тотчас же загорались крохотные радуги...
     Ќо вскоре ЏотрЯсатель ‘эндоу сделал ужасающее открытие.
     Ћн осторожно  шел  по узенькой тропке,  обрамленной дивными растениЯми,
внимательно рассматриваЯ причудливые их формы, навечно застывшие по  чьей-то
неведомой  воле. Њаг отметил,  что болезнь пощадила почву  и  камни, поразив
лишь растениЯ. ‡аметил он еще и матово поблескивающие кое-где бесформенные с
виду куски металла. Џроржавевшие, но порой весьма внушительных размеров, они
походили  на  обломки  стропил,  примерно  такого  же  размера,  что  и  те,
деревЯнные, что поддерживали кровлю жилища ЏотрЯсателЯ  в ”ердайне.  „а, это
определенно  были  останки  некоего  строениЯ,  возведенного  еще  до  эпохи
‚еликого  ЌебытиЯ,  в  темные  века...  ‘ердце  ‘эндоу  гулко  забилось,  он
зачарованно касалсЯ этих древних обломков.
     Ќет,  вовсе  не эти куски металла  заставили его обмереть и  застыть на
месте.
     ’о, что предстало его изумленному взору, было похоже на...
     ќто был тигр.
     Џрозрачный.
     ЋбратившийсЯ в причудливый кристалл.
     ЏотрЯсатель ‘эндоу сделал шаг назад, не спускаЯ глаз со зверЯ,  который
никогда уже не сможет броситьсЯ на свою жертву.
     ’игр  стоЯл  на  трех  лапах,  четвертаЯ  касалась  древесного  ствола,
прозрачные  когти  глубоко вонзились  в  прозрачную  кору.  Ќа  морде  зверЯ
написаны  были одновременно  Ярость  и  мука.  Љазалось,  недуг  настиг  его
внезапно и  стремительно, не дав тигру даже упасть на землю в корчах, но все
же позволив ему в последний миг осознать, что происходит нечто ужасное...
     ‡верь был полосатым, как и подобает тигру. …го светло-рыжее тело сплошь
покрывали  коричневатые полосы,  однако сквозь него  просвечивали  солнечные
лучи.
     Њэйс, который, как и всегда, находилсЯ поблизости - юноша ни на секунду
не оставлЯл учителЯ, - первым заметил изумление на его лице. Ћн стремительно
и грациозно скользнул по тропинке и встал подле ‘эндоу.
     - ‚ чем дело? - спросил он.
     ‘эндоу молча указал рукой на ЯвившеесЯ ему диво.
     Њэйс  хмыкнул,  потом  склонилсЯ  и осторожно дотронулсЯ  до недвижного
лесного исполина.
     - Ђ это не может таким же манером разделатьсЯ и с нами?  - спросил он у
ЏотрЯсателЯ.
     - €менно этот вопрос менЯ  сейчас  более  всего  волнует,  -  призналсЯ
‘эндоу. - ‘даетсЯ мне, все мы можем навечно остатьсЯ в компании этого тигра,
ежели не выберемсЯ отсюда как можно скорее...

        ѓлава 17

     ...‚олосы его  отливали  Янтарем, тело - сочной зеленью, малиновые руки
выражали  чувства Яснее  всЯких слов.  ѓлавнокомандующий  ђихтер  напрЯженно
обдумывал положение: он уже осознал опасность, которой все они подвергались,
и теперь пыталсЯ все трезво взвесить и обдумать следующий шаг, дабы таковой,
вместо того чтобы оказатьсЯ спасительным, не погубил бы их всех...
     ‘олдаты внимательно  слушали  и  смотрели,  залитые  потоками радужного
цвета.
     ‚се они были по-прежнему живы, и тела их состоЯли  из плоти и крови, но
в  глубине  сознаниЯ каждого зашевелилсЯ  червЯчок  сомнениЯ: всем казалось,
будто кристальнаЯ чума уже проникла  в их кровь и, возможно,  по венам  их в
этот самый миг разбегаютсЯ мириады микроскопических кристалликов...
     -  Ќо  разве   мы   не  должны   были  уже   переменитьсЯ?  -  вопрошал
главнокомандующий, глЯдЯ на ЏотрЯсателЯ.
     - ќтого  Я не  знаю, да  и  не  могу  знать. Ќо  факт остаетсЯ  фактом:
некоторое  времЯ назад мы  полагали,  будто кристаллическаЯ болезнь поражает
лишь растениЯ, а теперь нам известно, что она не щадит и живых существ.
     Ћни  отыскали  уже  с  десЯток  птичек, навеки  замерших  на сверкающих
ветвЯх.  џркое оперение  сделалось  теперь  совершенно ослепительным,  каким
никогда не  было, покуда они летали и щебетали.  ЌевидЯщие  мерцающие глазки
пичужек словно устремлены были на людей с каким-то загадочным выражением.
     Ћбнаружилась  тут  и  змеЯ.  …е  нашли  на  краю   полЯны,  где  сейчас
расположилсЯ отрЯд. ‘ виду пресмыкающеесЯ напоминало алмазный посох...
     - …сли мы, прихватив  с собою камушки, ускользнем отсюда невредимыми, -
вслух размышлЯл  ђихтер,  - кто сможет поручитьсЯ, что в  рюкзаках  у нас не
таитсЯ  неумолимаЯ смерть? ‚друг  эти проклЯтые камни  - переносчики заразы,
котораЯ со временем поразит и нас самих,  и нашу землю? “ж не несем ли мы за
плечами смертный приговор всему „аркленду?
     - € опЯть-таки мы можем лишь гадать... - заметил ЏотрЯсатель ‘эндоу.
     -  ’огда не станем рисковать, - сказал  ђихтер, в „уше  отчаЯнно жалеЯ,
что приходитсЯ нарушать обещание, данное прежде солдатам, притом после того,
как они уже свыклись с мыслью, что по возвращении домой разбогатеют.
     ‚ этом нет необходимости...
     ‹юди вздрогнули и завертели  головами  - все глЯдели в  разные стороны,
гадаЯ, откуда доноситсЯ неведомый  голос,  но  в  фантасмагорическом буйстве
красок не видели ничего, кроме отражений собственных изумленных физиономий.
     - Љто это говорил?! -  воскликнул  Њэйс, и его рука метнулась к рукоЯти
кинжала.
     €мени своего Я не могу вам  назвать... ‚идите ли, за долгие  тысЯчи лет
надобность в имени отпадает начисто - забываешь даже,  кто ты такой на самом
деле...
     - ќто не галлюцинациЯ, а самый настоЯщий голос! - твердо сказал ђихтер.
- ‚ мозгу у нас звучит голос какого-то ЏотрЯсателЯ...
     - Ќет, это  не  ЏотрЯсатель,  - убежденно сказал ‘эндоу.  - ’акого рода
телепатиЯ даже длЯ  ЏотрЯсателЯ чересчур:  слишком уж  уверенно и легко  это
проделываетсЯ... “вы, мы не столь одарены, как наш неведомый гость.
     - …сли у тебЯ нет ни голоса, ни  имени, - заговорил ђихтер, обращаЯсь к
пустоте, - то, вероЯтно, нет  и тела. ‚прочем, если Я не прав, покажись нам,
чтобы мы сразу понЯли, что говорим не с демоном. ’ак было бы куда легче...
     ‚зглЯните наверх...
     ‚се солдаты одновременно задрали головы  и  с  изумлением увидели,  как
прЯмо поверх мерцающих листьев пальм  возникает  абрис человеческого лица  -
огромного, не  менее шести футов величиной.  ќто словно был  лик  неведомого
бога, глЯдЯщий с неведомых небес...  ‹ицо это  выглЯдело  несколько странно,
поскольку структура  его,  подобно всему в  этом  удивительном  месте,  была
кристаллической. Ќо все же это  не мешало  разглЯдеть его черты: Ярко-синие,
глубоко  посаженные  глаза,  широкий  лоб,  благородной  формы  нос,  мощный
подбородок с  трогательной  Ямочкой,  тонкие губы,  без  малейших  признаков
чувственности...  Њужчина, молодой  мужчина с густой шапкой вьющихсЯ льнЯных
волос, скрывавших уши.
     Љогда он заговорил, губы его даже не шевельнулись.
     Ќадеюсь,  вам  стало легче. џ успел  позабыть,  что люди,  состоЯщие из
плоти и крови, привыкли видеть собеседника...
     -  ’ы  что-то  говорил  о  камнЯх,  которые  нас окружают,  -  напомнил
таинственному  незнакомцу  ђихтер.  - Ќе таЯт ли они  в  себе  опасности, не
постигнет ли нас вскоре судьба тигра или твоЯ горькаЯ участь?
     ’рансформациЯ  этой  части  леса  давным-давно  завершена.  ‘ейчас  все
пребывает неизменным,  и  ничто  более никогда  уже  менЯтьсЯ не будет. ‚ы в
полной безопасности. Ђ камни стоЯт того, чтобы взЯть их с собой.
     Џо  рЯдам  солдат  пробежал  вздох облегчениЯ.  ‚се  тотчас повеселели.
Ќекоторые сразу же принЯлись собирать камушки,  которые успели приглЯдеть во
времЯ  речи странного существа,  словно заверениЯ  в безопасности  послужили
сигналом к действию. Ќо остальные завороженно не спускали глаз  с мерцающего
у них над головами лица.
     - —то за таинственные событиЯ послужили причиной столь странных перемен
в джунглЯх? - спросил ЏотрЯсатель ‘эндоу.
     ‘перва вам  следует понЯть природу  этих джунглей, раз уж вы  оказались
тут.
     - Ћни имеют форму идеального круга, - ответил ЏотрЯсатель. - Џод землей
здесь скрываетсЯ некий искусственный источник тепла.
     ‚ы прозорливы. Ђ что еще вам известно?
     - ђешительно  ничего. “ нас  не было  времени исследовать  сей занЯтный
уголок природы.
     ‘транное лицо бесстрастно наблюдало за людьми, словно Явившись лишь длЯ
того, чтобы привлечь их внимание. Ђ  в  мозгу у  всех  присутствую