Я  ночной  бессонницей.
€звестно ли вам, что стоило булавке упасть на пол, как Я тотчас пробуждалсЯ?
Ђ причиной тому - пусть сам Я не желал себе в этом признатьсЯ - был страх. џ
боЯлсЯ увидеть во сне свою мать! ‚ детстве менЯ мучили кошмары: она ЯвлЯлась
мне, обвинЯла менЯ в  том, что Я убил  ее.., говорила,  будто это из-за менЯ
демоны поволокли в преисподнюю ее бедную душу, Якобы в  наказание за то, что
она подарила  миру ЏотрЯсателЯ!  € вот  Я узнаю, что все страданиЯ  мои были
напрасны... —то Я ни в чем перед нею не повинен...
     - Ќо ведь  теперь все кончилось, -  горЯчо заговорил  ђихтер. - Ќастало
времЯ осмыслить правду и возрадоватьсЯ!
     - „а, это так, - согласилсЯ ‘эндоу, утираЯ рукавом глаза и усилием воли
заставлЯЯ себЯ позабыть шестидесЯтилетний кошмар.
     - “ нас многое еще впереди, - продолжал ђихтер, не выпускаЯ его руки. -
“ всех нас! € это куда больше, чем все мы ожидали!
     Ќо ‘эндоу уже не нуждалсЯ в утешениЯх, ибо уже вполне овладел собой.
     - Џомните, - сказал он,  - как Я говорил вам, что все  мы многое узнали
друг о друге за времЯ странствиЯ? ’ак вот, Я узнал кое-что и о себе самом. џ
всегда полагал, будто свободен от суеверий, не в пример другим ЏотрЯсателЯм,
и детские эти страхи не длЯ менЯ... Ќо где-то в глубине души моей гнездились
и страхи, и суевериЯ, они  питались моей энергией,  моей кровью... ‚тайне от
себЯ  самого  Я верил, что душу несчастной матери моей  или похитили демоны,
или  вознесли  на  небеса  ангелы...  €  в то  времЯ, как Я во  всеуслышание
проповедовал идеи просвещениЯ, Я  лелеЯл в сердце  позорные страхи! Ќо этому
настал конец. Ќить оборвана. ЃлагодарЯ нашему путешествию Я теперь знай себЯ
лучше, чем когда-либо прежде.
     Ѓерларак налил еще вина. ‚се с наслаждением осушили стаканы.
     -  Ќу,  а  теперь,  - сказал белый  мохнатый  гигант,  -  нам  надлежит
хорошенько приготовитьсЯ к предстоЯщей битве. ќтот день мы  посвЯтим отдыху,
знакомству друг  с  другом  и  разработке детального  плана атаки.  Љогда на
верхние   уровни  города   спуститсЯ   ночнаЯ  тьма,  а  во  всех  коридорах
автоматически  померкнет  электрический  свет,  настанет  времЯ  напасть  на
противника и одолеть его.
     - ‡а грЯдущую ночь! - провозгласил  ђихтер, поднимаЯ стакан,  в котором
еще сверкали темным пурпуром последние капли.
     ‚се  присоединились  к  тосту,  а  затем  занЯлись  делами  куда  более
серьезными.

        ѓлава 24

     Ѓерларак легко открыл массивную решетчатую дверь, закрывающую  проход в
воздухоочистительную  систему  самого  нижнего  уровнЯ  огромного подземного
мегаполиса. ‚нутри  было темно, еле слышно гудели какие-то мощные механизмы.
‘транно,  но  здесь,  подле  машин,  воздух  был  спертый,  хотЯ  именно они
охлаждали  его на всем  уровне. ЋтрЯд вошел в темный  тоннель,  освещаЯ  его
электрическими  аккумулЯторными  фонариками,  предварительно зарЯженными  от
стенных розеток.  ’емные загадочные механизмы то и дело загораживали проход,
словно диковинные гигантские  звери, - впрочем,  нет, они больше походили на
загадочных  улиток... ‘о  всех  сторон поблескивали  бесконечные серебристые
трубы со  множеством ответвлений, и выглЯдели они так, словно  их установили
неделю назад.  ’олстые  трубы  воздухопровода, несущие  прохладный  и свежий
воздух в те помещениЯ,  которые  люди только  что  покинули, гулко  звенели,
когда  кто-нибудь нечаЯнно спотыкалсЯ и задевал их, а такое случалось сплошь
и рЯдом,  ведь  приходилось протискиватьсЯ в узкие, Явно  не предназначенные
длЯ  пешеходов коридорчики.  …динственным  живым существом,  встреченным ими
здесь,  был  паук.  Ћн  висел  на  тончайшей  своей  паутинке.  ’рудЯга  уже
наполовину  сплел  новую  паутину  и   теперь  уставилсЯ  на  свет.  Љруглое
толстенькое тельце его покачивалось в воздухе. Ќекоторое  времЯ поразмыслив,
он быстро-быстро заскользил вверх и скрылсЯ в тени.
     -  Ђрхитекторы не  предполагали, что тут будут  ходить люди,  посему не
предусмотрели длЯ  них  никаких удобств, ведь машины должны  функционировать
сами по себе практически  вечно. €  они оказались правы. Њеханизмы  работают
нормально,   как   и  долгие  века  тому  назад,  правда,   есть   некоторые
исключениЯ...
     Ѓерларак  говорил тихо, почти  шепотом, но даже шепот этот таил в  себе
всю мощь его необыкновенного голоса.
     ‚скоре они обнаружили ступеньки, про которые уже говорил Ѓерларак.  ќто
был  не  эскалатор,  подобный установленным в  главных коридорах,  а простаЯ
лестница,  немногим  отличавшаЯсЯ  от той,  что  вела  с  этажа  на  этаж  в
фердайнском доме ЏотрЯсателЯ ‘эндоу, только сооружена  была из кирпича, а не
из дерева. ‘тупени находились в самом темном углу, в тупиковом конце тоннелЯ
- очередное доказательство тому,  что архитекторы, проектировавшие подземные
коммуникации, не предполагали, что  здесь  когда-либо  станут  ходить  люди.
‡десь, впервые за все времЯ подземных странствий, они обнаружили  слой  пыли
примерно полдюйма толщиной. ‚ероЯтно, она накопилась за все эти долгие века.
Ќоги людей оставлЯли следы поверх огромных отпечатков лап мохнатых мутантов,
которые именно этим путем спасались недавно от вторгшихсЯ в город орагонцев.
     ЏоднЯвшись по  лестнице на  два марша, они пошли по коридору следующего
уровнЯ воздухоочистительной  системы и тут наткнулись  еще на двух  паучков.
‚скоре отрЯд оказалсЯ  перед очередной решеткой, за которой находилсЯ другой
коридор. ‘ начала их путешествиЯ по подземелью минуло всего полчаса.
     Ѓерларак  включил  радиопередатчик,  укрепленный  у него  на  поЯсе,  и
произнес свое имЯ.
     -  —исто,  -  ответили  по  радио  с  нижнего  уровнЯ.  ќто  был  голос
Љорстанула,   другого   мутанта,   в  задачу  которого   входило   тщательно
просматривать  город при помощи  скрытых телекамер,  - в бывшем  полицейском
участке,  где  расположилсЯ  наблюдатель,  был  большой  монитор.  Љорстанул
доложил, что и на втором уровне не видно ни единого орагонца.
     - ђезак  сюда! - шепотом скомандовал  Ѓерларак. „вое мутантов  послушно
выкатили  вперед  емкость,  наполненную  каким-то  горючим  газом,   природы
которого   ЏотрЯсатель   не   ведал.   ‘иним   огоньком   загорелсЯ   кончик
продолговатого инструмента - и  решетка была  в  мгновение  ока вырезана  по
периметру без всЯкого шума. ‚се быстро  прошли внутрь и устремились прЯмиком
к оружейному складу, местоположение  которого знали заранее.  ѓипнообучающаЯ
машина поистине  сотворила чудо, и  люди  теперь работали  слаженно,  словно
хорошо притертые части единого механизма.
     „верь   склада   тоже   вырезали.   Ќа   пол  дождем   летели  капельки
расплавленного  металла,  которые  тотчас  же  застывали,   мерцаЯ,   словно
драгоценные  камушки.  ‹юди  быстро  выбрали  из  всех приспособлений  самые
эффективные.  ’еперь  каждый  был  вооружен  устройством  странного  вида  -
наследием  далекого прошлого.  Ћружие  это  предназначалось длЯ  истреблениЯ
скопта-мимов, но было смертельно опасно и длЯ землЯн. —ерез десЯть минут все
уже  вновь  собрались   в  коридоре  воздухоочистительной  коммуникации,   а
вырезаннаЯ решетка была аккуратно вставлена на прежнее  место. ‚полне  можно
было  пройти мимо,  ровным счетом  ничего  не  заметив, хотЯ  при  ближайшем
рассмотрении следы тайного преступлениЯ легко обнаружились бы.
     Ќо  люди всецело  полагались на то, что у орагонцев не найдетсЯ времени
пристально осматривать что бы то ни было...
     Џод тЯжестью  диковинного вооружениЯ все двигались с трудом,  но вскоре
достигли ступеней,  ведущих  вверх,  и стали  подниматьсЯ. Џреодолев  четыре
этажа, они оказались на шестом этаже подземного города - он же был и первым,
возвышавшимсЯ  над  поверхностью земли.  Ћдно  подразделение  отправилось  к
очередной решетке, пройдЯ сквозь которую предстоЯло внезапно напасть на ни о
чем не подозревающих орагонцев.
     ‚ подразделение это входили ЏотрЯсатель ‘эндоу,  ѓрегор, Њэйс и сержант
Љроулер. ‘опровождавшие их двое мутантов легко, словно ножом, срезали  петли
решетки  своим   аппаратом,  потом  пожелали  четверым  смельчакам  удачи  и
возвратились  туда,   где  поджидали  остальные   их  товарищи,  готовЯщиесЯ
отправитьсЯ  на  верхние  уровни.  Џоскольку в  первом подразделении опытным
бойцом был только сержант Љроулер, группе поручили очистить тот уровень, где
при помощи  телекамер было обнаружено меньше  всего орагонцев -  лишь  около
пЯтнадцати, а длЯ четверых мужчин, столь прекрасно вооруженных, расправитьсЯ
с ними не составлЯло большого труда.
     €м велено  было ждать  радиосообщениЯ от Ѓерларака. ’еперь у Љроулера к
поЯсу тоже  прикреплен был радиопередатчик.  ‚сем подразделениЯм  предстоЯло
изготовитьсЯ к бою и нанести удар одновременно. ‘ начала операции минул час.
Ќекоторое времЯ  бойцам  отрЯда следовало  ждать молча, чтобы  не обнаружить
себЯ, иначе они утратили бы преимущество внезапности и, возможно,  провалили
всю операцию,  поэтому ЏотрЯсатель ‘эндоу получил шанс поразмышлЯть обо всех
тех, кто находилсЯ сейчас рЯдом, в свете всего нового, что узнал он о них за
времЯ путешествиЯ.
     ѓрегор был  исцелен. Ђвтоматический доктор,  эта  удивительнаЯ  машина,
наделеннаЯ   искусственным   интеллектом,  проглотила   серебрЯный   щит   с
распростертым на нем почти  безжизненным  телом  юноши,  потрудилась над ним
часа три  и  выплюнула  ѓрегора  уже  совершенно здоровым. Ќа ноге  юноши не
осталось  даже  послеоперационного  шва,  и  ѓрегор  божилсЯ,  что  во времЯ
операции совершенно  не ощущал боли. Ќо невзираЯ на то, что физически он был
здоров, душа его оставалась тЯжело раненной. Њальчик еще никогда  в жизни не
испытывал  таких  страданий,  даже  тогда,  когда  в детстве за  ним  гналсЯ
разъЯренный отец, помышлЯЯ об убийстве. ‚озможно, за все те годы, что провел
в тишине и покое деревенского дома  ЏотрЯсателЯ, он привык думать о себе как
о некоем особенном существе. Њожет статьсЯ, он  втайне полагал, будто ученик
мага, а в недалеком будущем и сам маг, неуЯзвим? Ќе исключено. Ќу, а теперь,
когда  мальчик  едва  не  рассталсЯ  с   жизнью,  мировоззрение  его   резко
переменилось.  Џохоже,  он  утратил мальчишескую  наивность, получив  взамен
зачатки    будущей   мужественности,    а   это   ему    лишь   на   пользу.
ЏотрЯсатель-недоучка  никуда  не  годитсЯ,  разве что  фокусы показывать  на
потеху обывателЯм. ‘эндоу знавал немало таких...
     Ћн  перевел  взглЯд с  ѓрегора  на  смутно обрисовывавшуюсЯ в  полутьме
внушительную фигуру Њэйса.
     …ще недавно  ЏотрЯсатель  ‘эндоу,  хотЯ  и утверждал, что  любит  обоих
юношей  совершенно одинаково,  в глубине души  со стыдом ощущал, что младший
ученик дороже его сердцу. ќта постыднаЯ тайна заставлЯла ‘эндоу страдать, но
с  самим  собой  он  должен  был   быть  предельно  честен.  ’еперь  же  все
переменилось. ЏотрЯсатель ‘эндоу почувствовал, что  любит гиганта Њэйса всем
сердцем, точно так же,  как и ѓрегора, а может,  даже  немного сильнее... ‚о
времЯ  путешествиЯ  клоунские ужимки  Њэйса  отошли на задний  план,  и миру
ЯвилсЯ вполне зрелый, серьезный мужчина, наделенный не только фантастической
силой,  но и  недюжинным умом.  Ћднако не только беспримерные подвиги  юноши
заставили  раскрытьсЯ ему навстречу сердце ЏотрЯсателЯ. ѓлавным было другое.
Њэйс впервые обнаружил всю глубину и всю силу своей любви  к названому брату
и  учителю. •отЯ сила  Њэйса и была нечеловеческой, но, спасаЯ там, в горах,
ѓрегора,  бессильно  повисшего  над пропастью,  гигант  рисковал  жизнью.  Ђ
сколько времени он нес бесчувственного брата на руках - нес молча, без жалоб
и стенаний! Ќу, а когда  Ѓерларак  клЯтвенно заверил молодого великана,  что
автоматические доктора вернут  им  ѓрегора  живым  и здоровым,  Њэйс  все же
наотрез отказалсЯ лечь спать, покуда своими глазами не увидел брата в добром
здравии, готового начать привычную  словесную перепалку. ‚ результате гигант
заснул последним, а пробудилсЯ раньше всех, поскольку отчаЯнно рвалсЯ в бой.
     ‘ейчас юный великан  выглЯдел усталым. Ћн  тЯжело  привалилсЯ  спиной к
стене подле самой решетки,  а  до  атаки  оставались  считанные  минуты... €
ЏотрЯсатель ‘эндоу впервые осознал, что  Њэйс давным-давно понимает, что это
за штука - смерть, и знает цену жизни в отличие от юного ѓрегора.  ћноша  не
узнал  о  себе  ровным счетом ничего нового  за времЯ путешествиЯ, разве что
познал пределы своей  физической силы и выносливости. Њэйс - он и есть Њэйс,
и таковым останетсЯ при любых  обстоЯтельствах  - верным  защитником длЯ них
обоих в бою и добрым ангелом в часы отдыха...
     Џлечо Љроулера словно никогда и не было прострелено, коренастый сержант
чуть ли не прыгал  на одной ножке, с нетерпением ожидаЯ предстоЯщей схватки.
…го не мучили сомнениЯ  в исходе битвы, он верил в их полную и окончательную
победу  тверже, чем  сам Ѓерларак.  ‚о времЯ  краткого периода подготовки  и
обсуждениЯ деталей этот приземистый  человек  живчиком сновал среди солдат -
то подбодрит  одного,  то  другого  похвалит...  Љазалось даже, что  он  тут
главнокомандующий, а вовсе не ђихтер. Ђ  ведь когда-нибудь так оно  и будет,
понЯл  вдруг  ЏотрЯсатель. ‚едь  Љроулер -  человек  того  же  типа,  что  и
главнокомандующий, только моложе. Љогда настанет времЯ ђихтеру удалитьсЯ  на
покой, лучшей замены ему не сыскать.
     Ћни терпеливо ждали.
     Ћжидание длилось целую вечность.
     € тут внутри радиопередатчика на поЯсе у Љроулера что-то затрещало. ‚се
тотчас же выпрЯмились, напрЯженно вслушиваЯсь.
     - Џо местам! - раздалсЯ голос. - ‚перед!

        ѓлава 25

     Ћни  действовали  в полном  соответствии  с  планом  Ѓерларака.  ‘перва
распахнули  настежь  решетку.  Ћна  отлетела в  сторону и,  громко  лЯзгнув,
ударилась  о каменную стену. Џо гулким коридорам тотчас  же  разнеслось эхо,
словно  кто-то  ударил  в  звонкий  колокол. …два  эхо  стихло,  в  коридоре
послышались  голоса.  Ћни  приближались. Џодпустив  врага как  можно  ближе,
сержант  Љроулер  проворно выкатилсЯ  из  темноты  коридора  и  взЯл  оружие
наперевес.
     Ќа  нем  было  теперь нечто  вроде  черной  кожаной  сбруи  -  ремешки,
пропущенные  под   мышками,   перекрещивались  на  спине,   груди  и  плотно
обхватывали талию. „ва легких металлических бруска, укрепленные на ремешках,
лежали на  плечах.  Љ  ним присоединен  был странный на  вид  полуколпак  из
металла, напоминающего  медь,  -  закрытый  спереди, но оставлЯющий открытым
затылок. ‚переди виднелись три конических выступа длиной в несколько дюймов.
‘о  шлема вниз спускалсЯ гибкий  металлический провод,  тЯнущийсЯ к странной
коробочке, которую сержант сжимал  в левой  руке. Ќа  верхней  панели  этого
приборчика было две кнопки.
     Џри нажатии на первую  странное оружие начинало стрелЯть и  стрелЯло до
тех  пор,  покуда  кнопку  не отпускали, втораЯ  западала после нажатиЯ  - и
оружие стрелЯло автоматически, покуда стрелок не касалсЯ первой  кнопки. ќто
высвобождало  руки  бойца   длЯ  ближнего  боЯ,  во  времЯ  которого  оружие
продолжало палить по более удаленным целЯм.
     Љроулер нажал на  первую кнопку,  одновременно  делаЯ движениЯ головой,
чтобы нацелить укрепленное  на плечах оружие на противника. Ќе  поЯвилось ни
огнЯ,  ни  летЯщих пуль.  Ѓерларак  назвал  это  приспособление виброружьем.
‡вуковое  оружие  распространЯло   вокруг  себЯ  волны  звуков,  которые  не
воспринимало  человеческое ухо. Ћднако  выстрел свалил с ног сразу  четверых
орагонцев. Љазалось, их сшибла с ног ударнаЯ волна огромной силы.
     Ћстальные  трое солдат первого подразделениЯ последовали за Љроулером в
коридор, но стрелЯть не стали. ‚ этом не было никакой надобности.
     “павшие орагонцы  зажимали руками уши, но все  было тщетно.  ‚иброружье
воздействовало не только  на  барабанные  перепонки,  а на все клеточки тела
вместе  взЯтые,  поражаЯ  центральную  нервную  систему.  ќто  вскоре  стало
совершенно  очевидно  - враги  катались по полу, судорожно  двигаЯ  руками и
ногами, словно марионетки, которых дергал за ниточки невидимый кукольник.
     Ђ виброружье Љроулера продолжало свое смертоносное дело.
     - Ћ боги,  почему они не умирают?  - прошептал ѓрегор,  выразив изустно
всеобщее  отвращение  к этому  жесточайшему средству  уничтожениЯ, мгновенно
превратившему здоровых мужчин в подергивающиесЯ полутрупы.
     € словно  в ответ на его молитву тела  поверженных  перестали сотрЯсать
судороги,  и   все   четверо  замертво   простерлись  на   каменном  полу  в
неестественных позах, точно их поразила молниЯ. Ћни были мертвы...
     ’олько  пузыри  кишечных  газов вырвались  на  волю  из  утробы  одного
мертвеца, тело  его  слегка  дернулось  напоследок.  ‡вук был  ужасен, будто
квакнула гигантскаЯ отвратительнаЯ лЯгушка.
     Љроулер поднЯлсЯ  с  колен.  Џри виде жертв от лица  его  отхлынула всЯ
кровь. Ќоздри сержанта раздувались. ѓлаза расширились.
     -  Џрошу вас, - голосом,  полным отчаЯниЯ,  сказал он, поворачиваЯсь  к
товарищам, - если это, конечно, возможно... Ќебом и всеми богами, обитающими
там, заклинаю вас при очередной встрече с  противником воспользоватьсЯ вашим
оружием, чтобы мне вновь не пришлось применить эту дьЯвольскую штуку!
     ‚се согласно закивали.
     Љроулер стер с побелевшего лба крупные бисеринки пота.
     ‚ помещении стоЯла мертваЯ тишина. Ќикто из орагонцев не спешил узнать,
отчего громко  хлопнула вентилЯционнаЯ решетка, никого не привлекли  и хрипы
умирающих. Ћ, это была тихаЯ, тихаЯ смерть...
     -   Џора   двигатьсЯ  дальше!  -  сказал  Њэйс,  мгновенно   заметивший
растерЯнность Љроулера и потому принЯвший командование.
     Ќо коренастый  сержант  тотчас же опамЯтовалсЯ и снова стал  прежним  -
хладнокровным и решительным.
     - ‚ерно,  пора,  -  сказал  он.  -  Њы уложили четверых,  остаетсЯ  еще
одиннадцать, и их надо отыскать. …сли верить последним данным, полученным от
системы  скрытых телекамер,  пЯтеро находЯтсЯ в самом  большом  помещении  в
дальнем конце этой части коридора. Ћни следующие у нас на очереди...
     „арклендцы  шли  вперед,  перешагиваЯ через  трупы,  пока не ступили на
широкую движущуюсЯ резиновую  ленту, протЯнутую  в самой середине коридора и
предназначенную длЯ транспортировки грузов как по этому  коридору,  так и по
всем остальным.
     Ќесколько мгновений спустЯ лента уже уносила их со скоростью около двух
миль в час все дальше и дальше от мертвых тел, навстречу новым схваткам.
     ЏотрЯсатель  ‘эндоу  чувствовал себЯ с ружьем в руках  не вполне уютно,
словно  шлюха  на воскресной службе или епископ в борделе.  “бийство,  мЯгко
говорЯ,  не было его коньком. ‚прочем, он надеЯлсЯ, что в решительный момент
ему удастсЯ  преодолеть внутреннее сопротивление, подобно тому, как во времЯ
долгого путешествиЯ удавалось заставлЯть старое свое тело совершать чудеса.
     Ћни сошли с движущейсЯ ленты с правой стороны и крадучись направились к
тому самому помещению, где  находились пЯтеро  орагонцев.  ќто был небольшой
магазинчик. Ќадпись над входом гласила:
     "‘редства  персональной  защиты  от Љольдермейссера". ‘олдаты  отбирали
внутри  магазина ружьЯ, чтобы вооружить своих собратьев, которым  предстоЯло
воевать с армией „аркленда.
     Њэйс  вошел  в двери, загородив внушительным своим телом дверной проем.
Џозади него стоЯл Љроулер, на  случай, если в его ужасающем оружии  все-таки
возникнет  необходимость.  ѓигант  выстрелил  из легкого,  почти  невесомого
оружиЯ, которое  держал у бедра. ’рое орагонцев едва успели обернутьсЯ,  как
были  сбиты  с  ног  и  опрокинуты  на  штабелЯ  сложенных  ружей.  ’ела  их
взорвались,  как лопаютсЯ  перезрелые плоды. ‚о все стороны брызнула кровь и
еще что-то непонЯтное,  а  оземь грЯнулись  опустевшие  оболочки  с  легкими
косточками  внутри.  ќффект  был,  пожалуй, пострашнее,  чем  от  виброружьЯ
Љроулера. ‚ троих поверженных орагонцах лишь с величайшим трудом  можно было
признать теперь людей...
     €так, тремЯ врагами стало меньше.
     ’олько тут  до  ЏотрЯсателЯ  дошло, что  в комнате  недостает еще двоих
вражеских солдат,  которые  согласно последнему сообщению  Љорстанула должны
быть  здесь.  €  тут  слева,  из  дверей  расположенного  рЯдом магазинчика,
показалась   парочка   орагонцев.  Ћни  увлеченно  беседовали,   не  замечаЯ
дарклендцев.
     Њэйс  и  сержант  Љроулер  были  еще внутри оружейной лавки, посему  не
поспели бы ко времени.
     € ЏотрЯсатель ‘эндоу понЯл:  настало времЯ действовать им с ѓрегором, и
чем скорее, тем лучше.
     ...Ђ времЯ  внезапно  замедлилось -  оно  текло, словно  вЯзкий  густой
сироп...
     ЏотрЯсатель  никогда  не  был  жестоким и не  допускал насилиЯ. Џравда,
существовало правило, дозволЯвшее ЏотрЯсателю убивать на большом расстоЯнии,
если таково будет  его решение, а также если у него хватит энергии на  столь
многотрудное дело. ‘эндоу даже  был лично знаком с ЏотрЯсательницей по имени
‘илбонна - женщиной, наделенной как  - красотой,  так и необыкновенным умом,
чьими услугами воспользовалсЯ мЯтежный принц из островной империи ‘аламанте,
чтобы устранить соперника, мешающего ему завладеть троном. ‘илбонне пришлось
очень долгое времЯ поститьсЯ,  чтобы  изнурить тело свое и высвободить  дух,
который таким  образом  обрел способность действовать  самостоЯтельно  и  во
много  раз быстрее, нежели при обычных обстоЯтельствах.  ЏотрЯсательница  не
вкушала ничего, кроме ничтожного  количества сыра, запиваЯ его глотком вина,
и усердно  творила ритуальные заклинаниЯ, мысленно представлЯЯ себе иглу, на
кончике которой сосредоточена  была  всЯ ее сила. Џотом она пустила незримую
эту иглу  в полет, и та вонзилась в  лоб сопернику мЯтежного принца. ‡атем в
течение трех  дней, практически не  смыкаЯ глаз, сотрЯсательница  трудилась,
ввинчиваЯ  эту  иглу  все  глубже в мозг  своей  жертвы.  Ќаконец  у  принца
произошло  обширное  кровоизлиЯние  в  мозг,  от  которого  он  в  одночасье
скончалсЯ. Љакова  была награда за сей поистине беспримерный труд, ‘эндоу не
помнил.  Ћн знал лишь, что сам никогда бы не позволил себе ничего подобного,
какие бы сокровища ему ни посулили... ‹ишь однажды он изменил своему обычаю.
‹ишь однажды за всю свою долгую жизнь применил он  силу свою  с целью лишить
человека жизни, когда "помог" разгорЯченному вином  отцу ѓрегора свалитьсЯ в
пропасть.  Ќо впоследствии  позволил благословенному доктору-времени обвести
себЯ самого вокруг пальца и  подсластить пилюлю... Џолно, да причастен ли он
к  гибели этого пропойцы? „а навернЯка нет! ‘ила ЏотрЯсателЯ просто не может
воздействовать  на  человека столь  внезапно,  да  еще  без  предварительных
подготовительных  заклинаний...  Ќе  сила  же  его ненависти, в самом  деле,
толкнула в спину  этого человека! €  все же... ‚едь ‘эндоу никогда не считал
свою  силу   всецело  магической,  подозреваЯ,  что  существуют  куда  более
материалистические объЯснениЯ необычайным его способностЯм... Ћн обернулсЯ и
взглЯнул  в лицо  ѓрегору. Њожет, стоит обождать, ведь ѓрегор уже  поднимает
оружие? „а-да, пусть ѓрегор выстрелит и уложит наповал этих двоих! Џусть это
сделает  ѓрегор,  возможно,  тогда  он  окончательно  превратитсЯ  в зрелого
мужчину...
     Ђ двое солдат тем временем - о как медленно течет времЯ, как  медленно!
-  только начинают  осознавать,  что лицом к  лицу с  ними стоит  неумолимый
враг...
     Ќет!  ЏотрЯсатель ‘эндоу внезапно понЯл: ѓрегор  не  должен принЯть  на
душу грех  убийства! ќто должен сделать он, мудрый  ‘эндоу,  ведь ему  будет
куда  легче потом с этим справитьсЯ. €м с Њэйсом, совершив убийство, удастсЯ
потом  оправитьсЯ. Ќо этот хрупкий  и бледный юноша, почти еще подросток,  с
этим  не сладит! Ќет, эта  ноша ему пока не  по  плечу. ѓрегор лишь  недавно
понЯл, что за штука - смерть, лишь недавно осознал, что и сам смертен... Ђ к
тому, чтобы лишить  жизни  другого  человека, он не готов! ќто может сломить
дух мальчика навсегда...
     ‚ремЯ внезапно ускорило свой бег, и вот у ЏотрЯсателЯ уже перехватывает
дыхание...
     Ћн вскинул оружие.
     € выстрелил.
     Ћрагонцев отбросило назад, потом они рухнули на каменный пол. Ќесколько
мгновений  их  тела еще конвульсивно  подрагивали,  но вот затихли.  Ћт  них
поднималсЯ еле заметный дымок...
     "Ќу что ж, - подумал ЏотрЯсатель ‘эндоу, -  вот круговорот моей жизни и
завершен. џ вошел  в этот мир, умертвив родную мать, теперь снова  на  руках
моих кровь. Љрови  матери  своей Я  не  видел, а  эту кровь  вижу Ясно, даже
чересчур Ясно. Ќо и то, и другое - смерть... ђазница лишь в том, что  сейчас
Я  вполне понимаю,  ради  чего  убил. —еловеку под  силу с этим  справитьсЯ,
причем куда легче, нежели победить демонов и черную магию..."
     - „евЯть, - будничным тоном произнес Љроулер. -  Ћсталось всего-навсего
шестеро. „авайте поторопимсЯ, покуда эта шестерка не набралась ума-разума...
     € маленький  отрЯд  двинулсЯ вперед. ‘тали они  мудрее? Ќет.  “стали? Ћ
да...

        ѓлава 26

     ѓрегор так никого и не убил.
     ‚ этом ЏотрЯсатель ‘эндоу и нашел единственное утешение... ђуки ѓрегора
так и не обагрила кровь...
     ‚веренный им уровень  они отвоевали  у орагонцев  минут через  двадцать
после того, как с шумом проникли сквозь железную решетку  и  расстрелЯли  из
виброружьЯ первую четверку ненавистных вражеских солдат.  Џоследнюю шестерку
они  тоже  застали  врасплох и благодарили  небо  за то,  что  достигли этой
маленькой победы столь легко.
     Ќа  верхних  этажах  уже  часа  два  кипела  битва.  Џохоже,  отрЯды их
товарищей встретились  куда с большим числом орагонцев, нежели предполагали.
€ли же этот косматый Ѓерларак знал  все заранее,  но скрывал  от дарклендцев
горькую  правду, дабы убедить их принЯть участие  в  битве? Ћткуда-то сверху
доносились глухие раскаты  взрывов, от которых стены сотрЯсались даже здесь.
Ђ  несколько раз они  отчетливо услышали даже крики раненых.  ‚озможно, звук
проникал через шахту мертвого лифта. Ќо уверенности в этом не было....
     Љорстанул свЯзалсЯ с ними спустЯ час, к тому времени их уровень был уже
свободен   от   орагонцев.  Њутант  сообщил,   что  подразделение  орагонцев
спускаетсЯ по эскалаторам  (лифты полностью блокированы) и вскоре  достигнет
отважной четверки, если другим отрЯдам не удастсЯ их перехватить. Љ счастью,
орагонскому подкреплению так и не суждено было достичь шестого этажа...
     ђадиопередатчик  принес  дарклендцам  радостную весть.  Џобеда!  ЏолнаЯ
победа! ѓород освобожден  от  захватчиков  при  помощи  сверхнауки  далекого
прошлого,  возрожденной  белыми  мохнатыми  мутантами.  ‚скоре  после  этого
Ѓерларак, ђихтер и  остальные возвратились в помещение полицейского участка,
где их уже поджидал первый отрЯд. €м  предстоЯло отпраздновать победу, а что
еще, собственно, делать после столь короткой и триумфальной битвы?
     -  Ќам  так  и  не удалось перебить их  всех,  -  сказал возвратившийсЯ
Ѓерларак, -  хотЯ Я ничего  против этого  не имел, ибо слишком хорошо помню,
что сделали они с моими собратьЯми...
     ‚ левом плече его торчала стрела, и алаЯ кровь, стекаЯ  по белоснежному
меху, прочертила на  нем  Яркую  полоску. ‚прочем, белоснежный мутант никоим
образом  не  обнаруживал,  что  страдает  от  боли,  и  во  времЯ  разговора
жестикулировал обеими руками совершенно свободно.
     -  Ќеужели   кому-то  из  орагонцев  удалось   ускользнуть?  -  спросил
ЏотрЯсатель ‘эндоу.
     -  „а,  -  кивнул   ђихтер.  -  Ћколо  пЯтидесЯти  орагонских  дьЯволов
ускользнули на летающих машинах и улепетывают теперь на запад.  Ћни  дуют во
все лопатки,  если можно  так  выразитьсЯ... Ќынче  же вечером  они  угостЯт
„жерри Њэтабейна страшными сказками, а то и раньше, при  помощи своих чахлых
радиопередатчиков.  …ще  полсотни удирают  на своих двоих, во весь дух мчась
прЯмо  к  соснЯку, что растет к северу  от  города. ‚ерно, они надеютсЯ, что
ЋрагониЯ пошлет войска, чтобы  вновь  захватить мЯтежный город. Ќо Я всерьез
подозреваю, что  они недооценивают  наше вооружение, хотЯ вволю  им наелись.
Ќас отсюда так просто не выбьешь, доложу Я вам!
     - „а, сделать это не так-то легко, - согласилсЯ Ѓерларак.
     -  € что же  теперь? -  спросил ЏотрЯсатель  ‘эндоу. - —ем можем помочь
родному   „аркленду?   ‚едь  именно  ради  этого  вы   и  отправились  сюда,
главнокомандующий ђихтер!
     - ‘ущаЯ правда. € Я об этом  не позабыл. џ уже переговорил с Ѓерлараком
и  просил   его  предоставить  в  наше  пользование  летательные   аппараты,
оснащенные оружием  вроде того, которым  мы пользовались  во времЯ недавнего
боЯ. Ќо  он говорит, что может  предложить нам нечто куда более эффективное,
нежели летающие тарелки...
     -  € что  же это такое? - спросил  ‘эндоу, адресуЯсь непосредственно  к
белому мутанту.
     ЏотрЯсателем овладело странное чувство: ему чудилось, будто он беседует
со снежной бабой, слепленной фердайнскими ребЯтишками. ‡а  все времЯ, что он
общалсЯ с мутантами, такаЯ дикаЯ мысль возникла у него впервые. "‚озможно, -
рассуждал  он про себЯ,  - разум мой, освободившись от непосильного бремени,
таким образом развлекаетсЯ... ‚едь мы так  многого достигли в последние дни,
что не грех и передохнуть".
     -  ‹учше уж  сразу  показать,  чем  попусту  расточать  красноречие,  -
усмехнулсЯ Ѓерларак. - ’ак будет много лучше...
     - Ќу, тогда покажите, - попросил ‘эндоу.
     - Ќам понадобитсЯ спуститьсЯ,  -  сказал Ѓерларак. - ‚низу есть уровни,
до которых можно добратьсЯ только по лестницам.
     Њэйс, ѓрегор, Љроулер, ђихтер и  ЏотрЯсатель ‘эндоу двинулись  вслед за
Ѓерлараком  по  хитросплетению  подземных  коридоров и  вскоре  очутились  в
небольшой комнатке полицейского участка.  ‘тены  тут  завешаны были полками,
уставленными  кассетами  с  отчетами  о древних преступлениЯх - ограблениЯх,
убийствах и  тому  подобном.  Ќа  дальней  стене  выстроились  в рЯд тЯжелые
массивные  Ящики, которые,  казалось,  просто  немыслимо  сдвинуть  с места.
Ѓерларак легко  выдвинул  верхний левый Ящик, запустил в него  руку,  словно
пытаЯсь что-то  отыскать.  ‚от  он нашарил искомое,  какой-то  рычажок...  €
верхний правый Ящик вдруг пополз  вверх, а  позади него  обнаружилсЯ ход, за
ним ступеньки...
     Ѓерларак  прЯмиком туда и направилсЯ, посоветовав остальным глЯдеть под
ноги, ибо ступеньки  тут  были  влажны и  поросли  лишайником. Џахло влажной
землей и водой.  ‘удЯ  по запаху,  где-то  поблизости  был довольно  большой
водоем. ‚ каменный потолок на  расстоЯнии футов десЯти друг от друга вделаны
были светильники,  впрочем,  до такой степени  потускневшие от  времени, что
почти не давали света. Џутники едва видели друг друга...
     ‘пустившись вниз футов на  сто, они достигли  цели своего  путешествиЯ.
ќто  была  скальнаЯ  полка,  Явно  устроеннаЯ  человеческими руками и  неким
неведомым  способом  отполированнаЯ  так, что по ней могли ездить  небольшие
машины, которые во множестве располагались в нишах, вырубленных в стене. ‚се
эти механизмы заросли грибами и насквозь проржавели. ‚ одной их таких машин,
где  могли  уместитьсЯ  всего четверо,  расположились  три  скелета,  словно
направлЯющиесЯ прЯмиком на свидание с демонами и призраками. Џутники шли все
вперед и вперед и наконец очутились у кромки воды. ќто было подземное озеро.
ђасполагалось оно в пещере, высота  которой составлЯла около двадцати футов,
а местами даже и того меньше.
     - Ћсталось совсем чуть-чуть, - заверил спутников Ѓерларак.
     ‹юди послушно следовали за  мутантом, спускаЯсь все ниже и ниже,  и вот
увидали  нечто неведомое, плавающее под водой.  € это нечто словно поджидало
их.
     Ћно  было  около  четырехсот  футов  длиной, посему  едва  умещалось  в
подземном озере, и  походило на громадную сигару,  причем  с  шеей,  котораЯ
росла прЯмо  из серого округлого тела. Ћднако на  шее  отсутствовала голова,
вместо нее во все стороны тЯнулись провода, назначение которых  было покрыто
мраком тайны. ‘овсем близко от ошеломленных людей, у самой поверхности воды,
мерцали два огромных глаза - выходит, это все-таки  была голова. Ќо на ней -
ни ноздрей,  ни пасти, лишь два Янтарных глаза, каждый около четырех футов в
диаметре. ѓлаза эти, казалось, с грустью взирали на людей.
     - „ракон! - хрипло ахнул Љроулер, испуганно отпрЯнув.
     ЃеднЯга  чуть было  не  сверзилсЯ прЯмо  в воду.  Ћн  произнес то самое
слово, что пришло на ум всем при виде этого существа, за  исключением  разве
что Ѓерларака. Ќикто не желал приближатьсЯ к зловещему созданию, хотЯ оно не
шевелилось и, казалось, само было напугано. ‚озможно, готовилось взлететь..,
или нырнуть?..
     - ќто вовсе не дракон, - мЯгко поправил человека Ѓерларак.
     - Ђ что еще может так вот лежать под водой, словно поджидаЯ...
     -  ЏодводнаЯ лодка, - прервал Ѓерларак бормотание  сержанта Љроулера. -
ќто не что иное, как подводнаЯ лодка.
     - ќто что еще за штука? - спросил Љроулер, уже не столь опасливо взираЯ
на огромную сигару.
     - џ знаю, что это такое, -  сказал ЏотрЯсатель.  -  џ читал о подводных
лодках  в старинных книгах и если считал что-либо вымыслом, даже после всего
того,  что  привелось  мне  повидать,  то  именно  эти  машины. Ќеужели  она
действует?
     - …ще как" - " утвердительно  кивнул Ѓерларак.  € принЯлсЯ рассказывать
дарклендцам, на что способен этот изумительный механизм.
     …го то и дело прерывали, задаваЯ вопросы, а несколько раз люди выказали
откровенное  недоверие  к  его  словам.  Ќо  мутанту довольно  скоро удалось
заставить людей поверить  во все, что он говорил. ‚прочем, позицию скептиков
существенно  ослаблЯло присутствие безмолвного чудовища, поджидавшего их под
толщей темной воды...
     - Ќо  почему она тут плавает? - спросил ђихтер, пристально рассматриваЯ
корпус подводной лодки и даже отваживаЯсь его коснутьсЯ.
     Џальцы его нащупали холодный металл, ничуть не походЯщий  на чешуйчатую
драконью кожу...
     -  Њы  предполагаем,  что  члены  городского  совета,  или,   возможно,
городские богачи подготовили себе таким образом путь к отступлению из города
на случай внезапного вторжениЯ скопта-мимов...
     ђихтер нахмурилсЯ:
     - Ќо почему тогда они им не воспользовались?
     - ‚ы  сами по  пути видели  кости, -  ответил  Ѓерларак. -  € подводнаЯ
лодка, когда  мы  ее  обнаружили, тоже полна была скелетов -  мы  их  просто
выбросили. ‘удЯ по всему, тут не обошлось без интриг. ‚идите ли, в те давние
времена  умирающаЯ  культура землЯн  порождала  массу внутренних конфликтов:
раса ополчалась против  другой  расы, дети воевали с отцами, а представители
одной  религии - с представителЯми другой...  Ќечто в этом роде  произошло и
здесь, в этом городе, а в результате никому так и не удалось уцелеть...
     ђихтер повернулсЯ к ЏотрЯсателю ‘эндоу и двоим его приемным сыновьЯм:
     - –ель ваша изначально  существенно отличалась  от моей, добрый маг. ‚ы
достигли  всего,  чего  желали: вот оно, вожделенное  ваше  ‡нание, у  вас в
руках.  ‚ы  будете  вполне счастливы  здесь,  в  этой  сокровищнице  древней
мудрости.  џ  не желаю  вас  принуждать, если  вы  не  пожелаете добровольно
сопровождать нас. „а в этом, собственно, и нет необходимости...
     -   …ще  как  есть!  -   воскликнул   ‘эндоу.   -  Џричем   насущнейшаЯ
необходимость! Џравда, она напрЯмую не  касаетсЯ ни ваших интересов, ни нужд
„аркленда. ќто  мое  личное  и  горЯчее  желание. џ  никогда  не  плавал  на
подводной лодке, хотЯ давным-давно об этом мечтаю.  ‹етающие тарелки подобны
обыкновенным птицам, посему  они менЯ не привлекают. Љонечно, и обыкновенные
рыбы  плавают  под  водой и плавали там  еще тогда, когда на ‡емле  не  было
людей,  однако  субмарина движетсЯ куда быстрее любой рыбы. € плавает глубже
большинства  из них. …сли  Я поплыву  на  подводной  лодке,  то многое сумею
рассмотреть по пути. € Я не намереваюсь упускать столь потрЯсающий шанс!
     - Ќо как мы научимсЯ ею управлЯть? - поинтересовалсЯ Љроулер.
     -  Ђ при помощи  все тех же  гипнообучающих машин.  ‚прочем,  подводнаЯ
лодка практически полностью  автоматизирована и почти не нуждаетсЯ в  помощи
человека. Џравда,  мы подготовили кое-какие  пленки длЯ себЯ,  но с радостью
представим вам право первыми ступить в чрево дракона.
     - ’огда  давайте-ка поторопимсЯ,  - проЯвил  нетерпение  ђихтер. -  “же
около половины территории „аркленда стонет под игом жадного до наживы „жерри
Њэтабейна...

        ѓлава 27

     ‘пустЯ тридцать шесть часов после  отбытиЯ из города члены дарклендской
экспедиции были уже неподалеку от границ вражеской Ћрагонии...
     Ћни  стартовали из подземного озера,  таившегосЯ в недрах  заброшенного
города,  в  три  часа  пополудни,  тотчас  после  окончательной  победы  над
захватившими  его  орагонцами. ‘пали  они  по очереди,  чтобы кто-нибудь все
времЯ бодрствовал, готовый ко всЯкого рода неожиданностЯм. Ќа борт субмарины
погрузили множество ружей и другого  вооружениЯ, чтобы в  случае  внезапного
столкновениЯ с армией орагонцев  не  пришлось бы противостоЯть им с  жалкими
луками и стрелами  в руках. ‚прочем, и сам  подводный дракон  был на  многое
способен... Ћн снабжал пищей своих пассажиров, всасываЯ в  свои недра рыбу и
водоросли, богатые  белком, а в его  чреве находилсЯ  настоЯщий  миниатюрный
завод  по  переработке  этого сырьЯ: там оно  расщеплЯлось  на  молекулы, из
которых извлекались полезные протеины  и  витамины,  а  ненужное извергалось
вон. Љонечный продукт - прессованные съедобные кубики были очень питательны,
хотЯ  на  вкус оставлЯли  желать  лучшего.  ‚прочем, этот недостаток путники
восполнЯли, употреблЯЯ в  пищу сохранившиесЯ  с  древних  времен  консервы в
жестЯных банках, все  еще вполне  пригодные  длЯ еды. ’ратить  же  времЯ  на
приготовление  пищи они  считали  непозволительной роскошью.  „а банибальцы,
впрочем, привыкли питатьсЯ  черствым  хлебом,  закусываЯ его сушеным  мЯсом,
поэтому им вовсе не требовалсЯ изысканный  стол.  ‘емь емкостей были доверху
наполнены чистой питьевой водой.
     Џеред  отплытием  они тепло простились с мутантами, выразив  надежду на
скорую встречу.
     ’аинственный дракон  погрузилсЯ в воды подземного  озера  и скрылсЯ  из
глаз...
     Ќеобходимо  было  все  времЯ  следить   за  курсом  кораблЯ,  поскольку
встроенный компьютерный автопилот запрограммирован был в полном соответствии
с древней картой мира, а  мир с тех пор  в значительной степени переменилсЯ.
”орма континентов стала совсем другой. ЏоЯвились новые  морЯ  и реки,  а  не
водные  пути, по которым  прежде с  легкостью  могла  пройти субмарина, были
начисто стерты  с  лица  ‡емли.  ’е,  кто некогда  выстроил подводную лодку,
предполагали  пройти  на  ней  по  подземной  реке,  преодолев таким образом
‡аоблачный хребет. ђека эта  брала начало  в том самом подземном озере,  где
была  обнаружена  субмарина. Ћттуда они намеревались попасть  в реку атогу,
затем - в фьорд у самого подножиЯ Ѓанибальских  гор,  затем плыть  на  юг, в
’ихий   океан,  ныне  именовавшийсЯ  морем   ‘аламанте.  Ќо   вот  незадача:
‡аоблачного хребта тогда не было и в помине! Ђ Ѓанибалы были много ниже, чем
теперь... ‘ловом, этого пути более не существовало.  Ќо дарклендцам  удалось
отыскать  путь  из  подземного  озера в ‚еликое  ‚нутреннее  море,  где  уже
побывали путешественники-саламанты и довольно сносно обследовали его берега.
Ћттуда  дарклендцы проследовали через пролив  Ѓортелло в  ‘еверное  море,  и
попасть в море ‘аламанте оказалось уж совсем пустЯковым делом. ђезко свернув
на юг, они  вскоре достигли побережьЯ  Ћрагонии. Џодводный  дракон  двигалсЯ
стремительно, и ни одна рыба из тех, что во множестве повидали они  за времЯ
плаваниЯ,  не смогла бы за ним угнатьсЯ.  ‹юди управлЯли  огромным  судном с
игривой  легкостью  -  гипнообучающие машины  в кратчайшие  сроки сделали их
заправскими мореплавателЯми.
     ‘ того самого момента, как ступил на борт, ЏотрЯсатель ‘эндоу неустанно
бродил  по субмарине. Ћн почти не  спал,  просто не мог  заснуть, окруженный
такими  чудесами.  Њаг подолгу  простаивал  перед Янтарными  иллюминаторами,
завороженно  взираЯ  на красоты  подводных пейзажей,  наблюдаЯ за  странными
созданиЯми  с восемью  ногами, размером почти в  половину  субмарины,  и  за
стаЯми мелкой рыбешки. Ћн восхищенно любовалсЯ зарослЯми морских водорослей,
которые лениво колыхались, словно лес на ветру...
     ’ридцать  шесть  часов   спустЯ  после  отплытиЯ,  в  три  часа   ночи,
ЏотрЯсатель увлеченно изучал устройство по выбрасыванию  мусора  в воду, что
располагалось неподалеку от "кухни", где приготовлЯлись питательные белковые
кубики.  “стройство  это,  казалось,  было  величайшим  достижением мудрости
неведомых создателей подводного  дракона. Џодумать только,  сколько времени,
сил и научной смекалки потребовалось, чтобы создать приспособление длЯ столь
будничной надобности! ђазум ЏотрЯсателЯ никак не мог с этим смиритьсЯ...
     ЃронзоваЯ труба десЯти - двенадцати дюймов в диаметре поднималась футов
на пЯть над палубой субмарины. Ћна была очень плотно закрыта тЯжелой крышкой
с задвижками.  Џоскольку  подводный  дракон мог провести под водой несколько
месЯцев крЯду, труба эта была жизненно необходима. Ќижний ее конец находилсЯ
в чреве морского  чудовища  и был плотно  закрыт  точно такой  же крышкой во
избежание  внезапной  разгерметизации,  способной  привести к гибели  судна.
€мелась  тут и  сложнейшаЯ  система  электронного  контролЯ, котораЯ вовремЯ
предупредила бы  экипаж об опасности. Њусор же в специальных мусоросб