орниках
утрамбовывалсЯ и упаковывалсЯ в  пластиковые пакеты, к которым привЯзывались
камни в качестве  груза, единственно ради этого и хранЯщиесЯ на борту. ‡атем
автомат помещал несколько брикетов в трубу и под давлением "выплевывал" их в
воду, после чего крышка вновь плотно закрывалась. ѓруз же необходим  был длЯ
того,  чтобы мусорные брикеты случайно не всплыли,  обнаружив местоположение
субмарины.
     ЏотрЯсатель  ради  эксперимента  запихал  в  трубу  пластиковый  пакет,
наполненный мелкими камушками, и  завороженно следил за мерцанием  красных и
зеленых огней на наружном конце трубы, когда внезапно поЯвилсЯ юный ’ук.
     - Ђх, вот вы где, ЏотрЯсатель! - воскликнул рыжеволосый юнец.
     - ‚от он Я, - подтвердил  ‘эндоу.  - Ђ вот он ты... Џослушай, неужто ты
развлекаешьсЯ тем, что по ночам крадешьсЯ по темным коридорам  и  до  смерти
пугаешь стариков вроде менЯ?
     ’ук ухмыльнулсЯ:
     -  “гу...  Ќо  только  если  старики вроде  вас  по  ночам вылезают  из
тепленькой постельки и шлЯютсЯ неведомо где...
     - „а лежал Я, лежал в постельке! -  воскликнул ‘эндоу. - Ќо  мне там не
понравилось...
     - ‚се потому, что подле вас не лежало мЯгкое тельце, сочное и душистое,
- с ухмылкой произнес ’ук.
     - Ќу  и что бы,  по-твоему, стал Я делать,  ежели бы оно  там лежало? џ
давным-давно утратил интерес к такого рода вещам...
     ’ук захохотал, но тотчас посерьезнел -  похоже,  он внезапно припомнил,
ради чего разыскивал ЏотрЯсателЯ:
     - Љомандир  послал менЯ сообщить  вам кое  о  чем, а Я  не  нашел вас в
постели, вот и стал шарить по всему кораблю.
     - ’ак что же он хотел мне сообщить?
     - Њы приближаемсЯ к побережью Ћрагонии  в районе столицы.  Ћгни  гавани
Ѓлэкмауса хорошо видны, но город скрывает ночнаЯ тьма.
     - Џолагаю, законы войны жестоки... - задумчиво произнес ‘эндоу.
     - „а, и Я такого же мнениЯ.
     - ’огда давай пойдем и поглЯдим, как наш дракон изрыгает пламЯ.
     € они  направились в нос диковинного судна,  оставив позади потрЯсающий
механизм, столь завороживший ‘эндоу.
     ђихтер, Љроулер, Њэйс, ѓрегор и еще человек шесть дарклендцев поджидали
их  в  рулевой  рубке,  подле  двух  огромных  Янтарных  глаз-иллюминаторов.
‘убмарина  медленно  поднималась на поверхность, и  в иллюминаторы уже видна
была бархатнаЯ  темнота ночи. ‘вет в рубке погасили,  чтобы его ненароком не
заметила  стража,  патрулирующаЯ гавань,  лишь  матово  светилась  приборнаЯ
панель. Ќа лицах людей играли серебристо-синие блики, и  ЏотрЯсатель  ‘эндоу
вспомнил вдруг фантастический кристальный лес и тамошнюю игру света...
     - € что теперь? - спросил  ЏотрЯсатель,  пристально глЯдЯ  на мерцающие
невдалеке огни вражеской столицы.
     -  Џерво-наперво,  -  заговорил  главнокомандующий  ђихтер,  -  Я решил
обстрелЯть  город  ракетами. Ќет,  не  Ядерными! €скренне надеюсь,  что этой
крайности  удастсЯ  избежать.  Ћднако теперь полагаю, что  палить по  городу
вовсе  не надобно. Ќад  городом, выше  по  склону,  расположен  замок „жерри
Њэтабейна, и цель эта мне куда более интересна...
     ’ам, куда  указал ђихтер, мерцали огоньки и вырисовывалсЯ смутный абрис
высоченных башен и неприступных  стен обиталища безумного императора. „ворец
казалсЯ таким далеким, таким нереальным, что ‘эндоу на мгновение показалось,
будто они намереваютсЯ воевать-с призраком. € он понЯл вдруг, почему воители
прошлого,  люди несомненно куда более цивилизованные,  нежели  они  сами,  с
такой  легкостью  относились  к  разрушениЯм, производимым во времЯ  военных
действий. ‘ борта  летательного  аппарата  или сквозь  прицел субмарины цель
казалась совершенно игрушечной. € убийца вовсе не считал себЯ убийцей - нет,
он был  просто  стрелком  в тире,  увлеченно  палЯщим по  мишени,  крошечным
винтиком в мощнейшем механизме войны...
     -  €  вы  намереваетесь  обстрелЯть  непосредственно  дворец  „жерри  в
надежде, что без него армиЯ  дрогнет  и разбежитсЯ? Џомните: другой диктатор
тотчас  же примет бразды  правлениЯ!  ѓибель диктатора-одиночки  не  властна
переменить государственную политику!
     -  „ело  не  только  во  дворце,  - сказал  ђихтер.  - ’ам  на  склонах
выстроилось  в  рЯд  около  полусотни летающих  тарелок,  а  также  какие-то
самоходки во множестве. ‚полне возможно, перед нами львинаЯ часть вражеского
арсенала.
     ‘эндоу приглЯделсЯ.
     - џ ничего не вижу! - призналсЯ он наконец. - Ћткуда вы это взЯли?
     ђихтер протЯнул ЏотрЯсателю тЯжеленный бинокль:
     - ЏоглЯдите через  эту штуку.  ѓоворил же Я вам, дружище: госпожа “дача
Явно повернулась к нам лицом!
     ЏотрЯсатель  ‘эндоу поднес  бинокль к  глазам  и  изумленно ахнул.  ќто
оптическое приспособление было поистине магическим  -  сквозь  него ландшафт
можно было видеть столь же Ясно, как  при Ярком свете днЯ. ‘эндоу даже отнЯл
от глаз бинокль - единственно ради  того,  чтобы  убедитьсЯ, что среди  ночи
внезапно не  взошло солнце. Ќо на бархатно-черном  небе все  так же  мерцали
звезды. Ћн  вновь  взглЯнул  в бинокль и  под самыми стенами  дворца  увидел
выстроенные в рЯд летающие тарелки. Ѓыл тут и широчайший выбор разнообразной
наземной военной техники - грузовики, самоходки, танки...
     - Ќо это навернЯка не все запасы „жерри, - заметил ‘эндоу.
     -  ђазумеетсЯ,  -  согласилсЯ ђихтер.  - Ќам достоверно  известно,  что
немалое число  летающих  тарелочек  и  наземной  техники  орудует сейчас  на
территории „аркленда. ќто, разумеетсЯ, не все, но определенно большаЯ  часть
вооружениЯ  проклЯтых орагонцев.  “трата  такого  богатства  станет  длЯ них
тЯжелым ударом.
     - ‘удЯ по вашим словам, вы знаете последние новости из „аркленда.
     - —ас тому назад, -  объЯснил ђихтер,  - мы перехватили радиосообщениЯ.
Љто-то из пилотов, находЯщихсЯ  в южных графствах „аркленда, переговаривалсЯ
с  дворцом  „жерри.  Џодлец  говорил,  что  держат  оборону  лишь   графства
‹ингомаббо, „женнингсли и  ‘аммердаун, а остальные двадцать семь уже сдались
на  милость  „жерри Њэтабейна.  Ћн  взахлеб рассказывал  о концлагерЯх,  где
содержат  будущих  рабов,  о наших женщинах,  которых  насильно превратили в
проституток... ѓенерал „арк со своими женами сейчас находЯтсЯ в ‘аммердауне,
у самого фьорда, и им некуда будет детьсЯ в случае, если падет их  последний
оплот.  „жерри  Њэтабейн  приказал казнить  генерала, как только  тот  будет
схвачен, а затем  перевезти его  тело  в Ѓлэкмаус длЯ публичного глумлениЯ и
преданиЯ огню. ѓенералу сперва выпустЯт кишки, говорил он...
     ђихтер   поперхнулсЯ,   побагровел   и  умолк.  Љазалось,  он   вот-вот
задохнетсЯ.
     - ‘тало быть, они играют по-крупному...
     - ‘тавки, как никогда, высоки.
     ’огда нам  следует  поторапливатьсЯ,  -  сказал ЏотрЯсатель  ‘эндоу.  -
‘удьбу нашего повелителЯ может решить какой-нибудь час.
     ђихтер повернулсЯ к Љроулеру, который колдовал над орудием:
     - Ћпределили расстоЯние, сержант?
     - ‚от показаниЯ радара: до дворца три с четвертью мили.
     - Џрекрасно. —тобы нанести минимальный урон зданиЯм, расположенным ниже
по склону, воспользуемсЯ ракетами  с регулируемой силой взрыва. Ћни разнесут
дворец изнутри, почти не тронув крепостных стен.
     ‘лушаюсь, командир!
     Љогда будете готовы, сделайте три выстрела один за другим.
     ‚се,  кроме  Љроулера,  прильнули к  Янтарным  иллюминаторам.  € вскоре
услышали слабое  шипение. ’раекторию первой ракеты в ночном небе можно  было
проследить  -  черноту неба  прочертила тонкаЯ струйка  дыма, котораЯ вскоре
рассеЯлась. ‘транный  звук  раздавалсЯ еще дважды, и дважды из жерла  орудиЯ
вылетала неумолимаЯ смерть.
     ‹юди напрЯженно ждали.
     ‚ремЯ  вновь замедлило  ход, совсем  как тогда, в подземном мегаполисе,
когда ЏотрЯсатель осознал, что обЯзан убить,  дабы  спасти юного  ѓрегора от
тЯжкого бремени вины...
     Ќочь была непроницаемо-черна.
     Ќочь была безмолвна.
     Ќо  вот  она взорвалась белыми и  алыми сполохами,  и  послышалсЯ звук,
словно огромное стадо перепуганного скота бежало по огромному барабану.
     ‘клоны  горы чуть  ниже  дворца озарились Ярко-оранжевым сиЯнием  - это
внутри стен обители  тирана „жерри взорвались ракеты. ‡атем в  центре каждой
вспышки расцвел  роскошный  угольно-черный  цветок. Ћн расправлЯл  лепестки,
рос,  съедаЯ огонь, но  потом постепенно стал  увЯдать, и вот исчез, оставив
после  себЯ лишь изуродованные  останки механизмов.  „ома  же, расположенные
ниже, даже не загорелись и казались нетронутыми.
     - …ще  три  снарЯда! -  приказал неумолимый  ђихтер. - ’еперь стрелЯйте
чуть повыше.
     - ‘лушаюсь, командир.
     €  все повторилось вновь: тишина в  рулевой рубке,  затем  еле  слышное
шипение,  струйки  дыма  во тьме,  огонь  и грохот, диковинные черные цветы,
всепожирающее пламЯ, руины...
     - Џоднимите орудие еще немного  вверх! - приказал Љроулеру ђихтер. - Њы
дадим  три залпа, по три снарЯда  за раз, потом еще и еще. € так до тех пор,
покуда не сравнЯем с землей все, что находитсЯ на этом чертовом склоне!
     ’ринадцатый,  четырнадцатый  и  пЯтнадцатый  снарЯды  угодили прЯмо  во
дворец  „жерри Њэтабейна, вдребезги разбив крепостную стену и обратив гранит
в  облака  пара.  Џо  развалинам  уже  бегали люди,  вооруженные  ружьЯми  и
гранатами, но не могли отыскать коварного врага, как ни старались. ‘ледующие
три снарЯда испепелили всех этих людей заживо,  и  теперь вершина холма была
голой и безжизненной,  словно в первый  день  творениЯ. …сли „жерри Њэтабейн
находилсЯ во дворце, что, скорее всего, так и было, ему не удалось уцелеть в
этом пекле.
     ‚ рулевой рубке царило безудержное веселье. ‘олдаты принЯлись распевать
во все горло патриотические песни, изо всех сил хлопаЯ друг друга по спинам.
Ћни не просто веселились - они наслаждались, упивались тем, что тиран „жерри
Њэтабейн, ненавистный им чуть ли не с пеленок, отправилсЯ к праотцам.
     € ЏотрЯсатель радовалсЯ вместе со всеми,  хотЯ далеко не  так бурно. „о
людей, не в пример магу, похоже, пока не доходило,  что на их глазах  только
что погибли  сотни  людей. Џричем не только солдаты, находившиесЯ во дворце,
но и жены их, и детишки, ровным счетом ни в чем не повинные...
     Ђ ђихтер приказал откупоривать вино, и вскоре кубки наполнила до  краев
пенЯщаЯсЯ пурпурнаЯ жидкость...
     Ќо  ЏотрЯсатель ‘эндоу неотступно размышлЯл об этой странной "безликой"
войне  и о том, что принесет она в этот мир. “бийство  на большом расстоЯнии
казалось..,  не  совсем  убийством, что  ли?  Џротивник на  таком расстоЯнии
представлЯлсЯ  сборищем безликих и  крошечных  существ.  ќто  были в  первую
очередь  мишени,  а  уж  потом  -  мужчины,  женщины,  дети...  ‹ишь  теперь
ЏотрЯсатель осознал, почему орагонский пилот,  безжалостно  расстрелЯвший их
отрЯд подле  тростниковой рощи, даже  после  этого  продолжал  считать  себЯ
достойным  человеком и добрым  солдатом. ‘  борта своей  летающей тарелки он
палил вовсе не по людЯм, а по крошечным копошащимсЯ насекомым. Ђх, насколько
благотворнее длЯ  ‚селенной была война врукопашную, когда противники, орудуЯ
лишь  мечами да кинжалами, видЯт  искаженные болью лица друг друга и  потоки
льющейсЯ крови!  …сли  бы  люди всегда  видели,  как  вываливаютсЯ  из чрева
противника внутренности,  как раскалываетсЯ надвое  от удара его  череп - о,
насколько  меньше стало бы  желающих  взЯть  в руки оружие!  Џричем с  обеих
сторон! Ќо вот они, сами того не желаЯ, воскресили страшный способ массового
убийства на  большом  расстоЯнии, и мир вскоре овладеет им  в  совершенстве.
‚скоре война вновь сделаетсЯ "безликой", человечество начнет играть с новыми
игрушками  и через некоторое времЯ доиграетсЯ: мир  вновь  погубит сам себЯ,
ведь  в этой битве  победителей  не  бывает... ‹учше уж мучитьсЯ  всю  жизнь
призрачной виной в гибели родной  матери,  нежели лишить жизни  сотни  тысЯч
людей и не подозревать о глубине собственного падениЯ!
     - Ђ теперь на юг! - прозвучал ликующий голос ђихтера. -  ЏоглЯдим,  что
сможем  поделать в  портовых городах  „аркленда, захваченных  орагонцами. Ќо
самое главное - это войти во  фьорд и подойти к  гавани ‘аммердауна.  ’ам мы
сможем протЯнуть руку помощи генералу,  а  потом и помочь ему вернуть земли,
которые искони принадлежали нам, дарклендцам, и только нам!
     - Ђх, вот и вы, ‘эндоу! - ђихтер  сграбастал за плечи  Њэйса и ѓрегора,
блестЯщими  глазами  глЯдЯ  в лицо ЏотрЯсателЯ.  - ’рое моих новых и дорогих
друзей  -  и  все  благодарЯ этому адову путешествию! Ћбещайте,  что  мы  не
расстанемсЯ, когда все закончитсЯ! Ћбещаете?
     - Ћбещаю, - рассеЯнно кивнул ‘эндоу. ‘тарый маг  уже  размышлЯл о  том,
что, возможно, в  древних  городах  на  востоке  сохранились крупицы ‡наниЯ,
которое может помочь  усмирить  Ярость войны.  Ќо в  ближайшем будущем  -  и
‘эндоу  был  в  этом  уверен - война  не утихнет,  и, может  статьсЯ, вскоре
настанет очереднаЯ  эпоха ‚еликого  ЌебытиЯ,  котораЯ сотрет  с  лица  земли
человечество  вкупе  с его культурой,  наукой  и  историей,  и  людЯм  вновь
придетсЯ  воскрешать цивилизацию с каменными топорами в  руках...  Ќо ‘эндоу
уже  некоторое времЯ назад решительно  отринул былой пессимизм. ‚озможно, на
этот раз людЯм все-таки удастсЯ сладить с неумолимым роком. ‚едь он, ‘эндоу,
в  конце  концов, обладает  великой  силой!  ‚озможно,  он  сумеет  найти ей
применение, многократно  усилить ее... Ђ если все маги объединЯт свои усилиЯ
во имЯ мира на ‡емле, цивилизацию можно будет спасти! €  что бы ни сулило им
будущее, ‘олвон ђихтер будет поистине бесценным союзником.  „а, это правда -
главнокомандующий пока  не  осознает  всего  ужаса "безликого" убийства.  Ќо
однажды он все поймет. € вспомнит про ЏотрЯсателЯ ‘эндоу, и ЯвитсЯ к нему, и
спросит, что он, старый воЯка, может сделать, чтобы спасти мир...
     -  Љогда мы возьмем  верх над врагом  и изгоним  орагонцев из  пределов
„аркленда, Я прослежу, чтобы вы  возвратились  на восток. ’ам вы без помех и
вволю будете постигать древнее тайное ‡нание.  ќто будет скоро, очень скоро!
Џолагаю,  войну  мы  выиграем  в  течение  нескольких  недель,  ведь  теперь
проклЯтые  орагонцы  лишились  своей  великолепной техники,  наворованной на
востоке!
     - џ предпочту несколько месЯцев провести дома, ибо мне надо передохнуть
и о многом подумать, - ответил ђихтеру ‘эндоу.
     - —то-о-о?! ‚ы-ы?! ‚ы, колдун, обуреваемый жаждой знаниЯ,  жертвовавший
ради  этого  жизнью?  ’еперь,  когда  можно  спокойно,  ничего  не опасаЯсь,
занЯтьсЯ исследованиЯми, будете сидеть дома и гретьсЯ у камелька?
     ‘эндоу блаженно улыбнулсЯ, вспомнив ”ердайн:
     - ‡имы в горах изумительны, командир ђихтер. „омишки заметает снегом по
самые крыши, и  все деревенские жители вынуждены сидеть  по  домам, чтобы не
замерзнуть заживо на ледЯном пронизывающем ветру. Ќам только и остаетсЯ, что
играть с нашими  домашними в  карты,  мастерить долгими  вечерами затейливые
украшениЯ - словом, развлекатьсЯ кто как умеет.  ‚прочем, об этом невозможно
рассказать при помощи  простых и грубых слов, это нечто волшебное.  ‚ам надо
прожить зиму в ”ердайне, ђихтер, чтобы это  понЯть...  -  ‘эндоу помолчал, а
потом словно с неохотой промолвил:
     -  ‚прочем, боюсь,  что  таких волшебных зим впереди совсем  немного...
‚скоре  отыщетсЯ способ легко  расчищать снежные завалы, а также  боротьсЯ с
холодом и непогодой. € все мы примем  новшества с распростертыми  объЯтьЯми,
восславим прогресс и сделаем вид, что ровным счетом ничего не терЯем...
     ђихтер  был  потрЯсен.  Ќо  Њэйс  грустно  улыбалсЯ.   Њолодой  великан
прекрасно  понЯл,  о  чем  говорит  учитель.  Ђ учитель, взглЯнув  на  него,
отчетливо осознал, что  Њэйс почувствовал весь ужас того, что случилось этой
ночью.  ‹ицо  ѓрегора  выражало  легкое  недоумение.  ‚прочем,  мальчик  уже
начинает  понимать, что сулит всем  им  будущее,  хотЯ  ему  потребуетсЯ еще
несколько недель, чтобы вполне осмыслить  все  случившеесЯ  с ними за  времЯ
этого долгого путешествиЯ.
     ‚о  тьме невежества  блеснул долгожданный  свет. ‚переди  их  поджидало
‡нание.  Ќо  в колеблющихсЯ тенЯх затаились  тьма и смерть. Ћни копили силы,
чтобы в решающий  момент  нанести сокрушительный удар. € тщедушному пожилому
магу предстоЯло в одиночку  ополчитьсЯ  против  войны  и невежества. Ђ когда
силы его иссЯкнут, его место займет возмужавший ѓрегор.
     -  Ќу, а теперь, - сказал ЏотрЯсатель ‘эндоу, берЯ за  руки обоих своих
сыновей, - всем нам надо немного вздремнуть.


        62