        „ин Љунц. „уша тьмы

---------------------------------------------------------------
     OCR: Adiess
---------------------------------------------------------------


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        ЃЋ†…‘’‚…ЌЌЋ‘’њ “Ќ€—’Ћ†…ЌЌЂџ...

        ѓлава 1

     „олгое времЯ Я  размышлЯл, по-прежнему ли "„рэгонфлай" летает в небесах
и не плывут  ли все так же в безвоздушном пространстве ‘феры —умы, пЯлЯсь  в
пустоту слепыми глазами. џ размышлЯл о том,  глЯдЯт ли еще люди на звезды  с
трепетом и выносЯт ли еще небеса зловредную рассаду  человечества. џ  никоим
образом  не  могу проверить это, ибо  обитаю  нынче в  аду,  куда о  живущих
доходЯт лишь обрывочные новости.
     џ был эспером  -  копателем в мозгах,  экскурсантом в чужих головах.  џ
подсматривал.  ђаскрывал  тайны,  распознавал ложь  и  продавал все это.  Ќа
некоторые вопросы  никогда не найти ответа, ибо  есть  области человеческого
сознаниЯ, недоступные анализу.  Ћднако существует любопытство - одновременно
и  наше величайшее  достоинство, и  наш  самый  тЯжкий грех. € в  моем мозгу
коренилась сила,  способнаЯ удовлетворить  всЯкое  любопытство, какое только
пробуждалось  во  мне. „а, Я подглЯдывал...  џ обнаружил! џ узнал! € тогда в
душе  моей  поселилась  тьма, не сравнимаЯ с тьмою  космических  глубин, что
разделЯют галактики, - кромешнаЯ тьма без единого проблеска.
     ‚се началось  с резанувшего по нервам телефонного звонка - согласитесь,
вполне заурЯдное начало.
     џ отложил книгу, которую  читал, поднЯл трубку и, вероЯтно нетерпеливо,
сказал:
     - Ђлло!
     - ‘имеон?  -  донессЯ  далекий  голос.  Њое имЯ  произнесли правильно -
‘имеон.
     ќто был •арри Љелли, смущенный и растерЯнный, чего прежде с ним никогда
не  случалось. џ узнал его голос,  а когда считал  его мысли, увидел, что он
стоит  в незнакомой  мне комнате,  нервно  постукиваЯ  пальцами  по  дубовой
столешнице. ‘тол  уставлен контрольными панелЯми  с  тремЯ телефонами, тремЯ
трехмерными  телеэкранами  длЯ  наблюдениЯ  за  межофисной  деЯтельностью  -
рабочее место не самого маленького человека.
     - ‚ чем дело, •арри?
     -  ‘им, у менЯ есть длЯ тебЯ работа.  …сли  хочешь,  конечно.  ‚прочем,
братьсЯ за нее вовсе не обЯзательно.
     Љелли уже давным-давно выступал моим официальным агентом и примерно раз
в неделю звонил мне  по подобным же поводам. Ћднако сейчас его  голос звучал
взволнованно,  и  это  заставило  менЯ  насторожитьсЯ.  џ  мог  бы  поглубже
проникнуть в  его мозг, пробратьсЯ сквозь  пласты мыслей и отыскать  причину
тревоги. Ќо он был  единственным человеком  в мире,  в мозгах  которого Я не
копалсЯ по сугубо личным  причинам. Ћн  заслужил  свою неприкосновенность, и
ему нечего было беспокоитьсЯ.
     - Љ чему такаЯ нервозность? —то за работа?
     - Ључа денег, -  ответил он. - ‘лушай,  ‘им, Я знаю, как ты  ненавидишь
эти помпезные правительственные контракты. …сли ты возьмешьсЯ за эту работу,
то очень  долго не  будешь нуждатьсЯ в  деньгах.  ’ебе  больше  не  придетсЯ
копатьсЯ в сотне государственных умов в неделю.
     - Ќе говори ничего больше, - быстро отреагировал  Я. •арри отлично знал
мои привычки и  коль  скоро полагал, что гонорар  вполне достаточен, чтобы Я
мог хорошо пожить некоторое  времЯ, то покупатель был щедр.  “ всех нас есть
своЯ цена. ЊоЯ просто немного выше, чем у остальных.
     -  џ в  комплексе €скусственного  ‘отворениЯ.  Њы  ждем  тебЯ  через..,
скажем, двадцать минут.
     - …ду.
     џ  бросил трубку и попыталсЯ изобразить энтузиазм. Ќо желудок выдал мои
истинные чувства,  отреагировав острой изжогой. ѓде-то в глубине подсознаниЯ
возник ‘трах и повис надо  мною,  пЯлЯсь глазищами размером с тарелку и дыша
огнем из черных ноздрей. ‡дание €‘-комплекса -  утроба, моЯ колыбель, первые
мгновениЯ моей жизни...
     ЊенЯ так скрутило, что  Я едва дополз до постели, к этому времени почти
готовый наплевать на все щедрые посулы. €‘-комплекс был  последним местом на
‡емле, в которое Я  хотел ехать,  особенно ближе к ночи,  когда  все кажетсЯ
более зловещим,  а воспоминаниЯ расцвечиваютсЯ  Яркими красками. €  все-таки
две причины удержали менЯ от того, чтобы улечьсЯ в постель. ‚о-первых, Я и в
самом  деле  получал мало удовольствиЯ от  проверок  на лоЯльность,  которые
проводил на  государственной  службе -  там, правда,  платили  прилично,  но
взамен  требовали  не  просто  выслеживать  предателей,  но  и  распознавать
отклонениЯ  (как определЯло это правительство) в частных делах  и убеждениЯх
тех, кого Я сканировал. ‚о-вторых, пообещал •арри приехать, а на моей памЯти
не было ни единого случаЯ, когда этот сумасшедший ирландец подвел бы менЯ.
     џ  проклЯл  породившую  менЯ  утробу,  призываЯ  богов  расплавить   ее
пластиковые  стены  и сделать  так,  чтобы  короткое  замыкание поразило все
бесконечные мили его тончайших медных проводов.
     Ћднако, почем свет ругаЯсь про себЯ, Я оделсЯ, обулсЯ и накинул тЯжелое
пальто из ворсистой ткани - одну из популЯрных северных моделей. „ело в том,
что, не вмешайсЯ •арри Љелли, был бы Я сейчас кем-то вроде  заключенного или
превентивно охранЯемого, и  молодцы в  федеральной форме торчали  бы  у моих
окон и дверей. Љогда команда €‘-комплекса обнаружила мои выдающиесЯ таланты,
”Ѓђ вынудило их взЯть менЯ под охрану, ибо "национальный ресурс" должен быть
под   федеральным  контролем  ради  "процветаниЯ  нашей  великой  страны   и
укреплениЯ  безопасности  Ђмерики". €менно  •арри Љелли,  прорвавшись  через
словесные  хитросплетениЯ,  назвал  действиЯ  спецслужб  своими   именами  -
"незаконное  и аморальное заключение под стражу  свободного  гражданина". Ћн
блестЯще  провел  законодательные  баталии  с  девЯтью  стариками  в  девЯти
допотопных  креслах  и выиграл. џ  был девЯтилетним ребенком, когда  он  это
сделал; с тех пор минуло двенадцать лет.
     Ќа  улице шел снег.  ђезкие очертаниЯ  ветвей  кустарников  и  деревьев
растушевал снежный  покров. Њне пришлось чистить ветровое стекло ховеркара -
автомобилЯ  на  воздушной  подушке,  и  это  занЯтие   помогло  мне  немного
успокоитьсЯ. Џодумать только, в 2004 году наука еще не  изобрела средства от
обледенениЯ!
     Ќа  первом  же  перекрестке  горел  красный свет, а тротуар перегородил
перевернутый серый полицейский "ревунок",  похожий  на выброшенного на берег
кита. …го тупой нос протаранил витрину  небольшого магазина одежды, на крыше
еще  вращалась   мигалка.  ’онкий   хвост   удушливого  дыма  поднималсЯ  из
покореженной и согнутой  выхлопной трубы, серыми клубами зависаЯ в  холодном
воздухе. Љругом  выстроилось  больше двадцати копов  в  форме, хотЯ не  было
заметно  ни малейших  признаков  опасности.  ‘нег вокруг истоптали до  такой
степени, точно тут произошла большаЯ драчка. џ проехал мимо, повинуЯсь знаку
сурового патрульного в форменной куртке с меховым воротником.  Ќикто даже не
взглЯнул  на  мою  машину,  и  Я  лишилсЯ  возможности  отсканировать  мозги
полицейских  и  разрешить загадку  происшедшего так,  чтобы они ни  о чем не
догадались.
     џ  прибыл к  зданию €‘-комплекса, припарковал машину и,  выйдЯ  из нее,
спросил у дежурного морского пехотинца:
     - ‚ы  знаете  что-нибудь насчет  "ревунка"  на ‘едьмой? Ћн перевернулсЯ
набок и врезалсЯ в магазин. ’ам куча копов.
     „ежурный, здоровенный мужик с квадратной головой и плоской физиономией,
котораЯ казалась нарисованной, брезгливо сморщилсЯ, будто  в нос ему  ткнули
включенную взбивалку длЯ Яиц.
     - ‚се эти крикуны, которые за мир, - буркнул он.
     џ не  видел  причины, побудившей  бы его  солгать мне, а потому не стал
понапрасну тратить энергию на считывание его мыслей.
     - џ думал, что с ними покончено, - сказал Я.
     - „а все  так думали, - ответил пехотинец. Џарень Явно  ненавидел "этих
крикунов, которые за мир", как, впрочем, и большинство тех, кто носит форму.
- Љомитет конгресса по  исследованиЯм решил, что добровольческаЯ армиЯ - это
хорошаЯ  идеЯ. Њы не  прогадим  страну, как  говорЯт эти шептуны. “ж поверь,
браток, мы не подведем!  - €  он уселсЯ в мою машину, чтобы  отогнать  ее на
стоЯнку.
     Ђ Я тем временем вызвал лифт, шагнул в его раскрытую пасть и поехал. Ћт
нечего делать скорчил пару рож камерам наблюдениЯ и прочел несколько грЯзных
лимериков.
     Љогда лифт остановилсЯ и двери открылись, менЯ поприветствовал еще один
морской    пехотинец,    потребовав    приложить   указательный    палец   к
идентификационной панели длЯ проверки, что Я и сделал. ‡атем  он провел менЯ
к другому лифту, мы поехали вверх.
     Њиновав множество этажей,  оказались  в коридоре со  стенами  кремового
цвета, прошли  его  почти до конца  и  шагнули в  проем шоколадно-коричневой
двери, отъехавшей в сторону по команде офицера. ‡а  ней простиралась комната
с алебастровыми стенами,  на которых через каждые пЯть футов были нарисованы
шестиугольные значки  Яркого красного и оранжевого цветов. ‚ черном  кожаном
кресле  сидел маленький уродливый ребенок.  Џозади стоЯли четверо  взрослых.
Ћни  смотрели  на менЯ  так, будто  надеЯлись  услышать  какие-то невероЯтно
важные слова.
     Ђ Я вообще ничего не сказал.
     ђебенок поднЯл голову. …го глаза и рот  почти совсем утонули в морщинах
столетнего старца - складках серой мертвенной  плоти. џ попыталсЯ  взглЯнуть
на  него по-иному, увидеть  в нем старика. Ќо  нет,  это был ребенок, о  чем
свидетельствовало   нечто    неистребимо   детское,   не   соответствовавшее
старческому  виду. Ћн заговорил, и  голос его прозвучал как треск  папируса,
разворачиваемого  впервые за  тысЯчелетие,  а  сам  он  вцепилсЯ в  кресло и
сощурил и без того узкие глаза.
     - ќто ты, - сказал он, и слова эти прозвучали  как обвинение. -  ќто за
тобой они посылали.
     ‚первые за многие годы Я испугалсЯ. ЏонЯтиЯ не имеЯ, чего именно боюсь,
испытывал  глубочайшую безотчетную неловкость, куда более жуткую, чем ‘трах,
который поднималсЯ  в  моей  душе,  когда  по  ночам  Я  размышлЯл  о  своем
происхождении и о том кармашке пластиковой утробы, из которой вышел.
     - ’ы, - повторил ребенок.
     - Љто он? - спросил  Я у сборища военных. Ќикто из них не поторопилсЯ с
ответом, точно желаЯ удостоверитьсЯ, что уродец в кресле сказал все.
     Ќе все.
     -  ’ы  мне  не  нравишьсЯ,  -  через  мгновение заЯвил он. -  € здорово
пожалеешь о том, что пришел сюда. “ж Я об этом позабочусь.

        ѓлава 2

     - ’акова ситуациЯ, -  сказал  •арри,  откидываЯсь на  спинку кресла. Ћн
по-прежнему нервничал. …го Ясные голубые глаза Явно старались не встречатьсЯ
с  моими, а  потому  с преувеличенным  вниманием  изучали обои  на  стенах и
царапины на мебели.
     ЊенЯ же  неотступно  преследовали  глаза  этого древнего  ребенка.  Ћни
злобно  щурились, полыхали, словно угли под  переплетением гнилых стеблей. џ
чувствовал,  как  растет в нем ненависть - не столько  ко мне (хотЯ и ко мне
тоже),  сколько ко всем, ко всему на свете.  ‚ мире, похоже, не было ничего,
что не вызывало бы у этого уродца презрениЯ и отвращениЯ. Ћн был куда худшим
отбросом  утробы,  чем  Я. € снова работавшие  здесь врачи  и  конгрессмены,
которые   поддерживали   этот  проект,   могли  трезвонить:   "€скусственное
‘отворение работает на благо нации!"  Ћно сотворило менЯ. € восемнадцать лет
спустЯ разродилось этим извращенным супергением, который в свои всего-то три
года от  роду выглЯдел древним реликтом. ‚торой  успех за четверть  столетиЯ
работы. „лЯ правительства это была победа.
     - Ќе знаю, смогу ли этим заниматьсЯ, - наконец сказал Я.
     -  Џочему бы  нет?  - спросил  здоровенный  облом,  которого  остальные
называли генералом  Њорсфагеном. ќтот человек казалсЯ высеченным из гранита:
широченные плечи и  грудь (должно быть,  костюмы ему шьют на заказ),  осинаЯ
талиЯ  и короткие ноги боксера.  Ђ  ручищи -  такими только подковы  в цирке
гнуть.
     -  џ не знаю, чего от него ждать. Ћн  думает  совсем иначе. Џоверьте, Я
сканировал военных, сотрудников €‘-комплекса и ”Ѓђ, не  говорЯ уж  обо  всех
прочих, и безошибочно  распознаю предателей и тех, кто  может  стать  слабым
звеном  в  системе  обеспечениЯ безопасности. Ќо никогда  мне  не попадалось
ничего похожего. џ не могу разобратьсЯ...
     - Ђ вам  и  не нужно ни в  чем  разбиратьсЯ, - резко бросил  Њорсфаген,
кривЯ тонкие губы.  - џ  думал, вам  это Ясно дали понЯть.  Њаленький уродец
может  формулировать теории в разных областЯх - как полезных, вроде физики и
химии, так и бесполезных, вроде теологии. Ќо каждый раз, когда мы вытЯгиваем
из  него  эти чертовы  теории, он  пропускает самые необходимые  куски. Њы и
стращали  его,  и  пробовали задобрить. Ќо, к  несчастью,  ему не ведомы  ни
страх, ни какие-либо притЯзаниЯ.  - ѓенерал  едва не  сказал "пытали" вместо
"стращали", но его внутренний цензор  без малейшей заминки заменил  слово. -
‚ы просто влезьте в его голову и удостоверьтесь, что он ничего не скрывает.
     - ’ак сколько это стоит, вы сказали? - спросил Я.
     - ‘то тысЯч кредитов в час. …му Явно стоило мучительных усилий выдавить
из себЯ эти слова.
     -  “двойте сумму,  - сказал  Я.  „лЯ  многих людей  и тысЯча  превышала
годовое жалованье, при нынешней-то инфлЯции.
     - —то?! ќто  абсурд! - взорвалсЯ Њорсфаген.  Ћн тЯжело дышал, но другие
генералы  даже не  вздрогнули. џ  считал их мысли  и обнаружил,  что, помимо
всего  прочего, ребенок почти полностью  выдал  им устройство сверхсветового
двигателЯ, который мог сделать возможным межзвездные  путешествиЯ. ђади того
только,  чтобы  добыть недостающую информацию, им не  жалко  было миллиона в
час, и более  никто не находил мои требованиЯ абсурдными. џ получил свои две
сотни кусков, а  в придачу и  право потребовать больше, если работа окажетсЯ
сложнее, чем Я предполагал.
     - Ѓез своего крючкотвора ты вкалывал бы  за  комнату  и кормежку да еще
спасибо  говорил бы!  - огрызнулсЯ Њорсфаген,  и физиономиЯ у него при  этом
была отвратительнаЯ.
     - Ђ вы без ваших латунных медалек  были бы  уличным панком, - парировал
Я, улыбаЯсь знаменитой улыбкой ‘имеона Љелли.
     ѓенералу очень хотелось ударить менЯ. Ћн сжал кулаки так, что казалось,
костЯшки готовы прорвать кожу.
     џ, не таЯсь, смеЯлсЯ над ним.
     Ќет, он не рискнул ударить менЯ: слишком Я был ему нужен.
     “родливое дитЯ  тоже  засмеЯлось, сложившись  пополам в  своем кресле и
хлопаЯ старчески  дрЯблыми ручонками по коленЯм. ќто был  самый жуткий смех,
какой только мне приходилось слышать. ‚ нем звучало безумие.

        ѓлава 3

     ‘вет постепенно угасал. Њашины были сдвинуты в сторону и теперь стоЯли,
наблюдаЯ и торжественно фиксируЯ все происходЯщее.
     - ќти шестиугольные  знаки, которые вы видите на стенах, - часть только
что  завершенной предгипнотической  подготовки. Џосле  того  как он впадет в
транс, мы  введем  ему в Яремную  вену двести пЯтьдесЯт кубиков циннамида. -
Ћдетый в белое директор  медицинской команды говорил с приЯтной прЯмотой, но
так равнодушно, словно обсуждал действие одного из своих приборов.
     ђебенок сидел  напротив  менЯ.  ѓлаза его помертвели -  проблеск  мысли
исчез из них, и  ничто  не пришло ему на смену.  ЊенЯ уже меньше ужасало его
лицо.  Ћднако Я  ощущал  холодок  в животе и  жжение в груди,  точно  что-то
рвалось из менЯ наружу.
     - “ него есть имЯ? - спросил Я Њорсфагена.
     - Ќет.
     - Ќет?!
     - Ќет.  …му,  как  обычно,  присвоен  кодовый номер.  ќтого нам  вполне
достаточно.
     џ снова  посмотрел  на  уродца.  €  в глубине души  <(некоторые  церкви
отказывают  мне в праве на нее, но ведь церкви отказывают людЯм во множестве
вещей  по множеству  причин, а мир  все еще  вертитсЯ)  понЯл,  что  во всей
ѓалактике, во всей огромной ‚селенной, в миллионах обитаемых миров, которые,
возможно,  плывут в ее просторах,  не существует  имени  длЯ этого  ребенка.
Џросто ђебенок. ‘ заглавной буквы.
     Њедики тем временем продолжали свое дело.
     -  …ще пЯть минут, -  сказал  Њорсфаген.  Ћн обеими руками  вцепилсЯ  в
подлокотники своего кресла. ’еперь, однако, это был не приступ гнева, а лишь
ответнаЯ реакциЯ на переполнЯвшее комнату напрЯжение.
     џ кивнул, взглЯнув  на •арри, который настоЯл  на своем присутствии при
первом  сеансе. Ћн  все еще не  отошел  после сражениЯ с этими  монстрами. џ
чувствовал себЯ так  же неуютно  и, пытаЯсь  избавитьсЯ  от  этого  чувства,
обернулсЯ к ђебенку и приготовилсЯ к атаке на неприкосновенность его мозга.
     ‹егко переступив порог, Я рухнул во мрак его разума...
     ...и,  очнувшись, увидел  белые лица с черными  дырами вместо глаз. Ћни
бормотали на чужом Языке и тыкали менЯ холодными инструментами.
     Љогда  мое  зрение  проЯснилось,  Я увидел  странную  троицу  -  •арри,
Њорсфагена и какого-то медика, который считал мне пульс, прищелкиваЯ Языком,
как будто полагал, что именно так и должны вести себЯ доктора, оказавшись не
в состоЯнии сказать чего-либо умного.
     - ’ы  в  порЯдке,  ‘им?  -  спросил •арри.  Њорсфаген  оттолкнул  моего
стрЯпчего  (агента, почти отца) и склонилсЯ надо мной. “ него было костистое
лицо, и Я видел волоски в его ноздрЯх.
     -  —то  случилось? ‚  чем дело?  ’ебе  не  заплатЯт, если не  добьешьсЯ
результата.
     -  џ не был готов к тому, что обнаружил, - сказал Я. - ‚се просто. € не
нужно истерик.
     - Ќо ты кричал и стонал, - запротестовал •арри,  втискиваЯсь между мною
и генералом.
     - Ќе волнуйсЯ.
     - ’ак что ты нашел неожиданного? - спросил Њорсфаген. Ћн был скептиком,
и по его мнению, Я мог встревожитьсЯ больше, но никак не меньше.
     -  “ него нет никаких  осознанных мыслей. ’ам просто огромнаЯ Яма, и  Я
упал в нее, ибо мне не на что  было оперетьсЯ. Ћчевидно, все его мысли - или
же большинство их - исходЯт от того, что мы считаем подсознанием.
     Њорсфаген подалсЯ назад.
     - ’ак ты не можешь достичь его?
     -  џ этого  не сказал. ’еперь, когда уЯснил,  что там  есть и чего нет,
все, надеюсь, будет в порЯдке.
     џ с усилием  сел: комната перестала  наконец  вращатьсЯ  у  менЯ  перед
глазами,  шестиугольники на стенах и световые пЯтна замерли.  џ  взглЯнул на
свои часы с картиной ќллиота ѓоулда на крышке, высчитываЯ времЯ, и сказал:
     - ‘ вас примерно сто тысЯч кредитов. Џоложите их на мой счет или как?
     Ћн   брызгал  слюной,  бушевал,  рычал.  Ћн   извивалсЯ.  Ћн  цитировал
правительственные тарифы длЯ служащих  и Ђкт о правах наемных служащих  1986
года, параграф два, пункт три.
     џ невозмутимо наблюдал.
     Ћн  гарцевал по  комнате. Ћн рвал  и  метал. Ћн требовал сказать, что Я
такого  сделал, чтобы требовать платы. џ ему не ответил. Ќемного передохнув,
он принЯлсЯ  бушевать снова. Ћднако в  конце концов выписал чек,  в отчаЯнии
шарахнул  кулаком  по  столу  и  удалилсЯ  из комнаты,  назначив  мне  времЯ
следующего сеанса.
     - Ќе испытывай судьбу, - немного погодЯ посоветовал мне •арри.
     - Ќе судьбу, а важность собственной персоны, - возразил Я.
     - Ћн законченный ублюдок и не сдаст своих позиций.
     - џ знаю. Џотому и подкалываю его.
     - ќто что, мазохизм?
     - „а нет,  это все мой "синдром Ѓога". џ просто проверЯл одно  из своих
знаменитых заключений.
     Џослушай, - сказал он, - ты можешь выйти из этого дела.
     - Ќам обоим нужны деньги. Ћсобенно мне.
     - …сть вещи поважнее денег.
     Ђссистент,  выносивший  оборудование  из  комнаты  с  гексаграммами  на
стенах, оттолкнул нас с дороги.
     - ‚ажнее денег?
     - ’ак говорЯт...
     - ’олько не в  этом  мире. ’ебЯ  неправильно  информировали. Ќет ничего
важнее денег, когда ЯвлЯютсЯ кредиторы или  когда приходитсЯ выбирать - жить
в нищете или в богатстве.
     - €ногда мне кажетсЯ, что ты слишком циничен, -  сказал •арри, поглЯдев
на  менЯ  одним из тех отеческих взглЯдов,  право  на  которые Я унаследовал
вместе с его фамилией.
     - ‘ чего бы это? - спросил Я, застегиваЯ пальто.
     -  Џохоже,  из-за того, что они  пытались сделать с тобой. ’ы должен об
этом забыть. Ѓольше общатьсЯ. ‚стречатьсЯ с людьми.
     - џ так и делал. Ќо, видимо, совсем их не люблю.
     - …сть одна стараЯ ирландскаЯ легенда, в которой говоритсЯ...
     -  ‚о  всех  старых ирландских легендах говоритсЯ  об  одном и  том же.
Џослушай, •арри,  все они,  кроме тебЯ,  пытаютсЯ менЯ  использовать. •отЯт,
чтобы  Я выслеживал, не спЯт ли с кем-нибудь другим их жены, или обнаруживал
любовниц их разлюбезных муженьков. Ђ если приглашают менЯ на свои вечеринки,
то единственно затем, чтобы Я продемонстрировал им пару забавных трюков. Њир
сделал менЯ  циничным, •арри,  и укреплЯет  на  этих позициЯх. ’ак что давай
поведем себЯ разумно и подзаработаем на моем цинизме. ‚полне  вероЯтно, что,
если какой-нибудь психиатр сделает менЯ вполне счастливым и примирит со мной
же самим, мой талант попросту исчезнет.
     џ  вышел прежде,  чем  он нашелсЯ  с  ответом, и когда  закрыл за собой
дверь,  мимо  менЯ  на  каталке провезли  ђебенка.  …го  пустые  глаза  были
устремлены на светлый потолок.
     ‘наружи продолжал падать снег.  ‚олшебные  искорки. Љристальные  слезы.
‘ахар с небесного пирога. џ старалсЯ выдумать побольше милых метафор - может
быть, желаЯ доказать, что не так уж циничен.
     џ сел в ховеркар, кивнул морскому пехотинцу,  который  его  пригнал, и,
резко  развернувшись,  выехал   на   улицу.  ЃелаЯ  пелена  падающего  снега
сомкнулась  позади, скрыв из виду здание €‘  и все, что Я стремилсЯ оставить
позади...
     Љнига  лежала  рЯдом со мной -  суперобложкой вниз, потому что  там  ее
портрет. џ не хотел видеть  Янтарные волосы и  капризно изогнутые  губы. ќта
картинка была мне отвратительна - и непонЯтно почему зачаровывала.
     џ включил  радио  и  прислушалсЯ к  скучному голосу  диктора, одинаково
приЯтным  тоном  ведавшего  об   излечении  рака  и  гибели  сотен  людей  в
авиакатастрофе.   "‘егоднЯ   днем   Џекин   объЯвил   о   создании   оружиЯ,
эквивалентного ‘ферам —умы, оно запущено вчера ‡ападным ЂльЯнсом...
     ("Џа-чанга,  па-чан-га,  сисе,  сисе  па-чанга",  - вплеталась в  обзор
новостей латиноамериканскаЯ музыка, передаваемаЯ по другому каналу.)
     ...согласно   азиатским    источникам   информации   китайское   оружие
представлЯет собой серию платформ...
     ("‘а-баба, са-баба, по-по-пачан-га".)
     ...за пределами атмосферы ‡емли, способных запускать ракеты, содержащие
вирулентный  мутированный   возбудитель  проказы,   который  может  заразить
обширные территории...
     (ѓайморит можно  за час безболезненно вылечить в клинике  на ‚ест-‘айд,
уверЯла менЯ другаЯ станциЯ.)
     ...Ќовые маоисты заЯвили сегоднЯ, что они уверены..."
     џ выключил радио.
     Ћтсутствие новостей -  уже хорошие новости. €ли,  как большинство людей
могли бы  сказать  в гот славный год: все новости - плохие. “гроза войны так
ощутимо  нависла  над  миром, что  у  Ђтланта  навернЯка  трещала спина.  Џо
сравнению с восьмидесЯтыми и  девЯностыми годами двадцатого  века - периодом
мира и доброй воли - последние четырнадцать лет  были ужасны, потому-то юные
борцы за мир и настроены столь воинственно. Ћни никогда не знали мира и жили
с убеждением, что власти предержащие всегда свЯзаны с оружием и разрушением.
‚озможно, будь  они постарше и  успей застать  времена до холодной войны, их
пламенный идеализм превратилсЯ бы в отчаЯние, как у большинства. ‚ последние
предвоенные годы  Я был еще слишком  мал,  но едва достигнув двух лет,  умел
читать,  а  в  четыре  года говорил на четырех Языках.  € уже  тогда боЯлсЯ.
’еперешний хаос прЯмо-таки сводит менЯ с ума.
     Њного  чего  случилось.  “гроза  всепланетной  эпидемии  чумы.  џдерный
инцидент в Ђризоне, унесший тридцать  семь тысЯч жизней, - чудовищнаЯ цифра,
неспособнаЯ даже вызывать эмоции: поистине, смерть одного - трагедиЯ, смерть
тысЯч - статистика. €щейки Ђндерсона успели заразить половину страны, прежде
чем люди из биохимических подразделений смогли усмирить продукт собственного
эксперимента. € конечно же,  творениЯ лабораторий €‘-комплекса,  их ошибки -
несчастные  созданиЯ,  которых отсылали  гнить в  лишенные  света клетки под
предлогом необходимости  "постоЯнного  профессионального  лечениЯ".  ’ак или
иначе, Я выключил радио.
     € стал думать о ђебенке.
     Ќе нужно мне было братьсЯ за эту работу - Я знал это.
     € знал, что не отступлюсь.

        ѓлава 4

     „ома, в тепле, чувствуЯ себЯ защищенным среди  любимых книг и картин, Я
снЯл суперобложку, чтобы невзначай не увидеть женского  лица на ней, и начал
читать  "‹илию". ќто был роман, которому присуща  чарующаЯ мистика, вовсе не
сродни надуманной  прозе,  созданной в угоду среднему читателю, стремЯщемусЯ
хоть на несколько часов сбежать от  действительности. ‚  восхищении одолеваЯ
главу  за главой, между  строк Я непрестанно  видел  лицо,  которое  вот уже
несколько дней пыталсЯ забыть... џнтарные волосы, прЯмые и длинные.
     -   ‚идишь   ту   женщину?   ‚он   там.   ќто   Њарк   Ђврелий.   Ђвтор
полупорнографических книжек - "‹илиЯ" и "’ела во тьме".
     ’оченое лицо, молочнаЯ кожа.
     ‡еленые глаза - слишком большие, но в них ничего от мутанта.
     ’аким же точеным, манЯщим, влекущим было и ее тело.
     …е...
     џ пропустил мимо ушей то, что этот тип говорил о ней, все эти  Ядовитые
шпильки, и  смотрел  на  Янтарные  волосы,  кошачьи  глаза,  тонкие  пальцы,
поправлЯющие волосы, касающиесЯ бокала с джином...
     „очитав книгу  до конца, Я встал  и  налил  себе  скотча,  разбавив его
водой, - бармен из менЯ никудышный.
     џ  потЯгивал   скотч  и  пыталсЯ  вообразить,  будто  уже  хочу  спать.
Ѓезрезультатно.   ‚ышел  во  внутренний   дворик  на  склоне  горы,  котораЯ
принадлежала мне, и стал смотреть на падающий снег.
     ‚  конце  концов  продрогнув,  возвратилсЯ  в  дом. ђазделсЯ,  улегсЯ в
постель  и, уютно угнездившись  под одеЯлом,  принЯлсЯ  думать  о снегопаде,
представлЯЯ себе высЯщиесЯ сугробы, чтобы заснуть.
     Ќо  сон по-прежнему не  шел. џ выругалсЯ,  вылез из-под одеЯла, плеснул
себе еще скотча и снЯл телефонную трубку  - именно  это  и следовало сделать
сразу после того, как перевернул последнюю страницу романа.
     ‹огики  в своих  действиЯх Я отыскать не  мог, но временами  физиологиЯ
подавлЯет разум, что бы там ни говорили защитники цивилизованного общества.
     џ  позвонил  в справочную  и  спросил  номер  Њарка  ЂврелиЯ.  „ежурнаЯ
отказалась  назвать мне настоЯщее имЯ  и  телефон женщины,  скрывающейсЯ под
этим  псевдонимом,  но  Я  просканировал  директорию  ее  компьютера:  "ЊЂђЉ
Ђ‚ђ…‹€‰, €‹€ Њ…‹€Ќ„Ђ ’Ђ“‘…ђ, 22-223-296787 (Ќ… ‚›„Ђ…’‘џ)".
     Ѓыстро извинившись, повесил трубку и набрал украденный номер.
     - Ђлло? - ѓолос звучал деловито, но в нем слышалсЯ волнующий оттенок.
     - Њисс ’аусер?
     - „а, слушаю вас.
     џ представилсЯ и сказал, что она, возможно, слышала обо мне. ’ак оно  и
оказалось, и не стану отрицать, мне было  приЯтно. Љазалось, будто неведомаЯ
сила овладела мной и руководит моими действиЯми, говорит за менЯ, в то времЯ
как Я сам порываюсь повесить трубку, убежать, скрытьсЯ.
     - џ слежу за вашими подвигами, - призналась она. - Џо газетам.
     - Ђ Я прочел ваши книги...
     Ћна молчала, дожидаЯсь продолжениЯ.
     -  ..и у  менЯ такое чувство,  будто моЯ биографиЯ  подошла к концу,  -
посетовал Я. - Џрежде мне удавалось сопротивлЯтьсЯ  постороннему  влиЯнию. џ
боЯлсЯ его, как первобытный человек, который думает, что фотограф  заключает
его душу в снимок. Ќо с вами все иначе. ЊенЯ очаровала ваша работа.
     џ предложил отвести ее куда-нибудь  пообедать, услышав  в  ответ, что в
этом нет необходимости. џ настаивал, но,  по ее  мнению,  в ресторанах  было
слишком  шумно, чтобы  говорить  о делах. Џока мы строили планы, Я поведал о
моем поваре. ’ак что обедать мы условились у менЯ.
     Њы поговорили еще немного, и в заключение Я сказал:
     - Џрекрасно. ’ак Я жду вас завтра к обеду в семь вечера.
     џ  вышел во дворик и допил свой скотч  - в горле у менЯ пересохло, тело
сотрЯсала дрожь.
     ѓлупо. ‘ чего бы  мне боЯтьсЯ свиданиЯ с женщиной? џ часто встречалсЯ с
известными и образованными дамами, женами  чиновников или теми, которые сами
занимали значительную  должность. „а,  сказал Я себе, встречалсЯ, но те были
другие - не так молоды и красивы. ‚от где таились истоки моего страха.
     ‚ два часа ночи, так  и не сумев заснуть, Я  выполз из постели и побрел
по череде темных комнат. Њой дом - прекрасное местечко, с театром, комнатами
длЯ игр, тиром и  прочей роскошью. Ќо Я не находил утешениЯ, обозреваЯ  свои
владениЯ. Џотом вошел в рабочий кабинет, закрыл дверь  и, не  включаЯ света,
оглЯделсЯ. Њашина стоЯла в углу - тихаЯ, уродливаЯ. ‚от то, в чем Я нуждаюсь
в первую  очередь,  хотЯ  и не сразу,  через  несколько минут,  но  все-таки
удалось осознать мне.
     Џодголовник, утыканный электродами и поводами, выглЯдел зловеще.
     Ќо мои нервы требовали успокоениЯ.
     Љресло походило на Язык неведомого зверЯ, пожирателЯ людей и похитителЯ
душ. ќто  пока  пустующее  место  могло  высосать  менЯ  единым  глотком.  џ
испытывал перед ним страх, но мне требовалось  успокоение. ђуки мои дрожали,
угол  рта  подергивалсЯ  в  тике. џ  напомнил  себе,  что  раньше  не  знали
преимуществ портер-райнеровского психоаналитика и что множество людей даже в
наши дни, при современном  уровне техники, не могут себе такого позволить. џ
подавил  в  себе  ужас  перед  пустотой,  способной  поглотить  менЯ.  ќтого
оказалось достаточно.
     џ сел в кресло.
     ѓолова коснулась подголовника.
     Њир  стремительно закружилсЯ, а потом снизошла темнота, а пальцы шарили
там, где  их не должно быть, а моЯ  душа  была  расколота  подобно ореху,  и
содержимое ее вытащено наружу длЯ изучениЯ.
     ЊатериЯ  принимает тысЯчи обличий,  но  ее нельзЯ  ухватить и удержать,
чтобы заставить предсказать будущее...
     †изнь вспыхивает и замирает, как замерзшее пламЯ. Ћчень слабое сознание
присутствовало даже в  утробе  с  мЯгкими пластиковыми  стенками, в  котором
хитроумные приборы поддерживали подходЯщий режим.
     Ћн взглЯнул на источники света  над головой  и почувствовал человека по
имени ќдисон. Ћн ощущал нити, волокна, - а нить, свЯзывавшаЯ его в утробе, в
это времЯ рвалась, словно пуповина младенца, рассекаемаЯ ножом...
     ’ам были металлические руки, укачивавшие его...
     ...и.., и.., там.., и...
     ‘ЉЂ†€ ќ’Ћ Ѓ…‡ ‡Ђ€ЉЂЌ€џ!
     ѓолос шел отовсюду, он рокотал,  полный глубинной силы и страсти, - и в
то же времЯ успокаивал.
     € там были искусственные груди, чтобы кормить его...
     ...и.., и...
     Ќ“, „Ђ‚Ђ‰!
     Љомпьютерный психозонд подражал раскатам грома и звуку цимбал.
     € там были обвитые  проводами руки,  укачивавшие и баюкавшие его,  и он
выглЯнул из своих пеленок и.., и...
     „Ђ‚Ђ‰!
     ...и  увидел  безносую маску с пустыми хрустальными глазами,  в которых
отражалось  его  покрасневшее  лицо.  Ќеподвижные  черные  губы   вполголоса
напевали: "‘пи-и, моЯ радость  (ти-и-тр-р), усни-и..." ‚се  эти "ти-и-тр-р",
времЯ от  времени встревавшие в колыбельную, сопровождали, как он обнаружил,
смену в  голове его "матери" пленок с записЯми. Ћн искал запись собственного
голоса. …е не было.
     Ќ“, „Ђ‚Ђ‰ †…, „Ђ‚Ђ‰!
     Ћн  оглЯделсЯ, и вместе с проникновением в суть вещей пришло понимание,
и...
     …‘‹€ ’› Ѓ“„…њ ‡Ђ€ЉЂ’њ‘џ, ’Ћ ЏђЋ€ѓђЂ…њ.
     - џ ничего не помню после этого. ЏЋЊЌ€њ.
     - Ќет!
     „Ђ„Ђ„Ђ.
     Њашина коснулась какой-то частицы моего мозга своими синими пальцами. ‚
голове взорвалось облако неона.
     џ ЊЋѓ“ ‘„…‹Ђ’њ ‚Ћ‘ЏЋЊ€ЌЂЌ€… …™… ЃЋ‹…… џ‘Ќ›Њ.
     - Ќет! џ скажу.
     ѓЋ‚Ћђ€.
     Ћн оглЯделсЯ, и вместе с проникновением  в суть вещей пришло понимание,
и его первые слова были.., были...
     „ЋѓЋ‚Ђђ€‚Ђ‰ „Ћ ЉЋЌ–Ђ!
     - …го первые слова были: "Ћ Ѓоже мой, Ѓоже мой, Я не человек!"
     Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ. Ђ ’…Џ…ђњ ђЂ‘‘‹ЂЃњ‘џ € ‘‹“Ђ‰.
     Њой электронный „авид  отсеЯл шелуху из  нашего разговора и  истолковал
мои сны. Ћднако никакой арфы слышно не было.
     ’› ‡ЌЂ…њ, —’Ћ "ЋЌ" - ЌЂ ‘ЂЊЋЊ „…‹… ’›. ’› - ‘€Њ…ЋЌ Љ…‹‹€. "ЋЌ" ‚ ’‚Ћ€•
€‹‹ћ‡€џ• -  ќ’Ћ  ’Ћ†…  ‘€Њ…ЋЌ  Љ…‹‹€. ’‚Ћџ  ЏђЋЃ‹…ЊЂ  ‚  ’ЋЊ, —’Ћ  ’› ђЋ†„…Ќ
€‘Љ“‘‘’‚…ЌЌЋ.  ’› ЌЂ„…‹…Ќ —…‹Ћ‚…—…‘ЉЋ‰ ЊЋђЂ‹њћ € ‘€‘’…ЊЋ‰  –…ЌЌЋ‘’…‰.  ЌЋ Ќ…
ЊЋ†…њ  Џђ€Ќџ’њ Ћ„ЌЋ‚ђ…Њ…ЌЌЋ €  €‘’€Ќ“ Ћ ’‚Ћ…Њ ЏђЋ€‘•Ћ†„…Ќ€€, € —…‹Ћ‚…—…‘Љ“ћ
ЊЋђЂ‹њ.
     ’›  —…‹Ћ‚…Љ,  ЌЋ  ’‚Ћџ ЊЋђЂ‹њ  „Ђ…’  ЏЋ—“‚‘’‚Ћ‚Ђ’њ, —’Ћ ’…Ѓ…  Ќ…„Ћ‘’Ђ…’
ЉЂЉ€•-’Ћ —…‹Ћ‚…—…‘Љ€• ЉЂ—…‘’‚.
     - ‘пасибо. ’еперь Я здоров и должен уйти. Ќ…’. Џрогремел гром.
     ’› ‚€„€њ ќ’Ћ’ ЉЋЊЂђ “†… ‚ ’ђ€„–Ђ’њ  ’ђ…’€‰ ђЂ‡. ’› Ќ…  €‘–…‹…Ќ.  € ЌЂ
ќ’Ћ’  ђЂ‡ џ  Ћ™“™Ђћ  ЊЌЋѓЋ ЃЋ‹њ…  ЏЋ„  ЏЋ‚…ђ•ЌЋ‘’њћ ’‚Ћ…ѓЋ  ‘ЌЂ.  ЊЌЋ†…‘’‚Ћ
‘’ђЂ•Ћ‚, ЉЋ’Ћђ›• TAM Ѓ›’њ Ќ… „Ћ‹†ЌЋ. ђЂ‘‘ЉЂ‡›‚Ђ‰!
     - ’ам больше ничего нет.
     ђЂ‘‘ЉЂ†€ ЊЌ….
     ЋбъЯтиЯ кресла стали  крепче, мои  руки и ноги были  свЯзаны. Љазалось,
что подголовник высасывает содержимое моей головы. - Ќичего.
     †…Ќ™€ЌЂ. ‚ ќ’€• ‘’ђЂ•Ђ• …‘’њ †…Ќ™€ЌЂ. Љ’Ћ ЋЌЂ? ‘€Њ…ЋЌ, Љ’Ћ ЋЌЂ?
     - Ђвтор книги, которую Я читал.
     € ‘ ЉЋ’ЋђЋ‰ ‚‘’ђ…’€‹‘џ. ђЂ‘‘ЉЂ‡›‚Ђ‰ ‚‘….
     - Ѓлондинка. ‡еленые глаза. Џухлые губы, как... …™…!
     - Џухлые губы.
     Ќ…’. —’Ћ-’Ћ …™….
     ќто был голос королЯ. ‚ладыки, который не станет рубить тебе голову, но
казнит словами и позором.
     - ѓруди. Ѓольшие груди, которые Я.., Я...
     џ ‡ЌЂћ ’‚Ћћ ЏђЋЃ‹…Њ“. ‚€†“  ЏЋ ’‚Ћ…Њ“  ‘Ћ‘’ЋџЌ€ћ: ’› ЏЋЌџ‹, —’Ћ  ‹ћЃ€њ
…….
     - Ќет! ќто отвратительно!
     „Ђ. Ћ’ђ€–ЂЌ€… Ќ€—…ѓЋ Ќ…  Њ…Ќџ…’.  Ћ’ЉЂ‡  Џђ€‡ЌЂ’њ ђ…Ђ‹њЌЋ‘’њ ‚‘…ѓЋ ‹€њ
‡Ђ’ђ“„Ќџ…’ ‹…—…Ќ€…. ’› ‹ћЃ€њ ќ’“ †…Ќ™€Ќ“. ЌЋ “ ’…Ѓџ  …‘’њ ЉЋЊЏ‹…Љ‘, ЉЋ’Ћђ›‰
“‘ЉЋ‹њ‡Ќ“‹ Ћ’ ЊЋ…ѓЋ ‚Ќ€ЊЂЌ€џ. ‘€Њ…ЋЌ, ’› ЏЋЊЌ€њ €‘Љ“‘‘’‚…ЌЌ“ћ ѓђ“„њ?
     - Џомню.
     ќ’Ђ  €‘Љ“‘‘’‚…ЌЌЂџ  ѓђ“„њ ‘€Њ‚Ћ‹€‡€ђ“…’  „‹џ ’…Ѓџ  ’‚Ћћ  Ќ…—…‹Ћ‚…—…‘Љ“ћ
Џђ€ђЋ„“.  ’› Ѓ›‹ ‚‘ЉЋђЊ‹…Ќ Ќ… ЉЂЉ „€’џ  —…‹Ћ‚…—…‘ЉЋ…, € ќ’Ђ ЏЋ’…ђџ ‘›ѓђЂ‹Ђ ‘
’ЋЃЋ‰ ‡‹“ћ “’Љ“. ’› ЃЋ€њ‘џ †…Ќ™€Ќ - €‹€...
     - Ќет. џ не  боюсь  женщин. Ћна просто отвратительна.  ќто надо видеть,
чтобы понЯть. ‚се это было сказано разумно и спокойно. Ќ…’, ’› Ќ… —“‚‘’‚“…њ
Ћ’‚ђЂ™…Ќ€џ. ’› €‘Џ“ѓЂЌ. ’›  Ѓ…†€њ Ћ’ ‚‘…ѓЋ, —…ѓЋ Ќ… ЏЋЌ€ЊЂ…њ ‚ †€‡Ќ€.  ќ’Ђ
†…Ќ™€ЌЂ ‚‘…ѓЋ ‹€њ  —Ђ‘’њ ќ’ЋѓЋ. ’› Ѓ…†€њ, ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ Ќ… ЊЋ†…њ ЏЋЌџ’њ, ѓ„…
’‚Ћ… Њ…‘’Ћ, € –…‹€ ‘’ЂЌЋ‚џ’‘џ ‹Ћ†Ќ›Њ€. ’› Ќ… ‚€„€њ ‘Њ›‘‹Ђ ‚ †€‡Ќ€ € ЃЋ€њ‘џ
€‘ЉЂ’њ …ѓЋ, —’ЋЃ› Ќ…  ЋЃЌЂђ“†€’њ Ћ„ЌЂ†„›, —’Ћ  …ѓЋ  Ќ…’. ‚Ћ’  ЏЋ—…Њ“ ’›  ’ЂЉ
ђЂ‘’ђЂ—€‚Ђ…њ ‘…Ѓџ, †€‚…њ Ѓ›‘’ђ……, —…Њ Ќ“†ЌЋ.
     - Њогу Я уйти?
     „Ђ. €„€.  ’› ЃЋ‹њ… Ќ… “‚€„€њ ‘ЌЋ‚ Ћ ’ЋЊ,  —’Ћ Ѓ›‹Ћ ‘ ’ЋЃЋ‰ ’Ћѓ„Ђ.  ’›
ЃЋ‹њ… Ќ… “‚€„€њ €•. Ќ… “‚€„€њ... Ќ…... “‚€„€њ...
     Ќебытие извергло менЯ. џ очнулсЯ в комнате.
     Џосле каждого сеанса с машиной Я чувствовал  себЯ  опустошенным, словно
из  менЯ  выжали все жизненные  соки; Я  трепыхалсЯ, задыхаЯсь,  как рыба на
песке,  пытающаЯсЯ вернутьсЯ в  привычную среду  обитаниЯ,  -  обреченно бил
плавниками и разевал рот.
     џ  коснулсЯ  своего  лба  -  холодный  и  влажный от испарины.  Љое-как
доплелсЯ до  кровати и рухнул  на  нее,  даже  не  подумав натЯнуть  на себЯ
одеЯло.
     ЏыталсЯ погрузить в приЯтные мечты о Њарке Ђврелии.
     € о •арри. € о деньгах.
     Ќо  откуда-то  издалека  до менЯ  назойливо  доносилсЯ  голос, подобный
звЯканью цепей о каменный пол, потрескиванию пожелтевшей от времени бумаги в
моих пальцах. € голос этот  твердил: "’ы - тот, за кем они посылали. џ знаю,
это ты. џ ненавижу тебЯ..."

        ѓлава 5

     Ќа  следующее  утро  стало известно,  что на  русско-китайской  границе
произошли   вооруженные  столкновениЯ  и  подразделениЯ   ‡ападного  ЂльЯнса
вступили в  перестрелку  с войсками восточных соседей. Ђмериканцы и  русские
подали совместный  протест в  ЋЋЌ  по поводу присутствиЯ  в  рЯдах китайской
армии Японских технических советников.
     Ќовое китайское смертоносное оружие, крутившеесЯ вокруг планеты, пресса
назвала "„рэгонфлай".  ‘трекоза - оригинально, ничего не скажешь. Џо крайней
мере выразительно.
     џ не обратил  на это вниманиЯ.  Џривык:  с  самого моего детства - одна
малаЯ война  за  другой,  один "инцидент"  за  другим, громогласные  мировые
лидеры,  провозглашающие  громовые  декларации.  Џтица, должно  быть, иногда
забывает  о  небе, потому что оно  становитсЯ  слишком привычным.  ’ак  же с
войнами и прочими  несчастьЯми. ‚ы забываете о них до той поры, пока они  не
коснутсЯ  вас,  и  можете  жить  счастливо. Ћни остаютсЯ  где-то за  кадром,
отнимаЯ мало времени и сил.
     Ќа завтрак Я  съел  пару апельсинов и выпил  чаю, и  голова  постепенно
перестала болеть.
     ѓородские службы чистили город от снега. ‘ улиц сугробы уже убрали,  но
дома и деревьЯ тонули в белизне. Ћграды превратились  в причудливые кружева.
„еревьЯ  и  кусты  походили на ледЯные скульптуры,  изваЯнные  художником  с
ледЯными  пальцами. •олодный  ветер взметал  снег, пригоршнЯми швырЯл его  в
стены домов и бока ховеркаров. Ћн больно ухватил менЯ за нос.
     Џохоже,  Џрирода  наслала на  город  метель,  пытаЯсь вернуть владениЯ,
некогда по праву ей принадлежавшие, но ныне утраченные.
     ’Яжелые  свинцовые тучи  предвещали  еще более сильный снегопад. ‘тайки
птиц беспокойно перелетали с места на место над самой землей.
     џ  миновал  разбитую  витрину  магазина,  где  накануне  вечером  лежал
опрокинутый набок "реву-нок". …го убрали. Џолиции вокруг видно не было.
     Џрошел  мимо церкви,  которую  сожгли,  после того  как  Я вернулсЯ  из
€‘-комплекса. Ћстов зданиЯ зловеще чернел на снегу.
     ‚  знакомой  мне  комнате в  здании  €‘-комплекса  на  стенах  уже были
начертаны шестиугольные значки, свет  притушен,  машины наготове. ђебенок  в
трансе.
     -  ‚ы опоздали, - буркнул Њорсфаген. Љулаки его  были  крепко сжаты.  џ
удивилсЯ:  он что, не  разжимал их с  того  момента, как  вышел  из  комнаты
прошлой ночью?
     -  ‚ы не  должны  платить мне  за  первые  пЯть  минут,  -  сказал Я. €
улыбнулсЯ знаменитой своей улыбкой.
     Њои слова не слишком его развеселили. џ сел в кресло напротив ђебенка и
посмотрел на  него. Ќе знаю, что Я ожидал увидеть, какую подметить перемену.
‘ трудом верилось, что он мог ночью лечь в постель и проснутьсЯ утром в этом
же состоЯнии. Џохоже, лечение  не давало  видимых результатов. Ќо как бы там
ни было, выглЯдел он еще более морщинистым и старым, чем прежде.
     ‚ комнате находилсЯ и •арри. Ћн решал  уже третий  кроссворд в "’айме",
изрЯдно перепачкавшись в чернилах, как с ним это  обычно бывало.  ‚идимо, он
здесь уже давно. ’очен, ну прЯмо как старушка, спешащаЯ рано поутру к мессе.
     - ’ы в себе уверен? - спросил он менЯ.
     - Ђбсолютно, - ответил Я, мгновенно пожалев, что так резко оборвал его.
     ‚иной  всему  насквозь  милитаризованнаЯ   здешнЯЯ  атмосфера.   €  еще
Њорсфаген.  ‘ущий €род,  пытающийсЯ уничтожить  ђебенка.  Ђ Я  был  убийцей,
которого он послал, и не важно, мысленным или стальным воспользуюсь ножом.
     џ был на пределе еще и по другой причине - вечером у менЯ гостьЯ...
     Ќа этот раз Я прыгнул в пустоту сознаниЯ  ђебенка с парашютом, если так
можно сказать: был заранее готов к падению...
     ‹абиринт...
     ‘тены, где гладкие,  а  где разбитые, везде одинаково серые, в паутине,
пол  покрыт толстым слоем  грЯзи, усеЯн  иссохшими костЯми. „алеко внизу,  в
сиЯющем,  как  сверхноваЯ  звезда,  центре   мозга  располагалось  его  Ћно,
издававшее  тот же, почти невыносимый  вой, что и все другие  Ћно.  € где-то
наверху, в черноте и полной тишине, таилась  область подсознаниЯ. Ѓыло Ясно,
что разум  супергениЯ  -  невообразимо  нечеловеческий. Ѓольшинство  разумов
оперируют бессвЯзными картинками,  сменЯющими друг друга сценами и видениЯми
прошлого,  но разум ђебенка  сотворил целый мир,  реальность  внутри  самого
себЯ,  аналог,  который  Я  мог  исследовать  как   некую  вполне  настоЯщую
затерЯнную страну.
     ЏослышалсЯ топот копыт, и из светлого пЯтна в конце  тоннелЯ  показалсЯ
туманный силуэт, вскоре обретший  облик Њинотавра, с ореховой кожей, мерными
волосами и блестЯщими глазами. €з ноздpeй его валил пар.
     - Џошел вон! - заЯвил Њинотавр.
     - џ не сделаю тебе ничего плохого.
     - Џошел вон, ‘имеон.
     Ќад   головой   Њинотавра  мерцало  облако  голубых  искр,  из  ноздрей
вырывались волны  спорадической психической энергии,  оставлЯвшие после себЯ
струйки пара.
     - Ћставь монстру его единственное убежище!
     - џ тоже монстр.
     - Џосмотри на свое лицо, монстр! Ћно  не  покрыто морщинами и не похоже
на  сушеную фигу;  оно не принадлежит  древнему  старцу и не  осыпано  пылью
непрожитых столетий. ’ы допущен в мир людей. € ушел туда.
     - ђебенок, послушай менЯ. џ... Њинотавр взбрыкнул и помчалсЯ на менЯ. џ
сотворил меч из собственного мысленного полЯ и ударил его плашмЯ по голове.
     ќхо прокатилось по тоннелЯм лабиринта. ЊоЯ рука заныла - так  силен был
удар. Њинотавр исчез, растворилсЯ в темноте, словно призрак.
     Њой меч сиЯл зеленым  светом,  и, держа его в руке, Я медленно двинулсЯ
по разрушенным залам в глубь разума ђебенка, туда, где рождались его теории,
где лавовыми потоками текли его  мысли. Ќаконец Я  вышел на утес, нависающий
над зиЯющим провалом.  „алеко внизу ворочалась  какаЯ-то  масса,  и  ее  жар
опалЯл мне лицо.
     Ћтсюда пришел Њинотавр. Ћтсюда исходит все. џ потЯнулсЯ туда и принЯлсЯ
хватать первое попавшеесЯ - искаженный образ, оболочку  сна... € поймал ђеку
Ќенависти.    Ќ…ЌЂ‚€‘’њ,    Ќ…ЌЂ‚€‘’њ,    Ќ…ЌЂ‚€‘’њ.    Ќ…ЌЂ‚€‘’њЌ…ЌЂ‚€‘’њЌ…
ЌЂ‚€‘’њЌ…ЌЂ‚€‘’њ... ѓде-то в середине ее плавало некое двухголовое создание,
рассекаЯ Я