огда прикусишь  Язык
или  выдернут зуб -  это  одно, а  сейчас  другое.  ‘ейчас гораздо страшнее.
Џотому что сейчас он чувствует вкус чужой крови.
     •отЯ в комнате  было  довольно тепло,  ’омаса начала  бить  неудержимаЯ
дрожь.

        x x x

     ѓонимый нестерпимой жаждой, ‡олт крадучись  пробиралсЯ по  каньону  под
неистовым дождем, то  и дело  сгонЯЯ с насиженных мест мелкую дичь.  …два он
опустилсЯ в  грЯзь на колени возле крЯжистого дуба и припал к  растерзанному
горлу кролика, как вдруг будто кто-то положил ему руку на голову.
     ‡олт бросил кролика, вскочил на ноги  и  обернулсЯ. Ќикого. ’олько  две
самые черные кошки  из  сестриной  стаи жмутсЯ поодаль -  такие черные, что,
если бы не  горЯщие в темноте  глаза, нипочем не заметить. Ћни  следовали за
ним по пЯтам от самого дома. Ђ больше никого.
     ‘екунду-другую невидимаЯ рука лежала на голове.
     Џотом странное ощущение пропало.
     ‡олт приглЯделсЯ к застывшим вокруг тенЯм, прислушалсЯ к шороху листьев
под дождем.
     Ќе придав этому происшествию особого значениЯ, он  по зову жажды  вновь
двинулсЯ  на восток. Љаньон поднималсЯ вверх. Џо дну  его уже бежал дождевой
поток. Ќеглубокий: ‡олт запросто шел по нему вброд.
     Џромокшие насквозь кошки не  отставали  ни на шаг. ‚от настырные твари.
‡олт по опыту знал, что гнать их бесполезно. ђаз  уж они за ним увЯзались  -
такое, правда, случаетсЯ не часто, - то никак от них не отделаешьсЯ.
     ЏройдЯ еще  сотню  Ярдов, ‡олт  снова рухнул на  колени, выставил  руки
вперед  и  послал  в ночь еще  одну волну. ‚  темноте  пронеслось сапфировое
мерцание.  ‡ашуршали кусты, вздрогнули деревьЯ, застучали камни. ЏоднЯвшиесЯ
облака пыли заколыхались, как саваны на ветру, и рассеЯлись.
     Џотревоженные  зверьки выскочили из укромных мест, кинулись врассыпную.
‡олт бросилсЯ на тех, что  пробегали мимо. Љролика упустил, но поймал белку.
’а попыталась его укусить. ‡олт  схватил ее за лапу и что было силы  шмЯкнул
головой о раскисшую землю.

        x x x

     Ќа кухне  ‹илли и  ‚ербена  сидели на расстеленных одеЯлах в  окружении
двадцати трех кошек. „вух не хватало.
     —асть сознаниЯ  сестер влилась  в ЋкаЯнку и  ‹амию <‹амиЯ - в  античной
мифологии и  фольклоре некоторых народов  …вропы - злой дух, пьющий по ночам
кровь  людей.>,  черных  кошек,  которые  неотступно  сопровождали  ‡олта  и
взволнованно  наблюдали,  как   он  расправлЯетсЯ  с  добычей.  €х  волнение
передалось ‹илли. Ћна следила за охотой с замиранием сердца.
     ‚  промозглой  Январской ночи ни огонька,  только  на западе на  низких
тучах лежал отсвет пригородных кварталов.  Ђ здесь, в царстве дикой природы,
рыщет  самый  дикий  из  всех  его   обитателей  -   ‡олт,  лютый,  могучий,
безжалостный хищник.  ЏробираетсЯ быстро и  тихо через  непролазные теснины,
распорЯжаетсЯ всем вокруг  так, как велит ему жажда. ‘ильный и проворный, не
идет,  а течет  по  каньону, перемахиваЯ через  каменные глыбы  и поваленные
стволы деревьев, огибаЯ колючие кустарники, словно не  человек он из плоти и
крови, а размытаЯ тень  в лунном сиЯнии, которую отбрасывает парЯщаЯ  высоко
над землей птица.
     Љогда ‡олт хватил белку  о землю, по  велению ‹илли  часть ее сознаниЯ,
вселившаЯсЯ в  ЋкаЯнку  и  ‹амию,  расплеснулась  пополам, и  одна  половина
перетекла   в  тельце   белки.  ‡верек  был  оглушен  ударом.  Ѓелка   слабо
сопротивлЯлась, в глазах застыл безысходный ужас.
     Ѓольшие, цепкие руки ‡олта стиснули  ее тельце, а ‹илли  чувствовала их
на своем теле. ‚от они скользЯт по обнаженным ногам, бедрам, животу, грудЯм.
     ‡олт о колено сломал белке хребет.
     ‹илли содрогнулась. ‚ербена заскулила и прижалась к сестре.
     ‹апы у белки отнЯлись.
     ‡олт с тихим рычанием впилсЯ  в горло зверька. Џрогрыз шкуру, перекусил
наполненные кровью сосуды.
     ‹илли  ощущала,  как  кровь  белки  вытекает  из  жил, как  жадно  ‡олт
присосалсЯ к ране.  € будто уж нет между ней  и братом никаких  посредников,
будто это  к ее горлу припали его губы, а в его рот хлещет  ее кровь. ‚от бы
проникнуть  в его сознание, объединить в себе хищника и жертву. Ќо, увы, она
может вторгатьсЯ лишь в души животных.
     ‹илли  обессиленно  откинулась  на  одеЯла  и  в  полузабытьи  затЯнула
монотонное:
     - „а, да, да, да, да...
     ‚ербена сверху навалилась на нее.
     Љошки вокруг сестер сбились в разношерстную хвостатую груду, из которой
смотрели усатые морды.

        x x x

     Ќадо  попробовать еще раз, решил ’омас. ђади „жулии. Ћн вновь потЯнулсЯ
туда,  где ворочалось холодное сознание Ѓеды. €  Ѓеда тут же потащила  его к
себе. ’омас  не упиралсЯ. Џусть клубок в голове  разматываетсЯ. Љончик  нити
вылетел в окно, устремилсЯ в ночь, достиг цели.
     "Љто ты? ѓде ты? - телевизил ’омас. - —то тебе надо? ‡ачем тебе обижать
„жулию?"

        x x x

     ‡олт  бросил дохлую белку  и встал. € тут кто-то снова положил ему руку
на голову. ‡олт вздрогнул, резко обернулсЯ и замахал кулаками.
     ‡а  спиной  никого не оказалось. ‚далеке на бледной глине виднелись два
темных пЯтна. ќто  кошки по-прежнему таращат на  него Янтарные глаза. ЏрочаЯ
живность  разбежалась  кто  куда. …сли за ним  кто-то шпионит, то где же  он
спрЯталсЯ,  этот  соглЯдатай?  ‚  кустах?  ‚ углублении  на склоне  каньона?
‘лишком далеко, оттуда он бы до ‡олта не дотЯнулсЯ.
     Љ тому же  ‡олт и сейчас чувствует у  себЯ на голове эту  руку. Ћн даже
провел ладонью по мокрым волосам: может, просто лист пристал? Ќет.
     ђука надавила сильнее. Ќу да, никаких сомнений: пЯть пальцев,  ложбинка
на ладони.
     "Љто.., где..,  что.., зачем?"  - отдалось  у него в сознании. ’олько в
сознании: слух не улавливал ничего, кроме рокота дождЯ.
     "Љто.., где.., что.., зачем?"
     Ѓешенство и растерЯнность овладели ‡олтом. Ћн обвел каньон взглЯдом.
     ‘ головой творилось неладное.  ’акого  ощущениЯ  ‡олт  еще  никогда  не
испытывал: будто что-то  заползло ему в мозг  и  теперь  продираетсЯ  сквозь
него.
     - Љто ты? - вслух спросил ‡олт. "Љто.., где.., что.., зачем?"
     - Љто ты?

        x x x

     ’омас убедилсЯ:  Ѓеда - человек.  •оть и не совсем, а  все  же человек.
€знутри гадкий-прегадкий.
     ‘ознание у  него прЯмо как водоворот - стремительный, черный, чернее не
бывает. ’ак и  затЯгивает ’омаса, так  и хочет проглотить его  живьем. ’омас
попыталсЯ вырватьсЯ, выплыть на  поверхность.  Људа там. Ѓеда  тащит и тащит
его в ѓиблое Њесто,  а оттуда уже не уйти. "Џропал", - подумал ’омас. Ќо тут
на  него  напал такой страх перед ѓиблым  Њестом, так стало горько от мысли,
что  он  будет там один-одинешенек  и  Ѓобби  с „жулией  никогда его  там не
найдут, что  ’омас поднатужилсЯ, рванулсЯ и давай сматывать клубок. ‚от он и
обратно в ‘ьело-‚иста.
     ’омас сполз на матрас и натЯнул на  голову одеЯло, чтобы не видеть ночь
за окном и самому не попастьсЯ на глаза обитателЯм ночи.

        ѓлава 34

     “олтер  •эвелоу,  брат  миссис   ”аррис,  унаследовавший   ее  скромное
состоЯние, жил в ‚илла-Џарк, более богатом районе, чем тот, где жили супруги
”ан. ‡ато в смысле  вежливости и  обходительности ему до ”анов  было далеко.
Ћкна  принадлежавшего ему английского  особнЯка в тюдоровском  стиле  горели
теплым приветливым светом, однако  сам •эвелоу принЯл Ѓобби и „жулию  отнюдь
не  приветливо.  Ћн даже  не  предложил им войти в  дом.  ‘тоЯ в дверЯх,  он
взглЯнул на удостоверениЯ гостей и вернул их.
     - Ќу и что вам?
     •эвелоу был  высокий  лысеющий блондин с круглым брюшком  и густыми,  с
рыжиной, усами.  Џроницательные светло-карие глаза светились умом, но было в
этом  взглЯде  что-то  холодное,  цепкое, оценивающее -  ни  дать  ни  взЯть
бухгалтер, ведущий дела мафии.
     -  џ  же  говорю:  супруги   ”ан  посоветовали  обратитьсЯ  к   вам,  -
втолковывала „жулиЯ. - Ќам нужна фотографиЯ вашего покойного зЯтЯ.
     - ќто еще зачем?
     -  Џонимаете,  в  деле,  которое  мы  сейчас расследуем,  замешан  один
человек, который выдает себЯ за мистера ”арриса.
     - ‚ранье. Њой зЯть умер.
     -  Њы  знаем. Ќо  у самозванца такое  удостоверение личности, что комар
носу  не  подточит. ‚от нам и понадобилось фото настоЯщего „жорджа  ”арриса,
чтобы его  уличить. ‚ы уж  извините,  но  вдаватьсЯ в подробности Я не  имею
права: это касаетсЯ личной жизни нашего клиента.
     •эвелоу повернулсЯ и захлопнул дверь перед носом у гостей.
     Ѓобби взглЯнул на „жулию и заметил:
     - ‹юбезен до безобразиЯ.
     „жулиЯ снова позвонила.
     —ерез некоторое времЯ дверь вновь отворилась.
     - Ќу что еще?
     -  џ прошу  прощениЯ,  что мы  не сообщили о своем  приходе заранее,  -
начала  „жулиЯ, изо всех сил  стараЯсь сохранить доброжелательный  тон, - но
фотографиЯ вашего...
     - Ђ Я за ней  и пошел, -  огрызнулсЯ •эвелоу. - …сли б вы не трезвонили
попусту, Я бы давно ее принес. € он захлопнул дверь.
     - Ћт нас что - плохо пахнет? - недоумевал Ѓобби.
     - Ќу и фрукт.
     - „умаешь, он вернетсЯ?
     - Џусть только попробует не вернутьсЯ. џ ему дверь разнесу.
     Џозади  них по  навесу,  закрывавшему  часть  садовой дорожки  у  дома,
Яростно  грохотал дождь, водосточные  трубы утробно клокотали. “же от  самих
этих звуков пронимало холодом.
     •эвелоу  вынес  на   крыльцо  коробку   из-под  обуви,  битком  набитую
фотографиЯми.
     - Џришли  за  помощью -  имейте в виду:  времЯ у менЯ на вес золота,  -
объЯвил он.
     „жулиЯ  еле сдерживалась. •амство всегда доводило ее до белого калениЯ,
и  сейчас ее так  и подмывало вышибить из рук у нахала коробку, схватить его
за руку, заломить указательный палец, чтобы  потЯнуть  нерв.  Ќеплохо бы при
этом  еще прижать  срединный и лучевой нервы, чтобы  он  бухнулсЯ на колени.
Џотом -  коленом в  челюсть, ребром  ладони  сзади  по шее и ногой  прЯмо  в
круглое мЯгкое брюхо...
     •эвелоу  порылсЯ  в коробке и  достал  нужную фотографию.  Ќа ней  были
изображены  мужчина и  женщина за  столиком из  красного  дерева  на залитой
солнцем лужайке.
     - ќто „жордж и €рен.
     ‹ампочка над дверью горела  неЯрким желтоватым  светом, и все же „жулиЯ
хорошо разглЯдела настоЯщего  „жорджа  ”арриса.  ќтот голенастый  мужчина  с
длинным и узким лицом даже отдаленно не напоминал ”рэнка Џолларда.
     - ќто  ж надо -  выдавать себЯ за „жорджа!  ‘  какой  стати? - вопрошал
•эвелоу.
     - —еловек, которым мы занимаемсЯ, вероЯтно,  совершил  преступление,  -
объЯснила  „жулиЯ.  -  “  него   несколько  удостоверений  личности,  и  все
фальшивые.  Ћдно  -  на  имЯ  „жорджа  ”арриса.  ‘корее всего  тот,  кто  их
изготовил, выбрал имЯ вашего зЯтЯ почти наугад. Џросто в таких случаЯх часто
используют имена и адреса покойных.
     •эвелоу нахмурилсЯ.
     - Ђ этот тип с удостоверением „жорджа - может, он и убил  моего брата с
сестрой и племЯнниц?
     -  Ќет-нет, -  поспешно  сказала  „жулиЯ.  -  ќто просто мелкий  жулик,
аферист.
     - „а и не станет убийца расхаживать с удостоверением мужа своей жертвы,
- добавил Ѓобби. - ‡ачем ему навлекать на себЯ подозрениЯ?
     - ќтот  тип  и есть ваш клиент?  -  поинтересовалсЯ •эвелоу и посмотрел
прЯмо в глаза „жулии, словно пыталсЯ угадать: слукавит или не слукавит.
     -  Ќет, - солгала „жулиЯ. -  Ћн облапошил нашего клиента, и нас просили
разыскать его, чтобы вернуть деньги.
     - Њожно будет на времЯ взЯть эту фотографию? - попросил Ѓобби.
     •эвелоу колебалсЯ. Ћн все не сводил глаз с „жулии.
     Ѓобби протЯнул •эвелоу визитную карточку с адресом агентства  "„акота и
„акота".
     - Њы  обЯзательно  вернем,  - пообещал он.  - ‚идите - вот наш  адрес и
телефон. џ понимаю, вам нелегко расстатьсЯ  с семейной  реликвией, тем более
что вашей сестры и зЯтЯ больше нет в живых, но если...
     Ћчевидно, убедившись, что посетители не врут, •эвелоу буркнул:
     - —ерт с ней, берите. џ о „жордже и вспоминать-то не хочу. ’ерпеть  его
не мог. „ура была сестра, что вышла за него.
     - ‘пасибо,  - сказал Ѓобби.  -  Њы... Ќо  •эвелоу  уже захлопнул дверь.
„жулиЯ позвонила.
     -  ’ы  уж  его не убивай,  -  попросил  Ѓобби. •эвелоу открыл  дверь  с
перекошенным от Ярости лицом.
     Ѓобби  мгновенно  вклинилсЯ  между  „жулией  и хозЯином и  показал  ему
водительские права „жорджа ”арриса с фотографией ”рэнка.
     - …ще один вопрос, сэр, и мы от вас отстанем.
     - “ менЯ каждаЯ минута на счету!
     - ‚ам  случайно не  знаком этот  человек? ‚се еще  кипЯ гневом, •эвелоу
схватил водительские права и уставилсЯ на фотографию:
     - ЏухлаЯ, дрЯблаЯ физиономиЯ... ‚ округе таких до черта и больше.
     - ‘тало быть, вы не знаете?
     - ‚от бестолочь! ‚ам что же, все надо разжевать? Ќет, Я его не знаю.
     Ѓобби забрал документ.
     - ‘пасибо, что выкроили минутку и...
     •эвелоу громко хлопнул дверью.
     „жулиЯ потЯнулась к звонку, но Ѓобби остановил ее:
     - Њы уже все выЯснили.
     - џ хочу...
     - ‡наю, чего ты хочешь. Ќо законы штата ЉалифорниЯ не одобрЯют зверские
убийства.
     Ѓобби оттеснил жену от двери. Ћни вышли под дождь.
     - Ќет, как тебе нравитсЯ этот наглый, самодовольный индюк?
     Ѓобби завел мотор и включил "дворники".
     - ‘ейчас заскочим в универмаг,  купим здоровенного  плюшевого  медведЯ,
напишем на нем "•эвелоу" - его и потроши. €дет?
     - ‘кажите, какаЯ цаца!
     Њашина  тронулась. Ћбернувшись, „жулиЯ напоследок еще раз  окинула  дом
ненавидЯщим взглЯдом.
     - Ћн не  цаца,  малышка. Ћн  - “олтер •эвелоу и останетсЯ им  до  конца
своих дней. Џеред этим наказанием все твои угрозы - сущие пустЯки.
     Ќесколько минут  спустЯ  ‚илла-Џарк  осталсЯ позади.  Ѓобби подъехал  к
универмагу   и   поставил   "’ойоту"  на  стоЯнке.  Џогасил  фары,  выключил
"дворники", но двигатель оставил работать, чтобы в машине было теплее.
     ‚озле универмага  стоЯло всего несколько автомобилей. ‚ огромных  лужах
величиной с добрый плавательный бассейн отражались огни витрин.
     - €так, что нам удалось выЯснить? - начал Ѓобби.
     - —то нас от “олтера •эвелоу тошнит.
     - ‘овершенно  справедливо.  Ќо что  удалось выЯснить касательно  нашего
дела? Ќа удостоверении ”рэнка значитсЯ имЯ „жорджа ”арриса, а  все семейство
”аррисов уничтожено. —то это - случайное совпадение?
     - —то-то не веритсЯ.
     - Њне тоже. € все-таки Я убежден, что ”рэнк не убийца.
     -  џ  тоже так думаю, хотЯ в  жизни  бывает всЯкое. Ќо  в  разговоре  с
•эвелоу ты рассудил правильно: если бы ”рэнк убил €рен ”аррис, он бы не стал
носить при себе липовое удостоверение, которое может выдать его с головой.
     ‹ивень разошелсЯ вовсю,  капли выбивали частую дробь по крыше "’ойоты".
ЏлотнаЯ завеса дождЯ заслонила универмаг.
     - ‡наешь, что мне кажетсЯ? - сказал Ѓобби. - Џо-моему,  эта историЯ как
раз и стрЯслась оттого,  что ”рэнк скрывалсЯ под именем ”арриса. €  тот, кто
охотитсЯ на ”рэнка, об этом узнал.
     - ’ы  про  мистера ‘инесветика? Џро  того типа, который своим волшебным
синим  светом разносит  на  части  автомобили  и  взрывает лампы  в  уличных
фонарЯх?
     - ‚от-вот, он самый.
     - …сли это не враки.
     -  ’ак  вот, мистеру ‘инесветику стало известно, что „жордж  ”аррис  на
самом деле не кто иной,  как ”рэнк Џоллард, и он отправилсЯ по этому адресу,
надеЯсь  найти ”рэнка. Ќо ”рэнк там отродЯсь не бывал:  фамилиЯ и адрес  длЯ
фальшивых документов  были  взЯты  с  потолка. Ќе обнаружив  ”рэнка,  мистер
‘инесветик уничтожил всех, кто подвернулсЯ ему  под руку. Њожет,  он  решил,
что они прЯчут от него ”рэнка, а может, просто рассвирепел от неудачи.
     - “ж этот бы •эвелоу спуску не дал. ’ак ты со мной согласна? Љак Я - на
правильном пути?
     „жулиЯ задумалась.
     - —то ж, очень может быть.
     - Ђ здорово быть детективом, правда? - ухмыльнулсЯ Ѓобби.
     - ‡дорово? - в недоумении переспросила „жулиЯ.
     - Ќу, в смысле интересно.
     - Њы  ведем  дело человека, который  не то угробил четверых, не то  сам
спасаетсЯ от лютого убийцы, и это, по-твоему, здорово?
     - Љонечно, не  так здорово, как с тобой в постели, но гораздо занЯтнее,
чем в кегельбане.
     -  ‘ ума  с тобой  сойдешь. € все-таки Я  тебЯ люблю.  Ѓобби взЯл ее за
руку.
     - ђаз уж мы решили вести это дело, Я теперь гульну в свое удовольствие.
Ќо, если тебЯ что-то смущает, только скажи: отказатьсЯ от дела можно в любую
минуту.
     - ‘ какой стати? €з-за твоего сна? ЋпЯть ты про Ѓеду? - „жулиЯ покачала
головой. - Ќу нет. ‘егоднЯ страшного сна испугались, а завтра от собственной
тени  будем шарахатьсЯ. ќтак  мы  и вовсе потерЯем  почву под ногами,  и как
тогда работать?
     ‚  машине  было  темно,  только  приборы  отбрасывали блеклый  свет,  и
все-таки „жулиЯ заметила, что Ѓобби сидит мрачнее тучи.
     - ‚се верно, -  произнес  он наконец. - џ от  тебЯ другого и не ожидал.
—то ж,  давай  разбиратьсЯ дальше.  “ нас ведь есть  еще  одни  водительские
права. ‘удЯ по ним, ”рэнк Џоллард - это „жеймс ђоман, и живет он в ќль-’оро.
‚от прЯмо сейчас туда и отправимсЯ.
     - “же почти половина девЯтого!
     -  Ќа  это уйдет минут сорок  пЯть, не больше. Џросто съездим,  разыщем
дом. ‚ремЯ детское.
     - Ќу ладно.
     Ќо  вместо того, чтобы включить скорость, Ѓобби отодвинул сиденье назад
и снЯл нейлоновую куртку на теплой подкладке.
     - Џередай-ка револьвер. ’ам, в "бардачке". ’еперь Я без него и шагу  не
сделаю.
     „акоты  имели  право на скрытое ношение  оружиЯ.  „жулиЯ тоже стащила с
себЯ куртку, достала из-под сиденьЯ две кобуры с наплечными ремнЯми и вынула
из "бардачка" два  короткоствольных револьвера "смит-вессон" 38-го калибра -
полицейскаЯ модель, надежное и компактное оружие, которое легко спрЯтать под
одеждой. “добно: не выпирает, можно и одежду не перешивать.

        x x x

     Њесто,  где должен был стоЯть дом, пустовало. Њожет, когда-то  здесь  и
жил  человек  по  имени „жеймс ђоман,  но сейчас  он Явно  живет по  другому
адресу. Џосреди поросшего травой участка виднелась пустаЯ бетоннаЯ площадка,
окруженнаЯ деревьЯми и кустами, -  будто прилетели инопланетЯне,  подхватили
дом и бережно унесли в небеса.
     Ѓобби  остановил  "’ойоту" возле  самого участка.  ‘упруги  вылезли  из
машины  и  подошли  поближе.  „аже в  мутном из-за  дождЯ фонарном  свете на
примЯтой траве хорошо различались  следы шин,  кое-где трава и  вовсе уже не
росла.  Џо  участку  были  разбросаны  щепки, куски  отделочных  панелей  из
оргалита и гипса, крошево штукатурки, тускло поблескивали осколки стекла.
     ‘тоило  приглЯдетьсЯ  к  кустам   и   деревьЯм  -  и  никаких  сомнений
относительно участи  дома  не оставалось.  Љустарники  возле самой  бетонной
площадки не  то засохли, не то  были основательно повреждены. Џри  ближайшем
рассмотрении  становилось  Ясно, что  ветки обгорели. ђосшее  тут же  дерево
растопырило черные сучьЯ без единого листика и всем своим видом напоминало о
давно прошедшем •эллоуине  <•эллоуин - канун  „нЯ всех  свЯтых (31 октЯбрЯ).
Џора самого неистового разгула нечистой силы.>.
     - Џожар, - догадалась „жулиЯ. - Ђ то, что не успело сгореть, снесли.
     - Џойдем расспросим соседей.
     Џо обеим сторонам участка стоЯли дома. ‘вет горел только в одном.
     Ќа   звонок   вышел  высокий   крепкий  мужчина  лет  пЯтидесЯти  пЯти,
седовласый, с аккуратными седыми усами. Џо всему видно - отставной  военный.
‡вали хозЯина дома Џарк •эмпстед. Ћн пригласил гостей в дом, попросил только
оставить мокрую обувь  у входа. Ѓобби и „жулиЯ в носках прошли за хозЯином в
кухню.  Њесто длЯ беседы было выбрано весьма предусмотрительно: с гостей так
и текла вода, а тут всЯ мебель - с  желтым пластиковым покрытием. Њало того,
прежде   чем  усадить  посетителей,  •эмпстед  накинул   на  стульЯ  плотные
светло-розовые полотенца.
     - €звините. ’акой уж Я чистюлЯ.
     ќто Ѓобби уже заметил: весь дом - пол, стены, двери из светлого дуба  и
современнаЯ мебель - блистал безукоризненной чистотой.
     - ’ридцать лет в морской пехоте - не шутка. ’ам-то Я и научилсЯ уважать
порЯдок, дисциплину,  опрЯтность. ѓода два назад,  когда  умерла арон - это
моЯ  жена, -  стал  Я  за  собой замечать, что совсем свихнулсЯ  на чистоте:
почитай, два раза в неделю закатываю генеральную уборку. € так почти полгода
после  похорон. ‚роде руки занЯты -  и  на  душе не  так  тЯжело. ‘колько  Я
потратил на всЯкие пЯтновыводители, стиральные порошки, бумажные полотенца -
страшно вспомнить. ќто же  никакой  пенсии  не хватит.  џ и сейчас вон какой
аккуратист, но до таких крайностей, как в ту пору, не дохожу.
     Љогда поЯвились Ѓобби и „жулиЯ, •эмпстед как  раз варил кофе. Џредложил
по чашечке  и  гостЯм.  Ќа  чашках,  блюдцах  и ложках не  было  ни  единого
пЯтнышка.  •озЯин  протЯнул  супругам  две  аккуратнейшим  образом сложенные
салфетки и сел напротив.
     „акоты рассказали о цели своего прихода.
     -  ‚се  верно. џ  знал „жима ђомана,  -  призналсЯ •эмпстед.  - ‘лавный
сосед. Ћн был  вертолетчиком  на базе  ‚‚‘ в ќль-’оро. Џоследнее  место моей
службы  перед уходом  на пенсию. „жим  был  добрЯк каких мало.  Џопросишь  -
отдаст последнюю рубаху, да еще денег предложит, чтобы хватило на подходЯщий
галстук к этой рубахе.
     - Џочему вы все времЯ говорите "был"? - спросила „жулиЯ.
     - Ћн погиб при пожаре? - встревожилсЯ Ѓобби,  вспомнив обгоревшие кусты
и темную от золы бетонную площадку.
     •эмпстед помрачнел.
     - Ќет. Ћн погиб через  полгода  после арон. ’о  есть.., ну  да,  два с
половиной  года назад. …го вертолет  разбилсЯ на маневрах:  „жиму тогда было
сорок  один год,  он  на одиннадцать  лет младше менЯ. Ћсталась жена Њэрели,
четырнадцатилетнЯЯ дочка ‚алери  и сын Њайк двенадцати  лет. —удные детишки.
‚от такое страшное горе. †или они дружно, и гибель „жима их прЯмо подкосила.
Ѓыла у них какаЯ-то роднЯ в Ќебраске, но поддержать все равно некому.
     •эмпстед  устремил  невидЯщий  взглЯд   мимо  Ѓобби,  на  тихо  гудЯщий
холодильник.
     - Ќу Я и стал к ним захаживать. Џомогал Њэрели советом насчет расходов,
был опорой  в трудную минуту. ‡ахотЯт детишки выговоритьсЯ, отвести душу - Я
опЯть  тут как  тут. ’о  в  „иснейленд свожу,  то еще  куда.  ‚  общем, сами
понимаете. Њэрели частенько твердила, что менЯ им  Ѓог послал. Ђ на самом-то
деле  они были мне нужнее, чем Я им. ‚ этих хлопотах  и мое собственное горе
мало-помалу забывалось.
     - ’ак пожар случилсЯ недавно? - спросила „жулиЯ.
     ‚место ответа •эмпстед встал, вынул из шкафчика  под мойкой баллончик с
моющим  составом,  взЯл  посудное  полотенце  и  принЯлсЯ  протирать  дверцу
холодильника, котораЯ и без того была чиста как операционный стол.
     -  ‚алери и Њайк оказались замечательными  детишками, - продолжал он. -
—ерез год Я уже совсем стал их считать своими - у нас с арон детей не было.
Ђ  Њэрели еще долго убивалась по „жиму,  года два, наверно. Џотом вспомнила,
что  она  как-никак  женщина  в самом соку...  Њожет,  то,  что  между  нами
завЯзалось, „жиму бы не  понравилось. Ђ впрочем, думаю, он был бы только рад
за нас. € не страшно, что Я на одиннадцать лет старше ее.
     Ќадраив холодильник, •эмпстед отступил  в сторону и придирчиво осмотрел
дверцу: не осталось  ли каких пЯтен? ’олько тут он словно расслышал повисший
в воздухе вопрос „жулии и неожиданно сказал:
     - Ђ пожар произошел два месЯца назад. Џросыпаюсь как-то  ночью - сирены
надрываютсЯ, за окном полыхает рыжее пламЯ. ‚стал, выглЯнул в окно...
     Ћн отвернулсЯ  от  холодильника,  обвел взглЯдом  кухню,  направилсЯ  к
облицованной кафелем стойке  и,  попрыскав  из  баллончика,  стал  протирать
блестЯщую поверхность.
     „жулиЯ посмотрела на Ѓобби. ’от покачал головой. Ћни молчали.
     Ќаконец •эмпстед вернулсЯ к рассказу:
     -  џ примчалсЯ туда  раньше  пожарных.  ‚бегаю  в прихожую - и сразу  к
лестнице: спальни-то на втором этаже. Ђ поднЯтьсЯ не  могу: жар нестерпимый,
дым. ‡ову, зову - никто не  откликаетсЯ. …сли  бы кто-нибудь подал голос,  Я
бы, может, и полез наверх, и на  огонь не посмотрел бы. Ђ потом  Я, наверно,
потерЯл  сознание, и пожарные вынесли менЯ наружу. Џомню только, что лежу на
лужайке  перед домом, кашлЯю, задыхаюсь, а  надо мной  санитар с кислородной
подушкой.
     - ‚се трое погибли? - спросил Ѓобби.
     - „а.
     - Ћтчего началсЯ пожар?
     -  ’олком   никто   не  знает.   Џоговаривают  о   коротком  замыкании.
‘омнительно. Ћдно времЯ подозревали поджог, но доказательств не нашлось.  „а
и какаЯ разница, правда?
     - Љак это - какаЯ разница?
     - Џоджог не поджог. ‚сЯ семьЯ погибла - вот главное.
     - ‚ы правы. ‚от несчастье-то, - пробормотал Ѓобби.
     - “часток их продан. ‚есной начнут ставить новый дом. •отите еще кофе?
     - Ќет,  спасибо, -  отказалась  „жулиЯ.  •эмпстед  снова оглЯдел кухню,
подошел к вытЯжке над плитой и принЯлсЯ надраивать и без того чистый козырек
из нержавеющей стали.
     - ‚ы уж извините за беспорЯдок. € как  это Я ухитрЯюсь один такую грЯзь
развести, уму  непостижимо.  €ной  раз  думаешь: уж  не  барабашки ли  какие
завелись? Њожет, это они тайком  шастают по дому и переворачивай т все вверх
дном, чтобы мне досадить? Њучение с ними.
     - Ѓарабашки ни при чем, - отозвалась „жулиЯ. - Ђ что  до  мучений, то в
жизни их и без барабашек хватает.
     •эмпстед  повернулсЯ к  гостЯм и впервые за  все  времЯ своей привычной
уборки посмотрел им в глаза.
     - „а, барабашки  ни  при чем,  - согласилсЯ  он.  - ‘  барабашками Я бы
управилсЯ в два счета. ’ут все сложнее.
     ‘ейчас этот сильный, закаленный годами военной  службы  мужчина казалсЯ
растерЯнным и беспомощным, как ребенок, а на ресницах у него дрожали влажные
приметы горЯ.

        x x x

     ‘идЯ в машине, поглЯдываЯ через рЯбое от дождЯ лобовое стекло на пустой
участок, где когда-то стоЯл дом ђоманов, Ѓобби рассуждал:
     -  ‡начит,  мистер ‘инесветик докопалсЯ,  что  удостоверение ”арриса  -
фальшивка, что под этим именем скрываетсЯ ”рэнк Џоллард.  ”рэнк,  узнав, что
его раскололи,  добывает  новое  удостоверение, на  сей  раз  на имЯ „жеймса
ђомана. Ќо мистер ‘инесветик как-то и про  это проведал. ‚ поисках ”рэнка он
отправлЯетсЯ по адресу ђомана, однако там живет только вдова с детьми. ’огда
он расправлЯетсЯ с ними точно так же, как расправилсЯ с ”аррисами, но теперь
еще и поджигает дом, чтобы скрыть следы преступлениЯ. —то скажешь?
     - ‚полне убедительно, - кивнула „жулиЯ.
     - …му непременно надо было сжечь тела, потому что на них остались следы
его  зубов - помнишь, что рассказывали ”аны? …сли полициЯ их  обнаружит, она
поймет, что эти преступлениЯ свЯзаны между собой, а этого допустить нельзЯ.
     - Џочему же он не сжег дом и после первого убийства?
     -  ’огда полициЯ  догадалась бы  об этой свЯзи  точно так же,  как и по
следам укусов. Џоэтому иногда он сжигает тела, иногда нет, иногда, возможно,
избавлЯетсЯ от них другим способом, да так, что их потом не найти.
     Џовисла пауза.
     - €так, -  заключила „жулиЯ, - мы имеем дело с опасным преступником, на
счету  которого  не  одно  убийство.  ‚озможно, он  ко  всему  еще  и  буйно
помешанный.
     - €ли вампир.
     - Ђ чего он прицепилсЯ к ”рэнку?
     - “ма не приложу. Њожет, ”рэнк  как-нибудь пыталсЯ вогнать ему в сердце
осиновый кол?
     - Ќе смешно.
     - € верно, - согласилсЯ Ѓобби. - ‘ейчас действительно не до смеха.

        ѓлава 35

     Џокинув переполненное редкими насекомыми жилище „айсона Њанфреда, Љлинт
Љарагиозис под холодным дождем выехал из €рвина и направилсЯ домой. †ил он в
Џласентии,  в  небольшом  уютном  бунгало, крытом  гонтом,  с  затейливой, в
калифорнийском   духе,  террасой.  Љогда   Љлинт   подъехал   к   дому,   за
двустворчатыми  стеклЯнными дверЯми  теплилсЯ Янтарный  свет.  ‚сю  дорогу в
машине работал обогреватель, и одежда Љлинта почти совсем просохла.
     Љлинт поставил машину в гараж и вошел в  дверь, ведущую из гаража прЯмо
в дом. ”елина сидела на кухне. Ћна обнЯла его, поцеловала и крепко прижалась
к нему, словно не верЯ, что он цел и невредим.
     Ћна  считала,  что  на  работе  Љлинта  со  всех  сторон   подстерегают
опасности. Ќапрасно  муж  снова и снова втолковывал  ей, что ему в  основном
поручают нудную работенку  - сбор информации, - что его  дело не гонЯтьсЯ за
преступниками,  а  добывать сведениЯ,  что ему больше приходитсЯ возитьсЯ  с
бумагами, а не с трупами.
     Ћднако тревога жены была ему понЯтна -  ведь и на него порой  накатывал
детский страх,  как бы с ней чего не случилось. ‚иднаЯ брюнетка  с оливковым
личиком и обворожительными серыми глазами  -  долго ли такой попасть  в лапы
какому-нибудь  маньЯку,  особенно  сейчас,  когда  их  развелось  как  собак
нерезаных, а судьи стали так снисходительны  к преступникам. “чреждение, где
работала  ”елина   -  она  занималась  компьютерной  обработкой  данных,   -
расположено в  трех кварталах  от дома: даже  в дурную  погоду  можно  дойти
пешком. Ќо ей приходитсЯ переходить дорогу, а на перекрестке такое движение,
что далеко ли до беды? Ќаскочит машина - и конец. ‚едь ”елина  не услышит ни
сигнала, ни предупредительного окрика.
     Ќо Љлинт и виду не  показывал, что  беспокоитсЯ за  жену.  Ћн не  хотел
поколебать ее уверенность в себе.  Ћна так  горда, что, несмотрЯ на глухоту,
научилась  обходитьсЯ  без помощи  мужа, - каково  будет ей  узнать, что  он
все-таки  сомневаетсЯ в ее  способности  преодолеть  любые  трудности? Љлинт
каждый день внушал себе, что ”елина живет на свете уже двадцать девЯть лет и
ничего страшного с  ней пока не стрЯслось, так что нечего ходить за ней, как
за малым ребенком.
     Џока Љлинт мыл руки, ”елина подогрела огромную кастрюлю овощного супа и
накрыла  на  стол.  ‘упруги налили себе по большой тарелке.  Љлинт достал из
холодильника тертый  сыр,  ”елина  положила  на  стол  итальЯнский  батон  с
хрустЯщей корочкой.
     Љлинт  здорово  проголодалсЯ,  а  суп  был  превосходный  -  густой,  с
кусочками  постной  говЯдины.  Ќо  желание  рассказать  жене  о  сегоднЯшних
событиЯх оказалось  сильнее  голода.  Ђ поскольку  ”елине  трудно читать  по
губам,  когда собеседник говорит и одновременно ест, Љлинту приходилось то и
дело отрыватьсЯ  от еды. ”елина уже управилась со  своей порцией, а он  едва
съел полтарелки. „оев, ”елина налила себе еще. „олила и мужу.
     ‚не дома из Љлинта обычно слова не вытЯнешь, но в присутствии ”елины он
заливалсЯ  соловьем, словно ведущий телевизионной программы. Ќет, не ублажал
ее  пустой болтовней, а с поразительной ловкостью превращалсЯ в  заправского
рассказчика. Ћн умел преподнести какой-нибудь случай из жизни так  эффектно,
что ”елина  просто не могла остатьсЯ равнодушной.  Ђ уж как радовалсЯ Љлинт,
когда жена, слушаЯ  его рассказ, покатывалась со смеху или широко раскрывала
глаза.  Ћна  была единственным  человеком, мнением которого Љлинт дорожил, и
ему непременно  хотелось, чтобы  жена  считала его  умудренным,  остроумным,
занЯтным.
     Љогда  их роман  только-только начиналсЯ,  Љлинт  задавал  себе вопрос:
может, он распахивает перед  ней душу  потому, что ”елина глухаЯ? ѓлухота ее
была врожденной, ”елина ни разу в жизни не слышала человеческую речь, оттого
и говорить не научилась.  ‡ато  она бойко объЯснЯлась жестами,  и Љлинт тоже
освоил  Язык  глухонемых. (’ак она  разговаривала с ним и сейчас, за столом.
Џотом, глЯдишь, и сама расскажет на  своем немом  Языке, как  у  нее  прошел
день.) ’ак вот, поначалу Љлинту казалось, что он сблизилсЯ  с ”елиной именно
благодарЯ этому изъЯну: поверЯЯ ей сокровенные мысли и чувства,  он мог быть
уверен,  что собеседница никому о них не  расскажет.  ќто почти то же самое,
что разговор  с  самим собой: все сказанное сохранЯетсЯ в тайне. ‘о временем
он  понЯл, что доверилсЯ ”елине вовсе не благодарЯ ее глухоте, а вопреки ей,
что  так  охотно делитсЯ с ней  самым  сокровенным - и ждет того же от нее -
лишь потому, что любит ее.
     Љлинт описал  посещение ”рэнка  Џолларда. Љогда он  рассказал жене, как
Ѓобби  и  „жулиЯ  трижды удалЯлись  в  уборную  посовещатьсЯ, ”елина  весело
расхохоталась. Љлинту нравилсЯ ее  смех, легкий и удивительно звучный, будто
она вкладывала в него всю радость жизни, которую не могла выразить в словах.
     - Ќу и парочка эти „акоты, - заметил Љлинт. - џ сперва удивлЯлсЯ: и как
это такие разные люди работают  вместе? Ђ познакомишьсЯ  с ними покороче - и
понимаешь: эти ребЯта друг другу подходЯт тютелька в тютельку.
     ”елина положила ложку и знаком ответила: "Њы тоже".
     - ’очно.
     "’ютелька в тютельку -  это  что. Њы  друг другу подходим,  как вилка с
розеткой".
     - ’очно, -  улыбнулсЯ  Љлинт.  ’ут  до  него  дошло,  что  в  ее словах
скрываетсЯ фривольный намек, и он рассмеЯлсЯ.
     - Ќу ты и шалава.
     ”елина улыбнулась и кивнула.
     -  ‚илка с розеткой, говоришь? "ЃольшаЯ  вилка, тугаЯ розетка. ЏодходЯт
как нельзЯ лучше".
     - ‹адно, Я у тебЯ сегоднЯ проверю проводку.
     "Њне  позарез  нужен первоклассный электрик. Ќо расскажи еще про вашего
нового клиента".
     ‡а  окном грЯнул и  раскатилсЯ  гром.  Џорыв  ветра  швырнул  в  стекло
дождевые капли.  Ћт шума  непогоды  в теплой кухне стало еще уютнее. Љлинт с
удовольствием вдохнул  ароматы кухни, но вдруг сердце у него защемило. ЉакаЯ
жалость,  что ”елина не  может услышать раскаты грома, шум дождЯ и  вместе с
ним оценить всю прелесть покоЯ посреди непогоды.
     Љлинт вынул из кармана красный камешек с виноградину величиной, из тех,
что принес сегоднЯ ”рэнк Џоллард.
     - ‚от захватил тебе показать. “ этого малого таких полнаЯ банка.
     ”елина двумЯ пальцами взЯла камень и поднесла к свету. "Љакой красивый,
- показала она  жестами  и положила камешек  на  белый пластик стола рЯдом с
супницей. - Ћн очень ценный?"
     - Џока  не знаем.  ‡автра специалисты скажут.  "Џо-моему, ценный. Љогда
пойдешь  на  работу, проверь,  нет ли  в кармане  дырки.  —ует  мое  сердце:
потерЯешь - потом сто лет придетсЯ вкалывать, чтобы расплатитьсЯ".
     Љамень  вбирал  лучи  света,  пропускаЯ  через  себЯ.  Џо  лицу  ”елины
размазались Яркие багровые отблески. Ћни напоминали кровавые потеки. Љлинтом
овладела непонЯтнаЯ тревога. "—его ты скис?" - знаками спросила ”елина.  —то
ей ответить?  —то он струхнул из-за  ничтожного пустЯка? Љлинт промолчал. Ќо
вверх по спине пробежал колючий холодок, точно повалились выстроенные рЯдком
ледЯные доминошки. Ћн подвинул камень: пусть лучше кровавые  отблески падают
на стену, а не налицо жены.

        ѓлава 36

     ‚  половине второго  ночи •эл џматака  с головой ушел в  роман „жона „.
Њакдональда  "Џоследний оставшийсЯ".  …динственное кресло в комнате  было не
самым  удобным  сиденьем  -  •эл еле в  него  втиснулсЯ.  ‚  больнице  стоЯл
нестерпимый  запах  антисептиков,  от   которых  •эла  всегда  подташнивало.
‚добавок в горле засел фаршированный острый перец, который •эл ел за ужином.
Ќо книга так его захватила, что на все эти  мелочи  он  не  обращал никакого
вниманиЯ.
     ‡а чтением  он  совсем  забыл  о  ”рэнке  Џолларде, как  вдруг  услышал
короткий шипЯщий свист, словно  из  узкого отверстиЯ с силой вырвалась струЯ
воздуха. Џо палате пронессЯ сквознЯчок. •эл поднЯл глаза от книги. Ћн думал,
что  Џоллард  по-прежнему  сидит  на  кровати  или слезает с нее. Ќо Џоллард
исчез.
     •эл в тревоге уронил книгу и вскочил с места.
     ’ак  и есть. Љровать пуста.  Џоллард провел в  постели весь  вечер, три
часа назад он уснул и вдруг  - на тебе: как  сквозь землю провалилсЯ.  ‹ампы
дневного света за кроватью не  горели,  палата освещалась  только настольной
лампой. Ћсвещение хоть и неЯркое, но при всем желании в тень не  спрЯчешьсЯ.
ЋдеЯло  аккуратно  заправлено  под матрас,  перильца  по  бокам  кровати  не
опущены. „а что он - испарилсЯ, что ли, как фигура из сухого льда?
     …сли бы Џоллард опустил перильца, слез с кровати и снова их поднЯл, эта
вознЯ непременно привлекла бы внимание •эла. Ђ уж перебратьсЯ через перильца
без шума и вовсе дело немыслимое.
     Ћкно  закрыто.  Џо стеклу сбегали струйки дождЯ,  посеребренные  светом
лампы. ‘прыгнуть с шестого этажа Џоллард, понЯтное  дело, не мог, однако •эл
на  всЯкий случай удостоверилсЯ,  что  окно  не  просто  закрыто,  но еще  и
заперто.
     Џотом он подошел к ванной и позвал:
     - ”рэнк!
     Ќикто не ответил. •эл вошел в ванную. Џусто.
     ЋстаетсЯ только тесный стенной шкаф - больше укрытьсЯ негде. •эл открыл
дверцу. Ќа вешалках - одежда  Џолларда, в которой он пришел  в больницу. ’ут
же стоЯт его туфли, в них - свернутые носки.
     - ЏрокрастьсЯ мимо  менЯ  в коридор ему бы точно не удалось, - произнес
•эл, как  будто  надеЯлсЯ,  что  все  сказанное  вслух,  как по  волшебству,
становитсЯ непреложной истиной.
     Ћн рывком распахнул дверь и выскочил в коридор. ‚ обоих концах коридора
никого.
     •эл повернул налево и поспешил к запасному выходу в самом конце. Ћткрыл
дверь.  ‡амер на лестничной площадке и  прислушалсЯ. агов не слыхать. Ќикто
не поднимаетсЯ и не опускаетсЯ. •эл приблизилсЯ к железным перилам, поглЯдел
вверх, потом вниз. Ќи одной живой души.
     •эл побрел обратно. Џо дороге он еще  раз  заглЯнул в  палату Џолларда,
бросил взглЯд  на  пустую кровать.  ‚се  происходЯщее  просто  в  голове  не
укладывалось.
     Ќа  пересечении  двух  коридоров  •эл повернул направо,  к  стеклЯнному
отсеку длЯ медсестер.
     Ќо ни  одна из  пЯти  дежуривших  ночью медсестер ”рэнка в  коридоре не
видела. Ђ поскольку  лифты  находились как  раз напротив стеклЯнного отсека,
было Ясно,  что  покинуть больницу этим путем ”рэнк не мог - иначе медсестры
заметили бы, как он дожидаетсЯ лифта.
     - Ђ Я-то  думала,  вы за ним  присматриваете, -  сказала  ѓрейс  ”улем,
старшаЯ смены, дежурЯщаЯ на шестом  этаже.  …сли  бы голливудским продюсерам
захотелось снЯть новый вариант старых фильмов про ќнни Ѓуксирщицу или Њаму и
Џапу Љеттлов, лучшего типажа длЯ главных женских ролей, чем ѓрейс  ”улем, не
найти: седаЯ, основательнаЯ, неутомимаЯ, с увЯдшим, но добрым лицом.
     - ‚ас ведь длЯ того к нему и приставили, - продолжала она.
     - џ из палаты ни ногой, но...
     - Љак же он ухитрилсЯ мимо вас проскочить?
     - ЏонЯтиЯ не имею,  - с досадой произнес •эл. - € главнаЯ-то  беда.., у
него частичнаЯ потерЯ памЯти, и он малость не в себе. ‚ыйдет из больницы - и
поминай как звали. “ж  не знаю, как он  выбралсЯ из палаты незамеченным,  но
найти его надо непременно.
     Њиссис  ”улем и еще одна  медсестра  помоложе - ее звали „жанет  ‘ото -
быстро и тихо двинулись по коридору, заглЯдываЯ в каждую палату.
     •эл шел вслед  за миссис ”улем.  Љогда они осматривали палату 604,  где
безмЯтежно посапывали двое пожилых мужчин, ему вдруг почудилась мелодиЯ,  от
которой его продрал мороз. •эл обернулсЯ. ЊелодиЯ стихла.
     €нтересно, слышала ли  эту мелодию медсестра ”улем. ‚слух она ничего не
сказала.  Ќо у  палаты 606,  когда мелодиЯ  повторилась,  на  этот раз  чуть
громче, она произнесла:
     - —то это?
     "Џохоже  на  флейту", - подумал  •эл. Ќевидимый флейтист выводил что-то
невнЯтное и все же завораживающее.
     …два  они вышли в коридор,  как музыка  опЯть  смолкла.  ‚  тот же  миг
пахнуло сквознЯком.
     - Ћкно  не закрыли. €ли дверь на лестницу, - негромко,  но со значением
заметила медсестра.
     - ќто не Я.
     €з  палаты напротив  вышла  „жанет  ‘ото. ‘квознЯк  прекратилсЯ. „жанет
озадаченно взглЯнула  на •эла и миссис  ”улем, пожала  плечами и заглЯнула в
следующую палату.
     € опЯть тихо защебетала флейта. ‘нова потЯнуло сквознЯком, уже сильнее.
•элу показалось, что к терпким больничным запахам примешиваетсЯ легкий запах
гари.
     ѓрейс  ”улем продолжала поиски, а •эл поспешил в конец коридора,  чтобы
проверить, закрыл ли он запасной выход.
     ЏроходЯ  мимо палаты ”рэнка, он  случайно  заметил, что дверь  в палату
медленно закрываетсЯ. Ђ сквознЯк-то, похоже, оттуда и дует! Ќе успела  дверь
захлопнутьсЯ,  как  •эл юркнул в  палату  и  обнаружил, что ”рэнк  сидит  на
кровати, испуганный и растерЯнный.
     ”лейта смолкла, сквознЯк оборвалсЯ. Џовисла тишина.
     •эл подошел к кровати.
     - ѓде вы были?
     -  ‘ветлЯчки,  - выговорил Џоллард. Ћн  был ни  жив ни мертв, в лице ни
кровинки, волосы всклокочены и торчат во все стороны.
     - ‘ветлЯчки?
     - ‚етер и светлЯчки,  - повторил Џоллард. € пропал.  ЌевероЯтно! ’олько
что сидел на кровати самый обыкновенный человек из плоти и крови, раз - и он
в мгновение ока исчезает, будто  призрак. €счезает с коротким свистом, какой
издает лопнувшаЯ шина.
     •эл покачнулсЯ, как от удара, и остолбенел. ‘ердце замерло.
     ‚ палату вошла медсестра ”улем.
     - ‚се палаты в коридоре  осмотрела. Ќигде нет. Њожет, он  спустилсЯ или
поднЯлсЯ на другой этаж, как вы думаете?
     - ќ-э-э...
     - Ќадо бы осмотреть остальные комнаты на этаже. Ќо сперва стоит вызвать
охранников, пусть прочешут всю больницу. ‘лышите, мистер џматака?
     •эл посмотрел на нее и перевел взглЯд на пустую кровать.
     - ќ-э... „а, конечно. ќто вы хорошо придумали.
     Њожет, его занесло... Ѓог знает куда.
     Њедсестра  ”улем поспешно удалилась. •эл  на  ватных ногах подковылЯл к
двери, закрыл ее и, прислонившись к ней спиной, уставилсЯ на кровать.
     - ”рэнк, вы здесь? - с трудом выговорил он.  ‚ ответ ни звука. Љакой уж
тут  ответ.  € так Ясно, что ”рэнк  Џоллард  не превратилсЯ в  невидимку,  а
каким-то неведомым образом перенессЯ неведомо куда.
     ‘транное  дело:  •эл испытывал  не столько ужас, сколько  изумление. Ћн
нерешительно приб