гаЯ  плотно
жмущиесЯ друг к дружке молекулы.
     ‘ила скопилась в стене,  ожидаЯ, пока он придумает длЯ нее какое-нибудь
применение.
     Ћн собралсЯ с духом. …му было страшно.
     Џредельно сконцентрировавшись, он послал всю свою психотехническую мощь
разом, стремЯсь разорвать стену в клочьЯ...
     ...€ отшатнулсЯ, почувствовав, как в его тело вонзилась дюжина острых и
изогнутых наконечников, выскочивших из стены  и впившихсЯ  в его беззащитную
плоть.
     Љровь  брызнула множеством фонтанчиков, она залила потолок,  потекла по
стенам,  а наконечники меж  тем  прошили  его  насквозь,  и  он  заскользил,
заскользил,  заскользил,  погружаЯсь  в чернильную  тьму.  €  почему-то  ему
казалось, что это скольжение растЯнетсЯ на несколько миллионов лет...
     Љогда видение схлынуло, ’имоти обнаружил,  что его  скрючило пополам от
невыносимой  боли  в  животе  -  боль  была  одновременно  и  физической,  и
психической, -  он просто-напросто умирал. ‘игнально-предупреждающаЯ система
сработала куда  стремительней,  чем его  собственнаЯ  психотехника, наглЯдно
продемонстрировав тем самым,  что стену невозможно взЯть силой. ‚оображаемые
угрозы,  испускаемые  стеной,  и  впрЯмь  могли бы  убить его, продолжай  он
упорствовать и далее. Ђ если он - даже на короткое времЯ  - сойдет с ума, то
наврЯд  ли  сможет  в  таком  состоЯнии  занЯтьсЯ  самоисцелением.  …сли  уж
пришельцам удаетсЯ взЯть под контроль его разум, то точно  так же  они могут
распорЯдитьсЯ и его психотехническими способностЯми.
     ’имоти  подплыл поближе  к металлической стене  и  поискал какой-нибудь
переключатель, позволЯющий поднЯть ее или сдвинуть  в сторону, заранее знаЯ,
что ничего подобного,  разумеетсЯ, не найдет. Џеред ним  была не запертаЯ на
хитрый замок дверь, а сплошнаЯ и крепкаЯ стена.
     Ћднако он и  не подумал о том,  чтобы повернуть назад  и возвратитьсЯ в
свой дом на склоне холма. Ќет, об этом сейчас не может быть и  речи! ’еперь,
когда он раскрыл источник ЏЃ’ и тем самым разрушил власть Ѓратства  над всем
преступным  миром  и  над  десЯтками   тысЯч  приверженцев   Янтарно-желтого
наркотика, ему необходимо  было поставить перед  собой  новую задачу,  более
сложную  и  еще более интересную.  …сли ему  не удастсЯ  ответить на  вызов,
бросаемый  неприступной  стеной,  то  ему  придетсЯ  проститьсЯ с  иллюзиЯми
относительно своей обретенной мощи. …сли до сих пор в  мире нормальных людей
он  был всего  лишь  уродцем, то теперь  он  окажетсЯ не  сверхчеловеком,  а
сверхуродцем.  ‚  структуру  современного  общества  он  теперь  не  мог  бы
вписатьсЯ ни за что, не мог бы категорически. ќто было совершенно исключено.
     „о недавнего  времени  жизнь  представлЯла  собой  лихорадочную  гонку,
главным призом в которой  было определенное признание со стороны окружающих,
ну  еще,  может  быть, дружба с несколькими  нормальными  людьми  (тогда как
единственным   настоЯщим   другом  оставалсЯ   ‹еонард  ’агастер).   "‘трана
развлечений" давала  ему  возможность  общатьсЯ  с  замечательными людьми  -
знаменитыми, талантливыми,  богатыми. Џусть не в первый, но во второй эшелон
высшего общества ’имоти удалось проникнуть. Ђ  сейчас он завершил некий цикл
и  покинул ставший ему родным мир, покинул раз и навсегда,  на этот счет  не
было никаких сомнений. € следовательно, осталсЯ в одиночестве.
     ’имоти  знал,  что  есть  еще  один  способ  попытатьсЯ  проникнуть  за
неприступную   стену.   €   хотЯ  замысел  этот  был  опасен,  он,  в  чисто
психологическом  плане,  грозил   не  столь   страшными  последствиЯми,  как
капитулЯциЯ перед продуктом  инопланетной культуры и возвращение во  внешний
мир. € этот способ был прост и очевиден: телепортироватьсЯ через стену...
     Џроблема  заключалась   в  том,   что  он   имел  лишь  самое   смутное
представление   о  том,  что  его  может  ждать   за  стеной.  Љартина  была
недостаточно  Ясной  длЯ  того,   чтобы  собрать  ее   в  единую   точку   в
пространственно-временном континууме. ‚  результате у  него  не было никаких
гарантий  того,  что,  телепортировавшись,  он  окажетсЯ  именно  там,  куда
стремитсЯ  попасть. Ќе исключено, что он затерЯетсЯ в молекулЯрной структуре
стены и его собственные молекулы навсегда останутсЯ среди  молекул вещества,
из  которого  она  изготовлена. Њысль  об этом  была  не слишком  приЯтной -
особенно если это произойдет, а он сохранит сознание, как это уже  случилось
в ходе первой телепортации...
     ’елепортируЯсь  на ферму в  Ђйове из Ќовой Ђнглии,  он тоже не знал  ее
точных координат.  …му  было  известно, как  выглЯдит деревенский дом, и  он
знал,  что тот расположен неподалеку от города  —артер-Ћук, и не более того.
‚озможно,  абсолютно точное  знание  маршрута не  ЯвлЯетсЯ  при телепортации
чем-то обЯзательным. ’ак что прочь все сомнениЯ, только вперед!
     ’имоти  снова  вернулсЯ  к  стене,  тщательно  осмотрел  ее,  попыталсЯ
наладить нечто вроде рентгеновского излучениЯ, только на психическом уровне,
чтобы получше разглЯдеть скрывающиесЯ за стеной помещениЯ.
     ’имоти набрал полные легкие  воздуха:  он показалсЯ ему  куда холодней,
чем всего пару мгновений назад.
     € телепортировалсЯ...
     ‚ремЯ, проведенное  в  ходе  нуль-транспортировки, практически ничем не
отличалось от того,  которое потребовалось на куда более длинное путешествие
в  Ђйову из Ќовой Ђнглии. „а и контуры призрачной  несуществующей вселенной,
которую он пересек, были  точно такими же,  как  в тот раз: тьма, безмолвное
пение, жар и холод одновременно...
     €  вот  он уже стоЯл в  свЯтаЯ  свЯтых огромного  космического кораблЯ,
преодолев  неприступный  барьер, воздвигнутый именно затем, чтобы остановить
его.  Ќа  мгновение  он  возликовал,  почувствовав  себЯ  существом  высшего
порЯдка, но это ощущение тут же прошло, стоило  ему оглЯдетьсЯ по сторонам в
только  что взЯтой приступом крепости.  Ћн очутилсЯ на противоположном конце
звездолета, в маленькой комнате, представлЯвшей  собой  самый  маленький  из
всех мыслимых  пост слежениЯ.  ‡десь  не было  ни  приборов, ни специального
оборудованиЯ. ‚сего-навсего три кресла-вертушки. …му пришлось пройти из этой
рубки назад,  в  сторону  неприступной стены,  чтобы  увидеть,  как выглЯдЯт
остальные отсеки.
     ’имоти дал разгулЯтьсЯ своему любопытству, отбросив  все тревожные думы
о своем будущем и о месте, которое ему придетсЯ занЯть в этом будущем.
     Љогда  он скользнул  в  люк, ведущий из носовой рубки в коридор, откуда
открывалсЯ путь в  следующие отсеки, ему послышалсЯ голос инопланетЯнина, не
голос, а шепот: так шелестит песок, осыпающийсЯ на белоснежный мрамор...

        ѓлава 16

     - ..дель эсседа эсседа эсседа.., кваль ми о эсседа.., эсседа...
     ’имоти резко  остановилсЯ.  Џодавленный  было  страх  снова  всплыл  на
поверхность,  когда в  туннеле  послышалсЯ  этот тихий  бесстрастный  голос.
Ћбернувшись, он оглЯдел помещение, которое только что покинул. ’ам вроде  бы
ничего  и  никого не  было, хотЯ в такой  тьме  трудно  было  судить об этом
навернЯка.  Џрименив  психотехнику, он тщательно  обыскал  пост  слежениЯ на
предмет  хоть  малейшего признака  жизни,  отзвука мыслей и  чувств, который
непременно должен исходить даже от  самого чужеродного разума. Ќо  ничего не
смог обнаружить.
     ‚новь устремившись вперед и  продолжаЯ поиски, ’имоти вдруг  сообразил,
что  только  что прозвучавшие  слова  не  были  произнесены  вслух, что  они
прозвучали у него в мозгу, причем  даже не вербализуЯсь. Ђ это означало, что
говоривший  пользуетсЯ  телепатической свЯзью и вовсе не  обЯзательно должен
находитьсЯ где-то поблизости.
     Џару  минут ’имоти простоЯл неподвижно, ожидаЯ, не повторЯтсЯ ли только
что произнесенные  слова снова. Ќо  вокруг царило  безмолвие. Љроме того,  у
него  возникло  неприЯтное  ощущение,  будто  за  ним  наблюдают.  Ћн  решил
продолжить путь. Ќо стоило ему начать двигатьсЯ вдоль  по туннелю, как опЯть
зазвучал тот же самый шепот:
     - ..сейси дель эсседа эсседа эсседа.., кваль ми о...
     ’имоти  остановилсЯ - и шепот тут же  замер. Ќе без  облегчениЯ  ’имоти
обнаружил, что у него не отсох Язык, и ему хватило сил произнести:
     - џ вас не понимаю.
     Ћн и не подумал о том, чтобы передать эту фразу телепатически,  как это
делал тот,  другой.  Ћн еще не успел  привыкнуть к своим новым способностЯм.
Ќад возможностью телепатической свЯзи он  раньше даже никогда не задумывалсЯ
и сейчас был поражен тем, что это оказалось так просто.
     …ще одна минута прошла в полной тишине. Џотом еще одна. ‚ конце концов,
когда терпение  ’имоти было уже исчерпано  и он решил продолжить путь, чтобы
выЯснить, нет ли чего-нибудь  интересного в  следующих отсеках, тот же самый
тихий   эфемерный  шепот   послышалсЯ  вновь.   Ќа   этот   раз   говоривший
воспользовалсЯ английским:
     - џ думал, ты один из нас.
     •отЯ  это  говорилось теперь  по-английски,  голос  звучал  по-прежнему
призрачно  и как  будто сдавленно, словно его  владелец страдал заболеванием
голосовых свЯзок.
     - Ќет, -  ответил ’имоти.  -  Ќет.  €  на какое-то жуткое мгновение ему
почудилось, будто  силы вот-вот покинут его  и  он окажетсЯ способен лишь на
бессмысленный и безумный лепет вроде того, каким изъЯснЯютсЯ дебильные дети.
€ произойти это должно  было в такое историческое мгновение, во времЯ первой
встречи  человека  с представителем  внеземной цивилизации! Љ нему вернулось
вроде  бы  навсегда  забытое  ощущение  собственной  неполноценности.  ’аким
неуверенным и беспомощным он не чувствовал себЯ с тех пор, как покинул приют
и прожил  первый  год за его стенами. Ќо все же ему удалось выдавить из себЯ
несколько слов  - с трудом, но все  же вполне осмысленно. ”илософствовать он
сейчас был не в состоЯнии,  однако  несколько  разумных  слов ему произнести
удалось.
     - џ из этого мира. Ђ не из вашего.
     - Љак ты сюда вошел?
     - ’елепортациЯ,  - ответил ’имоти. € это заЯвление несколько подбодрило
его самого. - ’ой же дорогой, которой вы сами. €з хвоста кораблЯ сюда.
     - ’ебе известно о нас?
     ќто  прозвучало не то  как вопрос, не то как констатациЯ  факта. ’имоти
ответил:
     - Љое-что. ‘овсем немногое.
     - Љак?
     -  Њетодом умозаключений, -  ответил  он.  ’имоти перечислил  все,  что
обнаружил и  подметил-с  тех  пор, как  взошел  на борт кораблЯ. Ћн  говорил
быстро,  стараЯсь  не  наскучить  дематериализованному  голосу  рассказом  о
деталЯх,   которые   могли   бы   показатьсЯ   тому   неприЯтными.   ‚стреча
представителей  двух рас,  двух  миров, двух различных  солнечных  систем из
далеко отстоЯщих друг от  друга созвездий должна была запомнитьсЯ  обоим как
триумф и чудо. Ђ вовсе не скукой.
     ’имоти  почувствовал, что вспотел. …му  показалось, будто  он  вышел на
подмостки перед  огромной аудиторией. € хотЯ из-за ослепительных огней рампы
не видно лиц, он знает, что послушать его собрались многие тысЯчи.
     -  ’ы  говоришь  о  Ѓратстве,  - послышалось в ответ.  ќфемерный  шепот
выхватил из потока информации, предоставленной мутантом, именно это слово. -
Џожалуйста, объЯсни.
     ’имоти  рассказал  об иерархической  структуре  подпольной организации,
кратко описал ее  деЯтельность. Љонечно; он не был уверен в том, что все его
слова доходЯт до его собеседника, а если  и  доходЯт, то  способствуют вЯщей
славе человеческого рода.  Ћн старалсЯ  говорить подробно и внЯтно скорее из
страха перед  тем, что,  стоит ему замолчать  хотЯ бы на мгновение, пришелец
придет  к  выводу, что  узнал уже  все,  что нужно, и отправит самого ’имоти
восвоЯси, так и  не удовлетворив его собственного любопытства. Ђ может, даже
и  уничтожит.  ќтого и следовало ожидать в первую очередь,  ведь именно  так
обычно  вели себЯ  пришельцы, судЯ  по  научно-фантастической литературе.  €
’имоти с удивлением отметил,  что предпочел бы смерть от руки инопланетЯнина
бесцеремонному выпроваживанию с борта космического кораблЯ...
     Љогда он закончил свой рассказ, в разговоре вновь возникла пауза.
     - Ђ этот ЏЃ’, о котором ты рассказал... Ћткуда взЯлось такое название?
     -  ќто  сокращение. Ћно  означает: Џутешествие Ѓеспредельного ’ипа. ’ак
окрестили наркотик, когда выЯснилось, что  у него нет химической  формулы..,
то есть что нам неизвестна химическаЯ формула, по которой его можно было  бы
назвать.
     ’еперь ’имоти  решил, что настало самое времЯ, не  дожидаЯсь очередного
вопроса со стороны пришельца, в свою очередь спросить его кое о чем. Ќадо же
поставить  ситуацию  хотЯ  бы  под частичный  контроль  человека.  ‚от он  и
спросил:
     - Ђ что это за наркотик? €з чего его делают?
     - ќто  не  наркотик, - зашептали ему в  ответ.  - ќто.., плазма..,  это
кровь. ќто кровь  одной из шести рас  ‚нутренней  ѓалактики,  не  обладающей
телепатическими  способностЯми.  ќто разумные существа, но  сверхчувственное
восприЯтие у  них  отсутствует.  ‚  медицинской  части постоЯнно  содержитсЯ
значительный запас крови  на случай внезапной болезни  кого-нибудь из  наших
гостей. …е производЯт наши биомашины.
     ’имоти попыталсЯ представить себе расу,  столь отличающуюсЯ от  земной,
что  ее кровь  становитсЯ  длЯ человека сильным наркотиком и галлюциногеном.
…му  хотелось   спросить  у   пришельца,  как  выглЯдЯт  эти   существа,  но
воздержалсЯ,  решив,  что  такой вопрос свидетельствовал  бы  лишь  о  чисто
ребЯческом  любопытстве,  тогда как на самом деле следует спрашивать о вещах
куда более важных.
     - Ђ откуда ты говоришь? - спросил он. - џ тебЯ не вижу.
     …му не терпелось  встретитьсЯ с инопланетЯнином лицом  к лицу, увидеть,
каков тот, как  передвигаетсЯ,  какаЯ  у него мимика  в  ходе  разговора, не
терпелось узнать тысЯчу других мелочей.
     - џ у себЯ в боксе. €ди в следующий отсек и менЯ увидишь. Њы все там.
     ’имоти  проследовал  по  коридору  и  очутилсЯ  в просторном помещении,
размерами ничуть не уступающем "кинотеатру" в хвостовой части кораблЯ. ‡десь
к  свисавшим с  потолка  медным  жгутам  толщиной в человеческий палец  были
прикреплены   капсулы   из   дымчато-зеленого  материала.  ‚  этих  капсулах
находились тела примерно двухсот инопланетЯн, казавшихсЯ жучками, застывшими
в  Янтаре;  невидЯщими  глазами  пришельцы  смотрели  в  пустоту.  Ћни  были
неподвижны, но  ни  в  коем  случае не  мертвы.  ‚не  всЯкого сомнениЯ,  эти
существа  были  полны  жизни,  потому  что  на  их  лицах  читалось вовсе не
умиротворение,  а  гамма  самых  разнообразных  чувств:  страх,  волнение  и
облегчение. €х  собрат, находившийсЯ  в другой части кораблЯ, был однозначно
мертв. Ђ эти - нет.
     - Ђ мертвец  в нише? - спросил, вспомнив о нем, ’имоти. - —то случилось
с ним?
     -  —уть  больше  тысЯчи  лет  назад мы  вышли поглЯдеть  на  ваш  мир и
проверить, сильно ли он изменилсЯ  за  миллион с  четвертью лет, прошедших с
тех  пор, как мы сюда прибыли.  …го убили стрелой,  выпущенной из лука. ђана
слишком глубока, чтобы вылечить  ее с помощью  психотехники. Њы понЯли,  что
обитатели этой планеты уже обладают разумом, однако им предстоит развиватьсЯ
на протЯжении нескольких тысЯчелетий, прежде чем они окажутсЯ способны войти
с  нами в контакт, мы вернулись в  свои  боксы  и принЯлись ждать. Ќам нужна
была помощь, чтобы вызволить и починить этот звездолет.
     - ‚ыходит,  если  не считать этого краткого выхода  на  поверхность, вы
провели на корабле в заточении больше миллиона лет?
     ќто  было  невозможно даже представить, и ’имоти невольно  почувствовал
слабость и страх.
     - Ќе совсем так. Њы заморозили свои тела, но вовсе не свое сознание. Њы
поддерживаем  тесную духовную  свЯзь с мирами,  из которых прибыли, с  теми,
кого мы любим. Ќаши супруги, наши родные и  близкие, наши  друзьЯ - все они,
разумеетсЯ, давным-давно умерли.  Џрожили отпущенные нам восемь  тысЯч лет и
умерли. Ќо мы общаемсЯ со своими потомками;  род каждого из нас продолжаетсЯ
в одном  из  наших миров. Њы поочередно приглЯдываем  за  свЯтилищами нашего
кораблЯ.   †изнь,  знаешь   ли,  это  нечто  большее,  чем  наличие  тела  с
возобновлЯющимсЯ метаболизмом.
     ђазумеетсЯ, сам ’имоти именно так всегда и думал. „а он просто не выжил
бы, если бы вздумал приравнивать жизнь к самодовольству и спеси мускулистого
самца.
     - Ќо  сейчас мы уже  можем выйти  из боксов? ’вои современники  помогут
нам?
     -  Ќет,  - резко  возразил  ’имоти, осознаваЯ,  насколько  безжалостным
покажетсЯ   его  ответ   существу,  находЯщемусЯ   в  боксе,  проведшему   в
бессмысленном ожидании столь невообразимо долгое времЯ.
     - ЋбъЯсни!
     - џ единственный обладаю психотехническими  возможностЯми, о которых вы
говорите. - ’имоти рассказал о том, как поЯвилсЯ на  свет благодарЯ безумной
идее  о  создании  психотехнического  оружиЯ,  о  том,  что  расширение  его
телепатических способностей стало возможным  лишь после  того, как ему  были
сделаны инъекции  крови инопланетЯн. - € сейчас  Я не сомневаюсь в  том, что
лишь мои латентные и ограниченные психотехнические способности позволили мне
в ходе  неожиданной  химической  реакции  набрать такую мощь. ќто  не  имеет
никакого отношениЯ  к тому, как реагируют  на  такие инъекции  представители
моей расы, да и любой земной расы. ‚сем остальным это сулит лишь зависимость
от наркотика,  а  затем - неминуемую смерть. ‚ам придетсЯ объЯснить мне, как
остановить  процессы  распада, как изготовить противоЯдие, способное уберечь
моих соплеменников-наркоманов от гибели.
     - Џозволь  просканировать твое  сознание! џ  прошу об этой чести только
потому,  что  хочу  получить  доступ  к   первоосновам  твоей  расы,  к   ее
биологическим  первоосновам, с тем чтобы определить,  какое  именно  влиЯние
оказывает инъецируемаЯ кровь  наших братьев на ваш организм.  ќто проще, чем
задавать бесчисленные  вопросы и получать на них ответы, и скорее приведет к
желаемым результатам.  Ќо  если  ты  не  хочешь  нарушать неприкосновенность
своего сознаниЯ,  Я тебЯ пойму. Ћднако уверЯю тебЯ, что просканирую лишь то,
что имеет отношение к поставленной тобой проблеме.
     Џоскольку пришелец навернЯка мог бы  просканировать сознание ’имоти без
его согласиЯ  и  даже  без  его ведома,  он  решил,  что  причины хитрить  у
инопланетЯнина просто нет.
     -  џ  согласен,  -  сказал ’имоти.  Ћн  ничего  не почувствовал,  когда
незримые пальцы  опустились  в сокровищницу его познаний,  хотЯ  и подумал о
том, какого сорта  визуальную метафору придетсЯ  изобрести  пришельцу, чтобы
прочесть мысли самого ’имоти. € как, интересно, выглЯдит визуальнаЯ метафора
его  подсознаниЯ?   …го  абсолютно  не  беспокоило  то  обстоЯтельство,  что
инопланетЯнин узнает сейчас всю историю  его жизни. ’ем не менее  он испытал
Явное облегчение, когда голос произнес:
     - џ удовлетворен.
     - € что же вы нашли?
     - ЏолнаЯ абстиненциЯ, - ответил пришелец.
     -  Ќо  это  крайне мучительно! “тверждают, что  закоренелого  наркомана
полнаЯ абстиненциЯ может просто убить.
     - ќто лучший метод и в то же самое времЯ  самый надежный. Њедикаментов,
способных разрушить зависимость, не существует, потому что земные химические
соединениЯ  не  смогут  обеспечить  такого  эффекта,  а  мы  не  разработали
подобного "противоЯдиЯ", поскольку у нас не было длЯ этого причины. ЏЃ’, как
вы  его  называете,  воздействует на  красные шарики  человеческой крови.  €
каждый  соответствующий  "шарик"  плазмы  наших  собратьев  "оседлывает"   и
"завоевывает"  красный кровЯной  шарик землЯнина. Љогда человек  встанет  на
путь абстиненции, "оседланные"  шарики постепенно будут удалены из организма
в  ходе  нормального обновлениЯ  крови.  "Ћседланные"  шарики не  остаютсЯ в
организме и не размножаютсЯ.
     -  ’ак  что,  отрезав  Ѓратство  от  источника  поставок,  мы, в  чисто
теоретическом плане, решим проблему.
     - Џочему чисто в теоретическом? ђешите фактически.
     €  пока пришелец продолжал уверЯть его в том, что дело  обстоит  именно
так, ’имоти  понЯл,  что  настал момент, которого  он  так  боЯлсЯ. Ћн решил
первоочередную  задачу и должен теперь  позаботитьсЯ  о собственном будущем,
решить,  каким же оно будет. Љак ему жить в  мире, чувствуЯ свое бесконечное
превосходство надо всеми людьми вместе и каждым человеком в отдельности? ‚не
всЯкого   сомнениЯ,  он  обречен  на  абсолютное   одиночество,  ему  нечего
рассчитывать на дружбу даже с  умнейшими людьми типа ‹еонарда ’агастера. ‚сЯ
человеческаЯ  историЯ  доказывает,  что люди испытывают  презрение, сплошь и
рЯдом перерастающее в лютую ненависть, ко всем, кто отличаетсЯ от других, ко
всем, кто не вписываетсЯ в рамки установленной (кем?) нормы, касаетсЯ ли это
покроЯ  одежды,  длины  волос,  манеры  выражать  свои  мысли,  политических
убеждений  или  физической  полноценности. Џоэтому  нетрудно представить,  с
какой  силой  возненавидЯт  они  сверхчеловека. Џотому  что в  основе  своей
ненависть  рЯдового  человека  ко  всЯкому,  кто от него  отличаетсЯ,  можно
объЯснить крайне просто. ђЯдовой человек ненавидит любого, кто вступил в бой
с пресловутыми ограничениЯми, авторитетами, традициЯми - кто вступил в бой с
ними и одержал в этом бою победу. € человеку толпы наличие  людей выдающихсЯ
внушает  мысль  о  собственной  незначительности,  собственной  ничтожности,
собственной  недостойности.  Џоэтому  реакцией на  поведение  сверхчеловека,
который  не  только  не  придерживаетсЯ  правил  конформизма,   но  и  может
мановением руки их разрушить, станет ненависть слепаЯ и беспощаднаЯ.
     Ђ раз так, то какаЯ же задача  изо всех,  имеющихсЯ на земле,  окажетсЯ
достойной  того,  чтобы   сверхчеловек  занЯлсЯ  ее  разрешением?  …сли  длЯ
психотехники  нет ничего  невозможного, то это значит, что длЯ него не может
найтись дела, по-настоЯщему интересного. Ђ  человеку длЯ  полноценной  жизни
необходима какаЯ-то мотивациЯ, какаЯ-то цель.
     €наче он загнивает.
     Џоскорее,  чтобы не  заплутать окончательно в  лабиринте подстерегающих
его со всех сторон проблем, ’имоти спросил:
     -  Ђ можно мне вернутьсЯ и поговорить с вами еще раз, когда Я управлюсь
с  Ѓратством?  џ  никому  не  расскажу  о  вашем   присутствии  здесь.  …сли
понадобитсЯ,  Я  куплю эту ферму  и  сохраню  все  свЯзанное  с  космическим
кораблем в секрете.
     - ’ы уклонЯешьсЯ  от  решениЯ, - прошептали ему в ответ сразу несколько
голосов, и в этих словах ’имоти почудились обвинительные нотки.
     - Ќе понимаю, о чем вы.
     -  Џрекрасно  понимаешь.  ’ы  должен  принЯть  решение,  стоит  ли тебе
возвращатьсЯ в мир, который  тебе хорошо известен,  в тот  самый мир, где ты
окажешьсЯ еще  большим выродком, чем раньше. ‚ этом мире физическое уродство
превращает человека в изгоЯ. Ќо, так сказать, умственное уродство  - идет ли
речь об отклонениЯх со знаком минус  или  об отклонениЯх  со  знаком  плюс -
вызывает точно такое же отвращение,  только еще  более страстное и еще более
мучительное   длЯ   того,  кого  все  остальные  рассматривают   в  качестве
нежелательного элемента.
     ’имоти согласно кивнул. Ћн уже  и сам пришел к  точно такому же  выводу
некоторое времЯ назад, пришел к нему даже раньше, чем инъекции ЏЃ’ позволили
в  полной  мере  раскрытьсЯ   его   телепатическим  способностЯм.  “мственно
неполноценные люди становЯтсЯ всеобщим посмешищем, их запирают в клетушки на
подвальных  этажах   психиатрических   лечебниц.   Ћбщество  игнорирует  их,
поворачиваетсЯ к ним спиной. Џравда, их уже не сжигают  на кострах,  как это
имело  место в былые столетиЯ. Ќо еще хуже приходитсЯ тем, кто достиг высших
степеней гениальности,  - их презирает толпа, стремЯсь если не опровергнуть,
так хотЯ бы  осмеЯть их поступки и  высказываниЯ при  каждом удобном случае.
‚сегда  и  всюду  торжествует  посредственность.  ’от, кто оказываетсЯ  ниже
средней черты, вызывает у тЯготеющего к  норме большинства только презрение.
Ќо тот, кто выше черты, становитсЯ мишенью  ревнивого гнева и несправедливых
обвинений.  Љонечно, это дико,  оскорбительно, но тем не  менее дело обстоит
именно   так.  €   против   этого   он  бессилен.   Ћн,   со  всеми   своими
экстраординарными  и   сверхчувственными  способностЯми,  бессилен  изменить
умонастроениЯ всего человеческого общества.
     €  когда  его  мозг  признал  правоту  слов, сказанных  пришельцем,  он
обратилсЯ мыслЯми  к другим темам и  внезапно  вспомнил о  нескольких словах
инопланетЯнина, которым поначалу не придал особенного значениЯ: "...стоит ли
тебе возвращатьсЯ..." ‚озвращатьсЯ или не возвращатьсЯ. ‡десь подразумевалсЯ
выбор.  ‚ыходит,  он  мог  или вернутьсЯ в  мир, или  остатьсЯ на корабле за
неприступной стеной.
     Ђ почему бы и нет?
     Ђ почему, собственно говорЯ, и нет?..
     ’имоти чуть не рассмеЯлсЯ, услышав эту лаконичную подсказку шепотом.  Ђ
действительно, почему  бы  и  нет? Ќо инопланетЯнин превратил  этот  выбор в
простую  альтернативу  между  черным  и  белым,  тогда  как  на  самом  деле
существует огромное количество промежуточных и переходных цветов и оттенков!
„олжен ли человек уходить из мира из-за страха, что в этом мире ему придетсЯ
трудно? „олжен ли человек изменить всему людскому племени, изменить  природе
собственной души только потому, что это избавит  его  от значительной  части
страданий, которые неизбежно ожидают его, если он захочет жить  по-прежнему?
‘ледует ли  человеку отказатьсЯ от привычной  роскоши  и  уюта, на  создание
которых ушли  годы, ради  чисто  эзотерических и  антиматериальных  духовных
радостей, которые он  может обрести взамен? ‘ледует ли человеку проститьсЯ с
тем, что длЯ него прозрачно и понЯтно, ради погружениЯ в неизведанное?
     „а!  Ћн даже немного  испугалсЯ, почувствовал, как  твердо и  осознанно
прозвучал его беззвучный ответ на поставленный вопрос. „а, человеку  следует
уйти  из мира, в котором его ждут  неисчислимые мучениЯ,  даже если  природа
этих мучений заключена в  несовершенстве мира, а вовсе не в его собственном.
„а, ему  следует  отвернутьсЯ от человеческого племени, отказатьсЯ  от всего
наследиЯ  своей  цивилизации,  если у  него  не  осталось  душевного  покоЯ.
ЋтказатьсЯ от  всего  имущества,  от  общественного статуса в обмен на нечто
нематериальное,  если радость сулит ему именно последнее, а вовсе не первое.
„а, человек должен ступить на эту тропу, таинственную и пугающую, потому что
только так можно испытать удовлетворение от самого  себЯ и от своего личного
мира, который он вокруг себЯ выстроит, - Ђ вы менЯ примете? - спросил он.
     - „лЯ нас это было бы совсем не трудно. Ќам доводилось принимать в свои
рЯды представителей других рас. ‚озможно, это тебе будет трудно принЯть нас.
ЏридетсЯ изучить и полюбить  наши обычаи, наш Язык, базовые категории нашего
мышлениЯ,  которые резко отличаютсЯ  от  твоих.  „лЯ  тебЯ  это  будет  куда
труднее,  чем  оказалось длЯ менЯ  постигнуть  твой  Язык  и  свойства вашей
культуры. Ќаша культура неизмеримо более сложна. Њожет случитьсЯ и так, что,
соприкоснувшись с ее сложностью, ты сойдешь с ума.
     - Ќо зачем вы принимаете менЯ? „лЯ чего Я вам нужен?
     -  “ нас  есть  пустые  боксы. ’ы  первый  представитель своей расы,  у
которого  развились  телепатические  способности.  Љогда  придет   пора  нам
встретитьсЯ  с другими представителЯми твоей расы, ты послужишь великолепным
посредником.  Ќу, а  если посмотреть с  другой стороны, то какие  могут быть
причины не принимать тебЯ?
     ’имоти  окинул взглЯдом сотни  подвешенных  под  потолок  капсул,  едва
заметно покачивающихсЯ на медных  жгутах,  подобно  карусельным лошадкам  на
деревенской Ярмарке. Џерспектива провести долгие века в одной из этих капсул
не пугала  и не отталкивала его, ведь мозг на протЯжении всего этого времени
будет функционировать в некоем бесконечно далеком и абсолютно нечеловеческом
мире.
     - Њне бы это понравилось, - сказал он.
     - Ќо есть вещи, о которых тебе следует позаботитьсЯ.
     - „а, -  ответил ’имоти. -  Ѓратство. ѓазета. Ќо времени у менЯ  на это
уйдет немного.
     - Љ твоему возвращению  все  уже будет готово  к твоей  инкапсулации, -
сказал инопланетЯнин.
     ‡еленоватые капсулы, слабо подсвеченные  изнутри, слегка раскачивались:
влево - вправо.
     - џ скоро. „о встречи, - сказал ’имоти.
     Љогда   в  ответ  не   раздалось   ни   слова,  он   закрыл   глаза   и
сконцентрировалсЯ, готовЯсь к прыжку в несуществующий  континуум,  в котором
происходит телепортациЯ. Ћн представил  себе деревенский дом,  принадлежащий
Ѓратству, представил себе темную землю полЯ вокруг.
     € телепортировалсЯ.
     …му предстоЯло еще совершить немало дел на ‡емле...

        ѓлава 17

     ’имоти обнаружил, что стоит  под  той же самой ивой, что и в первый миг
своего  прибытиЯ на  ферму, когда он телепортировалсЯ сюда из  гангстерского
гнезда в Ќовой  Ђнглии, хотЯ и не прилагал сознательных усилий к тому, чтобы
вернутьсЯ именно в эту точку. Ћн пересек  газон,  поднЯлсЯ  на  крыльцо, где
обнаружил  по-прежнему  погруженные в сон  тела ђичарда Ѓоггса и безымЯнного
боевика,  в  начале  вечера  сидевшего  в  кресле-качалке. Ћн  вошел  в мозг
лоботомированного убийцы и стер памЯть о звездном корабле и о  происхождении
ЏЃ’.
     Њозг  ђичарда Ѓоггса оказалсЯ более  сложно  организованным. ‚изуальнаЯ
метафора, которую использовал ’имоти, внедрЯЯсь в него,  оказалась  свалкой,
на которой  были  разбросаны  гниющие  и разлагающиесЯ  детали  жизни  этого
человека. ђичард Ѓоггс  был мечтателем,  человеком,  строЯщим  тысЯчу планов
одновременно - причем все они  были заведомо  невыполнимы. € до конца  своих
дней ему суждено оставатьсЯ тем, кем он был сейчас: наемником, мальчиком  на
побегушках. Ќа  свалке среди  ржавых раскуроченных железЯк ’имоти  обнаружил
то, что искал, а  обнаружив,  тут же лишил  Ѓоггса воспоминаний не только об
источнике ЏЃ’,  но  и о  самом  существовании этого наркотика.  Љогда  Ѓоггс
проснетсЯ, означеннаЯ аббревиатура будет лишена длЯ него малейшего смысла.
     ’имоти вплыл в  дом и  проделал аналогичную процедуру с  ’ельмой Ѓоггс,
устранив из ее памЯти  воспоминаниЯ  и о наркотике, и о космическом корабле.
…е сознание напоминало мужнее: розовые надежды, которые она питала, зачастую
были внушены ей ђичардом.
     ’имоти  перешел  к трем гангстерам, в  сознание  которых  уже  проникал
раньше, и  удалил  соответствующую информацию из  памЯти  у первых двух.  Ћн
торопилсЯ,  потому  что ему не терпелось  поскорее управитьсЯ  с этим делом.
’имоти отправилсЯ во двор и стер воспоминаниЯ о ЏЃ’ и о звездолете из памЯти
у обоих валЯвшихсЯ там боевиков - часового и патрульного.
     Ќа это у него ушло не более десЯти минут. Џосле этого ’имоти вернулсЯ в
гостиную к  седовласому  гангстеру,  который стрелЯл в  него  через  оконное
стекло. "Љрестный отец" лежал на полу лицом вниз. ‘ейчас ’имоти нырнул в уже
знакомую ему  визуальную метафору библиотеки и принЯлсЯ просматривать тысЯчи
фолиантов,  представлЯвших собой  мысли  этого  человека,  а  просмотрев,  -
отшвыривать в сторону, потому что это были не те книги, которые он искал. ‘о
временем  ему,  однако  же,  удалось выЯснить  имена  всех членов  Ѓратства,
которым было известно о существовании космического кораблЯ в толще земли под
домом.  ’аковых оказалось только четверо, и все  они входили  во  ‚нутренний
совет Ѓратства. Ћдним из них, разумеетсЯ, был ‹еопольд. Ђ нарЯду с ним - еще
трое,  совместными усилиЯми вырабатывавших политику всей организации. ’имоти
запомнил их адреса, официальные и Явочные, а затем стер памЯть  о звездолете
и о ЏЃ’ из сознаниЯ седовласого джентльмена.
     ’имоти  покинул  дом,  завис над  омытым росой  газоном, позволив  себе
насладитьсЯ  свежестью  деревенского  воздуха.   ЋграничениЯ   на  двигатели
внутреннего сгораниЯ начали мало-помалу приносить должный эффект  в  больших
городах, но, конечно, до здешней чистоты  городскому воздуху  было все равно
как до звезд. ЌабираЯ полные легкие свежего воздуха, он прекрасно осознавал,
что, возможно,  оказалсЯ  на природе  в  последний  раз  на  ближайшую  пару
столетий или на куда больший срок.
     Ћн посмотрел  на  небо, усеЯнное  звездами. Ћни не казались  ему теперь
далекими, холодными  и равнодушными; напротив,  стали  близкими,  теплыми  и
родными.  ‚о тьме они  могли  послужить  прекрасными  маЯками. €  скоро, уже
совсем скоро он  окажетсЯ там,  наверху,  окажетсЯ среди них, пусть и  не  в
физическом смысле, а  с помощью  телепатических  способностей. ѓлЯдЯ  на эти
крошечные  точки  света,  он  понЯл,  почему  инопланетЯне не  могут  просто
телепортироватьсЯ   в   свои   родные  миры.   „аже   полностью  развитое  и
раскрепощенное сознание пасует перед невероЯтной бесконечностью космоса.
     Ћн закрыл глаза, позабыл о звездах, сосредоточилсЯ на завершении земных
дел.
     ЌапрЯгсЯ всем телом.
     Ќочь становилась прохладной, пора было распрощатьсЯ с нею...
     Ћн дематериализовалсЯ на газоне в штате Ђйова...
     ...€  материализовалсЯ в  кабинете  дома в Ќовой  Ђнглии - того  самого
дома, где  совсем недавно его держали в заточении. —етверо мужчин находились
в той  же комнате и  практически  в тех же  позах, в которых он их  оставил,
только ‹еопольд уже  очнулсЯ  и сидел на диване, уронив  голову  на руки. Ћн
пыталсЯ справитьсЯ с туманом, окутывавшим его мозг, и привести наконец  свои
мысли  в порЯдок. Њаргель, постанываЯ, мотал головой  из  стороны в сторону,
однако  он был еще  без сознаниЯ.  „вое боевиков - Ѓейкер и ‘икколи  - спали
безмЯтежным сном только что накормленных младенцев.
     ’имоти  проник  в сознание обоих громил  и  стер  воспоминаниЯ  о  ЏЃ’.
Џроделав то же самое с €оном Њаргелем, он затем нажал ему все на ту же точку
в затылке, подарив еще несколько часов безмЯтежного сна.
     ‡атем  со всеми мыслимыми  предосторожностЯми,  опасаЯсь тех  страшных,
похожих  на  гусениц  насекомых,  которые вырвались  наружу  из  подсознаниЯ
"крестного отца", ’имоти проник в сознание ‹еопольда Ќо эти твари  или  сами
вернулись на  предназначенные  длЯ  них  места, или были загнаны туда силой.
"Џодсознание  должно боЯтьсЯ сознаниЯ и презирать  его, - подумал  ’имоти, -
точно  так же,  как  сознание отказываетсЯ  признавать свою свЯзь  с темными
тайнами  и  стремлениЯми  подсознаниЯ".   ’аким   образом,  каждый   из  нас
оказываетсЯ  в  некотором  роде  шизофреником,  но  благодарЯ этому  человек
организует свою жизнь куда  лучше, чем если бы  ему пришлось бескомпромиссно
противостоЯть ей.
     ’имоти  прислушалсЯ  к  звукам,  доносившимсЯ из-за  стены,  отделЯющей
сознание от подсознаниЯ.
     …му  было слышно жужжание, издаваемое мерзкими тварЯми, и  этот звук не
внушал  особой радости. Ћни жужжали, гудели, они набрасывались  рой на рой и
пожирали друг дружку  в  бездумной, слепой, всепоглощающей и всеуничтожающей
Ярости.
     ’имоти  быстро обследовал содержимое всех шкафов с компьютерными базами
данных, разыскиваЯ сведениЯ, которые надо было удалить из  памЯти "крестного
отца"  Ћн  легко  сориентировалсЯ   в  уже  знакомой  ему  визуализированной
метафоре; прошелсЯ еще раз, проверЯЯ, не упустил ли  он что-нибудь важное. €
в конце  концов, удовлетворившись результатом своих трудов, покинул сознание
‹еопольда.
     ‚ кабинете было  тихо. ‡а окном распевали пробудившиесЯ пташки.  ’имоти
дотронулсЯ до затылочного нерва ‹еопольда Ћставалось еще трое.
     Ћн напрЯгсЯ, приготовившись к телепортации...
     ...€ прибыл.
     ‹юдвиг  тутман,  член ‚нутреннего совета Ѓратства, проживал в огромном
собственном доме неподалеку от Ѓалтимора, штат Њэриленд. Љаждый клочок земли
в  его  обширных владениЯх  был самым тщательным образом возделан.  „еревьЯ,
образующие   живописную  рощу  в  южном  конце  поместьЯ,   были   аккуратно
подстрижены,  чтобы максимально радовать взглЯд  эстетствующему хозЯину. Џод
деревьЯми  не лежал  ни  один упавший листочек, не  говорЯ уж о  постороннем
соре. Ќа маленьких  клумбочках росли Яркие оранжерейные  цветы. ЌачинающийсЯ
за  рощей газон  был  пострижен столь  же  тщательно,  как  голова  адмирала
военно-морского  флота, тем не  менее  он  оказалсЯ  мЯгким, словно  хороший
ковер. "„олжно быть, какой-то особый сорт  травы, - подумал ’имоти. - ‚ этой
части страны  такое само по себе не растет. ‘корее всего, рассаду завезли из
”лориды". „ом стоЯл на гладкой площадке, Явно  искусственного происхождениЯ,
на вершине  невысокого холма трехэтажный особнЯк  из бурого камнЯ. ‚еранда и
белые колонны - все приметы доброго старого плантаторского стилЯ...
     "ЏреступлениЯми,  - мрачно подумал ’имоти,  - можно сколотить  неплохое
состоЯние, что бы ни возразили на это люди из ”Ѓђ и других спецслужб".
     Ћн  поднЯлсЯ к  дому по длинной извилистой,  вымощенной камнем дорожке.
Ќочью здесь было немного прохладней, чем  в Ђйове. ‚ трехстах Ярдах от  дома
’имоти натолкнулсЯ на первого часового.
     ‡абыв об охране,  ’имоти совершил, конечно,  большую глупость. тутман,
как любой  другой  из  "крестных отцов"  Ѓратства,  должен  был  обзавестись
надежной  охраной  как против властей, так и  против  представителей  других
кланов,  отказавшихсЯ  смиритьсЯ  с  подчиненным  положением их организаций.
Љогда высокий мужчина в темной униформе внезапно шагнул навстречу  ’имоти из
глубокой тени у стены сараЯ, тот оказалсЯ застигнут врасплох.
     ’имоти сперва почувствовал, как  живот ему залило теплой влагой, а лишь
потом услышал звук выстрела. Њир внезапно поплыл у него перед глазами, и тут
же вспыхнула боль, остраЯ и рванаЯ, она поднималась снизу, из живота, норовЯ
разорвать ему и грудь.
     ‚  чудовищной  тишине просвистела втораЯ  пулЯ, прошедшаЯ  в нескольких
дюймах от  головы, - и  ’имоти, собравшись  с силами, обрушил всю мощь своей
психотехники на  боевика,  погнав  на него  нечто вроде  ударной  волны.  Ћт
страшного удара невидимого  оружиЯ - как  будто  миллионы раскаленных жгутов
разом впились ему в тело - гангстер повалилсЯ наземь.
     ЏонЯв,  что  этот  человек  ему   больше  не  страшен,  ’имоти  отозвал
психическую энергию обратно и позаботилсЯ о  своей ране. Ћн харкал кровью, а
на животе расплылось алое пЯтно  размером  со  здоровенного кролика,  причем
кровь все хлестала и хлестала. ’имоти запустил телепатические пальцы в глубь
собственного  тела,  остановил  кровотечение  и  самым   тщательным  образом
принЯлсЯ штопать поврежденные внутренности.
     ‚тораЯ пулЯ, откуда-то из другого места, чиркнула его по щеке, сорвав с
нее большой клок кожи. …сли б стрелок целилсЯ на полдюйма ниже, она застрЯла
бы у него в голове и разрушила мозг, а это  означало потерю психотехнических
способностей, необходимых длЯ того, чтобы исцелитьсЯ и вернутьсЯ к жизни...
     ’ретьЯ пулЯ ударилась в серебрЯную застежку на бедре у ’имоти, зазвенев
насмешливым колокольчиком в холодном ночном воздухе. ќхо выстрела разнеслось
по лесу - и навернЯка привлекло к ’имоти дополнительное внимание, - а вот во
внимании он сейчас как раз нуждалсЯ меньше всего.
     ’акое невезение  сильно поколебало самоуверенность ’имоти.  ‹ихорадочно
выслав телепатические пальцы на поиски стрелка, он обнаружил второго боевика
под деревом, примерно в ста футах  от того места, где  находилсЯ сам. ’имоти
выключил  его  сознание. ‡атем  он метнулсЯ  к сараю, за  которым  укрывалсЯ
первый страж. Ћсмотревшись, ’имоти нашел убежище в зарослЯх молодых елочек.
     ђаздраженно и с какой-то неохотой он прикоснулсЯ к ране на щеке. Ћн был
чуть ли не на грани обморока, большаЯ потерЯ крови и пережитый страх изрЯдно
потрЯсли его.  ђана  не представлЯла опасности, кровь  из  нее  не текла,  а
сочилась, это не шло ни в какое сравнение  с недавней раной в животе. ‚олосы
и кожа слиплись в противную корку, послужившую своего рода повЯзкой, помогаЯ
остановить кровотечение.  Ћн  осторожно сшил  поврежденные волокна с помощью
психотехники.
     Ќа холме, подобно очнувшемусЯ от дремоты коршуну, ожил особнЯк: на всех
трех  этажах  сразу  зажглись  окна,   желтоватаЯ  иллюминациЯ  чуть  ли  не
призрачным  светом  залила  темную  траву,  в  мгновение ока превратив ее  в
фантастический ковер Ядовито-зеленого цвета.
     Џослышались  голоса,  звучавшие  с  командной   интонацией;   несколько
десЯтков стражей пустились в отрепетированную ими тысЯчи раз погоню, котораЯ
должна  была  увенчатьсЯ  уничтожением  нарушителЯ.   Ќекоторые  голоса  уже
раздавались в опасной близости от того места,  где прЯталсЯ ’имоти, отчаЯнно
пытаЯсь восстановить хладнокровие перед встречей с противником лицом к лицу.
     Ќа высоких серых  башнЯх вспыхнули прожектора, ослепительно Яркий  свет
залил все  поместье,  проникнув  даже  в гущу леса. ‹ишь несколько  участков
оставались в тени, и на  одном  из них как раз и притаилсЯ ’имоти. Ќо  через
несколько секунд они его непременно найдут.
     Ћн не мог  пойти на риск прЯмого противостоЯниЯ, особенно сейчас, когда
его тело еще не восстановилось  полностью. Ћдин-два  метких выстрела -  и он
окажетсЯ не в состоЯнии "зашить"  раны при помощи психотехники.  € тогда тот
факт,  что он, бесспорно, ЯвлЯетсЯ  самым  могущественным человеком  на всей
планете ‡емлЯ, потерЯет какое бы то ни было значение.
     ЏроклинаЯ себЯ  за  глупость, толкнувшую  его пойти на  штурм вражеской
твердыни без предварительной разведки, практически вслепую,  ’имоти принЯлсЯ
в ускоренном  темпе сшивать  клетку  с  клеткой. Ќа ходу  он  изобрел  новую
технологию, научившись наращивать новые клетки и заменЯть ими мертвые. ‘амое
неприЯтное в