        „èí Šóíö. —åëîâåê ñòðàõà


---------------------------------------------------------------
     OCR: „-‘
---------------------------------------------------------------


         * —€‘’œ …‚€Ÿ. –…‹œ * 

     ˆ ïðåáóäåøü òû â ïîèñêàõ íîâîãî ïîðßäêà âåùåé...

        ƒëàâà 1

     Šîãäà îí  ïðîáóäèëñß  îòî  ñíà, ñ  òðåõ ñòîðîí  íå  áûëî  íè÷åãî, êðîìå
áåñêîíå÷íîé  ÷åðíîòû;  ÷åðíîòû òàêîé  ãóñòîé,  ÷òî  îíà,  êàçàëîñü,  âîò-âîò
çàäûøèò è íà÷íåò äâèãàòüñß. ˆ, ïðîáóäèâøèñü, îí íå çíàë, êòî îí òàêîé.
     …ãî ãëàç  óïàë  íà ïðèáîðíóþ äîñêó ñ øåñòíàäöàòüþ ñâåòßùèìèñß øêàëàìè è
öèôåðáëàòàìè,  äåñßòêîì  ïåðåêëþ÷àòåëåé  è  ïîëóñîòíåé  ðàçëè÷íûõ êíîïîê,  -
ïîõîæå,  îí  íàõîäèòñß  íà  êîñìè÷åñêîì  êîðàáëå.  òî,  ïî   êðàéíåé  ìåðå,
îáúßñíßëî, ïî÷åìó çà èëëþìèíàòîðàìè öàðèëà íåïðîãëßäíàß òüìà.
     € òóìàííîå îòðàæåíèå â ïëàñòèêîâîì çåðêàëå ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî
îí ÷åëîâåê, òàê  êàê  ó íåãî  áûëè ãëàçà ÷åëîâåêà (ãîëóáûå) è ëèöî  ÷åëîâåêà
(ñóðîâîå, íî,  åñëè  íå  ïðèäèðàòüñß, êðàñèâîå).  î  ýòî âñå  ñëèøêîì îáùèå
õàðàêòåðèñòèêè. Šîãäà  îí ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß íà äåòàëßõ,  îòâåòîâ  íå
íàõîäèëîñü.
     Šòî îí òàêîé?
     ‘òðåëêè íà øêàëàõ ëèøü äðîãíóëè â îòâåò.
     —òî ñ íèì áûëî ðàíüøå?
     ’îëüêî ìèãàþùèå öèôðû íà ïðèáîðàõ.
     Šóäà îí íàïðàâëßåòñß?
     Ží ñèäåë íå äâèãàßñü, ïåðåáèðàß â  ïàìßòè âñå, ÷òî çíàë. ˜åë 3456  ãîä.
…ìó  áûëè èçâåñòíû íàçâàíèß ãîðîäîâ; îí ðàçáèðàëñß â  óñòðîéñòâå è  ïîëèòèêå
ˆìïåðèè;  îí áåç  çàïèíêè ìîã ðàññêàçàòü  âñþ èñòîðèþ ãàëàêòèêè. Žäíè òîëüêî
îáùèå ìîìåíòû.
     Šòî îí òàêîé? —òî ïðîèñõîäèëî ñ íèì ðàíüøå? ˆ êóäà îí íàïðàâëßåòñß?
     Ží îòñòåãíóëñß è,  îòòîëêíóâøèñü  îò ïîâòîðßâøåãî  î÷åðòàíèß  åãî  òåëà
êðåñëà, âñòàë è îòâåðíóëñß îò èëëþìèíàòîðà, îñìàòðèâàßñü ïî ñòîðîíàì.
     Ží íàõîäèëñß â ðóáêå óïðàâëåíèß. òî  áûëî ïîõîæåå íà ñêëåï ïîìåùåíèå ñ
îäíîîáðàçíûìè  ïàíåëßìè,  ïðèáîðàìè  è   ïóëüòàìè  îáñëóæèâàíèß  îäèíàêîâîãî
ñâèíöîâîãî îòòåíêà. Žæèâëåíèå âíîñèëî òîëüêî ìåðöàíèå ïðèáîðíîé äîñêè.
     îêðóæèâ  ïî  ðóáêå,  îí  íå  îáíàðóæèë  íèêàêèõ  çàïèñåé  ëàãà.  óëüò
îáñëóæèâàíèß  áûë  ïóñò.  Ží  ïðîñìîòðåë  ãðàôèêè  -  íà  íèõ  ëèøü  áóðè  è
ñòîëêíîâåíèß. Ží óæå çàñîìíåâàëñß: à äîëæåí ëè âîîáùå áûòü ëàã?
     ‚ êîíöå êîíöîâ, åñëè  îí  íå ìîæåò  ïðèïîìíèòü  ñîáñòâåííîãî  èìåíè, òî
ïî÷åìó æå îí, ÷åðò âîçüìè, òàê óâåðåí â òàêèõ íåçíà÷èòåëüíûõ ìåëî÷àõ?
     „çèíü-äçèíü-äçèíü!
     ‘èãíàë òðåâîãè! Ží  ðåçêî îáåðíóëñß,  åãî ñåðäöå  áåøåíî  çàêîëîòèëîñü.
’åìíîòó  ïðîðåçàëè âîëíû æåëòîãî  ñâåòà,  ðàçìàçûâàßñü ïî òåìíûì ñòåíàì.  Ží
ïðîãëîòèë  ïîäñòóïèâøèé  ê  ãîðëó êîìîê  è âåðíóëñß  ê  ñâîåìó  êðåñëó.  Ží,
ïî-âèäèìîìó,  çíàë, êàê óïðàâëßòü êîðàáëåì, òàê êàê åãî ïàëüöû  ñêîëüçèëè ïî
êíîïêàì è  öèôåðáëàòàì,  äîòðàãèâàëèñü  äî  øêàë  è ïåðåêëþ÷àòåëåé,  à  ìîçã
àâòîìàòè÷åñêè ñ÷èòûâàë ñ íèõ è îáðàáàòûâàë èíôîðìàöèþ.
     -  „îêëàäûâàé! - ïðèêàçàë  îí êîðàáëþ.  îñëåäîâàëî ìèíóòíîå  ìîë÷àíèå,
çàòåì íà äèñïëåå âûñâåòèëàñü íàäïèñü.
     ˆ‹ˆ†€…’‘Ÿ    Žš…Š’.    ‘ŠŽŽ‘’œ   …‡€—ˆ’…‹œ€Ÿ.    ˆ‘Š“‘‘’‚…ŽƒŽ
Žˆ‘•Ž†„…ˆŸ.
     - àçìåð?
     Šîðàáëü çàâîð÷àë,  ñëîâíî ïðîßâëßß íåäîâîëüñòâî. Ží  çíàë,  îäíàêî, ÷òî
çàäåðæêà îçíà÷àåò ëèøü ïîèñê íóæíîé äëß îòâåòà ïëåíêè.
     ’ˆ ”“’€ € „‚€ ”“’€ € Ÿ’œ ”“’Ž‚.
     - ‚ðåìß äî êîíòàêòà? —…’›€„–€’œ Œˆ“’.
     - ‘îîáùè ìíå, êîãäà áóäåò ïîðà.
     Ží  âûêëþ÷èë ñâßçü ñ êîìïüþòåðîì è ïðîøåë â ãëóáü êàáèíû. —åì  ñèäåòü è
æäàòü  ïðèáëèæåíèß îáúåêòà,  îí ëó÷øå èñïîëüçóåò ýòî âðåìß,  ÷òîáû îñìîòðåòü
âåñü  êîðàáëü. ‚îçìîæíî, ýòî ïîìîæåò åìó ïîíßòü, êòî îí òàêîé. Ží ïîòßíóë çà
ðó÷êó íàõîäèâøåãîñß â  ñòåíå êðóãëîãî ëþêà. åðåä íèì îòêðûëñß óçêèé êîðèäîð
ñ íèçêèì  ïîòîëêîì. ‚ êîíöå åãî, âñïîìíèë îí, íàõîäèòñß êàìåðà  áåçîïàñíîñòè
ïåðåä âõîäîì â ìàøèííûé îòñåê.
     î  ñòîðîíàì  êîðèäîðà ðàñïîëîæåíû äâà  ïîìåùåíèß, â  êîòîðûå  îí ìîæåò
âõîäèòü, íå ðèñêóß çàæèâî ñãîðåòü îò âûñîêîãî ðàäèàöèîííîãî èçëó÷åíèß.
     ‘ïðàâà  íàõîäèëàñü   ïîëíîñòüþ  îñâåùåííàß   ëàáîðàòîðèß.  ‚äîëü  ñòåí,
ïîáëåñêèâàß  ñòàëüíûìè êîðïóñàìè, âûñòðîèëñß  ðßä æóææàâøèõ  è  ãóäåâøèõ  íà
ðàçíûå ãîëîñà ìàøèí. ‚  ñàìîì öåíòðå  îòñåêà  ñòîßë  ïîêðûòûé  ôëåêñîïëàñòîì
ñòîë.  Ží  äîòðîíóëñß  äî  åãî ïîâåðõíîñòè  è  ïî÷óâñòâîâàë, êàê  åãî,  ðóêà
ïîãðóçèëàñü â  óïðóãèé  ìàòåðèàë,  ïëîòíî îáõâàòèâøèé  åãî  ëàäîíü. òî  áûë
îïåðàöèîííûé  ñòîë.  àä  íèì  ñ  ïîòîëêà,  ñëîâíî  æèðíûå ùóïàëüöà  ïàóêîâ,
ñâåøèâàëèñü öèëèíäðè÷åñêèå ðóêè  ðîáîòîâ-õèðóðãîâ ñ ñåðåáðßíûìè ïàëüöàìè. Ží
ïîåæèëñß. ‘ òðåòüåé ïîïûòêè îòîðâàë ðóêó îò ñòîëà è âûøåë èç ëàáîðàòîðèè. Ží
íå  î÷åíü-òî  äîâåðßë  ìåõàíèçìàì,  íàäåëåííûì ñïîñîáíîñòüþ  ìûñëèòü,  âðîäå
ðîáîòîâ-õèðóðãîâ,  ìåõàíèçìàì,   ñòîëü   ïîõîæèì   íà   ëþäåé,  íî  ëèøåííûì
÷åëîâå÷åñêèõ ñëàáîñòåé è íåäîñòàòêîâ.
     î  äðóãóþ  ñòîðîíó  êîðèäîðà  îí îáíàðóæèë  îðóæåéíûé  ñêëàä.  îë áûë
çàñòàâëåí  ßùèêàìè ñî ñòðîèòåëüíîé  âçðûâ÷àòêîé, êîòîðîé  õâàòèëî áû,  ÷òîáû
ñðîâíßòü ñ çåìëåé öåëûé ãîðîä. à ñòåíàõ - ñòåëëàæè ñ îãíåñòðåëüíûì îðóæèåì.
Ží  ñìóòíî  îñîçíàë,  ÷òî  îãíåñòðåëüíîå  îðóæèå  áîëüøå  íèãäå  â  ìèðå  íå
èñïîëüçóåòñß. ˆ âîîáùå ëþäè íå óáèâàþò íèêîãî, êðîìå æèâîòíûõ â êîìïüþòåðíûõ
èãðàõ. óæüß è  ïèñòîëåòû  õðàíßòñß  òîëüêî â  ìóçåßõ  äà ÷àñòíûõ êîëëåêöèßõ
ëþáèòåëåé ñòàðèíû. î ýòî îðóæèå íå ïîõîæå íà êîëëåêöèîííîå - ñëèøêîì óæ îíî
íîâîå. ˆ â ãëóáèíå äóøè îí çíàë, ÷òî âëàäååò èì â ñîâåðøåíñòâå è â åãî ðóêàõ
îíî ìîæåò ñäåëàòüñß ñìåðòîíîñíûì. “ äàëüíåé  ñòåíû  ðßäîì  ñ ãðóçîâûì øëþçîì
ñòîßë áóëüäîçåð. ‘òîèëî îïóñòèòü  íåïðîíèöàåìûé ùèò, è îí òîæå ïðåâðàùàëñß â
ãðîçíîå îðóæèå.
     …ãî  ÷òî-òî áåñïîêîèëî, ÷òî-òî åùå, ïîìèìî  ïðèñóòñòâèß îðóæèß.  ‡àòåì,
îãëßäåâ áóëüäîçåð,  îí ïîíßë, â ÷åì äåëî. èãäå  íå áûë óêàçàí èçãîòîâèòåëü!
à  áóëüäîçåðå  îí íå âèäåë íè íàçâàíèß  ôèðìû, íè ìîäåëè, íè  íîìåðà. ’à æå
ñàìàß  èñòîðèß è ñ âèíòîâêàìè, íîæàìè, âçðûâ÷àòêîé. Žðóæèå  áûëî èçãîòîâëåíî
òàê,  ÷òîáû ïðîèçâîäèòåëü îñòàâàëñß  àíîíèìíûì. î êòî æå åãî èçãîòîâèë? ˆ ñ
êàêîé öåëüþ?
     „çèíü-äçèíü-äçèíü!
     ‘íà÷àëà,  ïîãðóæåííûé  â ðàçäóìüß,  îí  íå  îáðàòèë  âíèìàíèß íà ñèãíàë
òðåâîãè.  î êîðàáëü  çâîíèë  âñå íàñòîé÷èâåå. Ží îòëîæèë  âèíòîâêó, êîòîðóþ
äåðæàë â ðóêàõ, è ïîøåë íàçàä â ðóáêó óïðàâëåíèß.
     ˆ‹ˆ†€…’‘Ÿ …ŽŽ‡€›‰ Žš…Š’. ŽŽ‡€ˆ… - —……‡ ’ˆ„–€’œ ‘…Š“„.
     ‘ëîâà  âûõîäèëè èç êîìïüþòåðíîãî ðàäèîëîêàòîðà ñî  çâóêîì, íàïîìèíàâøèì
ñêðåæåò íàæäà÷íîé áóìàãè.
     ŽŽ‡€ž. ’Ž —…‹Ž‚…Š.
     - —åëîâåê? ‚ îòêðûòîì êîñìîñå - áåç êîðàáëß?
     Ÿ ‘‹›˜“ ‘’“Š ‘…„–€.

        ƒëàâà 2

     îõîæåå íà áåñôîðìåííûé ïëîä, òåëî â êðàñíîì ñêàôàíäðå ìåäëåííî âûïëûëî
èç ÷åðíîòû.
     …‡ ‘Ž‡€ˆŸ.
     Ží ïîäâåë êîðàáëü êàê ìîæíî áëèæå, ÷òîáû  ðàçãëßäåòü  ôèãóðó â êðàñíîì.
—òî äåëàåò  çäåñü ÷åëîâåê - îäèí, âäàëè îò êîðàáëåé, â ñêàôàíäðå,  â êîòîðîì
åìó áîëüøå äâåíàäöàòè ÷àñîâ íå ïðîäåðæàòüñß?
     - Ÿ ñîáèðàþñü ïðèíßòü åãî íà áîðò, - ñêàçàë îí êîðàáëþ.
     Ž-’‚Ž…Œ“, ‘‹…„“…’ ’Ž ‘„…‹€’œ?
     - Ží æå òàì óìðåò!
     Šîðàáëü ìîë÷àë.
     —åðåç ìèíóòó  íà ýêðàíå  ïîßâèëñß öèëèíäðè÷åñêèé  êîðïóñ Œóñîðùèêà. …ùå
îäèí ïî÷òè æèâîé ìåõàíèçì. …äèíñòâåííûé ãëàç  Œóñîðùèêà ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà
òåëå  ÷åëîâåêà â ñêàôàíäðå. à ïîäâåñíîì ýêðàíå  ïîßâèëîñü  åãî  èçîáðàæåíèå
êðóïíûì  ïëàíîì.  “âèäåâ âûõâà÷åííîå îáúåêòèâîì  ëèöî,  îí  óæå íå áûë ñòîëü
óâåðåí, ÷òî ýòî ÷åëîâåê.
     “ íåãî áûëî ëèöî ñ äâóìß ãëàçàìè, íî áåç áðîâåé. € òàì, ãäå äîëæíû áûòü
áðîâè, - äâà êîñòßíûõ âûñòóïà, òâåðäûõ, òåìíûõ, áëåñòßùèõ. ƒðèâà  êàøòàíîâûõ
âîëîñ   ñ  áåëûìè  ïðîæèëêàìè.  ˜èðîêèé  ðîò  ñ   ïóõëûìè  ãóáàìè,  íî  ãóáû
íååñòåñòâåííî  ßðêèå, ïðèïîäíèìàëèñü ñ êðàåâ, îáíàæàß îñòðûå, áåëûå, ïîõîæèå
íà êëûêè  çóáû.  ˆ âñå æå îò  ÷åëîâåêà â  íåì áîëüøå, ÷åì îò çâåðß.  à ëèöå
çàñòûëà äóøåâíàß ìóêà, à ýòî î÷åíü ïî-÷åëîâå÷åñêè. Ží äàë Œóñîðùèêó óêàçàíèå
íà÷àòü ïîäúåì íà áîðò.
     Šîãäà ìàøèíà, âûïîëíèâ  çàäàíèå, âåðíóëàñü íà ìåñòî ó êîðïóñà  êîðàáëß,
îí îòêðûë ëþê â ïîëó, âòàùèë òåëî è îñòîðîæíî îñâîáîäèë åãî îò ñêàôàíäðà. à
øëåìå áûëî ïî òðàôàðåòó íàïèñàíî èìß:
     •“ŠŽ‘...
     ...Ží  â  áîëüøîì ñîáîðå. à ñâå÷àõ â  ñåðåáðßíûõ ïîäñâå÷íèêàõ òðåïåùóò
êðàñíûå ßçûêè ïëàìåíè.
     åëèíà ìåðòâà. èêòî óæå  áîëüøå íå  óìèðàåò, íî åëèíà  ìåðòâà. åäêèé
ñëó÷àé. …å ðàçîðâàëî íàõîäèâøååñß ó íåå âî ÷ðåâå ÷óäîâèùå. „îêòîðà íè÷åãî íå
ñìîãëè  ïîäåëàòü.  Šîãäà  íåëüçß âîçëîæèòü  âèíó íà  äðóãèõ  ëþäåé, îñòàåòñß
îáâèíßòü åäèíñòâåííóþ ñóùíîñòü:
     îãà. ’ðóäíî áûëî íàéòè õðàì, èáî âåðóþùèõ â ýòè âðåìåíà îñòàëîñü ìàëî.
î  îäèí âñå-òàêè íàøåëñß. ’àì, êàê  ïîëîæåíî, áûëà ñâßòàß âîäà, îêðîïëåííûé
æåðòâåííîé êðîâüþ àëòàðü è ãîðñòêà  äðåâíèõ õðèñòèàí - äðåâíèõ,  ïîòîìó  ÷òî
îíè  îòêàçàëèñü   îò  èñêóññòâåííîãî  áåññìåðòèß,  ïðåäëîæåííîãî  Šîìáèíàòîì
‚å÷íîñòè: îíè ñòàðåëè.
     ‚ áîëüøîì ñîáîðå...
     ‚  áîëüøîì ñîáîðå îí ïåðåáèðàåòñß ÷åðåç  îãðàäó  àëòàðß  è âöåïëßåòñß â
îãðîìíîå ðàñïßòèå. Ží ñòîèò íà êîëåíßõ è, ïîñêîëüçíóâøèñü,  òðèæäû ïàäàåò íà
ïîë,  íà  åãî  ïîêðûòûõ  ãóñòîé  øåðñòüþ  ðóêàõ   âûñòóïàþò  ñèíßêè.  ‡àòåì,
çàöåïèâøèñü  ïàëüöàìè  çà äåðåâßííûå ñêëàäêè íàáåäðåííîé ïîâßçêè, îí, ðûäàß,
ïîäòßãèâàåòñß.., îðåò  ÷òî-òî â óõî... î óõî äåðåâßííîå.  Žíî ëèøü îòðàæàåò
åãî ïðîêëßòèå.
     ‚íèçó ìåðöàþò ñâå÷è.
     Ží íà÷èíàåò ðàñêà÷èâàòüñß, ïûòàßñü ñâîèì âåñîì îïðîêèíóòü îãà. ‘íà÷àëà
ýòî åìó íå óäàåòñß. Ží ïëîòíåå îáõâàòûâàåò ãîëîâó èñòóêàíà ëàäîíßìè. ƒîëîâà,
ñ òðåñêîì îòîðâàâøèñü îò ïëå÷, ëåòèò âíèç...
     îòîì îí îïðîêèäûâàåò è òåëî.
     Ží ïàäàåò âìåñòå ñ ðàñïßòèåì.
     ‡âó÷èò ñèðåíà, ïîßâëßþòñß ñàíèòàðû.  îñëåäíåå, ÷òî åìó  çàïîìíèëîñü, -
ýòî ñòàðèê õðèñòèàíèí, êîòîðûé,  ïîäíßâ è ñîåäèíèâ äâå ðàçáèâøèåñß ïîëîâèíêè
áîæåñòâåííîãî ëèöà, ÷òî-òî áîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ...

        x x x

     Ží  îòïðßíóë  îò  •óðêîñà  è çàòðßñ  ãîëîâîé, ïûòàßñü  îñâîáîäèòüñß  îò
íàâàæäåíèß. òî æå ñîí íåçíàêîìöà - êàê îí ìîã ïðèñíèòüñß åìó?
     •óðêîñ  îòêðûë  ãëàçà.  ëåñòßùèå  óãîëüêè,  ÷åðíûå  æåì÷óæèíû,  òàßùèå
ìíîæåñòâî  ñåêðåòîâ.  …ãî  ðîò  ñèëüíî   ïåðåñîõ,   è,  êîãäà  îí  ïîïûòàëñß
çàãîâîðèòü, íà ðàñòðåñêàâøèõñß ãóáàõ âûñòóïèëà êðîâü. ’îò, êîòîðûé íå ïîìíèë
ñâîåãî èìåíè, ïðèíåñ âîäû. àêîíåö •óðêîñ ïðîèçíåñ:
     - ‡íà÷èò, íå ïîëó÷èëîñü.
     ƒîëîñ ó íåãî áûë ãëóáîêèé, ïðèâûêøèé êîìàíäîâàòü.
     -  —òî - íå ïîëó÷èëîñü?  —òî ýòî  òû âçäóìàë  ïðîãóëèâàòüñß â  îòêðûòîì
êîñìîñå? •óðêîñ óëûáíóëñß.
     - ûòàëñß ïîêîí÷èòü ñ æèçíüþ.
     - ‘àìîóáèéñòâî?
     - „à, òàê ýòî íàçûâàåòñß. - Ží îòõëåáíóë åùå âîäû.
     - îòîìó ÷òî óìåðëà åëèíà?
     - Žòêóäà òû?.. - íà÷àë áûëî •óðêîñ ãðîçíûì ãîëîñîì, íî òóò æå îñåêñß:
     - ‚èäèìî, ß òåáå ñêàçàë.
     - åò. Šàêèì-òî îáðàçîì ß ñìîã ïðîíèêíóòü â òâîè âèäåíèß. Œîæåò, òû ìíå
îáúßñíèøü, ÷òî ýòî çíà÷èò?
     •óðêîñ íà ìãíîâåíèå ïðèøåë â çàìåøàòåëüñòâî.
     - Ÿ òåëåïàò. ˆíîãäà ìîãó  âíóøàòü, èíîãäà -  ðåæå - ÷èòàþ ìûñëè.  Ž÷åíü
íåíàäåæíûé äàð.  ‚íóøåíèå  ìíå  óäàåòñß,  òîëüêî åñëè  ß ñïëþ èëè  â  ìîìåíò
ñòðåññà.
     - î ïî÷åìó æå òû îêàçàëñß òàì áåç êîðàáëß?
     -  îñëå òîãî  êàê  ìåíß âûïóñòèëè èç áîëüíèöû -  ïîñëå ñìåðòè åëèíû è
ïðîèñøåñòâèß  ñ  ðàñïßòèåì, -  ß íàíßëñß  ãðóç÷èêîì íà  "Šîñìè÷åñêèé âèõðü".
Šîãäà ìû äîâîëüíî äàëåêî îòîøëè îò êîñìè÷åñêèõ  òðàññ, ß  ñïóñòèëñß  â òðþì,
îòêëþ÷èë  â  ãåðìåòè÷åñêîé êàìåðå  ñèãíàëèçàöèþ  è ïîêèíóë êîðàáëü. Œåíß  íå
õâàòßòñß, ïîêà íå ïðèäåò âðåìß ïëàòèòü æàëîâàíüå.
     - î çà÷åì òû íàäåë ñêàôàíäð? åç ñêàôàíäðà áûëî áû áûñòðåå.
     •óðêîñ ïå÷àëüíî óëûáíóëñß.
     - àâåðíîå, ß íà ÷òî-òî âñå æå íàäåßëñß. Šàê ïîêàçûâàåò ïðàêòèêà, ìû îò
âñåãî  ìîæåì  îïðàâèòüñß.  -  î  åãî  âèäó òðóäíî  áûëî ñêàçàòü,  ÷òîáû  îí
îïðàâèëñß. - î çàòî ìîé äàð áîëüøå íå äåéñòâóåò. Ÿ íå ìîãó ïðî÷åñòü â òâîåì
ñîçíàíèè èìåíè.
     ’îò, êîòîðûé  íå  çíàë, êòî  îí òàêîé,  íåìíîãî  ïîìåäëèë,  ïðåæäå  ÷åì
îòâåòèòü.
     - ’û íå  ìîæåøü  ïðî÷åñòü  èìåíè.., ïîòîìó  ÷òî  ó  ìåíß åãî íåò. -  Ží
âêðàòöå ðàññêàçàë î òîì, êàê ïðîñíóëñß, íè÷åãî íå ïîìíß, è î òîì, ÷òî óâèäåë
íà êîðàáëå.
     •óðêîñ îæèâèëñß. îßâèëàñü íåêàß çàãàäêà, ðåøàß êîòîðóþ  îí ìîã óòîïèòü
ñâîå ãîðå è ðàçâåßòü óíûíèå.
     -  àì íóæíî  õîðîøåíüêî îáûñêàòü ýòó ïîñóäèíó.  î  ñíà÷àëà òåáå íóæíî
äàòü èìß.
     - Šàêîå?
     - Šàê òåáå íðàâèòñß - ‘ýì? ’àê çâàëè ìîåãî äðóãà.
     - Œíå íðàâèòñß. € êòî áûë ýòîò äðóã?
     - åñ, êîòîðîãî ß êóïèë â Šàëëèëåî.
     - ‘ïàñèáî!
     - Ží áûë ïîðîäèñòûì.
     ‘î âñòóïèòåëüíîé ÷àñòüþ áûëî  ïîêîí÷åíî, è ‘ýì íå ìîã áîëüøå ñäåðæèâàòü
ñâîåãî ëþáîïûòñòâà.
     -  ’åïåðü  ó íàñ îáîèõ åñòü èìåíà. Œû çíàåì, ÷òî ß ÷åëîâåê. € êòî æå òû
òàêîé?
     •óðêîñ ßâíî áûë îøàðàøåí ýòèì âîïðîñîì.
     - ’û íå çíàåøü, êòî òàêèå +++++?
     -  åò. ‚îçìîæíî, ß ñëèøêîì çàñïàëñß.  àâåðíîå, ß çàñíóë  äî òîãî, êàê
ïîßâèëèñü +++++.
     - ’îãäà òû çàñíóë òûñß÷ó ëåò íàçàä - íó è êðåïêî æå òû ñïàë!

        ƒëàâà 3

     •óðêîñ, ïðîøàãàâ ïî óçêîìó êîðèäîðó, âîøåë â ãîëîâíîé îòñåê.
     - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî! - íåäîóìåâàþùå ïðîèçíåñ îí.
     ‡à  øåñòü  ÷àñîâ ïîèñêîâ  îíè  óñïåëè  ïåðåâåðíóòü  âñå  ââåðõ  äíîì  è
çàãëßíóòü âî âñå óãëû. èêàêèõ çàöåïîê.  ðàâäà, çà ýòî âðåìß  ‘ýì  çàïîëíèë
íåêîòîðûå ïðîáåëû â ñâîåì îáðàçîâàíèè: •óðêîñ ïîâåäàë åìó èñòîðèþ +++++. òî
íà÷àëîñü áîëåå  òûñß÷è ëåò  íàçàä,  êîãäà  ÷åëîâåê ðåøèë ïðîèçâåñòè  íà ñâåò
äðóãèõ   ëþäåé  ñ  ïîìîùüþ  êîíòåéíåðîâ   íà  ïîëóãèäðîïîíè÷åñêîé  îñíîâå  -
èñêóññòâåííûõ  óòðîá, êîòîðûå èç  äîíîðñêîé ñïåðìû  è ßéöåêëåòîê ôîðìèðîâàëè
ìëàäåíöåâ. î  ïîñëå ìíîãî÷èñëåííûõ ïîïûòîê  íè÷åãî ñòîßùåãî íå  ïîëó÷èëîñü.
êñïåðèìåíò   ñòàâèë   öåëüþ   ïîßâëåíèå  ëþäåé   ñ   îñîáûìè   ïñèõè÷åñêèìè
ñïîñîáíîñòßìè, êîòîðûõ ìîæíî áûëî áû èñïîëüçîâàòü êàê âîåííîå îðóæèå. ˆíîãäà
êàçàëîñü,  ÷òî  öåëü  î÷åíü  áëèçêà, íî  èñòèííîãî óñïåõà äîñòè÷ü òàê  è  íå
óäàëîñü.  Šîãäà íàêîíåö ó÷åíûå ïîñòàâèëè êðåñò íà ýòîì  ïðîåêòå,  íà ðóêàõ ó
íèõ  îêàçàëîñü  ïßòü ñîòåí äåòåé-ìóòàíòîâ. î ê òîìó  âðåìåíè  ëþäè  íàêîíåö
ñëîæèëè îðóæèå è ïðîòßíóëè äðóã äðóãó ðóêó äðóæáû. îëüøèíñòâî èç íèõ âèäåëè
â èñêóññòâåííûõ óòðîáàõ îòâðàòèòåëüíîå äåòèùå  ãîíêè âîîðóæåíèé, à  íà äåòåé
+++++ âçèðàëè ñ æàëîñòüþ è ñòûäîì. ˆ êîãäà ïðàâèòåëüñòâî íàìåêíóëî, ÷òî âñåõ
+++++  ñëåäóåò  òèõî  è  áåçáîëåçíåííî  óñûïèòü, ýòî âûçâàëî  áóðíóþ ðåàêöèþ
îáùåñòâåííîãî ïðîòåñòà. •îòß  ëþäüìè èõ è  íå ñ÷èòàëè, áîëüøèíñòâî íàñåëåíèß
ñîäðîãíóëîñü  ïðè  ìûñëè   î  õëàäíîêðîâíîì  ìàññîâîì  óáèéñòâå  ëèøü  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìåñßöåâ  ïîñëå  óñòàíîâëåíèß ‚å÷íîãî Œèðà.  +++++  îñòàëèñü  æèòü,
÷åðåç ïßòíàäöàòü ëåò çàêîí  ïðåäîñòàâèë èì ðàâíûå  ïðàâà  ñî  âñåìè  ïðî÷èìè
ãðàæäàíàìè ˆìïåðèè.  …ùå âåê  ñïóñòß  îíè îáðåëè  èõ â äåéñòâèòåëüíîñòè. Žíè
çàêëþ÷àëè áðàêè è  ïðîèçâîäèëè ñåáå ïîäîáíûõ, à ïîðîé èõ äåòè áûëè àáñîëþòíî
íîðìàëüíûìè ëþäüìè. à ñåãîäíßøíèé äåíü +++++ áûëî  ÷åòûðíàäöàòü ìèëëèîíîâ -
âñåãî îäíà âîñüìàß  ïðîöåíòà íàñåëåíèß ãàëàêòèêè, íî îíè æèëè, äûøàëè è áûëè
ñ÷àñòëèâû. ˆ •óðêîñ áûë îäíèì èç íèõ.
     —åòûðíàäöàòü ìèëëèîíîâ.
     € ‘ýì äàæå íå ìîã ïðèïîìíèòü, ÷òîáû ðàíüøå ãäå-íèáóäü î íèõ ñëûøàë.
     - …äà  ïî÷òè ãîòîâà, - ñêàçàë îí.. ˆ òóò æå ãîðåâøèé  íàä íèøåé â ñòåíå
îãîíåê ïîãàñ è èç íåå âûñêîëüçíóë ïîäíîñ.
     - àõíåò íåïëîõî.
     - ƒîëîä -  ëó÷øèé  ïîâàð, - ïðîèçíåñ ‘ýì, ðàñïîëàãàßñü ñ ïîäíîñîì ïðßìî
íà ïîëó.
     -  Šàê  ýòî âñå  ÷åðòîâñêè ïîäîçðèòåëüíî,  -  ïðîãîâîðèë •óðêîñ,  íàáèâ
ïîëíûé ðîò  ñèíòåìßñà. - ó õîòü íà ÷åì-òî äîëæåí áûòü òîðãîâûé  çíàê,  õîòü
îäíî íàçâàíèå ôèðìû äîëæíî æå  áûòü ãäå-òî  íàïèñàíî. - Ží ïîìîë÷àë íåìíîãî,
çàäóì÷èâî ïåðåæåâûâàß ïèùó, è âäðóã âîñêëèêíóë:
     - …äà!
     •óðêîñ  òàê ðåçêî  âñêî÷èë, ÷òî ÷óòü íå  îïðîêèíóë íà ñåáß îáåä, ïðè÷åì
ñîâåðøåííî íàïðàñíî. ‘ýì æåñòîì óñàäèë +++++ îáðàòíî.
     -  Ÿ  óæå  ñìîòðåë.  Šîíòåéíåðû ïîä ñèíòåçàòîðîì,  â êîòîðûõ  íàõîäßòñß
çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß, íåìàðêèðîâàíû.
     •óðêîñ, íàõìóðèâøèñü, ñíîâà ñåë.
     -  àç òàê,  äàâàé  ïîäûòîæèì, ÷òî  íàì èçâåñòíî. ‚î-ïåðâûõ,  ëàãà íåò.
‚î-âòîðûõ, íèãäå íà êîðàáëå íåò íè òîðãîâîé  ìàðêè, íè  øòàìïà èçãîòîâèòåëß,
íè íîìåðà  ïàðòèè. ‚-òðåòüèõ,  òû  íå  ïîìíèøü,  ÷òî  áûëî ñ òîáîé âïëîòü äî
ñåãîäíßøíåãî  óòðà.  ‚-÷åòâåðòûõ,  õîòß ïàìßòü è ïîäâîäèò  òåáß â  îòíîøåíèè
òâîåãî ñîáñòâåííîãî ïðîøëîãî,  òû òåì íå ìåíåå çíàåøü îá îñíîâíûõ ìîìåíòàõ â
èñòîðèè  ˆìïåðèè,  â  èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà.  ðàâäà, â  òâîåé  ïàìßòè  åñòü
êîå-êàêèå ïðîáåëû. ðî èñêóññòâåííûå óòðîáû, íàïðèìåð, è ïðî íàñ, +++++.
     - ‘îãëàñåí, - êèâíóë ‘ýì, îòñòàâëßß åäó è âûòèðàß ðîò.
     - ‚ ÷åì äåëî? ’û ïî÷òè íè÷åãî íå ñúåë.
     ‘ýì ïîìîðùèëñß è íåîïðåäåëåííî ìàõíóë ðóêîé.
     - å ïîéìó,  ÷òî ñî ìíîé. îþñü ß åñòü. •óðêîñ îïóñòèë ãëàçà,  ïîãëßäåë
íà ñâîé ïîäíîñ è, íà ìãíîâåíèå ïåðåñòàâ æåâàòü, ïåðåñïðîñèë:
     - îèøüñß?
     - Ÿ ñìóòíî áîþñü.., íåïîíßòíî ÷åãî.., ïîòîìó ÷òî...
     - ðîäîëæàé!
     - îòîìó ÷òî åå ãîòîâèëè ìàøèíû. …äà íåíàòóðàëüíàß.
     •óðêþñ ñãëîòíóë.
     - ‚îò òåáå è â-ïßòûõ. ’û áîèøüñß ìàøèí.  Œíå ýòî óæå ïðèõîäèëî â ãîëîâó
- ñóäß ïî òâîåé ðåàêöèè ïðè âèäå ðîáîòîâ-õèðóðãîâ.
     - î ß æå óìðó ñ ãîëîäó!
     - ‘îìíåâàþñü. „ëß ïîääåðæàíèß ñèë òû ñúåë äîñòàòî÷íî. ðîñòî íå  áóäåøü
òîëñòåòü.
     ‘ýì ñîáðàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü,  íî â òîò  ñàìûé ìîìåíò, êîãäà ñëîâà  áûëè
ãîòîâû  ñîðâàòüñß  ó  íåãî ñ  ßçûêà,  îí  ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ãîëîâà  ó  íåãî
ðàçðûâàåòñß  îò ãðîõîòà,  ïîòðßñøåãî  êàæäûé ìèëëèìåòð åãî  òåëà  è äóøè. Ží
ðàñêðûë ðîò,  ïûòàßñü çàêðè÷àòü. ‚  ãîëîâó  åìó óäàðèëà ïåíßùàßñß,  øèïßùàß,
ñóìàñøåäøàß ëàâèíà õàîòè÷íîãî øóìà. Ží ñìóòíî ïîíèìàë, ÷òî •óðêîñ ïðîäîëæàåò
ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü, íî íè÷åãî íå ñëûøàë.
     ‚ñå, ÷òî áûëî âîêðóã, äàæå ñàì êîðàáëü, ñäåëàëîñü äàëåêèì è íåðåàëüíûì.
‚  ãîëîâå  ó  íåãî  ïðîäîëæàëà   ãðîõîòàòü  áåçóìíàß  êàêîôîíèß  çâóêîâ.  Ží
ñîâåðøåííî ïåðåñòàë îñîçíàâàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, äëß íåãî  ñóùåñòâîâàë òîëüêî
ýòîò  ðîêî÷óùèé  äèññîíàíñîì  ãóë.  Ží  ïîäíßëñß  ñ  ïîëà,  íàøåë  êðåñëî  è
ïðèñòåãíóë ðåìíè.
     ßäîì ñ íèì  ñòîßë •óðêîñ è, ïî-âèäèìîìó,  ÷òî-òî åìó  êðè÷àë.  î  ‘ýì
íè÷åãî íå ñëûøàë.
     è÷åãî, êðîìå ãðîõîòà, ñîòðßñàâøåãî âñå åãî ñóùåñòâî.
     Ží óâèäåë, ÷òî  +++++ íà áåãó  çàâîðà÷èâàåòñß â ìàòðàñ èç ôëåêñîïëàñòà,
êîòîðûé îíè ñíßëè ñ õèðóðãè÷åñêîãî ñòîëà. ‘ýì ðåøèë,  ÷òî, ïîñêîëüêó âòîðîãî
êðåñëà  ïèëîòà íåò, ìàòðàñ, åñëè â íåãî, êàê â çàùèòíóþ  îáîëî÷êó, ïîëíîñòüþ
çàâåðíóòü +++++, ïîñëóæèò åìó ïðåâîñõîäíîé çàìåíîé.
     ‘ýì íàæàë  íà ðû÷àãè  ðó÷íîãî óïðàâëåíèß, ïðèäàâèâ èõ ê ïîëó... Šîðàáëü
ðâàíóëñß â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     ˆç ìàòðàñà ðàçäàâàëèñü êðèêè •óðêîñà.
     Šîðàáëü âçâûë.
     ‘ýì îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. Šîðàáëü ñ íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé âîøåë â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ˆ ñ ÷åì-òî ñòîëêíóëñß...

        ƒëàâà 4

     Šàê  òîëüêî  ‘ýì âûâåë êîðàáëü èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà â ‘âîáîäíûé Šîñìîñ,
ãðîõîò â åãî ãîëîâå çàòèõ. Ží ñíîâà âëàäåë ñâîèì òåëîì.
     Šîðàáëü äðîæàë è ðàñêà÷èâàëñß ïîñëå ñòîëêíîâåíèß.  •óðêîñ, çàâåðíóòûé â
ôëåêñîïëàñòîâûé ìàòðàñ, êàòàëñß ïî ïîëó, ñëîâíî ìß÷èê îòñêàêèâàß îò ñòåí.
     ‘ýì  âäðóã  ïðèïîìíèë,  ÷òî îíè  îáî  ÷òî-òî  óäàðèëèñü,  è âûãëßíóë  â
èëëþìèíàòîð,  çà  êîòîðûì  ÷åðíåëî  ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî  ‘âîáîäíîãî Šîñìîñà.
‘ïåðåäè è ÷óòü ñëåâà, òàê áëèçêî, ÷òî ïî÷òè ìîæíî áûëî äî  íåãî äîòðîíóòüñß,
âèñåë äðóãîé  êîðàáëü.  àâåðíîå, âñåãî ëèøü â ìèëå îò íèõ. Žíè ÷óòü áûëî íå
ñòîëêíóëèñü êîðïóñàìè!  ‘ýì âêëþ÷èë âíåøíþþ ðàäèîñâßçü è  ïîïûòàëñß íàëàäèòü
êîíòàêò ñ äðóãèì ñóäíîì, íî îòâåòà íå ïîëó÷èë.
     -  Šàêîãî ÷åðòà òû  ýòî ñäåëàë! -  êðèêíóë •óðêîñ,  êîòîðûé îñâîáîäèëñß
íàêîíåö îò ôëåêñîïëàñòà è, ïîøàòûâàßñü, ïîäíßëñß íà íîãè.
     ‘ýì  ðàññòåãíóë ðåìåíü è  òîæå  âñòàë.  Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî åãî  ñåé÷àñ
âûðâåò, íî ïîäàâèë ïîçûâ.
     - Ÿ íå çíàþ! Ÿ ïðîñòî ïîòåðßë êîíòðîëü íàä ñîáîé è íè÷åãî íå ñîîáðàæàë.
Šòî-òî ïðèêàçàë ìíå âçßòü êóðñ íà ñòîëèöó.
     - à àäåæäó?
     - „à.  Ží ïðèêàçàë ìíå âçßòü êóðñ íà  àäåæäó ÷åðåç  ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
‘ïîðèòü áûëî íåâîçìîæíî.
     •óðêîñ ïîòåð ðóêó, íà êîòîðîé êðàñîâàëñß ñèíßê, ïîòîìó ÷òî îí íå  óñïåë
âîâðåìß çàâåðíóòü åå âî ôëåêñîïëàñò.
     - ’û óçíàë ýòîò ãîëîñ?
     - òî áûë íå ñîâñåì ãîëîñ. Ží áîëüøå áûë ïîõîæ íà.., íó...
     ‚íåçàïíî ðàçäàëñß ãðîìêèé ñòóê.
     Žíè  êèíóëèñü òóäà,  îòêóäà  ñëûøàëñß  çâóê, è óâèäåëè  ó  èëëþìèíàòîðà
ôèãóðó  â ñêàôàíäðå,  êîëîòèâøóþ  êóëàêîì  ïî ñòåêëó.  àõîäèâøèéñß  ñíàðóæè
÷åëîâåê  áûë îãðîìåí - ðîñòîì  íèêàê íå  ìåíüøå øåñòè  ôóòîâ øåñòè  äþéìîâ è
âåñîì íå ìåíüøå ñòà øåñòèäåñßòè ôóíòîâ.
     -  Žòêðîéòå è âïóñòèòå  ìåíß! - îðàë îí. ‚íåøíèé çâóê  íà ñêàôàíäðå áûë
âêëþ÷åí íà  ïîëíóþ ìîùíîñòü.  - óñòèòå, à òî  ß  ðàçíåñó  âàøó ïîñóäèíó  íà
êóñî÷êè.
     Œîùíîå  òåëîñëîæåíèå è íàïèñàííûé íà ëèöå ïðàâåäíûé  ãíåâ  íå îñòàâëßëè
ñîìíåíèé, ÷òî îí è â ñàìîì äåëå â ñîñòîßíèè îñóùåñòâèòü ýòó óãðîçó.
     - Ží, äîëæíî  áûòü, ñ òîãî êîðàáëß, - ñêàçàë •óðêîñ,  îòêðûâàß íàðóæíûå
äâåðè Œóñîðùèêà, êîòîðûå ñëóæèëè ãåðìåòè÷åñêîé øëþçîâîé êàìåðîé.
     ”èãóðà ïåðåäâèíóëàñü  îò  ýêðàíà êî âõîäó. Žíè  íàïðßæåííî  æäàëè, ïîêà
êàìåðà çàêðûëàñü, äàâëåíèå  â íåé  ñðàâíßëîñü ñ äàâëåíèåì  âíóòðè êîðàáëß, è
çàòåì îòâîðèëàñü äâåðü â ïîëó.
     …ñëè íåçíàêîìåö ïðè âçãëßäå ÷åðåç èëëþìèíàòîð âûãëßäåë âïå÷àòëßþùå, òî,
ïîßâèâøèñü â ðóáêå, ãäå ãîëîâà åãî íàõîäèëàñü â îïàñíîé áëèçîñòè îò ïîòîëêà,
îí èìåë ïðßìî-òàêè óñòðàøàþùèé âèä. Ží ñíßë ãåðìîøëåì, è íà •óðêîñà ñ  ‘ýìîì
âûïëåñíóëèñü  ïîòîêè  èçîùðåííîé  áðàíè.  ƒëàçà   âåëèêàíà  ñëîâíî  êàïåëüêè
ðàñêàëåííîé ïëàçìû âûäåëßëèñü íà ïûëàâøåì  ßðîñòüþ ëèöå.  …ãî ñâåòëûå âîëîñû
ïðåáûâàëè â  æóòêîì  áåñïîðßäêå  - âñêëîêî÷åíû  è  ïåðåïóòàíû òàê,  ÷òî  èõ,
âèäèìî, ðàñ÷åñàòü óæå áûëî íåâîçìîæíî.
     - Šòî âû, ÷åðò âîçüìè, òàêèå - èäèîòû,  ÷òî ëè? ˆäèîòîâ æå áîëüøå íåò â
íàøåé öèâèëèçàöèè. ‚àì ÷òî - íå ãîâîðèëè? ‚û æå åäèíñòâåííûå â ñâîåì ðîäå, è
íàäî æå - ß âñòðåòèëñß ñ âàìè â ýòîé ïóñòîòå, â êîòîðîé - ïî âñåì ïðàâèëàì è
çàêîíàì - ìû è âîîáðàçèòü áû íå ìîãëè î ñóùåñòâîâàíèè äðóã äðóãà!
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âû ñåðäèòåñü èç-çà ñòîëêíîâåíèß, - íà÷àë ‘ýì, - è...
     “  âåëèêàíà  ÷åëþñòü  îòâèñëà ÷óòü  ëè íå äî  êîëåí, íî  ïîòîì  ïðèíßëà
áîëåå-ìåíåå ïîäîáàþùåå ïîëîæåíèå íà óðîâíå ïîäáîðîäêà.
     -  ’û ïîëàãàåøü,  ÷òî ß  ñåðæóñü èç-çà ñòîëêíîâåíèß! ’û ïîëàãàåøü! - Ží
ïîâåðíóëñß ê •óðêîñó. - Ží ïîëàãàåò,  ÷òî ß  ñåðæóñü  èç-çà ñòîëêíîâåíèß,  -
ïîâòîðèë ãèãàíò, êàê áóäòî íèêòî íèêîãäà íå èçðåêàë íè÷åãî ãëóïåå ýòîé åðåñè
è, ÷òîáû ïîâåðèòü ñâîèì óøàì, åìó íóæíî áûëî åå íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèòü.
     - Ÿ... - ñíîâà íà÷àë ‘ýì.
     - àçóìååòñß, ß ñåðæóñü! „à ß ïðîñòî  âíå  ñåáß îò  ßðîñòè, âîò ÷òî! ’û
ïîëåç  â  îòêðûòûé êîñìîñ,  íå ïðîâåðèâ,  åñòü ëè  â  çîíå  îïàñíîñòè äðóãîé
êîðàáëü. ’âîå ïîëå ñîìêíóëîñü ñ ìîèì, è íàñ âûòàùèëî  â ‘âîáîäíûé Šîñìîñ.  €
÷òî áû ñëó÷èëîñü, åñëè á ñòîëêíóëèñü êîðàáëè, à íå ïîëß?
     - òî ìàëîâåðîßòíî, - âîçðàçèë •óðêîñ. - ‚ êîíöå êîíöîâ, äèàìåòð ïîëß -
ïßòü  ìèëü,   à  êîðàáëè  æå  çíà÷èòåëüíî  ìåíüøå  â  ðàçìåðàõ.  ‚åðîßòíîñòü
ñòîëêíîâåíèß íàøèõ êîðàáëåé â òàêîé îáøèðíîé ãàëàêòèêå...
     -  ‘ìîòðèòå-êà  - èäèîò  ðàññóæäàåò ëîãè÷åñêè!  -  âñêðè÷àë  íåçíàêîìåö
ãðîìîïîäîáíûì ãîëîñîì. - àñòîßùèé æèâîé èäèîò ëîïî÷åò íàóêîîáðàçíûé âçäîð ñ
òàêèì  âàæíûì âèäîì, êàê áóäòî ñàì â  íåì ÷òî-òî ïîíèìàåò! “äèâèòåëüíî. - Ží
òåàòðàëüíûì æåñòîì  õëîïíóë ñåáß  ðóêîé  ïî  ëáó,  ÷òîáû  èçîáðàçèòü ãëóáèíó
ñâîåãî óäèâëåíèß.
     - …ñëè âû  õîòü ìèíóòó ïîñëóøàåòå...  -  ‘ýì âçäîõíóë, óâèäåâ,  ÷òî  íå
óñïåë  îí  ïðîèçíåñòè è  äâóõ  ñëîâ,  êàê  íåçíàêîìåö  óæå ðàñêðûë  ðîò  äëß
ñëåäóþùåãî êîììåíòàðèß.
     - îñëóøàòü?  Ÿ  - âåñü  âî  âíèìàíèè. ƒîòîâ âûñëóøàòü âàøè îáúßñíåíèß.
Œîæåò,  â  âàøèõ  áåçìîçãëûõ  ãîëîâàõ îòûùåòñß êàêàß-íèáóäü  ïðè÷èíà  âàøåìó
ñëàáîóìíîìó ïîâåäåíèþ è...
     - îãîäèòå ìèíóòêó! - ðàäîñòíî âñêðè÷àë •óðêîñ. - Ÿ âàñ çíàþ!
     åçíàêîìåö çàìîë÷àë íà ïîëóñëîâå.
     - Œèêîñ. ‚û Œèêîñ, ïîýò. ƒíîññîñ Œèêîñ!  ƒíåâ ñìûëî ñ  åãî ëèöà øèðîêîé
óëûáêîé,  à ùåêè, ìãíîâåíèå  íàçàä áàãðîâûå  îò ãíåâà,  çàðäåëèñü  ñìóùåííûì
ðóìßíöåì.  óêà,  ñæàòàß  â  îãðîìíûé  êóëàê,  êîòîðûì  âåëèêàí  âîèíñòâåííî
ðàçìàõèâàë íà ïðîòßæåíèè âñåãî ìîíîëîãà, îïóñòèëàñü è ðàçæàëàñü  â ëàäîíü  -
ëàäîíü, íåëîâêî ïðîòßíóòóþ •óðêîñó â çíàê ïðèìèðåíèß.
     - € ß íå èìåþ óäîâîëüñòâèß, - âåæëèâî ïðîèçíåñ ïîýò.
     •óðêîñ,  âçßâ  ðóêó,  ýíåðãè÷íî ïîòðßñ  åå.  à êàêîå-òî ìãíîâåíèå  ‘ýì
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ñåé÷àñ óïàäåò â îáìîðîê. …äèíñòâåííîå,  ÷òî  äî  ñèõ  ïîð
äåðæàëî åãî íà íîãàõ, áûë ñòðàõ ïåðåä ýòèì ãèãàíòîì. òîò ñòðàõ, êàê  òîêîì,
ïðîíçàë åãî äðîæàâøèå íîãè è  âûïðßìëßë åãî ñâîåé ñèëîé. ’åïåðü, êîãäà ñòðàõ
èñ÷åç,  åìó õîòåëîñü  òîëüêî  ïîäîãíóòü  íîãè  è  óïàñòü  ëèöîì  âíèç. –åíîé
íåèìîâåðíîãî óñèëèß îí âñå æå îñòàëñß ñòîßòü.
     - Œîå èìß •óðêîñ. Žíî æå è ôàìèëèß. Ÿ ñàì íèêòî, íî ß ÷èòàë âàøè ñòèõè.
Žíè ìíå î÷åíü íðàâßòñß. Žñîáåííî "åðâîáûòíûå äèêàðè".
     - òî ñòèõîòâîðåíèå,  îäíàêî,  äîâîëüíî  âûçûâàþùåå,  - ïðîñèßâ, ñêàçàë
ƒíîññîñ.

     Šðîâü ðàçìàæü ïî ãíåâíîìó ëèöó;
     îäíèìè ðóæüå, òîïîð è ïàëèöó...

     •óðêîñ äîêîí÷èë ÷åòâåðîñòèøèå:

     Šðèêíè òàê, ÷òîá êðîâü çàñòûëà â æèëàõ,
     “áèâàòü - âîò âñå, ÷òî â òâîèõ ñèëàõ.

     “ëûáêà íà ëèöå ïîýòà ñäåëàëàñü åùå øèðå.
     -  Œèð  âåñü  -  òîëüêî  ñöåíà äëß  ðàçáîß... -  íà÷àë •óðêîñ ñëåäóþùóþ
ñòðîôó.
     - •-ì-ì! - êàê ìîæíî íåíàâßç÷èâåå êàøëßíóë ‘ýì.
     - €! ƒîñïîäèí Œèêîñ, ýòî...
     - ƒíîññîñ, - ïåðåáèë ïîýò. - ˆ îáðàùàéòåñü êî ìíå íà "òû".
     •óðêîñ íåñêàçàííî îáðàäîâàëñß ýòîìó ïðåäëîæåíèþ.
     - ƒíîññîñ, ýòî ìîé íîâûé äðóã. ‘ýì,  ïîçíàêîìüñß  ñ  ƒíîññîñîì Œèêîñîì,
âåëè÷àéøèì è îáðàçîâàííåéøèì ïîýòîì ˆìïåðèè.
     ‹àïà âåëèêàíà, çàêëþ÷èâ ðóêó ‘ýìà â ñâîè òåïëûå, ñóõèå îáúßòèß, ÷óòü íå
ïåðåëîìèëà åìó âñå êîñòî÷êè äî ñàìîãî çàïßñòüß.
     - Ž÷åíü ðàä  ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñß, ‘ýì. - Ží, êàçàëîñü, è â ñàìîì äåëå
áûë î÷åíü ðàä. - ó òàê  èç-çà  êàêèõ æå  íåïîëàäîê íà âàøåì ñóäíå ïðîèçîøëà
ýòà íåïðèßòíîñòü?
     - Ÿ...
     -  ‚îçìîæíî, ß ñìîãó ïîìî÷ü  èõ  èñïðàâèòü. îçæå, êîãäà  ïîýò âûñëóøàë
ðàññêàç îá  îòñóòñòâóþùèõ  òîðãîâûõ  ìàðêàõ,  àìíåçèè,  ïðîâàëàõ  â  ïàìßòè,
ñòðàííûõ ãîëîñàõ â ãîëîâå ‘ýìà, îí ïîòåð ðóêè, è ñêàçàë:
     -  ‚û îò ìåíß íå îòäåëàåòåñü, ïîêà ìû íå äîêîïàåìñß  äî ñóòè. —åðòîâñêè
òàèíñòâåííîå ïðîèñøåñòâèå! “æå åñòü î ÷åì ïèñàòü ýïè÷åñêóþ ïîýìó!
     - ‡íà÷èò, òû íå ñåðäèøüñß? - ñïðîñèë ‘ýì.
     -  ‘åðæóñü? à ÷òî? …ñëè  òû  èìååøü â âèäó ýòî íåñ÷àñòíîå ñòîëêíîâåíèå
íàøèõ ãèïåðêîñìè÷åñêèõ ïîëåé, çàáóäü îá ýòîì. ’û òóò íè ïðè ÷åì, è âîîáùå ìû
äîëæíû îáñóäèòü êîå-÷òî ïîâàæíåå.
     ‘ýì ñíîâà òßæåëî âçäîõíóë.

        x x x

     - ó, - ñêàçàë •óðêîñ,  îáðàùàßñü ê  âåëè÷àéøåìó ïîýòó ñîâðåìåííîñòè, -
÷òî òû îá ýòîì äóìàåøü? - Ží ñèäåë íà ïîëó, îáíßâ êîëåíè.
     ƒíîññîñ ïðîâåë ßçûêîì ïî ïóõëûì ãóáàì, ïðèêðûâàþùèì øèðîêèå, áåçóïðå÷íî
ðîâíûå çóáû, è íà ìèíóòó  çàäóìàëñß. “ íåãî áûëè ïðîçðà÷íî-ãîëóáûå ãëàçà, è,
êîãäà îí ïðèñòàëüíî íà ÷òî-òî  ñìîòðåë, âçãëßä  åãî, êàçàëîñü,  íå ïàäàë  íà
ïðåäìåò, à ïðîíèêàë ñêâîçü íåãî.
     -  îõîæå, -  ïðîãîâîðèë  îí, ðàñòßãèâàß  ñëîâà, - ÷òî  êòî-òî ïûòàåòñß
ïåðåâåðíóòü  ãàëàêòèêó èëè, ïî êðàéíåé  ìåðå, íàðóøèòü óñòàíîâëåííûé  â  íåé
âåêîâîé ïîðßäîê.
     •óðêîñ íå ìèãàß  óñòàâèëñß íà íåãî. ‘ýì, òîæå ñèäåâøèé íà  ïîëó, íåðâíî
çàåðçàë, ïîäîæäàë ïðîäîëæåíèß, ïîòîì ñíîâà çàåðçàë.
     - —òî òû èìååøü â âèäó?
     -  ‚ñïîìíè  ïðî  îðóæèå.  Žðóæèå  -  êðîìå  ñïîðòèâíîãî,  îõîòíè÷üåãî è
êîëëåêöèîííîãî - óæå òûñß÷ó ëåò  êàê çàïðåùåíî. ’û ãîâîðèøü, ÷òî  ýòî îðóæèå
ßâíî  íå  äëß ñïîðòèâíûõ öåëåé,  ïîòîìó  ÷òî îáëàäàåò óæàñàþùåé ìîùíîñòüþ, à
êîëëåêöèîíèðîâàòü âçðûâ÷àòûå  âåùåñòâà  èëè íîâåíüêèå, áëåñòßùèå  ðóæüß òîæå
íèêòî íå áóäåò. Šòî-òî  -  ß âèæó ýòî ñ áîëåçíåííîé ßñíîñòüþ  - íàìåðåâàåòñß
èñïîëüçîâàòü ýòî îðóæèå ïðîòèâ ëþäåé.
     ‘ýì  íåâîëüíî  ñîäðîãíóëñß.  •óðêîñ ïîáëåäíåë êàê  ïîëîòíî.  òà  ìûñëü
ïîäñïóäíî âèñåëà  ó  îáîèõ  ãäå-òî  â  ãëóáèíå  ïîäñîçíàíèß,  íî íè îäèí  íå
îòâàæèëñß âûòàùèòü åå  íà  ßðêèé ñâåò. ’åïåðü  îíà  ïðåäñòàëà ïåðåä íèìè êàê
åäèíñòâåííî âåðíàß è àáñîëþòíî íåâîçìîæíàß â ñèëó ñâîåé ÷óäîâèùíîñòè.
     - ’îðãîâûõ ìàðîê, - ïðîäîëæàë ƒíîññîñ, - íåò ïîòîìó, ÷òî ýòîò êîðàáëü è
åãî ñîäåðæèìîå íå  äîëæíû âûäàâàòü  èìß âëàäåëüöà è èçãîòîâèòåëß. ‘ýìà çäåñü
êòî-òî èñïîëüçóåò. Šàê èíñòðóìåíò äëß èçìåíåíèß ñóùåñòâóþùåãî ïîðßäêà âåùåé.
     - ’îãäà îí ìîæåò â ëþáîé ìîìåíò ïîëó÷èòü ïðèêàç óáèòü íàñ îáîèõ!
     à ëáó ‘ýìà âûñòóïèëè êàïåëüêè ïîòà.
     - å äóìàþ, - ñêàçàë ïîýò.
     - î ïðèêàç íàïðàâèòüñß â ãèïåðïðîñòðàíñòâî... - íàñòàèâàë •óðêîñ.
     - ûë ïîñòãèïíîòè÷åñêèì âíóøåíèåì.  -  ƒíîññîñ ïîäîæäàë  ìèíóòêó, ÷òîáû
ïîñìîòðåòü  íà ðåàêöèþ. Šîãäà íà èõ ëèöàõ ïîßâèëîñü íåêîòîðîå îáëåã÷åíèå, îí
ïðîäîëæàë:
     - ‘ýìà, íàâåðíîå, ïîõèòèëè  è èçúßëè ó íåãî ïàìßòü. ‡àòåì îíè -  êåì áû
îíè  íè  áûëè  -  çàñàäèëè  òóäà  ñåðèþ  ãèïíîòè÷åñêèõ  êîìàíä,  ïðèêàçàíèé,
ðàñïîëîæåííûõ â îïðåäåëåííîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. Šîãäà ýòî áûëî ñäåëàíî, îíè
ïîñàäèëè  åãî  íà  êîðàáëü è  çàïóñòèëè,  ÷òîáû  îí  âûïîëíèë  òî,  ÷òî  åìó
ïðèêàçàëè.  åðâûé  ïðèêàç  äîëæåí  áûë  áûòü  àêòèâèçèðîâàí..,  íó, ñêàæåì,
ñúåäåííîé òîáîé ïèùåé.
     - î íà ìåíß-òî ýòà ïèùà íèêàê íå ïîâëèßëà, - âîçðàçèë •óðêîñ.
     -  ‚  òâîå  ñîçíàíèå,  â  îòëè÷èå  îò  ‘ýìà,  íè÷åãî  ïîä  ãèïíîçîì  íå
çàïðîãðàììèðîâàëè. åðâîå âíóøåíèå áûëî çàïóùåíî  â äåéñòâèå åäîé. € òåïåðü,
âåðîßòíî, ÷åðåç îïðåäåëåííûå èíòåðâàëû  áóäóò ïðîßâëßòüñß îñòàëüíûå ïðèêàçû.
„îïóñòèì, ÷åðåç êàæäûå øåñòü  ÷àñîâ. ˆëè, âîçìîæíî, ïðîìåæóòêè âðåìåíè áóäóò
íåðàâíîìåðíûå, íî çàïðîãðàììèðîâàííûå.
     -  ’àêèì  îáðàçîì,  òîò,  êòî  äàë åìó ïðèêàçàíèß,  î íàøåì ïðèñóòñòâèè
íè÷åãî íå çíàåò.
     - ‚åðíî.
     ‚ èõ ðàçãîâîð âìåøàëñß ‘ýì:
     - Ÿ  ÷óâñòâóþ  îãðîìíîå îáëåã÷åíèå.  Ÿ ñëèøêîì  ïðèâßçàëñß ê âàì, ÷òîáû
óáèâàòü.
     - Žäíî ìíå òîëüêî íåïîíßòíî, - ñêàçàë ƒíîññîñ. -  î÷åìó âû íå îòâåòèëè
íà ìîé ðàäèîñèãíàë ñðàçó ïîñëå ñòîëêíîâåíèß?
     - Œû íèêàêîãî ñèãíàëà íå  ïîëó÷àëè,  - â çàìåøàòåëüñòâå ïðîèçíåñ ‘ýì. -
Œû ïîïûòàëèñü ñ òîáîé ñâßçàòüñß, íî ýòî òû íàì íè÷åãî íå îòâåòèë.
     - àöèß  ñëîìàíà?  -  ïðåäïîëîæèë  •óðêîñ. ‘ýì, ñ òðóäîì  ïîäíßâøèñü íà
íîãè, ïîäîøåë ê ïðèáîðíîé äîñêå.
     - ‘îîáùèòå î ñîñòîßíèè ïðèåìíèêà-ïåðåäàò÷èêà. €Ž’€…’ ˆ‘€‚Ž.
     - ’îãäà ýòà òåîðèß íåâåðíà.
     - î êàê æå ìîæåò ìîé òàèíñòâåííûé õîçßèí êîíòðîëèðîâàòü ðàäèî, åñëè îí
äàæå  íå çíàåò, ÷òî  ïðîèñõîäèò?  -  ‘ýì  ïðîâåë  ïàëüöàìè  ïî  êëàâèøàì  íà
ïðèáîðíîé äîñêå.
     ƒíîññîñ, ïîæàâ ïëå÷àìè, ïîäíßëñß íà íîãè.
     - ‡íà÷èò, ìû  íå ïðàâû. ‚åðîßòíî, îíè âñå-òàêè çíàþò, ÷òî ìû ñ •óðêîñîì
çäåñü, è  òåïåðü æäóò ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà,  ÷òîáû óñòðàíèòü  íàñ. î  ñ ýòèì
âîïðîñîì ìû ïîòîì ðàçáåðåìñß. € ñåé÷àñ äàâàéòå ïðîéäåì â ëàáîðàòîðèþ. “ ìåíß
åñòü îäíà èäåß.

        x x x

     Žíè  âñå  òðîå   ñìîòðåëè  íà  ðîáîòîâ-õèðóðãîâ.   ‘ýìà  ïðè  âèäå   èõ
ïåðåäåðíóëî:  áåçäóøíûå  ñóùåñòâà  ñ  ÷åëîâå÷åñêèìè  ñïîñîáíîñòßìè. Ží ñíîâà
îòìåòèë  êàêóþ-òî  áåçîò÷åòíóþ  íåíàâèñòü,  èñïûòûâàåìóþ êî âñåì  ìàøèíàì, ñ
êîòîðûìè ñîïðèêàñàëñß.
     - Šîíòåéíåðû ìîã èçãîòîâèòü êòî óãîäíî, - ñêàçàë ïîýò. - î äîñòàòî÷íûå
ìîùíîñòè,  ÷òîáû ïðîèçâåñòè òî,  ÷òî âíóòðè  íèõ, åñòü  òîëüêî  ó íåñêîëüêèõ
êîìïàíèé. èêòî íå â ñîñòîßíèè ñîáðàòü ðîáîòîâ-õèðóðãîâ èç ìåòàëëîëîìà - äëß
ýòîãî íóæíî  ñëîæíåéøåå  îáîðóäîâàíèå è  ñîòíè êâàëèôèöèðîâàííûõ ðàáîòíèêîâ.
’îò, êòî èõ ñîáðàë, äîëæåí áûë çàêóïèòü äåòàëè ôàáðè÷íîãî èçãîòîâëåíèß.
     ‘ýì íàæàë êíîïêó, îïóñêàþùóþ ðîáîòîâ ñ ïîòîëêà. Žíè  ìåäëåííî äâèíóëèñü
âíèç.  Šîãäà  èõ  ïîäâåñíûå  ðóêè  ðàçäâèíóëèñü  â  ñòîðîíû  è  ìàøèíû ïî÷òè
êîñíóëèñü  ïîâåðõíîñòè  ñòîëà,  îí  îñòàíîâèë  èõ.  ‡àòåì ðàçâåðíóë  ãëàâíûé
êîíòåéíåð  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òîáû êðûøêà  âõîäíîãî îòâåðñòèß îêàçàëàñü ïðßìî
ïåðåä íèìè.
     ƒíîññîñ óäîâëåòâîðåííî ïîòåð ëàäîíè.
     -  ó,  òåïåðü  ìû  íåïðåìåííî êîå-÷òî óçíàåì. - Ží  îòîäâèíóë ùåêîëäû,
çàêðåïëßâøèå êðûøêó, ñíßë è áðîñèë  íà ïîë. - “ ëþáîé  êîìïàíèè åñòü  ñïèñîê
ïîñòàâùèêîâ  è  êëèåíòîâ.  Žäèí  ìàëåíüêèé  íîìåð ñåðèè  ïîìîæåò  íàì  íàéòè
ïîêóïàòåëß è, ñîîòâåòñòâåííî, òîãî, êòî èçãîòîâèë ýòó ïîñóäèíó.
     àêëîíèâøèñü, îí çàãëßíóë  âíóòðü òåìíîãî  øàðà, à åãî ëèöå  ïîßâèëîñü
íåäîóìåâàþùåå âûðàæåíèå.
     - ’àì êðîìåøíàß  òüìà, -  ñêàçàë •óðêîñ. ƒíîññîñ ïðîñóíóë âíóòðü  ðóêó,
ïðîäâèíóë åå ïîãëóáæå.., ãëóáæå, åùå ãëóáæå, ïî ñàìûé ëîêîòü.
     - ’àì íè÷åãî íåò! - âîñêëèêíóë ‘ýì.
     - åò, åñòü! - âçâèçãíóë ƒíîññîñ. - Žíî ñõâàòèëî ìåíß çà ðóêó!

        ƒëàâà 5

     ƒíîññîñ,  âûðâàâ èç  ìàøèíû  ðóêó,  ïðèæàë  åå  ê ãðóäè  è  ïîòåð.  Žíà
ïîêðàñíåëà, ðàñïóõëà è â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ êðîâîòî÷èëà.
     -  —òî  çà  ÷åðòîâùèíà  òàì  âíóòðè?  -  ñïðîñèë  •óðêîñ,  îòïðßíóâ  îò
îòâåðñòèß.
     ‘ýì ïîäàâèë êðèê îòâðàùåíèß, ãîòîâûé ñîðâàòüñß ó íåãî ñ ãóá.
     ‘ëîâíî â  îòâåò íà  âîïðîñ  •óðêîñà, èç  îòêðûòîãî  êîíòåéíåðà  íà ñòîë
íà÷àëè  ñïîëçàòü  êàïëè  æåëåîáðàçíîé  ìàññû  ßíòàðíîãî öâåòà  ñ  îðàíæåâûìè
ðàçâîäàìè. Œàññà,  ñîòðßñàßñü  è ïîäðàãèâàß, óâåëè÷èâàëàñü  â  ðàçìåðàõ. òè
êîíâóëüñèè  ñîïðîâîæäàëèñü ãðîìêèì æóææàíèåì.  à  ïîâåðõíîñòè "æåëå" íà÷àëî
ôîðìèðîâàòüñß íå÷òî âðîäå êîæè, ßíòàðíî-îðàíæåâûé îòòåíîê  êîòîðîé ïåðåøåë â
ðîçîâàòûé,  è  ýòî äåëàëî  åå ïîðàçèòåëüíî  ïîõîæåé  íà  ÷åëîâå÷åñêóþ êîæó -
ñëèøêîì   ïîõîæåé.   Šîæà,   ñîêðàùàßñü    è   ðàñòßãèâàßñü,    îáðàçîâûâàëà
ïñåâäîùóïàëüöà,  îïèðàßñü  íà  êîòîðûå  ýòî  íå÷òî  äâèãàëîñü  ïî  ñòîëó  ïî
íàïðàâëåíèþ ê íèì.
     Žíè îòñòóïèëè ê ñàìîé äâåðè.
     - ’àì âíóòðè íå áûëî íèêàêèõ ìåõàíèçìîâ! - âîñêëèêíóë ƒíîññîñ,  ïîòèðàß
ðàíåíóþ ðóêó.
     - î îíî äâèãàëîñü, - âîçðàçèë ‘ýì. - ˆëè æå  ýòî íå  ìàøèíà? ˆíà÷å êàê
æå îíà ìîãëà ýòî äåëàòü áåç äâèæóùèõ ÷àñòåé?
     Š ïîâåðõíîñòè æåëåîáðàçíîé ìàññû èç ãëóáèíû ïîäíßëèñü êàêèå-òî ïóçûðüêè
è, ëîïíóâ, îñòàâèëè íà íåé ùåðáèíêè. î ùåðáèíêè áûñòðî çàòßíóëèñü,  è  êîæà
ïðèîáðåëà ñâîé ïåðâîíà÷àëüíûé âèä.
     - ’àì âìåñòî  íà÷èíêè,  âìåñòî  ìåõàíèçìà  áûëà  ýòà  øòóêà,  -  ñêàçàë
ƒíîññîñ. - Žíà âñå è ïðèâîäèëà â äâèæåíèå.
     ˆç øàðîîáðàçíûõ íåäð ãëàâíîãî êîíòåéíåðà ïðîñî÷èëàñü ïîñëåäíßß êàïëß. ‚
íåì îäíîì âñß ýòà  ìàññà  íå  ïîìåñòèëàñü  áû, î÷åâèäíî, îíà  çàïîëíßëà  âñå
îïóñòîøåííûå  òåïåðü  ñåêöèè. åñôîðìåííîå "æåëå"  ïåðåâàëèëîñü  ÷åðåç  êðàé
ñòîëà, ñ îòâðàòèòåëüíûì õëþïàíüåì  øëåïíóëîñü íà ïîë è òåïåðü ïðèáëèæàëîñü ê
íèì, ïåðåñòóïàß ïî õîëîäíîìó ïîëó ñâîèìè ïñåâäîùóïàëüöàìè.
     -  ‘êëàä  ñ îðóæèåì! - âñêðè÷àë ‘ýì  è,  áðîñèâøèñü  â êîðèäîð,  øèðîêî
ðàñïàõíóë  äâåðü, âåäóùóþ â ïîìåùåíèå  íàïðîòèâ. àâåðíîå,  ïîä  ãèïíîçîì îí
íàó÷èëñß  îáðàùàòüñß ñ îðóæèåì è ïîýòîìó  òàê áûñòðî  ïðî  íåãî âñïîìíèë. Ží
óìåë  óáèâàòü; îí  ìîã îñòàíîâèòü ýòó ãèãàíòñêóþ àìåáó. Ží ñíîâà ïîêàçàëñß â
äâåðè ñ âèíòîâêîé â ðóêàõ, âñêèíóë åå íà ïëå÷î, ïðèöåëèëñß.
     - Žòîéäèòå ïðî÷ü!
     ƒíîññîñ  è  •óðêîñ  îòñòóïèëè ê ðóáêå óïðàâëåíèß. ðèöåëèâøèñü â  öåíòð
ìàññû, ‘ýì ñïóñòèë  êóðîê. ˆç âèíòîâêè âûðâàëàñü, âñïûõíóâ, ãîëóáàß  èñêîðêà
è, êàê âíîâü çàææåííàß çâåçäà,  óñòðåìèëàñü âïåðåä. Žò íåå èñõîäèë ñâåò,  íî
íå  òåïëî.  „àæå  íàîáîðîò,  ïëàìß,  êàçàëîñü,  ðàñïðîñòðàíßëî  âîêðóã  ñåáß
ïðîõëàäó. ‘òîëêíóâøèñü ñ "æåëå", îíî ïîãðóçèëîñü â íåãî. Œàññà, ñêîð÷èâøèñü,
èçäàëà çâóê, íàïîìèíàâøèé  êðèê, õîòß ýòî, áåçóñëîâíî, áûë íå ãîëîñ.  "†åëå"
îñòàíîâèëîñü, ‘ýì ñíßë ñ êóðêà òðßñóùèåñß ïàëüöû è ãëóáîêî âçäîõíóë.
     ˆ òóò "æåëå" ïðûãíóëî íà íåãî!
     Ží ñíîâà âûñòðåëèë, è ãîëóáàß  èñêîðêà çàïëßñàëà âíóòðè ßíòàðíîé ìàññû,
êàê ìîëíèß â ïðîçðà÷íîì øàðå. Ží ñíîâà ïðèöåëèëñß è ñïóñòèë êóðîê.
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     è÷åãî!
     èêàêîé ãîëóáîé èñêðû. èêàêîãî  ïðîõëàäíîãî, íî ñìåðòîíîñíîãî ïëàìåíè.
„àæå íèêàêîãî  ùåë÷êà ïàðøèâîãî!  Ží ïîäíßë îðóæèå, ÷òîáû  ðàññìîòðåòü åãî è
ïðîâåðèòü, íå çàêëèíèëî ëè ãäå-íèáóäü. ’îãäà îí óâèäåë, êàê èç ñòâîëà çàáèëà
ïóëüñèðóþùàß ßíòàðíàß æèäêîñòü. ‚íåçàïíî ðóêó åãî îøïàðèëî  êàê  êèïßòêîì, è
èç  ïàòðîííèêà òîæå  âûëåçëà àìåáà. Ží  îòáðîñèë âèíòîâêó â ñòîðîíó è  íà÷àë
ßðîñòíî  òåðåòü ðóêó  î ñòåíó,  öàðàïàß  åå  äî êðîâè  â  îò÷àßííîé  ïîïûòêå
îñâîáîäèòüñß îò "æåëå".
     - ‚çðûâ÷àòêà! - êðèêíóë ƒíîññîñ.
     ‘ýì,  ïîâåðíóâøèñü,  ñíîâà ðèíóëñß íà ñêëàä.  Ží âûøåë îòòóäà, äåðæà  â
ðóêàõ òðè ãðàíàòû. Ží ïîäáåæàë  ê ƒíîññîñó è •óðêîñó, òßæåëî äûøà, ãëàçà åãî
áûëè ðàñøèðåíû, ñåðäöå îò÷àßííî êîëîòèëîñü.
     †åëåîáðàçíàß  ìàññà òåì âðåìåíåì îïðàâèëàñü è ïðîøëåïàëà â êîðèäîð, ãäå
ñîåäèíèëàñü  ñ  êàïëßìè  âåùåñòâà,   âûòåêøèìè  èç   âèíòîâêè.  Žáå   ÷àñòè,
âñòðåòèâøèñü,  ñîïðèêîñíóëèñü  ïîâåðõíîñòßìè,  êîòîðûå  ïðè  ýòîì  çàìåðöàëè
áîðäîâûì ñâåòîì, ïîòîì ñëèëèñü è ñòàëè åäèíûì öåëûì.
     - ’åïåðü  ß, êàæåòñß,  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  íå  ðàáîòàëî ðàäèî,  -  ñêàçàë
ƒíîññîñ. - Žíî ïîïðîñòó íå õîòåëî ðàáîòàòü.
     - îõîæå, ÷òî âåñü êîðàáëü æèâîé, - ñîãëàñèëñß ‘ýì.
     •óðêîñ ñòóêíóë ðóêîé ïî ñòåíå è ïðèñëóøàëñß ê óïðóãîìó çâóêó.
     -  òî  ìåòàëë.  —åðò  ìåíß ïîáåðè,  åñëè òàì  åñòü  ÷òî-íèáóäü,  êðîìå
ìåòàëëà!
     -  ’àì âíóòðè, -  ñêàçàë  ‘ýì, íå îòðûâàß ãëàç îò  øåâåëßùåãîñß â êîíöå
ïðîõîäà "æåëå". -  ƒëóáîêî  âíóòðè, ïîä  îáøèâêîé,  íàïèõàíî åùå ìíîãî ýòîãî
ñòóäíß.
     - î ãèïåðïðèâîä...
     -  €  òóò  íà  ñàìîì  äåëå  è  íå  äîëæíî  áûòü  íèêàêîãî  ìåõàíèçìà  ñ
ãèïåðïðèâîäîì, - ñêàçàë ‘ýì. - "†åëå" êàêèì-òî îáðàçîì ìîæåò ñàìî îáðàçîâàòü
ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîå  ïîëå.  Œîãó ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  íà  áîðòó âîîáùå  íåò
íèêàêèõ ìåõàíèçìîâ. ‚î âñåõ îáîëî÷êàõ òîëüêî "æåëå".
     - ‡íà÷èò, òâîé ñòðàõ ïåðåä ìàøèíàìè... - íà÷àë •óðêîñ.
     - åðåäàëñß îò  òîãî, êòî ïîñòðîèë, - èëè îò òîãî, ÷òî ïîñòðîèëî, - ýòó
øòóêîâèíó.
     €ìåáà ñíîâà íà÷àëà äâèãàòüñß, ìîêðî øëåïàß íåæíûìè íîæêàìè ïî ïîëó. Žíà
áûëà øåñòü ôóòîâ â âûñîòó è âåñèëà, ñóäß ïî âñåìó, äîáðûõ òðèñòà ôóíòîâ.
     - àäåâàéòå-êà ñêàôàíäðû, - ñêàçàë ƒíîññîñ, áåðß â ðóêó ãðàíàòû. Ží ñàì
âñå  åùå áûë â ñêàôàíäðå, è øëåì ëåæàë  ðßäîì. - ðèäåòñß ïåðåáðàòüñß íà ìîé
êîðàáëü. îñëå òîãî êàê íàì ñòàëà èçâåñòíà  ÷àñòü åãî òàéíû, îíî íå ïîçâîëèò
íàì äîëãî îñòàâàòüñß â æèâûõ.
     ‘ýì  ñ •óðêîñîì çàëåçëè  â  ñêàôàíäðû,  ïðèñòåãíóëè øëåìû  è ïðèêðåïèëè
áàëëîí÷èêè ñ âîçäóõîì. •îòß  âñå ýòè äâèæåíèß è áûëè âûïîëíåíû íà ïðåäåëüíîé
ñêîðîñòè,  íà íèõ, êàçàëîñü, ïîíàäîáèëèñü  ÷àñû. Šîãäà  îíè îäåëèñü, ƒíîññîñ
çàõëîïíóë  ëþê, îòäåëßâøèé ðóáêó óïðàâëåíèß îò êîðèäîðà, ïî êîòîðîìó  ê  íèì
íåòîðîïëèâî ïðèáëèæàëîñü "æåëå".
     - îñìîòðèì, êàê îíî ñþäà ïðîáåðåòñß!  - ñêàçàë ïîýò, íàäåâàß øëåì. - €
òåïåðü ðâåì êîãòè îòñþäà.
     - îþñü,  ÷òî íè÷åãî  ó  íàñ  íå ïîëó÷èòñß,  - âîçðàçèë ‘ýì, ñòîßâøèé ó
ïðèáîðíîé  äîñêè. - Ÿ íàæàë  âñå  êíîïêè, ÷òîáû  äåêîìïðåññèðîâàòü  ðóáêó  è
îòêðûòü âõîäíîé ëþê, íî íå ìîãó äîáèòüñß îò êîðàáëß íèêàêîãî îòâåòà.
     •óðêîñ,  ðàñøèðèâ ãëàçà, ïîäïðûãíóë ê ïðèáîðíîé äîñêå è âêëþ÷èë ñâßçü ñ
êîìïüþòåðîì.
     - ‚ûïóñòè íàñ!
     î  êîìïüþòåð áûë  íå êîìïüþòåðîì.  ˆç îáâèòîé  ïðîâîäàìè ïëàñòìàññîâîé
ãîëîñîâîé  ïëàòû ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé  âîïëü. ‚ íåì ñëèëèñü âèçã, ðû÷àíèå,
ñêðåæåò...  ‘ëîâíî  òûñß÷ó  êðûñ  ñæèãàëè  çàæèâî.  ‘ëîâíî ìèëëèîí  âîðîáüåâ
ñõëåñòíóëèñü â ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå.
     -  ‚ûêëþ÷è  åãî!  -  êðèêíóë  ƒíîññîñ.   •óðêîñ  ñ  ðàçìàõó  óäàðèë  ïî
âûêëþ÷àòåëþ. ‡âóêè ïðîäîëæàëèñü.  ‘íà÷àëà îíè  âûáðàñûâàëèñü  íåðàâíîìåðíûìè
ïîðöèßìè, ðàññûïàëèñü íà  ÷àñòè è ñíîâà ñðàñòàëèñü. îòîì îíè ñëèëèñü â îäèí
íåïðåðûâíûé,  ðåæóùèé  óøè  îãëóøèòåëüíûé  ãðîõîò.  €  ïîòîì  äèíàìèê  íà÷àë
âûïëåâûâàòü êàïëè "æåëå"...
     Žíî  ñî÷èëîñü  ñêâîçü  îòâåðñòèß  â ïðóòüßõ  ðåøåòêè.  ‚íåçàïíî ðåøåòêà
äèíàìèêà  îòëåòåëà,  ñíåñåííàß  íàïîðîì  íàõîäèâøåéñß  çà  íåé ìàññû.  —àñòè
ïðèáîðíîé äîñêè  íà÷àëè  ïðîâàëèâàòüñß âíóòðü ïî  ìåðå òîãî, êàê  "æåëå", íà
êîòîðîå îíè îïèðàëèñü, ïðîñà÷èâàëîñü íàðóæó.
     ƒðîõîò ïðîäîëæàëñß.
     - òî  òîò  æå çâóê, -  ïðîêðè÷àë ‘ýì â  ìèêðîôîí íà ñâîåì ñêàôàíäðå, -
êîòîðûé  ß ñëûøàë, êîãäà ïîâèíîâàëñß ãèïíîòè÷åñêèì ïðèêàçàì, - òîëüêî ñåé÷àñ
îí íè÷åãî íå ïðèêàçûâàåò.
     - ƒðàíàòû!  - êðèêíóë •óðêîñ, ñòàðàßñü ãîëîñîì ïåðåêðûòü ãðîõîòàíèå,  à
"æåëå" òåì  âðåìåíåì ñòåêàëîñü  íà  ïîë,  è  ðàçáóõàþùàß  ïóëüñèðóþùàß ìàññà
èçìåíèëà öâåò ñ  ßíòàðíîãî  íà ðîçîâàòûé. à ëþê èç êîðèäîðà íàïèðàëà äðóãàß
ãëûáà.  àçäàëñß ñêðåæåò ðàçðûâàåìîãî ìåòàëëà. ‘åé÷àñ ëþê íå âûäåðæèò  è îíè
îêàæóòñß â ëîâóøêå ìåæäó äâóìß áåñôîðìåííûìè ÷óäîâèùàìè. "†åëå" çàêðîåò èõ ñ
ãîëîâîé è ïîãëîòèò èõ ïëîòü.
     ƒíîññîñ âûðâàë ÷åêó èç ãðàíàòû è áðîñèë åå. è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     - ‚ ãðàíàòàõ òîæå "æåëå"!  - êðèêíóë •óðêîñ. ‘ýì  âûõâàòèë èç ðóê ïîýòà
îäèí èç îñòàâøèõñß ñíàðßäîâ.
     -  åò. ‚  íèõ íåò  ìåõàíèçìîâ, ïîýòîìó "æåëå" íåò ñìûñëà  çàìåíßòü  èõ
ñîáîé. ’àì  òîëüêî õèìè÷åñêèå âåùåñòâà, êîòîðûå  âçðûâàþòñß  îò  ñîòðßñåíèß.
óæíî åå õîðîøåíüêî  âñòðßõíóòü. ƒíîññîñ  ïðîñòî íåóäà÷íî åå ìåòíóë.  - Ží ñ
ðàçìàõó øâûðíóë âòîðóþ ãðàíàòó â èëëþìèíàòîð.
     Šîðàáëü  â îäíî ìãíîâåíèå çàëèë îñëåïèòåëüíî ßðêèé ñâåò. ‚çðûâíàß âîëíà
óäàðèëà â îñíîâíîì íàðóæó. „î íèõ îíà íå äîøëà, ðàçáèâøèñü î âòîðîé  ñãóñòîê
"æåëå", ïîäíßâøèéñß,  ÷òîáû ïðîãëîòèòü ãðàíàòó.  ’ðîå äðóçåé  êàêèì-òî ÷óäîì
ïðîáðàëèñü  ê  ïîêîðåæåííîìó  íîñó êîðàáëß,  ÷òîáû íûðíóòü â  òåìíóþ ïóñòîòó
êîñìîñà è äîáðàòüñß äî "Šîðàáëß „óøè", ñóäíà ïîýòà, êîòîðîå äðåéôîâàëî âñåãî
ëèøü â ìèëå îò íèõ.
     ‡à  íèìè,  êèïß è ðàçáðûçãèâàßñü,  ïåðåñòóïàëî "æåëå". Žñîçíàâ, ÷òî åãî
øàíñû íàñòè÷ü ëþäåé óìåíüøàþòñß, îíî âûáðîñèëî âïåðåä ïñåâäîðóêè. ˆçäàâàåìûé
èì  ãðîõîò ßâíî áûë  íå  çâóêîì,  à  ìûñëüþ.  Žíî îáñòðåëèâàëî  èõ ñîçíàíèå,
îòäàâàß áåãëåöàì ïðèêàç îñòàíîâèòüñß.
     åðâûì ñêâîçü  îòâåðñòèå  â íîñó  êîðàáëß ïðîòèñíóëñß  •óðêîñ.  ‡à  íèì
ïîñëåäîâàë  ïîýò.  ˆ íàêîíåö ‘ýì.  åðåä íèì, ñëîâíî  êíóò, âçâèëàñü ñòðóéêà
æèäêîñòè, âûïóùåííàß ÷óäîâèùåì â ïîïûòêå îòðåçàòü åãî îò îñòàëüíûõ. Žòðåçàòü
è óíè÷òîæèòü.  ‘ýì,  çàäûõàßñü, íûðíóë  â  ïðîåì, ïðåæäå  ÷åì  ïåòëß  ñìîãëà
îáâèòüñß âîêðóã íåãî è çàêëþ÷èòü â ñâîè åäêèå îáúßòèß.
     ˆ âñå  çàòèõëî. Šèïß è âñïóçûðèâàßñü, "æåëå"  ïîñòåïåííî  óìåíüøàëîñü â
ðàçìåðàõ. ðàâäà, èç êîðïóñà êîðàáëß âñå  âðåìß ïîäòåêàëî íîâîå âåùåñòâî, íå
äàâàß  èçâèâàþùèìñß ùóïàëüöàì  èñòîí÷èòüñß, îòäåëèòüñß îò  îñíîâíîé  ìàññû è
ðàñòâîðèòüñß â âàêóóìå.  î â êîíöå êîíöîâ, âñå æå íå îñòàëîñü íè÷å