ел совершенно нормальный человеческий облик.
     - џ стараюсь об этом не думать.
     -  ђасскажи нам, - попросила ‹отос, заворачиваЯсь в легкую ткань  своих
крылышек, словно  в накидку. - ђасскажи нам о том,  что ты  узнал от мистера
ЏенуэлЯ.
     -  ѓарнер  - не единственнаЯ жертва. ‚сего в  тех  четырех отрЯдах было
двадцать два человека. „вадцать из них больше не вернулись.
     - Ђ еще двое? - спросила ‹отос.
     - ‘пасательные экспедиции нашли их - разорванными в клочьЯ.
     Џод нами простиралсЯ серо-зеленый лес...
     Џролетев еще миль пЯть и очутившись над лесом, где преобладали огромные
сучковатые деревьЯ, Я разыскал  небольшую полЯнку  и  посадил на  нее летун.
‹отос полетела вперед, чтобы  присмотреть, куда бы еще можно было установить
камеры и пусковые механизмы к  ним. …сли  что-то  поЯвлЯетсЯ  в десЯти футах
перед  объективом  камеры,  она  начинает снимать.  Љонечно,  нам предстоЯло
запечатлеть на  пленку  массу  всЯкой  всЯчины,  но того,  кого  мы  искали,
нетрудно было заметить. Њы слышали его  описание  от трех человек - все трое
говорили,  что он  приблизительно  восьми футов  роста,  человекообразный  и
отвратительный. Џервой и последней характеристике соответствовали многие, но
человекообразных среди зверей было немного. Ћднако  ни одно из этих описаний
никоим образом  не  объЯснЯло, почему  двадцати  двум опытным  охотникам  не
удалось его уничтожить.
     „икий устанавливал объектив  и протЯгивал ко мне  провод, прикрываЯ его
тонким слоем пыли. џ маскировал  камеру среди кустов и камней. Ћба мы стоЯли
спиной к одному и тому же участку леса.
     ќто было ошибкой...

        ѓлава 2

     „икий услышал  бы первым,  но  уши  его все еще  были  закрыты  густыми
лохмами,  мешаЯ  его  обычно  острому  слуху.  Љогда  же  его  услышал  Я  -
подозрительный щелчок  и  Яростное  шипение,  -  он  уже  собиралсЯ  на  нас
прыгнуть. џ вскинул ружье...
     ЏрицелилсЯ...  ЏроклЯтье, какой он огромный. Ѓольшой и бесшумный  - нам
не  так  уж  редко  встречалось такое сочетание.  Џаук смотрел на нас сквозь
кроны  деревьев с  высоты в тридцать  футов, с отвисшим животом, похожим  на
огромную  грушу,  который  в  свою очередь был  прорезан  злобно  оскаленным
слюнЯвым ртом, сжимавшимсЯ и разжимавшимсЯ над нами,  словно огромные клещи.
Ќикакого пищеварительного тракта.  Џросто раскрыл рот - и а-ам!  ЊенЯ тошнит
от  пауков. ќто довольно  распространеннаЯ мутациЯ,  и  они всегда мерзки  и
отвратительны. Ћт этого менЯ тошнило больше, чем обычно. ‚се  его тело  было
покрыто  отвратительными  злокачественными  струпьЯми, а  густо растущие  на
лапах волосы слипались от гноЯ.
     - Ќе стрелЯй пока! - крикнул Я „икому.
     Ќо он  не нуждалсЯ в моих указаниЯх. …му не раз приходилось видеть, как
эти существа, реагируЯ на выстрел, прыгали и проглатывали державшего  ружье.
Ѓольшой паук не столь велик, каким кажетсЯ, потому  что  если подожмет  свои
мохнатые  ноги, то уменьшитсЯ в размере до пЯтнадцати  футов и превратитсЯ в
шарик, который  может, перекатываЯсь,  погнатьсЯ  за  тобой. ‘ пауком  нужно
обращатьсЯ бережно и нежно, пока не приготовишьсЯ убить его навернЯка. €наче
он убьет вас первым.
     -  Љамни,  - тихо сказал  Я, следЯ  за  уставившимсЯ  на  менЯ взглЯдом
фасетчатых глаз.
     Њы очень медленно и осторожно, на цыпочках, прокрались  вдоль  валунов,
за которыми Я спрЯтал камеру...
     Џаук следил за нами, поворачиваЯ  свою  до странности крошечную голову,
где под глазами у него  росли тонкие волосинки. Љроме этих волосинок  ничего
не шевелилось -  он, казалось, окаменел. ‚ долю секунды - времени не хватило
бы  даже на то, чтобы вспомнить, как  тебЯ зовут, -  он мог начать двигатьсЯ
быстрее самого быстроногого человека.
     Љамни,  вдоль которых  мы  пробирались,  были на  самом  деле  древними
развалинами,  образовавшимисЯ после  Ђ-взрыва,  сровнЯвшего с  землей  город
•аррисбург,  ЯвлЯвшийсЯ  тогда  столицей округа.  ’еперь  от  него  осталось
обширное нагромождение  пещер и стен из кирпича  и камнЯ,  густо  посыпанных
известью.
     Џаук  осторожно  и бесшумно  переставил мохнатую  лапу  и  издал  звук,
похожий на сипение расстроенной гармони.
     Њы  подошли к тому месту,  где в стене виднелсЯ разлом, ведущий в узкую
ложбину длиной  четыреста  футов, на другом  конце которой находилсЯ вход  в
темный туннель,  углублЯющийсЯ дальше в развалины,  - в этот  туннель такому
зверю было не пролезть, но мы с „иким там могли поместитьсЯ.
     - „авай, - прошептал Я. - Ѓегом!
     „обравшись до разлома,  мы  шмыгнули в ложбину и скрылись с глаз паука.
„икий  был у туннелЯ первым. Љогда нужна скорость, его ноги - просто подарок
судьбы,  но -  о Ѓоже!  -  посмотрели  бы  вы на  него,  когда  он  пытаетсЯ
танцевать!
     џ был уже на  полпути к  туннелю, когда  поЯвилсЯ паук. ‚зобравшись  на
стену,  он глЯдел  на нас  обвинЯющим взглЯдом  огромных,  мерцающих красным
огнем  глаз.  …ще  бы -  ужин ускользнул. Ќехорошо.  Џотом вылезло брюшко  с
открытыми и щелкающими челюстЯми. ™елк-щелк! ™елк!
     ”-сс-ш-ш-ш...  „икий, открыв огонь из вибропистолета, зацепил  одну  из
его лап. Џаук, отдернув  свою конечность, отчаЯнно завертел  ею. „икий снова
выстрелил  и  снес животному  другую лапу.  Ћна огромным шнуром  повисла  на
камнЯх, продолжаЯ извиватьсЯ, не ведаЯ о том, что уже отделена от тела.
     џ бежал.
     Џаук опустилсЯ в ложбину.
     џ отчаЯнно напрЯг легкие и голосовые свЯзки, чтобы поторопить „икого.
     ’от снова  выстрелил и вспорол зверю бок. Ќо кровь у пауков не  идет, а
дырка величиной с кулак этого малыша остановить не могла.
     Љроме  того,  в спешке мы позабыли еще одну очень важную вещь:  туннели
иногда  оказываютсЯ  обитаемыми.   Љогда  „икий   снова  поднЯл  пистолет  и
прицелилсЯ  в  паучью  голову,  из туннелЯ,  извиваЯсь,  выползло  розоватое
червеобразное  существо   и,   защищаЯ   свое  жилище,   выпустило   жесткие
трехдюймовые иглы,  одна  из которых  вонзилась „икому  в  руку,  отчего он,
пошатнувшись, упал на землю и выронил оружие.
     Џаук издал хриплый вопль, покачиваЯ головой и клацаЯ челюстЯми.
     —ервЯк, превратившийсЯ теперь длЯ нас в гораздо более  непосредственную
опасность,  зашипел,  выгнул  покрытую  панцирем  спину  и бросилсЯ  вперед,
дергаЯсь рывками,  и метал иглы, которые могли  пронзить камень. џ побежал к
„икому, чтобы оттащить его к стене, где звери не могли бы напасть со  спины.
Ќо тащить конеподобного человека весом в триста пЯтьдесЯт фунтов - чертовски
трудно.
     џ склонилсЯ над „иким Љонем, повернувшись спиной к пауку, и вытащил шип
из его руки.  ђука сильно кровоточила. Ћчень  много  крови. €  нечем было ее
остановить. џ повернулсЯ к червЯку, ища у него на теле уЯзвимое место. †ивот
его  был  покрыт панцирем, но  два передних  сегмента  приподнимались кверху
наподобие  "бегущей"  змеи.  џ  прицелилсЯ  в эти  два  мЯгких  сегмента  из
вибропистолета и  спустил курок. —ервь дернулсЯ,  подскочил,  несколько  раз
перевернулсЯ, выпускаЯ новые иглы, просвистевшие у нас над головами. Љогда Я
закончил стрелЯть, он упал на землю и замер.
     Ќо оставалсЯ паук...
     Ћн  успел  перелезть  через стену, воспользовавшись  задержкой, котораЯ
понадобилась  нам, чтобы  разделатьсЯ  с червЯком.  ‡а  ним  тЯнулась  нитка
паутины, прикрепленнаЯ другим концом к валуну. Ћн приготовилсЯ поймать нас в
сеть.
     „икий застонал, дернул копытом и снова потерЯл сознание. —ерты лица его
исказились, кровь заливала все тело.
     Џаук кинулсЯ на нас.
     Ѓыстро переступаЯ мохнатыми лапами, он бесшумно скользил по земле.
     џ выстрелил.
     …го лапы мгновенно поджались, превратив паука в  шар, который откатилсЯ
назад, как  комок  пыли,  гонимый  ветром. Џосле этого  он надолго  застыл в
неподвижности, и Я уж было грешным  делом подумал, что он мертв. Ќо  наконец
он шевельнулсЯ, встал и, прижавшись  к каменной стене, принЯлсЯ наблюдать за
мной, выбираЯ момент длЯ атаки.  џ  тоже не шевелилсЯ, стараЯсь  предугадать
его следующее  движение. Ќо Я не ожидал, что он с такого расстоЯниЯ выплюнет
в нас  паутиной, похожей  на  струю жидкого дыма. Ћна неторопливо ползла  по
направлению к нам, извиваЯсь,  как вылепленнаЯ из тумана  змеЯ. Џо-видимому,
паук мог  направить  две  струи одновременно, потому что  к нам приближались
сразу  две  змеи. Ћдна ударилась о  стену  слева и,  оттолкнувшись от камнЯ,
взвилась  кверху; втораЯ попала  в противоположную стену на  той же высоте и
закрепилась, зацепившись за неплотно  прилегавшие  друг к другу камни. ‡атем
зверь начал плести паутину, протЯгиваЯ нити от стены к стене, затЯгиваЯ  нас
в свою сеть.
     џ сел на  землю, прислонившись спиной  к „икому, и снова  нащупал курок
пистолета. ‘еть паутины  упала  мне  на  руку. Џришлось потратить  несколько
драгоценных секунд, освобождаЯ  пальцы и пистолет от липкого месива. Љогда Я
снова поднЯл оружие, паук уже успел продвинутьсЯ  на пЯтьдесЯт футов вперед.
џ выстрелил. Ќо паутина была  столь плотной, что поглотила выстрел. —астично
Я  смог  ее растворить. €  все  же  паук плел сеть быстрее,  чем  Я  мог  ее
разрушить.
     …ще  одна нить упала  мне  на спину. „ругаЯ закрутилась вокруг  правого
уха,  сползла  по  плечу и оплела  менЯ за талию. „икий  был покрыт паутиной
почти  полностью.  џ  снова  выстрелил  в  нее.  Џаутина поглотила  выстрел.
ђастворилась. Ќа ее месте поЯвилась новаЯ. Џаук отчаЯнно зашипел и завизжал,
уже больше  не таЯсь, торжествуЯ, уверенный  в победе. ‚округ  менЯ оплелось
еще несколько липких струй, привЯзываЯ руки к груди. …ще. …ще. ЊенЯ помещали
в кокон. џ выронил  пистолет,  потому что кровь не поступала больше  в руки,
пальцы онемели и не могли держать оружие.
     …ще одна  липкаЯ нить  легла  мне  на  лоб  - Я  ощутил  ее  прохладное
прикосновение - и забилась в глаз.
     „ругаЯ, извиваЯсь, оплела губы,  залезла в  нос и застрЯла там,  щекоча
мне ноздри.
     „икого уже не было видно под белым сугробом из серебрЯной прЯжи.
     Џаук сжалсЯ перед прыжком...

        ѓлава 3

     ‹отос  в минуту опасности?  ЃеспомощнаЯ,  перепуганнаЯ  девчонка?  Ќет.
‹отос совсем не такаЯ. ‹отос  - девушка, котораЯ поЯвлЯетсЯ из-за деревьев в
ту  минуту, когда паук готов  пожрать ее друзей, и кидаетсЯ на зверЯ, потому
что у нее нет ружьЯ.
     Џочему нет ружьЯ? “ нее есть нож, вот почему. Ћна держит его за поЯсом.
‚идна только разукрашеннаЯ рукоЯтка - до тех пор, пока она не пустила его  в
дело. Ђ как обращатьсЯ с ножом, ей объЯснЯть не надо.
     џ, оплетенный паутиной, наблюдал, как черный мохнатый мутант спускаетсЯ
ко мне  по выстроенной им серебристой дороге. € тут на фоне  утреннего  неба
поЯвилась  она  и  сразу  же приступила  к делу.  Ћпустившись пониже,  она с
полсекунды  раскачивалась  в нерешительности, а  потом спикировала зверю  на
затылок. ‹отос обхватила его ногами за шею, оседлала, как дикого мустанга, и
поскакала  верхом,  как ковбои скачут на  настоЯщих конЯх на ранчо  •орнера.
Џаук дико  завращал глазами, пытаЯсь увидеть ее, но длЯ этого ему не хватило
кругозора. Љак  раз в  тот  момент, когда  он повернул  их  до  предела, она
вонзила ему в левый глаз серебристое лезвие по самую рукоЯть.
     Џаук встал на дыбы.
     Џоток  липкой  жидкости  внезапно  прекратилсЯ,  и  зверь, покачиваЯсь,
засеменил назад по наклонной серебрЯной плоскости, издаваЯ звуки, похожие на
верещание расстроенной трубы. Ћн как пьЯный шаталсЯ из стороны  в сторону. џ
хотел крикнуть, предупредить ‹отос, что эта тварь может покатитьсЯ по  земле
и  подмЯть ее  под себЯ, но мой рот был зажат быстро засыхающей  паутиной, а
двинуть руками, чтобы освободитьсЯ от нее, Я тоже не мог.
     ‹отос  вытащила  нож  и  поразила  им  второй глаз. Џаук,  заметавшись,
кинулсЯ  к стене, но был не в силах,  мучаЯсь от раздирающей боли, перелезть
через нее.  ‘потыкаЯсь во внезапно  наставшей  длЯ  него тьме, он ковылЯл от
одного  камнЯ к  другому,  пытаЯсь найти выход, и не находил  его. ’огда  он
превратилсЯ в шар и покатилсЯ.
     - ‹отос!  -  завопил Я. Ќо через оболочку на  моих  губах вырвалсЯ лишь
приглушенный хриплый шепот.
     Ќо она уже  была в  воздухе  и  отчаЯнно  била  крыльЯми,  пока  ее  не
подхватил  легкий ветерок. ’огда она расправила  крыльЯ и  стала парить  над
волосатым шаром, наблюдаЯ за агонией паука.
     Ћн  умер. Ќе сразу, медленно. Ћдин  раз  он чуть было  не  наткнулсЯ на
собственную паутину  и не  свалилсЯ на нас с „иким. Љогда  он  затих,  ‹отос
осторожно спланировала на краешек паутины.
     - ќнди! „икий!
     џ  попыталсЯ  крикнуть. ‚место крика  из паутины раздалсЯ низкий глухой
гул.
     -  џ  тебЯ  слышу!  ‘ейчас  Я   тебЯ   раскопаю.  "„а  здравствуют   ее
продолговатые уши",  - подумал  Я. Ћна  принЯлась  рубить  ножом серебристые
волокна. —ерез  некоторое времЯ, пробравшись ко  мне, она освободила менЯ от
гадости,  спутавшей мне руки  и заткнувшей рот. Њы вместе откопали „икого  и
были готовы к самому худшему.
     Ќо все  оказалось не так уж плохо.  Ћн все еще не пришел в сознание, но
паутина, обложившаЯ рану от иглы, остановила фонтанирующую кровь.
     - ЏридетсЯ нам лететь назад, - сказал Я.
     - Ђ как же камеры?
     - Њы успели установить только две.
     - ‡акончи работу.
     - џ не могу...
     -  ‡акончи работу, -  настойчиво повторила  она. - џ поглЯдела, что там
впереди. €ди  полмили  по  главной тропе,  и  тебе попадетсЯ  на пути  шесть
перекрестков.  …сли  установить  на  них  камеры,  у  нас  будет  достаточно
информации, чтобы  понЯть,  часто  ли  здесь поЯвлЯетсЯ зверь.  € будь добр,
сначала доставь сюда летун - Я возьму там аптечку и позабочусь о „иком.
     - Ќо он, может...
     - ‘ ним все будет  нормально. ‚  летуне  достаточно медикаментов, чтобы
оказать ему всю необходимую помощь.
     ‹отос была хорошей медсестрой; она не раз мне перевЯзывала раны.
     - ‹адно, - сказал Я. - —ерез минуту  вернусь. ‚ернулсЯ Я, правда, через
четыре минуты, но когда посадил летун в ложбину, на „иком уже не осталось ни
клочка  паутины.  џ взЯл камеры,  перекинул их через плечо и  потащил  ношу,
рассчитанную  на  двоих,  держа  пистолет  наготове и  зорко  поглЯдываЯ  по
сторонам...

        x x x

     ’ри часа  спустЯ  Я,  пошатываЯсь,  приплелсЯ назад, не  скрываЯ  своей
смертельной усталости. ‹отос и „икий сидели, весело хихикаЯ над чем-то.
     - Ќеплохой способ отлынивать от работы, - сказал Я вместо приветствиЯ.
     „икий поднЯл на менЯ глаза и тихонько заржал.
     - …сли хочешь,  можем с  тобой  поменЯтьсЯ. Џо  мне,  лучше расставлЯть
камеры, чем возитьсЯ с этой проклЯтой рукой.
     - Љак же, как же!
     -  Џо-моему,  нам пора убиратьсЯ отсюда,  - вмешалась в нашу перебранку
‹отос. - ЉажетсЯ,  приближаетсЯ гроза, а Я не  хотела  бы встретитьсЯ с тем,
что вылезет во времЯ дождЯ.
     ‚о времЯ  ливнЯ у растений-вампиров  на ”аннере-Ќ пробуждалсЯ  зверский
аппетит.
     - •орошо. ’ы можешь идти, „икий?
     - Љак-нибудь доковылЯю.

        x x x

     Ћднажды  люди  начинают тебе казатьсЯ  животными.  ‹ица превращаютсЯ  в
морды.  ѓлаза  становЯтсЯ  похожи на  матовые  бусинки.  “ши вдруг обрастают
шерстью. ‚место ногтей  поЯвлЯютсЯ  когти.  Ђ ты знаешь, что животных  можно
убивать: стрелЯй в них  сколько угодно, только  людей не трогай.  € ты идешь
смазывать ружье... Ќо  ты понимаешь, что просто представлЯешь их животными в
своем  воображении, чтобы  можно было убить их и отомстить за мать - и таким
образом стереть из своей жизни целую главу. ‚ глубине души боишьсЯ, что тебе
хочетсЯ  пролить  горЯчую человеческую  кровь - приникнуть  к свежей  ране и
насосатьсЯ...
     џ, должно быть, стонал  во сне.  ќто был старый  и  давно знакомый сон;
сколько Я  себЯ  помнил,  он все  времЯ  повторЯлсЯ.  Ћчнувшись  ото  сна  в
полутемной спальне, Я оказалсЯ в объЯтиЯх мЯгких бархатных крыльев, рЯдом со
мной лежало ее легкое тело, губы прижимались к моим...
     Ќа следующее утро  мы пошли снимать камеры. ђука у  „икого почти прошла
(спасибо таланту ‹отос и заживлЯющей мази). Њы надеЯлись, что  к полудню  он
окончательно поправитсЯ  и  сможет начать охоту - в том случае, если  камеры
запишут что-нибудь интересующее нас.
     Ђ интересного там было немало.
     -  Ќе нравитсЯ  мне это, -  проворчал „икий, в  шестой  раз прокручиваЯ
пленку.
     -  Ќу,  нам  и не  такие страшилища  встречались, -  ответил  Я,  чтобы
приободрить их, а заодно и себЯ.
     Ќо и  это  тоже выродок  хоть  куда. ‘еми  с половиной футов, потЯжелее
„икого. „ве  волочащиесЯ по  земле  конечности  с шестидюймовыми когтЯми,  а
посередине  бочкообразной груди -  пара  дополнительных, меньших по  размеру
рук.  ќти  руки  беспрестанно теребили друг  друга,  царапались,  выискивали
насекомых, действуЯ при этом со странной согласованностью. ђот был настоЯщей
сокровищницей  длЯ  биолога, интересующегосЯ формами  зубов у  хищников.  Ќа
левой части лица у зверЯ располагалсЯ один запавший глаз, а на месте другого
зиЯла недоразвитаЯ глазница. ‹ицо было покрыто морщинистой кожей, на которой
в некоторых местах росли пучки жестких волос.
     - Џо виду он ничуть не опаснее паука.
     - ‚от и Я об этом. Ќе нравитсЯ он мне.
     - Љак?
     - Џо-моему, - вмешалась ‹отос, - „икий хочет сказать, что слишком уж он
просто  выглЯдит. ’акого простака, каким выглЯдит этот зверь, взЯл бы первый
же  посланный за ним отрЯд. “ него должно  быть что-то еще,  помимо  когтей,
зубов и лишней пары рук.
     ‚ыглЯдел он устрашающе. Љ тому же не  следовало забывать о тех двадцати
двух охотниках.
     - Ђ ты что думаешь?
     - „аже не знаю, что сказать, -  едва  слышно пробормотала ‹отос.  - ќто
было бы все равно что устанавливать причину смерти до убийства.
     - € что же мы решим? Њожет, отказатьсЯ, пока не поздно?
     Ћни оба покачали головами.
     - Ќам ведь эти деньги пока что не нужны.
     - Ќо там был ѓарнер, - возразил „икий. “лыбнувшись, Я выключил камеру.
     - ‹адно. „авайте  начнем.  „икий, как твоЯ рука? Ћн размотал  повЯзку и
расправил  мускулистую руку.  ђана затЯнулась новой, нежной и упругой кожей.
ђука была краснаЯ и распухшаЯ, но без шрама.
     - Љак нельзЯ лучше. Џора отправлЯтьсЯ. —то мы и сделали.

        ѓлава 4

     Џосле  короткого,  но утомительного  перехода мы  расположились лагерем
неподалеку от  того места, где зверЯ засекла камера.  Џервой  - вечером - на
часах  была  ‹отос,  потом  ее  сменил Я  и, отдежурив половину  положенного
времени,  услышал,  что справа  приближаетсЯ некое существо крупнее  средних
габаритов.   „ержа  наготове  пистолет,   Я  вытЯнулсЯ  за  густой   полосой
растительности  и  затаилсЯ.  Њои  защитные  очки  с  инфракрасными стеклами
разгонЯли темноту, и видел Я, должно быть, не хуже зверЯ.
     Њожет, лучше  бы мне было  находитьсЯ в темноте. ‚ жизни  этот парнишка
оказывал  гораздо   более  сильное  впечатление,  чем  на   пленке,   снЯтой
бесстрастным  объективом.  ‚   первую   очередь  камера  не  уловила  легкой
пружинистой походки мутанта. Џроисхождение его Я установил быстро: обезьЯна.
Ќаверное,  когда  большой  взрыв  стер  с  лица  земли  город  и  пригороды,
неподалеку находилсЯ  зоопарк - неподалеку,  но на  достаточном  расстоЯнии,
чтобы не  исчезнуть  со  взрывом.  Ћстальное  доделала  радиациЯ.  ЋставаЯсь
незамеченным, Я наблюдал, как зверь вприпрыжку проследовал мимо.
     Ћт него изрЯдно разило потом, несмотрЯ на то что дул холодный ветер.
     ЏоднЯвшись с земли,  Я  отступил на  свою  прежнюю позицию.  џ  пока не
открывал  огнЯ,  потому  что  хотел  сначала  прикинуть,  сколько  выстрелов
понадобитсЯ, чтобы остановить зверюгу. џ оценил ситуацию и теперь мог ждать,
когда он снова поЯвитсЯ.  ЋпускаЯсь на землю, краешком глаза  Я заметил, что
зверь вернулсЯ и, стоЯ  в  десЯтке Ярдов от менЯ, прищурившись, наблюдает за
мной.  џ мысленно отругал себЯ за  то, что забыл про обезьЯнье любопытство и
хитрость.
     ‚незапно он бросилсЯ на менЯ.
     џ поднЯл пистолет и выстрелил.
     ‘иний-белый, синий-белый!
     Ќо  когда вспышка погасла и  ночь  снова вступила в свои, на  мгновение
нарушенные права, обезьЯны там не  было  -  ни живой, ни мертвой.  …сли бы Я
убил ее,  то там лежал бы ее громадный труп. …сли бы  Я ранил ее, она бы так
быстро не ускакала. ‡начит, она жива и бродит где-то поблизости.
     ’емень стоЯла непроглЯднаЯ, даже инфракрасные очки не спасали. џ замер,
прислушиваЯсь.  ЊенЯ  внезапно   осенило,  что   зверь   сейчас,   возможно,
пригнувшись, движетсЯ по тропинке за густым кустарником к тому месту, откуда
ему проще  было бы совершить прыжок. џ  выбранил себЯ за  то,  что промазал,
извинЯЯ себЯ лишь тем,  что зверь слишком  быстро двигалсЯ и попасть в такую
мишень  было вообще  невозможно.  Ќе  дожидаЯсь,  пока  он атакует,  Я  стал
пробиратьсЯ назад через кустарник, держа наготове оружие и  пытаЯсь уловить,
куда следует целитьсЯ.
     Ќа  расстоЯнии  сотни   Ярдов  от  менЯ,  посреди  полЯнки,  возвышалсЯ
небольшой  бугорок. …сли бы  мне до  него  добратьсЯ, Я  бы  мог  обозревать
местность с высоты, обнаружить мутанта, когда  он зашевелитсЯ, и не дать ему
близко подобратьсЯ ко мне. џ  начал осторожно продвигатьсЯ к холмику.  ‡вать
на помощь  было бесполезно. Ќе  успев достигнуть грЯды, отделЯвшей  менЯ  от
лагерЯ, крик полностью растворилсЯ бы в глухом лесу.
     ‚етер был не просто холодным. Ћн был ледЯным и пронизывающим. џ продрог
до костей.
     „обравшись до холмика, Я обнаружил, что это вовсе  никакой и не холмик.
ЏолЯнка была покрыта густым  клевером, который на опушке  достигал  в высоту
лишь нескольких дюймов, а к середине становилсЯ все выше и  образовывал этот
самый бугорок  в пЯть с  половиной футов  высотой,  похожий на шлЯпу  гриба.
Ћстановившись,  Я  повернулсЯ,  чтобы идти назад, но  обострившийсЯ  за годы
охоты инстинкт самосохранениЯ приказал  мне  остановитьсЯ.  ѓде-то  впереди,
поджидаЯ менЯ, засел зверь. ѓде именно - Я не  знал, но возвращатьсЯ тем  же
путем было равносильно самоубийству.  …динственно правильное решение  в моей
ситуации - это продолжать отступать через полЯну, затем к грЯде, перебратьсЯ
через нее и очутитьсЯ в лагере. џ отступил.
     ‘делать это было гораздо труднее, чем сказать.
     Џреодолев полпути, по плечи утопаЯ в густой растительности,  Я  услышал
поблизости Яростное рычание и фырканье.
     џ  остановилсЯ  и замер, стараЯсь даже не  дышать. ѓде-то совсем рЯдом,
спрЯтавшись  под  зыбкой  поверхностью  клевера, двигалсЯ  зверь и вынюхивал
менЯ. Џоддавшись минутной панике, Я выстрелил. ‚ыстрел выжег в море  клевера
открытое пространство  размером с человека. ђычание не  прекратилось, теперь
оно было еще  ближе.  џ  заставил  себЯ  успокоитьсЯ.  Ћт  такой  бесцельной
стрельбы толку мало, она лишь раздразнит зверЯ.
     ‚округ свистел ледЯной ветер.
     Ќаконец  Я увидел то, что  искал. ‡ыбь на поверхности  клеверного морЯ.
…сли через него двигалось,  пригнувшись, такое большое тело, оно должно было
оставить след на поверхности. Џрицелившись в это место, Я...
     ...метнулсЯ в сторону, чтобы уклонитьсЯ  от прыгнувшего на  менЯ зверЯ!
—уть  было не  задев менЯ,  он проскочил мимо  и нырнул в клевер, исчезнув в
зелени. џ выстрелил в это место, но он  был уже  далеко. Њое  сердце  бешено
стучало. џ снова внимательно вглЯделсЯ в поверхность клеверного морЯ.
     Ћн снова прыгнул. Ќа  этот раз, несмотрЯ на то, что Я отчаЯнно дернулсЯ
в  сторону,  ему  удалось  зацепить менЯ когтЯми.  Љровь брызнула из раны на
плече,  а  затем вЯзким  потоком заструилась по телу. ‚сю руку  от  плеча до
кисти прострелило словно огнем, и Я переложил пистолет в здоровую ладонь.
     ‡аставлЯЯ  себЯ  не  обращать  вниманиЯ  на  боль,  Я снова оглЯделсЯ в
поисках зыби на  клевере,  обозначавшей  присутствие  противника,  уже почти
приготовившись к тому, что зверь  сожрет менЯ прежде, чем Я  его обнаружу. €
когда по  моим ногам снизу вверх уже поползла сковывающаЯ усталость, Я засек
его.  ’щательно прицелившись,  Я выстрелил. ‡верь  выпрЯмилсЯ во  весь рост,
схватившись за  бок, и покачнулсЯ. „рожа, Я выстрелил еще раз  и ранил его в
ногу. €з раны хлынула кровь. џ снова прицелилсЯ.
     € тогда  вдруг все  затуманилось,  слилось и  превратилось  в медленный
поток  действий,  лишь  подсознательно отмечавшихсЯ  в  моем  мозгу.  ‡верь,
пошатываЯсь, пыталсЯ уйти... џ не мог выстрелить... ‡верь что-то сделал, и Я
не  мог выстрелить...  Љурок  был  как каменный...  Ќочь поглотила  его... џ
потерЯл сознание.
     Џотом  Я  увидел  солнце и  услышал  пение птиц, надо  мной  склонилось
прекрасное  лицо  ‹отос, она вливала  мне в  рот что-то теплое.  Џотом „икий
испортил картину, сунув в нее свою лошадиную морду.
     - —то случилось?
     - Њы нашли тебЯ в клевере. Џочти мертвым. —то это было?
     ‘  их помощью мне удалось поднЯтьсЯ. ‚ голове у менЯ гудело, как  после
катаниЯ на американских горках, потом шум постепенно улегсЯ.
     - џ застрелил его. ‚о всЯком случае ранил. Ћн хотел менЯ убить.
     - Џочему же ты его не убил? - спросила ‹отос.
     - ЉажетсЯ.., он выбил у менЯ оружие.
     - Ќет, - возразил „икий.  - Љогда мы тебЯ нашли, пистолет  был у тебЯ в
руке. ’ы, вероЯтно, держал его, когда зверь  уходил. ’ы так вцепилсЯ в него,
что  мы  его  едва смогли вынуть  из  твоих пальцев.  Џочему ты  в  него  не
выстрелил?
     џ  попыталсЯ припомнить.  џ  вспомнил сине-белый витралуч,  разорвавший
темноту. Џотом какое-то восклицание, которое у менЯ не вырвалось. Џотом Я не
мог выстрелить. џ пересказал им свои воспоминаниЯ.
     - ѓипноз? - недоверчиво произнес „икий.
     - Ќе думаю. џ не был в трансе. ќто что-то.., что-то другое.
     -  Џо-моему,  нам  пора  рвать когти, -  сказала благоразумнаЯ ‹отос, -
иначе мы кончим так же, как ѓарнер. €звини, „икий, но так оно и будет! Ќужно
заводить мотор и поскорее смытьсЯ.
     - Ќет, - произнес Я, стараЯсь выглЯдеть бодрее, чем  был на самом деле.
- Њы возьмем его. џ знаю, что возьмем.
     - Ќо есть и другаЯ работа, более легкаЯ, - возразила она.
     - Њы пролили свою кровь, - сказал „икий. - Љогда проливаешь  свою кровь
на охоте, ты обЯзан достать зверЯ, чего бы это ни стоило. ђечь идет о мести.
     Џередернув  своими  легкими  голубыми  крыльЯми,  ‹отос  пронзила  менЯ
насквозь своим самым Ядовитым взглЯдом.
     - € длЯ тебЯ ведь это значит нечто большее, так, ќнди?
     - „а, -  пробормотал  Я. Ќет смысла скрывать что-либо  от  ‹отос, от ее
глаз, которые проникают прЯмо в душу. - „а, видимо, так. •отЯ Я не знаю, что
именно. - € Я снова отключилсЯ.

        x x x

     „ва днЯ спустЯ.
     ‚се мои раны благополучно затЯнулись. ‡верЯ мы  с тех пор не видели, но
у  нас хватало  опыта, чтобы не подумать, будто он  уполз и  издох  в  своей
берлоге.  ‚ нашей работе это  опасно: стоит на секунду успокоитьсЯ - и  тебе
конец. Њы решили, что он просто вернулсЯ в свое  логово где-то в лесу, чтобы
зализать раны. Њы перестали строить предположениЯ  по поводу того,  почему Я
не смог убить его, когда имел такую возможность, поскольку это была не самаЯ
интереснаЯ тема длЯ разговоров. Џотом обычно снЯтсЯ кошмарные сны.
     Ћставив  все  относительно  тЯжелые  вещи  в   летуне,  мы  нагрузились
переносными  матрасами,   пищей,  водой  и  оружием.  ‚   основном  оружием.
‚нимательно  изучив следы чудовища (человекоподобные, с  четырьмЯ  пальцами,
каждый  из  которых  заканчивалсЯ  острым когтем),  ведущие  прочь от  места
столкновениЯ  на  полЯнке  с клевером,  мы  углубились в лес. Ќа второй день
похода мы нашли место, где он упал и отлеживалсЯ, чтобы собратьсЯ с силами и
пойти дальше. Ќа третий день  следы привели нас  к •аррисбургскому кратеру -
там они заканчивались.
     Њы стоЯли на  краю огромной воронки, оставленной суперЯдерной ракетой с
тройной  головкой.  Љак  известно,  кратер  имеет  в  диаметре  две  мили  с
четвертью.  Ћгромное  пространство,  испещренное  тысЯчами  образовавшихсЯ в
результате  взрыва,  воспламенившего  горные породы  и почву,  пузырьков. ‚о
многих местах были разломы, ведущие в неизученный лабиринт пещер и туннелей.
Ћчевидно, одну из этих пещер облюбовал зверь.
     -  Љак же мы  его  обойдем?  -  спросил „икий. -  Ћн  такой большой!  €
скользкий!
     -  Њы его  обЯзательно  отыщем,  -  сказал  Я.  Ќо  Я  не  хотел  здесь
оставатьсЯ. ‘ам  не знаю  почему,  но Я  приказал всем  отступать на ранчо и
убиратьсЯ подальше  от этого места. ‹отос, конечно, была  права: у менЯ была
более  вескаЯ причина,  чем  просто  отомстить бессловесному  животному.  Ќа
мгновение  Я  почувствовал  себЯ   ѓамлетом,  который  бродит  по  замку   и
разговаривает   с   призраком.   Ќо  это   ощущение  прошло.   Џричина  моей
целеустремленности скрывалась в той  ночи, когда Я мог  убить его и не убил.
Љогда он чуть было  не убил менЯ. Ќо почему? € что все-таки случилось с теми
двадцатью двумЯ?
     - Џожалуй, это место  ничем не хуже других, -  сказала ‹отос. - „авайте
разобьем здесь лагерь.
     Њахнув рукой,  она показала  на тридцатифутовый  участок  плотной земли
между  лесом   и  кратером.   Љое-где  на   безжизненной  поверхности  между
вулканическим стеклом и  растительностью пытались пробитьсЯ жалкие травинки.
“  них это не очень хорошо получалось, но  хоть что-то радовало  глаз в этом
жутком месте.
     - Ќу  что ж, здесь мы и расположимсЯ, -  сказал  Я,  сбрасываЯ на землю
свою поклажу. - ‡автра обыщем пещеры.
     Ќочь опустилась на нас черным туманом. Ќа небе взошли звезды, но они не
могли сравнитьсЯ с  сиЯющим полем, раскинувшимсЯ у наших ног.  Џеред нами на
пространстве двух с  четвертью  миль  вулканическое  стекло, отдаваЯ дневную
жару, переливалось всеми  цветами радуги.  ‘иние  оттенки  носились  по  его
поверхности в  погоне  за красными, Янтарные  пЯтна кружились  в  хороводе с
черными, цеплЯЯсь за зеленые прожилки.
     џ сидел на краю кратера лицом к лагерю  и  махал ногами. „икий все  еще
доедал свой ужин. Ћн обычно трапезничал по два часа крЯду, причем ни одна из
этих  ста двадцати минут не пропадала даром.  ‹отос  присела  рЯдом со мной,
поджала  под  себЯ крошечную ножку и  положила голову мне на  плечо.  Ћт  ее
прохладных  волос исходил сладкий запах. …ще мне было очень  приЯтно, что ее
черные, как смоль, прЯди обвивались вокруг моих ушей и подбородка.
     -  Љак  красиво,   правда?  -  сказал  Я.  Џо   поверхности  расплылись
оранжево-серебристые разводы.
     - Ћчень, - ответила она, поплотнее прижимаЯсь ко мне.
     ‹отос была нашим утешением. Ћна сплачивала нашу маленькую команду. Њы с
„иким и месЯца бы  без нее не протЯнули. џ, правда, удивлЯюсь, как ей, такой
хрупкой  и  крошечной, удавалось  утешать большого  и неуклюжего  „икого. Ќо
поскольку она всЯкий раз оставалась цела, этот увалень, умел быть  нежным  и
трепетным.
     - ’ы боишьсЯ? - спросил Я.
     Ћна всЯ дрожала, хотЯ ночь была теплаЯ.
     - ’ы же менЯ знаешь.
     - Њы его поймаем.
     - ’ы говоришь так уверенно...
     - Њы должны его поймать. Њы же отчаЯнные ребЯта.
     џ ощутил у себЯ на шее что-то влажное и  знал, что  это слеза. џ крепко
обнЯл ее и забормотал: "Ќу-ну, успокойсЯ" и все, что обычно говорЯт  в таких
случаЯх.  ‚  общем,  сидЯ там, Я чувствовал  себЯ неловко и вместе с тем был
чертовски счастлив.  ‹отос  почти  никогда  не плачет. …сли  она  заплакала,
значит,  она и  впрЯмь очень  волнуетсЯ за кого-то из  нас. ’огда  уж  ее не
остановить, пока  она  до конца не  выплачетсЯ.  Ђ  когда все  пройдет,  она
никогда не вспоминает о том, что  плакала; и  вам тоже лучше  ей  об этом не
напоминать.
     €так, она плакала. Ђ Я прижимал ее к себе.
     ‚незапно раздалсЯ крик „икого...

        ѓлава 5

     Љогда-то  очень давно,  еще до того,  как мне пришлось покинуть  родной
дом, Я  сидел  у окна на втором этаже,  и  тут из ночной мглы поЯвились  два
гигантских красных глаза. Ѓольшие, как блюдца, они осветили дом алым светом.
ќто был джип, покрытый простынЯми и  красным  целлофаном и разрисованный под
дракона членами организации "ђыцари „ракона за ‘охранение —еловечества". Њне
показалось забавным, что взрослые люди играют в такие смешные игры.
     ‘низу,  из  внезапно  открывшейсЯ и  поглотившей  „икого  Ямы,  глЯдели
малиновые глаза паука, опустившего  на глубину в сотню футов свои скрученные
веретеном лапы. ‡а этими фарами скрывалось кое-что пострашнее джипа. ѓораздо
страшнее.
     - „икий! - крикнул Я.
     - ‡десь! ‘лева!
     џ взЯл  у  ‹отос принесенный из лагерЯ фонарик и  опустил его,  освещаЯ
круто уходивший вниз туннель. Ћн  тЯнулсЯ футов на  пЯтьдесЯт. ‚ероЯтно, это
логово самки  паука. ‘амки, как правило,  смелее самцов. Ћт главного туннелЯ
ответвлЯлось еще несколько боковых ходов, забитых паутиной и липкими Яйцами.
     - Ћна, наверное, подобралась слишком близко  к  поверхности! -  крикнул
„икий. -  џ просто  наступил  на  землю.  Ћна заколебалась,  подалась,  и  Я
провалилсЯ.
     Ћн скатилсЯ в один из боковых  туннелей  и запуталсЯ  в липкой паутине.
Џаутина здесь была другого рода, чем та, в которую нас  поймал тот паук. Ћна
служила  защитной  оболочкой Яйцам и поэтому  была более толстой  и тЯгучей.
‚низу возилась паучиха-мать, уже оправившаЯсЯ от испуга  и готоваЯ встать на
защиту своего потомства.
     - ‹отос! - крикнул Я. - ‘калолазные крючьЯ и твой нож! †ивей!
     Ћна  поднЯлась в воздух, улетела и почти сразу же вернулась. џ привЯзал
крючьЯ к сапогам и взЯл ее нож, чтобы прорубать ступени в стенах туннелЯ.
     - џ спускаюсь. „икий.
     - Ђ как же эта страшилина?
     - Ћна вроде бы напугана.
     - ќти твари быстро приходЯт в себЯ. ‹учше тебе сюда не соватьсЯ.
     - „икий, ты с ума сошел.
     џ начал  спускатьсЯ по склону туннелЯ. Џришлось  перевернутьсЯ спиной к
пауку - это было дико неприЯтно, но спускатьсЯ головой  вниз  у менЯ бы тоже
не получилось.  џ каждую минуту был готов  к  тому, что она  сейчас раскроет
пасть и кинетсЯ на менЯ.
     ‚ремЯ  от времени  оглЯдываЯсь через плечо, Я видел  следившие  за мной
красные глаза. Ћни не мигали. Ќи век, ни ресниц.
     Љогда Я добралсЯ до боковой пещеры, в которую попалсЯ „икий, у менЯ под
ногти набилось столько  грЯзи, что больно  было  рукам. џ разрубил  паутину,
скатал ее  в шарик и забросил  его за  спину „икого.  џ не хотел бросать его
вниз  из страха, что  он потревожит паучиху и она, раскрыв пасть  на животе,
броситсЯ  наверх.  Љогда  Я  освободил его  руки и голову, он тоже  стал мне
помогать. Њы быстро убрали остатки липкой нити.
     - ’ы первый, - сказал Я. - ЏолучитсЯ у тебЯ?
     - Љопыта прекрасно помогают сохранить равновесие.
     Ћн  выбралсЯ  из пещеры  с кладкой  Яиц  и начал подниматьсЯ  вверх  по
наклонной плоскости с  такой  легкостью,  словно  прогуливалсЯ по  цветущему
саду. Љогда он  почти добралсЯ до верха, Я  тоже начал карабкатьсЯ.  Ќо наши
передвижениЯ  потревожили паучиху-мать. џ услышал, как,  быстро приближаЯсь,
шуршат ее лапы.
     - џ не могу выстрелить, ќнди! - вскричала ‹отос. - ’ы мне мешаешь!
     ‚ ответ  Я  начал  выкрикивать  какие-то слова, которые,  наверное, мне
лучше было бы держать при себе, и тут мохнатые лапы, обхватив менЯ за талию,
оторвали от стенки. ‘опротивлЯтьсЯ ее цепкой хватке было бесполезно. Ќо  она
не была готова к такому весу. Џаучиха покачнулась, потерЯла равновесие, и мы
оба покатились вниз, завернули по ходу туннелЯ - она отчаЯнно дрыгала ногами
- и упали с высоты двадцати футов на дно пещеры.
     џ сидел верхом на паучихе.
     Ћна  завопила.  Ћ  Ѓоже, какие это  были  вопли!  Ћни многократным эхом
отразились от стен. ЌесмотрЯ на сумасшедшее биение сердца, Я  оглЯдел пещеру
и увидел, что,  судЯ  по  экскрементам, это гнездо,  где  обитает  несколько
пауков. Џока что мы здесь были одни, но вопли привлекут других насекомых.
     џ почувствовал что-то мокрое и взглЯнул вниз. ЊоЯ нога застрЯла у нее в
кишках.  ‚о времЯ  падениЯ  она упала на спину,  и Я  оказалсЯ верхом  на ее
брюхе.  —елюсти  ее подрагивали.  џ  выдернул ногу и обнаружил,  что все еще
сжимаю в руке нож. “ менЯ выступила испарина,  сердце бешено билось, Я думал
только о том, чтобы мне не выронить свое единственное оружие.
     Џаучиха дернула  головой, пытаЯсь  сбросить менЯ.  џ  ударил ее ножом в
глаз, как  это раньше сделала ‹отос, вытащил лезвие,  и из раны хлынул поток
слизи. Ћна  завопила, заглушаЯ  крики  своих  сородичей,  уже  переполнЯвшие
пещеру, и в Ярости  покатилась по земле. ЊенЯ отбросило к стене, где Я нашел
валун и спрЯталсЯ за него.
     Џаучиха  продолжала  танец  смерти,  неуклюже  дрыгаЯ  лапами в  разные
стороны.
     Џритаившись  за камнем,  Я плотно  сжимал поврежденную руку,  как будто
давление могло облегчить  боль, и боЯлсЯ взглЯнуть на рану до тех  пор, пока
не увидел собственными  глазами, что паучиха мертва и больше не  броситсЯ на
менЯ. “мерла она не сразу - долго билась в агонии. Љогда Я наконец посмотрел
на свою руку,  то  заметил, в  чем  причина боли: из  мЯса  торчал маленький
кусочек  кости.  ѓолова у менЯ  кружилась,  Я  чувствовал себЯ  тысЯчелетним
стариком; мне казалось, что Я старше самой ‚селенной.
     ‘верху, из туннелЯ, в который  упали мы с паучихой, послышалось громкое
шуршание. ѓолова у менЯ  закружилась еще  сильнее, рука горела нестерпимо, в
мозгу пронеслись  нарисованные  страхом  многочисленные  образы паука-самца,
один  другого омерзительнее. џ не без труда поднЯлсЯ на ноги, словно у  менЯ
под  ногами  была тонкаЯ прослойка воздуха, а не дно каменистой пещеры.  Њои
глаза казались мне раскаленными углЯми,  вставленными в больные  глазницы, а
голова  -  куском льда,  она  таЯла.  ЏошатываЯсь,  Я выбралсЯ  из пещеры  и
двинулсЯ к туннелю,  в конце  которого  мерцал свет, надеЯсь, что он выведет
менЯ  из смрадного подземельЯ.  Ћзначает  ли  этот  свет  свободу или же это
сиЯние конца моей жизни?
     ‚  конце  туннелЯ  Я  обнаружил  разветвление.  ‘тены  там  становились
стеклЯнными,    и   туннели    извивались   лабиринтом   под    поверхностью
•аррисбургского кратера. ЊенЯ встретили вспышки бирюзово-малиновых потолков,
отражавших мое  искаженное  болью  и  страхом лицо словно  цветные  зеркала.
’ысЯчи  моих  лиц  разных  цветов,  размеров,  форм  и  структур. Љак  будто
зеркальнаЯ комната на карнавале. ђеальность отодвинулась от менЯ еще дальше,
головокружение и лихорадка усилились. џ повернул вправо, а вместе со мной  -
тысЯча моих изображений, искалеченнаЯ армиЯ в коридорах вечности.
     ЊоЯ  рука превратилась  в пылающее дерево,  корни  которого уходили мне
глубоко  в  грудь   и   оплетали  легкие.  ‡адыхаЯсь,  Я  побрел  дальше  по
извивающимсЯ  стеклЯнным  коридорам,  знаЯ,  что  мне нужно как-то выбратьсЯ
отсюда, но в лихорадке не сообразив, что мне нужно повернутьсЯ и направитьсЯ
назад по собственным следам. € тогда Я наткнулсЯ на логово зверЯ.
     ’ого самого зверЯ.
     ’уннель   заканчивалсЯ   углублением,  заваленным  гниющими   объедками
обильных  трапез.  ‚ одной  из  стен открылсЯ  пролом, от  которого вверх, к
спасительному  полукруглому  отверстию  в  дне   кратера,  вела  лестница  -
неровнаЯ,  с острыми краЯми, но которую вполне можно  было  использовать.  џ
почувствовал себЯ  человеком,  попавшим  под лед замерзшей  реки и увидевшим
наконец  у  себЯ  над  головой  полоску  проруби. Ќо  путь  к  спасению  мне
преграждал зверь. “мирающий, он все же еще не умер.
     џ  остановилсЯ,  раскачиваЯсь  из  стороны  в сторону.  Ќа мгновение  Я
подумал, что сейчас вот упаду на мутанта и буду  лежать неподвижно,  пока он
менЯ не сожрет. ‘ огромным усилием Я слегка разогнал окружавший менЯ туман -
ровно настолько, чтобы быть в состоЯнии с горем пополам владеть своим телом.
‡верь  следил за  мной,  оторвав  от земли тЯжелую  голову, его единственный
красный  глаз  как  отвратительный  фонарь  Ярко   выделЯлсЯ  даже  на  фоне
причудливо раскрашенных светЯщихсЯ стен. Ћн заворчал, попыталсЯ  поднЯтьсЯ и
взвыл. Ќога у него была  раздроблена. ЊоЯ работа. Ћн поджал под себЯ  другую
ногу и принЯл  сидЯчее положение, переместив тЯжесть тела на здоровую руку и
здоровую ногу.  Ћн  зарычал.  џ увидел, что,  даже  будучи тЯжело раненным и
слабым, зверь собираетсЯ совершить прыжок.
     џ  оглЯделсЯ  в  поисках  обломка стекла и  нашел кусок  размером с мой
кулак.  џ  наклонилсЯ,  чувствуЯ  при  этом,  как  стремительно  усиливаетсЯ
головокружение,  подобрал  его и взвесил  на ладони. ЋтведЯ  назад  здоровую
руку, Я с размаху швырнул им зверю в голову. ‚место этого попал ему в грудь.
џ  оглЯделсЯ  в поисках  другого  обломка,  а зверь  тем временем  попыталсЯ
поднЯтьсЯ: бой  инвалидов - нелепый, почти смешной, но  настоЯщий  бой не на
жизнь, а на смерть.
     ‘тены  переливались  всеми  цветами радуги  и,  когда  Я  делал  резкие
движениЯ, казалось, приближались и отступали...
     џ нашел кусок стекла с острыми краЯми и размахнулсЯ, чтобы бросить его.
     € тут зверь заговорил.
     - Џусть –езарь замолчит! - крикнул он. - Џусть он замолчит!
     џ  чуть было  не  выронил  осколок.  Љраски  на  стенах  задергались  в
сумасшедшем  танце. ‡верь снова  и снова повторЯл слова  как  заклинание.  Ђ
потом бросилсЯ на менЯ.
     …сли  бы  зверь оттолкнулсЯ обеими лапами, сила удара была  бы  гораздо
больше. € все же он сбил менЯ с ног и, когда мы катались по земле, провел по
щеке когтЯми.  Ћсвободившись, Я откатилсЯ к  дальней  стене.  Ќадо мной  был
выход.
     - ќнди! - ‚ отверстии поЯвились головы ‹отос и „икого.  ‡начит, это они
шуршали у входа в отвесный туннель, а не са