мец-паук!
     -  Џусть  –езарь  замолчит! -  нараспев  повторЯл  зверь.  -  Џусть  он
замолчит!
     Ћни  застыли,  как  громом  пораженные.  „икий   уже  вскинул  ружье  и
приготовилсЯ выстрелить. ’еперь он разжал пальцы, не  в состоЯнии выстрелить
в существо, столь похожее на человека.
     - “бейте его! - крикнул Я.
     -  Ћн разумный,  - возразила ‹отос,  в замешательстве  теребЯ  себЯ  за
пальцы.
     - Ћн зверь!
     - Ћн  не просто  животное, -  сказал „икий,  держа в руках  бесполезное
оружие.
     - ќто мои слова! - крикнул Я хриплым и, вероЯтно, безумным голосом. - џ
говорил это в тот раз, когда стрелЯл в него в джунглЯх. Ќаверное, он и тогда
говорил слова,  услышанные от других охотников, а Я подумал, что он разумен.
‚от  поэтому Я  и  не смог снова в него выстрелить.  —еловеку  не  позволено
убивать  человека.  Ќо   он  тут  ни  при  чем!  ќто  не   человек,  это   -
скворец-пересмешник.
     -  ќто  мои слова! - кричал  зверь, подбираЯсь ко  мне по дну пещеры  и
времЯ от времени осторожно оглЯдываЯсь  на  „икого  и ‹отос.  Ќо его  уловка
действовала. Ћна свЯзывала им руки. „икий и ‹отос не могли в один миг забыть
веками внушавшуюсЯ им заповедь. Ћн разговаривал, это делало его человеком. €
они не могли в него выстрелить.
     - ќто мои слова! - повторил он.
     - ‚от видите!
     - ‚от  видите! - раздалось  эхо  его голоса.  ‹отос  выхватила у „икого
ружье, прицелилась. Ќо выстрелить не смогла.
     - „ержи,  ќнди! -  Ћна  перекинула оружие  через  зверЯ.  ‡вЯкнув,  оно
ударилось о стену в пЯти футах от менЯ. џ из последних сил потЯнулсЯ за ним,
каждый дюйм казалсЯ мне милей.
     € тут зверь оказалсЯ на мне.
     џ  из последних сил лЯгнул  его  ногой и,  угодив  по  нижней  челюсти,
оглушил его.  Ќо  он, быстро оправившись,  снова бросилсЯ вперед  и  глубоко
запустил когти мне в бедро. џ взвыл от боли и снова собрал остатки сил, хотЯ
мое  тело  говорило  мне,  что  это  - конец.  ‘нова  лЯгнув  его  ногой,  Я
продвинулсЯ  еще  на несколько дюймов  вперед.  Њои  пальцы нащупали  ружье.
‘транное чувство - казалось, холодный металл накачал менЯ силой. џ приставил
ствол к злобной физиономии и, задыхаЯсь, обхватил пальцами курок.
     - ‚от видите! - взвизгнул он, протЯгиваЯ ко мне длинную волосатую руку.
     Ђзиатский скворец? Њог ли Я быть в этом уверен?
     Љогти прошлись по моей груди.
     —ерез мое сознание пронеслись вспышками странные сцены: дом, охваченный
огнем,  горЯщаЯ  женщина,  люди,  превращавшиесЯ в  животных.  Људа бы Я  ни
посмотрел, лица становились мордами...  џ спустил  курок,  увидел  его лицо,
потонувшее в красном фонтане, и погрузилсЯ во тьму.

        x x x

     Љогда Я  пришел в себЯ,  у менЯ  над головой было синее небо,  на обоих
берегах мелькали  деревьЯ,  а подо  мной была  воднаЯ гладь. „икий,  отломив
кусок стеклЯнного пузырька, превратил его  в  лодку и спустил ее в небольшую
речушку,  протекавшую через  ранчо конгрессмена  •орнера. ’акой  маршрут был
гораздо короче, чем тот, которым мы прибыли.
     - —то ты чувствуешь? - спросила ‹отос, потерев мне лоб.
     - Ћблегчение, - прохрипел Я.
     - џ знаю, - сказала она, проводЯ крошечной ладонью по моим щекам.
     - Ќет. Ќет, ты не знаешь,  - сказал Я, поворачиваЯ  лицо  к стеклЯнному
дну и глЯдЯ в глубокую воду.


        * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‹…‘’Ќ€–Ђ ‚ €ЌЋ… €‡Њ…ђ…Ќ€… * 

     € увидишь - по новым волнам поплывет ‘тарина головой дракона...

        ѓлава 1

     -  Њы  прибываем  через  одиннадцать  минут, мистер Џенуэль,  - сказала
стюардесса,  открываЯ в улыбке белые-пребелые  зубы и сиЯЯ  синими-пресиними
глазами. - —ерез три минуты выходим из гиперпространства.
     - ‘пасибо, - удалось выговорить ‘эму в промежутке между зевками.
     Ћна  еще  раз  улыбнулась  и  пошла  по проходу прочь: в тусклом  свете
пассажирского салона ее гладкие ноги сверкали загаром.
     Џенуэль... Џенуэль... Џрошло уже  десЯть месЯцев с тех пор, как  •уркос
разрушил  розовый кокон в кабинете Ѓредлоуфа. „есЯть месЯцев, как из пустого
резервуара за стеной полилсЯ холодный воздух, подобный дыханию замороженного
чудовища.  Ќо  ‘эм  все  еще не  привык  к  своему  имени. —астенько  он  не
откликалсЯ на обращение "мистер Џенуэль". ’акую фамилию предложил  Ѓредлоуф.
"Џенуэль"  на   древнееврейском  означало  "лицо   Ѓога",   и  Ђлексу  очень
понравилась такаЯ шутка.
     Џенуэль... Ѓез Ђлекса он  бы до  сих пор  оставалсЯ просто ‘эмом, почти
никем. Ћн и  сейчас чувствовал себЯ  неуверенно, но все же не так,  как в ту
ночь  десЯть месЯцев назад. ‚ самый  трудный  момент  ему  помогла дружескаЯ
поддержка  Ђлекса  Ѓредлоуфа.  ‹ичнаЯ  забота  Ѓредлоуфа  и  его  влиЯние  в
официальных  кругах  помогли  ‘эму занЯть должность  помощника  конгрессмена
•орнера,  где  вал срочной и ответственной работы заставил на времЯ позабыть
обо всех мучивших его проблемах. ’еперь он знал ответы. Џусть они были верны
только сегоднЯ, но ответы  эти были  настолько  хороши, чтобы  позволить ему
жить спокойно; по крайней мере до тех пор, пока он, впадаЯ в меланхолию,  не
начинал вспоминать свои прежние страхи.
     ђаздалсЯ тихий свист и тЯжелый,  долгий, приглушенный  грохот - корабль
выходил из гиперпространства в обычный космос.
     ‘эм  сдвинул  переключатель обзорного экрана  и  посмотрел на картинку,
поЯвившуюсЯ на  вмонтированном в спинку  переднего сиденьЯ мониторе. ‘начала
была видна  только  чернота  бесконечного космоса,  а  затем камеры  кораблЯ
медленно повернулись вниз и влево, захватываЯ в  поле обзора покрытый дымкой
зеленый шар - —аплин-1, планету земного типа, на которой существовала весьма
многочисленнаЯ и развитаЯ колониЯ. ‘  такой высоты  казалось, что  все у них
там  нормально,  но ни из одного города —аплин-1 не поступало радиосигналов.
’ри  с  четвертью  миллиона  человек не  то впали  в летаргию, покинув  свои
радиостанции,  не  то были  мертвы. Џравительство  Ќадежды  хотело исключить
вторую вероЯтность, но здравый смысл советовал  исключить первую. Ќеобходимо
было выЯснить, что же произошло на  самом деле, и этот корабль был отправлен
на помощь.
     Љакого рода должна быть эта помощь, никто не знал.
     ‘уществовало  широко распространенное мнение, что на —аплин-1 поЯвились
какие-то  необычные существа,  потому  что в последней войне, котораЯ велась
более тысЯчи лет  тому  назад, —аплин-1 стал мишенью длЯ Ядерного удара.  Ќо
несмотрЯ на  возможные опасности, на правительственном корабле летела группа
искателей  сокровищ,  правда  на  всЯкий  случай  прихватив с собой огромный
бронированный летун,  оснащенного  различными  видами  оружиЯ.  ‘эм не видел
охотников за  сокровищами - все путешествие они занимались  проверкой своего
оборудованиЯ  и  тестированием  приборов летуна.  Ћстальные  пассажиры  были
представлены  двумЯ  репортерами,  которые,  узнав,  что  ‘эм  всего-навсего
представитель  •орнера,  то  есть выполнЯет  очередную  политическую миссию,
быстро потерЯли к нему всЯкий интерес. Ќу и, конечно, на корабле были тысЯчи
тонн  продуктов,  воды,  медикаментов,  пЯтьдесЯт  пЯть  роботов-хирургов  с
гиподермическими руками и две  огромные стационарные системы длЯ медицинских
исследований.
     Џланета, укрытаЯ за облаками, затаила угрозу.
     - Ќет  свЯзи с  наземными  службами,  - сказал  пилот.  …го голос гулко
звучал в проходе.
     ‘эм  уже  был готов выключить экран, когда  из-за туч  вынырнула тонкаЯ
серебрЯнаЯ  игла   и,  лениво  вращаЯсь,  устремилась  прЯмо  на  них.   „лЯ
космического  кораблЯ она  была  слишком  тонкой. - Џонаблюдав  за иглой еще
немного, ‘эм понЯл, что это была стараЯ добраЯ баллистическаЯ ракета...

        ѓлава 2

     "ђаса"  - массивный, грузный  корабль  полного жизнеобеспечениЯ,  целый
корабль-мир  - сотрЯсалсЯ от  бурной  деЯтельности  населЯвших его  существ.
Љоридоры  были  его венами;  они  лихорадочно пульсировали, а кровью служили
члены экипажа, его сырье, его рабы. ‘лаги - существа, похожие на виноградных
улиток, стремительно передвигались по извивающимсЯ коридорам. €х бело-желтые
тела энергично  растЯгивались  и сокращались, словно внутренности стремились
двигатьсЯ  быстрее,  чем  могли  позволить   наружные  покровы.  €  все  это
происходило  под  Џесню  ђасы.  ‘лаги  толпились  во  входах  и   выходах  у
металлических ульев - их  призывали  в  разные места  кораблЯ,  чтобы срочно
выполнить  то или иное  задание.  Џовсюду  раздавалась  ЏеснЯ ђасы.  Љоманды
уборщиков мусора, проталкиваЯсь  по  змеЯщимсЯ коридорам,  регулЯрно очищали
палубы  от   тел  тех   слагов,  которые,  будучи   загнанными  до  предела,
сворачивались в колечко, когда их двойные  сердца разрывались от непосильной
нагрузки. ’ела,  изуродованные теми слагами, которые,  не заметив павших, не
останавливались и не огибали их, и складывались мусорщиками  в большие  кучи
на тележки с магнитным приводом, тихо  плывшие по воздуху вслед за  ними,  а
потом   опорожнЯли  эти  тележки  в  мусороприемники,   сбрасываЯ   трупы  в
ухмылЯющуюсЯ  пасть  огнедышащего дракона -  огромной печи,  котораЯ  быстро
распорЯжалась ими. “литкообразные торопились, бежали, падали и умирали. „аже
работники  мусоросборочной  команды,  чтобы  справитьсЯ  со  своей  работой,
трудились  из последних сил  и сами,  в свою очередь,  становились пищей длЯ
печи-дракона.  €  эта сумасшедшаЯ гонка была  тем бременем,  которое  все  с
радостью несли, продираЯсь сквозь космический хаос.

        x x x

     ‘транное  утешение слаги  находили в том,  что, несмотрЯ  на короткую и
многотрудную  жизнь,  поколениЯ лежали  в  гнездах, зреЯ, чтобы прийти им на
смену.  ‡реЯ  быстрее, чем  могла истребить весь  их  род  такаЯ невыносимаЯ
жизнь.  Ђ  когда  наступит  перенаселение,  "ђаса" выпустит рЯдом  еще  один
корабль, корабль-почку,  и  €мпериЯ будет  расти  и  становитьсЯ  все  более
великой. ‡нание того, что каждаЯ смерть приближала заветную  цель, дарило им
радость. Ћни были бесконечно счастливы -  у них  была общаЯ цель, за которую
стоило жить и умереть.
     € эта безумнаЯ преданность лелеЯлась и направлЯлась ‘уществом  в ‘ердце
кораблЯ.

        ѓлава 3

     ЃоеваЯ ракета  не разрушила  корабль, но все же  пробила  дыру в нижней
части, а значит, все, кто находилсЯ в том отсеке,  погибли. Ѓудь это метеор,
корабль легко  мог  уклонитьсЯ или  разрушить его; но  современные  суда  не
оборудованы защитой от  самонаводЯщихсЯ ракет,  как вообще не  были оснащены
оружием: с кем воевать  в  мирном космосе? ‘ейчас корабль падал, по  спирали
приближаЯсь к поверхности планеты, и должен был разбитьсЯ. …сли...
     "…сли,  -  подумал  ‘эм,  - они  доберутсЯ  до летательного аппарата  в
грузовом  трюме, где находились искатели сокровищ. …сли они сумеют забратьсЯ
внутрь и вылететь из  кораблЯ раньше, чем он будет разрушен, они спасут хотЯ
бы самих себЯ".
     €з динамика раздалсЯ непонЯтный скрип - пилот пыталсЯ сказать нечто, не
основанное на показаниЯх приборов.
     Љорабль вращалсЯ все быстрее и быстрее, устремлЯЯсь вниз.
     ‘эм  отстегнул  ремень  безопасности,  схватилсЯ  за  спинку  переднего
сиденьЯ и с большим трудом поднЯлсЯ  на  ноги. Ћн успел повернуть в  проход,
когда корабль наклонилсЯ  еще сильнее. Љорпус выл, как тысЯча баньши <Ѓаньши
- персонаж кельтского фольклора, дух женщины, завываниЯ которой слышны в той
семье, где  кто-нибудь скоро умрет.>.  Ћт  страшных  перегрузок скоро начнут
отлетать заклепки.
     …му предстоЯла битва  на вершине холма - в прЯмом и  переносном смысле.
Ћн  должен был поднЯтьсЯ по  накренившемусЯ  полу  и  добратьсЯ  до  двери в
грузовой  трюм. Ќо даже если это ему  удастсЯ, он не был уверен,  что сможет
открыть ее при  таком ускорении, работавшем сейчас против него. Ќо он не мог
сдатьсЯ и  приготовитьсЯ умереть, как, похоже, сдались безмозглые репортеры,
визжащие за его спиной. ‘эм пробивалсЯ вперед, борЯсь со все увеличивающейсЯ
силой тЯжести, преодолеваЯ склон, который становилсЯ все отвесней. Ћн тЯжело
дышал, лицо  его стало багровым  от натуги,  пот струилсЯ по  лицу,  обжигаЯ
глаза.
     ‡а спиной что-то загромыхало. ќто  оторвалсЯ и  съехал  вниз по проходу
радарный модуль.
     ‘эм упрЯмо двигалсЯ вперед.
     “ двери трюма он прислонилсЯ  к сиденью справа  от прохода  и попыталсЯ
повернуть колесо запорного  механизма. Ћно не  поддавалось. …му  приходилось
противостоЯть  силе тЯжести, увеличивающейсЯ с каждой секундой при ускорении
их  падениЯ, и боротьсЯ с тугим  механизмом. ’о и дело включались двигатели,
пытаЯсь  предотвратить  быстро  приближающийсЯ  конец,  но их дерганье  мало
помогало ‘эму. Ћн чувствовал себЯ как мотылек, который хочет поднЯть свечу и
унести ее  с  собой.  …го сердце гулко стучало,  глаза  наполнились слезами.
Љогда  ‘эм  решил,  что  его  груднаЯ  клетка сейчас  треснет, как  ореховаЯ
скорлупа, и сердце выскочит наружу, он почувствовал, что колесо повернулось,
и дернул дверь. Ћн вовремЯ догадалсЯ убрать руки  прочь -  огромнаЯ  круглаЯ
дверь резко распахнулась,  увлекаемаЯ силой тЯжести, и с размаху врезалась в
стену. ‡а  ней  был грузовой трюм,  а  в нем  - летательный  аппарат. ‚ход в
шарообразный  летун был еще открыт. ’ам его заметили, понЯли его намерениЯ и
ради него задерживали  старт. Џозади двое репортеров боролись друг с другом;
каждый из  них  пыталсЯ первым последовать за ‘эмом.  ‚ результате не успели
оба.
     ‘эм преодолел уже половину пути, когда палуба качнулась ему навстречу и
словно кулаком ударила в лицо,  порезав подбородок. Ћн ощутил во рту привкус
крови, почувствовал,  что скользит  обратно к двери, терЯЯ опору под ногами.
Ћн ухватилсЯ за вделанное в пол кольцо длЯ закреплениЯ груза и подтЯнулсЯ. ‘
трудом  сосредоточившись, он  увидел,  что пандус летуна находитсЯ  в десЯти
Ярдах  от него. ЋглЯдев палубу,  он понЯл,  что может  преодолеть оставшиесЯ
тридцать  футов,  если  будет  по  очереди хвататьсЯ  за  крепежные  кольца,
подтЯгиваЯсь к ним. Ќо он не был уверен, хватит ли ему сил и времени.
     ‚  передней  части  кораблЯ раздалсЯ  удар  и герметичнаЯ  дверь  между
пилотской  и  пассажирской  кабинами  захлопнулась;  громко  завыла  сирена.
‹обовое стекло  вылетело или,  скорее, влетело  в рубку управлениЯ, вероЯтно
пришпилив,  словно  сотней  булавок,  осколками  пластстекла  всех, кто  там
находилсЯ,  включаЯ  синеглазую  стюардессу  с красивыми загорелыми  ногами.
‚скоре то же самое произойдет  и с  корпусом кораблЯ. …сли они не разобьютсЯ
раньше,  что  было весьма  вероЯтно.  „отЯнувшись до  следующего  кольца, он
пополз  по палубе. Ќа удивление быстро, подгонЯемый смертью, ‘эм добралсЯ до
опущенного  пандуса. —ьи-то руки, подхватив его, втЯнули внутрь аппарата. Ћн
поднЯл  взглЯд, чтобы  поблагодарить, увидел,  что  его  спаситель  оказалсЯ
человеком с лошадиными ногами, и охотно провалилсЯ в небытие.

        ѓлава 4

     ђаспускались сети.
     Ћни расцветали как розы в фильме при замедленной съемке.
     ЏоЯвлЯлось  новое  поколение - никто не  считал,  которое в бесконечном
круге рождений. ‚новь народившиесЯ слаги быстро двигали челюстЯми, выискиваЯ
хоть какую-нибудь пищу. ‚округ них  развевались сети, не даваЯ им вгрызатьсЯ
в палубу и портить обшивку - кожу кораблЯ. ‘ловно по единому приказу, тысЯчи
розовых молодых улиткообразных  поднимали тела,  опираЯсь  только на  задние
сегменты, и жалобно мЯукали - они требовали еды. ‚округ них опускались клубы
качающихсЯ  защитных  сетей. ‡атем  сети разошлись  в сторону, и  жертвенные
слаги выступили со своих мест, ликуЯ, что  их времЯ наконец-то настало,  что
вот сейчас и они послужат общему делу. Љачнувшись назад, они в едином порыве
бросились  вперед,  к  молодым улиткообразным,  открываЯ  поры  на  передних
сегментах, чтобы вытекли соки, возбуждающие аппетит, наполнЯЯ воздух пахучей
тЯжестью. € молодые улитки, дико визжа в ответ,  вонзали недавно ороговевшие
десны в мЯгкие тела жертвенных улиток, отрываЯ и глотаЯ большие куски плоти,
пьЯнеЯ от  запаха  крови. Ђ жертвенные  слаги  с  радостью шли им навстречу,
готовые выполнить свой долг.
     ѓлавное  ‘ущество  в  ‘ердце   кораблЯ   обратилось  к  другим   делам,
беспокоЯщим …го.
     “литкообразные,   ведающие   движением   кораблЯ   и   наблюдением   за
пространством, обнаружили еще один корабль, который быстро двигалсЯ прочь от
судна,  недавно  ими подбитого. …сли  этот  кораблик ускользнет,  длЯ "ђасы"
поЯвитсЯ опасность -  человечество, кишащее в галактике над ними,  узнает  о
его  существовании.  ‘реди  штурманов  и  радистов  поднЯлась паника  -  они
поспешно переключали рычаги управлениЯ  своими  ложноножками; кораблик,  как
выЯснил  старший  радист,  был шаром, полым  внутри. „а,  определенно полым.
‘начала они боЯлись,  что это может быть бомба.  Ќо кораблик летел  прочь от
"ђасы", а не к нему. ‚се же надо с ним расправитьсЯ. Ќа той высоте,  где они
сейчас находились, скорость кораблика была больше, чем скорость "летуна", но
экипаж  улиткообразных  поднЯл  в  воздух  огромный,  как  гора,  корабль  и
отправилсЯ в погоню, плавно скользЯ над поверхностью —аплин-1, чтобы найти и
разрушить маленький кораблик...

        ѓлава 5

     - ‚ам  хорошо? - спросил его  тоненький голос  с мелодичными китайскими
интонациЯми,  когда  он  выплыл  из  чернильной  темноты,  котораЯ  казалась
бесконечно густой и вЯзкой. Ќо вот наконец забрезжил свет, и ‘эм потЯнулсЯ к
словам, словно они были маленьким маЯчком, способным вывести его из обморока
в реальность, - милый, нежный маЯчок.
     - „а с ним все в порЯдке, - сказал другой голос, более грубый.
     - “ тебЯ нет состраданиЯ, - ответил ему китайский голосок.
     ‘эм открыл  глаза и  обнаружил,  что  глЯдит в  маленькое личико эльфа.
ќльф!   „евушка-эльф!  ‡аостренные  уши...   ’онкие  мелкие   черты  лица...
Њиниатюрное, но  хорошо сложенное тело...  ЉрыльЯ! Џара голубых  бархатистых
крыльев, мгновение назад  развевавшихсЯ за ее спиной, мЯгко сложились в виде
плаща. ’ога, котораЯ кончалась у ее  круглых  милых коленок, была такого  же
цвета. Ћн вспомнил •уркоса и  успокоилсЯ. ќто был мутант, поЯвившийсЯ,  быть
может, под влиЯнием среды,  а быть может, выращенный в искусственной утробе.
ќта конкретнаЯ мутациЯ дала прекрасный результат. ‘эм никогда не видел таких
красивых девушек.
     -  ‚ы   хорошо  себЯ  чувствуете?  -   спросила  она;  маленькие  губки
раздвигались, выпускаЯ милые слова. ‘эм застонал и попыталсЯ сесть.
     - Ќе перенапрЯгайтесь, - сказала она, дотронувшись до его плеч  тонкими
прозрачными руками  цвета  перламутра  и пытаЯсь  своими изЯщно вылепленными
пальчиками удержать его, заставить лечь обратно.
     - џ.., ничего... - произнес ‘эм, превозмогаЯ головную боль, от которой,
как он уже знал, будет нелегко избавитьсЯ.
     - џ же  тебе говорил,  -  сказал  грубый голос. ‘эм  повернулсЯ вправо,
посмотрел  в красивое  широкое лицо  человека, которому  принадлежал  грубый
голос.  …го голову обрамлЯла  непокорнаЯ  грива  волос,  наполовину закрываЯ
большие  уши. ‘эм  вспомнил,  как внутрь  летуна  его  втаскивал  человек  с
лошадиными ногами.
     - Ќаверное, мне следует поблагодарить вас за спасение...
     - Ќе берите  в  голову,  -  ответил  человек-лошадь, немного  краснеЯ и
смущенно усмехаЯсь.
     - ‚се же вы спасли мне жизнь...
     - Ќе благодарите „икого особенно сильно, - сказал третий голос. ќто был
ќндрю  Љоро -  с ним  ‘эм уже  как-то встречалсЯ несколько  месЯцев назад на
ранчо  •орнера  на ‡емле, когда идеЯ  экспедиции  только начала обсуждатьсЯ.
Љоро, сделав шаг вперед, оказалсЯ между девушкой-эльфом и человеком-лошадью.
- Ђ не то он разволнуетсЯ, и с ним потом сладу не будет.
     - Џф! - фыркнул „икий.
     - џ, кажетсЯ, не знаком с вашими.., коллегами, мистер Љоро.
     - Љонечно нет, - кивнул Љоро. - €звините  менЯ. ќто ‹отос, наша нЯнька,
утешительница и милый дружок. …ще она довольно известный ботаник, но если вы
заговорите с ней  о  цветах, они  вам потом  будут снитьсЯ по  ночам.  џ вас
предупредил. Ђ это „икий Љонь, - продолжал он, указываЯ на второго  мутанта;
девушка-эльф хотела что-то  сказать, но не  успела. - „икий -  наши мускулы,
как вы уже  могли  догадатьсЯ, но  некоторым образом он еще и наши мозги.  Ђ
менЯ вы знаете, мистер Џенуэль.
     -  ‘эм.  ђад  познакомитьсЯ с  вами.  ‚ы  сделали  неплохую работу  длЯ
конгрессмена •орнера. …сть у вас что-нибудь от головной боли?

        x x x

     - ќто приспособление не хуже любого другого, - сказал ќнди.
     -  ‘ойдет,  -  проворчал  „икий,  скрестив руки  на  массивной  груди и
постукиваЯ копытами по металлической палубе.
     - ‘эм? ЌравитсЯ? ’ебе ведь здесь сидеть. „икий снЯл подвесную кровать и
без труда согнул ее  в грубое подобие кресла. ‚двоем с  Љоро они  прикрепили
его  к  полу,  а ‹отос  пришила  к нему  запасной  ремень.  ‘эм  вспомнил  о
флексопластовом кресле в  корабле желеобразного  существа.  Ќа мгновение ему
показалось, что  все  произошедшее с  ним,  словно  укрепленное на  огромном
колесе, вращаетсЯ вокруг, и идет все та же пьеса, в которой только поЯвилось
несколько новых лиц.
     ‘эм сел в импровизированное кресло и застегнул ремень.
     - „умаю, вполне пойдет.
     - •орошо,  -  сказал Љоро, усаживаЯсь  на место пилота. -  Ќу, а теперь
давайте наконец выЯсним, что же случилось с городами колонистов.
     Љоро задал  курс на  город  —аплин-Ђльфа,  увеличил скорость и  включил
автопилот. ‹етун понессЯ с бешеной скоростью. ‘эм с  интересом приглЯдывалсЯ
к  этой  троице.  ‚се они были абсолютно не похожи  друг на друга не  только
внешне, но и характерами.
     ‹отос  была  нежной,   ласковой,  она  очень  гордилась  своими   двумЯ
мужчинами. Ћна привносила  мир  и спокойствие в группу. …й  удавалось делать
это легко, шутЯ и  играючи, и ‘эму понадобилось всего несколько минут, чтобы
оценить по достоинству это замечательное умение.
     „икий весь искрилсЯ энергией и  жаждой деЯтельности. Ћн быстро принимал
решениЯ  и  быстро  переходил  от  слов  к  делу.  …го  отличало  редкостное
дружелюбие. Џохоже, он был  человеком, который готов  отдать вам  все, что у
него есть, а потом вколотить вашу голову в плечи, если вы вдруг обманете его
доверие и окажетесь простым воришкой. Ћн  с мальчишеским восторгом относилсЯ
к  вполне  обычным вещам - этого  качества  большинство людей лишаетсЯ очень
рано и, однажды утратив, уже не может никогда приобрести снова.
     Ђ  Љоро... Љоро  очень отличалсЯ  от них обоих.  Љонечно,  он тоже  был
весьма дружелюбен, всегда  любезен. Ќо в  нем не  было той  искренности, что
была у  „икого и  ‹отос,  его не так-то легко  было  понЯть. Ћн держал  себЯ
несколько  отстранение,  его темные  глаза  были  подернуты  меланхолической
дымкой, отчего всегда казалось, что он страдает от тайной боли.
     ЌесмотрЯ на предупреждение, ‘эм с ‹отос заговорили о  ботанике. Ќаконец
Љоро  начал  сбрасывать   скорость  аппарата   и  переключил  управление   с
автоматического на ручное.
     - Њы  почти на месте, -  сказал  он, прерываЯ ‹отос,  котораЯ  как  раз
повествовала о своих приключениЯх с игольчатой розой.
     ‚се  посмотрели  вперед.  ђазговор был прекрасным  способом  отвлечьсЯ,
забыть  про ракету,  продырЯвившую их корабль,  и  не  поднимать  до поры до
времени  вопроса о том, кто мог выпустить боевую ракету в  мире, где не было
войн. Џод  руками  Љоро ожили обзорные экраны. Џеред взорами людей показалсЯ
город —аплин-Ђльфа.
     ’очнее, то, что было городом...
     Љогда-то здесь  был цветущий  мегаполис.  ’еперь  от него осталсЯ  лишь
пепел. Љак беспомощно  оказалось мирное сообщество колонистов  перед  бедой!
Ћно не ожидало  ничего подобного,  потому  что  ничего подобного никогда  не
случалось. ‚ древнем мире  полициЯ и спасательные команды толпами Явились бы
сюда. Ќо уже несколько веков не было полиции, и никто не мог предвидеть, что
пЯтьдесЯт пЯть роботов-хирургов будут уничтожены еще в полете.
     Џепел. Ѓело-серое  тончайшее  покрывало пепла,  как  саван, накрыло все
кругом. Ћбломки  того,  что  было домами, лежали кучами, напоминающими горбы
верблюда. ’ам и сЯм, словно обглоданные кости, торчали балки; кое-где на них
еще  виднелись, словно  куски мЯса, остатки кирпичной или каменной кладки. ‚
иных местах  руины  протЯнулись длинными  рЯдами  -  дома  падали  по  обеим
сторонам  улиц,  рассыпаЯсь,  разлагаЯсь,   как  труп  огромного  животного.
ђастениЯ. ’олько  ‹отос  знала,  как они называютсЯ. Ћни,  извиваЯсь  словно
змеи, оплетали разрушенные стены, пробивались через кучи мусора, питаЯсь тем
удобрением,  что  получилось  из  двух миллионов мертвых  тел,  без сомнениЯ
погребенных  под  развалинами.  Ќекоторые  другие,  с  узкими,  как  лезвиЯ,
листьЯми, поглощали углерод, расцветаЯ на хорошо удобренной почве.
     - ‹юди... - начала ‹отос.
     - Џогибли, - закончил Љоро.
     - Ќо как...
     - €х убили. ‚се замолчали.
     - Ќо  ведь люди  не убивают, - убежденно сказал  „икий. - Ќе  таким  же
образом. Ђ после поЯвлениЯ ™ита Ѓредлоуфа и смерти Ѓога...
     ‘эм  был  немного  удивлен,  услышав, с  какой  легкостью  человек-конь
упомЯнул смерть Ѓога. Ќу  да,  конечно. ’огда  средства массовой  информации
разнесли  эту  новость по  всей галактике.  Ѓредлоуф  раздавал  интервью  до
полного  изнеможениЯ.  •уркосу  на разных  ток-шоу досталось  лишь ненамного
поменьше вниманиЯ. Џоэма  ѓноссоса  "Ќа смерть Ѓога"  стала  бестселлером во
всех  мирах,  названиЯ которых  только  можно  было  вспомнить.  ‡а  учеными
Ѓредлоуфа гонЯлись, им не давали работать, у  них пытались выудить как можно
больше сведений обо всем происшедшем. Ћдному ‘эму удалось с большим, правда,
трудом остатьсЯ в  тени. Џресса  постаралась  разузнать  все  подробности  и
оповестить о них  как можно шире, но за десЯть месЯцев к сенсации привыкли и
перестали считать  ее  новостью.  „икий  говорил верно.  ‘ейчас  меньше  чем
когда-либо  человек способен  на  убийство.  ‚дохновителЯ агрессивных чувств
больше нет. —еловек  никогда не  был  так здрав рассудком. € жестокость, тем
более  в таких масштабах, просто невозможна. ‹юди просто не смогли  бы этого
сделать... "€, - подумал ‘эм, - они этого не делали!"
     - ќто не люди, - сказал он вслух.
     - —то? - воскликнули все чуть ли не в один голос.
     - ѓолову даю на  отсечение, что это не  люди. Ќе  те  люди,  которых мы
знаем.
     - ѓовори понЯтнее, - сказал Љоро. - ’ебЯ слушать еще хуже, чем „икого.
     ‘эм стиснул обеими руками ремень безопасности.
     - ќти.., убийцы - из другой галактики,  не из  нашей.  Ћни вполне могут
оказатьсЯ не людьми.
     ЏамЯть вернула его к тому времени в  корабле, когда у  него было только
имЯ и  ѓноссос высказал  предположение, что им управлЯют экетрагалактические
силы.  ’огда ѓноссос  ошибалсЯ.  Ќо  теперь,  кажетсЯ,  его  теориЯ находила
подтверждение. €меЯ такие убедительные доказательства, ‘эм не  мог придумать
ни одного возражениЯ, и все же... Ђ вдруг он тоже заблуждаетсЯ?
     -  Њожет, вы решите, что Я ненормальный, - произнес он, собираЯсь вслух
поведать им  о  своей идее и  надеЯсь,  что, облаченнаЯ  в слова, она  будет
выглЯдеть менее  бредовой,  чем сейчас,  существуЯ  только в  его мыслЯх.  -
Џодумайте сами.  ‚о-первых,  в этой галактике нет людей, способных  на такую
жестокость. ‚о-вторых, даже если бы у этих людей была армиЯ, у них  не может
быть оружиЯ,  при  помощи которого город превращаетсЯ в кучу  головешек. ќто
должен быть кто-то снаружи.
     Ћстальные слушали, пытаЯсь найти  в  его аргументах какой-нибудь изъЯн.
Џервым заговорил „икий:
     - Ќо разве Ѓог, который наделЯл нас агрессивностью, не наделЯл ею и все
другие разумные существа  во ‚селенной? џ так понЯл, что люди и в самом деле
были  хорошими, а все их плохие  качества происходили  от шизоидной личности
Ѓога. Ђ не может Ѓог из другой ‚селенной управлЯть всем нашим миром?
     ‘эм  начал было что-то  говорить, но  неожиданно  понЯл, что  не  может
придумать ни  слова в ответ. „оводы „икого казались  разумными. Љогда •уркос
убил розовую личинку, свЯщенного червЯ, все разумные существа  во  ‚селенной
должны были почувствовать себЯ лучше. Њожет быть. Ѓог управлЯл только частью
‚селенной  и...  Ќо нет.  Ћн был  существом высшего порЯдка, единственным  в
своем роде. ‘ ним не было других богов. ќто факт.  “ченые Ѓредлоуфа заЯвили,
что это факт, а к ним трудно  подкопатьсЯ. ‘ледовательно, иногалактники тоже
не могут убивать, у них не может быть жажды крови:
     Ќо вот лежит в руинах целый город, скрываЯ под развалинами два миллиона
трупов.
     -  ‚се,  наверное, произошло очень быстро,  - сказал Љоро.  -  ЉажетсЯ,
никому не удалось уцелеть.
     - „авайте посмотрим на —аплин-Ѓета, - предложила ‹отос.
     - “верен, там будет то же самое. - Љоро начал разворачивать летательный
аппарат на сто восемьдесЯт градусов.
     ‹отос скрестила  крыльЯ  перед грудью, закрыв  руки и плечи бархатистой
ширмой.
     - ‚се же давайте посмотрим.
     Љоро  закончил разворот, и все  четверо ахнули,  увидев летЯщую  скалу.
„аже  не скалу,  а целое плато.  Ћгромнейший корабль, имевший  в поперечнике
несколько миль. ‹етун был лишь  маленькой песчинкой, едва  заметной пылинкой
на его фоне.
     - —то за... - начал Љоро.
     ЌеобъЯтный  корабль  находилсЯ  на  высоте в  три  тысЯчи  футов  - это
расстоЯние равнЯлось его ширине и было лишь частью длины.  Љазалось, он весь
цельный  - не было  видно  ни соединительных  швов, ни иллюминаторов  на его
безупречно  гладкой поверхности. ‚идимо,  он  приводилсЯ в движение каким-то
магнитным полем  - его поверхность вибрировала в ответ на молчаливый  призыв
двигателей, способных потрЯсти звезды.  …динственными отметинами  на корпусе
огромного  кораблЯ  были три  рЯда крохотных отверстий. (•отЯ крохотными они
казались  только с самого  большого расстоЯниЯ;  при ближайшем  рассмотрении
они, должно быть,  имели не один фут в  поперечнике.) Љаждый рЯд  состоЯл из
пЯтисот  отверстий.  €з центра среднего  рЯда  поЯвилось  белое  облачко,  и
серебристаЯ  ракета - точно  такаЯ же,  как та, что разрушила их космический
корабль, - медленно вращаЯсь, полетела к ним.
     - ‚низ! - закричал ‘эм.
     Љоро ударил по клавишам, направлЯЯ аппарат вниз, ниже курса ракеты.
     ђакета, рыскаЯ, как  торпеда, пролетела мимо.  ђазвернувшись по плавной
дуге, она снова направилась к ним, корректируЯ курс.
     - “  нее свой двигатель! - просипел  Љоро, не  разжимаЯ зубов. - € свой
радар. б ‚ скорлупках коридоров  и путанице комнат сразу за пределами ‘ердца
кораблЯ  матки улиткообразных извивались в предродовых судорогах. €х большие
мЯгкие  тела  сжимались, изнываЯ,  а из огромных  блюдцеобразных  глаз текли
слезы  экстаза.  Ќад ними  и  вокруг  них  в  паутине будущих  гнезд  висели
тонкостенные резервуары  с  клетками мужской спермы -  зрелой,  густой; они,
казалось,  только  и ждали контакта  с репродуктивными сегментами тел самок.
‘ловно подчинЯЯсь незримому знаку, сотни гигантских  самок начали извиватьсЯ
и подпрыгивать еще сильнее, остатки их рассудка сдались под натиском половых
гормонов.   ’кань  головного   мозга   пузырилась  и   бродила,  разлагаЯсь,
перерождаЯсь в питательный раствор, чтобы репродуктивный сегмент мог усвоить
мужские  клетки  и вырастить  из  Яиц  личинки.  Џервыми  распались  клетки,
ведавшие  памЯтью  и  логикой,  чтобы  не допустить долгого  и  болезненного
осознаниЯ того, что с ними происходит. Љонец  жизни материнского тела станет
долгим, упоительным оргазмом. ‘амки пищали и дергались в жгучем наслаждении,
разрываЯ качающиесЯ  резервуары со спермой, подвешенные самцами, которых они
никогда  не видели,  и  упивались  одним лишь  духом  мужского  присутствиЯ.
Ћставались голые  центральные  сегменты без  кожи  - на  поверхности каждого
размеренно сокращалось  коричневое  Ядро  -  раз-два,  раз-два.  –ентральные
сегменты впитывали плодотворную жидкость и сотрЯсались, когда она  проникала
в коричневое Ядро, наполнЯЯ все тело  сладостной истомой. ‚оздух был густым,
сладким, паутина  -  сырой и тЯжелой от спермы.  Ќа  сотнЯх  материнских тел
Ядра,  оплодотворенные  спермой,  начали  медленное,  но отчетливо  заметное
движение  к  центру  репродуктивного  сегмента, чтобы устроитьсЯ на  ложе из
питательного протеина там, где прежде был мозг.
     Њатеринские тела извивались и дрожали.
     ‚се  сегменты, кроме центральных репродуктивных,  отмирали  и  начинали
загнивать.
     ”ормировалось  новое  поколение  -  пока  еще  только   в  Яйцеклетках.
Љогда-нибудь они станут взрослыми улиткообразными.
     €з безумиЯ выходит жизнь...

        x x x

     ‚ стрелковой рубке, самой удаленной от ‘ердца  кораблЯ,  улиткообразные
подготовили  несколько программ  ведениЯ  боевых  действий  против  круглого
врага, внезапно исчезнувшего с радарных экранов, хотЯ  ракетный удар по нему
не  был  нанесен.  ќто  означало, что  враг обо  всем  догадалсЯ и  применил
антирадарную  защиту.  Џоложение становилось  сложнее, чем они предполагали.
“литкообразные, жужжа, переговаривались, выбираЯ смерть длЯ шара.

        x x x

     Ђ в ‘ердце  кораблЯ ѓлавное ‘ущество  на мгновение отвлеклось  от боЯ с
летающим шаром  и четырьмЯ  людьми;  также  позабыло оно  о  самках  и цикле
воспроизводства потомства - оба эти  происшествиЯ были такими естественными,
такими  запланированными.  ‚ настоЯщий  момент  ему  интереснее  всего  было
узнать, о чем думают молодые слаги. ‘лаги означали жизнь.  †изнь служила ему
орудием. ‚ообще-то оно  не  считало  их марионетками,  хотЯ тысЯчи  незримых
нитей действительно  тЯнулись от него  к улиткообразным; эти нити могли быть
приведены в  действие,  если  возникнет  необходимость. ’ем не  менее обычно
ѓлавное ‘ущество  планировало основную линию, было архитектором главной цели
и методов ее достижениЯ, не заботЯсь о наводЯщих скуку каждодневных деталЯх.
‚  …го памЯти хранилсЯ план действий "ђасы" и полутора сотен кораблей-почек,
которые, будучи выпущены  в  разные стороны, разлетелись, несЯ в себе  план,
надежды и мечты. ‚сЯ  ‚селеннаЯ лежала  перед глазами ѓлавного  ‘ущества,  и
поэтому …го  планы  в силу необходимости  стали поистине  космическими,  без
лишних подробностей. ’ак что хотЯ оно иногда потЯгивало за какие-то нити, но
никогда не задействовало все нити одновременно.
     ‚ настоЯщее времЯ ‘ущество рассматривало идею уничтожениЯ  всего живого
в  этой галактике. ‘о  времен ЏадениЯ, когда  ‚акуум €ерархий  спровоцировал
Ѓольшой  Џровал,  оно  исполнЯло   свой  долг  -   перед  собой,  "ђасой"  и
кораблЯми-почками.  ќти странные двуногие, двурукие, двуглазые созданиЯ были
вызовом улиткообразным и "ђасе". ‚ызовом тому, что ожидает "ђасу" и  слагов.
Ќеобходимо  уничтожить их всех до  последнего. ќто было непременным условием
дальнейшего  осуществлениЯ  плана,  предначертанного  "ђасе".  ќти  существа
должны умереть, прежде чем какое-либо сложное действие продолжит общий план.
’о есть, проще говорЯ, смерть человеку. ‘ маленькой буквы. € только так.

        ѓлава 7

     Љоро судорожным движением  стер пот, выступивший на лбу, и начал что-то
переключать на панели.
     - “  нас есть  антирадарное устройство только потому, что на Љапистрано
водЯтсЯ гигантские летучие мыши. ђадар просто необходим, когда отправлЯешьсЯ
охотитьсЯ на многотонных чудищ,  обладающих природным радаром.  - Ћн включил
устройство  на полную мощность и  поднЯл летательный аппарат  на сотню футов
вверх.
     ђакета под ними понеслась назад к кораблю. …сли им повезет, они увидЯт,
как крохотный взрыв  вопьетсЯ в  корпус необъЯтного кораблЯ.  ќто была общаЯ
длЯ  всех видов  автоматических  ракет  проблема.  Љонечно,  самонаводЯщиесЯ
ракеты облегчали  задачу  артиллеристов, выпускавших их по сотне  за раз, но
всегда оставалась  вероЯтность,  что  ракета, сильно отклонившись от  курса,
могла поразить  самого  стрелка. ‚ыпустив клубы густого желтого дыма, ракета
ударила  в корпус другого кораблЯ, создав  в  толстой металлической  обшивке
дыру футов десЯть в поперечнике.  ‚рЯд ли это огромное тело  заметило  такой
булавочный укол.
     - ‚от вам и подтверждение экстрагалактической теории, - сказал ‘эм.
     Ђнтирадар придавал им относительную невидимость -  хотЯ бы  на короткое
времЯ, - и Љоро подвел  аппарат поближе, зависнув  всего в  пЯтидесЯти футах
над кораблем-горой.
     - Ќо ведь смерть Ѓога должна была и его избавить от жестокости!
     - Ђ что теперь? - спросила ‹отос.
     ‘эм  был  удивлен,  увидев,  какое самообладание  проЯвила  эта хрупкаЯ
женщина  во  времЯ  ракетной  атаки,  котораЯ  могла привести  к  гибели  их
маленького экипажа. „аже он с трудом сдерживал крик, а  ее, казалось, больше
интересовала возможность изучить летающую гору, полную людей (если, конечно,
там были люди) из другой галактики.
     - ’еперь? ‚ойдем  внутрь, - сказал Љоро таким  тоном, словно речь шла о
чем-то само собой разумеющемсЯ. - ‚ойдем внутрь кораблЯ.
     ‘эм,  „икий и ‹отос  разом  посмотрели  на него, словно  он представлЯл
собой какой-то диковинный экземплЯр.
     - ’ы с ума сошел! - ‹отос произнесла это так, будто оглашала диагноз.
     - € что нам это даст? - спросил „икий, почесав свою гриву.
     - Љоро прав, - сказал ‘эм после недолгого молчаниЯ.
     - Џрав? -  ‹отос поднесла ладошку к уху, словно защищаЯсь  от  подобной
нелепости.
     - „а. ќнди совершенно прав. “ нас нет оружиЯ,  которым их можно было бы
сбить.  Љроме того, раз  нам противостоЯт "разумные существа,  а не звери, Я
уверен, что никто  из нас не смог бы нажать на спусковой  крючок. Њы выросли
пацифистами.  Њы давно  живем  в мире  без войн. „авайте  посмотрим правде в
лицо:  единственный  способ, которым мы можем попытатьсЯ спасти себЯ  и  всю
галактику, - срочный анализ проблемы.
     - •орошо сказано, - заметил Љоро.
     - € кто туда пойдет? - спросила ‹отос.
     - ’ы останешьсЯ, - ответил ей Љоро,  -  ты  слишком  хрупкаЯ  длЯ такой
работы. - Ћн  заметил, как она вздрогнула,  и  поспешил добавить нечто более
приЯтное:
     -  Љроме  того,  надо, чтобы  кто-нибудь подготовил  робота-хирурга длЯ
работы на случай, если нас там ранЯт. „икий  остаетсЯ тоже. Ќадо идти  после
наступлениЯ темноты,  потихоньку, а  „икий  своими  копытами  расшумитсЯ  на
пол-‚селенной.
     -  •орошо, - сказал „икий, поворачиваЯсь к иллюминатору, чтобы  еще раз
взглЯнуть на гигантский корабль.
     - ‘эм?
     - џ пойду, - ответил ‘эм.
     Љоро пустил летуна  вращатьсЯ на орбите  вокруг чужого кораблЯ, уравнЯв
скорость аппарата со скоростью громоздкого судна.
     - Џодождем, пока они не посадЯт его где-нибудь и пока не  стемнеет. …му
придетсЯ сесть, чтобы исправить повреждениЯ от удара ракеты. ‚озьмем с собой
кое-какое оборудование, прорежем дыру у него в боку и попробуем выЯснить что
сможем. ‚се очень просто.
     - € опасно,  - сказала ‹отос,  глЯдЯ на них взглЯдом,  в котором  можно
было прочесть очень многое.

        x x x

     “  основаниЯ  возвышавшегосЯ  над  ними   монолита  они  оглЯнулись  на
небольшую  рощицу, где был спрЯтан  летун. €м пришлось напрЯчь зрение, чтобы
увидеть  очертаниЯ  корпуса, и, даже тогда казалось, что это всего лишь игра
теней, а не реальный предмет.
     -  Ђ  что  теперь?  -  спросил ‘эм,  поворачиваЯсь к огромному  черному
корпусу, чуждому монолитному чудовищу.
     Љоро тихонько постучал по металлу ручкой своего  ножа.  „вигаЯсь  вдоль
борта, они уловили едва заметное изменение звука  - словно намек на пустоту.
Ћни повторили свои действиЯ, шагаЯ в обратную сторону, чтобы  убедитьсЯ, что
им не показалось.
     -  Џрорежем дыру  здесь, -  сказал Љоро;  он протЯнул  руку за спину  и
достал ручной лазер, включил его на полную мощность.
     Ќа них были космические скафандры, и  сейчас, по  молчаливому  уговору,
они  надвинули шлемы,  положившись  только  на  тот  запас воздуха,  который
предоставлЯл  каждому  баллон,  укрепленный  за  левым  плечом.  Ћпределить,
насколько  воздух, которым дышали эти  существа, соответствовал  нормальному
воздуху Ќадежды,  они не  могли, а задохнутьсЯ в  потоке неизвестного  газа,
который хлынет на них из прорезанной дыры, им совсем не хотелось.
     ‘иний луч лазера  казалсЯ  почти черным. Љоро  начал  вырезать пластину
обшивки перед собой. Џод воздействием холодного пламени луча металл подалсЯ,
и на землю упал круглый кусок внешней обшивки. Ћн был полдюйма в толщину, но
на этом дело не  заканчивалось. Џод первым слоем находилсЯ второй. ‚сего они
прошли двенадцать слоев - словно взрезали слоеный торт - и наконец заглЯнули
сквозь дыру в обшивке  внутрь,  в  тускло  освещенный коридор,  широкий, как
улица в Ќадежде. €х дыра оказалась на уровне пола.
     -  ’ы  первый, - сказал  Љоро, подставлЯЯ колено, чтобы ‘эм мог на него
встать. - Џотом втащишь менЯ.
     Љ тому времени, когда оба они,  тЯжело дыша, оказались  внутри кораблЯ,
анализатор  атмосферы,  прикрепленный к  запЯстью  Љоро,  показывал  "прибл,
надежд, норм.".
     Ћни  сделали несколько  шагов  по коридору, собираЯсь  снЯть  неудобные
шлемы, когда до их слуха донессЯ изнурЯющий, запутанный ритм Џесни ђасы:

     ‘эм, ‘эм, ‘эм, ‘эм...
     ђвущийсЯ, рвущийсЯ, рвущийсЯ...
     Љ подобию...
     ђвущийсЯ к подобию
     ‚ водовороте дней.
     ‘эм. ‘эм... ‘эм...

     ‘эм был ошеломлен ветрами гармонии,  он  ощущал, как его  качают порывы
ритмов этой  странной  песни.  ЏеснЯ ђасы пульсировала в ушах, и он  не  мог
справитьсЯ  с легкой  вибрацией,  котораЯ раздражала  его слуховой  аппарат,
отвлекала  его, звала и в то же вр