åìß ãíàëà ïðî÷ü. òà ïåñíß íå ãîäèëàñü äëß
íåãî,  îíà âîîáùå íå ãîäèëàñü äëß ÷åëîâåêà. •ðóñòàëüíûå çâóêè  ðàçáèâàëèñü î
åãî ðàññóäîê, êîòîðîìó áûëè ÷óæäû.

     ‘ýì, ‘ýì, ‘ýì...

     Œóçûêà  ðîæäàëà îáðàçû, êîòîðûå, êàê  ïåííûå ãðåáíè  âîëí, íàáåãàëè  íà
áåðåã åãî ñîçíàíèß è ñíîâà îòñòóïàëè â ãëóáèíó ïîäñîçíàíèß, ïîêðûâàß åãî ýãî
ãíèëîñòíîé ïåíîé.  ‘ðåäè  ýòèõ  âîîáðàæàåìûõ âîëí  îí âíîâü  óâèäåë  êîðèäîð
êîðàáëß   èç  äðóãîé  ãàëàêòèêè,   õîòß,   ïîääàâøèñü   íàïîðó  èíîïëàíåòíîé
ãèïíîòè÷åñêîé  ïåñíè, êîòîðàß  ñëîâíî  òî÷èëüíîå  êîëåñî  âãðûçàëàñü  â  åãî
îùóùåíèß ðåàëüíîñòè, îí óæå ñ òðóäîì îòäåëßë ßâü è ñîí.
     Ží óâèäåë, êàê Šîðî ïðèñëîíèëñß ê  ñòåíå, à ïîòîì ñïîëç  íà ïîë, çàêðûâ
óøè  ðóêàìè,  - òàêèì îáðàçîì  îí  õîòåë  çàùèòèòüñß  îò  âèáðàöèè, êîòîðàß,
îäíàêî, ïåðåäàâàëàñü ÷åðåç âñå òåëî.

     ‘ýì, ‘ýì, ‘ýì, ‘ýì...

     ‚îëíû íà ìãíîâåíèå èñ÷åçëè è ïîßâèëèñü ñíîâà.
     "–åëü "àñû" - áåñêîíå÷íîñòü ñàìîñîçíàíèß ëþáîãî ñëàãà; ýòî  íå òå÷åíèå
ïðèëèâà, íî  ñàì  ïðèëèâ. Ží  ñäâèãàåò ñ ìåñòà êîíòèíåíòû, ãëîòàåò  îñòðîâà.
àñà... àñà.  Šîðàáëü  âñåãäà äâèæåòñß,  âñåãäà ðàñòåò:  îò íåãî îòäåëßþòñß
ñàìîñòîßòåëüíûå  ÷àñòè,  è  ðàññòîßíèå  ìåæäó  òåì, ÷òî  ñíàðóæè,  è ‘åðäöåì
êîðàáëß âñå âðåìß ðàñòåò. ‘åðäöå êîðàáëß âñåãäà çàùèùåíî... Šîðàáëü "àñà" -
ñàì ñåáå ‚ñåëåííàß".
     ‚  èíñòèíêòèâíîì ïîðûâå  ‘ýì ïîïûòàëñß ïîäíßòü ðóêè,  ÷òîáû çàùèòèòüñß,
ïðèêðûòü ëàäîíßìè ãëàçà. …ãî ðóêè íåìíîãî  ïîäíßëèñü è ñíîâà óïàëè, ñëîâíî ó
òðßïè÷íîé êóêëû. ƒèïíîç ðèòìà çàâîðîæèë åãî,  îñòàâëßß  åäèíè÷íûå  ìãíîâåíèå
ñàìîêîíòðîëß.
     "Šîðàáëè-ïî÷êè  ïëûâóò   ïî  âîëíàì   íåçðèìûõ,  íî   âñåãäà  è   âñþäó
ñóùåñòâóþùèõ  êîñìè÷åñêèõ  òå÷åíèé,  âëåêîìûå  íåèçâåñòíûìè   ïîòîêàìè;  îíè
èññëåäóþò âñå  çàâîäè ‚ñåëåííîé. Šîðàáëè-ïî÷êè  íåñóò â ‘åðäöàõ íå ‘óùåñòâî,
íî õðàì åãî..."

     ‘ýì, ‘ýì... ‘ýì, ‘ýì.

     Šîðî ëåæàë íà æèâîòå, êîð÷àñü îò áîëè; åãî ëèöî áûëî èñêàæåíî. Žò áîëè?
     "—åðâè-ìàòêè èçðûãàþò ëè÷èíêè èç ãíèþùèõ îñòàíêîâ ñâîèõ ñâßùåííûõ òåë -
êðóãëûå, ñåðûå,  ãëàäêèå  ëè÷èíêè,  öåëûå ãîðû  ëè÷èíîê. Žíè  áóäóò  ñëóæèòü
"àñå" è ñòðîèòü  êîðàáëü  ñíàðóæè, ÷òîáû ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß íè÷òî íå
ïîòðåâîæèëî,  ÷òîáû  êîðàáëè-ïî÷êè íåñëè  âäàëü ìå÷òû  è  ÷àßíèß ‘óùåñòâà  â
‘åðäöåâèíå - âäàëü, â íåèçâåäàííîå".
     îëü?  ‘ýìà çàãèïíîòèçèðîâàëè ìåëîäèß, ðèòì,  íî áîëè íå áûëî.  åóæåëè
Šîðî áîëüíî?

     ‘ýì, ‘ýì...
     ˆùóùèé, èùóùèé ïîäîáèß...
     îä.., ñîçíàíèß... îä ñîçíàíèåì... ß... îäîáèß...

     "‘åòè.  Šðóãîì ñåòè. ‹è÷èíêè â ñåòßõ - èì íóæíî ‘îçíàíèå.  Œîëîäü  -  ñ
øèðîêèìè ÷åëþñòßìè. ˜èðîêèå ÷åëþñòè - ÷òîáû âãðûçàòüñß â ñî÷íóþ ïëîòü, ðâàòü
åå,  âñàñûâàß  êðîâü  îðîãîâåâøèìè äåñíàìè.  Šðîâü,  êðîâü,  êðîâü, êðîâü  -
"àñå". Šðîâü ïàòðèîòîâ..."
     ‘ýì  ïîíßë  - Šîðî êîð÷èëñß  íå  îò  áîëè. Šîðî  ïûòàëñß,  êîãäà  âîëíû
÷óæåðîäíîé ïåñíè íåíàäîëãî îòïóñêàëè åãî, ïîäïîëçòè ê îòâåðñòèþ, êîòîðîå îíè
âûæãëè  â ñòåíå  êîðàáëß.  ‘ýì ïîâàëèëñß íà  ïîë  è ïåðåâåðíóëñß  íà  æèâîò.
Šðàñíàß ïåëåíà íàïëûâàëà îò âèñêîâ è  òóìàíèëà âçîð - â ãîëîâå  ïóëüñèðîâàëà
íå áîëü,  à  ñòðàøíàß óñòàëîñòü.  …ìó óäàëîñü ïðîïîëçòè íåñêîëüêî äþéìîâ,  è
ïåñíß ñíîâà îáðóøèëàñü íà íåãî.

     Œû áëàãîäàðíû ‘óùåñòâó â ‘åðäöåâèíå
     ‡à åãî îæåñòâåííîñòü.
     Œû áëàãîäàðíû ‘óùåñòâó â ‘åðäöåâèíå
     ‡à ïðîäîëæåíèå - ëè÷èíîê, ëè÷èíîê...

     ‘ýì ïîíßë, ÷òî ó íåãî íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß, Šîðî áûë áëèæå ê âûõîäó,  îí
ñìîæåò âûéòè. ‘ýì - íåò.  ‘  êàæäûì ðàçîì ïîëçòè ñòàíîâèëîñü âñå  òðóäíåå. ‘
êàæäûì ðàçîì ïåðåäûøêè ìåæäó ïðèñòóïàìè òðàíñà ñòàíîâèëèñü âñå êîðî÷å.
     Ží îñîçíàë, ÷òî åìó ïðèäåòñß áîðîòüñß ñ ïåñíåé, à íå óïîëçàòü îò íåå.
     …ìó íàäî ïîñòàâèòü  ïåðåä ñîáîé çàäà÷ó è ïîñòàðàòüñß ñêîíöåíòðèðîâàòüñß
íà  íåé, êîãäà  ïåñíß  ñíîâà íàâàëèòñß íà  íåãî. …ñëè  ó íåãî  íå ïîëó÷èòñß,
÷óæäûé îáðàç ìûñëåé ðàçðóøèò åãî ëîãèêó, ðàçîáüåò åãî ðàññóäîê. ˆ ïðåæäå ÷åì
ñëåäóþùàß âîëíà  íàêðûëà åãî, îí  ïðèäóìàë  ïëàí.  Ží  ïîïðîáóåò  ïðîñëåäèòü
êàæäóþ òåìó  ýòîé  ñëîæíîé  ìåëîäèè,  ïîïûòàåòñß  ðàçëîæèòü  åå ïî ðèòìàì  è
ïîñìîòðèò, íåò ëè  çäåñü êàêîé-íèáóäü çàêîíîìåðíîñòè.  —òîáû íå ñîéòè ñ óìà,
îí  çàéìåòñß  ãîëîâîëîìêàìè. àäî ïîïûòàòüñß âûßñíèòü, ÷òî ýòî çà ‘óùåñòâî â
‘åðäöåâèíå. Ží óöåïèòñß çà ýòó ìûñëü, êîãäà ïðèäåò âîëíà. Ží ïîâòîðßë:

     Šòî òàì â ‘åðäöå êîðàáëß?
     ‚ ‘åðäöå - ‘åðäöå êîðàáëß?
     ‚ ‘åðäöå êîðà-êîðàáëß?
     ‘óùåñòâî ãäå-òî òàì
     ‚ ñàìîì ‘åðäöå êîðàáëß
     ‘óùåñòâîãäå-òîòàìâñåðä
     –åñàìîìêîðàáëß...

     ‘ýìó êàçàëîñü, ÷òî  îí  íå âûäåðæèò. åðâû âèáðèðîâàëè ïîäîáíî ñòðóíàì,
åùå íåìíîãî -  è îíè îáîðâóòñß. îò ïðåâðàòèëñß â ñóõóþ ãðßçíóþ òðßïêó, ßçûê
- â çàñîõøèé êóñîê ãðßçè. Ží  ñíîâà  äâèíóëñß âïåðåä  - íåñêîëüêî äþéìîâ  ïî
ïàëóáå. Šàê  îí  óñòàë!  „óøîé è  òåëîì  óñòàë... …ìó îòêðûâàëèñü  ïîäâîäíûå
òå÷åíèß åñíè àñû - ñòîèëî òîëüêî çàãëßíóòü âíóòðü,  ïîä ïîâåðõíîñòü, ÷òîáû
óçíàòü, êòî æå â ‘åðäöå êîðàáëß... „àæå ïåðâûå òàêòû îòäåëüíûõ òåì íàìåêàëè,
êàêîâà áûëà èñòèííàß ñóùíîñòü ‘óùåñòâà â ‘åðäöå êîðàáëß. î îí îòêàçûâàëñß â
ýòî ïîâåðèòü. Žòêàçûâàëñß íàîòðåç.

     ‚ ñàìîì ‘åðäöå êîðàáëß..
     ‚ ñàìîì ‘åðäöå
     ‚ ñàìîì ‘å-áå
     ‚ ñå-áå...

     Šîðî óæå ïî÷òè äîáðàëñß äî äûðû. ‘ýì ñîáðàë  âñå ñèëû. ƒîëîâà êðóæèëàñü
- åìó òðóäíî áûëî  ñìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî îí òîëüêî ÷òî óçíàë. Šîðî óæå âûëåç,
îí ëåæàë íà òðàâå, íåäîñßãàåìûé äëß åñíè àñû.

     ‘óùåñòâà...
     ‚ ñàìîì ‘åðäöå ‘óùåñòâà...
     ‚ ñàìîì ‘åðäöå ‘óùåå...

     ‘ýì  îùóòèë ÷üè-òî ñèëüíûå  ðóêè íà ñâîèõ  çàïßñòüßõ.  …ãî âûòßíóëè  èç
êîðàáëß, ãðóáî  ïðîòàùèâ ÷åðåç íåðîâíûå  êðàß ïðîðåçàííîé  äûðû,  íà  çåìëþ.
åñíß  àñû ñòèõëà è áîëüøå íå  âîçâðàùàëàñü. î  äëß ‘ýìà ýòî  ñëó÷èëîñü  â
íåêîòîðîì ñìûñëå íåìíîãî ïîçäíî. Ží óæå  çíàë îòâåò. ûòàßñü íå ñîéòè ñ óìà,
îí óçíàë, êåì áûëî ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß.
     ˆ ãðîìêî çàêðè÷àë â òåìíîòå.

        ƒëàâà 8

     Šîðî  çàäåéñòâîâàë   ïîðòàòèâíóþ  ìåäèöèíñêóþ   ñèñòåìó  è  ïîïåðåìåííî
íàêà÷èâàë  ‘ýìà  òî  óñïîêàèâàþùèìè,  òî ñëàáûìè ñòèìóëßòîðàìè, ïûòàßñü  ïðè
ïîìîùè õèìè÷åñêèõ âåùåñòâ âûðâàòü åãî ðàçóì èç òüìû.
     ‘ýìó óäàëîñü  âûáðàòüñß èç  "àñû" áåç  ôèçè÷åñêèõ  ïîâðåæäåíèé, íî åãî
íåðâíàß ñèñòåìà ïîëó÷èëà æåñòîêèé óäàð, êîãäà îí, ñàì òîãî íå  æåëàß, ïîíßë,
êåì ßâëßëîñü ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß.  …ñëè áû íå óñèëèß Šîðî, îí íå ñóìåë
áû ñîâëàäàòü ñ æåëàíèåì êðè÷àòü âî âåñü ãîëîñ.
     -  —òî ñ òîáîé? - ñïðîñèë Šîðî, ïðèäåðæèâàß åãî, êàê â äðåâíèå âðåìåíà,
íàâåðíîå,  äåðæàëè ýïèëåïòèêîâ  - êðåïêî, íî îñòîðîæíî, - ÷òîáû ‘ýì íå íàíåñ
ñåáå  óâå÷èé,  åñëè  âäðóã  íà÷íåò  äåðãàòüñß.  Žíè  âñå  åùå  íàõîäèëèñü  â
íåîáúßòíîé òåíè êîðàáëß-ìîíîëèòà - ïåñ÷èíêè ðßäîì ñ ãîðîé. - ‚ ÷åì äåëî?
     - òî... ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß, - íàêîíåö ñìîã âûãîâîðèòü ‘ýì.  …ãî
íåïðèâû÷íî ïåðåñîõøèå ãóáû  áîëåëè è ðàñòðåñêàëèñü.  Ÿçûê êàçàëñß øåðøàâûì è
ðàñïóõøèì.
     - —òî?
     ‘ýì  êîðîòêî ðàññêàçàë î  òîì, ÷òî óçíàë, ñ  òðóäîì óäåðæèâàßñü,  ÷òîáû
îïßòü íå çàêðè÷àòü.
     - Žíî ÷óæäî íàì, -  îòå÷åñêèì, óñïîêàèâàþùèì òîíîì ñêàçàë  Šîðî.  -  î
çà÷åì  æå  êðè÷àòü? Ÿ âèäåë  ìíîãî  ðàçíûõ  çâåðåé,  êîòîðûå  âîñïðîèçâîäèëè
ïîòîìñòâî ñòðàííûì äëß íàñ îáðàçîì, è...
     ‘ýì ñ òðóäîì ñåë; íåñìîòðß íà òåïëûé íî÷íîé áðèç, åìó áûëî õîëîäíî.
     -  åò. ‘òðîåíèå  êîðàáëß  çäåñü íè  ïðè  ÷åì. Šîíå÷íî,  äëß íàñ  òàêîå
íåïðèâû÷íî. î íå ýòî  âûáèëî ìåíß èç êîëåè. Œåíß ïîòðßñëî ‘óùåñòâî â ‘åðäöå
êîðàáëß - òî, êåì îíî ßâëßåòñß.
     - ˆ êåì æå?
     ‘ýì îòêðûë ðîò, çàêðûë åãî è îáëèçàë ãóáû.
     - ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß - îã, - ïðîèçíåñ îí ñ âèäèìûì óñèëèåì.
     - å ìîæåò áûòü! Ží æå óìåð!
     - ’îò îã óìåð. àø îã.
     - ‡íà÷èò, Ží íå ïðàâèë âñåé ‚ñåëåííîé? ûë åùå îäèí îã, êîòîðûé...
     - åò, -  îòâåòèë ‘ýì,  âßëî  ìàõíóâ ðóêîé, ÷òîáû îñòàíîâèòü äàëüíåéøèå
ðàññïðîñû.  …ãî   òîøíèëî.  …ìó  õîòåëîñü  èçâåðãíóòü   èç   ñåáß  è  åäó  è
âîñïîìèíàíèß.  î îò  ïîñëåäíèõ íå  èçáàâèòüñß  ïîäîáíûì  îáðàçîì,  à ïåðâîå
ïðèäåòñß  óäåðæèâàòü â æåëóäêå - òàê åñòåñòâåííåå. - Ží äåéñòâèòåëüíî ïðàâèë
âñåé ‚ñåëåííîé, êàæäîé åå ÷àñòèöåé.
     - î...
     - î íàä  èì, â äðóãîé ‚ñåëåííîé, áûë åùå îäèí îã. ðåäñòàâü, ÷òî ýòî
ëåñòíèöà, íäè. Œû - ñàìàß íèæíßß ñòóïåíü. àä íàìè áûë íàø îã - è ìû óáèëè
…ãî. àä  èì áûë  ýòîò îã, ñ êàðìàííîé ‚ñåëåííîé  êîðàáëåé  óëèòêîîáðàçíûõ
ñëàãîâ.  Šîãäà  ìû óáèëè  íàøåãî  îãà - •ðàíèòåëß, •îçßèíà, - ìû  ðàçðóøèëè
íàäñòðîéêó  íàä  íàìè,  ïîòîìó ÷òî  Ží  è  áûë  ýòîé íàäñòðîéêîé,  ñëåäóþùåé
ñòóïåíüêîé  ëåñòíèöû. ðîâàë  ìåæäó ñòóïåíßìè ëåñòíèöû ïðèâåë  ê  òîìó,  ÷òî
âûøåñòîßùèå ñòóïåíè êàê áû ñúåõàëè âíèç. Š íàì ïîïàëà òðåòüß ñòóïåíü, à ýòîò
íîâûé îã ñëàãîâ îêàçàëñß ñðåäè íàñ.
     - ˆ îí òàêîé æå, êàêèì áûë îã âòîðîé ñòóïåíè?
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî.  -  îäåëèâøèñü   ñâîèì  óæàñíûì  îòêðûòèåì,  ‘ýì
ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ëó÷øå,  ëèöî  åãî  ïîðîçîâåëî, õîëîä îòñòóïèë  -  õîëîä,
êîòîðûé íàõîäèëñß â åãî äóøå.
     - ˆ ÷òî íóæíî ýòîìó íîâîìó îãó?
     - “íè÷òîæèòü.., íàñ. - ‘ýì âñïîìíèë ìûñëè, øåäøèå îò ‘óùåñòâà  â ‘åðäöå
êîðàáëß, ïðîáèâàâøèåñß  ñêâîçü ìåëîäèþ åñíè àñû. - “íè÷òîæèòü íàñ âñåõ, äî
ïîñëåäíåãî ÷åëîâåêà.
     - î÷åìó?
     -  —òîáû  ñîõðàíèòü ñîáñòâåííóþ  çíà÷èìîñòü. Œû -  òàêèå  ôîðìû  æèçíè,
ñóùåñòâîâàíèß êîòîðûõ îí ïðîñòî íå äîïóñêàë.  ‚îîáùå-òî ìû …ìó íåïîäâëàñòíû:
Ží íå  íàø îã, äà è  íè÷åì îñîáåííûì íå  îòëè÷àåòñß îò íàñ. Ží ñàì íå ìîæåò
óíè÷òîæèòü íàñ. î  çàòî ìîæåò  íàïðàâèòü  ñâîè òâîðåíèß  - ñëàãîâ, - à  îíè
ñäåëàþò âñå, ÷òî …ìó íóæíî. ‚îþþò îíè ßðîñòíî, à ó íàñ ìàëî ñèë, íåò îïûòà è
îðóæèß, òàê ÷òî íåòðóäíî ïðåäñêàçàòü èñõîä ñõâàòêè.
     - àäî âåðíóòüñß  ê ëåòóíó, - ñêàçàë Šîðî, âñòàâàß  è ïîìîãàß ïîäíßòüñß
íà íîãè ‘ýìó. - àì íàäî ïåðåäàòü ñîîáùåíèå íà àäåæäó. ðåäóïðåäèòü âñåõ.
     à  ïîëïóòè  ÷åðåç  ëóã  îíè  óñëûøàëè  øóì è  óâèäåëè  ãîëóáûå âñïûøêè
ïëàìåíè, êîòîðûå èñïóñêàëî îðóæèå ñëàãîâ, îêðóæèâøèõ ëåòóí.  à øàðîîáðàçíûé
êîðàáëü áûëà íàáðîøåíà ñòàëüíàß ñåòü, êîòîðàß êðåïèëàñü ê êîëûøêàì, âáèòûì â
çåìëþ ÷åðåç êàæäûå òðè ôóòà.
     åñøóìíîå íàïàäåíèå  è ìîëíèåíîñíûé çàõâàò. ‹îòîñ è „èêèé, íàâåðíîå,  è
ïîíßòü íå óñïåëè, ÷òî ïðîèçîøëî.
     - ‘íîòâîðíûå äðîòèêè, - ïðîøåïòàë  Šîðî,  îïóñêàßñü íà êîëåíè â âûñîêóþ
òðàâó.
     ‘òîß íà êîëåíßõ òàê, ÷òî èç òðàâû âèäíåëèñü òîëüêî ãîëîâû, îíè  ñíßëè ñ
ñåáß  íåíóæíîå  ñíàðßæåíèå, òî  åñòü  òî, êîòîðîå  ìîãëî  áû áûòü íóæíûì, íå
îñòàíîâè åñíß àñû èõ ïðîäâèæåíèß  ïî  êîðàáëþ ÷óæàêîâ. ‡àìåòíî  íåðâíè÷àß,
îíè ñîáðàëè ðóæüß,  ñòðåëßþùèå äðîòèêàìè. òî áûëî  ìèëîñåðäíîå  îðóæèå. Žíî
íåñëî ñîí, íî íå  âå÷íûé  ñîí ñìåðòè. òî áûëî  åäèíñòâåííîå îðóæèå, êîòîðîå
ëþäè ìîãëè çàñòàâèòü ñåáß ïðèìåíèòü ïðîòèâ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ. Š êàæäîìó ðóæüþ
ïðèëàãàëñß ìàãàçèí ñ ñîðîêà äðîòèêàìè - îíè âñòàâëßëèñü ñî ñòîðîíû ïðèêëàäà,
íàä èñòî÷íèêîì ïèòàíèß.
     ðèãíóâøèñü è  âçßâ ðóæüß íà èçãîòîâêó, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü â ëþáîé
ìîìåíò  íà÷àòü  ñòðåëßòü,  åñëè èõ îáíàðóæàò ðàíüøå âðåìåíè,  îíè  äâèãàëèñü
âïåðåä â êðîìåøíîé òüìå,  îñâåùàåìîé  íåîíîâûìè âñïûøêàìè îðóæèß ñëàãîâ. ‘ýì
äóìàë î •óðêîñå. Ží âñïîìèíàë, êàê òîò ðàçìîçæèë ðîçîâîå ñóùåñòâî, óñåâøååñß
íà  êðàé  ™èòà, -  ñóùåñòâî,  ïîõîæåå íà ÷åðâß,  êîòîðîå  áûëî èõ  îãîì. Ží
âñïîìíèë  âîíþ÷èå  ïîòîêè âíóòðåííîñòåé,  êîòîðûå  õëûíóëè èç ðàçâîðî÷åííîãî
•óðêîñîì áðþõà. ‘ýì âñïîìíèë, êàê èõ îã áèëñß â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè. •óðêîñ
ìåòîäè÷íî  óäàðßë ïî íåìó  ñòóëîì. “äàð çà  óäàðîì... î îí,  ‘ýì,  íå áóäåò
íèêîãî óáèâàòü! Ží òîëüêî ñäåëàåò òàê, ÷òî îíè óñíóò. Žíè ïî÷óâñòâóþò óêîë -
è  âñå, è ñðàçó çàäðåìëþò. Ží æå ñïàñàåò æèçíè äâóõ î÷àðîâàòåëüíûõ ìóòàíòîâ,
îñòàâøèõñß  â ëåòóíå,  íàïîìíèë  îí ñåáå. „à,  êîíå÷íî. ’àê è  íàäî îá  ýòîì
äóìàòü.
     ‚åòåð - õîëîäíûé.
     ‘âåò - ãîëóáîé.
     î÷ü - òåìíàß.
     òè  òðè ßâëåíèß ñïëåòàëèñü  äðóã ñ äðóãîì,  ïðîðàñòàß îäíî  â  äðóãîå:
õîëîäíûé  -  òåìíûé  -  ãîëóáîé,  ãîëóáîé  -  òåìíûé  -  õîëîäíûé  -  êàê  â
ïñèõîäåëè÷åñêîì øîó, ìèãàß ñðåäè òðàâû. ‘öåíà  íàñèëèß, ðàçâîðà÷èâàþùàßñß íà
ýòîì ôîíå, ñòàíîâèëàñü ßñíåå, ïðîùå è óæàñíåå.
     ‘ëàãè  íàïðàâèëè  ëàçåð íà  êîðïóñ,  è  õîòß  „èêèé  è  ‹îòîñ çàïóñòèëè
äâèãàòåëè è íà÷àëè âðàùàòü ëåòóí, ëó÷ ñêîðî ïðîðåæåò æåëåçî, ðàçäåëèâ øàð íà
äâå ïîëîâèíêè.
     ‘ýì áîðîëñß ñ óñòàëîñòüþ, ñêîâûâàþùåé âñå ñóñòàâû åãî òåëà. "“ñòàëîñòü,
- ñêàçàë îí  ñåáå, ýòî  îäíî èç  òåõ íåäîìîãàíèé íåðâíîé ñèñòåìû,  íàèëó÷øèì
ñðåäñòâîì  ïðîòèâ êîòîðûõ ßâëßåòñß  êîíöåíòðàöèß".  î  êàê  îí  íè  ïûòàëñß
ñîáðàòü âîëþ â êóëàê,  íîãè  åãî âñå ðàâíî ïîäãèáàëèñü, à  â ãðóäè æãëî òàê,
ñëîâíî â ëåãêèõ âäðóã âñïûõíóëè òëåâøèå óãëè.
     - ‡äåñü, - ñêàçàë Šîðî.
     Žíè  óïàëè  íà çåìëþ ó  êðîìêè  òðàâû, âñìàòðèâàßñü â òåìíîòó  çàðîñëåé
äåðåâüåâ, ãäå âåðòåëñß áåçæàëîñòíî îáñòðåëèâàåìûé êîðàáëèê.
     -  €  òåïåðü?  -  ñïðîñèë  ‘ýì;  ãîðëî  êàçàëîñü  òàêèì   æå  ñóõèì   è
ïîòðåñêàâøèìñß, êàê è ãóáû.
     Šîðî  âûòåð èñïàðèíó,  êîòîðîé ïîêðûëñß åãî ëîá, íåñìîòðß  íà  õîëîäíûé
âåòåð, îáäóâàâøèé èõ òåëà è äóøè.
     - Ÿ íàñ÷èòàë ÷åòûðíàäöàòü. î ïîä  äåðåâüßìè ìîãóò  ïðßòàòüñß è äðóãèå.
å ñòðåëßé  î÷åðåäßìè. ’àê òåðßåòñß ñëèøêîì ìíîãî çàðßäîâ. îñìîòðè, êàê îíè
ñòîßò. Žíè  âñå ïîâåðíóòû  ê  íàì  ñïèíîé.  …ñëè ìû  ñíèìåì ñíà÷àëà  çàäíèõ,
ïåðåäíèå íè î ÷åì íå äîãàäàþòñß.
     - Ÿ äàæå íå çíàþ, êàê íàâîäèòü...
     - óæüå ñàìî  ñäåëàåò áîëüøóþ ÷àñòü ðàáîòû. ’û ïðîñòî ñìîòðè â  ïðèöåë.
óæüå ïîäñòðîèòñß.
     Žíè  ñíîâà  óïàëè  íè÷êîì,  ïðîïîëçëè  åùå  íåñêîëüêî  ôóòîâ,  ïîêà  íå
êîí÷èëàñü  âûñîêàß  òðàâà. ‘ýì, âçäîõíóâ,  ïîäíßë  ðóæüå.  ëèæàéøèé  ñ  åãî
ñòîðîíû ñëàã íàõîäèëñß âñåãî â äåñßòè ôóòàõ îò íåãî. “êàçàòåëüíûé  ïàëåö ëåã
íà  ñïóñêîâîé êðþ÷îê, è ‘ýì  ïî÷óâñòâîâàë, êàê  åäà  â  æåëóäêå  óñòðåìèëàñü
îáðàòíî, â ïèùåâîä. ’îãäà îí çàñòàâèë  ñåáß âñïîìíèòü î òîì îðóæèè, ÷òî áûëî
íà êîðàáëå æåëåîáðàçíîãî ñóùåñòâà. ‚åäü òîãäà îí çíàë, êàê ñ íèì îáðàùàòüñß.
     Žðóæèå ñëàãîâ áûëî ïðåäíàçíà÷åíî äëß  óáèéñòâà;  îðóæèå  ëþäåé - òîëüêî
äëß âðåìåííîãî îòêëþ÷åíèß ñîçíàíèß. Ží ñïóñòèë êóðîê è çàêðûë ãëàçà, óñëûøàâ
æóææàíèå âûñòðåëà.
     Šîãäà ‘ýì  ñíîâà  îòêðûë ãëàçà,  ñëàã ëåæàë íà  áîêó,  âèä ó  íåãî  áûë
ñîííûé; ïîòîì åãî ãëàçà çàêðûëèñü; åãî ó÷àñòèå  â æèçíè  ‚ñåëåííîé  âðåìåííî
ïðåêðàòèëîñü. ‡à  ýòî âðåìß Šîðî  ïîëîæèë äâîèõ. ‘ýì ñíîâà îñòîðîæíî  ïîäíßë
ñâîå  ðóæüå  è  ïðèöåëèëñß  â äðóãîãî  ñëàãà.  ‚æ-æ! à ýòîò ðàç  îí íå ñòàë
çàæìóðèâàòüñß.  „ðîòèê, âðàùàßñü,  âîòêíóëñß  â íåæíóþ ïëîòü óëèòêîîáðàçíîãî
ñóùåñòâà.  —óæàê  íà÷àë  ïîâîðà÷èâàòüñß,  ïûòàßñü  äîòßíóòüñß ëîæíîíîæêîé äî
äðîòèêà, íå  ïîíèìàß, ÷òî ïðîèñõîäèò, ïîòîì çàêà÷àëñß èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó,
çàáèë  õâîñòîì  è ïîâàëèëñß  íà  çåìëþ; íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé åãî ãëàçà  òóïî
ñìîòðåëè â íèêóäà, à ïîòîì âåêè çàêðûëè èõ.
     ‚ñå ýòî áûëî ïîõîæå íà èãðó.
     ‘ëàãè ïîõîäèëè íà êàðòîííûå  ìèøåíè ïßòè ôóòîâ âûñîòîé - ïîïàñòü â  íèõ
áûëî îòíîñèòåëüíî  ëåãêî. Šîãäà  ‘ýì ïîïàäàë, îíè ïî÷òè  òîò÷àñ æå ïàäàëè. €
ãîëóáûå îãîíüêè âñïûõèâàëè, ñëîâíî âåëè ñ÷åò ïîïàäàíèßì.
     ˆãðà áëèçèëàñü ê êîíöó. ˜åñòü ñëàãîâ ïðîäîëæàëè îáñòðåëèâàòü ëåòóí, âñå
åùå  íå  çíàß,  ÷òî  âîñåìü  èõ  òîâàðèùåé ëåæàò  ïîçàäè  áåç  ñîçíàíèß. ‘ýì
âûñòðåëèë  â  ñëåäóþùåå ñóùåñòâî  ïîáëèçîñòè îò íåãî,  ïîïàâ  òîìó  ïðßìî  â
ñåðåäèíó ñïèíû. ‘ëàã êîíâóëüñèâíî ñæàëñß, ïîòîì âûïðßìèëñß, ÷òîáû èçáàâèòüñß
îò âïèâøåãîñß â òåëî äðîòèêà, è óïàë, ïîêà÷íóâøèñü, âïåðåä. ‚ïåðåä! Ží çàäåë
âïåðåäèñòîßùåãî ñëàãà, è òîò îãëßíóëñß. “âèäåâ òåëà, ñëàã âñå ïîíßë è ïîäíßë
òðåâîãó.
     - ’åïåðü  î÷åðåäßìè!  -  ïðîøåïòàë Šîðî. ‘ýì ïåðåäâèíóë  êíîïêó íà ëîæå
ðóæüß è áîëüøå óæå íå öåëèëñß.
     …ùå òðè  ñëàãà  óïàëè, íå óñïåâ  ïîäíßòü îðóæèå. îâàëèëñß åùå îäèí - ó
íåãî â ãðóäè òîð÷àëî ÷åòûðå äðîòèêà.
     „âîå ñëàãîâ, óïðàâëßâøèõ  ëó÷åâûì îðóäèåì, ðàçâåðíóëè åãî îò êîðàáëß  â
ñòîðîíó ëóãà, ïîñûëàß ñïîëîõè ãîëóáîãî ïëàìåíè íàä  ãîëîâàìè ëþäåé: òðàâà çà
èõ ñïèíàìè çàãîðåëàñü. ‘ýì  ïðèöåëèëñß â îäíîãî  èç  íèõ, íî  Šîðî, âûïóñòèâ
çàðßä âååðîì íà óðîâíå ïîßñà, ñðàçèë îáîèõ. ‹ó÷, ìèãíóâ, ïîãàñ.
     - ûñòðåå! -  ðåçêî êðèêíóë  Šîðî.  -  Žíè ìîãëè ïåðåäàòü ñîîáùåíèå  íà
êîðàáëü!
     Žíè ïîäíßëèñü è ïîáåæàëè.
     - ‘åòü! - êðèêíóë ‘ýì.
     Šîðî  êèâíóë.  Žíè âäâîåì ðàçâåðíóëè  òßæåëûé  ëó÷åìåò, íà îùóïü  íàøëè
íå÷òî,  íàïîìèíàâøåå ïàíåëü óïðàâëåíèß. ‘î ñëàáûì çóäåíèåì  èç äóëà âûëåòåëà
âñïûøêà ãîëóáîãî  ñâåòà. Žíè àêêóðàòíî  íàöåëèëè îðóäèå íà òðîñû,  êðåïèâøèå
ñåòü  ê  êîëûøêàì,  ïåðåæèãàß  ß÷åéêè.  àêîíåö ñåòü  ñîñêîëüçíóëà  ñ  øàðà,
ñòßíóòàß ñîáñòâåííûì âåñîì. ‘ýì è  Šîðî áðîñèëè îðóäèå è ïîáåæàëè ê ïàíäóñó,
êîòîðûé  âûñóíóëñß  èç  äâåðè,  ïðèâåòñòâóß èõ,  êàê ßçûê âåðíîé  è  ëþáßùåé
ñîáàêè.
     -  ‘ëàâà   çâåçäàì!  -  ñêàçàëà  ‹îòîñ,  îáíèìàß  Šîðî;  åå  ïðåêðàñíûå
ðàñïðàâëåííûå êðûëüß ñëåãêà  äðîæàëè â òåïëîì  æåëòîì îñâåùåíèè êàáèíû. ‘ýìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  åãî  ïðèñóòñòâèå íå  ñîâñåì  óìåñòíî. î  ïîñëå  íåêîòîðûõ
ðàäîñòíûõ ïîöåëóåâ ýòè äâîå ðàçæàëè îáúßòèß.
     - Ÿ óæ äóìàë, âû íå âåðíåòåñü, - ñêàçàë „èêèé, âûëåçàß èç êðåñëà Šîðî è
çàíèìàß ñâîå ñîáñòâåííîå. - ‹åòóí ãîòîâ ê ñòàðòó.  àì ëó÷øå çäåñü áîëüøå íå
çàäåðæèâàòüñß. …ùå îäíî ïîäðàçäåëåíèå ÷åðâßêîâ ïîêèäàåò êîðàáëü-ìàòêó.
     Žíè  âñå  ðàçîì  ïîâåðíóëèñü,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà  ýêðàí.  ’àì,  ãäå
îòêðûëèñü  âîðîòà â áîêîâîé  ÷àñòè ãèãàíòñêîãî êîðàáëß, æåëòåë ïðßìîóãîëüíèê
ñâåòà. Šîðî óñåëñß â êðåñëî, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ýêðàíà.
     - Šóäà ìû? - ñïðîñèë ‘ýì, çàáèðàßñü â ñâîå ñàìîäåëüíîå êðåñëî.
     - ‚ñå  ðàâíî êóäà, - îòâåòèëà ‹îòîñ, äðîæà îò îòâðàùåíèß. - Šóäà-íèáóäü
ïîäàëüøå îò ýòèõ.., ýòèõ...
     -  ‘îãëàñåí, - ñêâîçü çóáû ñêàçàë Šîðî. ‹åòóí, çàñòîíàâ,  ïîäïðûãíóë, è
÷åðåç  ìãíîâåíèå   îíè  óæå   íåñëèñü   íàä  âåðõóøêàìè  äåðåâüåâ,   âêëþ÷èâ
àíòèðàäàðíîå óñòðîéñòâî íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. Šîðî è ‘ýì òåì âðåìåíåì ïûòàëèñü
ñâßçíî ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî îíè îáíàðóæèëè.
     - àäî âîçâðàùàòüñß íà àäåæäó, - ñêàçàë Šîðî â çàêëþ÷åíèå.
     -  ‹åã÷å ñêàçàòü,  ÷åì  ñäåëàòü, -  çàìåòèëà ‹îòîñ.  -  “  íàñ  æå  íåò
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß.
     -  å  ïàäàé äóõîì, - îòâåòèë Šîðî,  óëûáàßñü îäíèìè óãîëêàìè ðòà. - Œû
ìîãëè áû çàèìåòü êîðàáëü. ˜àíñû íåâåëèêè, íî ÷åì ÷åðò íå øóòèò.

        ƒëàâà 9

     ‘ëàãè,  âûðàùèâàåìûå  íà êîðì,  áîëüøèå, êàê äîìà,  ëåæàëè âäîëü òåïëûõ
ñòåí êîìíàòû  ðîñòà,  è èõ ïóëüñèðóþùèå ðîçîâûå  òåëà áëåñòåëè â  íàñûùåííîì
âëàãîé âîçäóõå. åëûå ïßòíà èñïåùðßëè íàáóõøèå ÷àñòè òåë ýòèõ ãèãàíòîâ - ýòî
áûëè ìåñòà, ãäå ðîñëà íîâàß ïëîòü - ìßãêàß, åùå íåðàçâèâøàßñß, à ïîòîìó ïîêà
íåñúåäîáíàß. ‘ëàãè  ìåíüøèõ ðàçìåðîâ â áåëûõ ñòåðèëüíûõ þáî÷êàõ óõàæèâàëè çà
íèìè,  ïåðåäâèãàëèñü  ìåæäó  ãðîìîçäêèìè òåëàìè, ïðîáóß ñâîèìè ëîæíîíîæêàìè,
íàñêîëüêî  òóãî ïðèëàæåíû  âûõîäßùèå  èç  ñòåíû ïèòàòåëüíûå òðóáêè  ê  òåëàì
ïèùåâûõ ñëàãîâ. ‚ðåìß îò âðåìåíè îíè  äîñòàâàëè èç êàðìàøêîâ êàêèå-òî ìåëêèå
ïðèáîð÷èêè  è  ïîãðóæàëè  èõ  â òåëà  îãðîìíûõ ñëàãîâ,  ãëßäß  íà  ïîêàçàíèß
äàò÷èêîâ, à  îïóõîëåïîäîáíûå  òåëà áåññìûñëåííî äåðãàëèñü, êëåòêà çà êëåòêîé
íàðàùèâàß  ñâîé  îáúåì.  èùåâàß ïàëóáà ïðîòßíóëàñü  âäàëü,  çàïîëíåííàß  äî
îòêàçà îãðîìíûìè  òóøàìè, êîòîðûå íè î ÷åì íå äóìàëè, íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàëè,
íå äâèãàëèñü. Žíè ïðîñòî áûëè.
     ‚  ãëàâíûé  ïðîõîä  ìåæäó ñòîéêàìè âïîëçëà  êîìàíäà ìßñíèêîâ.  ‡à  íèìè
ñëåäîâàë  ìàãíèòíûé  ïîåçä  èç ñîðîêà  òåëåæåê.  Œßñíèêè  îñòàíàâëèâàëèñü  ó
êàæäîãî êîðìîâîãî ñëàãà, êîòîðûé ïåðåðîñ îòìåòêó íà ïîëó,  ïî ýòîé îòìåòêå è
ñóäèëè, ãîäèòñß ëè äàííûé ñëàã â  ïèùó.  Œßñíèêè, àêêóðàòíî ðàáîòàß ëàçåðîì,
îòðåçàëè  áîëüøèå ëîìòè  îò  òåë  òèòàíîâ, ãðóçèëè ñûðûå êóñêè íà òåëåæêè  è
äâèãàëèñü âïåðåä, ïîäðåçàß, ïîäðóáàß, çàãîòàâëèâàß ìßñî äëß áîëüøîãî ýêèïàæà
"àñû".
     ‚îíü îò ðàçáðûçãàííûõ òåëåñíûõ ñîêîâ íåìåäëåííî  ïîãëîùàëàñü  îãðîìíûìè
âûòßæíûìè îòâåðñòèßìè â ïîòîëêå, åå çàìåíßë ãóñòîé ñëàäêèé àðîìàò.
     ‘óùåñòâî â ‘åðäöå êîðàáëß îáîçðåâàëî èäóùóþ ðàáîòó, íàáëþäàëî, êàê êîæà
íà òåëàõ  êîðìîâûõ  ñëàãîâ  çàòßãèâàåò  ðàíû, îñòàâëåííûå ìßñíèêàìè, êàê  íà
òåëàõ   äðóãèõ  ñëàãîâ  êîæà  âûïèðàåò  è   ðàñòßãèâàåòñß,  ÷òîáû   îõâàòèòü
âîçðàñòàþùåå êîëè÷åñòâî ìßñà è æèðà ïîä íåé. ‘óùåñòâî âñå îäîáðèëî. òî áûëî
÷óäåñíî. òî  áûëî áîæåñòâåííî. € êîãäà îãðîìíûå ëîìòè ìßñà áóäóò ðàçðóáëåíû
è  çàæàðåíû  è  ñàëî,  êàïàß â îãîíü, íàïîëíèò âîçäóõ àïïåòèòíûìè  çàïàõàìè,
òîãäà   è  âåñü   ýêèïàæ   îöåíèò  áîæåñòâåííîñòü   âñåãî   ïðîèñõîäßùåãî  è
âîçáëàãîäàðèò ƒëàâíîå ‘óùåñòâî.  €  î  äîêó÷ëèâûõ ñîçäàíèßõ â  ëåòàþùåì øàðå
‘óùåñòâî âñïîìíèëî  ëèøü  íåâçíà÷àé.  ˆõ  óæå  íå áûëî  äà  è  âðßä  ëè  îíè
çàñëóæèâàëè îðãàíèçîâàííîé îõîòû. € ïîòîì åùå äåíü  - è êîðàáëü, ïîäíßâøèñü,
ëßæåò íà êóðñ ïî  íàïðàâëåíèþ ê ìèðó,  íàçûâàåìîìó àäåæäîé. ‚ öåíòð ˆìïåðèè
ýòèõ ñîçäàíèé. à÷àâ ñ àäåæäû, óíè÷òîæåíèå  ýòîãî áîãîïðîòèâíîãî ðîäà áóäåò
äåëîì áûñòðûì è ëåãêèì...
     èùåâûå  ñëàãè,  áîëüøèå,  êàê äîìà,  ëåæàëè âäîëü  òåïëûõ ñòåí êîìíàòû
ðîñòà, è èõ ïóëüñèðóþùèå ðîçîâûå òåëà ïîáëåñêèâàëè âî âëàæíîì âîçäóõå.

        ƒëàâà 10

     - Šàê ß  è  äóìàë,  -  ñêàçàë  Šîðî,  -  ýòè  êîðàáëè  îíè  íå  ïîñìåëè
óíè÷òîæèòü.
     ‡à  îãðàäîé  ëåæàëî  ïðîñòîðíîå   áåòîííîå  ïîëå  -  êîñìè÷åñêèé   ïîðò
—àïëèí-€ëüôà. à  íåì  ïî-ïðåæíåìó  ñòîßëè, íàïîìèíàß  ôàëëè÷åñêèå  ñèìâîëû,
êîñìè÷åñêèå êîðàáëè - ìîë÷àëèâûå äðàêîíû, ÷åñòâóþùèå âåëèêóþ ðàñó, ñîçäàâøóþ
ãîðîä —àïëèí-€ëüôà.
     î ãîðîä ëåæèò â ðóèíàõ, íàïîìíèë ñåáå ‘ýì. ƒîðîä çà  çåëåíûìè õîëìàìè.
Šðóãëûå çåëåíûå  õîëìû  ñêðûëè  âåñü  óæàñ ðàçðóøåíèé, ïðèíåñåííûõ  îãîì èç
äðóãîãî èçìåðåíèß è åãî ñëàãàìè.
     —óæàêè íå  òðîíóëè êîñìè÷åñêèå  êîðàáëè. à  íåêîòîðûõ êîðàáëßõ  ñèäåëè
ñëàãè  - îíè  ïîëçàëè ïî  êîðïóñàì,  êàê  áëîõè ïî  áðîäß÷åé ñîáàêå.  Šàæäàß
êîìàíäà  ñîñòîßëà  èç ÷åòûðåõ óëèòêîîáðàçíûõ -  îíè, êàæåòñß,  ïåðåêðàøèâàëè
êîðïóñà  â ÷åðíûé  öâåò,  â öâåò "àñû". òè ñóäà  áûëè íåäîñòàòî÷íî âåëèêè,
÷òîáû  ñòàòü  êîðàáëßìè-ïî÷êàìè,  íî  îíè  ìîãëè  õîðîøî ïîñëóæèòü ñëàãàì  â
êà÷åñòâå ðàçâåä÷èêîâ è áîåâûõ êîðàáëåé â âîéíå ïðîòèâ ðàñû, ïîñòðîèâøåé èõ.
     Šîðî  ïîñàäèë ëåòóí çà  îãðàäîé, òàì, ãäå  áûëà  òåíü è òðàâà, îòêëþ÷èë
ïèòàíèå è îòñòåãíóë ðåìåíü.
     - àì íàäî çàõâàòèòü îäèí èç íèõ.
     - Šàê? - ñïðîñèëà ‹îòîñ.
     - “ íàñ åñòü ãèïíîäðîòèêè. …ñëè ïîâåçåò, ìû îòîáüåì ñåáå êîðàáëü.
     - € åñëè íå ïîâåçåò? - ñïðîñèë „èêèé.
     - å  äóìàé  îá ýòîì, -  îòâåòèë Šîðî,  îäàðèâ äðóçåé  îäíîé  èç  ñâîèõ
íåçàìåòíûõ óëûáîê.
     —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò îíè ñòîßëè ïåðåä îãðàäîé. Šàæäûé äåðæàë  â ðóêàõ
ðóæüå  ñ ñíîòâîðíûìè  çàðßäàìè.  ’åìíîòà  ïîñëóæèò  èì  óêðûòèåì  òîëüêî  íà
ïßòü-øåñòü ôóòîâ îò  îãðàäû. € ïîòîì, âûéäß íà áåòîííóþ äîðîæêó, îíè ïîïàäóò
â  êðóã  ñâåòà  ïðîæåêòîðîâ  -  ìàëåíüêèå  ÷åòêèå  ìèøåíè  íà  ðîâíîé  ñåðîé
ïîâåðõíîñòè, ãäå íèêàê íå ñïðßòàòüñß.
     - ˆ âîò ìû ïåðåä íåïðèßòíûì  âûáîðîì, - ñêàçàë Šîðî, ïðèãèáàßñü è ãëßäß
ñêâîçü îãðàäó.
     - Šàêèì? - ñïðîñèë ‘ýì, òîæå ïðèãèáàßñü.
     - óäåì ëè ìû áðàòü áëèæàéøèé êîðàáëü, íà êîòîðîì  ñèäßò ÷åòûðå  ñëàãà,
èëè âòîðîé, íà êîòîðîì íèêîãî íåò, íî êîòîðûé â òðè ðàçà äàëüøå îò íàñ?
     -  Œíå  íå íðàâßòñß ñëàãè,  - ïðîâîð÷àë „èêèé, âñòðßõíóâ  ñâîåé áîëüøîé
ãîëîâîé; åãî ãðèâà ìåòíóëàñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
     - Ÿ òåáß ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‘ýì. - î ìû ðèñêóåì â òðè ðàçà áîëüøå, åñëè
áóäåì áðàòü  âòîðîé, áîëåå  äàëüíèé êîðàáëü.  Ÿ ãîëîñóþ çà áëèæàéøåå ñóäíî è
ñíîòâîðíûå çàðßäû.
     - ‘îãëàñåí, - ñêàçàë Šîðî è ñïðîñèë:
     - ‘îãëàñíû? ‚ñå  òóò æå  ñîãëàñèëèñü. ðè ïîìîùè òîé æå ðó÷íîé ëàçåðíîé
ãîðåëêè, êîòîðîé  Šîðî ïðîäåëàë  äûðó  â  áîêó  êîðàáëß ñëàãîâ,  îíè  íà÷àëè
ðàçðåçàòü çâåíüß öåïåé,  îáðàçîâûâàâøèõ  îãðàäó. åñêîëüêî ìèíóò  ñïóñòß îíè
áûëè óæå ïî  äðóãóþ ñòîðîíó,  ñúåæèâøèñü â òåíè,  êîòîðàß îêàçàëàñü ìåíüøå è
ñâåòëåå. ‚ïåðåäè ëåæàëà âçëåòíàß ïîëîñà, ñâåòëàß  è íåóþòíàß.  …ñëè  áû áûëî
õîòü  ìàëåíüêîå óêðûòèå íà  ïîëïóòè  ìåæäó ýòèì ìåñòîì  è  êîðàáëåì - ïðîñòî
÷òîáû ïåðåâåñòè äûõàíèå! î íè÷åãî òàêîãî òàì íå áûëî.
     - åæèì  âñå âìåñòå ïî êîìàíäå, - ñêàçàë  Šîðî. - åãèòå èçî âñåõ ñèë ê
ïîäíîæèþ  êîðàáëß è  ïðèæèìàéòåñü  ê íåìó, êàê ê ìàìå ðîäíîé, ïîòîìó ÷òî òàì
åñòü  õîòü  íåìíîãî  òåíè. Žòòóäà ìû  ñìîæåì ñíßòü  ýòèõ  ìàëßðîâ,  çàíßâøèõ
ïîäúåìíèê, è ïîäíßòüñß ê âõîäíîìó øëþçó. ƒîòîâû? îøëè!
     Šîãäà ‘ýì áåæàë ïî áåòîíó, ñåðäöå íåìèëîñåðäíî áóõàëî ó íåãî â ãðóäè, è
åìó êàçàëîñü, ÷òî  íîãè âßçíóò â  âîäå, à íî÷íîé âîçäóõ öàðàïàåò  ùåêè.  …ìó
õîòåëîñü   áåæàòü   òàê  æå  áûñòðî,  êàê  áåæàëà  ‹îòîñ,  -  êàçàëîñü,  îíà
ïåðåïàðõèâàåò ñ  ìåñòà  íà ìåñòî. ‘àì ñåáå  îí ïîêàçàëñß òàêèì  ìàëåíüêèì  è
óßçâèìûì  - ãîëûì  íà  áåñêîíå÷íîé ðàâíèíå,  çàëèòîé  êîøìàðíûì  ñâåòîì.  î
ïîçâîëèòü  ñåáå  çàäóìàòüñß îá  ýòîì èëè  î òîì, êàê  ëàçåðíûé ëó÷  ÷óæàêîâ,
ïîéìàâ  åãî,  ïðåâðàòèò òåëî  â îáóãëèâàþùóþñß  èçâèâàþùóþñß ìàññó  ïðîñòîãî
ìßñà, âûæèìàß êðîâü èç íîñà, óøåé è ëîïíóâøèõ ãëàçíûõ ñîñóäîâ, îí íå ìîã. Žá
ýòîì ëó÷øå íå äóìàòü. åæàòü. åæàòü, áåæàòü, ïîêà íå ëîïíåò ãðóäü è íîãè íå
ñîòðóòñß äî êðîâîòî÷àùèõ îáðóáêîâ. åæàòü, áåæàòü...
     ‘ýì, îæèäàâøèé ñàìîãî õóäøåãî, îùóòèë íåìûñëèìûé âîñòîðã, äàæå  ýêñòàç,
êîãäà   âñå   äîáðàëèñü  äî   ïîäíîæèß   êîðàáëß   íåâðåäèìûìè   è,  ïîõîæå,
íåçàìå÷åííûìè.  Žíè  ñòîßëè  ïëå÷îì  ê ïëå÷ó, ïðèæèìàßñü ñïèíàìè ê õîëîäíîìó
ìåòàëëó êîðïóñà; ïîò íà ñïèíàõ, êàçàëîñü, ñðàçó ïðåâðàùàëñß â ëåä. ‚ ÷åòûðåõ
ïàðàõ ëåãêèõ õðèïåë âîçäóõ. —åòûðå ñåðäöà áåøåíî êîëîòèëèñü.
     - ’åïåðü îñòîðîæíî, - ïðîèçíåñ Šîðî, ñ òðóäîì ïåðåâîäß äóõ.
     ’èõî,  êðàäó÷èñü,  îíè äâèíóëèñü âäîëü  îñíîâàíèß êîðàáëß, ïîäáèðàßñü ê
ïîäúåìíèêó. €æóðíàß ñòàëüíàß êîíñòðóêöèß âçäûìàëàñü íà âîñåìüäåñßò ôóòîâ. à
ñàìîì âåðõó  ñëàãè  ñ  ðàñïûëèòåëßìè  â  ðóêàõ  íàíîñèëè  ÷åðíóþ  êðàñêó  íà
áëåñòßùèé ìåòàëë.
     -  —óòü íàçàä - è ñòðåëßåì, -  ñêàçàë Šîðî.  —åòûðå  ðóæüß îäíîâðåìåííî
âûïëþíóëè  äðîòèêè, è  ñëàãè  ïàëè  ïîä  ãðàäîì èãë,  óðîíèâ ðàñïûëèòåëè  íà
ïëàòôîðìó   ïîäúåìíèêà.   î  äàæå  ãðîìêèå  ìåòàëëè÷åñêèå   óäàðû   óïàâøèõ
ðàñïûëèòåëåé íå ïðèâëåêëè íåæåëàòåëüíîãî âíèìàíèß.
     -  àâåðõ,  -  êîðîòêî  áðîñèë Šîðî, âçáåãàß  ïî  ïàíäóñó ïîäúåìíèêà  è
êàðàáêàßñü ïî ìåòàëëè÷åñêîé ðåøåòêå.
     àâåðõó,  ïåðåñòóïèâ  ÷åðåç   òåëà  ñëàãîâ,  îíè  äîáðàëèñü  äî  ïàíåëè
óïðàâëåíèß.  Šîðî  ïîñëå  íåñêîëüêèõ  ïîïûòîê íàøåë-òàêè  íóæíóþ  êîìàíäó, è
ïîäúåìíèê ïîíåñ èõ ê âõîäó â øëþç  ãëàâíîé ðóáêè  êîðàáëß.  Œàøèíà  òèõîíüêî
ãóäåëà; ýòî ãóäåíèå íàïîìíèëî ‘ýìó  åñíþ  àñû. Žíè áûëè óæå ïî÷òè ó øëþçà,
êîãäà ãîëóáûå ëó÷è, ïîëîñíóâøèå ïî êîðïóñó, äàëè çíàòü, ÷òî èõ îáíàðóæèëè.
     - ðèêðîéòå ìåíß! - çàêðè÷àë Šîðî, óõâàòèâøèñü çà ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     ‚äðóã îêàçàëîñü, ÷òî ìàøèíà äâèãàåòñß íåâûíîñèìî ìåäëåííî! ‘ïàñèòåëüíûé
øëþç  êàçàëñß  íåäîñòèæèìûì.  ’ðîå  èç íèõ  ïîâåðíóëèñü  è âñòàëè íà êîëåíè.
‡äåñü, â âûøèíå, èì íåãäå áûëî óêðûòüñß, íå÷åì çàñëîíèòüñß îò ëó÷åé, ëåòßùèõ
èç ðóæåé ñòðàæíèêîâ, êîòîðûå ñïåøèëè ê èõ êîðàáëþ.
     - Œû íå ìîæåì åõàòü áûñòðåå? - âñêðèêíóëà ‹îòîñ.
     - Œàøèíà è òàê íåñåòñß íà ïîëíîé  ñêîðîñòè! - ïðîêðè÷àë Šîðî â îòâåò. -
îäúåìíèêè íå ïðåäíàçíà÷åíû äëß ãîíîê!
     ‚  íåñêîëüêèõ äþéìàõ  íàä  åãî  ãîëîâîé  ãîëóáîé  ëó÷ óäàðèë â  îáøèâêó
êîðàáëß.
     -  ðîêëßòüå!  - âûïàëèëà ‹îòîñ,  çëßñü íà ïîäúåìíèê, íà  ñåáß, íà âåñü
ñâåò çà òî, ÷òî îíè íå ìîãóò ïðèáàâèòü ñêîðîñòü.
     ‘ýì âûñòðåëèë íåñêîëüêî ðàç  è óáåäèëñß,  ÷òî ñëàãè åùå ñëèøêîì  äàëåêî
äëß  èõ  âûñòðåëîâ.  „ðîòèêè  óïàëè íà  áåòîí  âñåãî  â  òðèäöàòè  ßðäàõ  îò
ïîäúåìíèêà.  Žïóñòèâ ðóæüå,  ‘ýì ñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùèõñß ñòðàæíèêîâ. –åëàß
äþæèíà ñëàãîâ â ÷åðíî-æåëòûõ óíèôîðìàõ. “ ‘ýìà â ãîëîâå ïðîíåñëîñü ñðàâíåíèå
ñ ÷åðâßêàìè, âûðßäèâøèìèñß â  êîñòþìû ðàäè êàêîãî-òî äóðàöêîãî ìàñêàðàäà. ˆõ
ïåðåäíèå ñåãìåíòû  âöåïëßëèñü â áåòîí è ïîäòßãèâàëè âñå òóëîâèùå. ‹îæíîíîæêè
äåðæàëè ãëàäêèå ìîùíûå ðóæüß, êîòîðûå ïëåâàëèñü ãîëóáûìè ëó÷àìè.
     - …ùå ìèíóòêó! - êðèêíóë Šîðî.
     ßäîì ñ ‘ýìîì óäàðèë ãîëóáîé ëó÷. ‘ýì  ðàñïëàñòàëñß íà ïëàòôîðìå, îáíßâ
åå, ñëîâíî æåëàß, ÷òîáû æàð åãî ñòðàõà ïîìîã åìó ðàñïëàâèòüñß. "Žíè ïûòàþòñß
ìåíß óáèòü, - ïîäóìàë îí.  - Žíè ïûòàþòñß  ïîïàñòü ìíå â ãîëîâó". Ží ñòèñíóë
ïðèêëàä  ñâîåãî ðóæüß,  åãî  òîøíèëî. Žñòàëüíûå  òîæå ëåãëè  íà  ïëàòôîðìó è
îòêðûëè îãîíü. ‘òðàæíèêè áûëè óæå  äîñòàòî÷íî  áëèçêî  è óïàëè ïî÷òè âñå êàê
îäèí, êîãäà  èõ  âñòðåòèëà ïåðâàß î÷åðåäü âûñòðåëîâ. ‘åìåðî ðóõíóëè íà áåòîí
äîðîæêè  ïîñëå  ïåðâîãî çàëïà. Žñòàëüíûå  ïßòåðî  ïîâåðíóëè,  ïûòàßñü  íàéòè
óêðûòèå, è òîæå ïîâàëèëèñü íè÷êîì, êîãäà ëþäè âûïóñòèëè ïî íèì âòîðîé çàëï.
     ‚çâûëà ñèðåíà.  ˆç-çà ñòîßâøèõ íà  âçëåòíîé  ïîëîñå  êîðàáëåé ïîßâèëèñü
äðóãèå  ñëàãè. Žíè áåñïîðßäî÷íî ïîëçàëè òóäà-ñþäà, æóææàëè, íå ïîíèìàß,  ÷òî
ïðîèñõîäèò,  à êîãäà ïîíèìàëè íàêîíåö,  â ÷åì äåëî, âîîðóæàëèñü è ñ õîëîäíîé
ðåøèìîñòüþ  óñòðåìëßëèñü  ê  êîñìè÷åñêîìó  êîðàáëþ,  çàõâà÷åííîìó  äâóíîãèìè
ïðîòèâíèêàìè.
     óì! îäúåìíèê ðåçêî îñòàíîâèëñß.
     -  îìîãèòå ìíå îòêðûòü øëþç! - êðèêíóë  Šîðî. ‘ýì âñêî÷èë è ïîäáåæàë ê
êðóãëîìó ëþêó.
     Žíè  âäâîåì, óõâàòèâøèñü çà îãðîìíóþ  çàïîðíóþ  ðó÷êó,  ïîâåðíóëè åå  â
íàïðàâëåíèè,  óêàçàííîì íåñêîëüêèìè  êðàñíûìè ñòðåëêàìè. Šîãäà îíà  äîøëà äî
óïîðà è  ùåëêíóëà,  îíè  âçßëèñü  çà âòîðîå êîëåñî  è  ïîâåðíóëè åãî  ïðîòèâ
÷àñîâîé ñòðåëêè. ˜óì íà ïîëå ïîä íèìè ñòàë ãðîì÷å è áëèæå. åñêîëüêî ëó÷åâûõ
çàðßäîâ óäàðèëè â îáøèâêó êîðàáëß, îñòàâèâ ùåðáèíû â òîëñòîì ñëîå ìåòàëëà.
     -  …ùå íåìíîãî, - ïðîñòîíàë Šîðî, òßæåëî äûøà. ‘ýì íà÷àë ÷òî-òî õðèïåòü
â  îòâåò, íî  áûë  ñáèò  ñ  íîã è,  óäàðèâøèñü  î  êîðïóñ  êîðàáëß, óïàë  íà
ïëàòôîðìó. € îäèí èç ëó÷åé çàäåë åãî ïî ðóêå, îñòàâèâ íà áèöåïñå ðàíó äëèíîé
÷åòûðå äþéìà è ãëóáèíîé  ÷óòü ëè íå â äþéì. îëü ïðîêàòèëàñü ïî íåðâàì,  êàê
âñïûøêà ñâåðõíîâîé çâåçäû.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñêàçàë îí Šîðî ñêâîçü çóáû. - „àâàé áûñòðåå.
     Šîðî ñíîâà ïîâåðíóëñß ê çàòâîðó øëþçà è  íàâàëèëñß íà êîëåñî, çàñòàâëßß
åãî ïîâåðíóòüñß åùå íà íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ ðåøàþùèõ äþéìîâ.
     Šîãäà äâåðü ñî çâóêîì, íàïîìèíàþùèì âçäîõ îáëåã÷åíèß, îòêðûëàñü.  ‹îòîñ
è  „èêèé óæå ðàññòðåëßëè âñå äðîòèêè â ñâîèõ ðóæüßõ. Žäíè ñëàãè  êàðàáêàëèñü
ïî ïàíäóñó,  à  äðóãèå,  ñòîß íà  âçëåòíîé ïîëîñå âîêðóã  êîðàáëß,  ïîëèâàëè
ïîäúåìíèê ñìåðòîíîñíûìè ëó÷àìè, êîòîðûå èçúßçâëßëè ìåòàëë è ïðîæèãàëè îäåæäó
è êîæó.
     - ‚ïåðåä! - çàâîïèë „èêèé, õâàòàß  ðóæüå Šîðî, ïîëíîå çàðßäîâ. -  Ÿ åùå
ïîäåðæó èõ íåñêîëüêî ñåêóíä, à ïîòîì çàïðûãíó âñëåä çà âàìè.
     Šîðî âòàùèë ‹îòîñ - îíà íèêàê íå õîòåëà áðîñàòü „èêîãî - â øëþç è ñíîâà
âûñêî÷èë íàðóæó,  ÷òîáû ïîìî÷ü  âîéòè  ‘ýìó.  ‹ó÷è,  êàê äîæäü, çàñòó÷àëè ïî
êðàßì âõîäà.
     „èêèé  îòñòðåëèâàëñß.  Šîðî  îáåðíóëñß,  îòêðûë  ðîò,  ÷òîáû  îêëèêíóòü
„èêîãî, è â ýòîò ìèã ëó÷  óäàðèë „èêîãî â ãðóäü, âñïîðîë ãðóäíóþ êëåòêó, êàê
ìàòåðèþ,  è åãî âíóòðåííîñòè ðàçëåòåëèñü ïî âñåé  ïëîùàäêå. …ùå  ñåêóíäó åãî
ìàëü÷èøåñêîå  ëèöî âûðàæàëî óäèâëåíèå. îòîì ãëàçà „èêîãî Šîíß çàêðûëèñü, îí
ïîêà÷íóëñß  è, ïåðåâàëèâøèñü ÷åðåç  îãðàæäåíèå ïëîùàäêè,  óïàë  ñ ïîäúåìíèêà
âíèç.

        ƒëàâà 11

     Šàê  èãëà  â áàíêå ñ ñèðîïîì, êîñìè÷åñêèé  êîðàáëü áåççâó÷íî äâèãàëñß â
ãóñòîé  ñóáñòàíöèè ãèïåðïðîñòðàíñòâà, äåðæà êóðñ  íà àäåæäó.  ‹îòîñ ëåæàëà,
ñâåðíóâøèñü, íà êóøåòêå, åå  êðûëüß áåñïîìîùíî ñâèñàëè âíèç, ïî  ùåêàì òåêëè
ñëåçû.  ˆì  îáîèì  ïðèøëîñü  êðåïêî  äåðæàòü  åå  è   ââåñòè   ñèëüíóþ  äîçó
óñïîêàèâàþùåãî, ïðåæäå ÷åì îíà óñíóëà. Žíà õîòåëà  âûïðûãíóòü íà ïëàòôîðìó è
âíåñòè „èêîãî  â êîðàáëü, äàæå íåñìîòðß íà òî,  ÷òî îí áûë ìåðòâ. Œåðòâ. Žíà
íå ìîãëà ïðèìåíèòü ýòî ñëîâî  ê „èêîìó  - äàëåêîå, íåðåàëüíîå ñëîâî. àêîíåö
îíà óñíóëà.
     ‘ýì âûòßíóëñß íà êðîâàòè,  ïûòàßñü çàäðåìàòü  õîòü íåíàäîëãî ïåðåä òåì,
êàê îíè ïðèáóäóò íà  àäåæäó,  ê íîâûì ïðîáëåìàì. Šîðîòêèé ñîí,  ìîæåò áûòü,
ïåðåä âå÷íûì ñíîì...
     —åðíîòà...
     ‚çðûâ! ‘èßíèå! ðßìîóãîëüíèê ñâåòà ñâåðõíîâîé!
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü, ïîßâèëàñü îäåòàß â òåíè ôèãóðà, âûäåëßþùàßñß ÷åðíûì
ñèëóýòîì íà  ßðêîì ôîíå. ‚ ãëàçàõ ÷åëîâåêà  ñâåòèòñß  áåøåíñòâî. Ží ìåäëåííî
ïðîäâèãàåòñß â òåìíîòå.
     Šòî òû?
     Žò ÷åëîâåêà-òåíè íå áûëî îòâåòà.
     Šòî òû?
     —åëîâåê èçäàë çëîâåùåå ãîðëîâîå ðû÷àíèå - òàê ðû÷àò äèêèå çâåðè. Ží áûë
îãðîìíûé,  êàê  áûê, êîñàß ñàæåíü  â  ïëå÷àõ,  êóëà÷èùè -  ñëîâíî îáòåñàííûå
ëåäíèêîì âàëóíû.
     ‘ýì ñòàë ëèõîðàäî÷íî íàùóïûâàòü âûêëþ÷àòåëü; åãî ñåðäöå êîëîòèëîñü, êàê
ó âîðîáüß.  Šîìíàòà îñâåòèëàñü ìèãàþùèì ñâåòîì  ñòðîáîñêîïà: ñâåò.., òüìà..,
ñâåò.., òüìà. ðèáëèæàþùèéñß âåëèêàí â  ýòîì íåâåðíîì  ñâåòå êàçàëñß ïëîñêîé
êàðòîííîé èãðóøêîé.
     ‘âåò, òüìà, ñâåò, òüìà...
     ‚ìåñòî ëèöà - ñïëîøíûå ùåêè.
     ‹èöî.., ëèöî...
     Šòî òû?
     ‹èöî  óðîíòî!  —åðíîãî „æåêà  óðîíòî!  •èòðûé  âçãëßä  èçìåíèë  ÷åðòû
ñëèøêîì  õîðîøî   çíàêîìîãî  ëèöà.  óêè  òßíóòñß  âïåðåä,  ÷òîáû  ñõâàòèòü,
ðàçîðâàòü, óäóøèòü.
     å òðîãàé ìåíß! ó, ïîæàëóéñòà, íå òðîãàé!
     ‘âåò,  òüìà, ñâåò, òüìà  - ñòðîáîñêîï áðîñàë òî ÷åðíîòó, òî æåëòûé ñâåò
íà ðû÷àùåãî êîëîññà. óêè, òßíóâøèåñß ê åãî ãîðëó, äðîãíóëè è...
     ...è óðîíòî óæå íå óðîíòî. óðîíòî ñòàë ñëîãîì - ìßãêèì, ñ ìíîæåñòâîì
ëîæíîíîæåê. ‚ îäíîé  èç íèõ îí äåðæèò  ëàçåðíîå ðóæüå. ˆçâèâàßñü è  øèïß, îí
äâèíóëñß ïî íàïðàâëåíèþ ê êðîâàòè è...
     ...è âîò ñëàã ñíîâà ïðåâðàòèëñß â óðîíòî, ãíóñíî óõìûëßâøåãîñß...
     ...è âîò ýòî ñíîâà ñëàã, èçâèâàþùèéñß...
     óðîíòî - ñëàã - óðîíòî - ñëàã - ñâåò - òüìà - ñâåò - òüìà...
     Ží ïðîñíóëñß. ‚  ãîðëå  çàñòðßë âîïëü, êîòîðûé áèëñß, ïûòàßñü ïðîáèòüñß
ñêâîçü ñæàòûå  ìóñêóëû ãîðòàíè, ÷òîáû âûðâàòüñß íàðóæó ïîëíîïðàâíûì  êðèêîì.
î îí çíàë! ’åïåðü îí çíàë, êàê ìîæíî áîðîòüñß ñ ‘óùåñòâîì â ‘åðäöå êîðàáëß,
äàæå íå îáëàäàß íèêàêîé àãðåññèâíîñòüþ. “ íåãî áûë ãîòîâûé îòâåò!
     - ‘ýì! - Šîðî òðßñ åãî  çà ïëå÷î. ‘ýìó  ïðèøëîñü èçðßäíî  ïîäíàïðß÷üñß,
÷òîáû ñåñòü, ïîáîðîâ ãîëîâîêðóæåíèå.
     -  íäè,  ß  ïîíßë! Ÿ çíàþ,  êàê  ìîæíî  îñòàíîâèòü ‘óùåñòâî  â  ‘åðäöå
êîðàáëß! Ÿ çíàþ, ÷òî íàì äåëàòü!
     - àäåþñü, - ñêàçàë Šîðî. - îòîìó ÷òî  ß  òîëüêî  ÷òî  îáíàðóæèë èõ íà
íàøèõ ýêðàíàõ. Žíè äîáåðóòñß äî àäåæäû ÷åðåç äâà ÷àñà ïîñëå íàñ.

        ƒëàâà 12

     ‚ "ðåèñïîäíåé" âñå áûëî áåç èçìåíåíèé. —åëîâåê, ïîïàâøèé òóäà âïåðâûå,
îùóùàë ñåáß òàê, ñëîâíî  îí ïîïàë â áåòîíîìåøàëêó -  åãî ðàññóäîê ðàçìûâàëè,
âûâîðà÷èâàëè,  ñêðåáëè,  ðàñùåïëßëè,  ïîëèðîâàëè  äëß  òîãî, ÷òîáû  îí  ñìîã
âïèòàòü íîâûå îùóùåíèß. ‘ýì  ïîçâîëèë ýòîìó íåîáû÷íîìó  çàâåäåíèþ ïîäõâàòèòü
èõ è íåñòè, ñëîâíî ïëàâó÷èé  ìóñîð,  ïî  âîëíàì  âå÷íîñòè.  Žíè ïðîäâèãàëèñü
âäîëü  ñòåíû ê  ñâîáîäíîìó  ñòîëèêó. Šàêîé-òî êëîóí  â  ïåðåëèâàþùåìñß âñåìè
öâåòàìè êîñòþìå - ‘ýìó îí êàçàëñß ïóðïóðíûì, Šîðî - çåëåíûì, ‹îòîñ - ñèíèì -
âñêî÷èë ñ ïîëà, áåøåíî çàìàõàë áîëüøèìè ïëàñòèêîâûìè  óøàìè è èñ÷åç èç âèäó,
êîãäà ìèìî  ïðîëåòåëî  ñåðåáðèñòî-÷åðíîå  îáëàêî, â  êîòîðîì äâà  îáíàæåííûõ
àêðîáàòà  ïðåäñòàâëßëè  ñëîæíûå êîìáèíàöèè  ñòîåê íà  ðóêàõ, íà  ïëå÷àõ,  íà
ãîëîâàõ.
     - ‡äåñü,  -  ñêàçàë  ‘ýì,  ïîâûøàß ãîëîñ, ÷òîáû  ïåðåêðè÷àòü  ìóçûêó, è
íàìîðùèë íîñ, ïðîõîäß ÷åðåç îáëàêî çàïàõà ÷üèõ-òî äóõîâ.
     Ží âûòßíóë ñòóë äëß ‹îòîñ. ˜èðîêî ðàñêðûâ ãëàçà,  äåâóøêà ðàññìàòðèâàëà
äèêîâèíêè ýòîãî áàðà. åèìîâåðíûì óñèëèåì âîëè îíà, ïî êðàéíåé  ìåðå âíåøíå,
ñóìåëà  ïðèâåñòè ñåáß  â ñâîå  îáû÷íîå  ïðèïîäíßòîå  íàñòðîåíèå ïîñëå ñìåðòè
„èêîãî  è ñåé÷àñ áîëåå  èëè ìåíåå áûëà ïîõîæà íà  ïðåæíþþ ‹îòîñ. …ñëè âîîáùå
ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü  âîçâðàòà ê  èñòîêàì èç ïåïëà áîëè è  ïåðåìåí. ‘ýì  è
Šîðî ñåëè ðßäîì ñ íåé.
     - —òî... - íà÷àë Šîðî.
     - ‘íà÷àëà âûïüåì, - ñêàçàë ‘ýì, ïîäíèìàß ðóêó.
     - “ íàñ âñåãî äâà ÷àñà, - íàïîìíèë Šîðî, - äàæå ìåíüøå.
     -  ‚ûïèâ,  ìû íåìíîãî  ñíèìåì íåðâíîå  íàïðßæåíèå,  èíà÷å, ß  äóìàþ, òû
ñîãëàñèøüñß, íàøè íåðâû ëîïíóò, êàê ïåðåòßíóòûå ñòðóíû.
     Ží ñïðîñèë, ÷òî èì  çàêàçàòü, è íàáðàë íåîáõîäèìóþ êîìáèíàöèþ  öèôð äëß
ðîáîòà-îôèöèàíòà, íå çàáûâ  ïðîâåðèòü ñäà÷ó. …ùå îí íàæàë êíîïêó, âûçûâàâøóþ
îôèöèàíòà-÷åëîâåêà.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä ê  èõ  ñòîëèêó  ïîäîøåë  òîùèé
÷åëîâåê ñ îðëèíûì  âçîðîì è äëèííûì  íîñîì, óêàçûâàþùèì íà åùå áîëåå äëèííûé
ïîäáîðîäîê.
     -  Œíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû âû êîå-êîãî äëß ìåíß  ðàçûñêàëè, - ñêàçàë åìó
‘ýì.
     - „à, ñýð?
     - óðîíòî.
     - Šòî...
     - —åðíûé „æåê óðîíòî. Ží çäåñü?
     - „à, - íåîõîòíî îòâåòèë îôèöèàíò, ñ ïîäîçðåíèåì ïîñìîòðåâ íà ‘ýìà.
     -  Œíå íàäî åãî ïîâèäàòü.  åðåäàéòå åìó, ïîæàëóéñòà. -  Ží ïîëîæèë  íà
ñòîë áàíêíîò è ïîäâèíóë åãî â ñòîðîíó îôèöèàíòà.
     - îñëóøàéòå, ìèñòåð,  óðîíòî -  íå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòü äëß ïðèìàíêè
òóðèñòîâ. Ží...
     - Ÿ  âñå  î  íåì  çíàþ.  Ÿ ïîáåäèë  åãî â äðàêå.  Žôèöèàíò  îòøàòíóëñß,
ñîáðàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ïåðåäóìàë è, ñõâàòèâ áàíêíîò, èñ÷åç â òîëïå.
     - Ž ÷åì ýòî âû? - ñïðîñèë Šîðî. - Šòî ýòîò óðîíòî?
     ‘ýì ðàññêàçàë, ÷òî  ñîáîé ïðåäñòàâëßåò ÷åëîâåê, êîòîðîãî îíè  èùóò.  à
àäåæäå íå áûëî íè ïîëèöèè, íè àðìèè, íè âîåííîãî ôëîòà, íè âîåííî-âîçäóøíûõ
ñèë. å áûëî âîîáùå íèêàêèõ  âîîðóæåííûõ ôîðìèðîâàíèé, òàê  æå êàê  íå  áûëî
âîçìîæíîñòåé èõ  ñîáðàòü. î çàòî áûë  ìàçîõèñò-óáèéöà óðîíòî. àçâå ýòî íå
èõ åäèíñòâåííûé øàíñ?
     - ˆ òû ïîáåäèë åãî â äðàêå? -  ñïðîñèëà ‹îòîñ. …å âçãëßä âïèëñß â íåãî,
êàê  ýëåêòðîííûé íîæ, ïðîíèêàß äî ñàìîãî êîñòíîãî ìîçãà, äîáèðàßñü äî êàæäîé
íåðâíîé êëåòî÷êè.
     - Ÿ áûë òîãäà.., êàê áû ïîä ãèïíîçîì. å â ñåáå.
     - €  âîò  è  óáèéöà, - ñêàçàë Šîðî, âçäðîãíóâ. óðîíòî ïðîêëàäûâàë ñåáå
äîðîãó ÷åðåç òîëïó â çàëå, íå áåñïîêîßñü î  òîì, ïàäàþò ëè  ëþäè ñî ñòóëüåâ,
êîãäà îí ïðîõîäèò ìèìî, èëè íåò.
     ˆìåííî  òàêèì  îí ïðèâèäåëñß ‘ýìó âî  ñíå: äèêèé ãîðßùèé âçîð, îãðîìíàß
÷åëþñòü  âûäâèíóòà  âïåðåä, êóëàêè ñæèìàþòñß è ðàçæèìàþòñß,  ãîòîâûå êîãî-òî
ñõâàòèòü.
     - “ íåãî ãîëîñ... -  ‘ýì âíåçàïíî ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ñïóòíèêè íè÷åãî íå
çíàþò î óðîíòî, è óæ ñîâñåì åìó íå õîòåëîñü, ÷òîáû ñíîâà ïîâòîðèëàñü ñöåíà,
ñâèäåòåëåì  êîòîðîé  åìó äîâåëîñü ñòàòü âî âðåìß ñâîåãî ïîñëåäíåãî ïîñåùåíèß
"ðåèñïîäíåé". - ƒîëîñ ó íåãî íåìíîãî.., äåâ÷îíî÷èé. å ñìåéòåñü.  Ží ñêîðåå
óáüåò âàñ, ÷åì ïîçâîëèò íàä ñîáîé ñìåßòüñß.
     - ˆç-çà íàñìåøåê... - çàãîâîðèë Šîðî.
     - ˆìåííî.  òî ß è õî÷ó  ñêàçàòü. Ží âïîëíå ìîæåò óáèòü. —åì  ñêîðåå âû
ýòî ïîéìåòå, òåì ëó÷øå.
     - òî òû õîòåë  ìåíß âèäåòü? -  ñïðîñèë óðîíòî, ïîäõîäß ê èõ ñòîëó, è,
ñæàâ êóëàêè,  óïåð  ðóêè  â áîêà.  -  —òî  òåáå...  - Ží  îñåêñß, ãëàçà  åãî
îêðóãëèëèñü,  íîçäðè  çàäðîæàëè.  -  Ÿ  òåáß  çíàþ! - Žò  áåøåíñòâà  ó  íåãî
ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. - ’û òîò ñàìûé óáëþäîê, êîòîðûé...
     - ‘ßäü. òî çàáûòî. “ ìåíß åñòü äëß òåáß ïðåäëîæåíèå.
     - ’û çàñðàíåö, êîòîðûé...
     - ‘ßäü è çàìîë÷è, èíà÷å ß ïðèêîí÷ó òåáß ïðßìî íà ìåñòå! - ïðîøèïåë ‘ýì.
     ‚åëèêàí,  êàæåòñß,  âñòðåâîæèëñß. Šîíå÷íî, îí  ïðåêðàñíî ïîìíèë  òó  èõ
ïåðâóþ  è ïîñëåäíþþ âñòðå÷ó, íî äî  ñèõ  ïîð íå  çíàë, ÷òî ‘ýì áûë òîãäà ïîä
ãèïíîçîì. óðîíòî ñ÷èòàë ‘ýìà òàêèì  æå  óáèéöåé, êàê è îí ñàì,  ñ òîé  ëèøü
ðàçíèöåé, ÷òî ‘ýì áûë ñèëüíåå è äðàëñß ëó÷øå, ÷åì îí. îýòîìó îí ñåë.
     - ’àê-òî ëó÷øå, - ñêàçàë ‘ýì.  - Ÿ õî÷ó ïîïðîñèòü òåáß êîå-÷òî äëß ìåíß
ñäåëàòü.
     óðîíòî  çàñìåßëñß - îí âñå åùå èãðàë ðîëü ÷åëîâåêà,  ñëèøêîì áîëüøîãî,
÷òîáû åãî ìîæíî áûëî êóïèòü,  ñëèøêîì ñèëüíîãî, ÷òîáû  ñòðåìèòüñß ê ñäåëêàì,
ñëèøêîì ñòðàøíîãî, ÷òîáû, åãî ìîæíî áûëî áåçíàêàçàííî çàäåâàòü.
     - ‡àòêíèñü, - ðîâíûì  ãîëîñîì ïðîèçíåñ ‘ýì. …ìó íàäî áûëî ïðîèçâåñòè íà
óðîíòî  íåîáõîäèìîå  âïå÷àòëåíèå.  €  èìåííî: óðîíòî äîëæåí  ñ÷èòàòü  ‘ýìà
áîññîì, à ñåáß - åãî ïðàâîé  ðóêîé.  è íà îäíó ñåêóíäó ó âåëèêàíà íå äîëæíî
ïîßâèòüñß ïîäîçðåíèå,  áóäòî îí  ñèëüíåå, ÷åì ‘ýì. òî ìîæåò îêàçàòüñß î÷åíü
îïàñíî. ‘ìåðòåëüíî îïàñíî.
     - ó? - âîïðîñèë óðîíòî, ñêîðåå îáèæåííûé, ÷åì çëîé.
     - å õî÷ó äàâèòü íà  òåáß, „æåê, -  ñêàçàë ‘ýì, êëàäß  ðóêó íà îãðîìíîå
ïëå÷î   íåíàòóðàëà-èçâðàùåíöà.  Ží  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ïîä  ðóáàøêîé,  ñëîâíî
ñòàëüíûå  òðîñû,  íàòßãèâàþòñß   ìóñêóëû  âåëèêàíà.  -   å  çàñòàâëßé  ìåíß
ñåðäèòüñß.  å íàäî,  „æåê. Ÿ óâåðåí, ÷òî  òåáå  ïîíðàâèòñß  òî, ÷òî  ß õî÷ó
ïðåäëîæèòü.
     - Œíå íå íóæíû äåíüãè, - ñêàçàë óðîíòî, îãëßäûâàßñü;  åãî âçãëßä  óïàë
íà ‹îòîñ, îí îñìîòðåë  åå ñ íîã  äî ãîëîâû, âíèìàòåëüíî  èçó÷èâ åå ìàëåíüêóþ
ãðóäü,  ïîêàòûå ïëå÷è, ãðàöèîçíûé  èçãèá åå  øåè,  ïóõëûå  ãóáû è  áåçäîííûå
ãëàçà. Žíà  âñòðåòèëàñü ñ  íèì âçãëßäîì, è  óðîíòî ïîñïåøíî  îòâåë ãëàçà  â
ñòîðîíó.
     -  Ÿ íå  ïðåäëàãàþ òåáå äåíåã, - ñêàçàë  ‘ýì, íàãèáàßñü, ÷òîáû  ïðèäàòü
ðàçãîâîðó  îùóùåíèå òàéíîãî ñãîâîðà.  -  Ÿ ïðåäëàãàþ òî, ÷òî  äîñòàâèò  òåáå
óäîâîëüñòâèå. -  Ží çàãîâîðèë åùå òèøå. -  …äèíñòâåííóþ âåùü, êîòîðóþ òåïåðü
íå êóïèøü çà äåíüãè.
     óðîíòî âçãëßíóë íà íåãî. ˆõ âçãëßäû  ñîìêíóëèñü, ñëîâíî ìàãíèòû ðàçíûõ
ïîëþñîâ. ‘ýì  îùóòèë  áóøóþùóþ  íåíàâèñòü,  êèïßùóþ  è  ïåíßùóþñß  -  òîëüêî
ëþáîïûòñòâî è ñèëà âîëè ñäåðæèâàëè åå.
     - ‘åé÷àñ  ß áû  ïîëó÷èë ñàìîå áîëüøîå óäîâîëüñòâèå, - ïðîâîð÷àë óðîíòî
ñêâîçü çóáû, - åñëè áû âûïóñòèë òåáå êèøêè è âûäðàë ñåðäöå.
     ‹îòîñ  àõíóëà, à Šîðî çàêàøëßëñß. óðîíòî ãëßíóë íà íèõ  è óõìûëüíóëñß,
âèäß èõ ñëàáîñòü, ïîêàçàâ ñëèøêîì êðóïíûå, ñëîâíî íåíàñòîßùèå, çóáû.
     ‘ýì ðàññìåßëñß. …ìó áûëî íåëåãêî ýòî  ñäåëàòü, è  îí  îïàñàëñß, ÷òî åãî
ñìåõ  ïîêàæåòñß  íåñêîëüêî  íàðî÷èòûì. î  âñå  ðàâíî  îí ñìåßëñß. Ží ñëåãêà
òîëêíóë óðîíòî â ãðóäü, âëîæèâ â ýòîò æåñò âñå ñèëû, êîòîðûå  ó  íåãî áûëè,
ñòàðàßñü ïðè ýòîì,  ÷òîáû âñå âûãëßäåëî  åñòåñòâåííî.  Žò  ýòîãî  äðóæåñêîãî
òîë÷êà  ãèãàíò  ïîêà÷íóëñß,  è  âî  âçãëßäå, áðîøåííîì èì íà ‘ýìà,  ÷èòàëèñü
íåíàâèñòü è ñòðàõ. •îðîøî. "îêà îí ìåíß áîèòñß, - ïîäóìàë ‘ýì, - ïîêà îí íå
óçíàë öåíó ìîèõ ñèë è âîçìîæíîñòåé, èì  ìîæíî òàê èëè èíà÷å óïðàâëßòü.  ‡íàë
áû îí, êàê ß óøèá ðóêó!"
     - Œíå èçâåñòíî, ÷òî òû õîòåë áû óáèòü ìåíß, „æåê. Ÿ âïîëíå  óâåðåí... -
…ãî âíåçàïíî çàìóòèëî. ‚ ãîðëå ïåðøèëî  îò  ïîäñòóïèâøåé æåë÷è. ‚çßâ  ñåáß â
ðóêè, îí èçáàâèëñß îò  òîøíîòû, íî ãîðå÷ü âî ðòó îñòàëàñü. -  î  ìîæåøü  íå
ïûòàòüñß, åñëè íå õî÷åøü  ðàçáèòü çäåñü ãîëîâîé âñå ñòîëû è ïîäîõíóòü íè  çà
ãðîø.
     ‹îòîñ  åäèíûì äóõîì  ïðîãëîòèëà ñâîé  êîêòåéëü è  çàõëîïàëà  ðåñíèöàìè,
÷òîáû ñäåðæàòü ñëåçû, âûñòóïèâøèå íà ãëàçàõ, êîãäà êðåïêèé íàïèòîê îïàëèë åé
ãîðëî.
     - ’û  ïî÷òè óãàäàë, „æåê. Ÿ ìîãó äàòü òåáå âîçìîæíîñòü  óáèòü. å ìåíß,
êîíå÷íî. „ðóãèõ. „ðóãèõ, êîòîðûå