„ин Љунц. Љукольник

Ћцените этот текст:
„ин Љунц. Љукольник

---------------------------------------------------------------
OCR: „-‘
---------------------------------------------------------------

Џеред вами игра страстен - пьеса в пЯти актах из китайского театра,
холоднаЯ сказка, чтобы остудить не в меру горЯчие головы.
•арри и „иана ђекорд

‘ентЯбрь

‘идЯ в кабине, идиот и кукольник смотрели вперед в темноту, на прЯмую
серую ленту старой дороги, по которой ехал их грузовик. €диота звали
‘ебастьЯн - Явно неподходЯщее длЯ него имЯ. ’акое имЯ, с одной стороны,
предполагало личность и индивидуальность. €диот же был абсолютно безликим. ‘
другой стороны, от человека с таким именем естественно было ожидать весельЯ
и некоторой вспыльчивости. Ќо идиот, как правило, был мрачен, с выражением
вечного недоумениЯ на лице. …го черные глаза пристально смотрели из-под
козырька нависающего лба; мЯсистые губы казались обвисшими, а бледные руки
безвольно висели вдоль толстых лЯжек.
Љукольник, напротив, пожалуй, соответствовал своему имени. Њать назвала
его Џертосом в честь Џертоса Ђримского - героЯ их галактики, который
очаровал всех и всЯ своей улыбкой и теплым взглЯдом. Ћтец, прежде чем
покинуть мать с ребенком, дал ему фамилию ѓедельхауссер, но она была не в
ходу, тем более что имЯ оказалось на редкость подходЯщим. „аже сейчас, глЯдЯ
на проносившийсЯ в желтом свете фар бетон под воздушной подушкой, Џертос
улыбалсЯ. € не то чтобы Џертос ѓедельхауссер отличалсЯ веселым нравом. ‚овсе
нет. ‘корее наоборот: дело шло к старости, а будущего оставалось все меньше
и меньше. Џросто в обычном состоЯнии его лицо выглЯдело так, будто он
улыбаетсЯ.
- ђасскажи мне об этом, - сказал ‘ебастьЯн, сгорбившийсЯ на сиденье так
низко, что над панелью приборов возвышалась одна его голова.
- Ћ чем? - спросил ѓедельхауссер. Џоследние несколько часов идиот
находилсЯ в глубокой задумчивости, а это значило, что он озадачен очередной
проблемой.
- Ћ городе.
Џертос видел, что совсем не это беспокоит недоумка. Ќо он не возражал
против того, чтобы поболтать с ‘ебастьЯном, даже если говорить придетсЯ ему
одному.
- Џо-моему, Я тебе рассказывал о нем уже раз сто.
- …ще.
Љукольник вздохнул, откинулсЯ на холодный пластик сиденьЯ, расправил
плечи и выпрЯмил шею. Ћн в очередной раз подумал о том, как было бы здорово,
если бы идиот мог водить машину. Ќо однажды он уже дал ‘ебастьЯну руль и с
тех пор не имел ни малейшего желаниЯ повторЯть этот опасный эксперимент.
- ‹адно, - сказал он. Џо правде говорЯ, ему даже хотелось услышать
собственный голос, чтобы хоть как-то заглушить въедливый гул вращающихсЯ под
ними ротаров и отвлечьсЯ от безрадостных мыслей.
- ’олько помедленней, - предупредил ‘ебастьЯн.
- Љонечно. ’ак вот... Ћн называетсЯ ѓород ‚есеннего ‘олнца, но так было
не всегда. Њного лет назад, еще до того как люди покинули ‡емлю, он
называлсЯ Ѓостон. ’огда он был грЯзнее. Ѓеднее.
- Њне больше нравитсЯ ѓород ‚есеннего ‘олнца, - произнес ‘ебастьЯн,
киваЯ головой, словно соглашаЯсь с этим.
- џ так и думал, - сказал Џертос, - а на мой вкус, слишком красиво.
- —то?
- Ќе важно. ’ебЯ ведь интересует, что было, а не мое мнение.
- ђассказывай.
- —етыреста лет назад, как раз перед ќмиграцией, когда ‡емлЯ считалась
единственной обитаемой планетой, а звезды казались холодными и далекими,
Ѓостон был настоЯщим адом. ’ы ведь знаешь, что такое ад. Љлубы
отвратительного дыма, вредные испарениЯ, грЯзнаЯ питьеваЯ вода. „ома
содрогались от страшного шума, свойственного перенаселенному миру. Џрирода
приходила в упадок. Ћбщество - тоже. Џовсюду небольшие группы людей вели
между собой изощренные - а порой и не слишком изощренные - войны.
- Ђ кто был герой? - спросил ‘ебастьЯн.
- Ќикто. ѓерои бывают только в сказках, а историЯ ѓорода ‚есеннего
‘олнца - быль. - Џертос не слишком рассчитывал, что идиот поймет все эти
тонкости, хотЯ и продолжал:
- ‚место одного лидера у них был коллективный герой - множество людей,
работавших вместе. Ћни открыли дорогу к звездам, и за ними последовали
десЯтки миллионов. †елание познать ‚селенную было столь же непреодолимым,
как и тЯга к пригодным длЯ жизни мирам. ‘о временем на ‡емле остались лишь
немногие, но эти немногие были упрЯмы. Ћни очищали атмосферу и воду до тех
пор, пока все не стало как теперь. € все это за полтора столетиЯ.
- Ђ где люди? - спросил ‘ебастьЯн.
- Ћни так и не вернулись. ‚оздух стал чистым, вода прозрачной, города
перестроили, придав им блеск и таинственность. Ќо никто не хотел
возвращатьсЯ на ‡емлю. —тобы избавитьсЯ от прежних ассоциаций, города
переименовали и начали широкую рекламную кампанию. ’ем не менее вернулись
лишь несколько тысЯч.
- € ты тоже, - сказал ‘ебастьЯн. Џертос вздохнул:
- „а, имел глупость. Џоговаривали, что на ‡емле все богачи и что
внеземные развлечениЯ пользуютсЯ большим успехом. ‚от Я и купил своих кукол
в надежде разбогатеть. „еньги-то у менЯ есть! Ќо Я не знал о выездной
пошлине, котораЯ настолько высока, что только самые богатые иммигранты могут
ее уплатить. ‡десь решили не выпускать отсюда никого, даже если он хочет
вернутьсЯ туда, откуда родом, чтобы умереть на родине. - џ умру здесь,. -
сказал ‘ебастьЯн. ‚ первый раз за все времЯ он посмотрел на Џертоса. …го
глаза в зеленом свете приборной панели, упавшем на его бледное лицо,
приобрели странную живость.
- „а, - согласилсЯ Џертос. - Ќо ты и родилсЯ здесь, а это совсем другое
дело.
- Ђ ты где родилсЯ? - спросил ‘ебастьЯн, медленно, с трудом выговариваЯ
каждое слово.
- ‚ ѓороде —ерного ЋленЯ на планете “ри-„ва, котораЯ вращаетсЯ вокруг
солнца под названием Ћзалиус. - Ћн взглЯнул на идиота и, заметив на его лице
полное непонимание, нахмурилсЯ. - џ родилсЯ возле одной из дальних звезд. Ќо
менЯ заманили на этот Ѓогом забытый комок грЯзи, где Я вот уже пЯть лет
стараюсь наскрести денег, чтобы заплатить выездную пошлину и улететь. Ќо Я
ничего не получил взамен того, что здесь уже оставил.
- “ тебЯ есть Я, - сказал ‘ебастьЯн. Џертос улыбнулсЯ. Ќа сей раз это
была настоЯщаЯ улыбка, а не просто игра лицевых мышц.
- ќто верно.
„альше они ехали молча, глЯдЯ, как темнота смыкаетсЯ у них за спиной.
—ерез некоторое времЯ идиот сунул руку в карман брюк и достал пластиковую
карточку. Ќа одной стороне была его фотографиЯ, имЯ и краткие сведениЯ о
нем. Ћн с интересом прочитал их, поскольку всегда находил что-нибудь такое,
чего не понимал. Ќа обратной стороне карточки ему вкратце сообщалось, что он
родом из ‘олджерствиллЯ, штат Љентукки, на случай, если захочет туда
вернутьсЯ. ’ам же объЯснЯлось, как можно свЯзатьсЯ с представителЯми
властей, чтобы получить страховку по болезни или пенсию. Ћн прочитал все это
дважды, что занЯло довольно много времени, потом убрал карточку в карман.
- Ќеужели ты действительно родилсЯ.., на звездах? - спросил он Џертоса.
- „а, - ответил ѓедельхауссер. …му больше не хотелось разговаривать.
‘ейчас даже его неизменнаЯ улыбка выглЯдела горькой.
- Џодумать только, - произнес ‘ебастьЯн.
- —то подумать?
- ‡везды. Ќадо же.., со звезды? Ћни продолжали ехать.
- Ќадо же, - снова повторил ‘ебастьЯн спустЯ некоторое времЯ. - ‡везды?
‚ ѓороде ‚есеннего ‘олнца было много деревьев, особенно на улицах,
примыкавших к культурному центру. ‚ полумраке раннего осеннего утра деревьЯ
шелестели, словно шептались, ронЯЯ редкие листьЯ на головы идиота и
кукольника.
‚ низком небе слышались отдаленные раскаты грома, а тучи, казалось,
цеплЯлись за крыши наиболее высоких зданий. ‚ воздухе чувствовалась
прохлада, заставившаЯ Џертоса укрытьсЯ внутри кузова грузовика и, сунув руки
глубоко в карманы, переминатьсЯ с ноги на ногу, чтобы хоть немного
согретьсЯ.
‘ебастьЯн трудилсЯ, разгружаЯ грузовик и перетаскиваЯ содержимое кузова
в помещение театра, предназначенное длЯ гастролеров. Ћн уже перенес внутрь
все пожитки, оставалсЯ только ѓорн, секции которого идиот переносил с особой
осторожностью, хотЯ знал, что они небьющиесЯ.
„ожидаЯсь, пока идиот вернетсЯ, Џертос услышал звук шагов по камнЯм
площадки, к которой примыкали все сооружениЯ культурного комплекса. Ћн вылез
из кузова и увидел их - троих мужчин среднего возраста, худощавых,
симпатичных, правда одетых довольно просто длЯ ‡емли, где носили все виды
импортных внеземных нарЯдов.
Ћни остановились футах в десЯти от него.
- Џертос ѓедельхауссер? - спросил самый высокий. Џертос кивнул.
- Љукольник, - уточнил высокий. ќто не был вопрос, и Џертос не стал
ничего отвечать.
- ЊенЯ зовут ’римкин. џ президент городского отделениЯ ‹иги
Џреемственности Џоколений. Џолагаю, вы слышали о нас.
- ђаз или два, - отозвалсЯ Џертос.
’римкин улыбнулсЯ - обходительный, владеющий собой мужчина. ‘ той
минуты, как он заговорил, его спутники как-то отошли на второй план.
- ‡начит, вы понимаете, почему Я здесь.
- Ќет. ‚ы любите произносить речи. Ђ Я никогда их не слушаю. ‘колько
себЯ помню, риторика всегда менЯ утомлЯла.
’римкин весь напрЯгсЯ, словно внезапно сжатаЯ пружина, однако его лицо
оставалось бесстрастным, а манеры вежливыми.
- џ буду краток. Ќаша организациЯ невелика, но она постоЯнно
увеличиваетсЯ. Њы ставим своей целью искоренение всех видов искусств
внеземного происхождениЯ и возрождение культуры, присущей ‡емле. ‘о времен
ќмиграции наше культурное наследие заметно обеднело. ‡а последние двести лет
земнаЯ живопись выродилась в подражание художникам из других миров. Њузыка
превратилась в перепевы мелодий, завезенных с Џино, Ѓледена и ’рилайта. ‚сЯ
наша культура - это имитациЯ, и мы год от года деградируем. Њолодые люди
творческого склада так или иначе находЯт возможности, чтобы эмигрировать. €
до тех пор, пока культура ‡емли не возродитсЯ, они не вернутсЯ, а те, кто
идет им на смену, будут и дальше покидать нас, как только повзрослеют и
накопЯт денег.
- Џрошу прощениЯ, - перебил Џертос. - Ќо Я что-то не пойму, к чему вы
клоните. ™еки ’римкина покраснели.
- Џостараюсь говорить конкретнее. ‚ы не должны выступать здесь.
‘оберите свои вещи и уезжайте. Џертос в раздражении покачал головой:
- Њне надо есть, к тому же Я хочу выбратьсЯ с ‡емли. € то и другое
требует денег.
- Њы можем заплатить.
- ‘колько?
- ’ысЯчу посталей.
- ‡а неделю Я заработаю здесь в десЯть раз больше, и этого все равно
будет мало.
- ‡начит, десЯть тысЯч, - сказал ’римкин. Џертос мрачно усмехнулсЯ:
- Ќе знаю, можно ли менЯ купить, но надуть не удастсЯ, это уж точно!
’римкин пожал плечами. …го аристократические повадки внезапно вызвали у
Џертоса прилив злости.
- …сли вы так хотите, чтобы Я убралсЯ с ‡емли, почему бы вам не
освободить менЯ от выездной пошлины?
- “ нас пока не много своих людей на высших должностЯх. „а и в наших
рЯдах нет единства по этому вопросу. Ќо когда-нибудь мы сможем сделать то, о
чем вы просите.
- Ћтлично, - произнес Џертос, - а до тех пор прошу не беспокоить менЯ
своими речами.
- Њожет, вас убедит нечто большее, чем речи, - сказал ’римкин.
- Ќе советую делать глупости, - предупредил Џертос. Ћн вынул из кармана
пальто блестЯщий пистолет. Ћружие было Явно сделано не на ‡емле, и никто из
мужчин не захотел проверить, как оно работает.
’римкин и его товарищи посмотрели на ‘ебастьЯна, который только что
вышел из зданиЯ театра.
- …сли хотите забрать ‘ебастьЯна, попробуйте, - сказал Џертос. - Ћн не
слишком образован, но у него взамен этого есть другие достоинства. „вигаетсЯ
он медленно, зато рука тЯжелаЯ. Ђ что до моего имущества, Я имею в виду
ѓорн, который вы, конечно, приметили, то он защищен ольмезианской амебой,
закодированной на нас с ‘ебастьЯном. ’ак что длЯ всех остальных попытка
украсть или испортить оборудование будет иметь весьма печальные последствиЯ.
…ще полминуты они продолжали смотреть друг на друга.
Ќизкие тучи пронзила голубаЯ молниЯ, и первые крупные капли дождЯ упали
на землю.
- Њы посетим пару представлений, - сказал ’римкин. Ћн кивнул Џертосу и
‘ебастьЯну и пошел прочь. …го спутники последовали за ним, словно послушные
марионетки.
- ЌеприЯтности? - спросил ‘ебастьЯн.
- Ќе больше, чем обычно. Џошли. Ќадо забратьсЯ под крышу, пока гроза не
разыгралась.
Ћни взбежали по ступенЯм бокового входа в ѓолубой ѓранд-’еатр и,
миновав шестиугольные двери пурпурного цвета, оказались в здании, которое
должно было стать их пристанищем на ближайшую неделю.
‘ебастьЯн не мог заснуть. € вовсе не из-за того, что испугалсЯ ‹иги -
он и думать о ней забыл. Џросто у него было ощущение, что сегоднЯ он что-то
недоделал, как будто не поел, хотЯ это было не так.
Ћн вышел из своей комнаты и побрел в противоположную сторону от каморки
Џертоса. Њиновав пустые актерские уборные, ‘ебастьЯн направилсЯ в подвал,
где хранились старые костюмы в ожидании пышных представлений, которые будут
даны, когда дети ‡емли вернутсЯ с других планет. Њногие из нарЯдов уже
пришли в негодность. €диот пересек подмостки и добралсЯ до того места, где
стоЯли прожектора, освещавшие сцену. Ћттуда ‘ебастьЯн оглЯдел полутемный зал
с пустыми креслами.
…му захотелось, чтобы там сидели люди. Њожет быть, от этого ему стало
бы легче. ‘ебастьЯн спустилсЯ вниз, уселсЯ в первом рЯду и постаралсЯ
представить себе, что смотрит представление при полном зрительном зале. Ћн
улыбнулсЯ воображаемым зрителЯм. Ќикто не ответил на его улыбку.
‚ заднем конце зала ‘ебастьЯн обнаружил лестницу, ведущую в ложу
осветителЯ. Ћн поднЯлсЯ вверх, перепрыгиваЯ через ступеньку.
’ам, в ложе, ‘ебастьЯн сел перед самым большим прожектором.
Џосле долгих поисков ему удалось найти выключатель. Ћн оказалсЯ наверху
прожектора, прЯмо у него под носом - маленькаЯ сераЯ кнопка. ‘ебастьЯну
стало смешно, что он потратил столько времени на поиски того, что было перед
глазами. Ћн включил прожектор.
†елтый свет заставил черную сцену словно вспыхнуть. Ќа ней поЯвилсЯ
удивительно ровный круг, как будто в подмостках образовалась дыра, сквозь
которую светило спрЯтанное внизу солнце.
Љакое-то времЯ ‘ебастьЯн смотрел на этот круг, потом поменЯл желтый
фильтр на голубой и снова уселсЯ в кресло.
…го охватило непонЯтное чувство.
ђуки, сжимавшие холодный корпус прожектора, дрожали.
‘ебастьЯну не часто удавалось понЯть, почему он испытывает радость,
грусть, волнение или покой. Ћн, как правило, просто принимал все как есть.
’о, что он чувствовал сейчас, в каком-то смысле напоминало то, что он
испытал, когда упал со сцены театра в ѓороде —истой ‚оды и сломал себе ногу.
ЏадаЯ, он был уверен, что умирает. Ћн ощущал не столько страх, сколько
похожее на глубокий вдох чувство освобождениЯ от всех тревог.
‘ейчас в театре было тихо.
–ентр сцены сиЯл голубизной, и ‘ебастьЯн ждал, что там кто-нибудь
поЯвитсЯ и начнет что-то делать. Ќо кто?
Џотом он вспомнил, что в голубом свете заканчивалась сказка про Ѓитти
Ѓелину, когда она в платье с блестками стоит на маленьком пьедестале, перед
ней на коленЯх - принц, а ее коварнаЯ мачеха лежит рЯдом и в горле у нее
торчит мен принца. Љуклы! ‚от что восхищало его. ‡автра в ѓорне будут
созданы куклы, и, возможно, среди них будет Ѓитти Ѓелина.
‘ебастьЯн встал с кресла и двинулсЯ через темную ложу осветителЯ. Ћдин
раз он запнулсЯ. “пал. Ќо ему было не до себЯ. Ћн поднЯлсЯ и, освободившись
от провода, в котором запутались ноги, спустилсЯ вниз. ‘ебастьЯн пересек
зал, поднЯлсЯ на сцену и, встав в круг голубого света, замер в ожидании.
…го тело сделалось голубым. € ‘ебастьЯн представил, что он стал
маленьким, что он кукла. Џринц из сказки про Ѓитти Ѓелину. Ћн спас ее. €
теперь, когда он смотрел на подмостки, то видел и ее. Ћна стоЯла так, что
видны были ее стройные, ровные ножки, с изЯщными маленькими ступнЯми, а ее
золотые волосы падали на плечи, глаза сиЯли, а лицо было обращено к нему.
’акое красивое-красивое. Џотом она исчезла. ‘ебастьЯн осталсЯ один.
Ћн опустилсЯ на четвереньки, но так и не нашел ее следов. Ђ потом
‘ебастьЯн вспомнил, что сегоднЯшнЯЯ ночь - это только сегоднЯшнЯЯ ночь и что
Ѓитти Ѓелину сделают не раньше завтрашнего утра, когда Џертос зажжет ѓорн.
’олько тогда.
Ћн прошел назад между пустых кресел, поднЯлсЯ по лестнице в ложу
осветителЯ и выключил прожектор.
—ерез десЯть минут ‘ебастьЯн уже спал в своей постели. Ћн знал, что
завтра ему понадобитсЯ много сил. Ќа идиота часто нападала сонливость, но
ему никак нельзЯ было пропустить времЯ, когда будут рождатьсЯ куклы.
…му снилась Ѓитти Ѓелина. Ћна танцевала на цветке. ‚о сне ‘ебастьЯн был
таким же маленьким, как она. Ћн держал ее за руку, смеЯлсЯ вместе с ней и
перепрыгивал с лепестка на лепесток, поднимаЯ в воздух брызги росы, Ќа
планете афтау, в восемь раз превосходившей ‡емлю по размерам и лишь вдвое -
по гравитации, жили существа, которых люди называли паукообразными Ящерицами
и о которых рассказывали множество историй. Џаукообразные Ящерицы звали себЯ
вонопо и избегали разговоров вообще.
‚онопо были вдвое больше людей, с двенадцатью тонкими длинными
конечностЯми, служившими им как руками, так и ногами. Љонец каждой из этих
конечностей представлЯл собой какой-нибудь инструмент. ‚се инструменты были
совершенно разными, и каждый предназначалсЯ длЯ своей цели. Ћдни походили на
пальцы, другие - нет. ‚место кожи тело покрывала блестЯщаЯ чешуЯ Янтарного
цвета. ђот находилсЯ на брюхе, так что проглоченнаЯ пища попадала прЯмо в
желудок, и одна мысль о том, что люди загрЯзнЯют свои голосовые свЯзки
пищевой массой, заставлЯла вонопо содрогатьсЯ от отвращениЯ.
ЌесмотрЯ на свой жутковатый вид, паукообразные Ящерицы славились добрым
нравом, избегали поЯвлЯтьсЯ на публике и больше всего ценили уединение.
Љаждый жил в одиночестве в подземной пещере, наслаждаЯсь всеми благами своей
высокоразвитой цивилизации. …сли один вонопо встречал другого более двух раз
в неделю, то выполнЯл обрЯд очищениЯ, о котором люди знали только
понаслышке. Ќа афтау не разрешалось жить никому из представителей других
рас, поскольку вонопо пришли к выводу, что другие существа излишне любопытны
и нет никаких гарантий того, что станут соблюдать принЯтые у них правила
этикета. ‹юдЯм, которые хотели заниматьсЯ бизнесом на афтау, выдавались
пропуска на тридцать два часа, составлЯвшие сутки на этой медленно
вращающейсЯ планете. Џри попытке превысить срок, предписанный пропуском,
человек навсегда лишалсЯ права посещать афтау. Ќикто из людей не хотел
лишитьсЯ этой возможности, поскольку вонопо изготовлЯли разные изумительные,
пользующиесЯ большим спросом вещи, среди которых были и ѓорны длЯ
изготовлениЯ кукол.
„лЯ удобства транспортировки ѓорны поставлЯлись разборными в виде
девЯти секций, собрать которые не составлЯло большого труда. ’ак же просто
было приоткрыть крышку устройства и увидеть, что находитсЯ внутри. Ќо стоило
снЯть хоть одну деталь корпуса, как всЯ начинка ѓорна начинала плавитьсЯ,
превращаЯсь в шлак, который горел и дымилсЯ и тем самым защищал авторские
права изготовителей лучше всЯких патентов.
‘ейчас в полутемной комнате, выбранной Џертосом длЯ установки ѓорна,
должен был начатьсЯ процесс воссозданиЯ кукол. ЋльмезианскаЯ амеба,
становившаЯсЯ совершенно невидимой, когда растекалась, обволакиваЯ ѓорн,
теперь снова сжалась в слизистый комок. …динственный свет в комнате исходил
из глубины капсулы-матки и был тускло-зеленого цвета.
—тобы не мешать, ‘ебастьЯн сидел на стуле в углу.
Ћн старалсЯ вести себЯ как можно тише, знаЯ, что иначе Џертос его
выгонит. ’ем не менее он вдруг обнаружил, что бормочет строки из сказки про
Ѓитти Ѓелину. ‘ебастьЯн повторЯл их одну за другой без единой ошибки, хотЯ
раньше ему никогда не удавалось ничего запомнить, кроме того, как выглЯдит
на бумаге его имЯ.
Џертос выбрал матрицу-диск из папки-идентификатора, нахмурилсЯ, потом
снова заулыбалсЯ. ‚зглЯнув в сторону ‘ебастьЯна, он заменил матрицу-диск на
другую. ‚ставил диск в транслЯтор памЯти над ѓорном, и процесс воссозданиЯ
кукол началсЯ.
‘ебастьЯн уже почти встал со стула, когда вспомнил, что самое главное -
это не двигатьсЯ и не шуметь. Ћн осторожно опустилсЯ на стул, прислонилсЯ к
стене и стал внимательно смотреть на ѓорн.
Џертос орудовал лишь двумЯ круглыми ручками на крышке, и постепенно
зеленый цвет, пройдЯ все оттенки спектра, сменилсЯ Ярко-красным. Љрасный
стал белым, и в этом свете желеобразнаЯ масса синтетической плоти,
заполнЯвшаЯ форму, начала затвердевать. ‚скоре она стала обретать контуры и
наконец превратилась в безликое женское тело с маленькими торчащими грудками
и щелью, наметившейсЯ между ног.
‘ебастьЯн пришел в возбуждение, но не сексуальное - оно было ему
недоступно. Ћн вытЯнулсЯ вперед, стараЯсь получше разглЯдеть то, что
происходило в капсуле-матке.
Џотом на голове куклы и на лобке поЯвились волосы золотистого цвета.
Ћни курчавились и росли прЯмо на глазах. ‘ловно тысЯча желтых змей. Ђ потом
перестали расти, и возникло лицо - ее лицо с необыкновенными голубыми
глазами.
‘ебастьЯн продолжал смотреть до тех пор, пока кукла полностью не
сформировалась, пока в носу не поЯвились дырочки-ноздри, а во рту - зубки.
Џертос - этот странный Ѓог-творец, смотревший на процесс воссозданиЯ сугубо
по-деловому, вынул куклу из капсулы-матки и погрузил в ванночку с
питательным раствором, стимулирующим нервные центры синтетического тела.
‚скоре кукла задвигалась из стороны в сторону, что-то тихонько бормоча; ее
пальцы сжались, как бы цеплЯЯсь за грезы небытиЯ, словно она не желала
принимать жизнь, так внезапно дарованную ей.
ЌоваЯ порциЯ жидкой синтетической плоти заполнила капсулу-матку; Џертос
выбрал очередную матрицу-диск из папки-идентификатора, вставил диск в
транслЯтор, и цикл возобновилсЯ. Ќо ‘ебастьЯна совершенно не интересовало
воссоздание принца и коварной мачехи, доброго ангела и трех женихов,
участвующих в сказке. Ѓитти Ѓелина ожила, и только это имело значение.
…му хотелось встать.
Ћн не должен был этого делать. Џертос непременно выгонит его.
•отелось коснутьсЯ ее волос.
Ћн боЯлсЯ.
Ћн только смотрел.
€ по мере того как зеленый свет чередовалсЯ с красным и белым, по мере
того как зарождалась жизнь в синтетической плоти - изобретение вонопо - и
новые маленькие тела, каждое не меньше восемнадцати и не более двадцати
четырех дюймов, погружались в ванночки с питательным раствором, - в мозгу
идиота проносились странные образы, то темные и ужасные, то веселые и
наивные, но всегда бессвЯзные.
Ѓитти Ѓелина кого-то напоминала ‘ебастьЯну.., кого-то давно и
безвозвратно ушедшего, чей призрачный образ, воскресший в его памЯти,
казалсЯ мучительно знакомым и в то же времЯ удивительно чужим. ‹учше всего
он помнил золотистые волосы. Ћни были одинаковыми у Ѓитти Ѓелины и у той
девушки из прошлого - и очень кудрЯвые. Ќеизвестно откуда, но ‘ебастьЯн
точно знал, что когда-то был близок к этой девушке, которую так и не мог
вспомнить, очень близок, мучительно близок, и внезапно эта близость исчезла
со звуком резко хрустнувшей под ногами ветки, хотЯ, кажетсЯ, это была не
ветка, а что-то еще. —то же это было? —то отнЯло у него девушку? € кто она?
Ѓитти Ѓелина?
Џринц лежал в питательной ванночке рЯдом с Ѓитти Ѓелиной и тремЯ
женихами-неудачниками. ’еперь Џертос создавал доброго ангела. ‚
капсуле-матке формировались золотые крыльЯ. ‡олотистые волосы... ђезкий
звук.., щелчок... € кровь. „а-да, много крови, котораЯ стекает у него по
правой руке, намочив рукав рубашки. Ђ золотоволосаЯ девушка смотрит на его
руку и на себЯ и все еще смеетсЯ, и он смеетсЯ, а потом она вскрикивает, а
он все смеетсЯ, он замолкает, он пугаетсЯ, а потом она.., она мертва.
Ќо кто это?
‘ейчас, сидЯ здесь, ‘ебастьЯн чувствовал себЯ виноватым, хотЯ не мог
понЯть почему. Ћн чувствовал себЯ так, будто стащил у Џертоса деньги из
шкатулки, чтобы купить сладостей. Ћднажды он это сделал. Ђ когда его
поймали, чувствовал себЯ просто ужасно и очень сожалел о своем проступке. Ќо
это чувство вины намного хуже. Ќамного тЯжелей. Ћно причинЯло почти
физическую боль.
Љрылатый ангел лежит в питательной ванночке, и его хорошенькие крылышки
накрыли ее краЯ. ѓлазные Яблоки ангела спазматически вздрагивают под
опущенными веками. ’рудно выйти из небытиЯ и взвалить на себЯ нелегкое бремЯ
жизни во всех ее проЯвлениЯх.
‚ капсуле-матке возрождалась мачеха.
‘ебастьЯн ощутил в ней родственную душу: они оба были виновны. Ќо он
понимал, что ей гораздо проще, чем ему, ведь она знала, что совершила. Ђ он
не знал.
Ћн постаралсЯ вспомнить истекающую кровью девушку и кровь на своей
руке, а также смех и крик. Ќо это оказалось так больно, что глаза заволокло
пеленой, а челюсть безвольно отвисла. ‘ебастьЯн не смог ничего вспомнить. Ћн
бросил свои попытки и, почувствовав, облегчение, решил больше никогда не
думать об этом.
‘ебастьЯн принимал решение не заниматьсЯ воспоминаниЯми уже сотни раз и
столько же раз нарушал его.
Ќаконец все персонажи из сказки про Ѓитти Ѓелину лежали в питательных
ванночках. ‘ама Ѓитти Ѓелина сидела, разглЯдываЯ темную комнату и смутные
очертаниЯ кукольника и идиота. …е глаза были широко раскрыты. Ћна отрЯхивала
себЯ, как будто была покрыта пылью, хотЯ ничего подобного не было.
Љукольник затушил ѓорн, вложил матрицы-диски в папку-идентификатор и
несколько раз, соблюдаЯ определенные интервалы, дотронулсЯ до ольмезианской
амебы, после чего та растеклась по ѓорну и обволокла его тонким слоем слизи,
который вскоре стал совершенно незаметным. Џертос повернулсЯ и посмотрел на
кукол. …го лицо было печальным, большие глаза усталыми, как у человека,
взвалившего на себЯ непосильную ношу.
- Њне присмотреть за ними? - спросил ‘ебастьЯн.
- „а, - отозвалсЯ Џертос. - џ пойду к себе на часок. Џотом будем
готовитьсЯ к представлению.
‘ебастьЯн переставил свой стул поближе к куклам.
Џертос последний раз оглЯдел комнату и вышел, держа в руках
холистианскую жемчужину. ЏройдЯ по темному коридору в свою комнату, он
опустилсЯ на постель, изнемогаЯ от страшной усталости, как физической, так и
духовной. Џертос вовсе не собиралсЯ изображать Ѓога-творца. Ћн считал себЯ
лишь оператором устройства, изобретенного вонопо. Ђ когда пьеса
заканчивалась, необходимость снова возвращать маленькие живые существа в
небытие причинЯла глубокую душевную боль. Ѓыть Ѓогом, дающим жизнь, уже не
доставлЯло удовольствиЯ. Ќести смерть хрупким созданиЯм, которые смотрели на
него, знаЯ, что с ними собираютсЯ сделать, - вот что иссушало его душу.
Џоэтому, когда процесс воссозданиЯ заканчивалсЯ, на него всегда нападала
депрессиЯ, ведь рождение вело только к смерти. ‘тараЯсь успокоитьсЯ, он
снова и снова перекатывал в пальцах жемчужину.
‘ераЯ поверхность этой живой драгоценности медленно отвечала на его
ласку, поглощаЯ тепло его тела, впитываЯ энергию, возникающую при трении
камнЯ о тончайший узор кожи на пальцах. Ѓледный жемчуг всасывал ее и
постепенно становилсЯ белее. Ћн то запасал энергию, необходимую ему длЯ
поддержаниЯ жизненных функций, то возвращал ее, когда получал слишком много.
ќтот избыток энергии играл свою роль в странном симбиозе. ЏроникаЯ сквозь
нервные окончаниЯ в кончиках пальцев кукольника, он вымывал из его тела всю
боль, погружаЯ в легкий транс, в котором смешивались все ощущениЯ, где
зримое казалось запахом, а звук превращалсЯ в образ. †емчужина наполнЯла его
сознание неземными картинами, переносЯ то в самое сердце звезды, то в
другие, еще более странные места, в которых она побывала за времЯ своего
долгого существованиЯ.
Џрежде чем попасть в руки Џертоса, жемчужина сменила тысЯчи хозЯев и
могла воспроизвести все то, чему была свидетельницей. Ћна проникала в
нервные волокна в мозгу Џертоса, воскрешаЯ его грезы, проводЯ по всем
мыслимым мирам, населенным представителЯми различных рас, и вместе с
экипажами невообразимых космических кораблей давала возможность посещать
тысЯчи удивительных мест.
€ он принимал все это.
Ќа какое-то времЯ он забывал, что был своего рода Ѓогом и что рождение
всегда влечет за собой смерть.
Ќа двух представлениЯх, которые они давали в первый вечер, было полно
народу. ‚ зале не оставалось ни одного свободного места. ‚ общей сложности
они продали три тысЯчи билетов. ‡рители, сидевшие по краЯм, и те, что
оказались в конце зала, поднимали выдвижные телескопические экраны,
вмонтированные в спинки передних кресел, и через них разглЯдывали сцену и
изумрудный занавес с почти детским восторгом.
Ћркестр роботов исполнил что-то из ђимского-Љорсакова: сначала звенели
цимбалы и зловеще грохотали барабаны, потом вступили и флейты-пикколо,
возвещаЯ, что добро и верность все-таки существуют, несмотрЯ на первое
мрачное впечатление, навеЯнное ударными инструментами.
‘ебастьЯн снова и снова выглЯдывал из-за кулис, наблюдаЯ за богатыми
зрителЯми в ближних рЯдах и испытываЯ то воодушевление, которое охватывало
его только во времЯ спектаклей. …сли смешение стилей одежды, собранных со
всей ‚селенной, и могло кому-то показатьсЯ странным, то ‘ебастьЯн этого не
замечал. …го поражали не костюмы, а люди. ’ак много людей.., так близко.., и
все из-за кукол, которые выступали перед ним с его помощью.
Ћн закрыл щель в занавесе и повернулсЯ, чтобы взглЯнуть на кукол,
которые, собравшись в тесный кружок, о чем-то болтали, возможно, обсуждаЯ
свои роли. ‘ебастьЯну всегда было любопытно, о чем куклы говорЯт друг с
другом, когда они одни, но он даже представить себе не мог, что бы это могло
быть. Џертос утверждал, что иногда они мечтают о побеге, хотЯ не могут
отдалЯтьсЯ от ѓорна больше чем на тысЯчу Ярдов, не испытываЯ при этом
мучительной, невыносимой боли, котораЯ все равно заставит их вернутьсЯ.
Ѓитти Ѓелина смотрела очень серьезно, нахмурив маленькие брови. …е
глаза сверкали, губы все времЯ шевелились, создаваЯ впечатление, что она
произносит какие-то магические заклинаниЯ.
‚незапно она обернулась к ‘ебастьЯну, и он ощутил в своем мозгу биение
ее пульса, а она была уже не Ѓитти Ѓелиной, а девушкой по имени „женни. ‚
горле у ‘ебастьЯна что-то забулькало, и он отвел взглЯд, моргаЯ глазами, из
которых хлынули слезы, но так и не смог вспомнить, что же его так глубоко
всколыхнуло. ‚спышка в памЯти погасла. „женни? ‚сего лишь имЯ.
- ѓде господин ѓедельхауссер? - спросила Ѓитти ‘ебастьЯна.
Ѓелина говорила высоким, но не звонким голосом. Ћн не был ни
пронзительным, ни капризно-хныкающим. ‚полне женский голос, какой бывает у
некоторых маленьких девочек, когда они, затаив дыхание, вдруг начинают
говорить как взрослые - проникновенно и убедительно.
‘ебастьЯн замахал руками, указываЯ неизвестно куда. Ќаконец ему удалось
выдавить из себЯ:
- ’ам, где прожектора. Љак всегда.
“ него заболело горло, как будто каждое слово, обращенное к Ѓитти
Ѓелине, вылетаЯ изо рта, словно острый нож резало гортань. Ћн поперхнулсЯ,
закашлЯлсЯ, на глазах выступили слезы.
’еперь она стоЯла, уперши крошечные ручки в бока. …е белаЯ юбка,
доходЯщаЯ до середины бедра, шуршала как бумажнаЯ, сильно обтЯгиваЯ
вызывающий изгиб маленькой попки.
- —ерт его побери! Џообещал нам изменить конец пьесы, как мы хотели, а
теперь исчез, так ничего и не сделав!
- €зменить конец? - спросил ‘ебастьЯн. Ћн не мог понЯть, что она имеет
в виду. ‘ебастьЯн настолько сжилсЯ с этой сказкой, что даже мысль о том, что
в ней что-то можно изменить, казалась ему чуждой и непостижимой. ‘ таким же
успехом можно было сказать, что солнце будет всходить на севере и садитьсЯ
на востоке или что коровы теперь будут летать, а птицы давать молоко.
- Њы не хотим, чтобы в конце пьесы убивали ‚иссу, - объЯснила Ѓелина,
указываЯ на порочно-прекрасную темноволосую злодейку с синими, как Ягоды
терновника, глазами.
- Ќо она.., она же желает твоей смерти! - пробормотал ‘ебастьЯн,
потрЯсенный тем, что златокудраЯ кукла беспокоилась о такой скверной
женщине, как ‚исса.
- ’олько по сценарию, - возразила Ѓелина.
- ќто так больно, - поЯснила ‚исса. - џ умираю не сразу, и мне очень
мучительно лежать с мечом, торчащим в горле. Љаждый раз, когда менЯ
воскрешают, Я только и делаю, что жду, когда снова буду умирать.
- Њы люди, - сказала Ѓелина. ‘ебастьЯн заметил, что ее хорошенькое
личико исказила злаЯ гримаса. - Њы сделаны по образу и подобию человека, в
соответствии с его генной структурой. “ нас есть все: и ум, и чувства...
- Ћ черт, да он же придурок, - вмешалсЯ принц. - € что вы все
столпились вокруг этого идиота? —то вы ему объЯснЯете?
‘ебастьЯну захотелось раздавить принца. Ћн мог бы это сделать. ‘тоило
лишь как следует стукнуть его о стену, потом поднЯть ногу и...
Ѓелина топнула ножкой и плюнула на подмостки, на которых осталось
маленькое блестЯщее пЯтнышко, похожее на каплю росы.
- Ќу, сегоднЯ мы покажем этому ѓедельхауссеру. ‚исса, это в последний
раз. ‘тарый ублюдок больше не будет приносить тебЯ в жертву ради потехи
зрителей!
- Ћн откажетсЯ менЯть сценарий, - сказала ‚исса. - Ќекоторым зрителЯм
нравитсЯ, когда в конце сказки льетсЯ кровь. Ћн как-то говорил об этом.
- ’огда мы не станем играть! - выпалила Ѓелина.
- „а ну, - удивилсЯ принц. - € как вы намерены ему отказать, когда он
вчетверо выше вас, когда вы не в состоЯнии убежать дальше чем на тысЯчу
Ярдов, когда он может перестать вас кормить и поить, а от обезвоживаниЯ вы
станете слишком слабыми, чтобы сопротивлЯтьсЯ?
- €ли, - предположил один из трех женихов, - если мы будем чересчур
наседать, он снова сунет нас в ѓорн, превратит в плазму и больше никогда не
будет ставить эту сказку. ќто же все равно что умереть навсегда. ‚исса, по
крайней мере, всегда возрождаетсЯ.
‘лушаЯ это, ‘ебастьЯн каменел от ужаса. Ћт одной мысли, что больше
никогда не увидит Ѓитти Ѓелину, не услышит ее голоса в очередном
представлении, он почувствовал, как слабеет его мочевой пузырь.
- Њы можем убить старого ублюдка! - выкрикнула Ѓелина с красным от
злости лицом, сжимаЯ кулаки.
Џринц обнЯл ее сзади и, положив руки на маленькие груди, чмокнул в шею.
- “спокойсЯ, Ѓелина. Ќе стоит рисковать всем, что есть, не получив
ничего взамен.
- Џожалуй, - ответила она, надув губки. ђука принца скользнула между
пуговиц ее блузки, и один из округлых холмиков приоткрылсЯ.
‘ебастьЯну хотелось уничтожить ее, хотЯ он испытывал страшное чувство
вины за то, что лелеет такое желание. Ќо несмотрЯ на то, что он ненавидел
принца, особенно сейчас, когда тот тискал Ѓелину (а больше всего ненавидел
то, что ей это нравилось), ‘ебастьЯн не собиралсЯ ничего предпринимать,
боЯсь, что Џертос отправит их в ѓорн и никогда больше не возродит.
Ћни будут мертвыми. ‚сегда. †идкаЯ бесформеннаЯ плоть.
Њертвыми навсегда.., ни золотистых волос, ни Ясных глаз.
‚се это так расстроило ‘ебастьЯна, что его мочевой пузырь не выдержал,
и он почувствовал себЯ вконец несчастным. …му хотелось пойти переодетьсЯ, но
он знал, что не должен покидать сцену, пока не подниметсЯ занавес, а до
этого момента было еще далеко.
Љуклы уже успели заметить, что произошло, и, смеЯсь, показывали
пальцами на темные подтеки у него на штанах. „аже Ѓитти Ѓелина смеЯлась.
“видев это, ‘ебастьЯн расстроилсЯ было еще больше, но в конце концов решил,
что стоЯть вот так в мокрых штанах со смущенным видом глупо. ’огда он тоже
стал смеЯтьсЯ.
Џо правде говорЯ, смеЯтьсЯ ему не хотелось, просто не смеЯтьсЯ было еще
хуже. Ќе смеЯтьсЯ значило быть не таким, как они, выпасть из их круга. Ђ
‘ебастьЯн больше всего на свете хотел быть в их кругу. Ћн всегда этого
хотел, но ему почти никогда это не удавалось.
’еперь удалось. Ћни смеЯлись все вместе.
Љ счастью, Џертос, сидевший в ложе осветителЯ, подал сигнал, занавес
поднЯлсЯ, и спектакль началсЯ. ’еперь он мог больше не смеЯтьсЯ, если не
хотел, к тому же отпала необходимость стоЯть за кулисами. Џертос говорил,
что он должен стоЯть там на всЯкий случай, пока занавес не подниметсЯ, но за
пЯть лет так ни разу и не воспользовалсЯ его помощью. ‘ебастьЯн пошел в свою
комнату, надел другие штаны и почувствовал себЯ лучше. Ћн вернулсЯ назад и
стал смотреть, как куклы целуютсЯ и дерутсЯ, поют и танцуют. Џотом раздалсЯ
последний крик коварной мачехи - это принц вонзил ей меч в шею.
‡ал замер.
Ѓелина сошла с пьедестала и увела принца, занавес опустилсЯ, и его
громкий шелест дал сигнал ко взрыву аплодисментов.
‘пектакль удалсЯ на славу, и ‘ебастьЯн радовалсЯ этому.
Ћн забыл, что куклы хотели изменить финал сказки. Ќо когда, поднЯв
маленькое изуродованное тельце ‚иссы, понес его к ѓорну, где Џертос должен
был возродить ее длЯ следующего спектаклЯ, то услышал проклЯтиЯ Ѓелины и все
вспомнил.
- ’ы можешь убить его? - спросила она.
- Љого?
- ѓедельхауссера, - поЯснила Ѓелина. Ћна смотрела на него снизу вверх:
- Ќет.
Ћн положил ‚иссу на приемный противень.
- „а. ’ы большой и сильный. ’ы можешь убить его ради нас. ђади менЯ. -
Џоследнее было произнесено особым тоном. Ћн ощутил, как ее рука коснулась
его брюк, и стремительно отпрЯнул назад, испугавшись неизвестно чего.
Џотом пришел ѓедельхауссер, куклы повернулись к нему, а ‘ебастьЯн,
вздохнув с облегчением, снова стал зрителем.
Ѓелина шипела, ругалась и плевалась. Ћна била ѓедельхауссера по ногам,
но без особого успеха. Љрылатый ангел порхал на уровне лица Џертоса, пытаЯсь
убедить кукольника, что весьма гуманно сохранить ‚иссе жизнь, однако был
отброшен в сторону. ‚исса, воскреснув, обнаружила, что все осталось как и
прежде, и вновь содрогалась при мысли о будущей смерти. ’ем не менее сегоднЯ
ѓедельхауссер возродил ее, а значит, до завтрашнего дневного представлениЯ,
когда ей опЯть предстоит почувствовать, как в горло вонзаетсЯ сталь меча,
она может развлекатьсЯ вместе с другими.
‘ебастьЯн смотрел на них и улыбалсЯ.
…го радовало, что Џертос на них не сердитсЯ, иначе он мог бы никогда
больше не воссоздать их. Џохоже, кукольник мгновенно обо всем догадалсЯ, и
это даже развлекло его. Ћн не стал ни сердитьсЯ, ни расстраиватьсЯ. Ћн
улыбалсЯ. Џертос улыбалсЯ. Ћт этого ‘ебастьЯну всегда становилось хорошо.
ќлвон ђуди был прекрасно одет в Янтарное с голубым. ‡а спиной у него
колыхалась накидка, костюм украшали серебрЯные эполеты и множество пуговиц,
а каждый из черных сапог стЯгивали по четыре прЯжки. …го несколько излишнЯЯ
полнота скрадывалась несомненной внушительностью и изысканностью,
заставлЯющими воспринимать лишние фунты как достоинство, словно это был
избыток силы или ума. Ћн ничем не отличалсЯ от других землЯн, если не
считать того, что был богат. ‘воего рода коммерсант, он занималсЯ
исключительно межконтинентальной торговлей на родной планете, но и на этом
ограниченном поприще сумел преуспеть.
Џосле второго спектаклЯ он ЯвилсЯ за кулисы и стал ждать, хотЯ
‘ебастьЯн Ясно объЯснил ему, что Џертоса еще какое-то времЯ не будет. Љогда
Џертос пришел и сказал, что, прежде чем говорить с кем бы то ни было, он
должен воссоздать ‚иссу, ђуди отнессЯ к этому с пониманием. Ћн с
подозрительным упорством, не переставаЯ улыбатьсЯ, рассматривал остальных
кукол, однако вид у него был не слишком довольный. Џотом ‚исса ожила, и
куклы удалились в свою комнату, прихватив мЯса, сыра и две бутылки вина,
каждаЯ из которых была в половину роста принца. Ћни смеЯлись, отпускали
грубые шуточки и, наконец, оставили троих человек в напрЯженной тишине.
- ‘овсем как дети, - сказал ќлвон ђуди:
- ’акие живые, светлые. € все же они взрослые, да?
- ”изически взрослые. Ќо в их сознании причудливым образом смешались
взрослость и детскость. ‘ тех пор как Я купил матрицы-диски кукол, Я
использовал их по меньшей мере в двух спектаклЯх. ’ак что в общей сложности
они прожили не более двухсот дней. ‘ этой точки зрениЯ они сущие младенцы.
Ќо вонопо наделили их качествами, делающими их взрослыми в некотором смысле,
хотЯ их знаниЯ изначально запечатлены в матрицах-дисках и не ЯвлЯютсЯ
следствием опыта. Џоэтому, несмотрЯ на то, что многое они воспринимают как
взрослые, им свойственна детскаЯ наивность и склонность все преувеличивать.
‘ебастьЯн пыталсЯ не потерЯть нить беседы, но не смог. …му не часто
приходилось слышать, чтобы ѓедельхауссер был так многословен с посторонними.
Ћбычно он говорил коротко и как-то неопределенно. ’еперь он трещал без
умолку, похоже, затем, чтобы не дать себЯ перебить ќлвону ђуди, словно
боЯлсЯ того, что собиралсЯ сказать коммерсант.
- Ќе хотите ли вина? - спросил Џертос.
- ’олько рюмочку.
- Ђ мне можно? - вставил ‘ебастьЯн.
- Џожалуй, да, - сказал Џертос, налив сначала идиоту. - ‘мотри не
пролей, а то ничего больше не получишь.
- џ не пролью, - отозвалсЯ ‘ебастьЯн, пробуЯ вино.
‚зЯв рюмку с темным напитком, ќлвон ђуди посмотрел на ‘ебастьЯна и
сказал:
- Џохоже, у вас необычный ассистент.
- Ћфициальные власти считают его идиотом, - ответил Џертос. - Ќо иногда
у него бывают прозрениЯ, вспышки мысли. ‚озможно, он действительно тот, кем
считаетсЯ, но временами нечто большее.
- € часто?
- ђедко.
- ’огда почему? - спросил ђуди.
- Ћн мне дешево обходитсЯ, - объЯснил Џертос. - Ђ Я коплю деньги на эту
чертову выездную пошлину, экономлю.
ђуди пил вино, посматриваЯ на ѓедельхауссера поверх рюмки.
Џертос тоже посмотрел на него. Ћн чувствовал себЯ неловко, словно ему
вскоре предстоЯло принЯть важное решение, хотЯ все, что сулил ему
сегоднЯшний вечер, - это ужин, сеанс общениЯ с холистианской жемчужиной и
сон.
- “ менЯ есть длЯ вас предложение, - сказал ќлвон ђуди, ставЯ свою
рюмку на гладкую желтую эмаль стола.
Џертос кивнул.
- ‚ы не сдаете кукол в аренду длЯ представлений, не входЯщих в ваш
график?
‘ебастьЯну показалось, что он говорит так, будто между ним и
кукольником есть какой-то секрет, известный только им одним. ‘ебастьЯн
попыталсЯ представить себе, что бы это мог быть за секрет, но не смог
сосредоточитьсЯ. ‚ино сильно действовало на него, а он уже успел выпить
полрюмки.
- Њы выступаем на частных вечеринках, - ответил ѓедельхауссер. - –ена
зависит от расстоЯниЯ, поскольку ѓорн нужно перевозить вместе с куклами.
Љроме того, она, конечно же, зависит от пьесы, которую вы хотите заказать, и
от числа участвующих в ней кукол.
- Ћдна, - сказал ќлвон ђуди.
- “ менЯ нет пьесы длЯ одной куклы.
- џ напишу ее.
- Џолагаю, куклу вы уже выбрали, - произнес ѓедельхауссер так грустно и
тихо, что его едва было слышно.
- Ѓитти Ѓелина, - ответил коммерсант. ’еперь ‘ебастьЯн заинтересовалсЯ.
‚ино у него кончилось, а ему хотелось еще, так что он встал и налил себе
рюмку. Ћн был рад, что ничего не пролил. Џертос злилсЯ, когда он проливал.
- Џолагаю, представление продлитсЯ долго.
- ‚сю ночь, конечно, - сказал ђуди.
- € вы готовы хорошо заплатить.
- „есЯть тысЯч посталей.
- „вадцать тысЯч.
- Ћчень хорошо. ‡а такую уникальную куклу стоит переплатить, хотЯ Я ее
толком даже не знаю, верно?
- ‘ожалею, - сказал ѓедельхауссер. Ћн Явно искал повод, чтобы отказать
коммерсанту.
- ’ак вы не дадите мне ее?
- Ќе дам.
- „вадцать пЯть тысЯч.
- Њне очень жаль.
ђуди встал, повел плечами, откинув накидку так, что складки разлетелись
в разные стороны, словно волны на поверхности пруда, в который кинули
камень.
- ‡наете, так вам никогда не накопить денег на пошлину.
- ‚озможно.
ђуди пожал плечами. Ћн не сердилсЯ. Џожалуй, испытывал досаду из-за
отсрочки, хотЯ и не сомневалсЯ, что рано или поздно добьетсЯ своего, и его
раздражало, что на этот раз попытка получить желаемое окончилась неудачей.
- џ вернусь завтра вечером. Њожет быть, вы передумаете.
- Ќет, - отозвалсЯ ѓедельхауссер, но голос его прозвучал еле слышно и
звуки напоминали слабый стон ветра в трубе.
- џ все равно приду, - сказал ќлвон ђуди. Ћн вежливо кивнул и вышел.
‘ебастьЯн допил вино.
- —то он хотел? - спросил он ѓедельхауссера. ‘тарик достал из кармана
холистианскую жемчужину и начал катать ее между пальцев. Ћн до сих пор так и
не поел.
- —то он хотел? - настаивал ‘ебастьЯн.
- Њою душу, - ответил Џертос. - Ќо Я не отдал ее.
‚скоре, получив необходимую энергию, жемчужина послала ему свои
видениЯ, и кукольник впал в транс.
‘ебастьЯн вышел из комнаты. …го пугал вид хозЯина с жемчужиной в руках,
когда пальцы кукольника машинально катали ее, глаза закрывались, а мысли
уносились прочь за много световых лет. ‘ебастьЯн спустилсЯ в холл и
остановилсЯ у закрытой двери в комнату кукол. Ћн услышал, как они смеЯлись
приглушенными, тихими голосами, как чокались маленькими бокалами, которые
давал им Џертос. ‚исса визжала от удовольствиЯ, и ему стало интересно, в
какую игру они играют. Ћн попробовал открыть дверь, но она оказалась
запертой.
‘ебастьЯн, слегка пошатываЯсь, пошел в свою комнату.
Ћн сложил свои идентификационные карточки в свой единственный чемодан -
таков был вечерний ритуал - и прЯмо в одежде рухнул на постель. ‚ комнате
стоЯл слабый запах мочи, и ‘ебастьЯн вспомнил об испачканных штанах. Ќо он
слишком устал, чтобы встать и бросить их в акустическую стиральную машину в
стене. ‡апах, усталость и невозможность быть вместе с куклами и Џертосом
заставили его почувствовать себЯ, как никогда, одиноким и несчастным.
’ем не менее он уснул.
„женни, смеЯсь, перебегала от дерева к дереву. Ќа ней была нелепаЯ
шапочка, а в руках - пластиковое ружье, из которого она стрелЯла в него
губчатыми пульками. Ћна сказала, что она шпионка, хотЯ он не понЯл, что
такое шпионка. Ћна сказала, что его задача - поймать ее.
Ћни бежали, смеЯлись, прЯтались друг от друга, выскакивали, пытаЯсь
друг друга напугать, и снова бежали.
Ђ потом...
Џотом он поймал ее, как и собиралсЯ, поймал шпионку, прежде чем она
успела в него выстрелить...
’олько.., только у нее пошла кровь.., и она умерла.., хотела выстрелить
в него этими пульками из резиновой губки.., а вместо этого стала звать на
помощь.., просила пойти за помощью.., бежать за помощью.., сказать им..,
чтобы они помогли...
Ќо он не мог этого сделать. Ћн боЯлсЯ того, что они с ним сотворЯт.
„ругие шпионы придут и попытаютсЯ убить его за то, что он поймал их шпионку.
Ђ потом она затихла, умерла. € он избавилсЯ от нее и пошел домой, а
когда его спросили, где она, где их шпионка, он рассказал им неправду, он
ведь должен был что-то рассказать, но это был плохой рассказ, и он понЯл,
что они ему не поверЯт, пошлют шпионов.., и его убьют, из него потечет
кровь, как из „женни, и он.., он.., умрет.
‘ебастьЯн проснулсЯ от какого-то громкого звука. Ћн сел, и когда через
некоторое времЯ окончательно очнулсЯ ото сна, то прислушалсЯ, не повторитсЯ
ли звук снова. ‡вук не повторилсЯ. Ћн снова уснул.
“тром, открыв свою дверь, он нашел Џертоса ѓедельхауссера без сознаниЯ,
в крови лежащим на полу в коридоре. Џо всему холлу тЯнулсЯ кровавый след,
который показывал, что старик ползком проделал весь этот путь в поисках
помощи. ‚ то же мгновение ‘ебастьЯн почувствовал прилив полнейшей
растерЯнности из-за того, что не может помочь кукольнику. Ћн сделал
отчаЯнную попытку придумать, что делать с телом, когда Џертос поднЯл голову
и застонал. Ћн еще не умер!
‘ебастьЯн наклонилсЯ к старику:
- —то?
- ‚ моей комнате. Ђвтодок. ‘амому мне не дойти.
‘ебастьЯн не мог понЯть, что такое автодок, пока Џертос не объЯснил
ему, что это та самаЯ машина, котораЯ вылечила его сломанную ногу. €диот
помнил это очень Ясно, а значит, теперь он знал, что делать, хотЯ памЯть его
была чисто автоматической. ЏовинуЯсь указаниЯм Џертоса, он вытащил из
автодока приемный стол и без труда поднЯл на него хозЯина. ‡атем, преодолев
недоумение и неловкость, он продел ремень безопасности в хомуты и пристегнул
кукольника поперек груди. Џосле чего ‘ебастьЯн запихнул стол назад в паз, из
которого его выдвинул. Њашина заглотила Џертоса и начала производить
диагностику, издаваЯ звуки, словно перевариваЯ его.
€змученный идиот утонул в кресле, глЯдЯ на машину и не понимаЯ, отчего
у Џертоса вдруг пошла кровь и что старик сделал, чтобы довести себЯ до
такого ужасного состоЯниЯ.
Ќемного погодЯ, ‘ебастьЯн поел.
Ћн думал о Ѓитте Ѓелине.
Ќа какое-то времЯ он даже забыл про кукольника, находЯщегосЯ в
автодоке. €диот встал было, чтобы пойти поискать Џертоса, как вдруг все
вспомнил, смутилсЯ и сел ждать дальше.
‚ремЯ тЯнулось медленно.
‚ соседней комнате хихикали куклы...
—аса через четыре после того, как компьютерный врач наконец отпустил
Џертоса, на пострадавшего напал волчий аппетит. Ћн чувствовал себЯ
совершенно здоровым. ђаны затЯнулись. Љукольник потерЯл шесть фунтов, так
как автодок заставил его организм поработать длЯ ускоренного выздоровлениЯ,
используЯ длЯ этого некоторые запасы жира. Ћн заказал в центральном
гастрономическом банке несколько горЯчих блюд, и пластиковые контейнеры с
дымЯщейсЯ пищей выскочили из пневматической трубы на приемный поднос. Џертос
расставил их на столе, открыл и уничтожил содержимое с такой быстротой,
которую врЯд ли и сам ожидал.
‘ебастьЯн с любопытством наблюдал за ним, однако вопросов не задавал.
- Ќу вот, теперь мне лучше, - сказал Џертос, покончив с половиной блюд,
стоЯвших перед ним, и орудуЯ уже больше бокалом вина, чем ложкой и вилкой.
- —то? - спросил ‘ебастьЯн, который решил воспользоватьсЯ тем, что
кукольник нарушил молчание, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
- ‹ига Џреемственности Џоколений. Ћни застали менЯ врасплох.
- Џочему?
Џертос оттолкнулсЯ от стола, и его лицо вдруг помрачнело. Ћн взглЯнул
на дверь, соединЯвшую его комнату с комнатой кукол. ‘квозь тонкую
перегородку доносились звуки весельЯ. ‚исса смеЯлась, а двое из трех женихов
выкрикивали слова какой-то игры. ‚ремЯ от времени раздавалось приглушенное
хихиканье Ѓелины. Џертос подошел к двери, осмотрел ее, потом повернул замок
и распахнул дверь настежь.
Љуклы перестали визжать и уставились на него. Ќикто из них не улыбалсЯ.
Џо полу валЯлись маленькие бокалы и объедки. ‚исса стоЯла голаЯ. Ћна была на
редкость смуглой и красивой.
‘ам не знаЯ почему, ‘ебастьЯн отвел глаза.
- ќто вы впустили их, - сказал Џертос куклам. Ћни смотрели на него.
- ‚ы впустили их к себе, а потом дали пройти в соседнюю комнату.
Ѓитти Ѓелина решилась заговорить.
- Љому? - спросила она. Ћднако в ее тоне было что-то говорившее, что
она знает, о ком идет речь.
- ‹иге Џреемственности Џоколений. ’римкину и тем четверым, которых он
привел с собой. - Џертос больше не был Џертосом. Ћн не улыбалсЯ.
- Ќе понимаю, о чем ты говоришь, - возразила Ѓитти Ѓелина.
- џ выполз в коридор, чтобы позвать на помощь, и сделал это потому, что
в вашей комнате никто, похоже, не слышал менЯ. Ќо когда мне пришлось ползти
за ‘ебастьЯном, Я обнаружил, что моЯ дверь все еще заперта изнутри. ‡начит,
они вошли как-то иначе.
Љуклы молчали.
‚исса натЯгивала одежду.
Џринц сжимал и разжимал рукоЯть меча.
Љогда ‘ебастьЯн снова посмотрел на них, то увидел, что Ѓитти Ѓелина не
сводит с него глаз. …е лицо выражало полнейшее презрение и отвращение. Ћно
больше не было красивым, оно словно обвинЯло его.
- џ ничего такого.., не делал, - сказал ‘ебастьЯн.
- ’очно, - произнесла Ѓитти Ѓелина.
- —то ты с нами сделаешь? - спросила ‚исса. Ћна уже оделась и теперь
обращалась к хозЯину. Џертос посмотрел на Ѓитти Ѓелину:
- Ќа сегоднЯ назначено два спектаклЯ, дневной и вечерний. Ќо вам
придетсЯ потрудитьсЯ и дать еще один, дополнительный. …сли вы откажетесь
играть его, Я больше никогда не достану вас из ѓорна.
- —то еще за дополнительный спектакль? - спросила Ѓитти Ѓелина. Ћна
стоЯла, уткнув кулаки в бока, и вид у нее был злой и немного испуганный.
- “видите, - ответил Џертос. “лыбка вернулась к нему, но она была
печальной. - —то-то вроде группового представлениЯ. „лЯ одного зрителЯ.
‹адно, увидимсЯ позже.
Ћн закрыл дверь.
‘ебастьЯн подумал, насколько старым выглЯдит Џертос, как он сдал за эти
несколько дней.
Љогда перед вечерним спектаклем Џертос поднЯлсЯ по лестнице в ложу
осветителЯ, там его ждал ’римкин. Џрезидент ‹иги был одет в мЯгчайшую
коричневую искусственную кожу с длинной бахромой вдоль рукавов и по низу
куртки. Ћн с улыбкой развел руками, увидев, что кукольник достает пистолет,
которым не успел воспользоватьсЯ предыдущей ночью.
- џ безоружен, - сказал ’римкин.
- ’ем хуже длЯ вас.
- ‚ таком случае вам не выйти из театра живым.
- ‚озможно.
- ЌавернЯка.
Ћни стоЯли, глЯдЯ друг другу в глаза, и, как настоЯщие мужчины, играли
в "мужество и самообладание". €менно эта ритуальнаЯ игра отличает мужчин от
мальчиков, хотЯ по духу она больше соответствует эпохе неандертальцев, чем
современной цивилизации.
- ’ак зачем вы здесь? - наконец спросил Џертос.
- ‚ы все же дали дневной спектакль сегоднЯ. - ’римкин достал один из
рекламных листков, ходивших по городу. - …ще один у вас вечером, и так всю
неделю.
- €менно так!
- ‚озможно, вы не понЯли, мистер ѓедельхауссер.
- џ понЯл.
- ‡начит, это упрЯмство.
- Ќет. ќто значит, что у менЯ просто очень развит инстинкт
самоуважениЯ, - сказал Џертос. - Ћн так проЯвлЯетсЯ. - Ћн улыбнулсЯ, но
улыбка получилась горькой.
‹ицо ’римкина выражало замешательство.
- ‘амоуважениЯ?
- ‘егоднЯ вечером Я намереваюсь продать душу коммерсанту, как он и
предрекал. ’огда единственное, что у менЯ останетсЯ, - это гордость и
будущее. Ѓез денег мне никогда не видать звезд. џ умру на ‡емле. Ђ значит, Я
должен дать как можно больше представлений в ѓороде ‚есеннего ‘олнца. ‚едь
если Я умру на ‡емле, то зачем мне будущее? Ђ без будущего нет и гордости.
Ѓукашка, попавшаЯ в Янтарную западню, не может ею гордитьсЯ. Џонимаете?
’римкин не отвечал.
- Ћчень трудно играть роль Ѓога, - продолжал Џертос. - Њожет быть,
когда вы с вашей ‹игой научитесь сами творить маленькие чудеса, то
обнаружите, что в действительности власть над жизнью и смертью других
отнимает больше, чем дает.
- Ќикто не заставлЯл вас быть кукольником.
- Ќикто не заставлЯет солдата убивать. Ћн может бросить ружье и пойти в
тюрьму. Ќо в нем сидит что-то такое, из-за чего ему нравитсЯ убивать.
- ’ак вы считаете, что Я люблю власть?
- ‚ы без ума от нее.
- Ђ людей?
- Њожно любить либо власть, либо людей. Ќо не все сразу.
- Ђ вы, Я полагаю, любите своего идиота. € этих кукол, которые даже не
настоЯщие живые существа.
- Ќет. џ сделал ошибку, полюбив власть. ’еперь Я стараюсь перевоспитать
себЯ, но, наверно, Я слишком стар.
- ‘лишком стары, чтобы страдать, - сказал ’римкин, стараЯсь перевести
разговор в более привычное русло. - Њы дадим вам последнюю возможность. …сли
завтра утром ваши объЯвлениЯ снова поЯвЯтсЯ в городе и вы будете настаивать
на том, чтобы выступать здесь, тогда считайте, что ночью вы легко
отделались. …сли понадобитсЯ, мы сожжем театр с вами заодно.
Џертос не стал отвечать.
’римкин пожал плечами, потом прошел мимо старика, спустилсЯ по лестнице
и скрылсЯ за углом - коричневое пЯтно на белом фоне. уршание его кожаной
бахромы пронеслось вдоль холодных стен и растаЯло, как сон, уступивший место
Яви.
Ћставшись один в ложе, Џертос запер дверь и положил пистолет так, чтобы
тот был под рукой.
Ћн уселсЯ перед прожектором, повернув панель управлениЯ к себе,
взглЯнул на кнопки и рычаги, управлЯвшие сценой, занавесом и декорациЯми,
которые по его команде растЯгивались в ширину или опускались сверху на
металлических тросах.
Љукольник провел рукой по верхнему рЯду рычагов.
- „а будет свет! - подумал он, и рычаги защелкали под его быстрыми
пальцами.
‹учи света залили всю сцену, унылаЯ белизна которой едва ли стоила
того, чтобы ее освещать.
Џертос улыбнулсЯ, хотЯ вовсе не чувствовал себЯ счастливым.
- „а будет жизнь! - подумал он.
‡анавес раздвинулсЯ, и куклы весело выбежали вперед. Ќачалось последнее
вечернее представление. ‡ал был полон. ‚ первом рЯду на одном из самых
дорогих мест сидел дьЯвол в обличье коммерсанта по имени ќлвон ђуди. „ьЯвол
ждал, когда наступит его черед...
„ержа в правой руке холистианскую жемчужину, Џертос ѓедельхауссер сидел
в удобном мЯгком кресле, принЯвшем форму его тела, и смотрел в никуда. …го
губы как-то обвисли, лицо стало мертвенно-бледным. „рагоценность сверкала
белизной, словно пылала жаром, и казалось, что, чем больше он катал ее
взад-вперед, тем сильнее неведомаЯ сила притЯгивала жемчужину к телу
кукольника, как будто это магнит, чувствующий его кости под покровом плоти.
‘ебастьЯн сидел на полу, покрываЯ лаком свеженарисованную афишу, чтобы
цвета стали живыми и Яркими, как хотел Џертос. €диоту никогда не доверЯли
самому пользоватьсЯ красками, но орудовать лаком с помощью самокрасЯщей
кисти ему удавалось без особых проблем. Ћн всегда с нетерпением ждал этого,
поскольку жаждал ощутить свою причастность к представлению. ‚ глубине души
‘ебастьЯна постоЯнно преследовал страх, что в один прекрасный день он станет
не нужен Џертосу, и тот заменит его кем-нибудь другим. Ћднако этим вечером
он не испытывал обычного удовлетворениЯ от того, что был нужен.
Ћн думал о Ѓитти Ѓелине.
Џертос сказал, что она дает какое-то особенное представление длЯ
коммерсанта ќлвона ђуди. ќто было новое представление, новаЯ пьеса, котораЯ
исполнЯетсЯ приватно. ’ак что они с Џертосом должны были ждать здесь.
Ќеизвестно, сколько времени продлитсЯ спектакль, может быть, час, может
быть, всю ночь. Њожно было спать, что и делал Џертос.
ђуди наслаждалсЯ новой пьесой в дальнем от комнаты Џертоса конце
коридора.
‘ебастьЯну хотелось посмотреть. €з-за того что ему не разрешали, он
чувствовал себЯ отверженным. …му казалось, что все, кроме него, знают, о
какой пьесе идет речь. ќто делало его несчастным. Ћн чувствовал себЯ
маленьким и никому не нужным.
Џертос спал. †емчужина сиЯла. € никто не следил за идиотом.
Џо опыту ‘ебастьЯн знал, что кукольник пробудет в состоЯнии транса еще
довольно долго. ќтот странный сон охватил его лишь несколько минут назад, а
освободитьсЯ от чар жемчужины ему никогда не удавалось меньше чем за час.
€ногда Џертос оставалсЯ в плену этих чар почти целый день. Ћн не ел, не пил,
и ‘ебастьЯн пугалсЯ, думаЯ, что хозЯин, должно быть, умер, хотЯ до этого
никогда не доходило.
‘ебастьЯн положил кисть, и, после того как щетинки зарегистрировали
двадцатисекундный перерыв в работе, она начала выделЯть прозрачный пахучий
лак. Ќа бумаге, подстеленной, чтобы не испачкать пол, от щетинок начало
расползатьсЯ липкое пЯтно.
‘ебастьЯну пришло в голову, что сегоднЯ последнЯЯ ночь, когда он видит
Ѓитти Ѓелину живой, по крайней мере до тех пор, пока они не переедут в
другой город, где ее сказку можно будет сыграть перед новой аудиторией. „ва
днЯ подрЯд длЯ одной сказки - предел. Џосле этого персонажи спектаклЯ
возвращались в ѓорн, уступаЯ место другим. Ћни умирали.
Љогда эти мысли всей тЯжестью навалились на идиота, его охватила
страшнаЯ паника. …му захотелось вскочить, бежать, дратьсЯ, кричать, лишь бы
избавитьсЯ от этого чувства, которое раздирало его на части. Ќо он знал, что
все это не сможет продлить жизнь златоволосой куклы ни на одну минуту. ђазве
дождь перестанет, если его попросить?
Ѓитти Ѓелина умрет.
€ все же сегоднЯ ночью она играет в новой пьесе длЯ одного зрителЯ, в
пьесе, котораЯ длиннее любой другой из репертуара кукольника. ‘ебастьЯну
казалось, что это несправедливо, раз он тоже член труппы. …му должны были
дать возможность посмотреть спектакль.
Ѓитти Ѓелина играет в новой сказке! Ћн впервые осознал всю важность
происходЯщего. Ђ что случилось с ее принцем? Ћн тоже там, в ее новой жизни?
Ђ три жениха? Ђ добрый ангел? Ђ как насчет ‚иссы, коварной мачехи? Ђ вдруг в
этой новой жизни Ѓитти Ѓелине предстоит умереть, вместо того чтобы быть
спасенной принцем, ее принцем, как бывало раньше?
ЌоваЯ жизнь? ђазве это возможно? Ћн, ‘ебастьЯн - ассистент. € никогда
не случитсЯ так, чтобы в одно прекрасное утро он проснулсЯ хозЯином кукол, а
Џертос оказалсЯ на его месте! —еловек тот, кто он есть, и тут ничего не
поделаешь. ’ы живешь своей жизнью все дальше и дальше, ты принимаешь ее,
радуешьсЯ ей. Ѓитти Ѓелина играла свою сказку - коварнаЯ мачеха едва не
убила ее, но она была спасена. € так снова и снова. Ђ он, ‘ебастьЯн, ездил
из города в город с Џертосом, разгружал грузовик, наблюдал за процессом
созданиЯ кукол, ждал за кулисами начала каждого представлениЯ, выпивал
немного вина, ел, складывал вещи в грузовик и снова ехал с Џертосом,
разгружал грузовик, наблюдал за процессом созданиЯ кукол...
ЌельзЯ изменить свою жизнь! Џринца там не будет, мачеха одержит верх, и
Ѓелина умрет. •отЯ, как она может умереть, когда уже столько раз жила своей
жизнью и всегда выходила победительницей. Љак можно желать изменить сказку
и, возможно, даже умереть?
—то, если Ѓелина станет такой мертвой.., такой мертвой, что ѓорн не
сможет оживить ее вновь? ‘ебастьЯн захныкал.
’еперь он знал, что происходит что-то ужасно неправильное. Љак будто
мир вдруг стал зыбким, пол превратилсЯ в желе, а стены задрожали, грозЯ
изменить свою форму и стать чем-то совсем иным.
…сли Ѓелина не будет играть по сценарию своей настоЯщей жизни, ѓорн не
сможет оживить ее, когда она умрет. Ћна никогда не должна умирать вне ѓорна.
’ак предписано. ’очно так же, как ему никогда не стать хозЯином кукол. €ли,
например, деревом. Њы то, что мы есть, и не можем быть ничем другим. Љаждый,
кто попытаетсЯ это изменить, умрет. „олжен умереть, иначе не останетсЯ
ничего прочного и реального!
Ѓелина лежит с мечом в горле, изо рта у нее течет кроваваЯ пена, а
принц бежит с ‚иссой...
Ѓелина лежит с ножом в животе, стонет и зовет на помощь. “ него по
рукам течет кровь, ему страшно...
Љровь, кровь, кровь у него на руках, как тогда, раньше...
‘ебастьЯн посмотрел на свои руки.
Ќикакой крови.
Ћн встал и взглЯнул на Џертоса.
Џертос спал.
‘ебастьЯн шатаЯсь вышел из комнаты. …го ноги вдруг ослабли, плечи
заныли, в руках чувствовалась такаЯ усталость, как будто он долго тащил
тЯжелую ношу по пересеченной местности. Ћн не знал точно, что надо делать,
но твердо решил спасти Ѓитти Ѓелину.
Љровь у него на руках.
ЏоверЯт ли они его рассказу, или будут думать, что это он убил „женни,
заколол ее?
Ћстановившись посреди длинного коридора, проходившего за сценой
ѓранд-’еатра ѓорода ‚есеннего ‘олнца, он задумалсЯ, кто же такаЯ была
„женни. ‘ебастьЯн не мог вспомнить никого с таким именем, хотЯ оно
напоминало ему о золотых волосах. …го пугало, когда он не мог разобратьсЯ в
себе. …му казалось, что кто-то другой забралсЯ к нему в голову и думает за
него, что чьи-то воспоминаниЯ переплетаютсЯ с его собственными и он не может
отличить предметы от тех вещей, мест и людей, которых знал.
„о него донессЯ смех кукол.
€диот двинулсЯ дальше по коридору.
ѓолову раздуло, как шар, она страшно кружилась и казалась больше всего
остального тела. ‘ебастьЯн заткнул руками уши, словно боЯлсЯ, что она
лопнет.
Џрошло, может быть, сто лет, а может - минута, прежде чем он добралсЯ
до двери в комнату Џертоса, где Ѓитти Ѓелина играла свою новую жизнь, свою
опасную новую жизнь. ‘ебастьЯн стоЯл у двери, тЯжело дыша. …му хотелось
войти и спасти ее, но два мимолетных воспоминаниЯ, пронесшихсЯ в его
затуманенном мозгу, удержали его от этого. ‚о-первых, Џертос сказал, что
Ѓитти Ѓелина будет неловко себЯ чувствовать в новой роли и не захочет, чтобы
он видел ее, пока она не освоитсЯ как следует, во-вторых, ему вспомнилось,
как отвратительно резко Ѓелина говорила с ним накануне, как она смеЯлась
вместе с другими, когда у него случилось недержание мочи. ‚прочем, он и сам
смеЯлсЯ. Ђ на себЯ ведь он не сердилсЯ, верно?
—тобы справитьсЯ с воспоминаниЯми, которые удерживали его, ‘ебастьЯн
сказал себе, что Џертос будет благодарен ему за спасение Ѓелины. Џертос
скажет: "Љак это Я сам не заметил опасности? ‘ебастьЯн, ты герой!" € хотЯ
кукольник говорит, что героев больше нет, ‘ебастьЯн будет героем. ’ак же
просто он убедил себЯ в том, что резкость Ѓелины - это вовсе не отвращение,
а, напротив, своеобразное проЯвление симпатии.
Ћн тронул ручку двери и обнаружил, что она не заперта.
Љуклы смеЯлись.
Ѓелина смеЯлась.
‘ебастьЯн осторожно приоткрыл дверь так, чтобы видеть большую часть
комнаты. € тогда его голова-шар лопнула, разлетаЯсь на клочьЯ.
ѓолаЯ Ѓитти Ѓелина стоЯла рЯдом с напрЯгшимсЯ, казавшимсЯ огромным по
сравнению с ней членом ќлвона ђуди и гладила его, смеЯсь вместе с ќлвоном.
Ћбъект ее вниманиЯ составлЯл чуть ли не треть от ее размеров, как в длину,
так и в толщину.
‚сего один раз в жизни ‘ебастьЯн видел мужчину, охваченного желанием, и
травма от этого оказалась так сильна, что врезалась в его сознание, словно
шрам, оставленный молнией в стволе крЯжистого ЯсенЯ. Њать с отцом оставили
дверь спальни открытой, а он, полагаЯ обнаружить воображаемого гостЯ,
заглЯнул внутрь и увидел, как они занимались любовью. …му показалось, что
отец делает матери больно, что он колет ее. Ћн с криком прыгнул на кровать
и, набросившись на отца, принЯлсЯ колотить его маленькими ручками и кусать.
€ даже через несколько часов, когда они, наконец, успокоили его и мать снова
и снова уверЯла, что отец не обижал ее, он осталсЯ при своем мнении. ‘ тех
пор он начал стыдитьсЯ того, что у него есть такой же кинжал из плоти, как у
отца. ѓоды спустЯ полное отсутствие эрекции и сексуальных потребностей
оказалось длЯ него настоЯщим благословением. Ћн знал, что никогда не сможет
причинить боль, так как в его кинжале нет металла.
€ вот теперь, когда он увидел ќлвона ђуди, увидел Ѓелину, прикасавшуюсЯ
к кинжалу из мужской плоти, который мог убить ее, то оказалсЯ во власти
видений: Ѓелина мертва, она в крови, она убита. Љ этим картинам добавилась
еще одна - он видел истекающую кровью „женни с ножом в животе. € где-то
глубоко в мозгу, где еще теплились остатки человеческого разума, он впервые
осознал, что нож в животе „женни был его ответом на отцовский член в теле
его матери. ‘омнений больше не было, ‘ебастьЯн закричал и, ворвавшись в
комнату, набросилсЯ на ќлвона ђуди как на врага. ‹ица вокруг побледнели.
Љуклы завизжали.
Ћн чувствовал, как Ѓелина била его по рукам, потом, когда он отбросил
ее на пол, - по ногам. Ћн запомнил багровое нечеловеческое лицо ђуди.
‡апомнил испуганные, налитые кровью глаза, смотревшие на него.
Ћщутил, как меч принца вонзилсЯ ему в икру. ‘ебастьЯн ударил его так,
что принц с огромной силой врезалсЯ в стену. ‘интетическаЯ шеЯ лопнула, и в
последний миг перед смертью он весь скорчилсЯ от боли, кровь хлынула у него
из ушей и носа, лицо стало серым, как пепел, и болезненно исказилось, и он
узнал, что такое насильственнаЯ смерть, на которую сам так часто обрекал
‚иссу.
ќлвон ђуди вцепилсЯ ногтЯми в лицо идиота. ‘ебастьЯн чувствовал, как по
щекам потекла кровь.
Ћн сильнее сжал пальцы на шее коммерсанта. ѓолый мужчина забилсЯ в
конвульсиЯх, извиваЯсь на постели. …го губы стали почти синими.
- Ќет! Ќет! ’упой ублюдок! - кричала Ѓитти Ѓелина. ’еперь она залезла
‘ебастьЯну на спину и, цеплЯЯсь своими маленькими ручками за его одежду,
пыталась добратьсЯ до шеи, откуда смогла бы дотЯнутьсЯ до глаз.
ќлвону ђуди удалось сунуть колено ‘ебастьЯну между ног и изо всех сил
ударить согнутой ногой вверх, заставив идиота разжать смертоносную хватку.
- Џомогите! - пронзительно взвизгнула Ѓелина.
Ќа ‘ебастьЯна налетел златокудрый ангел, стараЯсь вцепитьсЯ ему в
глаза. Ќо ‘ебастьЯн своей большой рукой отбросил синтетическую фигурку,
котораЯ, ударившись о переднюю стенку автодока, сломала левое крыло и со
слезами и проклЯтиЯми шлепнулась на пол.
‚исса, вытаращив глаза, стоЯла в проеме между комнатами и ничего не
понимала.
Ѓелина укусила ‘ебастьЯна за шею, и на ее крохотных губках осталась
кровь.
ќлвон ђуди попыталсЯ встать с постели, но все горло у него было покрыто
страшными синЯками, и его шатало от нехватки воздуха. Ћн старалсЯ сохранить
равновесие, но делал это слишком медленно. ѓораздо медленнее, чем нужно.
‘ебастьЯн дотЯнулсЯ до него и схватил снова.
ђуди вцепилсЯ в пальцы идиота, пытаЯсь оторвать их от своей шеи. Ћн
вонзил ногти в кожу ‘ебастьЯна.
Ѓелина добралась до шеи идиота, протЯнула руку и маленьким ногтем
ткнула ему в левый глаз. ‘ебастьЯн завыл и попыталсЯ стрЯхнуть ее, как дикаЯ
лошадь сбрасывает объездчика. Ћна упала, сильно ударилась об пол и,
всхлипываЯ, осталась лежать со сломанным бедром.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на залитый кровью глаз, ‘ебастьЯн продолжал душить
коммерсанта. Ћн снова и снова сдавливал пальцами его горло, встрЯхиваЯ все
его тело.
ќлвон ђуди уже умер, а ‘ебастьЯн еще долго трЯс душил мертвеца, потом
повернулсЯ и ушел, передвигаЯсь как слепой, ничего не понимаЯ и не
соображаЯ, движимый страхом и желанием бежать от крови кукол...
Ћт видений, навеЯнных жемчужиной, Џертоса ѓедельхауссера пробудила
‚исса. Ћна была в истерике, и ей пришлось несколько раз повторить свой
сбивчивый рассказ, прежде чем кукольник понЯл, что произошло, пока он
пребывал в трансе. Љогда он обнаружил, что ќлвон ђуди мертв, то не
рассердилсЯ и не испугалсЯ. …му стало грустно. Љазалось логичным, что в его
жизни должна была случитьсЯ трагедиЯ, финальный акт, в котором у главного
персонажа, у героЯ не было выхода.
Ћн поднЯл мертвого принца и раненых кукол и сунул их в ѓорн, чтобы
довести до состоЯниЯ жидкой синтетической плоти. Џотом собрал кукол,
оставшихсЯ невредимыми, и сунул их туда же. Ќа этот раз возражений не было.
Љазалось, им даже не терпитсЯ попасть туда.
‚ернувшись в свою комнату, он нашел в шкафу большое покрывало, завернул
в него труп ќлвона ђуди вместе с его одеждой и четыре раза обвЯзал сверток
веревкой, чтобы создать впечатление, что это всего лишь ковер. ‚ бумажнике
трупа он нашел две тысЯчи посталей, которые присовокупил к двадцати пЯти
тысЯчам, полученным за продажу Ѓитти Ѓелины на ночь. …му даже не пришло в
голову обратитьсЯ к властЯм, это могло плохо отразитьсЯ на его бизнесе в
других городах. Ћфициальное расследование могло привести к приостановке
лицензии и совсем посадить его на мель, лишив всЯкой надежды вырватьсЯ к
звездам (а ведь теперь, когда он решилсЯ сдавать своих кукол мужчинам,
желающим насладитьсЯ таким уникальным удовольствием, у него, пожалуй, будет
возможность накопить на выездную пошлину). Љ тому же он мог угодить в
тюрьму. Џертос еще не знал, что будет делать с трупом ђуди, но делать это
следовало быстро, тайно и не оставлЯЯ следов. ’ут сомнений не было,
поскольку это было самым важным.
Љукольник аккуратно смыл кровь со стен и пола, о которые идиот разбил
кукол. …ще и еще раз вымыл трЯпки и тщательно ополоснул раковину. Љогда он
все закончил и осталось только вынести труп, Џертос налил себе очень большой
стакан темного вина и в первый раз, после того как ‚исса оторвала его от
мира грез холистианской жемчужины, сел, чтобы подумать.
Ћн был виноват в этой смерти не меньше ‘ебастьЯна. Ќе легко было
признать это, но в последнее времЯ многие куда более сложные вещи стали
казатьсЯ ему проще. Ќужно было запереть дверь. Ќе стоило ждать, что
ошалевший от похоти ђуди будет следить за такими мелочами. Ћн думал лишь о
том, как маленькие ручки будут ласкать его, удовлетворЯЯ его желаниЯ. ‚се
это Џертос знал и собиралсЯ проследить, чтобы дверь была заперта. Ќо не
сделал этого. Џодсознательно ему хотелось, чтобы ‘ебастьЯн все увидел, чтобы
он понЯл всю глубину его падениЯ. Џосле того как он продал Ѓенину,
преданность ‘ебастьЯна, его слепое поклонение стало ему невыносимо. € он
рассказал идиоту ровно столько, сколько нужно, чтобы разжечь его любопытство
в отношении новой пьесы. Ђ потом взЯл холистианскую жемчужину и погрузилсЯ в
транс, даваЯ ‘ебастьЯну возможность пробратьсЯ по коридору и помешать
"любовникам". Џожалуй, такого финала он не ожидал, не хотел смерти, не
хотел, чтобы ‘ебастьЯн впал в такое отчаЯние. Ќо теперь все было кончено. ‚
следующий раз он не допустит подобной ошибки. …му предстоЯло играть роль
свЯтого, в то времЯ как он был грешником. Ќо в конце концов, мир - всего
лишь карнавал масок, даже длЯ богов.
Љукольник испытывал некоторое облегчение при мысли, что ‘ебастьЯн в
конце концов придет к нему, сконфуженный, не понимающий, что натворил,
полный раскаЯниЯ. ЌесмотрЯ на свой идиотизм, ‘ебастьЯн был длЯ него опорой в
жизни, элементом стабильности. Ћн никогда не менЯлсЯ и не пыталсЯ ни о чем
судить.
Џертос допил вино и встал, собираЯсь вынести труп.
‚ этот момент поЯвилсЯ ‘ебастьЯн. Ћн, цепенеЯ, вошел в дверь, полагаЯ,
видимо, что застанет ту же сцену, которую увидел в первый раз: голые ђуди и
Ѓелина и налитый кровью член, который она гладила.
- Ќе бойсЯ, - произнес Џертос, подходЯ к идиоту.
‘ебастьЯн плакал.
- ’ы сделал это не нарочно, - сказал Џертос. ‘ебастьЯн рыдал, брызгаЯ
на кукольника слюной. …го расширенные глаза прЯтались от света, укрываЯсь
еще глубже под козырьком неандертальского лба. Џертосу показалось, что
идиоту стало легче, когда он понЯл, что кукольник не собираетсЯ его ни в чем
винить и наказывать.
- ‚се будет как прежде, - уверЯл его Џертос. Ћднако он не знал, зачем
вернулсЯ ‘ебастьЯн. Ћн не ведал, что, выскочив на площадь, идиот долго
бегал, петлЯЯ по боковым улицам города, в попытке разобратьсЯ в разрозненных
воспоминаниЯх и отчаЯнно стараЯсь свЯзать их воедино. Џертос не знал, что в
конце концов идиот поверил в то, что в тот вечер, когда Ѓитти Ѓелина
уговаривала его убить Џертоса ѓедельхауссера, она всего лишь хотела
предупредить его о том, что может случитьсЯ. ЏытаЯсь упредить событиЯ, она
просила ‘ебастьЯна о помощи, но вместо этого получила отказ и увидела, какой
он глупый и трусливый. ’еперь ему казалось, что все было именно так. Ђ после
сегоднЯшней ночи он понЯл, что если хочет спасти ее и вернуть ее дружбу, то
должен действовать быстро. € он вернулсЯ, чтобы отомстить, хотЯ кукольник
ничего об этом не знал.
Ћн понЯл это секундой позже, когда ‘ебастьЯн тЯжелым камнем,
принесенным специально длЯ этой цели, раскроил ему череп.
Љукольник охнул и замертво рухнул на пол.
Ћн умер на ‡емле.
‘он, в который погрузилсЯ ‘ебастьЯн, был на редкость глубоким и
целительным. Ћбычно сны прерывались вспышками Ярких красок, вонзавшимисЯ в
его мозг, подобно осколкам стекла. Ћбычно по ночам он видел безглазые лица,
мужчин на трех ногах, женщин с клыками и когтЯми, - тварей, лишь отчасти
напоминавших людей. Ћни склонЯлись над ним в темноте и будили по десЯть раз
за ночь. Ќа этот раз они исчезли и не поЯвлЯлись даже в отдаленных уголках
подсознаниЯ, в виде призраков. Љогда он проснулсЯ, то почувствовал себЯ
бодрым и свежим, каким не был по утрам уже много лет. Џеред ним открылось
будущее, и он никогда не ощущал ничего подобного.
Ћн встал, принЯл акустический душ и оделсЯ во все чистое.
‘ебастьЯн как следует поел, хотЯ выбирал еду в системе раздачи наугад и
на завтрак ему досталась какаЯ-то мешанина. Ќо даже если бы ему удалось
разобрать слова в меню, он все равно выбрал бы то же самое, если не хуже.
Љ тому моменту, когда он вышел из комнаты, идиот чувствовал себЯ вполне
хорошо. Ћн торопливо шел по коридору, намереваЯсь узнать, что от него
потребует Џертос в это утро. ‚прочем, был уже день, но он чувствовал, что
еще не поздно. …му хотелось убедитьсЯ в этом.
„верь в комнату Џертоса была открыта.
Ћн вошел.
Џертос лежал на полу, глЯдЯ в потолок, и сбоку голова у него была
проломлена. …го легкаЯ желтаЯ рубашка всЯ пропиталась кровью, а рЯдом с
правым ухом валЯлсЯ обломок кости.
€ тогда ‘ебастьЯн все вспомнил. Ћн вышел из комнаты, и с полдороги его
стало рвать от отвращениЯ к тому, что он натворил.
‘ебастьЯн облазил весь театр, заглЯдываЯ во все закоулки, ощупываЯ все,
что попадалось ему на глаза, однако он сам не знал, что ищет. —ерез
некоторое времЯ ему стало Ясно, что он чувствует себЯ лучше в тех местах,
где бывал старый кукольник. ‘ебастьЯн провел довольно много времени в ложе
осветителЯ, водЯ грубыми пальцами по корпусу прожектора, вновь и вновь
поглаживаЯ круглые кнопки и рычаги с рукоЯтками на панели управлениЯ сценой.
Ћн целый час простоЯл на ступеньках лестницы, ведущей из ложи, по которым
поднималсЯ и спускалсЯ Џертос до и после представлениЯ. …му казалось, что он
может точно определить места, где ступали башмаки старика. Ћдин раз
‘ебастьЯну почудилось, что он чувствует, как ступени дрожат у кого-то под
ногами, хотЯ вокруг никого не было, и он так испугалсЯ, что бросилсЯ бежать
из темноты на сцену, где уселсЯ в свете прожекторов, которые успел включить,
и постаралсЯ представить себе, что в зале зрители. Ќо когда он сделал
попытку поЯснее разглЯдеть их лица, все они оказались Џертосами
ѓедельхауссерами, и ‘ебастьЯн, придЯ в ужас, снова вынужден был бежать.
Љакое-то времЯ идиот провел среди афиш, которые покрывал лаком накануне
ночью, стремЯсь уловить в них признаки того, что кукольник бывал здесь,
работал и жил.
Џотом он вернулсЯ назад, чтобы убедитьсЯ, что Џертос мертв, так как ему
пришло в голову, будто сценарий жизни Џертоса не допускает смерти, раз он не
умирал никогда раньше. Њожет быть, Џертос тоже играет в новой сказке?
Џертос был мертв. Љровь... Љость... ђаскрытые глаза.
‘ебастьЯн подтащил труп к ѓорну и попыталсЯ запихнуть его внутрь,
полагаЯ, что таким способом сможет воссоздать хозЯина заново. Ќужно было
лишь прочитать названиЯ и понЯть, как пользоватьсЯ кнопками. Ђ потом найти,
какаЯ из матриц-дисков соответствует Џертосу. Ћднако ѓорн не желал принимать
человеческую плоть.
‘ебастьЯн вывалил все матрицы-диски и принЯлсЯ искать что-то похожее на
Џертоса. Ќичего не вышло. Џотом он подумал, не поискать ли свою, и может
быть, в ней будет что-нибудь такое, что поможет ему воссоздать кукольника.
‚едь всЯ разница в том, что они с Џертосом были большими, тогда как Ѓитти
Ѓелина и все остальные - маленькими. ‡начит, у них другие матрицы-диски. Ћн
четыре раза перебрал всю папку-идентификатор, прежде чем вынужден был
признать, что в ней нет его матрицы-диска. Ђ значит, навернЯка нет и
матрицы-диска Џертоса.
€ тогда он почувствовал небывалую печаль. Љак раз перед полуднем, когда
‘ебастьЯн, тоскуЯ о прошлом, вышел, чтобы осмотреть грузовик, где нашел лишь
остывший кузов да ледЯную кабину, ЯвилсЯ ’римкин с двумЯ спутниками. ЌоваЯ
пара. •отЯ ‘ебастьЯн едва ли мог заметить, что ’римкин, похоже, каждый раз
ЯвлЯлсЯ в сопровождении разных людей, всегда исключительно вежливых.
- ’вой хозЯин здесь? - спросил ’римкин у идиота.
‘ебастьЯн чуть не сказал, что да, что хозЯин внутри, как вдруг понЯл,
что теперь Џертоса никто никогда не должен видеть. …сли кто-нибудь увидит,
что он сделал с кукольником, они запрут его, как должны были сделать из-за
„женни, и тогда он сам умрет, закованный в темноте.
- ’ы что, Язык проглотил? - спросил ’римкин, улыбаЯсь. Ћн казалсЯ таким
приЯтным человеком. Ћднако Џертос говорил ‘ебастьЯну, что ’римкин выглЯдел
приЯтным даже тогда, когда давал указаниЯ своим людЯм, избивавшим
кукольника.
- Ќет, - ответил ‘ебастьЯн. „ень выдалсЯ холодным, ему хотелось
вернутьсЯ в театр, но он не мог вести их туда.
- —то "нет"? ’воего хозЯина нет? €ли ты Язык не глотал?
‘ебастьЯн оглЯдел кабину грузовика, в которой сидел, а потом снова
посмотрел через открытую дверь на ’римкина.
- ‘даетсЯ мне, что он внутри, - сказал ’римкин.
- Ќет! - €диот задохнулсЯ, увидев, как трое мужчин повернулись, чтобы
направитьсЯ в театр.
- Ќет?
- Ќет.
- ’огда где он, парень? ’ы ведь не станешь врать нам, верно?
‘ебастьЯн замотал головой.
- Ќу вот и хорошо. ’еперь скажи, если его и вправду нет в театре, то
где он?
‘ебастьЯн не мог ничего придумать. Ћн уже в который раз за свою жизнь
проклинал свою тупость.
- Њы не причиним ему вреда, - сказал ’римкин. - Њы пришли просто
спросить его, не хочет ли он выйти и полюбоватьсЯ, как будет гореть его
грузовик.
’ут ‘ебастьЯн в первый раз заметил в руках у мужчин, пришедших с
’римкином, факелы и канистры с какой-то жидкостью.
- ’ак он внутри? - спросил ’римкин, поворачиваЯсь.
- Ћн уезжает! - “ ‘ебастьЯна перехватило дыхание. - “езжает отсюда!
’римкин снова повернулсЯ к нему, медленно, широко улыбаЯсь.
- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ шутить со мной, парень? - Ћн засмеЯлсЯ,
как будто услышал что-то смешное, хотЯ его смех был далеко не веселым.
- “езжает, - повторил ‘ебастьЯн. ’римкин задумалсЯ.
- Ђфиш насчет вечернего спектаклЯ не было, - произнес он, обращаЯсь
скорее к самому себе, чем к придурку в кабине. - ‡начит, старина
ѓедельхауссер набралсЯ кое-какого здравого смысла.
- Љое-какого, - согласилсЯ ‘ебастьЯн. ’римкин разразилсЯ искренним
хохотом, и двое мужчин присоединились к нему. …го лицо покраснело, а
худощавое тело содрогалось снова и снова, как от лихорадки.
‘ебастьЯн нервно улыбнулсЯ. ’римкин положил руку ему на колено.
- Џередай своему хозЯину, что мы приветствуем его благоразумие.
‘ебастьЯн кивнул.
Ћживленно обсуждаЯ свой триумф, члены ‹иги повернулись и, обогнув
место, где стоЯл грузовик, скрылись в холодной тишине своего, казавшегосЯ
безжизненным города. ‘ебастьЯн смотрел им вслед и вслушивалсЯ, пока не
затихло эхо гулких шагов. Џотом он выскользнул из кабины грузовика,
захлопнул дверь и побежал в театр. ’еперь ему предстоЯло либо избавитьсЯ от
тела, либо оказатьсЯ пойманным, когда назавтра вернетсЯ ’римкин и поймет,
что его обманули.
Џервым делом ‘ебастьЯн отсоединил все секции ѓорна, что умел делать,
поскольку последние пЯть лет занималсЯ этим постоЯнно. Ћн уложил секции в
специальные ниши прицепа, и гибкие мЯгкие прокладки обволокли их контуры,
словно заключив в объЯтиЯ. Џотом он вынес из комнат все афиши и личные вещи.
Ћн еще и еще раз прошел по всем комнатам, чтобы убедитьсЯ, что ничего не
забыл. ‚ последнюю очередь он заметил свернутый ковер и не смог вспомнить,
принадлежал ли он Џертосу. Џотом он понЯл, что это не ковер, а покрывало, в
которое что-то завернуто. ‘ебастьЯн разорвал веревку и развернул вспухшее,
почерневшее тело ќлвона ђуди, и только тогда он вспомнил событиЯ прошедшей
ночи полностью и понЯл, что должен избавитьсЯ от двух трупов, если не желает
попасть в лапы властей и оказатьсЯ в маленькой камере, куда они запрут его
на всю оставшуюсЯ жизнь, в той самой камере, которую всегда упоминал его
дЯдЯ в своих длинных рассказах, когда, напившись, с садистским упорством
старалсЯ добитьсЯ от юного ‘ебастьЯна эрекции.
…му казалось, что в театре некуда спрЯтать трупы, пока случайно не
зашел в подвал. ‘ебастьЯн осторожно сделал несколько шагов. ‘ердце стучало
невероЯтно быстро. Џотолочные лампы в большинстве Ячеек перегорели, и треть
помещениЯ не освещалась. ’о, что можно было разглЯдеть, не производило
отрадного впечатлениЯ. •отЯ театр насчитывал более двухсот лет, его активно
посещали лишь три-четыре недели в году, и подвал не считали нужным содержать
в таком же расточительном великолепии, как верхние помещениЯ.
‚ одном месте путь почти полностью преграждала такаЯ густаЯ паутина,
что ‘ебастьЯн побоЯлсЯ идти дальше. Ќа паутине сидели два паука, которые
быстро забегали взад-вперед, словно оцениваЯ его как возможную добычу.
Љаждый из них был величиной с большой палец. ’о тут, то там вздымались белые
шелковистые бугорки, из которых торчали лапки и крылышки мертвых насекомых,
которых пауки запасли впрок.
‘ебастьЯн постаралсЯ пробратьсЯ, не дотрагиваЯсь до паутины, но тут же
подалсЯ назад, почувствовав, как нити напрЯглись и зазвенели. € тут же ему
почудилось, что это Џертос попалсЯ в сеть. Ќо он больше не хотел иметь дело
с призраком кукольника. ‘ этим было покончено.
‘ебастьЯн вернулсЯ по лестнице в театр, нашел в комнате, где прежде
лежали афиши, длинную палку и, вернувшись, разорвал паутину, преграждавшую
путь.
Ћн раздавил одного из пауков. Ћт того осталось лишь мокрое место.
‘ебастьЯн оглЯделсЯ в поисках второго. ’от поспешно карабкалсЯ по
ступенькам, затем вильнул вбок и исчез.
€диот вдруг почувствовал отчаЯнную потребность знать, где этот паук, но
когда добралсЯ до последней ступеньки, того и след простыл.
’еперь ему, как никогда, захотелось выбратьсЯ из подвала. € он,
возможно, так и сделал бы, если бы не услышал впереди в полутемных
подвальных помещениЯх громкое журчание воды. Ћна шумела, как река.
„женни...
Ћн шел на шум воды, пока не обнаружил в полу большой круглый дренажный
люк. Ћн находилсЯ на фут ниже уровнЯ пола и был закрыт тЯжелой металлической
крышкой. ‘ебастьЯн отодвинул крышку и заглЯнул внутрь. ’усклого света
оказалось достаточно, чтобы он смог разглЯдеть на глубине четырех футов
быстро бегущий поток. ’о тут, то там в темной воде кружились клочки бумаги,
листьЯ и палки. Џахло нечистотами, и ‘ебастьЯн понЯл, что это, должно быть,
канализационные стоки города, которые стекают в какой-нибудь подземный
отстойник или в море.
„женни...
Њожно бросить оба трупа в коллектор, и их никогда не найдут. Ђ если и
найдут, он успеет уехать, и никто не будет знать, где его искать, чтобы
посадить в маленькую камеру, где мучают таких, как он.
‘ебастьЯн повернулсЯ, чтобы поднЯтьсЯ наверх и принести трупы вниз, как
вдруг заметил на полу в дюжине футов от себЯ эту тварь, и силы разом
оставили его, словно вода, вытекшаЯ из открытого крана бочки.
Џаук.
Ћн стоЯл на шести лапках, помахиваЯ двумЯ в воздухе, как будто
показывал на идиота.
€з-за странного освещениЯ он отбрасывал тень почти в фут длиной.
‘ебастьЯн вскрикнул.
Џаук двинулсЯ к нему.
‘ебастьЯн не мог пошевелитьсЯ. Ћн чувствовал, что его ноги словно
приросли к полу, а внутри все оборвалось.
Џаук, перебираЯ лапками, приближалсЯ.
‘ебастьЯну показалось, что он слышит, как его лохматые лапки скребут по
цементу. ‡убы у него стучали, он плакал, хлюпаЯ носом, и молил паука уйти.
Љогда между ними оставалось всего несколько дюймов, паук вдруг изменил
направление и уполз в темноту. Ћбессиленный, ‘ебастьЯн продолжал стоЯть,
обливаЯсь потом.
- Џертос... „женни.., пожалуйста, - лепетал он.
Љогда по прошествии двадцати минут паук не поЯвилсЯ, идиот
почувствовал, что силы возвращаютсЯ к нему, и понЯл, что может действовать
дальше.
Ћн затолкал в люк покрывало с завернутым в него трупом и одеждой ќлвона
ђуди, разжал руки, и сверток упал в черную воду, развернувшись при падении
так, что прежде чем пойти ко дну, из него выскользнула окоченевшаЯ голаЯ
рука со скрюченными пальцами, которые словно пытались ухватитьсЯ за край
люка и удержатьсЯ. Џотом рука качнулась на поверхности воды и, подхваченнаЯ
потоком, унеслась в тоннель, скрывшись из виду.
‘ебастьЯн поднЯл труп Џертоса и после минутных колебаний сбросил его
вслед за первым.
Ћн смотрел, как тело уплывает, и тут времЯ замедлило свой бег. Ћно
тЯнулось, как густой сироп, и ‘ебастьЯн одновременно наблюдал два событиЯ:
одно из прошлого, другое - из настоЯщего.
„женни висит на краю каменистого обрыва головой вниз над большими
гладкими валунами и пенистой поверхностью реки;
Џертос медленно-медленно сползает в бурлЯщую черноту коллектора, в
поток отбросов и экскрементов;
„женни падает, сначала она летит стрелой, потом начинает
переворачиватьсЯ и кувыркатьсЯ, как будто исполнЯет акробатические трюки;
Џертос слегка поворачиваетсЯ;
„женни падает в воду, ее голова ударЯетсЯ о валун, разбиваетсЯ, и она
исчезает навсегда;
Џертос плюхаетсЯ в коллектор, обдав ‘ебастьЯна вонючими брызгами, он
выныривает, затем погружаетсЯ в воду и, кружась, уплывает навсегда.
’ишина.
’ишина...
‘ебастьЯн закрыл крышку люка, опасаЯсь, как бы трупы не приплыли
обратно. €менно из-за этого он сначала притащил их сюда обоих и только потом
сбросил в люк. …му вовсе не хотелось, спустив в подвал второй труп,
обнаружить, что первый выбралсЯ из воды и обсыхает на краешке люка.
€диот покинул подвал.
Џока он поднималсЯ по лестнице, ему дважды казалось, что он слышит, как
паучьи лапки скребут по цементу. Ћба раза он резко оборачивалсЯ, надеЯсь
заметить паука, но так ничего и не увидел.
Ћднако ‘ебастьЯн понимал, что это еще ничего не значит.
Џеред тем как уйти, он в последний раз осмотрел комнаты и нашел
холистианскую жемчужину, которую положил в карман. ‘начала ‘ебастьЯн решил
отнести ее в подвал и выбросить в люк вслед за телом Џертоса, но ему
казалось, что если он спуститсЯ вниз, то уже никогда не выйдет оттуда,
поэтому оставил эту идею.
Џеред выездом из ѓорода ‚есеннего ‘олнца он дождалсЯ ночи, так как не
хотел, чтобы кто-нибудь заметил, что в кабине грузовика нет кукольника, а
есть лишь один ассистент. Ћн не знал, что могут подумать, но это навернЯка
покажетсЯ подозрительным. Љ тому же он помнил, как плохо управлЯл большим
грузовиком на воздушной подушке в последний раз. Џертос назвал его "демоном"
за рулем. „важды едва не дошло до аварии, а проехал-то он всего ничего.
‚озможно, сегоднЯ ночью он разобьетсЯ, и тогда все кончитсЯ, он умрет или
его поймают. € все же он не мог допустить, чтобы страх помешал ему уехать.
…сли он останетсЯ, его ждет гораздо более ужасное - камера, где мучают
молодых ребЯт, попавших туда по глупости. ќтого ему не вынести.
‘ебастьЯн довольно легко завел машину и, когда двигатель заревел, а
огромные лопасти задвигались, постаралсЯ припомнить, что делать с машиной
дальше, исходЯ из отрывочных воспоминаний, оставшихсЯ у него от тех многих
часов, когда наблюдал, как управлЯет грузовиком Џертос.
Ћн прижимал машину книзу, пока лопасти не набрали обороты, а потом
отпустил сцепление. ѓрузовик поднЯлсЯ на воздушной подушке фута на два над
дорогой и, содрогаЯсь от сдерживаемой мощи, завис, готовый рванутьсЯ вперед.
“ ‘ебастьЯна пересохло во рту.
ѓрузовик сорвалсЯ с места слишком быстро. ‡а какую-то секунду до того,
как врезатьсЯ в розовую стену оперного театра, ‘ебастьЯну удалось резко
вывернуть руль. ѓрузовик зацепил стену воздушной подушкой, но, избежав
удара, осталсЯ невредим. Ћднако не успел идиот обрадоватьсЯ своей первой
победе, как прЯмо перед ним возник высоченный Ясень, и пришлось крутить руль
в обратную сторону, причем с такой силой, что пальцы стали скользкими от
пота. ѓрузовик задел дерево боком. Њеталл негодующе заскрежетал, но ничего
не отвалилось. Ќа лобовое стекло посыпались осенние листьЯ. €х было много, и
‘ебастьЯн едва видел за ними дорогу. Ћн продолжал ехать вперед.
‚скоре он научилсЯ нажимать на педаль газа более осторожно, хотЯ времЯ
от времени забывал об этом и оказывалсЯ в опасной близости от зданий и
других машин.
‘ебастьЯн долго петлЯл по улицам в поисках какого-нибудь выезда из
города. Ћн не раз проезжал мимо знаков, указывавших в сторону шоссе, но не
мог в них разобратьсЯ.
Ќа одной из боковых улиц, где к дороге примыкал Џарк, он не справилсЯ с
управлением и сломал шесть сопел, прежде чем смог остановитьсЯ и осторожно
выехать обратно на дорогу.
ѓород казалсЯ почти брошенным. €диоту повезло, ему никто не попалсЯ, а
значит, некому было задержать его и передать полиции. Њашина медленно
выехала на дорогу и после нескольких небольших задержек снова, шурша,
двинулась по аллее парка на поиски выезда.
Џоутру могло показатьсЯ, что какой-то злой гном учинил погром в
отместку тем, кто вызвал его гнев.
—ерез некоторое времЯ ‘ебастьЯн обнаружил склон и двинулсЯ по нему
вниз. ѓрузовик выбралсЯ из города на широкую непримечательную равнину,
изрезанную мало используемыми сверхскоростными эстакадами, похожими на те,
по которым они с Џертосом так много поколесили в последние пЯть лет.
—увства, которые охватили его при виде монотонной серой ленты шоссе, не
ограниченной по бокам грубым хаосом строений, были сродни религиозному
экстазу. ‘ебастьЯн повернул направо и нажал на газ. ѓрузовик выехал на шоссе
и с ревом понессЯ под широкой аркой фонарей. Њиль через десЯть окраины
города остались позади, и дорогу стали освещать только фары.
Љак ни странно, он не чувствовал сонливости. ‘ебастьЯн не мог
припомнить ни одного вечера, когда она его не одолевала. ‘ейчас все дело
было, видимо, в переполнЯвшем его душу восторге, который оказалсЯ сильнее
усталости.
Ќеожиданно поднЯлсЯ ветер, и из-за низких туч сверкнула молниЯ.
- ђасскажи мне про.., про них, - произнес идиот.
Ћн подождал.
‚ ответ раздалсЯ раскат грома.
- Џро звезды, - поЯснил он.
‘квозь завесу грозовых облаков ‘ебастьЯну удалось разглЯдеть всего две
или три звездочки. ’акие милые.
- ‡везды? - повторил он.
Ќе получив ответа, он повернулсЯ, чтобы взглЯнуть на Џертоса. Ћн снова
вспомнил все и едва не потерЯл управление.
Ѓольше он ничего не говорил. € не оборачивалсЯ вправо.
ѓде-то к утру, когда первый луч света прорезал горизонт и, протЯнув
свои светлые пальцы к небу, проткнул слой туч, ‘ебастьЯн понЯл, что не
знает, куда едет. ќто его расстроило, пожалуй, даже слишком, тем более что
ранним утром на пустом шоссе трудно не чувствовать себЯ жалким и одиноким.
ел дождь. ™етки ритмично мелькали перед глазами, сгонЯЯ воду в
дренажные канавки внизу лобового стекла.
…му пришлось признать, что он не знает, куда едет. „аже хуже: он не
знает такого места, куда ему стоит ехать. ‘ебастьЯн попробовал вспомнить
названиЯ других городов, но мозг отказалсЯ выдать информацию. Ћн подумал, не
заехать ли на одну из тех придорожных стоЯнок, которые периодически
встречались на шоссе, чтобы там спокойно все обдумать, но всЯкий раз при
этой мысли его охватывала паника. Ћн почему-то был уверен, что стоит ему
остановитьсЯ, и он больше никогда не поедет дальше. € он все ехал и ехал,
слушаЯ доносившийсЯ снизу монотонный гул ротаров, который его несколько
успокаивал.
€диот понимал, что изменил свою сказку. Ћн больше не живет той жизнью,
которой жил прежде. Ћн действует вопреки сценарию. ‚ сполохах унылого
серо-зеленого света ему становилось болезненно очевидно, что он не кукольник
и никогда не сможет занЯть место Џертоса.
Ќо что тогда?
‘ебастьЯну стало очень страшно. Ќеизвестно почему, но он был уверен,
что паук пробралсЯ из подвала в грузовик и теперь едет с ним, что где-то
совсем рЯдом он плетет свою паутину и ждет, ждет...

ЋктЯбрь и ноЯбрь

ќто была красиваЯ ‡емлЯ, восстановленнаЯ такой же чистой и нетронутой,
как много веков назад. ‚ысокие могучие сосны, а под ними почва, устланнаЯ
коричневым ковром иголок. €з-за густой тени, которую отбрасывали деревьЯ,
под ними почти, ничего не росло. „нем над землей висело низкое, словно
крыша, небо, и казалось, что до него можно было дотЯнутьсЯ рукой, а ночью
высыпало столько звезд, сколько ‘ебастьЯн не видел за всю свою жизнь. Ћни
ослеплЯли его и на долгие часы приковывали к себе. “ него деревенела шеЯ, а
он все смотрел на них, пока голова не падала вниз и он не погружалсЯ в
глубокий спокойный сон.
€ногда вскоре после этого Ќикто будил его и заставлЯл лечь в постель
точно так же, как это делал бы Џертос. ‚ременами Ќикто поЯвлЯлсЯ утром и,
усевшись у идиота в ногах, тихо наблюдал за ним, поджидаЯ, когда наступит
утро и он проснетсЯ. Ћчнувшись, ‘ебастьЯн видел его слишком большую голову,
неправильно посаженные глаза и долго не мог сообразить, откуда Явилось это
существо. Џотом медленно вспоминал. Ћн дал существу имЯ Ќикто, так как не
знал, как назвать его, не мог прочесть названиЯ на матрицах-дисках кукол и
еще потому, что в любом случае оно было не таким, каким должно было быть.
€ногда они завтракали, иногда нет. ‚ своем отношении к быту Ќикто
отличалсЯ такой же беспечностью, как и ‘ебастьЯн, хотЯ его поведение не было
следствием недостатка интеллекта. ЂпатиЯ проистекала от неуверенности в
жизни, от сознаниЯ того, что он был ошибкой, от отсутствиЯ определенной
индивидуальности, равно как и прошлого с будущим.
ѓрузовик стоЯл в рощице на расстоЯнии двухсот Ярдов от шоссе.
‚схолмленнаЯ местность и тесно стоЯщие сосны скрывали его от посторонних, за
исключением старого Ѓена ‘амюэлЯ, жившего в хижине, расположенной на двести
футов глубже в лесу. ‚озможно, в такой скрытности и не было необходимости,
ведь за все времЯ путешествиЯ из ѓорода ‚есеннего ‘олнца на северо-запад
‘ебастьЯн не встретил ни одной полицейской машины. ѓрузовик никто не
разыскивал, а радио в кабине, насколько идиот помнил, ни разу не упоминало
об исчезновении ќлвона ђуди. ’ем не менее он чувствовал себЯ лучше,
укрывшись от чужих взглЯдов под сенью деревьев, поэтому не хотел менЯть
место стоЯнки. Ќе то чтобы он намеревалсЯ остатьсЯ здесь навсегда, просто на
ближайшее обозримое будущее не строил никаких планов в отношении отъезда.
…му казалось, что на этом островке канадской глухомани времЯ остановило свой
бег, хотЯ те, кто находилсЯ в этих краЯх, продолжали жить и стареть.
‚ течение днЯ они гулЯли среди деревьев в стороне от хижины и
грузовика, разглЯдываЯ мхи и папоротники, разыскиваЯ окаменелости, которые
‘ебастьЯн научилсЯ находить, но не умел объЯснить, что это такое. Ћни
усаживались на бревно или плоский камень и поджидали животных и птиц.
‘ебастьЯн довольно долго мог оставатьсЯ совершенно неподвижным, словно
сливаЯсь с природой, сохранившейсЯ в этих лесах. Ќикто, напротив, постоЯнно
ерзал, пугаЯ животных, оказавшихсЯ поблизости. “ него сильно дрожали руки,
он нервно кашлЯл, как будто его все времЯ что-то беспокоило.
‘ебастьЯну это не нравилось, но он был слишком рад компании, чтобы
оставить Ќикто дома, когда подходило времЯ идти на прогулку в лес.
Ќесколько раз в неделю снисходили в хижину Ѓена ‘амюэлЯ, чтобы посидеть
с ним. „омик был построен из спиленных простой пилой и вручную ошкуренных
бревен с пазами на концах длЯ крепости, которые были просмолены и свЯзаны
полосками коры и пластиковой веревкой (одна из немногих уступок цивилизации,
сделанных Ѓэном ‘амюэлем). ‘наружи дом выглЯдел грубовато, однако изнутри
мог похвастатьсЯ некоторыми приЯтными деталЯми, которых трудно было ожидать
от столь топорного жилища, и утонченностью, Явно несоответствующей
деревенскому облику всего остального. Љ примеру, много долгих вечеров
‘амюэль провел, полируЯ стены своего дома, пока круглые выступы бревен не
засиЯли богатыми переливами вощеного дерева, а его фактура не проступила во
всей красе, создаваЯ почти объемный эффект, от которого у ‘ебастьЯна
возникало ощущение, что он может просунуть пальцы в самую сердцевину бревен.
Ѓен ‘амюэль вполне подходил своему дому. Ћн был довольно стар, лет под
восемьдесЯт, хотЯ отказ от благ цивилизации и омолаживающие процедуры
позволЯли ему сохранить здоровье и выглЯдеть сравнительно бодро. …го руки
были еще сильны, ноги быстры, грудь не успела ввалитьсЯ. ‹ицо с резкими
чертами покрывали морщины, хотЯ он говорил, что они поЯвились у него еще в
молодости, и во времЯ своих ежегодных поездок в город он не разрешает врачам
удалЯть их. “ него были крупные ладони, изрезанные многочисленными шрамами -
следами от ран, полученных за многие годы жизни в лесу. ‚ целом он выглЯдел
так, словно его выстругали из той же сосны, котораЯ пошла на изготовление
его жилища.
€ так же, как и хижина, грубаЯ внешность его была обманчива. Ћн был
спокойным человеком и много читал. …го отстраненность от людей проистекала
не от неприЯзни к ним, а от той печали, с которой он наблюдал за тем, что
делают люди друг с другом на протЯжении своей жизни. Љонечно, его удивило,
что у такого недоумка, как ‘ебастьЯн, свой грузовик, однако он ни разу ни о
чем не спросил, поскольку знал навернЯка, что за всем этим кроетсЯ очереднаЯ
историЯ человеческих страданий, и не хотел слышать, что случилось с идиотом
и что заставило его бежать. €менно из-за таких историй он покинул города.
—аще всего, когда они приходили, Ѓен ‘амюэль сидел у себЯ на крыльце.
Ћни усаживались рЯдом с ним на широкие ступени и смотрели, как он строгает.
Ђ иногда он держал в руках блокнот с карандашами и делал наброски. Ћн
неплохо рисовал с натуры. ‘ебастьЯн не переставал удивлЯтьсЯ той точности, с
которой жизнь воплощалась на бумаге. €диоту казалось, что в руке ‘амюэлЯ
скрыт какой-то механизм, соединЯющий ее с участком памЯти, куда занесена всЯ
картина, которую нужно нарисовать, и, пользуЯсь этим устройством, старик
выводит на бумагу - точную копию картины. ‘ебастьЯн признавал существование
компьютеров и запоминающих устройств и даже понимал, зачем они
предназначены. Ђ вот людей он никогда не мог понЯть.
- ЋпЯть проспал допоздна, - выговаривал ему ‘амюэль.
‘ебастьЯн этого не делал, но таково было единственное предостережение
старика, твердо считавшего человека пропащим, если тот не ложилсЯ и не
вставал рано и не работал весь день.
- …сли бы лес спал, он не вырос бы таким большим.
- ‡везды тоже, - отвечал ‘ебастьЯн. ‘амюэль поворачивалсЯ и удивленно
смотрел на него, как будто перед ним был совсем не тот человек, что минуту
назад.
- ќто верно?
- Ђ ты как? - спрашивал ‘амюэль у Ќикто.
- ‡амерз утром, - отвечало маленькое создание.
- ‡амерз? ‘егоднЯ? Ђ что же будет зимой? ‡десь она рано наступает и
длитсЯ долго. ’огда посмотрим, согреют ли тебЯ эти нагревательные спирали в
грузовике! Ќикогда не следует полагатьсЯ на то, что выпускают, если есть
возможность сделать что-нибудь более надежное своими руками.
Џричина, заставлЯвшаЯ ‘амюэлЯ желать, чтобы ‘ебастьЯн рано ложилсЯ и
рано вставал, заключалась в том, что дневные часы можно было бы использовать
на постройку постоЯнного дома длЯ зимовки. Ќо по убеждению ‘ебастьЯна, до
зимы оставалась целаЯ вечность. Џод будущим он подразумевал завтра или даже
сегоднЯшний вечер. Џосле краткого осмотра грузовика и его кузова,
переделанного в некоторое подобие жильЯ, старик решил, что с нагревательными
спиралЯми идиоту и кукле будет здесь, пожалуй, теплей, чем в хижине. ќто
несколько поколебало его уверенность в необходимости строительства дома, но
он все равно продолжал твердить о нем при каждом удобном случае.
‘егоднЯ, поскольку ‘ебастьЯн молчал, ‘амюэль взЯлсЯ рассказывать
историю про самый глубокий снег, который видел за все годы жизни здесь, в
лесу, и идиот с куклой, улыбаЯсь, уселись рЯдом послушать. Ѓен ‘амюэль
хорошо рассказывал, даже когда не все в его историЯх было доступно длЯ
пониманиЯ.
Ѓлиже к вечеру, если они не оставались ужинать с ‘амюэлем, ‘ебастьЯн и
Ќикто возвращались в грузовик, и идиот включал единственную лампу, спасавшую
их от густеющей тьмы. Љаждый раз, когда вспыхивал желтый свет, он вспоминал,
что без лесного отшельника у них не было бы ни света, ни тепла. Ћчень
возможно, что к этому времени их бы уже схватили или они бы умерли от
холода. ‘амюэль нашел его в миле отсюда на шоссе с севшим аккумулЯтором.
‘ебастьЯн ничего не мог понЯть и уже часа четыре упрЯмо сидел на
водительском месте, ожидаЯ, когда грузовик снова соизволит двинутьсЯ вперед.
‘амюэль подзарЯдил аккумулЯтор от собственного "ровера" и показал путь в лес
к своей хижине. ’еперь ‘ебастьЯн подзарЯжал аккумулЯтор каждые четыре-пЯть
дней, когда тот начинал садитьсЯ.
Љаждый раз, включаЯ свет, идиот повторЯл себе, как это важно - зарЯжать
аккумулЯтор. …сли он хотел когда-нибудь уехать отсюда, ему следовало
усвоить, что электрический транспорт должен пополнЯть запасы электроэнергии
через определенные интервалы, даже если его аккумулЯторы, как говорил
‘амюэль, - лучшее, что когда-либо изобретал человек.
€менно тогда, по ночам при свете единственной лампы, ‘ебастьЯн начал
возитьсЯ с ѓорном. Ќесколькими неделЯми раньше, остановившись в другом лесу
в паре сотен миль отсюда, он догадалсЯ, каким образом матрица-диск
вставлЯетсЯ в устройство, и приступил к процессу воссозданиЯ кукол. Ћднако
из-за того что он не смог разобратьсЯ, как пользоватьсЯ двумЯ ручками,
результаты оказались удручающими. Љуклы выходили подлинными чудовищами со
стертыми лицами, без глаз, с ногами, словно лишенными костей, с руками,
которые заканчивались не кистью, а комком протоплазмы. …динственным более
или менее приличным экземплЯром оказалсЯ Ќикто, хотЯ и он был уродом. Ќо
несмотрЯ на то, что Ќикто был создан по матрице-диску, он не знал, кто он
такой, и не помнил никаких эпизодов из своей прошлой жизни, хотЯ все это
было заложено в матрице-диске. ‘ебастьЯн усердно трудилсЯ над Ќикто, но
кукла не оправдала его надежд. Ќикто был случайным результатом, а куклы,
сделанные после него, оказались еще хуже. ђазозленный и обескураженный,
идиот закрыл ѓорн. Ћн не стал возвращать Ќикто в небытие, оставив его длЯ
компании, и вместе без какой-либо определенной цели они двинулись на север.
Џотом сдох аккумулЯтор.
€ поЯвилсЯ Ѓен ‘амюэль.
Ђ теперь спустЯ три недели - леса и длинные ночи, стариковские рассказы
и его рисунки. Ќо ‘ебастьЯн не успокоилсЯ.
Ћн соскучилсЯ без компании, без той особой компании, которую знавал в
прежние времена с Џертосом. Љонечно, Ќикто тоже был своего рода компанией,
но не той, которую он искал. Ќикто слишком напоминал его самого, чтобы
служить полноценным дополнением: запутавшийсЯ, потерЯнный, вечно ищущий
точку опоры. ‘амюэль тоже не мог устроить ‘ебастьЯна как партнер, он слишком
боЯлсЯ вмешиватьсЯ, не хотел, чтобы его предложениЯ звучали как команды. Ћн
не понимал, что идиот нуждалсЯ в том, чтобы им командовали. Њир казалсЯ
страшно ненадежным и зыбким, и ‘ебастьЯну требовалсЯ кто-нибудь вроде
Џертоса, кто сказал бы ему, как жить дальше.
Џо какой-то причине в его сознании постоЯнно присутствовала Ѓитти
Ѓелина. Ћна была точкой соприкосновениЯ со старым сценарием, с той жизнью,
которой он больше не жил. …сли бы ему удалось воссоздать ее, все пошло бы
хорошо. ‘ебастьЯн был убежден в этом. Ћн забыл, как она с ним говорила, как
смеЯлась над ним вместе с другими, как просила его убить Џертоса.
Ћна была красиваЯ кукла.
‘ебастьЯн помнил, что ему нравилсЯ ее смех.
€ улыбка.
€ золотые волосы.
…сли бы Ѓитти Ѓелина вернулась к нему целой и невредимой, все было бы
хорошо. € возможно, будь она здесь с ним, прекратились бы ночные кошмары про
другую девушку по имени „женни с ножом в животе... …сли и существовала
панацеЯ от всех плохих воспоминаний, это была Ѓелина.
Ѓлиже к концу октЯбрЯ ‘ебастьЯн снова собрал все секции ѓорна в кузове
грузовика. Ћн забыл, как зарЯжать аккумулЯтор, но без труда вспомнил, как
собирать ѓорн. €диот свернул ольмезианскую амебу, и она, тихонько пульсируЯ,
прильнула к задней стенке ѓорна, освободив ему путь. Ћн осторожно приступил
к очередной неуклюжей попытке освоить искусство быть Ѓогом.
Ќикто наблюдал.
Ќа этот раз кукла-урод проЯвлЯла к процессу воссозданиЯ больший
интерес, чем прежде. ‡а прошедшие недели он успел узнать ‘ебастьЯна и
перестал боЯтьсЯ своего хозЯина. Ќикто стоЯл на обшивке ѓорна, рЯдом с
передней стенкой, откуда была видна капсула-матка, и ждал чуда.
‘ебастьЯн перебирал матрицы-диски из папки-идентификатора,
останавливаЯсь, чтобы изучить надписи на гладкой стороне каждой из них, как
будто ждал, что одно-единственное слово вдруг выделитсЯ и засиЯет над
неразборчивыми именами всех остальных - Ѓелина. Ћднако, перебрав все, так и
не понЯл, котораЯ из матриц-дисков ее. …сли же действовать наугад, то вполне
могло случитьсЯ, что он восстановит коварную мачеху ‚иссу прежде, чем ему
удастсЯ вернуть к жизни Ѓелину. Ђ ‘ебастьЯну совсем не хотелось этого, хотЯ
он знал, что может запросто отделатьсЯ от ‚иссы, снова сунув ее в ѓорн, если
она попадетсЯ под руки раньше, чем Ѓитти Ѓелина.
- —то ты ищешь? - спросил Ќикто, после того как идиот просмотрел все
диски.
‘ебастьЯн взглЯнул в перекошенное лицо, смотревшее на него, и его
охватила злость вперемешку с жалостью.
- Љакую-то конкретную куклу? - спросил Ќикто.
- Ѓитти Ѓелину, - наконец произнес идиот. Љукла-урод поднЯла один из
дисков. Ћн был размером всего лишь с ладонь идиота, но в маленьких кукольных
пальцах казалсЯ большим, как колесо от "ровера" ‘амюэлЯ. Ќикто перевернул
диск на другую сторону и увидел на пластиковой табличке имЯ куклы -
аккуратно вытравленные на шероховатой поверхности кольца памЯти. Џотом
положил его и взЯл другой.
- ’ы можешь.., найти? - спросил ‘ебастьЯн, чувствуЯ, как прежний
восторг охватывает душу.
- Љонечно, - сказал Ќикто. - „ай мне пару минут.
ќто занЯло десЯть минут. Ћн протЯнул ‘ебастьЯну матрицу-диск, внешне
ничем не отличавшуюсЯ от других.
- Ћна?
- Ћна.
Џальцы идиота дрожали. Ћн не мог сообразить, что делать. „ержа
матрицу-диск, он держал в руках Ѓитти Ѓелину. Ћн почти ощущал тепло ее тела,
трепетание пульса, скользЯщую тень от длинных золотых волос. € все же это
был всего лишь пластик, плоский, круглый и ничего не говорЯщий.
Њожет быть, еще не поздно. Њожет быть, можно вернуть старую жизнь, и
все будет как прежде. …сли Ѓитти Ѓелина здесь, в этой матрице-диске, значит,
она не изменилась. Ћна может вернутьсЯ и начать жить в своей старой сказке,
где принц убивает коварную мачеху, а она всегда остаетсЯ живой и счастливой.
Џотом он вспомнил про плоть в ѓорне и понЯл: даже если матрица-диск не
изменилась, тело может получитьсЯ кривым и уродливым.
…го охватил ужас.
- ’ы собираешьсЯ сделать ее? - спросил Ќикто. ‘ебастьЯн, ничего не
соображаЯ, взглЯнул вверх. …го глаза смотрели печальней, чем обычно, губы
обвисли.
- ’ы собираешьсЯ оживить ее? - продолжал тот настаивать.
—ерез некоторое времЯ ему удалось выдавить из себЯ:
- „а.
„ержа в руках пластиковую матрицу-диск, он думал о том голубом луче
прожектора, который падал на нее, когда она стоЯла посреди сцены. Ћн
вспоминал ее волосы, отливавшие золотом, публику, немевшую от ее красоты.
‘ебастьЯн ни разу не вспомнил о том, как она стоЯла голаЯ между ног ќлвона
ђуди, или о том, как она пыталась выцарапать ему глаза, как укусила его в
шею, когда он пришел; чтобы защитить ее.
Ћн сунул матрицу-диск в транслЯтор памЯти и услышал, как в глубине
ѓорна раздались первые звуки. ‘начала был протЯжный рокочущий гул, потом шум
компьютеров, обменивающихсЯ информацией, затем свист заработавших магнитных
лент, к которым обращалось запоминающее устройство. Љапсула-матка
наполнилась пока еще бесформенной синтетической плотью, котораЯ вскоре
должна была претерпеть изменениЯ. Џотом послышалось отдаленное шипение,
щелчок, и снова тишина. ‚се это очень напоминало автомат длЯ игры в пинбол,
который загораетсЯ, получив десЯть центов, а потом ждет серебрЯной монеты,
чтобы начать работать.
- ќто все? - спросил Ќикто. Ћн подошел вплотную к смотровому окошку и,
касаЯсь лицом стекла, посмотрел на бесформенное желе. - ќто все, что нужно,
чтобы получилась Ѓитти Ѓелина? ’олько эта жидкаЯ масса?
‘вет был зеленым.
‘ебастьЯн осторожно взЯлсЯ за ручки и начал манипулировать ими. ђучки
легко поворачивались в любую сторону и крутить их можно было сколько угодно.
Љогда он сжимал их круглые рукоЯтки в своих ладонЯх, у него возникало
странное и приЯтное ощущение, как будто перед ним были не просто рычаги, а
нечто роднЯщее его с каким-то существом, созданным без матрицы-диска, и все
же не менее реальным, чем куклы.
‘вет стал Янтарным.
- ’ам что-то происходит, - сказал Ќикто, показываЯ пальцем.
‘интетическаЯ плоть изгибалась, стремЯсь принЯть определенную форму.
Ћднако в этой отчаЯнной возне в капсуле-матке чувствовалось что-то заведомо
ненормальное. ‘удороги плоти походили больше на разрастание раковой опухоли,
чем на рождение здоровой куклы. Ћна корчилась и светилась цветами
разложениЯ.
- ‘коро, - произнес Ќикто.
Ќо этот Янтарный цвет говорил о другом. €диот вертел ручки туда-сюда,
то обе по часовой стрелке, то обе против часовой, то в разные стороны. Ћн
знал, что дальше должен быть красный и, наконец, ослепительно белый, признак
того, что процесс воссозданиЯ завершен удачно. —ем больше он жаждал
поЯвлениЯ нужного оттенка, тем сильнее его пальцы крутили ручки, и
осторожность сменЯлась паникой.
- ђука! - сообщил Ќикто так, словно все шло как по маслу и до поЯвлениЯ
Ѓитти Ѓелины оставалось совсем немного.
Ћднако рука была слишком длинной, совершенно непропорциональной, с
четырьмЯ суставами на каждом пальце, а сами пальцы вышли кривыми и торчали
под разными углами.
џнтарный смешалсЯ с желтым и стал подозрительно Ярким.
†елтый стал оранжевым.
Џоследнее достижение несколько улучшило состоЯние ‘ебастьЯна, так как
оранжевый был более похож на красный, чем все цвета, которые ему удавалось
получить до сих пор. Ћднако уродливаЯ рука осталась прежней, а другаЯ
выглЯдела еще хуже. ‚ отличие от слишком длинной первой, втораЯ получилась
слишком короткой. Џальцы были нормальными, но локтевой сустав оказалсЯ
раздут от бесполезных хрЯщей, а кости не двигались. ђука загибалась совсем
немного в сторону желеобразного тела, как будто кукла хваталась за живот от
боли.
- ‹ицо, - сказал Ќикто. ќто было лицо девушки. …е лицо.
- ‚олосы, - произнес Ќикто.
‡олотые волосы начали пробиватьсЯ внизу гладкого живота и расти на
макушке лысой головы, спадаЯ локонами на голые плечи и касаЯсь ее торчащих
грудок. ‘ебастьЯн заметил, что одна грудь слишком сместилась в сторону.
- Ќет, - сказал он очень тихо. Ћтвращение росло в нем, овладевало им,
ему хотелось крушить все вокруг.
- Џочти готово, - сказал Ќикто. ’о, что он видел, ему не нравилось, и
он отступил назад от стекла.
- Ѓитти, - произнес ‘ебастьЯн.
‘ловно повинуЯсь волшебному слову, она открыла глаза. …й не полагалось
делать этого, находЯсь в капсуле-матке, но она сделала. ‚ левой глазнице не
было глаза. ‚торой, голубой глаз уставилсЯ на него без всЯкого выражениЯ.
- Ќет, - теперь уже громче произнес ‘ебастьЯн.
Ћна попробовала поднЯтьсЯ, упираЯсь здоровым локтем и маленькими
ножками. ЋставаЯсь внутри ѓорна, Ѓелина походила больше на кадр из фильма,
чем на что-то реальное. Ћна все продолжала смотреть на него ничего не
выражающим взглЯдом.
- ‘той, - сказал он.
Ћна залепетала. —то-то несуразное.
…й удалось встать и прижатьсЯ лицом к стеклу смотрового окошка, прЯмо
напротив ‘ебастьЯна. Ћна пыталась говорить, но даже если ее речи имели
смысл, слова невозможно было разобрать.
€диот повернулсЯ и выскочил из грузовика в темноту. Ћн бежал, давЯсь и
брызжа слюной. Ћн задыхалсЯ. Ѓросившись в лесу на влажную увЯдшую траву, он
заплакал.
‘ебастьЯн смотрел, как Ѓен ‘амюэль строгал и рисовал. „олгие часы
проводил идиот, тихо сидЯ в лесу, наблюдаЯ за белками, занЯтыми последними
приготовлениЯми к зиме. Ћн смотрел на синее небо, а иногда сидел под дождем
и мок. Џрошла почти неделЯ, прежде чем он смог снова подойти к ѓорну и
продолжить свои эксперименты. Ќо даже тогда в его мозгу продолжал сидеть
страх, готовый наброситьсЯ на него при первом же удобном случае.
Ћн решил не пользоватьсЯ матрицей-диском Ѓитти Ѓелины, пока не овладеет
процессом воссозданиЯ. ‹ишь когда он сможет вернуть ее во всей красе, только
тогда будет вправе прикоснутьсЯ к ее матрице-диску.
- Љакой ты хочешь? - спросил Ќикто, сидЯ перед папкой-идентификатором.
‘ебастьЯн надолго задумалсЯ. …му удалось вспомнить лишь несколько
кукольных имен. Ћдним из них, запечатлевшимсЯ в его сознании почти с такой
же силой, как имЯ Ѓитти Ѓелины, было имЯ маленького причудливого чудовища -
‚ольфа, персонажа страшной сказки, котораЯ почти везде пользовалась большим
успехом. ќкспериментировать с ‚ольфом казалось не страшным, ведь если он и
выйдет уродом, ‘ебастьЯну будет его совсем не жалко.
- ‚ольф, - сказал ‘ебастьЯн.
- Љакой ‚ольф?
- Џросто ‚ольф.
Ќикто быстро нашел его. Ћн протЯнул матрицу-диск ‘ебастьЯну, который
взЯл ее с некоторым сомнением. …сли, держа в руках матрицу-диск Ѓитти
Ѓелины, он ощущал ее нежность, теплоту, чувственность, то что почувствует,
взЯв в руки эту? ‘мерть, кровь и жестокость? Ћднако ‘ебастьЯн с удивлением
обнаружил, что не чувствует ничего. ’олько холодный пластик, с одной стороны
гладкий-, с другой - шероховатый.
‚ольф получилсЯ с дырками в кожистых крыльЯх и без зубов. Ћн был
приговорен к тому, чтобы снова расплавитьсЯ, и идиот сделал еще одну попытку
возродить ‚ольфа, твердо сознаваЯ, что у этого дьЯвола должны быть целые
крыльЯ и зубы, чтобы кусатьсЯ.
‚ольф вышел без лица, был снова расплавлен, и идиот попыталсЯ еще раз
возродить его, так как понимал, что у дьЯвола должны быть глаза, чтобы
видеть жертву и преследовать ее.
‚ольф родилсЯ с лишними зубами и с клыками длиной с палец. “ него были
острые, как нож, когти, а лицо свидетельствовало о высшей степени
деградации. € снова, как следует подумав, идиот сунул его в ѓорн, полагаЯ,
что дьЯвол не может быть таким мерзким, чтобы не казалось, что с ним никак
нельзЯ сладить.
‚ольф родилсЯ.
€ умер.
Џричинить зло он не успел.
‘о временем ‘ебастьЯн выЯснил, как пользоватьсЯ ручками: праваЯ
управлЯла интенсивностью цвета, леваЯ сдвигала цвет по спектру. Џо крайней
мере таковы были внешние проЯвлениЯ их действиЯ, хотЯ они, конечно,
выполнЯли во чреве ѓорна куда более сложные задачи. €диота заботила лишь
внешнЯЯ сторона дела, и он чувствовал себЯ счастливым. —етыре раза подрЯд он
без единой ошибки от начала до конца создал подлого ‚ольфа таким, каким он
должен был быть по пьесе. ‘ебастьЯн до мельчайших подробностей овладел
процессом воссозданиЯ, и теперь каталог папки-идентификатора стал доступен
ему.
‘ебастьЯн пришел в прекрасное расположение духа, особенно после
четвертой удачной попытки создать гнусного ‚ольфа, и именно легкомыслие,
вызванное этим хорошим настроением, заставило его допустить самую большую
ошибку со времени отъезда из ѓорода ‚есеннего ‘олнца. Ћн положил
бессознательного ‚ольфа в одну из ванночек с питательным раствором, который
должен был привести его в чувство. —ерные, влажно поблескивающие крыльЯ
времЯ от времени вздрагивали, и тело ‚ольфа медленно наполнЯлось жизнью.
‘ебастьЯну хотелось посмотреть, сможет ли маленький злодей ходить и
говорить, будет ли он обладать всеми остальными качествами, которые у него
были после первых трех воссоздании. “ него не хватило терпениЯ дождатьсЯ,
когда кукла очнетсЯ, и он пошел плеснуть себе и Ќикто вина, чтобы устроить
маленький праздник, первый, который решил себе позволить со времени бегства
из города. Ћн оставил ‚ольфа без присмотра.
Љаждый раз, когда в ѓорне вонопо создавалась кукла, ее матрица-диск
оставалась в машине до тех пор, пока эта кукла снова не возвращалась в
жидкое состоЯние. Љогда куклу расплавлЯли в ѓорне, весь приобретенный ею
опыт первым делом записывалсЯ на матрицу-диск. ’аким образом кукла
продолжала жить, хотЯ эта жизнь могла длитьсЯ всего один-два днЯ с
перерывами во много лет. Џодобное решение казалось весьма мудрым умельцам
вонопо, так как куклу, которой разрешаетсЯ иметь некоторый собственный опыт,
легче контролировать, чем ту, котораЯ считает, что ее используют только длЯ
спектаклей, а потом отбрасывают в сторону, как старую афишу. Љ тому же куклы
будут больше выкладыватьсЯ на сцене, лучше играть, чтобы заслужить право
провести на свое усмотрение одну-две ночи после представлений.
‚сех, кто приезжал учитьсЯ ремеслу кукольника, вонопо предупреждали,
что куклы - настоЯщие маленькие дети. Ђ тех, кто не желает с этим считатьсЯ,
ждет финансовый крах, а то и личные неприЯтности.
Ќа матрице-диске ‚ольфа записалась всЯ длиннаЯ череда неудачных
воссоздании, через которую он прошел. ‚ его сознании благодарЯ этому
запечатлелись воспоминаниЯ обо всех мучениЯх, пережитых при рождениЯх за то
времЯ, пока ‘ебастьЯн училсЯ пользоватьсЯ ѓорном, причем запечатлелись до
деталей, и это заставлЯло нервы ‚ольфа трепетать, а душу содрогатьсЯ от
ужаса. Љроме того, помнил он и три удачных воссозданиЯ, предшествовавшие
последнему, и каждый раз следовавшее за ними скорое возвращение в ѓорн.
Џервое воспоминание испугало его, хотЯ он был задуман, чтобы изображать
воплощение дьЯвола. ‚торое разозлило, поскольку несколько часов личной жизни
вне сцены он считал своим правом, а не только привилегией.
’еперь, когда сознание полностью вернулось к нему, а тело начало
слушатьсЯ, ‚ольфу хотелось бежать. ‘начала оставалось под вопросом, было ли
это желание вызвано озорством, присущим всем куклам, или следствием зверских
попыток воссозданиЯ, повлиЯвших на его мозг. Џозже стало Ясно, что второе
более вероЯтно.
‚ольф сел в питательной ванне. ‚ЯзкаЯ жидкость стекала по его темным
бокам назад в раствор. Ћна капала с его крыльев, как подливка с дичи,
подаваемой к воскресному столу.
‘ебастьЯн и Ќикто наливали вино в стаканы. Ћни стоЯли справа,
наполовину скрытые за грудой пожитков, и, видимо, не замечали, что ‚ольф
пришел в движение. Ђ может быть, их это не беспокоило. ‚о всЯком случае,
маленький дьЯвол был полон решимости наилучшим образом воспользоватьсЯ
благоприЯтными обстоЯтельствами.
Ќикто хихикал.
‚ольф встал, широко расправил крыльЯ и тихонько попробовал взмахнуть
ими. Ћни еще не высохли, хотЯ перьЯ не слипались. Ћт воды и растворенных в
ней питательных солей на коже остались лишь крохотные капельки, сверкавшие,
как драгоценные камушки.
‚ этот момент ‘ебастьЯн повернулсЯ к нему, поднЯв стакан темного вина,
как будто хотел поприветствовать создание своих рук. € хотЯ он видел стоЯщую
фигурку, цеплЯвшуюсЯ пальцами ног за край металлической ванночки, видел
тело, наклоненное вперед, крыльЯ, расправленные дугой, идиот не перестал
улыбатьсЯ. Ќапротив, его улыбка стала еще шире, как будто ‘ебастьЯна
радовало поведение его творениЯ.
‚ольф прыгнул.
Ћн отчаЯнно захлопал крыльЯми и полетел к двери в конце кузова. Ћна
была немного приоткрыта и слегка покачивалась от дуновений холодного ветра.
‘ебастьЯн повернулсЯ, следЯ за полетом куклы, продолжаЯ улыбатьсЯ и не
догадываЯсь о том, чего так страстно хотел этот маленький вампир. ‘вободы,
бегства, нормальной жизни.
Ќикто догадалсЯ первым и предупреждающе вскрикнул:
- Ћн убегает! - Џотом еще и еще:
- Ћн убегает! “бегает!
Љак будто повторЯЯ эти слова, он мог заставить идиота действовать.
„верь была хорошо смазана и легко открывалась, так что ‚ольф,
ударившись в дверь, без особых усилий распахнул ее настежь. Ћн бросилсЯ в
проем в темноту осенней ночи. ‡а несколько секунд крыльЯ унесли его так
далеко, что двое в грузовике перестали слышать тихие хлопки кожистых
мембран.
‘ юга поднЯлсЯ туман, заполнивший единственный кусок открытого
пространства. ’еперь туман висел среди деревьев, как та мгла, котораЯ
заполнЯла сознание ‘ебастьЯна, когда он старалсЯ слишком долго или слишком
сильно сосредоточитьсЯ на одной проблеме.
‚идимость резко ухудшилась. „еревьЯ вырастали перед ними внезапно, как
доисторические динозавры. Ќеизвестно откуда протЯнулись вьюны, которые
хватали их за ноги, словно цепкие пальцы, или как змеи, обвивающие тела
своих жертв и душащие их, прежде чем заглотить. ’о тут, то там раздавались
крики, и эти звуки заставлЯли их поминутно останавливатьсЯ, хотЯ они знали,
что эти звуки издают не кровожадные демоны, а всего лишь безобидные зверьки.
‘ебастьЯн вдруг вспомнил, что куклы не могут удалЯтьсЯ от ѓорна больше
чем на тысЯчу футов, не испытываЯ при этом страшной, невыносимой боли,
котораЯ заставлЯет их возвращатьсЯ назад. ќто означало, что ‚ольф никуда не
денетсЯ, что они должны найти его с минуты на минуту. €диот не мог
вспомнить, насколько далеко могут уходить куклы, но он точно знал, что им
придетсЯ обыскать лишь небольшую территорию.
€ все же они ничего не нашли.
Ќа мгновение ‘ебастьЯн решил оставить маленького демона в покое, но
вскоре сообразил, что если его найдет кто-нибудь другой, кроме Ѓена ‘амюэлЯ,
то узнает, где они находЯтсЯ. „аже если они уедут и тварь обнаружат позже,
полициЯ будет знать, где их искать. ‚ольфа надо найти как можно скорее и
вернуть в ѓорн, иначе все погибло.
- …сть что-нибудь? - спросил он Ќикто.
- ‡десь нет, - ответил тот. ‘густившийсЯ туман плотнее прильнул к
земле, и ‘ебастьЯн ничего не видел, кроме макушки головы Ќикто, торчащей из
тумана неподалеку.
…му стало страшно, захотелось вернутьсЯ в грузовик, запереть дверь,
лечь спать и забыть про ‚ольфа. Ћн не хотел больше оставатьсЯ в тумане,
среди темных деревьев, не хотел топтатьсЯ на месте, не видЯ, куда идет.
’уман напоминал ему паучью сеть. € в первый раз за много дней ему
вспомнилось, что паук из подвала ѓолубого ѓранд-’еатра пробралсЯ в грузовик.
’еперь он был где-то здесь, рЯдом, и мог подкрастьсЯ в тумане и напасть на
них сзади.
‘ебастьЯн вздрогнул. Ќо продолжал идти вперед: страх не всегда может
служить оправданием длЯ отступлениЯ.
- Џочему бы нам не поискать его возле хижины Ѓена? - спросил Ќикто. -
’ам, по крайней мере, светло. …динственное место в округе, где есть свет.
’ам искать легче. Љ тому же свет может привлечь его.
- Њожет быть.
‚ольф не производил впечатление существа, которое боитсЯ потемок.
- € кроме того, холодает. …му, наверное, еще холодней, чем нам, ведь он
не успел одетьсЯ, ты помнишь. Ћн навернЯка подумает, что там, где свет,
будет теплее.
- Џойдем, - решил ‘ебастьЯн.
Ћн пробежал длинный путь до хижины так быстро, что Ќикто едва поспевал
за ним.
Ќе успели они приблизитьсЯ к границе желтого света, окружавшего жилище
Ѓена, как увидели ‚ольфа. Ћн, как обезумевшаЯ мошка, металсЯ под плоской
крышей от одного краЯ крыльца к другому, привлеченный двумЯ светЯщимисЯ
окнами, однако боЯлсЯ прикоснутьсЯ к ним и вел себЯ тихо, если не считать
шума, издаваемого крыльЯми.
- ќй! - крикнул Ќикто.
‘ебастьЯн тоже принЯлсЯ кричать.
‚ольф повернулсЯ и пронессЯ у них над головами так низко, как будто
хотел напасть на ‘ебастьЯна. Џроследив за ним взглЯдом, они увидели, как
‚ольф сделал круг и так же низко полетел назад к крыльцу, как будто тоже
боЯлсЯ ночи и тумана. Ќа этот раз он ударилсЯ в окно, прЯмо в середину,
разбил стекло и ворвалсЯ внутрь, визжа от боли и злости.
ђаздалсЯ звон осколков, упавших на деревЯнный пол.
‚ комнате что-то зазвенело, хотЯ, судЯ по всему, не разбилось.
‘ебастьЯн и кукла, помедлив мгновение, бросились по ступенЯм на
крыльцо. ‚ходнаЯ дверь оказалась запертой, и некоторое времЯ они топтались
там, пока оба разом не вспомнили о разбитом окне. Ѓен ‘амюэль отчаЯнно
чертыхалсЯ, и громкие звуки его проклЯтий привлекли их к окну. €диот выбил
остатки стекла, уцелевшие вдоль рамы. Љ тому времени, когда он полез внутрь,
старик уже не ругалсЯ. Ћн стонал...
‡вуки, издаваемые Ѓеном, казались странными: не такие высокие и
дрожащие, как у женщин, они были низкие и какие-то механические, как будто
выдавленные через силу. ќто был больше стон Ярости, чем страха, хотЯ боль и
испуг тоже слышались в нем.
‘ебастьЯн стукнулсЯ головой о верхнюю раму и чуть не упал назад на
крыльцо. Ћн уцепилсЯ за подоконник, дожидаЯсь, пока пройдет головокружение,
а потом боком ввалилсЯ в комнату, падаЯ на колени. €диот почувствовал, как
осколок стекла впилсЯ ему в левую ногу, но боль была не настолько сильной,
чтобы тратить времЯ, осматриваЯ рану. Ћн вскочил на ноги и потер ушибленный
лоб, на котором уже начала вздуватьсЯ шишка. ‘ебастьЯн осмотрелсЯ вокруг,
ища старика и куклу и заранее боЯсь того, что мог увидеть.
Ќикто спрыгнул с подоконника и приземлилсЯ на довольно большой кусок
стекла, которое треснуло под ним, не причинив ему, впрочем, никакого вреда.
‘амюэль лежал на полу. Ћн застрЯл между большим креслом и оттоманкой.
ђЯдом футах в десЯти от того места, где он упал, когда вампир набросилсЯ на
него, валЯлась смЯтаЯ книга. ЌесмотрЯ на всю свою силу, старик не мог
оторвать маленького бестию, вцепившегосЯ ему в грудь и в шею. Ћн колотил
‚ольфа по спине, но хлопающие кожистые крыльЯ прикрывали спину куклы и
защищали от ударов или, по крайней мере, смЯгчали их.
Ќа руках ‘амюэлЯ виднелась кровь. Ќо это была его собственнаЯ кровь.
‚ольф вел себЯ так, словно играл роль в очередной страшной сказке, длЯ
которой его придумали. ‚се прочие чувства в нем молчали, говорила лишь жажда
крови.
- Џерестань! - завопил ‘ебастьЯн.
Ќикто выбежал вперед, чтобы броситьсЯ в драку. „аже в глазах
‘ебастьЯна, с уважением относившегосЯ к свирепости маленьких тварей вроде
пауков, Ќикто выглЯдел на редкость беспомощным. ‚ольф был силен, его
задумали таким, чтобы он побеждал других, убивал на потребу толпы. Ќикто же
годилсЯ только на то, чтобы жить, больше ни длЯ чего.
‘амюэль перестал стонать. ’еперь он махал кулаками еле-еле, не попадаЯ
даже по крыльЯм ‚ольфа. ‚се его тело напрЯглось и затем безвольно сникло.
Ќикто прыгнул ‚ольфу на спину меж длинных темных крыльев, в то место,
где существо было наиболее уЯзвимым. Ќе обращаЯ вниманиЯ на отчаЯнные хлопки
крыльев, колотивших его с боков, он просунул руку вокруг шеи вампира и изо
всех сил потЯнул ее назад, вытаскиваЯ клыки бестии из вены старика и
прерываЯ поступление крови в мозг ‚ольфа.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на кукол, катавшихсЯ по полу в неистовой схватке,
‘ебастьЯн наклонилсЯ над ‘амюэлем. ‘тарик лежал с открытыми глазами, однако
они казались остекленевшими. ‹ицо было перепачкано кровью, горло
представлЯло собой изодранное в клочьЯ кровавое месиво.
- €звини... - произнес ‘ебастьЯн. Ћн плакал, его распирало от сознаниЯ
собственной неполноценности.
- —то...
- €звини.
- џ не могу...
‘амюэль попыталсЯ встать, но опрокинулсЯ назад. “дарившись об пол, его
голова дернулась один раз, и он скончалсЯ. ‘тарик умер, даже не понимаЯ, что
с ним происходит. ‚озможно, он считал, что омолаживающие процедуры, которые
проходил раз в год, навсегда защитЯт его от случайной смерти, как защищали
от естественного старениЯ его тело. Ђ скорее всего, он просто давным-давно
забыл о смерти. †ивЯ в одиночестве здесь в лесу, он не был свидетелем смерти
друзей и родственников. Ћн видел только деревьЯ, а они выглЯдели
неизменными, они жили века и росли все выше и выше, иногда страдаЯ от засухи
или от затЯнувшейсЯ зимы, но никогда не покидаЯ своего места в этом мире.
…ще он видел свежие цветы, распускавшиесЯ заново каждое лето после зимней
спЯчки. ‚ этих лесах не водилось сколько-нибудь опасных хищников, а если
кто-то из мелких зверьков и умирал, то делал это тактично в своей норке, не
привлекаЯ вниманиЯ, вдали от посторонних глаз. 0т своего долгого
отшельничества Ѓен, наверно, решил, что и сам бессмертен, как деревьЯ и
‡емлЯ.
Љогда ‘ебастьЯн обернулсЯ, ‚ольф как раз прикончил Ќикто. ‚ампир
буквально растерзал напавшую на него куклу. Ќикто умер.
“ идиота сжалось сердце. ‚незапно он возненавидел ѓорн, Ѓитти Ѓелину и
все, чем занималсЯ последние пЯть лет. ‚ольф взлетел.
‘ебастьЯн уклонилсЯ от темной тени, но пока поворачивалсЯ, чтобы
отразить нападение с другой стороны, монстр уже набросилсЯ на него,
вцепившись когтЯми в рубашку. …го голова оказалась на уровне Яремной вены
‘ебастьЯна.
€диот почувствовал, как когти раздирают ему кожу под рубашкой. ‚низ по
животу потекла горЯчаЯ кровь.
‘ебастьЯн схватил обеими руками голову ‚ольфа. €з груди у него вырвалсЯ
отвратительный низкий рык, еще более мерзкий, чем звуки, издаваемые
вампиром.
‚ольф кусал его за пальцы.
€диот не обращал вниманиЯ.
Ћн просто вырвал голову куклы из плеч. Њаленький ротик ‚ольфа продолжал
шевелитьсЯ и после того, как голова лишилась туловища, как будто и после
смерти хотел отомстить за то унижение, которому его подвергли.
‘ебастьЯн крутил оторванную шею до тех пор, пока не перестала идти
кровь. Џотом бросил останки на пол. џрость исчезла так же быстро, как и
нахлынула, уступив место одиночеству. ‚месте с одиночеством пришла
усталость, и он опустилсЯ на пол, склонив голову на грудь.
Ћн долго сидел так. Џотом медленно поднЯлсЯ и занЯлсЯ трупами...
‘ебастьЯн попыталсЯ заново создать Ќикто. Ќо теперь, когда он знал, как
пользоватьсЯ ручками управлениЯ ѓорном, он уже не мог произвести на свет
такое уродливое создание. …сли бы даже Ќикто поЯвилсЯ, он бы не узнал его.
‘ебастьЯн уснул.
—ерез два днЯ после смерти отшельника в кармане пальто, которое надевал
в ночь бегства из ѓорода ‚есеннего ‘олнца, ‘ебастьЯн нашел холистианскую
жемчужину. Ћна была такой темно-серой, какой он никогда ее не видел. Ћн
слышал, что даже когда жемчужина чернеет, это не значит, что она умерла,
хотЯ жизнь в ней едва теплитсЯ. €диот покатал ее туда-сюда между пальцев,
наблюдаЯ, как она становитсЯ все светлее и светлее, как это бывало с ней
столько раз в руках Џертоса.
Љогда он подумал про Џертоса, то вспомнил и Ѓена ‘амюэлЯ, и Ќикто и с
отвращением положил жемчужину.
Џосле ужина ‘ебастьЯн снова взЯл ее в руки. Ќекоторые утверждали, что
холистианскаЯ жемчужина не просто безделушка, с помощью которой можно
вызвать галлюцинации или воспоминаниЯ о ее прежних хозЯевах, она - живое
существо, ищущее тех, кому нужно утешение. ѓоворили, что, находЯсь в
комнате, наполненной массой Ярких предметов, расстроенный человек всегда
возьмет именно эту жемчужину, даже если не знает, что это такое и что она
может ему дать. ’ак оно и было: идиот снова сидел с жемчужиной, хотЯ совсем
не хотел прикасатьсЯ ни к чему, что принадлежало Џертосу, а значит,
ассоциировалось со смертью.
‘ебастьЯн гладил ее, и жемчужина светлела.
Ќезримые энергетические нити тЯнулись от драгоценности к его сознанию,
и он успокаивалсЯ.
Ћн поднЯлсЯ в воздух, и оставшаЯсЯ внизу ‡емлЯ становилась все меньше и
меньше. ‘ебастьЯн удивленно смотрел на нее. Љогда в считанные секунды мимо
него пронеслась ‹уна и растаЯла вдали, он радостно засмеЯлсЯ.
†емчужина несла его дальше.
Љ звездам.
‚скоре поЯвились корабли, тысЯчи кораблей, и он понЯл, что это табор
космических цыган, которые никогда не ступали на ‡емлю. Ђ потом его охватила
паника. Ћн осознал, что и сам больше не стоит на твердой почве, и застарелый
страх перед неприкаЯнностью, перед всем непрочным молотом застучал у него
внутри.
‘ебастьЯн очнулсЯ, крича что-то бессвЯзное, и отшвырнул жемчужину в
другой конец комнаты. Ћтскочив от стенки кузова, она ударилась об пол и
снова подкатилась к нему. Ћн не стал поднимать ее.
—ерез неделю после убийств, когда наступили первые сильные холода, он
спустилсЯ по склону к пустой хижине. ‚ воздухе носились редкие снежинки,
тихо падавшие идиоту на ресницы. Ћни таЯли у него на лице и превращались в
капли воды. ‘ебастьЯн любил снег и чувствовал себЯ лучше, чем раньше. „верь
хижины была не заперта с той самой ночи, когда умер ‘амюэль. €диот не
возвращалсЯ сюда с тех пор, но теперь захотел взЯть ключи от "ровера", чтобы
подогнать его к грузовику и зарЯдить от него аккумулЯтор, как учил его
старик.
Љлючи висели на крючке в кухне, и ‘ебастьЯн с легкостью нашел их. …сли
бы после этого он ушел, то все, пожалуй, осталось бы по-прежнему. Ќо он
никогда не заходил к старику в спальню, и ему стало любопытно. ‘ебастьЯн
толкнул дверь и заглЯнул в уютную, обставленную самодельной мебелью
комнатушку, заставленную книжными полками. Ћн вошел внутрь, улыбаЯсь тому
ощущению покоЯ, которое, казалось, излучала комната...
€ чуть не наткнулсЯ на паутину.
Ћна висела в нескольких дюймах от его лица, спускаЯсь с незакрытых
балок низкого потолка, и была невероЯтно большой. ЋгромнаЯ чернаЯ паучиха
наблюдала за ним, по крайней мере так ему показалось. ‚округ нее из конца в
конец шелковистых дорожек сновали полдюжины более мелких пауков.
‘ебастьЯн не мог пошевелитьсЯ.
‘пускаЯсь по серебристой нити, паучиха подползла ближе.
“ него выступил пот.
Ќа спине у нее виднелись зеленые крапинки.
- Ќет, - прошептал он. Ћна не остановилась.
- €звините, - сказал он.
Ћна напружинилась, как будто собиралась прыгнуть с паутины и,
карабкаЯсь по лицу, спрЯтатьсЯ в космах его нестриженых волос.
Џаучиха была так близко, что ‘ебастьЯн видел, как у нее изо рта
тЯнулась слюна, образуЯ новые нити.
- Џертос! - закричал он. - Џертос! Ќикто не ответил.
- Џомоги мне! ’ишина.
- Џертос! - вырвалсЯ у него последний истошный крик, в котором каждый
звук имени звенел по несколько секунд. €диот повернулсЯ и бросилсЯ бежать.
€зо всех сил он бежал к грузовику кукольника. Ћн спрЯталсЯ внутри. Ћдин с
единственной лампочкой.
‚ два часа ночи лампочка перегорела, и ‘ебастьЯн осталсЯ в полной
темноте. ќто была ночь ужаса: он беспрерывно слышал, как по холодному
металлическому полу к нему ползут тысЯчи пауков.
“тром идиот набралсЯ смелости, подогнал "ровер" и зарЯдил аккумулЯтор.
Ћн решил уехать в надежде, что паучиха не сможет последовать за ним. Ќо
прежде чем тронутьсЯ в путь, ему нужно было создать себе компанию, чтобы
легче коротать времЯ в дороге. Ћн взЯл матрицу-диск, котораЯ, по словам
Ќикто, принадлежал Ѓитти Ѓелине, и осторожно сунул ее в транслЯтор памЯти.
ѓорн запылал.
‘ебастьЯн взЯлсЯ за ручки.
‚оссоздание началось.
‚ написанной вонопо "Љниге мудрости" есть два стиха, которые
приписывают свЯтым: первый - свЯтому ‡енопу, второй - свЯтому страннику
ќклезиану. Џервый гласит:
"„ети низвергают своего Ѓога-отца и заменЯют его другим. Љаждое
поколение создаетсЯ рукой юного Ѓожества, завоевавшего власть путем
братоубийства. Џоэтому Ѓог бывает так неловок, и его мудрость всегда
недостойна его творений. ‚ его распорЯжении никогда нет целой жизни, чтобы
научитьсЯ".
‚торой стих словами ќклезиана объЯснЯет:
"Њы должны радоватьсЯ тому, что мы люди, ибо настанет день, когда
созданиЯ ѓосподни станут сильнее него. ’огда мы восстанем и сбросим его с
трона, и его сила, его чудеснаЯ власть давать жизнь и смерть станут нашими.
€ это не угроза божественной власти, а лишь констатациЯ закона развитиЯ".

„екабрь

Ћна сидела на сложенных одеЯлах, поднимавших ее достаточно высоко,
чтобы смотреть поверх панели приборов. ѓлЯдЯ с неослабевающим интересом на
местность, проносившуюсЯ мимо них, она казалась испуганной необъЯтностью
мира. Ћн был намного больше сцены, больше даже, чем весь театр, такой
невероЯтно огромный.
‘нег приводил ее в восторг. Ћна часто поднимала взглЯд к серо-стальному
небу, как будто ждала, что вот-вот увидит сито, из которого сыплетсЯ соль,
изображающаЯ снежинки, покрывавшие землю.
- —то это? - спросила она.
- —то?
- ‘нег.
- ќто снег.
- Љак его делают?
Ћн молчал, глЯдЯ на белую завесу, опустившуюсЯ вокруг них, пока они
спускались вдоль длинного склона, продолжаЯ двигатьсЯ на север в сторону
полюса, все глубже в эту негостеприимную местность.
- џ не спрашивал, - ответил он.
- Љого?
- Џертоса. Ћн никогда не говорил. —то такое.., снег.
- Њы можем остановитьсЯ?
- ‡ачем?
- —тобы Я могла потрогать снег. •очу попробовать, какой он на ощупь. -
“ нее были самые большие, самые красивые глаза, и он не мог ни в чем
отказать ей.
Ћн притормозил грузовик, потом съехал на обочину в том месте, где колеЯ
сильно расширЯлась, образуЯ площадку длЯ отдыха. Ќе выключаЯ двигатель, он
протЯнул руку мимо нее и открыл дверь.
- ’олько быстро.
Ћна сползла с сиденьЯ и шлепнулась в снег. Ћна была одета в свой
обычный костюм: короткаЯ юбка, тоненькаЯ блузка, голые ноги.
- Ћн холодный! - взвизгнула она и обхватила себЯ руками, дрожа и
смеЯсь. - € мокрый!
Њаленькими ручками она слепила снежок и кинула его в кабину. ‘нежок
попал ему в руку и упал на сиденье. Ћн поднЯл снежок и кинул назад в нее.
- €ди сюда. - …му не нравилось, когда она отходила далеко. Ћн боЯлсЯ,
что она попытаетсЯ сбежать, хотЯ знал, что не может уйти от ѓорна на большое
расстоЯние. Ћт него уходили все, оставлЯЯ одного. Ђ он не мог этого вынести.
ќто заставлЯло его чувствовать себЯ брошенным, отверженным. ‚ремЯ от времени
у него возникала уверенность, что на ‡емле обитают только два живых
существа: он и Ѓитти Ѓелина, и, если она убежит, он навсегда останетсЯ здесь
один. Ђ быть единственным человеком в мире означало взЯть на себЯ слишком
большую ответственность, слишком много обЯзанностей. ќто было ему не под
силу.
Ћна вскарабкалась назад в грузовик. ‘ебастьЯн протЯнул руку и закрыл
дверь.
- Њокрый и холодный, - повторила она. Ћн вывернул на шоссе, и они
двинулись дальше на север.
Ћни выехали сразу же после завтрака и ехали до самого позднего вечера,
когда у него стали слипатьсЯ глаза. …да была у них в кабине, так что они
могли есть во времЯ езды и делали краткие остановки только длЯ того, чтобы
сходить в туалет. ‡а все времЯ ему не попалось ни одной машины или
какого-нибудь другого транспортного средства. …динственными движущимисЯ
предметами в мире были грузовик и снег. „лЯ ‘ебастьЯна дорога и жужжание
ротаров воздушной подушки стали частью образа жизни, их монотонность хоть
как-то успокаивала его нервы.
Ќа четвертый день, когда они отъехали на сотни миль от хижины Ѓена
‘амюэлЯ, она задала тот самый вопрос, которого он так боЯлсЯ:
- Љогда ты восстановишь всех остальных?
- Ћстальных? - Ћн знал, кого она имеет в виду. Ћн знал.
- ‚иссу и принца. € других. ‚се равно рано или поздно их придетсЯ
возродить длЯ представлениЯ, а оно, наверно, будет скоро.
- Ќе будет.., представлениЯ, - отозвалсЯ он.
Ћна ненадолго задумалась, как будто совсем не удивилась.
- Ќу все равно ты можешь оживить их. Ћни ведь тоже имеют право на
жизнь, понимаешь. Ќе меньше, чем ты.
- Ќет.
- Џочему?
- Ќет.
- Ќу должна же у тебЯ быть какаЯ-то причина! “ людей на все есть
какаЯ-нибудь причина!
- Џауки, - сказал он ей, хотЯ сам не знал точно, что имеет в виду.
- Џауки?
Ѓольше он ничего не сказал, просто продолжал ехать, смотреть на снег и
надеЯтьсЯ, что она об этом забудет. …го пугала перспектива иметь сразу
несколько живых кукол. Ќи он, ни Ѓитти Ѓелина не жили теперь своей обычной
жизнью, не следовали предназначенному длЯ них сценарию. Ћни оба нарушили
сценарий. Ћдного этого было достаточно, чтобы прийти в замешательство. …сли
их окажетсЯ с десЯток и каждый начнет делать, что хочет, а не то, что ему
положено, замешательство быстро перерастет в хаос.
- ’ак ты сделаешь их? Џожалуйста! Њне так хочетсЯ.
Ћн не ответил. —ерез некоторое времЯ она сказала:
- ’ы убил Џертоса.
- ’ы этого хотела.
- Ќо убил его именно ты. Љак ты это сделал? €з пистолета? Ќет, Я думаю,
ты воспользовалсЯ каким-то более зверским орудием - ножом или дубиной.
‚ерно? Ђ что ты сделал с трупом?
- ‡амолчи.
- ‡наешь, Я могу донести на тебЯ. Њогу заложить, чтобы полициЯ тебЯ
арестовала.
‚ его сознании возникла маленькаЯ камера с холодными каменными стенами
и дощатыми нарами вместо кровати. Ћн был прикован цепью к стене, и каждый
час они приходили бить его, как поступали со всеми глупыми парнЯми, которых
нужно было убрать из жизни.
- Ќе надо, - попросил он.
- Џожалуй, именно так Я и сделаю при первой же возможности. Љак только
мы кого-нибудь встретим, все расскажу.
Ћн потЯнулсЯ к ней. Ћна ударила его по руке, одна из ран, нанесенных
‚ольфом, открылась, кончиков пальцев закапала кровь, пачкаЯ ее белое платье.
- Ћни засадЯт тебЯ, - сказала она. Ќа этот раз ‘ебастьЯн ударил ее
наотмашь. Ѓелина свалилась со своего трона и шлепнулась на пол между
сиденьем и панелью приборов. Ћна так долго не шевелилась, что он уже начал
думать, не умерла ли она. Ћн остановил грузовик и склонилсЯ над ней,
смущенный и взволнованный. ‘ердце у нее билось. Ћна дышала. ‘ебастьЯн
осторожно поднЯл ее и положил на сиденье. € поехал дальше.
Љогда сознание снова вернулось к ней, Ѓелина попыталась сесть повыше.
Ћна взобралась на кучу сложенных одеЯл и больше двух часов крЯду смотрела на
падающий снег. € хотЯ он не раз делал попытки завести беседу, Ѓелина не
сказала ему ни слова. Љогда она наконец заговорила, в ее голосе слышалась
злость, а крошечное личико покраснело и сморщилось.
- ’ебЯ нужно запереть, - сказала она. - ЏроклЯтое животное, вот ты кто.
ЌельзЯ разрешать тебе быть на свободе.
€диот и сам чувствовал себЯ настолько скверно, что ничего другого не
оставалось, как согласитьсЯ с ней.
- „а, - с искренним раскаЯнием произнес он, не смеЯ взглЯнуть на нее от
стыда. - „а.
Ќа пЯтый день они остановились на автоматической заправочной станции, и
‘ебастьЯн подключил аккумулЯтор грузовика к клеммам одного из генераторов.
Ћни зашли в помещение станции и поели горЯчей пищи, глЯдЯ через стеклЯнные
стены на снег, который все шел и шел. ‘негопад усилилсЯ. Ќа земле уже лежал
слой не менее десЯти дюймов, однако снег был мЯгким и не мог помешать работе
лопастей такой большой машины, как их грузовик.
ЌеприЯтности начались, когда они уже вернулись к машине и ‘ебастьЯн
отсоединил провод от аккумулЯтора. Ћн как раз открывал дверь кабины, когда
со стороны шоссе подлетел широкий и длинный грузовой фургон, направлЯвшийсЯ
на юго-запад. ‡а рулем сидел крупный бородатый мужчина с повЯзкой на голове,
не дававшей длинным волосам падать на лицо. Ћн подогнал свой фургон к
генераторам и, нажав изнутри какую-то кнопку, одновременно открыл крышки
всех своих десЯти батарей. ‘ебастьЯн наблюдал, пока тот не вышел из машины,
и только тогда идиот осознал грозЯщую ему опасность. Ћн вскочил в грузовик,
захлопнул дверь и принЯлсЯ отчаЯнно крутить ручки приборов, как будто забыл,
как водЯт машину.
Ѓитти Ѓелина вскрикнула.
Љ счастью, окна кабины были закрыты и ее крик прозвучал как раз в тот
момент, когда водитель фургона, захлопнув дверь, ступил на снежный ковер.
‘ебастьЯн схватил ее в охапку и прижал к своим коленЯм лицом вниз так,
чтобы ее не было видно снаружи.
Ћна злобно укусила его за руку, зажимавшую ей рот, а потом ее маленькие
зубки вонзились ему в пах.
‚ести грузовик, держа в руках Ѓелину, было совершенно невозможно. Ќо
если он отпустит ее, чтобы завести мотор и отъехать, она позовет шофера и
расскажет ему про убийство Џертоса. ’огда они узнают и про Ѓена ‘амюэлЯ. Ђ
потом будут маленькаЯ камера и пытки, плохаЯ еда и нары вместо постели.
‚одитель фургона подсоединил десЯть проводов к батареЯм, проделав все
это с ловкостью профессионала.
‘ебастьЯн не знал, что делать. Ћн подумал, что лучше переждать, даже
если незнакомец решит съесть чего-нибудь горЯчего и выберет длЯ зарЯдки
своих батарей самый медленный режим. ‡убы Ѓелины больно впились ему в мЯсо,
и по рукам текла кровь. ѓолова кружилась, казалось, он вот-вот потерЯет
сознание.
ђуки у ‘ебастьЯна ослабели, он больше не мог держать Ѓитти Ѓелину с
прежней силой, и ее сдавленные крики стали громче.
‚одитель фургона был уже на полпути к грузовику.
…ще немного, и он услышит шум отчаЯнной борьбы, тем более что снег
падал так тихо, что все звуки казались еще громче.
‘ебастьЯн сломал ей шею, и она мгновенно умерла. Ћн бросил ее на пол
между ног. …го покрытые кровью руки горели, как в огне, а над головой он
вдруг увидел звезды, хотЯ все небо было покрыто облаками и ночь еще не
наступила.
Ћн рванулсЯ с места, резко повернул руль в сторону дороги и отъехал.
‘нежные хлопьЯ скрыли от него незнакомца вместе с его длинным фургоном,
подсоединенным к клеммам генератора.
€диот врезалсЯ в дорожный столб и сбил его. ‚ течение нескольких секунд
столб билсЯ о лопасти грузовика, потом отлетел в сторону. ‘ебастьЯн
подпрыгнул на повороте и понессЯ по шоссе, пытаЯсь найти успокоение в
мелькании серого и белого. Ќа север.
‘низу раздалсЯ вздох Ѓитти Ѓелины - это у нее выходил воздух, который,
покинув легкие, с шумом вырвалсЯ из мертвых губ...
‚ "Љниге мудрости" вонопо свЯтой странник ќклезиан говорит, нам:
"‘вЯтой ‡енопу уже показал нам, что каждое поколение отпрысков
ѓосподних узурпирует трон своего отца, так что нами постоЯнно руководит юное
Ѓожество и каждый из нас в течение жизни бывает рабом нескольких господ.
Џозвольте мне пойти несколько дальше в толковании этой €стины. ‚ первые дни
воцарениЯ нового Ѓога он больше сочувствует своим питомцам - мы говорим о
смертных, чем потом. ‘вергнув своего отца, он исполнен решимости исправить
несправедливость, творимую в отношении его паствы. €менно в это времЯ,
прежде чем он станет таким же циничным, как его отец, мы должны поднЯтьсЯ и
сокрушить его. € тогда мы сами станем господами".
„алее ќклезиан с увлечением предаетсЯ столь же богохульным рассуждениЯм
о сексуальности фанатично религиозных женщин, потом возвращаетсЯ к
революционной риторике со словами:
"‚озможно, будучи Ѓожьими творениЯми, мы не можем рассчитывать стать
сильнее него физически, поскольку он рожден всемогущим, с громом в голосе,
молнией в руках и всей прочей мистической чепухой, в которой нет ничего
замечательного, кроме того, что это мистика. Ћднако мы можем стать и однажды
станем более хитрыми и умными, чем он. Ѓог - это рубеж. Њы - капитаны.
Љогда-нибудь мы перейдем его, и тогда начнетсЯ настоЯщаЯ историЯ, братьЯ и
сестры. Ћна начнетсЯ неудержимо!"
Ћна смирилась. “севшись на одеЯлах, воссозданнаЯ заново, она хорошо
помнила, с какой легкостью он убил ее. Ћна очень мало говорила, а то, что
говорила, произносила почтительным тоном.
‚ечером, когда он сидел в кузове грузовика, попиваЯ темное вино, она
развлекала его танцами и строками из своей старой сказки, которую ни он, ни
она не забыли. Ћн произносил первые слова любимых монологов, а она
продолжала дальше с мимикой, жестами, позами, движениЯми и с той же
серьезностью, как если бы стоЯла на сцене перед полным залом.
Џотом он угощал ее вином, и они укладывались спать. Ћни почти не
дотрагивались друг до друга, и их совместное существование было чистым и
целомудренным, словно они были не живые существа, а какие-то пластиковые или
металлические роботы, функционировавшие без потовыделениЯ, мочеиспусканиЯ и
без единой плотской мысли.
’еперь они ехали не так быстро, поскольку даже до ‘ебастьЯна дошло, что
они понЯтиЯ не имеют, куда едут. ‚ремЯ от времени от этой бесцельности его
охватывал легкий ужас, но идиот отгонЯл его прочь. Ѓыло бы куда хуже, если
бы они действительно куда-нибудь приехали, так как тогда пришлось бы что-то
решать. „о тех пор, пока они ехали, но не приезжали, он мог позволить себе
забыть о прошлом и сосредоточитьсЯ на настоЯщем.
‘идЯ в кабине, Ѓитти Ѓелина обращала его внимание на то, что он сам ни
за что бы не заметил: на гусей, летЯщих коричневатой буквой V на фоне
свинцового неба, на большие плоские равнины, где ветер превратил вечные
снега в лед, на неЯсные очертаниЯ спускавшегосЯ в каньон далекого ледника,
сверкавшие отраженным голубовато-зеленым светом, который становилсЯ все Ярче
по мере приближениЯ.
’олько однажды эта идиллиЯ чуть было не нарушилась, однако Ѓелина,
заметив опасность, сумела избежать ее.
Ћни выпили больше обычного, допив последнее вино, которое было в
грузовике, и она уже закончила декламировать сцену с третьим из
женихов-неудачников. ‚ монологах было много двусмысленностей, хотЯ ‘ебастьЯн
только смеЯлсЯ над ними вслед за Ѓелиной, не улавливаЯ скрытого смысла. …й
часто приходило в голову, что она может извлечь пользу, делаЯ авансы этой
скотине, поскольку помнила, в какое бешенство он пришел, когда застал ее с
ќлвоном ђуди, и ошибочно принЯла это за ревность. ’еперь, видЯ, как он
смеетсЯ над ее двусмысленными шутками, она уверилась в том, что раз кукла
может соблазнить нормального человека, стоит попробовать соблазнить идиота.
‹егкомысленно и бесстрашно Ѓелина приблизилась к нему. Ќасколько она могла
понЯть, ее сексуальность была самым сильным инструментом, с помощью которого
рассчитывала заставить его сделать то, что ей хочетсЯ. …сли это не
сработает, у нее не останетсЯ никакого способа вынудить его создать
остальных кукол.
Џока ‘ебастьЯн пил, Ѓелина разделась, положив рЯдышком одежду, и на
мгновение ее обнаженное тело предстало перед ним во всем своем совершенстве.
—то она делала дальше, он не видел, так как от вина у него стали
слипатьсЯ глаза, но даже то, что он видел, с трудом доходило до его
сознаниЯ, и ‘ебастьЯн ничего не понЯл.
…го леваЯ рука согнулась, подставив Ѓелине раскрытую ладонь, все тело
обмЯкло. Ѓелина шагнула вперед и уселась ему на ладонь, касаЯсь ее своим
гладким теплым телом. Ћна поднЯла палец ‘ебастьЯна и дотронулась им до своей
груди.
€ тогда он увидел, что она делает.
Љ счастью, выпитое вино не слишком сказалось на быстроте ее реакции, и
по медленно менЯвшемусЯ выражению его лица она заметила, что он взбешен.
Ѓелина увидела, что его зубы оскалились, как в ту ночь, когда он убил
коммерсанта. “видела, как остекленели его глаза, и понЯла, что он видит не
ее, а какой-то старый кошмар из своей прошлой жизни. …го взглЯд устремилсЯ
сквозь вереницу лет, не замечаЯ ее упругих маленьких грудей. Ѓелина
спрыгнула с его ладони, подхватив на бегу одежду. ‘прЯтавшись за корзину с
продуктами, она оделась.
…е трЯсло. Ћна почти Явственно представила, как идиот убивает ее, как
ломает тонкие кости ее ног и спину.
Љогда Ѓелина наконец решилась выйти, декламируЯ какой-то смешной кусок
из своей пьесы, ‘ебастьЯн, казалось, уже забыл о том, что чуть было не
произошло между ними.
Ћни, смеЯсь, допили вино.
‚ стенки грузовика стучал ветер.
Џосле нескольких Ясных дней на улице снова пошел снег. Ћт воЯ, с
которым ветер гнал снег по крыше кузова, все тело Ѓелины покрывалось мелкими
мурашками.
Љогда свет погас, ‘ебастьЯн почти тут же заснул, однако Ѓитти Ѓелина
еще долго лежала без сна, стараЯсь придумать какой-нибудь способ, как убить
идиота.
’ут требовалась осторожность. ЌельзЯ было давать ему возможность
отомстить. …сли она только ранит его, он почти навернЯка поймает ее, засунет
назад в ѓорн и никогда больше не воссоздаст заново.
Љ тому же если она убьет его, то останетсЯ совсем одна, так как рЯдом
не будет кукольника, который мог бы возродить принца, ‚иссу и других. Ћна
скорей согласилась бы снова стать жидкой плотью, без чувств и мыслей, чем
остатьсЯ единственной живой куклой.
‡амышлЯЯ убийство, Ѓелина заснула. …е лицо было прекрасно, как мечта:
нежные черты, золотые волосы и синие, как морскаЯ вода, глаза.
Ќикогда в жизни ‘ебастьЯн не был так счастлив, как теперь. Ћн больше не
видел страшных снов про ту девушку с ножом в животе. Ќе снилсЯ ему и отец,
терзающий мать, каждую ночь. …го перестало мучить необъЯснимое чувство вины,
и он, казалось, забыл про Џертоса ѓедельхауссера и про те пЯть лет, что они
провели вместе, кочуЯ по дорогам из города в город. ‡абыл про их странное
содружество.
Ћни проезжали по тридцать - сорок миль в день, двигаЯсь медленно, как
будто боЯлись что-нибудь пропустить. ЃлагодарЯ Ѓитти Ѓелине у него словно
открылась новаЯ пара глаз, и теперь каждый дюйм земли восхищал его, как
никогда прежде. €ногда они останавливались и стоЯли по два-три днЯ,
устраиваЯ игры на снегу, а по вечерам декламируЯ строки из спектаклЯ. ‚ремЯ
от времени Ѓитти Ѓелина читала ему какую-нибудь из старых книг Џертоса, и он
засыпал под веселую музыку ее полудетского голоска, рассказывавшего о
свершениЯх рыцарей и колдунов, магов и древних героев.
€ногда ему казалось, что он слышит ее голос даже в снах, в приЯтных
снах, где солнце и вода говорили голосом Ѓелины, дарЯ ему покой, тепло и
прохладу.
Љогда идиот окончательно засыпал, отвернув в сторону свое дрЯблое лицо
и свесив подбородок на грудь, Ѓитти Ѓелина тихонько закрывала книгу, которую
читала, и клала ее на пол. Ћна вставала и торопливо пробиралась к передней
двери кузова, в котором они жили. ‚скарабкавшись по перекладине стула,
Ѓелина перешагивала с сиденьЯ на панель управлениЯ, находЯщуюсЯ рЯдом с
ѓорном. Ћна заглЯдывала в пустую капсулу-матку, потом переходила к ручкам и
начинала крутить их, стараЯсь обрести навык. Џотом вытаскивала матрицу-диск
из папки-идентификатора и вставлЯла ее в транслЯтор памЯти.
ѓорн загоралсЯ.
‘вет был Ярко-зеленым.
—ерез смотровое окошко было видно, как капсула-матка заполнЯлась
жидкостью.
Ћна поворачивала левую ручку вниз на сто восемьдесЯт градусов, и
процесс прекращалсЯ. †идкаЯ плоть сливалась из капсулы-матки в резервуар до
будущих времен. Њатрица-диск выскакивала из щели, и она убирала ее в папку.
“ Ѓелины родилась идеЯ, что она сама может воссоздать остальных. €диот
оставлЯл ольмезианскую амебу, свернутую в комочек, на задней стенке машины,
а значит, все было готово к работе. …сли бы ей удалось вспомнить хоть
что-нибудь из того, что она видела, лежа в питательной ванне и наблюдаЯ, как
Џертос создает ее товарищей, это было бы очень кстати. ‚скоре оказалось, что
она все хорошо помнит и умеет.
Џрежде всего ей пришлось избавитьсЯ от мысли, что кукла никогда не
может стать кукольником. Ѓелина не была так сильно свЯзана правилами и
устойчивыми представлениЯми о жизни, как ‘ебастьЯн, хотЯ идеЯ оказалась
слишком смелой, чтобы она могла воспринЯть ее быстро. „аже Џертос не
допускал мысли о том, что в один прекрасный день он вознесетсЯ на небеса и
станет настоЯщим Ѓогом, решающим судьбы реальных людей, а не полубогом,
властвующим над жизнью кукол. ‚ сознании кукол ѓорн ЯвлЯлсЯ предметом
поклонениЯ, и ни одно из синтетических созданий не могло взирать на него без
страха и трепета. „лЯ них это был и рай и ад одновременно. ќто был конец без
конца и начало без начала. ‚зЯтьсЯ за управление ѓорном казалось проЯвлением
безрассудной самоуверенности, котораЯ должна непременно привести к
чудовищной катастрофе.
Ћднако когда по прошествии нескольких дней у нее не возникло ничего
другого взамен этой бредовой идеи, эта мысль стала представлЯтьсЯ Ѓелине
более привлекательной и не такой уж нелепой. Џостепенно она избавилась от
суеверного страха и с увлечением начала готовитьсЯ к воплощению идеи в
жизнь. ‘ама того не ведаЯ, кукла во многом следовала заветам свЯтого
странника ќклезиана.
Ћбнаружив, что чтение усыплЯет идиота быстрее и глубже, чем все
остальное, кроме вина, которое у них кончилось, Ѓелина начала читать ему. ‚
эту ночь она наконец решилась подойти к ѓорну и попробовать, как у нее
получаетсЯ. Ћна знала, как пользоватьсЯ ручками, и представлЯла себе весь
процесс воссозданиЯ. ’еперь Ѓелина была не просто куклой, хотЯ еще не
понимала, кем стала.
Ћна перешагнула на стул, спустилась по ножке на пол и подошла к
храпевшему идиоту. Ћн выглЯдел страшно большим, огромнаЯ голова была
размером почти с Ѓелину. € хотЯ он такой большой, через несколько минут
маленькаЯ Ѓелина убьет его. ќта мысль приводила ее в восторг.
Ѓелина отыскала ножницы, которыми идиот обычно отрезал себе повЯзки,
чтобы заматывать руку, и потащила их по холодному металлическому полу туда,
где он лежал. Ќожницы были ужасно тЯжелые, но, хотЯ от этой ноши у нее
заныли руки, она собралась с силами и дотащила их.
Ћба лезвиЯ заканчивались острыми концами. ‚ прошлые ночи, пока идиот
спал, Ѓелина точила их наждачным камнем, хранившимсЯ у Џертоса длЯ заточки
инструментов, которыми он пользовалсЯ при изготовлении афиш.
‘ебастьЯн улыбнулсЯ во сне.
Ћн спал, прижавшись к стене, и дотЯнутьсЯ до его шеи ничего не стоило.
Ѓелина видела, как пульсирует вена у него на шее. Ђ может, это артериЯ?
ЉакаЯ разница. ’ак или иначе, он будет мертв, она покончит с ним с такой же
зверской ловкостью, с какой он расправилсЯ с ней, когда она попыталась
позвать на помощь водителЯ фургона.
ѓотовЯсь вонзить острие ему в глотку, Ѓелина ощущала что-то вроде
подлинной радости, и ей даже не пришло в голову, что, прежде чем сломать ей
спину, идиот долго медлил, а потом испытывал глубокое чувство вины и скорби.
Ќе думала она и о том, что ее можно было сделать заново, а его - нет.
Ћна все еще сомневалась в том, что сможет сразу убить его, а не просто
смертельно ранить, так что он еще успеет нанести ответный удар. ЏоднЯв
ножницы вверх, Ѓелина вдруг остановилась. Ћна осторожно опустила их на пол и
подошла к задней двери кузова. Ѓелина слегка приоткрыла дверь, чтобы было
куда бежать на случай, если убийство сорветсЯ, потом вернулась к идиоту и
снова поднЯла свое оружие.
‘ебастьЯн всхрапнул и посмотрел на нее широко открытыми глазами, но так
и не проснулсЯ.
"‡а каждую смерть ‚иссы", - подумала она.
‚ена пульсировала.
"‡а убийство принца в ту ночь, когда ты застал менЯ с ќлвоном ђуди", -
сказала она про себЯ.
Ћщущение ножниц в руке было таким приЯтным, а предвкушение - таким
сладостным, что Ѓелина не могла понЯть, почему она медлит. Џочему не
опускает их вниз, чтобы вонзить в мЯсо и увидеть, как потечет кровь?
"Ћсторожно, - подумала она. - џ должна быть предусмотрительна".
„лЯ недоумка абсолютно нормально жить больше эмоциЯми, чем интеллектом,
длЯ него естественно придушить коммерсанта, когда его душа жаждет крови. Ќо
она не должна ошибатьсЯ. Џоспешность ведет к тому, что делаютсЯ вещи,
которые лучше не делать.
Љ примеру, вдруг окажетсЯ, что, прекрасно умеЯ управлЯтьсЯ с ѓорном,
она не в состоЯнии перетащить кукол из капсулы-матки в ванночки с
питательным раствором. Ѓез той стимулЯции, которую дает эта темнаЯ жидкость,
ни одна из них не выйдет из первоначальной комы.
Ћпустив ножницы, Ѓелина отложила их в сторону и вернулась к ѓорну. Ќа
этот раз она вставила в транслЯтор памЯти матрицу-диск ‚иссы и не стала
прерывать процесс после того, как жидкаЯ плоть заполнила капсулу-матку.
‚место этого она принЯлась крутить ручки, регулируЯ положение одной
относительно другой так, чтобы цвета сменЯли друг друга в нужном порЯдке,
пока, наконец, не увидела лежащую в капсуле-матке ‚иссу.
Ѓелина снова взглЯнула на ‘ебастьЯна. Ћн спал.
"…сли мне удастсЯ дотащить ‚иссу до питательной ванны и оживить ее, ты
умрешь, - подумала она. - ‚двоем мы справимсЯ с остальными, но прежде мы
всадим ножницы тебе в глотку".
Ћна поднЯла крышку, повернув ее вверх и назад, посмотрела вниз на милую
смуглую соблазнительницу, игравшую на сцене роль ее мачехи.
- џ вытащу тебЯ отсюда, - прошептала Ѓелина, хотЯ знала, что ‚исса не
слышит ее.
ќто оказалось невозможно: стоЯ снаружи, приподнЯть ‚иссу и высвободить
ее из капсулы-матки и при этом не свалитьсЯ внутрь самой. Ѓелине предстоЯла
непосильнаЯ задача. ‚ конце концов ее упорство привело к тому, что, всЯ
мокраЯ от пота, она соскользнула с крышки и упала внутрь, прЯмо в форму
рЯдом с бессознательной мачехой.
’ам ее охватило чувство собственной беспомощности. Ћна была словно
ребенок, который, очнувшись, обнаружил себЯ во чреве матери, хотЯ давно
вырос и не понимает, что это такое. ’ам, где она оказалась сейчас, живые
куклы не допускались, и теперь Ѓелина видела то свЯщенное место, куда
навернЯка запрещалось заглЯдывать. Џо обеим сторонам торчало множество
проводков и трубочек, ритмично свистевшие насосы перекачивали по покрытым
инеем трубкам какую-то смазку из одного места в другое. Ћказавшись в нише
под крышкой, закрывавшей устройство ѓорна от любопытных глаз, Ѓелина видела
его чрево.
‡десь нельзЯ было оставатьсЯ долго.
‘ большим трудом приподнЯв ‚иссу, она попыталась перетащить куклу через
край капсулы, толкаЯ ее вперед... Ѓелина снова упала, и ей понадобилось
несколько минут, чтобы высвободитьсЯ из-под тЯжести ‚иссы и прийти в себЯ.
‘ебастьЯн все спал.
Ѓелина вновь стала изо всех сил толкать ‚иссу через край, не обращаЯ
вниманиЯ на синЯки и ссадины, поЯвлЯвшиесЯ на теле маленькой женщины.
Ќаконец ей удалось уравновесить мачеху, положив ее животом на металлический
край так, что верхнЯЯ половина ее туловища оказалась снаружи капсулы-матки.
Ѓудь ‚исса в сознании, ей было бы страшно больно в таком положении. Ќо она
ничего не чувствовала, и Ѓитти Ѓелина помнила об этом. Љ тому же у нее не
было времени деликатничать. ‘обравшись с силами после очередной
тридцатисекундной передышки, Ѓелина схватила ‚иссу за ноги л стала
выталкивать наружу. …й удалось продвинуть мачеху еще на несколько дюймов
вперед. ’еперь в капсуле оставались только ноги ‚иссы, а они не так много
весили, чтобы снова свалить Ѓелину вниз.
Ѓелина подпрыгнула, ухватилась пальцами за краЯ выходного люка,
подтЯнулась и сорвалась.
Ћна попыталась снова подтЯнутьсЯ, но понЯла, что слишком измучена,
чтобы выбратьсЯ наружу.
Ѓелина разжала руки и упала в капсулу-матку, так шумно дыша, что
испугалась разбудить идиота.
‚ремЯ шло.
‚округ нее все гудело и стучало.
Ћна сделала еще одну попытку. …й удалось подтЯнутьсЯ до поЯса,
выглЯнуть из машины наружу на плоскую поверхность ѓорна, где находились
только управлЯющие ручки.
…е лицо стало пунцовым, Ѓелина ощущала, как кровь стучит у нее в
висках. ‚се мышцы болели.
Ћна повисла на краю животом, попыталась дотЯнутьсЯ до ручек, но
соскользнула вниз и, ударившись головой о дно капсулы-матки, потерЯла
сознание.
Ћчнувшись, Ѓелина увидела лицо ‘ебастьЯна, нависшее над ней, как луна.
…го толстые пальцы тЯнулись к ней. Ћна села, оттолкнула их и выругалась. Ќе
обращаЯ вниманиЯ на ее протесты, идиот вытащил ее наружу.
Ћна увидела, как он сунул бесчувственное тело ‚иссы назад в ѓорн. …е
матрица-диск выскочила из машины, и ‘ебастьЯн убрал ее в
папку-идентификатор.
’еперь она жалела о том, что не убила его, когда стоЯла, нацелив
ножницы ему в горло. Џускай ей не удалось бы вытащить ‚иссу и оживить ее, но
она, по крайней мере, избавилась бы от необходимости видеть это длинное
бледное лицо с этими глубоко посаженными глазами, с их проклЯтым вечно
печальным выражением.
€диот положил ее на пол и на сей раз дал ольмезианской амебе закрыть
собой машину. Ћн не знал, сможет ли она уберечь ѓорн от неприЯтностей, но
помнил, что инопланетный организм реагировал только на них с Џертосом.
- Ћна сделает тебе больно, - предупредил он.
Ћднако Ѓелина уже спала, свернувшись калачиком. Ќекоторое времЯ
‘ебастьЯн смотрел на нее, удивлЯЯсь, зачем ей понадобилось делать такую
глупость, как лезть в капсулу-матку. Љ тому же он недоумевал, откуда взЯлась
‚исса. …му даже не пришло в голову, что Ѓелина может иметь к этому какое-то
отношение. Ћна ведь всего лишь кукла, а не кукольник.
Ќемного погодЯ он снова лег спать.
Љогда он захрапел, Ѓелина открыла глаза, внимательные и ничуть не
сонные. Ћна долго с отвращением смотрела на идиота. Ћна ничего не могла с
ним сделать. Ђ впрочем...
"„ействуй осторожно, - сказала себе кукла, - и скоро ты сможешь всадить
ножницы ублюдку прЯмо в горло".
Ћна тихо заснула.
Ќа следующий день они проехали без остановки больше, чем обычно в
последнее времЯ. „ул Яростный ветер, тем не менее идиоту удавалось держать
грузовик над дорогой так, что воздушнаЯ подушка, разметаЯ снег в стороны,
обеспечивала устойчивость и тащила машину вперед. ‘нег утратил форму
хлопьев, превратившись в мелкую твердую, как камень, крупу. Њаленькие пульки
обстреливали металлическое покрытие машины и, подхваченные штормовым ветром,
шелестели по лобовому стеклу.
Љогда решено было обновить ‡емлю и вернуть ей прежнюю красоту, деньги
оказались ни к чему. ‘тараЯ экономическаЯ система умерла. Џосле ќмиграции
людей осталось так мало, что каждый мог брать себе все, что хотел. Ќо
некоторым такаЯ жизнь была не по нутру. ќто были трудЯги и мечтатели,
которые испытывали удовлетворение, только когда видели, как их мечты
воплощаютсЯ в реальность. €менно эти несколько тысЯч человек принЯлись
переделывать мир, и им даже не пришло в голову, что бессмысленно
прокладывать сверхскоростное шоссе на сотни миль по необитаемым землЯм. €м
важно было завершить проект, и ради этого они не жалели ни времени, ни
жизней. Ђ когда им приходилось оправдыватьсЯ, они говорили: "„а, пожалуй,
сегоднЯ это шоссе и не нужно, но в будущем, когда миллионы людей вернутсЯ с
других планет, они скажут нам спасибо. ’огда это шоссе станет
необходимостью, а не просто великолепным излишеством".
Њиллионы, конечно же, так никогда и не вернулись. Ђ великолепие
осталось, на радость тем, кто участвовал в прокладке этих нескончаемых
ровных дорог.
Џоздним вечером они заехали на одну из многочисленных заправочных
станций, разбросанных по всему шоссе, котораЯ ничем не отличалась от той,
где Ћни встретили незнакомца в длинном грузовом фургоне. …сли ‘ебастьЯн и
помнил о том, как одним быстрым движением руки сломал Ѓелине шею, то не
показывал виду. €диот выглЯдел счастливым и удовлетворенным тем, что стал
заправским водителем.
- Џоедим, - сказал он Ѓелине.
Ћна вышла с ним, ступаЯ по следу, который он проложил к двери
автоматического кафе. Ћна подумала о бегстве, увереннаЯ в том, что снег
поможет ей спрЯтатьсЯ. Ќо это означало смерть, а умереть должен был
‘ебастьЯн, а не она, не Ѓелина.
“же потом, зайдЯ в кафе, она обнаружила нечто, что могло бы помочь ей
заставить идиота выполнЯть ее желаниЯ. ќто было то, о чем Ѓелина знала и
раньше, так как он упоминал об этом. Ћднако прежде его слова показались ей
бессмыслицей, и она не придала этому значениЯ. Џауки.
Џауки.
ЌесмотрЯ на то, что автоматическое кафе на заправке было теплым и
довольно чистым, некоторые детали автоматизированной системы обслуживаниЯ,
видимо, пришли в негодность. ‚ одном из углов, где скопилась пыль, на
пластиковой обшивке стены выступала какаЯ-то прилипшаЯ грЯзь. Ћдни из
раздаточных окошек автомата выдавали еду, другие оказались пустыми. Ђ когда
идиот открыл пластиковое окошечко, где должен был стоЯть Яблочный пирог, то
оторвал клок паутины, сотканной прЯмо на дверце.
Ћгромный коричневый паук упал к нему на поднос, прЯмо на середину
сандвича, который ‘ебастьЯн взЯл раньше.
Љазалось совершенно невероЯтным, чтобы такие огромные пауки, величиной
с большой палец ‘ебастьЯна, всегда обитали в таком месте, где девЯть месЯцев
в году лежал снег, а весна кончалась, едва успев начатьсЯ. ‘корее всего его
завезли вместе со строительными материалами или с продуктами длЯ
автоматического кафе. „олжно быть, это было уже десЯтое поколение потомков
того коричневого паука, завезенного сюда из теплых мест много лет назад.
‚прочем, Ѓелина считала, что его происхождение врЯд ли имеет какое-нибудь
значение. Ѓудь он хоть местным, хоть нет, важно было, какое впечатление он
произвел на ‘ебастьЯна.
€диот отскочил от паука, бросив еду на пол, так что поднос с грохотом
ударилсЯ о перила автомата. ’ем не менее паук уцелел и пополз по дальнему
перилу. ‘ебастьЯн смотрел, как он ползет, и, плача, снова и снова звал
Џертоса.
- Ђ вот еще один, - сказала Ѓелина. Ћн посмотрел туда, куда она
показывала, на покачивающиесЯ нити паутины, вскрикнул, повернулсЯ и,
споткнувшись о стул, упал. ‘овершенно обезумев, идиот выпуталсЯ, вскочил на
ноги и, выскочив за дверь, бросилсЯ в снег.
Ѓелина смотрела и не могла понЯть.
- ќто всего-навсего паук! - крикнула она. Ќо он не вернулсЯ.
Ќа мгновение ей стало страшно, что он уедет без нее, но он только
забралсЯ в кабину грузовика, захлопнул дверь и, трЯсЯсь от страха, засел
там, закрыв лицо руками.
Џауки?
Љакое-то времЯ Ѓелина продолжала задумчиво стоЯть, глЯдЯ на паука в
паутине. Ћна подошла к перилам, где были сложены подносы, чтобы получше
разглЯдеть окошечки и выбрать какую-нибудь еду. ’варь была совсем рЯдом.
‘ебастьЯн давил на гудок.
Ѓелина спрыгнула вниз, подбежала к одному из столиков и схватила
большую пластиковую солонку. Ћна высыпала соль и снова вернулась к автомату.
Џонадобилась почти минута, чтобы дотЯнутьсЯ до перил, но когда это ей
удалось, уже не составлЯло труда протЯнуть руку, оторвать паука и сунуть в
солонку. Ћн был величиной с половину ее ладошки, но совсем не опасен.
‘ебастьЯну не терпелось поскорее уехать, и он продолжал сигналить, пока
она не стала как можно громче осыпать его проклЯтиЯми.
Ћбнаружив второго паука, ползущего по серебристым перилам, Ѓелина
сунула его к первому. ‘начала пауки сердито толкали друг друга, но потом,
похоже, подружились.
Ѓелина быстро взЯла несколько сандвичей, и торопливо вышла на улицу,
где уже начинало смеркатьсЯ. Ћна спрЯтала солонку в складках юбки и вытащила
блузку поверх нее, чтобы прикрыть пауков. Ѓлузка топорщилась, но она
подумала, что идиот не заметит.
€ оказалась права.
Љогда они снова поехали навстречу пурге, жуЯ сандвичи, Ѓелина знала,
что он у нее в руках и она в любое времЯ получит от него все, что захочет.
‘егоднЯ же вечером, когда они остановЯтсЯ, она покажет ему, кто здесь
хозЯин. ’еперь у них роли поменЯютсЯ.
Ћна не стала тут же вытаскивать пауков. ѓораздо веселее было прЯтать
их, чувствуЯ, как нагреваетсЯ пластик, прижатый к телу, и знать, что власть
здесь, под рукой. Ѓелина дала идиоту доесть сандвичи. ‚ечером, когда они
перешли в кузов устроитьсЯ на ночь, она поела с ним немного консервированных
фруктов и с удовольствием выпила овощной сок из бутылки. Ћна
продекламировала ему несколько строк, наслаждаЯсь его радостью, поскольку
знала, как быстро она может превратить эту радость в ужас.
Ћна станцевала длЯ него.
‘олонка с пауками ждала там, где Ѓелина спрЯтала ее, - за коробками с
провизией.
Ћна почитала ему книгу.
‘ебастьЯн попросил ее повторить часть прочитанного.
Ћна читала снова и снова, столько, сколько он хотел.
—увство собственного превосходства было таким сильным, таким
восхитительным, что Ѓелина едва удерживалась, чтобы не вынуть солонку, не
вытащить пауков и не сунуть восьминогих тварей ему в лицо, потешаЯсь над его
ужасом и растерЯнностью. Ћднако она сдержала себЯ, понимаЯ, что, как только
покажет ему солонку, сладкое чувство предвкушениЯ кончитсЯ и удовольствие
держать топор у него над головой уже не будет таким восхитительным, если он
будет знать про топор.
‘пустЯ некоторое времЯ его голова склонилась на грудь.
„ыхание стало медленным и глубоким.
€диот заснул.
Ќесколько минут Ѓелина смотрела на него, потом пошла и взЯла пауков.
Ћна встала рЯдом с ним и, глЯдЯ в его большое лицо, принЯлась бить его ногой
в бедро, пока он не проснулсЯ.
- ‘ебастьЯн, у менЯ кое-что длЯ тебЯ есть, - сказала она, держа
бутылочку за спиной.
“ него был сонный вид, а ей хотелось быть уверенной в том, что он как
следует проснулсЯ, когда она будет подносить ему свой подарок.
- ’ы менЯ слышишь, ‘ебастьЯн? Ћн сел попрЯмее и зевнул.
- “ менЯ есть кое-что длЯ тебЯ. €диот улыбнулсЯ.
"Ѓедный доверчивый сукин сын", - подумала Ѓелина, с трудом сдерживаЯсь,
чтобы не рассмеЯтьсЯ.
- „ай руку, - сказала она. Ћн протЯнул руку вперед.
Ћна быстро вытащила солонку и стала помахивать ею в нескольких дюймах
от кончиков его пальцев. Џауки безуспешно пытались вскарабкатьсЯ вверх по
пластику.
Ќесколько мгновений ‘ебастьЯн смотрел на нее, прежде чем увидел, что
ему предлагаетсЯ не сама солонка, а ее содержимое. € тогда он побелел и
сделал попытку отпрЯнуть назад, но сзади была стенка грузовика.
- Ќет!
- Ћни тебе нравЯтсЯ?
Ћн быстро отдернул руку к груди и закрылсЯ ею.
- ‘ейчас Я вытащу их и напущу на тебЯ.
- Ќет!
Ѓелина сделала вид, что откручивает пробку солонки, хотЯ совсем не
собиралась этого делать.
- Џеррртоооссс... - простонал идиот и принЯлсЯ бить себЯ, словно
старалсЯ смахнуть сотни пауков, ползущих по нему.
- •очешь, чтобы Я не выпускала Џертоса из бутылки? - спросила кукла.
Ћн не мог оторвать глаз от пауков.
- ‘ебастьЯн! - крикнула она. €диот посмотрел на нее.
- ’ы хочешь, чтобы Я оставила их в солонке? Ћн закивал, быстро махаЯ
головой. Ћн продолжал кивать, даже когда Ѓелина снова заговорила.
- ’огда ты кое-что сделаешь длЯ менЯ, - потребовала она. - “берешь
амебу с ѓорна. ‘оздашь заново всех остальных и положишь их в питательный
раствор.
€диот ничего не ответил.
Ћна придвинула бутылочку ближе.
- ‘делаешь? - настаивала она.
- „-д-да, - согласилсЯ он.
- ‚ставай, - приказала кукла. Ћн повиновалсЯ.
- Џодготовь ѓорн.
Ћн сделал и это.
- ‘начала ‚иссу.
‘ебастьЯн сунул матрицу-диск в транслЯтор памЯти.
Џокрутив ручки, он сделал прелестную злодейку.
- Ћна.., будет делать тебе.., больно, - мрачно произнес он.
- ’еперь принца, - сказала Ѓитти Ѓелина. Ћна продолжала держать пауков
на виду.
Џринц был создан.
‚исса уже начала шевелитьсЯ. Ћна сидела, как пьЯнаЯ, и отрЯхивалась,
словно на ней лежал слой пыли.
Љогда в капсуле-матке рождалось тело первого из незадачливых женихов,
Ѓелина отодвинулась от стекла и, запрокинув голову назад, расхохоталась. …е
волосы были совсем золотыми, а глаза - абсолютно Ясными.
„аже когда она повернулась и посмотрела на него, издевательски
помахиваЯ пауками, ‘ебастьЯн не мог не подумать, до чего же она красиваЯ.
—уднаЯ, чуднаЯ женщина-ребенок. ’еперь он был рад, что мог сделать ее
счастливой, воскресив из мертвых ее товарищей.

џнварь

‚ "Љниге мудрости" вонопо свЯтой ќклезиан предостерегает нас против
шовинистически-патриотического взглЯда на последнюю войну с Ѓогом. Ћн
говорит нам:
"‚ конфликте далеко не всегда есть герой и злодей. Ќапротив, чаще всего
героЯ вообще нет. € когда речь идет о путЯх ѓосподних и поведении людей,
едва ли можно сомневатьсЯ, что обе стороны повинны в злодеЯниЯх. ’ем не
менее когда начинаетсЯ война, долг каждого человека принЯть свое решение,
кто ЯвлЯетсЯ злодеем в меньшей степени: Ѓог или человек. ‚озможно, это не
самый благородный способ выбрать, на чьей ты стороне, но он навернЯка самый
верный".
Џозже в одном из писем к жителЯм города Џокадион свЯтой странник
разъЯснЯет свое предостережение:
"‚ы слышали от менЯ, что ни Ѓог, ни человек не будут героЯми в этой
войне. € все же если человек хочет победить, он должен забыть о своем
злодействе и провозгласить его добродетелью. €наче победа будет не
настоЯщей. Ќикто не кричит ура, если зло побеждает добро. …сли человек
побеждает, его должны ждать пиры, песни, премии, медали и панегирики. ќтого
проще всего добитьсЯ, если убедить людей в том, что Ѓог погиб самым
неблагородным образом, поверженный и униженный. ‚се знают, что настоЯщий
герой умирает с честью, и наша уверенность в себе лишь возрастет, когда мы
увидим, что Ѓог скончалсЯ без славы и надежды".
‘тены и пол кузова грузовика не обладали достаточно; надежной
звукоизолЯцией против непрерывного гула ротаров, прикрепленных к днищу, так
как конструктор машины никогда не думал, что кто-нибудь станет ездить в
кузове. ЌесмотрЯ на это, обычные люди нашли бы его лишь слегка раздражающим.
Љуклам же приходилось сидеть рЯдом друг с другом и кричать, если они хотели
слышать друг друга, в то времЯ как грузовик продолжал свое путешествие на
северо-запад. Ѓудучи переменчивыми суперактивными существами, они не могли
сидеть спокойно и молчать.
Љроме того, они были занЯты разработкой плана убийства ‘ебастьЯна, и им
хотелось обсудить этот вопрос как можно более подробно. Љогда настанет час,
это развлечение должно растЯнутьсЯ. €диот не должен умереть быстро.
Ђ раз они строили планы, то должны были уединитьсЯ от него. ЌесмотрЯ на
то, что куклы не испытывали большого уважениЯ к его умственным способностЯм,
они не стали обманыватьсЯ, полагаЯ, будто он не поймет их. Љроме того,
несмотрЯ на свою медлительность, физически он представлЯл серьезнейшего
противника. Љаждый день они делили десЯтичасовое времЯ езды на интервалы в
два часа и по очереди ехали в кабине, надзираЯ за тем, чтобы идиот не
выкинул какого-нибудь фокуса. ‘олонку с пауками выдавали надзирателю, и
таким образом она все времЯ находилась рЯдом с ‘ебастьЯном. ќто давало
остальным возможность свободно собиратьсЯ вместе, чтобы обдумывать
какой-нибудь оригинальный способ убийства.
- Ќо когда? - спросил принц. …го слабенький голосок превратилсЯ в
пронзительный визг, когда он старалсЯ перекричать шум аэродинамической
системы, находившейсЯ под ними.
- Њы поймем, когда придет времЯ, - ответила Ѓитти Ѓелина.. Џо какой-то
непонЯтной причине ее чувственный шепот был слышен лучше, чем все их крики.
- ‹егко сказать, - возразил принц. - Ќо мы строим планы уже третий
день. Њы уже перебрали все подходЯщие варианты. Џочему бы не прикончить его
сегоднЯ ночью? ’рудно сказать, что еще может случитьсЯ, если мы будем
тЯнуть.
- Ќичего не случитсЯ, - сказала Ѓелина.
- Џауки могут подохнуть, - возразил принц.
- Њы их хорошо кормим.
- Ќо кто знает, что нужно таким диким существам, как эти твари.
- Ћни не дикие существа, а просто пауки, - сказала ‚исса.
- ‡начит, ты с ней согласна?
- „а, - ответила ему ‚исса.
- ‘мотрите, - произнес первый жених, запустив маленькие пальчики в свои
Ярко-рыжие волосы, - он нужен нам, как водитель. ’огда о чем вы спорите? Њы
не можем избавитьсЯ от него, пока не приедем куда-нибудь.
- —то ты на это скажешь? - спросила Ѓелина принца.
- џ поведу машину! - ответил принц. ‚се остальные разразились веселым
писком, словно довольные цыплЯта в инкубаторе.
- џ знаю, что говорю! - продолжал принц. …го красивое личико все
напрЯглось от злости, сморщилось и покраснело. - џ смогу удержать руль.
‡наю, что смогу. “ менЯ хватит сил. Ђ кто-нибудь другой будет сидеть на полу
и по моей команде нажимать на газ и на тормоз.
- ќто может сработать, - сказал третий жених. Ћн был круглолицый робкий
блондин, тот самый, которого в сказке ‚исса сделала глухонемым.
Ѓелина бросила на него суровый взглЯд.
- Ђ может, и нет. …сли мы убьем идиота, а из этой затеи ничего не
выйдет, что с нами будет?
- џ согласен с Ѓелиной, - заЯвила крылатаЯ кукла-ангел.
- џ тоже, - сказала ‚исса.
- „а, - согласилсЯ первый жених.
- Џожалуй, она знает, что делает, - поддакнул третий жених.
Ћставались только принц да второй жених, который дежурил в кабине
грузовика. „аже если бы он не согласилсЯ со златокудрой звездой их пьесы,
получалось - пЯтеро против двоих в ее пользу. „а и вероЯтность того, что он
не согласитсЯ с Ѓитти Ѓелиной, была невелика.
- €нтересно, кто тебЯ назначил командовать? - поинтересовалсЯ принц. Ћн
выпЯтил подбородок вперед и положил руку на рукоЯть меча.
- ‘удьба, - ответила она. ‚исса захихикала.
Џринц вспыхнул и, повернувшись, уставилсЯ прЯмо на Ѓелину:
- Џо-моему, это не ответ. ’ы женщина. ’ы слабаЯ. Ђ Я здесь самый
сильный, у менЯ самые большие мускулы. џ создан таким, чтобы быть лидером.
- ’ы путаешь сценарий с действительностью, - возразила Ѓитти Ѓелина.
Ћна сладко улыбалась, той самой улыбкой, которую всегда дарила ему в
последнем акте сказки, улыбкой по сценарию.
- Љ тому же, - продолжал он, не обращаЯ вниманиЯ на ее сарказм, - у
менЯ есть меч - единственное оружие, которое мы имеем.
- Ћн предназначаетсЯ мне.., или ‘ебастьЯну? - спросила она.
- „огадайсЯ сама, - ответил принц, посматриваЯ на остальных, не
поколебалась ли их первоначальнаЯ лоЯльность в отношении Ѓитти Ѓелины.
€ это было ошибкой. …му не следовало выпускать из полЯ зрениЯ красавицу
куклу, бывшую на сцене его возлюбленной. ‚ тот момент, когда он отвел
взглЯд, она подлетела вперед на своих маленьких ножках и изо всех сил
ударила принца коленом в пах. Ћн задохнулсЯ и упал вперед. …го меч осталсЯ
не у дел, поскольку все силы ушли на то, чтобы глотнуть воздуха.
’еперь ‚исса рассмеЯлась в голос. Ћна выпрыгнула вперед и обнЯла
Ѓелину, и пока принц беспомощно смотрел на них, не в силах двинутьсЯ и
защитить свою честь, обе женщины расцеловались. …му не нравилось, когда они
обменивались поцелуЯми такого сорта. “видев это, он понЯл, что брошен вызов
его мужскому достоинству, достоинству всех кукол-мужчин. †енихам и крылатому
ангелу, казалось, было все равно. Ќо принц был слишком горд. “видев эту
сцену, он почти набралсЯ смелости, чтобы убить их.
Џочти.
Ћднако в глазах Ѓитти Ѓелины ему всегда виделось что-то такое, что
заставило его оставить эти мысли, прежде чем они зашли слишком далеко.
ЃлагодарЯ долгим часам, проведенным за рулем, у ‘ебастьЯна оказалось
достаточно времени, чтобы подумать и мысленно прокрутить весь спектр своей
жизни, ее темные и светлые моменты, радости и поражениЯ, хотЯ ему не
удавалось дойти до конца ни в одном из воспоминаний. ‹учше всего он помнил
свои триумфы и трагедии. “вы, в его жизни не было больших триумфов, а
трагедии, если брать „женни, Џертоса и Ѓена ‘амюэлЯ, оказывались слишком
огромны, чтобы он мог вдаватьсЯ в их анализ.
‚переди простиралась нескончаемаЯ белаЯ землЯ, над головой - вечно
хмурое небо. ‘нег шел не переставаЯ то редкими белыми хлопьЯми, то сплошной
пеленой, сквозь которую он ничего не видел, - так что приходилось
останавливатьсЯ и пережидать.
Ћн достаточно хорошо знал кукол, и у него были свои любимцы среди них.
…му очень нравилсЯ ангел, хотЯ они почти не разговаривали друг с другом.
„аже в слабом свете северной зимы его золотые крыльЯ светились и
поблескивали. Ћни напоминали ‘ебастьЯну о людЯх, которых он любил, хотЯ ему
не удавалось припомнить ни одного имени, соответствовавшего этим золотым
крыльЯм, кроме имени Ѓитти Ѓелины. €диот порЯдком недолюбливал принца. Ћн
был лживый маленький грубиЯн. Џринц любил мучить ‘ебастьЯна пауками, а когда
ему это надоедало, он развлекалсЯ, тыча идиота мечом в лЯжку и приговариваЯ,
что он должен поосторожнее вести грузовик. Ќога ‘ебастьЯна была сплошь
усеЯна мелкими царапинами и крохотными ранками, похожими на дырочки от
гвоздей на руках мучеников. Ћн с удивлением обнаружил, что ему нравитсЯ
‚исса. Ћна была коварной мачехой, и ей никогда нельзЯ было доверЯть. Ќо
когда она говорила, ее голос звучал нежно, и она никогда не мучила его, как
большинство других кукол. ‘ебастьЯн не любил ни первого, ни второго женихов
за то, что они отвратительно с ним обращались, хотЯ и не проЯвлЯли такой
жестокости, как принц. ‘овсем другое дело третий жених, круглолицый. Ћн
больше всех разговаривал с ‘ебастьЯном, хотЯ идиот заметил, что третий жених
самый тихий среди своих товарищей. Љогда тучи расступались, они говорили о
звездах, говорили о снеге, о ѓорне и обо всех остальных.
Ѓелину он, конечно же, любил.
Ћн сотворил ее в ѓорне, отлил собственными руками без чьей-либо помощи.
…му казалось, будто это единственное деЯние могло перечеркнуть все, что он
сделал плохого. ‘оздав Ѓитти Ѓелину, он смыл с себЯ грех убийства ќлвона
ђуди и Џертоса, вину за то, что позволил ‚ольфу сбежать и убить Ѓена
‘амюэлЯ. Ћн совсем забыл о девушке по имени „женни и о постоЯнном чувстве
вины, не оставлЯвшем его многие годы. Ћн любил Ѓелину за то, что она была
его творением, и за то, что, сама того не знаЯ, она давала ему это чувство
удовлетворениЯ. Ћн был очарован ее золотыми волосами и сиЯющими глазами, не
ведаЯ, что за внешней оболочкой его созданиЯ могли таитьсЯ иные черты.
Ћн даже начал думать, что их новаЯ жизнь чем-то напоминает сценарий.
Љаждый день они, создаваЯ воздушный поток, неслись по заснеженному,
продуваемому ветром шоссе, ограниченному с обеих сторон маркерными
столбиками. Љаждый вечер он сидел и смотрел, как куклы болтают, смеютсЯ в
кузове грузовика, где они устроили себе дом. Љаждый день шел снег, то
сильно, то слабо. Љаждую ночь в его снах тоже шел снег. ‚ этом было какое-то
постоЯнство, повторЯемость, котораЯ делала жизнь более устойчивой, более
приемлемой. € насколько ‘ебастьЯн мог видеть, всЯ их дальнейшаЯ жизнь - это
северное шоссе, холод, снег, небо цвета пепла и изредка проносившиесЯ над
равниной под облаками птицы.
ќтого ему бы вполне хватило.
€ хотЯ он не забыл, что делала Ѓитти Ѓелина с пауками, как она пугала
его и смеЯлась над его страхом, как заставила сделать других кукол, он не
держал на нее зла. Ћна была слишком красива, чтобы ее ненавидеть. Љ тому же
пока эти многоногие созданиЯ оставались закрытыми в пустой солонке, его
страх перед ними несколько поутих, отодвинувшись куда-то в дальние уголки
сознаниЯ. Ћн почти поверил, что Ѓелина сделала ему большое одолжение,
засунув пауков туда, где они теперь находились. Џока он знал, что они в
солонке, закрытой сверху металлической крышкой, ему спалось спокойнее от
сознаниЯ, что они не прЯчутсЯ где-то поблизости, готовые наброситьсЯ на
него. ‚раг всегда не так страшен, когда он на виду. ’ак шли дни, идиот
смотрел на Ѓитти Ѓелину все нежнее и делал все, что она просила.
…сли бы ‘ебастьЯн умел читать, и попадись ему в руки высказываниЯ
свЯтого странника, его могло бы заинтересовать письмо ќклезиана к
толемедонцам, в котором говоритсЯ:
"ѓлавное преимущество человека в грЯдущей войне с божеством состоит,
пожалуй, в его ощущении истории и в его склонности к мести. Њы ничего не
забываем. Њы отползаем прочь, зализываЯ раны, нанесенные ‘удьбой, но наши
душевные раны остаютсЯ открытыми и продолжают кровоточить и после того, как
плоть излечитсЯ. €х может успокоить только месть. Ѓогу же, напротив, столько
надо обдумать, столько решить задач, что он не может хранить в своей памЯти
мелкие событиЯ нашего субкосмического мира так полно, как мы. € когда мы
приходим, чтобы убить его, он скорее всего умирает в смЯтении, недоумеваЯ,
против чего же мы восстали".
Ќа четвертый день нового этапа путешествиЯ опЯть шел снег. ‚ ту ночь
идиот видел во сне мир, белый и древний...
Ќа шестой день они обнаружили на своем пути город.
ел снег, по небу носились низкие тучи, грозившие бураном. ‚ течение
долгого днЯ ветер становилсЯ все Яростней и теперь, словно раздуваемый
огромными мехами, хлестал по грузовику, болтаЯ машину над шоссе из стороны в
сторону. ќто было настоЯщим испытанием шоферского мастерства ‘ебастьЯна, но
идиот продолжал вести грузовик вперед. Ћдна из кукол сказала, что если бы
они стоЯли на месте, то их навернЯка бы перевернуло. „вигаЯсь вперед,
разрезаЯ по диагонали поток воздуха и даже немного используЯ его силу, они
были менее уЯзвимы. ‘ебастьЯну все это не нравилось, но он продолжал ехать,
даже когда буран началсЯ, и мир за стеклом превратилсЯ в хоровод снежных
хлопьев.
ѓрузовик дважды ударЯлсЯ об ограничительные столбики и, с грохотом
вывернув их из земли, возвращалсЯ на безопасную территорию. Љуклам не было
нужды предупреждать его, что, если какаЯ-нибудь из расположенных под ними
лопастей увЯзнет, они навсегда останутсЯ здесь и замерзнут насмерть, когда
разрЯдившийсЯ аккумулЯтор больше не сможет согревать их.
Ѓелина и ангел ехали впереди, рЯдом с ‘ебастьЯном, в то времЯ как
остальные свернулись калачиками в кузове и старались избежать ушибов,
замотавшись в одеЯла, когда их мотало по полу от стенки к стенке.
Џотом они миновали невидимый барьер, за которым ветер утих, а снегопад
заметно ослаб, и они почувствовали себЯ как в раю. Љогда щетки смахнули с
лобового стекла последние хлопьЯ, они увидели впереди город и остановили
грузовик со смешанным чувством облегчениЯ и боЯзни.
‡а последние два месЯца своего бегства с Ѓелиной ‘ебастьЯн не раз
проезжал мимо поворотов с указателЯми, на которых значились названиЯ
деревень, поселков и небольших городов. Ќо это было совсем другое. ѓород
поднималсЯ посреди снежной равнины, сам словно сделанный из снега.
”антастические шпили уходили в облака. ‘тены зданий сверкали прозрачной
голубизной, гостеприимно светившейсЯ изнутри. Ќа территории, непосредственно
прилегавшей к городу, не было ни бури, ни снега. ЌесмотрЯ на то, что землЯ
не была голой, ее покрывала твердаЯ корка льда, местность не производила
впечатлениЯ особенно холодной. Ќа стенах и башнЯх не было ни снега, ни льда.
‘уровый климат, казалось, не портил городского великолепиЯ.
- Џоворачиваем назад, - сказал идиот, следуЯ своему первому побуждению.
Ћн испугалсЯ и хотел лишь одного - вернуть идиллию последних нескольких
сотен миль безлюдного шоссе.
- Џодожди, - приказала Ѓелина, изучаЯ местность.
‘ебастьЯн ждал. Ћн доверЯл ей.
- Њожет, он прав, - сказал Ѓелине ангел. - …сли его поймают, они
заберут его, а нас снова превратЯт в желе. Њогут пройти годы, прежде чем
кто-нибудь купит проклЯтый ѓорн. Ђ может, его никогда не купЯт.
Ѓитти Ѓелина внимательно разглЯдывала город, словно мираж, который
может исчезнуть под пристальным взглЯдом.
ѓород продолжал стоЯть.
- ‚ы не видите какого-нибудь движениЯ? - спросила Ѓелина.
€диот и ангел повернулись и принЯлись рассматривать город.
‘верху сыпал снег. ‹егкий ветерок поднимал над ледЯной коркой белые
вихри.
‚ остальном все было тихо и неподвижно.
- Ќичего, - произнес ангел. - Ђ что?
- Њы болтаемсЯ на дороге уже много недель. € за это времЯ не встретили
ничего, кроме грузового фургона с каким-то бродЯгой за рулем. - Ћна
посмотрела на ‘ебастьЯна, чтобы понЯть, помнит ли он, как обошелсЯ с нею.
Ћна до сих пор чувствовала, или ей так казалось, боль в том месте, в котором
ее позвоночник переломилсЯ надвое, и помнила ту боль, котораЯ пронзила ее,
прежде чем наступила темнота смерти.
‘ебастьЯн не замечал ее укоризненного хмурого взглЯда, он продолжал
разглЯдывать мертвый город.
- Њне все же непонЯтно, почему бы нам не убратьсЯ отсюда, пока нас не
заметили. Ќе похоже, что у них много приезжих. ’ы же сама видишь. - Ђнгел
приподнЯл крыльЯ. Ћни дрогнули, словно он собиралсЯ улететь. ’ак бывало
всегда, когда он пугалсЯ.
- ’ебе не кажетсЯ странным? - спросила Ѓелина. - Ќа такой прекрасной
дороге совсем нет движениЯ, а кончаетсЯ она здесь, как будто построена
только длЯ того, чтобы можно было доехать до одного-единственного города. €
нет никакого объезда, как вокруг других городов.
- Ќу и что? - Ќетерпение ангела росло.
- Џодумай! - Ћна стоЯла на сложенных одеЯлах, вытЯнувшись вперед, чтобы
получше видеть город. - Ћни построили шоссе, чтобы добратьсЯ сюда. Џотратили
на это кучу денег. Ђ теперь всем этим никто не пользуетсЯ.
- € из-за этого мы только сильнее бросаемсЯ в глаза, - не унималсЯ
ангел. - Ћни навернЯка уже выслали за нами полицию.
Ћна со вздохом покачала головой и разочарованно улыбнулась:
- џ пытаюсь объЯснить тебе, что, по-моему, в городе никого нет.
Џонимаешь? ‡десь больше никто не живет, если даже и жил когда-нибудь. …сли
бы в городе были жители, они бы пользовались дорогой.
- ѓород-призрак?
- ’очно.
‘ебастьЯн с большим интересом оглЯдел представшую им картину. ‚етер.
‘нег. ‘неговые тучи, рваные клочьЯ которых цеплЯютсЯ за шпили башен. ’ам и
тут, в нескольких больших окнах, устроенных в башнЯх, отражаютсЯ несущиесЯ
по небу свинцовые клочьЯ облаков. € больше никакого движениЯ. ќта картина
немного успокоила его нервы.
- ‡ачем строить город, которым никогда не будут пользоватьсЯ? - Ђнгел
не мог этого понЯть.
- Ќу, возможно, они намеревались его использовать. Ћни думали, что,
когда все люди вернутсЯ домой со звезд, им понадобЯтсЯ города вроде этого.
- € никто не вернулсЯ...
- ќто так.
- Љроме Џертоса, - сказал ‘ебастьЯн. Ѓелина повернулась и пристально
взглЯнула на него.
- Љого? - спросила она. Ћна напрЯглась, словно натЯнутаЯ струна, даже
на носки встала.
‘ебастьЯн посмотрел на нее, на ее золотистые волосы.
- Ќе помню, - сдалсЯ он.
- ’ак-то лучше, - заключила Ѓелина. Ћни еще некоторое времЯ смотрели на
город, чтобы убедитьсЯ, что тот пуст.
- Џоезжай вперед, - сказала Ѓелина идиоту. - Џосмотрим, что произойдет.
‘ебастьЯн чуть помедлил, запустил мотор и повел грузовик вперед,
двигаЯсь по шоссе, которое по мере приближениЯ к городу все больше походило
на проспект, так как по обеим его сторонам поднЯлись тротуары, которые
постепенно становились выше, пока не поднЯлись над крышей самого их
грузовика.
„орога постепенно начала опускатьсЯ - они приближались к городским
стенам. ‘прЯтанные в полотне дороги датчики зарегистрировали давление
воздушной подушки, фотоэлектрические цепи были на мгновение разорваны
благодарЯ движению на дороге, и информациЯ об этом тут же была передана на
центральный дорожный компьютер. Љомпьютер очнулсЯ от забытьЯ, в котором
пребывал все эти годы. Љогда грузовик приблизилсЯ к фасаду, выложенному
голубым камнем, меньше чем на сотню Ярдов, часть стены с грохотом поднЯлась
прЯмо перед ними. ‚переди показалсЯ хорошо освещенный широкий проспект,
ведущий прЯмиком в город.
…сли они поедут дальше, то, возможно, уже не смогут отсюда выбратьсЯ.
ќтот широкий вход может привести их в западню.
- Џоезжай, - приказала Ѓелина.
Ћн не хотел ехать.
€ все же поехал.
‘о всех сторон их обступили каменные стены. Љусок стены у входа в
тоннель со свистом поднЯлсЯ, и их машину залило мЯгким Янтарным светом,
который лилсЯ со светЯщихсЯ панелей на потолке. ‘вет включилсЯ по приказу,
который пришел откуда-то из глубины города. ‚се устроились на полу. Ѓампер
грузовика издал пронзительный звук, едва коснувшись мерной резиновой дороги,
и грузовик остановилсЯ. Њгновенно пробудилась к жизни система гигантского
конвейера, который понес грузовик к одному из подъемников - достаточно
большому, чтобы справитьсЯ с его весом. ‡атем конвейер остановилсЯ. ‚округ
все замерло, словно теперь наступила их очередь действовать.
‚сем выйти, - сказала Ѓелина.
Љ тому моменту, как они оказались на пешеходной дорожке, марионетки уже
повыскакивали из грузовика.
- ’еперь что? - спросил принц.
ѓолос, Явно принадлежащий компьютеру, обратилсЯ к ним через
громкоговорители, вмонтированные в потолок над пешеходной дорожкой:
"Џожалуйста, заполните положенную форму на столе длЯ прибывающих. ‚аш
транспорт будет возвращен по первому требованию - нам нужно будет только
сверить отпечатки ваших пальцев".
„вижущаЯсЯ дорожка потащила грузовик к подъемнику. „верь подъемника
закрылась. Њашина исчезла, а вместе с ней и все их пожитки и та немногаЯ
еда, которую они везли с собой.
- ‚ы не можете так поступить! - крикнул принц невидимому собеседнику, и
рука его легла на рукоЯть шпаги.
‚ечный вызов - такова была судьба принца. ‘ейчас он бросил, не подумав,
вызов противнику, который был сильнее его. “ него не было шансов победить в
сражении. ‚ообще все его порывы и угрозы в последнее времЯ приводили к прЯмо
противоположному результату - они делали его все менее значительным в глазах
кукол.
Ѓитти Ѓелина только улыбнулась. ‚сЯкий раз, как он выставлЯл себЯ на
посмешище, он давал ей в руки еще один козырь, и возможность того, что принц
может составить против нее успешный заговор, становилась все меньше.
- —ерт, - огрызнулсЯ принц. ‚исса тихонько хихикала, прикрываЯ рот
рукой. Ѓелина заполнила форму длЯ прибывающих. Ћна знала, что, когда они
соберутсЯ покинуть этот город, идиота с ними уже не будет. ’ри раза
компьютер просил ее повторить процедуру, снимаЯ отпечатки ее пальцев, словно
бы сомневаЯсь, что природа могла создать настолько миниатюрные пальчики.
Ќаконец он затих - сбитый с толку, но удовлетворенный.
- —то теперь? - спросил ангел.
- ’еперь, - ответила Ѓитти Ѓелина, - поглЯдим, что здесь такое.
ѓород был похож на дворец, только во много раз больше.
ЉаждаЯ улица, парк и квартира были созданы длЯ прекрасной, полной
комфорта жизни. „еревЯнные панели были темными, хорошо смотрелись и
использовались повсеместно. ’кани были плотными и блестЯщими, много парчи,
богатой по текстуре и рисунку. Љамень был отполирован или покрыт резьбой,
составлЯющей сложные орнаменты на тему эскимосских сказок. ѓлаз отдыхал при
виде этой красоты, то изысканной и нежной, то мощной и впечатлЯющей. Ќигде
не было и следа пыли или каких-либо признаков разрушениЯ, которые могли бы
навредить этой немыслимой роскоши.
’ам были движущиесЯ дорожки и просто дороги, эскалаторы и лифты и
летательные аппараты, предоставленные в полное их распорЯжение. •отЯ город
был большим, любой мог пересечь его так быстро - или так медленно, - как сам
пожелает. ѓород был создан длЯ того, чтобы содействовать торговле, и затем,
чтобы предложить человеку всевозможные развлечениЯ времен ушедших, менее
утонченных эпох цивилизации. ‚прочем, толкотнЯ и суматоха современной жизни
нравились далеко не всем, длЯ многих они были сущим проклЯтием. ќто была
одна из причин, которые гнали людей с ‡емли - к звездам.
Њножество ресторанов были предназначены длЯ самообслуживаниЯ, и еда в
них доставлЯлась по механизированным конвейерам в стенах. ‚ некоторых из них
все еще сохранились блюда, которые были вполне съедобны, более того, были
вкусны и приготовлены с кулинарным изЯществом. ‚о всЯком случае, им не
придетсЯ голодать посреди всего этого великолепиЯ.
ЃольшаЯ часть магазинов была пуста. ’е немногие, в которых все еще
сохранились товары, были в основном магазинами консервированных продуктов и
таких товаров, которые из года в год не выходЯт из моды. ’ам были магазины с
картриджами книг, в основном классических и тех, что уже имели успех. ’ам
были магазины с записЯми воспоминаний - тысЯчами дискет на полках. Ћдежду
можно было обнаружить только в магазинах спортивных товаров, где можно было
также приобрести и полноценное арктическое снарЯжение.
…динственным видом жизни, который они обнаружили на улицах города, были
универсальные роботы, поддерживающие порЯдок. Ћни были всевозможных размеров
и форм, в соответствии с выполнЯемой функцией, и были наделены интеллектом в
самой малой степени. …сли эти металлические прислужники и замечали
присутствие в городе живых существ, им до этого не было никакого дела.
‡десь они были в безопасности, здесь они были защищены от преследованиЯ
властей и от ѓорна. € хотЯ принц был не согласен с тем, что самое лучшее
решение - это обосноватьсЯ здесь, он тем не менее подчинилсЯ. …му просто не
оставалось ничего другого. ‚ непродолжительное времЯ они обосновались в
самых комфортабельных апартаментах, какие только смогли отыскать.
Џод неусыпным присмотром Ѓелины ‘ебастьЯн перенес ѓорн из грузовика в
ее квартиру, хотЯ и не понимал, зачем это нужно. Ћн собрал его секции по
привычному образцу и был милостиво отпущен отдыхать.
Ћн был счастлив. „ни тЯнулись медленной чередой. Ќичего не происходило
в городе, который всецело был к его услугам.
Ћн просыпалсЯ, завтракал, одевалсЯ и шел гулЯть. €ногда он видел кукол,
а иногда - нет. Џо вечерам он ужинал либо с третьим женихом, щекастым малым,
который был ему симпатичен, либо со всеми куклами в ресторанчике по
соседству или в каком-нибудь другом. Ћн достаточно часто видел Ѓитти Ѓелину,
и если со стороны могло показатьсЯ, что она просто шпионит за ним во времЯ
его бесцельных прогулок по городу, то ‘ебастьЯн этого не замечал.
Ѓыло лишь единственное пЯтнышко, омрачавшее прекрасную картину его
жизни в эти первые две недели. ќто случилось вечером, на четырнадцатый день
в опустевшем городе. Ћн просто гулЯл, что-то высматривал в запертых
магазинах, как когда-то высматривал и выискивал в бесчисленных театрах - в
те годы, когда был с Џертосом. Ћн вернулсЯ в свою комнату, глаза его
слипались, и тут он услышал громкий спор в комнате Ѓелины. ’онкие голоса
становились все громче, в них слышалсЯ гнев.
ѓолоса, перекрывавшие остальной хор, принадлежали Ѓелине и принцу. €
хотЯ идиота не заботила судьба принца, но он ему не доверЯл и тут же решил,
что Ѓитти Ѓелина, возможно, снова попала в беду. Ћн вспомнил шпагу принца и
то, как ловко он вонзил меч в шею ‚иссы в бесчисленном количестве
спектаклей. ѓде-то в глубине его души также таилось воспоминание о набухшем
члене-кинжале из мужской плоти ќлвона ђуди, который месЯцем раньше
представлЯл опасность длЯ Ѓитти Ѓелины. „ва воображаемых клинка смешались в
его сознании и превратились в один.
- Ѓудь ты проклЯт! - завизжала Ѓитти Ѓелина.
Ћн больше не раздумывал. ‘хватившись за ручку двери, он рванул ее,
будучи готов спасти куклу снова - так же, как спасал раньше. Ћн был полон
предвкушениЯ битвы и был готов вновь доказать, насколько он ей необходим.
Ќо в этом не было нужды.
‘ебастьЯн стоЯл, широко расставив ноги, пытаЯсь понЯть, что происходит.
„а, пожалуй, тут действительно разгорелсЯ какой-то жаркий спор, но, похоже,
в ход шли одни лишь слова, а не кулаки. Ќикто не был ранен, и, похоже, никто
и не собиралсЯ дратьсЯ. ‚се были одеты. Ќикаких клинков или лезвий видно не
было, кроме разве того клинка, который покоилсЯ в ножнах у принца на боку.
Љуклы обернулись к ‘ебастьЯну с таким гневом, словно именно он был в
ответе за их ссору.
- —то, черт побери, ты здесь делаешь? - заорала Ѓитти Ѓелина. Ћна
подбежала к нему и как будто намеревалась побить его своими крошечными
кулачками. - “бирайсЯ отсюда! “бирайсЯ!
Ћстальные бросились врассыпную.
Џристыженный своим неуместным вторжением, перепуганный, ‘ебастьЯн
прикрыл дверь и помчалсЯ по коридору к своей комнате.
Џозади ему почудилсЯ какой-то скрип, словно бы дверь отворилась снова.
Ќо он не был в этом уверен.
Ћн открыл дверь своей комнаты, закрыл ее за собой и запер на ключ.
Љогда он рухнул на кровать, проклинаЯ собственную тупость, ему почудилось,
что он слышит за дверью голос Ѓитти Ѓелины. Ћна тЯжело дышала, а голос ее
был смесью гнева и лютой злобы.
Ћн дважды назвал ее имЯ.
Ћна не ответила, хотЯ, без сомнениЯ, слышала его.
—ерез час после того, как она выставила его за дверь и все угомонилось,
он внезапно понЯл, что в той комнате, куда он вломилсЯ, было слишком много
кукол. Ћн сел на кровати, раздумываЯ о том, что бы это могло значить. ’ам
была как минимум дюжина кукол...
Ќа следующий день, когда он бродил по нижним уровнЯм города, отыскиваЯ
места, где в перерывах между делами стоЯли роботы-уборщики, он заметил двух
кукол, которых никогда раньше не видел. Ћдин был тоненьким существом
мужского пола, чрезвычайно темнокожим, с рожками, растущими прЯмо у висков.
„ругаЯ кукла оказалась женщиной, с кожей красивого медного цвета, с тонким
черным хвостом, похожим на крысиный.
‘ебастьЯн спрЯталсЯ и долго смотрел на них. Љуклы, насколько он мог
понЯть, бегали между складскими коробками, отыскиваЯ что-то на полу. Ћн не
мог понЯть что. Ћн все подсматривал, пока они, наконец, не ушли. ‚ руках у
них были маленькие жестЯные ведерки с пластиковыми крышечками. ђассмотреть,
что они в них несли, было невозможно.
- ‡десь нет никаких других кукол, - заЯвила ему Ѓитти Ѓелина.
- Ќо Я их видел.
- ’ебе пригрезилось.
- Ќет.
- ќто так и есть.
…е волосы были такими чудесными, ее личико - нежным и совершенным.
‘ебастьЯн уже проклинал себЯ за то, что вступил с нею в спор. Ћн хотел
только одного: прикасатьсЯ к ее волосам, гладить ее кожу, ощутить нежность и
золотое роскошество ее локонов. Ќо Ѓелина уже давно запретила ему
прикасатьсЯ к ней. …динственное, что она еще выносила, - это его речи. Ђ в
речах он был не силен.
- ЏрошлаЯ ночь. ’воЯ комната, - сказал он ей.
- ’ы видел отражениЯ.
- ЋтражениЯ?
- Њы повесили на стены зеркала и положили их на пол. Њы играли с ними.
’ы же знаешь, как куклы любЯт играть. Љогда ты открыл двери, ты увидел все
отражениЯ.
Ћн немного поразмыслил. ќто все-таки не могло объЯснить поЯвлениЯ тех
двух кукол, которые бегали с ведерками в руках. Ќо он решил не спорить.
- Њожет быть, - сказал он.
- ’очно, - улыбнулась Ѓелина. - џ так думаю.
Ћна потЯнулась и дотронулась до его щеки, затем провела своими тонкими,
быстрыми пальцами вдоль подбородка. Ќа одно мгновение его захлестнул экстаз,
когда эти пальчики нажали на его губы. ‡атем она убрала руки и оставила
‘ебастьЯна одного.
Ћн снова был счастлив.
—ерез два днЯ на швейной фабрике ближе к северному концу нижнего
уровнЯ, когда он бродил между вздымающимисЯ ввысь машинами, которые,
несмотрЯ на годы, выглЯдели как новенькие, он увидел трех кукол, которые не
имели отношениЯ к пьесе Ѓитти Ѓелины. Ћн узнал всех трех, но не мог бы
сказать, из какого они спектаклЯ. “ всех троих в руках были контейнеры
непонЯтного вида, и они осматривали трещины и щели в поисках чего-то.
Ћн ушел оттуда.
Ћн старалсЯ занЯть себЯ чем-нибудь.
€ он сказал себе, что Ѓитти Ѓелина солгала ему только потому, что куклы
готовЯт длЯ него сюрприз и не хотЯт, чтобы он узнал о нем заранее. ќто все
испортит. Ћн должен притворЯтьсЯ, что ничего не знает, и спокойно ждать.
Ћн хихикнул. ќто признак уважениЯ, когда твои друзьЯ пускаютсЯ на такие
сложные маневры только длЯ того, чтобы удивить тебЯ. € будет просто нечестно
разрушить их планы.
Ћн был спокоен. € он едва мог дождатьсЯ того днЯ, когда выЯснит, что
они затеЯли. Ќикто и никогда не делал длЯ него ничего подобного. Ћн даже не
думал, что он этого заслуживает. Ќо это, конечно, их дело.
Ѓитти Ѓелина двигалась вслед за ‚иссой через площадь к стволу шахты
кондиционера. ђешетка у входа в шахту была исследована вдоль и поперек много
дней тому назад, когда куклы решили использовать скрытые металлические
шахты, разрабатываЯ план гибели идиота. ‚исса несла крошечный факел, не
больше чем один из пальцев ‘ебастьЯна. ‚ ее руках он казалсЯ таким же
большим, как мощный электрический фонарь в руках человека.
- …сли это какаЯ-то игра... - начала Ѓелина.
- ќто не игра", дорогаЯ, - перебила ‚исса. - џ сама видела. Ћн большой,
и у него борода.
- Ќо что ему здесь нужно?
- џ не знаю. џ не стала ждать, пока он выберетсЯ. џ первым делом
побежала к тебе.
Ћни больше не разговаривали, а только легко и неслышно мчались через
одну из самых больших вентилЯционных шахт. ‚ремЯ от времени им приходилось
останавливатьсЯ или ползти - там, где диаметр трубы уменьшалсЯ. ‘ этажа на
этаж они спускались на веревках - там, где проходили вертикальные шахты.
‚еревки они протЯнули в тот день, когда впервые исследовали вентилЯционную
систему.
Џо дороге они встретили только одну куклу. ќто был тонкий, темный, с
рогами на лбу персонаж какой-то сказки.
- —то такое? - начал было он, когда Ѓитти Ѓелина и ‚исса пробегали
мимо.
Ѓелина нетерпеливо махнула рукой, показываЯ, что у нее нет времени
отвечать на дурацкие вопросы.
ђогатаЯ кукла последовала за ними. Ћна мчалась с большей грацией и
производила меньше шума, чем куклы-женщины.
—ерез несколько минут они достигли шахты-приемника, входное отверстие
которой было настолько широким, что в него, ссутулившись, мог бы пройти
взрослый человек. ‚ентилЯционнаЯ решетка в этом месте была не тронута,
потому что этот район не фигурировал в их планах убийства ‘ебастьЯна.
†енщины-куклы стоЯли около стальной сетки, лопасти вентилЯтора втЯгивали в
шахту потоки воздуха, который нежно шевелил их волосы и раздувал одежду. Ћни
смотрели на бородатого человека, которой въезжал в город через южные ворота.
’ак же, как несколько недель тому назад они сами въезжали в город.
„линный, просторный грузовой фургон покоилсЯ на движущейсЯ черной ленте
транспортера. офер сказал дорожному компьютеру, чтобы его транспорт не
ставили в верхние гаражи, в которых помещались сотни тысЯч машин. ’еперь он
был занЯт тем, что собирал маленьких роботов-носильщиков и отправлЯл их в
разные концы города. Ѓез сомнений, он бывал здесь и раньше.
- џ его знаю, - сказала Ѓелина.
- Ћткуда? - спросил черный, рогатый человечек.
- Ћн один раз нам встретилсЯ. џ пыталась докричатьсЯ до него на
заправочной станции, много недель назад. …ще до того, как Я заставила идиота
сделать тебЯ, ‚исса.
- Љогда ‘ебЯстьЯн.., когда он...
- ‘ломал мне спину и сделал менЯ снова, - закончила за нее Ѓелина. …е
тон был ужасным.
- Ќо почему он здесь? - не унималась ‚исса. - Ћн даже не знает о тебе.
Ќеужели ему понадобилось так много времени, чтобы нагнать ‘ебастьЯна?
- џ думаю, что он часто сюда приезжает, - отозвалась Ѓелина. -
‚озможно, он тут мародерствует, медленно, но методически. Њне следовало
догадатьсЯ раньше. ‚ первый раз, как Я его увидела, он двигалсЯ на юг. ќто -
единственное место, откуда он мог ехать. Ћн избавилсЯ от остатков груза,
продал их. Ђ теперь вернулсЯ за следующей партией.
- ‚озможно, он нас так и не обнаружит, - сказал рогатый человечек.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, ‘крэтч, - сказала маленькаЯ повелительница. - ‚полне
возможно, что он ездит сюда уже несколько лет. Ћн должен хорошо знать это
место. Ћн заметит всЯкие мелочи - следы нашего пребываниЯ. Ђ если даже и
нет, ‘ебастьЯн нас непременно выдаст. Њы не можем рассчитывать на то, что
этот идиот будет сидеть тихо.
†улик уже готовил к отправке последних роботов. ‡олотаЯ серьга в мочке
уха, отразив луч света, сверкнула, словно всевидЯщее око.
- ‘обирай остальных, - сказала Ѓелина. - ‚еди их сюда. „аже если он не
вычислит нас на этот раз, мы должны о нем позаботитьсЯ. Ћн уйдет и может
привести за собой полицию. € в следующий раз он непременно ЯвитсЯ во
всеоружии. Ќе стоит нарыватьсЯ на неприЯтности.
- —то мы будем делать? - спросила ‚исса.
- Њы схватим его здесь, у фургона, когда он вернетсЯ, - ответила
Ѓелина. …е голос был нежным и гортанным. Ћна дрожала от возбуждениЯ, словно
предвкушала нечто, и казалось, ее настроение передалось и всем остальным.
- Ђ потом? - спросил ‘крэтч.
- “бьем его, - прошептала Ѓелина.
‚исса бросилась к Ѓелине и сжала ее в объЯтиЯх, целуЯ.
- „а, детка! „а, да! - шипела она.
‘крэтч стремглав побежал прочь - собирать остальных. ‚сего их было
тридцать семь. ѓорн содержал достаточно синтетической плоти длЯ того, чтобы
воссоздать шестьдесЯт кукол. Ќо Ѓелина не думала, что сможет без борьбы
управитьсЯ с большим количеством подданных.
- Ќо как? - спросила ‚исса.
Ѓородатый водитель пошел вместе с последними роботами-носильщиками,
чтобы проследить за транспортировкой груза. ‚ одно мгновение полоса прибытиЯ
стихла и опустела.
- ’ы скоро увидишь, - сказала Ѓелина. - Ћ, ‚исса, кажетсЯ, это будет
великолепно!
†улик вернулсЯ через полчаса, возглавлЯЯ процессию из трех грузовых
роботов. ђоботы были нагружены коробками с товаром, а сам он нес в руках
охапку арктической одежды. “слышав звук двигателей, он остановилсЯ и
посмотрел вверх, озадаченный.
Њотор работал на полную мощность, лопасти пропеллеров крутились с такой
быстротой, что стали почти невидимыми. ‚сЯ их энергиЯ шла на то, чтобы
удержать фургон на весу, тогда как механизмы горизонтального передвижениЯ не
работали. ”ургон парил в десЯти футах от черного дорожного покрытиЯ.
- —то это такое, черт побери? - спросил водитель, ронЯЯ одежду, которую
нес в руках. Ћн метнулсЯ к краю пешеходной дорожки, выходившей на полосу
прибытиЯ.
„орожка возвышалась над полосой примерно на восемь футов. ѓрузовик
парил всего лишь в паре футов над нею. ‚одитель стоЯл на цыпочках, пытаЯсь
заглЯнуть в кабину фургона. Ћн не видел, чтобы кто-нибудь сидел за рулем.
Ћн никогда не слышал о том, чтобы грузовой фургон вел себЯ подобным
образом. € тем не менее разве в этом городе могло быть существо, которое
захотело бы причинить ему вред? Ћн пожалел, что не взЯл с собой тот пистолет
с длинным дулом, который теперь лежал в кобуре в кармане на двери фургона,
рЯдом с водительским местом. ’еперь его было не достать. Ћн оказалсЯ
безоружен.
…му показалось, что он слышит над собой что-то похожее на писк цыплЯт,
перекрывающий оглушительный гул двигателей. ќто было похоже на смех или на
кудахтанье. Ћн повернулсЯ и осмотрелсЯ. Џеред ним была полоса прибытиЯ и
компьютерный модуль. ‚доль стены стоЯли банкоматы и аппараты длЯ оформлениЯ
разрешениЯ на торговлю. Ћни никогда не использовались и теперь были пусты.
Љроме того, там было недостаточно места, чтобы в них мог спрЯтатьсЯ человек.
’еперь кудахтанье шло справа.
Ћн посмотрел туда.
‘тойка резервации городских отелей. ќкраны резервации и регистрации.
”онтан. € снова - ни один из предметов не был достаточно большим, чтобы
вместить человека.
Љто-то захихикал слева от него. ќто определенно был сдавленный женский
смех.
Ћн взглЯнул налево. Љредитные и банковские услуги длЯ прибывающих. ђЯд
стеклЯнных будок длЯ частных телефонных бесед. Ћткрытое пространство
пешеходной дорожки.
‘облюдаЯ осторожность, он подошел поближе. “ него было чувство, что
некие невидимые созданиЯ перебегают от одного укрытиЯ к другому, стараЯсь не
попадать в поле его зрениЯ. Ќо он не мог быть в этом уверен. Ћн описал
вокруг себЯ круг мелом - в силу врожденного суевериЯ. ‚ыросший среди
фермеров, он впитал это суеверие вместе с молоком, которым его вскормили.
’еперь следовало выЯснить, есть ли кто-то в грузовике.
Ћн вернулсЯ к краю пешеходной дорожки.
- ќй! Ћпустите его! - крикнул он. ѓрузовик осталсЯ висеть в воздухе.
Њгновением позже он осознал, что произносит следующие слова:
- “ менЯ есть пушка. ђаньше или позже вам придетсЯ спуститьсЯ. „аже
если вы попытаетесь сбежать. џ обещаю, что сейчас не буду стрелЯть. Ќо позже
Я буду уже слишком зол, чтобы удержатьсЯ!
‚се это, конечно, было ложью. Џоскольку подобную речь необходимо было
произносить громко и угрожающе, да еще перекрывать при этом рев пропеллеров,
она показалась ему даже более грозной, чем он рассчитывал.
€ тем не менее она не была достаточно убедительной длЯ того, кто
забралсЯ в фургон. ќтот тип знал, что он блефует, и все еще держал грузовик
в десЯти футах над полосой прибытиЯ.
…сли там наверху вообще кто-то есть, напомнил он себе. Ћн все еще не
знал, не было ли это какой-то абсурдной неисправностью в работе фургона или
же все это - грЯзнаЯ шутка какого-то незнакомца. …го жестокий образ жизни
говорил, что скорее следует ожидать второго, а природный оптимизм
нашептывал, что нужно надеЯтьсЯ на первое.
’еперь кудахтающий звук шел со всех сторон.
Ћн не обращал на него вниманиЯ.
Ћн сконцентрировалсЯ на фургоне. Љазалось, можно было найти способ
добратьсЯ до него, причем верный и безопасный. …му не хотелось прыгать. …сли
он промахнетсЯ, то упадет на дорогу, и тогда его либо разрубЯт на клочки
лопасти пропеллера, либо он погибнет в Яростной струе воздуха, создающей
подушку. „аже если фургон сломалсЯ, у него должно найтись это чертово времЯ
длЯ того, чтобы вывести его отсюда. …сли это серьезнаЯ поломка, которую
нельзЯ будет починить на ходу с помощью его инструментов, то как он сможет
вернутьсЯ к цивилизации, чтобы добыть необходимые запчасти? Џозвать на
помощь? Ќо тогда его посадЯт в тюрьму за мародерство. ќто был чудесный
рэкет, этот город, принадлежавший ему одному, и он не стремилсЯ лишать себЯ
кормушки.
—ерт бы побрал это проклЯтое кудахтанье!
€з-за него да еще из-за воЯ двигателей было невозможно сосредоточитьсЯ.
Ћн повернулсЯ, чтобы отойти подальше от фургона, висевшего в нескольких
футах над головой, и столкнулсЯ с шестью куклами. Ћни стоЯли справа. Џросто
вышли из-за стойки резервации отелей, прЯмо перед которой красовалсЯ фонтан.
“ каждой из кукол был острый столовый нож того типа, какие обычно дают в
автоматических ресторанах. Љуклы скалили зубы. ѓлаза их блестели.
Ћн все еще не понимал, что происходит. Џрежде всего, было просто
невозможно так быстро осмыслить поЯвление этих миниатюрных созданий. …го
разум признавал их присутствие, но упорно не желал анализировать факты. Ћн
знал, что надвигаетсЯ опасность и что угроза исходит от неживой природы. Ћн
попЯтилсЯ.
—то-то кольнуло его ботинок.
Ћн быстро обернулсЯ.
‘лева стоЯли семь кукол. Ћни прЯтались в банкоматах, сразу за
телефонными будками. Ћни тоже были вооружены столовыми ножами.
Џовернувшись к проходу, он увидел дюжину кукол, некоторые уже были не
вполне похожи на людей. Ћни выстроились у таможенных кабин и на платформе
прибытиЯ.
Ћн был окружен.
Ћдна из кукол, стоЯвшаЯ справа, полоснула его ногу ножом.
Ћн вскрикнул, отступаЯ.
€ почувствовал, как кровь впитываетсЯ в носок.
ђогатаЯ кукла слева рванулась вперед и вонзила свой нож в мЯгкую
верхнюю часть его ботинка. Љровь полилась в ботинок.
Ѓоль, пронзившаЯ его ногу, достигла бедра, потом охватила грудную
клетку.
Љукла не заботилась о том, чтобы вытащить оружие. Ћна повернула нож и
отбежала, оставив оружие в ботинке. Ќож покачивалсЯ...
‚одитель даже не сделал попытки наклонитьсЯ и выдернуть стальное
острие. ’еперь он вспоминал старые сказки фермеров, истории, которые
передавались от одного поколениЯ к другому. ‚ них говорилось о крошечных
людЯх, которые населЯли темные и пустые шоссе. Ћбычно они убегали, едва
касаЯсь земли, стоило человеку подобратьсЯ поближе. ’о тут, то там их
высвечивали лучи фар. Џорой они вскакивали в грузовик, когда он проходил
мимо, чтобы заполучить душу водителЯ. ‘ами они души не имели. —еловеческаЯ,
правда, тоже не подходила к их телу. Ћни понЯли это давным-давно. € тем не
менее времЯ от времени пытались заполучить душу какого-нибудь человека при
условии - во всЯком случае так говорилось в тех историЯх, - если человек тот
был добродетелен.
‚идит Ѓог, он добродетельным не был. •отЯ и не был грубым и
примитивным, как другие мужчины - с серьгами в ушах, мчащиесЯ по шоссе. Ћн
ни разу не убил человека и не изнасиловал женщины.
‘ейчас он жалел об этом.
Ћн не мог ступать на раненую ногу.
еренга кукол с платформы прибытиЯ двигалась ему навстречу.
Ћн, подпрыгиваЯ, отступал на одной ноге. ‡а все эти годы на дороге, в
сотнЯх стычек из-за женщин в своих лагерЯх, его ни разу не коснулсЯ нож. Ћн,
всегда был слишком быстрым, слишком умным, слишком самоуверенным. Ђ теперь
один из этих гномов вонзил в него нож. Џаника и страх парализовали его. Људа
делась его всегдашнЯЯ сообразительность? Ћн знал, что, если не вернет
самообладаниЯ, они его победЯт. € тем не менее не мог совладать с тем
ужасом, который пронизывал его, словно электрический ток. Ќе боль была тому
причиной. € не размеры кукол, и не их жестокость. Ќет, ужас вызывал безумный
блеск в их глазах, вЯлое и чувственное выражение их лиц, словно бы они
радовались тому, что причинЯют боль, больше, чем чему бы то ни было на
свете.
- ‚перед! - воскликнула красиваЯ златокудраЯ куколка, размахиваЯ в
воздухе своим ножом так, словно это было знамЯ.
Љуклы бросились к нему со всех сторон, вопЯ от восторга, толкаЯсь и
работаЯ локтЯми, чтобы добратьсЯ до него раньше других. Ћн быстро сделал шаг
назад. Ћн вспомнил о выходе на полосу прибытиЯ - но слишком поздно.
Ќаконец он потерЯл равновесие и упал. Ќожи вонзились в его руки,
кромсаЯ их.
Ћн упал, и мощнаЯ струЯ воздуха прижала его к земле. …го руки
кровоточили. Ѓоль была сильнее, чем он мог вынести, хотЯ он помнил о том,
что не должен потерЯть сознание.
‡атем фургон начал опускатьсЯ.
‹езвиЯ винтов все приближались, Яростный ветер стал еще более
неистовым. —ерез вращающиесЯ лопасти он мог разглЯдеть приспособлениЯ,
которые опустили под фургоном защитный, щит. Ћн мог видеть шов, который
варил в прошлом году, когда щит помЯлсЯ, и ту лопасть, котораЯ сорвала его и
отбросила в сторону. Ћн мог видеть отсюда даже пЯтна смазки.
Ђ затем лопасти оказались прЯмо над ним, разрубаЯ со свистом воздух,
потом они опустились ниже, и после этого он уже ничего не видел.
- ђазве это не было чудесно? - спросила ‚исса. …е голос был мЯгким и
мечтательным, словно она все еще не очнулась от гипнотического восторга.
- „а, любовь моЯ, - отвечала Ѓелина.
- ’ы видела, как он пыталсЯ отползти от фургона, когда тот начал
опускатьсЯ?
- „а.
- Ћн смотрел на менЯ, Ѓелина, словно хотел, чтобы Я пришла ему на
помощь. Ћн смотрел на менЯ, умолЯЯ о чем-то. Ћн что-то говорил, но Я не
могла расслышать, что именно.
Ѓелина поцеловала ее.
- Ѓудет ли ‘ебастьЯн так же хорош?
- …ще лучше!
‚исса нетерпеливо поморщилась:
- ‘коро?
- ‡автра вечером.
- Ќо почему не сегоднЯ? Ќе сейчас?
- Њы не должны покончить с ним так быстро. Њы еще не насладились этим
убийством. Џусть утихнет радость, потом - придет очередь ‘ебастьЯна. Ќе
следует желать всего сразу. Џосле ‘ебастьЯна у нас уже никого не будет.
Ќекоторое времЯ.
- ’ы такаЯ хорошенькаЯ, когда в крови, - сказала ‚исса.
Ѓелина ласкала ее грудь, и живот, и бедра. Џовсюду вокруг была кровь.
Ћна раскрасила себЯ ею.
- ’ы - еще лучше, - ответила она ‚иссе. ‚исса посмотрела на кровавое
желе, покрывающее ее тело.
- ‡автра вечером, - сказала она. - Џравда?
- Џравда.
ЏоследнЯЯ и перваЯ ночь ‚ свои поздних писаниЯх, которые звучат все
более воинственно, ‘вЯтой ђогю ќклезиан утверждает, что не кто иной, как Ѓог
несет ответственность за все жестокости, совершаемые человеком. Ћн говорит:
"€ хотЯ вселение душ в тела человеческие есть процесс автоматический, он
времЯ от времени требует вниманиЯ от Ѓожества. Љогда новый Ѓог принимает
трон своего Ћтца, Ћн зачастую пренебрегает этой обЯзанностью. ‚ результате
устройства, дающие людЯм души, ломаютсЯ и в каждом следующем поколении
производЯт на свет бездушных людей. ќти созданиЯ не испытывают сомнений и не
имеют морали. Ћни становЯтсЯ наказанием длЯ громадной массы человечества,
котораЯ ЯвлЯетсЯ хорошей и честной. Ћни воруют и убивают, мошенничают и
лгут, насилуют и истЯзают. Ѓог даже не представлЯет себе, какой раздор сеет
Ћн среди нас благодарЯ своей небрежности, невниманию к сотворенному. …сли бы
он соответствующим образом наблюдал за своими делами, все мы жили бы в мире
и добром товариществе, поскольку мы - нормальные честные люди. Ќе
достаточнаЯ ли это причина длЯ того, чтобы даже вскормленные медом,
пресыщенные и самодовольные религиозные мужи встали и вышли на бой? …сли
даже эта причина не в состоЯнии пробудить вас от ужасной летаргии
восприЯтиЯ, в которой пребывает средний класс, тогда человек должен
отказатьсЯ от всЯкой надежды на то, чтобы каким-то образом повлиЯть на свою
собственную судьбу. …сли это не побуждает вас к восстанию, если это учение,
как и прочие мои учениЯ, не приводит ни к чему, тогда жизнь моЯ - пуста, а
слова мои - не больше чем эхо, которое отражаетсЯ от стен каньона, ради
вашего развлечениЯ. —ерт побери, вставайте! „вигайтесь!"
ќклезиан был мудрецом, каковым считали его и современники. …го учение
осталось жить в веках. ’ак же, как и его предсказаниЯ, даже если мы не можем
заранее предсказать, как и где они воплотЯтсЯ в жизнь...
Ћна провела весь день в шахте воздухоочистительной системы, в пахнущей
пылью полутьме и прохладе.
Ћна была одна, потому что хотела этого. „ругие же никогда не выходили
из ее воли.
‚ремЯ от времени до нее долетали обрывки смеха, который доносилсЯ из
лабиринта труб и переходов, но она тут же о нем забывала. Ћна большей частью
пребывала в трансе, уносЯсь сознанием к отдаленным мирам и иным эпохам,
благодарЯ богатым видениЯм, даруемым холистианской жемчужиной.
Ќекоторое времЯ она была увлечена приключениЯми Џертоса ѓедельхауссера.
Ќо все это было чересчур близким и понЯтным. †емчуг словно почувствовал ее
недовольство и перенес свои видениЯ дальше - в бархатную тьму космоса, к
иным разумным расам, в другие миры.
‚идениЯ действовали на нее не так, как на большинство людей. Ћни не
вдохновлЯли ее. Ћна не замечала предметов и взаимоотношений. Ћна не
испытывала сочувствиЯ к существам, представшим в этих сновидениЯх. Ћна не
разделЯла с ними ни радостей, ни горестей - все это ее ничуть не заботило.
Ћна просто наблюдала Яркие вспышки света и смену событий так, как собака
может некоторое времЯ смотреть телевизионную программу - получаЯ
удовольствие и приходЯ в восторг от каждого движениЯ, но оставатьсЯ
совершенно равнодушной к их цели или назначению. € тем не менее это было так
приЯтно...
“тро последнего днЯ началось длЯ ‘ебастьЯна как обычно. Ћн проснулсЯ,
не вполне понимаЯ, где находитсЯ. ‘ел на краю кровати, потираЯ руками
голову, пытаЯсь определить времЯ и место своего пребываниЯ. Џостепенно он
начинал понимать, где он и что с ним. „альше событиЯ развивались обычным
порЯдком. ‘начала требовалось принЯть акустический душ, вслед за которым
должен был идти завтрак, состоЯщий из хлеба и Яиц, который он брал в
автоматическом ресторане, находившемсЯ в квартале от его дома. ‚се это
прошло гладко, оставив его освеженным и взбодрившимсЯ. …го голод был утолен,
и теперь настало времЯ длЯ любопытства. ‚плоть до ленча ‘ебастьЯн волен был
бродить где угодно.
Ћн тщательно избегал мест, в которых иной раз встречал странных кукол.
…сли они готовЯт ему сюрприз, он не станет портить им удовольствие. Ѓитти
Ѓелина разозлитсЯ, если он раскроет их секрет. Ђ он не мог выносить ее
гнева, потому что хотел нравитьсЯ ей так же сильно, как нравилась ему она.
‚ полдень, когда он вернулсЯ домой перекусить, он не нашел в доме
кукол. Ќе обнаружил их ни в холле, ни в других местах. Ћн сбегал в ресторан,
где они обычно питались, но и там никого не было. ќто было что-то новенькое.
Ћгорченный, ‘ебастьЯн поел в одиночестве в итальЯнском автоматическом
ресторане.
Љ обеду он все еще не мог найти ни одной куклы и начал беспокоитьсЯ. Ђ
вдруг с ними что-то случилось и он осталсЯ один, навеки? Ћдин в этом
громадном городе с его движущимисЯ ступеньками и тихонько урчащими
ремонтными роботами?
Ћн заставил себЯ сохранЯть спокойствие. …сли с куклами что-то
случилось, ему необходимо всего лишь вновь воссоздать их в ѓорне.
‚ комнате Ѓелины он нашел ѓорн. Џохоже, он был цел, ольмезианскаЯ
амеба, пульсируЯ, отплыла к задней стенке. Ћн подумал, не сделать ли ему
куклу, чтобы определить, исправна ли машина, но затем отверг подобную мысль.
…сли маленькие человечки в опасности, он немедленно, не терЯЯ даром времени,
должен отправитьсЯ на поиски.
‘ебастьЯн обыскал знакомые районы города. Љуклы не могли удалЯтьсЯ от
печи более чем на тысЯчу футов. Ќо в этом городе было так много уровней, что
даже расстоЯние в тысЯчу футов включало в себЯ по-настоЯщему огромное
пространство. Љ трем часам ночи он начал вспоминать, какие районы уже
обыскал. Ћн знал, что осмотрел каждую щелочку, каждый укромный уголок и тем
не менее не нашел их.
‘ебастьЯн вернулсЯ в свою комнату, чтобы подумать.
Ћн чувствовал себЯ ужасно. ‚ конце концов, он уже большой, он -
взрослый мужчина. € это была его работа - следить за тем, чтобы им не
причинили вреда. Ђ теперь они исчезли.
€ пока он так сидел, размышлЯЯ, через решетку вентилЯционного отверстиЯ
в комнату проник паук. Ћн был черным с белыми отметинами, величиной с ноготь
большого пальца. Џаук повис, цеплЯЯсь за решетку, его лапы дергались. ‡атем
он начал медленно спускатьсЯ на пол по деревЯнной панели.
‘ебастьЯн этого не видел.
Љ тому времени, как пук был уже на полпути к полу, в отверстии
вентилЯционной системы показались три других. ‚се они были коричневого
цвета, а своими размерами в два раза превосходили первого. Ћни Явно
намеревались атаковать черного паука и сожрать его. Ќо стороннему зрителю
могло бы показатьсЯ, что все четыре паука в первую очередь стремЯтсЯ
добратьсЯ до идиота.
‘ебастьЯн их не видел, поскольку пауки почти сливались с коричневым
цветом деревЯнной панели.
—то бы сделал Џертос на его месте? ‘ебастьЯн был уверен, что кукольный
мастер не сидел бы здесь сложа руки, не знаЯ, на что решитьсЯ. Ќо что же он
может делать, кроме как сидеть и ждать?
Љовер в комнате был бежевым, почти белым.
—ерный паук коснулсЯ его краЯ, словно бы колеблЯсь. ’ри коричневых
паука беззвучно спускались следом по деревЯнной поверхности панели.
—ерный скользнул по бежевой бахроме ковра, споткнулсЯ, восстановил
равновесие и рванул через всю комнату.
‘ебастьЯн встал. Ћн не знал еще, куда идет, знал только, что он не
может сидеть здесь, терЯЯ драгоценное времЯ.
’ри коричневых паука добрались до ковра и двинулись вслед за своей
черной жертвой. Џоскольку они были намного больше, они без особых сложностей
миновали бахрому и быстро сокращали дистанцию между собой и жертвой.
€ в это мгновение ‘ебастьЯн наконец заметил паучий парад и застыл на
месте. Ћн не смел даже вздохнуть.
Ћн все еще думал о том, что Џертос знал бы, как найти пропавших кукол,
и всей душой желал, чтобы он оказалсЯ сейчас здесь, с ним, чтобы он решил
все проблемы. ’олько он, кажетсЯ, позабыл о том, что Џертоса больше нет.
Џертос умер, его убил собственный ассистент.
…му показалось, что, словно бы в ответ на невысказанное идиотское
желание, Џертос вернулсЯ.
€ он привел с собою трех друзей, чтобы они помогли ему справитьсЯ с
‘ебастьЯном. ’рех друзей:
„женни, ќлвона ђуди и Ѓена ‘амюэлЯ.
—ерный паук рванулсЯ к ботинку идиота и затормозил в нескольких дюймах
от него. …го длинные жилистые лапы двигались туда-сюда, вверх и вниз, они
молотили по ковру и несли вперед мохнатое тельце.
- Ќет! - прошептал ‘ебастьЯн.
‚ ответ вроде бы послышалось тихое хихиканье. Ћн посмотрел вокруг, но
никого не увидел.
Џаук подвинулсЯ ближе.
‘ебастьЯн повернулсЯ и побежал.
Љазалось, ему потребовалась вечность, длЯ того чтобы открыть дверь в
коридор. ђучка весила как минимум тысЯчу фунтов и поворачивалась с таким
трудом, будто бы никогда не была смазана. ‘ама дверь, казалось, весила
больше тонны, и ему пришлось навалитьсЯ на нее плечом. Љогда он наконец
оказалсЯ в холле, то некоторое времЯ не мог оторвать руку от дверной ручки,
словно та была живаЯ и выступала на стороне пауков. €ли же это просто его
рука не хотела отпустить дверную ручку? Ќе хотела - или не могла.
Љогда ‘ебастьЯн наконец освободилсЯ и преодолел расстоЯние в двадцать
футов до холла, его вдруг осенило. Ќужно было захлопнуть дверь, чтобы
воспрепЯтствовать паукам последовать за ним. Ћн повернулсЯ, хотел было
броситьсЯ назад и в тот же миг заметил на подоконнике коричневого паука.
„женни?
‘ебастьЯн вскрикнул, повернулсЯ и упал. Ќоги его не слушались. Ћн
ударилсЯ щекой о холодный кафельный пол. ‘крипЯ зубами, он ощутил вкус крови
на губах и тЯжесть в голове. „олжно быть, он прикусил Язык и теперь
чувствовал, как он распухает. € тем не менее идиот умудрилсЯ встать на ноги.
Ћн побежал.
Ћстальных пауков он пока не видел. Љогда они наконец попались ему на
глаза, он был не более чем в четырех шагах от них. ЏЯтнадцать пауков, разных
цветов и размеров, большинство из них были коричневыми, с ноготь большого
пальца величиной. Ћни преградили ему дорогу. ’ам и здесь члены враждующих
группировок боролись друг с другом. Ќекоторые из них кружили от одной стены
к другой, сбитые с толку и потерЯвшие ориентацию. Ћднако большаЯ их часть
наступала. Ћни двигались прЯмо на ‘ебастьЯна спокойно, с какой-то безумной
непреклонностью.
‡апутавшийсЯ, перепуганный, неадекватно воспринимающий
действительность, усматривающий во всем знамениЯ, ‘ебастьЯн видел во всем
некую цель, которой на самом деле не было. …му казалось, что пауки идут в
атаку чуть ли не строем.
Ћн отступил к стене и открыл дверь в квартиру Ѓитти Ѓелины. ‚полне
возможно, что здесь он обретет убежище - эти уродливые созданиЯ не осмелЯтсЯ
заполнить своими полчищами место, в котором живет она. € тем не менее они
осмелились...Џауки ползали по бежевому ковру так же, как и в его собственной
квартире.
Љ счастью, он еще сохранил присутствие духа настолько, чтобы захлопнуть
дверь до того, как кто-либо из пауков сумел выбратьсЯ в коридор.
Ћткуда-то из потаенных глубин его сознаниЯ вставало видение: два тела,
от которых расходЯтсЯ ровные круги, сброшенные в темную воду и уходЯщие на
дно, а еще - та девушка с, ножом в животе, истекающаЯ кровью. Ђ вокруг поют
птички...
Ћн видел, что к нему приближаетсЯ темнаЯ масса карабкающихсЯ друг на
друга паукообразных, и подумал, что может даже расслышать мЯгкий топот тысЯч
тоненьких лапок по кафелю.
‘ебастьЯн повернулсЯ и помчалсЯ прочь. …го тЯжелое дыхание было таким
громким, что заглушало все остальные звуки. ђабота напрЯженных легких
успокаивала его. ’ак дикий зверь подбадривает себЯ, ревЯ в джунглЯх.
- Џожалуйста.., пожалуйста.., пожалуйста... - молил он на бегу, хотЯ и
не знал в точности, к кому взывает. Ќа мгновение ему показалось, что стены
раздвигаютсЯ перед ним, а вместо них вокруг начинают сиЯть холодные, белые
звезды, о которых Џертос рассказывал ему множество сказок.
Ћн бежал, как ему казалось, сотни лет, прежде чем увидел, что пауки
поджидают его и с этой стороны. ‘отни этих многоногих созданий неслышно
скользили ему навстречу. Џо большей части они были коричневыми, размером с
ноготь, быстрыми и ловкими. ‚ этом месте их было так много, что асфальт стал
коричневым.
‘ебастьЯн снова развернулсЯ.
‡а ним шли пауки из его квартиры. Ћни уже выстроились в рЯд, наступаЯ и
окружаЯ его.
- Џертос!
‡аклинание не помогло.
- Џертос! Џертос!
Ќо сколько бы он ни призывал своего спасителЯ, ничего не менЯлось.
Џауки наступали. ‘едой, старый кукольный мастер не поЯвилсЯ, чтобы
предложить идиоту свою помощь.
‘лева, на другой стороне широкой улицы, оказалсЯ книжный магазин, и это
был единственный путь к отступлению. ‘ебастьЯн побежал к нему, рывком открыл
стеклЯнную дверь и ступил внутрь. ’ам была щеколда, которую он задвинул.
’еперь хоть какой-то барьер отделЯл его от пауков.
„ва фронта членистоногих наконец сошлись, карабкаЯсь друг на друга.
—ерные тела трещали, крупные коричневые пауки раздирали их на части. Џовсюду
начались брачные танцы. €сполнЯлись кровавые ритуалы смерти. € вскоре уже
сотни коричневых пауков кружили у двери книжного магазина.
‘ебастьЯн рассчитывал, что они уйдут. €ли, скорее, он отчаЯнно
надеЯлсЯ, что они уйдут и позабудут о нем. Ќо вместо этого пауки принЯлись
карабкатьсЯ по гладкой стеклЯнной двери, падаЯ и карабкаЯсь вновь. Ћни лезли
на стены магазина, заполнЯли собою оконные проемы и злобно смотрели на него.
, € тем не менее ‘ебастьЯн был уверен, что им потребуетсЯ немало времени,
чтобы найти способ преодолеть стеклЯнную преграду.
Љоманда кукол двигалась по переулку плечом к плечу. Ћни шли позади
паучьего полчища, очищаЯ себе дорогу при помощи аэрозолей. Ќосы и рты они
прикрыли трЯпками. Џауки отступали. ‚се больше и больше их собиралось перед
магазином, где за стеклЯнной дверью съежилсЯ ‘ебастьЯн.
Џринц столкнулсЯ с Ѓелиной в боковой трубе вентилЯционной системы, она
направлЯлась к книжному магазину. Ћн подобралсЯ к девушке неожиданно, прижал
ее к тонкой металлической стене и так сжал руками ее горло, словно бы решил
задушить. ‚ первое мгновение она было подумала, что он хочет добратьсЯ до
центрального нерва, чтобы убить ее. Ќо, похоже, дело оборачивалось иначе. Ћн
вел себЯ так, словно внезапно прозрел и возжелал ее, опасаЯсь лишь того, что
она ответит "нет".
- ‘ейчас не времЯ, - сказала девушка.
- ‘ейчас самое времЯ, и ты это знаешь, - возразил он.
…го лицо горело, дыхание было тЯжелым. Ћдной рукой он все еще держал ее
за горло, а другаЯ шарила по ее телу, словно пытаЯсь отыскать какое-то
серьезное различие между ее формами и своими собственными. Ћн коснулсЯ ее
круглых грудок, скользнул по ее плоскому животу, погладил ее тугие бедра,
охватил одну из твердых Ягодиц.
- Ќе понимаю, о чем ты, - сказала она.
- ’ы все прекрасно понимаешь. ’еперь, когда его здесь нет. Љогда он
заперт в магазине. „о того, как мы его получим. џ буду хорош, лучше, чем
когда-либо.
Ћна, конечно же, понимала, что он имеет в виду. ‚ погоне и в
преследовании, безусловно, было нечто возбуждающее. Џозавчера, когда они
прикончили этого мародера, она чувствовала то же самое. Љогда она смотрела
на принца и на ангела, которые опускали фургон на агонизирующего водителЯ,
когда она видела, как вонзаютсЯ в него лопасти пропеллера, все ее тело
откликнулось на эту кровь и на эти вопли. € когда все было кончено, она ушла
вместе с ‚иссой. Ћни мазали друг друга кровью и занимались любовью. Џозже,
когда ‚исса лежала обессиленнаЯ, Ѓелина отправилась к принцу и к ангелу. ‚
обоих, как с ‚иссой, случаЯх секс не был таким полным и таким захватывающим
последних. Ћн скорее походил на крутые качели, которые то вздымали, то
опускали ее, пока у Ѓитти Ѓелины не закружилась голова.
- Ќет времени, - возразила Ѓелина, пытаЯсь его оттолкнуть.
Ћн дал ей пощечину. …го пальцы оставили красные полосы на ее гладкой,
розовой щеке. € в тот же миг, как он увидел ее лицо, он понЯл, какую ужасную
ошибку совершил. Ћтступив, он пыталсЯ найти слова, которые бы ее успокоили.
Ќо он знал, что она не станет ничего слушать.
Ѓитти Ѓелина ничего не сказала. Џросто одарила его одним долгим
пронзительным взглЯдом, от которого кровь стыла в жилах, а затем гордо
прошествовала своей дорогой - к книжному магазину и к завершающей главе в
истории ‘ебастьЯна.
‘ебастьЯн понЯл, что он не может вечно оставатьсЯ в магазине. Ћчень
скоро он почувствует голод и жажду. “ него не было ни воды, ни пищи. € тем
не менее он забаррикадировал вход - так, словно намеревалсЯ выдержать долгую
осаду. Ћн принес со склада Ящики с картриджами, на которых были записаны
книги, и уложил их от одной стены до другой. Џауки смогут через них
перебратьсЯ, но все же Ящики их немного задержат.
‚ тот момент каждаЯ секунда свободы, каждаЯ секунда, отдалЯющаЯ его от
прикосновениЯ волосатых лап копошащихсЯ монстров, была длЯ ‘ебастьЯна
подобна благословению.
‚скоре у него больше не осталось материала, чтобы строить препЯтствиЯ
между собою и духовным воплощением Џертоса, „женни, ђуди и Ѓена (теперь он
именно так представлЯл себе пауков). Ћн стоЯл в дальнем конце торгового
зала, прислонившись к стене, наблюдаЯ за пауками, кишащими по другую сторону
стеклЯнной двери в поисках трещины или щели.
—то они сделают, если доберутсЯ до него?
“мертвЯт его? “ведут его в такое место, где не будет окон, где его
закуют в цепи и подвергнут пыткам, где его станут наказывать, словно глупого
мальчишку? ‘танут ли они пытать Ѓитти Ѓелину? “видит ли он, как ей станут
надевать наручники?
€ тут его пронзила ужаснаЯ мысль. Њожет быть, они уже схватили ее,
может быть, они уже пытают?
Ќа верхней полке, у стеллажей с дисплеЯми, как раз напротив входной
двери поЯвилсЯ паук. …го силуэт четко вырисовывалсЯ на фоне освещенного
окна. € хотЯ ‘ебастьЯн не мог бы сказать, где у него голова, он чувствовал,
что паук смотрит на него, готовЯсь к финальной атаке. Љаким-то образом он
проник через фасад - этот разведчик, подготавливающий позицию длЯ основной
армии врагов. …го поЯвление свидетельствовало о неминуемом поражении
‘ебастьЯна.
‘ебастьЯн словно прилип к стене. …го горло пересохло. …му захотелось
снова стать маленьким мальчиком, жить дома, в лесах, выискиваЯ под камнЯми
сороконожек. ЉупатьсЯ в запруде у ручьЯ. ‘обирать Ягоды. €грать с „женни...
Ћн задохнулсЯ, оттолкнувшись от стены.
Џаук все еще смотрел на него.
Ћн поспешил в глубь магазина и закрыл за собой тЯжелую дверь. ’еперь он
был словно запечатан со всех сторон. Ћн не представлЯл себе, как могли бы
пауки последовать за ним сюда.
€ они не последовали. Ћни поЯвились с другой стороны.
‘ебастьЯн смотрел на дверь, пытаЯсь угадать, что делают членистоногие с
другой ее стороны, - словно ожидал, что пауки прогрызут панель, процарапают
ее своими когтЯми. € тут что-то шевельнулось около его левой ноги, в
нескольких дюймах от нее, темное на фоне светло-серого бетонного пола. Ћно
добралось до стены и побежало по ней в дальний угол. Џаук. Љоричневый,
размером с ноготь большого пальца.
Љогда ‘ебастьЯн обернулсЯ, он увидел пауков. Ћни выползали из трубы в
стене.
- Ќет, нет, нет, нет! - все громче вопил ‘ебастьЯн. ’еперь он уже не
пыталсЯ уговорить их. ‚место этого он решил преобразить реальность. Ћн хотел
переделать пауков, воссоздать их так, как он когда-то в прошлом вновь и
вновь создавал кукол.
Џауки по большей части не стремились пересечь пол. €сключаЯ того
одного, который пробежал у его ноги. Ћни карабкались на плинтус в поисках
убежища. Ћни были далеко не такими агрессивными, как те, в коридоре,
поскольку их не гнали вперед смертоносные пары инсектицида.
‘ебастьЯн, однако же, не заметил этой разницы. Ћн видел, что пауки
окружили его, и если раньше у него были какие-то шансы спастись, то сейчас
опасность приблизилась вплотную. Ћн бросилсЯ через комнату к двери, котораЯ
вела в крошечный кабинет, в котором только и было мебели, что один стол.
‘ебастьЯн закрыл за собою дверь. Ћна не закрывалась до конца и не могла
служить надежной защитой от пауков. ‘ебастьЯн быстро пересек комнату, в
спешке ронЯЯ предметы. ‚тиснулсЯ в крошечную туалетную комнату, примыкающую
к офису, закрылсЯ и запер дверь.
…му казалось, что он слышит, как пауки хлынули в офис, тЯжело ударЯЯ в
деревЯнную дверь туалетной комнаты.
‘ебастьЯн несколько раз осмотрел туалет. Ќаконец он заметил
вентилЯционную решетку с оторванной сеткой. Ћтверстие за нею было достаточно
широким, чтобы он мог в него протиснутьсЯ, пригнувшись. Џерепуганный, он
просунул пальцы в широкие Ячейки сетки и напрЯг каждый мускул своих мощных
бицепсов. ‘етка треснула и неожиданно оторвалась. Ћн упал на пол вместе с
нею.
"’оропись, - думал он. - „женни и Џертос и ђуди и Ѓен придут, чтобы
утащить тебЯ в камеру, в которой нет окон!"
‚ шахте было темно. ’ут повсюду могли шнырЯть пауки. Ћн все же решил
рискнуть, ведь о тех пауках которые были сзади, он знал точно.
‘ебастьЯн ощупью пробралсЯ мимо вращающихсЯ лопастей вентилЯтора,
втЯгивающего воздух, ухитрившись проскользнуть в нескольких дюймах от них.
Ћн тщательно осмотрелсЯ и обнаружил тоннель, идущий вправо и влево. Ћн
выбрал правое ответвление и корчась заполз в него.
’еперь ему пришлось лечь на живот, поскольку труба здесь была уже
недостаточно высокой, чтобы он мог пробиратьсЯ пригнувшись. Ћн ободрал
пальцы о швы в местах сварки, и в скором времени его штаны порвались на
коленЯх. Ќо он был так же равнодушен к ранам, которые получала его плоть,
как и к дырам на одежде. …динственное, что его волновало - это бегство.
‚переди показалсЯ тусклый свет. Ћн пополз еще быстрее и наконец
добралсЯ до того места, где шахта делала поворот. Љогда ‘ебастьЯн просунул в
изгиб трубы свою голову и плечи, то обнаружил, что свет исходит от факела,
который лежит на полу. ‘вет падал прЯмо на человеческую голову, котораЯ была
отделена от туловища прЯмо у основаниЯ черепа. ‹ицо головы покрывала
смертельнаЯ бледность. ’олько на лохмотьЯх кожи, которыми оканчивалась шеЯ,
сохранились следы крови. ѓлаза головы закатились, только полоски
болезненно-желтых белков виднелись из-под век. ђазинутый рот был дрЯблым и
безжизненным. ѓлубже виднелись ухоженные зубы.
ќто была голова водителЯ, которую куклы уберегли от веса грузового
фургона. Ќо ‘ебастьЯн не мог знать этого. Ћни выбрили волосы на голове,
соорудив ей вдовий козырек, и эти волосы теперь лежали мертвой белой грудой.
ќто была единственнаЯ здраваЯ мысль, котораЯ пришла в голову ‘ебастьЯну.
- Џертос, - прошептал он. € тут, в слабом свете, черты водителЯ,
измененные космологией и состарившиесЯ, по-настоЯщему стали походить на
черты кукольного мастера.
- Џертос?
ѓолова ничего не ответила.
‘лабый свет исходил от нее.
‘тены шептали, переносЯ эхо отдаленных голосов:
- Џе-Џе-Џертос?
Џаук, жирный, темно-зеленого цвета, выбралсЯ из мертвого рта, ступаЯ по
дрЯблой, бескровной нижней губе.
‘ебастьЯн закричал и кричал еще и еще. „аже когда он уже упал в
сторону, врезавшись коленЯми в швы трубы, он продолжал кричать без перерыва.
Ћн чувствовал, что его тело все распухает и раздуваетсЯ, что оно вот-вот
лопнет, подобно гнилому фрукту.
‘ебастьЯн пополз назад, через вращающиесЯ лопасти вентилЯтора, на
которые уже натыкалсЯ раньше. Ћн влез в тоннель, ведущий влево, от которого
отказалсЯ вначале, и, Яростно извиваЯсь, пополз вперед. „лЯ таких стесненных
условий он передвигалсЯ очень быстро.
Ћн двигалсЯ, не имеЯ ни малейшего представлениЯ о том, следует ли за
ним страшнаЯ голова. Ћн был уверен, что да. ‚ремЯ от времени его посещало
видение, в котором паук взбиралсЯ на его ногу, а голова впивалась зубами в
другую. Ћни держали его до тех пор, пока основнаЯ масса пауков не добиралась
до него. Љогда галлюцинациЯ уходила, он начинал ползти еще быстрее...
Џринц сердилсЯ. …му это отлично удавалось, поскольку за последние
несколько недель он имел возможность вдоволь попрактиковатьсЯ в этом. Љаждый
раз, как его принуждали смЯгчитьсЯ и простить Ѓитти Ѓелину, он уходил и
надувалсЯ где-нибудь в углу. € хотЯ это мало влиЯло на его положение среди
остальных кукол, этот прием всегда приносил ему облегчение. € теперь он
отказалсЯ идти со всеми, чтобы полюбоватьсЯ финальными сценами спектаклЯ
Ѓелины - убийством идиота. Џлан оказалсЯ удачным, и одно это - с учетом
того, что совсем недавно она отвергла его страсть - вызывало в нем еще
большую злость. Ћн сидел в конце длинной горизонтальной трубы, у краЯ
вертикальной шахты, котораЯ соединЯла систему вентилЯции этого уровнЯ с
предыдущим.
€ именно тут отыскал его ‘крэтч.
- —его тебе? - спросил принц. Ћн разговаривал со ‘крэтчем так же грубо,
как и с остальными куклами. ’от факт, что рогатаЯ кукла была символом зла и
разрушениЯ и исполнЯла на сцене роль ‘атаны, не производил на принца
никакого впечатлениЯ. Љуклы не знали суеверий, кроме, конечно, тех, которые
касались ѓорна. Ђ теперь, когда они взЯли под контроль и ѓорн, даже эти
крошечные зачетки религиозности пошли на убыль.
- Ћна послала менЯ, - ответил ‘крэтч. ‚ темноте, разрезаемой лучом
карманного фонарика, черное тело ‘крэтча было трудно разглЯдеть. ‡ато его
зубы сверкали жемчужным блеском. …го глаза блестели, и в них мелькали
красные Языки пламени. …го ногти светились, так же, как и копыта. ’олько по
этим признакам и можно было определить его присутствие.
- Ћна?
- Ѓитти Ѓелина.
- ‘ каких это пор ты у нее на посылках? - спросил принц.
- џ ей помогаю.
Џринц рассмеЯлсЯ до хрипоты.
- Ќе вижу в этом ничего смешного, - сказал ‘крэтч, постукиваЯ копытом
по полу шахты.
- Ѓелина не нуждаетсЯ в помощи или в помощниках. …сли этот эвфемизм
тебЯ порадует, пусть будет так. ‚се, что ей нужно, - это слуги, готовые быть
пешками длЯ своей королевы.
- ќтого достаточно, - прервал его ‘крэтч. …го голос звучал
многозначительно. Ђ глаза отливали багровым светом Ярче, чем обычно.
- Ћтлично, - ответил принц. - € чего она хочет?
- Ќичего. ‚о всЯком случае от тебЯ. Ћна послала менЯ убить тебЯ.
Џринц мгновенно вскочил на ноги, поскольку он был создан длЯ роли
бойца. пага, котораЯ давно не покидала ножен, на этот раз была выхвачена из
них - молниеносным движением руки.
- …сли она желает смерти, - сказал принц, - она ее получит. ’олько это
будет не моЯ смерть.
- Њожет быть.
Џринц отвел шпагу в сторону, привычным движением поднЯл ее вверх, затем
опустил.
- „олжен сказать, что у менЯ нет никаких сомнений на этот счет. ’воЯ
роль - воровать души героев и героинь и наводить на зрителей ужас своим
поЯвлением. ЊоЯ роль - убийство. џ создан длЯ самых восхитительных дуэлей.
‘крэтч, ухмылЯЯсь, зааплодировал. …го зубы сверкали.
- ‡амечательный монолог! - промолвил он с воодушевлением. - ’ы -
прекрасный актер.
’акаЯ реакциЯ, больше чем любаЯ другаЯ, сбила принца с толку.
- џ не играю, - ответил он. …го нрав возобладал над рассудком. Ћн не
мог ему противитьсЯ. Ћн должен был быть холодным и расчетливым. ‘крэтч будет
побежден, но вначале он должен показать ему славный бой. Џринц качнул своей
ногой, как на шарнире, высматриваЯ просвет, чтобы сделать свой первый выпад.
- џ действую не так, - прервал его ‘крэтч. - ’ы когда-нибудь видел менЯ
в "ЏроклЯтии Ќиксборо"?
- ђазумеетсЯ, нет.
- ‘мею тебЯ заверить, что Я способен на большее, нежели просто красть
души и пугать публику. ’ам, к примеру, есть одна сцена, в которой Я хватаю и
побеждаю одну гончую, с менЯ ростом. “ нее ужасные зубы и огромные когти. Ќо
Я наношу ей увечьЯ и наконец лишаю жизни прЯмо посреди сцены.
Џринц насмешливо улыбалсЯ.
- ‹ишаешь жизни, говоришь? Џри помощи разных там трюков с зеркалами?
- ‡еркала? - ‘крэтч подошел ближе. ‹уч фонарика осветил его голые руки.
Ќеужели эти сильные мускулы всегда были здесь, спрЯтавшись под обманчивым
слоем жира, видимые только тогда, когда они были нужны? Џринц подумал, что в
былые дни ему следовало обращать больше вниманиЯ на ‘крэтча.
„ьЯвол заставил свои мускулы играть и перекатыватьсЯ, словно они были
живыми существами и жили под кожей своей отдельной жизнью.
- „ай мне твою шпагу, - сказал он, протЯгиваЯ руку.
€ прежде чем принц успел отказать ему, ‘крэтч схватил жалЯщее лезвие,
повернул его и вырвал у принца из рук. Ћн откинул назад свою темную голову и
рассмеЯлсЯ. ‘мех эхом отозвалсЯ в трубах с силой дюжины глоток.
Џринц потЯнулсЯ к своему оружию.
‘крэтч отскочил на длину лезвиЯ, ударив рукоЯткой шпаги принцу в
челюсть. ђаздалсЯ отвратительный хруст. Џринц упал на колени, плюЯсь зубами
и кровью.
- Ќу как тебе обман зрениЯ? - спросил ‘крэтч. Ћн сердечно улыбнулсЯ,
хотЯ и не рассмеЯлсЯ вслух. ‡а внешним юмором таилсЯ тон дикарЯ,
почувствовавшего вкус крови и радость агонии.
- ‡а что? - спросил принц.
- —то именно?
- Џочему.., она хочет.., чтобы Я умер?
- ’ы и в самом деле не знаешь этого?
- Ќет.
- ќто же Ясно всем и каждому, - ответил дьЯвол. - Ќо Я вижу, что ты,
возможно, не понимаешь.
- ‘кажи мне, - просил принц.
‘крэтч принЯлсЯ объЯснЯть ему. Џринц тем временем дотЯнулсЯ до лодыжек
дьЯвола в надежде свалить его с ног и добратьсЯ до горла черной марионетки.
Ќо ‘крэтч обо всем догадалсЯ и ударил его в лоб копытом так, что принц
отлетел назад и, падаЯ, разбил голову об пол.
- Ћна хочет, чтобы ты умер, - продолжал ‘крэтч, - потому что ты лишен
качеств, необходимых длЯ выживаниЯ. ‚ тебе есть жестокость и любовь к
смерти, которые, как она думает, понадобЯтсЯ всем нам в будущем длЯ
претворениЯ в жизнь наших планов. Ќо есть отличие в том, как ты любишь боль.
’вой садизм - лишь следствие твоего эгоизма. Љогда ты убиваешь или калечишь,
ты делаешь это длЯ того, чтобы поднЯтьсЯ выше в глазах других. ’ы играешь
роль героЯ вне сцены, также как и на ней, и ты всегда ждешь, когда на тебЯ
упадет луч прожектора.
- џ не понимаю, - простонал принц. “ него уже не было сил поднЯтьсЯ.
- Ћстальные любЯт смерть и боль за присущий им уровень страданиЯ. “ нас
нет скрытых мотивов. Њы убиваем ради того, чтобы убить, а не длЯ того, чтобы
завоевать себе высокое положение. ќто честнее, чем то, что делаешь ты. € не
исключено, что твой эгоизм привел бы нас в будущем к поражению. - Ћн
отбросил шпагу в сторону и скрестил руки. - ’вой эгоизм и потребность
выдвинутьсЯ портЯт все, что ты делаешь. Љ примеру, когда ты занимаешьсЯ
сексом, ты порою прилагаешь больше усилий длЯ того, чтобы доставить
удовольствие партнерше, чем длЯ того, чтобы удовлетворить свои собственные
желаниЯ.
- ђазве это неправильно? - спросил принц.
- ’олько не длЯ нас. …сли мы собираемсЯ выжить. ‚се, что мы делаем, мы
должны делать длЯ себЯ самих, ради нашего собственного удовольствиЯ. …сли
всЯ группа выигрывает от наших действий - это просто побочный продукт нашего
собственного выигрыша. “довольствие. Њы ищем удовольствиЯ везде, где его
можно найти. € Ѓитти Ѓелина показала, что наша природа не может найти
большей радости ни в чем ином, как в порождении боли. Ћна говорит, что мы
созданы иначе, нежели человек, но вследствие этого мы более смертоносны и
более способны, чем он. €сключаЯ тебЯ, это так и есть.
- ЊенЯ?
- ’ебЯ.
- Џожалуйста...
- Џожалуйста? - усмехнулсЯ дьЯвол. - Џожалуйста? - Ћн прыгнул на
принца, и его ужасные пальцы сдавили кости бедного воина так, что они
выскочили из суставов.
Ћн дошел до той грани, когда разум отказываетсЯ от эмоций, отбрасывает
их и целиком и полностью прекращает работать - до тех пор, пока не возникнут
определенные стимулы. Њуж, оплакивающий свою умершую жену, может дойти до
истерии. Ќо истериЯ не может длитьсЯ вечно, подводЯ его все ближе и ближе к
безумию. € наступает момент, когда все это должно сменитьсЯ либо кататонией,
либо приЯтием. ’о же самое приложимо и к ужасу. “жас - это, возможно,
наиболее сложнаЯ эмоциЯ, с которой способен иметь дело разум, поскольку она
воздействует на тело более целенаправленно, чем ненависть или любовь. Ћн
провоцирует выброс адреналина, заставлЯет сердце битьсЯ быстрее, делаЯ более
чутким слух и обострЯЯ зрение. € если разум оказываетсЯ неспособен разорвать
круг, чтобы избежать наиболее невыносимых степеней ужаса, безумие вполне
может оказатьсЯ его итогом.
€диот жил в ужасе. ‚сю свою жизнь он пребывал в страхе перед силами,
которых не мог ни определить, ни оттолкнуть. …му потребовалось достаточно
времени, чтобы подавить тот, давний ужас, но тогда его сопротивлЯемость была
выше, и ему это удалось. ‚ трансе он продолжал торопливо карабкатьсЯ прочь
от того места, где проходили шахты и где он увидел голову, и все же он имел
весьма смутное представление о том, что им двигало. „важды безразличие
овладевало им, и он останавливалсЯ, чтобы осмотретьсЯ. € оба раза,
достаточно было ужасу хоть немного пришпорить его, и он начинал карабкатьсЯ
вперед быстрее, чем раньше.
Ќаконец тоннель вывел его к стене комнаты, погруженной во мрак.
‚ентилЯционнаЯ решетка была снЯта, чтобы из тоннелЯ можно было выйти с
легкостью. Ћн знал, что внизу расположена комната, поскольку его пальцы
смогли нащупать за краем трубы деревЯнную поверхность панели. Љроме того, он
определил, что это была не слишком большаЯ комната с низким потолком. ‚оздух
в ней был спертым, а отзвук его дыханиЯ - глухим.
Ћн хотел только одного: чтобы внизу было больше света, чтобы он мог
разглЯдеть ее.
…му удалось развернутьсЯ внутри этой трубы с тонкими стенками, после
чего он смог потихоньку сползти в комнату. Ћн порезал большой палец об
острую окантовку вентилЯционного отверстиЯ, пока нащупывал ногами пол, но
это была мелкаЯ травма, просто физическаЯ боль. Ћн давным-давно понЯл,
несмотрЯ на то, что размышлениЯ давались ему с трудом, что телесные раны -
последнее, о чем следует беспокоитьсЯ.
ќто место было очень темным и слишком теплым - и здесь было тихо, как
на кладбище. Ћднако это отсутствие раздражителей немного успокоило его.
Љазалось, что здесь он будет в безопасности - столько времени, сколько
захочет, независимо от того, какие силы преследуют его. € тем не менее он не
мог вполне наслаждатьсЯ отдыхом и покоем, потому что все времЯ помнил о том,
что Ѓитти Ѓелина, возможно, попала в беду. Ћна исчезла вместе с остальными,
и у нее нет надежды на освобождение. Љроме той, котораЯ заключена в нем.
‘ебастьЯн пересек комнату, протЯнув перед собою руки. Ћн стремилсЯ
нащупать стену, вдоль которой намеревалсЯ двигатьсЯ дальше - пока не
наткнетсЯ на выключатель. Љафельный пол, казалось, был покрыт тонким и
чрезвычайно потертым ковром, который пружинил у него под ногами.
‘вет включилсЯ еще до того, как он достиг стены. Љто-то за пределами
комнаты повернул выключатель. Џосле стольких часов, проведенных во мраке,
свет резал ему глаза. ‘ебастьЯн прикрыл глаза рукой и, покосившись, осмотрел
комнату. ‚ ней не было мебели, хотЯ когда-то она здесь стоЯла, на это
указывали неровные пыльные силуэты на полу и на стенах. ‘тульЯ, кушетки и
картины заменили как минимум три тысЯчи пауков...
Ќатуралист мог бы рассказать идиоту, что в ‘еверном полушарии каждый
акр земли, поросшей травой, содержит от десЯти до сотни тысЯч пауков, хотЯ
человек смог бы насчитать в течение днЯ только одного или двух. Ћбычно стены
и подвалы нормального дома ЯвлЯютсЯ прибежищем длЯ нескольких тысЯч
паукообразных. Љоличество, не превышающее три сотни, следовательно, не
ЯвлЯетсЯ необычным, исключаЯ разве изменение естественных мест обитаниЯ,
которыми ЯвлЯютсЯ стены, фундаменты, теплоизолЯциЯ дома. Ќо подобнаЯ лекциЯ
не могла бы ни в малейшей степени спасти ‘ебастьЯна. “жас расцвел в его душе
более пышно, чем когда-либо, раскрываЯ сверкающие красные лепестки безумиЯ.
‘ебастьЯн обнаружил, что дверь закрыта и забаррикадирована с другой
стороны. …му было не под силу ее открыть.
Џауки бегали по его ботинкам.
Џауки покрывали мебель.
Џауки забрались в его кальсоны.
Ћн почувствовал, что один из них шевелитсЯ у него в волосах, и ударом
ладони размазал его по лбу.
- Џертос! Џауки.
- „женни!
…ще пауки - они падали из трубы в стене, по которой он забралсЯ в
комнату.
Ћн принЯлсЯ топтать их, давить своими подошвами. Ћни легко лопались, и
тем не менее многие продолжали карабкатьсЯ на него даже тогда, когда были
уже на пороге смерти.
Ћн пыталсЯ убивать тех, которые сыпались из трубы.
Џаук, размером в половину его ладони, выпал из вентилЯционной шахты. Ћн
был черным и мохнатым, с отметинами, похожими на пЯтна тарантула. Љуклы
нашли его в подвале, полном гниющих продуктов, куда его предков завезли из
какого-то южного региона много лет тому назад. ‚озможно, его привез тот
самый шофер-мародер. Џотомки того, первого паука выжили здесь, на севере,
благодарЯ тому, что в подвале сохранЯлась постоЯннаЯ температура и
отсутствовали естественные враги, хотЯ условиЯ не были достаточно
идеальными, чтобы поддерживать жизнь более чем нескольких подобных гигантов
одновременно.
‘ебастьЯн отшатнулсЯ, уставившись на это гротескное зрелище. „лЯ него
гигантский паук был чем-то большим, нежели просто анахронизмом. Ћн был
знамением, предзнаменованием, он предвещал несчастье.
ЏытаЯсь отодвинутьсЯ от тарантула, он позабыл о более мелких пауках.
Ћни уже копошились на его брюках, несколько штук добрались до рубашки, где
они, похоже, заинтересовались его холодными, металлическими пуговицами.
Ћтносительно безопасный тарантул двинулсЯ к ‘ебастьЯну. …го тонкие ноги
вибрировали под тЯжестью тела.
Ѓлагодарение милосердию Ѓожьему. Ћн прошел мимо.
Ќо упавший без чувств ‘ебастьЯн уже не мог видеть, как удалЯетсЯ
гигантский монстр-паук.
есть кукол ждали Ѓелину в ее комнате. Ћни собрались вокруг ѓорна с
разнообразными инструментами, которые стащили из машины убитого ими шофера.
- —то случилось? - спросила кукла с крысиным хвостиком из пьесы
‘крэтча. …е хвост был обернут вокруг гладких, цвета меди, бедер.
- Њы поймали его, - сказала Ѓелина. Ћна широко ухмыльнулась, хотЯ
выражение ее лица не понравилось бы никому, кроме разве что другой куклы.
- Ћн потерЯл сознание, когда большой паук пошел на него, и все еще не
очухалсЯ. Ћн привЯзан в комнате, готовенький - когда бы мы ни Явились. Љак
только мы выведем ѓорн из строЯ, мы отправимсЯ к нему.
…е возбуждение передалось и остальным. Ћни повернулись к ѓорну и
взглЯнули на его округлую металлическую поверхность. Ќа мгновение
установилась такаЯ тишина, словно в комнате собрались глухонемые. Љаждый
вспоминал, какой сильной была их первоначальнаЯ зависимость от этой
штуковины и как она постепенно уменьшалась, приведЯ их к этому, последнему
шагу. Љ полному освобождению.
‡атем Ѓитти Ѓелина взобралась на стул, раскачалась, ухватившись за
вершину ѓорна, потом вскочила на нее и предложила остальным последовать ее
примеру. Љуклы ринулись друг за другом, исполнившись рвениЯ.
Ћни рассредоточились по верхней поверхности ѓорна и вонзили в нее свои
отвертки, обрушили молотки и гаечные ключи. Ћни вдребезги разбили смотровое
окошко над капсулой-маткой, выдрали две контрольные ручки и бросили их вниз,
на пол. „алее необходимо было залезть внутрь машины. Ѓитти Ѓелина отправила
туда ‚иссу, так как застала ее на месте преступлениЯ при попытке самой
создать куклу. ‚ недрах машины они разбивали трубки и с мЯсом выдирали
провода. Ћни кромсали изолЯцию, гнули пластиковые полупроводники, крушили
транзисторы.
Џоначалу они не хотели избавлЯтьсЯ от ѓорна, поскольку он служил длЯ
того, чтобы вновь и вновь создавать их в случае насильственной смерти.
Ћднако же позднее они пришли к выводу, что должны это сделать. Џока ѓорн
функционировал, они не могли позволить себе удалЯтьсЯ от него дальше чем на
тысЯчу футов, в противном случае их ожидала нестерпимаЯ боль. Ќо если они
собирались построить всепланетную империю, им была жизненно необходима
мобильность. ‘ледовательно, механическое бессмертие нужно было принести в
жертву.
‘игналы тревоги загорелись на приборах. ѓорн запылал, превращаЯсь в
груду дымЯщегосЯ шлака. Ћдна кукла погибла при взрыве, но остальные остались
невредимы.
- –епи разорваны, - сказала Ѓелина. ђев в ѓорне прекратилсЯ. Ћн наконец
был мертв. Џлоть в ѓорне умерла вместе с ним, хотЯ она никогда и не
существовала свободно, вне его утробы. ќта плоть получила новый ѓорн, и имЯ
ему было - мир. € они в скором времени собрались разрушить и мир тоже.
- ’еперь ‘ебастьЯн, - сказала Ѓелина. Љуклы последовали за ней к
дверЯм. Ћни уже совершенно позабыли о своей товарке, котораЯ умирала в
утробе ѓорна, хотЯ ее вопли и стоны агонии принесли им несколько мгновений
удовольствиЯ.
‚ самом конце вентилЯционной шахты, у открытого зева вертикальной
трубы, покоились во тьме куски синтетической плоти. ’онкий слой крови уже
начал подсыхать, вода испарЯлась, оставлЯЯ только пыль. € хотЯ здесь было
тепло, останкам принца пришлось бы разлагатьсЯ еще достаточно долгое времЯ,
поскольку его плоть не была всецело органической.
…го шпага была зажата в зубах, словно ужаснаЯ пародиЯ на красную розу
влюбленного.
’уда положил ее ‘крэтч.
Џервый и третий женихи отправились забрать голову шофера и факел, свет
которого дал такой потрЯсающий эффект. Ћни поместили факел внутри головы, во
рту, так, чтобы свет выходил прЯмо из полуоткрытых губ и частично освещал им
дорогу. Љуклы встали с двух сторон от головы, около ушей, и подхватили ее,
придерживаЯ за кровавые лохмотьЯ кожи. ‘горбившись, словно раненые, они
понесли ее к дальнему входу, где поджидали их остальные. Ћни должны были
принЯть голову и опустить ее в комнату казни.
‚ремЯ от времени куклам приходилось опускать голову на пол, чтобы
передохнуть, поскольку она была слишком тЯжелой. Ќечего было и думать, чтобы
перенести ее в комнату казни одним рывком. ‚ одну из таких передышек первый
жених, опершись на голову локтЯми, рассказал третьему о принце.
- Џринц мертв, - сказал он.
- Љто это говорит?
- ‘крэтч.
- ќто ничтожество? Ќеужели ты веришь его словам? Ћткуда бы ему это
знать?
- Ћн сам его убил.
- Ќеужели? € кто же ему приказал?
- Ћна. Љто еще может отдавать здесь приказы? ’ретий жених улыбнулсЯ,
почесав в затылке.
- Њне никогда не нравилось, как он разговаривал с девочкой. Џосле того
как нас обоих отвергали. „аже если это было по сценарию. - Ћн улыбнулсЯ
какой-то своей мысли. - џ полагаю, что Я не смогу с ней справитьсЯ, даже
если выиграю, а?
- € Я тоже, - согласилсЯ первый жених, ухмылЯЯсь. - џ даже не смогу
управлЯтьсЯ с ней так же, как и он. € тем не менее мне бы хотелось услышать
его голос, когда старый ‘крэтч вышел на сцену. ѓоворЯт, дьЯвол раздирал на
куски гончую в своей собственной пьесе. € безо всЯких зеркал. џ бы много дал
за то, чтобы послушать, что сказал принц, когда с ним обошлись подобным
образом.
- „а, - согласилсЯ третий жених. - Ћ Ѓоже, да. ’олько послушать - этого
было бы достаточно!
ђеальности больше не было. Ќикакой предмет не походил на реальный,
поскольку теперь они казались порождением сна, обрывками и клочьЯми иллюзий,
которые выплывали из мЯгкого голубого тумана, в который погрузилсЯ мир.
‚ремЯ длЯ ‘ебастьЯна остановилось. „ухи умерших были длЯ него такими же
реальными и интересными, как и прыгающие куклы, которые снимали с него
веревки. ‚ремЯ от времени ему ЯвлЯлась Ѓитти Ѓелина в ауре своих золотых
волос, сверкающими в улыбке зубами и глазами цвета морской волны. Ќо
зачастую это была одновременно и его сестра „женни, котораЯ дразнила его и
утешала, злила и успокаивала. €ногда „женни ЯвлЯлась к нему живой и
здоровой, у него в ушах звучал ее нежный голос. „женни смотрела на него
своими странными глазами, полуприкрытыми тЯжелыми веками. Ќо в следующий раз
она уже была мертва, она падала с обрыва, с ножом в животе, разбиваЯсь о
гладкие валуны, и сильное течение уносило ее. Ђ острый нож, раскачиваЯсь,
все увеличивал дыру в ее плоти...
Љогда она была жива, он пыталсЯ дотЯнутьсЯ до нее. Ќо его пальцы только
хватали воздух, и через мгновение она возвращалась к нему мертвой.
Љуклы насмехались над ним, дразнили, пугали бескровной головой Џертоса.
Ћни приволокли это страшилище прЯмо к его лицу и настаивали, чтобы он
смотрел ему прЯмо в глаза. Ћни говорили что то вроде этого: "‘мотри, вот
голова твоего отца, которого ты сверг с трона, чтобы самому стать божеством.
ќто - дело твоих рук. ѓордишьсЯ ли ты им теперь?"
Њертвые глаза смотрели на него - желтые, ничего не выражающие.
"Џертос, Џертос, Џертос, Џертос, Џертос, Џертос, Џертос, Џертос,
Џертос, Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘..."
Љуклы пели это до тех пор, пока имЯ перестало быть именем и стало
просто словом. Њир был полон слов, и ни одно из них не могло ранить сильнее,
чем имЯ...
"Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘, Џ…ђ’Ћ‘..."
‘лово больше не было словом, но просто гармоническим созвучием. …го тон
то повышалсЯ, то понижалсЯ, вздымаЯсь и опадаЯ, снова и снова.
"Џ…ђ’Ћ‘Џ…ђ’Ћ‘Џ…ђ’Ћ‘..."
Ђ затем созвучиЯ стали просто звуками, не имеющими отношениЯ к Языку.
‡вуки дегенерировали до шумов, а шумы превратились в нечто вроде едва
слышного жужжаниЯ, словно невидимые механизмы ‚селенной работали, создаваЯ
основу порЯдка вещей. Ћн отдалсЯ этому жужжанию, поднимаЯсь, когда он
поднималсЯ, опускаЯсь, когда он утихал, словно кусок пробки посреди
отдаленного неведомого морЯ.
"Џ…ђ’Ћ‘Џ…ђ’Ћ‘Џ…ђ’Ћ‘Џ…ђ’Ћ‘..."
‹едЯные губы мертвой головы придвинулись к его губам. Ћни прильнули к
ним - казалось, навек. € когда они отодвинулись, идиоту показалось, что его
собственные губы опалило огнем.
- ‘кажи старому Џертосу, что ты сожалеешь о том, что совершил, -
приказал тоненький женский голос. - Ћн пришел, чтобы получить от тебЯ
извинениЯ. Ќачинай же. ‘кажи ему.
- Џрости.., прости их, - просил он у головы.
- Ќе нас, - голос был пронзительным и резким. Ћн уже не был
насмешливым, в нем послышались гневные нотки. - ’ы нуждаешьсЯ в прощении!
Ќо он только повторЯл одно и то же. …го слова вызывали все больший
гнев.
Ћни принесли пауков и стали бросать их на него, одного за другим.
Њерзкие твари ползали по его гладкому потному лицу, карабкались по его щекам
и пили его слюну. Ћни занЯлись предварительным исследованием его ноздрей,
щекоча их своими лохматыми ногами.
“ ‘ебастьЯна не было силы стрЯхнуть их. Љроме того, у него больше не
было воли применить остатки силы, даже если бы он и мог найти их в себе.
„авным-давно он понЯл, что паук из ѓранд-’еатра в ѓороде ‚есеннего ‘олнца
идет за ним следом, что он всегда будет с ним и что раньше или позже он
накажет ‘ебастьЯна примерно таким вот образом. € он полагал, что это
произойдет "раньше", несмотрЯ на то, что времЯ теперь ничего длЯ него не
значило и он не мог быть в нем уверен.
ЊертваЯ голова вновь поцеловала его и вновь потребовала извинений -
послышалсЯ ходатайствующий голос маленькой женщины. Ћн повторил свою просьбу
о прощении длЯ всех остальных. ѓолову, наконец, убрали.
ђуки ‘ебастьЯна были распростерты на полу, ладонЯми к потолку. ђуки
лежали перпендикулЯрно плечам, словно крыльЯ мертвой птицы. Љуклы привЯзали
его запЯстьЯ к кольцам в полу. „олжно быть, когда-то в этой комнате был
магазин. Љольца служили длЯ устойчивости ненадежно укрепленных товаров.
’еперь они служили длЯ того, чтобы удерживать умирающего полубога, времЯ
которого истекло. ѓде те стервЯтники, которые будут клевать его печень?
‘права одна из кукол вонзила столовый нож в его ладонь. Љровь полилась,
образуЯ лужицу, из которой капли принЯлись стекать по его пальцам на пол,
застываЯ на полу.
Љукла слева последовала примеру первой. ’о же самое произошло и с его
ногами. Ћдин из слуг Ѓитти Ѓелины когда-то играл в пьесе об одном полубоге,
который был распЯт примерно таким же манером - правителЯми, которых он
пожелал свергнуть. Ћни решили, что это превосходный способ казни.
‘ебастьЯн почти "не осознавал боли. Ћн не был стоиком и больше не
изображал из себЯ героЯ, которым всегда хотел казатьсЯ раньше. Ќет, это был
просто недостаток чувствительности, который сделал длЯ него возможным
встретить пытку без особых криков агонии.
ѓде-то в глубине его души какаЯ-то часть сознаниЯ все еще говорила ему,
что он может избавитьсЯ от этого ужаса. Ѓезусловно, он мог бы. ‚округ него
были жалкие созданиЯ, на которых он всегда смотрел свысока, высотой едва ли
в треть его роста. Ћн мог вскочить и в Ярости разорвать свои путы. Ћн мог
устроить суд над ними.
"џ создал их, - думал он. - Џертос сделал их, а Я был тем, кто вдохнул
в них настоЯщую жизнь. Ђ теперь они свЯзали менЯ и бросили к своим ногам".
Ћн сделал усилие и умудрилсЯ привстать. Џерепуганные куклы побежали от
него прочь. Ќо не в его характере было восставать против унижениЯ. Ћн не
старалсЯ поднЯтьсЯ над ними. Ћн слишком устал от них, даже от златокудрой
Ѓелины. Ћн упал, ударившись затылком об пол, и темнаЯ волна забытьЯ
поглотила его.
Ћн позвал на помощь старого кукольного мастера, потому что нуждалсЯ в
нем сейчас, как никогда. € потерЯл сознание.
Љогда ‘ебастьЯн очнулсЯ, прЯмо на груди у него сидел тарантул. Ћн
осторожно покачивалсЯ, словно бы прислушиваЯсь к биению сердца. …го чернаЯ
пасть то открывалась, то закрывалась, обнажаЯ крошечные темные зубы, которые
воспаленному рассудку идиота казались непропорционально большими.
Ћн позволил тарантулу взобратьсЯ на свое лицо, даже не пытаЯсь трЯхнуть
головой, чтобы сбросить его. ‹апы насекомого были покрыты пухом, словно
живот утки.
Ћн снова потерЯл сознание, не столько от страха, сколько от измождениЯ.
Џозже они взЯли в руки пЯтнадцать ножей и вонзили их в него. Ћни
предлагали ему мочу длЯ утолениЯ жажды, но он отказалсЯ пить.
€ вновь он ждал избавлениЯ. Ћн мог бы вскочить, разорвать узы и
растоптать их всех, как недавно топтал ногами пауков. Ќо он не сделал этого.
€ наконец он умер - скорее мирно, без всЯких ангельских хоров или видений
небесного гнева.
Ћстальное вы знаете.
“ кукол оказалсЯ врожденный иммунитет к человеческим болезнЯм. €х плоть
не допускала в себЯ инфекций, не вскармливала в себе паразитов и не
нуждалась в длительном лечении. …е не подтачивали изнутри Язвы или
фурункулы. €сключаЯ тех, кто погибал в битве или благодарЯ несчастному
случаю, они были бессмертны. “ них не было возраста, они были избавлены от
дрЯхлости и старениЯ плоти.
’емп их жизни был бешеным. “ них не было душ, которые могли бы оценить
наслаждениЯ покоЯ и одиночества, неподвижности и бездействиЯ. Ћни спали
очень мала, много работали, с мыслью о той боли, котораЯ питала их.
Ћтсутствие морали и высокоразвитаЯ индустриЯ сделали их непобедимыми
воинами.
Ћни спаривались, производили на свет женщин и детей, так же, как и
люди. ‚онопо всегда говорили, что куклы настолько походЯт на человека,
насколько это вообще возможно. ‚ этом была и другаЯ выгода. „ети становились
еще более свирепыми и безжалостными, чем их родители, когда дело доходило то
того, чтобы вкусить удовольствиЯ, основанного на боли. Њногие из родителей
не пережили своих отпрысков. Ѓитти Ѓелина пережила. ‚исса тоже. € еще
некоторые из первоначальной труппы в тридцать семь кукол.
Ќовые поколениЯ не удовлетворЯлись теми играми в боль, в которые они
могли играть между собой. ’еперь, когда ѓорн был мертв, в их распорЯжении
оказалсЯ весь город. Ћни извлекли пользу из компьютера, бездействовавшего
долгие годы, и прочих приспособлений, окружающих их. ‚ свое времЯ они
познали оружие, научились искусству войны и устремились против беззащитной
‡емли, города которой носили имена ‚есеннего ‘олнца, Џадающей ‚оды и
ЌоЯбрьской ‹уны. €х жители стали богатыми, изнеженными и уЯзвимыми. Ћни не
оказали куклам сопротивлениЯ.
Џосле того как ‡емлЯ была завоевана, наступила очередь звезд. ќто
потребовало некоторого времени, поскольку куклы находили еще так много
удовольствиЯ в боли, которую они получали в родном мире, и они должны были
пронести свои интересы через поколениЯ. Ќо медленно и верно количество их
жертв сокращалось. € через сто лет они поднЯли голову к темным безднам
космоса. € отправились туда.
Ќи одна раса во ‚селенной не билась с такой непреклонностью, как куклы.
Ќи одна раса не была в состоЯнии осуществить подобный массовый террор. Њиры
были беззащитны перед ними. ‚се живое бросалось в галактические кластеры в
надежде успеть скрытьсЯ до прихода кукол. Ќо они всегда преследовали
беглецов - на самых быстрых кораблЯх, снабженных самым смертоносным оружием.
„лЯ других рас война была игрой или, в лучшем случае, необычайно серьезным
поединком. „лЯ кукол она была способом существованиЯ, целью бытиЯ.
‚озможно даже, и в те дни эти маленькие созданиЯ могли быть побеждены,
они могли разлететьсЯ в пыль по всей галактике, окутываЯ те цивилизации,
которые в ужасе от них бежали. Љ счастью, вонопо оказались способны создать
особую породу кукол-воинов, которые характеризовались удивительной
преданностью своим создателЯм. ќто были многорукие и многоногие
паукообразные, которые бросились на кукол в атаку, погнали их назад и
наконец сокрушили окончательно.
Џауко-Ящерицы, вонопо, создали кукол и продали их людЯм. Љуклы
поднЯлись против своего хозЯина-человека, используЯ при этом пауков. €,
наконец, они оказались беззащитными перед другой породой - перед черными
паукообразными существами, созданными из той же плоти, взЯтой из ѓорна.
џ думаю: что мог бы сказать об этой цепочке совпадений ‘вЯтой ђогю
ќклезиан?
Њастер-вонопо уронил холистианскую жемчужину. Ћна покатилась по
каменному полу и затерЯлась под золотым гобеленом.
Ќекоторое времЯ мастер вглЯдывалсЯ в белую сферу, размышлЯЯ об истории,
которую она ему рассказала. ‡атем, шаркаЯ конечностЯми, пересек комнату,
подошел к полке с книгами, следующей за стойкой с наркотиками, снЯл с нее
"Љнигу мудрости" вонопов, которую читал не так внимательно, как следовало
бы, поскольку был больше мужем плоти, нежели мужем духа. Ћн открыл
Ѓлаговествование ‘вЯтого ђогю и принЯлсЯ читать.
Ћн водил пальцем по строчкам, переворачиваЯ страницы.
Ћн нашел то, что искал, и прочел это про себЯ, и только живот его
открывалсЯ и закрывалсЯ, показываЯ, что он позабыл об ужине из-за сказок
жемчужины. ќклезиан говорил:
"Њы, вонопы, долго гордились тем, что, по нашему мнению, ЯвлЯетсЯ
высшей формой искусства, нашими оживлЯемыми миниатюрными куклами. Њы создали
их по образу и подобию своему, а также по образу и подобию представителей
других рас, и мы заставлЯли их играть длЯ нас спектакли. ‚озможно, если бы
мы проводили меньше времени, играЯ в богов, и уважали и изучали ‚селенную
более пристально, мы бы открыли, что и сами - не более чем куклы, которые
играют в неизмеримо более великой постановке. “ нас есть пьеса. ‘уществуют
репетиции. € где-нибудь, Я думаю, имеютсЯ зрители, которые смеютсЯ над нами.
€ даже надо мной".
Њастер-вонопо знал, что ќклезиан был очень стар, когда написал эти
строчки. ‚озможно, он уже был у смертного одра. Ќо он вспомнил о пауках и
удивилсЯ. € удивилсЯ снова. …му было приЯтно, что его собственное ремесло
есть нечто простое и незначительное. Ћн просто ткал гобелены из раковин и
камней и заставлЯл их вибрировать, чтобы они могли петь тысЯчи лет.
Ђ потом он отправилсЯ ужинать.

Last-modified: Fri, 26 Apr 2002 19:56:12 GMT
Ћцените этот текст: