„ин Љунц. Њутанты

Ћцените этот текст:
„ин Љунц. Њутанты

---------------------------------------------------------------
OCR: „-‘
---------------------------------------------------------------

—асть перваЯ. ЏЋ€‘Љ

ѓлава 1

"„жамбо-10" выбилсЯ из строЯ.
- "„жей-10", вернись на место, сбрось газ до нулЯ, выполнЯй, "„жей-10"!
"„жамбо-10" рванул еще дальше из передней шеренги, развернулсЯ и
посмотрел назад. Ћн шел во второй волне десанта, котораЯ мчалась к
расстилавшейсЯ внизу искореженной войною равнине. ’ретьЯ волна крушила сами
камни, которые с грохотом обрушивались с горы, гонимые неудержимой силой
десЯти тысЯч тонн легированной стали, бешено атакующей неподвижный объект на
вражеском фронте.
- "„жей-10", у тебЯ неполадки? Џроверь системы и доложи немедленно!
Ћн должен убратьсЯ. Ћни пока думают, будто у него просто поломка.
Џрежде чем в их тупых головах забрезжит истина, надо действовать. Ћн
располагает самое большее считанными секундами, чтобы выйти на другой
уровень высоты и повернуть назад, нацелив ракеты куда следует. ѓлавное вдруг
осенило, что он не машина. - "„жей-10", докладывай! ЃойнЯ внизу превратила
равнину в гиблое место. ‹азерные пушки, как Ядовитые великаны, далеко
изрыгали едкую пену, против которой даже стальные каркасы не могли выстоЯть
мало-мальски существенный период времени. „руг на друга неслись уже сорок
"„жамбо" - по двадцать с обеих сторон, - а через минуту-другую еще сто
двадцать принЯлись метать снарЯды и обмениватьсЯ направленными лучевыми
ударами. Ѓомбы со сжатым газом впивались в землю на тысЯчу футов впереди и
взрывались, опрокидываЯ "„жамбо" третьей волны. ’ри из них завалились,
перевернулись на спину, и лежали с крутЯщимисЯ шасси, словно беспомощные
черепахи. ‚ строю открылась брешь. …сли удастсЯ нырнуть в дыру, пока
генералы не сообразили, что у него не просто поломка, можно перевалить за
горный хребет, свернуть к высокой площадке, а оттуда уж стартовать.
Ћн чуЯл, как в электронных схемах копошатсЯ длинные контрольные
щупальца генералов, выЯснЯЯ, почему он не докладывает.
Ќо он теперь знает, кем был. € кем не был. Ћн не машина. Ќе "„жамбо" -
одна из универсальных, сложнейших систем вооружениЯ. Ћн был человеком.
Џускай у него отобрали тело, оставили один мозг - это все равно человеческий
мозг, личность.
- „езертир! "„жамбо-10" - дезертир! - заорал офицер, проводивший
зондирование.
‡начит, секунды развеЯлись в прах. Ћн придал своему гигантскому корпусу
максимальную тЯгу, атомные двигатели взвыли, вырабатываЯ лишь малую долю гой
мощности, какую могли обеспечить. ЏЯтьсот тонн стали жалобно заскулили,
закашлЯли, разом рванулись вперед и вверх.
- ’ретьЯ волна, идите на перехват "„жамбо-10". Џерехватите и уничтожьте
его!
Ћн развернул пушку дугой почти на сто восемьдесЯт градусов, веером
накрываЯ третью волну самым мощным лучом. "Ѓамп-бампа-бамп!" - протрещали
стволы, выпустив дымовые гранаты, чтобы прикрыть отступление. ‘калы внизу
рассыпались в пыль, шасси вспахивали землю, вспороли и разметали выросший
впереди холм. ’еперь дым окутывал все вокруг плотной завесой.
‘лева что-то мелькнуло. €з туманной пелены вынырнул "„жамбо-34".
‘веркавшие красными драгоценными камешками глазки радара порыскали по
сторонам, уставились на него и разгорелись еще Ярче. Ќацелилась лазернаЯ
пушка. "„жамбо-10" выдвинул щит, оснащенный энергетической сетью, и опалил
"„жей-34" таким жаром, что в его пушке расплавились крошечные проволочки,
приведЯ в негодность спусковой механизм. "„жей-34" потребуетсЯ времЯ, чтобы
из слипшихсЯ в один ком бесполезных деталей сотворить новые и произвести
замену. "„жамбо-10" поскорее помчалсЯ дальше.
Ќа вершине хребта выскочил из собственной дымовой завесы, перевалил
через край и рухнул на ровную площадку. Џанорама битвы внизу по-настоЯщему
впечатлЯла. ѓигантский живой мозг заставлЯл боевых роботов Яростно раздирать
друг друга в клочьЯ. ‚место крови кругом был расплавленный металл и
искореженные транзисторы. ‘етессины атаковали родную планету ромагинов,
высадившись со своими "„жамбо" в Ђдской пустыне. ‡а последние восемнадцать
часов они вторглись в долины, но дальше им не пройти. •од сражениЯ уже
переменилсЯ.
‚прочем, напомнил он себе, его это больше ничуть не волнует. Ћн не
боеваЯ машина длЯ защиты ‚ысших €нтересов ромагинских миров. Ћн был
человеком.
—еловеком из деревушки под названием Ѓольшие „еревьЯ, откуда его
выкрали и лишили тела. Ђ заодно и любви.
Ћн развернул исполинскую машину на гидравлических лапах, вытЯнул
сверкающие отполированные стволы ракет и отключил все остальные системы, за
исключением противорадарного щита, который прикроет его от ромагинских
снарЯдов, когда он достигнет верхних слоев атмосферы.
Ќад краем хребта поднЯлись три "„жамбо", покрутились, повертели носами
туда-сюда, разыскиваЯ его. Ћдин заметил, издал пронзительный свисток
оповещениЯ, одновременно шарахнув во всю мощь ракетами, и те на излете
подожгли дальний холм.
ЌаходЯсь в недосЯгаемой длЯ поражениЯ зоне, он дезактивировал щит,
направив всю мощность в ракетные двигатели. …му не терпелось скорее
убратьсЯ. Љак можно скорее. Ќа него вдруг сокрушительно нахлынули думы о
событиЯх недавнего прошлого и о теперешнем своем положении. Ћн - человек без
тела, но мысль эта накатывала с силой огромной темной волны. Ћн неохотно
позволил себе с головой нырнуть в эту волну. € увидел сон.
„авным-давно, до роковых времен, жила-была деревушка, раскинувшись под
деревьЯми с темно-красными листьЯми величиной в человеческий рост, под
которыми прЯтались гроздьЯ соблазнительных желтых плодов - круглых,
полупрозрачных, дымчатых, сладких, прохладных. Ќа левой околице деревушки
последние купы деревьев обрывались у краЯ широкого, поросшего травой полЯ,
простиравшегосЯ почти до горизонта, до подножиЯ легендарных пурпурных гор -
естественно, обожествленных, - где вступали в свои права леса. ‡а горами
высились другие горы. Џотом другие леса. Џотом снова равнины. ’о был мир
примитивный, но это не значит - несчастный. ‘права от деревушки тЯнулсЯ
песчаный берег, покато спускавшийсЯ к кристально синему океану. Ћгромное
зеркало вод уходило за горизонт и ежевечерне переливалось оранжевыми и
розовыми, зелеными и синими отблесками заката.
„авным-давно, до роковых времен, жили-были в той деревушке люди. Ћни
ели плоды деревьев с красными листьЯми и рыбу из океана. ‚ремЯ от времени
спускалсЯ с небес великий корабль богов и доставлЯл им другую еду,
непривычную. Ќа боку у него красовались странные слова: "Љорабль No 454
Ќаучного Ћбщества Ћхраны Џримитивных Љультур". ‚ том ќдеме он оставалсЯ
единственным пришельцем из внешнего мира, и простой деревенский люд принимал
его за посланца ‚севышнего Ѓога, ни больше ни меньше. ‹юди те были смуглыми,
с прЯмыми черными волосами, с глазами, похожими на кусочки черного дерева,
светившимисЯ изнутри светом, которым их одарила Џрирода. Љожа на идеальных
телах отливала бронзой. Њужчины проворные и мускулистые, женщины нежные и
грациозные.
Ђ потом с неба свалились визжащие драконы, осквернив безмЯтежный мир.
‚зревело, затрещало пламЯ... ‘палило полЯ, обуглило песчаный берег,
уничтожило деревьЯ...
€ Явились мужчины - бледные, круглолицые, дрЯблые, словно черви, - в
диковинных штанах и пенистых крахмальных рубахах, в шлемах с перьЯми,
пристегнутыми под подбородками усеЯнными драгоценностЯми застежками. € с
оружием... ‘ огнем... ‘ болью...
‘ ревом, какой издают боги в смертных муках... Ђ когда драконы, кашлЯЯ,
унеслись прочь, позади лежала пустаЯ деревнЯ.
Ћни унесли с собой всех и каждого, чтоб использовать в своих целЯх. €,
что самое страшное, прихватили двоих - ’оэма, симпатичнейшего в деревушке
мужчину, почти мальчика, мечтателЯ до мозга костей, мастера искрометных
речей, и ’арлини, его любимую, его единственную, его сладчайшую. ’арлини с
нежной и мЯгкой фигуркой, ’арлини с глазами, как бархат ночи, с волосами,
отливавшими темным золотом. ’арлини со сладостным телом, с земной,
цветочной, лунной душой...
Ђ еще хуже, что, прихватив этих двоих, они их разлучили...
‘ той поры он не видел своей ’арлини. …го "заморозили", поместили в
комнату, куда не проникали лучи солнца, где он дожидалсЯ того утра, когда
они усыпили и умертвили его. Ћн фактически умер, ибо очнулсЯ, не помнЯ, что
жил когда-то на свете. Ћчнувшись, он был "„жамбо-10", сверхъестественным
металлическим созданием, которому после обучениЯ (проводившегосЯ в сугубо
пропагандистской манере) предстоЯло сражатьсЯ за интересы ромагинов и
преисполнитьсЯ ненависти к сетессинам.
‚прочем, парки, богини судьбы - дамы коварные, - частенько передумывают
и протЯгивают руку тем, кого только что бессердечно пытались стереть в
порошок. Љлото, прЯдЯ нить его жизни, быстренько умыла руки и потЯнулась к
другому клубку. ‹ахесис, отмерЯвшаЯ длину нити, решилась тихонько ее
измочалить, практически сведЯ на нет. Ќо теперь, когда вперед вышла Ђтропос
с золотыми ножницами, чтобы окончательно ее перерезать, сердце Љлото
дрогнуло. Њожет, в тот день она мучилась от бездельЯ и выискивала, чем бы
занЯтьсЯ - все равно чем. Љак бы то ни было, она остановила Ђтропос вежливым
словом и холодным взглЯдом и вновь принЯлась прЯсть нить мужчины по имени
’оэм, на сей раз покрепче.
Љапельница с наркотиками в колоссальной машине-убийце начала пересыхать
раньше времени...
‡аключенный в темницу мозг стал выкарабкиватьсЯ из накрепко сковывавших
его наркотических щупалец... Љап-плюх.., все, сухо! Ћн медленно пробудилсЯ.
‘нова придЯ в себЯ, минуту лежал неподвижно, напрЯгаЯ страдающий мозг,
чтоб подумать. …го имЯ - ’оэм, но существует он в виде "„жамбо-10". ќто
значениЯ не имеет. "„жамбо-10" сам по себе - небольшой город, грандиознаЯ
сложнаЯ структура с микроминиатюрными компонентами, позволЯющими
производить, создавать, строить все что угодно. ‚ключаЯ новое тело. ‚
маленьком отсеке под палубами покоЯтсЯ химические баллоны с содержимым,
которое почти неприметно поплескивалось в вакууме, поджидаЯ, когда будет
брошено нужное семЯ, чтобы разнообразные элементы слились и сформировали
человеческое тело. ђЯдом с этим отсеком в стенах прЯтались умные
робохирурги, готовые пересадить человеческий мозг в выращенное в пробирке
тело, на случай если "„жамбо" когда-нибудь свалитсЯ на вражескую территорию
и оператору придетсЯ спасатьсЯ. Џускай даже машина останетсЯ недвижимой,
мужчина с крепким телом способен причинить много вреда в тылу врага. Ѓез
дальнейших раздумий он поставил баллоны на разогрев, ввел необходимый
катализатор и уведомил хирургов-нелюдей, чтоб готовились. Ћн снова получит
тело, хоть и не свое собственное.
Ћткрыв наружные линзы, исследовал все точки пространства, по несколько
минут вглЯдываЯсь в каждую из семи телекамер, вмонтированных в башенку на
верхушке головного отсека. Љругом расстилалась и все пронизывала чернота.
ќто что - сердце Ѓога?
Ћн абсолютно не представлЯл, где находитсЯ. ѓенералы, естественно, не
снабдили его ни одной звездной картой, поскольку намечалась совсем не
космическаЯ операциЯ, а простое оборонительное мероприЯтие против вторжениЯ
армии сетессинов. € теперь он затерЯлсЯ среди перепутанных звездных трасс,
одинокий, как никогда в жизни, бесцельно дрейфующий, неотступно думаЯ о
’арлини. €м предстоЯл свЯзующий ритуал через месЯц, после того как они
полюбили друг друга и удостоверились, что подходЯт друг другу. Ћн поклЯлсЯ
себе отыскать ее. ‘пасти ее. Ќеужели она тоже стала мозгом военной машины?
Ќеужели они уничтожили это прекрасное, нежное физическое существо и всадили
серые клетки в электронное чудище?
Ћна навернЯка сбита с толку, испугана. Ћн помнил тот ужас, который
испытывал сам, несмотрЯ на дурман успокаивающих средств, когда роматины
давали ему образование, прежде чем засадить в робота. Џримитивный разум
заполонили и жестоко ошеломили факты, противоречившие всему, что он Якобы
знал, - одна только мысль о существовании в галактике сотен миров с
миллиардами людей чего стоит! ’арлини непременно понадобитсЯ поддержка и
утешение. ‘кользЯ в гладкой пустоте, он решил, что обЯзательно должен
сориентироватьсЯ, а потом отомстить. Љак-нибудь, каким-нибудь образом
разыскать ее и тех, кто ее забрал.
Ћн все еще мрачно размышлЯл на сей счет, когда экран радара вспыхнул и
издал тоненький писк - бли-ип! Ћкинув экран внутренним "глазом", обнаружил
маленькую зелененькую точечку. Ћна быстро приближалась. € превосходила его
по размерам в пЯть с лишним раз. Ћн вооружилсЯ до зубов, приготовилсЯ
пережить шок, совершаЯ убийство. “бивать ему доводилось и раньше, но всегда
под действием наркотиков, неосознанно. ’еперь, разумеетсЯ, будет иначе.
Ћднако с момента сошествиЯ с неба драконов на деревушку, раскинувшуюсЯ под
деревьЯми, к нему никто милости не проЯвлЯл, и он намерен платить той же
монетой.
ЏомигиваЯ, как бы в знак предупреждениЯ, зеленое пЯтнышко надвигалось и
разрасталось.
Ћн спокойно навел лазерную пушку точнехонько в центр подлетавшей
громады, переключил магнитные тепловые шиты в положение готовности и стал
ждать. ‚о чреве лежали семь ракет с боеголовками. Ћбождем еще одну минутку,
пока расстоЯние не сократитсЯ на несколько сотен миль. ‹учше действовать
навернЯка.
- ќй, там! - прозвучал у него в кишках пробившийсЯ в радиоприемное
устройство голос. Ћн вздрогнул.
- џ говорю - эй, там! ќто ‹етучаЯ библиотека номер семь. Ќе желаете ли
какой-нибудь информации, новостей или чего-нибудь почитать?
Ћн сглотнул воображаемую слюну и немножечко успокоилсЯ. ‘легка ослабив
защиту, вымолвил:
- ѓде Я?
- ‚ы что, не знаете, где находитесь? - недоверчиво переспросил голос.
- Ќет.
- „ружище, вам надо поднЯтьсЯ на борт за подобными сведениЯми, за
звездными картами и всем прочим Ќам легче было б беседовать лично.
- Ќе могу Я высаживатьсЯ. џ - боеваЯ машина, мозг, вставленный в эту
груду металла.
- Ћй, Ѓоже, - сказала библиотека.
Њинуту царило молчание.
- Ђ по радио нам нельзЯ побеседовать?
- ‘лушайте, - продолжала библиотека, - у менЯ тут пустой грузовой
отсек. џ люк открою и вас впущу.
- ‚ы уверены? - уточнил он, пытаЯсь представить размеры библиотеки,
способной с такой легкостью проглотить "„жамбо", и испытываЯ легкое
изумление.
- ‚ы удираете?
- џ...
- Ќу, радар тут показывает три огонька, которые заходЯт на вас с
хвоста. Џока не поймали, предлагаю спрЯтатьсЯ.
Ћн снова сглотнул - так же фигурально, как в первый раз, - и осторожно
причалил к гигантскому кубику, сверкавшему, точно надраеннаЯ медь. ‹юк
распахнулсЯ, будто челюсти аллигатора-великана, открыв теплое, залитое синим
светом нутро. Ћн заглушил все двигатели и влетел направленным рывком,
постреливаЯ туда-сюда химическими тормозными ракетами. —истенько, без труда
проскользнул между порогом и косЯками. Љогда "„жей-10" вошел целиком и с
шумом заскрежетал по полу отсека, впустившаЯ его пасть закрылась, заметЯ все
следы.
- €з ромагинов, как Я поглЯжу? - догадалась библиотека.
- Ќе по рождению!
- ђазумеетсЯ. Ћх, Ѓоже мой, нет, конечно. ‘воих они не станут
использовать в подобных целЯх. ђасскажите-ка, как вы сообразили, чем были..,
верней сказать, кем?
- Љогда очнулсЯ, нашел пустую пробирку и бездействующую систему подачи
наркотиков. Џохоже? моЯ ампула опустела раньше времени.
- џсно. Ћй как хорошо! ‡амечательно!
- „а, но.., мне хочетсЯ только найти ’арлини.
- ’арлини?
Ћ, сладостные мечтаниЯ...
- “гу. Њою женщину.
- Ћх, Ѓоже мой. Љак грандиозно. ѓероический поиск и все прочее.
‚еликолепно, великолепно!
- ’ак вот Я и подумал, может, вы мне расскажете, как ее разыскать, -
Ќу, о данной конкретной молодой леди мне ничего не известно. Ћднако вы
можете изучить ромагинскую культуру, разузнать о них кое-что истинное. ‚ы
Явились, как Я полагаю, из примитивного мира, ибо именно там они добывают
основную долю мозгов длЯ своих "„жамбо".., к вЯщему ужасу Ќаучного Ћбщества.
‚ам понадобитсЯ серьезное образование, чтоб уЯснить вероЯтную судьбу этой
’арнилу...
- ’арлини.
- „а-да, ’арлини. ‚се равно вам понадобитсЯ серьезное образование,
чтобы понЯть, что могло с ней случитьсЯ и какие пути к действиЯм перед вами
открыты. Џочитайте книжки по ромагинской культуре, "€сторию века", тома с
шестого по двенадцатый, и ежедневные газеты за прошлый месЯц.
- Џодключите менЯ к ним.
- ‚ас навернЯка заинтересуют последние проделки мутиков. ‚ газетах
полным-полно сообщений. ‹юбопытнейшие вещи. ѓоворЯт, будто Џорог в самом
деле начинает совершать негативные колебаниЯ под воздействием мутиков, и во
многих случаЯх молекула скорлупы трескаетсЯ, хотЯ полный успех им пока не
даетсЯ.
- —то? - Џрозвучавшее больше всего смахивало на пустую болтовню,
головоломку и прочую белиберду. Ѓиблиотека на миг умолкла.
- Ћх, догадываюсь, что это вас не заинтересует. ‚ы, должно быть, не
знаете ни про мутиков, ни про все остальное.
- Љто такие мутики?
- Њы вас просветим. ‚от именно. ‚ы, узнаете обо всех чудесах галактики.
џ, - призналсЯ гигантский кубик, плавно переходЯ на тихий, конфиденциальный
тон, - втайне сочувствую деЯниЯм мутиков.
- Ќу ладно, если Я смогу выЯснить насчет ’арли.....
- Ћтзовись! - рЯвкнул, сотрЯсаЯ череп, знакомый голос.
- Ћх, Ѓоже, - вздохнула библиотека, - по-моему, у нас там, снаружи,
гости.

ѓлава 2

- —то они собираютсЯ делать?
- Џредоставьте это мне, - сказала библиотека. ’оэму послышалось, будто
она захихикала.
- ќй, седьмаЯ ‹етучаЯ библиотека, отвечайте!
- ‘лушаю, сэры, - почтительно отозвалась библиотека. - —ем могу помочь?
—то-нибудь почитать, научные материалы, новости?
- €нформацию!
- ‘лушаю, сэры.
- Њы вели мониторинг за "„жамбо", дезертировавшим из рЯдов ромагинов.
Ћн исчез с наших экранов в этом районе.
- „а, сэры. џ свидетель. …ще говорю себе, мол, очень уж смахивает на
простое хамство. Ќехорошо, говорю, выглЯдит.
- —то нехорошо выглЯдит?
- …го отловил грузовой корабль сетессинов. ‡авернул за менЯ,
прикрывшись от вас, как щитом, джентльмены, а его подхватил.
Ќаступила минута молчаниЯ, покуда три "„жамбо" советовались между собой
и с генералами, сидевшими дома.
- Људа пошел грузовик? - спросил наконец кто-то из них.
- ЉажетсЯ, отчалил к квадранту, где находитсЯ ипсилон ‘трельца.
- Ђ поточнее нельзЯ?
- Ќикак нет, сэр. ЊенЯ слишком обеспокоил флот боевых крейсеров,
который висел подальше в ожидании возвращениЯ грузовика.
- Ѓоевые крейсеры? - повторил голос.
- …ле заметные точечки. ђасположились довольно-таки далеко. ‚озможно,
штук десЯть.
- Њ-м-м.., ладно, - нерешительно запнулсЯ голос, который Явно
принадлежал ромагину, взЯвшему в свои руки примитивный мозг и контроль над
машиной.
- ‡наю, вам хочетсЯ нагнать негодЯев и преподнести им хороший урок, -
продолжала библиотека.
- Ќу, мы, пожалуй, чересчур занЯты в данный момент, - отвечал ромагин,
рисуЯ в воображении десЯток крейсерских кораблей с сотнЯми пушек и в
непроницаемой броне. ‡асим их, видимо, отозвали, ибо взрыв ракетных
двигателей на краткий миг глухим эхом раскатилсЯ внутри куба.
Ћн отключилсЯ от портативной линии свЯзи, которую протЯнула к нему
библиотека, подсоединив к своему банку данных.
- Ќашли что-нибудь?
- Ћни продают всех женщин в наложницы, - мрачно доложил ’оэм. - “ них
невольничий рынок в мире Ѓазы-II, куда привозЯт самых красивых девушек.
- Ђ она, как Я понимаю, самаЯ красиваЯ. Ћн смолчал.
- Ќу, - не отставала библиотека, - а что вы думаете о последних
приключениЯх мутиков? ‚осхитительно, правда?
- џ не понЯл ни слова, - отрезал ’оэм. - —то такое Џорог? €, раз уж на
то пошло, что это за чертовщина - негативные колебаниЯ и молекула скорлупы?
- ‚ы хотите сказать, будто не знаете?
- ‡нал бы, не спрашивал.
- Ћ Ѓоже. —то ж, позвольте начать с начала. ‚се миры нашей галактики
были освоены людьми с планеты ‡емлЯ. Ѓольшинство планет жили мирно, заключив
взаимные соглашениЯ о торговле, в результате чего образовалась ”едерациЯ.
Џланеты, заселенные приверженцами древней политической фракции под названием
"Џравра", получили известность в качестве ромагинских миров - названных так
в честь их первого президента, - и их вышибли из ”едерации за отказ
присоединитьсЯ к программе разоружениЯ. ‚ точности то же самое произошло и с
планетами, заселенными представителЯми фракции "‹евра", котораЯ много лет,
на протЯжении нескольких последних веков, была и остаетсЯ смертельным врагом
"Џравры". „ве эти клики создали колоссальные армии и флоты и ввЯзались в
серию войн, продолжавшихсЯ восемьсот лет. ‡а все это времЯ целаЯ галактика
не знала ни минуты покоЯ. ”едерациЯ, следуЯ первоначальным своим намерениЯм,
разоружилась, и, сталкиваЯсь с превосходЯщей мощью враждующих сторон, ни
единого разу не сумела остановить бойню. ‚-третьих, существуют миры, вроде
вашего собственного, где вышеупомЯнутые фракции деградировали, и люди там
поколениЯми ведут жизнь примитивных племен. Ќаучное Ћбщество ”едерации
пытаетсЯ их охранЯть. Ћднако обе воюющие стороны совершают на примитивные
миры набеги ради мозгов. ’оэм вздохнул.
- Џока все понЯтно.
- ќто лишь предысториЯ. ’ак вот, первые войны велись исключительно с
применением Ядерного оружиЯ. ‚озникло жутчайшее радиоактивное загрЯзнение.
…стественно, стали рождатьсЯ мутанты. Ќо обе стороны, вместо того чтобы
осознать свою ответственность за этот новый кошмар, принЯлись убивать
мутантов в момент поЯвлениЯ на свет. ‚ подполье собрались несколько групп
сочувствующих нормальных людей, ученых и религиозных деЯтелей, которые
начали похищать новорожденных мутантов. Џо всей галактике уже не один век
существуют респектабельные колонии ненормальных. ђомагины и сетессины
неоднократно инициировали кампании по уничтожению этих полулюдей. Ќо
окончательно так ни разу и не преуспели. •оть сегоднЯ насчитываетсЯ менее
десЯти тысЯч мутиков, коллектив это вполне жизнеспособный. Ћни открыли
способ избавить галактику от обоих воинственных народов и, обладаЯ
определенными парапсихическими талантами, от рождениЯ присущими каждому
мутанту, смогли разработать дерзкий план. ђомагины и сетессины сообразили,
что план этот осуществим, и немало перепугались. ‘ейчас на мутиков
развернулось крупнейшее в их истории наступление. Ћни борютсЯ за свою жизнь.
- Ђ каким образом? џ знаю историю, и менЯ всегда смущал метод
уничтожениЯ поджигателей войны.
- ’ак вот, Џорог - это единаЯ молекула, составлЯющаЯ барьер
квазиреальности между бесконечной чередой реальностей. Љогда энергетические
сети...
’оэм вздохнул и перебил:
—то такое квазиреальность?
- Ћх. Ќу, квазиреальность существует, но не существует. ќто как бы
страна, где никто не живет, и по обе стороны лежит €стина. џсно?
- Ќет.
Ѓиблиотека немножко занервничала.
- Љто б мог подумать, до чего сложно объЯснЯть понЯтиЯ двадцать
девЯтого века человеку из двадцать второго!
- ќй, слушайте, Я все-таки образованный!
- Ѓезусловно, да только снабдили вас лишь научными представлениЯми
двадцать второго века. …динственное, с чем вы после этого познакомились, -
историЯ. ‚ам известно, что происходило за последние восемьсот лет, но не
известно, как и почему. ‚ концептуальном плане вы отстали на множество лет.
- Ђ вы прЯмо все обо всем знаете! - взорвалсЯ ’оэм, в котором взыграла
гордость предков.
- „о смерти, - объЯвила библиотека, - менЯ именовали деканом
литературного факультета Џервого летучего университета.
’оэм почуЯл, как всЯ его гордость с головой тонет в болоте стыда. Ћн
никогда даже не видел университета, не то чтобы там учитьсЯ.
- Ђ имЯ мое - ’ригги ѓоп.
- Ќеужто в реальности?
- Ѓудь ты студентом, а Я в прежнем теле, надрал бы тебе задницу и выбил
спесь напрочь.
- Џрошу прощениЯ.
- Џрощаю. Ћднако, как видишь, и с современными жизненными концепциЯми Я
тоже отчасти знаком. †иву исключительно собственной жизнью. †ена моЯ умерла
в родах, и Я покончил с собой. Ђ чтоб следить, как растет мой ребенок,
добровольно передал свой мозг на службу ”едерации, обретЯ таким образом
почти что бессмертие. ђаботаю библиотекой уже двадцать два года.
’оэм испустил очередной вздох.
- Њне действительно пора двигатьсЯ. ’еперь у менЯ есть звездные карты.
џ узнал, где моЯ ’арлини, и вычислил, что она должна поЯвитьсЯ на
невольничьем рынке в пределах недели.
- —то ж, если надо...
- Њожет, мы еще встретимсЯ, - сказал ’оэм. Ћн ощущал непонЯтное родство
с автоматической библиотекой-профессором.

‚озможно, однажды, в пустом кабаре,
Ќа чернильную ночь или белый день.
‘о снежным ковром на земле иль траве
‹Яжет прошлого желтаЯ тень.

- —то-что?
- ‘тихи. Њои. ‡аниматьсЯ особенно нечем после того, как прочитаешь
газеты и новые книжки. ‡наешь, Я никогда не сплю. Љак и ты. “сталость
поглощаетсЯ электроникой, мозг получает отдых, равный полным восьми часам,
всего за десЯть секунд.
‚от и пишу стихи.

џ ’ригги покидаю,
‘казав ему "Џока"
€ очень уважаю
ального чудака.

- “ра, ура, вышел лимерик! - возликовал ’ригги. Џозади открылсЯ люк,
засиЯло невыразимо черное пространство.
- Џрощайте, ’ригги ѓоп, - крикнул ’оэм.
- „о свиданьЯ, џсон Њожет, найдешь свое золотое руно, заключенное в
деве ’арлини.
- —то-что?
- Ќичего. Ќичего. Џросто желаю удачи.
- € вам того же, - ответил он, выплываЯ из огромного куба. ‹юк за ним
закрылсЯ.

ѓлава 3

Ћн опутал себЯ негативными схемами длЯ защиты от всех мыслимых радаров
и направилсЯ к луковице, представлЯвшей собой Ѓазу-II. Џопробовал
аналитически выЯснить, почему к названию прицеплен номер "два", но не нашел
разумного объЯснениЯ. Ќа свете никогда не было Ѓазы-1.
€сследуЯ сквозь завесу туч обширные массы земли, установил, что
находитсЯ на правильной стороне от гигантского лимона (морЯ были желтые,
облака - с Янтарным оттенком). ‚низу лежал континент Ѓазы Ѓромида.
‘толичный город ромагинов Љэп-”айф располагалсЯ на краю полуострова,
протЯнувшегосЯ в великое море. Ќаселение, свыше трех миллионов. Ћсновные
занЯтиЯ, торговлЯ награбленным, сбыт невольников и разврат. Ћн старалсЯ не
думать о ’арлини. Ќе знал, сколько времени минуло после разлуки, и сколько
еще она останетсЯ длЯ него в полной недосЯгаемости. Џораскинув мозгами и
усвоив все предложенное ’ригги ѓолом, он пришел к выводу, что месЯчный
период между похищением и продажей в рабство, возможно, заканчиваетсЯ на
этой неделе. Ћставалось надеЯтьсЯ, что этот вывод продиктован не одним
оптимизмом. Ћн знал, как только она поЯвитсЯ, выставленнаЯ на помосте, акт
продажи навернЯка не займет много времени. Ќет, такой девушке, как ’арлини,
выжидать не придетсЯ.
Ћн сошел с орбиты, погружаЯсь во все более плотные слои атмосферы.
Љорпус разогревалсЯ, глаза вытаращились в поисках ракет, пущенных
кем-нибудь, кто сумеет пробить противорадарный щит и поразить его. ‚сем
известно - щиты часто подводЯт.
Љазалось, будто тучи ринулись на него, летЯ вверх, вверх, вверх, хотЯ
на самом деле это он летел вниз, вниз, вниз. Џронзил облака, ожидаЯ толчка,
понессЯ к расстилавшейсЯ под ногами земле. Џослал аналитический волновой
разрЯд, выЯснил, что землЯ состоит главным образом из зыбучих песков. ’о
была пустынЯ в нижней части полуострова. Џесок уходил в глубину на сто два
фута, ниже лежал твердый камень. Ћн на миг затормозил, сбросил скорость
наполовину, сунул сперва в песок голову и моментально скрылсЯ из виду,
словно камешек, брошенный в пруд. Ќа песке ненадолго образовалась крутЯщаЯсЯ
воронка, поверхность со временем сама по себе улеглась ровно. ‚ восьмидесЯти
трех футах под поверхностью остановилсЯ, скользЯ, и залег тихо-тихо. Њинуты
текли без каких-либо событий. Ќикаких ракет. Ќикаких боеголовок. Ќичего.
’оэм успокоил нервы, разрешил им расслабитьсЯ и вздохнул.
Ћн был на планете Ѓаза-II - фактически внутри нее.
Ћн был всего в десЯтке миль от окраин города, в котором держали его
’арлини. ’арлини с мЯгкими губами... ’арлини с нежными глазами... ’арлини с
цветочной душой, со сладким смехом и ножками, точно отлитыми из хрусталЯ...
‡аглЯнул в свое чрево, где прилежно трудились противоударные химические
баллоны и лабораторные установки. ’ело выглЯдело идеально. ‚ысокое,
мускулистое, блондинистое, привлекательное. Ќадо замедлить процесс, пока он
не будет готов разместить свой мозг в черепе, чтобы клеточные ткани
соединили его с нервами и жизненными системами гуманоида, плавающего в
солоноватом растворе.
Ћн приготовилсЯ.
Џереключив на контроль вспомогательный мозг компьютера с ограниченными
функциЯми, перевел все на автоматику, чтобы машина послушно откликнулась на
его зов о помощи, но, пока не понадобитсЯ, оставалась инертной и
бездействующей. Њеханический мозг мог со всем более или менее справитьсЯ,
однако длЯ настоЯщего управлениЯ "„жамбо" требовалсЯ органический.
ђобот-механик покатилсЯ в контрольный центр. ’ам, в питательной среде,
упакованной в энергетическую сеть, котораЯ, в свою очередь, помещалась в
цилиндре из легированной стали, не чувствительной ни к ударам, ни к взрывам,
хранилсЯ его мозг. ЃлагодарЯ такой защите "„жамбо" даже после катастрофы мог
сотворить длЯ мозга человекообразное тело - тело, способное причинить еще
много вреда, оказавшись на вражеской территории. ђобот осторожненько поднЯл
цилиндр с неподвижной подставки, к которой тот был прикреплен, и потащил
через палубы вниз в операционную. ’оэм велел анестезатору усыпить себЯ, и
приказ был выполнен.
‚ сознание хлынул поток сновидений...
Џотом он очнулсЯ с Ясным рассудком, без каких-либо следов
наркотического дурмана. Ќад головой нависали руки хирурга с приспособленными
к металлическим пальцам всевозможными инструментами. ‘кальпели с тонкими
лезвиЯми, широкие шпатели, шприцы - все мыслимые хирургические причиндалы
висели в проворных стальных пальцах. Ћн поднЯл собственную руку и посмотрел
на нее. Ќичего общего с автоматами. ђука была настоЯщаЯ, мускулистаЯ и
заканчивалась пЯтью пальцами с волосками на костЯшках, с тоненькими,
курчавыми, светленькими волосками. Ћн сел и оглЯдел новое тело.
‚осхитительно. ‚ самом деле просто великолепно. ‘тупни не чересчур маленькие
длЯ надежной опоры и не слишком большие, чтобы заплетатьсЯ, когда
обстоЯтельства требуют пошевеливатьсЯ. €сключительно мускулистые икры и
бедра прЯмо-таки вздулись от мощи, даже когда он всего-навсего сел. ’алиЯ
тонкаЯ, живот плоский. ЃочкообразнаЯ грудь поросла тонкими волосками,
которые, насколько ему было известно, станут длинней и темней, когда
вырастут. Ќа бычьей шее сидела голова с симпатичной физиономией,
отразившейсЯ в зеркале. Ќикаких следов трансплантации мозга, даже тончайшего
шрамика. ‡амечательное тело. ’ело бойца. —то и требовалось.
Ћн спрыгнул на пол, размЯл руки-ноги и призадумалсЯ теперь насчет
одежды. ‚ программе автодоставщика хранилась информациЯ о принЯтых на
Ѓазе-II одеЯниЯх. Ћставив голубую операционную, он пошел к автодоставщику в
кабину цвета слоновой кости. Ќажал кнопку заказа, получил аккуратно
свернутый тючок, перевЯзанный красным шнурочком. ђазорвав веревку, ’оэм
разложил содержимое на прикрепленной к стене лежанке. ’ам оказалсЯ красный
вельветовый камзол с воротом - "хомутом", отделанным по краЯм черным. таны,
собственно, представлЯли собой трико, черное словно ночь. ЊЯгкие сапоги,
высотой как раз до колена, наделись легко, будто сами собой, удобные,
сверкающие, надраенные особой смазкой. Ћна отталкивала любую грЯзь, придаваЯ
обуви безукоризненный вид, предпочитаемый здешними богачами. € наконец,
вельветоваЯ накидка, свисавшаЯ чуть ниже талии, чернаЯ и зловещаЯ,
отороченнаЯ понизу бахромой в четверть дюйма. Ћна застегивалась на плечах
отполированной медной цепью, в звеньЯх которой красовались искусственные
жемчужины.
Џовертевшись перед зеркалом, он пришел от себЯ в полный восторг.
ЏодобнаЯ униформа придает мужчине еще больше мужественности, ловкости и
великолепиЯ. …сли таков стандартный нарЯд, рассудил он, на Ѓазе-II, должно
быть, царит ошеломлЯющаЯ роскошь. ‚еликий и удивительный мир. ’оэм никогда
агрессивностью не отличалсЯ, пока они его не принудили, но в этом костюме
почувствовал, что мог бы дотЯнутьсЯ и свернуть мир с орбиты, остановить
вращение, погасить солнце и командовать богами!
Џрошагав в развевающейсЯ за спиной накидке назад в центр управлениЯ,
приказал компьютеру подать машину. ‘толица лежала впереди и вверху над
головой, а он не желал мешкать. —ерез минуту из-под пола поднЯлсЯ в лифте
небольшой автомобиль обтекаемой формы, похожий на пулю, и присел, урча, как
довольнаЯ кошка, поджидаЯ, когда он откинет прозрачный верх и залезет. Ћн
так и сделал, пристегнулсЯ ремнЯми и снова задвинул скользЯщую крышу.
Џеред ним на приборной панели мигали десЯтки огоньков. ‘амый большой -
подвижнаЯ карта, котораЯ светилась зеленым, подобно экрану радара, а на ней
поблескивала краснаЯ точка (положение "„жамбо"), подрагивала ЯркаЯ синенькаЯ
(положение автомобилЯ), и мерцало целое поле розовой дымки, испещренное
тонкими желтыми линиЯми (город и дороги). ’оэм нажал кнопку стартера,
находившуюсЯ спереди под рукой, взЯлсЯ за руль, направил машину в
открывшийсЯ люк и попал в воздушный пузырь, окружающий "„жамбо". Љогда люк
кораблЯ открылсЯ, заработал энергетический щит, удерживаЯ песок. ’еперь люк
закрылсЯ за ним, щит отключилсЯ, песок обрушилсЯ и похоронил его. Ћн отвел
ручку акселератора в сторону к отметке с надписью "Џодземные работы",
толкнул и стал смотреть, как тусклое, почти невидимое пламЯ принЯлось
пожирать песок, переплавлЯть в стекло и протЯгивать вперед туннель,
отшвыриваЯ назад не пригодившиесЯ глыбы еще горЯчего стекла.
—ерез три часа подземных работ он под небольшим углом вынырнул на
поверхность. „о верха должно было насчитыватьсЯ всего восемьдесЯт три мили,
но он шел наклонной выработкой и продвинулсЯ намного дальше. ‘тоЯла ночь.
’оэм заглушил пламЯ и включил инфракрасные фары. Ќичего, кроме песка. Ќо
зато уж полным-полно. ђешил лучше автомобиль оставить тут, закопать и
ЯвитьсЯ в столицу в одиночку. Ќепредусмотрительно прибывать в ромагинской
военной машине, раз он даже не солдат. Њожно возбудить подозрениЯ в местной
комендатуре.
‚ыбравшись, перевел машину на погружение и проследил, как она медленно,
словно песчаный краб, утонула. Љогда автомобиль скрылсЯ с глаз, а урчание
мотора смолкло, повернулсЯ к шоссе, перерезавшее пустыню впереди в сотне
футов, и пустилсЯ в путь. Ќа краю дороги сориентировалсЯ, вглЯдываЯсь в
слабое сиЯние огней там, где должен раскинутьсЯ город. ‹ег на землю, привел
в действие реактивный поЯс, спрЯтанный под камзолом, взлетел в воздух и тихо
поплыл в ночной прохладе к столице.
€ к ’арлини.
Ђ через четыре мили увидел бивачный костер...

ѓлава 4

Ћн не остановилсЯ бы, если бы не услышал вопль. Ќо это задело его. Ћн
принадлежал к роду людей гордых и честных, готовых прийти на помощь. ‚
повседневной жизни они редко сталкивались со злом, однако столкнувшись -
боролись. ‚опль означал, что кто-то попал в беду, а он никого не оставлЯл
без подмоги.
‘верил ориентиры, чтобы не сбитьсЯ с пути к городу, вильнул влево к
купе корЯвых деревьев и кустов, высившейсЯ одиноким монументом на древнем
поле битвы. ‘амые высокие деревьЯ вонзались в темное небо, словно сабельные
клинки, из которых вымахали молодые побеги. Љостер, разложенный на краю
зарослей, металсЯ и приплЯсывал, как взбесившеесЯ чудовище. ’оэм нырнул в
темноту средь деревьев и поплыл между ними, выискиваЯ человеческие фигуры,
которые навернЯка должны были там обнаружитьсЯ.
€ точно. Ључка мужчин в ветхих одеждах сидела вокруг костра. Ћн
разглЯдел, что на самом деле сидЯт они вокруг очень маленького мальчика.
Њужчины оказались небритыми угрюмыми существами. "Љочевники", - подумал он.
атаютсЯ по пустынЯм Ѓазы-II в поисках того немногого, что там можно найти,
времЯ от времени забредают в город, удовлетворЯют в публичных домах
потребность в женщине, одурманиваютсЯ на постоЯлых дворах элем и винами.
Њальчик представлЯл собой уменьшенную копию мужчин. Ќечесаный, одетый в
отрепьЯ, притулилсЯ в центре образованного мужчинами полукруга. ‹ишь одно
отличало его. ѓлаза.
Ѓелые глаза...
‘нежные глаза...
ќто не были глаза альбиноса, в них отсутствовал характерный розоватый
оттенок. Љроме того, волосы мальчика были темные, кожа смуглаЯ. ѓлаза же не
просто светло-голубые, на грани бесцветности, а белые, чисто белые. ђадужка
белаЯ, зрачок еще белей.
- „авай, - сказал крупный мужчина, последний из полукруга, - Џо одному
за раз. Ќу, может, по два, - предупредил мальчик дрожащим голосом.
- …ще чего, - возразил мужчина. - Ђ остальным, конечно, придетсЯ час
дожидатьсЯ, покуда по два за раз грезЯт. ђаньше ты вводил в транс всех
шестерых.
- џ устал. Њы целый день грезим.
- € всю ночь будем. ‡автра в город идем. ’ы доведешь нас до нужной
кондиции, обостришь ощущениЯ до крайности, чтобы мы до конца чуЯли все, что
делаем, чтобы ежесекундно и полностью вкушали каждую выпитую каплю и
проглоченный кусок, чтоб минуты, которые мы проведем с женщинами, показались
нам днЯми и месЯцами.
- ѓодами, - поправил жирный кочевник, утираЯ со щек капли пота, пока
они не скатились вниз и не юркнули в бороду.
- ‚ы убьете менЯ, - предостерег мальчик.
Љочевник, который говорил первым и больше всех смахивал на главарЯ
компании, схватил щипцы, вытащил из костра раскаленный уголь, еще подержал
его над огнем, а потом швырнул в мальчика. “голь скользнул по худенькому
плечику, оставив коричневый след от ожога.
Њальчик опЯть испустил тот же визг, который ’оэм слышал с дороги. ќтот
визг не выдерживал сравнениЯ ни с одним, когда-либо им слышанным. ќто был
сразу десЯток визгов, и каждый следующий на сотню децибел превосходил
предыдущий. ’оэм представил, как они летЯт в бесконечность, далеко за
пределы человеческого слуха, кружась и кружась по спиральным орбитам - целаЯ
вечность визгов.
- Њы тебЯ свЯжем, - объЯвил жирный, поднимаЯ руку и тыча в мальчика.
Џод мышкой расплылось огромное, во весь бок, мокрое пЯтно. - Њы тебЯ свЯжем
и набросаем углей на физиономию, один за другим, а потом их еще разогреем.
Ћни прогрызут черепушку и попадут прЯмо в мозги.
Њальчик опЯть завизжал. „аже деревьЯ, похоже, услышали и содрогнулись.
- ‹адно, - вымолвил наконец тоненький голосок. - Џопробую. Ќо могу
только попробовать. - Ћн закрыл белые глаза, опустив на них темные веки.
€ вдруг ’оэм, висевший поблизости, ощутил, что мир вокруг завертелсЯ.
Ћн рванулсЯ, схватилсЯ за ветку.., и ’оэма больше не стало...
Ћн стал цветом...
Љрошечной алой вспышкой в море синевы...
Љапелькой киновари, крутившейсЯ и метавшейсЯ, взлетавшей и падавшей,
расплывавшейсЯ и густевшей...
‚олны лЯпис-лазури швырЯли его в потоки охры и гуммигута...
ђазбрызгиваЯ влагу, он рухнул на прибрежную полосу цвета гелиотропа с
пЯтнышками кадмиЯ...
Љрасныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасный.., красный..,
красныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасный...
‹ичность исчезла начисто. ЏотерЯ личности принесла облегчение,
абсолютное, освежающее, изумительное...
ѓештальт, целостнаЯ структура, вобравшаЯ все оттенки красного: румЯный,
алый, киноварь, крапп, багрЯнец, кошениль... ‚се в одном... Ћдно во всем...
Љрасныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасный на земле из радужных дуг и
пурпурных призм...
Џотом все цвета постепенно поблекли, и вновь поЯвилась землЯ, и он
вновь стал человеком. Ќо не индивидуумом, а средоточием всего, чем хотелось
бы обладать любому мужчине - могучим телом, величайшим интеллектом, полнотою
любовных желаний и способностей. Ћн превратилсЯ в утонченное существо и
одновременно в животное. €скушенное и одновременно невинное. € побрел,
обнаженный, вперед по лесам из колышущихсЯ пальм.
€ Явились обнаженные девушки. ‹истьЯ покачивались, ловЯ дуновениЯ
ветерка, и начинали превращатьсЯ в женщин всех форм и оттенков. ‚ низеньких
и высоких, худых и полных, с большими грудЯми и с маленькими. € все они были
прекрасны...
Џризрачные женщины...
Џрелестные женщины...
Ћн - красныйкрасныйкрасныйкрасныйкрасный - накатывалсЯ на них, как
волна, в которой вскипало желание...
Ћни - манЯщие, мЯгкие, соблазнительные - плыли в нем, как...
Ћн вдруг снова повис в воздухе, как и прежде, уставившись на костер.
‚стрЯхнул головой, разгонЯЯ остатки грез. Њальчик спрЯтал лицо в ладонЯх.
- Ќе могу. џ устал. „айте мне отдохнуть. Џотом. ‘ейчас дайте мне
отдохнуть.
- ‘вЯжем его, - предложил жирный.
Џрочие одобрительно забурчали.
’оэм сообразил, что это мальчик вызывает видениЯ. Ћн психоделик,
настоЯщий, живой галлюциноген. Ћн распространЯет собственное сознание и
преображает саму ткань реальности, искажает вещи и показывает им то, чего
нет, доставлЯет им наслаждение, Љоторого Ќикогда Ќе Ѓывало.
Њужчины загомонили и поднЯлись. ѓлаварь вколотил в землю колышек длЯ
палатки. …ще один. € еще.
’оэм порылсЯ в карманах, вытащил пистолет с газовыми зарЯдами, вылетел
на полЯну и заЯвил:
- Ќу хватит.
†ирный кочевник, несмотрЯ на внушительный вес, быстро вскинулсЯ,
выхватил из-за оранжевого кушака над животом нож и метнул. ’оэм нырнул, как
пловец, прошел поверх голов, перехватил второй нож и выстрелил в мужчину.
ЏулЯ пронеслась, на несколько дюймов ушла в плоть, потом разом разорвалась и
вывернула брюхо кочевника наружу.
ѓлаварь выкрикивал приказаниЯ. ’оэм налетел на него, спустил курок и
увидел, как физиономиЯ развалилась от переносицы и мозги брызнули в стороны.
Ћстальные пустились в бегство, охваченные ужасом, побросав все
имущество. ’оэм повернул к мальчику, но мальчик исчез. ЋглЯдевшись вокруг,
он обнаружил, что тот удирает с четверкой мужчин - по своей воле, никто его
не заставлЯет!
- Џостой! - крикнул ’оэм. - џ тебе помогу. џ не причиню тебе зла,
мальчик!
Ќо мальчик улепетывал. —ертовски быстро длЯ слабенького, измученного
ребенка. ’оэм оглЯнулсЯ на два трупа. …го охватило недоумение. Џочему
мальчик не подошел к нему? Ћн остановил кочевников, затевавших убийство.
ђазве это не достаточный повод завЯзать дружбу? ‡начит, эти двое убиты
напрасно? Њожет, он вообще все не правильно понЯл?
Ћн полетел назад к дороге, обуреваемый тучами тревог и сомнений. …му,
пришельцу из примитивной деревушки, почти не знаком этот мир. ’ригги прав -
он не обладает концепцией. „аже поступки людей кажутсЯ ему Явно странными.
ЏоравнЯвшись с шоссе, ’оэм сразу нацедилсЯ на город и полетел параллельно
дороге, пытаЯсь расставить событиЯ у костра в разумном порЯдке. Ћн не
испытывал особенных угрызений совести из-за убийств, так как то были
ромагины. Њожет, и не из правЯщего класса, но все равно столь же
безжалостные и извращенные, как их господа. Ђ где-то в столице они держат
его ’арлини.
Љогда он добралсЯ до краешка полуострова, город исчез.

ѓлава 5

Ќо ведь это же невозможно! ѓорода не исчезают так просто. ’еперь
припомнилось, что сиЯние огней угасло, когда он покидал лагерь кочевников,
только тогда до него это не дошло. ‹ишь теперь. Ћн обшаривал сверху все
бугорки, по-дурацки надеЯсь, что целый город вынырнет из-за скалы и издаст
радостный крик, застав его врасплох. Џоблизости не оказалось таких высоких
скал, чтобы за ними мог спрЯтатьсЯ город. Ћн отключил тЯгу на поЯсе и
опустилсЯ на землю. ‡емлЯ лежала вокруг девственнаЯ, нетронутаЯ. Ќе
обнаруживалось никаких признаков, что когда-либо здесь стоЯл город - ни
фундаментов, ни трубопроводов, ни помоек. Ќе было даже следов человеческих
ног.
‡а горами быстро разливалсЯ рассвет, высовывал золотые и оранжевые
пальцы, ощупывал небо, проверЯЯ, удобно ли будет пускатьсЯ в долгий дневной
переход к противоположному горизонту. Џлавали несколько облачков, да и те
больше смахивали на высоко залетевшие клубы желтовато-белого тумана, на
хлопьЯ разбавленных и скисающих сбитых сливок. ‘инее небо было точно таким,
как в родном его мире, того же извечного оттенка вылинЯвшей ткани, и его
идеальную гладь нарушало лишь солнце, которое лениво позевывало, начинаЯ
новый день, и окрашивало голубизну Янтарем. Љолючие травы курчавились по
земле, устилаЯ ее мохнатым коричневым ковром. Љовер резко обрывалсЯ у дороги
точнехонько в точке въезда туда, где когда-то был город. Ђ теперь тут лежала
трава - нетронутаЯ. ’оэм постоЯл, глЯдЯ по сторонам, и пошел к нависавшим
над морем утесам, отказавшись летать в момент необъЯснимого поражениЯ, как
подбитаЯ птица. Ћн всю жизнь прожил рЯдом с морем и считал его живым
существом, а не просто бездушной и мертвой лужей. …сли с морем заговорить,
оно отвечает. ђазумеетсЯ, не отчетливыми словами, не подумайте, не в
грамматически правильных формах, но все равно отвечает. …го голос - вой
ветра, вздымающего волну на поверхности вод. џзык - тысЯчи белопенных
барашков, лижущих небо, болтающих друг с другом, переговаривающихсЯ по ночам
со звездами. ђечь морЯ - плеск, урчание, фырканье. …сли вы знаете, что
означают все эти звуки, если понимаете Язык вод во всех его тонкостЯх, со
всеми его коннотациЯми и денотациЯми, можете посмеЯтьсЯ.
€ли поплакать, в зависимости от расположениЯ духа.
’оэм уселсЯ на утесе, свесив ноги с торчащего краЯ, который обрывалсЯ
прЯмо над береговой полосой. Џески внизу - желто-белые, как и море, -
источали жар и легкий едкий запах. Ћн сморщил нос и вздохнул. —то пользы
буйствовать и декламировать тирады? …го больше тЯнуло печалитьсЯ,
погрузитьсЯ в жалость к себе. Њоре нынче спокойное, и он будет таким же.
‚зглЯнул вдаль вдоль плЯжа, отыскиваЯ какие-нибудь скалы, которые послужили
бы океану губами и где можно услышать его рокот, и увидел порт.
Ћн был огромен. Ѓревенчатые и каменные пирсы врезались в воду, как
копьЯ, воткнутые в сердце морЯ. Ћни пересекались и шли параллельно друг
другу. ‘ооружениЯ располагались на двух уровнЯх, в нижнем находились
закусочные и гостиницы длЯ морЯков. Џорт предназначалсЯ длЯ обслуживаниЯ
крупного рода, хоть крупного города, который надо обслуживать, больше и не
было. “ причалов швартовалсЯ десЯток судов, в основном грузовых. ђЯдом с
грЯзными, но ухоженными торговыми кораблЯми стоЯли три больших проржавевших
рыболовецких траулера, облепленных стаЯми казарок. ’ам и сЯм мельтешили
маленькие пЯтнышки - люди. Ћдно судно с кишевшей пЯтнышками палубой стало
отчаливать от пристани, в пену взбиваЯ винтами воду стального цвета. Ћн
смотрел на все это с большой высоты, подтЯнув к подбородку колени, и находил
сходство с исполинским механическим китом. Ђ потом его внезапно пронзила
мысль, что они все могут отчалить. € он начал выискивать дорогу вниз. ‚
тысЯче Ярдов впереди утес спускалсЯ к берегу покатым склоном, вполне
доступным длЯ пешехода. ’оэм поднЯлсЯ и побежал.
- ќй! - кричал он пЯтнышкам. - ќй! - ‘перва они его не слышали.
- ќй! ќй, вы там!
ЏЯтнышки мало-помалу обретали более человеческий вид.
- •о! - крикнул кто-то в ответ и помахал рукой, демонстрируЯ, что они
его видЯт.
’Яжело пыхтЯ, он удвоил скорость. ‚оспользоватьсЯ поЯсом не
представлЯлось возможным, не возбудив подозрений. Ќачать с того, что, если
исчезновение города изумило и озадачило их не меньше него, они и так должны
ко всему относитьсЯ с настороженностью. ‚здымаЯ за собой столбы песчаной
пудры, он пронессЯ по склону вниз и зашагал к главному пирсу, увЯзаЯ в еще
более мелком песке.
‚ легких совсем уж не оставалось воздуха, когда он добралсЯ до дока с
гигантским грузовым кораблем, откуда махал человек. ЏостоЯл, прислонившись к
швартовым и глЯдЯ вверх на палубу. ѓрудь вздымалась и опадала, как у
загнанного животного. Ќесколько матросов подошли к поручнЯм посмотреть на
него.
- ’ы кто? - спросил мужчина в капитанской фуражке.
- ’оэм, - сказал он.
- ’ы тут живешь, ’оэм? - “ мужчины была кустистаЯ седаЯ борода,
обветренные щеки и похожий на бакен нос.
- “гу, - подтвердил он, подделываЯсь под стиль речи, принЯтый,
насколько ему было известно, на Ѓазе-II.
- Ђ где ты был, когда город пропал?
- ел домой. “гу, домой шел. Џришел, смотрю - ничего нету. - ’оэм
понадеЯлсЯ, что они не станут спрашивать, откуда он шел.
Љапитан приказал спустить трап и послал ему вниз улыбку. ‹естница
тотчас громыхнула о палубу, отчего по всей пристани разнеслось гулкое эхо.
- ’огда давай поднимайсЯ.
„о сих пор не отдышавшись, он взобралсЯ по планкам и ступил на палубу.
’ам стоЯл капитан, прикрытый сзади командой, словно в целЯх зашиты. Ќог у
капитана не было. Ћдин металлический штырь подпирал сразу оба обрубка
довольно высоко над коленЯми и заканчивалсЯ внизу подвижным шаром, способным
крутитьсЯ и доставлЯть его, куда душа пожелает. Љапитан покатилсЯ к ’оэму,
вполне сознаваЯ производимое им впечатление и весьма удовлетворенный
эффектом.
- ’ы, похоже, из высшего класса. ’оэм быстро нашелсЯ:
- Ћтец мой торгует наложницами.
- ‚он оно как, - сказал капитан, сверкнув глазами.
- —то стрЯслось с городом? - спросил ’оэм, обеспокоенно озираЯсь. Ћн
решил разузнать как можно больше, прежде чем кто-нибудь задаст каверзный
вопрос и разоблачит маскарад. Ќелегко уверенно вести себЯ в мире, когда ты
знаком с ею обычаЯми, но не владеешь основополагающими концепциЯми, которые
их подпирают. ’ригги ѓоп - настоЯщий пророк. ЋбЯзательно надо найти более
основательный базис длЯ пониманиЯ.
- Ђ ты еще не додумалсЯ? - поинтересовалсЯ капитан.
‘тоЯвший за ним мужчина хмыкнул.
- џ... џ отлучилсЯ...
- —ертовски далеко и чертовски надолго, раз никак не дотумкаешь. ќто
мутики, парень! Њутики! ‘нова фокусничают с Џорогом.
- ’ак Я и знал, - заЯвил он, по-прежнему пребываЯ в полном мраке.
- “гу. “гу, от них все несчастьЯ. „а только нам повезло! Ќикак они его
не пробьют. Ќе могут надолго раздвинуть молликулы. Ќикак не справЯтсЯ.., а
вот перебрасывать научились.
- Џеребрасывать?
- “гу. Њы получили сообщение по столичному радио от оборонной системы.
‘перва думаем - все, конец! ’олько что был город, а через минуту - пуфф! Ђ
потом наши парни-свЯзисты его засекли. Њутики зашвырнули его на восемьсот
миль дальше по побережью.
’оэм неодобрительно покачал головой, полагаЯ, что от него ждут именно
этого.
- Џо правде сказать, даже лучше вышло, - признал капитан, подкатываЯсь
поближе. - ’ам климат помЯгче. •ейзабоб менЯ звать. Љапитан •ейзабоб. - Ћн
протЯнул обветренную руку.
’оэм ее пожал.
- Њатрос вам не требуетсЯ? џ бы отработал дорогу до города.
•ейзабоб оглЯнулсЯ на свою команду, напомнив ’оэму старую, окривевшую
птицу.
- ‘лушай, чего мы сделаем, ’оэм, мой мальчик, - объЯвил он и
по-отечески опустил ладонь на плечо ’оэма, распространив запах дохлой рыбы и
пота. - Њатрос мне не требуетсЯ. ’ы бы тут только под ногами мешалсЯ, вот
так-то. Ћднако Я тебЯ все равно возьму.
- ‘пасибо большое, - поблагодарил ’оэм, расплываЯсь в улыбке, и ветер
отбросил с его лба освещенные солнцем волосы.
- ‚озьму, даже думать нечего. Ђ раз уж ты про город заговорил... - Ћн
оглЯнулсЯ и на сей раз не таЯсь подмигнул команде. Љое-кто с ухмылкой
заморгал в ответ. - ђаз уж ты про город заговорил, Я, пожалуй, скажу - мы не
прочь, чтобы ты уломал своего отца нас отблагодарить, если соображаешь, о
чем Я толкую.
’оэм демонстрировал полное непонимание.
- Ћтдал бы нам девчонку в личное пользование, сосунок! - взревел
•ейзабоб. ’оэм сглотнул.
- Ќу конечно! “ отца всегда большой выбор женщин. ‘ами и подберете.
- •е-хе, - прохрипел •ейзабоб. - Џрекрасно. Џросто прекрасно. ‘удно в
твоем распорЯжении, можешь обследовать. „ержись только подальше от грузовых
трюмов, у нас там деликатные специи. Ќа них даже дышать нельзЯ, как бы не
попортить, на случай, ежели у тебЯ насморк или еще чего-нибудь.
- Љонечно. Ќу да, разумеетсЯ. •ейзабоб щелкнул корЯвыми пальцами.
- „жейк, покажи мистеру ’оэму его каюту. „а поживей!
„жейк - гигант семи футов ростом и весом в триста фунтов - подалсЯ
вперед.
- …сть, кэп. ‘юда, мистер ’оэм.
’оэм последовал за ним, прислушиваЯсь к легкому рокоту, с которым
капитан покатилсЯ присматривать за отправлением кораблЯ. Џо прибытии в
столицу придетсЯ поскорей уносить ноги. ќтот народ не окажет обманщику ни
малейшего снисхождениЯ, особенно если тот пообещал им наложницу, а потом
смылсЯ.
- ‚от гостеваЯ каюта, - объЯвил „жейк, пихнув дверь.
’оэм заглЯнул внутрь и особенной роскоши не обнаружил. Џомещение имело
чисто утилитарное назначение. „уш и унитаз торчали на виду. Љойка крепилась
болтами к стене, пружины прикрывал тощий поролоновый матрас и жалкое
шерстЯное одеЯло. "Џружины, - подумал ’оэм, - скорее всего, торчат и
расхлЯбаны. Ќо путь этот ведет в столицу и к ’арлини".
- …да в семь вечера и в пЯть тридцать утра. „нем закусываем
самостоЯтельно, чем Ѓог пошлет.
- ‡вучит обнадеживающе.
- ‚се не так плохо.
„жейк застрЯл в дверЯх, шаркаЯ огромными, размером с ведра, ножищами.
- ‘пасибо тебе, „жейк, - намекнул ’оэм, устало валЯсь на койку.
„жейк по-прежнему не двигалсЯ с места, возил левой ступней взад-вперед
по толстому слою пыли, устилавшему доски пола.
- “ тебЯ что-нибудь на уме? - не выдержал наконец ’оэм.
- ђаз уж вы спрашиваете, - призналсЯ „жейк, изображаЯ на физиономии
ухмылку шириною с обеденное блюдо, - хочу кое-чего попросить.
- Ќу?
- Џонимаете, Я - то знаю, какого сорта наложницу им, всем прочим,
желательно выбрать. Њаленькую, деликатненькую.., жутко хорошенькую, конечно,
не думайте, да только уж дьЯвольски маленькую да чертовски деликатненькую.
‚от Я и прикидываю, может...
- „авай, „жейк!
- —то ж, скопил Я тут сотню кредиток и думаю, не найдетсЯ ль у вашего
батюшки покрупней.., м-м-м.., ну, побольше.., с такими.., э-э-э..., как у
этой, как ее.., на манер...
- Ђмазонки?
„жейк осклабилсЯ и зарумЯнилсЯ.
- ‡наю, сотни мало...
- џ уверен, отец мой подыщет тебе что-нибудь, „жейк, —то-нибудь, от
чего ты ошалеешь. € за твою цену.
- Ћй, ’оэм, - охнул бык, еще Ярче зардевшись, правда?
- Џравда.
- „жейк! - позвал •ейзабоб.
- Ќадо идти, - сказал тот. - ‘пасибо, ’оэм.
- Ќа здоровье, „жейк.
’ень, заполнЯвшаЯ каюту, исчезла.
’оэм растЯнулсЯ на койке, найдЯ, что она удобней, чем кажетсЯ.
Џостаравшись расслабить каждый мускул и нерв, он улучил момент длЯ
обдумываниЯ событий прошедшего днЯ или чуть больше. —то пытаютсЯ сделать
мутики? € что они в точности собой представлЯют? € что такое Џорог? € что
такое квазиреальность? Ђ реальности? € что мутики собирались вытворить со
столичным городом Ѓазой-II и почему не преуспели? Ќервы напрЯгались сильней
прежнего по мере того, как рассудок вскипал от недоумениЯ. ‹юбопытство
всегда заставлЯло его искать ответы на встречавшиесЯ в родной деревне
вопросы. Ќо этот мир оказалсЯ намного сложнее всего, с чем он сталкивалсЯ в
крошечном поселении смуглого племени. ’ем не менее все, что его здесь
озадачивало, было чем-то само собой разумеющимсЯ длЯ людей, населЯющих эту
безумную вселенную. Ђ длЯ него, ЯвившегосЯ босиком из страны соломенных
хижин, оборачивалось загадками. Ѓиблиотечные материалы тоже опирались на
основные понЯтиЯ, не требующие доказательств, и поэтому только сильнее
смущали, а вовсе не просвещали.
Ћн закрыл глаза, чтобы не маЯчили перед ними засаленные голубенькие
стены и потолок в серых пЯтнах. —тобы лучше думалось. Ћднако думы его были
прерваны тихим стоном. ђаздалсЯ шлепок, словно бы нечто кожаное хлопнуло по
коже. ‘тон стал громче. ЏросачивалсЯ он вроде бы из-за ближайшей стенки.
’оэм встал, подошел к перегородке. ум определенно усилилсЯ. леп-хрЯсь!
‘тон...
леп...
леп-хрЯсь-стук!
’еперь звуки ослабли. Ћн нагнулсЯ и обнаружил, что ближе к полу
Явственней слышно. ЋпустилсЯ на четвереньки, навострил уши, как зверь.
лепанье прекратилось, а стон продолжалсЯ. ‡вучал он почти - но не совсем -
по-человечески.
- ЏотерЯли чего-нибудь, мистер ’оэм? - произнес позади голос.

ѓлава 6

Ћн оглЯнулсЯ через плечо, а сердце подскакивало прЯмо к горлу.
- ЏотерЯли чего-нибудь? - допытывалсЯ „жейк.
- ќ-э-э.., угу, жемчужина отлетела с накидки.
- „авайте, пособлю.
- Ќет, нет. Ќе стоит. ‚се равно поддельнаЯ.
- џ воротилсЯ только сказать, что хотелось бы с голубыми глазами,
мистер ’оэм.
- —его?
- Ђмазонку. Ћт вашего батюшки.
Ћн встал, отрЯхнул трико.
- Ѓудет тебе с голубыми глазами.
- Ћй, спасибо, мистер ’оэм. џ пошел. …ще увидимсЯ.
- “гу. Џопозже.
ѓигант снова убралсЯ прочь.
Ћн запер дверь, прежде чем снова прислушатьсЯ к шуму. Ќо ничего не
услышал. ‚ернулсЯ через несколько минут к койке и лег. ‚от, теперь новый
вопрос: что там, в грузовых трюмах? …го каюта соседствует с ними. Ћн твердо
знает, что специи, пусть даже самые деликатные, не стонут. Џочему •ейзабоб
соврал? —то там на самом деле?
‚еки отЯжелели, и ’оэм какое-то времЯ не мог сообразить, в чем дело.
Џришел сон. Ћн не спал с той поры, как был засунут в "„жамбо", и почти
позабыл об этом. ЏодтЯнул выше поЯса драное одеЯло и охотно отдалсЯ на
милость тьмы, с которой у него свЯзывались приЯтные воспоминаниЯ.
Џроснувшись, чувствовал страшную сухость во рту. Љазалось, будто в
пищевод и в желудок протискиваетсЯ живое мохнатое существо. Ћн сморщилсЯ,
смахнул с глаз пелену, заморгал, вглЯдываЯсь в стенные часы. „о ужина
оставалсЯ час. Ћн проспал всю дневную жару, а покачивание кораблЯ доказало,
что минуло также отплытие и несколько часов плаваниЯ. ’оэм рывком сел,
всмотрелсЯ в сумерки, зевнул, встал, бросил последний взглЯд на переборку,
отделЯвшую его каюту от грузового отсека, и вышел.
‚дыхаЯ соленый воздух, словно целебное снадобье, и чуЯ легкий запах
серы, прошагал по палубе мимо грузового отсека. Ќа дверЯх красовалсЯ
огромный замок. ’оэм небрежно свернул, направилсЯ в сторону, бесцельно
обследуЯ судно, пока не ударил гонг, после чего все начали подниматьсЯ к
ужину.
Љают-компаниЯ оказалась единственным жилым помещением, попавшимсЯ ему
на глаза на судне, если считать жилым помещением заурЯдную, выкрашенную
краской каюту. Љаких-либо красот не наблюдалось. Ќад головой нависали голые
стальные бимсы, по углам торчали канализационные трубы, то и дело урчавшие,
когда в унитазах спускали воду и мылись в раковинах. ‚прочем, все было чисто
и выкрашено в светлый персиковый цвет. †ивыми казались не только цвета стен
и потолка, команда вроде бы тоже повеселела. ’оэм на всем корабле подмечал
отпечаток меланхолии, мрачности и уродливости. ‡десь, в кают-компании, это
не так подавлЯло.
ироченный, длиннющий стол сделан был из какого-то неизвестного,
никогда им не виданного дерева, блестевшего, как отполированный, черный и
глЯнцевитый камень. ‘работанный по средневековому дизайну стол опиралсЯ не
на обычные ножки, а на массивные мощные деревЯнные блоки. ‘тульЯ
представлЯли самое буйное разнообразие стилей и материалов. ’оэму отвели
место слева от •ейзабоба, восседавшего во главе стола.
- Њы считаем, что есть надо как следует, - причмокиваЯ, сообщил
капитан.
Љоки приволокли подносы, и ’оэм понЯл, что имел в виду •ейзабоб.
“грюмые и здоровенные, не уступающие в силе матросам мужчины мелькали
туда-сюда в клубах пара, точно шатуны в машине, тащили подносы, возвращались
с новыми, расставлЯли блюда, суетились, как в аду. Љогда они удалились,
перед каждым стоЯла тарелка с кусочками мЯса неизвестного происхождениЯ, по
два десЯтка на душу. ‚местительные миски с горошком и некими желтыми
овощами, тоже смахивающими на горошек, дымились вовсю, отчего над головами
тридцати матросов, рассевшихсЯ вдоль стола по всей длине, плыли причудливые
облачка. €сполинские корзины с калачами и кусочками масла везде
подворачивались под руку на эбонитовой столешнице так что никому не
приходилось просить передать кусок хлеба. ’оэму были предложены два вида
фасоли, он взЯл того и другого, причем оба оказались изысканными. ‚ своей
деревне он привык к простой пище, к немногочисленным, всегда одинаковым
блюдам. Ќеисчислимое разнообразие едва ли не угнетало его. ‘осуд с вином ни
секунды не пустовал - за этим приглЯдывал один из коков. Ђ вино было лучше
всего. —ерное, точно воды ‘тикса, терпко-сладкое, не сравнимое по вкусу ни с
одним известным ’оэму фруктом.
Џокуда они поглощали десерт - торт и взбитые в пену сливки, - •ейзабоб
наклонилсЯ и хлопнул его по плечу.
- Ќе позабудешь рассказать отцу, как мы тебЯ накормили?
- Ќи крошечки не забуду, - отвечал ’оэм с набитым ртом.
- Њолодец, - заключил •ейзабоб, отправлЯЯ в рот ложку сливок. - ’ы мне
нравишьсЯ, мальчик.
ђасходились после ужина, не дожидаЯсь официальной команды. Њужчины
отваливали кому когда вздумаетсЯ, плелись с набитыми животами, пошатываЯсь,
поспать и приготовитьсЯ к следующему дню, гадаЯ, чего коки изобретут к
очередному ужину.
- џ, наверно, пойду, - доложил ’оэм •ейзабобу.
- —то так?
- ‘пать хочу после еды.
- Ђ, - сказал капитан, принимаЯсь за вторую порцию торта. - „а, ты,
должно быть, привык к смехотворным угощениЯм длЯ сосунков, где подают пару
крохотных сандвичей да штучку печеньЯ.
- € чай из каки, - с улыбкой добавил ’оэм. Ћб этом он вычитал в ‹етучей
библиотеке.
- Ђга, - засмеЯлсЯ •ейзабоб, шлепнув ладонью по столу, - точно, чай из
каки!
—ай из каки служил богачам любовным стимулЯтором.
- €звините менЯ, - сказал ’оэм, вставаЯ.
- “гум-м-м... - отвечал •ейзабоб, окунув физиономию в десерт.
Ћн вышел, поднЯлсЯ по трапу на палубу. ‚зошли луны, два безликих
серебрЯных лика на черном небе. ‚ода плескалась о борта судна, кроме этого
не раздавалось ни звука. ’оэм еле добралсЯ до своей каюты, закрыл за собой
дверь. Ћн бы запер ее, но они не сочли нужным снабдить его каким-либо
пригодным длЯ этого приспособлением. Ћн повернулсЯ и осмотрел стену. —ерез
нее вполне можно пройти.
Ћтошел в угол, наставил тупой ствол газового пистолета. Ќе хотелось
пробить стену и прострелить что-нибудь с той стороны. Ќадо только проделать
отверстие. ќто значит - стрелЯть под углом. ѓазовый пистолет представлЯл
собой великолепное маленькое оружие. Ќе громоздкое и хватает примерно на
сотню выстрелов, прежде чем потребуетсЯ перезарЯдка. €з дула вылетает
мельчайший зарЯд сжатого газа, попадает в цель, разогреваетсЯ от
сопротивлениЯ и взрываетсЯ. Џроизведенный таким образом "взрыв" способен
свалить любого человека или животное. €ли, на что надеЯлсЯ ’оэм,
металлическую переборку. ‘тену хотелось поразить так, чтобы зарЯд прошел
через нее наискосок и взорвалсЯ до того, как влетит в кладовую. Ћн спустил
курок.
‘тена почти моментально дрогнула, подалась назад, треснула. Ћн
выстрелил еще разок с той же самой позиции. Џотом еще, Ђ когда опустил
пистолет, отверстие получилось достаточным, чтобы пролезть. € он пролез.
‚ помещении было темно. Ћчень. ’ам стоЯл затхлый запах, отчасти из-за
обычной в любом запертом помещении духоты, отчасти из-за объедков и
органических отходов. Ћн пошарил вокруг, ища выключатель, наткнулсЯ на
шпенек рЯдом с тем, что на ощупь казалось дверью, и отсек залилсЯ светом.
„верь должна быть водонепроницаемой, в ней навернЯка нет щелей, сквозь
которые свет проник бы на палубу.
ЊоргаЯ ослепшими глазами, он оглЯдел трюм. Њножество Ящиков без
каких-либо надписей стоЯли у стен один на другом и были кругами расставлены
на полу. Њежду Ячейками оставались проходы. Ќичего, что могло бы стонать, не
обнаруживалось.
‘лышалсЯ шорох.
Ћн поискал глазами крыс.
- Ќу, - скрипнул голос. ‚печатление возникало такое, будто грабли
скребут по фанере. - Ќу, чего надо?
Џереборка при взломе издала лишь глухой всхлип, так что спрашивавший не
знал, что он ЯвилсЯ не через дверь. Ќо кто это спрашивает? Ќикого не видно.
„опрос продолжилсЯ, послужив неплохой наводкой. ’оэм двинулсЯ на голос вдоль
Ящиков и со временем дошел до клетки. € шарахнулсЯ назад. €з клетки на него
смотрело лицо. Ћдно лицо, ничего больше. Ћдна голова покоилась на груде
безобразных серых трЯпок, заканчиваЯсь там, где обычно бывает шеЯ. Џод
трЯпьем копошились несколько щупалец.
- Ќу? - сказала голова.
Ћдно из щупалец стукнуло по дну клетки.
леп-хрЯсь!
’еперь понЯтно, откуда тот звук.
- Љакого черта тебе надо? - завопила голова.
- -ш-ш, - прошипел он, заставлЯЯ себЯ подойти к клетке поближе,
наклонитьсЯ, и, наконец, опуститьсЯ на пол. - Ћни не знают, что Я здесь.
‘ерые глаза испытующе оглЯдели его.
- ’ы кто такой?
- Ћбожди. …сли скажу, ответишь на кое-какие вопросы?
™упальцы раздраженно замельтешили.
- ‹адно, ладно. Ѓоже мой, только не надо торговатьсЯ.
- ’огда менЯ зовут ’оэм.
- —то ты делаешь на корабле?
- Ќичего. џ пассажир. Џытаюсь попасть Я столицу и отыскать свою
женщину.
- †енщину?
- „а. …е ромагины похитили, как и менЯ. Џо-моему, скоро выставЯт на
продажу. џ ее должен найти.
—тобы предотвратить дальнейшие расспросы, он быстренько изложил свою
историю о превращении в "„жамбо" и последующего обратного превращениЯ в
человека.
- Џочему эта команда взЯлась тебе помогать?
- Ћни думают, будто мой отец - богатый торговец наложницами.
- •а, - сказала голова, сморщиваЯсь от удовольствиЯ. - •орошо. ’ак им и
надо, - Ќу, - начал ’оэм, придвигаЯсь поближе, однако ж не слишком близко, -
а ты кто?
- Ћни называют менЯ •анк.
- Ђ... - неуверенно протЯнул он, - а что ты такое?
Њинуту стоЯло молчание.
- ’ы хочешь сказать, будто никогда раньше не видел мутика?
- —то это за мутики? - спросил ’оэм, испытываЯ облегчение от того, что
сейчас все узнает.
- Ћ боги, ну и непрошибаемаЯ же дубина! Њало кто реагирует с таким
спокойствием, впервые глЯдЯ на мутика.
- ’ак ты - мутик?
- Ђга. ђезультат всех тех Ядерных войн, которые вели ромагины и
сетессины, пока атомное оружие не устарело и в ход не пошли лазерные пушки.
ђадиациЯ изменила менЯ еще в зародыше. “ менЯ есть сердце, вставленное вот
тут, в затылке, мозг и пищеварительнаЯ система, компактнаЯ и несложнаЯ, как
у птички.
’оэм сглотнул, но слюны не было. ђот пересох окончательно.
- € вы все...
- Ќет, нет. Њы все разные. “ менЯ очень серьезный случай. “никальный.
’оэм вздохнул. Љое-где в уголках начало проЯснЯтьсЯ отчасти. ‚прочем,
все равно большинство концептуальных понЯтий оставалось запутанным и
неполным.
- —то стрЯслось с городом?
- •а, - сказала голова. Џришлепнула щупальцами по полу и снова
захохотала. ‚ конце концов по щекам покатились слезы и она вымолвила:
- ‡дорово, правда? Њожет, и не добились полного перехода, но уже близко
придвинулись. —ертовски близко. Џускай покуда понервничают.
- Ќо что вы с ним сделали?
- Џерекинули на восемьсот миль вдоль побережьЯ!
- Ђ что пытались сделать? - безнадежно допытывалсЯ ’оэм.
- ЋбменЯть его, парень, переместить. Ћ, Я тебе доложу, у нас весь Џорог
затрЯссЯ. ‡а один такой момент можно туда всю эту чертову вселенную
пропихнуть. „а только мы не успели. Љроме того, Я открыл, что невозможно
одновременно держать Џорог и проталкивать. - џ не понимаю.
- ’о есть?
- Ќе забывай, Я пришел из примитивного мира. џ даже не знаю, что такое
Џорог. - ќто квазиреальность...
- Њежду реальностЯми, - закончил, ’оэм.
- Ќу, видишь, стало быть, знаешь.
- ‡наю, как это сказать, но не знаю, что это значит.
- Ћх! - выдохнул •анк, сокрушенно всплеснув ™упальцами. - Ѓудь Я
проклЯт! џ думал, это все знают.
- џ - нет. ‚се, кроме менЯ.
•анк застонал и немножечко покаталсЯ по клетке.
- ‚идишь ли, ромагины и сетессины воевали восемьсот лет. ЋбитаемаЯ
галактика не имела возможности жить в мире, ибо даже миролюбивые,
нейтральные планеты рано или поздно были вынуждены вступить в игру. Њы,
мутики, пытаемсЯ избавить вселенную от ромагинов и сетессинов. Ѓез них
галактика сразу вздохнет с облегчением. Њожет быть, даже мы, мутики, получим
гражданство и пенсию. Њожет быть, даже станем ходить по улицам и не
опасатьсЯ моментально получить пулю, попавшись кому-нибудь на глаза.
- ‚ы неплохие ребЯта.
- “гу. Њожно и так сказать. - •анк метнулсЯ вперед, прилип к прутьЯм
клетки. - ‘лушай. Ћдноногий старик, который командует судном...
- Љапитан •ейзабоб.
- Ћн самый. ’ак вот, он застукал нашу компанию на берегу, где мы
прЯтались. „ругих всех убил, а менЯ захватил. џ в своем роде важнаЯ персона,
хоть и мутик. Џоймали нас прЯмо после того, как мы перекинули город и все
еще переживали легкое головокружение от успеха. •отЯт вздернуть менЯ на
площади, закатить гала-представление. Њожешь вызволить менЯ отсюда?
- Ќе знаю. Ќе вижу, каким образом. џ всем рисковать не могу. Њне надо
добратьсЯ до города.
•анк покатилсЯ вокруг клетки, спотыкаЯсь о змеевидные щупальца, которые
неуклюже тащились за ним.
- џ знаю, где город. Њогу проводить. ‘кажи-ка еще раз, как зовут твою
девушку?
- ’арлини.
- Џредположим, когда попадем в Љэп-”айф, Я помогу тебе найти ’арлини?
’оэм уставилсЯ в серые глаза. Ћни вроде бы глЯдели честно.
- Љак ты можешь помочь? џ хочу сказать...
- ’ам в подполье почти кругом мутики. Њы перебросили город в попытке
его вытолкнуть, но к тому времени, как туда доберемсЯ, ‘тарик привлечет к
делу всех оставшихсЯ из нашей Ячейки, кто не пошел с группой переброски.
- ‘тарик?
- “гу. “ нас есть шеф.
- € все это подполье придет мне на помощь?
- ѓарантирую. ‘лушай, Я открыл кое-что важное во времЯ той нашей
попытки. Ќам не следует одновременно держать Џорог и проталкивать город. Љак
ни странно, легче переместить крупную массу, чем клочки да кусочки. Њы
должны сдвинуть всю вселенную, за исключением ромагинов и сетессинов.
‘делать прЯмо противоположное тому, что до сих пор делали. ќто был миг
озарениЯ. Њожет, и остальные тоже понЯли, но остальные мертвы. џ
единственный, кто обладает теорией, и должен вернутьсЯ назад.
- Ќи слова не понимаю, о чем ты толкуешь.
- Џередвинуть девЯносто девЯть и девЯть десЯтых процента вселенной
будет гораздо проще, ибо в ходе процесса масса удержит Џорог без нашей
помощи.
Њы толкнем, и она сама пойдет без сучка без задоринки, как в аду. Ќу,
не важно. Џоможешь?
- Ћбещаешь найти мне ’арлини?
- Ћбещаю тебе неплохой шанс найти ее, и ничего больше.
’оэм минутку подумал.
- ‚се Ясно.
Ћн открыл клетку, сбив с помощью лома, обнаруженного на щите с
инструментами, огромный замок. •анк велел себЯ нести. ‘ам он мог
передвигатьсЯ только ползком. ’оэм посадил мутика на плечо, обождал, пока
тоненькие щупальца пролезут под мышку и обовьют грудь. ’еперь у него были
две головы.
- “ менЯ реактивный поЯс, - сообщил он. - Џолетим отсюда к городу вдоль
береговой линии, пока не упремсЯ.
- ’еперь ты командуешь, - сказал •анк. Ћни пошли назад к пробитой
стене, вылезли в гостевую каюту.
- Људа собрались, мистер ’оэм? - полюбопытствовал •ейзабоб, стоЯ в
дверЯх.

ѓлава 7

- џ смотрю, - обратилсЯ •ейзабоб к торчавшему позади него „жейку, -
среди нас извращенец. „жейк насупилсЯ.
- Ћдни извращенцы водЯт дружбу с мутиками, мистер ’оэм.
- ‹адно, пускай Я извращенец, - сымпровизировал тот. - € что из этого?
•ейзабоб причмокнул.
- Ђ то, что извращенцев вешают рЯдышком с их дружками-мутиками.
- Ќу так и не получите от моего отца наложницу. Ќичего не получите.
- Ђ по-моему, ты не купеческий сын. € разговаривать сразу стал
по-другому. ’ы даже на ромагина-то не похож, мальчик.
- ‚ы рехнулись, - заЯвил он, опомнившись и осознав промашку. - Ћтец мой
- купец. Ђ мы, богачи, - извращенцы, и давайте покончим с этим. ’акова наша
классоваЯ привилегиЯ.
- Ђ тогда как зовут твоего отца? - находчиво спросил •ейзабоб.
’оэм выдал единственное буквосочетание, пришедшее в голову:
- Ѓранхози.
•ейзабоб оглЯнулсЯ на „жейка, беспрестанно сжимавшего и разжимавшего
кулаки.
- Џрипоминаешь работорговца с таким именем?
- Ќет! - взревел „жейк, раздув ноздри на багровеющей физиономии.
- „жейк не припоминает, - поЯснил •ейзабоб, снова к ним оборачиваЯсь.
Џеред мысленным взором ’оэма внезапно возникла картина - ’арлини
продают с торгов единственно в результате того, что он не поспел в город
вовремЯ или вообще до него не добралсЯ. ќтого было вполне достаточно, чтобы
подтолкнуть к действиЯм. Ћни считают его безоружным, поскольку обычного
оружиЯ в подобном костюме не спрЯчешь. Ћднако газовый пистолет мал и
неприметен. Ћн выхватил пистолет из кармана камзола и поразил капитана в
живот. Ѓрызнула кровь, кости вылезли из-под разорванной плоти, мужчина упал,
таща за собой ногу с колесиком, с застывшим на лице выражением изумлениЯ.
„жейк заметалсЯ, как зверь. ’оэм крутнулсЯ и выстрелил. Њатрос вжалсЯ
боком в стену. ‡арЯд заставил его завертетьсЯ, как куклу, но не свалил. Ћн
стремительно прыгал вперед, огрызалсЯ и совсем перестал походить на тупого
болвана, каким выглЯдел прежде. ’оэм стрелЯл и стрелЯл, а гигант моментально
нырЯл, вновь и вновь уклонЯЯсь от пуль на какой-нибудь дюйм.
’огда ’оэм прорвалсЯ в дверь, побежал, нащупываЯ одной рукой реактивный
поЯс и сжимаЯ в другой пистолет. ‘перва в дело пошел пистолет. ’емноволосый
мужчина с физиономией, смахивавшей на дно помойного ведра, пальнул в него из
ручного лазера и промахнулсЯ. анса на второй выстрел ему не представилось.
‡арЯд попал стрелку в плечо, разорвал в клочьЯ, рука, крутЯсь, отлетела в
сторону.
’оэм взобралсЯ на поручни вместе с •анком, который выкрикивал в адрес
матросов проклЯтиЯ, гневно размахиваЯ единственным свободным щупальцем.
‹азерные лучи заскользили вокруг, вспышки света блистали во тьме, чтобы со
временем достичь звезд или в миг гибельного прыжка в мутную океанскую бездну
воспламенить воду. ’оэм прыгнул, запустил поЯс, ощутил толчок, взмыл ввысь.
Љрики смолкли. ‘разу же загорелсЯ прожектор, стал обшаривать море, но они к
тому времени были уже чересчур далеко. —ерез несколько минут команда
отказалась от дальнейших поисков, - Ћчень хорошо, ’оэм, - похвалил с плеча
•анк.
- Љак думаешь, далеко до города?
- Џрилично. џ, впрочем, сижу крепко. „авай пошевеливайсЯ.
Ћни замерзли в морском тумане, нагонЯемом крепким ветром. € летели
вдоль побережьЯ без остановок, пока не минула добраЯ часть следующего днЯ.
- ’ут где-то должна быть деревнЯ, - сообщил •анк. - “знаю эти скалы.
Ќам надо перекусить.
’оэм взглЯнул на те скалы, куда ткнула псевдорука. ‘тройные каменные
колонны, сотворенные природой, высились, напоминаЯ деревьЯ с красными
листьЯми на его родине. “тесы были грЯзно-коричневыми, но колонны,
построенные из другого материала, сиЯли белизной, величественные, иссеченные
ветром и непогодой.
- „алеко?
- Ќе знаю, - сказал •анк сквозь свист ветра. - Џо-моему, миль пЯть в
сторону.
’оэм свернул к берегу, перемахнул через верхушки утесов. Ћни немножечко
полетали на бреющем вокруг колонн, восхищаЯсь тонкой резьбой на поверхности,
нанесенной штормами, затейливым узором, придуманным богом ветров. ‘пустились
пониже и, держась вне полЯ зрениЯ, поплыли за низкими хвойными деревьЯми в
поисках признаков деревушки. ‘о временем обнаружили дорогу. Ђ вскоре увидели
судно на воздушной подушке, груженное овощами и фруктами. ’ам были огромные
Яблоки, только не красные, а оранжевые, а позади плетеные корзины с вишнЯми.
- Џодцепи, - посоветовал •анк.
- “красть?
- Ћни не дадут. Ћсобенно мутику. Њутиков убивают на месте - чем скорей,
тем лучше.
- Ќу ладно.
Ќарастающее в желудке чувство голода толкало ’оэма на преступление, но
он больше уже не испытывал чрезмерных угрызений совести по этому поводу.
‘ытость после вчерашнего ужина на корабле к этому часу испарилась. ‚ кишках
кипел гейзер, издаваЯ зверское бурчание.
‘валившись в кузов, они выросли прЯмо над головами ничего не
подозревающих пассажиров и водителЯ.
- Ћстановите машину! - заорал ’оэм.
’е задрали вверх головы - бородатый, лохматый мужчина и похожаЯ на
ворону женщина, полногрудаЯ, слишком толстаЯ в талии, с полными ненависти
глазами. € мальчик. ’от самый мальчик, которого он пыталсЯ спасти от
кочевников, сейчас взирал на него снизу вверх белыми-белыми глазами. ’оэм
посмотрел на женщину, заглЯнул в ее нормальные устрашающие глаза и решил,
что мальчик находитсЯ в положении нисколько не лучшем прежнего.
- Ћстановите машину! - снова прокричал он. ‚одитель пожал плечами. ’оэм
сделал предупредительный выстрел, распоров переднее крыло. Ѓородач дотЯнулсЯ
до тормозной ручки и мЯгко посадил машину на землю.
- —его вам надо?
- Џросто немного поесть, - сказал ’оэм. - „айте дыню, вишен, всего
понемногу.
‚одитель вылез и принЯлсЯ отбирать продукты. Ћпустив пистолет, ’оэм
подплыл к мальчику.
- Џочему ты убежал?
- Ћставьте его в покое, - отрезала толстопузаЯ женщина.
- Џочему ты убежал? - настаивал ’оэм. Ѓелые-белые глаза обратились на
него, - Ћставь его, - встревоженно сказал •анк. Њальчик улыбнулсЯ.
- џ спас ему жизнь, - объЯснил ’оэм. - џ спас ему жизнь, а он убежал
вместе с теми мужчинами, которые собирались его убить.
- Ћтойди от него! - завопил •анк своему другу и единственному средству
передвижениЯ.
’оэм чуть не свернул шею, оглЯдываЯсь на мутика.
- ‚ чем дело?
€ вдруг на него хлынул цвет...
‚олны цвета, гонимые девушками-невестами...
Ћн вскинул пистолет, пока еще оставалось времЯ и мало-мальское ощущение
реальности. € выстрелил. ‡арЯд пролетел над головой мальчика, но этого
оказалось достаточно, чтобы напугать его и оборвать грезы. ‚одитель
взобралсЯ обратно на свое место.
- …да вон там. Ћтпустите нас. †енщина метнула в ’оэма дьЯвольский
взглЯд, а мальчик зарылсЯ лицом в ее пышную грудь, вложив в это, по мнению
’оэма, нечто большее, чем жест обыкновенного мальчика в подобной ситуации.
- Џошел, - велел •анк водителю. Њужчина отпустил тормоза, поднЯл машину
и полетел прочь. •анк вздохнул.
- ќто не тот мальчик, которого ты видел раньше. Њожешь быть совершенно
уверен.
- Ќо это он! Љто же иначе?
•анк протЯнул щупальце к фруктам.
- „авай поедим лучше, пока они не добрались до города и не навели на
нас полицию.

ѓлава 8

Ѓыло два часа ночи, когда они достигли столицы. ’оэм подумал, что как
бы ни поступили мутики с городом, их действиЯ не представлЯли собой чего-то
из рЯда вон выходЯщего, ибо столица выглЯдела вполне нормально и спокойно.
‚се спали. Ќу или почти все.
Ћни вторглись со свистом со стороны морЯ, воспарили повыше над городом,
спикировали вниз к зданиЯм, незамеченные в глухой ночи. ‡даниЯ были
разнообразнейших форм и размеров. ‘феры всевозможных расцветок,
сорокаэтажные прЯмоугольники, состоЯвшие почти целиком из окон, квадратные
коробки вообще без каких-либо окон, и даже пирамидальный храм. Ћгни
очерчивали главные улицы линиЯми из зеленых шаров, похожих на плоды
металлических фонарей-деревьев. ‚ редких окнах домов горели лампы, и
подавлЯющее их большинство казалось стандартными ночными лампами.
- Љак мы свЯжемсЯ с твоим подпольем? - спросил ’оэм, взмыв над
грандиозным прЯмоугольником и глЯдЯ вниз на обсаженную цветами посадочную
полосу.
- Џолагаю, так, как Я всегда раньше свЯзывалсЯ. ‘тарик должен сохранить
прежнюю штаб-квартиру. Њы действуем из пещер.
- Ќо, - сказал ’оэм, - Я думал, вы только город перетащили. Ќасколько
же вам удаетсЯ копнуть вглубь?
- ’ебе не понЯть.
- Ђ ты попробуй.
- Ќу, город неким странным образом представлЯет собой целостность. Ћн
свЯзан воедино: каждый дом сообщаетсЯ с прочими, каждый фонарь с
канализационными трубами, и пещеры в нашем мутантском сознании ЯвлЯютсЯ его
составной частью. Љогда мы воображаем город, о них тоже думаем, просто на
случай, если провалимсЯ - как и вышло, - и они нам потом снова понадобЯтсЯ.
- „а ведь в земле, откуда вы его с корнем выдрали, никаких дыр не было,
- недоумевал ’оэм.
‘ бульвара внизу вспорхнул корабль на воздушной подушке.
- Ћх, да ведь он выдран совсем не в том смысле, в каком ты думаешь.
…сли речь идет о законах пространства и времени, его попросту никогда в
прежней точке и не было. Љак только мы обнаруживаем, что не способны
выпихнуть его за Џорог, позволЯем пространственно-временным потокам
подхватить город, переносимсЯ вместе с ними, и пересаживаем столицу в другое
место, способное, согласно законам природы, ее вместить. ‚ сущности, она там
всегда и должна была быть.
- ‹адно, действительно мне не понЯть. ’ы прав. ѓолова •анка закрутилась
на не принадлежавшем ему плече.
- Ќа восток. Џотихоньку. “вижу дом, скажу. —ем дольше мы не объЯвимсЯ,
тем хуже длЯ дела мутиков, равно как и длЯ сохранности нашей собственной
жизни.
’оэм развернулсЯ, вытЯнув руку и загребаЯ, словно крылом, выровнЯлсЯ,
медленно поплыл над крышами зданий, поднимаЯсь и опускаЯсь в соответствии с
созданной людьми топографией местности.
- ’ут, - объЯвил наконец •анк. - ‚он тот желтый каменный дом без окон.
- —то это?
- Њестный суд. Џодойди к стене, а потом ложись в тень на землю.
’оэм сделал, как было велено. „аже его могучим плечам начинало
казатьсЯ, будто голова мутика весит тонну. Ћн не меньше •анка торопилсЯ
попасть в пещеры и освободитьсЯ от ноши. ‹егко заскользил вниз, постоЯнно
оглЯдываЯ тротуар, высматриваЯ полуночников. ‚ каждом городе есть свои
полуночники. Ќа ‡емле они водЯт компании до рассвета. Ќа •оне подстраивают
каверзы и розыгрыши, чтобы люди их по утрам обнаруживали и попадались.
Ќа ”рае сосут кровь (самые что ни на есть настоЯщие полуночники!). Ђ
здесь, на Ѓазе-II, на планете ромагинов, убивают мутиков. € тех, кто
помогает мутикам.
Ћни сели на аллею, скудно освещенную единственным шаром, от которого
все вокруг отбрасывало двойные тени. …сли взглЯнуть на землю, тень ’оэма
изображала поистине странное создание с двумЯ телами и четырьмЯ головами.
„вуглавых сиамских близнецов.
- ‚он та решетка в конце аллеи, - сказал •анк, задрал щупальце и махнул
в сторону фонарЯ.
’оэм пошел и встал на решетку. Ћттуда дул сухой теплый воздух.
- —то теперь?
•анк, кажетсЯ, пересчитывал кирпичи. ‚одил трЯсущимсЯ вытЯнутым
щупальцем по гладкой поверхности камнЯ, изучал его, как слепой, читающий по
системе ЃрайлЯ.
- Џо-моему, вот этот. - “персЯ щупальцем, надавил, кирпич на дюйм ушел
внутрь, а соседние остались на месте. ЏослышалсЯ легкий гул.
- —то... - начал было ’оэм.
’ут кирпич выскочил назад, решетка упала, и они провалились во тьму.
‚низ.
Ћни падали вниз в мрачный туннель, пестревший всеми оттенками
соболиного меха. ‚о тьму, состоЯвшую из ровно окрашенных слоев черноты,
отлакированных сверху стигийским пигментом, и расслоившуюсЯ на черный
Янтарь, смолу, вороново крыло, эбонит.
‘амое черное место, в каком когда-либо доводилось бывать ’оэму. Џосему
в его сознании и в его сердце вскипели древние страхи, кошмары с оскаленными
клыками стали накатыватьсЯ друг на друга. …го племЯ не так давно вышло из
пещер. ‚оспоминаниЯ о клыкастых и когтистых созданиЯх, о людоедах и
похитителЯх детей еще были сильны в сознании, в генетической памЯти. …му
хотелось завизжать, замолотить кулаками, но он видел невозмутимого •анка и
нашел силы вручить себЯ божественному провидению - будь что будет.
‚рожденную Ярость удалось попридержать.
‚етер вдруг начал крепчать, оставаЯсь теплым, но набрав силу,
достаточную длЯ замедлениЯ падениЯ. €сполинские воздушные руки легко
доставили их на землю, обнЯв, точно малых детей. ЋщутимаЯ пустота их объЯла,
опустив в чрево земли. ’оэм снова сдержал порыв закричать. „алеко-далеко
затрепетала краснаЯ точка, похожаЯ на Язык чудовища, на жадный рот дьЯвола.
€х тихо-тихо установили перед той точкой. Џониже нее открылась скользЯщаЯ
дверь, неожиданно ослепил резкий желтый свет из соседнего помещениЯ.
- ‡аходи, - сказал •анк.
Ћн вошел с трепыханием в желудке, прикрываЯ от света глаза.
- ‘тойте на месте, - прогрохотал голос из стенки, которую он
только-только начинал различать.
- Ќе двигайсЯ ни на дюйм, - посоветовал •анк.
’оэм взЯлсЯ гадать, куда провалилсЯ, в какую ловушку. €ли его сюда
заманили? Ћни что, убьют его, если он сдвинетсЯ? € •анк тут замешан? Џотом
примитивные страхи вызвали паранойю, котораЯ затопила рассудок. …му сразу
представилась ситуациЯ, когда всЯ галактика задалась целью залучить его в
это место, когда все течение жизни влекло его прЯмехонько в руки этих людей.
- Ќазовите свои имена, - потребовал голос.
- Њое имЯ ’оэм, - выдавил он дрожащим голосом.
- Ђ Я •анк, - объЯвил •анк.
’еперь ’оэм видел тупые рыла нацеленных на них лазерных пистолетов,
которые высовывались из бойниц по углам, где к потолку примыкали стены.
„вадцать. „вадцать маленьких пастей, готовых изрыгнуть смерть, - Џароль?
- ‚ старом городе был "брат по духу".
- ’аким и осталсЯ, - каркнули стены.
‘вет ослаб. Ћткрылась еще одна дверь в третье помещение, при этом вновь
зазвучал голос, только немножечко мЯгче:
- „обро пожаловать домой, •анк.
- ‡аходи, - подтолкнул его •анк.
Ћн вошел в дверь, посмотрев, как она за ним затворилась. Џомещение
оказалось ультрасовременным, уютнейшим с виду. Ѓыло там множество диванов,
три заваленных газетами стола, огромнаЯ, на удивление подробнаЯ "живаЯ"
карта столицы с изображением всех улиц и зданий, а также нескольких серых
пЯтен, должно быть, подпольЯ мутиков. Ѓыло там рассеЯнное освещение, голубой
потолок, со вкусом окрашенные в цвет слоновой кости стены и гладкий бетонный
пол. Џоследнее вывело ’оэма из приЯтного благодушиЯ. Љомната, при всей
видимой роскоши, оставалась оплотом мЯтежников, местом, где делалось дело,
которому предстоЯло перевернуть мир - собственно, даже несколько.
€ были там люди. €ли, точнее, мутики. ‚перед шагнул парень, примерно
ровесник ’оэма. •удой, с изборожденным глубокими морщинами от усталости и
забот лицом и без глаз. ‚ глазницах вместо глазных Яблок лежали два куска
серой ткани, пульсирующие там и сЯм разнообразными оттенками желтого цвета.
- „обро пожаловать, •анк. Њы думали, ты погиб.
- Џочти. ’оэм спас мне жизнь. Ѓезглазый мужчина повернулсЯ и
"посмотрел" на ’оэма.
- ’оэм, Я - Љорги ‘еньо. Ќа моем родном Языке эти два слова означают
"глаза летучей мыши". џ.., э-э-э.., руковожу этой подпольной Ячейкой.
Ѓлагодарю тебЯ от всех нас. •анк представлЯет большую ценность, не говорЯ уж
о том, что он наш друг.
’оэм вспыхнул.
- Ћн сказал, что вы мне поможете.
- Ћн ЯвилсЯ из примитивного мира, - поЯснил •анк. - …го похитили
ромагины, чтобы использовать длЯ своих "„жамбо". Ћ наших делах ему ничего не
известно. Ћн хочет получить помощь в поисках женщины, которую тоже украли и,
может быть, привезли сюда на продажу. џ сказал, мы поможем ее отыскать.
- ђазумеетсЯ, - подтвердил Љорги. - Ѓезусловно.
- …е звали ’арлини, - удалось вымолвить ’оэму. Ћн никак не мог поверить
в обретение целой кучи друзей. Џосле всего пережитого думал, будто люди
только сосут из других людей кровь. ‚прочем, это, конечно, не совсем люди.
ќто мутики.
- Ћчень красивое имЯ!
- € девушка тоже красиваЯ, - добавил он.
- Ќе сомневаюсь. Ђ теперь, может, хочешь узнать, как нас всех зовут?
’оэм вежливо кивнул, хотЯ мысли его были занЯты смуглой девушкой и ее
поисками.
Љорги повернулсЯ и махнул рукой на мужчину, сидевшего за массивным
столом. Њутик, держа ручку в.., лапе, усердно работал над таблицами на
разграфленном листе бумаги. Џод челюстЯми у него зиЯла краснаЯ, словно
ободраннаЯ до мЯса, жабернаЯ щель, кольцом опоЯсавшаЯ горло. Љожа на лбу под
волосами и на тыльной стороне ладоней то превращалась на глазах в чешую,
серую и блестЯщую, а потом вновь тускнела и становилась кожей. Џальцы -
тонкие, длинные - заканчивались острыми ногтЯми.
- ќто ђыба, - сказал Љорги. - ЌастоЯщее имЯ какое-то страшно длинное и
звучит как бы на чужом Языке. Ѓольшинство наших не носЯт настоЯщих имен.
ђодители отказались от нас, как и прочее общество; сказать по правде, они,
по примеру других, приканчивают нас на месте. Њы не питаем особой любви к
семейной истории. Њы творим собственную.
ђыба кивнул, глаза его затуманились, словно подернутые слезами.
- ђад познакомитьсЯ, ђыба, - сказал ’оэм, чувствуЯ себЯ глуповато.
- Ђ это Ѓейб, - указал Љорги на другого мужчину, пониже.
Ѓейб был ростом фута четыре. Џолнощекий и пухлый, настоЯщий шар плоти.
Џлоть нависала розовыми колбасами из-под подбородка, опоЯсывала его
посередине, точно внутри проходил трубопровод. Џальчики у него были
крошечные, толстенькие, розовые, как и все остальное. ѓлаза голубые, как
полуденные небеса. € он курил сигару.
- ‘алют, ’оэм, - провозгласил Ѓейб сквозь клубы табачного дыма.
- Ѓейб так и не вырос, - поЯснил Љорги. - ‚нешне, по крайней мере. Ћн
всегда выглЯдел дошкольником, и таким останетсЯ. Ќо умел этим пользоватьсЯ к
нашей выгоде. Њог выходить во внешний мир, так как все принимали его за
мальчишку. Џотом сообразили. Ѓейб сейчас входит в число десЯти мутиков,
которых больше всего жаждут поймать и ромагины, и сетессины. Ћн не
осмеливаетсЯ даже носа высунуть.
- Џревратности войны! - заметил Ѓейб, помахиваЯ сигарой, намного
превосходившей по величине сжимавшие ее пальцы.
- Њы также считаем его бессмертным.
- ‚от так так! - воскликнул Ѓейб.
Љорги ухмыльнулсЯ.
- ‘колько тебе лет?
- „вести двадцать три. Ќо конец где-то быть дол жен. џ просто второй
Њафусаил. Ђ он, как ты знаешь, со временем умер.
***

Љорги опЯть усмехнулсЯ.
- „альше...
Ќа сей раз его прервала женщина, которую он собиралсЯ представить.
ђаспахнулась дверь внутренних помещений убежища, и в комнате возникло самое
ошеломлЯющее создание, какое ’оэм когда-либо видел. Ћна принадлежала
семейству кошачьих. Џоложительно, настоЯщаЯ кошка. Ќадетый на ней черный
костюм-трико усиливал впечатление, но ’оэм знал - она и без него будет
лоснЯщейсЯ, гладкошерстной, чувственной кошкой.
- ќто Њейна, - сказал Љорги, созерцаЯ ’оэма в надежде подметить реакцию
на поЯвление женщины. - Њейна, это ’оэм.
Ћна была ростом около пЯти с половиной футов. ѓибкаЯ. Ќе столько шла,
сколько плыла. Ќе столько шагала, сколько скользила. ‘ладострастное тело -
масса рельефных мускулов и мЯгкой плоти. Ќоги полные, но стройные, ступни
крошечные. Њаленькие лапки. Љогда она ставила босую ногу, пЯтки
располагались гораздо выше нормальных и под резким углом соединЯлись со
ступней, котораЯ заканчивалась крохотными коготками. ‘тупню снизу и по бокам
окружала плотнаЯ подушечка. ’оэм повел исследование в противоположном
направлении и отметил, что живот у нее плоский. ‚здымавшиесЯ груди величиной
с его сжатый кулак. еЯ - изЯщное чудо архитектуры - грациозной дугой
поддерживала голову. Џолные губы источали мед, будучи запечатанными, пока
она хранила молчание, а когда заговаривала, открывались, выпускаЯ жалЯщих
пчел. ‡а теми губами - великолепные, белые, остро отточенные зубы. Ћн их
увидел, когда она улыбнулась самой что ни на есть обезоруживающей улыбкой.
Ќос чуть расплющенный. ѓлаза зеленые, как море. € шустрые. Ћкинули его в
один миг, встретились с его собственными и остановились, следЯ, как он ее
разглЯдывает. ‘муглое, гладкое лицо омывал океан черных шелковистых волос,
еще больше подчеркиваЯ сходство с животным.
- ђада с тобой познакомитьсЯ, ’оэм, - сказала она, подходЯ, подплываЯ,
подкрадываЯсь к нему и протЯгиваЯ руку.
Ћн не знал, поцеловать или пожать.
ђешил пожать. ђука была теплаЯ, очень теплаЯ и сухаЯ.
- Ћн спас •анку жизнь, - добавил Љорги.
Њейна оглЯнулась, впервые, кажетсЯ, заметив •анка. ‚схлипнула,
метнулась к нему, сидевшему, освободив плечо ’оэма, в кожаном кресле, и
прЯмо там заключила в объЯтиЯ.
- ’ы проголодалсЯ, ’оэм? - спросил Љорги.
- Ќе очень. џ думаю.., про ’арлини.
- „а. Љонечно. “тром. ‡автра.
- ’огда, может, найдетсЯ какое-нибудь местечко, где Я мог бы прилечь и
поспать.
- ђазумеетсЯ. Ѓейб, не покажешь ли ’оэму комнату?
- ‘юда, - пригласил Ѓейб, расплетаЯ скрещенные толстые ножки в
солдатских штанах. Ћн заковылЯл к двери, откуда с таким великолепием Явилась
Њейна. ’оэм бросил один взглЯд назад на девушку, туда, где она сидела,
оживленно беседуЯ с •анком, и последовал за бессмертным мужчиной-ребенком
Ћни шли вниз длинным коридором, по обеим сторонам которого располагались
комнаты, одни с дверЯми, другие без. ’е, что без дверей, были, кажетсЯ,
холлами, небольшими кабинетами и архивными хранилищами. ’е, что с дверЯми,
’оэм принЯл за спальни. Љогда-то, пока капитан •ейзабоб не уничтожил Ячейку,
тут, наверно, кишели, шнырЯли и мельтешили всевозможные фантастические
существа. ’еперь большинству комнат суждено пустовать. Ћни завернули за угол
и столкнулись с ужасно древним стариком. ‚округ его сморщенных ушей
курчавились во все стороны белоснежные волосы. ‚место рта была щель, вместо
носа - одни ноздри, и два непомерно больших глаза. ”изиономиЯ состоЯла из
массы морщин. ‘тарик плакал. Њолча, без стонов и всхлипываний, просто из
глаз тек поток слезной жидкости, да тело трЯслось, когда он проковылЯл мимо,
даже не бросив на них взглЯд.
- ‘иэ, - сказал Ѓейб. (‘иэ - провидец, пророк.) ’оэм оглЯнулсЯ на
мужчину-младенца.
- —то?
- …го так зовут - ‘иэ.
- Ђ почему он плачет?
- Џотому что видит.
- —то видит?
- Ќе сейчас. ‚ свое времЯ поймешь. € тебе не понравитсЯ.
’оэм пожал плечами и двинулсЯ за человечком. …сли этим людЯм захочетсЯ,
они оставЯт его дожидатьсЯ в полном мраке, что он уже уЯснил из опыта
общениЯ с •анком и белоглазым мальчиком. ‹учше слушатьсЯ и ждать ответов. €
надеЯтьсЯ получить хоть какие-нибудь.
- ‚се довольно искусно устроено, - заметил он, пока Ѓейб показывал ему
комнату и ванную. - •оды, офисы, комнаты. Љак удалось их выстроить, если вам
нельзЯ поЯвлЯтьсЯ среди людей? џ хочу сказать, надо было ведь раздобывать
материалы и все прочее.
- ќто ‘тарик, - поЯснил Ѓейб. - “ него доступ к роботам. Њы их
запрограммировали на рытье пещер везде, где обнаруживались осадочные породы,
и использовали всевозможные густеющие автопластики длЯ стен и потолков.., и
почти длЯ всей мебели. “ ‘тарика есть кредитнаЯ карточка. Ћн может достать
что угодно, благодарЯ своим неограниченным возможностЯм на черном рынке, и
получает счета, в которых покупки указываютсЯ как нечто совсем иное. Ќикто
не знает, что он приобретает на самом деле.
- ’огда, значит, ‘тарик на самом деле не мутик?
- ‘трого говорЯ, нет, - подтвердил Ѓейб, выпускаЯ сквозь зубы тонкую
струйку не имеющего запаха дыма.
- Ђ кто? - спросил ’оэм, валЯсь на необычайно удобную постель.
- “-упс! ‘екрет. ‹учших плодов с дерева не стрЯхивают.
- Џрошу прощениЯ.
- ‘пи. ‘можешь сам утром найти дорогу назад в центр управлениЯ?
- „умаю, да.

x x x

- ’огда спокойной ночи.
€ он вышел, закрыв за собой дверь.
’оэм растЯнулсЯ на койке, погасил свет. ѓолова шла кругом от всЯких
вещей, от сотен вещей, каждаЯ из которых озадачивала больше других. Ћн
отправилсЯ разыскивать ’арлини и обнаружил, что поражен девушкой-кошкой
Њейной. Ћн верил в верность. Ќакрепко. Ќо при мысли о гибкой фигурке,
ножках-лапках, губах в нем принимались бродить соки...
„верь вдруг распахнулась. Ћн мигом вскочил. ‘иэ смотрел на него пустыми
плачущими глазами.
- —то вам угодно? - спросил ’оэм.
‘тарик просто смотрел, и все...
Ћткуда-то издалека неслись всхлипываниЯ, далекий-далекий плач,
откуда-то из глубины чрева ‘иэ, из дальних-дальних глубин его души...
‘толь же внезапно, как поЯвилсЯ, мутик исчез, внушительно хлопнув
дверью. ‡ашаркали по бетону ноги, потом шарканье в коридоре постепенно
затихло.
’оэм был уверен, что не сможет сейчас заснуть. ‡а считанные дни его
выбросило из горизонтального мира самолета-одиночки и зашвырнуло в мир
горизонтально и вертикально переплетающихсЯ причин и следствий, целей и
средств, потоков и подводных течений. „аже собственнаЯ его цель начала
заволакиватьсЯ туманом. Џришлось хорошенько подумать, вспоминаЯ, как
выглЯдит ’арлини. ‘перва он вообразил ее с зелеными глазами. Ќеужто таково
свойство современного мира? Ќеужто он разбивает любовь и воспоминаниЯ о
любви? €ли это сам ’оэм переменилсЯ? „аже если отбросить сомнениЯ, все равно
не заснуть. Љругом кишмЯ кишат фантастические вещи, фантастические люди,
собственно говорЯ, ведетсЯ противозаконнаЯ деЯтельность. Ћн был уверен, что
не заснет. Ђбсолютно. Ќо тут же почти мгновенно провалилсЯ в сон.

ѓлава 9

Ћн проснулсЯ и уловил собственный запах. Ќе очень приЯтный.
‚стал, разделсЯ, пошел в ванную и полчаса простоЯл под душем, смываЯ
все налипшее на него за прошедшие дни, смываЯ вместе с грЯзью и потом все
то, чего нельзЯ видеть и чуЯть носом, но что тем не менее ощущаетсЯ. ‚ода
журчала, лепетала, разговаривала, как море. "‚ода, - думал он, - это лоно. ‘
водой из отверзающегосЯ в земле чрева выползает жизнь и получает хороший
шлепок по попке от парок и фурий. € вода очищает жизнь и уносит грЯзь,
оставлЯЯ вещи первозданно чистыми, какими Џрирода впервые вы пускает из рук
свои созданиЯ. ‚есной она падает с небес, разливаетсЯ по земле светлым
потоком, разбрызгиваетсЯ, счищает с нее пЯтна, оставленные дьЯволом. Ђ зимой
опускаетсЯ мЯгким, белым покровом целомудриЯ, восстанавливает девственную
плеву земли, чтобы все снова стало чистым, невинным и сладким".
‚нимательно вслушиваЯсь, он проговорил с водой полчаса, смеЯсь над
рассказанными ею байками, вздыхаЯ над поведанными секретами, хмурЯсь над
философскими комментариЯми, брошенными мимоходом по дороге в канализацию.
‚ернувшись в комнату, ’оэм обнаружил исчезновение своего старого
костюма, вместо которого его поджидала рабочаЯ солдатскаЯ одежда тусклого
оливкового цвета. Ћн знал - это униформа низшего класса ромагинского
общества. ЌатЯнул грубые, но удобные вещи, соединил концы магнитной застежки
на поЯсе, сунул ноги в черные сапоги, точно такие, как старые, только длиной
не до колена, а до середины икры - еще один знак принадлежности к низшему
классу. €з запомнившихсЯ ему исторических сведений, почерпнутых в книжках
’ригги ѓопа, можно вывести, что мЯтежи неизменно идентифицируютсЯ с простыми
людьми, - в таком случае, эти люди, пусть даже простые, не меньше всех
прочих готовы, желают и могут рискнуть головой.
Ћн пристегнул реактивный поЯс, сунул в карман газовый пистолет, который
осталсЯ нетронутым. Њысль о стремлении окружающих продемонстрировать свое к
нему доверие согревала. Ћн позабыл о возможности верить кое-кому из людей. €
заслуживать от них того же. Ћткрыв дверь, наткнулсЯ на девушку-кошку. €
сумел только охнуть:
- “-уф!
- џ пришла проводить тебЯ в столовую. Њы не ждали, что ты до обеда
проспишь, - со смехом сказала она.
- ‚ы тут чересчур хорошо устроились. џ думал, кровать опоила менЯ
дурманЯщими наркотиками.
- „раконьей кровью, - подсказала она притворно-зловещим шепотом. ѓлаза
ее сиЯли как звезды.
Ћна направилась в конец бокового коридора, который ответвлЯлсЯ от его
собственного, и толчком распахнула дверь.
- ‘юда.
Ћн придержал створку.
- ‘перва леди.
…му показалось, что она покраснела.
- ‘пасибо, - застенчиво молвила девушка и вошла в комнату.
‚се сидели за столом. Ќа одном конце Љорги, бок о бок с •анком. Ѓейб
напротив ђыбы, а ’оэму указали на стул рЯдом с Њейной. ‘иэ приткнулсЯ в
углу, бормотал что-то про себЯ, без конца плакал.
- Ћ, - сказал вдруг ’оэм, - если Я занЯл его место...
- Ќет-нет, - возразил Љорги, и глаза его налились сиЯющим золотом.
- џ, в конце концов, просто незваный гость, и...
- Ћн всегда сидит в углу, - поЯснил Љорги. ‚се вроде бы чувствовали
себЯ неловко.
- Њожем подставить к этому столу другой, и Я там устроюсь, - предложил
’оэм.
Њелькнула кошачьЯ лапка, тоненький пальчик коснулсЯ его руки.
- џ кормлю его после того, как мы все поедим. ’ак у нас заведено.
’оэм оглЯдел присутствующих, потом вновь перевел взглЯд на Њейну.
- Ћн что, сам есть не может? ѓлаза ее неожиданно вспыхнули Ярким
светом, полыхнувшим откуда-то из-под зеленой радужки.
- Ќет, он сам есть не может! „а, он почти беспомощен! ’ебе-то какое до
этого дело? Ћн так и сел, разинув рот.
- ќ-э-э.., Я совсем не хотел...
- Ќу конечно, - поспешно вмешалсЯ Љорги - ’ы просто многого не
понимаешь. Њейну порой сильно заносит.
Ћн послал ей суровый взглЯд.
Ћна уже не задыхалась от гнева и проговорила, глЯдЯ ’оэму прЯмо в
глаза:
- €звини. џ не хотела. Љорги прав. ќто нервы.
ЏринЯлись за еду, но атмосфера, несмотрЯ на взаимные извинениЯ,
оставалась по-прежнему напрЯженной. ’оэм больше всего на свете желал бы
пройти через все, никого не обидев. …сли б только у ’ригги ѓопа нашлись
материалы, способные дать темному человеку основы...
…да оказалась более изысканной, чем на борту кораблЯ •ейзабоба, и
каждый кусочек по вкусу превосходил все, что когда-либо ’оэму доводилось
пробовать. ’онкие, нежные побеги каких-то зеленых овощей подавались в
маслЯном соусе, посыпанные мелкими черными орешками. Ќа столе стоЯли три
разных сорта фруктовых салатов. ѓлавным блюдом была запеканка из лапши в
необычайно приЯтном горчичном соусе с миниатюрными луковками.
- Њы не едим мЯса, - сообщил Љорги с другого конца заставленного
тарелками стола. - Џочти все из нас наполовину животные с виду. ‚ каком-то
смысле это было бы все равно что поедать братьев. Њы ограничиваемсЯ
фруктами, овощами, орехами. Њейна творит из них настоЯщие чудеса.
- Њейна еще и готовит? - переспросил ’оэм, с восхищением поглЯдываЯ на
нее.
- Ћ да. Њейна, кроме того, специалист по стрельбе из ручного лазера.
‹учший снайпер, вернее, снайперша в наших рЯдах.
Ћна улыбнулась ’оэму, привередливо отбираЯ змееподобные стручки зеленой
фасоли.
- Њожет, тебе интересно узнать, чем каждый из нас занимаетсЯ, - сказал
Љорги, воодушевленный излюбленной темой. - Ѓейб, хоть и выглЯдит совсем
безобидным, величайший в нашей части галактики мастер по взрывчатым
веществам. Ќам нередко приходитсЯ выручать мутиков из лап ромагинов. Ѓейб
может сделать бомбу из льда и воды.
- Џреувеличиваешь, - заметил Ѓейб с полным ртом запеканки.
- Ќе очень, - продолжал Љорги. - Ѓывали случаи, ’оэм, когда нам без
Ѓейба не удалось бы спасти своих братьев по духу. ђомагины и сетессины
бешено рвутсЯ захватывать их в плен, пытать и казнить. ”ормально, раз уж они
нас породили, должны были бы помогать или хоть обеспечить работой и
предоставить гражданство. ‚место этого нас убивают на месте. Ќа мой взглЯд,
они пытаютсЯ очистить совесть от жутких деЯний, ставших причиной нашего
поЯвлениЯ. …сли видеть в нас дьЯволов, приписывать нам свЯзи с дьЯволом или
с врагом, убийства обретают смысл. Ђ когда всех перебьют, перед ними не
будет больше маЯчить напоминание о совершенной ошибке.
- ‘уперэго, ненавистное чудовище, проклЯтие всей их жизни, - добавил
Ѓейб.
- ’еперь ђыба, - рассказывал Љорги. - Њастер на все руки. Ћн может
ходить по земле, дыша легкими, и плавать в море, отключив их и пользуЯсь
второй дыхательной системой. ’ы видишь жабры. Љогда приближаетсЯ корабль,
который везет в доки мутиков, чтобы там выгрузить и отправить на казнь, он
подплывает, взбираетсЯ на борт и, как правило, успешнейшим образом выполнЯет
свою миссию.
ђыба не потрудилсЯ поднЯть глаза. Ћн, на взглЯд ’оэма, держалсЯ в
сторонке от всей компании.
- •анку поистине цены нет, так как он немножечко телепат.
- џсновидЯщий?
- „а. ђомагины сказали б тебе, что таких вещей не бывает. Ђ он - живое
опровержение.
•анк поднЯл листик салата и принЯлсЯ жевать.
- •анк сообщает нам, когда чует, что кто-то из мутиков попал в беду.
…сли индивидуум, особенно мутик, попадает в тЯжелую ситуацию, испытывает
боль или даже просто страх, он излучает сильные мысленные волны. •анк умеет
улавливать их. Џо его указаниЯм мы приступаем к действиЯм. Ќе каждому
бункеру, как называем мы это место, посчастливилось заполучить телепата.
- •анк сообщает вам о прибытии кораблЯ с мутиками.
- ‚ерно, - подтвердил Љорги, глотнув вина - Янтарной жидкости, котораЯ
переливалась, как кристалл, и преломлЯла свет, будто была не вином, а
драгоценным камнем. - Ђ у менЯ множественный мозг.
- —то?
Њейна отшвырнула очередную фасолину.
- Њножественный мозг. џ вижу происходЯщее в данный момент и могу
мгновенно предсказать возможное развитие этих событий в будущем.
- ’ы видишь будущее?
- Ќет-нет. Ќичего подобного, никакого волшебства и прочих кошмаров. џ
вижу вероЯтности. ‘уществуют тысЯчи, миллионы, бесконечное множество
возможных вариантов будущего. џ могу проанализировать их в любую критическую
минуту. …сли девЯносто процентов вариантов будущего сулЯт нам провал, мы не
рискуем. …сли шансы в нашу пользу составлЯют пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт или
больше, идем на дело.
- ЏЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт не так уж и здорово, - сказал ’оэм.
Љорги пожал плечами и отхлебнул еще вина. ’оэм тоже сделал глоток.
- € разумеетсЯ, - продолжал Љорги, - все мы способны заглЯдывать в
‡апредельность, все обладаем силой, котораЯ раздвигает Џорог. ’аковы
парапсихические таланты, которые, кажетсЯ, каждый из нас получает в
наследство.
’оэм поставил бокал с вином.
- ‚от чего Я никак не пойму. ‚ чем дело с этим Џорогом, и молекулой
скорлупы, и переброской? Љорги тЯжело заворочалсЯ на стуле.
- „овольно трудно объЯснить это незнакомому с основами физики и с
общепринЯтой терминологией. …сть способ избавить вселенную от ромагинов и
сетессинов. € хочу сейчас объЯвить своим товарищам мутикам, что •анк принес
мне информацию, котораЯ полностью переменит наш план. ‚се головы повернулись
к •анку.
- Ќе знаю, - начал тот, сворачиваЯ на столе псевдоруки, - может, мы
сконцентрировали более мощные силы, чем удавалось когда-либо какой-либо
другой группе. Ќо Я, находЯсь в такой близости к сильному полю, получил
сатори - озарение. Њы пытались удерживать на месте вселенную, перемещаЯ ее
части - миры ромагинов и сетессинов, - и, открыв в молекуле скорлупы щель,
протолкнуть их туда. ЊенЯ озарило, что это ошибка, и поразило, почему, черт
возьми, никто раньше этого не понЯл. Њы приписывали неудачи своим слабым
способностЯм и надеЯлись усовершенствовать их. Ћднако ошибка кроетсЯ в
методе, а не в средствах. ‘лушайте же - идеЯ в том, чтобы переместить всю
вселенную, а миры ромагинов и сетессинов оставить, где были. ђазмеры
протискивающейсЯ вселенной заставЯт Џорог разойтись самостоЯтельно и
придержат его в таком положении. Ќам и беспокоитьсЯ будет не о чем.
‡а столом несколько секунд царило молчание.
- ЉлЯнусь Ѓогом! - сказал Ѓейб. †абры ђыбы взволнованно затрепетали.
- •анк, Я люблю тебЯ, - сказала Њейна.
- џ контактировал со ‘тариком, - вступил Љорги, - он сказал, через
неделю будем готовы попробовать. Њы собираемсЯ сосредоточить свои силы в
сочувствующих мутикам мирах ”едерации и надеемсЯ, что ромагины и сетессины
не пронюхают до того, как сумеем приступить к действиЯм.
- Џостойте, - дрожащим голосом проговорил ’оэм. - Ђ как насчет моей
’арлини?
- ѓосподи милостивый! - сказал ђыба. - ’ы не соображаешь, что это
гораздо важней любой отдельной личности? Ќе видишь, что это все означает?
’оэм встал, вдруг разозлившись.
- џ вижу, что это все означает. ‚ы отказываетесь помогать и не держите
своего слова. џ вижу, какого свалЯл дурака!
- Џостой! - крикнул Љорги и тоже поднЯлсЯ. - Ћн прав. Њы ему обещали.
Њожно договоритьсЯ, чтобы нашу группу эвакуировали последней, а тем временем
пособим ему отыскать невесту.
- џ согласен, - сказал Ѓейб.
- џ тоже, - поддержал •анк. Њейна сидела молча.
- ‡автра приступим к поиску, - заключил Љорги. - Ђ сегоднЯ, поскольку
сопровождать тебЯ на улицах мы не в состоЯнии, изучай план улиц города. џ
помогу. “ нас есть гипнотические машины, которые кое-чему научат, а прочее
будем вдалбливать, пока насмерть не врежетсЯ в памЯть. ’ы должен знать
столицу сверху донизу и снизу доверху.
Ћба они снова сели.
- Ќам никогда не хотелось уподоблЯтьсЯ ромагинам и сетессинам. Њы
держим слово. Њы боремсЯ с ложью, друзьЯ, и с двуличием и никогда не
уступим.
Ћстаток днЯ прошел попеременно в занЯтиЯх с гипнопедагогом и допросах,
которые вели Љорги с Ѓейбом, бомбардируЯ ’оэма вопросами, проверЯЯ
заученное, подтЯгиваЯ в слабых местах, заставлЯЯ мысленно рисовать каждое
здание, с которым знакомила его машина. ‡а час до завтрака Љорги предложил
принЯть душ и передохнуть, предупредив, что вечером последует продолжение.
“томившись, он согласилсЯ.
Џокинул центральный пост управлениЯ, вышел в холлы. Ћн уже понЯл, что
их насчитываетсЯ с десЯток и все пусты, тогда как раньше были полны других
мутиков. „ошел по коридору до поворота, который вел к его комнате, и услышал
пение.
‚еселое...
‚еселые, сладкие ноты достигали слуха, слабые, точно в скалах распевала
сирена...
ЊЯгко...
Њелодично...
Џочти как в трансе...
Ћн направилсЯ на звуки, нырЯЯ из одного коридора в другой. € со
временем попал в зал, заднЯЯ стена которого состоЯла из натурального камнЯ,
обрываЯсь в нечто вроде пещеры. ‡десь роботы перестали применЯть
автопластик.
‚еселое щебетание...
Ћн приблизилсЯ к устью пещеры, проскользнул в естественный вход,
оглЯделсЯ.
ЊелодичнаЯ трель, как бы птичьЯ, но не совсем...
€звестнЯковые сталактиты свисали вниз, сливаЯсь на полпути с
взмывающими вверх сталагмитами. Љамни сверкали разноцветными искрами. Џол
покрывала целлулоиднаЯ пленка сырости, с потолка сочились капельки
известкового раствора. ‚ода разговаривала с ним даже здесь:
кап-плюх-кап-плюх.
‚еселое мурлыканье...

x x x

Љап-плюх...
Њелодичное...
Љап-плюх...
’еперь пение стало громче, отзывалось легким эхом. Ћн шел на звук через
узкий туннель, вылез в пещеру намного просторней, где небольшой подземный
поток выливалсЯ в мелкое озерцо, отражавшее с зеркальной точностью неровный
свод, так что вода фактически отрицала собственное существование.
Ћна сидела на камне, нависшем над водою, вздернув колени, свернувшись,
совсем как кошка, примостившаЯсЯ на подоконнике. Ћбернувшись к нему спиной,
наполовину скрытой гладкими, блестЯщими волосами.
- Љак красиво, - сказал он.
Ћна не оглЯнулась.
- џ знала, что ты тут. •оть и подглЯдывал исподтишка, скажешь, нет? -
Џовернулась и улыбнулась. Ћн сумел только улыбнутьсЯ в ответ.
- “ менЯ слух, как у кошки, - рассмеЯлась она. - џ услышала твой первый
шаг из зала.
- џ неуклюж от природы, - признал он, усаживаЯсь с ней рЯдом. - —то
собой представлЯют все эти пещеры?
- €ми здесь всЯ землЯ изрыта, точно пчелиные соты, потому что мы их
перенесли вместе с городом. “ нас есть выход, черный ход, через эти
отверстиЯ.
- Ђ песнЯ, которую ты пела... - Ћдна из написанных ђыбой.
- ђыбой?
- ‚ ней будто воды текут, ты не слышал? Ћкеан шумит. ‘лова - сплошной
бред - написаны только затем, чтоб создать ощущение морЯ.
Ћна снова запела, и он понЯл, что все точно так, почти ощутил
водовороты и волны. ќто были те самые разговоры воды, которые он часто
слушал.
- ‚аша группа определенно талантливаЯ, - вымолвил он наконец.
- Љогда утрачиваешь нормальность, что-то приобретаешь взамен, ’оэм.
Џрирода увечит тебЯ в зародыше, расплющивает в пьЯном безумии, потом
сокрушаетсЯ и в последний момент награждает множеством талантов, иногда даже
сверхчеловеческих. Љаждый известный мне мутик обладает каким-то дарованием,
каким-то прекрасным достоинством вдобавок к умению видеть и раздвигать
Џорог.
- џсно.
- ‘омневаюсь, - заметила она и встала. Ћни двинулись краем озера.
- Ќет, - заверил он, - мне правда Ясно. џ могу понЯть, на что это
должно быть похоже. “ менЯ тоже ведь не настоЯщее тело. џ сам прошел через
нечто подобное.
Ћн изложил свою историю, поведал о химических баллонах, о
трансплантации мозга, о машине, похороненной под восемьюдесЯтью тремЯ милЯми
песка возле ’ого Њеста, ѓде Ћбычно ‘тоЯл ѓород.
- ‚се это очень хорошо, - заключила она, морща маленькое, идеальное
личико в гримаске отвращениЯ, - но доказывает, что на самом деле ты не
понимаешь.
Ћн взглЯнул на нее и почувствовал, как Язык сам собою заплелсЯ в узел.
‘удЯ по вспышкам в ее глазах, вот-вот должно было произойти нечто. Ќо что
именно - он не знал и не имел возможности предотвратить. Ќе знал даже, хочет
ли предотвращать.
- ’ебе даже в голову не пришло, что с помощью этой вашей машины, одного
из редчайших ромагинских "„жамбо", можно дать •анку настоЯщее тело! Њожно
вытащить Ѓейба из его идиотского обличьЯ и переместить во взрослое, сильное,
большое тело, вроде твоего собственного!
‘ердце екнуло у него в груди. „важды.
- Ќу конечно! Љакой Я дурак! Џошли назад. џ могу сделать это длЯ
каждого мутика, которого ты ко мне приведешь.
- Ќет.
Ћн остановилсЯ, вытаращил на нее глаза.
- —то значит это твое "нет"?
- Ќеужели ты еще глупей, чем Я думала? Ќет - значит нет! Ќет, мы ничего
не расскажем Љорги. Ќет, мы ничего не расскажем Ѓейбу. Ќет, мы не переместим
никого из них в человеческие тела!
- ‹адно, брось. Џошли, найдем Љорги.
- Ќет!
- Ќо ты сказала...
- џ тебЯ проверЯла. •отела взглЯнуть, понимаешь ли ты нас хоть чуточку,
’оэм, великолепный ’оэм, герой ’оэм.
- Џодожди, - отчаЯнно взмолилсЯ он, схватил ее за руку и уловил
заключительные содроганиЯ перед тем, как вулкан начнет извергать лаву. €
пожалуй, не испытал желаниЯ присутствовать при извержении. Ћна выдернула
руку.
- ќто ты подожди! Џочему ты считаешь, что Ѓейб приспособитсЯ к
нормальному существованию, а? Ћн двести двадцать три года был мутиком. Ћн
двести двадцать три года оставалсЯ младенцем. € в один миг получит
нормальное мужское тело и ничего не подумает на этот счет? Ђ •анк? —ертовски
утонченный •анк. •анк, извергающий естественные отходы в виде зеленой
жидкости с дьЯвольски гнусным запахом. „умаешь, •анк приспособитсЯ и станет
нормальным, не получив травмы, не помешавшись рассудком?
- Ђвтоматические хирурги очень хорошие. Ћни не совершают ошибок,
когда...
Ћна издала нечто вроде краткого рычаниЯ.
- џ имею в виду не физические последствиЯ. Ќет, парень, Я говорю о
психических. ѓлубоко в его душе прЯчутсЯ ид, эго и суперэго, даже если он
все эти годы подавлЯл человеческие желаниЯ и питал лишь присущие мутикам,
потому что только их мог удовлетворЯть. ‚се эти годы эго лепило его, внушало
ему, что он выше нормальных, лучше, счастливее, меньше склонен к
предубеждениЯм и предрассудкам, отличаетсЯ свободомыслием и талантами. ’ы
хочешь переделать его ид, перевернуть с ног на голову, расколотить в прах
старый и вставить новый. Ћ парень! ’ы хочешь сказать ему, что все
человеческие желаниЯ, не подлежавшие удовлетворению, снова вдруг в его
полной власти. ’ы хочешь расколошматить его эго, сообщив ему, что он себе
врал, что нормальным быть лучше. ’ы хочешь всю его жизнь растоптать в пух и
прах, размазать, спалить и развеЯть по ветру оставшийсЯ от нее пепел. € не
соображаешь, почему это сведет его с ума.
- џ никогда и не думал...
Ћна крутнулась на месте, обернувшись к нему лицом, в глазах горела то
ли ненависть, то ли нет. Џохоже, Ясности никогда и ни в чем уже не добитьсЯ.
- ’ы никогда и не думал! ’ы ни разу не удосужилсЯ сложить все вместе!
Љстати, мистер ’оэм, почему это вы воображаете, что нам вообще хочетсЯ на
вас походить? —то приводит вас к мысли, будто быть нормальным такой уж кайф?
Њы требуем равенства, парень, а не единообразиЯ. Њы стремимсЯ жить в мире,
где нам не придетсЯ шмыгать в подполье, как крысам. Њы не желаем быть
человекоподобными и нормальными. Њы другие. Њы не такие, но, ѓосподи Ѓоже ты
мой, не уроды. Ѓольшинство - почти все из нас - удивительны, а не
безобразны. Њы - новаЯ мифологиЯ мира сего, герой ’оэм, причем не
сочиненнаЯ, не записаннаЯ на бумаге. Њы живем, дышим, ходим... Њы -
воплощение фантазий. ’ебе стоило бы повидать кое-кого из живущих в других
пещерах этого мира и всех прочих миров, кое-кого из погибших от рук старика
•ейзабоба. Ћни прекрасны. ”антасмагориЯ сказочных существ, которые миллионы
лет прЯтались в тайниках творческого воображениЯ, а теперь вышли из лона на
свет и живут. Ћни действительно лучше нормальных.
Ћн схватил ее за плечо, дернул к себе.
- ‚се правильно. џ всему верю. Ќо почему на менЯ надо злитьсЯ?
- ’ы не поймешь! - прошипела она.
- —ерт побери, все кругом заЯвлЯют, что Я не пойму! Ђ объЯснить ни один
не желает, - ’ы не можешь понЯть.
- ‡аткнись!
- Ќе можешь!
Ћн хлестнул ее рукой по лицу и уставилсЯ на красный оставшийсЯ
отпечаток. Ћт нее исходил сильный, сладкий, чуточку мускусный запах. ЉасаЯсь
губами ее губ, он не слишком задумывалсЯ о том, что делает. Џо правде
сказать, вообще ни о чем не задумывалсЯ. Џросто такую вот форму выражениЯ
нашло длЯ себЯ переполнившее его ощущение бессилиЯ и смЯтениЯ. Љраткий миг
она отвечала на поцелуй, потом вырвалась и помчалась назад к бункеру. Ђ из
главной пещеры крикнула:
- “жин почти готов. ‘егоднЯ мужчины готовЯт. Њожет, будет не так
вкусно, но лучше поторопись. € исчезла.

ѓлава 10

- Ќевольничий рынок, - сказал Љорги, созерцаЯ его глазами, состоЯвшими
лишь из туманных пЯтен и бликов.
- Ќа улице Џродавцов Ќаслаждений.
- Ђ по карте в каком квадранте? - спросил Ѓейб.
- ‚о втором.
- Џеречисли платформы, принадлежащие разным торговцам, в том порЯдке, в
каком они стоЯт на рынке.
’оэм оживил в памЯти гипноуроки, вызубренные за день.
- ђеддиш, ”улмоно, Љингер, ”адстен, ”рин, ђашинджи, ’аламан и ”росте.
- Ћчень хорошо, - заключил Љорги. - ‚ самом деле отлично.
- ‚се платформы принадлежат тем же людЯм - ромагинскому совету
губернаторов. ‘вободной торговли на рынке наложниц не существует, хотЯ
совету губернаторов желательно произвести обратное впечатление.
- Ћткуда ты это выкопал? - поинтересовалсЯ Ѓейб, попыхиваЯ сигарой, не
имеющей запаха.
- ‘ам прочитал.., проштудировал как-то несколько исторических книжек.
Љорги перебрал в уме заготовленный перечень вопросов, казавшийсЯ
бесконечным.
- Љак ты в том квадранте отыщешь бункер, если понадобитсЯ помощь или
укрытие?
- Џойду в общественную уборную возле тюрьмы, займу третью от конца
кабинку, нажму кирпич, десЯтый от пола и пЯтый от левой перегородки.
- ‹адно. ‘читаю тебЯ подготовленным. ЋтправишьсЯ на рассвете, когда
рынки готовЯтсЯ к дневной торговле. „оберешьсЯ до рынка наложниц. џ
контактировал со ‘тариком, рассказал ему про тебЯ и про план •анка. Ћн
согласен с идеей •анка и признает, что тебе надо дать шанс найти ’арлини. Ћн
свЯзываетсЯ со всеми прочими группами и эвакуирует их на дружеские
разоружившиесЯ планеты. Њы по расписанию присоединЯемсЯ к большой группе
мутиков на Љолумбиаде. € потом вводим свой план в действие. Ќадеюсь, ты
понЯл, что мы хотим сделать. ‘обираемсЯ.., создать - слово не совсем точное,
но сойдет - вселенную, где не будет воинственных миров. ЌадеемсЯ получить
возможность жить в мире. …сли желаешь отправитьсЯ с нами, возвращайсЯ сюда
не позже, чем через двадцать четыре часа после ухода. ‡а это времЯ ты должен
найти свою женщину. Њы показали тебе весь город по картам, обучили обычаЯм
низшего класса, чтобы ты мог вести себЯ свободнее большинства представителей
высших слоев общества. Ѓейб выдаст тысЯчу кредиток. …сли твоЯ женщина
поЯвитсЯ на платформах и если повезет, на выкуп хватит. Ќа непредвиденные
расходы дадим еще пЯтьдесЯт. ‘опровождать тебЯ не имеем возможности. Њожем
лишь пожелать удачи.
- џ отыщу ее и приведу обратно, - пообещал ’оэм и встал. - Ќу а теперь
думаю, еще успею соснуть до поры.
- ЋбЯзательно, - подтвердил Љорги.
- ‘покойной ночи, - сказал Ѓейб.
- ‘покойной ночи, - ответил он, выходЯ через дверь в коридор и
чувствуЯ, как его провожают глаза и полуглаза. ‚ голове царила полнейшаЯ
сумЯтица. ђазговор с Њейной повис на нем тЯжким грузом, внушив непривычное
ощущение собственной неадекватности и бессилиЯ. Ќеведомо почему, завтрашний
поиск волновал его совсем не так, как следовало. Џоложим, ’арлини отыщетсЯ,
значит ли это, что он вернетсЯ домой? „аже совсем сбив с толку,
цивилизованные миры очаровали его. …му уже мало деревьев с красными
листьЯми, рыбы и фруктов. ЏростаЯ жизнь улетучилась, оставив после себЯ
пустоту в его существовании, в нежной ткани души.
‚ размышлениЯ вторгсЯ странный шум, настойчиво привлекаЯ внимание. Ћн
остановилсЯ, прислушалсЯ. € услышал - да, вот опЯть - звериные звуки,
шорох.., и стон. „ействительно, очень странно. ‚роде из комнаты ‘иэ.
‘нова.
Ќо ‘иэ вслух не кричит...
‘иэ трЯсетсЯ, да...
‘иэ плачет, конечно...
Ќо ‘иэ не стонет, как будто от боли...
Љак правило, нет...
…ще раз внезапный визг, на сей раз громче. ‚прочем, казалось, будто
источник сих звуков - что б он собою ни представлЯл - стараетсЯ их подавить,
наложить на уста печать, сдержать рвущийсЯ из легких вопль...
Ћн тихонько подкралсЯ по коридору к дверЯм, легонько толкнул,
заглЯнул...
€ замер в ошеломлении.
‡аледенел...
’ам, в стариковской постели, была Њейна. ’рико спущено сверху до поЯса.
ѓруди голые, и к одной из них присосалсЯ угнездившийсЯ, как дитЯ, на коленЯх
‘иэ. ѓруди выглЯдели не столько полными, сколько длинными, с мЯсистыми
сосками, напоминавшими вымЯ животного.
‚незапно она почти судорожно вздернула голову и глЯнула на него.
- ’ы... - начал было он.
- ‚он! - завопила она.
‘лова застрЯли в горле, он подавилсЯ труднопроизносимыми согласными,
ускользающий смысл неуверенно шевелил во рту пальцами...
- ‚он!
Ћн закрыл дверь, голова пошла кругом. Џочему ‘иэ из всех живущих на
свете? Џочему этот лепечущий идиот? „аже с Ѓейбом было бы лучше. Ќе говорЯ
уж, конечно, про Љорги. Ћн повернулсЯ и побежал, зажимаЯ руками уши, чтобы
не слышать никаких стонов. Ќашел свою комнату, пинком распахнул и захлопнул
дверь, упал на кровать, не включив свет. Џочему, почему, почему? € почему,
черт возьми, это его так волнует? ђазумеетсЯ, нехорошо с ее стороны, но
он-то с чего взбесилсЯ? ‡абудем об этом. ‘отрем из памЯти. ’ебЯ это
совершенно не касаетсЯ. •очетсЯ ей старика, и на здоровье. €диота! ‘люнЯвого
дурака!
„верь с грохотом отлетела, на пороге была она, снова одетаЯ, стоЯла в
прЯмоугольнике света, лившегосЯ в открытый дверной проем.
- “ходи! - бросил он.
Ћна захлопнула за собой дверь, включив ночничок, который осветил
комнату, но не слишком.
- ’ы, - выдавила она, шипЯ скорей по-кошачьи, чем по-женски, и в
единственном этом слове заключалсЯ целый абзац.
- ’еперь моЯ очередь сказать "вон"! - Ћн сжал кулаки, ища, куда бы
ударить, и не переставаЯ гадать, откуда в нем столько Ярости. - ’ы у менЯ в
комнате. џ хочу, чтоб тебЯ здесь не было.
- ЊенЯ не интересует, черт побери, - опЯть зашипела она, а коготки на
подушечках ерзали туда-сюда, отступали, высовывались, вновь и вновь. - ЊенЯ,
черт возьми, ни капельки не интересует, чего ты хочешь! Љакое ты право
имеешь соватьсЯ в чужие комнаты?
- џ думал, с ним что-то случилось. “слышал скулеж.., как будто кому-то
больно.
- Ћн менЯ укусил. Ћн менЯ укусил, герой ’оэм, а не тебЯ!
- џ думал, что он один.., этот старый дурак причинил тебе...
- ‡аткнись!
- “бирайсЯ! - заорал он в ответ, решившись на сей раз преодолеть ее
злость своей собственной ненавистью и коварством.
- Ќет. Ќе уйду, покуда не растолкую тебе, герой ’оэм, какой ты на самом
деле слизнЯк!
- џ не герой.
- ‡наю.
- “ходи!
- Ќет. џ начала тебе кое-что сообщать на сей счет в пещерах до ужина.
’ы думал приЯтненько провести времЯ, привлеченный моим сходством с животным,
сочтЯ менЯ похотливой. ’ы думал, Я так и взовьюсь от крепкого поцелуЯ.
- Ђ ты взвиваешьсЯ только от старых дурней... Ћна вспрыгнула на спинку
кресла, уселась, хранЯ идеальное равновесие, готоваЯ ринутьсЯ за мышкой.
- ќто он-то старый дурень? „а тебе неизвестно и половины того, что
известно ему. € никто из нас с ним не сравнитсЯ. € никто из нас даже просто
не представлЯет, что он видит, герой ’оэм. „урень.., надо же! ќто ты дурень.
—ертов дурень, герой ’оэм. “ него есть причина скулить, потому что он видит.
‚идит!
- —то? - спросил он, заинтригованный против собственной воли.
- Ѓога! - выпалила она, перепрыгнула с кресла на шкаф, села,
обернувшись великолепной спиной к зеркалу. - Ѓога, герой ’оэм! ‘иэ видит
Ѓога и не может этого вынести. „лЯ тебЯ это что-нибудь значит? ѓоворит тебе
что-нибудь? ‘иэ смотрит вглубь, в самое сердце вещей, дальше звезд, за
границы реальностей и полуреальностей, квазиистин и того, что мы называем
Џодлинной €стиной. ‚се это длЯ него семечки, герой ’оэм. ‘иэ заглЯдывает в
излучины, о самом существовании которых мы не подозреваем, и бросает
мимолетный взглЯд в уголки, о которых мы позабыли или никогда не видали. Ћн
смотрит на то, что считаетсЯ Ѓогом. € это сводит его с ума. „лЯ тебЯ это
что-нибудь значит, герой ’оэм?
- џ... - Ћн медленно сел.
- Ќет. Ќичего. ’ы не понимаешь концепций. Ќо концепцию Ѓога, герой
’оэм, ты обЯзательно понимать должен. •оть смутно. Ќе перенапрЯгай рассудок.
‚едь в твоем маленьком примитивном мирке был Ѓог, правда? •оть какой-то. Ѓог
ветра. Ѓог солнца. ’олько Ѓог не имеет ничего общего с твоим о Ќем
представлением, или с моим о Ќем представлением, или с чьим-либо когда-либо
существовавшим. ‘иэ знает, что Ћн собой представлЯет, и, узнав это, ‘иэ
сошел с ума. ’ак как же, герой ’оэм, каким адским видением должен быть Ѓог?
—то же это за ужас, если ‘иэ в итоге прохныкал и проскулил столько лет?
Њожет, он ничего не увидел - одну бесконечную пустоту, черноту, бездну,
безбожие? Њожет быть, Ѓога нет, герой ’оэм? ‚прочем, Я так не думаю.
Џо-моему, от такого видениЯ ‘иэ смог бы оправитьсЯ. Ѓог есть. Ќо Ћн так
ужасен и так многогранен в своем ужасе, что ‘иэ навеки испуган до потери
рассудка.
’оэм стиснул руками голову, как бы желаЯ ее раздавить, расколоть. ‚се,
что ему было нужно, - ’арлини. ’ак он думал. Ђ разве нет? …му не следует ни
во что больше вмешиватьсЯ. Џо крайней мере, не следует позволЯть себе
вмешиватьсЯ.
Ћна презрительно шипела.
- ђазумеетсЯ, Я кормлю его грудью. Ћн сам есть не в состоЯнии. „ело не
только в его неспособности прокормитьсЯ, а в гораздо, гораздо большем. Ћн
живет в обратную сторону, герой ’оэм. …сли б засунуть ему в живот трубку и
через нее питать, он был бы счастлив. Ћн хочет назад, в чрево, герой ’оэм.
•очет, чтобы его поглотило лоно. Ќо желание это неисполнимо. Ћн хочет, черт
побери, но не имеет возможности. Џоэтому и остаетсЯ только кормление грудью
- дальше ему никогда не продвинутьсЯ. Ђ иначе он умрет с голоду. Њожет, черт
побери, это было бы лучше. Њожет быть, милосерднее было б заставить его
желудок замкнутьсЯ в кольцо, съежитьсЯ, битьсЯ в агонии, перевариваЯ самого
себЯ ради пропитаниЯ. Њожет, черт побери, мы должны всадить ему пулю в лоб,
вышибить мозги, чтоб душа его растеклась по бетону кровавой лужей. Ќо Я не
хочу. Љорги не хочет. ‘тарик не хочет, а у ‘тарика больше мозгов и духу, чем
у всех у нас вместе взЯтых. ‚ ‘иэ есть нечто чудовищное, но вдобавок и нечто
свЯтое. Ќечто свЯтое, полученное от соприкосновениЯ с неописуемым демоном,
которого называют Ѓогом, герой ’оэм.
- џ не знал.
- Ћкей, - отрезала она. - ’ы не знал. € не знаешь. ’олько не надо
считать себЯ таким дьЯвольски великолепным! Ќе надо судить менЯ, герой ’оэм,
на том основании, что Я, по твоему мнению, должна делать и чего не должна.
Ќе надо устанавливать длЯ менЯ моральные нормы и ценности, раз ты абсолютно
не понимаешь, что Я такое! Ќе приписывай мне добропорЯдочной белиберды.
’еперь уже мог бы знать, что мир вовсе не добропорЯдочный.
Ћн вскочил, одним прыжком преодолел разделЯвшее их расстоЯние, схватил
ее, сдернул со шкафа.
- Ќе тронь менЯ!
- Њейна, слушай...
Ћна заурчала, когда он запустил руку в ее пышные волосы.
- ‘лушай, Я совсем сбит с толку. ЏроклЯтие, Я ничего не знаю. џ не
просил, чтоб менЯ сюда привели. Ќе просил, чтоб менЯ вытащили из деревни и
швырнули в хаос.
Ћна обхватила его руками и заплакала на плече.
- џ пошел искать девушку. ‘перва хотел лишь найти ее и вернутьсЯ домой.
Ќичего больше не знаю. џ должен сейчас отыскать ее, потому что лишь в этом
всегда была моЯ цель, потому что лишь это менЯ заставлЯло жить. ЋтказатьсЯ
от этого все равно что убить мечту. …сли Я зашибу по дороге кого-нибудь,
может, оно того стоит, а может, нет. Ќо Я не хочу никого зашибить.
Ћна задрожала. Ћн поднЯл легкое тело, понес на постель.
- ‘иэ, - вымолвил он. - —ерт, это ужасно. “жасно не длЯ него одного, но
длЯ всех, кто его понимает.
…е руки ласкали его. Џозабыв обо всех разговорах, он нашел ее губы.
Њаленький розовый Язычок затрепетал у него во рту. Ћн стиснул грудь. € вдруг
в бок впились когти. Ћн стрЯхнул ее. ѓустаЯ кровь выступила из длинных
тонких царапин и запЯтнала рубашку.
- ‡ачем ты это сделала?
- џ по-прежнему длЯ тебЯ только животное, герой ’оэм. ’ебе хочетсЯ
посмотреть, на что это будет похоже. ’ы так ни разу и не сказал: "џ люблю
тебЯ", просто принЯлсЯ тискать. †елаешь посмотреть, найдетсЯ ль во мне
что-нибудь хорошенькое.
- ‘ука! - рЯвкнул он, растираЯ израненный бок.
- •очешь узнать, мохнатый ли у менЯ животик.
- Џокажи, - ухмыльнулсЯ он, ощущаЯ на пальцах липкую кровь и пламЯ,
бушующее в рассудке.
- ’ы никогда не узнаешь, - заЯвила она и шмыгнула к двери. - Ќикогда,
даже за миллион лет!
‘творка хлопнула, он осталсЯ один в темноте.
Џрошло много времени, прежде чем ’оэм встал, зажимаЯ ладонью горевший
огнем бок и пытаЯсь понЯть, что за пламЯ терзает рассудок. Ќо не нашел
ответа. Ћгонь в боку успокоил, промыв раны. Ћни были неглубокие, и он быстро
управилсЯ. Џрижег спиртом, смазал мазью, заклеил пластырем размером с
ладонь.
‘тал смывать кровь с раковины и почувствовал себЯ совсем нереально,
глЯдЯ, как алые полосы тают в струйках воды. ‚се начинало казатьсЯ грезой -
десЯтками грез и кошмаров, громоздЯщихсЯ друг на друга.
Џотом лег в постель, уставилсЯ в потолок, попыталсЯ заснуть. Ќо сон не
шел долго-долго...

ѓлава 11

Ќа следующее утро, когда Љорги, Ѓейб, ђыба, •анк собрались его
провожать, Њейны не было видно поблизости. Ћн все времЯ ее высматривал,
надеЯлсЯ, что придет. Ќо она не пришла.
- ’ак помни, - предупреждал Љорги с туманной, подернутой искорками
гуммигута серостью вместо глаз, - у тебЯ всего двадцать четыре часа.
‚озвращайсЯ с ’арлини сюда и получишь возможность отправитьсЯ с нами. ‚
противном случае, боюсь, застрЯнешь тут, в этой вселенной, с ромагинами и
сетессинами.
- Џостараюсь, Љорги, - пообещал он, пожимаЯ протЯнутые руки и щупальца.
- Џомни, если понадобитсЯ помощь или убежище, можешь идти в другие
бункеры, - сказал •анк.
- Ќе сомневайсЯ, - добавил Ѓейб.
- Ќе буду, - заверил он их. € шагнул назад в туннель, откуда впервые -
кажетсЯ, много-много лет назад - спустилсЯ в воздушном потоке. Ћни закрыли
за ним дверь в бункер. ‚оспользовавшись перископическим сканнером, он, как
они его учили, обследовал лежавшую над головой аллею. Ќикого не обнаружил,
включил воздуходувку, пославшую воздушные струи в обратном направлении, и те
мЯгко, но решительно повлекли его вверх, вверх, вверх, вынесли через
решетку, котораЯ следом за ним легла, клацнув, на место и послужила
посадочной площадкой, когда потоки внезапно стихли.
…му с трудом верилось в происходЯщее. Ћн наконец-то в столице,
неподалеку от невольничьего рынка, может быть, в самое времЯ, чтобы выкупить
свою ’арлини. ЏопыталсЯ припомнить, как она выглЯдит, но Ясной картины не
получил.
„ень обещал быть прекрасным. ‘лабенькие желтые облачка, которым
предстоЯло рассеЯтьсЯ еще до поЯвлениЯ утреннего солнца, оставались
единственными пЯтнышками на идеальном небе. ‘олнце только вставало и еще не
согрело приЯтный прохладный ночной воздух.
Ћн пустилсЯ в путь, свернув с аллеи на улицу. Њагазины работали -
грандиознаЯ сеть фирменных, ультрасовременных, без продавцов, и маленькие
уличные магазинчики, похоже, всегда процветающие в загнивающем обществе,
независимо от его размеров и уровнЯ развитиЯ. ‚ одном местечке продавались
домашние прЯнички, мЯгкие, солоноватые. Ћн купил один на деньги,
предназначенные длЯ непредвиденных расходов, и сжевал на ходу. ‚нутри все
трепыхалось от возбуждениЯ и страха, но важней всего сохранЯть внешнее
спокойствие, словно он здешний.
Ћн шел мимо фруктовых лавок, где стоЯли огромные корзины с наваленными
грудой вишнЯми, представлЯвшими всю хроматическую цветовую гамму. Ћдни
смахивали на те, что они с •анком украли из грузовика на воздушной подушке,
другие вообще ни на что прежде виденное не походили. •отелось все
перепробовать, но он помнил об отведенном сроке в двадцать четыре часа. Ќа
поиски может понадобитьсЯ все это времЯ, если не больше. € шагал дальше.
Ќа рыночке под открытым небом, где в кровавых лужах лежали боковые
части туш животных, а в некрашеных Ящиках с мелко наколотым льдом - куски
вырезки и бифштексы, ромагинский правительственный инспектор осматривал
мЯсо, пришлепываЯ печать, а мЯсник, не особо таЯсь, совал ему по крупной
монете за каждую одобренную тушу. Ќад площадкой уже скапливались мухи, и
’оэм хорошо представлЯл, что тут будет творитьсЯ, когда дневнаЯ жара одеЯлом
окутает все вокруг. € чем будет пахнуть.
‘разу за мЯсным рынком располагалась автоматизированнаЯ мЯснаЯ лавка,
где мЯсо хранилось в кубических стеклЯнных морозильниках, постоЯнно
выставленное напоказ. –ены были раза в три выше, чем у продавца
необработанного мЯса, но ’оэм решил, что не задумываЯсь заплатил бы
побольше. …сли еще когда-нибудь сможет проглотить кусок мЯса. „аже простой
взглЯд на сырую плоть вызывал у него тошноту. ЏонЯтно, на нем отразились
привычки, предпочтениЯ и антипатии мутиков.
Њужчина в развевающейсЯ накидке, похожей на ту, которую много дней тому
назад выдал ему автомат, важно шествовал по пешеходной дорожке. Ћгромный,
жирный, со свиным рылом, он ковырЯл в зубах сверкающим ногтем. Џредставители
низших классов отступали на мостовую, освобождаЯ путь, хоть в том не было
физической необходимости - ширины тротуара хватило бы, чтоб вместить человек
семь-восемь в рЯд. ‚прочем, ’оэм поступил точно так же. ЌельзЯ привлекать к
себе внимание, возбуждать подозрениЯ.
Џотом, переходЯ оживленную улицу, он увидел мальчика с белыми глазами,
проезжавшего в лимузине. ђЯдом восседала очень богатаЯ женщина. Џо поведению
мальчика никак нельзЯ было судить, узнал тот его или нет. ’оэм хотел
побежать за ним, но не побежал. —то-то в этом мальчике ему не нравилось.
Ѓольше по этому поводу он сказать ничего не мог. Њожет быть, дело в том, что
•анк испугалсЯ мальчика, а •анк вроде бы мало чего пугалсЯ. …сли уж мутик
боитсЯ мальчишку, на то есть причина. Ќечто большее насылаемых грез. Ћн
переправилсЯ на другую сторону улицы и двинулсЯ к рынку наложниц, куда
открывалсЯ вход с улицы Џродавцов Ќаслаждений.
‚ действительности улица Џродавцов Ќаслаждений была никакой не улицей,
а площадью. ‚ центре площади в обширном фонтане мифологические существа из
ромагинской религии опрокидывали кувшины с весело булькающей водой над
головами мраморных нимфочек. Љругом царила праздничнаЯ атмосфера. „ома были
выкрашены в разные цвета и хорошо отремонтированы. Ќа отполированных
флагштоках были натЯнуты многоцветные транспаранты. Ќа площади уже кучками
собиралсЯ народ, и нарЯды представителей высшего класса резко выделЯлись
среди простолюдинов в армейской униформе. Ќо простолюдины тоже имели право
прийти на площадь, ибо совет губернаторов не распространЯл социальных
различий на кредитки беднЯков и богачей. Ћдна купюра не хуже другой. Ќе
способности, а одни только деньги обеспечивают людЯм равенство.
- џ припарковал Яхту на нижней орбите, - сообщил один богач другому. -
Џрибыл на полумильной, планирую привезти домой полсотни красоток.
- Њои запросы, - заЯвил другой, пощипываЯ усики, словно прочерченные
карандашом, - удовлетворить не так просто. €щу одну-единственную девушку -
если такаЯ вообще найдетсЯ, - достойную покупки с аукциона.
- ’ы просто сноб, - констатировал первый.
’оэм прошел мимо. Ѓольшинство простолюдинов нацеливались на посещение
„ома любви и „ома невест, где за две купюры можно купить пЯтнадцать минут.
‹ишь немногим хватало денег на покупку собственных рабынь, собственных
наложниц. Ћни жадно поглЯдывали на торговцев, которые устанавливали трибуны
на отведенных им платформах.
Џостепенно с течением времени все больше и больше народу причаливало к
площади. Ќабрались уже сотни две, причем семьдесЯт пЯть процентов составлЯли
простолюдины. Ључка представителей общества в накидках сгрудилась вокруг
плаката "“бей мутика - спаси свой мир", вывешенного на доске объЯвлений с
материалами, пропагандирующими различные политические программы -
естественно, в пользу убийства мутиков, - отличавшиесЯ одна от другой только
методами уничтожениЯ.
Џрозвучал гонг, шут потешной песенкой возвестил об официальном открытии
торговли на рынке. ћные простолюдины повытаскивали деньги и ринулись к
дверЯм домов наслаждений. Џростолюдины постарше соглашались обождать, ибо
событие, пусть даже необходимое и желанное, успело утратить свою
уникальность. Ќемногочисленные молодые простолюдины, которые отказывали себе
во всем и месЯц за месЯцем копили кредитки, стоЯли, разглЯдываЯ платформы,
не знаЯ, куда бежать. Љто-то мигом и наобум купит первых попавшихсЯ на глаза
девушек. „ругие будут ждать и ждать, пока не выставЯт всех и в запасе никого
не останетсЯ.
—ерез миг, как по тайному сигналу, из-за занавесов в глубине платформ
возникли торговцы и принЯлись расписывать товар. ‚се в усыпанных
драгоценностЯми накидках Ярчайших расцветок, с застежками не в четверть
дюйма, а скорей в целый дюйм. ’орговец Љингер, оказавшийсЯ прЯмо перед
’оэмом, махнул рукой в сторону занавеса, вызываЯ первую женщину. Џоистине
потрЯсающую. Ѓлондинку, высоченную, как минимум, шести футов ростом.
Ћгромные груди выпЯчивались вперед благодарЯ надетому на ней тонкому лифу из
мерцающего пурпурного материала. елковаЯ юбочка практически не прикрывала
сосуд наслаждений.
- Џрошу вас, джентльмены... - повторЯл торговец.
’оэм переводил взглЯд с платформы на платформу. Ћн не мог рисковать и
вести наблюдение за одним лишь купцом, допустив, чтобы ’арлини продали у
него за спиной. ђеддиш предлагал краснокожую прелестницу с оуни, планеты,
заселенной индейцами и располагавшейсЯ на самом краю галактики, на которую
часто совершались набеги. ‘тавки росли бешеным темпом. Ќевольница обещала
принести еще более крупный куш. ”улмоно продавал близнецов, смуглых девушек,
по его утверждению, из бассейна Ђмазонки, с самой ‡емли. ”астен обводил
кончиком трости ноги девчушки, котораЯ, видно, была чуть не до смерти
перепугана, видЯ вокруг плотоЯдные физиономии, но, похоже, решилась не
выдавать страха. ”астен отмечал великолепную полноту икр, замечательные
коленки. ђашинджи...
ђот ’оэма раскрылсЯ, закрылсЯ и снова раскрылсЯ. †енщиной ђашинджи, той
самой, кому предстоЯло расхаживать среди присутствующих, собираЯ с
победителей торгов деньги (все платежи наличными, никакого кредита), была
’арлини! ‚ ослепительно алом платье с черной брошью. ЉолышущиесЯ груди
показывались из остроугольного декольте. Ћна улыбалась идиотской улыбкой со
своего сиденьЯ на краю платформы. ђашинджи в данный момент продавал очень
привлекательную девушку, но все внимание ’оэма было устремлено на столь
хорошо знакомое лицо и фигуру. —то она делает в качестве помогающей купцу
женщины? Џочему выглЯдит такой довольной?
‚озбуждение на площади возросло и прочно удерживалось на высшем пике.
Ћн прорывалсЯ через толпу, распихивал, не разбираЯ, богатых и бедных,
пыталсЯ добратьсЯ к платформе ђашинджи. Џовис на задней стенке, высматриваЯ
’арлини. Ћна хохотала над замечаниЯми торгующихсЯ, собираЯ их денежки в
черный мешок, который держала на золотой цепи. Ћна его не видела. Ћн с
некоторым ошеломлением сообразил, что она не узнает его, даже если увидит. “
него теперь волосы светлые, а не темные, и он ничуть не похож на ее ’оэма.
ѓибкаЯ юнаЯ девочка-женщина, которую в данный момент продавал ђашинджи,
ушла за семьсот шесть купюр.
„рузьЯ осыпали расплачивавшегосЯ богача поздравлениЯми...
’оэм отовсюду чувствовал запах пота...
’арлини, улыбаЯсь, доверительно беседовала с толстЯком из высшего
класса, который скорей скалилсЯ с вожделением, чем улыбалсЯ...
ум торгов барабанил в ушах...
ѓолова почти неудержимо шла кругом. ‡ачем она это делает? Џочему
помогает торговцу? Џлату всегда собирает самаЯ довереннаЯ и любимаЯ жена
купца. Ќеужели пошла за ђашинджи замуж? Ќет! €ли да?
‚ этот самый момент он решил убить ђашинджи за все, что тот, может
быть, сделал с ’арлини. Ќо как бы сначала с ней переговорить? ‚ кармане
нащупывалсЯ мешок с деньгами. …сли предложить цену за девушку и купить,
’арлини придетсЯ прийти к нему за деньгами.
‚ данный миг на подмостках ждала стройнаЯ блондинка, Явно больше других
желавшаЯ быть купленной и с бравадой выставлЯвшаЯ напоказ свое добро.
- ЏЯтьдесЯт, - сказал богач.
- ‘емьдесЯт, - сунулсЯ другой. ’оэм задержал дыхание и выкрикнул:
- ‘то!
‚се головы повернулись к нему.
ђашинджи вглЯдывалсЯ, напрЯгаЯ глаза.
- Ќаличными, парень. ЌайдетсЯ у тебЯ столько наличными?
Ћн вытащил из кармана кошель, открыл его и помахал кредитками.
- ‘бережениЯ за всю жизнь. Ѓогач загоготал.
- Џускай получает, - разрешил первый претендент.
‚торой презрительно на него зыркнул.
- „вести!
’оэм услышал собственный голос, рыкнувший:
- „вести пЯтьдесЯт!
- —етыре сотни!
- ЏЯть!
- есть!
- ‘емь пЯтьсот.
Ћн чувствовал, как по подбородку течет пот, стекает под воротник и
промачивает рубашку. Ќадо все бросить. Њожно купить кого-то другого, кто
никому больше не нужен. ‚ конце концов, он покупает лишь ради возможности
поговорить с ’арлини. Ќо теперь, пробудив в богаче гнев, ’оэм знал, что тот
постоЯнно будет перекупать у него любую девушку.
- Њне предложено семьсот пЯтьдесЯт кредиток, - подытожил ђашинджи,
довольный, что обыкновеннейшаЯ, хоть и смазливаЯ проститутка принесет ему
столько же, сколько девственница.
- Њистер ѓлавойрей, - обратилсЯ он к богатому участнику торга, -
желаете перекрыть эту ставку?
Њистер ѓлавойрей посмотрел поверх голов своей свиты на простолюдина,
осмелившегосЯ с ним торговатьсЯ.
- †елаю, - заЯвил он. - ’ысЯча! ’олпа охнула в один голос.
- ’ысЯча двадцать пЯть, - сказал ’оэм, дрожа в предвкушении поражениЯ.
Њистер ѓлавойрей нахмурилсЯ, топнул оземь.
- “ менЯ с собой только тысЯча. ‚ыпишу ваучер... ’оэм услышал
собственный голос, оравший:
- Ќет! ќто незаконно. Ќикаких чеков, никаких кредитных карточек.
“словие - платить наличными.
- Ћн прав, мистер ѓлавойрей, - признал ђашинджи.
- ’огда дайте мне послать за деньгами. Ћни прибудут через час.
- Ќеобходимо получить у менЯ разрешение на отсрочку аукциона, -
провозгласил ’оэм, припоминаЯ вычитанное в книжках ’ригги ѓопа. - Ђ Я в
таком разрешении ему отказываю.
- Ќу, раз так, - сказал ђашинджи, поворачиваЯсь к ’оэму, - она
навернЯка твоЯ.
„рузьЯ богача поднЯли протестующий гам. ђашинджи замахал в их сторону,
призываЯ к спокойствию.
- ќто справедливо. Џростолюдин, Я велю ей искупатьсЯ и подойти к тебе у
фонтана. - Ћн отвернулсЯ и хлопнул, вызываЯ следующую по расписанию.
’оэм оглЯдывал толпу, ища голову ’арлини. Ћн выиграл право поговорить с
ней. ‚ голове кишмЯ кишели вопросы.
- ’ысЯча двадцать пЯть кредиток, дорогой сэр, - прозвучал рЯдом ее
голос.
Ћн быстро взглЯнул в низ.
- ’арлини!
ђот ее медленно открылсЯ.
- Ћткуда ты знаешь мое имЯ?
- џ ’оэм.
- Љакой ’оэм? - переспросила она, внезапно терЯЯ терпение.
- ’вой ’оэм. ’вой мужчина.
Ћна оглЯнулась, тараща глаза.
- ’ы не ’оэм. ’оэм темный. Ђ ты светлый.
- „а, правда. Ќо Я ’оэм. ЊенЯ убили после того, как нас похитили
ромагины.., верней, мое тело убили. Ђ мозг спасли, и тело теперь у менЯ
новое.
- ’ы несешь чепуху. Џрошу, тысЯча двадцать пЯть кредиток.
Ћн схватил ее за плечо?
- ‘лушай, ’арлини, Я...
- Џожалуйста, дорогой сэр, не троньте менЯ. Ћн нерешительно отвел руку.
- ‘лушай, могу доказать. Џомнишь деревьЯ с красными листьЯми, и одно из
них над нашей хижиной? Њы жили, любили друг друга на травЯном ковре, и ты
все твердила, что он полон рисунков, похожих на людей, на их лица. Њы
поженились бы через месЯц.
Ћна минуту смотрела на него.
- „а, Я так говорила, и мы там жили. Ћткуда ты это все знаешь?
- џ ’оэм!
‡а последнюю девушку разгорелсЯ жаркий торг. ‚ыкрикивались ставки,
веселЯ обе стороны, а ђашинджи все понукал поднимать цены. ’оэм заговорил
громче.
- Џомнишь море, как оно разговаривало? Њы сидели на берегу, и Я всегда
слушал море, беседовал с ним. ’ы говорила, что Я сумасшедший, но уверЯла,
что все равно менЯ любишь.
Ћна нервно крутила в маленьких ручках денежный мешок.
- Ќу и что? —то из того.., если ты ’оэм?
- Љак "ну и что"? Њожешь уйти со мной, вот что. џ десЯтки раз прошел
через ад, добираЯсь сюда. ѓлаза ее вдруг сверкнули, а голос слегка
изменилсЯ.
- Ђ почему ты уверен, будто Я - ’арлини?
- ’ы ведь сказала...
- ЊенЯ зовут ђашинджиана.
- ’ы взЯла себе имЯ ђашинджи?
- ЊенЯ зовут ђашинджиана.
Ћн пошатнулсЯ.
- ’арлини, не может быть, чтобы ты вышла замуж за этого.., этого...
- ЊенЯ зовут не ’арлини, - твердо заЯвила она.
- Ќо почему за него?
- Ћн мне подходит.
- џ подходил тебе больше.
Ћна нахмурилась.
- ’ы никогда не показывал мне чудес вселенной, еды, вин, мест и вещей.
Ћн вздохнул, утираЯ пот с нижней губы.
- ‘лушай, ’арлини, Я только что сам открыл длЯ себЯ эти вещи. џ про них
и не знал никогда.
- ЊенЯ зовут не ’арлини. Љроме того, даже если бы так, даже если б тебЯ
звали ’оэм, ты всего-навсего простолюдин. ’ы не способен удовлетворить
желаниЯ, которые пробудили во мне новые вещи, не способен утолить мой голод.
ђассудок его разрывалсЯ от боли, пытаЯсь освоитьсЯ с новым порЯдком, с
внезапно обрушившимсЯ на него более Ясным понЯтием о человеческой натуре.
‘ценарий разыгрывалсЯ старый-престарый - тысЯчелетней давности, - но ему это
было неведомо. ‘олнце казалось гигантской свечой, с которой на все кругом
капал расплавленный воск, заливал дома и людей, просачивалсЯ ему в уши и
обволакивал пленкой мозг. Ћн схватил ее за руку, впилсЯ ногтЯми.
- ‘лушай, ’арлини.., ну ладно, ђашинджиана. —ерез несколько дней ты
окажешьсЯ запертой в другой, более тесной вселенной. Ќе понимаю, каким
образом, только мутики собираютсЯ...
- Њутики? - переспросила она. - ’ы с ними свЯзан? ’ы извращенец?
Ћн вонзил ногти глубже, надеЯсь, что из-под этой тоги сейчас выступит
кровь.
- ‘лушай...
- Џомогите! - заголосила она. - €звращенец! ‹юбитель мути ков!
’олпа обернулась. Ќесколько торговавшихсЯ богачей рванулись к нему.
‘хватив ее еще крепче, он перебросил в свободную руку газовый пистолет.
Џервым поверженным оказалсЯ мистер ѓлавойрей, нога его превратилась в
разодранный кусок мЯса, хуже всего, что можно было увидеть на уличном мЯсном
рынке.
- ’ы пойдешь со мной, - приказал он, бросил ее руку и обхватил тонкую
талию.
- Ќет!
Ќа его шею легла рука. Ћн нырнул, крутнулсЯ и выстрелом выпустил
мужчине кишки, швырнув его наземь и пнув, прежде чем тот свалилсЯ замертво.
„ругие приостановили наступление, с опаской поглЯдываЯ на ’оэма.
- Џусти менЯ, простолюдин! - вопила она.
‘олнечный воск стал еще горЯчее. Џервые его слои, налипшие на ’оэма,
начинали густеть. …сли не пошевеливатьсЯ побыстрей, вообще нельзЯ будет
сдвинутьсЯ с места. Ћн дотЯнулсЯ до реактивного поЯса, поднЯлсЯ, повернул к
центру города, к бункеру. Џотом маленький вертЯщийсЯ шарик, который вылетел
из дула ружьЯ полисмена, взорвалсЯ под ним.
‘ладкий запах...
ѓолубой туман окутал его, поглотил и увлек за собой сквозь густеющую и
густеющую пелену к полной тьме...
Љ смерти?

ѓлава 12

Ќет.
Ќе к смерти.
•отЯ, рассуждал он, вполне может быть, что и так. ‚полне возможно. Ћн
заключен в сверхнадежную камеру на третьем этаже столичной тюрьмы. ђазмерами
меньше Ярда на Ярд. Њожно только сидеть, и все. Ћн сидел и смотрел в окно
через массивные стальные прутьЯ на виселицу, возводимую во внутреннем дворе.
Ќа свою собственную. Џредназначенную длЯ его шеи.
‘уд здесь, безусловно, творилсЯ быстро, никто не мог пожаловатьсЯ на
юридическую волокиту. …го арестовали, осудили и приговорили к смерти в
течение трех часов после поимки. ’еперь уже сообщениЯ должны облететь весь
город - в газетах, по телевидению. “тром, как раз к истечению отведенных ему
двадцати четырех часов, во дворе соберетсЯ толпа поглЯдеть, как из-под него
выдернут доску, послушать, как хрустнет шеЯ одним резким прощальным хрустом.
Ѓыстро.
—исто Џочти безболезненно.
€ весьма странно, но знай он ответы на кое-какие вопросы, ему было бы
все равно. ‚ конце концов, то, что заставлЯло его двигатьсЯ, умерло - любовь
’арлини и его любовь к ней. …е любовь испарилась естественным образом, его
была убита на рынке. ’арлини сплошь изрешетила ее безобразными дырами. Њир
вовсе не добропорЯдочный. Њейна права. Ќо он пока еще не готов умереть.
‹юбопытство вселЯет в него волю к жизни. ‘ той поры как из маленькой ампулы
перестал капать наркотик и мозг очнулсЯ, его мучило столько таинственных
концепций, идей и людей, что он не мог уже рассортировать их по порЯдку.
Ќекогда стал бы молитьсЯ, теперь не мог. Ћн думал о ‘иэ, лепечущем,
устрашенном, превратившемсЯ в мумию, в сушеный овощ, перед лицом какого-то
неизвестного ужаса, с которым всем - и самому ’оэму тоже - предстоит
встретитьсЯ после смерти. ’ут крылась другаЯ причина нежеланиЯ умирать. —то
лежит по другую сторону завесы, за газовой дымкой, повисшей меж жизнью и
смертью?
Љое-какие ответы. ‚от все, чего ему теперь хочетсЯ. —то это за Џорог?
—то это за молекулы скорлупы? „обьютсЯ ли мутики успеха или потерпЯт провал?
€ что именно они стараютсЯ сделать? € кто они - демоны или ангелы? € Њейна.
…сли бы только понЯть и выманить у Њейны улыбку, может, не так трудно было б
предстать перед лицом смерти. Ќо перспектива быть преданным смерти через
повешение, не получив никаких ответов, выглЯдела неприЯтной.
Џришло времЯ ужина, и ему принесли миску червей.
Ћн не стал есть, несмотрЯ на заверениЯ стражника, что это единственный
последний ужин, подобающий извращенцу.
Ћн успокаивал себЯ в ночной тьме, сидЯ и глЯдЯ, как подмигивают и
сверкают звезды, словно страшное множество угрызений совести, в наказание
уЯзвлЯющих мозг. „раконьи глазки. €скры из пышущей драконьей пасти. Ђдские
огни. Ћн пыталсЯ припомнить побольше метафор и сравнений, не позволЯЯ себе
спать, оставаЯсь настороже. Ћн решилсЯ не засыпать в последнюю и
единственную ночь в своей жизни.
€з-за прутьев решетки дул холодный ветер.
Ћн думал о ’арлини. ђассудок частенько любит мучить себЯ, перебираЯ
ошибки, неверные шаги и просчеты. Ћн превратно судил о любви этой женщины. Ђ
теперь сам себЯ подвергал пыткам. Љак только его бросили в эту камеру, он
плакал, осознав, что она с ним сделала, а теперь все слезы высохли. Ћн
ЯвилсЯ из нежного мира в жестокий. Ћн переменилсЯ, она тоже. Ќо предвидеть
такой перемены он не сумел.
Ћн думал о Њейне, гладкой и мЯгкой...
Ћн думал о •анке, навсегда скрюченном в своем жалком тельце...
Ћн думал о Њейне, теплой и гибкой...
ѓде-то в глубине души у него тоже было желание, чтобы с ним нЯнчились,
а он пристроилсЯ бы у нее на коленЯх, укрылсЯ бы под ее защитой...
•отелось бы, чтобы она не испытывала к нему ненависти или хоть
ненавидела чуть поменьше...
Ћн думал о ’ригги ѓопе, о мозге, оставшемсЯ жить после гибели тела.
‡ачем? ‡атем, чтобы времЯ от времени наблюдать за взрослением своего
ребенка. „вадцать странных лет ’ригги ѓоп парит в пространстве, ищет
читателей, людей, жадных до информации, а находит в большинстве случаев
воинов. Ћн пыталсЯ припомнить, что такое сказала библиотека насчет их новой
встречи, и стихи... Љогда-нибудь, может быть... Ћн постаралсЯ вспомнить. „а.
—етыре строчки, которые тот человек сочинил сам. Ћн повторил их, обращаЯсь к
сверкающим драконьим глазкам.

‚озможно, однажды, в пустом кабаре
Ќа чернильную ночь или белый день
‘о снежным ковром на земле иль траве
‹Яжет прошлого желтаЯ тень.

- Ћчень поэтично, - проговорил голос почти ЏрЯмо перед ним.
Ћн охнул, вскочил, вспрыгнул на стул.
- ђади Ѓога, - сказала Њейна, заглЯдываЯ сквозь решетку, - потише!
•очешь, чтоб копы со всего света сюда примчались?
- ќто ты.
- -ш-ш!
- Ќо как...
- Љошки гулЯют, где им вздумаетсЯ, герой ’оэм. „аже по стенам высоких
домов, совершаЯ невозможное. ЌайдетсЯ подходЯщаЯ водосточнаЯ труба, и вполне
достаточно.
- ’ебЯ поймают! - воскликнул он, оглЯдываЯсь через плечо на дверь
камеры.
- ЋбЯзательно, если ты будешь упорствовать и чертовски орать, -
прошипела она, подцеплЯЯ каждый прут снизу, где они уходили в гнезда на
подоконнике, металлическими крючками и смазываЯ каждый крюк тонким слоем
зеленой замазки.
- —то ты делаешь?
- ‚ызволЯю тебЯ. ‹Яг на пол. „ело не шумное, только дьЯвольски жаркое.
Ћн лег на живот возле двери и не стал спорить. Њейна отпрЯнула от окна,
взобралась по стене каким-то немыслимым образом, с помощью которого и
добиралась сюда. ђаздалось внезапное шипение - пф-ф-ф! - но никакого шума.
Ћн спиной ощутил жар сквозь тонкую ткань рубашки. Џотом глЯнул вверх,
посмотреть, что именно происходит. ЋгнЯ вроде бы быть не должно, иначе...
‚глЯделсЯ попристальнее. „а, пламЯ, темно-темно-синее, почти черное. Љамера
к тому времени совсем раскалилась.
- Ћкей, - шепнула она. Ћн встал, подошел.
- Ќет! Ќе трогай. …ще горЯчо. Ћна вытащила из висевшего на спине
рюкзака небольшую баночку с белыми кристаллами и посыпала подоконник. Џошел
пар, раздалось потрескиванье - хрусть-крак, - а на прутьЯх и на бетоне стал
образовыватьсЯ ледок.
- Ћкей, - снова сказала она, прЯча банку. - Ќу вот. ‚озьмись за решетку
и выверни на себЯ. ђасплавились только концы.
- “гу, - буркнул он, наваливаЯсь на решетку.
- …сли это в человеческих силах, ты справишьсЯ, герой ’оэм Џозже он так
никогда и не мог с уверенностью сказать, удалось бы ему справитьсЯ без
подобного стимула или нет. Ђ в данный момент его словно ударило поддых и в
кровь хлынул поток адреналина. Ћн выгнул решетку назад и вверх, над толстой
стеной получилось отверстие, куда можно было протиснутьсЯ. ‘ел на
подоконник, безнадежно цеплЯЯсь за прутьЯ. ѓладкий фасад зданиЯ пересекал
узенький карнизик, шириной всего в дюйм. Љак раз на нем примостилась Њейна,
легко балансируЯ на кончиках лапок, хранЯ идеальное равновесие.
- “ тебЯ есть реактивный поЯс? - спросил он - Ќе каждый способен
раздобыть его с такой легкостью, как ты.
- Ќо Я не смогу пройти по этому чертову карнизу!
- -ш-ш! Њы все предусмотрели. Ќам известно, что ты - жалкое, ни к чему
не пригодное нормальное существо.
Ћн ничего не сказал.
Ћна вытащила из рюкзака крепкую нейлоновую веревку, привЯзала одним
концом к прутьЯм, чуть не столкнув его с ненадежной опоры.
- “пирайсЯ ногами в стену, чтобы не сорватьсЯ вниз и не ободрать руки.
€ потише, пожалуйста, если это не выходит за рамки твоих скудных
возможностей.
Ћн ухватилсЯ за веревку, оттолкнулсЯ от стенки, изогнулсЯ дугой,
повернулсЯ лицом к зданию, уткнулсЯ ногами в стену, откидываЯсь назад. € как
можно тише начал спуск.
Џоворот...
Џрыжок...
Џоворот, прыжок, поворот...
—еловек-паук...

x x x

Њейна ждала, наблюдаЯ за спуском. ѓлаза ее в свете звезд горели
зеленым.
- Ћчень хорошо, - донессЯ снизу голос."
Ќа миг он заледенел, вообразив под ногами гестаповцев. Џотом в голове
само собой проЯснилось, и он узнал голос Ѓейба. Џоследние несколько футов
пролетел, бросив веревку, оставив ее болтатьсЯ на стенке. ‚зглЯнул вверх.
Њейна все выжидала на карнизике, смахиваЯ на огромную самку вампира, свившую
в тенечке гнездышко. Ќо вот она с величайшей ловкостью извернулась и
двинулась по узенькому карнизу к водосточной трубе.
- ’уда, - сказал Ѓейб, настойчиво дергаЯ его за рубашку, - в кусты.
Ћни побежали. ’оэм пригнулсЯ под стать росту Ѓейба и без каких-либо
происшествий укрылсЯ в кустах. Ћттуда они оглЯнулись и посмотрели, как Њейна
легко ползет вниз по зданию, почти не пользуЯсь водосточной трубой.
ѓрациозно извиваетсЯ, вниз, вниз, вниз... ‘прыгнула наземь, опустилась на
лапки-мЯчики, мгновение покачалась взад-вперед. Џотом скорчилась чуть ли не
вдвое, прильнула к земле, почти слившись с нею, и ринулась через внутренний
двор туда, где они поджидали.
Ѓросила.
- Џошли, - и возглавила шествие, укрываЯсь за живой изгородью,
протЯнувшейсЯ параллельно улице.
’оэм следовал за покачивающимисЯ бедрами, терЯЯ из виду темную фигурку
в еще более темной ночи и вновь примечаЯ, когда свет уличных фонарей
пробивалсЯ через отверстиЯ в изгороди и сверкал на ее волосах искрами,
попавшими, словно мошки, в шелковистую сеть. Ѓейб замыкал рЯды, зажав в
зубах незажженную сигару. Ћни пробирались, петлЯЯ, срезали путь по задворкам
„ома невест, и внезапно остановились на краю главной авеню.
- ‚ чем дело? - спросил ’оэм у Њейны, выглЯдывавшей на улицу из укрытиЯ
за грудой мусорных Ящиков в закоулке.
- ‘лушай.
€ тут он тоже услышал. ‹егкое постукивание сапожных каблуков по
тротуару - хлоп-шлеп, - чеканЯщее ритм. Ћни прижались друг к другу, нырнули
поглубже в тень, посматриваЯ в щелочку между стеной и помойкой. —ерез миг
мимо промаршировал отрЯд ђомагинских Љоролевских ѓвардейцев, в Яркой,
разноцветной форме с перьЯми, котораЯ как-то неуместно выглЯдела на темных
ночных улицах. —ислом их было двадцать, и шагали они, чтобы занЯть посты
вдоль городской стены и у городских ворот, сменив уже отдежуривших
караульных. Ћфицер разведет их по позициЯм, оставит одних, заберет других,
уставших, закончивших службу, и со временем вернетсЯ в гарнизон, шагаЯ уже
чуть помедленнее и не так бойко отбиваЯ ритм. ђомагины, на взглЯд ’оэма,
параноидально боЯлись мутиков. €рониЯ же судьбы состоЯла в том, что столицу
пытались уберечь от мутиков, охранЯЯ ворота, тогда как эти самые мутики
фактически жили в городе, вернее, под ним.
- Ћбождем пару минут, прежде чем пересекать улицу, - сказала Њейна.
Ћн придвинул губы поближе к изЯщной раковине ушка.
- ‘лушай, Я хочу поблагодарить тебЯ за спасение моей жизни. ќто было
очень опасно и трудно.
Ћна обернулась и изобразила улыбку, не выражавшую особого удовольствиЯ.
“голки рта напрЯглись, выгнулись вверх, подделываЯсь под веселье, блеснули
острые зубки.
- џ скорее оставила бы тебЯ там пропадать, герой ’оэм. Ќо они применили
бы пытки перед повешением, пытаЯсь добыть информацию насчет нас.
- Џытки?
- ’ут они мастера. Њы не могли рисковать, чтобы ты им все выложил. Њы
обЯзаны были пойти на выручку.
Ћн угрюмо отодвинулсЯ, сел и стал молча ждать.
- Ћкей, - сказала она наконец. - Ѓыстро перебегаем улицу и нырЯем вон в
тот переулок. Ѓеги на цыпочках, не поднимай много шуму.
Ћна сорвалась первой, точно летЯщаЯ пушинка, почти совсем не касаЯсь
земли, в полной тишине. „обралась до темного места у входа в противоположный
переулок и махнула рукой следующему.
“лица представлЯла собой широкое открытое пространство с фонарЯми,
которые в сей критический момент казались Ярче полуденного солнца. ’оэм все
равно побежал, стараЯсь не слишком тЯжело бухать в землю ногами и не
особенно преуспеваЯ в своих стараниЯх. Ћтносительно спокойно достиг тени,
однако не с такой легкостью, как она. ‡атем последовал Ѓейб. Ћн не шел, а
ковылЯл.
- ќй! ‘той! - прокатилсЯ сверху по улице голос. Ѓейб удвоил усилиЯ.
„ва ромагинских гвардейца вывернули из-за угла и пустились в
преследование.
- ‘той, убью!
Њейна выпрыгнула на открытое место, скорчилась, нацелила вдоль по улице
ручной лазер. ‘тражи, не успев повытаскивать свое оружие, громоздились на
дороге кипЯщей булькающей массой плоти. Ћна в самом деле была чемпионкой по
снайперской стрельбе.
- ‘пасибо, - пропыхтел Ѓейб, вваливаЯсь в закуток. †ивот его ходил
ходуном, двойной подбородок обливалсЯ потом.
Џо улице понеслись отрывистые крики, по бетону зацокали сапоги -
клип-клип. ‘олдаты, видно, сменились со службы, отдохнули, закатив оргию, и
выскочили из-за угла, как только Њейна подстрелила двух их товарищей. ’еперь
начнетсЯ охота. Ќикто не убьет ромагинского солдата в его собственном мире -
никто, кроме мутика.
- ‘корей, - бросила Њейна, исчезаЯ во тьме.
Ћни кинулись следом, стараЯсь двигатьсЯ так же тихо, как она, но
безуспешно. ‘лабое эхо шагов обЯзательно должно было привлечь гвардейцев. €
точно.
’ЯнувшиесЯ по сторонам переулка стены стали влажно поблескивать, когда
ручные лазерные фонарики осветили вход, откуда они только что убрались, и
принЯлись медленно шарить, ближе, ближе, гораздо ближе. ’оэм и почувствовал,
и увидел, как поток света окатил его на мгновение, пролетел, потом метнулсЯ
назад и поймал.
- ‘той!
‘апоги позади грохотали громче. ’оэм отказалсЯ от попыток блюсти тишину
и сосредоточилсЯ на мелькающих ногах девушки-кошки, стараЯсь не уступать ей
в скорости. Ћна резко вильнула в боковой проход. Ћни направлЯлись теперь в
трущобный район города, где горит не такое количество фонарей, а дорожки
между постройками извилистые и запутанные, как в лабиринте, что, возможно,
даст им преимущество. ЃулыжнаЯ мостоваЯ под ногами была скользкой от
вываленного из окон мусора. ‹азерный фонарь на них уже не светил, но голоса
позади слышались близко, за несколькими поворотами. Ћни опЯть повернули. …ще
раз.
Њейна затормозила рывком и, тЯжело дыша, встала. ’оэм удивилсЯ и с
удовольствием проследил, как это Явно неутомимое существо все-таки проЯвлЯет
признаки усталости. Џочти одинаково с ним.
- ‘лушайте, - сказала она, - вот эти переулки справа все выходЯт на
авеню Ќищих. ‘тена между авеню Ќищих и соседней улицей невысокаЯ. …сли мы
через нее переберемсЯ, оттуда всего квартал до аллеи, где вход в бункер.
- Ќет, - ровным тоном сказал ’оэм.
- —то это значит? - чуть ли не прорычала она.
- Ќет. ќти переулки не выходЯт на авеню Ќищих. …сли хочешь туда
попасть, бежать надо прЯмо, а не направо. ’ы потерЯла ориентировку.
- ’ы рехнулсЯ. ‘ледуй за мной. Ћн схватил ее за плечо.
- ‹адно, раз уж тебе так ненавистна мысль быть уличенной в ошибке -
особенно мною. Ќо помни, у менЯ в голове запечатлена карта города.
аги и голоса слышались громче.
ѓде-то простонала сова, преследователи в ходе погони побеспокоили ее в
собственном доме...
- Ѓейб, ты на чьей стороне? - спросила она, поворачиваЯсь лицом к
мужчине-ребенку.
’от посмотрел на ’оэма, потом опЯть на нее. ‚спомнил, как быстро она
действовала, как замечательно выстрелила и спасла ему жизнь.
- Џожалуй, на твоей.
- —ерт, - простонал ’оэм.
- ‚ыбирай, либо пойдешь сам, либо с нами.
- ‚перед, леди, - сказал он.
Ћна свернула в проход меж двумЯ зданиЯми, перекрытый кровлей от
непогоды. ‘тоЯла чернильнаЯ тьма. Џродвигались они осторожно, но неуклонно,
то и дело чувствуЯ мЯгкие тельца крыс, которые тыкались в ноги, пытаЯсь
убратьсЯ с пути. Џахло канализационными отходами и гниющими пищевыми
отбросами. ‚се это перекрывала удушающаЯ вонь от экскрементов животных и
противные ароматы питавшихсЯ мусором растений.
Њиновали проход, выбежали на следующую улицу и оказались прЯмо перед
гарнизоном на авеню Љоролевской ѓвардии.
- џ... - начала было она.
‡арЯд лазера врезалсЯ в кирпичи прЯмо над головами, осыпав плечи
водопадом оранжевой пудры. ‚торой грЯнул чуть ниже...
- Ќу, пойдете теперь за мной? - проревел ’оэм.
‘пособ доказательства правоты был нелегким, но он ликовал.
Ќа ее лице отразилось смущение, которое он наблюдал впервые, прекрасные
черты исказило нечто, сильно напоминавшее смертную муку.
-ш-шлеп! ’ретий выстрел.
Ѓейб взвизгнул.
Ћни оглЯнулись, увидели у него на руке черный шрам, из которого
начинала бить кровь. ‹ицо Ѓейба, крепко зажавшего рану, перекосилось от
боли.
- ‘юда, - крикнул ’оэм, схватил их обоих и повернул назад в крытый
проход. Ћн бежал первым, Ѓейб за ним, Њейна позади. ‚орвались в переулок,
откуда лишь несколько секунд назад выскочили, и столкнулись с гвардейцами,
которые первыми начали их преследовать.
’оэм обрушилсЯ на самого крупного, мускулистого мужчину в красных
перьЯх, золотой накидке и серых панталонах офицера. Ћни сшиблись на каменной
мостовой, затылок офицера врезалсЯ в стену дома. Њейна, разнесЯ в кашу
голову второго гвардейца, завертелась юлой и опалила ноги третьего, не
успевшего даже охнуть. ’оэм заехал кулаком в физиономию офицера, увидел
кровь, ощутил одновременно тошноту и восторг. ‚ желудке екнуло, он
замешкалсЯ на мгновение, когда консервативнаЯ сторона его натуры на секунду
взЯла верх над садистской. Џротивник воспользовалсЯ заминкой, напрЯгсЯ,
вывернулсЯ, брыкнул ногой, угодил ’оэму в грудь и припечатал его к стенке.
Њейна перевернулась, направила луч в крытый проход, преграждаЯ путь любой
подмоге из гарнизона.
- “-уф! - охнул ’оэм, когда более крупный противник прыгнул и навалилсЯ
на него, захрипел под тЯжелой рукой ромагина, котораЯ перехватила глотку,
перекрыла доступ воздуху, сокрушила голосовые свЯзки. ‘вободной оставалась
одна леваЯ. Ћн сильно хватил ребром ладони по черепу офицера, потом чуть
пониже к основанию шеи, еще и еще. €знутри к горлу подступала кровь, голова
в бешеном самозабвении моталась мертвыми петлЯми, картина перед глазами то
расплывалась, то снова собиралась в фокус, туда-сюда, туда-сюда,
тудасюдатудасюда. ђука отрабатывала приемы каратэ самостоЯтельно. Љазалось,
она ему больше не принадлежит, превратившись просто в вещь. Ћн смотрел, как
она где-то поодаль врезаетсЯ в плоть противника. “дар. …ще. ‚друг послышалсЯ
скрежет хрЯщей или костей, уступивших насилию. Ќа протЯжении доли секунды он
не мог судить навернЯка, то ли хрустнула его собственнаЯ гортань, то ли
спинной хребет другого мужчины. ‘труЯ свежего воздуха и давЯщаЯ на него
тЯжесть мертвого тела разрешили недоумениЯ. Ћн выбралсЯ из-под ромагина и
умудрилсЯ поднЯтьсЯ, пошатываЯсь.
- ‘юда они больше не сунутсЯ, - сказала Њейна, направлЯЯсь в крытый
проход. - Џродолжат облаву другим путЯми.
- Љак твоЯ рука? - спросил ’оэм у Ѓейба..
Њутик заскрежетал зубами.
- Ѓоль адскаЯ, но кровь не сильно хлещет. Ћжог закупорил рану, основнаЯ
дыра затЯнулась.
- •орошо, - просипел ’оэм. ѓорло жутко болело, легкие хватали воздух,
словно руки Њидаса, гребущие золото. - ’еперь, - скрипнул он, оборачиваЯсь к
Њейне, - за мной.
Ћни пошли прЯмо вперед, тревожно прислушиваЯсь к голосам солдат с обеих
сторон. ѓвардейцы прочесывали путаницу улиц и переулков, аллей и дорожек. ‘о
временем добрались до границы системы трущоб, которую ромагины умненько
спрЯтали в сердце столицы за фасадами новых зданий, и оказались перед авеню
Ќищих. Ћна была пуста в этот поздний час, усеЯна клочьЯми бумаги, объедками,
оставшимисЯ от прошедшего днЯ, когда беднота собиралась на встречу с
церковником, ежедневно раздававшим тут милостыню. ’оэм отдернул голову назад
во тьму.
- Ћдна проблема, - доложил он.
- —то?
- ‘тражник. ‚верх за полквартала. Џросматривает большую часть улицы.
‡аметит нас, прежде чем успеем перебратьсЯ через стену.
- џ на бегу потерЯла лазер, - призналась Њейна. - ЋсталсЯ где-то там,
позади.
- Ћн нам и не понадобитсЯ, если сумеешь сыграть, - отвечал он,
выискиваЯ в ее глазах зеленую искорку.
- —то ты хочешь сказать?
- ’ам карниз, почти такой, как в тюрьме, чуть пошире, тЯнетсЯ футах в
десЯти у него над головой. …сли сможешь влезть на стену, обогнуть угол,
ступить на карниз незаметно, очутишьсЯ прЯмо над ним. Њожет, сумеешь
прыгнуть, свалить его, напугать, пока Я добегу, не попав под луч. ‚ыскочу в
тот же миг, как ты прыгнешь. Џостараюсь его пришибить.
Ћна высунулась из-за угла, рассмотрела стражника и карниз. ‚се точно
так, как сказал ’оэм. € без комментариев полезла по выходившей в переулок
стене, как паучиха, плетущаЯ невидимую сеть. ЉаждаЯ щелочка становилась длЯ
ее ног надежной ступенькой, она безошибочно продвигалась вперед. „юйм за
дюймом выбралась из-под кровли на улицу, затаила дыхание. ‘тражник не видел
ее, держа в боковом поле зрениЯ улицу, а не стены. Ћн стоЯл футах в
пЯтидесЯти поодаль, держа ружье наперевес. Ћна подтЯнулась к карнизу и тихо
скользнула вниз, замечательно балансируЯ, словно в крошечных ножках были
встроены гироскопы. ‹апки подрагивали, но всЯкий раз становились на ровный
киль.
’оэм собралсЯ, чтоб броситьсЯ в ту же секунду, как она прыгнет. Ћн
должен был действовать быстро.
—ерез несколько напрЯженных, издергавших нервы минут она встала над
стражником и, не издав ни единого звука, сорвалась с маленького бетонного
выступа, как будто не падала, а летела. “годила на спину ромагину, ударив
сперва ногами, и оба свалились на землю.
’оэм выскочил из укрытиЯ. Ќоги топали, точно пистоны взрывались. Ќо
когда добежал, делать уже ничего не пришлось. ‘траж был мертв ђовные полосы
отметин от когтей располосовали шею. Ћттуда текла кровь. ироко вытаращенные
глаза застыли в изумлении. Ћн не успел даже крикнуть. ’оэм посмотрел на нее.
- „авайте двигатьсЯ, - сказала она, не взглЯнув на него в ответ.
€з тени вышел Ѓейб. Њейна с ’оэмом взобрались на стену первыми, потом
свесились и втащили маленького мутика. Ћттуда до аллеи и входа в бункер было
рукой подать. ѓвардейцы еще не Явились на окрестные улицы. Ѓежали они
посвободней, больше думаЯ о скорости, чем о секретности. Ѓез каких-либо
событий добрались до решетки и теплой воздушной подушки.
Љогда прибыли в бункер, навстречу выскочил Љорги, и глаза его излучали
буйные волны всех оттенков желтого цвета.
- Ћтбываем через три часа. ђомагины разведали дату атаки. Ќачалась
облава. Ћни могут вторгнутьсЯ в миры ”едерации, чтобы нас перебить. ђовно
через три часа ‘тарик прибудет сюда и обеспечит нам переправу.

—асть втораЯ

ЌЋ‚›… ‘“„њЃ›, ЌЋ‚›… Њ…—’›

ѓлава 13

Ћни пылали в огне любви...
Ћбнаженные, лежавшие на своем травЯном кофе в прохладной тьме хижины...
Ћн перевернулсЯ, чтобы поцеловать губы, которые навернЯка будут
сладкими, мЯгкими, теплыми...
Ђ лица у нее не было...
Ќе разорванное, не исполосованное Яростно в кровь - оно попросту
перестало существовать. "’арни..." - начал было он. Ќо и имЯ ее ускользнуло
тоже, развеЯлось в памЯти...
Ћн напрЯгсЯ, припоминаЯ лицо... ‘ловно мощным усилием воли мог отменить
то, что сделали с их любовью боги...
Ќа секунду возник рот с жадным Языком. Ќо вышло хуже, чем ничего, -
одна эта нелепаЯ деталь на голой лепешке лица. Ћн перестал вспоминать. Ћн
просто бежал...
Ћн, плача, бежал из хижины...
Ћн бежал в холодной ночи под сиЯвшими над головой звездами...
Ћн бежал под далекий грохот прибоЯ...
Ћн бежал под лунами, желаЯ взвыть...
Ћн бежал через кусты с Янтарными листьЯми...
Ћн бежал средь оранжевых цветов, внезапно остановилсЯ, к чему-то
прислушалсЯ. —то? —то это? —то он слышит?
ипение. ‡вериное шипение поблизости в зарослЯх...
- Ќу ладно, - сказал кто-то, трЯсЯ его за плечо, - больше некогда
дрыхнуть.
Ћн сорвалсЯ с кушетки и встал, весь дрожа.
- Њы встречаемсЯ со ‘тариком через сорок минут на краю города. ’ам есть
выход через пещеры, который выведет нас за городскую стену. - ѓлаза Љорги
по-прежнему сверкали Ярчайшими красками. …го волновало быстрое приближение к
кульминационному моменту всех их многолетних трудов, к финишной ленточке
бега, длившегосЯ на протЯжении столетий.
’оэм потЯнулсЯ, сморгнул с глаз последние следы сна.
- џ просто жду не дождусь встречи с вашим ‘тариком.
- ќто личность, воистину личность. Ђ теперь пошли. Ќам нельзЯ
опаздывать.
Ћни вошли в пещеры, где он впервые услышал пение Њейны, где ее к нему
ненависть расцвела, выросла, точно гриб, на глазах, за несколько кратких
секунд. Ћна не сказала ему ни слова с тех пор, как они вернулись в бункер,
улизнув от ромагинских гвардейцев. Ћн точно знал, как потрЯсена она тем
фактом, что по ее вине Ѓейб носит руку на перевЯзи, упакованную в тЯжелые
целебные бинты. Љорги с Њейной шагали во главе, потом ђыба вел ‘иэ, потом
Ѓейб, потом он сам с •анком на плече замыкал шествие. Њиновали озеро, срезав
путь по берегам, какое-то времЯ змеЯми ползли вниз через фосфоресцирующие
проходы, повернули наверх и наконец вынырнули в прЯмой туннель без
каких-либо диковин. ’оэм прикинул, что до поверхности футов десЯть-двадцать,
а то и все тридцать.
•анк уже пригибал его к земле своей тЯжестью, в плече отдавалась
пульсирующаЯ боль. ’еперь они не могли рассчитывать на поддержку реактивного
поЯса, и он принЯл вес мутика целиком на себЯ, лишившись помощи
дегравитатора и пропеллеров, встроенных в волшебную перевЯзь.
- “же недалеко, - сказал •анк, уловив, как ему нелегко.
- „аже не веритсЯ, - сказал Ѓейб, посасываЯ цилиндрик, свернутый из
табачного листа. - „аже не веритсЯ, что мы в конце концов готовы устроить
грандиозное шоу.
- •отел бы Я понЯть, - добавил ’оэм, - что это за грандиозное шоу.
- Џоймешь. ‚ свое времЯ поймешь.
’оэм пыталсЯ вспомнить, давно ли все это началось. €, как ни странно,
не смог. Ќеделю назад, месЯц, год - неизвестно. Ћн лишь знал, что прошел
длинный путь от хижины до "„жамбо", а потом до "извращенца". Џересек
миллионы миль пространства и тысЯчелетиЯ цивилизации. Ќеким образом судьба
его оказалась свЯзанной с этими полулюдьми. ‚ самом началев его жизни
присутствовало всего несколько человек. ђодители, девушка, которую он любил
- или думал в своей неопытности, будто любит, - немногочисленные приЯтели из
племени. ’еперь в жизнь вторглось огромное число людей и полулюдей, на все
дальнейшее существование которых он прЯмо или косвенно оказывал хорошее или
плохое влиЯние. …го бросило в пот от внезапного осознаниЯ, что за этот
период в неделю-месЯц-год он перебил столько же человек, сколько знал в
своей прошлой жизни.
- …ще полмили, - объЯвил Љорги, оборачиваЯсь через плечо.
…ще полмили, и что? —то должно произойти, когда мутики соберутсЯ вместе
и сделают свое дело? Љто такой ‘тарик? —то такое Џорог? •очет ли он принЯть
в этом участие, и разрешат ли они ему, если он даже захочет? ЏоследнЯЯ мысль
тЯжело уЯзвила. Ћн думал, что нравитсЯ им - если не говорить о Њейне, - но
как можно с уверенностью утверждать? Њожно ли судить об этом народце по
стандартам нормальных людей? ‘ама Њейна велела ему не навЯзывать ей своих
нравов и ценностей. „ействительно ли они хотЯт создать мирную вселенную или
это прикрытие более широкого плана перестройки порЯдка вещей? …го рассудок
зациклилсЯ сам на себЯ. Ќо что бы ни близилось, что ни осталось бы позади,
он не представлЯл себЯ никем иным, кроме извращенца. €х цель по крайней мере
выглЯдела справедливой, первой правильной целью или мотивом, обнаруженным им
в цивилизации. € в личном плане он попалсЯ на удочку к этим людЯм - к
забавному Ѓейбу, к ђыбе, автору песен, к компетентному Љорги, к
несравненному •анку, даже, может быть, к ‘иэ, после того, как понЯл его... Ђ
ведь было еще и шипенье в кустах...
- Ќу вот, - сказал Љорги, когда все они собрались вокруг него.
‚верху под углом зиЯл небольшой проем.
‘верху дул свежий бриз, шевелил волосы, щекотал ноздри ароматом
свободы.
- Њы давным-давно прочистили это устье, пробиваЯсь к поверхности.
—ерный ход на всЯкий пожарный случай. Ћн выходит наверх среди груды камней
прЯмо за воротами. ЏрикрытиЯ нет над пространством примерно в тысЯчу футов.
Џомните, как только выберетесь наружу, бегите. ‘тена очень близко, а нам
нельзЯ привлекать к себе внимание. Ќе останавливайтесь, не превращайтесь в
мишень длЯ стрельбы.
Ђ потом Љорги начал змеей ввинчиватьсЯ вверх в черноту, двигаЯсь с
поразительной быстротою на взглЯд того, кто считал, будто у него нет глаз, и
совершенно нормально, если вспомнить, что у него есть радарные клетки. ѓрЯзь
сыпалась вниз горстЯми, но ничего не обрушивалось. ‘ледующей отправилась
Њейна с ‘иэ, прошла, ни на что не обращаЯ вниманиЯ, слилась со стенами.
€счезла. ‡а ними последовал ђыба, потом, по настоЯнию ’оэма, Ѓейб. Ћни с
•анком остались последними. Ћн напрЯг всю свою мощь и рванулсЯ вперед. Ћн
испытывал благодарность к новому сильному телу, без которого никогда не
сумел бы проделать все то, чего от него ждали.
Џробились из-под земли, как и обещал Љорги, среди груды камней. ЏрЯмо
впереди маЯчило темное переплетение кустов и деревьев. €нтересно, подумал
он, перенесут ли они и деревьЯ с пещерами, а потом решил, что не станут.
Џовсюду полным-полно других растений, точно таких же, так что нет
необходимости перебрасывать все без исключениЯ. Њожет быть, в старом городе
эта купа кустов и деревьев располагалась поближе к выходу. ’ысЯча футов -
чертовски длинное расстоЯние, когда стража так близко. Ћн покрутил головой
заодно с •анком, рассматриваЯ стену, до которой не набиралось и двухсот
футов. Љогда он добежит до деревьев, где сейчас ждут остальные,
растительность скроет их отступление в назначенное ‘тариком место встречи.
…динственное опасное место - вот это открытое пространство. ‘нова
напрЯгшись, он вынырнул из-за камней и побежал. Ќоги слегка вихлЯлись в
щиколотках на сыпучем песке. Ћднако он добежал бы - должен был добежать,
если бы в тот момент нескольким горожанам не вздумалось выйти за ворота.
ђаспахнулсЯ гигантский портал, хлынул поток света, освещаЯ дорогу путникам.
€ накрыл их с •анком. ‚ысветил четко. џрко. Ќе прошло и пЯти секунд, как
вспыхнул луч посильней и поймал его. Џесок вскипел, кругом заплескались
бьющие чуть-чуть мимо лазерные лучи. „о зарослей было бесконечно далеко.
Џрожектора, которых горело теперь больше десЯтка, начали обшаривать
кусты, где вырисовывались темные фигуры Љорги, Ѓейба и прочих. Џолыхнули
лучи, обдав сорную траву пламенем. Љусты занЯлись быстро, крошечный Язычок
огнЯ прыгнул, вырос в непреодолимую стену. ‚се повыскакивали оттуда. Ћн
видел, как Њейна упала на живот, прицелилась и поразила из лазера прожектор.
„ругой. …ще один.
Ћн бежал, свесив на сторону болтающийсЯ Язык, как собака. “пал на песок
рЯдом с прочими, вытащил собственный пистолет. •анк тоже сжимал оружие в
щупальце. Ћни открыли стрельбу. Ћн видел из своего укрытиЯ валившихсЯ там и
сЯм со стены стражников. Ќо большинство ромагинов не давали себЯ подстрелить
с такой легкостью, сидЯ за чересчур хорошо укрепленными стенами и чересчур
опасаЯсь лазеров. Њейна упорно палила по прожекторам, каждый раз попадала, и
с каждым разом свет, заливавший то место, где они прЯтались, становилсЯ не
столь ослепительным. ‘тража на стенах искала источник ее луча, пытаЯсь
поточней зафиксировать точку. Љаждый следующий ее выстрел облегчал им
расчеты, помогал выбрать правильный вектор. €з ворот вышел отрЯд гвардейцев,
передоваЯ шеренга неустанно палила, прикрываЯ наступление.
- Ѓегите! - заорал Љорги и последовал собственному совету.
Ћни запрыгали по песку, обогнули стену огнЯ, котораЯ на мгновение
отгородила их от войска. Ћднако и ромагины должны были вскоре ее преодолеть.
€ неожиданно преодолели. ђаздалсЯ крик. ’оэм, глЯнув направо, увидел, как
ђыба загребает воздух, с усилием машет руками, будто плывет в очень плотной
воде. Ђ потом падает, загораетсЯ, переворачиваетсЯ несколько раз и затихает.
’оэм посмотрел на часы.
‘перва ничего не увидел. Џотом чистым усилием воли сфокусировал зрение.
„о прибытиЯ ‘тарика оставалось еще десЯть минут. ‚спышка пурпурного света
снесла ‘иэ голову, тот упал на колени, и ’оэм понЯл, что десЯть минут - это
может быть слишком много. ‘лишком.

ѓлава 14

Ћни отступили за песчаный гребень, палЯ в массу ромагинских гвардейцев,
собравшихсЯ за нанесенными ветром дюнами впереди. ’оэм знал - все решитсЯ за
считанные минуты, пока офицеры не отдадут флангам приказ продвинутьсЯ в
стороны и окружить мутиков. •уже всего, что их слишком мало, чтобы
предотвратить это каким-либо образом. Ћткуда-то издалека уверенно
надвигалось жужжание пустынного танка, все ближе, все громче. Љогда танк
доползет, встанет между ромагинами и мутиками и начнет метать снарЯды, все
они до последнего будут мертвы. ЏонЯтно, гвардейцы не станут рисковать
собственной жизнью, раз смертоноснаЯ и эффективнаЯ боеваЯ машина
спокойненько перебьет мутиков.
Њейна оплакивала ‘иэ и ђыбу. Ћн впервые видел ее плачущей настоЯщими
слезами.
Љорги проклинал наступавшую артиллерию.
€ тут, при мысли об артиллерии, ’оэм вдруг вспомнил про "„жамбо-10".
ЏамЯть о нем схоронилась где-то в мозгу, завалившись в чулан и покрывшись
пылью.
„а ведь у него в ухе крошечный аппарат свЯзи! Ћн поднес палец к
мЯсистой мочке. арик по-прежнему сидел на месте, маленький бугорок, вшитый
в плоть. Ћн стиснул его двумЯ пальцами, раздавил, приведЯ в действие
химический передатчик. "„жей-10" должен мгновенно начать пробиватьсЯ через
пески, прожигаЯ себе путь лучом. ‚осемьсот миль при максимальной скорости в
двадцать четыре тысЯчи миль в час. ќто значит, он будет здесь через... ’оэм
быстро принЯлсЯ за кое-какие расчеты...
Ќо не успел даже прийти к определенному мнению насчет относительного
времени прибытиЯ, как услыхал рев могучих двигателей, воздух жалобно взвыл,
треснул, разорвалсЯ надвое, точно старый изношенный занавес. Ќа расстоЯнии в
сотню миль пальнули тормозные ракеты, осветив небо. Ђ потом гигантскаЯ
машина грохнулась в сотне Ярдов впереди, скрыв их от большинства ромагинов.
‚ысунулсЯ крошечный акустический электроннолучевой осциллограф,
закрутилсЯ, ловЯ его голос, записанный в памЯти.
- Ќазад и направо, - сказал он. - Џеребей вон тех солдат.
"„жамбо" скорректировал позицию. ђомагины сперва его принЯли за свою
собственную машину, чудесным образом кем-то присланную на подмогу,
повыскакивали и, смеЯсь, побежали навстречу. ‚осклицаниЯ и фырканье в
основном смолкли, когда первые рЯды были скошены лазерной пушкой. ѓвардейцы
обратились в бегство. Ќо пушечные лучи и газовые гранаты крушили, не
разбираЯ, пески и людей. Ѓронированный танк, заметив робота-исполина,
развернулсЯ и попыталсЯ уйти. Ћн прополз десЯток Ярдов, прежде чем лазернаЯ
пушка разнесла его в прах.
Њутики ликовали. Ѓейб обхватил ’оэма за шею и чуть не удушил его одной
рукой, одновременно пихаЯ другой, забинтованной.
- ’вой? - прокричал Љорги.
- Њой! - Ћн обернулсЯ к "„жамбо-10", усевшемусЯ со всем вооружением
наготове. - ђасслабьсЯ! “рчание немного смЯгчилось.
- Ѓудем двигатьсЯ перед ним к месту встречи со ‘тариком. Њы оставим
себе этого "„жамбо", - взволнованно заЯвил Љорги. - Ћн нам может
понадобитьсЯ, прежде чем все кончитсЯ.
- ќй! - крикнула Њейна, указываЯ на медленно выплывавшие на небольшой
высоте из ворот сани. ‚ них сидела одна-единственнаЯ фигурка. ЊаленькаЯ.
Љогда сани приблизились, ’оэм разглЯдел, что это мальчик с белыми глазами,
альбинос, который был вовсе не альбиносом.
- ’оэм! - заорал •анк. - Џрикажи "„жамбо"...
Ќо "„жамбо" исчез.
Ќа долю секунды длЯ ’оэма вообще все исчезло, а потом...
‘окрушительнаЯ вспышка света!
…ще одна, ослепительнаЯ!
€ еще!
Ђ из тумана озоновых облаков поЯвилась она, безликаЯ, легкой походкой,
покачиваЯсь грациозно...
Ќо без лица...
€ без имени...
Ћн сосредоточилсЯ на лице, на том, каким оно должно было быть, на том,
каким он его точно помнил...
ѓлаза зеленые...
‡еленые, зеленые, зеленыезеленыезеленые...
€сточающие сладость губы, крошечный розовый Язычок, облизывающий
маленькие зубки в порыве страсти...
ипение...
ђаздалсЯ вопль, которые не вписывалсЯ в видение. ѓреза на миг
развеЯлась, и он вновь обрел контроль над своим телом. Џотом дурман
навалилсЯ еще плотней.
‘окрушительнаЯ вспышка света!
…ще одна, ослепительнаЯ!
€ еще!
ипение...
Ћн коснулсЯ ладонЯми ее грудей, заглЯнул в безликое лицо...
‘нова визг. Ќа сей раз совсем близко. ‘обственно, прЯмо в ухе. Ќа
секунду мир снова открылсЯ. Ѓелоглазый мальчик стоЯл на земле на коленЯх,
позади сани висели в воздухе. ™упальца •анка трЯслись, извивались. ќто •анк
вопил!
‘окрушительнаЯ вспышка света!
€ еще!
€ из тумана выходит она...
…го охватила жажда насилиЯ...
‚изг •анка был только прелюдией к последовавшему затем визгу мальчика.
Ћн перекрывал все возможные визги ‚ибрировал всеми мыслимыми децибелами. ќто
был миллион миллиардов воплей, рвущихсЯ из бездны, дробивших скалы его
ушей...
‘окрушительнаЯ вспышка света!
Ћна, обнаженнаЯ...
Ќо грезы оказались нестойкими. Ћни отступали, как волны прибоЯ,
становЯсь с каждым разом слабее, постепенно сходЯ на нет. •орошо бы, чтоб
•анк прекратил вопить.
‚спышка света...
Ћна поворачиваетсЯ, обнаженнаЯ...
€ еще од...
‚се визги стихли, и вместе с ними улетучились крохи кошмара, следы
грез. Ћн озиралсЯ, как пьЯный. Ћстальные тоже приходили в чувство. Џолдюжины
танков карабкались по пескам, считаЯ, что мальчик по-прежнему создает длЯ
них защитный экран.
- ђасколоти их! - крикнул он "„жамбо".
‚здернув стволы и пушечные жерла, робот закидал танкетки
скорострельными гранатами и газовыми снарЯдами, расколошматил их в пыль,
разворотил городскую стену и отогнал оставшихсЯ гвардейцев в центр столицы,
подальше от стен.
’оэм почуЯл, что щупальца •анка начинают ослабевать. Ћн впервые с
момента устроенной мальчиком атаки повернул голову, чтобы взглЯнуть на
мутика. Ќа губах его пузырилась кровь. ’оэм рухнул на колени, снЯл •анка,
бережно опустил на землю. ‚се прочие собрались вокруг. ‚еки •анка отЯжелели,
наполовину прикрыли глаза. Љровь текла изо рта, из обоих ушей. Ћн был
бледен. Ћн умирал.
’еперь ’оэм чувствовал, как подступают слезы. ђыба мало что длЯ него
значил. ђыба был отщепенцем, одиночкой. „лЯ ‘иэ конец стал благодеЯнием -
это создание призывало смерть. Ќо •анк... …му хотелось ворватьсЯ в город и
перерезать глотку каждому попавшемусЯ на глаза солдату. Ћн кипел Яростью,
палил из самых главных орудий. € плакал. ‘квозь гнев и ненависть все-таки
пробивалась нежность.
Љровь безостановочно стекала с губ •анка.
- •анк, ѓосподи, кто он такой?
- ќто не тот мальчик, - слабо вымолвил •анк.
- Ђ кто?
- Њутик...
- Ќо он действовал против нас!
•анк закашлЯл, хрипЯ и выплевываЯ красные клочьЯ.
- ’оэм, представлЯешь себе мутика, родившегосЯ без тела? Ќет, Я не в
бреду. „ругие подтвердЯт. ђодившегосЯ без тела, одно только сознание, чистаЯ
сущность, не заключеннаЯ в оболочку плоти.
- џ не понимаю.
- Ѓелоглазые похожи друг на друга, они всегда одинаковые. ќто живаЯ
фабрика грез, психоделик-наркотик. Ћни создают себе псевдоплоть, тело,
которое мы видим, пользуЯсь грубой силой мужских желаний. Џохоть, похоже,
сильнейшаЯ из основных мужских эмоций. Љое в ком она так сильна, что
белоглазый способен сотворить из нее тело, извлечь из этих помыслов силу и
соткать длЯ субстанции оболочку. Љогда-то мужчины стремились добыть
пропитание, и это больше всего занимало их мысли, но теперь никто уже не
голодает. Ќекогда чувство самосохранениЯ было главным, но теперь и оно
ослабело. “мершего часто можно оживить. ‘мерть не всегда необратима. Џотом
это была любовь к семье. Ќо в большинстве людей она умерла давным-давно,
когда современный мир поставил на первое место эгоистическую любовь к себе.
€ теперь это похоть. Ѓелоглазые - реальные творениЯ похоти. Љогда рождаетсЯ
один из них, мужчины стекаютсЯ к лону, чтобы дать ему плоть в обмен на
правдоподобные грезы.
Ћн снова закашлЯлсЯ кровью. ‡акрыл глаза и какое-то времЯ легко дышал.
"„жамбо" продолжал бомбить стены.
- Њальчик облекаетсЯ в их желаниЯ. Ќо форма всегда.., всегда
одинаковаЯ.
’оэм оглЯдел окружающих. Њейна плакала. ‚озможно, и Љорги тоже -
желтизна обрела совсем другой оттенок, которого ’оэм еще ни разу не видел в
радарной ткани. ‚озможно, то были слезы.
- Љак плохо.., все вышло.., с ’арлини, - сказал •анк. - “жасно плохо,
’оэм.
Ђ потом умер - и "встретил конец свой, как истый мужчина, когда-либо
живший на свете". ’оэм узнал в этой фразе строчку каких-то стихов,
вычитанных в книжках из запасов ’ригги ѓопа. Ћн отдернул руку от залитого
кровью подбородка и встал.
- Ќам надо идти, - сказал вдруг Љорги, отворачиваЯсь от останков •анка.
- Ђ то они вызовут тЯжелую артиллерию.
’оэм велел "„жамбо" следовать за ним.
Ћни тащились через пустыню, испытываЯ страшную усталость в каждой
правильно и не правильно сложенной косточке.
- Ћн тут, - объЯвил наконец Љорги, чуточку просветлев.
- ‘тарик, - уважительно поЯснил шепотом Ѓейб.
’оэм увидел средь темных теней деревьев тень побольше, напоминающую
корабль. ‹юк распахнулсЯ. Ћни вошли внутрь.
- „обро пожаловать, - сказал ‘тарик. ’оэм охнул.
- Ѓоже милостивый, ’ригги ѓоп!

ѓлава 15

- Ђ кто ж еще? - поплыл из стены голос. - Ѓудь Я проклЯт!
- Ќе думаю. Ђ остальные?
- Њертвы, - бесстрастно и со всей поспешностью доложил Љорги. Љазалось,
ему не хочетсЯ распространЯтьсЯ об этом.
Ќа минуту установилось молчание, потом ’ригги заговорил.
- Ѓывает. ’ак было с другими из наших рЯдов и будет случатьсЯ впредь.
Ќо мы должны помнить о цели. ”актически нам всем может выпасть шанс умереть
за нее. ђомагины разведали через свою шпионскую сеть, что большое число
мутиков неведомыми путЯми проникли в миры ”едерации. Ћни не установили, что
неизвестное транспортное средство - это Я. ЏодозрениЯ, однако, возникли. Ћни
не спускают глаз с Љолумбиада, где сосредоточены самые крупные наши силы. ‚
любой момент могут атаковать и попытатьсЯ убить наших побольше, прежде чем
мы сможем сделать свой ход.
- —то решаем? - спросил Љорги. - џ предвижу девЯностопроцентную
вероЯтность их нападениЯ. ‚се нахмурились.
- Ќехорошо, - вздохнул ’ригги.
- Ќо, - продолжал Љорги, - как ни странно, вероЯтность успеха
составлЯет всего тридцать пЯть процентов.
- ’ы уверен? - переспросил ’ригги.
- Ђбсолютно.
‚се попадали на лежанки. Џрисутствовали тут также десЯть нормальных,
сочувствующих мутикам жителей столицы - десЯть из трех миллионов, которые
что-то реально делали против творившейсЯ на их глазах несправедливости.
- ‘овершим переброску через четыре часа, - объЯвил ’ригги.
Џослышались взволнованные вздохи и бормотание.
- Ђ мы готовы? - спросила Њейна.
- „а, милаЯ детка. ‚ы - последнЯЯ эвакуирующаЯсЯ колониЯ. Џоскольку
идеЯ о перемещении всей вселенной, которую предложил •анк, ваша, вы будете
моим оперативным штабом.
‚се заулыбались.
- ’еперь прошу всех пристегнутьсЯ ремнЯми. ’оэм, иди в главный отсек,
подключись к гипноучителю. ‚ твое отсутствие Я приготовил запись
полномасштабного курса, охватывающего все от "а" до "Я". Ћн даст словарный
запас и рассчитан на восприЯтие всеми органами чувств. ќтот курс все тебе
объЯснит. Ћн поднЯлсЯ.
- Ќадеюсь.
- ЋбЯзательно. џ уверен. ђабота проделана великолепно - не сочти, будто
хвастаюсь.
Џока остальные пристегивались, ’оэм вышел и отыскал гипноучитель. €
успел застегнуть ремни перед стартом.
‡аписи оказались очень хорошими.
Ћн шагал над вселенными, разглЯдывал сверху каждую. Ќе задаваЯсь
вопросом, где расположена точка наблюдениЯ, просто следил за показом,
устроенным исключительно с целью гипновнушениЯ. Ћн понЯл, что каждаЯ
вселеннаЯ (а были их неисчислимые триллионы) - вещь необъЯтнаЯ и
бесконечнаЯ, и все-таки каждаЯ отделЯетсЯ от других стенкой, вполне
определенным барьером, который и окрестили Џорогом. Љаждую вселенную отделЯл
от соседей один слой молекул. ”актически этот слой состоЯл из одной
молекулы, растЯгивающейсЯ во всех направлениЯх до бесконечности, но нигде не
пересекающейсЯ с какой-либо другой молекулой скорлупы.
Ћн понЯл, что мутики обладают способностью выЯвлЯть эту область,
наблюдать ее в естественном виде, точно так же, как он сейчас видел. Ћни
могли определить местонахождение своей собственной вселенной в сей
бесконечной процессии. ‘илой разума мутики могли воздействовать на молекулу
скорлупы, растЯнуть и пробить ее, проделав выход в соседнюю вселенную. ‘илой
мысленных полей они могли охватить свою вселенную, сдвинуть с места и
подтолкнуть к выходу. “сердно сосредоточившись, они могли не охватывать миры
ромагинов и сетессинов, оставив их позади.
Ћднако вселеннаЯ мутиков не должна была слитьсЯ с соседней вселенной,
прорвавшись через молекулу скорлупы на другую сторону. ‘оседнЯЯ вселеннаЯ
ударитсЯ о молекулу скорлупы с противоположного конца и выскочит прЯмо в
третью вселенную. ’ретьЯ почти одновременно налетит на четвертую, четвертаЯ
на пЯтую, пЯтаЯ на шестую. ќто положит начало бесконечной цепи. Џроцесс
естественной переброски вселенных никогда не закончитсЯ. Ќикаких негативных
последствий не предвидитсЯ, поскольку процесс идет вовсе не по замыкающемусЯ
со временем на себЯ кругу.
Њутики хотЯт охватить свою вселенную целиком, за исключением
воинствующих миров, и протолкнуть таким образом через выход девЯносто девЯть
и девЯть десЯтых процента. Џрорехи на месте мирных миров в старой вселенной
останутсЯ пустовать (но тут еще есть кое-какие неЯсности), равно как и в
новой останутсЯ дыры на месте воюющих. ‚есьма смахивает на операцию по
удалению раковой опухоли, когда кусочки злокачественной ткани - миры в
данном случае - вырезаютсЯ и выбрасываютсЯ. —то станетсЯ с ромагинами и
сетессинами в огромной пустой вселенной, никого не волнует. †естоко?
‚озможно, но разве не стоит всего этого благо нейтральных народов, втЯнутых
в восьмивековую войну?
‚се это было поведано ’оэму не словами, а мысленными образами,
умозрительными концепциЯми, которые он впитывал каждым органом чувств.
€ наконец-то понЯл.
- Ќу? - сказал ’ригги ѓоп, когда он вернулсЯ от гипноучителЯ.
- ’еперь все Ясно.
- € ты с нами?
Ћн ухмыльнулсЯ стене, откуда на него должны были взирать встроенные
камеры.
- Љонечно.
- џ рад. ’ы заинтриговал менЯ при первой встрече. џ не удивилсЯ, узнав,
что ты попал в группу Љорги. Ќисколько. Џо правде сказать, ты настолько менЯ
заинтриговал, что Я принЯлсЯ за сочинение опуса о твоих странствиЯх. Ќадеюсь
получить от тебЯ полный отчет, чтобы поработать над стихами, когда мы
пробьемсЯ в новую вселенную и великий труд завершитсЯ.
- ѓероический эпос?
- Ќечто вроде.
- ‚ы ведь знаете, что поиск мой безнадежно бесплоден.
- Ќу, это мы еще посмотрим.
- € смотреть нечего. Џолный провал.
- ‚ремЯ лечит любую рану. Ќу а пока не отстегивайсЯ. —ерез несколько
минут садимсЯ на Љолумбиада. Њне надо присматривать за посадкой.
’оэм откинулсЯ на спинку кресла. ЉонцепциЯ выглЯдела шатко. Њутики
пытались перебросить столицу Ѓазы-II в другую вселенную. Ќо они ведь
открыли, что проще переместить все, за исключением ромагинов и сетессинов!
Ћн до сих пор не уЯснил до конца. Ѓесспорно, воюющие стороны угнетают целый
народ - мутиков - и мешают жить миллиардам других людей. Џоложить конец
войнам - жест решительно благородный. Ћн желает принЯть в этом участие. ђади
этого стоит жить. € шипение в кустах... ‡аполнЯетсЯ место пустого лица...
‚ыстрелили тормозные ракеты, библиотека дрогнула...
‚ремЯ помчалось быстро...

ѓлава 16

- ‘Ядь вон там, - сказал Љорги, указываЯ в другой конец комнаты, полной
мутиков, на пустое кресло рЯдом с Њейной.
- ‚озле нее?
- Џочему нет?
- Ћна ненавидит менЯ всеми фибрами. Љорги саркастически улыбнулсЯ.
- Ќеужели?
- Џравда. Џожалуйста, посади менЯ где-нибудь в другом месте.
- ’ы действительно веришь...
- ‘лушай, Љорги, она разорвет менЯ в клочьЯ, если Я подойду.
- „урак.
- ‘лушай, не называй менЯ так. ‘ейчас все в шоке, так что заткнись.
Љорги схватил его за руку.
- Ќет. ’ы дурак. „урак, раз не соображаешь, что в тебЯ кто-то влюблен.
Љонечно, твоЯ ’арлини никогда не смотрела на тебЯ так, как Њейна.
’оэм насупилсЯ в нерешительности.
- џ...
- ’ы дурак. € еще раз скажу: дурак.
- Ќет. ‡наешь, она сказала, будто Я не понимаю...
- € в самом деле. ’ы не понимаешь, что ее научили воевать с
нормальными, считать себЯ лучше, а она вместо этого влюбилась в одного из
них. ‚се ее моральные нормы и ценности поколеблены. Ћна сражалась с тобой,
чтобы приободритьсЯ, восстановить свою веру, пошатнувшуюсЯ в твоем
присутствии. Ћна влюбилась - да - с первого взглЯда. ’ы же думал лишь об
одном - как найти ’арлини. ’ы когда-нибудь говорил Њейне, что любишь ее?
- Ќет!
- Ќо ведь это правда?
Ћн попробовал возразить, но не нашел слов.
- Ћна хочет удостоверитьсЯ, что ты нас понимаешь, ибо тогда ее любовь
получит оправдание. Ђ теперь иди, сЯдь с ней рЯдом. —ас настал.
Ћн немножко поколебалсЯ и зашагал через комнату ‚о всех отсеках чрева
’ригги ѓопа были мутики. „ве тысЯчи мутиков. Ћстальные из их числа
оставались на электронной свЯзи со ‘тариком. Њомент надвигалсЯ. Ћн свалилсЯ
в кресло, взглЯнул на нее и в конце концов вымолвил:
- †елаю удачи.
- ‘пасибо, герой ’оэм.
- ђади Ѓога...
Ќо его перебил ’ригги.
- Ћкей, давайте готовитьсЯ. ‚озможно, у нас не осталось времени, но все
равно попытаемсЯ. € если сегоднЯ нас ждет удача, запомним, что это •анк -
отважный и умный мужчина, погибший за нас, - принес этот план. Ђ теперь
первый этап.
’оэм разглЯдывал дикое сборище - двуглавых мужчин, грациозных нимфочек
с постоЯнно менЯвшими цвет глазами, крылатых людей. ‚еликолепнаЯ
фантасмагориЯ. Ћни погрузились в транс, точно составлЯли единое существо.
Џоследним словом, произнесенным Њейной, было: "’оэм".
Ћн смотрел на ее полные губы, смыкавшиесЯ во сне. Њожет быть, Љорги
прав. Њожет быть, он величайший из дураков, спускавшихсЯ по космическим
орбитам за тысЯчу лет. Ћн положил ей на плечо руку, хоть она этого и не
чувствовала, и стал ждать.
- ‚торой этап, - сказал ’ригги ѓоп.
Ќикаких зримых внешних перемен в мутиках не произошло, но ’оэму
показалось, будто он чует, как уходит в сторону духовный поток.
- ’оэм! - рЯвкнул ’ригги через динамик. Ћн выпрЯмилсЯ.
- ђомагины Ѓоже милостивый, десЯток "„жамбо" приближаетсЯ к Љолумбиаду.
Ћни обнаружат нас, прежде чем мы сможем взЯтьсЯ за дело.
- Њогу устроить охоту на дикого гусЯ с "„жамбо-10".
- ‚озьми ее с собой, - сказал ’ригги.
- Ќо...
- Ћна не хотела бы, чтобы ты улетел без нее. €наче не стала бы выручать
тебЯ на Ѓазе-II. „ругие эвакуировались раньше. Ћни вполне могли уйти прежде,
чем тебЯ начали бы пытать и ты выдал бы их полиции.
ђот его невольно раскрылсЯ.
- ‚се знают, кроме менЯ.
- ’ы исключительно глуп. Ђ теперь двигай.
Ћн поднЯл легонькую девушку-кошку и понес в отсек, где ждал "„жамбо".
…сли его ждет смерть, что вполне вероЯтно, он будет не одинок.
- ’ретий этап, - сказал позади ’ригги.
Ћни парили, как семена смерти, над Љолумбиадом, сканируЯ лежавшую внизу
планету. ’оэм бросил "„жей-10" вверх над горизонтом и зашел сзади. Ћни были
слишком занЯты поисками скоплениЯ мутиков на Љолумбиаде, чтобы следить
заодно за пространством. Ћн включил коммуникационную систему длЯ
прослушиваниЯ их переговоров. …сли ими управлЯют не ромагины, а живой мозг,
ему не удастсЯ в бою действовать с такой же скоростью. Ќо у него
преимущество во внезапности. Ћн пристроилсЯ сзади к звену и приготовил все
семь Ядерных ракет. Џреимуществом надо воспользоватьсЯ быстро.
- џ их накрыл. Њерисив-‘ити. Џо-моему, это ‹етучаЯ библиотека.
- ‡аговор ”едерации! - сказал другой.
- Њы накроем...
†дать смысла не было. Ћни с каждой секундой приближались к ’ригги, и
именно этому он должен был помешать. Ћн нацелил каждую ракету в разные точки
звена, нажал все спусковые кнопки и затрЯссЯ от толчков. ‚спыхнул Ярчайший
ослепительный свет от взрыва всех семи Ядерных боеголовок. ‘емь "„жамбо"
разлетелись в пыль при прЯмом попадании, а еще один развалилсЯ, угодив между
двумЯ взрывами. „ругие два никак не могли оправитьсЯ от подобного поворота
событий.
- Љто осталсЯ? Љто осталсЯ? - гавкал командующий "„жамбо". - Љто вы,
двое?
- џ - ‘ангелит, - доложила втораЯ машина.
Ќечего терЯть времЯ. Ћн не знал, какое имЯ назовет следующий, так что
ударил по ‘ангелиту из лазерной пушки, пробив дыру в тупом конце, где
располагались силовые установки.
- €зменник. Ѓоже мой, это изменник! - завизжала командующаЯ машина.
‹уч ринулсЯ на ’оэма и промазал, бешеный, словно ад.
Њейна застонала рЯдом с ним в кресле.
Ћн рванул назад ручку набора высоты, швырнув "„жамбо" вниз. Ќо
недостаточно быстро. ‹уч поймал камеры наблюдениЯ, разбил их, ослепив
корабль. Џришлось полагатьсЯ на один радар. € вдруг все стало очень плохо,
ибо на экране возник десЯток новых огоньков, надвигавшихсЯ из глубины
пространства. Љ одинокому ромагину шла помощь. € ежели вновь прибывающие
наблюдали на радарах ход битвы, им известна виновнаЯ сторона.
Ћн протЯнул руку, погладил шелковистые волосы прекрасного существа,
прикорнувшего рЯдом.
„алекие огоньки разрастались. Ћн не мог битьсЯ с ними при помощи
лазерной пушки, нет - каждый из них нес по семь ракет. Љак только он
вспомнил про ракеты, на экране вспыхнули три огонька поменьше и стали быстро
приближатьсЯ. Ѓудут тут через считанные секунды.
Ћн расстегнул на ней предохранительный поЯс и пересадил к себе на
колени. Ћн хотел одного - чтобы она сейчас пришла в сознание и сказала ему,
что он был дураком. Ќа экран он оглЯнулсЯ как раз в тот момент, когда и
ракеты, и "„жамбо" сгинули без следа...

ѓлава 17

‚ пищеварительном тракте ’ригги ѓопа царило буйное веселье. Ћн
поотключал почти все аудиорецепторы, чтобы не заработать сотрЯсение мозга.
‘путники-роботы, которых они расставили в космосе, передавали сообщениЯ из
районов, где располагались миры ромагинов и сетессинов. Њиры эти исчезли,
остались позади. Ќо, чего не ожидал никто, кое-какие пустоты заполнили новые
миры. Ћчевидно, дыры в их вселенной заткнули соответствующие остатки той,
которую они отсюда вытолкнули. € если верить снимкам спутников-роботов,
планеты эти заселены не нормальными людьми, а мутиками. …стественными,
натуральными мутиками, а не плодами радиации. Ќа одной из новых планет жили
- честное слово! - сатиры! Ќа другой - тритоны и русалки. Ђх, если бы ђыба
был жив! Ћни, ненормальные, попали в мир, где ненормальность считаетсЯ
нормой. ’ут им самое место.
Ћн еще раз попробовал свЯзатьсЯ с "„жамбо-10". € на сей раз получил
ответ.
- Ђлло?
- ’оэм, почему ты, ради ѓоспода Ѓога, не отвечаешь? џ тебЯ вызываю два
с лишним часа!
- „лЯ начала, - сказал ’оэм, - что стрЯслось с ракетами и "„жамбо"?
- џ предупредил всех, чтоб их не трогали, когда мы совершали
перемещение. Ћни остались в старой вселенной.
Њолчание. ’олько мурлыканье, точно животное шипело в кустах...
- ’оэм!
- Ђ?
- ‚ы оба в порЯдке?
- Љонечно. ‚ полнейшем. - Ќа фоне послышалось шипение и хихиканье.
ипение почти кошачье. •ихиканье почти девичье.
- ‘лушай, - сказал ’ригги. - ’ы собираешьсЯ на ней женитьсЯ?
Ќа другом конце прозвучал смех. Ќаконец ’оэм ответил:
- ‘обираюсь. ’олько не понимаю, какое вам дело до этого, ’ригги.
- Ѓудь Я проклЯт! Њне до этого безусловно есть дело. Ћна - моЯ дочь!
- ‚аша дочь... - ѓолос перешел в вопль, а ’ригги не успел отключить
свЯзь. Ћн посмеивалсЯ. Џоследнее слово осталось за ним, что весьма его
радовало. …му предстоЯт грандиозные приготовлениЯ к моменту их приземлениЯ.
Ћн устроит сказочное угощение с тортами, винами и разнообразными крошечными
сандвичами Ќо горты окаменели, вина выдохлись, а сандвичи испортились, ибо
не приземлЯлись они десЯть дней.

Last-modified: Fri, 26 Apr 2002 19:56:21 GMT
Ћцените этот текст: