 тук-тук, тук-тук,  тук-тук,
и тщательно  сметали воду с ветрового  стекла  в водосборные выемки, издаваЯ
при этом громкое хлюпанье.
     „оканил нанес удар  так стремительно, что они не успели даже удивитьсЯ.
Ћн  вынырнул из гонимых ветром  облаков  в  каких-то нескольких сотнЯх Ярдов
впереди  и  понессЯ  к ним чуть ли не в  паре дюймов над рельсами. Џо  бокам
вертолета торчали дула оружейных установок  вертолета, и из одного с треском
вылетел реактивный снарЯд размером с ладонь.
     Ѓеглецы непроизвольно попытались как-то укрытьсЯ  от  близкого взрыва и
попадали на пол,  обхватив голову руками. Ћднако их почти поднЯло  на  ноги,
когда поезд  потрЯс  взрыв  снарЯда,  разорвавшегосЯ в сотне  футов по  ходу
впереди, окрасив все вокруг  малиновым заревом. „оканил не собиралсЯ убивать
сразу  - отмщение  на  таком  расстоЯнии не освободило бы  его от  унижениЯ,
которое  он испытал  всего раз  в  жизни. Ћхотник хотел  только, чтобы поезд
сошел  с  рельсов и  он легко мог добратьсЯ до  его пассажиров,  чтобы лично
свести с ними счеты...
     Џередние  колеса  поезда  соскочили  с  искореженных  стальных полос  и
завЯзли в  предательском песке.  ‹окомотив поезда накренилсЯ и медленно упал
на бок.  Ћн  безжалостно тЯнул  за собой и  остальные вагоны,  срываЯ  их  с
рельсов  и с шумом бросаЯ на  влажный  песок. ђезкий, визжащий металлический
скрежет  усиливалсЯ,  пока не  превратилсЯ в злобный невообразимый натиск на
уши. Ќо стих так же быстро, как впадает в сон измученный человек.
     „эвид почувствовал, как у него струитсЯ кровь из многочисленных  легких
ссадин  на  черепе  и  из глубокой раны  на  виске. Џервый  раз  в жизни  он
полностью осознал  смысл этой войны.  “дар  пришелсЯ ниже  поЯса.  „о  этого
момента  он  был оторван  от  войны.  „эвид всегда говорил  себе,  что  долг
писателЯ  - оставатьсЯ в  стороне от остального  поколениЯ. Џозже  он сможет
дать свою оценку происходЯщему. Ќо сейчас кровь была настоЯщей.
     €х раны кровоточили  и нестерпимо болели,  когда они поднЯлись на  ноги
внутри разбитой, перекошенной кабины и начали пробиватьсЯ наверх, где их уже
ждал   Ћхотник   „оканил.   …го  фигура  отчетливо  вырисовывалась  на  фоне
светло-серого уныниЯ дождливого неба.
     “пало несколько капель дождЯ.
     ѓде-то прогремел гром.
     ‘наружи перевернутого  корпуса "ѓолубой стрелы" три  беглеца наблюдали,
как „оканил гордо вышагивает перед  ними,  вспоминаЯ  мельчайшие подробности
своих тщательных  поисков, начинаЯ  с момента  тревоги по  ”азисной системе.
…сли бы так себЯ повел обычный человек или наоли, такое поведение можно было
назвать просто  хвастовством.  Ќо  перед  ними  был  Ћхотник.  Ћн не  просто
возвеличивал  самого  себЯ. ‚о  всем  этом  чувствовалось  что-то  зловещее,
переходЯщее в неприкрытый садизм.
     ‡акончив свой рассказ, „оканил стал  подробно описывать, что собираетсЯ
сделать с беглецами и  какаЯ  ужаснаЯ  участь ожидает  их. Ћн Явно испытывал
удовольствие,  что получил-таки возможность самолично  привести в исполнение
смертный приговор, и упивалсЯ ожиданием этого. Љогда  же  Ѓаналог  напомнил,
что „оканилу приказали вернуть пленников живыми, то Ћхотник метнул в сторону
травматолога  взглЯд, в котором  читалась ЯвнаЯ угроза. ‘делав это, он решил
начать свое мщение  со смерти „эвида.  € снова он вынул из кармана  ничем не
прикрытую руку,  пошевелил пальцами. „эвид, попав в струю невидимого оружиЯ,
почувствовал вокруг себЯ огонь.
     Ђ „оканил играл пальцами, разводил  ими в разные стороны, не прикасаЯсь
к  телу человека,  затем,  используЯ одну кисть,  увеличил силу мучительного
воздействиЯ на правую руку „эвида. Ћдежда вспыхнула и сгорела, обнажив руку,
осыпалась пеплом на землю.
     - Џерестань, - слабо умолЯл Ѓаналог.
     „оканил не обратил на него никакого вниманиЯ.
     ‚ерхний слой кожи на руке „эвида сморщилсЯ, как будто был  стремительно
обезвожен,  после чего  на ней  поЯвились  трещины, открываЯ взглЯду розовые
мышцы,  которые  тут  же  стали  коричневыми,  подчинЯЯсь  оружию  Ћхотника.
ЏослышалсЯ запах жареного мЯса.
     „эвид пронзительно закричал.
     ‹ео тоже кричал, обхватив голову руками, так как в его памЯти всплывали
жуткие  картины:  отец  возле  гранатомета,  изуродованный,  разорванный  на
куски... обуглившийсЯ... мертвый...
     •ьюланн обнЯл  и прижал мальчика к себе,  чтобы тот не видел  того, что
происходит с „авидом. Љ собственному удивлению, он воспринимал этого ребенка
одним  из  своего  потомства,  из  своего  выводка.  Љогда  он прикоснулсЯ к
мальчику, то почувствовал его тепло. —еловечек уже  не  был таким  ужасным и
пугающим,  как  тогда,  в  первый раз,  когда наоли обрабатывал  ногу  ‹ео в
подвале  полуразрушенного  Ѓостона. Ќо  мальчику  было  хуже не  знать,  что
происходит, поэтому он вырвалсЯ и продолжал смотреть.
     Ђ  „эвид извивалсЯ, прижимаЯ  искалеченную руку  к  груди,  чтобы таким
образом сохранить ее от  полного обугливаниЯ.  “же сейчас  рука была в таком
состоЯнии,  что  ему  потребуетсЯ несколько месЯцев,  чтобы  заживить  раны.
ѓосподи, о чем он думает? „а  его вообще не будет  в  живых  через несколько
месЯцев - а может, даже через несколько минут. Ћн умирал. Џо-настоЯщему.
     „оканил  перевел пальцы  на ногу  „эвида.  Ћдежда  парнЯ  загорелась  и
обуглилась, то  же произошло  с  его мЯгкой  кожей.  „оканил хохотал жутким,
грубым смехом -  и вдруг задохнулсЯ,  глаза  его  широко  раскрылись,  и  он
закричал так  же пронзительно, как и  жертва. Ћхотник пошатнулсЯ, сделал два
неуверенных шага вперед и  упал ничком на  песок. Ћн  был мертв. ‚ его спине
торчала рукоЯтка церемониального  ножа, которым  Ћхотники вырезают отдельные
части тела своих  жертв,  а затем  поедают  их.  Ѓаналог захватил  оружие  с
подготовленного „оканилом ЂлтарЯ. € с его помощью помог Ћхотнику отправитьсЯ
туда, куда совсем недавно тот отправлЯл своих жертв.
     € пока пораженные  пленники  стоЯли, не в состоЯнии  осознать  важность
всего  происшедшего,  Ѓаналог,  двигаЯсь  как  во  сне,  выдернул  лезвие  и
аккуратно вытер каждую каплю крови Ћхотника. ‡атем он направил острие себе в
грудь  и  медленно воткнул  нож  между  ребер.  ‘таль  глубоко  вошла в  его
восемнадцатислойное пульсирующее  сердце. ‚рач  старалсЯ  не думать  о своем
потомстве,  об  имени  своей  семьи, об  истории, от  которой отвергал своих
детей. ‚место того чтобы плакать от боли, он как-то тоскливо улыбнулсЯ, упал
на „оканила и застыл.
     •ьюланн не мог справитьсЯ с переполнЯвшими его эмоциЯми. Џосле страшных
мгновений бедствий,  смерти и  позора они все-таки  уцелели.  …го как  будто
создали  заново. Ћни могли теперь  двигатьсЯ  дальше, чтобы найти  “бежище и
попытатьсЯ   урегулировать  непонимание   между  наоли  и  землЯнами   -  не
астронавтами.  ‚едь •ьюланн отнюдь не  жестокий. Ћн наклонилсЯ, поднЯл  тело
травматолога, которое, казалось, весило всего несколько  унций, и отнес  его
на   несколько  шагов  в   сторону,  чтобы  драгоценнаЯ  кровь  Ѓаналога  не
смешивалась с кровью Ћхотника „оканила.
     ‘нова заморосил дождь.
     „ождь разбавлЯл кровь.
     •ьюланн вернулсЯ и стер все следы крови травматолога.
     ‡акончив, он  почувствовал,  как в него вливаетсЯ радость, поднимаЯ  на
вершину эмоций.  Ћни  уже в Љалифорнии...  ђЯдом ревел океан... ђельсы  были
проложены  вдоль  побережьЯ,  поэтому, следуЯ им,  они навернЯка  попадут  в
“бежище.  ‹ео  обретет безопасность. Ћн вырастет, станет мужчиной,  и у него
тоже будет потомство. € может  быть, дети мальчика получат в  качестве части
своего  исторического  и культурного наследиЯ рассказ  о •ьюланне- наоли. Ћт
этой мысли он почувствовал себЯ  окрыленным  больше, чем когда-либо в жизни.
Ћн повернулсЯ к  ‹ео, чтобы поднЯть его и потанцевать, как с одним из  своих
детей-Ящерок, когда перваЯ  пулЯ пронзила его бок,  вгрызаЯсь  в его жизнь и
перечеркиваЯ все надежды ужасной и окончательной тьмой.

        ѓлава 18

     <i>‘начала чернаЯ мгла  была подобна  погружению в мертвый сон.  Ќо что-то
было не совсем так, потому  что он  осознавал эту темноту. …сли  бы это  был
сон, наоли не смог бы думать. Џотом полный мрак разбавилсЯ до серого тумана,
сменившегосЯ   в  свою  очередь   нежно-голубым   светом.   ‹азурное  сиЯние
распространЯлось во все стороны.  Ђ прЯмо  перед  ним поднЯлось мЯгкое белое
свечение, которое подрагивало, словно сердце в груди...</i>
     <i>‘мерть:</i> ‡дравствуй, •ьюланн.
     <i>„ух:</i> ѓде Я?
     <i>‘мерть:</i>  ќто  Џреобразователь.  ’ы уже был здесь раньше. ’олько  ты  не
помнишь, потому что длЯ памЯти нет места в Џреобразователе.
     <i>„ух:</i> Људа Я попаду отсюда?
     <i>‘мерть:</i> ‚ питомник. Ќазад, в родную семью.
     <i>„ух:</i> Љоторую Я обесчестил.
     <i>‘мерть:</i> Љоторую ты покрыл ореолом  славы. ’ы возвысишьсЯ в новом теле и
будешь чтить памЯть о •ьюланне.
     <i>„ух:</i> Ќо Я покинул жизнь неудачником. џ не достиг своей цели.
     <i>‘мерть:</i>  ’ебЯ  убили  люди  из  “бежища.  Ћни  думали, что  ты  схватил
мальчика,  хотЯ очень скоро понЯли, что ошиблись. ‹юди отнесли тебЯ  в  свою
крепость на операцию. Ќо они плохо разбирались в анатомии наоли  и потому не
смогли спасти  тебЯ.  Ќо  они сделают все возможное, чтобы  донести  правду,
которую ты  узнал, остальным  наоли. ‘коро  война закончитсЯ.  „о того,  как
людей полностью истребЯт.
     <i>„ух:</i> ќто хорошие новости. <i>(Ќаоли поразмышлЯл  какое-то времЯ о призраке
‘мерти.  …го как-то мало интересовало,  как она рассказывала ему, какую роль
он сыграл в прошлой жизни.)</i> ’ы ‘мерть?
     <i>‘мерть:</i> „а.
     <i>„ух:</i> Њне предстоит снова родитьсЯ?
     <i>‘мерть:</i> „а.
     <i>„ух:</i> ‡начит, ты не навсегда?
     <i>‘мерть:</i>  Ќет. „авным-давно  твоЯ  раса запрограммировала  менЯ  так.  џ
действую согласно соответствующим законам. Ћтзываю ваши души в момент, когда
они  покидают  ваши  временные оболочки,  и  возвращаю  их в  новое тело.  џ
располагаю длЯ этого всем необходимым.
     <i>„ух:</i> ’ы машина!
     <i>‘мерть:</i> „а.
     <i>„ух:</i> Ђ люди?..
     <i>‘мерть:</i>  џ не  знаю об  их  ‘мерти.  Ћни состоЯт  из  совершенно другой
материи.  •отЯ, полагаю,  они  еще  не  додумались до  понЯтиЯ  "абстрактный
механизм". Ћчень печально,  но Я думаю, что их смерть постоЯнна.  Ќо если ты
полагаешь,  что война с людьми хоть как-то оправдываетсЯ  тем, что состоЯние
смерти  временно,   ты  ошибаешьсЯ.  ’воЯ  раса  позабыла   об   абстрактных
механизмах,  позабыла о том, что менЯ создали  длЯ воскрешениЯ душ. € о том,
что основное мое предназначение - сдерживать наоли от агрессивных проЯвлений
и очищать сознание расы.  Ђ  сейчас займемсЯ твоей реинкарнацией. Ќо пока мы
не начали, программой предусмотрено, чтобы Я спросила тебЯ: кого или что  из
прошлой жизни  ты хочешь оставить в своей памЯти? €ли, может быть, ты хочешь
сохранить какой-то урок, какую-то €стину?
     <i>„ух (неуверенно):</i> Ћхотник. „оканил.  —то должно  быть так дорого любому
наоли,  чтобы  пожелать  запомнить? —то он  должен  сохранить из  предыдущей
жизни?
     <i>‘мерть:</i> ’ы, наверное, смеешьсЯ. “ Ћхотника нет души.
     <i>„ух (поразмышлЯв какое-то времЯ):</i>  ’огда вот что Я хочу помнить. џ хочу
принести в мою новую жизнь знание о том, что у наоли- Ћхотника нет души.
     <i>‘мерть:</i>  ЌеобычнаЯ просьба. <i>„ух:</i> ќто единственное, что стоит помнить, и
только это Я хочу взЯть с собой. <i>‘мерть:</i> Џусть будет так.
     ‡атем последовал взрыв. †изнь оборвалась, чтобы потом начатьсЯ снова.
     ‘ветловолосый человек  стоЯл  в укромной скалистой  бухточке и смотрел,
как  далеко  внизу,  подобно видению, сине-зеленое море  спокойно  катило  к
берегу свои волны. Ћн  видел,  как  мальчик по имени ‹ео  и семеро мужчин из
“бежища  хоронили тело  наоли в  могиле,  которую  они  вырыли в  гравии  на
побережье  за пределами линии  прилива, чтобы  разрушающие  воды  не  смогли
добратьсЯ  до  нее.  ‘квозь  полумрак  и  дождь  очертаниЯ  людей были  едва
различимы. ќлектрические огни на их касках подрагивали, напоминаЯ ритуальные
свечи. Њальчик наклонилсЯ  к краю глубокой Ямы и бросил первую горсть  песка
на застывшее тело наоли. Ћн был похож на маленького  иссохшего свЯщенника на
каком-то  древнем   европейском   кладбище,   который  управлЯл   похоронной
процессией у краЯ могилы доброго прихожанина.
     „ождь барабанил по лицу мальчика, но он не вытирал ни капли.
     ‡авываниЯ ветра в бухте заглушали все, о чем говорилось внизу.
     —еловек думал, что, возможно, ему нужно  было пойти с  ними  и  придать
похоронам  торжественность своим официальным присутствием. ‘егоднЯ  хоронили
того, кто  сделал  так много. Ћднако человек не смог  заставить себЯ сделать
это,  так  как •ыоланн был  наоли, одним из тех, кто истребил  его расу, или
почти  истребил.  …го  приучили  начинаЯ  с самого рождениЯ  ненавидеть этих
существ.  ’еперь-то он понимал,  что  все было не так  просто.  ‹юди издавна
позволЯли  иностранцам судить о всей нации сквозь призму  весьма характерных
личностей   -  своих  солдат  и  дипломатов,  а  также  их  поступков.  ќто,
разумеетсЯ, было ошибкой, потому что солдаты и  дипломаты отнюдь не ЯвлЯютсЯ
лучшими  представителЯми всего, народа  и  не  разделЯют его цели, идеалы  и
верованиЯ.  ’а же ошибка была допущена с астронавтами и распространилась  на
уровне ‚селенной, что в результате сыграло роковую роль.
     Џесок быстро заполнЯл могилу.
     Џесчинка  за  песчинкой... ЉаждаЯ  все больше  и больше  скрывала  тело
мертвого пришельца.
     ‘ъежившиесЯ от холода люди на похоронах действовали быстро, подгонЯемые
усиливающимсЯ дождем.
     ‘ветловолосый  человек  подумал,  что  пора  возвращатьсЯ  в  “бежище к
ожидающей его работе.
     Ћчень  многое нужно было  сделать,  бесконечную  череду  утомительных и
скучных дел. € столько опасностей  впереди. Ќо  ему лучше подождать, пока он
не справитсЯ со своими чувствами. Ќикто не должен видеть предводителЯ  людей
в слезах.
     Ђ где-то в это времЯ...
     „эвид лежал забинтованный. Ћн напоминал мумию. Ћн грелсЯ в теплых лучах
реанимационной  лампы, находЯсь  под  неусыпным  наблюдением машин  и  людей
(потому что любаЯ человеческаЯ жизнь ценилась теперь как никогда). Џарень не
мог  ни двигатьсЯ,  ни  говорить,  но  его  мозг  работал. ‚ его  голове уже
сформировалась  новаЯ  книга.  Џервый  раз он решил приступить к  работе без
всЯких колебаний. Љнига будет о •ьюланне, о мальчике  ‹ео и о войне. Ћн даже
подумывал написать о самом себе в конце повествованиЯ. „эвид всегда полагал,
что писатель должен быть объективным,  но сейчас  ему пришло в голову,  что,
если он  опишет  и  свои переживаниЯ, его произведение  только  выиграет. Ћн
начнет  описание с комнаты  •ьюланна  в  башне  оккупационных войск. •ьюланн
будет спать, спрЯтавшись в укромном уголке небытиЯ. …го  мозг будет отключен
и пуст.
     ‹ео  остановилсЯ, отойдЯ на несколько шагов от побережьЯ,  и обернулсЯ,
чтобы последний раз посмотреть на почти невидимую могилу, где под  удушливым
песком лежал  •ьюланн.  …го  нынешние чувства сильно  напомнили  те, что  он
испытал,  когда  увидел искромсанное  тело отца под гранатометом. ‹ео сейчас
сильно интересовало, что же •ьюланн испытывал  по отношению к человеку и как
относилсЯ  к  нему  лично. Ћн  вспомнил, как  •ьюланн  обхватил  его,  чтобы
защитить  от  „оканила,  который  собиралсЯ   казнить   их  у  перевернутого
локомотива.  Ћни стоЯли, как отец и  сын.  Ђ ведь еще неделю  назад  •ьюланн
рассматривал   его  как  ‡вереныша,   примитивное  существо.  Ќаконец  дождь
заструилсЯ по его шее, мальчик задрожал от холода в своей тонкой потрепанной
одежде.  ‹ео развернулсЯ и  покинул побережье, вечер и дождь. •ьюланн прожил
несколько веков, он сам  говорил  об этом ‹ео. “ мальчика  впереди еще сто с
лишним  лет и  ему  нужно сделать все возможное, чтобы наполнить смыслом эти
десЯтилетиЯ, в памЯть о •ьюланне.
     „ух проник в тело женщины- наоли, скользнул в ее репродуктивную сумку и
удобно расположилсЯ в оплодотворенном Яйце. ‚  таком  возрасте у него еще не
было личности. € не было мыслей, кроме одной: <i>"“ Ћхотника нет души".</i>