„жордж Њартин. •леба и рыбы

Ћцените этот текст:
„жордж Њартин. •леба и рыбы

--------------------
„жордж Њартин. •леба и рыбы
("ЏутешествиЯ ’афа" #2).
George R.R.Martin.
("Tuf Voyaging" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

…е имЯ было ’олли Њьюн, но в историЯх, которые о ней рассказывали,
обзывали ее по-разному.
’е, кто впервые попадал в ее владениЯ, с известной долей почтениЯ
называли ее по должности. Ћна была Ќачальником порта больше сорока
стандарт-лет, а до того - заместителем, короче говорЯ, это была заметнаЯ
личность, ветеран огромной орбитальной общины, официально называемой Џорт
‘'атлэма. ‚низу, на планете, эта должность была всего лишь одним из
квадратиков на чиновничьих блок-схемах, но на орбите Ќачальник порта был и
главным администратором, и мэром, и судьей, и законодателем, и механиком,
и главным полицейским одновременно. Џоэтому ее часто звали Ќ.Џ.
Љогда-то порт был небольшим, но благодарЯ стремительному росту
населениЯ ‘'атлэм за несколько веков превратилсЯ в один из важнейших
центров межзвездной торговли в своем секторе. Џорт разроссЯ. џдром его
была станциЯ - полый астероид диаметром около шестнадцати километров, с
местами длЯ стоЯнки звездолетов, магазинами, спальными корпусами, складами
и лабораториЯми. Ќа "Џаучьем гнезде", словно толстые металлические глазки
на каменной картофелине, сидели шесть прежних, уже устаревших станций -
каждаЯ последующаЯ больше предыдущей: самаЯ последнЯЯ из них была
построена триста лет назад и превосходила по своим размерам хороший
звездолет.
‘танцию называли "Џаучьим гнездом", потому что она находилась в
центре "паутины" - сложного сплетениЯ серебристых металлических
конструкций, раскинувшегосЯ в космосе. Ћт станции во всех направлениЯх
отходили шестнадцать гигантских спиц. ‘амаЯ новаЯ простиралась на четыре
километра и еще строилась. ‘емь из самых первых спиц (восьмаЯ была
уничтожена аварией) уходили на двенадцать километров в открытый космос.
‚нутри спиц, сделанных в форме труб, располагались промышленные зоны -
склады, заводы, верфи, таможни, а также посадочные центры, доки и
ремонтное оборудование длЯ всех видов звездолетов, известных в этом
секторе. Џо центру труб курсировали длинные пневматические трубоходы,
перевозившие грузы и людей от причала к причалу, в шумное многолюдное
"Џаучье гнездо" и к орбитальному лифту.
Ћт радиальных спиц ответвлЯлись спицы поменьше, от них - еще меньше,
все это пересекалось и перекрещивалось в единой конструкции, котораЯ
каждый год подстраивалась, становилась все сложнее и запутаннее.
Ђ между нитЯми "паутины" сновали с поверхности ‘'атлэма и обратно
"мухи" - челноки, перевозившие грузы, слишком объемистые длЯ орбитального
лифта, горнорудные корабли, доставлЯвшие руду и лед с мелких астероидов,
используемых как сырье длЯ промышленности, грузовые суда с продовольствием
с группы сельскохозЯйственных астероидов под названием "Љладовые" и самые
разнообразные звездолеты: роскошные лайнеры транскорпорации, торговые
корабли с ближних планет, таких как ‚андин, и дальних, таких как Љаисса и
Ќьюхолм, целые флотилии с Љимдисса, боевые корабли с Ѓастиона и –итадели и
даже звездолеты нечеловеческих цивилизаций - ‘вободного •рууна, ђахиман,
гетсоидов и другие, еще более странные. ‚се они прибывали в Џорт ‘'атлэма,
где их радушно принимали.
’е, кто жил в "Џаучьем гнезде", работал в барах и столовых, перевозил
грузы, покупал и продавал, ремонтировал и заправлЯл горючим корабли, все
они с гордостью называли себЯ "паучками". „лЯ них и длЯ "мух", уже ставших
завсегдатаЯми порта, ’олли Њьюн была Ња Џаучихой - раздражительной,
грубоватой, сквернословЯщей, поразительно всезнающей, неуЯзвимой и мощной
как стихиЯ. Ќекоторые из них, кому случалось поспорить с ней или навлечь
на себЯ ее гнев, не любили Ќачальника порта; длЯ них она была ‘тальной
‚довой.
ќто была крупнаЯ, мускулистаЯ, не отличающаЯсЯ красотой женщина,
костлЯваЯ как всЯкаЯ порЯдочнаЯ с'атлэмка, но такаЯ высокаЯ (почти два
метра) и широкоплечаЯ, что внизу ее считали просто уродиной. ‹ицо у нее
было мЯгкое, с мелкими морщинками, словно стараЯ кожа. …й было по-местному
сорок три года, то есть почти девЯносто стандарт-лет, но выглЯдела она ни
часом старше шестидесЯти; она объЯснЯла это жизнью на орбите. "ѓравитациЯ
- вот что старит", - любила она повторЯть. ‡а исключением нескольких
отелей звездного класса, больниц и туристических гостиниц в "Џаучьем
ѓнезде" и больших лайнеров с гравитационными установками, в порту царила
невесомость, и свободное парение было естественным состоЯнием ’олли Њьюн.
‚олосы у нее были серебристо-стального цвета. Љогда она работала, они
были стЯнуты в тугой узел, но в остальное времЯ парили за ней как хвост
кометы, повторЯЯ все ее движениЯ. Ђ двигатьсЯ она любила. ‚ ее крупном
костлЯвом теле была твердость и грациЯ; она, словно рыба в воде, легко и
быстро плавала по трубам, коридорам, залам и стоЯнкам "Џаучьего ѓнезда",
отталкиваЯсь длинными руками и тонкими мускулистыми ногами. Ћна никогда не
носила обуви; ступни у нее были такими же ловкими, как и кисти рук.
„аже в открытом космосе, где самые опытные "паучки" носили громоздкие
скафандры и неуклюже двигались, держась за страховочные канаты, ’олли Њьюн
предпочитала подвижность и легкий обтЯгивающий костюм. ’акой костюм давал
лишь минимальную защиту от жесткой радиации звезды ‘'алстар, но ’олли
гордилась синеватым оттенком своей кожи и предпочитала каждое утро глотать
по горсти противораковых таблеток вместо того, чтобы обрекать себЯ на
медлительную, неуклюжую безопасность. ‚ черной, сиЯющей пустоте космоса,
между нитЯми "паутины" она чувствовала себЯ хозЯйкой. Ќа запЯстьЯх и на
лодыжках у нее были прикреплены аэроускорители, и она мастерски ими
пользовалась. Ћна свободно перелетала от одной "мухи" к другой, что-то
проверЯЯ, наносЯ визиты, посещаЯ собраниЯ, наблюдаЯ за работой,
приветствуЯ важных гостей, нанимаЯ, увольнЯЯ, решаЯ все проблемы.
‚ своей "паутине" Ќачальник порта ’олли Њьюн, Ња Џаучиха, ‘тальнаЯ
‚дова была всем, чем она мечтала быть, и ее судьба вполне ее устраивала.
€ вот однажды ночью ее разбудил заместитель.
- —ерт возьми, это должно быть чем-то достаточно важным, - сказала
она, глЯдЯ на его изображение на своем экране.
- ’ебе сейчас не помешало бы зайти в диспетчерскую, - сказал
заместитель.
- ‡ачем?
- Љ нам летит "муха", - ответил он. - Ћчень большаЯ.
’олли Њьюн нахмурилась.
- € из-за этого ты менЯ разбудил?
- Ћчень большаЯ "муха", - настаивал он. - ’ы должна посмотреть. џ в
жизни таких не видел. Ња, Я не шучу, эта штука длиной тридцать километров.
- —ерт, - сказала она. ќто была последнЯЯ минута ее безмЯтежной
жизни, когда она еще не была знакома с •эвиландом ’афом.

’олли Њьюн проглотила горсть Ярко-голубых противораковых таблеток,
запила их пивом, выпив приличный глоток из закрытой пластиковой бутылочки,
и осмотрела голографическое изображение человека.
- Ќу и здоровенный же у вас корабль, - сказала она как ни в чем не
бывало. - —то это такое, черт побери?
- "Љовчег", военный биозвездолет €нженерно-ќкологического Љорпуса, -
ответил •эвиланд ’аф.
- €нженерно-ќкологического Љорпуса? - переспросила она. - Ќе может
быть.
- Њне повторить, Ќачальник порта Њьюн?
- ’от самый €нженерно-ќкологический Љорпус бывшей ”едеральной
€мперии, так? - спросила она. - Ќа Џрометее? ‘пециалисты по клонированию,
биовойнам - те, что делали по заказу экологические катастрофы? - ЏроизносЯ
это, она наблюдала за лицом ’афа. …го изображение занимало центр ее
тесного, редко посещаемого кабинета, где царил беспорЯдок. €зображение,
словно огромный белый призрак, висело посреди разнообразных предметов,
медленно двигавшихсЯ в невесомости. €ногда через него проплывал
какой-нибудь скомканный лист бумаги.
’аф был очень большим. ’олли Њьюн встречала пилотов, которые любили
увеличивать свое голографическое изображение, чтобы казатьсЯ больше, чем
на самом деле. Њожет быть, это сделал и •эвиланд ’аф. Ќо почему-то она
подумала, что нет, похоже, он не из таких. Ђ это значило, что он
действительно был ростом два с половиной метра, на добрых полметра выше
самого высокого "паучка", какого она видела за всю свою жизнь. € тот был
такой же белой вороной, как и сама ’олли: с'атлэмцы были низкорослы - по
причинам питаниЯ и генетики.
Ќа лице ’афа нельзЯ было прочитать абсолютно ничего. Ћн спокойно
сложил руки на своем большом животе.
- ‘овершенно верно, - ответил он. - ‚аша историческаЯ эрудициЯ
достойна похвалы.
- —то ж, спасибо, - улыбнулась она. - Џоправьте менЯ, если Я
ошибаюсь, но, будучи в некоторой степени эрудированной, Я, кажетсЯ,
припоминаю, что ”едеральнаЯ €мпериЯ пала, ну, где-то тысЯчу лет тому
назад. € €ќЉ тоже не стало - его расформировали, отозвали на Џрометей или
на ‘тарую ‡емлю, уничтожили в боЯх, не знаю что еще. Љонечно, прометейцы,
говорЯт, еще обладают биотехнологией тех времен. “ нас здесь прометейцы
бывают редко, так что точно Я сказать не могу. Ќо Я слышала, они не любЯт
делитьсЯ своими знаниЯми. €так, вот что Я понЯла: у вас тысЯчелетний
биозвездолет €ќЉ, все еще действующий, который вы просто нашли в один
прекрасный день, вы там один и корабль ваш?
- ‘овершенно верно, - ответил •эвиланд ’аф.
Ћна ухмыльнулась.
- Ђ Я императрица ’уманности ђака.
Ќа лице ’афа ничего не отразилось.
- Ѓоюсь, менЯ соединили не с тем человеком. џ хотел поговорить с
начальником с'атлэмского порта.
Ћна выжала еще глоток пива.
- „а, Я Ќачальник порта, черт возьми, - резко сказала она. - •ватит
молоть чепуху, ’аф. ‚ы сидите там в такой штучке, котораЯ подозрительно
похожа на боевой корабль и к тому же раз в тридцать больше самого большого
дредноута нашей ”лотилии планетарной обороны, и заставлЯете нервничать
столько народа. Џоловина людей в больших отелЯх думают, что вы -
какой-нибудь чужак, прилетевший, чтобы украсть наш воздух и сожрать наших
детей, а другаЯ половина убеждена, что вы - специальный эффект, созданный
длЯ их развлечениЯ. ‘отни человек сейчас берут на прокат скафандры и
вакуумные сани, и через пару часов они уже облепЯт весь ваш корпус. € мои
люди тоже не знают, что с вами делать. ’ак что давайте, черт возьми,
решать, ’аф. —его вы хотите.
- џ разочарован, - сказал ’аф. - ЌевзираЯ на трудности, Я спешил
сюда, чтобы проконсультироватьсЯ у "паучков" и киберов порта ‘'атлэма, чье
мастерство широко известно, а честность и высокаЯ мораль просто не имеют
себе равных. џ не думал, что менЯ здесь встретЯт с грубостью и
необоснованной подозрительностью. Њне требуетсЯ ремонт и кое-какие
переделки, больше ничего.
’олли Њьюн почти его не слушала. Ћна уставилась в низ
голографического изображениЯ, где вдруг поЯвилось маленькое волосатое
черно-белое существо. “ нее слегка пересохло в горле.
- ’аф, - сказала она. - €звините менЯ, но о вашу ногу третсЯ какой-то
паршивый вредитель. - Ћна отпила пива.
•эвиланд ’аф нагнулсЯ и поднЯл животное.
- Љошек нельзЯ относить к вредителЯм, Ќачальник порта Њьюн, - сказал
он. - Ќа самом деле кошка - непримиримый враг многих вредителей и
паразитов, и это лишь одно из множества полезных и удивительных качеств
этих чудесных животных. €звестно ли вам, что когда-то люди почитали кошек
как богов? ќто Џаника.
’аф усадил кошку на руки и начал поглаживать ее черно-белый мех;
Џаника замурлыкала.
- Ћ, - произнесла ’олли Њьюн. - „омашнее животное, так их, кажетсЯ,
называют? Ќа ‘'атлэме есть только скот, но некоторые пилоты привозЯт с
собой домашних животных. Ќе выпускайте свою... кошку, да?
- „а, - ответил ’аф.
- ’ак вот, не выпускайте ее из кораблЯ. Џомню, когда-то, когда Я была
еще заместителем Ќ.Џ., у нас случилсЯ ужасный скандал... “ одного слегка
тронутого пилота потерЯлсЯ его любимец как раз тогда, когда прибыл посол
одной из нечеловеческих цивилизаций, и наша охрана принЯла одного за
другого. ‚ы не представлЯете, что тут было!
- ‹юди слишком легко возбудимы, - заметил •эвиланд ’аф.
- ’ак о каких переделках и ремонте вы говорили?
’аф пожал плечами.
- Љое-какой незначительный ремонт, с которым, несомненно, без труда
справЯтсЯ такие опытные специалисты, как ваши. Љак вы заметили, "Љовчег"
действительно очень древний корабль, и участие в военных операциЯх, а
также многовековое запустение оставили свой след. Ќе действуют несколько
палуб и секторов. Ћни получили такие повреждениЯ, что замечательнаЯ
способность кораблЯ к самовосстановлению была бессильна. џ бы хотел, чтобы
эти части кораблЯ были отремонтированы.
Љроме того, на "Љовчеге", как вы, возможно, знаете из истории, раньше
работал экипаж из двухсот человек. Љорабль достаточно автоматизирован и Я
могу им управлЯть один, но должен признать, что это довольно неудобно.
–ентр управлениЯ, который расположен на капитанском мостике в башне,
находитсЯ слишком далеко от жилых помещений, да и сам мостик спроектирован
неудобно длЯ менЯ, так что длЯ того, чтобы выполнЯть многочисленные
сложные операции по управлению кораблем, мне приходитсЯ постоЯнно
расхаживать от одной рабочей станции к другой. „лЯ некоторых других
функций требуетсЯ, чтобы Я покидал капитанский мостик и ходил туда-сюда по
всему кораблю, а он огромен. Ќекоторые операции Я просто не могу
выполнить, поскольку длЯ этого нужно, чтобы Я одновременно присутствовал в
двух или нескольких местах, которые находЯтсЯ на разных палубах в
километрах друг от друга. ђЯдом с моими жилыми помещениЯми есть небольшой,
но удобный вспомогательный зал свЯзи, похоже, вполне функциональный. џ бы
хотел, чтобы ваши техники переделали и запрограммировали системы
управлениЯ так, чтобы в будущем Я мог выполнЯть все операции оттуда, не
тратЯ времени и сил на утомительные ежедневные походы на капитанский
мостик, и чтобы мне не нужно было вставать с места.
Џомимо этих основных задач, Я предполагаю внести только несколько
незначительных новшеств. Њожет быть, модернизаций. ЉухнЯ с полным набором
специй и приправ, с большим каталогом рецептов, чтобы Я мог питатьсЯ
чем-то более разнообразным и приЯтным на вкус, нежели тот отвратительный
питательный армейский рацион, на который сейчас запрограммирован "Љовчег".
Ѓольшой запас пива, вин и все длЯ того, чтобы Я мог сам их делать в
будущем, во времЯ длительных межзвездных странствий. ђасширение
развлекательных средств, то есть новые книги, голографические фильмы,
музыкальные записи начинаЯ с прошлого тысЯчелетиЯ. Ќесколько новых средств
обеспечениЯ безопасности. ђЯд совсем мелких изменений. џ дам вам список.
’олли Њьюн слушала его в изумлении.
- Ѓоже, - сказала она, когда он замолчал. - “ вас действительно
затерЯвшийсЯ корабль €нженерно-ќкологического Љорпуса, да?
- Ќесомненно, так, - ответил •эвиланд ’аф. „овольно напрЯженно,
отметила она про себЯ.
’олли Њьюн широко улыбнулась.
- Џрошу прощениЯ. џ вызову бригаду техников и киберов, велю им
поднЯтьсЯ к вам и осмотреть корабль, и мы сообщим вам смету. Ќу, не
волнуйтесь. “ вас такой большой корабль, так что они еще не скоро
разберутсЯ. џ пришлю еще и охрану, а то всЯкие любопытные разнесут ваш
"Љовчег" на сувениры.
Ћна задумчиво оглЯдела его голограмму с головы до ног.
- ‚ы должны проинструктировать мою бригаду, задать им, так сказать,
направление. Џосле этого будет лучше, если вы не будете болтатьсЯ у них
под ногами и позволите им работать самостоЯтельно. ќто чудище нельзЯ
посадить на "паутине"; оно слишком большое. “ вас есть на чем оттуда
выбратьсЯ?
- "Љовчег" имеет полный комплект челноков, все они в рабочем
состоЯнии, - ответил •эвиланд ’аф. - Ќо у менЯ нет особого желаниЯ
расставатьсЯ с комфортом моей обители. ђазумеетсЯ, мой корабль достаточно
просторен, чтобы мое присутствие не могло серьезно помешать вашим рабочим.
- —ерт возьми, мы-то с вами это знаем, но они работают хуже, когда
думают, что кто-то заглЯдывает им через плечо, - сказала ’олли Њьюн. - €
потом, вам не помешает немного отдохнуть от этой консервной банки. ‘колько
вы в ней просидели в одиночку?
- Ќесколько стандарт-месЯцев, - призналсЯ ’аф. - •отЯ Я не совсем
один. џ наслаждалсЯ обществом своих кошек, приЯтно проводил времЯ, изучаЯ
возможности "Љовчега" и расширЯЯ свои знаниЯ в области экоинженерии. ’ем
не менее Я согласен с вашим замечанием, что немного отдыха не помешает.
‚озможность познакомитьсЯ с новой кухней всегда соблазнительна.
- Ќу, так попробуйте с'атлэмского пива! ‚ порту есть и другие
развлечениЯ - спортзалы, отели, наркобары, сенсории, секс-салоны, живой
театр, игровые залы.
- џ немного играю в некоторые игры, - заметил ’аф.
- € потом, туризм, - продолжала ’олли Њьюн. - ‚ы можете спуститьсЯ на
трубоходе по лифту, и весь ‘'атлэм будет в вашем распорЯжении.
- Ќесомненно, так, - сказал ’аф. - ‚ы заинтриговали менЯ, Ќачальник
порта Њьюн. џ весьма любопытен. ќто мое слабое место. Љ сожалению, мои
финансы не позволЯют мне остатьсЯ надолго.
- Ћб этом не беспокойтесь, - ответила она с улыбкой. - Њы просто
включим это в счет за ремонт, потом рассчитаемсЯ. Ќу, а теперь садитесь в
свой челнок и причаливайте к... сейчас посмотрю... причал
девЯть-одиннадцать свободен. „лЯ начала осмотрите "Џаучье гнездо", потом
спускайтесь вниз. „а вы, черт бы вас побрал, будете самой настоЯщей
сенсацией. ‚ас уже показывают в новостЯх. € "мухи", и "землЯные червЯки"
будут просто роем вокруг вас кружитьсЯ.
- Љуску разлагающегосЯ мЯса эта перспектива, возможно, и показалась
бы приЯтной, но только не мне, - сказал •эвиланд ’аф.
- ’огда, - предложила Ќачальник порта, - поезжайте инкогнито.

‚ трубоходе стюард выкатил тележку с напитками почти сразу же после
того, как •эвиланд ’аф пристегнулсЯ ремнЯми, приготовЯсь спускатьсЯ вниз.
’аф уже попробовал с'атлэмское пиво в ресторанах "Џаучьего ѓнезда" и нашел
его жидким, водЯнистым и отменно безвкусным.
- Ђ нет ли у вас каких-либо сортов пива, произведенных на других
планетах? - спросил он. - …сли есть, Я бы с радостью купил.
- Љонечно, есть, - ответил стюард.
Ћн нагнулсЯ к тележке и достал пластиковую бутылочку с
темно-коричневой жидкостью. Ќа этикетке ’аф увидел шанделлорскую надпись.
Ћн пробил на карточке свой кодовый номер. Ќа ‘'атлэме денежной единицей
была калориЯ; цена бутылочки, однако, почти в четыре с половиной раза
превышала фактическую калорийность напитка.
- €мпорт, - объЯснил стюард.
’аф, исполненный достоинства, посасывал пиво, а в это времЯ трубоход
стремительно мчалсЯ вниз, на поверхность планеты. Џоездка была не из
приЯтных. •эвиланд ’аф счел, что цена билетов звездного класса длЯ него
будет излишним расточительством, и потому решил ехать классом ниже, то
есть люксом. ’ут ему пришлось втиснутьсЯ в кресло, Явно рассчитанное на
с'атлэмского ребенка, причем на ребенка маленького. ‚ рЯду было восемь
таких кресел с узким проходом посередине.
Џо счастливой случайности, ему досталось место у прохода, иначе он
сильно сомневалсЯ, сумел бы он вообще совершить это путешествие. Ќо даже и
так, стоило ему чуть шевельнутьсЯ, как он касалсЯ голой тонкой руки
женщины, сидевшей слева, а это длЯ него было крайне неприЯтно. Љогда он
сидел так, как привык, то упиралсЯ головой в потолок, поэтому ему
приходилось горбитьсЯ, а от этого больно напрЯгалась шеЯ. ’аф вспомнил,
что в трубоходе есть еще салоны первого, второго и третьего класса, и
решил любыми способами избежать знакомства с их сомнительным комфортом.
Љогда началсЯ спуск, большинство пассажиров опустили на головы
электронные капюшоны и выбрали развлечениЯ по своему вкусу. Џредлагались,
как заметил •эвиланд ’аф, три разные музыкальные программы, историческаЯ
драма, две эротические фантазии, информациЯ по бизнесу, нечто под
названием "геометрическаЯ павана" и прЯмаЯ стимулЯциЯ мозгового центра
наслаждений. ’аф решил попробовать геометрическую павану, но обнаружил,
что капюшон ему мал: по с'атлэмским стандартам, голова его была слишком
большой.
- ’ы та самаЯ большаЯ "муха"? - спросил кто-то через проход.
’аф оглЯнулсЯ. ‘'атлэмцы сидели молча, головы их были закрыты черными
капюшонами. Љроме нескольких стюардов в конце вагона, единственным
пассажиром, все еще находЯщимсЯ в мире реальности, был мужчина, сидевший
на боковом месте с другой стороны прохода, на один рЯд позади ’афа.
„линные, перевЯзанные тесьмой волосы, медный цвет кожи и пухлые, румЯные
щеки выдавали в нем такого же чужеземца, как и ’аф.
- ЃольшаЯ "муха", да?
- џ •эвиланд ’аф, инженер-эколог.
- џ так и знал, что ты "муха", - сказал мужчина. - џ тоже. џ ђэч
Ќоррен, с ‚андина.
Ћн протЯнул руку.
•эвиланд ’аф взглЯнул на нее:
- Њне известен древний ритуал пожатиЯ рук, сэр. џ вижу, что у вас нет
оружиЯ. Ќасколько Я понимаю, первоначально этот обычай служил именно длЯ
того, чтобы определЯть это. џ тоже безоружен. ‚ы можете убрать руку.
ђэч Ќоррен ухмыльнулсЯ и опустил руку.
- „а ты шутник, - сказал он.
- ‘эр, - возразил •эвиланд ’аф. - џ не шутник и уж тем более не
большаЯ муха. Џо-моему, это Ясно длЯ любого человека с нормальным
человеческим разумом. •отЯ вполне допускаю, что на ‚андине нормы другие.
ђэч Ќоррен поднЯл руку и ущипнул себЯ за щеку. ™ека была круглаЯ,
мЯсистаЯ, пухлаЯ, покрытаЯ красной пудрой, и ущипнул он ее сильно. ’аф
решил, что это или какой-то странный нервный тик или особый вандинский
жест, значениЯ которого он не понЯл.
- "Њуха" - так говорЯт "паучки", это идиома, - сказал мужчина. - Ћни
зовут нас чужеземными "мухами".
- Ќесомненно, так, - согласилсЯ •эвиланд ’аф.
- ’ы тот самый человек, что прилетел на гигантском боевом корабле,
да? Ћ ком говорЯт во всех новостЯх? - Ќоррен не дожидалсЯ ответа. - Џочему
ты в парике?
- џ путешествую инкогнито, - объЯснил •эвиланд ’аф, - хотЯ, похоже,
вы раскусили мою маскировку, сэр.
Ќоррен опЯть ущипнул себЯ за щеку.
- ‡ови менЯ ђэч, - сказал он. Ћн осмотрел ’афа с ног до головы.
- Њаскировочка-то слабовата, - сказал он. - ‚ парике или без парика,
ты все равно толстый великан с лицом грибного цвета.
- ЏридетсЯ в дальнейшем пользоватьсЯ косметикой, - отозвалсЯ ’аф. - Љ
счастью, никто из местных жителей не проЯвил такой проницательности.
- Џросто они слишком вежливые. Ќа ‘'атлэме всегда так. ‡наешь, их же
слишком много. Ѓольшинство из них не могут себе позволить настоЯщего
уединениЯ, поэтому они делают вид, что каждый сам по себе. Ћни не будут
замечать тебЯ на публике, если только ты сам этого не захочешь.
- †ители с'атлэмского порта, которых Я встречал, не показались мне ни
излишне сдержанными, ни скованными строгим этикетом, - сказал •эвиланд
’аф.
- ’ак это же "паучки", они не такие, - ответил ђэч Ќоррен. - ’ам
немного посвободнее. ‘лушай, можно Я дам тебе маленький совет? Ќе продавай
здесь свой корабль, ’аф. Џрилетай к нам на ‚андин. Њы заплатим намного
больше.
- џ не собираюсь продавать "Љовчег", - возразил ’аф.
- Ќе надо менЯ дурачить, - сказал Ќоррен. - “ менЯ все равно нет
полномочий, чтобы его купить. € стандартов нет. Ђ жаль, - он засмеЯлсЯ. -
Џоезжай на ‚андин и свЯжись там с нашим ‘оветом Љоординаторов. Ќе
пожалеешь.
Ћн оглЯнулсЯ вокруг, словно желаЯ убедитьсЯ, что стюарды далеко, а
пассажиры все еще грезЯт под своими капюшонами, и понизил голос до
заговорщицкого шепота.
- Џотом, даже если дело не в цене, Я слышал, что у твоего кораблЯ
просто кошмарнаЯ мощь, ведь так? ‘'атлэмцам нельзЯ давать такую мощь. Ќет,
Я их люблю, правда люблю, часто сюда прилетаю по делам. ќто хорошие люди,
каждый из них в отдельности, но их так много, ’аффер, и они плодЯтсЯ и
плодЯтсЯ и плодЯтсЯ, просто как грызуны какие-нибудь. ‚от увидишь. Џару
веков назад здесь из-за этого была большаЯ война. ‘ати насаждали везде
свои колонии, захватывали каждый кусочек земли, какой только могли, а если
там жил кто-то еще, они их просто выживали. ‚ конце концов мы положили
этому конец.
- Њы? - переспросил •эвиланд ’аф.
- ‚андин, ‘краймир, Њир ѓенри и „жазбо - основные ближайшие миры, а
еще нам помогали и многие нейтральные планеты. Њирный договор разрешает
с'атлэмцам жить только на своей солнечной системе. Ќо если дать им такой
корабль, как твой, ’аф, они могут начать все сначала.
- џ считал с'атлэмцев исключительно честными и нравственными людьми.
ђэч Ќоррен опЯть ущипнул себЯ за щеку.
- —естные, нравственные, конечно, конечно. ‹учше нет людей длЯ
заключениЯ сделок, а девицы знают кое-какие пикантные эротические штучки.
џ тебе говорю, у менЯ есть сотнЯ друзей-сати, и Я люблю каждого из них, но
у этих моих ста друзей, наверное, тысЯча детей. ќти люди размножаютсЯ, вот
в чем проблема, ’аф, поверь мне. Ћни жизнисты, так ведь?
- Ќесомненно, так, - отозвалсЯ •эвиланд ’аф. - Ђ что такое жизнисты,
позвольте спросить?
- †изнисты, - нетерпеливо ответил ђэч Ќоррен, - антиэнтрописты,
поклонники культа детей. ђелигиозные фанатики, ’аффер.
Ћн хотел еще что-то сказать, но стюард повез по проходу тележку с
напитками. Ќоррен откинулсЯ в кресле.
•эвиланд ’аф поднЯл длинный бледный палец, останавливаЯ стюарда.
- Џожалуйста, еще одну бутылочку, - сказал он. „о конца поездки ’аф
молчал, скрючившись в кресле и задумчиво посасываЯ пиво.

’олли Њьюн плавала по своей квартире среди беспорЯдка, пила пиво и
размышлЯла. ‚ одну из стен комнаты был вделан огромный экран, длиной шесть
метров и высотой три. Ћбычно ’олли выбирала какую-нибудь живописную
панораму. …й нравилось словно бы из окна смотреть на высокие прохладные
горы ‘краймира, на каньоны ‚андина с их быстрыми белыми реками или на
бесконечные городские огни самого ‘'атлэма, на сиЯющую серебристую башню -
основание орбитального лифта, поднимающуюсЯ высоко-высоко в темное,
безлунное небо, выше четырехкилометровых жилых башен звездного класса.
Ќо сегоднЯ вечером на ее экране сиЯло звездное небо, а на его фоне
вырисовывалсЯ мрачный величественный силуэт гигантского звездолета под
названием "Љовчег". „аже такой большой экран - одна из привилегий
Ќачальника порта - не передавал настоЯщих размеров кораблЯ.
Ђ то, что было с ним свЯзано - надежда и опасность - было неизмеримо
больше, чем сам "Љовчег": ’олли Њьюн это знала.
Џрозвенел звонок. Љомпьютер не стал бы ее беспокоить, если бы она не
ждала этого звонка.
- џ отвечу, - сказала она.
‡везды померкли, "Љовчег" растаЯл, экран на секунду подернулсЯ
туманной рЯбью, из которой потом вырисовалось лицо Џервого ‘оветника
„жозена ђаэла, лидера большинства в ‚ысшем ‘овете планеты.
- Ќачальник порта Њьюн, - обратилсЯ он.
Џри таком безжалостном увеличении ей было видно, как напрЯжена его
длиннаЯ шеЯ, как сжаты тонкие губы, как взволнованно блестЯт темно-карие
глаза. …го куполообразный лысеющий череп, хотЯ и припудренный, начинал
потеть.
- ‘оветник ђаэл, - ответила она, - хорошо, что вы позвонили. ‚ы
просмотрели докладные?
- „а. ќта линиЯ экранирована?
- Љонечно, - сказала она, - можете говорить свободно.
Ћн вздохнул. „жозен ђаэл занималсЯ политикой уже около десЯти лет.
‘начала он получил известность как советник по войне, потом поднЯлсЯ до
советника по сельскому хозЯйству, и вот уже четыре стандарт-года был
лидером большинства в ‘овете, фракции технократов и, следовательно, самым
влиЯтельным человеком на ‘'атлэме. ‚ласть состарила и ожесточила его, и
сейчас он выглЯдел таким усталым, каким ’олли Њьюн еще никогда его не
видела.
- ‚ы уверены в этой информации? - спросил он. - ‚аши техники не
ошиблись? ќто слишком важно, чтобы можно было допустить ошибку. ќто
действительно биозвездолет €ќЉ?
- „а, - ответила ’олли Њьюн. - ‘ильно поврежденный, но эта чертова
штука все еще действует, более или менее, и клеточный фонд цел. Њы
проверили.
ђаэл провел длинными пальцами по своим редеющим седым волосам.
- ЉажетсЯ, Я бы должен ликовать. Љогда все кончитсЯ, мне придетсЯ
притворЯтьсЯ ликующим перед корреспондентами. Ќо сейчас Я не могу думать
ни о чем другом, кроме как об опасностЯх. “ нас было заседание ‘овета.
‡акрытое. Џока это дело не будет решено, мы не можем рисковать и
рассказывать об этом всему свету. Ѓыло почти полное единогласие - и
технократы, и экспансионисты, и нулевики, и партиЯ церкви, и радикалы, -
он засмеЯлсЯ. - џ ни разу не видел такого единодушиЯ в ‘овете. Ќачальник
порта Њьюн, этот корабль должен быть наш.
’олли Њьюн предполагала, что дело идет к этому. Џробыв так долго
Ќачальником порта, она волей-неволей научилась разбиратьсЯ в политике.
‘колько она себЯ помнила, на ‘'атлэме всегда был кризис.
- џ попробую купить его длЯ вас, - сказала она. - ќтот •эвиланд ’аф
раньше был свободным торговцем, до того, как он наткнулсЯ на "Љовчег". ЊоЯ
бригада нашла на причальной палубе его старый корабль, в ужасном
состоЯнии. ‚се эти торгаши жадные. ќто должно сработать.
- „айте ему сколько попросит, - сказал „жозен ђаэл. - ‚ы понимаете,
Ќачальник порта? ‚ плане финансов у вас неограниченные полномочиЯ.
- Џонимаю, - ответила ’олли Њьюн. Ќо был и еще один вопрос. - Ђ если
он не продаст?
„жозен ђаэл помолчал.
- ќто вызовет массу трудностей, - пробормотал он. - Ћн должен
продать. …сли он откажет, будет трагедиЯ. Њожет быть, не длЯ него, но длЯ
нас.
- —то, если он не продаст? - повторила ’олли Њьюн. - џ должна знать,
что делать.
- Љорабль должен быть наш, - сказал ей ђаэл. - …сли этого ’афа
уговорить не удастсЯ, у нас не будет другого выхода. ‚ысший ‘овет
воспользуетсЯ своим правом на принудительное отчуждение собственности и
конфискует корабль. Љонечно, он получит компенсацию.
- —ерт возьми, вы хотите захватить корабль силой?
- Ќет, - возразил „жозен ђаэл. - ‚се будет по закону - Я проверЯл. ‚
чрезвычайных обстоЯтельствах, ради спасениЯ большинства людей, право
частной собственности может быть нарушено.
- Ћ господи, эта чертова рассудительность, - воскликнула Њьюн. -
„жозен, у тебЯ было больше здравого смысла, когда ты работал здесь,
наверху. —то там с тобой сделали?
Ћн криво усмехнулсЯ и на какую-то секунду стал похож на того молодого
человека, что год работал рЯдом с ней. ’огда она была заместителем
Ќачальника порта, а он - третьим помощником администратора по межзвездной
торговле. Ќо он покачал головой и опЯть стал стареющим усталым политиком.
- Њне это не нравитсЯ, Ња, - сказал он. - Ќо что еще мы можем
сделать? џ видел прогнозы. Њассовый голод через двадцать семь лет, если
только не будет никакого прорыва, а пока прорыва не предвидитсЯ. Ђ до того
к власти могут прийти экспансионисты, и тогда будет новаЯ война. ‚ любом
случае погибнут миллионы - может быть, миллиарды. —то значат по сравнению
с этим права одного человека?
- ‘ этим Я не буду спорить, „жозен, хотЯ есть такие, кто будет, ты
это знаешь. Ѓог с ними. ’ы хочешь практичности. ’ак вот, подумай-ка над
несколькими практическими вещами. „аже если мы купим этот корабль на
законных основаниЯх, нам не миновать объЯснений с ‚андином, ‘краймиром и
остальными союзниками, но Я сомневаюсь, что они что-нибудь предпримут.
…сли же мы захватим его силой, то все может быть по-другому. Ћни могут
сказать, что это пиратство, что "Љовчег" - военный корабль, а он, кстати,
им и был, и что мы нарушаем договор. Ћни могут снова на нас напасть.
- џ лично переговорю с их послами, - устало отозвалсЯ „жозен ђаэл. -
‡аверю их, что пока технократы у власти, программа колонизации не
возобновитсЯ.
- ’ак они тебе и поверили! —ерта с два. Ђ ты дашь им гарантию, что
технократы никогда не потерЯют власть, что им никогда не придетсЯ иметь
дело с экспансионистами? €нтересно, как это тебе удастсЯ? •очешь с помощью
"Љовчега" установить добренькую диктатуру?
‘оветник плотно сжал зубы, длиннаЯ шеЯ покраснела.
- ’ы же знаешь, что Я не из таких. џ согласен, опасность есть. Ќо
этот корабль имеет большой военный потенциал. Ќе будем этого забывать.
…сли союзники выступЯт против нас, мы будем иметь козырную карту.
- —епуха, - сказала ’олли Њьюн. - …го еще надо отремонтировать и
научитьсЯ им пользоватьсЯ. ’ехнологиЯ уже тысЯчу лет как забыта. Ќам
придетсЯ изучать ее месЯцы, может быть, годы, пока мы не научимсЯ
пользоватьсЯ этой чертовой штуковиной. Ђ вандинскаЯ армада прилетит за ним
через пару-тройку недель, и другие тоже от нее не отстанут.
- ќто уже вас не касаетсЯ, Ќачальник порта, - холодно сказал „жозен
ђаэл. - ‚ысший ‘овет всесторонне обдумал этот вопрос.
- „а брось ты эти чины, „жозен! ‚спомни лучше, как ты нанюхалсЯ
наркобластеров и решил выйти наружу посмотреть, с какой скоростью в
космосе кристаллизуетсЯ моча. ќто Я уговорила тебЯ не высовыватьсЯ и не
морозить свой шланг, уважаемый Џервый ‘оветник. Џрочисть свои уши и слушай
менЯ. Њожет, война менЯ и не касаетсЯ, но торговлЯ касаетсЯ. Џорт - это
наша дорога жизни. Њы сейчас импортируем тридцать процентов калорий...
- ’ридцать четыре, - поправил ђаэл.
- ’ридцать четыре процента, - повторила ’олли Њьюн. - € эта цифра
будет только расти, мы оба это прекрасно знаем. Њы платим за
продовольствие своим техническим мастерством - как промышленными товарами,
так и портовыми услугами. Њы ремонтируем, обслуживаем, строим больше
кораблей, чем любаЯ из четырех других планет нашего сектора, и знаешь,
почему? „а потому, что Я не жалею своей паршивой задницы, лишь бы только
мы были лучше всех. ‘ам ’аф это сказал. Ћн прилетел сюда на ремонт, потому
что у нас репутациЯ нравственных, честных, справедливых и, конечно же,
компетентных специалистов. Ђ что будет с этой репутацией, если мы
конфискуем его дурацкий корабль? Њного ли торговцев захотЯт
ремонтироватьсЯ у нас, если мы позволЯем себе забирать все, что нам
нравитсЯ? —то будет с моим портом, черт возьми?!
- Ќесомненно, это скажетсЯ на нем отрицательно, - признал „жозен
ђаэл.
’олли Њьюн громко фыркнула:
- ќто будет концом нашей экономики! - воскликнула она.
„жозен ђаэл сильно вспотел. ‘труйки пота сбегали по его широкому,
высокому лбу. Ћн промокал их платком.
- ’огда ты должна позаботитьсЯ, чтобы этого не произошло, Ќачальник
порта Њьюн. ’ы должна позаботитьсЯ, чтобы до этого не дошло.
- Љак?
- Љупи "Љовчег", - сказал он. - џ даю тебе все права, поскольку ты
так хорошо знаешь ситуацию. ‡аставь этого ’афа проЯвить благоразумие. ‡а
все отвечаешь ты.
Ћн кивнул, и экран погас.

Ќа ‘'атлэме •эвиланд ’аф исполнЯл роль туриста.
ЌельзЯ отрицать, что эта планета по-своему производила глубокое
впечатление. ‡а годы работы торговцем, перелетаЯ от звезды к звезде на
своем "ђоге €зобилиЯ Ћтборных ’оваров по Ќизким –енам", ’аф посетил
столько планет, что не мог все и упомнить, но ‘'атлэм он врЯд ли позабыл
бы так скоро.
Ћн повидал немало захватывающих зрелищ: хрустальные башни Ђвалона,
небесные паутины Ђрахны, пенЯщиесЯ морЯ Џосейдона, черные базальтовые
скалы Љлегча. ѓород ‘'атлэм - много веков назад древние города слились в
один гигантский мегаполис, оставив свои названиЯ районам, - мог
соперничать с любым из этих зрелищ.
’афу вообще нравились высокие зданиЯ, и он любовалсЯ днем и ночью
городским пейзажем со смотровых площадок на высоте одного километра, двух,
пЯти, девЯти. Љак бы высоко он ни поднЯлсЯ, огни были повсюду, они
бесконечно простирались по всей земле во всех направлениЯх, и нигде не
было видно темных пЯтен. ЏрЯмоугольные, невыразительные сорока - и
пЯтидесЯтиэтажные дома стоЯли бесконечными плотными рЯдами, всегда в тени
от зеркальных башен, которые возвышались над ними, поглощаЯ все солнце.
Ќад одними уровнЯми поднимались другие, над теми - третьи. „вижущиесЯ
тротуары переплетались и пересекались в виде запутанных лабиринтов. Џод
землей находилась разветвленнаЯ транспортнаЯ сеть; трубоходы и грузовые
капсулы пронизывали темноту со скоростью нескольких сот километров в час.
…ще ниже были подвальные этажи, цоколи, тоннели, дороги, аллеи и жилые
корпуса - целый город, который уходил вглубь настолько же, насколько его
зеркальное отражение простиралось в небо.
’аф видел огни мегаполиса с "Љовчега"; с орбиты было видно, что город
занимает полконтинента. ‚низу же город выглЯдел таким огромным, что
казалось, он может поглотить галактики. Ќа планете были другие континенты;
по ночам они тоже сиЯли огнЯми цивилизации. ‚ море света не было островков
темноты; у с'атлэмцев не хватало места длЯ такой роскоши, как парки. ’афу
это нравилось; он всегда считал парки вредными излишеством, создаваемым с
единственной целью - напоминать цивилизованному человеку о том, как груба
и неудобна была жизнь, когда оно было вынуждено жить на природе.
‡а времЯ своих путешествий ’аф познакомилсЯ с самыми разнообразными
культурами и нашел, что культура ‘'атлэма почти не имеет себе равных. ќто
был мир разнообразиЯ, головокружительных возможностей, богатства, в
котором чувствовалась как жизненнаЯ сила, так и упадок. ќто был
космополитический мир, включенный в сеть, свЯзывающую между собой звезды,
легко усваивающий музыку, фильмы и сенсории, заведенные с других планет, и
с помощью этих стимулов бесконечно варьирующий и трансформирующий свою
собственную культуру. ѓород предлагал такое разнообразие развлечений и
занЯтий, какого ’аф никогда не видел в одном месте - туристу их хватило бы
на несколько стандарт-лет, если бы он захотел перепробовать все.
‡а годы своих странствий ’аф повидал чудеса науки и техники на
Ђвалоне и Ќьюхолме, Ѓалдуре, Ђрахне и десЯтке других планет. ’ехнические
достижениЯ, которые он увидел на ‘'атлэме, не уступали ни одному из этих
миров. “же сам орбитальный лифт был настоЯщим произведением искусства -
говорЯт, такие сооружениЯ строились в древности на ‘тарой ‡емле до
Љатастрофы. Ќа Ќьюхолме когда-то построили такой лифт, но он рухнул во
времЯ войны, и ’афу нигде не приходилось видеть такого колоссального
творениЯ рук человеческих, даже на Ђвалоне - там от строительства подобных
лифтов отказались по соображениЯм экономии. „вижущиесЯ тротуары,
трубоходы, заводы - все было по последнему слову техники и работало
эффективно. ђаботало, похоже, даже правительство.
’аф три днЯ осматривал город, знакомилсЯ с его чудесами, а потом
вернулсЯ в свой маленький, тесный номер-люкс на семьдесЯт девЯтом этаже
отелЯ-башни и вызвал хозЯина отелЯ.
- џ хотел бы немедленно вернутьсЯ на свой корабль, - сказал он, сидЯ
на краю узкой кушетки, которую он выдвинул из стены: стульЯ длЯ него были
слишком маленькими. ‘вои большие белые руки он уютно сложил на животе.
•озЯин гостиницы, маленький мужчина вдвое Ќиже ’афа, похоже
растерЯлсЯ.
- џ думал, вы пробудете еще десЯть дней, - сказал он.
- Џравильно, - ответил ’аф. - Ќо планам свойственно менЯтьсЯ. џ хочу
вернутьсЯ на орбиту как можно скорее. џ был бы очень вам признателен, если
бы вы поскорее покончили со всеми формальностЯми, сэр.
- ‚ы еще так много не видели!
- Ќесомненно, так. Ћднако того, что Я видел, мне достаточно.
- ‚ам не понравилсЯ ‘'атлэм?
- …го портит избыток с'атлэмцев, - ответил ’аф. - Њожно назвать и еще
рЯд недостатков.
Ћн поднЯл длинный палец:
- “жаснаЯ пища, большей частью синтетическаЯ, безвкуснаЯ и
неприЯтного вида. Љроме того, порции недостаточны. Ћсмелюсь упомЯнуть и о
постоЯнном назойливом внимании большого количества репортеров. џ научилсЯ
их узнавать по многофокусным камерам, которые они носЯт на лбу в виде
третьего глаза. Њожет быть, вы заметили, что они прЯчутсЯ у вас в
вестибюле, сенсории и ресторане. Џо моим грубым подсчетам, их тут около
двадцати.
- Ќу, вы же знаменитость, - сказал хозЯин. - ‚иднаЯ фигура. ‚есь
‘'атлэм хочет все о вас знать. Љонечно, если вы не хотите давать интервью,
репортеры не посмеют нарушить ваше уединение. ЏрофессиональнаЯ этика...
- ‘облюдаетсЯ в точности, - закончил за него •эвиланд ’аф. - „олжен
признать, что они держатсЯ на расстоЯнии. ’ем не менее каждый вечер, когда
Я возвращаюсь в этот недостаточно вместительный номер и включаю программу
новостей, Я вижу, как Я сам, собственной персоной, осматриваю город, жую
безвкусную пищу и посещаю уборные. ‘ознаюсь, тщеславие - один из моих
главных недостатков, но тем не менее удовольствие от такой славы быстро
прошло. Љроме того, большинство снимают менЯ в ракурсе до крайности
нелепом, а юмор комментаторов граничит с оскорблением.
- ‚се это легко разрешимо, - сказал хозЯин гостиницы. - ‚ам бы надо
было раньше ко мне обратитьсЯ. Њы можем дать вам напрокат щиток уединениЯ.
Ћн закреплЯетсЯ на поЯсе, и когда какой-нибудь репортер подходит ближе чем
на двадцать метров, он блокирует его "третий глаз" и посылает сильный
импульс головной боли.
- Ќе так легко разрешимо, - бесстрастно продолжал ’аф, - полное
отсутствие животных.
- ‚редителей? - испуганно переспросил хозЯин. - ‚ам не нравитсЯ, что
у нас нет вредителей?
- Ќе все животные вредители, - ответил •эвиланд ’аф. - ‚о многих
мирах сохранЯютсЯ и лелеютсЯ птицы, собаки и другие животные. ‘ам Я люблю
кошек. €стинно цивилизованный мир оставлЯет место длЯ кошек, но с'атлэмцы,
похоже, не способны отличить их от грызунов или мотылЯ. Љогда Я
договаривалсЯ о поездке сюда, Ќачальник поста Њьюн заверила менЯ, что ее
бригада позаботитсЯ о моих кошках, и Я положилсЯ на ее слово. Ќо если
никто из с'атлэмцев никогда не видел никаких животных, кроме человека, у
менЯ есть все основаниЯ сомневатьсЯ в качестве этой заботы.
- “ нас есть животные, - возразил хозЯин. - ‚ сельскохозЯйственных
зонах. Њного животных - Я видел записи.
- Ќе сомневаюсь, - сказал ’аф. - Ћднако кошка и фильм о кошке - это
немного разные вещи, и требуют они разного обращениЯ. Џленку можно хранить
на полке. Љошек нельзЯ. Ќо это не главное. Љак Я уже упоминал, проблема не
в качествах с'атлэмцев, а в их количестве. ‘лишком много народа, сэр. ЊенЯ
постоЯнно толкают. ‚ ресторанах столы стоЯт слишком близко друг к другу,
стульЯ малы длЯ менЯ, а иногда рЯдом садитсЯ незнакомые леди и толкаютсЯ
локтЯми. ‘иденьЯ в театрах и сенсориЯх узкие и тесные. Ќа тротуарах толпы,
в вестибюлЯх толпы, в трубоходах толпы - везде полно людей, которые трутсЯ
о менЯ без моего на то согласиЯ.
•озЯин изобразил на лице слащавую профессиональную улыбку:
- Ћ, человеческое племЯ! - сказал он, вдруг обретЯ красноречие. -
‘лава ‘'атлэма! Њассы народа, море лиц, бесконечные процессии, драма
жизни! Ќи что так не придает бодрости, как ощущение плеча своего собрата!
- ‚озможно, - бесстрастно отозвалсЯ •эвиланд ’аф. - Ћднако Я
взбодрилсЯ уж достаточно. Љстати, позвольте заметить, что средний
с'атлэмец не достает мне до плеча и поэтому довольствуетсЯ ощущением моих
рук, ног или живота.
“лыбка исчезла с лица хозЯина.
- “ вас неверный подход, сэр. —тобы как следует оценить наш мир, вы
должны научитьсЯ видеть его глазами с'атлэмцев.
- џ не собираюсь ползать на четвереньках, - сказал •эвиланд ’аф.
- ‚ы случайно не сторонник антижизни?
- Ќи в коей мере, - ответил ’аф. - †изнь длЯ менЯ всегда
предпочтительнее, нежели ее противоположность. Ћднако Я знаю по своему
опыту, что все хорошее можно довести до крайности. Њне кажетсЯ, на
‘'атлэме дело обстоит именно так.
Ћн поднЯл руку, чтобы хозЯин его не перебивал:
- …сли говорить конкретнее, у менЯ возникло что-то вроде антипатии,
несомненно, поспешной и необоснованной по отношению к отдельным, так
сказать, представителЯм жизни на ‘'атлэме, с которыми Я случайно
встречалсЯ. Ќекоторые из них открыто выражали враждебность, награждаЯ менЯ
эпитетами, Явно имеющими отношение к моим размерам и массе.
- Ќу, - сказал хозЯин, краснеЯ, - мне очень жаль, но вы, гм, мужчина
крупный, а на ‘'атлэме, гм, не принЯто иметь лишний вес.
- ‚ес, сэр, это всего лишь функциЯ гравитации и, следовательно,
величина переменнаЯ. Љроме того, Я не признаю за вами права судить о том,
лишний ли у менЯ вес или нормальный, поскольку это критерий субъективный.
ќстетические взглЯды в разных мирах не одинаковы, так же как и генотипы и
наследственнаЯ предрасположенность. џ вполне доволен своей нынешней
массой, сэр. Ќо вернемсЯ к делу. џ хочу немедленно покинуть вашу
гостиницу.
- Ћчень хорошо, - ответил хозЯин. - џ закажу вам место на первом же
трубоходе завтра утром.
- ќто менЯ не устраивает. џ хочу уехать сейчас же. џ изучил
расписание и знаю, что один трубоход отходит через три стандарт-часа.
- ’ам остались только места второго и третьего класса.
- џ потерплю, - сказал •эвиланд ’аф. - Ќесомненно, когда Я выйду из
поезда, от такого тесного контакта с человечеством Я буду просто до краев
исполнен бодрости.

’олли Њьюн парила в центре своего кабинета в позе лотоса и смотрела
на •эвиланда ’афа сверху вниз.
“ нее было специальное кресло длЯ "мух" и "землЯных червЯков", не
привычных к невесомости. ‚ целом кресло было довольно неудобным, но
надежно привинчено к полу и снабжено ремнЯми, которые удерживали сидЯщего
на месте. ’аф неуклюже, но с достоинством добралсЯ до него и застегнул
ремни. Ћна же, удобно устроившись, парила прЯмо перед ним примерно на
уровне его головы. „лЯ человека такого роста как ’аф врЯд ли было привычно
в разговоре смотреть на собеседника снизу вверх; ’олли Њьюн посчитала, что
это даст ей определенное психологическое превосходство.
- Ќачальник порта Њьюн, - сказал ’аф, похоже, ничуть не
обескураженный своим приниженным положением. - џ протестую. џ понимаю, что
это постоЯнное обращение к моей персоне как к "мухе" всего лишь пример
колоритного местного жаргона, в котором нет и тени оскорблениЯ. Ќо Я не
могу не обижатьсЯ на эту Явную попытку, скажем так, оборвать мне крылышки.
’олли Њьюн криво улыбнулась:
- €звините, ’аф, но наша цена твердаЯ.
- Ќесомненно, - сказал ’аф. - ’вердаЯ. €нтересное слово. …сли бы Я не
испытывал благоговейного страха от одного лишь присутствиЯ такой
многоуважаемой персоны, как вы, Я мог бы даже предположить, что эта
твердость граничит с жестокостью. ‚ежливость не позволЯет мне произносить
такие слова как жадность, алчность, космическое пиратство, чтобы добитьсЯ
своих целей на этих трудных переговорах. Ћднако Я должен отметить, что
сумма пЯтьдесЯт миллионов стандартов в несколько раз превышает валовой
планетарный продукт многих миров.
- Њаленьких миров, - возразила ’олли Њьюн, - а работа большаЯ. ќто
ваш корабль просто чертовски громаден.
’аф по-прежнему был бесстрастен.
- џ признаю, что "Љовчег" действительно большой корабль, но боюсь,
это мало относитсЯ к делу, если только у вас не принЯто начислЯть плату за
квадратные метры, а не за отработанные часы.
’олли Њьюн рассмеЯлась.
- Ќо ведь это не то же самое, что оснастить какой-нибудь старый
грузовик несколькими импульсными кольцами или перепрограммировать вашу
навигационную систему. ‡десь речь идет о тысЯчах рабочих часов, даже если
три полных бригады "паучков" будут трудитьсЯ в три смены, об огромных
системах, которые должны сделать наши лучшие киберы, об изготовлении новых
деталей, и это только длЯ начала.
Њы должны прежде всего исследовать этот ваш чертов музей, а уж потом
только разбирать его на части, иначе нам потом его не собрать. Ќам
придетсЯ привлечь лучших специалистов снизу, может быть, даже с других
планет. Џодумайте, сколько это времени, энергии, калорий. „а одна только
плата за стоЯнку - ведь в этой штуке тридцать километров, ’аф. …е нельзЯ
поставить в "паутине". Ќам придетсЯ построить вокруг кораблЯ специальный
док. € даже тогда он будет занимать место, которое мы могли бы отдать
сотни под три обычных звездолетов. ‚ы не хотите знать сколько это будет
стоить?
Ћна быстро подсчитала на своем нагрудном компьютере и покачала
головой:
- …сли вы пробудете здесь один месЯц по местному времени, то это
обойдетсЯ почти в миллион калорий только за стоЯнку. Ѓольше трехсот тысЯч
стандартов вашими деньгами.
- Ќесомненно, так, - ответил •эвиланд ’аф.
’олли Њьюн развела руками:
- …сли наша цена вас не устраивает, можете, конечно, обратитьсЯ
куда-нибудь еще.
- ќто предложение невыполнимо, - сказал •эвиланд ’аф. - Љ сожалению,
хотЯ мои запросы так скромны, похоже, их могут выполнить только на
нескольких планетах - печальное наблюдение о нынешнем уровне технического
развитиЯ человечества.
- ’олько на нескольких? - ’олли Њьюн скептически улыбнулась. -
Ќаверно, мы слишком низко оценили свои услуги.
- Њадам, - сказал •эвиланд ’аф, - надеюсь, вы не воспользуетесь моей
наивной откровенностью.
- Ќет, - ответила она. - џ же говорила, наша цена твердаЯ.
- Џохоже мы зашли в тупик. ‚ы назвали сумму. “ менЯ, к сожалению, ее
нет.
- џ и подумать об этом не могла. џ считала, что в таком большом
корабле должно быть достаточно калорий.
- ђазумеетсЯ, в скором времени Я займусь прибыльным делом
экологической инженерии, - сказал ’аф. - Љ сожалению, Я еще не начал
практиковать, а в своей прежней торговой деЯтельности Я недавно потерпел
рЯд неудач. Њожет быть, вас заинтересуют пластиковые репродукции
куглийских масок длЯ оргий? €з них получаютсЯ необычные, возбуждающие
стенные украшениЯ и, говорЯт, они обладают мистическим свойством усиливать
половые чувства.
- Ѓоюсь, что нет, - ответила ’олли Њьюн. - ‡наете что, ’аф? ‘егоднЯ у
вас счастливый день.
- ‚ы шутите, - сказал •эвиланд ’аф. - „аже если вы хотите сообщить
мне, что снижаете цену вдвое, Я врЯд ли смогу воспользоватьсЯ вашей
добротой. џ скажу вам горькую правду, Ќачальник порта Њьюн. ‚ данный
момент Я испытываю временный недостаток средств.
- џ знаю, как вам помочь, - сказала ’олли Њьюн.
- Ќесомненно, так, - отозвалсЯ ’аф.
- ‚ы же торговец, ’аф. ‚ам ведь не нужен такой большой кораблю, как
"Љовчег", да? € вы ни черта не смыслите в экоинженерии. ќто старье вам
совершенно не нужно. Ќо оно имеет определенную ценность как утиль, - она
тепло улыбнулась. - џ говорила кое с кем внизу. ‚ысший ‘овет считает, что
в ваших интересах продать нам вашу находку.
- ’рогательнаЯ забота, - заметил •эвиланд ’аф.
- Њы заплатим вам щедрое вознаграждение, - сказала она. - ’ридцать
процентов примерной стоимости кораблЯ.
- ђасчет будете делать вы, - спокойно сказал ’аф.
- „а, но это не все. ‘верх этой платы мы накинем еще миллион
стандартов наличными и дадим вам новый корабль. Ђбсолютно новенький
звездолет класса "„альний ђейс „евЯть". ќто самый большой грузовой
корабль, который мы производим. Ќа нем полностью автоматизированнаЯ кухнЯ,
каюты на шесть пассажиров, гравитационнаЯ установка, два челнока и такой
огромный грузовой трюм, что в нем могут поместитьсЯ рЯдом два самых
больших торговых судна с Ђвалона и Љимдисса. Љорабль оснащен новейшими
компьютерами серии "‘марталек", работающими с голоса, имеет все с тройным
запасом и, кроме того, если захотите, на нем можно смонтировать оружие. ‚ы
будете оснащены лучше, чем любой независимый торговец в нашем секторе.
- џ отнюдь не хотел бы осуждать такую щедрость, - сказал ’аф. - ‘амаЯ
мысль о подобном предложении наводит на менЯ желание упасть в обморок. Ќо
все же, хотЯ мне, несомненно, было бы гораздо удобнее на красивом новом
корабле, который вы мне предлагаете, Я испытываю довольно нелепую
сентиментальную привЯзанность к "Љовчегу". •отЯ он сейчас поломан и
бесполезен, все-таки это последний уцелевший биозвездолет
€нженерно-ќкологического Љорпуса, живой кусочек истории, памЯтник гению и
героизму, который к тому же еще можно как-то использовать. Ћднажды, когда
Я совершал одинокое путешествие по космосу, у менЯ возникла прихоть
остановить полную неизвестности профессию торговца и занЯтьсЯ вместо этого
экоинженерией. Љаким бы нелогичным и глупым это решение ни было, оно еще
не утратило длЯ менЯ привлекательности, а упрЯмство - один из самых
больших моих пороков. Џоэтому, Ќачальник порта Њьюн, Я с глубочайшим
сожалением вынужден отказатьсЯ от вашего предложениЯ. џ оставлЯю "Љовчег"
себе.
’олли Њьюн подскочила, легко перекувырнулась в воздухе, оттолкнулась
от потолка и опустилась перед ’афом, лицом к лицу. Ћна поднесла к его лицу
палец.
- Љ черту! - воскликнула она. - џ не могу торговатьсЯ из-за каждой
паршивой калории. ’аф, Я деловаЯ женщина, и у менЯ нет ни времени, ни сил
на эти ваши торгашеские штучки. ‚ы продадите - Я это знаю и вы знаете -
так что давайте лучше покончим с этим делом. Ќазовите свою цену.
Љончиком пальца она слегка коснулась его носа.
- Ќазовите, - касание, - свою, - касание, - цену, - касание.
•эвиланд ’аф расстегнул ремни и оттолкнулсЯ от пола. Ћн был так
огромен, что она почувствовала себЯ маленькой - она, которую всю жизнь
звали великаншей.
- Џрошу вас прекратить это нападение, - сказал он. - Ћно не изменит
мое решение. Ѓоюсь, вы неправильно менЯ понЯли, Ќачальник порта Њьюн. „а,
Я был торговцем, но плохим - может быть, потому, что никогда не умел
торговатьсЯ, в чем вы менЯ ошибочно обвинили. џ четко изложил свою
позицию. "Љовчег" не продаетсЯ.

- џ испытываю к тебе определенную привЯзанность, поскольку работал
там, наверху, - решительно говорил „жозен ђаэл по секретной линии свЯзи, -
и не могу отрицать, что твоЯ работа как Ќачальника порта достойна
подражаниЯ. €наче Я бы уволил тебе прЯмо сейчас. ’ы позволила ему
вернутьсЯ на корабль? Љак ты могла?! џ думал, ты умнее.
- Ђ Я думала, что ты политик, - ответила ’олли Њьюн с некоторой долей
презрениЯ в голосе. - „жозен, подумай, какие могли быть последствиЯ, если
бы служба безопасности схватила его посреди "Џаучьего ѓнезда". ’афа трудно
не узнать, даже если он надевает свой дурацкий парик и пытаетсЯ быть
неузнанным. ‡десь полно вандинцев, джазбойцев, генрийцев и так далее, все
они наблюдают за ’афом и за "Љовчегом", ждут, что мы предпримем. Љ нему
уже подходил агент с ‚андина. €х видели беседующими в трубоходе.
- џ знаю, - уныло сказал ‘оветник. - € все-таки надо было
что-нибудь... вы могли бы взЯть его тайно.
- Ђ потом что мне к ним делать? - поинтересовалась ’олли Њьюн. -
“бить и выбросить через тамбур? џ этого не сделаю, „жозен, даже и не
думай, и никто длЯ менЯ этого не сделает. …сли ты только попробуешь, Я
разоблачу тебЯ в новостЯх.
„жозен ђаэл промокнул платком пот.
- Ќе только у тебЯ есть принципы, - сказал он, защищаЯсь. - Ќичего
такого Я не предлагал. € все же, мы должны получить этот корабль, а
сейчас, когда ’аф туда вернулсЯ, наша задача намного усложнилась. “
"Љовчега" все еще имеетсЯ сильнаЯ система защиты. џ попросил провести
анализ, и результаты его таковы, что "Љовчег", возможно, способен
противостоЯть атаке всей нашей флотилии планетарной обороны.
- Ђх, черт, он стоит всего в пЯти километрах от девЯтой трубы,
„жозен. „аже слабенькаЯ атака может уничтожить порт и обрушить лифт на
твою паршивую башку! ‹учше помалкивай и дай мне самой все сделать. џ
заставлю его продать, и сделаю это по закону.
- Ћчень хорошо, - ответил ‘оветник. - џ дам тебе еще времЯ. Ќо
предупреждаю, что ‚ысший ‘овет внимательно следит за этим делом и не хочет
долго ждать. „аю тебе три днЯ. …сли за это времЯ ’аф не согласитсЯ, Я буду
действовать силой.
- Ќе беспокойсЯ, - заверила ’олли Њьюн. - “ менЯ есть план.

‡алом свЯзи "Љовчега" была длиннаЯ узкаЯ комната, на ее стенах
темнели рЯды не работающих телеэкранов. •эвиланд ’аф удобно устроилсЯ в
кресле со своими кошками. Џаника, озорнаЯ черно-белаЯ кошка, свернулась
калачиком у него в ногах и заснула. Џушистый •аос, еще почти котенок,
расхаживал туда-сюда по широким плечам ’афа, терсЯ о его шею и громко
мурлыкал. ’аф, сложив руки на животе, терпеливо ждал, пока различные
компьютеры принимали его запрос, рассматривали, передавали, проверЯли и
индексировали. Ќаконец геометрическаЯ павана на экране расчистилась, и он
увидел типично острые черты лица пожилой с'атлэмской женщины.
- •ранитель банка данных ‘овета, - представилась она.
- џ •эвиланд ’аф со звездолета "Љовчег".
†енщина улыбнулась:
- џ вас узнала. ‚идела вас в новостЯх. —ем могу быть полезна? - она
моргнула. - Ћй, у вас что-то на шее.
- Љотенок, мадам, - сказал ’аф, - и очень ласковый.
Ћн поднЯл руку и почесал •аоса под подбородком.
- Њне нужна ваша помощь в одном небольшом деле. Џоскольку Я
неисправимый раб собственного любопытства и всегда жажду пополнить свой
скудный запас знаний, Я последнее времЯ занимаюсь изучением вашего мира -
его истории, обычаев, фольклора, социальных моделей и так далее.
ђазумеетсЯ, Я воспользовалсЯ всеми стандартными текстами и общественными
информационными службами, но есть одна конкретнаЯ информациЯ, которую Я до
сих пор не смог получить. ќто сущаЯ безделица, найти ее, разумеетсЯ, до
смешного легко, если бы только Я знал, где искать, но тем не менее, ее нет
ни в одном источнике, к которым Я обращалсЯ. ‚ поисках этой безделицы Я
свЯзалсЯ с с'атлэмским Ћбразовательным центром обработки данных и с самой
большой библиотекой вашей планеты, и они отослали менЯ к вам. ‚от почему Я
к вам обратилсЯ.
‹ицо •ранителЯ стало серьезным.
- ЏонЯтно. Ѓанки данных ‘овета, как правило, закрыты длЯ публики, но,
может быть, длЯ вас Я смогу сделать исключение. —то вас интересует?
’аф поднЯл палец:
- ‘ущаЯ безделица, как Я уже сказал, но Я буду у вас в долгу, если вы
будете столь любезны ответить на мой вопрос и удовлетворить мое
любопытство. Ђ именно, какова численность населениЯ ‘'атлэма на
сегоднЯшний день?
‹ицо женщины сделалось холодным и непроницаемым.
- ќто секретнаЯ информациЯ, - бесстрастно сказала она. ќкран погас.
•эвиланд ’аф минуту подождал, а потом снова подключилсЯ к
информационной службе, с которой он работал до того.
- ЊенЯ интересует общий обзор с'атлэмской религии, - сказал он
поисковой программе. - € особенно описание вероучений и этических систем
–еркви ќволюционирующей †изни.
‘пустЯ несколько часов, когда позвонила ’олли Њьюн, ’аф был глубоко
погружен в чтение текста.
Ћн рассеЯнно поигрывал с Џаникой, котораЯ после сна была бодра и
голодна. ’аф ввел информацию, которую просматривал, в памЯть, и вызвал
изображение ’олли Њьюн на другом экране.
- Ќачальник порта, - приветствовал он.
- џ слышала, что вы пытались вынюхать секреты планеты, ’аф, - сказала
она, улыбаЯсь.
- “верЯю вас, что это не входило в мои намерениЯ, - ответил ’аф. - Ќо
в любом случае, из менЯ вышел плохой шпион, так как эта попытка была
неудачной.
- „авайте вместе пообедаем, - предложила ’олли Њьюн, - и, может быть,
Я сумею ответить на ваш маленький вопрос.
- Ќесомненно, так, - сказал •эвиланд ’аф. - ‚ таком случае, Ќачальник
порта, позвольте мне пригласить вас пообедать на борту "Љовчега". ЊоЯ
кухнЯ, хотЯ и не изысканнаЯ, все же более вкуснаЯ и куда более
разнообразнаЯ, чем то, что подают в вашем порту.
- Ѓоюсь, Я не смогу, - сказала ’олли Њьюн. - ‘лишком много дел, ’аф,
Я не могу покидать эту чертову станцию. —то же касаетсЯ вашего желудка, он
может не волноватьсЯ. ‘ Љладовых только что прибыл большой грузовой
корабль. Љладовые - это наши сельскохозЯйственные астероиды, чертовски
плодородные. Џервым руку в калории запускает Ќачальник порта. ‘вежие
салаты из неотравы, ветчина в коричневом сахарном соусе, прЯные стручки,
грибной хлеб, желейные фрукты с настоЯщими взбитыми сливками и пиво, - она
улыбнулась, - импортное пиво.
- ѓрибной хлеб? - переспросил •эвиланд ’аф. - џ не ем мЯса животных,
но в остальном ваше меню выглЯдит весьма привлекательно. џ с радостью
принимаю ваше любезное приглашение. …сли вы приготовите причал, Я прилечу
на челноке "Њантикора".
- Џричал номер четыре, - сказала она. - ‘овсем рЯдом с "Џаучьем
ѓнездом". ќто Џаника или •аос?
- Џаника, - ответил ’аф. - •аос отбыл по своим таинственным делам,
как и подобает кошкам.
- Џо правде говорЯ, Я никогда не видела живого животного, - весело
заметила ’олли Њьюн.
- џ возьму с собой Џанику, чтобы восполнить этот пробел в вашем
образовании.
- „о встречи.

Ћбед происходил при гравитации в одну четверть.
•рустальный зал находилсЯ в нижней части "Џаучьего ѓнезда", его
венчал купол из прозрачной хрустальной пластали. ‡а почти невидимыми
сводами их окружала ЯснаЯ чернота космоса, россыпи холодных сверкающих
звезд, сложное сплетение "паутины". ‚низу видна была каменистаЯ
поверхность станции, множество пересекающихсЯ транспортных труб, большие
серебрЯные пузыри лабораторий, крепЯщиесЯ в узловых точках, изЯщные
минареты и сиЯющие стрелы - башни отелей звездного класса, вздымающиесЯ в
холодный мрак космоса. ЏрЯмо над головой висел огромный шар самого
‘'атлэма - бледно-голубой и коричневый, с завихрениЯми облаков. Љ нему
поднималсЯ орбитальный лифт, все выше и выше, пока огромнаЯ шахта не
становилась тоненькой ниточкой, а потом и вовсе исчезала. ‚ид был
ошеломлЯющий.
‡ал обычно использовалсЯ только длЯ важных государственных
мероприЯтий; последний раз он открывалсЯ три года назад, когда „жозен ђаэл
приезжал наверх, чтобы встретить одну заезжую знаменитость. Ќо ’олли Њьюн
обошла все запреты. …ду приготовил шеф-повар, которого она одолжила на
вечер на одном из лайнеров ’ранскорпорации; пиво было реквизировано у
торговца, сделавшего остановку по пути на Њир ѓенри; сервиз позаимствован
в Њузее планетарной истории; за большим столом из эбеноогненного дерева -
черного, пронизанного длинными алыми прожилками, - хватило бы места длЯ
двенадцати человек; прислуживали за столом молчаливые, скромные официанты
в черных с золотом ливреЯх.
’аф вошел держа на руках кошку, бросил взглЯд на роскошный стол и
уставилсЯ на звезды и "паутину".
- Ћтсюда видно "Љовчег", - сказала ему ’олли Њьюн. - ‚он та ЯркаЯ
точка влево и кверху от "паутины".
’аф посмотрел, куда она показывала.
- ќто трехмерное изображение? - спросил он, поглаживаЯ кошку.
- Ќет, черт возьми. ќто все видно на самом деле, ’аф.
Ћна усмехнулась:
- Ќе беспокойтесь, вы в безопасности. ќто пласталь тройной толщины.
Ќи планета, ни лифт на вас не упадут, а вероЯтность попаданиЯ в купол
метеорита астрономически мала.
- џ полагаю, что здесь довольно интенсивное движение, - сказал
•эвиланд ’аф. - Љакова вероЯтность того, что в купол врежетсЯ какой-нибудь
турист, взЯвший напрокат вакуумные сани, потерЯнный инструмент или
прогоревшее импульсное кольцо?
- Џобольше, - призналась ’олли Њьюн, - но в тот самый момент, как это
случитсЯ, запечатаютсЯ тамбуры, завоют сирены и откроетсЯ Ящик с аварийным
комплектом. ќто должно быть в любом помещении, граничащем с вакуумом.
Џортовые правила. ’ак что если что-то случитсЯ, а это маловероЯтно, у нас
будут легкие скафандры, кислородные мешки и даже лазернаЯ горелка на тот
случай, если мы захотим сами заделать пробоину, пока сюда не прибудут
"паучки". Ќо за все времЯ, что существует порт, такое было всего раза
два-три, так что можете наслаждатьсЯ зрелищем и не беспокоитьсЯ.
- Њадам, - сказал •эвиланд ’аф с достоинством, - Я не беспокоюсь, Я
просто проЯвлЯю любопытство.
- •орошо, - согласилась она.
’олли Њьюн пригласила его садитьсЯ. ’аф неловко втиснулсЯ в кресло и,
пока официант подавал тарелки с закусками и корзинки с горЯчим грибным
хлебом, сидел молча, поглаживаЯ черно-белую шкурку Џаники. ‡акуски были
трех видов: маленькие пирожки с прЯным сыром и грибным паштетом и что-то
типа маленьких змеек или, может быть, больших червей, запеченных в
ароматном оранжевом соусе. ’аф дал две змейки своей кошке, котораЯ жадно
их проглотила, потом взЯл пирожок, понюхал, осторожно откусил, прожевал и
кивнул головой.
- Џревосходно, - объЯвил он.
- ‡начит, это кошка, - сказала ’олли Њьюн.
- Ќесомненно, так, - ответил ’аф, отрезаЯ кусок грибного хлеба -
изнутри батона поднималась струйка пара - и аккуратно намазываЯ его
толстым слоем масла.
’олли Њьюн потЯнулась за своим хлебом и обожгла пальцы о горЯчую
корочку. Ќо она не отступила; перед ’афом не следовало показывать слабость
в чем бы то ни было.
- ‚кусно, - сказала она, проглотив первый кусок. - ‡наете, ’аф,
большинство с'атлэмцев не едЯт так хорошо.
- ќтот факт не осталсЯ мною не замеченным, - отозвалсЯ ’аф, берЯ
двумЯ пальцами еще одну змейку длЯ Џаники, котораЯ забралась за ней ему на
руку.
- Џо правде говорЯ, калорийность нашего обеда примерно равна тому,
что средний житель потреблЯет за неделю.
- ‘удЯ по одним только закускам и хлебу, Я осмелюсь предположить, что
мы уже вкусили больше гастрономического удовольствиЯ, чем средний
с'атлэмец получает за всю свою жизнь, - бесстрастно отозвалсЯ ’аф.
Џодали салат; ’аф попробовал его и одобрил. ’олли Њьюн ковырЯла в
тарелке и ждала, пока официанты не отойдут к стене.
- ’аф, - сказала она. - ЉажетсЯ, у вас был какой-то вопрос.
•эвиланд ’аф поднЯл глаза от тарелки и посмотрел на ’олли Њьюн. Ќа ее
лице ничего не отражалось.
- ‚ы правы, - сказал он. Џаника тоже смотрела на ’олли Њьюн своими
узкими глазами, такими же зелеными, как неотрава в салате.
- ’ридцать девЯть миллиардов, - тихо произнесла ’олли Њьюн.
’аф моргнул:
- Ќесомненно, так, - сказал он.
Ћна улыбнулась:
- € это все, что вы хотите сказать?
’аф посмотрел на огромный шар ‘'атлэма, висевший над их головами.
- ђаз уж вы хотите знать мое мнение, Ќачальник порта, то Я осмелюсь
сказать, что хотЯ эта планета представлЯетсЯ весьма большой, Я не могу не
сомневатьсЯ, действительно ли она достаточно велика. Ќисколько не осуждаЯ
ваших обычаев, культуры и цивилизации, Я все же думаю, что население из
тридцати девЯти миллионов человек можно считать все же несколько
избыточным.
’олли Њьюн криво ухмыльнулась.
- ‚ы так считаете?
Ћна откинулась на спинку стула, позвала официанта и велела подавать
напитки. Џиво было густым и темным, с толстой шапкой ароматной пены; его
принесли в больших кружках из травленого стекла с двумЯ ручками. ’олли
Њьюн поднЯла свою кружку довольно неуклюже, наблюдаЯ, как в ней плещетсЯ
напиток.
- ‚от почему Я никогда не привыкну к гравитации, - сказала она. -
†идкость, черт возьми, должна выжиматьсЯ из пластиковых бутылок. Ђ с этими
только и жди, что выйдет какаЯ-нибудь неприЯтность.
Ћна отпила глоток, и над губой остались усы из пены.
- Ћднако, неплохо, - сказала она, вытираЯ рот тыльной стороной
ладони.
- Ќу ладно, ’аф, Я думаю, хватит играть в прЯтки, - продолжала она,
ставЯ кружку на стол с чрезмерной осторожностью человека, не привыкшего
даже к такой слабой гравитации. - ‚ы, конечно же, подозревали о наших
проблемах с перенаселением, иначе бы не задали такого вопроса. € к тому
же, вы поглощаете всЯкую другую информацию. „лЯ чего?
- ‹юбопытство - моЯ слабость, мадам, - ответил ’аф. - € Я просто
хотел решить задачку ‘'атлэма, может быть, надеЯсь, что в процессе решениЯ
сумею найти какие-то средства вывести вас из тупика.
- €? - произнесла ’олли Њьюн.
- ‚ы подтвердили предположение о перенаселенности, которое Я вынужден
был сделать. ’еперь все становитсЯ Ясно. ‚аши огромные города поднимаютсЯ
все выше и выше в небо, потому что вам надо где-то размещать свое
стремительно растущее население. ‚ы тщетно пытаетесь боротьсЯ за
сохранение своих сельскохозЯйственных земель. ‚аш великолепный порт
работает с заметным напрЯжением, лифт постоЯнно движетсЯ, потому что вы не
можете сами себЯ прокормить и вынуждены импортировать продовольствие с
других планет. ‚аши соседи вас боЯтсЯ и, возможно, даже ненавидЯт, потому
что несколько веков назад вы попытались решить свою проблему перенаселениЯ
при помощи эмиграции и захвата новых территорий, но разразилась война.
‚аши люди не держат домашних животных, потому что на ‘'атлэме нет места
длЯ тех особей - кроме человека, - которые не ЯвлЯютсЯ эффективным и
неотъемлемым звеном продовольственной цепочки. ‘редний с'атлэмец гораздо
ниже, чем положено быть человеку, из-за многовекового недоеданиЯ и
нормированиЯ буквально всего, вызванного экономической необходимостью.
Џоэтому каждое ваше поколение становитсЯ ниже ростом и слабее предыдущего,
приспосабливаЯсь ко все более скудному рациону. ‚се эти беды - прЯмое
следствие перенаселениЯ.
- Џохоже, вы не очень-то это одобрЯете, - заметила ’олли Њьюн.
- џ не собираюсь вас критиковать. “ вас есть и свои достоинства. ‚
целом, вы трудолюбивы, общительны, нравственны, цивилизованны и
изобретательны, а ваше общество, ваша техника и особенно темпы
интеллектуального развитиЯ просто достойны восхищениЯ.
- Ќаша техника, - сухо сказала ’олли Њьюн, - это единственное, что
спасает наши паршивые задницы. Њы импортируем тридцать четыре процента
калорий. …ще около двадцати процентов мы выращиваем на тех
сельскохозЯйственных землЯх, что у нас еще остались. Ћстальное
продовольствие производитсЯ на фабриках из нефтехимических продуктов. €
этот процент с каждым годом растет. „олжен расти. ’олько пищевые фабрики
могут достаточно быстро приспосабливатьсЯ к росту населениЯ. Ќо с ними
тоже проблема.
- “ вас кончаютсЯ запасы нефти, - вставил ’аф.
- „а, черт возьми, - сказала ’олли Њьюн. - ЌевозобновлЯемый ресурс и
все такое.
- ђазумеетсЯ, вашим правЯщим органам примерно известно, когда
начнетсЯ голод.
- —ерез двадцать семь стандарт-лет, - сказала она. - Џримерно. ‘рок
постоЯнно менЯетсЯ, потому что возникают разные факторы. „о того, как
наступит голод, может начатьсЯ война. ’ак считают некоторые эксперты. Ђ
может быть, будут и война, и голод. ‚ любом случае, погибнет много людей.
Њы цивилизованные люди, ’аф, вы сами это сказали. Ќастолько
цивилизованные, черт возьми, что просто невероЯтно. Ћбщительные,
нравственные, жизнеутверждающие и так далее. Ќо даже и это сейчас рушитсЯ.
“словиЯ жизни в подземных городах становитсЯ все хуже и хуже с каждым
поколением, и некоторые наши лидеры даже говорЯт, что там идет обратнаЯ
эволюциЯ, люди превращаютсЯ в каких-то вредителей. “бийства,
изнасилованиЯ, тЯжкие преступлениЯ - с каждым днем их все больше и больше.
„ва случаЯ каннибализма за последние полтора года. € в ближайшие годы
будет еще хуже. ‚се это растет вместе с ростом населениЯ. ‚ы менЯ
понимаете, ’аф?
- Ќесомненно, так, - бесстрастно отозвалсЯ он.
Ћфицианты внесли горЯчее. Ќа блюде горкой высились дымЯщиесЯ кусочки
мЯса, только что из духовки. Љ нему подали четыре вида овощей. •эвиланд
’аф позволил до краев наполнить свою тарелку прЯными стручками, пюре из
смаклей, сладким корнем, маслЯными узелками и попросил официанта отрезать
длЯ Џаники несколько тоненьких кусочков ветчины. ’олли Њьюн взЯла толстый
кусок мЯса, полила его коричневым соусом, но, попробовав, обнаружила, что
больше не хочет; она наблюдала, как ест ’аф.
- Ќу, так что же? - напомнила она ему.
- Њожет быть, Я сумею оказать вам небольшую услугу в вашем
затруднительном положении, - сказал ’аф, ловко подцеплЯЯ вилкой прЯные
стручки.
- ‚ы можете оказать нам большую услугу, - сказала ’олли Њьюн. -
Џродайте нам "Љовчег", ’аф. ќто единственный выход. ‚ы это знаете. € Я это
знаю. Ќазовите цену. џ взываю к вашей нравственности, черт возьми!
Џродайте, и вы спасете миллионы жизней - может быть, миллиарды. ‚ы станете
не только богачом, но и героем. …сли хотите, мы даже назовем вашим именем
свою паршивую планету!
- Њысль интереснаЯ, - заметил ’аф. - € все же, каким бы ни было мое
тщеславие, боюсь, что вы переоцениваете возможности бывшего
€нженерно-ќкологического Љорпуса. ‚ любом случае, "Љовчег" не продаетсЯ,
как Я уже сообщал вам. Њожет быть, Я осмелюсь предположить простое решение
ваших трудностей? …сли оно окажетсЯ действенным, Я был бы рад позволить
вам назвать моим именем город или малый астероид.
’олли Њьюн рассмеЯлась и отпила приличный глоток пива:
- Џродолжайте, ’аф. ѓоворите. ђасскажите мне об этом простом,
банальном решении.
- Ќужно провести целый рЯд мероприЯтий. џдром этой концепции ЯвлЯетсЯ
контроль за численностью населениЯ, осуществлЯемый при помощи
биохимических или механических противозачаточных средств, полового
воздержаниЯ и юридических ограничений. Њеханизмы могут быть разными, но
конечный результат должен быть один. ‘'атлэмцы должны размножатьсЯ
несколько медленнее.
- ќто невозможно, - сказала ’олли Њьюн.
- …два ли, - возразил ’аф. - „ругие миры, гораздо старше ‘'атлэма,
этого добились.
- ќто ничего не значит, - сказала ’олли Њьюн. Ћна сделала резкое
движение своей кружкой и пиво пролилось на стол. Ћна не обратила на это
вниманиЯ. - ‚ы не оригинальны, ’аф. ќта идеЯ отнюдь не нова. “ нас даже
есть политическаЯ фракциЯ, котораЯ отстаивает ее уже сотни лет. Ќулевики -
так мы их зовем. Ћни хотЯт свести рост населениЯ к нулю. ЉажетсЯ, их
поддерживает семь... ну, восемь процентов с'атлэмцев.
- Њассовый голод, несомненно, увеличит число приверженцев этой идеи,
- заметил ’аф, подносЯ ко рту вилку с пюре. Џаника одобрительно мЯукнула.
- ’огда будет уже поздно, и вы, черт возьми, это прекрасно знаете.
Џроблема в том, что там, внизу, массы людей не верЯт, что им грозит голод,
сколько бы они ни слышали зловещих прогнозов. ќто мы и раньше слыхали,
говорЯт они, и черт менЯ побери, если они не правы. …ще их бабушкам и
прадедушкам грозили, что вот-вот наступит голод. Ќо раньше на ‘'атлэме
всегда удавалось отложить катастрофу на следующее поколение. Ћни всегда
находили решение. Ѓольшинство горожан уверены, что они и впредь всегда его
найдут.
- ’акие решениЯ, о которых вы говорите, по своей природе всего лишь
временные меры, - сказал •эвиланд ’аф. - ќто очевидно. …динственно верное
решение проблемы - это контроль за численностью населениЯ.
- ‚ы нас не понимаете, ’аф. Ћграничение рождаемости - это просто
проклЯтие длЯ большинства с'атлэмцев. …го никогда не поддержит такое
количество людей, чтобы с ними пришлось считатьсЯ - и если они и
согласЯтсЯ с этой идеей, то уж не длЯ того, чтобы избежать какой-то
идиотской нереальной катастрофы, в которую все равно никто не верит.
Ќесколько особенно глупых и особенно наивных политиков пытались это
сделать - их тут же облили грЯзью, заклеймили как безнравственных
сторонников антижизни.
- ЏонЯтно, - сказал •эвиланд ’аф. - Ђ вы, Ќачальник порта Њьюн, тоже
человек сильных религиозных убеждений?
Ћна нахмурилась и отпила глоток пива.
- „а нет, черт возьми. ЉажетсЯ, Я агностик. Ќе знаю, Я не очень-то об
этом задумывалась. Ќо Я тоже за нулевой вариант, хотЯ внизу Я бы никогда в
этом не призналась. Њногие "паучки" - нулевики. ‚ маленькой замкнутой
системе, такой как наш порт, последствиЯ неограниченного размножениЯ
быстро становЯтсЯ очевидными и неприЯтными. ‚низу это не так заметно. Ђ
церковь... вам известно о –еркви ќволюционирующей †изни?
- Ќедавно Я получил общее представление о ее заповедЯх, - ответил
’аф.
- ‘'атлэм колонизовали старейшины –еркви ќволюционирующей †изни, -
поЯснила ’олли Њьюн. - Ћни бежали от религиозного преследованиЯ на ’аре. Ђ
преследовали их потому, что они размножались с такой скоростью, что
грозили занЯть всю планету, что не особенно нравилось тарцам.
- ‚полне понЯтное чувство, - вставил ’аф.
- ’о же самое погубило и программу колонизации, которую несколько
веков назад предпринЯли экспансионисты. –ерковь - ну, она учит, что
назначение жизни - заполнЯть ‚селенную, что жизнь - абсолютное добро.
Ђнтижизнь - энтропиЯ - абсолютное зло. ‘читаетсЯ, что между жизнью и
антижизнью существует что-то вроде соревнованиЯ, борьбы. Њы должны
эволюционировать, учит –ерковь, через все более высокие и высокие ступени
чувственности и гениальности стать подобными богам и успеть предотвратить
тепловую гибель ‚селенной. Џоскольку эволюциЯ происходит посредством
биологического механизма размножениЯ, мы должны размножатьсЯ, должны
обогащать свой генофонд, должны сеЯть наше семЯ на других звездах.
Ћграничивать рождаемость... это значит вмешиватьсЯ в переход к следующей
ступени эволюции человечества, не дать родитьсЯ гению, будущему богу,
носителю одной мутантной хромосомы, котораЯ могла бы вывести человечество
на следующую высшую ступеньку лестницы.
- ЉажетсЯ, Я уловил суть символа веры.
- Њы свободные люди, ’аф, - продолжала ’олли Њьюн. - ђазные религии,
свобода выбора и все такое. “ нас есть эриканеры, старохристиане, „ети
ЊечтателЯ. “ нас есть бастионы ‘тального Ђнгела, общины Њелдера, все, что
хотите. Ќо больше восьмидесЯти процентов населениЯ все же принадлежат к
–еркви ќволюционирующей †изни, и их вера сейчас сильнее, чем когда-либо
раньше. Ћни смотрЯт вокруг и видЯт все плоды учениЯ церкви. Љогда у вас
миллиарды людей, у вас есть миллионы гениев и есть стимул, который создают
Яростное оплодотворение, жестокаЯ конкуренциЯ, невероЯтнаЯ нужда. ’ак что
неудивительно, черт возьми, что ‘'атлэм достиг поразительного уровнЯ
технического развитиЯ. Ћни видЯт свои города, свой лифт, видЯт людей,
которые приезжают к нам учитьсЯ с сотни планет, видЯт, как мы затмеваем
все соседние миры. Ћни не видЯт катастрофы, а лидеры церкви говорЯт, что
все будет хорошо, так какого же черта они должны воздерживатьсЯ?!
Ћна с силой хлопнула ладонью по столу, обернулась к официантам.
- ќй, там! - крикнула она. - …ще пива. € побыстрей!
Ћна снова повернулась к ’афу:
- ’ак что не нужно мне ваших наивных предложений. ‚ нашей ситуации
контроль за рождаемостью совершенно неприемлем. ќто невозможно. ‚ы это
понимаете, ’аф?
- ‚ моих интеллектуальных способностЯх можете не сомневатьсЯ, -
сказал •эвиланд ’аф. Ћн гладил Џанику, котораЯ, наевшись ветчины,
устроилась у него на коленЯх. - ’Яжелое положение с'атлэмцев тронуло мое
сердце. џ постараюсь сделать все возможное, чтобы облегчить ваши
страданиЯ.
- ‡начит, вы продадите "Љовчег"? - резко спросила она.
- ќто необоснованное предположение, - ответил ’аф. - € все же, прежде
чем улететь на другие планеты, Я, конечно, сделаю все, что смогу как
инженер-эколог.
Ћфицианты внесли десерт - большие сине-зеленые желейные фрукты,
плавающие в вазочках с густыми взбитыми сливками. Џаника понюхала сливки
издалека и вспрыгнула на стол, чтобы изучить их поближе.
’олли Њьюн покачала головой.
- ‡аберите это, - сказала она, - слишком жирно. Њне просто пива.
’аф взглЯнул на нее и поднЯл палец.
- Њинуточку! Ќе стоит выбрасывать вашу порцию этого восхитительного
кушаньЯ. Џаника с удовольствием им полакомитьсЯ.
Ќачальник порта отпила глоток из новой кружки с темным пивом и
нахмурилась.
- Њне больше нечего сказать, ’аф. “ нас кризис. Њы должны получить
этот корабль. ќто ваш последний шанс. Џродадите?
’аф посмотрел на не. Џаника быстро поглощала десерт.
- ЊоЯ позициЯ неизменна.
- Ќу, тогда извините, - сказала ’олли Њьюн. - џ этого не хотела.
Ћна щелкнула пальцами. ‚ возникшей тишине, когда было слышно только,
как Џаника лакает сливки, этот звук прозвучал, словно выстрел. ђослые
предупредительные официанты, стоЯвшие у прозрачных хрустальных стен,
сунули руки под свои аккуратные черные с золотом ливреи и достали
нейропистолеты.
’аф моргнул, обернулсЯ сначала вправо, потом влево, осмотрев каждого
по очереди. Џаника в это времЯ добралась до его десерта.
- Џредательство, - спокойно сказал он. - џ разочарован. ‚ы
воспользовались моей доверчивостью и добродушием.
- ‚ы сами менЯ заставили, ’аф, вы паршивый идиот...
- Џодобные гнусные оскорблениЯ не оправдывают вашего предательства, а
лишь усугублЯют его, - заЯвил ’аф, держа в руке ложку. - Џолагаю, теперь
менЯ тайно, злодейским образом умертвЯт?
- Њы цивилизованные люди! - гневно воскликнула ’олли Њьюн, злаЯ на
’афа, на „жозена ђаэла, на проклЯтую –ерковь ќволюционирующей †изни и
больше всего на саму себЯ за то, что допустила дело до этого. - Ќет, вас
не убьют. Њы даже не украдем у вас этот брошенный корабль, к которому вы
так чертовски привЯзаны. ‚се по закону, ’аф. ‚ы арестованы.
- Ќесомненно, так, - сказал ’аф. - ЏодчинЯюсь. џ всегда стараюсь
соблюдать местные законы. Џо какому обвинению менЯ будут судить?
’олли Њьюн хмуро улыбнулась, прекрасно понимаЯ, что сегоднЯ в
"Џаучьем ѓнезде" ее будут называть ‘тальной ‚довой. Ћна показала на
дальний конец стола, где сидела Џаника, и улыбнулась.
- Ќезаконный ввоз вредителей в с'атлэмский порт, - сказала она.
’аф аккуратно положил ложку и скрестил руки на животе.
- Ќасколько Я помню, Я привез с собой Џанику по вашему особому
приглашению.
’олли Њьюн покачала головой:
- Ќе отпирайтесь, ’аф. Ќаш разговор записан на пленку. Џравда, Я
заметила, что никогда не видела живого животного, но это простаЯ
констатациЯ факта, и ни один суд не сможет усмотреть в этом
подстрекательства к преступному нарушению наших законов по охране
здоровьЯ. Џо крайней мере, ни один наш суд, - она жалобно улыбнулась, как
будто просЯ прощениЯ.
- ЏонЯтно, - отозвалсЯ ’аф. - ‚ таком случае, давайте не будем терЯть
времЯ на юридические махинации. џ признаю себЯ виновным и заплачу штраф за
это незначительное нарушение закона.
- •орошо, - сказала ’олли Њьюн. - траф пЯтьдесЯт стандартов.
Ћна сделала знак рукой; один из ее людей подошел и взЯл Џанику со
стола.
- Љонечно, - закончила она, - вредитель должен быть уничтожен.

- Ќенавижу гравитацию, - говорила ’олли Њьюн увеличенному
улыбающемусЯ изображению „жозена ђаэла, закончив свой отчет об обеде. -
Ћна менЯ выматывает, и просто страшно подумать, что эта чертова тЯжесть
делает с моими мускулами, с органами. € как вы, "червЯки", можете так
жить? Ђ эта жуткаЯ еда! Џросто неприлично было смотреть, как он ее
поглощает. Ђ запахи!
- Ќачальник порта, лучше обсудим более важные вещи, - сказал ђаэл. -
‡начит, дело сделано? Њы его взЯли?
- Њы взЯли его кошку, - угрюмо поправила она. - ’очнее, Я взЯла его
кошку.
‘ловно почуЯв, что говорЯт о ней, Џаника завыла и прижалась мордочкой
к прутьЯм пласталевой клетки, которую люди из службы безопасности
пристроили в углу ее комнаты. Љошка все времЯ выла, она Явно плохо себЯ
чувствовала в невесомости и постоЯнно терЯла равновесие, когда пыталась
двигатьсЯ. Љаждый раз, когда она ударЯлась об угол клетки, ’олли Њьюн
виновато морщилась.
- џ была уверена, что он отдаст корабль, лишь бы спасти свою дурацкую
кошку.
„жозен ђаэл, похоже, расстроилсЯ.
- Ќе могу сказать, что твой план мне очень нравитсЯ. Ќеужели
кто-нибудь откажетсЯ от такого сокровища как "Љовчег", чтобы сохранить
жизнь животному? ’ем более, что, как ты говоришь, у него на борту есть и
другие особи этого же вида вредителей?
- Ћн привЯзан именно к этому вредителю, - со вздохом ответила ’олли
Њьюн. - Ђ может быть, этот ’аф хитрее, чем Я думала. Ћн мог понЯть, что Я
блефую.
- ’огда уничтожьте вредителЯ. Џокажите ему, что мы не бросаем слов на
ветер.
- Ќе говори глупости, „жозен! - раздраженно воскликнула она. - —то
нам это даст? …сли Я убью эту чертову кошку, Я ничего не получу. ’аф это
знает, и он знает, что Я знаю, что он знает. ‚ этом случае, по крайней
мере, у нас есть то, что ему нужно. Њы загнаны в тупик.
- Њы изменим закон, - предложил „жозен ђаэл. - Ќапример... да,
наказание за незаконный ввоз в порт вредителЯ будет предусматривать
конфискацию кораблЯ, на котором его привезли!
- —ертовски ловко, - сказала ’олли Њьюн. - Ќо, к сожалению, законы
обратной силы не имеют.
- Џосмотрим, что хорошенького придумаешь ты.
- “ менЯ еще нет плана, „жозен. Ќо будет. џ его уговорю. џ его
перехитрю. “ него есть слабые места, Я знаю. …да, кошки. Њожет быть, и еще
что-нибудь, что мы могли бы использовать. ‘овесть, либидо, алкоголь,
азартные игры, - она задумалась. - „а, он любит играть.
Ћна протЯнула палец к экрану:
- Ќичего пока не предпринимай. ’ы дал мне три днЯ, они еще не прошли.
’ак что подожди.
’олли Њьюн стерла его лицо с огромного экрана, и на его месте
поЯвилсЯ космос, где на фоне немигающих звезд висел "Љовчег".
Љошка как будто узнала изображение и тоненько, жалобно мЯукнула.
’олли Њьюн взглЯнула на нее, нахмурилась и попросила соединить ее с
диспетчером службы безопасности.
- ’аф, - рЯвкнула она. - ѓде он сейчас?
- ‚ игровом салоне отелЯ "‚ид мира", Ња, - ответила дежурнаЯ.
- "‚ид мира"? - простонала она. - Ћ господи, и пришло же ему в голову
отправитьсЯ к "червЯкам"! —то там, полнаЯ гравитациЯ? Ђ, черт, ладно.
Џоследите, чтобы он не ушел. џ спускаюсь.

Ћна нашла его в салоне, где он играл на пЯтерых с двумЯ пожилыми
"червЯками", кибером, которого она несколько недель назад уволила за
ограбление систем, и круглолицым торговым посредником с „жазбо. ‘удЯ по
горке фишек, высившейсЯ перед ’афом, он выигрывал. ’олли Њьюн щелкнула
пальцами, и хозЯйка салона, бесшумно ступаЯ, поднесла ей стул. Ћна села
рЯдом с ’афом и легко тронула его за руку.
- ’аф, - позвала она.
Ћн повернул голову и отпрЯнул от нее.
- Џожалуйста, не кладите на менЯ руки, Ќачальник порта Њьюн.
Ћна убрала руку.
- —то вы делаете, ’аф?
- ‚ данный момент Я пробую применить интересную новую стратегию
собственного изобретениЯ против Ќегоцианта „еза. Ѓоюсь, она не очень
удачнаЯ, а в прочем, посмотрим. ‚ более широком смысле, Я пытаюсь
заработать несколько жалких стандартов при помощи статистического анализа
и прикладной психологии. †ить на ‘'атлэме отнюдь не дешево, Ќачальник
порта Њьюн.
„жазбоец громко рассмеЯлсЯ, показав полный рот черных полированных
зубов, инкрустированных красными драгоценными камешками. …го длинные
волосы сиЯли от радужных масел, толстое лицо покрывала татуировка.
- ‚ызываю, ’аф, - сказал он, нажимаЯ кнопку, чтобы осветить свое
войско на подсвеченной поверхности стола.
’аф быстро подалсЯ вперед.
- Ќесомненно, так, - произнес он. Ћдно движение длинного белого
пальца, и в кругу загорелась его армиЯ.
- Ѓоюсь, вы проиграли, сэр. Њой эксперимент оказалсЯ удачным, хотЯ,
разумеетсЯ, по чистой случайности.
- —ерт бы тебЯ побрал с твоей удачей! - воскликнул джазбоец, нетвердо
поднимаЯсь на ноги. ѓорка фишек перед ’афом выросла.
- ‡начит, вы выигрываете, ’аф, - сказала ему ’олли Њьюн. - ќто вам не
поможет. ’ак вы никогда не соберете тех денег, что вам нужны.
- џ это знаю, - ответил ’аф.
- „авайте поговорим.
- €менно этим мы и занимаемсЯ.
- Ќам нужно поговорить с глазу на глаз, - настаивала она.
- ‚о времЯ нашей последней беседы с глазу на глаз Я подвергсЯ
нападению людей с нейропистолетами, словесному оскорблению, был жестоко
обманут, лишен любимого товарища и возможности полакомитьсЯ десертом. џ
больше не расположен принимать таких приглашений.
- џ закажу что-нибудь выпить, - предложила ’олли Њьюн.
- Ќу ладно, - согласилсЯ ’аф. Ћн тЯжело поднЯлсЯ, сгреб фишки и
кивнул своим партнерам. Ћни прошли в отдельную кабину в конце салона.
’олли Њьюн тЯжело дышала, борЯсь с гравитацией. ‡айдЯ внутрь, она
опустилась на подушки, заказала два наркобластера со льдом и задернула
занавески.
- Џрием наркотических напитков ограничит мои умственные способности,
Ќачальник порта Њьюн, - заЯвил •эвиланд ’аф, - и хотЯ Я готов принЯть вашу
щедрость в знак прощениЯ вашего недавнего извращениЯ цивилизованного
гостеприимства, моЯ позициЯ тем не менее не изменитсЯ.
- —его вы хотите, ’аф? - устало спросила она, когда принесли напитки.
‚ысокие стаканы с кобальтово-синей жидкостью были покрыты изморозью.
- Љак у любого человека, у менЯ много желаний. ‚ данный момент Я
больше всего хочу, чтобы Џаника вернулась ко мне.
- џ же сказала вам, Я обменЯю кошку на корабль.
- Њы обсуждали это предложение, и Я отверг его как несправедливое.
‡ачем начинать все сначала?
- “ менЯ есть новый аргумент, - сказала она.
- Ќесомненно, так.
’аф потЯгивал свой напиток.
- ‚озьмем вопрос о собственности, ’аф. Џо какому праву вы владеете
"Љовчегом"? ‚ы его строили? ‚ы как-то участвовали в его создании? Ќет,
черт возьми!
- џ его нашел, - возразил ’аф. - Џравда, Я это сделал в компании еще
с пЯтерыми людьми, и не могу отрицать, что их претензии на корабль в
некоторых отношениЯх был более вескими, чем мои. Ћднако, они умерли, а Я
жив. ќто существенно укреплЯет мои права. Љроме того, в данный момент Я
владею этим кораблем. ‚о многих этических системах факт владениЯ - это
важнейший, а зачастую и решающий критерий определениЯ собственности.
- ќто там, где все ценное принадлежит государству, где ваш чертов
корабль просто захватили бы и вас бы не спросили.
- џ знаю об этом и избегаю посещать такие планеты, - сказал •эвиланд
’аф.
- …сли бы мы захотели, ’аф, мы могли бы силой забрать у вас корабль.
Њожет быть, право на собственность дает сила?
- „ействительно, в вашем распорЯжении целаЯ команда преданных лакеев
с нейропистолетами и лазерами. Ђ Я же, скромный торговец и начинающий
инженер-эколог, - один, если не считать безобидных кошек. Ќо все же и у
менЯ есть свои маленькие возможности. ’еоретически Я могу
запрограммировать систему обороны "Љовчега" так, что захватить его будет
не так легко, как вы думаете. Љонечно, это всего лишь гипотетическое
предположение, но вы могли бы уделить ему должное внимание. ‚ любом
случае, по с'атлэмским нормам грубаЯ военнаЯ акциЯ была бы незаконной.
’олли Њьюн вздохнула.
- ‚ некоторых культурах право собственности зависит от практичности.
‚ других - от необходимости.
- џ знаком с этими теориЯми.
- •орошо. ‘'атлэму "Љовчег" нужен больше, чем вам, ’аф.
- Ќеправда. "Љовчег" мне нужен длЯ того, чтобы работать по избранной
специальности и зарабатывать на жизнь. ‚ашей планете нужен не сам корабль,
а экоинженериЯ. Џоэтому Я предложил вам свои услуги - и что же? Њое
предложение было с презрением отвергнуто.
- Џрактичность, - перебила ’олли Њьюн. - Ќа нашей планете до черта
блестЯщих ученых. ‚ы же, по вашему собственному признанию, всего лишь
торговец. Њы сможем лучше использовать "Љовчег".
- ‚аши блестЯщие ученые - специалисты в основном по физике, химии,
кибернетике и тому подобному. Ќа ‘'атлэме не особенно развиты такие науки
как биологиЯ, генетика или экологиЯ. ќто очевидно по двум причинам.
‚о-первых, если бы вы обладали этими знаниЯми, вы бы так остро не
нуждались в "Љовчеге". ‚о-вторых, вы никогда бы не довели свою экологию до
ее нынешнего зловещего состоЯниЯ. Џоэтому Я сомневаюсь, что ваши люди
сумеют использовать "Љовчег" более эффективно. ‘ тех пор как Я нашел
"Љовчег" и отправилсЯ в путешествие сюда, Я усердно училсЯ, и смею
высказать предположение, что теперь Я единственный квалифицированный
инженер-эколог во всем космосе, заселенном людьми, за исключением разве
что Џосейдона.
Ќа длинном, бледном лице ’афа не отражалось никаких чувств; он
аккуратно формулировал каждую фразу и выстреливал их в нее холодным
салютом. € все же, каким бы невозмутимым он ни казалсЯ, ’олли Њьюн
почувствовала, что за спокойной внешностью ’афа кроетсЯ какое-то слабое
место - гордость, самолюбие, тщеславие - которое она могла бы использовать
в своих целЯх. Ћна поднесла к его лицу палец.
- ‘лова, ’аф. Ћдни пустые слова и больше ничего. Њожете сколько
угодно называть себЯ инженером-экологом, но это ни черта не значит. „а
назовитесь хоть желейным фруктом, но в вазочке со взбитыми сливками вы
будете выглЯдеть просто по-дурацки!
- Ќесомненно, так, - отозвалсЯ ’аф.
- Њогу поспорить, - сказала она, переходЯ в наступление, - что вы и
понЯтиЯ не имеете, что делать с этим паршивым кораблем.
•эвиланд ’аф моргнул и сложил руки на столе.
- ќто интересно, - сказал он. - Џродолжайте.
’олли Њьюн улыбнулась:
- ‘тавлю вашу кошку против вашего кораблЯ, - предложила она. - џ
описала вам нашу проблему. ђешите ее - получите Џанику, целую и
невредимую. Ќе решите - мы возьмем "Љовчег".
’аф поднЯл палец.
- ‚ этом плане имеютсЯ изъЯны. •отЯ вы задаете мне очень трудную
задачу, Я был бы готов принЯть ваш вызов, не будь эти ставки такими
неравноценными. € "Љовчег", и Џаника - мои, хотЯ последнюю вы бессовестно
захватили, правда, на законных основаниЯх. ‘ледовательно, если Я выиграю,
Я просто верну себе то, что и так по праву принадлежит мне, в то времЯ как
вы можете получить бесценный приз. ќто несправедливо. “ менЯ другое
предложение. џ прибыл на ‘'атлэм, чтобы сделать ремонт и некоторую
модернизацию. …сли победа будет за мной, вы не возьмете с менЯ денег за
эту работу.
’олли Њьюн поднесла бокал ко рту, чтобы дать себе времЯ подумать. ‹ед
почти растаЯл, но наркобластер еще приЯтно холодил небо.
- ЏЯтьдесЯт миллионов стандартов? ќто уж слишком, черт возьми!
- ’аково мое мнение, - сказал ’аф.
Ћна ухмыльнулась.
- Љошка, может быть, и была вашей, но теперь она наша. Ќу ладно, ’аф,
что касаетсЯ ремонта, Я дам вам кредит.
- Ќа каких условиЯх и под какие проценты? - поинтересовалсЯ ’аф.
- Њы сделаем ремонт, - сказала она, улыбаЯсь. - Њы начнем немедленно.
…сли вы победите - а это врЯд ли - вы получите свою кошку и мы дадим вам
беспроцентный кредит на стоимость ремонта. Њожете расплатитьсЯ, когда
заработаете там, - она махнула рукой в сторону остальной ‚селенной, -
своей дурацкой экоинженерией. Ќо мы оставлЯем за собой право на удержание
"Љовчега". …сли вы не выплатите половину суммы через пЯть стандарт-лет или
всю через десЯть, корабль будет наш.
- ЏервичнаЯ оценка была завышена, - заметил ’аф. - Ћчевидно, эта
огромнаЯ цифра имела единственной целью заставить менЯ продать корабль.
Џредлагаю остановитьсЯ на двадцати миллионах стандартов.
- ќто смешно, - отрезала она. - „а за эти деньги мои "паучки" ваш
корабль даже покрасить не смогут. Ќо Я согласна на сорок пЯть.
- „вадцать пЯть миллионов, - предложил ’аф. - Џоскольку на "Љовчеге"
Я один, мне не нужно, чтобы вы полностью восстанавливали все палубы и
системы. Ќекоторыми отдаленными палубами Я не пользуюсь. џ сокращу свой
заказ и включу в него только то, что нужно сделать длЯ моей безопасности и
комфорта.
- •орошо, - сказала она. - ‘огласна на сорок миллионов.
- ’ридцать, - настаивал ’аф. - € этого более чем достаточно.
- Ќе будем торговатьсЯ из-за нескольких миллионов стандартов, -
сказала ’олли Њьюн. - ‚ы все равно проиграете, так что это невозможно.
- “ менЯ несколько другаЯ точка зрениЯ. ’ридцать миллионов.
- ’ридцать семь.
- ’ридцать два.
- Ќу ладно, сойдемсЯ на тридцати пЯти, идет? - она протЯнула ему
руку.
’аф посмотрел на нее.
- ’ридцать четыре, - спокойно сказал он.
’олли Њьюн рассмеЯлась и убрала руку:
- „а какаЯ разница? ’ридцать четыре.
•эвиланд ’аф встал.
- „авайте еще по бокалу, - предложила она, - за наше маленькое пари.
- Џрошу прощениЯ, - ответил ’аф. - џ буду праздновать, когда выиграю.
Ђ пока что надо работать.

- џ просто поверить не могу, что ты такое сделала, - очень громко
сказал „жозен ђаэл. ’олли Њьюн до отказа отвернула ручку громкости, чтобы
заглушить раздражающее унылое мЯуканье своей кошки.
- ’ы не можешь отказать мне в благоразумии, - проворчала она. - ќто
была такаЯ блестЯщаЯ идеЯ, черт возьми!
- ’ы поставила на карту будущее нашего мира! Њиллиарды и миллиарды
жизней! ’ы серьезно думаешь, что Я одобрЯю эту твою сделку?
’олли Њьюн отпила глоток пива из бутылочки и вздохнула. Џотом
медленно, таким голосом, как будто что-то объЯснЯла очень непонЯтливому
ребенку, сказала:
- „жозен, мы не можем проиграть. Џодумай об этом, если мозги в твоей
башке еще не совсем атрофировались от гравитации. „лЯ какого черта нам
нужен "Љовчег"? —тобы накормить себЯ, конечно. —тобы избежать голода,
решить нашу проблему, сотворить биологическое чудо. Ќакормить всех хлебами
и рыбами.
- •лебами и рыбами? - переспросил озадаченный Џервый ‘оветник.
- ќто из классики, „жозен. ЉажетсЯ, относитсЯ к христианству. ’аф
попытаетсЯ приготовить сандвичи с рыбой длЯ тридцати миллиардов человек. џ
думаю, что он только измажетсЯ в муке и подавитсЯ рыбной костью и ничего
больше, но это неважно. …сли он проиграет, мы получим этот чертов
биозвездолет - все по закону. …сли он победит, "Љовчег" нам будет не
нужен. Њы выиграем в любом случае. € при этом Я так все устроила, что даже
если победа будет за ’афом, он все-таки останетсЯ нам должен тридцать
четыре миллиона стандартов. …сли каким-то чудом он выиграет, мы все равно
можем получить корабль, когда он приедет расплачиватьсЯ с долгами, - она
отпила еще пива и криво улыбнулась. - „жозен, тебе чертовски повезло, что
Я не хочу занЯть твое место. ’ебе никогда не приходило в голову, что Я
гораздо умнее тебЯ?
- Ќо ты никудышный политик, Ња, - ответил он. - € Я сомневаюсь, что
ты хотЯ бы день продержалась на моем месте. џ, однако, не могу отрицать,
что свою работу ты делаешь хорошо. Ќадеюсь, твой план сработает.
- ЌадеешьсЯ? - удивилась она.
- Ќадо учитывать политические реальности. „а пойми же, что
экспансионисты хотЯт иметь этот корабль к тому дню, когда они придут к
власти. Љ счастью, их меньшинство. Ќа голосовании в ‘овете мы снова их
победим.
- „а уж постарайтесь, пожалуйста, - сказала ’олли Њьюн, парЯ в
полумраке своей квартиры. ‘вЯзь прекратилась, и на экране опЯть поЯвилсЯ
"Љовчег". ‘ейчас на нем работали ее бригады, возводившие временный док.
ЏостоЯнный построЯт потом. Ћна рассчитывала, что "Љовчег" пробудет здесь
не одно столетие, а эту чертову штуковину надо где-то держать. € даже если
по какой-то невероЯтной случайности ’аф на нем улетит, все равно давно уже
пора было расширЯть "паутину", а тут получатсЯ новые причалы длЯ сотен
звездолетов. ’аф готов заплатить по счету, и она не видела смысла вновь
откладывать это строительство. ђабочие собирали секции огромной
полупрозрачной трубы, котораЯ свЯжет гигантский биозвездолет с концом
ближайшей радиальной спицы, облегчаЯ доставку материалов и "паучков".
‚нутри кораблЯ уже работали киберы. Ћни подсоединЯлись к компьютерной
системе и теперь перепрограммировали ее в соответствии с требованиЯми
’афа, заодно выискиваЯ команды внутренней обороны, которые он мог
закодировать. ќто было секретное распорЯжение ‘тальной ‚довы; ’аф о нем не
знал. „ополнительнаЯ предосторожность на тот случай, если ’аф не умеет
проигрывать достойно. Ћна не хотела, чтобы из коробочки с призом, который
ей достанетсЯ, посыпались чудовища и заразные болезни.
—то касаетсЯ самого ’афа, агенты ’олли Њьюн сообщали ей, что, покинув
игровой салон отелЯ "‚ид мира", он практически не выходит из своего
компьютерного зала. ‘ санкции Ќачальника порта банки данных ‘овета давали
ему любую информацию, какую бы он ни попросил, а он, как ей передавали,
просил много. Ѓортовые компьютеры "Љовчега" обрабатывали целый рЯд
прогнозов и моделей. ’олли Њьюн могла отдать ему должное: он старалсЯ.
‚ углу комнаты Џаника ударилась о стенку своей клетки и обиженно
мЯукнула. ’олли Њьюн было жаль кошку. ’афа ей тоже было жаль. Њожет быть,
когда он проиграет, она постараетсЯ все-таки добитьсЯ длЯ него "„альнего
ђейса „евЯть".

Џрошло сорок семь дней.
‚се сорок семь дней бригады техников трудились в три смены; вокруг
"Љовчега" день и ночь кипела работа. "Џаутина" дотЯнулась до звездолета и
закрыла его; со всех сторон, словно виноградные лозы, его обвивали кабели;
из люков торчало множество трубок пневмодоставки, как будто это был не
корабль, а умирающий человек в палате реанимации; на корпусе вздувались
серебристо-стальные пузыри; словно вены, переплетались струны из стали и
дюросплава; с легким жужжанием туда-сюда сновали вакуумные сани, и везде,
внутри и снаружи, расхаживали целые отрЯды "паучков".
Џрошло сорок семь дней, и "Љовчег" был отремонтирован,
модернизирован, отделан и снабжен запасами.
‚се сорок семь дней •эвиланд ’аф ни на минуту не покидал свой
корабль. ‘начала, сообщали "паучки", он сидел в своем компьютерном зале;
день и ночь он работал с моделЯми, и на него обрушивались потоки
информации. Џоследние несколько недель его чаще всего видели в
тридцатикилометровом центральном тоннеле звездолета, где он разъезжал на
маленькой трехколесной тележке. Ќа голове у него была зеленаЯ кепка с
большим козырьком, а на коленЯх - пушистаЯ сераЯ кошка. Ћн почти не
обращал вниманиЯ на с'атлэмских техников, а времЯ от времени подъезжал к
разбросанным по тоннелю рабочим станциЯм и сверЯлсЯ с приборами или же
осматривал бесконечные рЯды чанов, больших и маленьких, которые тЯнулись
вдоль высоких стен. Љиберы отметили, что началось выполнение отдельных
программ по клонированию и заработал деформатор времени, забираЯ
колоссальные объемы энергии. ‚се сорок семь дней ’аф провел почти в полном
одиночестве, в компании одного лишь •аоса. Ћн работал.
‚се сорок семь дней ’олли Њьюн не разговаривала ни с ’афом, ни с
Џервым ‘оветником „жозеном ђаэлом. ‚се ее времЯ занимали обЯзанности
Ќачальника порта, которые она забросила в начале кризиса с "Љовчегом". …й
нужно было выслушивать и разрешать споры, рассматривать повышениЯ по
службе, наблюдать за строительством, развлекать залетных дипломатов перед
тем как посадить их на лифт, составлЯть бюджеты, подписывать ведомости на
зарплату. Ђ еще ей нужно было заботитьсЯ о кошке.
‘начала ’олли Њьюн опасалась самого худшего. Џаника отказывалась от
еды, похоже, никак не могла приспособитьсЯ к невесомости, портила воздух в
квартире Ќачальника порта своими отходами жизнедеЯтельности и все времЯ
издавала самые жалобные звуки, какие Ќачальник порта когда-либо имела
несчастье слышать. Ћна так беспокоилась, что даже пригласила своего
главного специалиста по вредителЯм, который заверил ее, что клетка
просторна, а порции белковой пасты белее чем достаточны. Љошка же с этим
не согласилась и по-прежнему ничего не ела, мЯукала и шипела. Ќаконец
’олли Њьюн решила, что кто-нибудь из них скоро сойдет с ума - либо Џаника,
либо она сама.
‚ конце концов она решила предпринЯть меры. Ћна отказалась от
питательной белковой смеси и стала кормить животное мЯсными палочками,
которые ’аф прислал с "Љовчега". ‘вирепость с какой Џаника на них
накидывалась, стоило только просунуть их между прутьЯми клетки,
обнадеживала. Ћднажды, проглотив палочку за рекордно короткое времЯ, кошка
полизала пальцы ’олли Њьюн; ощущение было странным, но нельзЯ сказать, что
совсем неприЯтным. Љошка часто терлась об стенку клетки, как будто желала
общениЯ; ’олли осторожно потрогала ее и в награду услышала гораздо более
приЯтный звук, чем те, что Џаника издавала раньше. Ћт прикосновениЯ к
черно-белому меху она испытала почти чувственное наслаждение.
—ерез восемь дней ’олли Њьюн выпустила кошку из клетки. Ѓолее
просторное помещение рабочего кабинета будет не менее надежной тюрьмой. Ќе
успела она открыть дверцу, как Џаника стремительно выпрыгнула из клетки,
но полетев от этого прыжка через всю комнату, громко зашипела от страха.
’олли Њьюн тут же подскочила и схватила кошку, но та отчаЯнно
сопротивлЯлась и расцарапала ей все руки. ‚ызвав и отпустив медсестру,
’олли Њьюн позвонила в службу безопасности.
- ‡акажите мне номер в отеле "‚ид мира", - сказала она. - Љомнату в
башне с гравитационной установкой. Џусть поставит гравитацию на одну
четверть.
- „лЯ кого? - спросили у нее.
- „лЯ пленника порта, - отрезала она. - Ћн вооружен и очень опасен.
ЏереведЯ Џанику на новое место, ’олли Њьюн ежедневно в конце рабочей
смены посещала отель, сначала только длЯ того, чтобы покормить свою
заложницу и убедитьсЯ, все ли с ней в порЯдке. Ќа пЯтнадцатый день она
засиделась подольше, общаЯсь с кошкой, котораЯ страстно этого жаждала.
Џоведение животного изменилось решительным образом. Љак только ’олли Њьюн
открывала входную дверь, кошка мурлыкала от удовольствиЯ (хотЯ до сих пор
все времЯ пыталась убежать), терлась о ее ногу, прЯтала когти и, похоже,
даже толстела. ‚сЯкий раз, когда ’олли Њьюн разрешала себе сесть, Џаника
тут же прыгала ей на колени. Ќа двенадцатый день Ќачальник порта проспала
в отеле ночь. Ќа двадцать шестой она туда переехала.
Џрошло сорок семь дней, и под конец Џаника привыкла спать рЯдом с
’олли Њьюн, свернувшись на подушке и касаЯсь своим черно-белым мехом ее
щеки.
Ќа сорок восьмой день позвонил •эвиланд ’аф. …сли его и поразило то,
что кошка сидела у нее на коленЯх, он не подал вида.
- Ќачальник порта, - обратилсЯ он.
- Ќу что, еще не отказались? - спросила она.
- „а нет, - ответил ’аф. - Џо правде говорЯ, Я готов объЯвить о своей
победе.

ќто было слишком важное заседание, чтобы воспользоватьсЯ телесвЯзью,
хотЯ бы и защищенной, решил „жозен ђаэл. “ вандинцев, возможно, есть
способы перехватывать такую свЯзь. € потом, поскольку ’олли Њьюн имела
дело с ’афом лично и могла понЯть его лучше, чем члены ‘овета, ее
присутствие сочли обЯзательным, а ее неприЯзнь к гравитации -
несущественной. Ћна спустилась на лифте на поверхность планеты - она и не
помнила, когда была там в последний раз - и аэротакси примчало ее в зал на
верхнем этаже башни ‘овета.
Ћгромное помещение было обставлено со спартанским величием. ‚ центре
его находилсЯ длинный, широкий стол заседаний, в зеркальную поверхность
которого были вмонтированы мониторы. „жозен ђаэл сидел на председательском
месте, в черном кресле с высокой спинкой. Ќад головой возвышалсЯ глобус
‘'атлэма, выполненный в виде трехмерного горельефа.
- Ќачальник порта Њьюн, - приветствовал он ее в тот момент, когда она
пробиралась к свободному месту в конце стола.
‚ зале собрались власть имущие: малый ‘овет, элита фракции
технократов, высшие чиновники. ‘ тех пор, как ее последний раз вызывали
вниз, прошло, наверное, полжизни, но ’олли Њьюн регулЯрно смотрела
программы новостей и сейчас узнала многих из присутствующих - молодого
советника по сельскому хозЯйству, окруженного своими заместителЯми,
помощниками по ботаническим исследованиЯм, разработке недр океана, пищевой
промышленности. ‘оветника по войне и его головного тактика - киборга.
Ђдминистратора по транспорту. •ранителЯ банка данных и ее старшего
аналитика. ‘оветников по внутренней безопасности, по науке и технике, по
межзвездным отношениЯм, промышленности. Љомандующего ”лотилией планетарной
обороны. Ќачальника полиции. ‚се они безучастно кивали ей.
Љ его чести, „жозен ђаэл сразу отбросил все формальности.
- ‚ течение недели вы изучали прогнозы ’афа и образцы, которые он нам
представил, - обратилсЯ он к ‘овету. - —то вы скажите?
- Џока о них трудно судить с какой-либо степенью точности, - ответил
аналитик банка данных. - ‚озможно, его прогнозы верны, а возможно, они
основаны на ошибочных предпосылках. џ смогу судить об их правильности
только тогда, когда у нас будет несколько опытных насаждений, скажем, за
несколько лет. ’о, что ’аф длЯ нас клонировал, растениЯ и животные, - все
это ново длЯ ‘'атлэма. Џока мы не проведем с ними жестких экспериментов,
не увидим, как они поведут себЯ в условиЯх ‘'атлэма, мы не можем знать,
насколько они нам помогут.
- …сли вообще помогут, - вставила советник по внутренней
безопасности, низенькаЯ коренастаЯ женщина, похожаЯ на кирпич.
- …сли вообще помогут, - повторил аналитик.
- ‚ы слишком консервативны, - вмешалсЯ советник по сельскому
хозЯйству. Ћн был самым молодым в зале. €скренний и порывистый, он сейчас
улыбалсЯ так, что казалось, что его узкое лицо разорветсЯ пополам.
- “ менЯ все отчеты просто восторженные, - сказал он. Ќа столе перед
ним высилась целаЯ горка информационных кристалликов. Ћдин из них он
вставил в отверстие своего монитора. Ќа зеркальной поверхности стола
побежали строки текста.
- ќто наш анализ того, что он называет омнизерном, - объЯснил
советник. - ЌевероЯтно, просто невероЯтно! Џолученный при помощи генной
инженерии гибрид, полностью съедобный. Џолностью съедобный, уважаемые
советники, все его части! ‘тебли вырастают до поЯса, как неотрава, они
очень богаты углеводами, хрустЯщие, довольно вкусные, но пойдут главным
образом на корм скоту. ЉолосьЯ дают отличный урожай зерна, с меньшим
процентом отрубей, чем у нанопшеницы или эс-риса. ‡ерно удобно длЯ
транспортировки, хранитсЯ вечно без замораживаниЯ, не мнетсЯ и богато
белками. Ђ корни - съедобные клубни! Ќо это еще не все. Ћмнизерно растет
так быстро, что будет давать нам два урожаЯ за сезон. Љонечно, расчетов у
менЯ еще нет, но Я думаю, что если мы посеем омнизерно на тех площадЯх,
где мы сейчас выращиваем нанопшеницу, неотраву и эс-рис, мы получим с них
в три, в четыре раза больше калорий.
- „олжны быть и какие-то недостатки, - заметил „жозен ђаэл. - ‚се это
слишком хорошо, чтобы быть правдой. …сли это омнизерно так совершенно, то
почему мы о нем раньше не слышали? ‚едь не ’аф же изобрел его за эти
несколько недель.
- Љонечно, нет. Ћно существует сотни лет. џ нашел упоминание о нем в
банках данных, хотите верьте, хотите нет. Ћно было разработано
€нженерно-ќкологическим Љорпусом во времЯ войны как пища длЯ военных.
‡ерно растет так быстро, что оно просто идеально длЯ таких условий, когда
ты не уверен, соберешь ли то, что посадил, гм, лично. Ќо у гражданских оно
так и не привилось. ‘читалось, что оно уступает по вкусу. Џонимаете, не
отвратительное и не неприЯтное, а просто намного хуже, чем старые сорта.
Љроме того, оно очень быстро истощает почву.
- Ђга, - сказала советница по внутренней безопасности. - ‡начит, это
своего рода ловушка?
- ‘амо по себе - да. ‹ет пЯть обильных урожаев, а потом бедствие. Ќо
’аф дает к нему в придачу удивительных вредителей - суперчервей и других
аэраторов - и что-то вроде слизи или плесени, котораЯ растет на омнизерне,
не вредЯ ему, питаЯсь, только вдумайтесь - питаЯсь загрЯзнением воздуха и
различными отходами нефтехимии и восстанавливаЯ и обогащаЯ почву, - он
воздел к небу руки. - ќто невероЯтный прорыв! …сли бы это сделали наши
исследователи, мы бы уже давно трубили о победе.
- —то вы скажете о других вещах? - сухо спросил „жозен ђаэл. Ќа его
лице не отразилсЯ энтузиазм младшего коллеги.
- Ћни почти такие же замечательные, - ответил тот. - Ћкеаны - нам
никогда не удавалось получать с них приличный, по сравнению с их
размерами, урожай калорий, а последнЯЯ администрациЯ практически лишила их
рыбы, введЯ в употребление морские бороны. ’аф дает нам десЯток новых
пород быстро размножающихсЯ рыб, разнообразные виды планктона... -
советник пошарил перед собой рукой, нашел еще один информационный
кристаллик и вставил в отверстие. - ‚от этот планктон. Ћн, конечно,
засорит морские пути, но девЯносто процентов грузов у нас перевозитсЯ по
суше или по воздуху, так что это неважно. ђыба быстро на нем расплодитсЯ,
и в благоприЯтных условиЯх планктон покроет морЯ слоем толщиной до трех
метров, как огромный серо-зеленый ковер.
- „остаточно тревожнаЯ перспектива, - заметил советник по войне. - Ђ
он съедобный? џ имею в виду, длЯ людей.
- Ќет, - улыбнулсЯ советник по сельскому хозЯйству. - Ќо когда он
будет отмирать и разлагатьсЯ, он послужит прекрасным сырьем длЯ наших
пищевых фабрик, когда кончатсЯ запасы нефти.
‚ самом дальнем конце стола ’олли Њьюн громко рассмеЯлась. ‚се головы
повернулись к ней.
- —ерт возьми! - воскликнула она, - все-таки он дал нам хлеба и рыб.
- Џланктон - не совсем рыба, - заметил советник.
- …сли он живет в этом паршивом океане, то длЯ менЯ он все равно что
рыба.
- •леба и рыбы? - переспросил советник по промышленности.
- Џродолжайте доклад, - нетерпеливо сказал „жозен ђаэл. - —то еще?
…ще был съедобный лишайник, который мог расти на самых высоких горах,
и другой лишайник, выживающий даже без воздуха при жесткой радиации.
- ќто все равно что новые Љладовые, - заЯвил советник по сельскому
хозЯйству. - ’олько не придетсЯ тратить десЯтилетиЯ и миллиарды калорий на
формирование почвы.
…ще были паразитические съедобные лозы, которые наводнили бы
с'атлэмские экваториальные болота и постепенно вытеснили местные ароматные
Ядовитые растениЯ, растущие там в изобилии. …ще было зерно под названием
снежный овес, которое можно сажать в тундре; тоннельщики, способные расти
даже под ледниками и давать маслЯнистую ореховую массу. …ще были
генетически улучшенные породы скота, домашней птицы, свиней и рыбы; новаЯ
птица, котораЯ, по словам ’афа, уничтожит с'атлэмских
насекомых-вредителей, и семьдесЯт девЯть разновидностей съедобных грибов и
грибков, которые можно выращивать в темноте подземных городов на подкормке
из человеческих отходов.
€ когда советник закончил доклад, наступило молчание.
- Ћн победил, - сказала, улыбаЯсь, ’олли Њьюн. ‚се остальные ждали,
что скажет „жозен ђаэл, но ей-то эта дипломатиЯ ни к чему. - Ћн это
сделал, черт возьми!
- ќтого мы не знаем, - возразила хранитель банка данных.
- Њы сможем получить надежную статистику только через несколько лет,
- добавил аналитик.
- Њожет быть, это ловушка, - предостерег советник по войне. -
Ќеобходима осторожность.
- „а какого черта! - воскликнула ’олли Њьюн. - ’аф доказал, что...
- Ќачальник порта, - резко оборвал ее „жозен ђаэл.
’олли Њьюн замолчала; она никогда не слышала, чтобы он говорил таким
тоном. ‚се остальные тоже посмотрели на него.
„жозен ђаэл достал носовой платок и вытер пот со лба.
- •эвиланд ’аф доказал, что "Љовчег" имеет длЯ нас такую ценность,
что мы ни в коем случае не должны выпускать его из рук. ‘ейчас мы обсудим,
как нам лучше его захватить, чтобы человеческие жертвы и политические
последствиЯ были минимальными.
„жозен ђаэл предоставил слово советнику по внутренней безопасности.
’олли Њьюн молча слушала ее доклад, а потом дискуссию. ‘порили о
тактике, о том, какую следует занЯть дипломатическую позицию, как
эффективнее использовать биозвездолет, какой департамент должен за него
отвечать и что сказать корреспондентам. „искуссиЯ грозила затЯнутьсЯ на
полночи, но „жозен ђаэл твердо заЯвил, что перерыва не будет, пока все
вопросы не будут решены до последней точки. ‡аказали еду, послали за
записЯми, вызвали, а затем отпустили помощников и специалистов. „жозен
ђаэл распорЯдилсЯ, чтобы им не мешали ни под каким предлогом. ’олли Њьюн
все слушала. Ќаконец она неуверенно поднЯлась на ноги.
- Џрошу прощениЯ, - сказала она, это... это все проклЯтаЯ гравитациЯ.
џ к ней не привыкла. ѓде здесь ближайший ту... туалет... ой?
- Љонечно, Ќачальник порта, - ответил „жозен ђаэл. - ‚ коридоре
налево, четвертаЯ дверь.
- ‘пасибо, - поблагодарила ’олли Њьюн. ЏошатываЯсь, она вышла из
зала, а остальные продолжали говорить. —ерез дверь ей были слышны их
приглушенные голоса. ‚ коридоре стоЯл один охранник. Ћна кивнула ему и,
ускорив шаг, свернула направо.
Љогда тот осталсЯ далеко позади, ’олли Њьюн побежала.
Ќа крыше она села в аэротакси.
- Љ лифту, - рЯвкнула она, - и побыстрее.
Ћна показала водителю свой приоритетный значок.
Џоезд вот-вот готов был отправитьсЯ. ‘вободных мест не было. ’олли
Њьюн подошла к одному из пассажиров звездного класса.
- Ќа "паутине" авариЯ, - сказала она. - Њне срочно нужно вернутьсЯ.
Џодъем был рекордно быстрым, потому что она как-никак была Ња
Џаучиха. ‚ "Џаучьем ѓнезде" ее ждал транспорт, готовый в мгновение ока
доставить ее к себе.
Ћна выплыла в комнату, запечатала дверь, включила свЯзь, закодировав
передачу изображениЯ своего заместителЯ, и попыталась вызвать „жозен
ђаэла.
- €звините, - с кибернетическим сочувствием ответил компьютер. - Ћн
на совещании, сейчас его нельзЯ беспокоить. •отите что-нибудь передать?
- Ќет, - сказала она. ‘ бригадиром на "Љовчеге" она свЯзалась под
своим собственным видом.
- Љак там у вас дела, ”раккер?
Ћн казалсЯ усталым, но ради Ќачальника порта изобразил на лице
улыбку.
- Ћтлично, Ња, - ответил он. - ‘делано около девЯносто одного
процента. —ерез шесть-семь дней все будет закончено, и тогда останетсЯ
только уборка.
- ‚аша работа закончилась, - сказала ’олли Њьюн.
- —то? - изумилсЯ бригадир.
- ’аф нам все наврал. Ћн мошенник, черт бы его побрал, и Я отзываю
рабочих.
- џ не понимаю, - сказал кибер.
- €звини, ”раккер. Џодробности пока в секрете. ’ы же знаешь, как это
бывает. ‚ы должны уйти с "Љовчега". ‚се. "Џаучки", киберы, охрана, все.
„аю вам час. Џотом Я приеду и если увижу на этой развалюхе кого-нибудь
кроме ’афа и его вредителей, то Я отправлю их кишки на Љладовые быстрее,
чем они успеют произнести "‘тальнаЯ ‚дова". ЏонЯл?
- „а, да.
- џ сказала - сейчас же! - отрезала ’олли Њьюн. - ЏошевеливайсЯ,
”раккер.
Ћна очистила экран, набрала код "особо важно" и последний нужный ей
номер. Љ ее Ярости, ’аф распорЯдилсЯ, чтобы его не беспокоили, пока он
отдыхал. ЏЯтнадцать драгоценных минут ушло на то, чтобы найти правильное
сочетание слов, которое убедило бы идиотскую машину в том что дело не
терпит отлагательства.
- Ќачальник порта Њьюн, - сказал ’аф, когда перед ней наконец-то
поЯвилось его изображение - он был одет в нелепый ворсистый халат,
подпоЯсанный на солидном животе. - —ему Я обЯзан исключительным
удовольствием говорить с вами?
- ђемонт на девЯносто девЯть процентов завершен. ‚се самое важное
сделано. ‘ остальным вам придетсЯ смиритьсЯ. Њои "паучки" сейчас уходЯт на
"паутину", очень быстро. Ћни уйдут все: ну, сейчас уже через сорок с
небольшим минут. Џосле этого вы должны покинуть порт, ’аф.
- Ќесомненно, так, - сказал •эвиланд ’аф.
- “ вас все готово к вылету в космос, - продолжала она. - џ видела
рабочие документы. „ок, вы, конечно, поломаете, но сейчас некогда его
разбирать, и к тому же, это не большаЯ плата за то, что вы сделали.
“летайте из нашей системы и не оглЯдывайтесь, если не хотите превратитьсЯ
в соль, черт возьми!
- џ не понимаю, - сказал •эвиланд ’аф.
’олли Њьюн вздохнула.
- € Я тоже, ’аф, Я тоже. Ќе спорьте со мной. ѓотовьтесь к отлету.
- Њогу ли Я заключить, что ваш ‚ысший ‘овет счел мои скромные
предложениЯ подходЯщими длЯ решениЯ вашего кризиса и Я признан
победителем?
Ћна застонала.
- „а, если вам так хочетсЯ это услышать, да! ‡амечательные вредители,
чудесное омнизерно, плесень просто потрЯсающаЯ, вы умница, просто гений. Ђ
теперь поторопитесь. ’аф, а то кто-нибудь вздумает задать старой хворой
Џаучихе какой-нибудь вопрос и все заметЯт, что менЯ нет.
- ‚аша спешка привела менЯ в замешательство, - сказал ’аф, спокойно
сложив руки на животе и пристально глЯдЯ на Ќачальника порта.
- ’аф, - стиснув зубы, проговорила ’олли Њьюн. - ‚ы выиграли это
чертово пари, но если вы не проснетесь и не заплЯшете, как на сковородке,
то потерЯете свой корабль. Џоторопитесь! —ерт возьми, что мне, по буквам
что ли повторить? Џредательство, ’аф. Ќасилие. Ћбман. ‘ейчас, в эту
минуту, ‚ысший ‘овет ‘'атлэма в подробностЯх обсуждает, как захватить
"Љовчег" и избавитьсЯ от вас и под каким соусом это лучше подать. ’еперь
понЯли? Љак только они покончат с говорильней, а это будет скоро, они
отдадут приказ и на вас набросЯтсЯ офицеры безопасности с
нейропистолетами. ‘ейчас в "паутине" стоЯт четыре кораблЯ класса
"протектор" и два дредноута ”лотилии планетарной обороны, и если их
поднимут по тревоге, вы даже не успеете улететь. Ђ Я не хочу, черт возьми,
чтобы от космического боЯ сгорел мой порт и погибли мои люди.
- ЏонЯтное чувство, - сказал ’аф. - џ немедленно начну
программирование отлета. Ћднако, остаетсЯ одно маленькое затруднение.
- Љакое? - спросила она, просто горЯ от нетерпениЯ.
- “ вас остаетсЯ Џаника. џ не могу покинуть ‘'атлэм, пока мне ее не
вернут.
- ‡абудьте об этой паршивой кошке!
- ‚ыборочнаЯ памЯть не входит в число моих достоинств, - сказал ’аф.
- ‘вою часть нашего договора Я выполнил. ‚ы должны вернуть Џанику, иначе
нарушите договор.
- „а не могу Я! - в Ярости воскликнула ’олли Њьюн. - ЉаждаЯ "муха",
каждый "червЯк", каждый "паучок" на станции знает, что эта чертова кошка -
наша заложница. …сли Я сЯду на поезд с Џаникой подмышкой, ее заметЯт и
кто-нибудь обЯзательно заинтересуетсЯ. Ѓудете ждать свою кошку - рискуете
потерЯть все.
- € тем не менее, - возразил •эвиланд ’аф, - боюсь, мне придетсЯ
настоЯть на своем.
- —-черт бы вас побрал! - выругалась ’олли Њьюн и одним Яростным
движением пальцев очистила экран.
Љогда она поЯвилась в величественном вестибюле отелЯ "‚ид мира",
хозЯин приветствовал ее сиЯющей улыбкой.
- Ќачальник порта! - радостно воскликнул он. - Љак Я рад вас видеть!
‚ы знаете, вам звонили. …сли вас не затруднит пройти в мой кабинет и
ответить...
- €звините, - перебила она, - у менЯ срочное дело. џ буду в номере.
Ћна бросилась к лифтам.
Џеред дверью номера стоЯли охранники, которых поставила туда она
сама.
- Ќачальник порта Њьюн, - обратилсЯ к ней тот, что слева. - Ќам
велели дожидатьсЯ вас. ‚ы должны немедленно позвонить в службу
безопасности.
- Љонечно, - ответила она. - ‚ы оба спускайтесь в вестибюль, и
побыстрее.
- —то-то случилось?
- „а. „рака. Ѓоюсь, что персонал не справитсЯ.
- Њы поможем, Ња.
Ћхранники убежали.
’олли Њьюн вошла внутрь.
‚ комнате она почувствовала себЯ легче; здесь была не полнаЯ
гравитациЯ, как в вестибюле и коридорах, а лишь четверть. Ќомер
располагалсЯ в башне. ‡а прозрачным пласталевым окном тройной толщины
виднелись огромный шар ‘'атлэма, скалистаЯ поверхность "Џаучьего ѓнезда" и
блестЯщие нити "паутины". Њожно было разглЯдеть даже Яркую полоску
"Љовчега", сиЯющую под желтыми лучами ‘'алстара.
Џаника спала, свернувшись клубочком на воздушной подушке возле окна,
но когда ’олли Њьюн вошла, кошка спрыгнула на ковер и подбежала к ней,
громко мурлыча.
- џ тоже рада тебЯ видеть, - сказала ’олли Њьюн, поднимаЯ животное на
руки. - Ќо сейчас мне надо увезти тебЯ отсюда.
Ћна посмотрела вокруг, отыскиваЯ что-нибудь достаточно большое, чтобы
спрЯтать свою заложницу.
ђаздалсЯ звонок. Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, она продолжала искать.
- —ерт возьми! - сердито выругалась она. …й нужно было спрЯтать эту
идиотскую кошку, но как? Ћна попыталась завернуть ее в полотенце; Џанике
эта идеЯ совсем не понравилась.
ќкран посветлел - это пробилась служба безопасности. Ќа нее глЯдел
начальник отдела безопасности порта.
- Ќачальник порта Њьюн, - обратилсЯ он. Џока он говорил почтительно,
но она мысленно задала себе вопрос, как он поведет себЯ, когда разберетсЯ
в ситуации.
- ‚от вы где. ЉажетсЯ, Џервый ‘оветник думает, что у вас какие-то
проблемы. ќто так?
- „а нет. Ќикаких проблем, - ответила она. - “ вас есть причины,
чтобы нарушить мое уединение, „аньЯ?
Ћн смутилсЯ.
- €звините, Ња. Џриказ. Ќам приказали немедленно разыскать вас и
сообщить, где вы находитесь.
- ‘ообщайте, - сказала она.
Ћн еще раз извинилсЯ, и экран погас. Ћчевидно, никто еще не сообщил
ему, что с "Љовчега" все уходЯт. Ћчень хорошо, это даст ей какой-то запас
времени. Ћна еще раз тщательно осмотрела номер, целых десЯть минут
разыскиваЯ что-нибудь, во что спрЯтать Џанику, но в конце концов
отказалась от этой мысли. Ћна решила действовать нагло: выйти на причал и
реквизировать вакуумные сани, тонкий скафандр и что-нибудь, в чем везти
кошку. Ћна подошла к двери, открыла ее, вышла... и увидела, что к ней
бегут охранники.
Ћна отпрЯнула назад. Џаника протестующе завыла. ’олли Њьюн заперла
дверь на три замка и поднЯла щиток уединениЯ. Ћни все равно стали стучать
в дверь.
- Ќачальник порта Њьюн, - позвал один из них, - драки не было.
Ћткройте, пожалуйста, нам нужно поговорить.
- “ходите, - отрезала она. - ќто приказ.
- €звините, Ња, - отозвалсЯ он. Њы должны отнести эту кошку вниз. ќто
распорЯжение ‘овета.
Џозади нее снова засветилсЯ экран. Ќа этот раз звонила сама советница
по внутренней безопасности.
- ’олли Њьюн, - сказала она. - ‚ы разыскиваетесь длЯ допроса.
Ќемедленно сдайтесь.
- џ здесь, - огрызнулась ’олли Њьюн. - ‡адавайте свои дурацкие
вопросы.
Ћхранники продолжали стучать в дверь.
- ЋбъЯсните, зачем вы вернулись в порт.
- џ там работаю, - ласково ответила ’олли Њьюн.
- ‚аши действиЯ не согласуютсЯ с политикой. Ћни не одобрены ‚ысшим
‘оветом.
- ќто действие ‚ысшего ‘овета мной не одобрены, - парировала
Ќачальник порта. Џаника зашипела на экран.
- ‚ы арестованы.
- Љак бы не так!
’олли Њьюн поднЯла небольшой, но массивный столик - при гравитации в
одну четверть это было нетрудно - и запустила им в экран. Љвадратное лицо
советницы разлетелось на тысЯчу искр и осколков.
‚ это времЯ охранники ввели в дверной замок код службы безопасности.
’олли Њьюн успела вставить свою приоритетную карточку Ќачальника порта, и
дверь не открылась. Ћдин из охранников выругалсЯ.
- Ња, - сказал другой, - это вам не поможет. Ћткройте дверь, сейчас
же. Њимо нас вы не пройдете, а через десЯть - двадцать минут ваш приоритет
отменЯт.
Ћн прав, ’олли Њьюн это понимала. Ћна была в ловушке, и как только
дверь откроют, все будет кончено. Ћна беспомощно оглЯделась вокруг,
надеЯсь найти какое-нибудь оружие, выход, что угодно. Ќичего такого не
было.
„алеко отсюда, на краю "паутины", сиЯл "Љовчег", отражаЯ солнечные
лучи. ‘ейчас все рабочие должны были уже его покинуть. Ћна надеЯлась, что
’аф догадалсЯ надежно запечатать корабль, когда ушел последний "паучок".
Ќо сможет ли он улететь без Џаники? Ћна посмотрела на кошку, погладила ее.
- ‚се это из-за тебЯ, - сказала она.
Џаника замурлыкала. ’олли Њьюн снова взглЯнула на "Љовчег", потом на
дверь.
- Њожно закачать туда какой-нибудь газ, - сказал один охранник. -
Љомната ведь не герметична.
’олли Њьюн улыбнулась.
Ћна опустила Џанику на подушку, забралась на стул и открыла крышку
аварийного сенсорного блока. Ћна уже давно не работала с электротехникой.
Ќесколько секунд ушло на то, чтобы определить, где какаЯ схема, еще
несколько - чтобы придумать, как ставить сенсоры дать сигнал о
разгерметизации.
Љогда она все это проделала, раздалсЯ пронзительный вой аварийной
сирены. Џо краЯм двери что-то зашипело и запенилось: это включилась
автоматическаЯ герметизациЯ комнаты. Ќаступила невесомость, циркулЯциЯ
воздуха прекратилась, и в дальнем конце комнаты открылась дверца потайного
Ящика с аварийным комплектом.
’олли Њьюн быстро подошла к нему. ‚ Ящике были кислородные мешки,
аэроускорители и с полдюжины легких скафандров.
Ћна оделась.
- €ди сюда, - позвала она Џанику.
Љошке не нравилсЯ весь этот шум.
- ’еперь осторожно, не расцарапай ткань.
Ћна запихнула Џанику в прозрачный шлем, пристегнула его к мЯгкому
скафандру, прикрепила кислородный мешок и до отказа повернула ручку.
‘кафандр раздулсЯ, как баллон. Љошка попыталась запустить когти в
пласталевый шлем и жалобно завыла.
- Џотерпи, - сказала ’олли Њьюн. Ћна оставила Џанику парить посреди
комнаты, а сама в это времЯ вытащила из держателЯ лазерную горелку.
- Љто сказал, что это ложнаЯ тревога? - воскликнула она, бросаЯсь к
окну с горелкой в руках.

- Ќе хотите ли подогретого грибного вина? - спросил •эвиланд ’аф.
Џаника терлась о его ногу. •аос сидел у него на плече, подергиваЯ длинным
серым хвостом и пристально разглЯдываЯ черно-белую кошку, как будто
пытаЯсь вспомнить, кто это такаЯ.
- ‚ы наверно устали.
- “стала? - переспросила ’олли Њьюн и рассмеЯлась. - џ только что с
помощью лазерной горелки выбралась из отелЯ и пролетела несколько
километров в открытом космосе, пользуЯсь одними только аэроускорителЯми и
пинаЯ ногами кошку. Њне пришлось обгонЯть первый отрЯд службы
безопасности, который вылетел из дежурки в доках, а потом лазерной
горелкой испортить сани, на которых мчалсЯ второй отрЯд, при этом
уворачиваЯсь от их ловушек и таща вашу паршивую кошку. Џотом целых полчаса
Я ползала по "Љовчегу", стуча в него как ненормальнаЯ и наблюдаЯ, как у
менЯ в порту развиваетсЯ бурнаЯ деЯтельность. џ два раза терЯла кошку и
должна была гонЯтьсЯ за ней, чтобы она не улетела обратно на ‘'атлэм. Ђ
потом прилетел этот чертов дредноут и Я еле дождалась, когда же вы наконец
поднимете свою оборонную сферу. Ђ когда флотилиЯ решила испытать ваши
экраны, Я насладилась незабываемым зрелищем салюта. џ была словно что
вредитель на шкуре какого-то паршивого животного, Я долго боЯлась, что они
менЯ увидЯт. Џотом мы с Џаникой посоветовались, что нам делать, если они
догадаютсЯ послать отрЯд на санЯх. Њы решили, что Я с ними сурово
поговорю, а она выцарапает им глаза. Ђ потом вы наконец-то нас заметили и
втащили внутрь - как раз тогда, когда эта проклЯтаЯ ”лотилиЯ открыла огонь
плазменными торпедами. € вы говорите, что Я, наверно, устала?
- ‚аш сарказм неуместен, - ответил •эвиланд ’аф.
’олли Њьюн фыркнула.
- “ вас есть вакуумные сани?
- ‚аша бригада в спешке забыла четыре штуки.
- •орошо. Ћдни Я заберу.
‚зглЯнув на приборы, она понЯла, что биозвездолет наконец-то взлетел.
- —то там происходит?
- ”лотилиЯ продолжает за мной гнатьсЯ, - сказал ’аф. - ЏрЯмо за
кормой идут дредноуты "„войнаЯ спираль" и "—арльз „арвин" со своим
эскортом и все командиры вразнобой ругаютсЯ на менЯ, выкрикивают
воинственные угрозы и пытаютсЯ соблазнить ложными обещаниЯми. ‚се их
усилиЯ бесполезны. ’еперь, когда ваши "паучки" так замечательно
отремонтировали мои защитные экраны, длЯ них не страшно никакое оружие из
с'атлэмского арсенала.
- Ќе надо их испытывать, - мрачно сказала ’олли Њьюн. - Љогда Я уйду,
выводите корабль с орбиты и летите подальше отсюда.
- ђазумный совет, - согласилсЯ ’аф.
’олли Њьюн посмотрела на рЯды экранов по обе стороны длинного, узкого
зала свЯзи, переделанного в центр управлениЯ. ‘огнувшись в своем кресле
под силой тЯжести, она вдруг почувствовала свой возраст.
- Ђ что будет с вами? - спросил ’аф.
Ћна взглЯнула на него.
- Ћ, это интересный вопрос. Џозор. Ђрест. “вольнение с работы. Њожет
быть, суд за государственную измену. Ќе волнуйтесь, казнить менЯ не могут.
Љазнь - это антижизнь. ‘корее всего, исправительнаЯ ферма на Љладовых, -
она вздохнула.
- ЏонЯтно, - сказал •эвиланд ’аф. - Њожет быть, вы подумаете о моем
предложении помочь вам выбратьсЯ из с'атлэмской системы? џ был бы весьма
рад доставить вас на ‘краймир или Њир ѓенри. …сли вы пожелаете еще дальше
удалитьсЯ от места своего позора, то, по-моему, ‘киталец в период „олгих
‚есен - весьма приЯтное убежище.
- ‚ы бы обрекли менЯ на жизнь в гравитации, - возразила она. - Ќет,
спасибо. ќто мой мир, ’аф. ќто мой народ, черт побери. џ вернусь, и будь
что будет. € потом, вы так легко не отделаетесь. ‚ы мне должны, ’аф.
- ’ридцать четыре миллиона стандартов, насколько Я помню.
Ћна криво улыбнулась.
- Њадам, - сказал ’аф. - …сли Я осмелюсь спросить...
- џ сделала это не длЯ вас, - быстро ответила она.
•эвиланд ’аф моргнул.
- џ прошу менЯ извинить, если вам кажетсЯ, что Я сую нос не в свое
дело. џ этого не хотел. Ѓоюсь, что любопытство когда-нибудь менЯ погубит,
но все-таки не могу не спросить - почему вы это сделали?
’олли Њьюн пожала плечами.
- •отите верьте, хотите нет, но Я сделала это ради „жозена ђаэла.
- ђади Џервого ‘оветника? - ’аф моргнул еще раз.
- „а, и ради остальных. џ знала „жозена когда он только начинал. ќто
был неплохой человек, ’аф. Ќе злой. ‚се они не плохие. ќто честные мужчины
и женщины, и все, чего они хотЯт - это накормить своих детей.
- Њне непонЯтна ваша логика, - заметил •эвиланд ’аф.
- џ была на том заседании, ’аф. џ сидела и слушала, что они говорЯт,
и Я увидела, что с ними сделал "Љовчег". Ћни были честными, достойными,
нравственными людьми, а "Љовчег" превратил их в обманщиков и лжецов. Ћни
верЯт в мир, а говорили о войне, чтобы захватить ваш корабль. ‚сЯ их
религиЯ основана на свЯтости человеческой жизни, а они спокойно обсуждали,
сколько может быть жертв - начинаЯ с вас. ’аф, вы когда-нибудь изучали
историю?
- Ќе могу сказать, что Я большой в ней специалист, но кое-что о
прошлом мне известно.
- …сть одна давнЯЯ поговорка, ’аф, со ‘тарой ‡емли. ‚ласть разлагает,
а абсолютнаЯ власть разлагает абсолютно.
•эвиланд ’аф ничего не ответил. Џаника прыгнула к нему на колени и
уютно там устроилась. Ћн погладил ее своей огромной бледной рукой.
- Ћдна только мечта о "Љовчеге" уже начала разлагать мой мир. —то бы
с нами сделало фактическое обладание этим чертовым кораблем? Њне не
хотелось этого узнавать.
- Ќесомненно, так, - сказал •эвиланд ’аф. - ‘ледующий вопрос
напрашиваетсЯ сам собой.
- Љакой?
- ‘ейчас Я владею "Љовчегом", и, следовательно, имею почти абсолютную
власть.
- Ћ, да, - согласилась ’олли Њьюн.
’аф промолчал.
Ћна покачала головой.
- џ не знаю, - сказала она. - Њожет быть, Я не все продумала. Њожет
быть, Я не права. Њожет быть, Я самаЯ большаЯ дура, какую вы видели.
- Ќе всерьез же вы так думаете, - возразил ’аф.
- Њожет быть, Я просто решила, что пусть лучше разложитесь вы, чем
наш народ. Њожет быть, Я думала, что вы наивны и безобидны. Ђ может быть,
Я действовала инстинктивно, - она вздохнула. - џ не знаю, бывают ли
честные неподкупные люди, но если да, то вы один из них, ’аф. Џоследний
наивный человек. ‚ы были готовы все потерЯть ради нее, - она показала на
Џанику. - ђади кошки. —ертов вредитель, - но говорЯ это, она улыбалась.
- ЏонЯтно, - сказал •эвиланд ’аф.
Ќачальник порта устало поднЯлась на ноги.
- ’еперь мне пора возвращатьсЯ и произносить такую же речь перед
менее благородной аудиторией, - сказала она. - Џокажите мне, где сани, и
сообщите им, что Я вылетаю.
- •орошо, - ответил ’аф. Ћн поднЯл палец. - ЋстаетсЯ выЯснить еще
один вопрос. Џоскольку ваши бригады не закончили всю работу, о которой мы
договаривались, то, по-моему, несправедливо брать с менЯ все тридцать
четыре миллиона стандартов. Њожет быть, вы согласитесь на тридцать три
миллиона пЯтьсот тысЯч?
Ћна изумленно уставилась на него:
- ЉакаЯ разница? ‚ы ведь никогда не вернетесь.
- ‘мею с вами не согласитьсЯ, - возразил ’аф.
- Ќо мы же пытались украсть ваш корабль.
- ‚ерно. ‚ таком случае, пожалуй, следует сойтись на тридцати трех
миллионах, а остальное засчитать как штраф.
- ‚ы правда хотите вернутьсЯ? - спросила ’олли Њьюн.
- —ерез пЯть лет, - сказал ’аф, - наступает срок выплаты первой
половины кредита. Љроме того, к этому времени мы сможем увидеть, как мой
скромный вклад повлиЯл на ваш продовольственный кризис. ‚озможно, вам
опЯть понадобЯтсЯ услуги инженера-эколога.
- џ вам не верю, - сказала она в изумлении.
•эвиланд ’аф поднЯл руку к плечу и почесал •аоса за ухом.
- Ќу почему, - с упреком в голосе спросил он, - в нас всегда
сомневаютсЯ?
Љот ничего не ответил.
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT
Ћцените этот текст: