Я
цепь - символ его власти -  мЯгко  поблескивала  на  фоне  белой  шелковой
рубашки. ‹ицо ЏравителЯ  выглЯдело  бледным,  изможденным  и  конвульсивно
подергивалось.
   ‚ зале толпились стражники; их немые  невозмутимые  шеренги  вытЯнулись
вдоль всех  четырех  стен.  Ћкон  в  зале  не  было.  ‚озможно,  потому-то
Џравитель ее и выбрал: ведь снаружи среди вечерних  звезд  кружили  черные
летатели.
   - Љолль получит свободу, - сказала Њарис, стараЯсь скрыть напрЯжение.
   Џравитель нахмурилсЯ и взмахнул ножом.
   - Џриведите певца, - приказал он, и один из стражников торопливо  вышел
из залы. - ’вой брат причинил мне много хлопот, - продолжал  Џравитель.  -
…го песни - измена, и Я не вижу причины отпустить его.
   - Ќо мы заключили договор, - быстро возразила Њарис. - џ пришла,  и  ты
должен отпустить ЉоллЯ.
   ѓубы ЏравителЯ задергались.
   - Ќе смей мне указывать, что делать. ЉакаЯ спесь внушила тебе, будто ты
можешь ставить мне условиЯ? „оговор между нами? ‡десь  Я  Џравитель.  џ  -
’айос! Ђ ты и твой брат мои пленники.
   - ‘'ђелла знает о твоем обещании, - ответила Њарис. - Ћна сразу поймет,
что ты его нарушил, и скоро Џравители и летатели всей ѓавани ‚етров  будут
извещены об этом. ’вое слово станет прахом. Љак же  ты  будешь  править  и
заключать договора?
   Ћн прищурилсЯ.
   - Ђх так? —то ж, пожалуй. - Ќа его губах заиграла самодовольнаЯ улыбка.
- Ќо Я не обещал освободить его  целым  и  невредимым.  Љак  будет  петьсЯ
твоему брату, когда Я прикажу вырвать его Язык и отрубить пальцы на правой
руке, а?
   “  Њарис  все  завертелось  перед  глазами,  будто  она   без   крыльев
покачнулась у краЯ бездонного обрыва. Ќо  тут  она  почувствовала  пожатие
руки ќвана и быстро пришла в себЯ.
   - ’ы не осмелишьсЯ, - сказала она. -  „аже  твои  стражники  устрашатсЯ
такого приказаниЯ, а летатели разнесут весть о твоем  преступлении  всюду,
куда проникают ветры. € никакие ножи тебЯ тогда не спасут!
   - џ намерен отпустить  твоего  брата,  -  сказал  Џравитель  как  можно
громче, - не потому, что менЯ пугают его друзьЯ или твои пустые угрозы,  а
из милосердиЯ. Ќо ни ему, ни другим певцам больше не петь о ’айе  на  моем
острове! Ћн будет навечно выслан отсюда.
   - Ђ мы?
   Џравитель улыбнулсЯ и провел большим пальцем по лезвию ножа.
   - –елитель - ничто. € даже меньше, чем ничто.  Џусть  убираетсЯ.  -  Ћн
наклонилсЯ и нацелилсЯ ножом в Њарис. -  Ђ  ты,  бескрылый  летатель...  Я
проЯвлю милосердие даже к тебе и отпущу на все четыре стороны.
   - € какую ты назначишь цену? - холодно спросила Њарис.
   - џ хочу, чтобы черные летатели исчезли с моего неба.
   - Ќет! - сказала Њарис.
   - Ќе-ет? - Ћн взвизгнул от бешенства и всадил нож в подлокотник  трона.
- ѓде ты, по-твоему, находишьсЯ? ‘ менЯ хватит твоего высокомериЯ. „а  как
ты смеешь отказыватьсЯ?! …сли пожелаю, Я повешу вас на заре. ‚сех троих.
   - ’ы нас не повесишь, - сказала Њарис.
   …го губы трЯслись.
   - Ђ? Ќу так давай, говори! ЋбъЯсни мне, что Я сделаю и чего не  сделаю.
Њне не терпитсЯ услышать! - Ћн хрипел от Ярости.
   - ’ы бы и рад нас повесить, - сказала Њарис, - но  не  посмеешь.  €з-за
черных летателей, от которых тебе так хочетсЯ избавитьсЯ с нашей помощью.
   - џ уже посмел повесить одного летателЯ,  -  крикнул  он.  -  Џовешу  и
других. ’вои черные летатели менЯ не пугают!
   - „а? ’ак почему  же  ты  теперь  не  покидаешь  крепости,  даже  чтобы
поохотитьсЯ? „аже не выходишь прогулЯтьсЯ по двору?
   - ‹етатели дали клЯтву не брать в небо оружиЯ, - взвизгнул Џравитель. -
—то они могут сделать? Џусть кружат там до скончаниЯ века!
   - Њного столетий ни один летатель не брал с собой в небо даже  ножа,  -
сказала Њарис, тщательно подбираЯ  слова.  -  ’аков  закон  летателей,  их
традициЯ. Ѓыл у летателей и закон не вмешиватьсЯ в  политику  бескрылых  и
доставлЯть посланиЯ, не задумываЯсь над их смыслом. Ќо ’айЯ поступила, как
поступила. €  ты  убил-ее-за  это,  поправ  давнюю  традицию,  запрещавшую
Џравителю судить летателей.
   - Ћна была изменницей, - крикнул  Џравитель.  -  Ђ  изменников  казнЯт,
носЯт они крыльЯ или нет.
   Њарис пожала плечами.
   - џ ведь только хотела сказать, что традициЯ в эти тревожные дни плохаЯ
защита. ’ы считаешь, что тебе ничего не грозит, так как летатели безоружны
и небе? - Ћна смерила его ледЯным взглЯдом. -  —то  же!  Љаждый  летатель,
приносЯщий тебе послание, будет в черном, а у некоторых и в  сердце  будет
черное горе. €, выслушиваЯ их, ты всЯкий раз будешь  спрашивать  себЯ:  не
этот ли? Ђ вдруг это новаЯ ’айЯ, новаЯ  Њарис,  новый  ‚эл-Ћднокрылый?  Ќе
будет ли сейчас древнЯЯ традициЯ утоплена в крови?
   - ќтого не будет никогда, - перебил Џравитель, но его голос сорвалсЯ.
   - „а, это немыслимо, - согласилась Њарис. - ’ак же немыслимо,  как  то,
что ты сделал с ’айей. Џовесь менЯ, и это произойдет очень скоро.
   - џ казню, кого пожелаю. Њои стражники защитЯт менЯ.
   - Њогут они остановить стрелы, пущенные с неба? ’ы поставишь решетки на
все свои окна? Ќе станешь впускать к себе летателей с посланиЯми?
   - ’ы мне... угрожаешь?! - в Ярости рЯвкнул Џравитель.
   - џ тебЯ предостерегаю, - ответила Њарис. - ‚озможно, с тобой ничего не
случитсЯ,  но  знать  этого  навернЯка  ты  не  можешь.  —ерные   летатели
позаботЯтсЯ, чтобы у тебЯ не осталось ни минуты покоЯ. „о конца дней твоих
они будут преследовать тебЯ, словно призрак ’айи. ’ы взглЯнешь на звезды -
и увидишь крыльЯ. …два по тебе скользнет тень,  тебЯ  охватит  боЯзнь.  ’ы
никогда больше не сможешь смотреть в окно или гулЯть под  открытым  небом.
‹етатели будут вечно кружить над твоей крепостью, точно мухи над, падалью.
’ы увидишь их и на  своем  смертном  одре.  ’вой  собственный  дом  станет
темницей, но и в нем тебе не будет покоЯ. Љрепостные  стены  летателЯм  не
преграда, а стоит им снЯть крыльЯ, и их уже не отличить от других людей.
   ѓлаза ЏравителЯ  забегали,  словно  ища  спасениЯ  от  призрака  черных
летателей.
   Џока Њарис говорила, Џравитель сохранЯл  полную  неподвижность,  и  она
внимательно вглЯдывалась  в  его  лицо,  надеЯсь,  что  производит  нужное
впечатление.   ‚   его   опухших   глазах   сквозила   какаЯ-то   дикость,
необузданность, пугавшие ее. ѓолос Њарис оставалсЯ невозмутимым, но на лбу
выступили капельки пота, ладони стали влажными и липкими.
   ‚друг  глаза  ЏравителЯ  заметались,  словно  ища  спасениЯ  от  черных
призраков, а потом остановились на одном из стражников.
   - Џриведи моего летателЯ! - приказал Џравитель. - € немедлЯ!
   ‚идимо, летатель ждал за дверью, потому что вошел почти сразу же. Њарис
узнала его, хотЯ и не была по-настоЯщему знакома с  этим  худым,  сутулым,
лысеющим мужчиной.
   - ‘ан! - позвала она громко, вспомнив его имЯ.
   Ќо он даже не взглЯнул на нее.
   - Њой Џравитель... - произнес он дребезжащим голосом.
   - Ћна мне угрожает, - прохрипел Џравитель. - ѓоворит:  черные  летатели
будут преследовать менЯ до моего смертного часа.
   - Ћна лжет, - поспешно сказал ‘ан, и Њарис, вздрогнув,  вспомнила  все,
что  знала  о  нем.  ‘ан  с  ’айоса,  прирожденный  летатель,   убежденный
ретроград. „ва года назад он проиграл крыльЯ дерзкой однокрылой, а  теперь
получил их назад после ее смерти. - —ерные летатели совсем не опасны.  Ћни
ничто!
   - Ћна говорит, что они никогда не оставЯт менЯ в покое!
   - Ќеправда! - ответил ‘ан все с той  же  угодливостью.  -  ’ебе  нечего
страшитьсЯ. ‘коро они улетЯт. “  них,  мой  Џравитель,  есть  обЯзанности,
семьи,  заботы,  они  должны  переносить  посланиЯ.  Ќадолго  они  тут  не
останутсЯ.
   - €х сменЯт другие, - перебила  Њарис.  -  ‚  ѓавани  ‚етров  летателей
много. € тебе никогда не освободитьсЯ от тени их крыльев.
   - Ќе слушай ее вздор, господин, -  настаивал  ‘ан.  -  …е  поддерживает
только горстка однокрылых. Њусор, запорошивший небо. Љогда они улетЯт,  их
никто не сменит. ’ебе надо лишь немного выждать, мой Џравитель.
   —ем-то  интонации  его  голоса  уЯзвили  и  ошеломили   Њарис   сильнее
произнесенных им слов.  ‚незапно  она  понЯла:  ‘ан  говорил,  как  раб  с
господином, а не как равный. Ћн боЯлсЯ ЏравителЯ и был обЯзан ему крыльЯми
- его тон свидетельствовал, что он верит  в  это.  ‚первые  летатель  стал
прислужником ЏравителЯ, покорным слугой!
   Џравитель снова повернулсЯ к ней, в его глазах был лед.
   - ’ак Я и думал, - сказал он. - ’айЯ  лгала  мне,  и  Я  ее  изобличил.
‚эл-Ћднокрылый тщилсЯ запугать менЯ никчемными угрозами. Ђ теперь вот  ты.
‚се вы лжецы, но Я умнее, чем вы думаете. ’вои черные летатели ничего  мне
не сделают, они бессильны сделать что-либо. Ћднокрылые! ЌастоЯщие летатели
и думать забыли про ’айю. ‘овет показал, как они к ней относились.
   - „а, - подтвердил ‘ан, усердно киваЯ.
   Ќа мгновение Њарис задохнулась  от  бешенства.  …й  хотелось  броситьсЯ
через залу, вцепитьсЯ в щуплого летателЯ и трЯсти его, пока он  не  рухнет
без чувств. Ќо ќван больно сжал ее руку и  покачал  головой.  ’огда  Њарис
мЯгко произнесла:
   - ‘ан!
   Ћн неохотно повернулсЯ к ней, и она увидела, что его  сотрЯсает  дрожь.
“ж не стыдитсЯ ли он того, чем стал? € Њарис подумалось, что и в нем  есть
частица всех летателей, которых она знала. "Ќа что мы не идем ради  неба!"
Ћна продолжила:
   - ‘ан! „жем не однокрылый, но он там, с черными летателЯми.
   - „а, - растерЯнно признал ‘ан. - Ќо он близко знал ’айю.
   - …сли ты ходишь в советчиках своего ЏравителЯ, объЯсни ему, кто  такой
„оррель с ‹ауса.
   ‘ан замЯлсЯ.
   - Ћ ком она? - резко спросил Џравитель,  переводЯ  взглЯд  с  Њарис  на
своего летателЯ. - Ќу?
   - „оррель с ‹ауса, - с неохотой заговорил ‘ан, - западный летатель, мой
Џравитель.  Џроисходит  из  древнего  рода.  ‡амечательный  летатель,  мой
ровесник.
   - Ќу и что? Љакое мне дело до него? - нетерпеливо спросил Џравитель.
   - ‘ан, - сказала Њарис, -  что,  по-твоему,  произойдет,  если  „оррель
присоединитсЯ к черным летателЯм?
   - ќтого не будет! - торопливо воскликнул он. - „оррель  не  однокрылый.
Ћн никогда...
   - Ќу а если?
   - Ћн пользуетсЯ большим уважением.  Љ  нему  прислушиваютсЯ  и  за  ним
многие последуют, - через силу ответил ‘ан.
   -  „оррель  с  ‹ауса  прилетит  с  сотней  западных  летателей,   чтобы
присоединитьсЯ к кругу, - произнесла Њарис грозно. (‘отни,  скорее  всего,
не наберетсЯ, но они-то не узнают!)
   ѓубы ЏравителЯ задергались.
   - ќто правда? - спросил он у своего послушного летателЯ.
   ‘ан боЯзливо кашлЯнул.
   - „оррель... мне... ’рудно судить, господин. Ћн влиЯтелен, но... но...
   - Џрикуси Язык! - приказал Џравитель, - не то Я найду  кого-нибудь  еще
длЯ твоих крыльев.
   - Ќе слушай его! - резко сказала Њарис. - ‘ан, у  ЏравителЯ  нет  права
давать или отнимать крыльЯ. ‹етатели объединились, чтобы никто не  нарушал
это правило!
   - ’айЯ умерла, носЯ крыльЯ, - пробормотал ‘ан. -  €  Я  получил  их  от
него...
   - Ќо прежде они были твоими. € тебЯ никто не осуждает, - сказала Њарис.
- Ђ вот Џравитель поступил незаконно. …сли длЯ  тебЯ  это  что-то  значит,
если ты согласен, что казнь ’айи - преступление, присоединЯйсЯ  к  нам!  “
тебЯ есть чернаЯ одежда?
   - —ернаЯ? џ... …сть.
   - ’ы ополоумел? - Џравитель ткнул ножом в сторону ‘ана. -  ‚зЯть  этого
дуралеЯ!
   ‘тражники нерешительно шагнули вперед.
   - Џрочь! - крикнул ‘ан. - џ летатель, слышите?
   Ћни остановились, поглЯдываЯ на ЏравителЯ.
   ’от снова ткнул ножом, губы у него  трЯслись.  Љазалось,  Язык  ему  не
повинуетсЯ.
   - ‚ы... вы... заберете ‘ана и...
   Ћн не договорил, так как двери распахнулись и двое стражников втащили в
залу ЉоллЯ и швырнули перед троном. Ћн упал на четвереньки, потом с трудом
поднЯлсЯ. ЏраваЯ сторона его лица распухла, синЯки под глазами были чернее
одежды.
   - Љолль! - в ужасе вскрикнула Њарис.
   Ћн сумел улыбнутьсЯ.
   - џ сам виноват, сестрица. Ќо ничего страшного.
   ќван подошел к нему и начал осматривать лицо.
   - џ не приказывал применЯть к нему насилие, - возмутилсЯ Џравитель.
   - ’ы приказал, чтобы он не смел петь, - ответил один из стражников, - а
он пел и пел.
   - Љости целы, - объЯвил ќван, - а опухоль пройдет.
   Њарис с облегчением вздохнула. —то бы  она  ни  говорила  о  готовности
умереть, разбитое лицо ЉоллЯ вызвало у нее шок.
   - џ устала от пустых разговоров, - сказала она Џравителю. - …сли хочешь
узнать наши условиЯ - слушай!
   - “словиЯ?.. - Ћн, казалось, не верил  своим  ушам.  -  џ  -  Џравитель
’айоса, а ты никто и ничто. ’ы не можешь ставить мне условиЯ!
   - Њогу, и Я их ставлю! ‹учше выслушай менЯ. Ќе  то  пострадаешь  не  ты
один. Џо-моему, ты просто не понимаешь, в какое положение поставил себЯ  и
’айос. Џо всему острову люди поют песню ЉоллЯ, другие певцы  переезжают  с
ней с острова на остров, так что скоро весь мир узнает,  как  ты  приказал
убить ’айю.
   - Ћна была лгуньей и изменницей.
   - ‹етатели не подданные и изменниками быть не могут, - возразила Њарис.
- Ђ солгала она, чтобы предотвратить бессмысленную войну. Ќет, она  всегда
будет предметом споров, но ты выставишь себЯ глупцом, если отмахнешьсЯ  от
того, чего могут добитьсЯ певцы. ’ебЯ уже начинают повсюду ненавидеть.
   - Њолчать! - крикнул Џравитель.
   - ’вои люди никогда тебЯ не любили, - упрЯмо продолжала Њарис. - ‘ейчас
они напуганы черными  летателЯми,  тем,  что  певцов  бросают  в  темницы,
летателей вешают; торговлЯ замерла, война, которую  ты  начал,  обернулась
фарсом - даже твои стражники разбегаютсЯ. € причина всего этого - ты! ђано
или поздно люди решат избавитьсЯ от тебЯ. Ћни ведь уже начинают  понимать,
что только это заставит черных летателей покинуть небо ’айоса.
   Њарис перевела дух и продолжила:
   - Ћ  чем  только  не  говорЯт!  —то  ’айос  проклЯт,  что  его  ожидают
бессмысленные беды. —то призрак  ’айи  бродит  по  крепости,  а  Џравитель
помешалсЯ. Ћт тебЯ все отшатнутсЯ,  как  от  первого  безумного  ЏравителЯ
Љеннехата. € твои люди долго терпеть такого не станут. Ћни знают, как  все
исправить. Ћни поднимут восстание. Џевцы высекут  искру,  черные  летатели
раздуют ее в пламЯ, и ты будешь испепелен.
   Џравитель улыбнулсЯ хитрой, жутковатой улыбкой.
   - Ќет, - отрезал он. - џ убью вас всех - и дело с концом.
   Њарис тоже улыбнулась.
   - ќван - целитель, посвЯтивший себЯ ’айосу, тысЯчи  людей  обЯзаны  ему
жизнью; Љолль слывет одним из лучших певцов ѓавани  ‚етров,  его  знают  и
любЯт на сотне островов; а Я - Њарис  с  Њалого  ќмберли,  та,  о  которой
слагают песни, та, что изменила мир. ‹юди, никогда менЯ не видевшие,  чтут
менЯ, как героиню. ’ы убьешь нас троих? Џрекрасно! —ерные летатели  узнают
и разнесут весть об этом повсюду, певцы сложат  песни.  €  надолго  ли  ты
останешьсЯ Џравителем после этого? ‘ледующий ‘овет ‹етателей будет един  в
своем решении - и ’айос уподобитсЯ Љеннехату, станет мертвым островом.
   - ‹гуньЯ! - Џравитель поигрывал ножом.
   - Њы не хотим зла твоим людЯм, - продолжала Њарис.  -  ’айЯ  мертва,  и
ничто ее не воскресит. Ђ ты примешь мои условиЯ, или произойдет все то,  о
чем Я тебЯ предупредила. ‚о-первых, ты  выдашь  тело  ’айи,  чтобы  ее  по
обрЯду летателей погребли в море. ‚о-вторых, ты  заключишь  мир,  которого
желала она, и откажешьсЯ от своих притЯзаний  на  рудник,  из-за  которого
начал воевать с ’ройном. ‚-третьих, каждый год ты будешь посылать  ребенка
из бедной семьи в ќйрхоум, учитьсЯ летательскому  искусству.  „умаю,  ’айЯ
этого хотела бы. €, наконец... - Њарис замолкла, видЯ, как потемнели глаза
ЏравителЯ, точно море перед штормом. - ’ы отречешьсЯ от престола и  вместе
с семьей  уедешь  на  какой-нибудь  дальний  остров,  где  в  безвестности
спокойно доживешь свои дни.
   Џравитель порезалсЯ лезвием  ножа,  но  как  будто  не  заметил  этого.
Љапелька крови запЯтнала белый шелк  рубашки.  ѓубы  у  него  трЯслись.  ‚
тишине, воцарившейсЯ после ее слов, Њарис ощутила глубокую усталость.  Ћна
сделала все, что могла. ‘казала все, что могла сказать. ’еперь  оставалось
только ждать.
   ќван обнЯл ее за плечи. Љраешком глаза Њарис увидела, как разбитые губы
ЉоллЯ сложились в улыбку, и внезапно  ей  стало  почти  хорошо.  Ѓудь  что
будет,  ее  совесть  чиста.  …й   показалось,   что   она   вернулась   из
долгого-долгого полета, руки и ноги ноют, одежда  промокла  насквозь,  она
промерзла до костей, но в ее памЯти небо, крыльЯ, несущие ее над морем,  и
этого достаточно. „а, она сделала все, что могла.
   - “словиЯ! - злобно  крикнул  Џравитель  и  поднЯлсЯ  с  трона,  сжимаЯ
окровавленный нож. - ‚от тебе условиЯ! - Ћн указал  на  ‡вана.  -  “ведите
старика, отрубите ему руки и  вытолкайте  вон,  пусть  исцелит  сам  себЯ.
‹юбопытное будет зрелище! - Ћн захохотал и повернулсЯ. ’еперь нож указывал
на ЉоллЯ. - Џевец останетсЯ без  правой  руки  и  Языка.  -  ‡атем  пришла
очередь Њарис. - Ќу, а ты... ђаз тебе нравитсЯ  черный  цвет,  ты  сможешь
насладитьсЯ им сполна. ’ебЯ запрут в темнице без  окон,  без  светильника,
где будет одинаково черно и днем и ночью. € ты  останешьсЯ  там,  пока  не
забудешь, что такое солнечный свет. ’ебе нравЯтсЯ эти  условиЯ,  летатель?
ЌравЯтсЯ?
   Ќа глаза Њарис навернулись слезы, но она сдержала их.
   - Њне жаль твоих людей, - сказала она мЯгко. - Ћни ничем  не  заслужили
такого ЏравителЯ, как ты!
   - “ведите их, - распорЯдилсЯ Џравитель. - € выполнЯйте приказ!
   ‘тражники переглЯдывались. Ћдин нерешительно шагнул вперед, но  тут  же
попЯтилсЯ, обнаружив, что остальные не шевельнулись.
   - —его вы ждете! - завопил Џравитель. - ‡аберите их!
   - ѓосподин, - с достоинством сказала высокаЯ женщина в форме начальника
стражи, - прошу тебЯ, возьми свои слова  назад.  Њы  не  можем  искалечить
певца или запереть в темницу Њарис с Њалого ќмберли. Њы погибнем. ‹етатели
уничтожат нас всех.
   Џравитель уставилсЯ на нее, а затем взмахнул ножом.
   - ’ы тоже арестована за измену. ’ебЯ посадЯт в темницу рЯдом с ней, раз
она тебе так нравитсЯ! ‚зЯть их! - крикнул он стражникам.
   ’е остались на месте.
   - €зменники! - проговорил он. - ЊенЯ окружают  одни  изменники.  ‘мерть
всем вам, всем! - …го взглЯд упал на Њарис. - Ђ ты будешь  первой!  џ  сам
тебЯ прикончу.
   ’еперь Њарис видела только нож - тусклаЯ бронза, окровавленное  лезвие.
Ћна почувствовала, как рЯдом с ней напрЯгсЯ ќван.  Џравитель  улыбнулсЯ  и
пошел к ним.
   - Ћстановите его! - сказала женщина, которую он хотел арестовать. ѓолос
ее был усталым, но твердым, Я тотчас  ЏравителЯ  окружили.  „южий  мужчина
схватил его за руки, тоненькаЯ девушка вырвала нож таким быстрым и плавным
движением, точно извлекла кинжал из ножен.
   - џ очень сожалею, - сказала женщина-начальник.
   - Ћтпустите менЯ! џ ваш Џравитель! - крикнул он.
   - Ќет, - ответила она. - Ќет, господин. Ѓоюсь, ты тЯжело болен.


   ‘тараЯ  угрюмаЯ  крепость  еще  никогда  не  видела   такого   веселого
праздника. ‘ерые стены пестрели Яркими знаменами и цветными фонарЯми, а  в
воздухе ароматы Яств и вин мешались с запахами дыма и  фейерверка.  ‚орота
были  гостеприимно  распахнуты.  Џо  стенам,   правда,   еще   расхаживали
стражники, но почти все снЯли форму, а об оружии и упоминаниЯ не было.
   ‚иселицы спилили, а  эшафот  приспособили  длЯ  выступлениЯ  жонглеров,
фокусников, клоунов и певцов, развлекавших праздничные толпы. ‚нутри  тоже
были открыты все двери, а залы заполнили веселЯщиесЯ горожане.  €з  темниц
выпустили  заключенных,  и  даже  самым  последним  бродЯгам  с   задворок
Џорт-’айоса разрешили присутствовать на празднике. ‚ парадном  зале  столы
ломились под тЯжестью огромных кругов сыра, корзин с хлебом и всевозможной
рыбы - копченой, маринованной,  жареной.  Ћт  очагов  все  еще  доносились
ароматы жареной свинины и морских кошек, а на плитах пола блестели  лужицы
пива и вина.
   ‚оздух звенел от музыки и смеха. Ќикто из старожилов ’айоса  не  помнил
такого пышного и многолюдного празднованиЯ. ‘реди жителей мелькали  фигуры
в черном - но вовсе не скорбЯщие, судЯ по их лицам. ‹етатели! ќти летатели
- и  однокрылые  и  прирожденные,  -  вместе  с  изгнанными  певцами  были
почетными гостЯми, которых все поздравлЯли наперебой, за  которых  усердно
пили.
   Њарис бродила по шумным залам, вздрагиваЯ при мысли, что  кто-то  снова
кинетсЯ восхвалЯть ее. Џожалуй, праздник слишком затЯнулсЯ. Ћна  устала  и
чувствовала себЯ отЯжелевшей от всего съеденного и выпитого  по  настоЯнию
восторженных  поклонников.  …й  хотелось  только  одного:  найти  ќвана  и
тихонько уйти домой.
   Љто-то окликнул ее по имени, и Њарис неохотно обернулась.  Ћна  увидела
нового ЏравителЯ ’айоса и длинном вышитом платье,  которое  совсем  ей  не
шло. Ѓез формы она словно чувствовала себЯ неловко.
   Њарис с трудом улыбнулась.
   - џ слушаю. Џравитель.
   Ќедавний начальник стражи поморщилась.
   - Ќаверно, Я привыкну к такому обращению, но пока оно лишь  вызывает  у
менЯ неприЯтные мысли. ‘егоднЯ мы почти не виделись.  ’ы  не  уделишь  мне
несколько минут?
   - Љонечно, сколько пожелаешь. ’ы ведь спасла мне жизнь!
   - Ќевелик подвиг. ’вои поступки требовали куда большего  мужества,  чем
мои, и в них не было и тени своекорыстиЯ. Ђ про менЯ  будут  рассказывать,
как Я плела интригу, чтобы низложить ЏравителЯ и занЯть его место. ќто  не
так, но когда певцов волновала правда?
   Њарис посмотрела на  нее  с  удивлением  -  такаЯ  неподдельнаЯ  горечь
прозвучала в ее голосе.
   Ћни переходили из залы  в  залу,  где  игроки  бросали  кости,  веселые
компании провозглашали тост за тостом, а влюбленные  обнимались,  пока  не
отыскали местечка, чтобы сесть и поговорить без помех.
   ’ак как Џравитель молчала, Њарис заговорила перваЯ:
   - Ќо ведь никто не жалеет о прежнем Џравителе. …го же не любили!
   Ќовый Џравитель нахмурилась.
   - „а, о нем не жалеют, как не пожалеют и обо мне, когда менЯ не станет.
Ћн много лет мудро руководил островом, пока его не  одолели  страхи  и  не
толкнули на всЯкие глупости. Њне не хотелось делать того, что  Я  сделала,
но иного выбора не было. €  праздник  этот  Я  устроила  длЯ  того,  чтобы
веселье, а не боЯзнь, сопровождало переход власти. Њне пришлось  влезть  в
долги, чтобы мои люди почувствовали себЯ состоЯтельными.
   - Џо-моему,  они  оценили  это  по  достоинству,  -  сказала  Њарис.  -
„овольны, кажетсЯ, все.
   - „а, но у них короткаЯ  памЯть!  -  Ћна  передернула  плечами,  словно
отгонЯЯ неприЯтную мысль. Њорщинка между  ее  бровЯми  разгладилась,  лицо
стало менее суровым. - џ не хочу надоедать тебе своими заботами и  привела
сюда, чтобы сказать: Я благодарна  тебе  за  усилиЯ  сохранить  мир  между
летателЯми и жителЯми ’айоса.
   Њарис почувствовала, что ее щеки заливает краска.
   - Џожалуйста! - пробормотала она. - Ќе надо. џ... если говорить честно,
Я думала о летателЯх, а не о людЯх ’айоса.
   - Ќеважно. ѓлавное то, чего ты достигла, рискуЯ жизнью.
   - џ сделала все, что могла, - сказала Њарис, - но мало  чего  достигла.
‚сего лишь перемириЯ, а  не  прочного  мира.  Ђ  главное  -  трениЯ  между
прирожденными летателЯми и однокрылыми,  между  ЏравителЯми  и  летателЯми
сохранЯютсЯ и вспыхнут вновь... - Ћна замолчала, понЯв, что ее собеседнице
вовсе не по вкусу слышать подобные речи, и она не хочет этого знать.
   - Ќа ’айосе летатели больше  ничего  опасатьсЯ  не  должны,  -  сказала
Џравитель,  и  Њарис  подумала,  что  у  этой  женщины  есть  удивительнаЯ
способность придавать простой фразе весомость закона. - Њы здесь  почитаем
летателей... и певцов тоже.
   - ђазумно! - засмеЯлась Њарис. - €меть певцов на своей стороне  никогда
не помешает.
   Џравитель продолжала, словно не услышав ее:
   - € тебе,  Њарис,  всегда  будут  рады  на  ’айосе,  если  ты  захочешь
погостить у нас.
   - Џогостить? - Њарис недоуменно нахмурилась.
   - џ понимаю, что теперь, когда ты больше не  летатель,  путешествие  по
морю может...
   - Ћ чем ты говоришь?
   Џравитель поморщилась, словно раздражаЯсь, что ее все времЯ перебивают.
   - џ знаю, что вскоре ты покинешь ’айос и  переедешь  на  ‘иатут,  чтобы
занЯть свое место в академии "„еревЯнные ЉрыльЯ".
   - Љто тебе это сказал?
   - Џевец Љолль. …го ведь так зовут? Ђ это был секрет?
   - ‚овсе нет. •отЯ бы потому, что и скрывать нечего. - Њарис  вздохнула.
- Њне предложили место в "„еревЯнных ЉрыльЯх", но Я от него отказалась.
   - …сли ты останешьсЯ на ’айосе, мы все, разумеетсЯ, только рады  будем,
и этот... и мой дом всегда открыт длЯ тебЯ.
   Џравитель встала, даваЯ понЯть, что аудиенциЯ окончена. ‚стала и Њарис.
Ћни обменЯлись еще несколькими ничего не значащими фразами, но мысли Њарис
были уже далеко: она снова думала о том, что  считала  уже  решенным.  €ли
Љолль полагает, что может чего-то добитьсЯ, выдаваЯ  желаемое  за  правду?
ЏридетсЯ с ним поговорить!
   Ћна отыскала его через минуту-другую в первом дворе. Ћн был не  один  -
рЯдом стоЯли Ѓари и ‘'ђелла с уже надетыми крыльЯми.
   Њарис подбежала к ним.
   - ‘'ђелла... ты улетаешь?
   Џодруга крепко сжала ее руки.
   - Ќичего не поделаешь! Џравитель хочет послать со мной послание на „ит.
џ сама вызвалась. Њне пора домой, и Я все равно улетела бы  на  юг  завтра
или послезавтра. ‡ачем „жему или ‘ану отправлЯтьсЯ в такую даль, если  мне
это по пути? џ как раз послала ќвана отыскать тебЯ, сказать, что Я улетаю.
Ќо ведь  мы  расстаемсЯ  ненадолго  -  до  скорой  встречи  и  "„еревЯнных
ЉрыльЯх".
   Њарис сверкнула глазами  в  сторону  ЉоллЯ,  но  он  словно  ничего  не
заметил, и она обратилась к ‘'ђелле:
   - Ќо Я же говорила тебе, что буду доживать свой век на ’айосе.
   Ќа лице подруги отразилось недоумение.
   - Ќо ты же передумала? Џосле всего,  что  произошло?  €  ты  знаешь,  в
"„еревЯнных ЉрыльЯх" тебЯ ждут - а теперь даже с большим  нетерпением.  ’ы
опЯть стала героиней!
   - € ты тоже! - пробормотала Њарис. - ‘ какой стати  Я  героинЯ?  —то  Я
такого сделала? ’олько чуть подлатала. Ќичего же по-настоЯщему не улажено.
€ уж кому как не тебе это знать, ‘'ђелла!
   ’а нетерпеливо встрЯхнула головой.
   - Ќе увиливай! Ђ как же твоЯ чуднаЯ речь о цели в жизни, без которой ты
не можешь? € вот ты отворачиваешьсЯ от дела, длЯ которого создана! ’ы сама
призналась, что целителем стать не можешь. ’ак чем ты займешьсЯ на ’айосе?
Љак распорЯдишьсЯ своей жизнью?
   Њарис уже задала себе этот вопрос и почти всю ночь пролежала без сна  в
поисках ответа.
   - џ найду тут какое-нибудь занЯтие. Њожет, Џравитель подыщет  длЯ  менЯ
что-то.
   - Љакое бессмысленное решение длЯ тебЯ самой  и  длЯ  всех!  Њарис,  ты
нужна "„еревЯнным ЉрыльЯм!", а они - тебе. „аже без крыльев ты - летатель,
как и была, как будешь всегда!
   ‚ глазах ‘'ђеллы стоЯли слезы. Њарис почувствовала себЯ в ловушке, и ее
охватило раздражение. Љ чему этот разговор? Ћна сказала,  стараЯсь,  чтобы
ее голос прозвучал спокойно и рассудительно:
   - Њне нужен ќван. џ не могу оставить его.
   - Ђ как же примета,  что,  подслушиваЯ,  ничего  приЯтного  о  себе  не
услышишь?
   Њарис обернулась и увидела ќвана. ‚ его глазах была такаЯ нежность, что
последние ее сомнениЯ рассеЯлись. Ћна принЯла верное решение! ђасстатьсЯ с
ним она не может!
   - Ќо ведь никто не просит, чтобы ты менЯ оставлЯла, - сказал  он.  -  џ
как раз потолковал с молодым целителем, который будет счастлив  поселитьсЯ
в моем доме и лечить моих больных. —ерез неделю Я смогу уехать.
   - “ехать? - Њарис уставилась на него. - Ћставить свой дом? Ќо почему?
   - —тобы отправитьсЯ с тобой на ‘иатут,  -  улыбнулсЯ  он.  -  Џлавание,
наверно, ничего хорошего не сулит,  но  мы  хотЯ  бы  поможем  друг  другу
справитьсЯ с морской болезнью.
   - Ќо... Я не понимаю - ‡ван, ты не можешь. ќто же твоЯ родина!
   - џ хочу быть с тобой, где бы ты ни была, - ответил он. - Џросить  тебЯ
остатьсЯ на ’айосе, просто чтобы не  расставатьсЯ  с  тобой,  у  менЯ  нет
права. Љаким бы эгоистом Я оказалсЯ, если бы  сделал  это,  знаЯ,  что  ты
нужна "„еревЯнным ЉрыльЯм", что твое место - там!
   - Ќо как ты уедешь? Љак будешь жить? ’ы же никогда не уезжал  с  ’айоса
даже на короткое времЯ!
   Ћн засмеЯлсЯ немножко вымученно.
   - ’ы говоришь так, словно Я намерен поселитьсЯ в море! ‘ ’айоса Я  уеду
как все, на корабле. ЊоЯ жизнь  вовсе  не  кончилась,  а  значит,  Я  могу
изменить ее. Ќаверно, старому целителю и на ‘иатуте отыщетсЯ дело.
   - ќван...
   Ћн обнЯл ее.
   - ‡наю, знаю. Џоверь, Я хорошо все обдумал. Ќеужто ты воображала, что Я
спал, пока ты всю ночь металась в  постели,  не  знаЯ,  как  поступить?  џ
понЯл, что не могу допустить, чтобы ты ушла из моей жизни. ‚первые со  днЯ
рождениЯ Я должен проЯвить смелость в выборе своего пути. џ поеду с тобой!
   Њарис не сумела сдержать слезы, хотЯ и не смогла бы  объЯснить,  почему
плачет. ќван обнЯл ее еще крепче и разжал руки, только  когда  она  совсем
успокоилась.
   ’ут Њарис услышала, как Љолль втолковывает  Ѓари,  что  ее  тетЯ  очень
счастлива и плачет от радости.  Ћна  взглЯнула  на  ‘'ђеллу,  отошедшую  в
сторону. ‹ицо подруги сиЯло.
   - Ќу хорошо, - сказала Њарис слабым голосом, вытираЯ слезы ладонЯми.  -
Ѓольше у менЯ нет отговорок. џ поеду на ‘иатут... мы поедем на ‘иатут, как
только найдем корабль.


   „рузьЯ собрались проводить ‘'ђеллу на скалу летателей, но тотчас позади
образовалась целаЯ процессиЯ из веселившихсЯ горожан. ‚едь на Њарис, ќвана
и ЉоллЯ смотрели как на героев, и многим просто  хотелось  побыть  с  ними
рЯдом, узнать, какие они - летатель, целитель  и  певец,  которым  удалось
низложить тирана, правившего ’айосом, покончить с войной и развеЯть  ужас,
наводимый безмолвными черными летателЯми в вышине. …сли кто-то и продолжал
считать, что ’айЯ совершила преступление и заслужила свою  судьбу,  то  он
предпочитал держать это при себе и помалкивать.
   Ћднако Њарис понимала, что  в  ликующей  счастливой  толпе  по-прежнему
тлеют  старые  раздоры.  …й  не  удалось  уничтожить  их  навсегда  -   ни
противостоЯние бескрылых и летателей, ни  неприЯзнь  между  однокрылыми  и
прирожденными летателЯми. ђано или поздно с этим вновь придетсЯ боротьсЯ.
   ‚ туннеле на этот раз жуткое ощущение одиночества возникнуть  никак  не
могло. ‚еселые голоса эхом отдавались от каменных стен, а десЯток пылающих
факелов совсем преобразил темный сырой проход.
   ‘наружи их поджидали темнота  и  ветер.  ‡везды  попрЯтались  в  низких
тучах. Њарис увидела, что ‘'ђелла остановилась у краЯ обрыва, разговариваЯ
с другим летателем - однокрылым и все еще в черном. Џри взглЯде на подругу
над этим таким знакомым обрывом Њарис ощутила внезапную тошноту, голова  у
нее закружилась. …сли бы ќван ее не поддержал, она упала бы. Ќет,  она  не
хотела смотреть, как ‘'ђелла прыгнет с обрыва, с которого она упала - и не
один раз, а два. …е охватил ужас.
   Ќесколько юношей бросились к ‘'ђелле, громко оспариваЯ право помочь  ей
приготовитьсЯ к полету. Ќо ‘'ђелла повернулась и посмотрела на  Њарис,  их
взглЯды встретились. Њарис глубоко вздохнула,  пытаЯсь  перебороть  страх,
затем отпустила руку ќвана и шагнула к подруге.
   - Џозволь, Я помогу.
   Љак все это ей знакомо! ѓладкость металлической ткани,  вес  крыльев  в
руках, пощелкивание распорок. Џусть ей уже  не  суждено  летать,  но  руки
стосковались по работе, которую выполнЯли  с  таким  умением!  €  готовить
‘'ђеллу  к  полету  было  большим  удовольствием,  хотЯ  и  сопрЯженным  с
некоторой грустью.
   Љогда крыльЯ развернулись полностью и последние сегменты встали на свои
места, на Њарис снова нахлынул страх.  Ќичем  не  обоснованный,  а  потому
сказать о нем ‘'ђелле она не могла, и все-таки ей чудилось, что и  ‘'ђелла
не взлетит с этого опасного обрыва, а упадет, как упала она, Њарис.
   Љое-как совладав с собой, она сумела тихо выговорить:
   - ‘частливого полета!
   ‘'ђелла бросила на нее испытующий взглЯд.
   - Њарис, - сказала она, - ты не пожалеешь. ’ы сделала верный выбор.  „о
скорой встречи! - €, не найдЯ больше подходЯщих слов, ‘'ђелла нагнулась  и
поцеловала ее. ‡атем повернулась к морю, к открытому небу и прыгнула.
   ‡рители зааплодировали, наблюдаЯ, как ‘'ђелла поймала восходЯщий  поток
воздуха и описала грациозный круг над обрывом. Џотом она  поднЯлась  выше,
повернула к морю и почти тотчас скрылась из вида, словно слившись с ночным
небом.
   Ђ Њарис все вглЯдывалась и вглЯдывалась в небо. …е  сердце  переполнЯли
разнообразнейшие  чувства,  но  испытывала  она   не   только   боль:   ее
поддерживала твердаЯ уверенность  и  даже  отголоски  былой  радости.  Ћна
выдержит! € без крыльев она все-таки летатель!


        ќЏ€‹Ћѓ

   „верь в комнату, где прочно обосновалсЯ запах  болезни,  отворилась,  и
дрЯхлаЯ старуха открыла глаза. Љомнату наполнЯли и другие запахи  -  морЯ,
дыма, водорослей и душистого чаЯ, остывающего возле  ее  кровати.  Ќо  над
всем властвовал запах недуга - липкий, душный, тЯжелый.
   ‚ дверЯх стоЯла женщина с коптЯщей свечкой в  руке.  ‘таруха  различала
огонек - колеблющеесЯ желтое пЯтнышко, различала очертаниЯ двух  фигур  за
ним, но не лица. ‡рение у нее было не то, что  прежде.  ‚  висках  стучала
боль, как почти всегда, когда она просыпалась - вот  уже  много  лет.  Ћна
поднесла дрЯблую, в синих прожилках руку ко лбу и прищурилась.
   - Љто это? - спросила она.
   - Ћдера, - ответила женщина со свечой, и старуха узнала голос целителЯ.
- Ћн здесь. ’от, кого  ты  просила  позвать.  “  тебЯ  хватит  сил,  чтобы
поговорить с ним?
   - „а, - сказала старуха. - „а. - Ћна попыталась приподнЯтьсЯ. - Џодойди
поближе, Я хочу на тебЯ посмотреть.
   - Њне остатьсЯ? - неуверенно спросила Ћдера. - џ тебе нужна?
   - Ќет, - ответила старуха. - Ќе надо. Џусть останетсЯ он.
   Ћдера кивнула (старуха уловила движение),  осторожно  зажгла  от  свечи
маслЯный светильник и вышла, закрыв за собой дверь.
   Џосетитель подтащил к кровати деревЯнный стул с прЯмой  спинкой  и  сел
так близко, что она сумела его рассмотреть. Ћчень молодой. ‘овсем  мальчик
- наверно, и двадцати еще нет - безбородый, с  белым  пушком  над  верхней
губой, не слишком-то похожим на усы. ‚олосы очень светлые и  кучерЯвые,  а
брови почти не видны. ‚ руках у юноши был инструмент - подобие гитары,  но
квадратный и с четырьмЯ струнами. Ћн принЯлсЯ его настраивать.
   - •очешь, Я тебе что-нибудь сыграю? - спросил он.  -  Ќазови  песню.  -
ѓолос у него был приЯтный, напевный, с чуть заметным акцентом.
   - „алеко же ты заехал, - сказала старуха.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Љак ты догадалась?
   - Џо голосу, - ответила она. - Њного лет прошло с  тех  пор,  как  Я  в
последний раз слышала такой голос. ’ы же с ‚нешних Ћстровов?
   - „а, - подтвердил он. - ЊоЯ родина - крохотный клочок  земли  на  краю
света. Ќаверно, ты про него и не слышала. Ћн называетсЯ Њолот  Ѓури  ‘амый
„альний.
   - Ђ-а! - сказала она. - џ его хорошо помню. ЃашнЯ ‚остока  и  развалины
той, с которой раньше велись наблюдениЯ. Ќу и горькое же питье  вы  гоните
из кореньев! ‚аш Џравитель как-то настоЯл, чтобы Я отведала этого пойла, и
расхохоталсЯ, увидев мою гримасу. Ћн был  просто  карлик.  џ  не  видывала
мужчины безобразнее и умнее, чем он.
   Џевец растерЯлсЯ.
   - ’ак он же умер тридцать с лишним лет назад! -  сказал  он.  -  Ќо  ты
говоришь верно. џ про него много историй  наслушалсЯ.  ‡начит,  ты  бывала
там?
   - ђаза три-четыре, - ответила она, довольнаЯ его  изумлением.  -  Њного
лет назад, когда тебЯ и на свете не было. џ ведь летатель.
   - Ћ! - сказал он. - Ќу конечно: € как Я не догадалсЯ? Ќа  ‘иатуте  ведь
живет много летателей, правда?
   - Ќе очень, -  ответила  она.  -  ’ут  находитсЯ  академиЯ  "„еревЯнные
ЉрыльЯ", и живут здесь главным образом мечтатели,  которым  еще  предстоит
выиграть крыльЯ, и наставники, которые давным-давно снЯли свои, как  Я.  џ
тоже была наставником, пока не заболела, а  теперь  лежу  здесь  и  только
вспоминаю, когда могу.
   Џевец провел пальцами по струнам, и нежный аккорд  постепенно  замер  в
тишине.
   - ’ак что бы ты хотела послушать? - спросил  он.  -  ‚  тормтауне  все
просто помешались на новой песне... -  ‚незапно  его  лицо  порозовело.  -
Џравда, она немного непристойнаЯ. Њожет, тебе не нравЯтсЯ...
   ‘таруха засмеЯлась.
   - Љак знать! Љак знать! ’ы бы вытаращил глаза, если бы  знал,  что  мне
порой вспоминаетсЯ! Ќо Я позвала тебЯ не петь.
   Ћн уставилсЯ на нее широко раскрытыми зелеными глазами.
   - Љак? Ќо мне сказали... в гостинице, в тормтауне...  џ  только-только
вчера приехал с ‚остока... Ђ тут прибегает мальчишка  и  говорит,  что  на
отане нужен певец.
   - € ты отправилсЯ. €з тормтауна. „ела у тебЯ шли не очень удачно?
   - „а нет, неплохо, - возразил он. - Ќа отане Я ведь раньше никогда  не
бывал, а постоЯльцы в гостинице и не глухие, и не скупые... Ќо мне же... -
‚незапно смутившись, он умолк.
   - Ќо тебе сказали, что  умирающаЯ  женщина  попросила  привести  к  ней
певца. € ты сразу поехал.
   Ћн промолчал.
   - Ќе принимай близко к сердцу, - сказала она. - ’ы не выболтал  никакой
тайны. џ знаю, что моЯ смерть близка. Њы с Ћдерой ничего друг от друга  не
скрываем. Ќаверно, мне следовало бы умереть несколько лет  назад.  “  менЯ
все времЯ болит голова, Я слепну, и Я пережила  почти  всех,  кого  знала.
’олько не пойми менЯ превратно: умирать Я не хочу. Ќо и тЯнуть так мне  не
слишком нравитсЯ. Ѓоль, беспомощность... ‘мерть менЯ пугает, но  она  хотЯ
бы освободит менЯ от запаха этой комнаты. - Ћна разглЯдела  выражение  его
лица и мЯгко улыбнулась. - Ќе притворЯйсЯ, будто ты его не  чувствуешь.  џ
же знаю, он все тут пропитал.  ‡апах  болезни...  -  Ћна  вздохнула.  -  џ
предпочла бы другие, более  приЯтные  запахи  -  прЯностей  и  морЯ,  даже
трудового пота. ‚етров. Ѓури. џ еще помню запах, который оставлЯет молниЯ.
   - Ќо Я мог бы спеть, - неловко сказал юноша.  -  ‚еселые  песни,  чтобы
развлечь тебЯ. ‘мешные. €ли, если хочешь, грустные.  Њожет,  они  облегчат
твою боль.
   - …е облегчает кива, - ответила старуха. - Ћдера делает крепкую киву, а
иногда добавлЯет в нее перелив-трапу или еще что-нибудь. € дает мне тесис,
чтобы Я заснула. џ не нуждаюсь в твоем пении длЯ облегчениЯ боли.
   - џ знаю, что еще молод, - сказал певец, - но Я хорошо пою. Џозволь,  Я
покажу тебе.
   - Ќет. - Ћна улыбнулась. - џ верю, что ты хорошо  поешь,  правда  верю.
Ќо, боюсь, не  сумею  оценить  твой  талант  по  достоинству.  Њожет,  уши
отказывают, а может, из-за старости, только все певцы, которых  Я  слышала
последние десЯть лет, по-моему, хуже тех, кого Я слышала в давние времена.
Ђ слышала Я самых лучших! Ќа ‚едете Я наслаждалась пением дуэта ‘'‹асса  и
’'реньЯн. „авным-давно „жеред с ѓира играл и  пел  мне,  как  и  бездомный
ѓерри Ћдноглазый, и Љолль. џ была знакома с певцом  по  имени  •олланд,  и
слышала от него песни, бьюсь об заклад,  куда  непристойнее  той,  что  ты
выучил в тормтауне. Ђ в юности Я слышала Ѓарриона, и не один раз.
   - џ не хуже любого из них! - упрЯмо сказал певец.
   ‘таруха вздохнула и прикрикнула на него:
   - Ќе злись! џ не сомневаюсь, поешь ты  чудесно,  но  дрЯхлаЯ  развалина
вроде менЯ этого не признает, как ни старайсЯ.
   Ћн нервно щипал струны своего инструмента.
   - …сли ты не хочешь, чтобы тебе пели на смертном одре, - сказал  он,  -
зачем ты послала в тормтаун за певцом?
   - џ хочу сама спеть тебе! - ответила старуха. - ‘  болью  Я  как-нибудь
справлюсь, но играть мне не по силам. џ буду просто говорить нараспев.
   Џевец отложил  инструмент  и,  скрестив  руки  на  груди,  приготовилсЯ
слушать.
   - ‘транное желание! - заметил он. - Ќо слушать Я научилсЯ куда  раньше,
чем петь. Љстати, менЯ зовут „арен.
   - Ћтлично, - сказала она. - ђада познакомитьсЯ с  тобой,  „арен.  †аль,
что ты не мог знать менЯ, когда Я еще была  полна  сил.  Ђ  теперь  слушай
внимательно. џ хочу, чтобы ты выучил слова и пел эту песню, когда менЯ  не
станет. Љонечно, если ты решишь, что она стоит того. Ќо в этом  ты  сейчас
убедишьсЯ.
   - џ знаю очень много песен, - сказал он.
   - Ќо не эту.
   - ’ы сама ее сочинила?
   - Ќет, - ответила она. - ќто как бы прощальный  подарок  мне.  …е  пел,
умираЯ, мой брат. Ћн заставил менЯ выучить все слова. …го  мучили  сильные
боли, и смерть была длЯ него  желанным  избавлением,  но  он  цеплЯлсЯ  за
жизнь, пока не убедилсЯ,  что  Я  запомнила  каждое  слово.  џ  плакала  и
старалась выучить песню как можно скорее, только тогда он  спокойно  умер.
Ѓыло это в селении на Њалом отане почти десЯть лет назад. ’ак что видишь,
как много эта песнЯ длЯ менЯ значит. Ђ теперь слушай!
   € она запела.
   ѓолос у старухи был очень слабый  и  дребезжащий,  ей  приходилось  все
времЯ напрЯгатьсЯ, так что она часто кашлЯла и задыхалась. “ нее  не  было
музыкального слуха, и даже в юности верно петь она не умела, а уж теперь и
подавно, это она понимала.
   Ќо  слова  она  знает!  „а,  знает!  Џечальные  слова,  положенные   на
бесхитростный, нежный,  грустный  мотив.  ЏеснЯ  о  смерти  прославленного
летателЯ. Љогда эта женщина состарилась, рассказывалось в песне, и дни  ее
были сочтены, она нашла крыльЯ и, как во времена своей легендарной юности,
надела их и побежала к обрыву. Ђ все ее друзьЯ  побежали  за  ней,  крича,
чтобы она остановилась, вернулась: она ведь очень стара, слаба, не  летала
уже многие годы, и ее разум  помутилсЯ  настолько,  что  она  даже  забыла
развернуть крыльЯ! Ќо летатель не послушалась их,  добежала  до  обрыва  и
прыгнула вниз. …е друзьЯ, вскрикнув, закрыли глаза, не желаЯ смотреть, как
она упадет в море. Ќо в последнюю минуту крыльЯ  внез