моем архивраге и  злом
гении Я мог не узнать ‚ильЯма ‚ильсона моих школьных  дней,  моего  тезку,
однокашника и соперника, ненавистного  и  внушающего  страх  соперника  из
заведениЯ доктора Ѓрэнсби? Ќе может того быть! Ќо позвольте мне  поспешить
к последнему, богатому событиЯми действию сей драмы.
     „о  сих  пор  Я  безвольно  покорЯлсЯ  этому  властному   господству.
Ѓлагоговейный страх, с  каким  привык  Я  относитьсЯ  к  этой  возвышенной
натуре, могучий ум, вездесущность и  всесилье  ‚ильсона  вместе  с  вполне
понЯтным ужасом, который внушали мне иные его черты и поступки, до сих пор
заставлЯли менЯ полагать, будто Я беспомощен и слаб, и приводили  к  тому,
что  Я  безоговорочно,  хотЯ  и  с   горькою   неохотой   подчинЯлсЯ   его
деспотической воле. Ќо в  последние  дни  Я  всецело  предалсЯ  вину;  оно
будоражило мой и без того беспокойный нрав, и Я все нетерпеливей стремилсЯ
вырватьсЯ из оков. џ стал роптать... колебатьсЯ... противитьсЯ.  €  неужто
мне только чудилось, что  чем  тверже  Я  держалсЯ,  тем  менее  настойчив
становилсЯ мой мучитель? Љак бы там  ни  было,  в  груди  моей  загорелась
надежда и вскормила в конце  концов  непреклонную  и  отчаЯнную  решимость
выйти из порабощениЯ.
     ‚ ђиме во времЯ карнавала 18... года Я поехал на маскарад  в  палаццо
неаполитанского  герцога  „и  Ѓрольо.  џ  пил   более   обыкновенного;   в
переполненных залах стоЯла духота, и это безмерно менЯ раздражало.  Џритом
было нелегко прокладывать себе путь в толпе гостей, и  это  еще  усиливало
мою досаду, ибо мне не терпелось  отыскать  (позволю  себе  не  объЯснЯть,
какое недостойное побуждение двигало мною) молодую, веселую красавицу-жену
одрЯхлевшего „и Ѓрольо. ‡абыв о скромности, она заранее сказала мне, какой
на ней будет костюм, и, наконец  заметив  ее  в  толпе,  Я  теперь  спешил
приблизитьсЯ к ней. ‚ этот самый миг Я ощутил легкое прикосновение руки  к
моему плечу и услышал проклЯтый незабываемый глухой шепот.
     Ћбезумев от гнева, Я стремительно оборотилсЯ к тому, кто так некстати
менЯ задержал, и Яростно схватил его за воротник.
     ЌарЯд его, как Я и ожидал, в точности повторЯл  мой:  испанский  плащ
голубого бархата,  стЯнутый  у  талии  алым  поЯсом,  сбоку  рапира.  ‹ицо
совершенно закрывала чернаЯ шелковаЯ маска.
     - ЌегодЯй! - произнес Я хриплым от Ярости голосом и от  самого  слова
этого распалилсЯ еще более.- ЌегодЯй! ‘амозванец! ЏроклЯтый  злодей!  Ќет,
довольно, ты больше не будешь преследовать менЯ! ‘ледуй за мной, не  то  Я
заколю тебЯ на месте! - € Я кинулсЯ  из  бальной  залы  в  смежную  с  ней
маленькую прихожую, Я увлекал его за собою - и он ничуть не сопротивлЯлсЯ.
     Ћчутившись в прихожей, Я в бешенстве оттолкнул его. Ћн  пошатнулсЯ  и
прислонилсЯ к стене, а Я тем  временем  с  проклЯтиЯми  затворил  дверь  и
приказал ему стать в позицию. Ћн заколебалсЯ было,  но  чрез  мгновенье  с
легким вздохом молча вытащил рапиру и встал в позицию.
     Ќаш поединок длилсЯ недолго. џ был взбешен, разъЯрен,  и  рукою  моей
двигала энергиЯ и сила, которой  хватило  бы  на  десЯтерых.  ‚  считанные
секунды Я прижал его к панели и, когда он таким образом оказалсЯ в  полной
моей власти, с кровожадной свирепостью несколько раз  подрЯд  пронзил  его
грудь рапирой.
     ‚ этот миг кто-то дернул дверь,  запертую  на  задвижку.  џ  поспешил
получше ее запереть, чтобы никто не вошел,  и  тут  же  вернулсЯ  к  моему
умирающему противнику. Ќо какими словами передать то изумление, тот  ужас,
которые объЯли менЯ  перед  тем,  что  предстало  моему  взору?  Љороткого
мгновеньЯ, когда Я отвел глаза, оказалось довольно, чтобы в  другом  конце
комнаты все переменилось. ’ам, где еще минуту назад  Я  не  видел  ничего,
стоЯло огромное зеркало - так, по крайней  мере,  мне  почудилось  в  этот
первый миг смЯтениЯ;  и  когда  Я  в  неописуемом  ужасе  шагнул  к  нему,
навстречу мне нетвердой походкой выступило мое собственное отражение, но с
лицом бледным и обрызганным кровью.
     џ сказал - мое отражение, но нет. ’о был мой противник - предо мною в
муках погибал ‚ильсон. Њаска его и плащ  валЯлись  на  полу,  куда  он  их
прежде бросил. € ни единой нити в его одежде, ни  единой  черточки  в  его
приметном и своеобычном лице, которые не были бы в точности такими же, как
у менЯ!
     ’о был ‚ильсон; но теперь говорил он  не  шепотом;  можно  было  даже
вообразить, будто слова, которые Я услышал, произнес Я сам:
     - ’ы победил, и Я покорЯюсь. Ћднако отныне ты тоже мертв -  ты  погиб
длЯ мира, длЯ небес, длЯ надежды! Њною ты был жив, а убив  менЯ,-  взглЯни
на этот облик, ведь это ты,- ты бесповоротно погубил самого себЯ!