л их в этот ресторан. •отЯ ќксар  почти  разорил
менЯ.
     - Њорис, скажи правду! ’ы понЯл его?
     - Ђ что тут понимать, Ѓерни? –итату о гибели за золото? Њожет, это  и
есть ответ, а?
     ’еперь Я посмотрел на ђикардо. Ћн приканчивал итальЯнский  пудинг  со
сливками. ќтот пудинг стоил здесь ровно два доллара.
     - „опустим, он пришелец, - сказал Њорис Ѓарлап. - „опустим, он ЯвилсЯ
откуда-то  из  космоса.  Џрекрасно.   ‘прашиваетсЯ,   на   что   пришельцу
американские доллары? €нтересно, кстати, какой у них курс?
     - ’ы хочешь сказать, что ему надо  было  сделать  покупки  здесь,  на
‡емле?
     - ‘овершенно верно. Ќо какие покупки? ‚от в чем вопрос. —то ему могло
понадобитьсЯ на ‡емле?
     ђикардо прикончил пудинг и вытер губы салфеткой.
     - џ думаю, вы на верном пути, Њорис, - сказал  он  и  опЯть  завладел
моим вниманием. -  Њы  можем  предположить,  что  их  цивилизациЯ  намного
превосходит нашу. Ћни считают, что нам еще  рано  знать  о  них.  €  хотЯт
превратить примитивную маленькую ‡емлю  в  своеобразную  резервацию,  куда
вход воспрещен, и нарушить это запрещение осмеливаютсЯ только преступники.
     -  Ћткуда  же   в   таком   высокоорганизованном   обществе   берутсЯ
преступники, ђикардо?
     -  ‡аконы  порождают  преступников,  Ѓерни,  как   курица   -   Яйца.
–ивилизациЯ бессильна против них. ’еперь Я  начинаю  понимать,  кто  такой
этот  ќксар.  Ѓеспринципный  авантюрист,  космический   бродЯга,   подобно
головорезам, бороздившим южные морЯ  сотню,  а  то  и  больше  лет  назад.
Џредставим себе, что пассажирский пароход врезаетсЯ в  коралловые  рифы  и
какой-нибудь вонючий гад из Ѓостона выбираетсЯ на берег  и  начинает  жить
среди  примитивных,  неразвитых  дикарей.  Ќадеюсь,  вы   понимаете,   что
произойдет дальше.
     Њорис Ѓарлап заЯвил, что не прочь выпить еще бренди. џ заказал. € он,
как обычно, едва улыбаЯсь, доверительно наклонилсЯ ко мне:
     - ђикардо прав, Ѓерни. Џоставь себЯ на место  твоего  покупателЯ.  Ћн
терпит аварию и врезаетсЯ в грЯзную маленькую планету, к которой по закону
ему и близко подходить нельзЯ. Ћн может подлетать свой корабль  с  помощью
местного хлама, но за все  надо  рассчитыватьсЯ.  Њалейший  шум,  малейшее
недоразумение, и его застукает ЉосмическаЯ полициЯ. —то бы ты делал на его
месте?
     ’еперь Я понЯл.
     - џ бы менЯл и выторговывал. Њедные браслеты, бусы,  доллары  -  все,
что попалось бы под руку и на что можно получить их товары. џ бы  менЯл  и
выторговывал, проворачиваЯ сделку за сделкой. „аже  какое-нибудь  ненужное
оборудование  с  кораблЯ  бы  снЯл,  а  потом  нашел   бы   новый   товар,
представлЯющий длЯ  них  ценность.  Ќо  все  это  земные  представлениЯ  о
бизнесе, человеческие представлениЯ.
     - Ѓерни, - сказал мне ђикардо, - было времЯ, когда  как  раз  на  том
месте, где сейчас находитсЯ фондоваЯ биржа, индейцы менЯли бобровый мех на
блестЯщие гильзы. Љакой-то бизнес есть и в мире ќксара, Я уверен в этом, и
по  сравнению  с  ним  объединение  наших  крупнейших  концернов  выглЯдит
ребЯчьей забавой.
     - „а, вот оно как. ‚ыходит, Я был обречен с  самого  начала.  Ћхмурил
менЯ этот проходимец-супермен. “видал, что шлЯпа, вот и взЯл на арапа.
     ђикардо кивнул.
     - Њефистофель бизнесменов, спасающийсЯ от грома небесного. …му  нужно
было вдвое больше денег, чтобы залатать свой рыдван.  ‚от  он  и  проделал
самую фантастическую махинацию за всю историю коммерции.
     - €з слов ђикардо следует, - донессЯ до менЯ голос Њориса Ѓарлапа,  -
что этот парень, который так круто обошелсЯ с тобой, на  пЯть  голов  выше
тебЯ.
     “ менЯ прЯмо руки опустились.
     - ЉакаЯ разница, - сказал Я. - ’ебе может наступить на ногу лошадь, а
может и слон. Ќо кто-то все равно отдавит тебе ногу.
     џ оплатил счет, собралсЯ с духом и вышел.
     € тут Я  задумалсЯ,  так  ли  все  это  на  самом  деле.  Ћни  оба  с
наслаждением зачислили ќксара в межпланетные подонки. Љонечно,  ђикардо  -
голова, а Ѓарлап хитер, как черт, но что из этого? €деи есть. Ђ  фактов-то
нет.
     Ќо вот и факт.
     ‚ конце месЯца в мою контору пришел чек, который Я выписал ќксару. Ћн
был индоссирован крупным магазином в районе Љортленд-стрит.  “  менЯ  были
дела с этим магазином.  џ  отправилсЯ  туда  порасспросить  насчет  своего
клиента.
     Ћни торгуют электронной некондицией. “ них-то ќксар и сделал покупки.
Ѓольшую партию транзисторов и трансформаторов,  сопротивлений  и  печатных
схем, электронных трубок, проволоки, инструментов и т.д.  ‚се  вперемежку,
сказали они, миллион деталей, которые невозможно  соединить.  Ћни  решили,
что у ќксара какаЯ-то очень срочнаЯ работа,  и  он  берет  все,  что  хоть
как-то могло ему подойти. Ћн  выложил  кучу  денег  за  доставку  -  товар
отправлЯлсЯ в какую-то глухомань в ‘еверной Љанада.
     ‚от он, факт. џ должен его признавать. Ђ вот еще один.
     Љак Я уже говорил, Я был свЯзан с этим магазинам. –ены  у  них  самые
низкие в округе. Ђ почему, вы думаете, они продают по дешевке? Ћтвет один:
потому что они  дешево  покупают.  Ћни  покупают  по  бросовым  ценам,  на
качество им плевать: единственное, что их интересует, - это прибыль. џ сам
сбыл им груды электронного лома, который мне бы в жизни нигде не сплавить;
бракованные отбросы, это даже опасно, если хотите. ‚ы туда  можете  снести
хлам, когда, затоварившись еще большим хламом,  потерЯете  всЯкую  надежду
заработать.
     ЏредставлЯете себе? џ краснею, вспоминаЯ об этом.
     џ вижу, как где-то в космосе летит ќксар. Ћн залатал  свою  посудину.
‚се в порЯдке, ќксар на пути к новым великим  свершениЯм.  Њоторы  жужжат,
корабль несетсЯ вперед, а он сидит с радостной улыбкой  на  грЯзной  роже,
вспоминает, как ловко обвел менЯ вокруг пальца.
     Ћн смеетсЯ до колик в животе.
     €  вдруг  раздаетсЯ  пронзительный  скрип  и  тЯнет  гарью.  ‚   цепи
управлениЯ главного двигателЯ  изолЯциЯ  протерлась,  провода  замкнулись,
корабль терЯет управление, и тут начинаетсЯ настоЯщий ад. ќксар  сдрейфил.
Ћн  включает  вспомогательные  двигатели.  ‚спомогательные  двигатели   не
работают - знаете почему? ‚ вакуумные трубки  не  поступает  электрический
ток. Ѓац! Љороткое замыкание  в  хвостовом  двигателе.  Љрах!  ‚  середине
кораблЯ расплавлЯетсЯ некондиционный трансформатор.
     € вот на тебе, до жильЯ миллионы миль, кругом  беспредельный  космос,
запасных частей нет, инструменты ломаютсЯ прЯмо в руках, и кругом ни  души
- надуть некого.
     Ђ Я здесь, в своей конторе, думаю о нем и чуть не надорвал  живот  со
смеху. ’ак как возможно  и  очень  даже  вероЯтно,  что  все  неполадки  с
кораблем  происходЯт  из-за  десЯтка  бракованных  деталей  и   списанного
электронного оборудованиЯ, которое Я сам, Ѓерни, по прозвищу ”ауст,  времЯ
от времени сплавлЯл магазину уцененных товаров.
     Ѓольше Я ни о чем не прошу. ’олько бы все так и вышло.
     ”ауст. Џолучит он у менЯ ”ауста! ЏрЯмо в рожу! ”ауст! ђасшибешь  себе
за ”ауста башку! џ тебе дам ”ауста!
     „а вот беда - обо всем этом Я ведь так и не узнаю.  Ќо  одно  Я  знаю
точно - Я единственный человек  за  всю  историю  ‡емли,  кто  продал  эту
проклЯтую планету.
     € снова ее выкупил!

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
