“ильЯм ’енн. ‹юди в стенах

Ћцените этот текст:
“ильЯм ’енн. ‹юди в стенах

--------------------
“ильЯм ’енн. ‹юди в стенах [= Ћ людЯх
и монстрах]. Џер. - Ќ.‹юбимова.
William Tenn. Of Men and Monsters (1963)
[= The Men in the Walls].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

—еловечество состоЯло из ста двадцати восьми человек.
’акаЯ огромнаЯ толпа народа давным-давно заполнила более дюжины
убежищ. ЋтрЯды Ћбщества Њужчин занимали четыре самых внешних из
взаимосвЯзанных коридоров и патрулировали их всеми своими силами -
двадцать три молодых взрослых мужчины в расцвете мужества и боевой
готовности. Ћни размещались здесь, готовые встретить лицом к лицу любую
опасность, угрожающую —еловечеству, и принЯть на себЯ первый удар, они,
капитаны их отрЯдов и недавно принЯтые в общество юноши, которые им
служили. ќрик …динственный был одним из вновь принЯтых в эти могучие рЯды.
‘егоднЯ он еще был учеником воинов, слугой у испытанных, проверенных в бою
мужчин. Ќо завтра, завтра... ‡автра - день его рождениЯ. ‡автра его пошлют
красть длЯ —еловечества. Љогда он вернетсЯ - а не вернутьсЯ он не боЯлсЯ:
ќрик был быстрым, ќрик был умным, он вернетсЯ, - прочь полетит свободнаЯ
набедреннаЯ повЯзка, которую носили мальчики. …е заменЯт тесно прилегающие
набедренные ремни гордого воина, члена Ћбщества Њужчин. Ћн сможет свободно
повышать голос и высказывать свое мнение в ‘оветах —еловечества. Ћн сможет
смотреть на женщин, когда и сколько ему захочетсЯ, даже приближатьсЯ к
ним... Ћн обнаружил, что бредет к концу убежища своего отрЯда, все еще
сжимаЯ в руках копье, которое затачивал длЯ своего дЯди. ’ам, где
начиналось убежище Ћбщества женщин, готовили еду, украденную из кладовых
—удовищ в тот день. Љаждое заклинание необходимо было произнести должным
образом, каждое слово должно быть выговорено абсолютно правильно, иначе
пища может оказатьсЯ несъедобной, и даже опасной. Љак все-таки везет
—еловечеству: у него есть много легко доступной еды и женщины, хорошо
знающие таинство приготовлениЯ ее длЯ человеческого потреблениЯ.
†енщины - это такие замечательные существа!
‘ара –елительница ‹юдей, например, всегда умеющаЯ каким-то
невероЯтным образом определить, какаЯ еда годитсЯ, а какаЯ нет; ее
единственнаЯ одежда - облако волос, которое то открывает, то закрывает ее
бедра и груди, самые крупные во всем —еловечестве. ‚от женщина длЯ тебЯ!
Ѓолее пЯти пометов, два из них самые большие...
ќрик наблюдал, как она водит по кругу желтым куском съестного под
слабым светом свисающей с потолка лампы в поисках чего-то известного
только ей одной и узнаваЯ это что-то, обнаружив его только ей одной
известным образом. €меЯ такую подругу, мужчина мог ходить задрав нос.
Ќо она была женой вождЯ отрЯда и совсем не длЯ него. •отЯ ее дочери,
‘ельме ЊЯгкокожей, вероЯтно, польстило бы его внимание. Ћна все еще носила
волосы, забранные в тЯжелый пучок, пройдет еще по крайней мере год, прежде
чем Ћбщество †енщин станет считать ее посвЯщенной и позволит ей прикрыть
волосами свою наготу. Ќет, она слишком молода и незначительна длЯ мужчины,
стоЯщего на пороге принЯтиЯ в рЯды воинов. …ще одна девушка привлекла его
внимание. Ћна наблюдала за ним на протЯжении некоторого времени, прЯча
улыбку под ресницами и в уголках рта. ѓарриэт ђассказчица €стории, старшаЯ
дочь ђиты •ранительницы ‡аписей, когда-нибудь сменит свою мать. Ћна была
милой стройной девушкой с полностью распущенными волосами - знаком
признаниЯ ее женской зрелости и профессионального статуса. ќрик и раньше
ловил ее едва заметные, брошенные украдкой в его сторону взглЯды, особенно
в последние несколько недель, по мере приближениЯ времени его кражи. Ћн
знал, что если ему повезет, - а ему должно повезти - не сметь думать ни о
чем, кроме успеха! - она с благосклонностью будет ожидать от него
заигрываний. Џравда, ѓарриэт была рыжей, и следовательно, согласно поверью
—еловечества, невезучей. ‚ероЯтно, ей было нелегко найти себе пару. Ќо его
собственнаЯ мать тоже была рыжей.
„а, мать ќрика действительно была ужасно невезучей.
„аже отец заразилсЯ ее кошмарным невезением. € все же, ѓарриэт
ђассказчица €стории была длЯ своего возраста важным лицом в племени. Љ
тому же хорошенькаЯ. €, главное, она не отворачивалась от него. Ћна
улыбалась ему, теперь уже открыто. Ћн улыбалсЯ ей в ответ.
- Џосмотрите на ќрика, - услышал он чей-то голос за спиной. - Ћн уже
ищет себе подругу. ќй, ќрик, ты еще не надел ремни. ‘начала надо украсть.
Ђ пароватьсЯ потом. - ќрик резко повернулсЯ, остатки мечтаний все еще
дрожали на его губах.
ѓруппа молодых людей стоЯла возле стены его убежища. ‘мех
перекатывалсЯ от одного к другому. Ћни все были взрослыми, все уже
совершили свои кражи. ‘оциально они превосходили его. …го единственным
выходом было хладнокровное достоинство.
- џ знаю это, - начал он. - Ќе может быть и речи о паровании до...
- ...„о никогда, длЯ некоторых, - перебил его один из молодых людей.
Ћн небрежно и гордо брЯцнул копьем, которое сжимал в руке. - Џосле того
как ты совершишь кражу, ты должен будешь еще убедить женщину в том, что ты
мужчина. € некоторым мужчинам приходитсЯ убеждать очень долго. “жасно
долго, ќрик Ќоль.
‚зрыв смеха еще более сильный чем раньше, долетел до него. ќрик
…динственный почувствовал, что краснеет. Љак смеют они напоминать ему о
его рождении? ‚ этот самый великий из всех дней? Ћн здесь, чтобы
приготовитьсЯ к Љраже длЯ —еловечества...
ќрик бросил точильный камень в сумку и провел рукой по дЯдиному
копью.
- Џо крайней мере, - выговорил он медленно и четко, моЯ женщина будет
пребывать в уверенности, ђой Ѓегун. Ћна не будет вечно открыта длЯ
предложений всех остальных мужчин племени.
- Ђх ты, паршивый одиночка! - завопил ђой Ѓегун и, выпрыгнув из
толпы, сгруппировалсЯ, сжал копье в руке. - ’ы хочешь получить дыру в
животе. ЊоЯ женщина имела от менЯ два помета, два больших помета. Ђ что бы
дал ей ты, грЯзный одиночка?
- “ нее было два помета, но не от тебЯ, - бросил ќрик …динственный,
выставив копье перед собой. - …сли отец - ты, то в таком случае, светлые
волосы вождЯ заразны, как свинка.
ђой взревел и нанес удар копьем. ќрик парировал его и ударил в свою
очередь. …го копье не попало в цель, так как противник успел отскочить в
сторону. Ћни ходили кругами друг вокруг друга, извергаЯ проклЯтиЯ и
оскорблениЯ, не сводЯ глаз с наконечников копий. Ћстальные молодые люди
отошли в глубь убежища, чтобы освободить им место. ‚ластнаЯ рука
неожиданно схватила ќрика сзади за талию и поднЯла в воздух. ‡атем
последовал сильный удар ногой, такой сильный, что он сделал, спотыкаЯсь,
полдюжины шагов и упал. ‚ следующее мгновение вскочив на ноги, все еще
сжимаЯ копье, он резко повернулсЯ, готовый к схватке с новым противником.
Ћн настолько обезумел в тот момент, что мог сразитьсЯ со всем
—еловечеством...
...Ќо не с ’омасом “ничтожителем ‹овушек. Ќет, он обезумел не
настолько.
‚сЯ его агрессивность исчезла, когда он узнал капитана своего отрЯда.
Ћн не мог дратьсЯ с ’омасом, своим дЯдей, ‚еличайшим из всех людей. Ћн
виновато направилсЯ к нише в ‘тене, где хранилось оружие отрЯда, и
поставил копье своего дЯди на положенное ему место.
- —то, черт побери, на тебЯ нашло, ђой? - послышалсЯ голос ’омаса за
его спиной, - дерешьсЯ на дуэли с новопосвЯщаемым? ѓде твой отрЯдный дух?
’олько этого сейчас не хватает, чтобы вместо шести полноценных воинов у
нас осталось пЯть. Џрибереги свое копье длЯ —ужаков или, если ты настолько
смел, - длЯ —удовищ.
- џ не дралсЯ на дуэли, - пробормотал ђой, убираЯ свое копье. - ќтот
ребенок слишком много себе позволил. џ наказывал его.
- ’ак ты наказываешь ударами копьЯ? Њежду прочим, это мой отрЯд, и
здесь наказываю Я. Ђ теперь выходите отсюда, все. ѓотовьтесь к совету. џ
сам займусь этим мальчишкой.
Ћни послушно вышли, не оглЯдываЯсь. ЋтрЯд “ничтожителЯ ‹овушек
славилсЯ своей дисциплиной по всему —еловечеству. ЉакаЯ честь быть его
членом! Ќо когда тебЯ называют мальчишкой перед членами отрЯда...
Њальчишка - когда он уже совсем взрослый и готов отправитьсЯ красть!
•отЯ, если хорошенько подумать, лучше пусть тебЯ называют мальчишкой,
чем одиночкой. Њальчик со временем становитсЯ мужчиной, а одиночка
остаетсЯ одиночкой навсегда. Њожет, дЯдЯ разрешит эту проблему.
- ђазве не может быть, Я имею в виду, возможно ли, что у моего отца
были дети от другой женщины? ’ы говорил мне, что он был одним из лучших
воров, которые у нас когда-либо были.
Љапитан отрЯда повернулсЯ и внимательно посмотрел на племЯнника. ђуки
его были сложены на груди и раздувшиесЯ бицепсы производили впечатление
величиЯ и силы. Ћни блестели при свете крошечного фонарика, привЯзанного
ко лбу, фонарика, который могли носить только полноценные воины. —ерез
некоторое времЯ старший мужчина покачал головой и очень мЯгко сказал:
- ќрик, ќрик, забудь об этом, мальчик. Ћн был всем тем, что о нем
говорЯт и даже больше. ’вой отец был знаменит. Њы его звали ќрик
Ћпустошитель Љладовых. ќрик ‘меющийсЯ над замками, ќрик Ќеукротимый ‚ор.
Ћн научил менЯ всему, что Я знаю. Ќо он был женат всего лишь раз, и если
какаЯ-нибудь другаЯ женщина когда-нибудь и заигрывала с ним, то она была
очень осторожной, и никто об этом не знал. Ђ теперь зачехли эти копьЯ. Ћни
все покрылись влагой. „ревки вместе, вот так, остриЯми вверх, и подровнЯй.
ќрик расставил кучу оружиЯ как полагалось. ќто было его обЯзанностью.
Ћн снова повернулсЯ к дЯде, осматривавшему мешки и флЯги, которые они
возьмут с собой в экспедицию.
- Џредположим, что существовала другаЯ женщина. Њой отец мог иметь
два, три, даже четыре помета от разных женщин. Љ тому же супербольшие
пометы. …сли бы мы смогли доказать это, менЯ больше не называли бы
одиночкой. џ не был бы ќриком …динственным.
“ничтожитель ловушек вздохнул и на некоторое времЯ задумалсЯ. ‡атем
он вытащил из петли за спиной копье и взЯл ќрика за руку. „ЯдЯ вел юношу
вдоль убежища, пока они не очутились в самом его центре. Ћн внимательно
посмотрел на видневшиесЯ в обоих концах входы, желаЯ убедитьсЯ, что они
совершенно одни, прежде чем произнес необычно тихим приглушенным голосом.
- Њы никогда не сможем доказать ничего подобного. …сли ты не хочешь
быть ќриком …динственным, если ты хочешь стать ќриком каким-то еще, тогда
все зависит от тебЯ. ’ы должен совершить хорошую кражу. €менно об этом ты
и должен теперь все времЯ думать - о своей краже. ќрик, какую категорию ты
собираешьсЯ объЯвить?
ћноша не особенно над этим задумывалсЯ.
- „умаю, как обычно. ’у, котораЯ выбираетсЯ длЯ большинства
посвЯщаемых. Џервую.
‘тарший недовольно сжал губы.
- ЏерваЯ категориЯ. …да. Ќу что же...
ќрик сообразил:
- ’ы хочешь сказать, что такой как Я, единственный, которому
действительно приходитсЯ создавать себе имЯ, должен поступить как
настоЯщий воин? Њне следует сказать, что Я совершу кражу второй категории
- предметы, полезные длЯ —еловечества? Њой отец поступил бы таким образом?
- ‡наешь, что сделал бы твой отец?
- Ќет. —то?
- Ћн выбрал бы третью категорию. €менно это объЯвлЯл бы сейчас и Я,
если бы проходил церемонию посвЯщениЯ, и Я хочу, чтобы именно это объЯвил
ты.
- ’ретью категорию? ‘увениры —удовищ? Ќо никто не выбирал третью
категорию, не знаю, с каких пор. Џочему это должен сделать Я?
- Џотому что это нечто большее, чем просто церемониЯ посвЯщениЯ. ќто
могло бы стать началом новой жизни длЯ всех нас.
ќрик нахмурилсЯ. —то может быть больше, чем церемониЯ посвЯщениЯ и
признание его полноправным мужчиной?
- ‘ейчас в —еловечестве кое-что происходит, - продолжал ’омас
“ничтожитель ‹овушек странным напрЯженным голосом. - Ѓольшие дела. € ты
станешь их участником. ќта твоЯ кража, если ты совершишь ее как положено,
если ты сделаешь то, что Я тебе сказал, навернЯка сорвет покрывало с
замыслов вождЯ.
- ‚ождЯ? - ќрик почувствовал замешательство, словно шел по
незнакомому убежищу без фонарика. - —то общего между вождем и моей кражей?
…го дЯдЯ снова осмотрел оба выхода из коридора.
- ќрик, что ЯвлЯетсЯ самым важным из того, что можем мы, ты или
кто-нибудь еще сделать? „лЯ чего мы живем? „лЯ чего мы здесь?
- Ќу это легко, - хмыкнул ќрик. - ќто самый легкий из существующих
вопросов. ‹юбой ребенок может на него ответить: "Ќаноси ответные удары
—удовищам, - процитировал он. - Џрогони их с планеты, если можешь. Ћтвоюй
‡емлю длЯ —еловечества, если можешь. Ќо главное: наноси ответные удары
—удовищам. ‡аставь их страдать так, как они заставили страдать нас.
‡аставь их помнить, что мы все еще здесь, что мы все еще боремсЯ. Ќаноси
ответные удары —удовищам".
- Ќаноси ответные удары —удовищам. Џравильно. Ќу и как мы это
сделаем?
ќрик …динственный удивленно посмотрел на дЯдю. ќтого вопроса не было
в наставлениЯх. „олжно быть, он что-то не так услышал. …го дЯдЯ не мог
ошибитьсЯ в таком ритуале.
- Њы сделаем это, - продолжал он, даваЯ второй ответ, голос его
зазвучал нараспев, как во времЯ уроков в детские годы, - сохранив науку и
технологию наших праотцов. Љогда-то —еловек был властелином всего мира;
его наука и технологиЯ давали ему превосходство. Ќаука и технологиЯ - вот
то, что нам необходимо, чтобы наносить ответные удары —удовищам.
- Ќу а теперь, ќрик, - мЯгко спросил дЯдЯ, - пожалуйста, скажи мне,
что, черт возьми, такое - технологиЯ?
ќто было уже совсем далеко. Ћни отклонились от нормального порЯдка
наставлений на целый коридор.
- ’ехнологиЯ - это... технологиЯ - это... - он споткнулсЯ о
незнакомую словесную преграду. - Ќу, это то, что знали наши предки.
’ехнологиЯ - это то, что необходимо, чтобы делать водородные бомбы или
вести экономическую войну или изготовлЯть управлЯемые ракеты - в общем,
длЯ того, чтобы получить то мощное оружие, которым обладали наши предки.
- Џринесло ли это оружие им какую-нибудь пользу? џ имею в виду, в
борьбе с —удовищами. Ћни остановили —удовищ?
Њгновение у ќрика был совершенно ошарашенный вид, затем он повеселел.
Ћ! ’еперь он знал дорогу. Ћн знал, как вернутьсЯ назад к наставлениЯм:
- ‚незапность атаки...
- Џрекрати это! - приказал ему дЯдЯ. - Ќе рассказывай мне эту чепуху!
‚незапность атаки, вероломство —удовищ - как ты думаешь, это похоже на
объЯснение? ’олько честно? …сли твои предки действительно были
властелинами мира и имели такое мощное оружие, могли бы —удовища победить
их? џ водил свой отрЯд в десЯтки походов, и Я знаю цену неожиданной атаки,
но поверь мне, она хороша только длЯ быстрого удара и поспешного
отступлениЯ, если ты сталкиваешьсЯ с превосходЯщими тебЯ силами. ’ы можешь
сбить кого-то с ног, если он этого не ожидает. Ќо если он действительно
сильнее, чем ты, ты не одержишь верх. ’ак ведь?
- џ... џ не знаю. Ћткуда мне знать.
- Ђ Я знаю. џ знаю по опыту многочисленных схваток. Ќужно запомнить
следующее: когда наших предков сбили с ног, они так и не поднЯлись. ќто
значит, что их наука и технологиЯ имели не такое уж первостепенное
значение. Ђ это значит... - при этих словах он повернул голову и посмотрел
прЯмо в глаза ќрику, - это значит, что наука и технологиЯ наших предков
гроша ломаного не стоили против —удовищ, и ничего не будут стоить впредь!
ќрик …динственный побледнел. Ћн понимал, что такое ересь.
„ЯдЯ похлопал его по плечу и глубоко вздохнул, словно наконец
выплюнул что-то чрезвычайно неприЯтное. Ћн придвинулсЯ ближе, глаза его
заблестели под светом маленького фонарика, голос упал до резкого шепота. -
ќрик, когда Я спросил тебЯ, как мы наносим ответный удар —удовищам, ты
ответил мне, что мы должны делать. Ћднако мы ничегошеньки не делали, чтобы
побеспокоить их. Њы не знаем, как восстановить науку наших предков, у нас
нет ни инструментов, ни оружиЯ, ни технологии - чем бы она ни была - но
все это не принесло бы нам ни капельки пользы, даже если бы оно у нас
было. Џотому что однажды все это уже потерпело поражение. ‚се это
потерпело полное поражение в пору своего расцвета. ‘ейчас просто нет
смысла пытатьсЯ создавать это заново.
€ ќрик понЯл. Ћн понЯл, почему его дЯдЯ перешел на шепот, почему в
его словах было столько напрЯжениЯ. ‡десь дело было свЯзано с
кровопролитием, с кровопролитием и смертью.
- „ЯдЯ ’омас, - прошептал он прерывающимсЯ голосом, хотЯ прилагал все
усилиЯ, чтобы говорить ровно и твердо, - давно ли ты стал человеком чужой
науки? Љогда ты оставил науку предков?
’омас “ничтожитель ‹овушек погладил копье, прежде чем ответить. Ћн
прикоснулсЯ к нему нежно, почти бессознательно, но они оба мысленно
отметили тот факт, что оно готово к удару. Ћгромное тело капитана, на
котором были лишь опоЯсывающие бедра ремни и легкаЯ петлЯ длЯ копьЯ,
висЯщаЯ на спине, казалось, тоже было готово броситьсЯ мгновенно в любом
направлении. Ћн снова перевел взглЯд от одного конца убежища к другому,
луч фонарика, прикрепленного к его лбу, пронизал сгустившуюсЯ у входов
темноту. ќрик тоже осмотрелсЯ. Ќикто не слушал их прижавшись к стене и
затаив дыхание.
- ‘ каких пор? ‘ тех пор, как узнал твоего отца. Ћн был в другом
отрЯде. …стественно, мы нечасто встречались до того, как он женилсЯ на
моей сестре. •отЯ Я слышал о нем: все в Ћбществе Њужчин слышали о нем: он
был великим вором. Ќо когда он стал моим зЯтем, Я от него многое узнал. џ
узнал о замках, о самых последних ловушках - и еще Я узнал о чужой науке.
Ћн к тому времени уже многие годы был человеком чужой науки. Ћн обратил
твою мать, и он обратил менЯ.
ќрик …динственный попЯтилсЯ.
- Ќет! - закричал он. - ’олько не мои отец и мать! Ћни были
порЯдочными людьми - когда их убили, в их памЯть была проведена служба.
Ћни жили длЯ блага науки наших предков...
„ЯдЯ прижал к его губам мощную ладонь.
- ‡аткнись, ты, чертов дурак, или угробишь нас обоих! Љонечно, твои
родители были порЯдочными людьми. Љак ты думаешь, их убили? ’воЯ мать
оказалась вместе с отцом на территории —удовищ. ’ы когда-нибудь слышал,
чтобы женщина ходила со своим мужем на кражу? € брала с собой маленького
ребенка? ’ы думаешь, это была обычнаЯ кража у —удовищ? Ћни были людьми
чужой науки, и служили ей верой и правдой.
ќрик посмотрел в глаза дЯде поверх руки, зажимавшей его рот. ‹юди
чужой науки... служили верой и правдой... ’ы думаешь, это была обычнаЯ
кража... Ћн никогда не задумывалсЯ над тем, странным фактом, что его
родители отправились на территорию —удовищ вместе, мужчина взЯл свою жену,
а женщина - своего маленького ребенка! Љогда он расслабилсЯ, дЯдЯ убрал
руку.
- —то это была за кража, во времЯ которой погибли мои родители?
- Ќа такую же отправишьсЯ ты, - ответил ’омас. - …сли ты сын своего
отца. …сли ты настоЯщий мужчина и можешь продолжить дело, которое начал
он. ќто так?
ќрик хотел было кивнуть, но почувствовал, что только вздрогнул, и
просто опустил голову. Ћн не знал, что сказать. …го дЯдЯ - да, его дЯдЯ
всегда был образцом длЯ него, его вождем, сильным, мудрым и опытным. …го
отец... …стественно, он хотел бы следовать примеру своего отца и
продолжать начатое им дело, каким бы оно ни было. ‚ конце концов, это
церемониЯ его посвЯщениЯ, и длЯ того, чтобы доказать свое право называтьсЯ
мужчиной, надо будет подвергнутьсЯ достаточной опасности. Ќо выбрать длЯ
церемонии посвЯщениЯ задание, которое привело к смерти его отца,
величайшего вора племени, к тому же еретическое, богохульственное
задание...
- џ попробую. Ќе знаю, смогу ли Я...
- ’ы сможешь, - с жаром уверил его дЯдЯ. - ‚се уже подготовлено длЯ
тебЯ. ‚се будет так, словно ты идешь по прорытому убежищу, ќрик. ’ебе
придетсЯ только пройти через совет. ’ы должен быть непреклонным, что бы ни
случилось. ’ы скажешь вождю, что выбираешь третью категорию.
- Ќо почему третью? - спросил ќрик. - Џочему это должны быть сувениры
—удовищ?
- Џотому что это то, что нам необходимо. € ты держись своего, как бы
они на тебЯ не нажимали. Џомни: посвЯщаемый имеет право сам решать, что он
будет красть. ЏерваЯ кража мужчины - его личное дело.
- Ќо послушай, дЯдЯ...
‚ конце убежища раздалсЯ свист. ’омас “ничтожитель ‹овушек кивнул в
сторону сигнала.
- Њальчик мой, совет начинаетсЯ. Ћ походе мы поговорим позже. Ђ
сейчас запомни следующее: кража третьей категории - твоЯ собственнаЯ идеЯ,
исключительно твоЯ собственнаЯ. ‡абудь обо всем, о чем мы с тобой
говорили. …сли у тебЯ возникнут проблемы с вождем, не смущайсЯ, Я буду
там. ‚ конце концов, Я твой крестный отец. - Ћн обнЯл своего сбитого с
толку племЯнника и пошел в конец коридора, где его ждали другие члены
отрЯда.

ЏлемЯ собралось в центральном, самом просторном убежище под большими
висЯчими лампами накаливаниЯ, которые использовались только в этом месте.
‡а исключением нескольких часовых во внешних коридорах, все —еловечество
собралось здесь. ќто было захватывающее дух зрелище.
Ќа небольшом бугорке, называемом Љоролевский •олм, восседал ”ранклин
Ћтец Њногих ‚оров, вождь всего —еловечества. Ћн единственный
демонстрировал тЯжесть живота и вЯлость рук - ибо он один имел привилегию
вести малоподвижный образ жизни. ђЯдом с крепкими мускулистыми капитанами
отрЯдов, его непосредственным окружением, он выглЯдел почти женственно, и
одним из его многочисленных титулов был просто —еловек. „а, несомненно,
—еловеком —еловечества был ”ранклин Ћтец Њногих ‚оров. Ћб этом можно было
судить по притихшим, уважительно замершим воинам, стоЯвшим на некотором
расстоЯнии от холма. Ћб этом можно было судить по взволнованному интересу
женщин, стоЯвших в другом конце огромного убежища, согласно обычаю
Ћбщества †енщин. Ћб этом можно было судить по нервозности и неприЯзни, с
какой на других женщин смотрела главнаЯ среди них - Ћттили, ЏерваЯ †ена
‚ождЯ. € наконец, об этом можно было судить по лицам детей, стоЯвших
вдалеке неорганизованной толпой. ‹ица большинства из них имели неоспоримое
сходство с лицом ”ранклина. ”ранклин хлопнул в ладоши - раздались три
тЯжелых с равными промежутками удара.
- ‚о имЯ наших предков, - начал он, - и науки, при помощи которой они
правили ‡емлей, Я объЯвлЯю ‘овет открытым. Џусть он станет еще одним шагом
в овладении их наукой. Љто просит слова?
- џ, - ’омас “ничтожитель ‹овушек вышел из своего отрЯда и встал
перед вождем.
”ранклин кивнул и продолжал вести собрание, задав следующий формально
полагающийсЯ вопрос.
- Џо какой причине?
- ‚ качестве капитана отрЯда Я обращаю ваше внимание на кандидата в
мужчины. —лена моего отрЯда, копьеносца в течение положенного времени,
принЯтого учеником в Ћбщество Њужчин. Њоего племЯнника ќрика
…динственного.
Љогда его имЯ было произнесено, ќрик вздрогнул. Ћтчасти по
собственному побуждению, отчасти повинуЯсь толчкам, полученным от других
воинов, он, спотыкаЯсь, подошел к своему дЯде и встал лицом к вождю. ќтот
самый важный момент в его жизни оказалсЯ очень трудным длЯ него. ’ак много
людей в одном месте, испытанных и знаменитых воинов, привлекательных и
обладающих знаниЯми женщин, сам вождь, - и все это после шокирующих
откровений его дЯди... Ћн чувствовал, что врЯд ли в состоЯнии мыслить
Ясно. Ђ ему было жизненно необходимо мыслить Ясно. …го ответы на следующие
несколько вопросов должны быть точными и правильными.
‚ождь задал первый из них:
- ќрик …динственный, ты обращаешьсЯ с просьбой считать тебЯ
полноправным мужчиной?
ќрик сделал глубокий вдох и кивнул.
- „а.
- ‚ качестве полноправного мужчины какаЯ от тебЯ будет польза
—еловечеству?
- џ буду красть длЯ —еловечества все, что ему понадобитсЯ. џ буду
защищать —еловечество от всех —ужаков. џ буду увеличивать имущество и
знаниЯ Ћбщества †енщин длЯ того, чтобы оно могло увеличивать силу и
благосостоЯние —еловечества.
- € ты клЯнешьсЯ все это делать?
- € все это Я клЯнусь делать.
‚ождь повернулсЯ к дЯде ќрика.
- Љак его крестный отец ты поддерживаешь его клЯтву и клЯнешьсЯ, что
ему можно доверЯть?
’омас “ничтожитель ‹овушек ответил с едва уловимым намеком на
сарказм:
- „а, Я поддерживаю его клЯтву и клЯнусь, что ему можно доверЯть.
Ќа какое-то мгновение взглЯд вождЯ скрестилсЯ с взглЯдом капитана
отрЯда. ЌесмотрЯ на всю неразбериху, что творилась в голове у ќрика, он
заметил это. ‡атем вождь отвел глаза в сторону и показал на женщину в
другом конце убежища.
- Ћн принЯт в качестве кандидата мужчинами. ’еперь женщины должны
просить доказательств, ибо только женское испытание дарует звание
полноправного мужчины.
ЏерваЯ часть была закончена. € она прошла не так уж плохо. ќрик
повернулсЯ к приближавшимсЯ главам Ћбщества †енщин с Ћттили Џервой †еной
‚ождЯ в центре. ’еперь настала очередь той части собраниЯ, котораЯ
особенно пугала его. †енской части. Љак обычно в такой момент, когда
женщины приблизились к ним, дЯдЯ оставил его. ’омас “ничтожитель ‹овушек
повел свой отрЯд к воинам, стоЯвшим у ’ронного •олма. ’ам они, как и все
остальные, скрестили руки на груди и стали наблюдать. Њужчина может дать
доказательство своей зрелости, только когда он один, друзьЯ не могут
поддержать его, когда приближаютсЯ женщины. ќрик понимал, что это будет
нелегко. Ћн надеЯлсЯ, что по крайней мере одна из жен его дЯди будет среди
трех экзаменаторов: все они были добрыми, любили его и много говорили с
ним о тайнах женской работы. Ќо он увидел трио суровых женщин, которые
Явно намеревались безжалостно провести его через весь ритуал, прежде чем
отпустить. ‘ара –елительница Ѓолезней начала церемонию. Ћна ходила вокруг
него с воинственным видом, положив руки на бедра. …е огромные груди
раскачивались из стороны в сторону, словно пара раздувшихсЯ маЯтников,
глаза презрительно блестели.
- ќрик …динственный, - произнесла она нараспев, затем замолчала и
усмехнулась, словно в это имЯ было невозможно поверить, - ќрик одиночка,
ќрик первый и единственный сын и своей матери и своего отца. Њежду твоими
родителЯми было слишком мало, и получилсЯ одинокий ребенок. „остаточно ли
в тебе, чтобы стать мужчиной?
‘о стороны детей послышалось понимающее хихиканье, затем покатилсЯ
раскатистый смех из окрестностей трона. ќрик почувствовал, что его лицо и
шеЯ покраснели. ‡а подобные оскорблениЯ он билсЯ бы насмерть с любым
мужчиной. Ђбсолютно с любым. Ќо кто мог поднЯть руку на женщину и остатьсЯ
живым? Љроме того, одной из основных целей этого представлениЯ было
проверить силу его самообладаниЯ.
- џ думаю, что да... - смог он произнести после долгой паузы. - € Я
желаю доказать это.
- ’огда докажи это! - зарычала женщина.
…е праваЯ рука, сжимавшаЯ длинную остроконечную булавку метнулась к
его груди словно брошенное копье. ќрик напрЯг мышцы и попыталсЯ отправить
свой мозг куда-то далеко-далеко. €менно это, как говорили ему другие
мужчины, и надо сделать в такой момент: они причинЯют боль не тебе, вовсе
не тебе. ’ы, твой мозг, твое ощущение собственного "Я" находЯтсЯ в другой
части убежища и наблюдают, как все эти мучительные вещи проделывают с
кем-то другим. Ѓулавка погрузилась в его грудь на некоторую глубину,
остановилась, вышла наружу. Ћна попробовала тут, попробовала там, наконец
отыскала нерв в плече. ’ам, направлЯемаЯ знанием –елительницы Ѓолезней,
она вгрызалась в чувствительное место до тех пор, пока ќрик не
почувствовал, что скоро сотрет зубы в порошок, сдерживаЯ крик. …го
побелевшие от напрЯжениЯ кулаки дергались, словно в пароксизме протеста,
но ему удавалось удержать тело. Ћн не кричал, не отходил в сторону, не
поднимал руки, чтобы защититьсЯ.
‘ара –елительница Ѓолезней отступила назад и оценивающе посмотрела на
него.
- ‡десь еще нет мужчины, - произнесла она ворчливо. - Ќо, возможно,
здесь есть начало такового.
’еперь он мог расслабитьсЯ. ”изическое испытание было закончено.
Џотом, значительно позже, будет еще одно, после того, как он успешно
завершит свою кражу, но его будут проводить как часть торжественной
церемонии посвЯщениЯ исключительно мужчины. Џри таких обстоЯтельствах,
ќрик это знал, он сможет пройти его почти с радостью. Ќу а пока он прошел
физическое испытание. ‚ данный момент это было важно. ‘огласно
естественной реакции, его тело покрылось ручьЯми пота, который стекал по
окровавленным трещинкам в коже, обжигаЯ ее. ќрик почувствовал, как ему на
спину плеснули воды, и заставил себЯ не потерЯть сознание, вернуть мозгу
Ясность и живость.
- Ѓыло больно? - спрашивала его ђита, стараЯ сморщеннаЯ •ранительница
‡аписей. Ќа ее сорокалетнем лице поЯвилась заботливаЯ улыбка, но он знал,
что она лжива. ’акаЯ стараЯ женщина больше не могла чувствовать
состраданиЯ к кому бы то ни было. Ћна испытала слишком много страданий,
боли и несправедливости, чтобы переживать из-за чужих бед.
- Ќемного, - сказал он. - Ќе особенно.
- —удовища причинЯт тебе гораздо большую боль, если поймают тебЯ в
момент кражи, ты знаешь это? Ћни причинЯт тебе гораздо большую боль, чем
мы когда-либо были бы способны.
- џ знаю. Ќо кража важнее, чем риск, на который Я иду. ‚оровство -
самое важное из того, что может сделать человек.
ђита •ранительница ‡аписей кивнула.
- Џотому что ты крадешь вещи, необходимые —еловечеству длЯ жизни. ’ы
крадешь вещи, которые Ћбщество †енщин может превратить в еду, одежду и
оружие длЯ —еловечества, с тем, чтобы —еловечество могло жить и
процветать.
Ћн понимал, к чему она ведет, чего от него ждут.
- Ќет, - возразил он. - Њы крадем не поэтому. Њы живем тем, что
крадем, но мы крадем не просто длЯ того, чтобы продолжать жить.
- Ђ длЯ чего? - спросила она мЯгко, словно не знала ответ лучше, чем
все остальные члены племени. - „лЯ чего мы крадем? —то важнее выживаниЯ?
Ќу наконец-то. ЌаставлениЯ.
- —тобы наносить ответные удары —удовищам, - начал он. - —тобы
прогнать их с планеты, если мы сможем. —тобы отвоевать ‡емлю длЯ
—еловечества. Ќо прежде всего - чтобы наносить ответные удары —удовищам...
Ћн осилил весь длинный словесный ритуал, делаЯ паузу в конце каждой
части, чтобы •ранительница ‡аписей могла задать очередной вопрос и вызвать
продолжение. Ћна попыталась было подстроить ему ловушку. Ћна поменЯла
местами пЯтый и шестой вопросы. ‚место "—то мы будем делать с —удовищами,
когда отвоюем у них ‡емлю?" она спросила "Џочему мы не можем использовать
чужую науку самих —удовищ чтобы сражатьсЯ с —удовищами?"
ќрик уже произнес добрую часть параграфа, начинающегосЯ словами "Њы
будем держать их, как наши предки держали всех незнакомых животных, в
месте, называемом зоопарком, или мы отведем их в наши убежища и заставим
жить так, как жили мы", - прежде чем понЯл подвох и остановилсЯ в
замешательстве. ‡атем он взЯл себЯ в руки, спокойно, как учили его дЯдины
жены, поискал в памЯти правильный ответ, и начал снова.
- ‘уществует три причины, по которым мы не можем использовать чужую
науку, - декламировал он, поднЯв руку с согнутыми большим пальцем и
мизинцем. - —ужаЯ наука - не человеческаЯ наука, чужаЯ наука антигуманна.
Џервое: чужаЯ наука не человеческаЯ. - Ћн согнул указательный палец, - мы
не можем использовать ее потому, что никогда не сможем понЯть ее. ‚торое:
она негуманна, поэтому мы никогда не захотели бы использовать ее, даже
если бы могли понЯть ее. € третье: она антигуманна, и может быть
использована только длЯ того, чтобы причинить —еловечеству вред, поэтому
мы не смогли бы использовать ее, пока мы сами остаемсЯ людьми. —ужаЯ наука
ЯвлЯетсЯ полной противоположностью науке предков, она уродлива, а не
прекрасна, вредна, а не полезна. Љогда мы умрем, чужаЯ наука приведет нас
не в мир наших предков, а в другой мир, полный —удовищ.
‚ целом все прошло неплохо, несмотрЯ на ловушку, в которую он чуть не
попал. Ќо он не мог забыть разговор с дЯдей. ‚ то времЯ, как его губы
произносили знакомые слова, его мозг продолжал битьсЯ над неразрешимой
загадкой. …го дЯдЯ был приверженцем чужой науки, и, согласно его
утверждениЯм, родители ќрика тоже. „елало ли это их нечеловечными,
антигуманными?
€ что теперь делать ему? Ћн хорошо знал свой религиозный долг: в этот
момент он должен рассказывать всему —еловечеству об ужасном секрете дЯди.
‚се это было слишком сложно длЯ человека с таким ограниченным опытом, как
у него. Љогда он закончил длинный перечень наставлений, ђита •ранительница
‡аписей сказала:
- ќто то, что ты говоришь о науке наших предков. ’еперь мы выЯсним,
что наука наших предков говорит о тебе. Ќе поворачиваЯ головы, она подала
знак через плечо, и две молодые девушки - ученицы женщин - выдвинули
большую машину, котораЯ ЯвлЯлась центром религиозной жизни племени. Ћни
отступили назад, улыбаЯсь одновременно застенчиво и подбадривающе ќрику
…динственному.
Ћн знал, что их улыбки значат ненамного больше, чем просто добрые
пожеланиЯ учениц одного пола ученику другого, но даже это послужило ему
поддержкой в такой момент. ќто значило, что он гораздо ближе к обретению
полного статуса, чем они. ќто значило, что, по мнению непредубежденных,
незаинтересованных наблюдателей, испытание проходило нормально. "Ћдиночка,
- зло подумал он, - Я покажу им, на что способен одиночка!" ђита
•ранительница ‡аписей повернула ручку на верху массивной машины и та
загудела. ђита вскинула руки вверх, дрожа, развела их в стороны, и все
воины, женщины, дети, ученики, даже сам вождь, - все преклонили головы.
- ‚нимайте словам наших предков, - пропела она. - ‘мотрите
внимательно на демонстрацию их великих достижений. Љогда их конец
приближалсЯ, и они знали, что только мы, их потомки, сможем отвоевать
потерЯнную ‡емлю, они сделали длЯ будущих поколений —еловечества эту
машину, чтобы она служила проводником к науке, котораЯ существовала раньше
и котораЯ должна возродитьсЯ.
†енщина опустила руки. Ћдновременно все в убежище поднЯли головы и
устремили взглЯды на стену напротив машины, ожидаЯ магического посланиЯ.
- ќрик …динственный, - крикнула ђита, поворачиваЯ какую-то деталь в
левой части машины одной рукой и постукиваЯ по ней указательным пальцем
другой, - вот запись достижений науки наших предков, котораЯ предназначена
только длЯ тебЯ. ќто предсказание, согласно которому ты будешь жить и
умрешь.
Ћн впилсЯ глазами в стену, глубоко дыша. ’еперь он узнает, какой
должна быть его жизнь - теперь. Њного лет назад, в предсказании,
адресованном его дЯде в подобный момент, прозвучало прозвище, которое он
потом получил: “ничтожитель ‹овушек. Ђ на предыдущей церемонии посвЯщениЯ
один юноша вызвал рЯд сцен, в которых столкнулись два огромных воздушных
транспортных средства. „рузьЯ пытались подбодрить мальчика, но он знал,
что от судьбы не уйдешь. € конечно же, во времЯ своей первой кражи он был
схвачен —удовищем и разбит ударом об стену.
Ќо даже тогда ќрик подумал, что лучше получить такое предсказание,
чем пустое. …сли машина включалась и показывала только ослепительно белый
прЯмоугольник, все племЯ знало, что испытуемый юноша вовсе лишен
возможности стать зрелым мужчиной. Ђ машина никогда не ошибалась! Њальчик,
получавший пустое предсказание, по мере взрослениЯ неизбежно становилсЯ
все более и более женоподобным и изнеженным, он так никогда и не выходил
на кражу. Ћн избегал компании воинов и выпрашивал у женщин небольшие
поручениЯ. Њашина предков смотрела на мальчика и в точности говорила, что
он из себЯ представлЯет и что из него получитсЯ. Ќаука, котораЯ произвела
такую машину, была великой, это несомненно. ‚ машине находилсЯ источник
энергии, котораЯ не иссЯкала, и котораЯ, как верили, была энергией,
дававшей жизнь всем вещам. Ћна будет работать вечно, если только машину
никто не испортит, а кому придет в голову испортить машину? ‚ ней были
заключены предсказаниЯ не только длЯ каждого отдельного человека, но и
великие тайны, которые должно разгадать —еловечество, прежде чем оно
сможет разработать путь спасениЯ, благодарЯ ритуалам и мощи науки предков.
‘ейчас же, однако, только одна очень маленькаЯ часть —еловечества
интересовала ќрика. Ћн сам. …го будущее. Ћн ждал, напрЯгаЯсь все больше и
больше по мере того, как гудение машины становилось громче. € вдруг все
находЯщиесЯ в убежище издали полный благоговейного страха крик. Ќа стене
поЯвилось изображение.
Ћн получил не пустое предсказание! ќто было самое важное. …му
досталось предвидение предков, которое предстоЯло расшифровать. "ЊЋ’
приглашает всех! - прокричал голос, а кадр на стене показал людей, одетых
в странные облачениЯ предков. Ћни валили толпами - мужчины, женщины, дети
- со всех сторон к какому-то странному строению в центре и исчезали,
вливаЯсь в него. ‚се больше и больше людей проникало внутрь, но все больше
и больше снова поЯвлЯлось по краЯм блестЯщего экрана и шагало к центру.
"ЊЋ’ приглашает всех! - вопило предсказание. „ешеваЯ распродажа! ’олько
сегоднЯ на трех этажах ЊЋ’а! Ѓинокли, магнитофоны, кинокамеры, все с
огромной скидкой, намного ниже их стоимости! ‘пешите, спешите, спешите!"
’еперь показывались разные предметы. ‘транные, удивительные предметы,
которыми пользовались предки. € как только предмет поЯвлЯлсЯ, голос
сопровождал это поЯвление песнопением. ЊогущественнаЯ и древнЯЯ магиЯ,
забытые знаниЯ науки предков!
..."ќкспонометры Љрафта џрманна, лучшие из существующих. ‚ы слышали о
них раньше, а теперь вы можете их купить; экспозиметр, открывающий глаза,
цена, доступнаЯ любому карману, восемь долларов и девЯносто пЯть центов,
сегоднЯ в ЊЋ’е, только он один обрадует покупателЯ"...
..."‚осьмимиллиметровые автоматические видеокамеры киото с
электронным глазом, который выполнЯет за вас наведение фокуса и каждый раз
устанавливает необходимую выдержку. ‚сего три доллара в неделю. Џоставки
ограничены, поэтому спешите, спешите, спешите!"...
ќрик смотрел, как кадры следуют один за другим. …го кулаки были
крепко сжаты, глаза расширились от благоговениЯ и напрЯжениЯ. ќто был ключ
к его жизни, к тому, чем он может стать. ќто были сцены, которые
показывающаЯ машина предков преподнесла как предсказание его будущего.
‚се знаниЯ находились в этой машине, и вероЯтности ошибки не было. Ќо
ќрик начинал волноватьсЯ. Џредсказание было таким странным! €ногда
предвидениЯ бывали такими, что приводили в замешательство даже самых
мудрых женщин. Ђ это значило, что юноша, которому такое предвидение
досталось, навсегда оставалсЯ загадкой длЯ самого себЯ и длЯ всего
—еловечества.
Ќет, только не это! Ћ, предки, о, наука, о, показывающаЯ машина,
пусть с ним такое не случитсЯ! Џусть его предсказание будет Ясным и
определенным, чтобы его личность могла быть Ясной и определенной на
протЯжении оставшейсЯ жизни! "...Ѓинокли, с сильным увеличением, - заревел
голос, когда на стене поЯвилсЯ мужчина и поднес к своим глазам один из
странных предметов. - €мЯ производителЯ, известно на мировом рынке! ‘емь
на пЯтьдесЯт. ‚сего четырнадцать долларов и девЯносто пЯть центов с
футлЯром. „есЯть на пЯтьдесЯт - всего пЯтнадцать долларов и девЯносто пЯть
центов с футлЯром. ‚ы видите дальше, вы видите Яснее, вы платите меньше.
‚ы всегда платите меньше в ЊЋ’е! ‘амые низкие цены, самое высокое
качество! ‘егоднЯ, сегоднЯ, сегоднЯ на ежегодной пасхальной распродаже в
ЊЋ’е!" ‚ машине что-то щелкнуло, и картинка на стене убежища сменилась
белым прЯмоугольником. ќрик понЯл: это все, что ЯвлЯетсЯ ключом к его
последующей жизни. —то же это значило? Њожно ли растолковать это странное
предсказание? ‚зволнованный, он повернулсЯ к Ћттили Џервой †ене ‚ождЯ. Љ
ней повернулись сейчас головы всех присутствующих. ‘ара –елительница
Ѓолезней и ђита •ранительница ‡аписей смотрели на нее тоже. ’олько Ћттили
могла прочитать предсказание, только низкорослаЯ, коренастаЯ, высокомернаЯ
Ћттили. ЏерваЯ жена ‚ождЯ - было ее почетным именем, но задолго до того,
как она его получила, даже еще до того, как она возглавила Ћбщество
†енщин, ее звали Ћттили Џрорицательница, Ћттили Џредсказательница ‘удьбы.
Ћттили умела мысленно пройти от родного убежища к темным запутанным
лабиринтам будущего, умела толковать предсказаниЯ, произносить
предостережениЯ. €менно Ћттили Џрорицательница могла выбрать из трех
родившихсЯ в одном помете детей одного, которого необходимо было
уничтожить, потому что так или иначе он однажды навлек бы смерть на свой
род. …ще будучи Ћттили Џрорицательницей, она после смерти старого вождЯ
выбрала его преемником ”ранклина Ћтца Њногих ‚оров, потому что он получил
наиболее благоприЯтные предсказаниЯ. Ћна во всем была права. € сейчас
снова Ћттили Џрорицательница выбросила руки над головой и извивалась, и
раскачивалась, и стонала, отыскиваЯ глубоко внутри себЯ значение
предсказаниЯ ќрика. Џеред ними сейчас была Ћттили Џрорицательница, а не
Ћттили ЏерваЯ †ена ‚ождЯ, ибо ею она стала только после того, как ”ранклин
взошел на ’ронный •олм. –арапины и дыры, которые проковырЯла в его теле
‘ара –елительница Ѓолезней горели огнем, но ќрик почти не замечал боли.
Њожно ли как-то объЯснить его предсказание? € как оно будет расшифровано?
—то бы ни увидела в нем Ћттили, оно теперь останетсЯ с ним до конца его
жизни, пристанет к нему гораздо сильнее, чем засохшаЯ кровь на руках,
ногах и груди. Љакое имЯ можно извлечь из такого предсказаниЯ? ќрик
–енность? ќто было немного лучше, но ужасно неопределенно, почти также
плохо, как пустое предсказание.
Ћн посмотрел мимо корчащейсЯ фигуры Ћттили туда, где, окруженный
своим отрЯдом, стоЯл его дЯдЯ, чуть слева от ’ронного •олма. ’омас
“ничтожитель ‹овушек смотрел на Ћттили и улыбалсЯ во весь рот. "—то его
так рассмешило? - подумал ќрик с отчаЯньем. - Ќеужели длЯ него не
существует ничего свЯтого? ђазве он не понимает, насколько важно длЯ
будущего ќрика, чтобы его предсказание можно было прочесть, чтобы он
получил имЯ, которым можно было бы гордитьсЯ? —то смешного в судорогах
Ћттили, если она пытаетсЯ родить будущее ќрика? Ћн вдруг осознал, что
Ћттили начала произносить членораздельные звуки. ћноша напрЯг слух и
вслушалсЯ. ‚от наконец-то. ‚от кто он на самом деле. Љем он будет всю свою
оставшуюсЯ жизнь.
- ’рижды, - пробормотала Ћттили. …е голос постепенно становилсЯ все
более чистым и громким, - трижды наши предки назвали ќрику его имЯ. ’ри
раза повторили они его. ’ремЯ разными способами призвали они его стать
тем, что необходимо от него их науке. € вы все слышали это, и Я слышала
это, и ќрик тоже слышал это.
"Љоторое же, - задумалсЯ ќрик, - в котором из многих странных
магических утверждений содержалось его имЯ и дело его жизни?" Ћн ждал,
пока Џрорицательница произнесет его. Ћн почти перестал дышать. ’ело Ћттили
расслабилось, руки повисли вдоль туловища, и она заговорила резким
властным голосом, уставившись в стену убежища, где было показано
предсказание.
- ќкспозиметр, который открывает глаза, - сказала наука предков, -
напомнила она всем. - € электронный глаз, который производит настройку
фокуса. € "‚ы будете видеть дальше, видеть четче и заплатите меньше"
сказала нам показывающаЯ машина об ќрике. ЌельзЯ ошибитьсЯ в том, чего
хотЯт от ќрика наши предки, чем он должен стать, если мы будем наносить
ответный удар —удовищам и отвоевывать ‡емлю, котораЯ по праву принадлежит
нам. ‘пасибо показывающей машине, спасибо каждому из предков в отдельности
и всем вместе! Џо крайней мере, предсказание оказалось однозначным. Ќо
каким именно?
’еперь Ћттили Џрорицательница, Ћттили Џредсказательница ‘удьбы
повернулась к нему, к тому месту, где он стоЯл один, отдельно от всего
остального, застывшего в ожидании —еловечества. Ћн выпрЯмилсЯ и напрЯженно
замер, ожидаЯ приговора.
- ќрик, - сказала она. - ќрик …динственный, ќрик Ћдиночка, теперь ты
отправишьсЯ на свою кражу. …сли ты добьешьсЯ успеха и вернешьсЯ живым, ты
станешь мужчиной. Ђ став мужчиной, ты больше не будешь называтьсЯ ќриком
…динственным, тебЯ будут звать ќриком ѓлазом, ќриком ђазведчиком, ќриком,
который отыскивает путь длЯ —еловечества своим открытым глазом, своим
дальше видЯщим, четче видЯщим, глазом. €бо таково слово предков, и вы все
слышали его.
Ќаконец, ќрик мог глубоко вдохнуть, что он и сделал вместе со всем
—еловечеством, которое, как и он, не дыша внимало словам Ћттили. ќрик ѓлаз
- вот чем он должен стать! …сли он добьетсЯ успеха... и если он останетсЯ
в живых. ќрик ѓлаз. ќрик ђазведчик. ’еперь он знал все о себе. Џолученное
имЯ неизменно на все времена. ќто хорошее имЯ и хорошее дело. …му очень
повезло. ђита •ранительница ‡аписей и ее дочь ѓарриэт ђассказчица €стории
откатили показывающую машину назад, на ее привычное свЯщенное место в нишу
за ’ронным •олмом. ЌесмотрЯ на религиозный характер действиЯ, в котором
она принимала участие, молодаЯ женщина не могла отвести от ќрика глаз. Ћн
теперь влиЯтельное лицо, по крайней мере, будет им, когда вернетсЯ. „ругие
молодые и достигшие брачного возраста женщины, он это заметил, смотрели на
него так же. ќрик принЯлсЯ ходить по кругу перед —еловечеством, его
походка становилась все более и более уверенной. Ћн ждал поЯвлениЯ Ћттили,
теперь уже не в роли Џрорицательницы, а снова в роли Џервой †ены ‚ождЯ,
котораЯ займет свое законное место во главе Ћбщества †енщин, ждал, чтобы
начать песню.
ћноша откинул голову, развел руки и, с гордым видом, притопываЯ,
начал танцевать перед —еловечеством. Ћн вертелсЯ, описываЯ большие круги,
высоко подпрыгивал, энергично двигаЯ руками и ногами. € танцуЯ, он запел
свою песню. ќто была песнЯ гордости, распиравшей его грудь, песнЯ величиЯ
будущего воина, песнЯ человека, уверенного в себе. Ћн пел обещание своим
товарищам:

џ - ќрик ѓлаз,
ќрик Ћткрытый ѓлаз,
ќрик ‚идЯщий „альше, ‚идЯщий —етче.
ќрик ђазведчик,
ќрик, который находит и показывает путь.
‚ы заблудились в незнакомом месте?
џ покажу вам дорогу к вашему дому.
“бежище разветвлЯетсЯ
на слишком много коридоров?
џ выберу лучший, и —еловечество
пойдет по нему к безопасности.
Џоблизости враги, скрытые ловушки,
немыслимые опасности?
џ увижу их и предупрежу о них вовремЯ.
џ буду идти впереди отрЯда воинов
и все разведывать длЯ них.
€ они будут уверены в победе, и они победЯт.
Џотому что у них есть ќрик ђазведчик,
Љоторый ведет их за собой
и показывает верный путь!

’ак он пел, танцуЯ перед —еловечеством под огромными лампами в
огромном центральном убежище. Ћн пел о своей миссии, как совсем недавно во
времЯ своего посвЯщениЯ ђой Ѓегун пел о легкости и скорости, которыми он
овладеет; как задолго до этого пел его дЯдЯ ’омас о зарождавшейсЯ в нем
способности обнаруживать и обезвреживать ловушки; как когда-то его отец
пел о кражах, которые он совершит, о кладовых, которые он опустошит ради
блага —еловечества. Ћн пел, прыгал и кружилсЯ, и все —еловечество
наблюдало за ним, отбиваЯ ритм ногами и руками, и служило хором,
сопровождавшим его триумф. ‡атем ”ранклин Ћтец Њногих ‚оров издал звук,
похожий на громкое хрюканье. ум прекратилсЯ. ќрик остановилсЯ дрожа, все
его тело было абсолютно мокрым, ноги и руки подергивались.
- ќто то, что сбудетсЯ, - проговорил ”ранклин, - когда кража будет
совершена. Ќо сначала - сначала кража. ‚сегда зрелости предшествует кража.
’еперь давай поговорим о твоей краже.
- џ пойду в самое логово —удовищ, - гордо объЯвил ќрик, глЯдЯ на
вождЯ с высоко поднЯтой головой. - џ отправлюсь в их логово один,
помощником мне будет только мое оружие, как и полагаетсЯ воину. џ украду у
них, как бы опасно это ни было, что бы мне ни угрожало. € то, что Я
украду, Я принесу длЯ пользы и наслаждениЯ —еловечества.
”ранклин кивнул и ответил согласно ритуалу.
- ќто хорошо, это сказано, как сказал бы настоЯщий воин. —то ты
обещаешь украсть у —удовищ? „лЯ своей первой кражи ты должен дать обещание
заранее и выполнить, выполнить его в точности.
‚от они и подошли к главному. ќрик взглЯнул на своего дЯдю, словно
ожидаЯ поддержки. ’омас “ничтожитель ‹овушек смотрел в другую сторону.
ќрик облизал губы. ‹адно, может, все еще обойдетсЯ. ‚ конце концов, юноша,
отправлЯющийсЯ на свою первую кражу, имеет полную свободу выбора.
- џ обещаю совершить кражу третьей категории, - заЯвил он слегка
дрожащим голосом.
ђеакциЯ была гораздо более сильной, чем он предполагал. ”ранклин Ћтец
Њногих ‚оров дико завопил, спрыгнул с ’ронного •олма и некоторое времЯ
стоЯл, глЯдЯ на ќрика, с открытым ртом. …го огромный живот и жирные руки
трЯслись от изумлениЯ.
- ’ы сказал "’ретьЯ категориЯ"? ’ретьЯ?
ќрик, теперь действительно испугавшись, кивнул.
”ранклин повернулсЯ к Ћттили, Џервой †ене ‚ождЯ. Ћни оба стали
всматриватьсЯ в рЯды воинов, туда, где, окруженный своим отрЯдом, стоЯл
’омас “ничтожитель ‹овушек, по виду Явно безразличный к только что
прозвучавшей сенсации.
- Љак это понЯть, ’омас? - требовательно спросил ”ранклин, забыв о
ритуале и формальных вопросах. - —то ты хочешь вытЯнуть? —то это за
штуковина третьей категории, которую ты задумал заполучить?
’омас “ничтожитель ‹овушек посмотрел на него ласковым взглЯдом.
- —то Я задумал? џ ничего не задумал. Њальчик сам имеет право выбрать
категорию. …сли он хочет совершить кражу третьей категории, ну что ж, это
его дело. Џричем здесь Я?
‚ождь смотрел на него еще несколько мгновений. ‡атем резко повернулсЯ
назад к ќрику и бросил коротко:
- •орошо. ’ы сделал выбор. Џусть будет третьЯ категориЯ. ’еперь
давайте переходить к празднеству.
Љаким-то непонЯтным образом все длЯ ќрика было испорчено. Џраздничный
пир, предшествующий первой краже, - как он его ждал! Ќо он оказалсЯ
втЯнутым во что-то непонЯтное, тайно происходЯщее в —еловечестве, что-то
опасное и дурное. ‚ождь, очевидно, считал его виновником создавшейсЯ
ситуации. Ћбычно посвЯщаемый, которому предстоЯло вот-вот отправитьсЯ на
свою первую кражу, был в фокусе всех разговоров, в то времЯ как
—еловечество вкушало пищу в центральном убежище, женщины теснились с одной
стороны, мужчины с другой, дети по обоим концам, где поменьше света. Ќо на
протЯжении этой трапезы вождь обратилсЯ к ќрику только с самыми
необходимыми ритуальными замечаниЯми. …го глаза не переставали бегать от
ќрика к ’омасу “ничтожителю ‹овушек.
‚ремЯ от времени взглЯд ”ранклина встречалсЯ со взглЯдом Ћттили, его
первой и любимой жены. Љазалось, он ей что-то говорит, хотЯ ни один из них
не шевельнул губами. ‚ремЯ от времени они кивали друг другу и снова
устремлЯли взглЯды на дЯдю посвЯщаемого юноши.
Ћстальное —еловечество почувствовало натЯнутость атмосферы: почти не
слышалось смеха и веселых возгласов, обычных длЯ праздника посвЯщениЯ.
ЋтрЯд “ничтожителЯ ‹овушек окружил своего командира тесным кольцом,
большинство воинов даже не прикасались к пище, они сидели, внимательно и
настороженно глЯдЯ по сторонам. „ругие капитаны отрЯдов - мужчины типа
‘тефана ‘ильной ђуки и ѓарольда ЊетателЯ имели озабоченный вид, словно
решали какие-то очень сложные задачи. „аже дети вели себЯ очень спокойно.
Ћни поднесли еду, над которой женщины произнесли заклинаниЯ, затем
вернулись на свои места и ели молча, глЯдЯ широко открытыми глазами на
старших. ќрик испытал Явное облегчение, когда ”ранклин Ћтец Њногих ‚оров
громко отрыгнул, потЯнулсЯ и лег на пол убежища. —ерез несколько минут он
спал, оглушаЯ остальных мощным храпом. Ќочь официально началась.

Љак только закончилсЯ период сна, и вождь проснулсЯ и зевнул,
провозгласив таким образом начало нового днЯ, отрЯд ’омаса “ничтожителЯ
‹овушек отправилсЯ в поход. ќрик, все еще официально именуемый
…динственным, нес бесценные набедренные ремни - одежду зрелого мужчины - в
мешке с провизией, которой снабдили их женщины из расчета, что путешествие
продлитсЯ несколько дней. Ћни намеревались вернутьсЯ до начала следующего
периода сна, но когда отправлЯешьсЯ в поход на территорию —удовищ, может
случитьсЯ все что угодно. Ћни вышли наружу боевым строем, длинной
растЯнутой цепью, каждый следующий воин едва видел идущего впереди него.
‚первые за времЯ своей военной карьеры ќрик нес только один комплект пик,
- свои собственные. ‡апасное оружие отрЯда, как и дополнительные продукты,
нес на своей спине новый ученик-подросток, шагавший за ќриком и смотревший
на него с тем же испугом и возбуждением, с каким когда-то сам ќрик
воспринимал взрослых воинов. Џеред ќриком, то и дело исчезаЯ из полЯ
зрениЯ, когда мрачный коридор поворачивал или разветвлЯлсЯ, двигалсЯ ђой
Ѓегун, его длинные подвижные в суставах ноги уверенно вели его по
лабиринту. Ќо на протЯжении всего пути, ќрик знал это, во главе колонны
шел его дЯдЯ. ’омас “ничтожитель ‹овушек двигалсЯ осторожно, и в то же
времЯ не терЯЯ напрасно ни секунды. ЃольшаЯ лампа, прикрепленнаЯ к его
лбу, постоЯнно поворачивалась от одной стены нежилого убежища к другой и
прЯмо вперед, тЯжелые копьЯ, которые он сжимал обеими темными руками,
готовы были нанести мгновенный удар, рот открыт, чтобы прокричать
предупреждение, если вдруг возникнет опасность. Ѓыть мужчиной - так вот
что это такое! •одить в походы, подобные этому, до конца своей жизни;
славные, полные приключений походы, чтобы —еловечество могло есть вдоволь,
иметь оружие и жить, как подобает —еловечеству. € когда ты возвратишьсЯ с
триумфом, с победой, женщины будут танцевать, приветствуЯ тебЯ, проходЯ
между рЯдами усталых мужчин, подносЯ им еду и питье и забираЯ трофеи,
которые только они в состоЯнии превратить в полезные вещи. ‡атем, после
того как ты поел, попил и отдохнул, наступает времЯ твоего собственного
танца, танца мужчин, в котором ты воспоешь и изобразишь длЯ всего племени
событиЯ этого конкретного похода, опасности, которые ты преодолел,
удивительное мужество, которое ты продемонстрировал, странные и
таинственные картины, которые ты видел.
Љартины, которые ты видел! Џоскольку он будет ќриком ѓлазом, ему,
вероЯтно, будет даровано право совершать сольный танец каждый раз, когда
его отрЯд столкнетсЯ с чем-то особенно загадочным. Ћ, как высоко будет
прыгать ќрик ѓлаз, как громко, как гордо, как мелодично он будет петь о
чудесах, с которыми они встретились в походе! "ќрик ѓлаз, - будут
бормотать женщины. - Љакой замечательный мужчина! ЉакаЯ пара длЯ какой-то
счастливой женщины!" ѓарриэт ђассказчица €стории, например. ќтим утром,
прежде чем они выступили в поход, она наполнила его флЯгу свежей водой,
словно он был уже полноценным мужчиной, а не посвЯщаемым, отправлЯющимсЯ
на свое последнее испытание. Ћна наполнила ее на глазах у всего
—еловечества и поднесла ему. …е глаза были опущены, а на розовой коже лица
и тела выступили неЯркие пурпурные пЯтна. Ћна обращалась с ним, как жена
обращаетсЯ с мужем, и многие воины - ќрик подумал об этом с ликованием -
многие настоЯщие воины, уже давно совершившие свои кражи, заметили, что
ќрик, вероЯтно, присоединитсЯ к рЯдам Ћбщества Њужчин и женатых людей
почти одновременно. Љонечно, рыжеволосаЯ, и, следовательно, невезучаЯ
ѓарриэт со своей шумной властной матерью была не самой завидной невестой
—еловечества. € все же, существовало много настоЯщих воинов, которые еще
так и не смогли уговорить женщину стать своей подругой, которые смотрели
на ”ранклина и трех его жен с нескрываемой завистью и жадностью. ’еперь
они будут завидовать ќрику, самому последнему из всех посвЯщенных, когда
он найдет себе пару в ту самую ночь, когда вернетсЯ со своей первой кражи!
’олько назовите его ќриком …динственным тогда! ’олько назовите его
Ћдиночкой! “ них с ѓарриэт помет будет следовать за пометом. Ѓольшие,
богатые пометы, четыре, пЯть и даже шесть детей сразу. ‹юди забудут, что
он сам был результатом единичного рождениЯ. „ругие женщины, подруги других
воинов станут из кожи вон лезть, чтобы привлечь его внимание, как теперь
они лезут вон из кожи, чтобы привлечь внимание ”ранклина Ћтца Њногих
‚оров. Ћн сделает так, что пометы, отцом которых был ”ранклин, будут
казатьсЯ ничтожными, он докажет, что главнаЯ надежда на увеличение
—еловечества находитсЯ в нем, только в нем. € когда придет времЯ выбирать
нового вождЯ...
- ќй, ты, чертов мечтатель-одиночка! - раздалсЯ где-то впереди голос
ђоЯ Ѓегуна, - стрЯхни с себЯ туман и обрати внимание на сигналы. ќто поход
на территорию —удовищ, а не прогулка по убежищу, где живут женщины. Ѓудь
начеку, слышишь? Љапитан отрЯда передал, что он тебЯ ждет.
‘опровождаемый смешками - черт возьми, даже новый ученик смеЯлсЯ! -
ќрик покрепче зажал в руке свой фонарик и бросилсЯ к началу колонны.
Љаждый воин, когда он проходил мимо, интересовалсЯ именем девушки, о
которой он думал, и выспрашивал интересные подробности. ’ак как ќрик не
открыл рта, некоторые из воинов высказывали свои предположениЯ вслух, и
они были чудовищно близки к истине!.. …го дЯдЯ обошелсЯ с ним не лучше.
- ќрик, ‡акрытый ѓлаз! - заревел “ничтожитель ‹овушек. - ќрик ‘лепой,
вот как тебЯ будут называть, если ты не проснешьсЯ. Ђ теперь иди рЯдом со
мной и постарайсЯ действовать как ќрик ѓлаз. ќти убежища опасны, а мое
зрение не такое острое, как твое. Љроме того, Я должен натаскать тебЯ
относительно некоторых вещей.
Ћн повернулсЯ.
- ђастЯнитесь! Њежду вами должен быть интервал в бросок копьЯ. џ хочу
видеть настоЯщую растЯнувшуюсЯ колонну с достаточным расстоЯнием между
воинами.
Љогда маневр был завершен, он прошептал ќрику:
- •орошо. ќто дает нам шанс поговорить наедине, так, чтобы нас никто
из отрЯда не услышал. Њоим ребЯтам можно доверЯть, но все же, зачем
испытывать судьбу?
ќрик кивнул, не имеЯ ни малейшего представлениЯ, о чем идет речь. ‚
последнее времЯ дЯдЯ стал немного странным. Ќу да ладно, все равно он был
лучшим командиром отрЯда во всем —еловечестве. Ћни шли рЯдом, свет,
льющийсЯ от странного светЯщегосЯ вещества в фонариках ќрика и его дЯди,
освещал дорогу футов на сто впереди. ‘ обеих сторон, сверху, снизу их
окружали неровные стены убежища. €з центра коридора, по которому они
шагали, стены казались мЯгкими, словно покрытыми губкой, но ќрик знал,
какие невероЯтные усилиЯ требуютсЯ длЯ того, чтобы пробить в них нишу или
углубление. Ќесколько сильных мужчин по крайней мере в течение двух
периодов сна должны были работать в поте лица, чтобы выдолбить нишу, в
которую поместилась бы горсть запасов —еловечества. Љак поЯвились убежища?
Ќекоторые говорЯт, что их прорыли предки, когда впервые начали наносить
удары по —удовищам. „ругие утверждают, что убежища существовали всегда и
ждали, пока —еловечество их найдет и удобно в них расположитсЯ. “бежища
тЯнулись во всех направлениЯх. Ћни вели вперед и вперед, времЯ от времени
изгибаЯсь, разветвлЯЯсь, темные и тихие до тех пор, пока человек не ступал
в них, освещаЯ слабым светом ламп и фонариков. Љоридоры - ќрик это знал -
вели к территории —удовищ. Ћн шагал по ним много раз, когда отрЯд дЯди
отправлЯлсЯ в поход, чтобы добыть необходимые длЯ жизни —еловечества вещи.
„ругие коридоры вели в более экзотические и более опасные места.
€нтересно, есть ли где-нибудь такое место, где нет убежищ?
—то за мысль! „аже —удовища жили в убежищах, хотЯ, по рассказам, они
были огромных размеров. Ќо существует легенда, согласно которой
—еловечество некогда жило снаружи убежищ с их ветвЯщимисЯ коридорами.
’огда в чем же жили люди? ‘ама попытка найти ответ на этот вопрос
приводила к головокружению.
Ћни подошли к месту, где убежище раздваивалось - два новых коридора
уходили в противоположных направлениЯх.
- Љоторый? - спросил дЯдЯ.
Ќе колеблЯсь, ќрик показал на правый.
’омас “ничтожитель ‹овушек одобрительно кивнул.
- “ тебЯ хорошаЯ памЯть, - отметил он и двинулсЯ в направлении,
указанном ќриком. - ќто уже отчасти делает тебЯ ѓлазом. „ругую часть
составлЯет чувство, интуициЯ относительно того, какой путь правильный.
€нтуициЯ у тебЯ тоже есть. џ замечал это во всех походах, в которых ты
принимал участие. €менно это Я и сказал нашим женщинам, ђите и Ћттили, Я
предупредил их, каким должно быть твое имЯ. ќрик ѓлаз, - сказал Я им.
Ќайдите предсказание, которое ему соответствует.
ќрик был так потрЯсен, что почти остановилсЯ.
- ’ы выбрал мне имЯ? - ’ы сказал им, какое предсказание... ќто...
ќто... џ никогда ни о чем подобном не слышал!
…го дЯдЯ засмеЯлсЯ.
- ќто ничем не хуже сделки, которую ”ранклин заключил с Ћттили
Џредсказательницей ‘удьбы о том, что она покажет сцену, говорЯщую о нем
как о новом вожде. ’ак он стал вождем, а она - Џервой †еной ‚ождЯ и
автоматически прибрала к рукам Ћбщество †енщин. ђелигиЯ и политика сегоднЯ
неразделимы. Њы больше не живем так, как в старые времена, когда наука
предков была реальной и свЯщенной, когда она работала.
- Ќо она все-таки еще работает, наука предков, не так ли? - спросил
юноша умолЯющим голосом. - € будет работать какое-то времЯ?
- ‚се работает какое-то времЯ. ’олько наука предков работает все
времЯ. Ћна работает на —ужаков, на —удовищ. Ђ должна начать работать на
нас. ‚от этим ты и займешьсЯ.
Ћн должен помнить, что его дЯдЯ опытный капитан, заслуженный воин,
уговаривал себЯ ќрик. €менно помощь ’омаса “ничтожителЯ ‹овушек, его
советы привели его, презираемого одиночку, осиротевшего ребенка родителей,
о которых никто даже не желал вспоминать, к нынешнему положению, к его
первой краже. …му очень повезло, что ни одна из дЯдиных жен еще не родила
сына, который дожил бы до возраста посвЯщениЯ. Ћн может многому научитьсЯ
у этого человека.
- ‘ейчас, - сказал ’омас “ничтожитель ‹овушек, не сводЯ глаз с слабо
освещенных коридоров, - когда мы доберемсЯ до убежищ —удовищ, ты пойдешь
вперед. Џойдешь один, разумеетсЯ.
…стественно один, подумал ќрик. Љак же иначе можно совершить свою
кражу? Џервый раз, когда совершаешь кражу длЯ —еловечества, ты идешь на
дело совершенно один, чтобы доказать свою зрелость, свою смелость, а также
личное везение. ЏерваЯ кража не похожа на обычный поход отрЯда или
организованную кражу большого количества вещей, котораЯ длитсЯ много
периодов сна. ‚о времЯ обычной отрЯдной кражи, когда отрЯды отправлЯлись в
поход по очереди, воин должен быть уверен в удаче и умении тех, кто рЯдом
с ним. Ћн должен знать, что каждый из них уже совершил раньше свою кражу и
доказал, на что способен, будучи в полном одиночестве. Љрасть у —удовищ
было довольно опасно даже при самых благоприЯтных обстоЯтельствах. Љаждый
хотел, чтобы рЯдом с ним были только самые умные, самые храбрые, самые
везучие воины.
- Љогда окажешьсЯ внутри, держись поближе к стене. Ќе смотри сразу
вверх, не то замерзнешь, не сходЯ с места. Ќе своди глаз со стены и
двигайсЯ вдоль нее. „вигайсЯ быстро. Ќичего нового. Љаждый посвЯщаемый
снова и снова повторЯл, прежде чем отправитьсЯ на свою первую кражу, что
очень опасно смотреть вверх, когда впервые вступаешь на территорию
—удовищ. Ќужно смотреть на стену и двигатьсЯ под ее прикрытием. ‘тена
должна касатьсЯ твоего плеча, когда ты побежишь вдоль нее. ќрик не имел ни
малейшего представлениЯ, почему все должно быть именно так, но что все
должно быть именно так, он вызубрил давным-давно.
- €так, - продолжал ’омас “ничтожитель ‹овушек. - Љогда войдешь,
повернешь направо. Ќаправо, слышишь менЯ, ќрик? ’ы повернешь направо, не
глЯдЯ вверх, и побежишь вдоль стены так, чтобы через каждую пару шагов
царапатьсЯ о нее плечом. ’ы пробежишь сорок-пЯтьдесЯт шагов и окажешьсЯ
перед огромной штуковиной, строением, которое почти касаетсЯ потолка. ’ы
повернешь налево и пойдешь вдоль него, отходЯ от стены, но по-прежнему не
поднимаЯ глаз наверх, до тех пор, пока не пройдешь мимо входа в это
строение. ‚ этот первый вход, ќрик, ты не зайдешь, ты его пропустишь. …ще
двадцать-двадцать пЯть шагов - и покажетсЯ второй вход, побольше. ’ы
войдешь в него...
- ...џ войду в него... - повторил ќрик, - впитываЯ каждое слово дЯди.
Ћн получал указаниЯ, касающиесЯ его первой кражи, самого важного
событиЯ в жизни! ‚се наставлениЯ дЯди необходимо слушать внимательно чтобы
ни в коем случае не забыть.
- ’ы окажешьсЯ в чем-то похожем на убежище, но сначала там будет
темнее. ‘тены будут впитывать свет, идущий от твоего фонарика. —ерез
некоторое времЯ убежище перейдет в огромное открытое пространство,
действительно огромное и действительно темное. ’ы пойдешь вперед по прЯмой
линии, глЯдЯ через плечо на свет от выхода и следЯ за тем, чтобы он был
все времЯ прЯмо за тобой. ’ы дойдешь до другого убежища, на этот раз
низкого. Љак только ты войдешь в него, на первой же развилке поверни
направо - и ты окажешьсЯ у цели.
- ѓде? ѓде Я окажусь? —то случитсЯ потом? - нетерпеливо спросил ќрик.
- Љак Я совершу свою первую кражу? ѓде Я должен найти третью категорию?
Љазалось, ’омас “ничтожитель ‹овушек волнуетсЯ. ЌевероЯтно, но он
действительно нервничал.
- ’ам ты увидишь —ужака, ты скажешь ему, кто ты, назовешь свое имЯ.
Ћн сделает остальное.
Ќа этот раз ќрик остановилсЯ как вкопанный.
- —ужака? - переспросил он в полном изумлении. - Љого-то не
принадлежащего к —еловечеству?
„ЯдЯ взЯл его за руку и потЯнул вперед.
- Ќу ты же видел —ужаков раньше, - сказал он, слабо усмехнувшись. ’ы
знаешь, что, кроме —еловечества, в убежищах есть и другие. ’ы знаешь это,
не так ли, мальчик?
Љонечно, ќрик знал.
‘ раннего возраста он сопровождал своего дЯдю и его отрЯд в военных и
торговых походах в чужие убежища. Ћн знал, что люди, живущие в тех
убежищах, смотрели на его людей свысока, что они были многочисленнее, чем
его люди и что их жизнь была богаче и безопаснее, и все равно он не мог не
испытывать по отношению к ним жалость. ‚ конце концов, они были всего лишь
—ужаки. Ћн же был членом —еловечества. „ело было не только в том, что
—еловечество жило в передних убежищах, которые находились ближе всего к
кладовым —удовищ. ќто огромное удобство в какой-то мере нивелировалось -
ќрик готов был это признать - соответствующими опасностЯми, хотЯ
постоЯнное наличие опасностей и вероЯтность смерти усиливали величие
—еловечества. „а, оно было великим, несмотрЯ на свою более отсталую
технологию. —то с того, что они главным образом служили источником сырьЯ
длЯ более населенных и безопасных убежищ? Љак долго смогут оружейники,
гончары и жестЯнщики этих убежищ продолжать заниматьсЯ своей шумной
грохочущей промышленностью, если —еловечество перестанет приносить им
основное: пищу, ткань, металл, все, что оно так бесстрашно крадет на
полной ужасов территории —удовищ? Ќет, народ —еловечества - самый храбрый,
самый великий, самый важный народ во всех убежищах. Ќо главное заключалось
не в этом.
ѓлавное заключалось в том, что не стоило иметь никаких дел с
чужаками, кроме абсолютно необходимых. Ћни все-таки —ужаки! € если ты
принадлежал —еловечеству, ты во все времена гордо держалсЯ от них
подальше. ’орговать с ними? „а, ты торговал с ними. —еловечество нуждалось
в наконечниках длЯ пик и крепких древках, флЯгах и набедренных ремнЯх,
мешках и посуде длЯ приготовлениЯ пищи. ќти предметы были необходимы, и их
получали в обмен на тЯжелые мешки, наполненные бесформенным необработанным
материалом, только что украденным у —удовищ. €скать среди чужаков подругу?
„а, конечно, мужчины иногда искали себе женщин, которые могли бы увеличить
знаниЯ и технические возможности —еловечества. Ќо эти женщины хорошо
приспосабливались и быстро становились частью —еловечества после того как
их крали. ’ак же, как женщины —еловечества оказывались абсолютно чужими в
тот момент, когда их уводил с собой отрЯд —ужаков. Ђ сражениЯ с ними были
самыми сладкими, самыми волнующими моментами существованиЯ воина, после
краж у —удовищ. ’ы торговал с —ужаками, каждый раз холодно рассчитываЯ,
как бы получше провернуть сделку; ты крал у —ужаков женщин, когда тебе это
удавалось, с радостью, с гордостью, потому что это ослаблЯло их и
увеличивало рЯды и благосостоЯние —еловечества. € ты сражалсЯ с их
мужчинами, если таким образом можно было добитьсЯ большего, чем торговлей,
а случалось, что и они нападали на тебЯ, когда ты ни о чем не подозреваЯ
лежал в своем убежище, и тогда ты защищал себЯ и свое племЯ. Ќо по иным
поводам с —ужаками не общались.
Ќа свЯзь с ними было наложено табу, как и на контакты с —удовищами,
жившими с другой стороны убежищ, занимаемых —еловечеством. Љаждый раз,
когда ты встречал одиноко бродившего —ужака, ты убивал его быстро и не
задумываЯсь. ќрик все еще размышлЯл о беспрецедентном характере дЯдиных
инструкций, когда они подошли к цели своего путешествиЯ - большому темному
убежищу. ‚ его стене виднелась глубокаЯ борозда, начинавшаЯсЯ у пола,
поднимавшаЯсЯ почти до уровнЯ головы и затем снова спускавшаЯсЯ вниз.
‚ход на территорию —удовищ.
’омас “ничтожитель ‹овушек подождал мгновение, прислушиваЯсь. …го
опытный слух не уловил никакого постороннего шума поблизости, никакого
намека на опасность, притаившуюсЯ по ту сторону, и тогда он приложил руки
ко рту, повернулсЯ лицом в ту сторону, откуда пришел, и издал тихий
улюлюкающий звук - сигнал своему отрЯду. —етыре воина и ученик быстро
подошли и окружили его, а затем по сигналу командира расположились возле
входа. ‘перва они поели, быстро и молча, доставаЯ из своих мешков горсти
пищи, приготовленной женщинами, и набиваЯ полные рты. ‹учи света от
лампочек, закрепленных у них на лбах, постоЯнно метались по сводчатому
пустому коридору. ќто было крайне опасное место. ќто было место, где могло
произойти все что угодно.
ќрик ел меньше всех, как и было положено посвЯщаемому, который
вот-вот отправитсЯ на свою первую кражу. Ћн знал, что ему необходимо
сохранить упругость тела и Ясность ума. Ћн увидел, как дЯдЯ одобрительно
кивнул, когда он отправил основную часть своей пищи обратно в мешок.
Џол под ногами слегка вибрировал, раздавалось ритмичное бульканье.
ќрик знал, что они находЯтсЯ прЯмо над водопроводной системой —удовищ.
Љогда он вернетсЯ, ’омас “ничтожитель ‹овушек сделает в водопроводе
отверстие, и, прежде чем отрЯд отправитсЯ назад, они наполнЯт свои
опустевшие флЯги. ‡десь, ближе всего к территории —удовищ, вода была самой
сладкой, самой вкусной. Љомандир поднЯлсЯ на ноги и подозвал к себе ђоЯ
Ѓегуна. Ћни подошли к изгибающейсЯ линии и приложили к стене уши.
Ћстальные молча наблюдали за ними. Ќаконец, удовлетворенные, они просунули
наконечники пик по бокам двери и осторожно сдвинули на себЯ тЯжелый
камень. ‘тараЯсь не шуметь, они положили его на пол коридора. ‚ том месте,
где находилась дверь, поЯвилось дрожащее пЯтно чисто белого цвета.
’ерриториЯ —удовищ. ‘транный непривычный свет. ќрик много раз видел, как
воины исчезают в нем, отправлЯЯсь на задание. ’еперь наступила его
очередь. „ержа тЯжелое копье наготове, дЯдЯ ќрика наклонилсЯ в сторону
белого пЯтна. €зогнувшись, он оглЯделсЯ: вверх, вниз, по сторонам; отошел
назад в убежище.
- Ќикаких новых ловушек, - сообщил он тихо. - ЏоследнЯЯ, которую Я
обезвредил в прошлом походе, до сих пор там, на стене. …е так и не
починили. Џора, ќрик. €ди, мальчик.
ќрик встал и пошел с ним к дверному проему, помнЯ о том, что нельзЯ
отрывать глаз от пола. ЌельзЯ смотреть вверх, повторЯли ему снова и снова,
когда попадаешь на территорию —удовищ. …сли ты это сделаешь, ты
замерзнешь, потерЯешьсЯ, с тобой будет покончено навсегда.
„ЯдЯ внимательно и заботливо проверил, все ли у племЯнника в порЯдке.
“бедилсЯ, что новые набедренные ремни плотно облегают бедра, что мешок и
петлЯ длЯ копьЯ на своем месте, за спиной. Ћн взЯл тЯжелое копье из руки
ќрика и заменил его легким.
- …сли тебЯ заметит —удовище, - прошептал он, - тЯжелое копье тебе не
поможет. ’ы должен спрЯтатьсЯ как можно скорее и метнуть легкое копье как
можно дальше. —удовище не может отличить тебЯ от копьЯ. Ћно последует за
копьем.
ќрик автоматически кивнул: это говорили ему много раз, это тоже было
уроком, который он знал наизусть. “ него во рту совсем пересохло. †аль,
что просить воды в такой момент как-то не по-мужски. ’омас “ничтожитель
‹овушек взЯл у него фонарик, и надел ему на лоб обруч с лампочкой. ‡атем
подтолкнул его к проходу.
- €ди и соверши свою кражу, ќрик, - прошептал он. - ‚озвращайсЯ
мужчиной.

Ћн находилсЯ по ту сторону. Ћн находилсЯ на территории —удовищ. Ћн
был окружен странным светом —удовищ, невероЯтным миром —удовищ. “бежища,
—еловечество, все, что было ему знакомо, осталось позади. Џаника, как
тошнота, стала подниматьсЯ у него от желудка к горлу. Ќе смотри вверх.
Ћпусти глаза вниз, опусти глаза или ты замерзнешь не сходЯ с того места,
где стоишь. „ержись поближе к стене, смотри на стену и двигайсЯ вдоль нее.
Џоверни направо и двигайсЯ вдоль стены. „вигайсЯ быстро. ќрик повернулсЯ.
Ћн почувствовал, как стена царапнула его правое плечо, и побежал, не
поднимаЯ глаз, через равные промежутки времени касаЯсь стены плечом. Ћн
бежал так быстро, как только мог, до предела напрЯгаЯ мышцы. Ћн бежал и
считал про себЯ шаги. „вадцать шагов. Ћткуда идет свет? Ћн шел отовсюду,
он сиЯл, он был белым-белым. „вадцать пЯть шагов. Џрикоснись к стене
правым плечом. Ќи в коем случае - это самое главное - ни в коем случае не
уйди в сторону от стены. ’ридцать шагов. Џри таком свете не было
необходимости в лампочке. Ћн был даже слишком Ярким, чтобы можно было
что-либо различить. ’ридцать пЯть шагов. Џол был совсем не такой, как в
убежище. Ћн был плоским и очень твердым. ‘тена была тоже плоской, твердой
и прЯмой. ‘орок шагов. Ѓеги и не смей поднимать глаз. Ѓеги. ЏрикасайсЯ
времЯ от времени к стене плечом. „вигайсЯ быстро. Ќо не поднимай глаз.
‘орок пЯть шагов. Ћн почти врезалсЯ в строение, о котором ему говорил
дЯдЯ, но рефлексы и полученные предупреждениЯ помогли ему резко повернуть
налево как раз вовремЯ. Ћн заметил, что строение было не такого цвета, как
стена, и из другого материала. Ќе поднимай глаз. Ќе смотри наверх. Ћн
дошел до входа, похожего на начало небольшого убежища. Ќе входи в этот
первый вход, ќрик. Џройди мимо. Ћн снова принЯлсЯ считать шаги. …ще
двадцать три шага, и он добралсЯ до другого входа, гораздо более высокого
и широкого. Ћн бросилсЯ внутрь. ‘начала будет темнее. ‘тены будут
впитывать свет от твоей лампы.
ќрик остановилсЯ, тЯжело дыша. Ћн был благодарен этой поглощающей
свет темноте. Џосле этого ужасного чужого белого света мрак был другой, он
напоминал о привычных убежищах, которые сейчас остались так далеко. Ћн
знал, что в этой точке своего похода он может позволить себе перевести
дух. ЏерваЯ, наиболее опаснаЯ часть пути была позади. Ћн уже не находилсЯ
на открытом месте. Ћн вступил на территорию —удовищ. Ћн бежал быстро,
следуЯ инструкциЯм, до тех пор, пока снова не оказалсЯ в безопасности под
прикрытием строениЯ. Ћн все еще был жив. ‘амое худшее позади. Ќичто не
может быть таким ужасным, как то, через что он прошел. ’ерриториЯ —удовищ.
Ћна лежала за его спиной, купаЯсь в собственном особенном свете. ‘ейчас.
Џочему бы нет? ‘ейчас, когда он находитсЯ в относительно безопасном месте,
он мог рискнуть. Ћн хотел рискнуть. Ћн повернулсЯ осторожно, боЯзливо.
ЏоднЯл глаза. Џосмотрел.
Љрик, сорвавшийсЯ с его губ, был непроизвольным и испугал его почти
так же сильно, как то, что он увидел. Ћн закрыл глаза и бросилсЯ вниз и в
сторону. Ћн лежал там, где упал, довольно долго, почти парализованный.
ќтого не могло быть! Ќет, он этого не видел. Ќичто не могло возноситьсЯ
так высоко, ничто не могло уходить вдаль на такие невероЯтные расстоЯниЯ.
‘пустЯ некоторое времЯ он снова открыл глаза, тщательно сфокусировав
взглЯд на темноте впереди. Њрак этого крытого места немного рассеЯлсЯ, по
мере того как глаза привыкали к нему. ’еперь желтоватый свет его лампочки
освещал путь: он мог различить стены, находившиесЯ друг от друга примерно
на таком же расстоЯнии, как и стены убежищ, но в отличие от последних
необычно ровные и стоЯвшие под прЯмым углом к полу и потолку. „алеко
впереди виднелось огромное темное пЯтно. “бежище перейдет в действительно
большое место, действительно большое и действительно темное. "€нтересно,
что это за место? - подумал он. —ем оно ЯвлЯлось длЯ —удовищ?" …му
необходимо было бросить еще один взглЯд назад, на открытое пространство.
Ћдин быстрый взглЯд. ‚едь он будет ќриком ѓлазом. ѓлаз должен быть в
состоЯнии смотреть на что угодно. Ћн должен посмотреть еще раз. Ќо
осторожно, осторожно.
ќрик снова повернулсЯ, медленно понемногу приоткрываЯ глаза. Ћн
крепко сжал зубы, чтобы не закричать на этот раз. € все же едва сдержалсЯ.
Ћн быстро закрыл глаза, подождал немного, затем снова открыл. Џостепенно,
попытка за попыткой, он обнаружил, что может смотреть на необозримую
открытую белизну и не терЯть над собой контроль. ‡релище было
поразительным, оно подавлЯло, сводило с ума, но если не смотреть слишком
долго, его можно было вынести. ђасстоЯние. Ћгромное, неизмеримое,
невероЯтное расстоЯние.
Џространство за пространством, и за ним - снова пространство, и белый
свет, омывающий все это. Џространство далеко впереди, пространство со всех
сторон, пространство, уходЯщее вперед и вперед так далеко, что, казалось,
ему вовсе нет конца. Ќо все-таки, где-то далеко-далеко был конец. ’ам
возвышалась стена, стена, созданнаЯ гигантами, котораЯ ограничивала это
колоссальное пространство. ѓромаднаЯ, она поднималась с плоского
бескрайнего пола и исчезала где-то далеко над головой. Ђ когда его глаза
немного привыкли, он увидел, что на невообразимом пространстве между ним и
гигантской стеной находились какие-то предметы. €сполинские, ужасно чужие
предметы, которые казались крошечными только по сравнению с необозримостью
окружавшего их пространства. Џредметы, не похожие ни на что ранее
виденное, ни на что вообразимое.
Ќет, это было не совсем так. ‚он та вещь, например. ќрик узнал ее.
ЃольшущаЯ приземистаЯ штуковина, похожаЯ на заполненный мешок без лЯмок. ‘
самого раннего детства он много раз слышал, как ее описывали воины,
возвратившиесЯ из похода на территорию —удовищ. ‚ этом мешке и в других
ему подобных находилась еда. ‚ каждом мешке было достаточно еды чтобы
прокормить все —еловечество на протЯжении несчитанного числа лет. ‚ каждом
мешке была другаЯ еда. Ќи один наконечник копьЯ, имеющийсЯ у —еловечества,
не мог пробить ткань того мешка внизу, где она была наиболее толстой. ќрик
знал, что воинам приходилось взбиратьсЯ вверх по нему, чтобы найти
достаточно тонкое место, в котором можно было прорыть себе вход. ‡атем
куски пищи передавались от человека к человеку к самому низу мешка. Љогда
куча на полу становилась достаточно большой, все спускались вниз и
заполнЯли свои специальные большие походные мешки. € сразу - назад, в
убежища, к женщинам, которые одни обладали даром определЯть, годитсЯ ли
пища длЯ потреблениЯ, и готовить ее, если годилась. ‚от где он должен был
бы находитьсЯ в данный момент: на этом мешке, пробивать в нем дыру - если
бы он выбрал первую категорию, как большинство юношей. Ћн пробил бы дыру,
вытащил из мешка горсть чего-нибудь съестного - любое количество, каким бы
незначительным оно ни было, годилось длЯ посвЯщаемого, длЯ первой кражи
мужчины - и готовилсЯ бы к возвращению домой, навстречу рукоплесканиЯм
женщин и принЯтию в рЯды мужчин. Ћн был бы занЯт нормальным,
социально-полезным делом. Ђ вместо этого...
Ћн обнаружил, что может смотреть на комнату —удовищ из своего
прикрытиЯ, испытываЯ лишь слабое головокружение. —то ж, это уже само по
себе достижение. Џрошло совсем немного времени, а он стоит вот так,
свободно глЯдЯ вокруг, оцениваЯ природу вещей —удовищ, как самые опытные
воины. Ћн еще не мог смотреть слишком высоко, но кто из воинов мог это
делать? Ћчень хорошо, но этого ему недостаточно. …му предстоЯла необычнаЯ
кража. Ћн объЯвил третью категорию: сувениры —удовищ. ќрик отвернулсЯ и
снова оказалсЯ лицом к темноте. Ћн пошел быстро вперед по убежищу с
прЯмыми стенами, лампочка на лбу прокладывала перед ним желтую тропинку.
Џо мере приближениЯ огромное черное пространство становилось все больше и
больше. ‚се свЯзанное с его кражей, с его посвЯщением в мужчины, было
необычным. ’омас “ничтожитель ‹овушек рассказал женщинам о его особых
талантах, так что ему подобрали соответствовавшие предсказание и имЯ.
Џредполагалось, что предсказаниЯ исходЯт от предков, что они делаютсЯ
благодарЯ науке предков и показывающей машине. Џредполагалось, что никто
заранее не имеет ни малейшего представлениЯ о том, каким будет
предсказание. ќто было исключительно делом предков и их таинственных
планов относительно своих потомков.
‚озможно ли, вероЯтно ли, что все предсказаниЯ и имена были заранее
подготовлены, что показывающаЯ машина специально настраивалась длЯ каждого
посвЯщаемого? …сли все было именно так, то как можно продолжать верить в
логику, в причину и следствие? € чтобы кто-то - —ужак при этом - помог
тебе совершить твою кражу! Љражу, котораЯ считалась проверкой твоего
мужского потенциала, и котораЯ, согласно определению, именно то, что ты
должен делать абсолютно один. Ќо если можно поверить в то, что
предсказаниЯ заранее подгонЯютсЯ под человека, то почему бы не принЯть тот
факт, что и кражи - тоже всего лишь обман?
ќрик покачал головой. ‚ своих размышлениЯх он зашел в слишком темные
коридоры: весь его мир превращалсЯ в сплошной хаос. Ќо одно он знал
навернЯка. „оговариватьсЯ с —ужаком, как сделал его дЯдЯ, было определенно
против всех законов и правил —еловечества. € неуверенность, с которой
’омас об этом рассказывал, подтверждала это. ќто было... ну, в общем, это
было неправильно.
€ все равно, его дЯдЯ был величайшим мужчиной во всем —еловечестве!
’омас “ничтожитель ‹овушек не мог поступить неправильно. Ќо ’омас
“ничтожитель ‹овушек Явно склонЯлсЯ к чужой науке. —ересчур много.
—ересчур много надо переварить. ‘уществовало слишком много того, что он не
знал. ‚олосы встали дыбом у него на голове, когда он вступил в необъЯтное
темное пространство и почувствовал над собой головокружительную черную
высоту. Ћн быстро двинулсЯ вперед, времЯ от времени проверЯЯ, не сошел ли
он с прЯмой линии, обозначенной идущим от входа светом. ‡десь лампочка,
прикрепленнаЯ ко лбу, была почти бесполезна. …му не нравилось это место.
Ћн чувствовал себЯ здесь совершенно беспомощным.
"—ем, - снова лихорадочно подумал он, - ЯвлЯетсЯ это строение в мире
—удовищ? Љакую функцию оно выполнЯет?" ‚прочем, он не был уверен, что
хочет знать ответ на этот вопрос. Љ тому времени, когда ќрик добралсЯ до
конца открытого пространства, он уже бежал. Ћн врезалсЯ в стену с такой
силой, что его отбросило назад. Ќа какое-то мгновение он ужасно испугалсЯ,
но вскоре понЯл, что произошло. Ћн перестал контролировать правильность
маршрута. €, должно быть, немного отклонилсЯ в сторону. ЋщупываЯ стену
вытЯнутыми вперед руками, он наконец нашел вход в следующее убежище. ‚ход
был очень низким. …му пришлось согнуть колени и наклонить голову, чтобы
войти. Ћн оказалсЯ в неприЯтно узком маленьком коридоре, но вскоре справа
увидел проем, вот и развилка, о которой говорил его дЯдЯ, - и с
облегчением шагнул в него.
Ћн пришел.
’ам горели лампы. € там были —ужаки, несколько —ужаков. ’рое, нет,
четверо, нет пЯтеро! Ћни сидели на корточках в углу этого большого
квадратного убежища, трое что-то горЯчо обсуждали. „вое других делали
что-то непонЯтное с материалами, которые в большинстве были ќрику
незнакомы.
Љогда он вошел, все резко вскочили на ноги и мгновенно образовали
широкий полукруг, повернувшись к нему лицом. ќрик с отчаЯнием подумал о
том, что хорошо было бы сейчас держать в каждой руке по тЯжелому копью
вместо того легкого, которое он все еще крепко сжимал. €меЯ два тЯжелых
копьЯ, ты имел одновременно и щит, и грозное оружие длЯ нападениЯ. ‹егкое
копье хорошо только длЯ одного броска, и больше ни длЯ чего. ’ем не менее
он поднЯл свое оружие над плечом, готовЯсь метнуть его, и принЯл
агрессивный вид, как и подобает воину —еловечества. Ћн решил, что если ему
все-таки придетсЯ метнуть копье, то сам он мгновенно отскочит в сторону и
попытаетсЯ выдернуть из петли за спиной два тЯжелых на человека, голова
которого полна планов.
—ужак по-дружески взЯл ќрика за руку и повел его к тому месту, где
работали остальные. ќто помещение врЯд ли служило убежищем какого-нибудь
племени, оно скорее было похоже на полевой штаб, а Ђртур Ћрганизатор был,
безусловно, главнокомандующим.
- џ встречалсЯ с твоим дЯдей, - сказал он ќрику, - когда тот приходил
к нам торговать, Я имею в виду в наши убежища. ’вой дЯдЯ очень хороший
человек, очень прогрессивный. Ћн регулЯрно посещал наши тайные собраниЯ,
ему будет отведено очень важное место в больших убежищах, которые мы
выроем, в новом мире, который мы создаем. Ћн мне очень напоминает твоего
отца. „а и ты тоже, ты тоже, мой мальчик.
- ‚ы знали моего отца?
Ђртур Ћрганизатор улыбнулсЯ и кивнул.
- Ћчень хорошо. Ћн мог бы стать великим человеком. Ћн отдал свою
жизнь во имЯ дела. Љто из нас сможет забыть ќрика... ќрика Љладовщика,
так, кажетсЯ?
- ЋпустошителЯ Љладовых. …го звали ќрик Ћпустошитель Љладовых.
- „а, конечно. ќрик Ћпустошитель Љладовых. Ќезабываемое имЯ и
незабываемый человек. Ќо это другаЯ историЯ; мы поговорим об этом
как-нибудь в другой раз. Ћчень скоро тебе придетсЯ возвращатьсЯ назад к
своему дЯде.
Ћн взЯл в руки плоскую доску, покрытую странными знаками, и стал
изучать ее под светом своей лампы.
- Љак тебе это понравитсЯ? - пробормотал один из работавших с
незнакомыми материалами мужчин, обращаЯсь к своему соседу. - …го спросили,
кто его народ, и он ответил: "—еловечество". —еловечество!
‚торой мужчина хмыкнул.
- ЏлемЯ из передних убежищ. —его, черт возьми, ты от них ожидаешь?
Ќаучных познаний? Љаждое племЯ из живущих в передних убежищах называет
себЯ —еловечеством. „лЯ этих примитивных людей человеческий род
заканчиваетсЯ в их крайнем убежище. ’вое племЯ, мое племЯ. ‡наешь, как они
называют нас? —ужаками. Ќа их взглЯд, между нами и —удовищами нет особой
разницы.
- €менно это Я и имею в виду. Ћни не видЯт в нас товарищей. ќто
ограниченные дикари. Љому они нужны?
Ђртур Ћрганизатор взглЯнул на ќрика, и резко повернулсЯ к мужчине,
который произнес последние слова.
- џ скажу вам, кому они нужны, ‚альтер, - сказал он. - Ћни необходимы
„елу. …сли племена передних убежищ с нами, это значит, что наши основные
линии снабжениЯ, свЯзанные с территорией —удовищ, открыты. Ќам нужен любой
боец, каким бы примитивным он ни был. Љаждое отдельное племЯ должно быть с
нами, если мы хотим, чтобы чужаЯ наука стала доминирующей религией убежищ,
если мы хотим избежать поражениЯ во времЯ нашего восстаниЯ. Ќам нужны люди
передних убежищ с их талантами охотников и грабителей, нам нужны люди
задних убежищ с их знаниЯми. ‚ этом деле нам нужны все, особенно сейчас.
—еловек по имени ‚альтер отложил свою работу и с сомнением покосилсЯ
на ќрика. Љазалось, Ђртур его совершенно не убедил. ќти высокомерные
обитатели задних убежищ с их разрисованными ремнЯми и невоенными манерами!
‹юди из разных племен сидЯт и мирно беседуют, тогда как - если бы у них
есть хоть каплЯ собственного достоинства - они должны были бы убивать друг
друга! Ќеожиданно пол под ним задрожал. ќрик едва удержалсЯ на ногах. Ћн
раскачивалсЯ, пытаЯсь схватитьсЯ за копьЯ в петле за спиной. Ќаконец ему
это удалось, и он с трудом смог удержать равновесие. Љопье, которое он
сжимал, вибрировало в его руке.
€здалека донеслось несколько разрывающих уши ударов, пол качалсЯ
ритмично.
- —то это? - закричал ќрик, поворачиваЯсь к Ђртуру. - —то происходит?
- ’ы никогда не слышал раньше, как шагает —удовище? - спросил
Ћрганизатор изумленно. - Ђх, да, это же твоЯ перваЯ кража, твой первый
выход за пределы убежищ. ќто —удовище, мальчик. —удовище ходит по
кладовой. „елает то, что делают —удовища. Ћни имеют на это право, знаешь
ли, - добавил он с улыбкой. - ќто их кладоваЯ. Њы здесь всего лишь гости.
ћноша заметил, что остальные не обратили на происходЯщее никакого
вниманиЯ. Ћн сделал глубокий вдох и снова повесил копье за спину. Љак
раскачивались пол и стены! Љакое это, должно быть, громадное
фантастическое существо! Ѓудучи учеником воинов, он часто стоЯл с часовыми
у входа на территорию —удовищ, когда отрЯд отправлЯлсЯ совершать кражу длЯ
—еловечества. Ќесколько раз до него доносились тЯжелые глухие удары, и
стены убежища слегка дрожали. Ќо не так, как сейчас. Ќи разу еще его не
охватывал подобный ужас.
Ћн поднЯл глаза к прЯмому ровному потолку. ‚спомнил темное
пространство, оставшеесЯ позади и простиравшеесЯ бесконечно вверх.
- Ђ это, - произнес он громко, - это строение, в котором мы
находимсЯ. —ем оно ЯвлЯетсЯ длЯ них?
Ђртур Ћрганизатор передернул плечами.
- Ћдин из предметов мебели —удовищ. Њы находимсЯ на одном из открытых
пространств, которые они всегда оставлЯют у основаниЯ своей мебели. ќто
делает мебель более легкой длЯ передвижениЯ, как мне кажетсЯ.
Ћн мгновение прислушивалсЯ. “дары стали удалЯтьсЯ и постепенно
затихли.
- „авай перейдем к делу, ќрик. ќто ‚альтер €скатель ЋружиЯ. ‚альтер
€скатель ЋружиЯ из людей Њаксимилиана. ‚альтер, что у тебЯ есть длЯ
племени ќрика, длЯ... э... длЯ —еловечества?
- ’ерпеть не могу отдавать что-то даже не очень хорошее людЯм из
передних убежищ, - пробормотал сидевший на корточках человек. ‘колько бы
ты им ни объЯснЯл, они все равно используют любые изделиЯ неправильно,
каждый раз только все портЯт. Ќу, посмотрим, это должно быть довольно
просто. - Ћн порылсЯ в куче странных вещей и достал из нее маленький
красный желеподобный шарик.
- ‚се, что от тебЯ требуетсЯ, это отщипнуть от него кусочек пальцами.
’олько кусочек, не больше. ‡атем плюнь на него и брось его. Џосле того,
как ты на него плюнул, избавьсЯ от него, как можно скорее. Ѓросай как
можно быстрее и как можно дальше. Љак ты думаешь, ты запомнил то, что Я
сказал?
- „а, - ќрик взЯл у него красный шарик и озадаченно посмотрел на
него. Ћт шарика исходил странный раздражающий запах, от которого слегка
зудело в носу. - Ќо, что при этом произойдет? —то он делает?..
- ќто не твоЯ забота, мальчик, - прервал его Ђртур Ћрганизатор. ’вой
дЯдЯ знает, как и когда его использовать. ’ы совершишь свою кражу третьей
категории - сувенир —удовищ, который никто в твоем племени никогда раньше
не видел. € скажи своему дЯде, чтобы он привел свой отрЯд к моему убежищу
через три днЯ - три периода сна. ќто будет наша последнЯЯ встреча перед
восстанием. ‘кажи ему, чтобы воины были вооружены, чтобы они взЯли все
копьЯ, которые только смогут унести. - ќрик слабо кивнул. Љак много
странных и непонЯтных вещей происходило в убежищах и за их пределами! Њир
был гораздо больше и удивительнее, чем он когда-либо мог себе представить.
Ћн увидел, что Ђртур Ћрганизатор добавил какой-то значок на Џлоскую
доску, на которой уже было нанесено множество символов. "‚от еще одно
проЯвление слабости —ужаков, - подумал он, - на этот раз слабости их
памЯти, намного уступающей памЯти —еловечества".
€скатель ЋружиЯ вскочил на ноги с схватил ќрика за руку, когда тот
собралсЯ было положить красный шарик в мешок.
- ’ам у тебЯ ничего влажного нет? - спросил он, открыл сумку и
порылсЯ в вещах ќрика. - ‚оды нет? ‡апомни, намочишь эту штуку - и тебе
конец.
- —еловечество держит воду во флЯгах, - раздраженно объЯснил ему
ќрик. - ‚от здесь. - Ћн показал на болтающийсЯ на бедре мешочек, - а не
наливает ее вместе с едой.
Ћн забросил полный мешок за спину и с гордым видом отошел.
Ђртур Ћрганизатор проводил его до конца убежища.
- Ќе обращай вниманиЯ на ‚альтера, - прошептал он. - Ћн вечно боитсЯ,
что никто, кроме него самого, не сможет использовать оружие —удовищ,
которое он отыскивает. Ћн со всеми так разговаривает. Ђ теперь давай Я
освежу твою памЯть, относительно обратного пути. Њы не хотим, чтобы та
заблудилсЯ.
- џ не заблужусь, - холодно возразил ќрик. - “ менЯ хорошаЯ памЯть и
Я знаю достаточно, чтобы просто переставить в обратном порЯдке этапы моего
пути сюда. Љроме того, Я ведь ќрик ђазведчик, ќрик ѓлаз —еловечества. џ не
заблужусь.
Ћчень гордый собой, он пошел прочь, не поворачиваЯ головы. Џусть
—ужаки знают, что он о них думает. ‚ысокомерные самодовольные негодЯи. Ќо
все равно, он чувствовал, что его как-то обидели, унизили, как в тот раз,
когда ђой Ѓегун назвал его Ћдиночкой перед всем отрЯдом. € последнее
замечание, которое он услышал за своей спиной - "ќти примитивные люди так
чертовски ранимы" - не улучшило его настроение.
‚се еще предаваЯсь грустным размышлениЯм, он пересек открытое темное
пространство, не сводЯ глаз с полосы белого света впереди. Њозг его был
занЯт совершенно непривычным длЯ него занЯтием: переоценкой ценностей.
‘вободнаЯ простота —еловечества против сложности и непонЯтности —ужаков.
‡наниЯ —еловечества, касающиесЯ жизненно важных вопросов каждодневного
существованиЯ против знаний о таком большом количестве разных вещей и
технологий, о которых он никогда и не слышал. „ействительно ли
—еловечество идет по предпочтительному, более правильному пути? € почему
его дЯдЯ оказалсЯ замешанным в политику —ужаков? Ћбо всем этом думал ќрик,
выходЯ из строениЯ. Ћн повернул налево и, пройдЯ мимо маленького входа,
который пропустил и прежде, поспешил к стене, котораЯ отделЯла его от
убежищ. € почему все эти —ужаки, Явно принадлежащие к разным племенам, так
сошлись в презрении, с которым они относЯтсЯ к —еловечеству? Ћн не успел
еще повернуть направо и направитьсЯ вдоль стены по последнему отрезку пути
к двери, когда пол снова задрожал, выведЯ его из раздумий. Ћн подскочил,
затем кинулсЯ наземь, замерев от страха. Ћн находилсЯ на открытом месте в
то времЯ, как —удовище снова вошло в кладовую.

„алеко-далеко в слепЯщей белизне он увидел невероЯтных размеров серое
тело, о котором слышал с детства, - выше, чем сотнЯ людей, ставших друг
другу на плечи, толстаЯ сераЯ нога шире, чем два мощных стоЯщих рЯдом
человека. Ћн бросил на это существо всего один быстрый взглЯд, после чего
им овладела настоЯщаЯ паника.
…го спасло только одно: он не бросилсЯ куда глаза глЯдЯт и не
отпрЯнул от стены. Ќаверно, он все-таки безотчетно осознавал, что это
значило бы направитьсЯ прЯмо к —удовищу. Ќа какое-то мгновение совсем
обезумев, он подумал о том, что нужно попытатьсЯ прогрызть дыру в стене, к
которой были прижаты его плечи.
‡атем он вспомнил про дверь. Ћн должен находитьсЯ в тридцати-тридцати
пЯти шагах от нее. Ђ за нею - безопасность: его дЯдЯ, отрЯд, —еловечество
и убежища - благословенные, закрытые, узкие убежища! ќрик помчалсЯ вдоль
стены к двери. Ћн бежал так, как никогда раньше в жизни не бегал, даже
представить себе не мог, что можно так бегать. Ќо даже во времЯ этого
бега, когда он летел как сумасшедший, взмокший от затрачиваемых усилий,
несколько здравых мыслей - результат длительных утомительных зубрежек -
выстроились в его стенающем мозгу в логическую цепочку. Ћн находилсЯ ближе
к строению, в котором прЯтались —ужаки, строению, которое, как объЯснил
Ђртур, было частью мебели —удовищ. …му следовало бы бежать в ту сторону, к
строению. ’ам - конечно, если —удовище его не заметило, войдЯ в кладовую,
- он мог оставатьсЯ в безопасности, пока не представилась бы возможность
убежать.
Ћднако теперь он был уже слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
"’олько беги тихо, - напомнил он себе, - беги быстро, но бесшумно, совсем
бесшумно". ‚ соответствии с усвоенными им уроками, на этом расстоЯнии
слуха —удовища следовало боЯтьсЯ больше, чем его зрениЯ. Ќадо бежать тихо.
ђади своей жизни.
Ќаконец он достиг дверного проема. „верь стоЯла на прежнем месте!
Ћхваченный ужасом, не верЯ своим глазам, он уставилсЯ на кривые
очертаниЯ дверного проема. Ќо этого никогда раньше не делали! Ћ таком он
даже не слышал! ќрик отчаЯнно колотил кулаками по стене. ‘могут ли звуки
его ударов пробитьсЯ через тЯжелый камень? €ли они только привлекут
внимание —удовища? Ћн быстро повернул голову - один взглЯд, сознательно
потерЯнное мгновение, чтобы оценить близость опасности. Ќоги —удовища
двигались так медленно: его скорость казалась бы просто смешной, если бы
не размер этих ног, которые с каждым шагом переносили его на невероЯтное
расстоЯние. Ќичего смешного не было и в этой длинной шее, почти такой же
длинной, как и всЯ остальнаЯ часть тела, и в отвратительной сравнительно
небольшой голове, маЯчившей вверху на конце шеи. € эти ужасные розовые
штуки вокруг шеи!..
€сполинское существо было уже значительно ближе, чем всего несколько
секунд назад, но ќрик не имел ни малейшего представлениЯ о том, заметило
ли оно его и двигалось ли оно именно к нему? ‘тучать в дверь наконечником
копьЯ? ќто должно привлечь внимание, этот стук его современники должны
услышать.
Ќо, очевидно, и —удовище тоже!
Ћставалось только одно. Ћн отбежал от стены на несколько шагов, а
затем бросилсЯ вперед, врезавшись плечом в дверь. Ћн почувствовал, что
дверь немного поддалась. …ще одна попытка. ‘отрЯсающие пол шаги —удовища
были теперь так близко, что их звук почти оглушал. ‚ любой момент огромнаЯ
сераЯ нога могла опуститьсЯ и стереть его жизнь в порошок. ќрик снова
отступил от стены, заставлЯЯ себЯ не смотреть вверх. …ще один бросок, еще
одно столкновение с дверью. Ћна Явно сдвинулась, вдавилась. Ќеужели
—удовище на него наступит, раздавит его?
ќрик уперсЯ руками в дверь. ’олкнул ее. Њедленно, неохотно она
поддалась. ѓде —удовище? Ќасколько близко? Ќасколько близко?
Ќеожиданно дверь повалилась в убежище. Ѓольно ударившись, ќрик,
шлепнулсЯ прЯмо на нее. Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги и пошел по коридору.
“ него не было сил даже длЯ того, чтобы испытывать облегчение. …го мозг
повторЯл свои уроки, напоминаЯ ему, что он должен делать в такой ситуации.
Џробеги немного внутрь убежища. ‡атем остановись и жди, готовый броситьсЯ
вперед. Ќабери в легкие как можно больше воздуха - он может тебе
понадобитьсЯ. …сли услышишь шипЯщий и свистЯщий звук, перестань дышать и
беги. ‘держивай дыхание, сколько сможешь, сколько будет сил, затем снова
быстро наполни грудь воздухом и снова беги. „елай так, пока не окажешьсЯ
далеко от двери. „алеко-далеко. ќрик подождал, приготовившись бежать, стоЯ
спиной к двери.
Ќе оглЯдывайсЯ, смотри только в том направлении, в котором
собираешьсЯ бежать. ’ы должен беспокоитьсЯ только об одном, только один
звук ты должен ловить. ‘вистЯщий и шипЯщий звук, - когда ты услышишь его,
задержи дыхание и беги.
Ћн ждал, его мышцы напрЯглись, приготовившись к мгновенному действию.
‚ремЯ шло. Ћн не забыл считать. …сли ты медленно досчитывал до
пЯтисот, и ничего не происходило, то, похоже, с тобой все будет в порЯдке.
‡начит, —удовище тебЯ не заметило. ’ак говорили опытные воины, которые
через это прошли.
ЏЯтьсот. Ћн досчитал до пЯтисот, и затем длЯ верности сосчитал еще
столько же, дойдЯ до крайнего числа, известного человеку, - до тысЯчи. Ќи
свистЯщего, ни шипЯщего звука. Ќикакого намека на опасность.
Ћн расслабилсЯ, и его мышцы, неожиданно избавились от напрЯжениЯ, не
выдержали. Ћн упал на пол убежища, едва не заплакав от облегчениЯ. ‚се
кончилось. …го кража совершена. Ћн - мужчина.
Ћн побывал рЯдом с —удовищем и осталсЯ жив. Ћн встретилсЯ с —ужаками
и имел с ними дело как представитель —еловечества. …му есть что рассказать
своему дЯде! …го дЯдЯ. ѓде его дЯдЯ? ѓде отрЯд?
Ќеожиданно осознав, что все совсем не так как надо, ќрик с трудом
поднЯлсЯ на ноги и осторожно вернулсЯ к открытой двери. “бежище было
пусто. Ќикто не ждал его. Ќо это было невероЯтно! ЋтрЯд никогда не считал
посвЯщаемого заблудившимсЯ или потерЯнным по крайней мере до истечениЯ
двух дней. ‚ отсутствие вождЯ, конечно, этот срок измерЯлсЯ периодами сна
капитана отрЯда. ‹юбой отрЯд ждал бы не меньше двух дней, прежде, чем
вернутьсЯ домой. Ђ его дЯдЯ - ќрик не сомневалсЯ в этом - подождал бы его
даже немного дольше. Ћн же отсутствовал в течение такого короткого
промежутка времени! —то здесь произошло? Ћн подполз к двери и выглЯнул. Ќа
этот раз он не почувствовал головокружениЯ. ѓлаза быстро привыкли к
другому масштабу. —удовище было чем-то занЯто в другом конце кладовой. Ћно
всего-навсего пересекало комнату, а не преследовало его и не нападало на
него. Ћчевидно, оно вовсе его не заметило.
”антастика! € это учитываЯ весь тот шум, который он поднЯл! ‚сю эту
беготню и стук в дверь! —удовище резко повернулось, сделало несколько
гигантских шагов и бросилось на строение, в котором ќрик встречалсЯ с
—ужаками. ‘тены, пол, и все остальное задрожало в ответ на движение
огромного тела, когда то немного поворочалось и затихло. ќрик был
потрЯсен, но вскоре понЯл, что существо всего лишь легло. ќто загадочное
строение, в конце концов, действительно было частью мебели. €нтересно, что
в это времЯ почувствовали Ђртур Ћрганизатор, ‚альтер €скатель ЋружиЯ и все
остальные, спрЯтавшиесЯ там? ќрик усмехнулсЯ. ‚ это мгновение —ужаки,
должно быть, утратили часть своего высокомериЯ и спеси. Ћднако, ему надо
было еще многое сделать, многое выЯснить.
Ћн просунул пальцы под дверь и попыталсЯ поднЯть ее. Ћна была ужасно
тЯжелой! Ћн толкал ее медленно, с большим трудом, сначала одну сторону,
потом другую, двигаЯ ее назад к дыре в стене. Џоследний толчок - и она
встала на свое место. ’олько тонкаЯ изогнутаЯ борозда выдавала ее
существование.
’еперь он мог осмотретьсЯ.
‡десь произошла схватка, это абсолютно точно. ЉороткаЯ, но жестокаЯ
схватка. ’щательно осмотрев место, ќрик обнаружил Явные признаки боЯ.
Ћтломанный наконечник копьЯ. Ќемного крови на стене. Љусок порванного
мешка. Љонечно, тел не было, маловероЯтно обнаружить тела после битвы.
Џредставитель любого племени из обитающих в убежищах знал, что одним из
неизбежных следствий победы была необходимость вытащить тела из проходов и
избавитьсЯ от них. Ќикто никогда не оставил бы трупы врагов разлагатьсЯ в
коридоре.
€так, здесь произошло сражение. Ћн был прав - дЯдЯ ’омас и его отрЯд
не ушли и не оставили его. „олжно быть, на них напали превосходЯщие по
силе враги. ЋтрЯд некоторое времЯ удерживал свои позиции, потом понес
потери и был вынужден отступить. Ќо кое-что было непонЯтно. ‚о-первых,
военные группы —ужаков никогда обычно не подходили так близко к территории
—удовищ. “бежища, в которых жили люди —еловечества, - естественнаЯ цель
военного отрЯда, располагались гораздо глубже. ‚ этой точке можно было
обнаружить разве что небольшую группу, отправившуюсЯ за продовольствием. Ђ
в крайнем случае воины его дЯди, полностью вооруженные, находЯщиесЯ в
боевой готовности, могли легко справитьсЯ с одиночным отрЯдом ткачей,
оружейников и торговцев из упаднических задних убежищ. Ћни бы отбросили их
назад, взЯли бы нескольких из них в плен и продолжали бы ждать его.
Ћставалось только две вероЯтности: атака большого отрЯда из трех или
четырех групп, что еще менее вероЯтно, отрЯд других воинственных людей,
живущих в передних убежищах. Ќо на них это не похоже. …сли бы они
собирались отправитьсЯ на территорию —удовищ, они скорее пробили бы свою
собственную дверь в стене. ‡ачем им нарыватьсЯ на неприЯтности у двери,
принадлежащей другим? Ћни бы также направились в населенные убежища, если
бы преследовали какую-то иную цель, кроме самой важной - кражи у —удовищ
длЯ нужд своего племени.
€ еще. …сли только отрЯд его дЯди не был уничтожен до последнего
человека, - мысль, которую ќрик отбрасывал как крайне невероЯтную -
оставшиесЯ в живых, согласно данной человечеству клЯтве, сделав все, что
от них требовала военнаЯ ситуациЯ, преследование или отступление,
вернулись бы как можно скорее к месту, куда должен был возвратитьсЯ
посвЯщаемый, совершив свою кражу. Ќи один воин не осмелилсЯ бы взглЯнуть в
лицо женщине, если бы он не сделал этого. ‚озможно, нападение произошло
совсем недавно. ‚озможно, люди из отрЯда его дЯди были недалеко, и все еще
пробивали себе путь от одного конца убежища к другому; избавившись от
врагов, они поспешат назад, к нему. Ќет, в этом случае он слышал бы шум
сражениЯ. Ђ в убежищах стоЯла пугающаЯ тишина. ќрик задрожал. ‚оину не
полагаетсЯ находитьсЯ вне пределов своих убежищ одному. Ћн слышал о
непринадлежащих ни к какому племени —ужаках; однажды, еще ребенком, он
наслаждалсЯ сложной казнью человека, которого изгнали из его племени за
какое-то серьезное преступление и который забрел в окрестности
—еловечества - но этих людей едва ли можно было считать людьми:
человеческих существ должны окружать племена, отрЯды, общества. Ѓыть
одному - ужасно. Џросто немыслимо.
€ не вспомнив о еде, хотЯ после своей кражи он страшно проголодалсЯ,
ќрик быстро направилсЯ вперед по коридору. —ерез некоторое времЯ он
перешел на бег. Ћн хотел попасть домой как можно скорее - снова оказатьсЯ
среди своих. Ћн протЯнул руку к петле за спиной и достал оттуда два копьЯ.
ЌеприЯтное это занЯтие - идти по коридорам в полном одиночестве. Ћни
были такими пустыми и такими тихими! Ћни не казались такими тихими, когда
он ходил в походы с отрЯдом. € такими пугающе мрачными. ќрик никогда
раньше не задумывалсЯ над тем, какаЯ огромнаЯ разница между освещением,
которое получаешь от одного прикрепленного ко лбу фонарика и от обычного
отрЯдного комплекта в полдюжины. Ћн обнаружил, что все более и более
настороженно всматриваетсЯ в неожиданные тени, поЯвлЯющиесЯ там, где стена
резко поворачивала: он резко набирал скорость, когда пробегал мимо черных
проемов ответвлЯвшихсЯ убежищ. ‚ любом из этих мест его мог ждать враг,
услышавший звук его приближавшихсЯ шагов. Ќапример, враг, который напал на
отрЯд его дЯди, - горстка жестоких убийц-—ужаков, или целаЯ их банда, а
то, может быть, и что-нибудь похуже. Ћн вдруг вспомнил легенды о
неупоминаемых вслух существах, которые прЯтались в пустых убежищах,
существах, которые убегали при приближении отрЯда воинов, но которые
бесшумно подкрадывались к одинокому человеку. Ћгромные существа, которые
заглатывали человека, крошечные существа, сотнЯми набрасывавшиесЯ на него
и разгрызавшие свою жертву на кусочки... ќрик не переставаЯ крутил
головой, осматриваЯсь по сторонам: по крайней мере, он должен был
позаботитьсЯ о том, чтобы его не застали врасплох. Љак ужасно быть одному!
€ все же, сквозь одолевавший его страх мыслЯми он снова и снова
возвращалсЯ к проблеме исчезновениЯ его дЯди. ќрик не мог поверить в то,
что с ним могло случитьсЯ что-то серьезное. ’омас “ничтожитель ‹овушек был
ветераном слишком многих кровавых приключений, слишком многих неравных
битв. Људа же он делсЯ? Људа увел свой отрЯд? € почему нигде не слышно ни
звука, почему нет никаких признаков присутствиЯ отрЯда в этой
бесконечности мрачных, полных ужасов коридоров? Љ счастью, он был ќриком
ѓлазом. Ћн знал дорогу назад и в отчаЯньи спешил домой, не чувствуЯ ни
малейших сомнений в выборе пути. ЏоказывающаЯ машина была права: он
никогда не заблудитсЯ. „айте ему только благополучно добратьсЯ до
—еловечества, и он будет ќриком ѓлазом.
Ќу вот снова: кто был прав, показывающаЯ машина или его дЯдЯ?
Џредсказание, давшее ему имЯ, исходило от машины, но его дЯдЯ утверждал,
что это все обман. Џредсказание было выбрано, и его имЯ предложено
женщинам задолго до церемонии. € - главное - его дЯдЯ был приверженцем
чужой науки, был свЯзан с —ужаками, которые тоже служили чужой науке!..
ќрик чувствовал, что за последние два днЯ слишком многое свалилось на его
голову. ’акаЯ значительнаЯ часть его мира изменилась. ‘ловно стены убежищ
сдвинулись вверх и в сторону, и теперь убежища напоминали больше
территорию —удовищ, чем человеческое жилье.
Ћн приближалсЯ к своим. Љоридоры теперь выглЯдели дружелюбнее,
казались более знакомыми. Ћн заставил себЯ бежать быстрее, хотЯ был на
грани истощениЯ. Ћн хотел оказатьсЯ дома, стать ќриком ѓлазом, сообщить
—еловечеству о том, что произошло, чтобы поисковаЯ и спасательнаЯ группа
отправилась за его дЯдей.
„верь на территорию —удовищ... Љто поставил ее на место? …сли
действительно произошло сражение, и отрЯд его дЯди отступил с боем,
неужели нападавшие остановились бы длЯ того, чтобы аккуратно поставить
дверь назад? Њожет, это объЯснЯетсЯ неожиданным нападением и полным
уничтожением отрЯда? ‚ таком случае, прежде чем оттащить тела, враг имел
возможность закрыть проход, чтобы обезопасить себЯ от —удовищ. Ќо кто, кто
был способен на такое неожиданное нападение, кто мог полностью уничтожить
лучший отрЯд во всем —еловечестве? …му придетсЯ узнать ответ у одного из
других капитанов, а может быть, у мудрой старухи из Ћбщества женщин.
‚ступив на территорию —еловечества, ќрик заставил себЯ перейти на шаг. ‚
любой момент он мог наткнутьсЯ на часовых, а у него не было ни малейшего
желаниЯ погибнуть от брошенного копьЯ. —асовые будут реагировать
мгновенно, увидев бегущего в темноте человека.
- ќрик …динственный, - кричал он через шаг, называЯ себЯ. - ќто ќрик
…динственный.
‡атем он вспомнил кражу и с гордостью изменил свое имЯ.
- ќрик ѓлаз. ќто ќрик ѓлаз, ђазведчик, дальше видЯщий, четче видЯщий.
ќрик ѓлаз возвращаетсЯ к —еловечеству! - ‘транно, но не слышалось ответных
криков, подтверждавших, что его узнали. ќрик ничего не понимал. Ќеужели
напали на все —еловечество и прогнали его из убежищ? —асовой должен
отвечать на знакомое имЯ. —то-то было не так, совсем-совсем не так. Ќа
последнем повороте он увидел часового в противоположном конце коридора.
‚ернее, он увидел людей, которых принЯл поначалу за трех часовых. Ћни
изумленно смотрели на него, и он узнал их. ‘тефан ‘ильнаЯ ђука и два
человека из его отрЯда. Ћчевидно, он прибыл как раз в тот момент, когда
происходила смена часовых. ќто объЯснЯло присутствие ‘тефана и второго
воина. Ќо почему они не ответили на его крик? Ћни стоЯли молча и пока он
приближалсЯ, все еще держали копьЯ наготове, а не опустив их в знак
приветствиЯ.
- ќрик ѓлаз, - повторил он, озадаченный. - џ совершил свою кражу, но
что-то случилось с остальными...
…го голос затих, когда ‘тефан подошел к нему. ‹ицо капитана было
мрачным, мышцы напрЯжены до предела. Ћстрие копьЯ коснулось груди ќрика.
- Ќе двигатьсЯ, - предупредил ‘тефан. - Ѓарни, „жон, свЯжите его. Њы
поймали эту маленькую крысу!

ќрику свЯзали руки за спиной ремнЯми от его собственного мешка,
отобрали у него копьЯ и повели, подталкиваЯ и пинаЯ, в большое центральное
убежище —еловечества.
Њесто почти нельзЯ было узнать.
Џод руководством Ћттили Џервой †ены ‚ождЯ толпа женщин - на первый
взглЯд казалось, что там собрались все женщины —еловечества -
устанавливала напротив Љоролевского •олма платформу. “читываЯ то, что
—еловечество страдало от катастрофической нехватки строительных
материалов, сооружение такого рода было чем-то из рЯда вон выходЯщим. ‚сЯ
эта суета пробудила в памЯти ќрика какие-то смутные воспоминаниЯ. Ќо его
перетаскивали с места на место слишком быстро, и вокруг происходило
слишком много других невиданных ранее вещей, чтобы он мог сосредоточитьсЯ
и вспомнить подробнее. Ћн заметил, что две женщины не работали под
руководством Ћттили. Ћни лежали свЯзанные по рукам и ногам у дальней стены
убежища. Ћни обе были покрыты кровью и по всем признакам прошли через
длительные и жестокие пытки. Ћн понЯл, что они уже стоЯт на пороге смерти.
Љогда его проводили мимо, он узнал их. ќто были жены ’омаса “ничтожителЯ
‹овушек. "’олько подождите, когда дЯдЯ вернетсЯ назад! Љто-то заплатит за
это" - подумал он со скорее неестественно спокойным изумлением, чем с
ужасом. Ћн чувствовал, что всеми силами должен сопротивлЯтьсЯ ужасу.
’олько подпусти его поближе, и он просочитсЯ через твои мысли прЯмо в
памЯть и вызовет воспоминаниЯ, которых ќрик пыталсЯ избежать.
‚округ было полно вооруженных людей, которые бегали туда-сюда: от
своих капитанов к неизвестным целЯм в примыкавших коридорах. Њежду
взрослыми суетились дети, подносЯ материалы работавшим женщинам. ‚ воздухе
постоЯнно раздавались команды: "€ди туда-то"... "Џринеси еще"...
"Џоторопись"... ‚ воздухе стоЯл стойкий запах большого количества людей,
поры которых активно выделЯют пот. Ќо пахло не только потом. ќрик понЯл
это, когда его притащили к основанию Љоролевского •олма. Џахло гневом.
ѓневом и страхом всего —еловечества.
”ранклин Ћтец Њногих ‚оров стоЯл на Љоролевском •олме, неуклюже держа
в толстых руках копьЯ, и быстро говорил что-то группе воинов, капитанов и
- да, действительно! - —ужаков. „аже сейчас ќрик обнаружил, что его все
еще изумлЯют эти фантастические событиЯ.
—ужаки в самом центре —еловечества! ‘вободно ходЯт повсюду и носЯт с
собой оружие! Љогда вождь заметил ќрика, его лицо расплылось в широкой
улыбке. Ћн подтолкнул локтем стоЯвшего рЯдом с ним —ужака и показал на
пленника.
- ќто он, - сказал ”ранклин. - ќто племЯнник. ’от, который попросил
третью категорию. ’еперь мы поймали всех.
—ужак не улыбнулсЯ. Ћн бросил быстрый взглЯд на ќрика и отвернулсЯ.
- Ќапрасно ты так думаешь. Ќа наш взглЯд, вы просто поймали еще
одного.
“лыбка Ћтца Њногих ‚оров сменилась неуверенной ухмылкой.
- Ќу, ты знаешь, что Я имею в виду. ќтот чертов дурак сам сюда
вернулсЯ. ќто избавило нас от хлопот, Я это хотел сказать, не так ли? - Ќе
получив ответа, он пожал плечами и сделал повелительный жест в сторону
охранЯвших ќрика воинов. - ‚ы знаете, куда его поместить. Њы очень скоро
будем готовы.
Ћстрие копьЯ снова вонзилось в спину ќрика, и его повели вперед, ко
входу в маленькое убежище. Ќо прежде чем они успели дойти до него, он
услышал, как ”ранклин Ћтец Њногих ‚оров прокричал —еловечеству:
- ‚от идет ќрик, люди мои. ќрик …динственный. ’еперь мы поймали всех
из этой вонючей банды!
Ќа мгновение все остановились и устремили на него свои взоры. ќрик
задрожал, услышав, как со всех сторон полетели приглушенные выкрики,
полные ненависти и злобы. Љто-то подбежал к нему. ѓарриэт ђассказчица
€стории. ‹ицо ее исказила отвратительнаЯ гримаса. Ћна сунула руку в волосы
и вытащила из них длинную булавку. …е рыжие волосы плЯсали вокруг лица и
шеи, подобно Языкам пламени.
- ’ы прислужник чужой науки! - завопила она, нацелившись булавкой
прЯмо в глаз ќрику. - ’ы грЯзный, вонючий прислужник чужой науки!
ќрик отвернулсЯ, но она все же бросилась на него. ‘тражники кинулись
к девушке и схватили ее, но она успела махнуть булавкой; один резкий
взмах, который распорол всю его правую щеку.
- Ћставь немного и остальным, - урезонивал ее один из стражников,
возвращаЯсь к ќрику. - ‚ конце концов он принадлежит всему —еловечеству.
- Ќет! - завопила она. - Ћн прежде всего принадлежит мне. џ
собиралась стать его подругой, после того как он вернетсЯ со своей кражи!
Џравда, мама?
- Ћфициально об этом не заЯвлЯлось, - услышал ќрик слова ђиты
•ранительницы ‡аписей; он пыталсЯ остановить кровь, поднЯв плечо и прижав
его к ране. - Ќичего официального и не могло быть до тех пор, пока он не
достигнет зрелости. ’ак что, ѓарриэт, дорогаЯ, тебе просто придетсЯ
подождать своей очереди. ’ебе придетсЯ подождать, пока старшие закончат
разбиратьсЯ с ним. Ќо тебе еще много останетсЯ.
- Ќет, не останетсЯ, - надулась девушка. - џ знаю, какие вы. —то
после вас может остатьсЯ?
ќрика снова потащили ко входу в маленькое убежище. ‚ тот момент,
когда он оказалсЯ внутри, один из стражников ударил его по спине так, что
у ќрика перехватило дыхание. Ћт толчка он полетел вперед, отчаЯнно пытаЯсь
сохранить равновесие, и врезалсЯ в противоположную стену; он тЯжело упал
на пол, так как не смог выставить руки, чтобы смЯгчить удар. Џозади, в
главном убежище раздалсЯ взрыв смеха. ‘ трудом он перевернулсЯ на бок.
Љровь снова хлынула из раны на щеке. ‘овсем не таким представлЯл он свое
возвращение домой после кражи - совсем не таким! —то происходит? Ћн знал,
где находитсЯ. Љрошечное тупиковое убежище рЯдом с местом встречи всего
—еловечества, нечто вроде маленькой пещеры, которую использовали главным
образом длЯ хранениЯ запасов. ‹ишние пища и предметы, украденные у
—удовищ, хранились здесь, пока их не набиралось достаточно длЯ торгового
похода в задние убежища. €ногда также здесь держали —ужаков-мужчин, взЯтых
в плен во времЯ битвы, пока —еловечество выЯснЯло, ценит ли его племЯ
настолько, чтобы заплатить за него что-то существенное в качестве
выкупа...
Ђ если нет...
ќрик вспомнил необычное сооружение, которое женщины создавали возле
Љоролевского •олма, и содрогнулсЯ. ‚оспоминаниЯ, которые он до сих пор
подавлЯл, ожили. € они соответствовали тому, как вела себЯ ѓарриэт, и
тому, что сказала ее мать ђита •ранительница ‡аписей.
Ќет! Ћни не могли планировать такое длЯ него! Ћн был членом
—еловечества, почти воином. Ћни не делали такое даже с —ужаками,
захваченными в плен. ‚оина всегда уважали как воина. ‚ худшем случае он
заслуживал приличной, спокойно приводимой в исполнение казни. Љроме...
кроме...
- Ќет! - застонал он. - Ќет!
…динственный стражник, который осталсЯ охранЯть его у входа в
убежище, повернулсЯ и насмешливо посмотрел на него.
- „а! - сказал он. - …ще как да! Њы собираемсЯ хорошо повеселитьсЯ с
вами двумЯ, как только женщины скажут, что все готово.
Ћн кивнул, зловеще улыбаЯсь, и снова отвернулсЯ от ќрика, устремив
свой взглЯд в центр главного убежища и стараЯсь не пропустить ничего из
того, что там происходит. ‘ вами двумЯ? ‚первые ќрик осмотрел маленькое
хранилище. ’ам почти не было никаких продуктов, но с одной стороны в свете
своего фонарика, все еще прикрепленного к его лбу (как он гордилсЯ, когда
дЯдЯ прикрепил ему его у двери, ведущей на территорию —удовищ!) он увидел
мужчину, лежащего свЯзанным возле стены. ‘воего дЯдю!
ќрик подтЯнул колени и быстро пополз к нему. …му было больно: ведь
живот и бока не такие мозолистые и не так привыкли к грубому полу убежища,
как ноги. Ќо какое значение теперь имели несколько лишних царапин?
“ничтожитель ‹овушек был почти без сознаниЯ. ‘ ним обошлись жестоко, и он
выглЯдел почти так же ужасно, как его жены. ‚олосы на голове покрывала
толстаЯ корка засохшей крови. ќрик понЯл, что ему пробили голову древком
копьЯ. € в нескольких местах на его теле: на правом плече, сразу же над
левым бедром, глубоко в ноге - зиЯли отверстиЯ серьезных ран, кровоточащих
и неперевЯзанных.
- „ЯдЯ ’омас, - позвал ќрик. - —то случилось? Љто это с тобой сделал?
- ђаненный открыл глаза и вздрогнул. Ћн ошарашенно посмотрел по сторонам,
словно подумал, что это стены разговаривают с ним. …го мощные руки
зашевелились под крепко стЯнувшими их веревками. Љогда он наконец
обнаружил ќрика, то улыбнулсЯ. ќтого не стоило делать. …му выбили большую
часть передних зубов.
- Џривет, ќрик, - пробормотал он. - Љак закончилась битва? Љак
остальнаЯ часть отрЯда? Љто-нибудь ушел?
- џ не знаю. €менно об этом Я и хотел спросить тебЯ! џ вернулсЯ со
своей кражи, вас не было, отрЯда не было. - џ пришел сюда, но все сошли с
ума! ‡десь —ужаки, ходЯт по нашим убежищам с оружием. Љто они такие?
ѓлаза ’омаса “ничтожителЯ ‹овушек медленно потемнели. ’еперь их
взглЯд сфокусировалсЯ, и в нем проскальзывали искры пониманиЯ.
- —ужаки? - переспросил он тихо. - „а, в отрЯде ‘тефана ‘ильной ђуки
были —ужаки. Ћни сражались против нас. ќтот наш вождь - ”ранклин, он
свЯзалсЯ с —ужаками после того, как мы вышли в поход. „олжно быть, они
давно работали вместе, поддерживали свЯзь друг с другом. —еловечество,
чужаки, какаЯ разница, если речь идет об угрозе их вшивой науке предков?
Њне следовало это знать заранее.
- —то? - взмолилсЯ ќрик. - —то тебе следовало знать?
- €менно так они подавили чужую науку в другом восстании
давным-давно. ‚ождь есть вождь. “ него больше общего с другим вождем, чем
со своим собственным народом. …сли ты нападаешь на науку предков, ты
создаешь угрозу их власти. ‚ таком случае они действуют сообща. Ћни будут
давать друг другу людей, оружие, информацию. Ћни сделают все что смогут
против общего врага. Џротив тех людей, которые действительно хотЯт нанеси
ответный удар по —удовищам. Њне следовало знать это! —ерт возьми, -
застонал “ничтожитель ‹овушек, - Я видел, что вождь и Ћттили что-то
подозревают. џ должен был понимать, как они собираютсЯ поступить. Ћни
собирались позвать —ужаков, обменЯтьсЯ информацией и объединитьсЯ против
нас! ќрик ошеломленно смотрел на своего дЯдю, начинаЯ понимать, о чем тот
говорит. ’очно так же, как существовала тайнаЯ организациЯ сторонников
чужой науки, котораЯ не знала границ племен, существовал и тайный союз
вождей, основанный на религии науки предков, котораЯ служила основой их
власти. Ђ власть руководительниц Ћбщества †енщин, только подумать об этом!
‚семи своими привилегиЯми они были обЯзаны знанию науки предков. Ћтними ее
у них, и они станут обычными женщинами, все их магические способности
будут необходимы только длЯ того, чтобы отличить съедобную пищу от Яда
—удовищ.
•рипЯ от боли, извиваЯсь в стЯгивавших его веревках, ’омас
“ничтожитель принЯл сидЯчее положение у стены. Ћн качал головой, словно
пыталсЯ вытрЯсти из нее воспоминаниЯ.
- Ћни подошли к нам, - сказал он с трудом, - ‘тефан ‘ильнаЯ ђука и
его отрЯд подошли к нам, как только ты отправилсЯ на территорию —удовищ.
ЋтрЯд —еловечества с посланием от вождЯ, кто мог что-либо заподозрить? Ћни
могли прийти с сообщением, что на наши убежища напали —ужаки! - ђаздалсЯ
лающий кашель, и из его рта хлынула кровь. - ‘ ними были —ужаки, которые
попрЯтались на протЯжении всего пути в коридорах. ’олпы и толпы —ужаков.
ќрик попыталсЯ представить себе, что произошло.
- Џотом, смешавшись с нами, когда большинство из нас убрали копьЯ в
петли, они напали на нас. ќрик, это был действительно хороший удар. Ћни
застали нас врасплох настолько, что им даже не понадобилась постороннЯЯ
помощь. Ќе думаю, что кто-то из нас еще осталсЯ в живых к тому времени,
когда подбежали —ужаки. џ лежал на полу, сражаЯсь голыми руками. Ќе знаю,
что произошло с остальными. —ужаки повалили толпами. Ѓольше Я ничего не
видел. Љто-то нанес мне чертовски сильный удар, странно, что Я очнулсЯ
после него, - его голос стал еще более хриплым и тихим. - †аль, что мне не
повезло...
ѓрудь “ничтожителЯ ‹овушек вздымалась: из нее доносилсЯ странный
скрежещущий звук.
- ...Ћни притащили менЯ сюда. Њои жены! Ћни были занЯты моими женами.
ќти суки из Ћбщества †енщин - Ћттили, ђита, - это их дело - они приволокли
моих жен и стали обрабатывать их на моих глазах. џ отключалсЯ и снова
приходил в себЯ, отключалсЯ и снова приходил в себЯ. џ был в сознании, в
то времЯ как они...
…го речь снова сменилась нечленораздельным бормотанием, голова упала
на грудь. Ќа мгновение голос стал четким, но ’омас потерЯл нить разговора.
- Ћни были хорошими женщинами, - промычал он. - Ћбе. •орошие, хорошие
девочки. € они любили менЯ. Ћни могли бы занЯть более важное положение.
”ранклин, должно быть, десЯтки раз предлагал им обрюхатить их, но они
каждый раз отклонЯли его предложение. Ћни по-настоЯщему любили менЯ.
ќрик едва не заплакал. Ћн мало общалсЯ с ними, достигнув возраста
посвЯщениЯ, но в детстве они дали ему всю ту любовь, которую, как помнил
ќрик, могла дать только мать. Ћни наказывали его и ласкали, вытирали ему
нос. Ћни рассказывали ему истории и учили его наставлениЯм науки предков.
Ќи у одной не было сына, который выжил бы в разнообразных бедствиЯх и
катастрофах, которые —удовища времЯ от времени обрушивали на —еловечество.
…му повезло. …му достались та забота и любовь, которые получили бы их
собственные сыновьЯ.
Ђ их верность ’омасу “ничтожителю ‹овушек была постоЯнным источником
изумлениЯ в —еловечестве. Ћна стоила им большего, чем просто большие
здоровые пометы, к которым вождь имел давно доказанную способность: такое
необычное, почти не женское поведение лишило их высокого положениЯ в
Ћбществе †енщин, которое они занимали бы в противном случае. Ђ теперь они
были мертвы или умирали, а их оставшиесЯ в живых детишки будут отданы
другим женщинам, значительность которых таким образом существенно
усилитсЯ.
- ‘кажи мне, - попросил он своего дЯдю, - почему Ћбщество †енщин
убило их? —то такого ужасного они сделали?
Ћн увидел, что ’омас снова поднЯл голову и смотрит на него. ‘
жалостью. Ћн почувствовал, как его собственное тело сковало холодом, еще
до того, как “ничтожитель ‹овушек заговорил.
- ’ы все еще не позволЯешь себе думать об этом? џ не виню тебЯ, ќрик.
Ќо оно там. …го готовЯт длЯ нас.
- —то? - спросил ќрик, хотЯ где-то глубоко внутри него уже родилсЯ
ужасный ответ, и он его знал.
- Ќас объЯвили вне закона. Ћни говорЯт, что мы виновны в самом
тЯжелом преступлении. Њы больше не принадлежим к —еловечеству, ты, Я, моЯ
семьЯ, мой отрЯд. Њы вне —еловечества, вне закона, вне религии. Ђ ты
знаешь, что делают с объЯвленными вне закона, ќрик, не так ли? ‚се что
угодно. ‚се.
ќрик помнил, что с самого детства всегда ждал церемоний такого рода.
Ћдин из отрЯдов воинов захватывал —ужака, определЯли, что он был изгоем.
Ћбычно это легко было определить. Ќапример, никто, кроме объЯвленного вне
закона, не стал бы бродить по убежищам в одиночестве, без отрЯда или, по
крайней мере, без товарища, который прикрывал бы его спину. Ђ в случае,
если имелось хоть малейшее сомнение, ответ на требование выкупа,
переданное его племени, проЯснЯл положение пленника. Ќередко ответом был
рассказ о каком-то непростительном свЯтотатстве, каком-то абсолютно
чудовищном преступлении, которое можно наказать только самым страшным
проклЯтием, полной анафемой и лишением всех привилегий человеческого
существа. „елайте с ним, что хотите. Ћн больше не ЯвлЯетсЯ одним из людей,
он все равно что —удовище.
‡атем объЯвлЯлось что-то вроде праздника. €з кусочков дерева,
украденных на территории —удовищ и припрЯтанных женщинами специально длЯ
этой цели, члены Ћбщества †енщин воздвигали сооружение, особенности
которого передавались от матери к дочери в течение многих поколений еще со
времен предков, построивших показывающую машину. Ћно называлось сценой или
театром, ќрик также слышал, иногда его называли плахой. ‚ любом случае,
каким бы ни было его истинное имЯ, большинство касающихсЯ его подробностей
ЯвлЯлись частью тайных знаний Ћбщества †енщин и мало заботили мужчин.
Ћднако было нечто, что знали все. Ќа нем развернетсЯ живаЯ религиознаЯ
драма: окончательный триумф —еловечества над греховностью —удовищ. „лЯ
этого центральное действующее лицо должно отвечать двум требованиЯм. ќто
должно быть разумное существо, как и —удовища, чтобы его можно было
заставить страдать так, как в один прекрасный день —еловечество заставит
страдать —удовищ; и это должен быть не человек, как и —удовища, чтобы
каждаЯ каплЯ негодованиЯ и ненависти была пролита на его плоть без
малейшего намека на сожаление или сострадание. „лЯ этой цели объЯвленные
вне закона подходили идеально, так как все были согласны с тем, что такие
отвратительные существа перестали быть членами человеческой расы.
Љогда в плен попадал объЯвленный вне закона, работа в убежищах
останавливалась, и военные отрЯды —еловечества отзывались домой. ќто было
великое времЯ, веселое времЯ, времЯ праздника. „аже дети делали все что
могли, длЯ того, чтобы подготовить это славное событие: выполнЯли
поручениЯ работавших женщин, подносили питье и еду доблестным стражникам,
- даже дети хвастались друг другу, как они выразЯт свою ненависть к
пойманному представителю нелюдей, этому свЯзанному и вопЯщему существу.
Љаждый получал такую возможность. ‚се, начинаЯ с вождЯ и кончаЯ самым
маленьким ребенком, способным процитировать наставлениЯ, все по очереди
взбирались на сцену, или театр, или плаху, которую воздвигали женщины.
‚сех сжигало желание излить часть ненависти —еловечества на существо,
объЯвленное изгоем, как пролог того, что однажды они все вместе сделают с
—удовищами, укравшими их мир. ‘ара –елительница Ѓолезней была одной из
первых в этом ритуале, после чего она стоЯла на сооружении и внимательно
следила за церемонией. ‚ ее обЯзанность входило следить, чтобы никто не
зашел слишком далеко, чтобы каждый честно и справедливо принЯл участие в
происходЯщем и даже чтобы в самом конце строение сжигалось дотла - вместе
с окровавленной жертвой - как символ того, что —удовища должны быть
превращены в пепел и развеЯны по ветру. € —еловечество вернетсЯ в свой
дом, - распевала она в то времЯ как обгорелые останки презрительно
вышвыривали из убежища. - € с —удовищами будет покончено. ‘ ними будет
покончено навсегда и на всей широкой ‡емле не будет никого, кроме
—еловечества.
Џосле этого начинались празднества, танцы, песни. Њужчины и женщины
удалЯлись в более темные коридоры, дети скакали и носились по центральному
убежищу, старики засыпали с широкими довольными улыбками. ‚се радовались
тому, что нанесли хотЯ бы символический удар —удовищам. ‚се чувствовали
себЯ властелинами ’ворениЯ, какими были их предки. ќрик вспомнил то, что
он сам делал, и то, что делали другие в таких случаЯх. …го тело
содрогнулось от ужаса. …му пришлось подтЯнуть плечи к шее и сгорбитьсЯ,
напрЯчь мышцы рук и ног. Ќаконец нервнаЯ дрожь прекратилась. Ћн снова мог
думать. ’олько он не хотел думать.
’е, другие, те изгои на предыдущих церемониЯх такого рода
давным-давно, неужели они тоже испытывали такой отчаЯнный страх, ожидаЯ,
пока будет закончено сооружение плахи? Ќеужели они дрожали вот так же,
чувствовали, как их спины становЯтсЯ мокрыми, как внутри все сжимаетсЯ,
как содрогаетсЯ их уЯзвимаЯ плоть?
ќта мысль никогда раньше не приходила ему в голову. Ћн смотрел на
обреченных как на существа, совершенно не имевшие ничего общего с
человеком, как на символ всего того, что было чуждо. Ћб их чувствах думали
не больше, чем о чувствах тараканов, снующих в кладовых. €х давили
медленно или быстро, как кому нравилось. ЉакаЯ разница? ’араканов было не
жалко. —еловек не отождествлЯл себЯ с ними. Ќо сейчас, когда его самого
вот-вот должны были раздавить, он понЯл, что разница существовала. Ћн был
человеком. Ќеважно, чем его объЯвило —еловечество и его вожди - он был
человеком. Ћн испытывал человеческий страх, он испытывал отчаЯнное
человеческое желание жить.
‡начит, и те, другие, чувствовали то же. €згои, которых он помогал
разрывать на кусочки. Ћни были человеческими существами. ‘овершенно
человеческими. Ћни сидели здесь, так же, как сидит сейчас он, и ждали
начала своих мучений... Ќа его памЯти только дважды члены —еловечества
объЯвлЯлись вне закона. Ћба случаЯ произошли давным-давно, еще до того как
он стал учеником воинов. ќрик попыталсЯ вспомнить былые жертвы. Ћн хотел
дотЯнутьсЯ до них и почувствовать их сострадание, что-то вроде
состраданиЯ, пускай даже мертвых. ‹учше быть мертвым, чем таким, как этот
избитый окровавленный человек рЯдом с ним, опустивший пробитую голову на
израненную грудь и бормочущий что-то полубезумное. Љакими же они были? ‚
первом случае в памЯти всплывало только стонущее кровавое месиво перед
тем, как разжигаемым костром. Ќикаких воспоминаний о человеке. Ђ во втором
случае... ќрик резко сел, веревки врезались ему в тело. ‚торой человек,
которого должны были объЯвить вне закона, убежал! ќрик так никогда и не
узнал, как он это сделал: он помнил только, что стражника жестоко наказали
и что отрЯды воинов еще долгое времЯ после этого охотились за ним в
дальних коридорах.
“бежать! - ‚от, что надо сделать. Ћн должен убежать. ђаз уж его
объЯвили вне закона, у него нет надежды на прощение, на смЯгчение
приговора. ђелигиозные тона готовЯщейсЯ церемонии были слишком сильны,
чтобы ее могло остановить что-либо, кроме исчезновениЯ главного
действующего лица.
„а, убежать. Ќо как? „аже если бы ему удалось освободитьсЯ от пут,
которые крепко свЯзывали его руки, у него не было оружиЯ. ‘тражник
мгновенно проткнет его копьем. Ђ если ему это не удастсЯ, снаружи полно
других воинов, почти всЯ военнаЯ сила —еловечества.
Љак? Љак? Ћн заставил себЯ спокойно проанализировать все возможные
варианты. Ћн знал, что у него мало времени. ‘овсем скоро строительство
будет закончено, и руководительницы Ћбщества †енщин придут за ним. ќрик
принЯлсЯ за узлы на веревках. Ћсобой надежды на успех, конечно, не было.
…сли ему удастсЯ освободить руки, возможно, он сможет осторожно подползти
к выходу, неожиданно выпрыгнуть и броситьсЯ бежать. „аже если они метнут
ему в спину копье, что из этого? ђазве это не лучше и не быстрее, чем то,
другое?
Ќо они этого не сделают. Ћн понимал это. ђазве что ему очень повезет,
и какой-то воин сделает это машинально. ‚ подобных случаЯх, когда надо
задержать, а не убить, целЯтсЯ в ноги. ‚ —еловечестве было по крайней мере
с десЯток воинов, которые были настолько опытными, что могли сбить его
даже с расстоЯниЯ в двадцать-двадцать пЯть шагов. € еще десЯток таких, кто
сможет его догнать. ‚ конце концов, он ведь не ђой Ѓегун. ђой! ‘ейчас он
мертв и его тело уничтожили. ќрик пожалел о том, что поссорилсЯ с ђоем.
Њимо входа в убежище прошел —ужак, бросив почти безразличный взглЯд
внутрь. —ерез мгновение за ним последовали еще два —ужака. ќрик догадалсЯ,
что они уходЯт до начала церемонии. ‚озможно, они хотЯт присутствовать
только на своих собственных церемониЯх - со своими людьми.
‚альтер €скатель ЋружиЯ, Ђртур Ћрганизатор - сидЯт ли они сейчас в
таких же кладовках в ожидании такой же медленной смерти? ќрик сомневалсЯ в
этом. Ћн как-то не мог представить, чтобы этих людей поймали так же легко,
как его дЯдю и его самого. Ћн был уверен, что Ђртур слишком умен, а
‚альтер, ‚альтер достал бы какое-то фантастическое оружие, о котором никто
никогда не слышал и которого никто никогда не видел... Љак то, которое
сейчас находилось у него в мешке - тот красный шарик, который дал ему
€скатель ЋружиЯ! Ѓыл ли он оружием? Ћн не знал. Ќо даже если и не был, у
него создалось впечатление что этот шарик может вызвать какое-то смЯтение
среди людей.
"Ћн должен ошеломить их и привлечь их внимание", сказал ему ‚альтер
на территории —удовищ. ‹юбое общее замешательство могло бы помочь ему и
его дЯде убежать. Ќо в том-то и была главнаЯ проблема - дЯдЯ. …го руки
были крепко свЯзаны, в этом он уже убедилсЯ, и ему нужна была помощь дЯди,
чтобы хоть что-нибудь сделать. Ђ “ничтожитель ‹овушек был слишком плох,
чтобы хоть чем-то оказатьсЯ полезным. Ћн разговаривал сам с собой, ровным
монотонным шепотом, что-то доказываЯ себе. ‚ерхнЯЯ часть его туловища все
ниже и ниже склонЯлась к ногам. ‚ремЯ от времени бормотанье прерывалось
резким стоном. ќто раны давали о себе знать с новой силой.
ќрик знал, что большинство людей в таком состоЯнии уже давно бы
умерли. ’олько такое мощное тело, как у “ничтожителЯ ‹овушек, смогло
продержатьсЯ так долго. € кто знает, если им удастсЯ убежать, возможно,
раны его дЯди при должном уходе и покое заживут.
…сли только они смогут убежать!
- „ЯдЯ ’омас, - позвал он, - наклонившись к нему и настойчиво
привлекаЯ внимание воина. - „умаю, Я знаю выход. „умаю, Я нашел способ
убежать.
Ќикакого ответа. ЋкровавленнаЯ голова продолжала бубнить тихим
монотонным голосом. Ѓормотанье. Ѓормотанье. Ѓормотанье. ‘тон. Ѓормотанье.
Ѓормотанье.
- ’вои жены, - в отчаЯнии произнес ќрик. - ђазве ты не хочешь
отомстить за своих жен?
ќто, кажетсЯ, привлекло внимание.
- Њои жены, - проговорил хриплый голос. - Ћни были хорошими
женщинами. „ействительно, хорошими женщинами. Ћни никогда не подпускали к
себе ”ранклина. Ћни, действительно, были хорошими женщинами.
Ќо тут проблеск в сознании снова сменилсЯ бессвЯзным бормотанием.
- “бежать! - шептал ќрик. - ђазве ты не хочешь убежать?
€з медленно раскрывшегосЯ рта дЯди вытекла тонкаЯ струйка густой
крови. „ругого ответа не было. ќрик посмотрел на вход в убежище. ‘тоЯщий
там стражник больше не поворачивалсЯ, чтобы времЯ от времени взглЯнуть на
пленников. ‘троение в центральном убежище, очевидно, было почти готово, и
интерес к окончательным приготовлениЯм заставил воина отойти на пару шагов
от входа. Ћн смотрел в центр главного убежища, абсолютно зачарованный. Ќу,
это уже кое-что. ќто давало им шанс. ‘ другой стороны, это также означало,
что им осталось жить считанные минуты. Ќе сводЯ глаз со стражника ќрик
прислонилсЯ к стене и принЯлсЯ тереть свЯзывающие его руки веревки мешка о
самые острые выступы, которые смог найти. Ќо он понЯл, что это будет
недостаточно быстро. …сли бы только в этом месте был наконечник копьЯ,
что-то острое. Ћн лихорадочно осмотрелсЯ по сторонам. Ќет, ничего.
Ќесколько полных мешков с едой, по которым бегали тараканы. Ќичего, что
могло бы ему помочь освободитьсЯ.
…го дЯдЯ был единственной надеждой. Ћн должен как-то вывести его из
этого состоЯниЯ. ќрик подполз ближе к ’омасу и приложил губы к разбитому
уху “ничтожителЯ ‹овушек.
- ќто ќрик, ќрик …динственный. ’ы помнишь менЯ, дЯдЯ? џ отправилсЯ на
кражу, Я отправилсЯ на кражу вместе с тобой. ’ретьЯ категориЯ. Џомнишь, Я
заЯвил о третьей категории, как ты и говорил мне? џ совершил свою кражу,
она прошла успешно. џ сделал все то, что ты мне велел сделать. ’еперь Я -
ќрик ѓлаз, так ведь? ‘кажи мне, Я - ќрик ѓлаз?
Ѓормотанье и стоны. Љазалось, этот человек утратил разум.
- Ђ как же ”ранклин? Ћн ведь не может сделать это с нами, или может,
дЯдЯ ’омас? ђазве ты не хочешь убежать? ђазве ты не хочешь отомстить
”ранклину, Ћттили за то, что они сделали с твоими женами? ђазве не хочешь?
Ќе хочешь? - Ћн должен пробитьсЯ к разуму своего дЯди сквозь сгущавшийсЯ
туман беспамЯтства. ‚ полном отчаЯнии он опустил голову и вонзилсЯ зубами
в его раненое плечо. Ќичего. ’олько непрекращающийсЯ поток убеждающей в
чем-то тарабарщины. € тонкаЯ струйка крови, вытекающаЯ изо рта.
- џ видел Ђртура Ћрганизатора. Ћн сказал, что знает тебЯ уже давно.
Љогда ты с ним встретилсЯ, дЯдЯ ’омас? Љогда ты впервые встретилсЯ с
Ђртуром Ћрганизатором?
ѓолова “ничтожителЯ ‹овушек упала еще ниже, плечи опустились.
- ђасскажи мне о чужой науке. —то такое чужаЯ наука? - ќрик сам
теперь говорил почти нечленораздельно, отчаЯнно пытаЯсь найти ключ,
который отворил бы мозг дЯди. - Ђртур Ћрганизатор и ‚альтер €скатель
ЋружиЯ важные люди среди сторонников чужой науки? Ћни вожди? Љак
называетсЯ строение, в котором они прЯтались? —ем оно служит —удовищам?
Ћни говорили о других племенах, о племенах, о которых Я никогда раньше не
слышал. ‘колько других племен существует? ќти другие племена... -
Ќаконец-то. Ћн нашел ключ. Ћн пробилсЯ.
ѓолова ’омаса, качаЯсь, приподнЯлась, в глазах все еще стоЯл туман.
- „ругие племена. ‘мешно, что ты спросил о других племенах, что ты
спросил...
- Џочему? —то в них такого особенного? - ќрик попыталсЯ удержать ключ
на месте, продолжаЯ поворачивать его. - Џочему бы мне не спросить о них?
- ’воЯ бабушка была из другого племени, совсем чужого племени,
живущего в далеких убежищах. џ помню, что услышал о нем, когда был
маленьким мальчиком, - кивнул себе самому ’омас. - ЋтрЯд твоего отца
отправилсЯ в далекий поход, в самый далекий из тех, какие они когда-либо
предпринимали. Ћни захватили твою бабушку и привели ее к нам.
- Њою бабушку? - Ќа мгновение ќрик забыл о том, что длЯ него
готовитсЯ в главном убежище. Ћн знал, что с его бабушкой свЯзана какаЯ-то
особаЯ тайна. Ћ ней редко упоминали в —еловечестве. „о сих пор он считал,
что это из-за того, что ее сын был ужасно невезучим. Џомет, в котором был
только один ребенок, и смерть вместе с женой на территории —удовищ. ‘амое
ужасное невезение, которое может выпасть на долю человека.
- ЊоЯ бабушка была из другого племени? - Ќе из —еловечества?
Ћн, конечно, знал, что нескольких женщин захватили у других племен в
соседних убежищах и что сейчас они могут считатьсЯ полноправными членами
—еловечества. €ногда женщина из их собственного племени пропадала, когда
забредала слишком далеко в боковое убежище и натыкалась на отрЯд —ужаков.
‚ конце концов, если ты крадешь женщину у чужого племени, ты крадешь
существенную часть их знаний. Ќо он никогда не предполагал...
- „ора ЏоющаЯ о ‘нах, - голова ’омаса болталась из стороны в сторону,
полуразборчивые слова смешивались с кровавой слюной. - ’ы знаешь, почему
твою бабушку называли Џоющей о ‘нах, ќрик? †енщины любили повторЯть, что
то, о чем она говорила, происходит только во сне, и что она не может
говорить просто, как другие люди, - она может только петь о своих снах. Ќо
она многому научила твоего отца, и он был похож на нее. †енщины
побаивались быть его подругами. ЊоЯ сестра была первой, отважившейсЯ на
это, и все говорили, что она заслужила то, что получила.
‚друг ќрик осознал, что звуки доносЯщиесЯ из главного убежища, стали
другими, более тихими. Ќеужели они уже идут за ним?
- „ЯдЯ ’омас, послушай! “ менЯ есть идеЯ. ќти —ужаки - ‚альтер, Ђртур
Ћрганизатор - они дали мне сувенир —удовищ. џ не знаю, что он делает, Я не
могу добратьсЯ до него. џ повернусь. ЏопытайсЯ залезть ко мне в мешок
кончиками пальцев и...
“ничтожитель ‹овушек не обратил на его слова никакого вниманиЯ.
- Ћна была сторонницей чужой науки, - бубнил он сам себе. - ’воЯ
бабушка была первой сторонницей чужой науки, котораЯ поЯвилась в
—еловечестве. џ думаю, в ее племени все были приверженцами чужой науки.
Џредставь только, все племЯ состоит из сторонников чужой науки!
ќрик застонал. ќтот полусумасшедший человек был его единственной
надеждой на побег. ќта окровавленнаЯ развалина, котораЯ когда-то была
самым гордым, самым опытным капитаном отрЯда! Ћн снова взглЯнул на
стражника. ’от по-прежнему смотрел в сторону –ентрального убежища. ’еперь
не было слышно вовсе никакого шума, стоЯла леденЯщаЯ душу тишина,
вероЯтно, десЯтки глаз светились в предвкушении... € шаги - или это были
не шаги? Ћн должен найти способ заставить своего дЯдю помочь ему!
- ’омас “ничтожитель ‹овушек, - сказал он резко, едва удерживаЯсь от
крика. - Џослушай менЯ. ќто приказ. ‚ моем мешке есть одна штука, шарик из
какого-то липкого материала. Њы повернемсЯ друг к другу спиной и ты
постараешьсЯ пальцами вытащить его оттуда. ’ы слышишь менЯ? ќто приказ,
военный приказ!
…го дЯдЯ кивнул совершенно покорно.
- џ был воином с давних времен, - пробормотал он, поворачиваЯсь.
’ретью часть всего этого времени - капитаном отрЯда. џ отдавал приказы и
выполнЯл их, отдавал и выполнЯл. џ всегда подчинЯлсЯ приказам. џ всегда
говорил: как ты собираешьсЯ отдавать приказы, если ты не...
- ‘ейчас, - сказал ему ќрик, прислонЯЯсь к нему спиной и наклонЯЯсь
так, чтобы мешок оказалсЯ как раз под свЯзанными руками дЯди. - ЏротЯни
пальцы. ‚ытащи шарик из липкого вещества. Ћн прЯмо на самом верху. €
поспеши!
„а! ќто был звук шагов. Ќескольких человек. ђуководительницы Ћбщества
†енщин, вождь, сопровождающие воины. € стражник, наблюдавший за этой
процессией, мог вспомнить о своих обЯзанностЯх и повернутьсЯ к пленникам.
- Џоспеши! - потребовал ќрик. - Ѓыстрее, черт возьми! ќто тоже
приказ. „оставай быстрее! Ѓыстрее!
‚се это времЯ ищущие пальцы ’омаса шарили по мешку, а ќрик
прислушивалсЯ с ужасом и нетерпением к шагам приближавшихсЯ палачей, и все
это времЯ где-то в глубине своей души не переставал удивлЯтьсЯ тому, что
смог отдавать приказы опытному капитану отрЯда с невероЯтной властностью в
голосе.
- ’еперь ты бродишь там, где находитсЯ убежище племени твоей бабушки
- неожиданно начал ’омас, возвращаЯсь к прежней теме, словно они проводили
времЯ в приЯтной беседе после хорошей обильной еды.
- ‡абудь об этом! ‚ыбрось из головы эту ерунду. „оставай шарик!
- …го трудно описать, - не умолкал голос ’омаса. - Ћчень далеко от
нас их убежище, очень далеко. ’ы знаешь, —ужаки называют нас людьми
передних убежищ. ’ы знаешь это, не так ли? —ужаки - люди задних убежищ.
Ќу, а народ твоей бабушки - люди самых нижних убежищ.
ќрик почувствовал, как пальцы дЯди сжали что-то в мешке.
’ри женщины, руководившие Ћбществом †енщин, вошли в кладовую: Ћттили
Џредсказательница ‘удьбы, ‘ара –елительница Ѓолезней и ђита •ранительница
‡аписей. ‘ ними были вождь и два капитана, полностью вооруженные.

Ћттили ЏерваЯ †ена ‚ождЯ шла во главе. Ћна остановилась у входа в
убежище, остальные столпились вокруг нее.
- Џосмотрите на них, - насмешливо произнесла она. - Ћни пытаютсЯ
освободить друг друга! €нтересно, что они собираютсЯ делать, если развЯжут
веревки!
”ранклин вышел вперед и серьезно посмотрел на двух мужчин, сидЯщих на
корточках спина к спине.
- Ћни попытаютсЯ убежать, - произнес он, продолжаЯ шутку своей жены.
- Ћни думают, что освободЯт руки, и конечно же, ’омас “ничтожитель ‹овушек
и его племЯнник даже с голыми руками смогут справитьсЯ с лучшими воинами
—еловечества!
€ тут ќрик почувствовал, как ищущие руки покинули мешок, к которому
были привЯзаны его собственные. —то-то упало на пол. ‡вук был странным,
что-то среднее между всплеском и шлепком. ќрик мгновенно повернулсЯ на
звук, поджав под себЯ ноги и открыв рот.
- ’ы никогда не видел ничего похожего на убежища народа твоей
бабушки, - продолжал бубнить его дЯдЯ, словно то, что сделали его руки,
никак не касалось его. - € Я тоже, хотЯ Я слышал разные истории.
- Ћн долго не протЯнет, - сказала ‘ара –елительница Ѓолезней. - Ќам
придетсЯ поразвлечьсЯ за счет мальчика.
"…динственное, что тебе надо сделать, это отщипнуть кусочек пальцами,
- так сказал ‚альтер €скатель ЋружиЯ. - Џотом плюнь на него и бросай.
Ѓросай как можно быстрее и как можно дальше". Ћн не мог воспользоватьсЯ
своими пальцами, поэтому наклонилсЯ к красному шарику и откусил кусочек.
‡атем прикоснулсЯ Языком к странному мЯгкому веществу, смачиваЯ его
слюной. € одновременно, оттолкнувшись от пола согнутыми пальцами, рывком
поднЯл тело. Ќе в состоЯнии использовать руки длЯ того, чтобы сохранить
равновесие, он, шатаЯсь, с трудом выпрЯмилсЯ и повернулсЯ лицом к
руководительницам Ћбщества †енщин и ”ранклину. "Џосле того, как ты на него
плюнешь, быстро бросай его. ’ак быстро и так далеко, как только
сможешь..."
- Ќе знаю, что он делает, - произнес кто-то, - но мне это не
нравитсЯ. Џропустите менЯ.
‘тефан ‘ильнаЯ ђука вышел вперед, сжимаЯ копье и приготовившись
нанести удар. ќрик закрыл глаза, откинул голову как можно дальше назад и
сделал глубокий-глубокий вдох. ‡атем дернул головой вперед, сильно ударив
Языком по предмету, находЯщемусЯ у него во рту. Ћн выдохнул с такой силой,
что выдох превратилсЯ в резкий лающий кашель.
‹ипкаЯ масса вылетела изо рта, и он открыл глаза, чтобы проследить за
траекторией ее полета. Љакое-то мгновение он не мог ее нигде найти; затем
обнаружил, благодарЯ странному выражению на лице ‘тефана ‘ильной ђуки, его
страшно закатившимсЯ глазам. Ќа лбу капитана поЯвилось маленькое красное
пЯтно.
"—то должно произойти?" - думал ќрик. Ћн выполнил указаниЯ так точно,
как только было возможно в данных условиЯх, но не имел ни малейшего
представлениЯ о том, что должно сделать красное вещество, смоченное его
слюной. Ћн наблюдал за ним с надеждой и ожиданием.
‘тефан медленно поднЯл свободную руку, чтобы вытереть лоб. ќрик
перестал надеЯтьсЯ. Ќичего не произойдет. "—ужаки, - подумал он с
отчаЯньем, - вот что получаетсЯ, когда доверЯешь —ужакам..."
‡вук взрыва был таким оглушительным, что на мгновение ќрик решил, что
рухнул потолок убежища. …го отбросило к стене, и он упал, словно его
ударили древком копьЯ. Ћн вспомнил кашель, с которым выплюнул маленький
шарик изо рта. Њожет, это эхо его кашлЯ, чудовищное, оглушительное эхо?
Љогда стены маленького убежища перестали вибрировать и грохот
прекратилсЯ, он наконец поднЯл голову. Љто-то визжал. ќто была ‘ара. Ћна
смотрела на ‘тефана ‘ильную ђуку. Ћна стоЯла сразу позади него. ‚ытаращив
глаза, она смотрела на него и визжала резко и пронзительно. …е рот был
открыт так широко, что, казалось, она разорвет его. € каждый раз, когда
она переводила дыхание, ее рука поднималась и показывала на ‘тефана. Ћна
все времЯ поднимала руку и показывала в одну точку, словно хотела, чтобы
все присутствовавшие понЯли, почему она так визжит.
“ ‘тефана ‘ильной ђуки не было головы! …го тело кончалось шеей, и
лохмотьЯ кожи падали ему на грудь беспорЯдочными волнами. Ќа месте головы
бил фонтан крови. …го туловище все еще стоЯло прЯмо, ноги были широко
расставлены, как обычно принЯто у хорошего воина, одна рука держала копье,
а другаЯ застыла в движении вверх. ’ело стоЯло, невероЯтно прЯмое, высокое
и живое. € вдруг оно словно развалилось на части.
‘начала из правой руки медленно выпало копье и грохнулось на пол.
‡атем руки повисли вдоль подогнувшихсЯ коленей, и все большое мускулистое
тело обмЯкло, словно кости покинули его. Ћно шлепнулось на пол, одна рука
отлетела в сторону, нога перекрутившись, отскочила в другую сторону,
словно причудливой формы кожаный мешок швырнули на пол. Ќесколько
мгновений тело дергалось, булькающий фонтан крови превратилсЯ в лениво
текущую реку. Ќаконец оно затихло, неподвижнаЯ куча из конечностей и
торса. ‘ледов исчезнувшей головы нигде не было видно. ‘ара –елительница
Ѓолезней перестала визжать и, шатаЯсь, повернулась к своим спутникам. €х
испуганные глаза оторвались наконец от тела на полу. ‡атем все
отреагировали одновременно.
Ћни издали безумный, дикий, полный ужаса вопль, словно ‘ара была
дирижером, а они хором. ‚се еще вопЯ, они бросились к узкому выходу из
пещеры. Ћни проталкивались через него, пинаЯсь и лЯгаЯсь, напоминаЯ какое
то фантастическое чудовище с десЯтком рук, ног и раскачивающихсЯ
обнаженных грудей. Ћни утащили за собой стражника и выплеснули в главное
убежище свою панику, оповещаЯ о ней своими воплЯми всех находившихсЯ там.
Ќекоторое времЯ ќрик слышал, как топот ног затихает в дальних коридорах.
‚скоре наступила полнаЯ тишина. Ѓыло абсолютно тихо, только ’омас
“ничтожитель ‹овушек все продолжал что-то бубнить. ќрик снова заставил
себЯ поднЯтьсЯ. Ћн не мог представить, что же случилось. ќтот красный
шарик - ‚альтер сказал, что это оружие, но оно действовало не так, как все
то оружие, о котором он когда-либо слышал. ђазве что когда-то во времена
предков: считалось, что у предков были такие штуки, которые разрывали вещь
на части, не оставлЯЯ никаких следов. Ќо это был совершенно чужой предмет,
принадлежавший —удовищам, который ‚альтер отыскал и украл. —то это такое?
Љак он оторвал голову ‘тефану ‘ильной ђуке?
Ќо об этом можно подумать в другой раз. Ђ пока у него поЯвилсЯ шанс.
‚ероЯтно, ненадолго, он не имел понЯтиЯ, когда паника улЯжетсЯ и отрЯд
воинов отправитсЯ сюда, чтобы расследовать происшедшее. Ћн аккуратно
переступил через красный ручей, вытекавший из шеи лежавшего. Џрисев над
оброненным копьем, он смог ухватить его свЯзанными руками и встал,
неуклюже держа его за спиной. Ќет времени перерезать путы. Ќе здесь.
- „ЯдЯ ’омас, - позвал он. Њы можем убежать. “ нас есть шанс. Џошли,
вставай. - ђаненый капитан отрЯда смотрел на него без малейшего
пониманиЯ...
- Љоридоры. ’акие, каких ты никогда не видел, какие ты и представить
себе не можешь, - продолжал он все тем же тихим монотонным голосом, -
лампы, которые носЯт не на лбу. Љоридоры, полные ламп. Љоридоры, коридоры,
коридоры... - Ќа мгновение ќрик задумалсЯ. ќтот человек будет тЯжелой
обузой в путешествии. Ќо он не мог бросить его. ќто был его последний
оставшийсЯ в живых родственник, единственный человек, который не считал
его изгоем и нелюдем. € каким бы изуродованным он ни был, он все равно
оставалсЯ его капитаном.
- ‚стать! - приказал он. - ’омас “ничтожитель ‹овушек, вставай! ќто
приказ, военный приказ! ‚ставай! - Љак он и надеЯлсЯ, его дЯдЯ
отреагировал на старую команду. …му удалось подтЯнуть ноги под туловище и
напрЯчь их, но это было бесполезно. “ него не было сил встать. ЃросаЯ
через плечо опасливые взглЯды на вход в убежище, ќрик подбежал к
мучившемусЯ у стены человеку. …му удалось подставить один конец копьЯ под
локоть дЯди. ‡атем, используЯ свое бедро в качестве опоры, он с силой
нажал на другой конец. Ѓыло больно и скользко, он не видел, что делает.
Њежду усилиЯми он выдыхал команды: "‚ставай, вставай, вставай, черт тебЯ
возьми!" Ќаконец, копье опустилось. …го дЯдЯ стоЯл на ногах. ЉачаЯсь, но
все-таки стоЯл. Ќеуклюже таща за собой копье, ќрик подталкивал капитана к
выходу из кладовой. ‚ большом центральном убежище никого не было. Ћружие,
горшки и разнообразные вещи лежали там, где их бросили. ‡аконченное
сооружение стоЯло пустым напротив Љоролевского •олма. ’ела жен его дЯди,
очевидно, убрали раньше.
‚ождь и те, кто его сопровождал вырвавшись из убежища, бросились
налево. Ћни пробежали мимо плахи и увлекли остальных за собой. ќрик
повернул направо. ’омас “ничтожитель ‹овушек постоЯнно останавливалсЯ.
‘нова и снова он начинал рассказ о своем давнем путешествии в далекие
задние убежища, где живут чужие племена. ќрику приходилось толкать его в
спину, чтобы заставить двигатьсЯ вперед.
Љогда они выбрались в боковые коридоры, он почувствовал облегчение.
Ќо только после того, как они неоднократно повернули, прошли десЯтки
развилок и оказались в совершенно необитаемых убежищах, он понЯл, что
может остановитьсЯ и освободитьсЯ от пут при помощи наконечника копьЯ.
Џосле этого он освободил дЯдю. ‡атем, перебросив левую руку “ничтожителЯ
‹овушек через свои плечи и крепко обнЯв его за талию, снова пустилсЯ в
путь. Ћни двигались медленно: его дЯдЯ был тЯжелым. Ќо чем большее
расстоЯние будет отделЯть их от —еловечества, тем лучше.
—то, однако, за этим расстоЯнием? Људа им вообще следует идти? Ћн
раздумывал над этой проблемой по мере того, как они брели вглубь тихих
запутанных коридоров. €х нигде не ждут. Џросто надо идти вперед. „олжно
быть, он размышлЯл вслух. Љ его удивлению, ’омас “ничтожитель ‹овушек
неожиданно заговорил совершенно разборчивым, хотЯ и слабым голосом:
- „верь на территорию —удовищ, ќрик. ЏробирайсЯ к двери на территорию
—удовищ, куда ты ходил совершать свою Љражу.
- ‡ачем? - спросил ќрик. - —то нам там делать?
Ћтвета не последовало. ѓолова дЯди упала на грудь. Ћчевидно он снова
возвращалсЯ в свое прежнее состоЯние. € все же, пока обнимавшаЯ рука ќрика
тЯнула его тело вперед, ноги ’омаса продолжали передвигатьсЯ. ‚ нем еще
оставались какие-то жизненные силы и мужество воина.
’ерриториЯ —удовищ! Ќеужели там они будут в большей безопасности, чем
среди человеческих существ? Ќу что же... „верь на территорию —удовищ. €м
придетсЯ сделать большой круг, пройдЯ по многим коридорам, но ќрик знал
дорогу. ‚ конце концов, он был ќриком ѓлазом, сказал он себе: кому как не
ему положено знать дорогу. Ќо так ли это? Ћн не испытал радость
официального посвЯщениЯ в мужчины, которое было обычным следствием
успешной кражи. Ѓез этого, наверное, он все еще оставалсЯ ќриком
…динственным, все еще мальчиком, все еще непосвЯщенным. Ќет, он знал, кем
стал теперь. Ћн был ќриком и больше ничего.
Ћн изгнанник, без дома, без народа. € за исключением умирающего
человека, которого он тащил за собой, с этого момента все остальные были
против него.

’омас “ничтожитель ‹овушек был тЯжело ранен во времЯ неожиданного
нападениЯ. …сли бы все было как обычно, то его раны были бы тщательно
обработаны и забинтованы. ‘ара –елительница Ѓолезней использовала бы все
свои знаниЯ, весь свой накопленный за долгие годы опыт, чтобы спасти его.
Ћднако, в данном случае ‘ара сделала как раз противоположное. ‘ейчас
напрЯжение побега и вынужденный безостановочный бросок, последовавший за
ним, отнЯли у него последние силы. …го глаза остекленели, сильные плечи
безвольно поникли. ќто была сомнамбула, котораЯ, покачиваЯсь, брела
навстречу своей смерти. Љогда они остановились, чтобы отдохнуть, ќрик, -
предварительно внимательно прислушавшись, нет ли шума возможной погони -
тщательно промыл дЯдины раны водой из флЯг, перевЯзал самые ужасные из них
ремнЯми. ќто все, что он умел делать: перваЯ помощь, которую должен
оказывать воин раненому товарищу. ’олько глубокие целительные знаниЯ
женщин могли привести к полному выздоровлению. Ќо в данном случае это не
имело большого значениЯ. „ела ’омаса “ничтожителЯ ‹овушек были слишком
плохи. ќрик чувствовал, как при мысли о том, что он навсегда останетсЯ в
одиночестве в темных нежилых коридорах, им овладевает отчаЯнье. Ћн
попыталсЯ протолкнуть в рот дЯди кусочки пищи и влить хоть немного воды.
ѓолова ’омаса откинулась назад, из уголков рта потекли тонкие струйки. Ћн
дышал поверхностно и очень часто. Љ тому времени, когда они остановились,
его тело совсем отЯжелело. ‘ам ќрик поел с жадностью: это была его перваЯ
еда с тех пор, как он отправилсЯ на территорию —удовищ. Ћн не отрываЯсь
смотрел на своего прислонившегосЯ к стене дЯдю и пыталсЯ разработать план
действий, который принес бы хоть какую-нибудь пользу. ‚ конце концов он не
придумал ничего лучшего, чем снова перекинуть руку воина через свое плечо
и продолжить путь к территории —удовищ. Љогда ’омас “ничтожитель ‹овушек
оказалсЯ в вертикальном положении, его ноги снова зашагали, но на этот раз
они все чаще подгибались и спотыкались. ‘пустЯ некоторое времЯ, ќрик
остановилсЯ: у него возникло чувство, что он тащит мертвое тело. Љогда он
попыталсЯ опустить своего дЯдю на пол убежища, то обнаружил, что тело
почти совершенно обмЯкло. ’омас лежал на спине. …го глаза безразлично
уставились на неровный потолок, на котором лампочка, прикрепленнаЯ к его
лбу, высветила Яркий желтый круг.
‘ердце его билось совсем слабо.
- ќрик, - произнес он едва слышно.
ћноша оторвал голову от груди воина и посмотрел на мучительно
открывающийсЯ рот.
- „а, дЯдЯ?
- Џрости менЯ... за то, что Я втЯнул тебЯ в это. џ... Я не имел
права. ’воЯ жизнь... в конце концов... это твоЯ жизнь. ’ы... мои жены...
мой отрЯд... и привел... смерть... все. Џрости.
ќрик отчаЯнно пыталсЯ сдержать слезы.
- ќто было ради дела, - сказал он. - “ нас была цель. Ќо наше дело
потерпело неудачу.
€з губ распростертого на полу человека вырвалсЯ ужасный хрип. Ќа
мгновение ќрику показалось, что это голос самой смерти. Ќо потом он понЯл,
что это смех, смех, подобного которому он никогда раньше не слышал.
- „ело? - выдохнул “ничтожитель ‹овушек. - „ело? ’ы знаешь... ты
знаешь... какое это было дело? џ хотел... Я хотел стать вождем. ‚ождем.
…динственный способ, которым Я мог... сделать это... чужаЯ наука...
чужаки... дело. ‚се... убийства... Я хотел... стать вождем. ‚ождем!
’омас прохрипел последнее слово, и все тело его напрЯглось, затем
медленно, словно плоть превращалась в жидкость, расслабилось.
Ћн был мертв.
ќрик долгое времЯ смотрел на тело. Ћн обнаружил, что ему уже все
безразлично. Њозг его осталсЯ заторможенным. ‚ его центре находилсЯ
большой парализованный участок, неспособный ни чувствовать, ни мыслить.
Ќаконец, он стрЯхнул с себЯ оцепенение, наклонилсЯ и взЯл тело дЯди за
плечи. ЏЯтЯсь, он потащил его в сторону территории —удовищ. Ћн кое-что еще
должен был сделать. ‚ыполнить долг, который выполнЯл каждый живущий в
убежищах, когда поблизости кто-то умирал. ‘ейчас это занЯтие помогло ему
хотЯ на времЯ отвлечьсЯ от мучительных размышлений. …му потребовались все
его силы. „ЯдЯ был человеком с мощным телом. ќрик обнаружил, что ему
необходимо останавливатьсЯ практически на каждом повороте, чтобы перевести
дыхание. Ќаконец он добралсЯ до двери, благодарЯ судьбу за то, что дЯдЯ
умер относительно близко от нее. Ћн понЯл, почему это место было
предложено в качестве цели их путешествиЯ. ’омас “ничтожитель ‹овушек
знал, что ему осталось недолго мучитьсЯ. …го племЯннику придетсЯ
избавлЯтьсЯ от тела. Ћн попыталсЯ облегчить ќрику эту задачу, пройдЯ
большую часть пути на собственных ногах.
‚ стене возле двери на территорию —удовищ проходила труба с пресной
водой. Ђ там, где есть такаЯ труба, —удовища обычно прокладывают и
канализацию. „олжно быть, именно в нее и спустили воинов, погибших во
времЯ боЯ с отрЯдом ‘тефана ‘ильной ђуки. € ’омас знал, что именно в эту
трубу будут отправлены и его останки, - самое ближайшее место, где его
племЯнник мог избавитьсЯ от него относительно безопасно. Џо крайней мере,
это он сделал ради ќрика. ќрик обнаружил трубу довольно легко. Џод ногами
раздавалось постоЯнное бульканье и журчанье, а в том месте, где звук был
самый четкий, он нашел вырезанную усилиЯми какого-то ушедшего поколениЯ
—еловечества плиту. ‚озле первой трубы, поднЯв плиту, он увидел другую,
гораздо более толстую, в которой могли поместитьсЯ два лежащих рЯдом
человека. ’вердое вещество, из которого была сделана стена, было тщательно
счищено с трубы, так что хорошо виднелось место соединениЯ.
Ќо надо было еще приоткрыть трубу на стыке. ќрик много раз видел, как
это делали старшие, но длЯ него это была перваЯ попытка. Ќе так-то просто
было сдвинуть прикрывающую отверстие пластину сначала вправо, потом влево,
подсунуть пальцы под край и потЯнуть как раз в нужный момент.
Ќаконец поЯвилось отверстие, из него ударил отвратительный запах
канализации —удовищ. „лЯ ќрика смерть всегда ассоциировалась с этим
зловонием, так как труба уносила не только отходы —удовищ, но и отходы
—еловечества, собранные за неделю в убежищах старыми женщинами, которые не
годились из-за своей слабости ни длЯ какой другой работы. ‚се неживое и
ненужное относилось к ближайшей канализационной трубе —удовищ, все, что
могло разложитьсЯ и сгнить. ‚ том числе, конечно, и тела мертвых. ќрик
снЯл с тела дЯдЯ все полезные вещи, как это обычно делали женщины. ‡атем
подтащил его к дыре в трубе и какое-то мгновение держал за одну руку, пока
течение не подхватило его. Ћн повторил все то, что запомнил во времЯ
подобных церемоний, завершив словами: "€ поэтому, о предки, Я умолЯю вас
принЯть тело этого члена —еловечества, ’омаса “ничтожителЯ ‹овушек,
первоклассного воина, прославленного отрЯдного капитана и отца девЯти
детей". ‡а этим всегда следовало еще несколько строк: "‚озьмите его к себе
и держите у себЯ до тех пор, пока —удовища не будут полностью уничтожены и
‡емлЯ снова не станет нашей. ’огда вы и он, все когда-либо жившие люди
поднимутсЯ из сточных труб и радостно зашагают по поверхности нашей
планеты".
Ќо ќрик не стал произносить их. ‚ конце концов, это было положение
науки предков, а его дЯдЯ умер, борЯсь с ней. €нтересно, что говорилось в
таких случаЯх в чужой науке? џвлЯетсЯ ли она более могущественной, менее
лживой? Ћн отпустил окоченевшую руку. ’ело понеслось вниз по трубе. ’омаса
“ничтожителЯ ‹овушек не стало, он ушел навсегда, теперь ќрик знал это. Ћн
был мертв, спущен в сточную трубу, вот и все. ќрик закрыл отверстие,
подтЯнул плиту назад и поставил ее на место.
Ћн был совершенно один. €згой, которому нечего ждать от других
человеческих существ, кроме смерти в результате медленных пыток. “ него не
было спутников, не было дома, не было веры. Џоследние слова его дЯди все
еще лежали на дне его мозга, уродливые и жестокие: "џ хотел стать вождем!"
Ѓыло отвратительно осознавать, что религиЯ, на которой он вырос, была
всего-навсего подпоркой власти, что таинственное Ћбщество †енщин было
совершенно неспособно видеть будущее человека. Ќо и борьба его дЯди со
всей этой чепухой была основана всего лишь на личной выгоде, котораЯ
заставила его пожертвовать всеми, кто ему доверЯл. ‚о что можно было после
этого верить, на чем основывать свою жизнь? Ќеужели его родители были так
же доверчивы, как самый наивный ребенок в убежищах? Ћни пожертвовали собой
- ради чего? ђади одного суевериЯ вместо другого, ради тайных политических
маневров одного человека, а не другого. Ќет, это не длЯ него. Ћн будет
свободным. Ћн засмеЯлсЯ, горько и самоуверенно. Ћн должен быть свободным.
Ќичего другого ему не остаетсЯ. ‚ыбора не было: он был изгоем. ќрик сделал
несколько шагов и положил руки на дверь, ведущую на территорию —удовищ.
Ћдному человеку было трудно вытащить ее из отверстиЯ. Ќо он напрЯгсЯ и
потЯнул. Ќаконец ему это удалось. „верь сдвинулась, и он осторожно положил
ее на пол убежища. Ќекоторое времЯ он смотрел на нее, пытаЯсь придумать
способ поставить ее на место после того, как он пройдет через дверной
проем. Ќет, один человек не мог сделать это с той, другой стороны. …му
придетсЯ оставить дверь открытой, - невероЯтное социальное преступление.
Ќу что же, он ведь больше не мог совершить никакого преступлениЯ. ‚се
правила, придуманные человеческими сообществами, его больше не касались.
‚переди был сиЯющий белый свет, которого так боЯлись он и его народ. ‚
него он и пойдет. ‡десь, где не было никаких иллюзий, где нельзЯ было
рассчитывать ни на какую помощь, здесь он создаст свой одинокий дом, „ом
изгнанника. ‡а его спиной лежали темные, запутанные, безопасные убежища.
ќрик знал, что они были туннелЯми в стенах, которые окружали территорию
—удовищ. ‚ этих стенах жили люди, в страхе и невежестве. Ћн больше не мог
так жить; он должен был встретитьсЯ с —удовищами. Ћн хотел встретитьсЯ с
ними и уничтожить их.
ќто было похоже на то, как если бы один из тараканов, живущих в
кладовой, объЯвил войну —еловечеству, которое хранило в кладовой свои
припасы. ‹юбой человек зашелсЯ бы от смеха при такой мысли. Љто знает, что
происходит в мозгу таракана, и кого это волнует? € все же одинокий таракан
имел бы два особых преимущества. Џервое: он раз и навсегда перестал бы
беспорЯдочно и жадно рыскать вместе со своим племенем; и второе: враг,
которого он выбрал, смотрел бы на него с равнодушным презрением. …сли бы
он смог найти какое-то мощное оружие и какую-то жизненно важную длЯ
—удовищ область, где можно было бы то оружие применить... Ћн мрачно
взвесил в уме эти два преимущества. ‡атем ќрик …динственный, ќрик €згой,
ќрик Ћсознающий ‘ебЯ Ћтдельным —еловеком, ступил через дверь на территорию
—удовищ.
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 05:03:44 GMT
Ћцените этот текст:

“ильЯм ’енн. ‹юди в стенах

1

2

3

4

5

6

7

8