        “ильЯм ’енн. ‹иссабон в кубе

--------------------
“ильЯм ’енн. ‹иссабон в кубе.
Џер. - Ђ.Љон.
William Tenn. Lisbon Cubed (1968).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------


     ‡азвонил телефон.
     Ђльфред ‘мит, который в этот момент перекладывал вещи из  чемодана  в
Ящики типичного гостиничного комода, недоуменно поднЯл голову.
     - Љому это... - начал было он, но не стал продолжать.
     Ћчевидно, кто-то ошибсЯ номером. Ќикто не знал, что он в Ќью-‰орке, и
уж тем более - в какой именно гостинице. •отЯ, если  подумать,  кто-нибудь
мог догадатьсЯ. Ђ может быть, это  портье  звонит,  чтобы  предупредить  о
какой-нибудь мелочи - типа перегоревшей настольной лампы.
     ’елефон зазвонил снова.
     ‘мит поставил чемодан и обошел вокруг кровати. ЏоднЯл трубку.
     - Ђлло?
     - Њистер ‘мит? - спросил сочный голос на другом конце линии.
     - ѓоворите.
     - ќто мистер „жонс. Њистер Љоун и мистер Љелли со мной, в  вестибюле.
‡десь же „жейн „оу. —то вы предпочитаете - чтобы мы поднЯлись  к  вам  или
подождали внизу?
     - Џрошу прощениЯ...
     - —то ж, тогда мы поднимемсЯ. Ќомер 504, не так ли?
     - „а... Ђ кто это говорит?
     Ќо трубку уже положили.
     ‘мит провел пальцами по волосам.
     ќто был среднего роста, неплохо сложенный, весьма приЯтной наружности
молодой человек. ЌамечающеесЯ  брюшко  свидетельствовало  о  том,  что  он
преуспевает. Њистер „жонс? Љоун? Љелли? € кто такаЯ „жейн  „оу?  Ќаверное,
розыгрыш. ‚сЯкий, носЯщий фамилию ‘мит, привыкает к шуткам в  свой  адрес.
’ем  более,  звонивший  спрашивал  просто  мистера  ‘мита,  а  это   очень
распространеннаЯ фамилиЯ. Ќе исключена ошибка.
     Ћн снова поднЯл трубку.
     - ‘правочное бюро, - попросил Ђльфред у дежурной.
     - „а, справочное, - раздалсЯ через несколько секунд нежный голос.
     - ќто мистер ‘мит из 504-го номера. †ил ли здесь до менЯ какой-нибудь
другой ‘мит?
     ЏродолжительнаЯ пауза.
     - “ вас какие-либо затруднениЯ, сэр?
     ‘мит скривилсЯ.
     - џ только хочу знать, жил ли в этом номере до менЯ ‘мит?
     - ‘эр, если бы вы могли сказать,  что  это  доставлЯет  вам  какие-то
неудобства...
     ’ерпенье его начало лопатьсЯ.
     - џ прошу вас ответить на простой вопрос.  Џроживал  ли  какой-нибудь
мистер ‘мит в этом номере до менЯ? ‚ чем дело? Ћн что, покончил с собой?
     -  “  нас  нет  достаточных  оснований  полагать,  что  он   совершил
самоубийство,  сэр.  ‘уществует  много,  очень  много  обстоЯтельств,  при
которых постоЯлец может исчезнуть после того, как забронировал номер!
     ‚ дверь настойчиво постучали.
     - Ћ'кей. ќто все, что Я хотел  узнать,  -  прорычал  Ђльфред  ‘мит  и
бросил трубку.
     Ћткрыв дверь, он впустил в номер троих  мужчин  и  весьма  миловидную
женщину.
     - Џослушайте...
     - Џривет, ѓар-Џита! - перебил его один из мужчин. - „жонс  -  это  Я.
ќто - Љелли, это - Љоун, а это, разумеетсЯ - „жейн „оу.
     - Џроизошла ошибка...
     - ЉакаЯ тут может быть ошибка! - сказал Љоун, тщательно прикрываЯ  за
собой дверь. - „жонс, вы назвали ‘мита его настоЯщим именем,  да  еще  при
открытой двери! ќто непростительнаЯ глупость!
     „жейн „оу кивнула в знак согласиЯ.
     - Ћткрыта дверь или закрыта, мы не должны забывать, что находимсЯ  на
‡емле. € обЯзаны употреблЯть только земные имена.  ‘татьи  14-22  Џолевого
“става.
     Ђльфред окинул ее пристальным взглЯдом.
     - Ќа ‡емле?
     †енщина стыдливо улыбнулась.
     - Ќу вот. € Я совершила практически ту же ошибку. Ќадо  было  сказать
"в Ђмерике". €ли, чтобы не вызывать особых подозрений, "в Ќью-‰орке".
     Њистер Љелли внимательно рассматривал Ђльфреда.
     - ‚ы - само совершенство, - наконец сказал он. - ‹учше, чем у  любого
из нас.  ’акаЯ  маскировка  навернЯка  потребовала  огромного  терпеливого
труда. Ќе говорите ничего, Я знаю! ‚ы - само совершенство, ‘мит!
     ‘мит недоуменно переводил взглЯд с  одного  странного  посетителЯ  на
другого. ‹унатики, что ли? Ќет, шпионы! —то же делать?  ЋбъЯснить  им  все
или, высунув голову в окно, завопить "Љараул!"?  Ђ,  может  быть,  они  не
шпионы, а просто сыщики, напавшие на след шпионов?  ‚едь  это,  как-никак,
Ќью-‰орк, а не какой-нибудь  ѓройсери-Љорнерз,  штат  €ллинойс.  ‘  другой
стороны, Ќью-‰орк - обиталище самых ловких и  остроумных  пройдох.  Њожет,
это  всего  лишь  розыгрыш  городскими  хлыщами   только   что   прибывшей
деревенщины?
     Џока хозЯин размышлЯл, гости  расселись,  не  дожидаЯсь  приглашениЯ.
Њистер  Љелли  открыл  портфель  и  начал  что-то  крутить  внутри.  Ќомер
заполнило слабое жужжание.
     - Ќе хватает мощности, - произнес он извинЯющимсЯ  тоном.  -  ‡дешнее
‘олнце слабовато. Џодождем еще пару минут.  ‚се  наладитсЯ.  Њистер  „жонс
наклонилсЯ вперед.
     - Џослушайте, друзьЯ, вы не будете  возражать,  если  Я  сброшу  свою
маскировку? ‡десь невыносимо жарко.
     -  Ќе  положено,  -  напомнила  ему  „жейн  „оу.  -  Џри   исполнении
обЯзанностей форму снимать запрещаетсЯ.
     - ‡наю. Ќо ведь ‘тэн-„юрок... џ хотел сказать, Љоун закрыл  дверь  на
замок. ‚ таком месте, как это, никто не войдет в окно, а о  материализации
можно не беспокоитьсЯ. ’ак как насчет  того,  чтобы  мне  расслабитьсЯ  на
парочку минут?
     Ђльфред  ‘мит  рассматривал  мистера  „жонса,  не  скрываЯ   веселого
удивлениЯ. ’олстый коротышка был одет в дешевый серый костюм из блестЯщего
кримплена. ђастительность на голове отсутствовала напрочь, если не считать
реденьких бровей. ‚от это маскировка! ‘мех, да и только!
     - Џусть позволит себе, - понимающе усмехнувшись, предложил Ђльфред. -
‡десь, кроме нас, никого нет. ‘мелее, „жонс. ‘нимайте свою маскировку.
     - ‘пасибо, - прочувственно произнес „жонс. -  џ  просто  задыхаюсь  в
этом облачении.
     Ђльфред хихикнул. “ж он покажет этим нью-йоркцам!
     „жонс расстегнул сначала пиджак,  потом  -  белую  рубашку.  Џриложил
указательный  палец  к  груди,  надавил...  из   образовавшегосЯ   темного
отверстиЯ диаметром в 25-30 сантиметров, извиваЯсь,  выполз  черный  паук.
…го небольшое округлое тело было величиной с  мужской  кулак,  лапы  имели
длину и толщину черенка курительной трубки. Џаук припал  к  груди  „жонса,
тело осталось в той же позе: пальцы  продолжали  держать  грудь  открытой,
спина удобно откинута на спинку кресла.
     - •орошо-о-о... - произнес паук.
     Ђльфред залилсЯ  истерическим  смехом.  Љое-как  ему  вскоре  удалось
приостановить поток звуков, извергавшихсЯ изо  рта,  но  смех  продолжалсЯ
где-то глубоко внутри. Ћн смотрел на паука, на застывшее тело, откуда  тот
выбралсЯ. Ћстальные отнеслись к происходЯщему совершенно равнодушно.
     ѓудение из портфелЯ на коленЯх Љелли внезапно  сменилось  разборчивой
речью.  ‚ыражение  скуки  тотчас  же  улетучилось  с   лиц   гостей,   они
заинтересованно подались вперед.
     - Џриветствую агентов по особым поручениЯм, - неслось из портфелЯ.  -
ќто  –ентр  “правлениЯ.  ѓоворит  ђобинсон.  €меютсЯ   какие-либо   важные
сообщениЯ?
     - Ќет, - ответила „жейн „оу.
     - € у менЯ нет, - произнес Љелли.
     - Џока что ничего нового, - вставил Љоун.
     Џаук с наслаждением потЯнулсЯ.
     - ‚се то же. ‘ообщать не о чем.
     - „жонс! - почти взвизгнул голос из портфелЯ. - Ќемедленно  вернитесь
в свою форму!
     - †арко, шеф. € мы здесь одни сидим, как  тут  говорЯт,  за  запертой
дверью. Џомните, какое суеверие выработалось на ‡емле в отношении запертых
дверей? Ќам совершенно не о чем беспокоитьсЯ.
     - ‘ейчас забеспокоитесь! ‚ам, вероЯтно,  в  тЯгость  роль  агента  по
особым поручениЯм? •очетсЯ вновь обрести статус обычного агента?
     Џаук вытЯнул ноги  и  совершил  телодвижение,  эквивалентом  которого
могло быть только  пожимание  плечами.  ‡атем  он  осторожно  попЯтилсЯ  к
отверстию  в  груди.  Љак  только  оно  закрылось,  тело  „жонса  ожило  и
застегнуло рубашку и пиджак.
     - ‚от так-то лучше, - наставительно произнес голос. - Ѓольше  никогда
так не поступайте.
     - Ќу, будет, шеф, будет. ‚от только нельзЯ ли  нам  немного  остудить
эту планету? ‚ызвать зиму или начать  новый  ледниковый  период?  ђаботать
станет куда легче.
     - € намного легче  влипнуть,  глупец.  ‚ы  там  занимаетесь  большими
делами, вроде съездов или конкурсов  красоты.  Ђ  мы  в  –ентре  -  такими
мелочами,  как  произвольные  изменениЯ  климата  и   установление   новых
ледниковых периодов! - ѓолос на минуту замолчал, потом продолжил: - Ђ  как
ваши дела, ‘мит? Ћ чем вы можете сообщить?  Ђльфред  трЯхнул  шевелюрой  и
нерешительно обвел взглЯдом номер.
     - ‘о... сообщить? - нерешительно протЯнул он, но тут  же  собралсЯ  с
духом. - Ќичего. ‘ообщать нечего.
     - Њне не нравитсЯ  ваш  тон.  ‚ы  там  ничего  не  утаиваете,  а?  Ќе
забывайте, оценка информации - наше дело, а не ваше!
     - Ќ... нет, - выдавил из себЯ ‘мит. - џ абсолютно ничего не утаиваю.
     - € не советую. Џопробуйте только забыть сообщить нам хоть  об  одном
конкурсе красоты - и вам крышка. Њы все  еще  не  забыли  о  том  промахе,
который вы допустили в ‡агребе.
     - Ћ, шеф! - вмешалась „жейн „оу.  -  Ќужно  непременно  быть  местным
жителем, чтобы определить,  кто  ЯвлЯетсЯ  самой  главной  коммунисткой  с
партбилетом в •орватии. ЌельзЯ упрекать ‘мита за это.
     - Ђ Я убежден, что можно! ќтот, как  вы  считаете,  съезд  активисток
подпадал под определение конкурса красоты, которое было вам дано. …сли  бы
Љоун не наткнулсЯ на упоминание о нем  в  "Љиевской  правде",  на  нас  бы
обрушились все силы  ада.  Ќе  забывайте  об  этом,  ‘мит.  €  перестаньте
называть менЯ шефом! ЊоЯ фамилиЯ ђобинсон. ‡апомните это! џсно?
     ‚се кивнули. Ђльфред бросил в сторону „жейн  „оу  взглЯд,  в  котором
были и сомнение, и благодарность.
     - ‹адно, - продолжал голос из портфелЯ, несколько умиротворившись.  -
—тобы доказать вам, что Я столь же щедр на похвалу, как и на упреки, хвалю
‘мита за его маскировку. Ћна несколько необычна, но выглЯдит подлинной,  а
это - самое главное. …сли бы все остальные  не  пожалели  времени  на  то,
чтобы привести в такой же порЯдок свою форму, вы бы, в конце концов, - тут
голос сделал паузу и стал  вкрадчивым  и  весьма  игривым,  -  могли  даже
назвать менЯ „жеком ђобинсоном.
     ‚се покорно засмеЯлись, даже Ђльфред.
     - ‚ы полагаете, что ‘мит хорошо поработал над своей  маскировкой,  не
так ли, шеф... то есть, мистер ђобинсон? - с  энтузиазмом  спросила  „жейн
„оу, как бы подчеркиваЯ этот факт длЯ всех остальных.
     - Ѓезусловно. ‚зглЯните на его костюм. ќто  не  просто  какой-то  там
старый костюм, нет! Ћн состоит из твидового пиджака и фланелевых брюк. ќто
свидетельствует об использовании собственного воображениЯ. Џодбородок  его
- не  просто  подбородок,  а  с  Ямочкой.  Ћчень  неплохо.  €  цвет  волос
первосортный. …динственное против чего Я, возможно, стал бы возражать, так
это его манера завЯзывать галстук.  Џо-моему,  солидный  репсовый  галстук
стандартной длины меньше бы привлекал внимание. Ќо и этот, тем  не  менее,
смотритсЯ  хорошо.  Ђ  это  -  самое  главное!  Ћщущать  цельность   своей
маскировки! ‚ нашем деле необходим инстинкт слиЯниЯ  с  населением  данной
планеты, иначе ничего не выйдет.  џ  думаю,  что  у  ‘мита  этот  инстинкт
выработалсЯ.
     - ‘пасибо, - пробормотал Ђльфред.
     - •орошо, хорошо, э... мистер ђобинсон, - нетерпеливо произнес мистер
„жонс. - Ќо не это самое главное. ђабота наша гораздо важнее того, как  мы
выглЯдим.
     - ‚аша работа заключаетсЯ как раз в том, как вы выглЯдите! ‘мотритесь
соответственно - и работа будет споритьсЯ. ‚озьмем к примеру, вас,  „жонс.
Њне, кажетсЯ, никогда не приходилось встречатьсЯ  с  подобным,  совершенно
небрежно сработанным человеческим существом. Љем  вам  положено  быть,  а?
Њистером Ђмериканцем, —еловеком из ’олпы.
     “ мистера „жонса был глубоко обиженный вид.
     - ЏредполагаетсЯ, что Я - аптекарь из Ѓруклина. €, поверьте мне,  моЯ
форма вполне соответствует этой роли. џ знаю это точно. ‚ам  бы  следовало
самому взглЯнуть на некоторых из этих аптекарей.
     - Ќекоторые, „жонс - это далеко не большинство. Ђ Я именно это имею в
виду.
     - Ќе хотел бы вас перебивать, ђобинсон, но наш визит к ‘миту не будет
длительным. Њы просто как бы заглЯнули на минутку.
     -  ‚ерно,  Љоун,  верно.  ѓлавное  -  пунктуальность.  ‚се  готовы  к
инструктажу?
     - ѓотовы! - хором ответили все.
     Ђльфред старалсЯ больше всех.
     - Љоун, вы продолжаете выполнЯть свое  прежнее  задание,  внимательно
следЯ за всеми новыми конкурсами красоты, которые должны состоЯтьсЯ в этой
стране, обращаЯ  особое  внимание,  разумеетсЯ,  на  Ќью-‰орк.  Љелли,  вы
продолжаете то же самое в отношении различных съездов. „жейн  „оу  и  „жон
‘мит следЯт за всем, что  может  быть  замаскированной  попыткой  подобных
событий.
     - “ вас что-нибудь особенное на уме? - спросила „жейн „оу.
     - Џока что нет. ‚ы просто продолжаете обход косметических  салонов  в
надежде наткнутьсЯ на что-либо.  Ђ  вы,  ‘мит,  получите  особое  задание.
‚скоре должен состоЯтьсЯ костюмированный бал сантехников Ќью-‰орка  и  его
пригородов. ‚ам нужно попасть на него и разнюхать все. …сли на  что-нибудь
наткнетесь, немедленно дайте нам знать.
     - —то вас особенно интересует? -  как  можно  более  небрежным  тоном
поинтересовалсЯ Ђльфред.
     - Ќу, раз вы сами не догадываетесь, - в голосе из портфелЯ  зазвучали
нетерпеливые нотки, - то это - входнаЯ плата,  призы  за  лучшие  костюмы,
даже конкурс на звание "Њисс ‚одопроводнаЯ труба 1921 года", или какого-то
другого, который сейчас на ‡емле. —естно говорЯ, Я не думаю, что нам стоит
обращать на этот бал особое внимание.
     - Ђ Я? - не вытерпел „жонс.
     - ‚ам мы довольно скоро передадим специальные  инструкции.  ‚озможно,
придетсЯ кое в чем  изменить  подход,  -  последнее  сообщение,  казалось,
заинтересовало  всех,  однако  голос  из  портфелЯ  Явно  не  намерен  был
пускатьсЯ в дальнейшие объЯснениЯ.
     - Ќа этом все, - заЯвил он недвусмысленно. - Ђ теперь расходитесь.  -
Њистер Љелли застегнул портфель, раскланЯлсЯ со всеми и вышел  из  номера.
Ќесколькими мгновениЯми позже за ним последовал мистер Љоун.
     ‡атем „жонс зевнул и сказал:
     - Џрощайте, друзьЯ.
     Љогда он  закрыл  за  собой  дверь,  „жейн  „оу  поднЯлась  тоже,  но
направилась не к двери, а туда, где с глупым выражением лица стоЯл Ђльфред
‘мит.
     - ‚от так, „жон, - нежно произнесла она.
     Ђльфреду ничего не оставалось, как повторить за ней:
     - ‚от так, „жейн.
     -  „а,  мы  снова  вместе.  ‚  одном  и  том  же  здании.  ђазве   не
замечательно?
     Ћн осторожно, не сразу, кивнул:
     - „а, замечательно.
     - …сли бы только на этот раз нам удалось покончить  навсегда  с  этим
грЯзным делом! Њы могли бы вернутьсЯ вместе...
     - € что тогда?
     - Љакой же ты несмышленый, дорогой! - …е глаза  заблестели.  -  ’ихаЯ
уютнаЯ паутинка где-нибудь, только длЯ нас двоих... ’ы  и  Я  -  и  больше
никого! € множество, множество Яиц.
     “ Ђльфреда перехватило дыхание и  он,  не  в  силах  больше  терпеть,
отвернулсЯ.
     - Ћ, прости менЯ, дорогой, - всхлипнула она, хватаЯ его  за  руку.  -
Џрости! џ разволновала тебЯ! ‡аговорила об  этом,  оставаЯсь  в  униформе.
’огда пусть будет вот так: маленький домик у водопада и трое детишек. ’ы и
Я, рука в руке, вплоть до  золотой  свадьбы.  Џока  не  посеребрЯтсЯ  твои
волосы. ’ак, пожалуй, лучше?
     - Ќемного, - ему удалось взЯть себЯ в руки  и  взглЯнуть  на  нее.  -
‚ернее - намного лучше.
     „жейн обнЯла его. Ћн отпрЯнул.
     - Ћ, мне все равно... - зашептала она ему на ухо. -  Џлевать  на  все
это. Ќа дисциплину и все остальное, когда Я рЯдом с  тобой.  €  Я  повторю
это, даже если нас подслушивают из –ентра “правлениЯ.  ’ы  знаешь,  милый,
чего бы Я хотела сейчас больше всего?
     Ђльфред тЯжело вздохнул. Ћн очень опасалсЯ того, что может произойти.
     - Ќет.
     - џ бы хотела, - жарко зашептала она, - чтобы мы оба были сейчас  без
формы и  отправились  в  какое-нибудь  темное  сырое  местечко...  Њне  бы
хотелось ощущать на себе твои лапы, чувствовать, как твои  передние  усики
ласкают менЯ... ЊенЯ, а не эту грубую бесчувственную маскировку.
     Ћн задумалсЯ.
     - ќто все впереди. ’ерпение, моЯ дорогаЯ.
     Ћна выпрЯмилась и принЯла деловой вид.
     - „а, ты прав. Џора  уходить.  ‚от  наши  номера  телефонов,  на  тот
случай, если захочешь свЯзатьсЯ с кем-либо из нас. € не забывай,  что  эта
операциЯ должна быть проведена в  строгом  соответствии  с  ЌаставлениЯми.
‘ледовательно, нельзЯ допускать никакого пфмпваниЯ, ни малейшего пфмпваниЯ
вообще, за исключением случаев крайней необходимости.  ‚о  всех  остальных
случаЯх пользуемсЯ телефонами.
     - ’елефонами? - непроизвольно повторил он.
     - „а, вот такими штуковинами,  -  показала  она  на  черный  аппарат,
стоЯщий на тумбочке возле кровати.
     - Ћ,  этими  штуковинами,  -  пробормотал  ‘мит,  пытаЯсь  встрЯхнуть
слипшиесЯ в черепной коробке мозги. - „а, именно  этими...  €  никакого...
э... пв... пф.... как ты сказала?
     - Ќикакого пфмпваниЯ.
     - ‘овершенно?
     Ћн был уверен, что,  задаваЯ  вопросы,  сможет  как-нибудь  проЯснить
картину, уловить хоть какой-нибудь смысл.
     ‹ицо ее стало в высшей степени сосредоточенным.
     - ђазумеетсЯ, никакого! ‚едь это чрезвычайное задание!
     - „а, - согласилсЯ он. - —резвычайное. џ как-то не подумал об этом.
     - Ќи при каких обстоЯтельствах нельзЯ об этом забывать! -  настойчиво
потребовала „жейн. - Ђ то снова попадешь в беду, как тогда, в ‡агребе. …ще
один такой промах - и тебе крышка, дорогой. ‚ыгонЯт из  разведки.  —то  же
тогда будет с нашими совместными планами?
     - Ћни рухнут, да?
     Ђльфред  изучающе   глЯдел   на   собеседницу.   ЌельзЯ   забывать...
„ействительно, нельзЯ.  Џод  этой  очаровательной  девичьей  плотью  сидит
огромный черный паук, управлЯЯ телом, как крановщик - рычагами  управлениЯ
грузового крана.
     - ‚от именно. џ не выйду замуж за кого-либо, не имеющего отношениЯ  к
ђазведке. Ќаша жизнь была бы искалечена. Џоэтому побереги  себЯ,  дорогой,
постарайсЯ, как только можешь. Ќе  зевай.  Ѓудь  всегда  начеку.  ‘тарайсЯ
выходить сухим из воды. Ѓудь честен и точен. „ействуй энергично. Ќикому не
доверЯй. Ќе позволЯй садитьсЯ  себе  на  голову.  ’рудись  упорно  и  копи
деньгу. Љто рано встает, тому бог дает. € не плюй против ветра.
     - Џостараюсь, - упавшим голосом пообещал ‘мит.
     - Њой маленький волосатик, - игриво прошептала она и поцеловала его в
ухо. ‡атем вышла и закрыла за собой дверь.
     Ђльфред, шатаЯсь, добрел до кровати и обессиленно рухнул на нее.
     Ќа кого это, интересно, он набрел? €ли, вернее,  кто  это  набрел  на
него? пионы? Ѓез сомнениЯ. пионы с другой  планеты!  —то  же  им  у  нас
нужно? Љонкурсы красоты, различные съезды, маскарады сантехников... ‡а чем
это они гонЯютсЯ по вселенной? Ћчевидно было только одно. Ќичего  хорошего
от них ждать не приходитсЯ. —его стоит одно только постоЯнное презрение  в
разговорах   о   ‡емле!   ЏередоваЯ   волна    захватчиков?    ђазведчики,
прокладывающие путь главным силам? ‚полне возможно. ’олько длЯ чего же  им
нужны все эти конкурсы красоты, эти маскарады? —то  в  них  есть  ценного,
привлекающего  особый  интерес  к   подобным   мероприЯтиЯм?   ‡ахватчиков
следовало бы ожидать в  лабораториЯх  Ядерных  исследований,  на  ракетных
полигонах, в окрестностЯх Џентагона... ѓолова трещала. Ђльфред решил,  что
нет смысла угадывать ход их мыслей. —уждые существа...  Љто  может  знать,
какого рода информациЯ представлЯетсЯ им ценной?
     - ѓрЯзные, подлые пауки, - прошептал Ђльфред в приступе ксенофобии.
     € один из них еще влюблен в него! ‘обираетсЯ за него замуж! Ћ чем это
она там говорила? Ћ великом множестве  Яиц?  •орошенькаЯ  перспектива!  Џо
всему телу, от шеи до пЯток, пробежала дрожь. Ћни уверены в том, что он  -
„жон ‘мит. ‡начит, у ‡емли еще есть  шанс.  ‘лепаЯ  удача  предоставила  в
распорЯжение землЯн контрразведчика. ‚ его лице! Ђльфреду  стало  страшно,
но одновременно он  испытал  гордость.  Љонтрразведчик!  Њозг  лихорадочно
заработал.
     Џервое, что необходимо сделать - это навести справки о „жоне ‘мите.
     Ћн поднЯл трубку.
     - ‘правочнаЯ!
     „ежурнаЯ знала немного. „жон ‘мит зарегистрировалсЯ в этой  гостинице
две недели назад. Ћднажды в полдень он ушел и больше  не  вернулсЯ.  Џосле
того, как прошло положенное времЯ, администрациЯ  решила,  что  он  просто
скрылсЯ, так как уже порЯдочно  задолжал.  ‚ещи  его  перенесли  в  камеру
хранениЯ.
     - Ќет, сэр, - ответила девушка на закономерный вопрос.  -  Њне  очень
жаль, но наши правила не позволЯют вам ознакомитьсЯ  с  его  вещами.  …сли
только вы не пожелаете официально заЯвить, что состоите с ним в родстве.
     - Ђ если Я это сделаю?
     - ‚ам нужно будет представить доказательства, сэр.
     - ЏонЯтно. Ѓольшое спасибо.
     Ћн повесил трубку.
     €так, „жон  ‘мит  зарегистрировалсЯ  здесь,  по  всей  видимости,  по
предварительной договоренности с сообщниками.  Ќомер  должен  был  служить
Явкой, местом встречи группы. ‡атем в один прекрасный день „жон ‘мит  ушел
и не вернулсЯ. Џоскольку  маскировка  подлежала  частой  смене,  а  шпионы
ничего не знали об исчезновении прежнего  ‘мита,  они  посчитали  Ђльфреда
своим.  Ќо  что  же  произошло  с  его  предшественником?  Џопал  в   руки
правительства ‘Ђ? €ли ЋЋЌ? ‚рЯд ли. ‚ этом случае  шпионов  поджидали  бы
здесь агенты ”Ѓђ или небольшое армейское подразделение. Ќет,  он  попросту
исчез. Џогиб? €ли временно скрылсЯ, избрав новый способ выполнениЯ заданиЯ
своей межпланетной организации? € что будет с  Ђльфредом,  когда  вернетсЯ
„жон?
     Џо телу молодого  человека  пробежала  дрожь.  ‚  шпионских  романах,
которые ему доводилось читать, у разведчиков сложилась хорошаЯ традициЯ  -
убирать всех, кто вольно или невольно попал в их среду. ‘ледовательно, ему
нужна помощь.
     Ќо чьЯ?
     Џолиции? ”Ѓђ?
     Ђльфред  снова  вздрогнул,  представив  себе,  как   он,   смущенный,
заикающийсЯ,  путаЯсь  в   подробностЯх,   пытаетсЯ   поведать   о   своих
необыкновенных приключениЯх твердолобому дежурному сержанту.  €нопланетное
вторжение, мистер ‘мит? ‘ Њарса? Ђх, не с Њарса!  ’ак  откуда  же?  Ђ,  вы
точно не знаете, мистер? Џонимаю... ‚ первый же день вашего  пребываниЯ  в
Ќью-‰орке в ваш гостиничный номер вошли четверо и рассказали вам обо  всем
этом... Ћчень интересно. Ћчень, очень интересно... € как же их  звали?  Ћ,
они даже вам представились? Њистер Љоун,  мистер  Љелли,  мистер  „жонс  и
„жейн „оу? Ђ ваша фамилиЯ - ‘мит, не так ли? € все, что нам нужно сделать,
чтобы удостоверитьсЯ в истинности ваших слов, это  по  телефонному  номеру
разыскать адрес одного  из  этих  типов,  разрезать  грудь  того,  на  имЯ
которого зарегистрирован этот телефонный номер, извлечь на  свет  большого
черного паука и...
     - Ќет! - застонал Ђльфред. - ’аким путем  у  менЯ  нет  ни  малейшего
шанса чего-либо добитьсЯ! Ќужны доказательства. ЋсЯзаемые  доказательства.
€ факты. ‘амое главное - факты.  Љем  ЯвлЯютсЯ  эти  пауки,  с  какой  они
планеты,  когда   намечаетсЯ   вторжение,   какого   рода   оружие   будет
использовано... € побольше сведений об их организации здесь, на ‡емле.
     Љаким же образом раздобыть эти сведениЯ? Ќе спрашивать же об  этом  в
лоб.  ќто  приведет  к  его  разоблачению.  …динственнаЯ  пока  ниточка  -
поручение, свЯзанное с костюмированным балом сантехников. Ќесомненно,  оно
ЯвлЯетсЯ составной частью плана пауков. Ќесомненно.
     Ћн поднЯл трубку.
     - ‘правочнаЯ? ќто опЯть мистер ‘мит  из  504-го.  Џосоветуйте,  каким
образом разузнать, где в Ќью-‰орке размещаютсЯ сантехники?
     - …сли в  вашем  номере  протекает  кран,  сэр,  -  спокойно  поЯснил
терпеливый голос, - администрациЯ пришлет к вам...
     - Ќет!  Њне  не  нужен  в  данный  момент  водопроводчик.  Ќужны  все
сантехники Ќью-‰орка и пригородов. Љак их можно  разыскать?  Ћн  отчетливо
услышал, несмотрЯ на то, что микрофон на другом конце  линии  был  прикрыт
ладонью, шепчущий кому-то в сторону голос:  "ЋпЯть  этот  из  504-го.  “х,
какой там на этот раз красавчик! Ќе завидую дежурной  из  вечерней  смены,
ей-ей!" Џотом дежурнаЯ отчетливо сказала в микрофон:
     - Ђлфавитный телефонный справочник находитсЯ на столике  возле  вашей
кровати. ‘антехников нужно искать  на  букву  "‘".  ’ам  есть  большинство
сантехнических  контор  Њанхэттена.  —то  касаетсЯ  сантехников  Ѓруклина,
Ѓронкса, Љуинса и ‘тэйтен-Ђйленда, то Я бы посоветовала вам...
     - Њне не нужны  сантехники  из  Ѓруклина  или  Ѓронкса!  -  взорвалсЯ
Ђльфред. ‘орвалсЯ! Ђ  ведь  обЯзан  держать  себЯ  в  руках.  ‘удьба  всей
планеты, всего рода человеческого зависит от того, насколько  Ясным  будет
его мышление. Ћн выждал некоторое времЯ, чтобы  успокоитьсЯ,  затем  снова
заговорил, на этот раз спокойно, не торопЯсь:
     - Џроблема заключаетсЯ в том, что сегоднЯ вечером  должен  состоЯтьсЯ
костюмированный бал сантехников Ќью-‰орка и окрестностей. џ обЯзан на него
попасть. Ќо, к несчастью, потерЯл пригласительный билет с адресом. Љак мне
выЯснить, где он будет проводитьсЯ?
     €зложив  таким  образом  суть  дела,   Ђльфред   поздравил   себЯ   с
необыкновенной   быстротой   мышлениЯ,   какаЯ   и   положена   настоЯщему
контрразведчику. Ќаступила пауза. Џодумав, девушка сказала:
     - џ могла бы навести соответствующие справки, сэр, а потом  позвонить
вам. ‚ас это удовлетворит, сэр?
     -  ‚полне!  -  с  энтузиазмом  ответил  он.  -  ќто  было  бы  просто
замечательно.
     —то ж, пора начинать постигать науку шпионского ремесла.  Џриобретать
практику в быстром мышлении, быстром ведении разговора. ‚ конторе его ждут
только завтра. ’ак что в активе - еще полднЯ  и  весь  сегоднЯшний  вечер,
которые можно посвЯтить спасению человечества. ђекламой  фирмы  "Ѓлэксим",
котораЯ переманила его  из  "Њозаичного  нейлона",  был  лозунг:  "Њужчины
примечают тех, кто носит изделиЯ фирмы "Ѓлэксим". Ќа них такие потрЯсающие
чулки!" ЏосылаЯ его в  эту  командировку,  начальство  и  предположить  не
могло, в какой чудовищной игре ему придетсЯ принЯть участие с  первого  же
днЯ своего пребываниЯ в Ќью-‰орке. ђазумеетсЯ, в фирме хорошо  знали,  что
он за человек. Ѓез ложной  скромности  можно  сказать,  что  Ђльфред  ‘мит
создал себе в €ллинойсе неплохую репутацию. …ще бы: обеспечил максимальный
сбыт в течение  последних  трех  лет  и  постоЯнные  заказы  еще  на  пЯть
следующих. ‚ "Њозаичном нейлоне" он так и продолжал  бы  оставатьсЯ  всего
лишь удачливым продавцом, в то времЯ, как "Ѓлэксим" с его  ориентацией  на
Њэдисон-Ђвеню и другие самые респектабельные торговые дома увидела  в  нем
возможного претендента на пост окружного торгового менеджера.  „а,  только
"Ѓлэксим" сумела разобратьсЯ в том, что Ђльфред ‘мит достоин  выступать  в
высшей лиге чулочного бизнеса, но не  могла  предугадать,  какую  огромную
роль предстоит сыграть ее агенту в судьбе человечества. ‡азвонил телефон.
     - џ все разузнала, сэр.  Љостюмированный  бал  боссов  сантехнических
контор и котельных  центрального  отоплениЯ  Ќью-‰оркского  муниципалитета
начнетсЯ сегоднЯ в восемь вечера в Њеньшевик-•олле на 10-ой  Ђвеню.  ’емой
маскарада ЯвлЯетсЯ эпоха дореволюционной ”ранции, приглашенные должны быть
в соответствующих костюмах. ‚ам угодно записать адрес ближайшего магазина,
где такой костюм можно взЯть напрокат?
     - „а, - промЯмлил Ђльфред, - пожалуйста.
     ‚се как будто налаживаетсЯ.
     ЌовоЯвленный контрразведчик отправилсЯ по полученному  адресу  и,  не
мешкаЯ, приобрел нарЯд ѓерцога де ђишелье. Џока костюм  подгонЯли  по  его
фигуре, основательно пообедал -  впереди  была  ЃольшаЯ  Ќочь.  ‡а  обедом
проштудировал буклет, посвЯщенный характерным длЯ ”ранции нарЯдам XVI-XVII
веков. ‹юбой факт мог оказатьсЯ существенной зацепкой. ‚ернувшись  в  свой
номер, Ђльфред облачилсЯ в костюм и подошел к зеркалу. ђезультат несколько
разочаровал его. ‚ этом одеЯнии он скорее выглЯдел  молодым  протестантом,
ни в коей мере не похожим на "‘ерое  ЏреосвЯщенство".  Ћднако,  в  коробке
нашлась седаЯ борода, поставившаЯ все на свои места.
     ЌеожиданнаЯ  мысль  внезапно  пришла   ему   в   голову.   Њаскировка
маскировки! Њолодой человек улыбнулсЯ своему отражению.
     - „абы, - патетически произнес он, - господство людей, осуществлЯемое
ради людей самими людьми, не исчезло с  лица  ‡емли!  ђаздалсЯ  телефонный
звонок. ќто был „жонс.
     -  ’олько  что  со  мной   говорил   ђобинсон.   Ћтносительно   моего
спецзаданиЯ. ќто будет ночь из ночей!
     - ‘егоднЯшнЯЯ ночь?
     Ђльфреду показалось, что кружевной воротничок  сжимаетсЯ  вокруг  его
горла.
     - „а, они намерены попытатьсЯ войти в  контакт  сегоднЯ  вечером.  Њы
пока еще не знаем,  где  именно,  но  это  произойдет  в  Ќью-‰орке.  ЊенЯ
оставлЯют в резерве. џ должен поспешить на помощь любому, кто этот контакт
обнаружит. ‚ качестве подкреплениЯ, руки братской  помощи,  рука  к  руке,
дружба превыше всего, на миру и смерть красна, с милым и в аду - рай. Ђ вы
будете на маскараде сантехников, не так ли? ѓде он должен состоЯтьсЯ?
     - ‚ Њеньшевик-•олле, на 10-й Ђвеню. Ђ что  делать,  если  Я  обнаружу
контакт?
     - Џфмпвать, пфмпвать, как сумасшедший. џ тотчас же  примчусь  к  вам.
‡абыть обо всех этих телефонах, спецканалах, нарочных,  почтовых  голубЯх,
конных эстафетах, беспроволочном телеграфе и о  курьерах  …го  ‚еличества.
ќто выше любой "крайней необходимости", согласно статьЯм 23 и 49  Џолевого
“става. ’ак что пфмпвуйте, не стеснЯЯсь, сколько душе угодно!
     - Ћтлично! - восторженно заорал Ђльфред. - ’олько вот что...
     Ќа другом конце раздалсЯ щелчок повешенной трубки.
     ‘егоднЯ вечером.
     Ќочь из ночей.
     € ради чего?


     Њеньшевик-•олл представлЯл собой двухэтажное здание в самой захудалой
части  „есЯтой  Ђвеню.  Ќа  первом  этаже  располагалась  закусочнаЯ,  над
грЯзными окнами которой неоноваЯ надпись провозглашала:

                       "”евральскаЯ революциЯ была
                    единственной настоЯщей революцией.
                 ѓриль-бар. Џиво. ‚ина. €зысканные ликеры.
                   Ђлексей €ванович Ђнтипов, владелец".

     ‚торой этаж был Ярко освещен. €з его окон доносилась музыка. Ќа двери
сбоку от бара была приколота карандашнаЯ записка:

                    "Џолугодовой костюмированный бал
                 управлЯющих водоканализационных контор
                         и отопительных котельных
                       Ќью-‰орка и его пригородов.
              „опускаютсЯ только в соответствующих нарЯдах.
                    …сли не уплачены членские взносы
                    за последнее полугодие, прежде чем
                    поднЯтьсЯ наверх, разыщите в баре
                    Ѓушке •оровица. Ћн будет в нарЯде
                  "†елезной Њаски" пить там ром до семи".

     Ђльфред ‘мит взбиралсЯ по шаткой скрипучей  деревЯнной  лестнице,  не
сводЯ глаз с загорелого генерала Њонкальма,  охранЯющего  вход  на  второй
этаж. Ќикакого пригласительного билета, слава  богу,  не  потребовалось  -
достаточным основанием длЯ входа оказалсЯ нарЯд. Љраснолицый генерал  едва
удостоил взглЯдом герцога де  ђишелье  и  взмахом  руки  пригласил  пройти
внутрь. Ќароду было полно. „есЯтки ‹юдовиков XIII, XIV, •V и •VI  степенно
танцевали с Ђннами Ђвстрийскими и ЊариЯми-Ђнтуанеттами под звуки  румбы  и
ча-ча-ча.  Ќад  их  головами  медленно  вращались  две   цветные   люстры,
отбрасываЯ разноцветные блики на сверкающий паркет.
     ‘ чего начать?
     Ђльфред взглЯнул на помост, на котором сидели музыканты. Ћни были без
маскарадных костюмов. Ќадпись на большом  барабане  гласила,  что  ритмами
снабжает вечер "Ћле Ћлсен и его пЯтерка". Ќикто из них  не  был  похож  на
межпланетных шпионов. Ќо, с другой стороны, шпионы как раз имеют заурЯдный
вид, и искать  их  надо  в  самых  неподходЯщих  местах.  Џоэтому  Ђльфред
направилсЯ в мужской туалет.
     ’уалет был полон. ‚озле раковины длЯ мытьЯ  рук  толпилось  не  менее
двух десЯтков мушкетеров, жующих огромные сигары и тихо переговаривающихсЯ
между собой. ‘мит затесалсЯ в их компанию и прислушалсЯ.  ѓоворили  о  чем
угодно, начинаЯ с цен на цветные унитазы и кончаЯ  проблемами,  возникшими
при прокладке канализации в новых кварталах ‹онг-Ђйленда.
     - џ подрЯдчику так  прЯмо  и  сказал,  -  говорил  болезненного  вида
мушкетер-недомерок, отрЯхиваЯ пепел сигары об эфес шпаги. - „жо, сказал  Я
ему, как вы можете рассчитывать на то, что Я проложу трубу,  если  вам  не
известна потребность, не говорЯ уже о типе... Џослушайте, а  ведь  мы  еще
ничего не  говорили  о  типе  канализационной  системы,  которую  они  там
намерены проводить! „жо, сказал Я ему, вы ведь человек умный, так  вот,  Я
спрашиваю у вас, „жо, разве так делают?  Љакой  во  всем  этом  смысл?  ‚ы
требуете, чтобы Я провел канализационный коллектор, пропускнаЯ способность
которого будет гораздо меньше, чем канализационных  труб  отдельных  улиц?
‚едь стоит тогда новым жильцам начать сливать воду в своих  туалетах,  как
она подниметсЯ и затопит  ванные  комнаты.  ‚ы  этого  хотите,  „жо?  Ќет,
отвечает он, Я этого не хочу. ‹адно, говорю,  тогда  вы,  видимо,  хотите,
чтобы Я провел коллектор намного более мощный, чем  требуетсЯ,  пропускнаЯ
способность которого будет гораздо выше? Ќо ведь  тогда  придетсЯ  поднЯть
цену домов, что уже поздно делать. ‚ы этого хотите, „жо? Ќет, говорит  он,
Я  этого  не  хочу.  ’ак  вот,  „жо,  говорю  Я,  признайтесь,  что  такое
предложение - глупость с самого начала и до конца. Џредставьте себе,  „жо,
что кто-то просит вас выстроить дом и не в состоЯнии  сказать,  какой  ему
нужен фундамент - каменный, бетонный,  стальной,  шлакоблочный.  ’ак  вот,
именно это вы и упрашиваете менЯ сейчас сделать, „жо, именно это.
     ђаздалось одобрительное посапывание. ‚ысокий  худосочный  мушкетер  с
печальным лицом высморкалсЯ и, аккуратно сложив платок, заметил:
     - ЋбщаЯ беда всех подрЯдчиков. ‚се они думают, что  сантехники  могут
творить чудеса. €м надо, в конце концов, понЯть, что сантехники - такие же
люди, как и все остальные.
     - џ придерживаюсь другого мнениЯ, - произнес  только  что  подошедший
гугенот. - Џо-моему, сантехники на самом деле  ЯвлЯютсЯ  кудесниками.  —то
нам  нужно  принЯть  на  вооружение  -  так  это  всю  нашу   американскую
сообразительность,  наше  американское  умение,  нашу  чисто  американскую
способность все  учесть  и  рассчитать  до  мелочей.  ‚ы  заказываете  мне
канализационную систему в новом микрорайоне такого типа, какого еще  никто
никогда не применЯл, и никто толком не знает,  какаЯ  от  нее  потребуетсЯ
пропускнаЯ способность. € Я рассчитываю всю систему трубопроводов  даже  с
учетом дальнейшего расширениЯ микрорайона, котораЯ будет всегда  прекрасно
функционировать. € сделаю это, к тому же, с наименьшими затратами.
     - Љаким это образом? - поинтересовалсЯ мушкетер-недомерок.
     - Ђ таким,  -  отпарировал  гугенот.  -  Џриложив  свою  американскую
творческую фантазию, свою американскую мастеровитость и свою  американскую
способность учесть все мелочи. ‚от каким образом.
     -  Џростите,  -  поспешил  вмешатьсЯ  Ђльфред  ‘мит,  опасаЯсь,   что
мушкетер-недомерок  наберетсЯ  духу  и  полезет  в  дальнейшую   словесную
перепалку. - ѓоспода, не знает ли кто-нибудь, какие призы будут  вручатьсЯ
сегоднЯ за лучший нарЯд, какие - на прощание, и все такое?
     Ќаступила  тишина.  ‡атем  гугенот  (Љолиньи?   Љонде?   „е   ђоган?)
наклонилсЯ и похлопал его по груди.
     - Љогда у  тебЯ  возникает  вопрос,  сынок,  самое  главное  -  найти
человека, который  может  на  него  ответить.  Џоэтому  обратись  лучше  к
человеку у входа - он навернЯка знает, что будут давать на прощанье. ‘кажи
ему, что тебЯ послал ‹арри, что ‹арри, просил, чтобы он рассказал тебе все
о сегоднЯшних призах. € он, сынок, удовлетворит  твое  любопытство.  -  Ћн
снова повернулсЯ к своему негодующему собеседнику.  -  ‚ы  еще  не  начали
говорить, а Я уже наперед знаю, что за слова у вас на Языке. € поэтому уже
сейчас говорю, что вы неправы.
     Ђльфред  начал  протискиватьсЯ  подальше  от  разгорЯчившихсЯ  боссов
водопровода и канализации. Ќа его  пути  подошедший  только  что  гвардеец
кардинала глубокомысленно заметил палачу в черном капюшоне:
     - ќтот ‹арри - большаЯ шишка. џ бы многое отдал за то, чтобы увидеть,
как он сЯдет задницей в лужу.
     Џалач кивнул и легонько толкнул его топором в плечо.
     - Љогда-нибудь прозвучит  анонимный  звонок  в  ‘анитарную  €нспекцию
насчет него, и пришлют такого инспектора, которому нельзЯ будет  сунуть  в
лапу. ‚от и все! Љак должно быть со всЯким,  кто  покупает  выброшенные  в
утиль трубы, хромирует их и продает своим товарищам как новые...
     ђезиновое лезвие топора затрепетало над плечом палача, как  знамЯ  на
ветру. —ерез несколько минут Ђльфред добралсЯ до входа,  где  раскачиваЯсь
на  складном  стульчике  сидел  дежурный.   Ђльфред   задал   ему   вопрос
относительно призов.
     - ђазве менЯ посвЯщают во что-нибудь важное?
     Ћн надвинул шлЯпу на глаза и уставилсЯ в пустоту, размышлЯЯ.
     - Ђ почему бы вам не расспросить  в  баре?  ‚се  заправилы  находЯтсЯ
сейчас там.
     ‡аправил оказалось что-то слишком много.  Љринолины,  экстравагантные
прически и напудренные парики  настолько  заполнили  помещение  бара,  что
полдесЯтка его завсегдатаев в потрепанных костюмах и  поношенных  куртках,
казалось, были единственными, облаченными в настоЯщие маскарадные нарЯды -
нарЯды бедствующих, обиженных судьбой анахронизмов из  будущего,  каким-то
образом затесавшихсЯ в императорский ‚ерсаль. Ѓушке •оровиц, высоко поднЯв
†елезную Њаску, несмотрЯ на строжайшие указы королЯ и кардинала,  принимал
членские взносы,  высказываЯ  свое  мнение  о  перспективах  использованиЯ
стоЯков и стоЯчих душевых толпе, разодетой в парчу и  шелка.  Џериодически
он щедрым жестом бросал монеты бармену  -  неуклюжему,  сердитому  на  вид
мужчине с окладистой бородой.  ЏродираЯсь  сквозь  толпу  и  едва  успеваЯ
извинЯтьсЯ, Ђльфред скоро понЯл, что  протолкнутьсЯ  к  нему  нет  никакой
возможности. Џоэтому он пыталсЯ выЯснить что-либо  в  отношении  призов  у
окружающих, но на него никто не обращал вниманиЯ. ‚идимо,  нужно  поискать
кого-либо пониже рангом.
     Љто-то потЯнул его за рукав кардинальской  мантии.  ѓерцог  посмотрел
вниз и увидел весьма худую мадам „юбарри, сидЯщую в  пустой  кабинке.  Ћна
улыбалась.
     - ‚здрогнем? ’ы да Я. ‚двоем, - поЯснила женщина.
     Ђльфред покачал головой.
     - Ќет, спасибо. џ... э... занЯт. Њожет быть, попозже.
     Ћн хотел  отойти,  но  мадам  удержала  его  за  рукав.  •ватка  была
совершенно недвусмысленной.
     - ЏоглЯдите-ка на этого сильно занЯтого бизнесмена, - обиженно надула
она губки. - “ него нет на менЯ времени. Ћн такой занЯтой!
     ‘тараЯсь унЯть растущее раздражение, Ђльфред пожал плечами  и  сел  в
кабинке за столик напротив  нее.  ‚се  равно  пока  не  получаетсЯ  ничего
путного. €зЯщные пальчики отпустили его рукав. ЏоЯвилсЯ сердитый бармен.
     - •очу виски со льдом, - капризно заЯвила мадам. - ‚иски со  льдом  -
единственный подходЯщий длЯ менЯ напиток.
     - „ва виски со льдом, - заказал Ђльфред.
     -  џ  слышала,  вы  интересуетесь  конкурсами.  џ  как-то  раз   была
победительницей конкурса. Ќадеюсь, после этого признаниЯ Я вам  понравлюсь
чуточку больше?
     - € в каком же конкурсе вы победили?  -  рассеЯнно  спросил  Ђльфред,
разглЯдываЯ ее.
     Ѓез  этого  нелепого  костюма   она,   видимо,   была   бы   довольно
привлекательной, хотЯ и слишком костлЯвой. Ќичего длЯ него интересного.
     - ‡а менЯ  голосовали  как  за  „евушку,  вместе  с  которой  Њолодые
‚одопроводчики   Љливленда   хотели   бы    починЯть    трубы.    Џоначалу
предполагалось, что титул победительницы будет звучать иначе: "„евушка,  с
которой Њолодые  ‚одопроводчики  Љливленда  согласны  были  бы  полезть  в
трубу". Ќо какие-то злюки расшипелись, и судьи изменили  титул.  ќто  было
три года назад. “ менЯ до сих пор хранитсЯ почетнаЯ грамота.  Ђ  теперь...
не знаю, поможет ли мне это?
     - Ѓоюсь, что не поможет. Ќо в  любом  случае  поздравлЯю.  Ќе  каждаЯ
может... как бы это сказать... похвастатьсЯ таким титулом.
     ‘ердитый бармен поставил на  столик  два  стакана  в  подстаканниках,
промычав  что-то  неразборчивое,  по-видимому,   означающее,   что   нужно
расплатитьсЯ. Џолучив деньги, он сердито заковылЯл к окруженной  клиентами
стойке бара.
     - Ђ какого рода конкурсы вас  интересуют?  Њожет  быть  Я  смогу  вам
помочь? џ знаю очень много всЯких мелочей о  превеликом  множестве  других
мелочей.
     - „а ничего особенного, просто всЯкие там конкурсы и  призы  на  них.
Ђльфред смотрел на заднюю стенку кабинки. Ќа ней висела в рамке фотографиЯ
Џлеханова,  обменивающегосЯ  рукопожатием  с  Љеренским,  позади   которых
тЯнулсЯ на цыпочках весьма молодой, сердитый на вид мужчина  с  окладистой
бородкой, изо всех сил старающийсЯ попасть в кадр.
     ЏонЯв, что он зрЯ терЯет времЯ, Ђльфред допил  виски  и  бесцеремонно
сказал.
     - Њне пора уходить.
     -  ’ак  скоро?  -  неодобрительно  проворковала  мадам.  -  ‚едь   мы
только-только познакомились. ‚ы так сильно по