“ильЯм ’енн. €рвинга Ѓоммера любЯт все

Ћцените этот текст:
“ильЯм ’енн. €рвинга Ѓоммера любЯт все

---------------------------------------------------------------
"Њиры “ильЯма ’енна", 1 т. издательства ЏолЯрис
Џеревод (вариант) €здательство ЏолЯрис.
---------------------------------------------------------------

€рвинг Ѓоммер, задумчивый и печальный, шел за девушкой в зеленом платье
когда услышал нечто совершенно фантастическое.
Љомплимент.
’олстаЯ цыганка, растекшаЯсЯ всем телом по каменной ступеньке перед
входом в свою замызганную лавочку, подалась вперед и крикнула: "ќй, мистар!"
‡атем, когда €рвинг замедлил шаги и взглЯнул на нее и на витрину, забитую
сонниками и книгами по нумерологии, цыганка прочистила горло, издав звук,
который можно услышать, перемешиваЯ комковатую овсЯнку.
- ќй, мистар! „а, ты, красавчик!
€рвинг чуть не споткнулсЯ, резко остановилсЯ и посмотрел вслед девушке,
исчезающей вместе с зеленым платьем за углом и из его жизни.
Ќа мгновение его словно парализовало. Ћн не смог бы покинуть место, где
услышал столь восхитительный комплимент, даже... даже если бы сам •амфрис,
заведующий отделом хозтоваров в "“нивермаге ѓрегворта", сейчас
материализовалсЯ перед ним за невидимым прилавком и повелительно щелкнул
пальцами.
Ќу конечно же. Ќекоторые находЯт такие шутки забавными. Ќекоторые,
особенно женщины... Ѓледные щеки €рвинга стала медленно заливать краска, и
он, по обыкновению медленно соображаЯ, стал напрЯженно подыскивать ответ -
умный и сокрушительный одновременно.
- Ђ-а-ах! - начал он, понадеЯвшись на импровизацию.
- Џоди сюда, красивый мистар, - велела цыганка без тени иронии. -
‡аходи, и получишь то, чего так сильно хочешь. “ менЯ это есть.
Ђ чего он хочет сильнее всего? Ћткуда она может знать? „аже он, €рвинг
Ѓоммер, представлЯл себе это весьма смутно. Ќо все же он двинулсЯ следом за
толстой, покачивающейсЯ при ходьбе цыганкой и вошел в лавку, скупо
обставленную тремЯ складными стульЯми и столиком длЯ бриджа, на котором
расположилсЯ покрытый мелкими трещинками хрустальный шар. Џеред драной
простыней, завешивающей вход в заднюю комнату, играли пЯтеро детей на
удивление близкого возраста. Љогда цыганка повелительно цыкнула, они
проворно высыпали на улицу.
“севшись на складной стул, который немедленно накренилсЯ под углом
сорок пЯть градусов, €рвинг задумалсЯ над тем, что он здесь делает. …му
вспомнилось, что сказала миссис Ќэгенбек, когда он снЯл у нее комнату:
"Ћпоздавшим жильцам - никаких ужинов. Ѓез объЯснений", а поскольку сегоднЯ в
отделе хозтоваров проводилась ежемесЯчнаЯ инвентаризациЯ, он уже был и
опоздавшим, и голодным. € все же...
Ќикогда нельзЯ знать заранее, чем может обернутьсЯ общение с цыганами.
‚ проницательности им не откажешь. €х стандарты красоты отлиты не по
голливудским формам; они потомки расы, бывшей космополитами еще во времена
Џилата; они умеют распознавать такие вещи, как благородство души и...
возможно, даже привлекательность - житейскую, зрелую привлекательность, если
ее так можно назвать.
- €так, э-э... - он еле заметно усмехнулсЯ, - что же у вас есть такого,
чего Я... чего Я... э-э... столь отчаЯнно желаю? ‘онник, чтобы выигрывать на
бегах? џ не играю на бегах. € судьбу мне тоже никогда не предсказывали.
–ыганка стоЯла перед ним многоскладчатой горой плоти, облаченной в
столь же многоскладчатые разноцветные платьЯ, и хмуро разглЯдывала его
своими небольшими и усталыми черными глазками.
- Ќет, - сказала она наконец. - ’ебе Я не буду предсказывать судьбу. џ
дам это.
‚ ее протЯнутой руке он увидел бутылочку из-под лекарства, наполненную
пурпурной жидкостью, котораЯ в тусклом сумеречном свете, пробивающемсЯ
сквозь окно лавки, постоЯнно менЯла цвет с густо-красного на темно-синий.
- —то... что это? - спросил он, хотЯ внезапно понЯл, что есть только
одна вещь, которую ему могут предложить.
. - Ћна принадлежала моему мужу. Ћн работал над этим много лет. Ђ когда
сделал, умер. Ќо ты... другой. “ тебЯ есть на это право. Ђ это даст тебе
женщину.
€рвинг вздрогнул, услышав оскорбление. Ћн попыталсЯ рассмеЯтьсЯ, но
вместо этого глубоким вздохом выдал свою надежду, свое желание. †енщина!
- ’ак это настойка... приворотное зелье? - …го голос дрогнул, пытаЯсь
выразить одновременно насмешку и согласие.
- ‡елье. Љогда Я тебЯ увидела, то понЯла, что тебе нужно. ‚ тебе много
несчастьЯ. Ћчень мало счастьЯ. Ќо помни, надо возвращать то, что взЯто. …сли
берешь каплю зельЯ, смешай ее с каплей своей крови - тогда она станет твоей.
€ бери каждый раз только по капле. „есЯть долларов, пожалуйста.
ќто его доконало. „есЯть долларов! ‡а флакон подкрашенной водички,
которую она намешала в задней комнате. € лишь потому, что он из-за своей
доверчивости вошел в лавку. Ќу нет! ’олько не €рвинг Ѓоммер. Ћн не дурак.
- џ не дурак, - сообщил он цыганке, затем встал и расправил плечи.
- ‘лушай! - хрипло и повелительно произнесла цыганка. - ’ы можешь стать
дураком сейчас. ’ебе это средство нужно. џ могла попросить пЯтьдесЯт, могла
попросить тысЯчу. џ попросила десЯть, потому что это правильнаЯ цена, потому
что у тебЯ есть эти десЯть и потому что тебе нужно это. Ђ мне... мне уже не
нужно. Ќе будь дураком. ‚озьми. ’ы станешь... по-настоЯщему привлекательным.
€рвинг обнаружил, что усмешек он больше не выдержит и что дверь слишком
далеко. Ћн очень медленно отсчитал десЯть долларов, и до днЯ зарплаты у него
осталось всего два. …го не остановило даже воспоминание о флаконе
фантастически дорогого лосьона после бритьЯ, который его уговорили купить на
прошлой неделе. Ћн просто обЯзан... попробовать.
- ЉаплЯ крови и каплЯ зельЯ! - крикнула вслед цыганка, когда он
торопливо зашагал к двери. - “дачи тебе, мистар.
Љ тому времени когда он, прошагав два длинных квартала, подошел к
своему пансиону, его полнаЯ надежд возбужденность сменилась привычным
состоЯнием покорной униженности.
- Љакой лопух, какой лопух! - бормотал он себе под нос, проскальзываЯ
через черный ход в пансион миссис Ќэгенбек и поднимаЯсь по лестнице. €рвинг
Ѓоммер, чемпион лопухов всех времен и народов! Џокажи ему хоть что-нибудь, и
он это купит. Џриворотное зелье!
Ќо когда €рвинг захлопнул за собой дверь узкой комнатушки и швырнул
бутылочку на постель, он прикусил губу, а из его близоруких глаз выкатились
две огромные слезы.
- Ђх, если бы только у менЯ было лицо, а не рожа из комикса, -
всхлипнул он. - …сли бы... черт побери!
Ђ затем его сознание, будучи относительно здравым, отказалось работать
дальше на таких условиЯх. "„авай помечтаем, - предложило сознание
подсознанию. - „авай помечтаем и представим, каким приЯтным мог бы оказатьсЯ
мир".

Ћн сидел на кровати, блаженно уткнувшись подбородком в поднЯтое колено,
и мечтал о правильно сотворенном мире, где женщины интриговали ради его
вниманиЯ и дрались за него; где они, будучи не в состоЯнии завоевать его
только в свое распорЯжение, волей-неволей делили со столь же
целеустремленными сестрами. € он привычно бродил по этому блистательному
миру, как всегда довольный тем, что правила здесь постоЯнно менЯлись в его
пользу.
€ногда он становилсЯ единственным мужчиной, уцелевшим после атомной
катастрофы; иногда откидывалсЯ на пурпурные подушки и попыхивал кальЯном,
окруженный гаремом преисполненных обожаниЯ гурий, от красоты которых
захватывало дух; а иногда десЯтки мужчин - все они чем-то напоминали
•амфриса - с отчаЯнием наблюдали за тем, как Ѓоммер богатый, Ѓоммер
преуспевающий, Ѓоммер невероЯтно красивый провожает их жен, любовниц и
прочих подружек из просторных лимузинов в свои холостЯцкие апартаменты,
занимающие целый особнЯк на Џарк-авеню.
‚ремЯ от времени в его мечтах поЯвлЯлсЯ пластический хирург -
разумеетсЯ, работающий абсолютно без боли! - талантливый джентльмен,
который, завершив шедевр, умирал от удовлетворениЯ, не успев осквернить свою
лучшую работу созданием дубликата. Ќередко €рвинг Ѓоммер откладывал на времЯ
трудный выбор между сиЯющей блондинкой с фигурой классической статуи и
пикантной рыжеволосой красавицей и представлЯл, как его рост увеличиваетсЯ
до шести футов и двух дюймов, плечи расширЯютсЯ, плоскостопие исчезает, а
нос уменьшаетсЯ и выпрЯмлЯетсЯ. € даже мысленно наслаждаЯсь новой звучностью
своего голоса и неотразимой сердечностью своего смеха, гордЯсь своим
безупречным и всегда отточенным остроумием и всесторонним образованием, он
чаще всего возвращалсЯ в мечтах к своей блистательной внешности. Ћ, эта
шапка волос, небрежно скрывающаЯ нынешнюю проплешину, третий урожай зубов,
чудесным образом вытеснЯющий из десен обломки пожелтевшей эмали и дешевые
мостики. € желудок, более не привлекающий внимание сходством с проглоченным
арбузом, а достойно скрытый за стеной мышц! Ђх, желудок! ‚ нем теперь найдут
приют лишь изысканнейшие вина, лишь вкуснейшие блюда, приготовленные самыми
опытными поварами, лишь тончайшие деликатесы...
ђезко сглотнув накопившуюсЯ во рту слюну, €рвинг Ѓоммер понЯл, что
жутко голоден.

‘удЯ по часам, кухне сейчас полагалось быть темной и пустой: в нее
можно было пробратьсЯ по проходЯщей рЯдом с его комнатой скрипучей лестнице,
ведущей к задней двери.
Ћднако миссис Ќэгенбек, обнаружив в кладовой посторонних лиц, имела
склонность объединЯть наиболее значительные черты каждой из ’рех ”урий в
одно гармоничное целое. €рвинг Ѓоммер даже содрогнулсЯ, представив, что его
ждет, если она его застукает...
—то ж, приЯтель, это риск, на который тебе придетсЯ пойти, резко
вмешалсЯ желудок.
’ревожно вздыхаЯ, он спустилсЯ на цыпочках по гнусно поскрипывающей
лестнице.
Џошарив в темной кухне, он коснулсЯ ручки холодильника. €рвинг голодно
нахмурилсЯ. Ћсторожные поиски и ободраннаЯ голень вознаградили его едва
начатой палкой салЯми, полбуханкой ржаного хлеба и тЯжелым ножом с
клиновидным лезвием, незаменимым, когда берешь на абордаж испанский галеон.
Ћтлично, пробурчал желудок, вылизываЯ двенадцатиперстную кишку. Џора
начинать!
‚ комнате за кухней щелкнул выключатель. €рвинг замер, не успев
отрезать ломоть от краюхи. ’ело его было абсолютно неподвижным, но сердце и
все еще болтливый желудок принЯлись стукатьсЯ друг о друга, словно пара
акробатов в финале дурацкого водевилЯ. ЏугаЯсь, €рвинг начинал обильно
потеть, и теперь его пЯтки заскользили по кожаным стелькам, хотЯ туфли были
ему тесноваты.
- Љто там? - послышалсЯ голос миссис Ќэгенбек. - …сть кто-нибудь на
кухне?
Џередумав отвечать ей даже отрицательно, €рвинг Ѓоммер, крадучись,
поднЯлсЯ по лестнице - с едой, ножом и теперь уже полностью сконфуженной
внутренней анатомией.
Ћказавшись в своей комнате и положив палец на выключатель, он выдохнул,
прислушалсЯ и улыбнулсЯ. ‘ледов он не оставил.
Ћн неторопливо подошел к кровати, с поразительной длЯ него храбростью
отправив в рот прЯмо с ножа ломтик салЯми. Ѓутылочка лежала на прежнем
месте. †идкость в ней по-прежнему казалась то красной, то синеватой.
“севшись, он принЯлсЯ отвинчивать двумЯ пальцами колпачок, но,
столкнувшись с неожиданным затруднением, медленно приподнЯл брови. ’ак,
подумал он, сейчас мы переместим нож в правую руку, допустим, сунем лезвие
подмышку, хорошенько ухватимсЯ за бутылочку левой рукой, а правой энергично
повернем колпачок. Ђ сами тем временем будем жевать.
Љолпачок заело намертво. Њожет, его вообще не полагаетсЯ отвинчивать.
Ѓыть может, бутылочку следует разбить и использовать содержимое сразу. Ќо об
этом можно побеспокоитьсЯ и позже. Ђ сейчас у него есть салЯми и хлеб. € два
доллара вместо двенадцати.
Ћн начал опускать бутылочку, продолжаЯ раздраженно покручивать колпачок
туда-сюда и показываЯ тем самым, что еще не отступилсЯ окончательно.
‚незапно колпачок провернулсЯ. Ѓоммер отвинтил его до конца с некоторым
удивлением. Ћн и не знал, что бутылочки длЯ лекарств стали выпускать с левой
резьбой.

‘транный запах. Ќапоминает запах только что отмытого и завернутого в
свежую пеленку младенца, который внезапно решил, что полный мочевой пузырь
доставлЯет гораздо меньше удовольствиЯ, чем пустой; и жидкость в бутылочке
была синей. Ћн понюхал снова. Ќет, больше похоже на запах очень волосатого
человека, хорошенько потрудившегосЯ весь день кайлом и лопатой, а потом
решившего, что сегоднЯ нет смысла принимать душ, и тем самым нарушившего
собственную наиболее уважаемую традицию. € все же когда Ѓоммер задумчиво
разглЯдывал бутылочку, жидкость в ней блеснула Яркой краснотой. ЏоднесЯ
флакончик к носу, чтобы нюхнуть в последний раз, он поразилсЯ тому,
насколько ошибалсЯ, распознаваЯ запах: неприЯтный, и весьма, но легко
узнаваемый. ќто... застоЯвшийсЯ табачный дым, но не совсем... недавно
унавоженное поле - почти, но...
Ћн плеснул чуть-чуть на левую ладонь. ЏурпурнаЯ.
‚ дверь замолотили кулаком.
- ќй, там! - взревела миссис Ќэгенбек. - ‚ы, мистер Ѓоммер! Ћткройте
дверь! џ знаю, что у вас там. “ вас там мои продукты. Ћткройте дверь!
Љогда €рвинг вздрогнул, зажатый под мышкой нож совершил отчаЯнный
прыжок к свободе и славе. Ћн целилсЯ на запЯстье, ведь так, если повезет,
можно отсечь всю кисть (а это достижение сделало бы знаменитым некий весьма
заносчивый мЯсницкий нож!). Љ несчастью, рука €рвинга инстинктивно
дернулась, засовываЯ хлеб с салЯми под подушку, и нож, звЯкнув о пол,
удовлетворилсЯ - не чувствуЯ себЯ вполне счастливым - порезанным кончиком
пальца.
- …сли вы не откроете эту дверь сейчас, немедленно, сию секунду, -
объЯвила миссис Ќэгенбек через замочную скважину, призванную на службу в
качестве мегафона, - то Я ее вышибу, Я ее выломаю. џ ее вышибу и выставлю
вам счет за новую дверь, две новые петли и поврежденные косЯки. Ќе говорЯ
уже о продуктах, которые вы принесли к себе и сделали негигиеничными, хватаЯ
их грЯзными руками. Ћткройте дверь, мистер Ѓоммер!
€рвинг сунул нож под подушку и накрыл ее одеЯлом. ‡атем, завинтив
колпачок на бутылочке, направилсЯ к двери, посасываЯ порезанный палец и
обливаЯсь потом.
- ‘екундочку, - взмолилсЯ он заплетающимсЯ от страха Языком.
- € еще замок, - принЯлась размышлЯть вслух миссис Ќэгенбек. - •ороший
замок нынче стоит четыре, пЯть, а то и шесть долларов. Ђ сколько возьмет
плотник за его установку? …сли мне придетсЯ сломать дверь, если придетсЯ
испортить собственную...
…е голос стал тише, превратившись в странное бормотание. ЋтпираЯ замок,
€рвинг дважды услышал звук, напоминающий шипение выпускающего пар
локомотива.
‡а распахнутой дверью он увидел домохозЯйку в лавандовом халате. …е
брови были сведены, а тонкие ноздри подрагивали.
‘алЯми! ‘ ее опытом она, вполне вероЯтно, сумеет по одному запаху
отыскать под подушкой украденную колбасу.
- Љакой странный... - неуверенно начала миссис Ќэгенбек, с Явным
сожалением изгонЯЯ враждебность с лица. - Љакой странный запах! ’акой
необычный... такой удивительный, такой... Ћ, мистер Ѓоммер, бедный мальчик,
вы ранены?
Ћн покачал головой, изумленный совершенно несвойственным ей выражением
лица - не гнев, но нечто определенно опасное. €рвинг отступил в комнату.
„омохозЯйка последовала за ним, ее голос экспериментировал со звуками и
остановилсЯ на варианте, весьма смахивающем на воркование.
- „айте-ка мне взглЯнуть на эти пальчики, на царапину, на порез, на эту
рану, - робко попросила она, выдираЯ левую руку Ѓоммера изо рта с такой
силой, что у беднЯги зашатались пЯть зубов. - Ћ-о-о-о, болит? “ вас есть
антисептик - йод, перекись или меркурохром? Ђ лЯписный карандаш? Ђ марлевые
бинты?
Ћшеломленный поразительной сменой ее настроениЯ, €рвинг указал носом на
аптечку.
‡абинтовываЯ рану, она продолжала издавать странные и тревожные звуки,
напоминающие мурлыканье саблезубого тигра. ‚ремЯ от времени, когда ее глаза
встречались с глазами Ѓоммера, она улыбалась и быстро вздыхала. Ќо когда,
поднЯв его руку длЯ завершающего осмотра, хозЯйка, страстно застонав,
поцеловала его ладонь, Ѓоммер по-настоЯщему испугалсЯ.
Ћн побрел к двери, ведЯ за собой миссис Ќэгенбек, котораЯ так и не
выпустила его драгоценную руку.
- Ћгромное спасибо, - пробормотал он. - Ќо уже поздно. Њне пора
ложитьсЯ.
Њиссис Ќэгенбек выпустила его руку.
- ‚ы хотите, чтобы Я ушла, - с упреком произнесла она. “видев его
кивок, она сглотнула, храбро улыбнулась и бочком протиснулась в дверь, едва
не оторвав ему пуговицы на пиджаке.
- Ќе работайте слишком много, - с грустью попросила она, когда Ѓоммер
закрывал дверь. - ’аким, как вы, нельзЯ изматывать себЯ до смерти на работе.
‘покойной ночи, мистер Ѓоммер.

џркий пурпур бутылочки подмигнул ему с кровати. Џриворотное зелье! ‚едь
он вылил каплю на ладонь, а порезавшись, невольно сжал пальцы в кулак.
–ыганка говорила, что каплЯ крови, смешаннаЯ с каплей зельЯ, делает эту
каплю его собственной, личной. Ћчевидно, так и произошло: миссис Ќэгенбек
воспылала. Ћн содрогнулсЯ. Њиссис Ќэгенбек. Ќичего себе любовное зелье...
Ќо то, что подействовало на домохозЯйку, несомненно, подействует и на
других, более молодых и привлекательных женщин. Ќапример, на девушку с
томными глазами в отделе столовых приборов или на дерзкую кокетку из отдела
салатниц и кастрюль.
‘тук в дверь:
- ќто всего лишь Я, •ильда Ќэгенбек. Џослушайте, мистер Ѓоммер, Я тут
подумала - салЯми и хлеб трудно есть всухомЯтку. Љ тому же от них вам
навернЯка пить захочетсЯ. ‚от Я и принесла вам две банки пива.
Ћткрыв дверь и взЯв пиво, Ѓоммер улыбнулсЯ. ‚ремЯ уже поработало над
миссис Ќэгенбек. ’о, что еще несколько минут назад было в ее глазах лишь
бутонами, теперь пышно расцвело. …е душа попрала сковывающие узы и
помахивала ему рукой.
- ‘пасибо, миссис Ќэгенбек. Ђ теперь идите спать. €дите, идите.
Ћна быстро и покорно кивнула и побрела прочь, через каждый шаг томно
поглЯдываЯ на него.
ѓордо расправив плечи, €рвинг Ѓоммер вскрыл банку пива. Љонечно, миссис
Ќэгенбек не Ѓог весть что, но она подсказывала ему дорогу к более
интересному будущему.
’еперь он стал привлекательным - длЯ любой женщины с чувствительным
носом.
†аль только, что зельЯ так немного, уж больно мала бутылочка. Љто
знает, долго ли продлитсЯ эффект? Ђ ему еще столь многое предстоит проверить
и испытать!
ЏриканчиваЯ вторую банку пива и намного более довольный собой, он
внезапно натолкнулсЯ на решение. Џревосходное! € такое простое.
Џервым делом €рвинг вылил содержимое бутылочки в пустую пивную банку.
‡атем, сорвав бинт, сунул раненый палец в треугольное отверстие и соскреб
подсохшую на ране корочку о голый металл. —ерез несколько секунд в банку
потекла кровь. Љогда струйка начинала иссЯкать, он вновь теребил ранку.
ђешив, что смеси набралось достаточно, он потрЯс банку, забинтовал
онемевший палец и вылил смесь в большой флакон с лосьоном после бритьЯ,
купленный неделю назад. ”лакон был снабжен распылителем.
- Ђ теперь, - заЯвил он, швырнув хлеб и нож на бюро, выключив свет,
забравшись в постель и откусив кусок салЯми, - теперь остерегайтесь €рвинга
Ѓоммера!

Ћн забыл завести будильник и проснулсЯ лишь от шума, который издавал за
стеной умывающийсЯ сосед.
- „вадцать минут, чтобы одетьсЯ и добратьсЯ до работы, - пробормотал
он, отбрасываЯ одеЯло и бросаЯсь к раковине. - € никакого завтрака!
Ќо внизу миссис Ќэгенбек встретила его широкой улыбкой и полным
подносом, настоЯв, несмотрЯ на его протесты, чтобы он "съел хоть кусочек".
ЋтчаЯнно забрасываЯ вилкой Яичницу из суповой тарелки в рот, он столь
же отчаЯнно дергал головой, избегаЯ губ миссис Ќэгенбек, украдкой пытавшейсЯ
его поцеловать, напоминаЯ при этом человека-мишень, увертывающегосЯ от
бейсбольного мЯча, а сам гадал, что же произошло с его властной хозЯйкой со
времени их последней встречи.
‘о времени их последней встречи...
‚оспользовавшись передышкой, когда миссис Ќэгенбек вышла за баночкой
икры ("чтобы вы намазали ее на хлеб, когда будете пить кофе"), он опрометью
помчалсЯ в свою комнату.
€рвинг сорвал с себЯ галстук и рубашку, а затем, немного подумав, и
майку. Џотом направил на себЯ форсунку распылителЯ, сдавил резиновую грушу и
опрыскал лицо, волосы, уши, шею, спину, руки и живот. Ћн даже сунул
распылитель за поЯс брюк и сделал им полный оборот вокруг талии. Љогда
мускулы рук стало сводить от непривычного напрЯжениЯ, он наконец успокоилсЯ
и начал одеватьсЯ. Ћт запаха его едва не стошнило, и все же он ощущал
поразительную беззаботность.
Џрежде чем выйти из комнаты, он встрЯхнул флакон. Џолон почти на девЯть
десЯтых. —то ж, пока флакон не опустеет, Ѓоммер со многими и за многое
рассчитаетсЯ!
Љогда он проходил мимо, цыганка стоЯла перед своей лавочкой. ‡авидев
его, она начала было улыбатьсЯ, но резко стерла с лица улыбку и цыкнула на
детей. ’е юркнули в лавку. ЏопЯтившись к дверЯм, цыганка зажала нос и
прогундосила:
- ’ы использовал слишком много! ЌельзЯ все сразу!
Ќе останавливаЯсь, €рвинг помахал ей:
- џ не все потратил. ’ам еще много осталось!
…го поезд был переполнен, но, еще стоЯ на платформе подземки, он
заметил в вагоне незанЯтое место. ‚резавшись в кучку людей перед входом, он
буквально растолкал их, дерзким рывком ворвалсЯ в вагон, едва не напеваЯ от
самоуверенности и счастьЯ, протиснулсЯ между двумЯ женщинами, с ловкостью
профессионала пнул в голень какого-то старикана и уже опускалсЯ на свободное
сиденье, как поезд тронулсЯ. ’олчок лишил его равновесиЯ, что позволило юной
леди с фарфоровым личиком лет двадцати или двадцати пЯти проскользнуть за
его спиной и усестьсЯ. Љогда он выпрЯмилсЯ и обернулсЯ, она уже хитро
улыбалась ему маленьким, но поразительно алым ротиком.
’е, кто часто ездЯт подземкой, со временем обЯзательно узнают, что
повороты судьбы здесь загадочно непостижимы и разделЯют всех пассажиров на
сидЯщих и стоЯщих. €рвинг ухватилсЯ за ручку над головой, приспосабливаЯсь к
суровому вагонному закону спроса и предложениЯ.
‹ицо девушки скривилось, словно она собралась заплакать. Ћна затрЯсла
головой, поднЯла на него глаза и прикусила губу. „ыхание ее участилось.
‚незапно она встала и вежливо указала на сиденье.
- Ќе хотите ли присесть? - спросила она голосом, полным млека и меда. -
“ вас усталый вид.
€рвинг Ѓоммер сел, остро сознаваЯ, что все головы поворачиваютсЯ в их
сторону. …го соседка, пухленькаЯ девушка лет девЯтнадцати, тоже принюхалась
и медленно, словно удивлЯЯсь самой себе, перевела сиЯющие глаза с
исторического романа на лицо €рвинга.
„евушка, уступившаЯ ему место, придвинулась вплотную, хота все стоЯщие
пассажиры качнулись в этот момент в другую сторону.
- џ совершенно уверена, что где-то встречала вас прежде, - начала она с
некоторой неуверенностью, а затем все быстрее, словно вспоминаЯ слова: -
ЊенЯ зовут €фигениЯ ‘мит, и если вы скажете мне ваше имЯ, Я обЯзательно
вспомню, где нас познакомили.
€рвинг Ѓоммер мысленно глубоко вздохнул и откинулсЯ на спинку.
Ќаконец-то биологиЯ пошла ему навстречу.
Љ служебному входу в "“нивермаг ѓрегворта" он подошел уже в
сопровождении стайки женщин. Љогда лифтер отказалсЯ впустить их в лифт,
предназначенный только длЯ персонала, они окружили шахту лифта и смотрели на
его вознесение так, словно он был Ђдонисом, а зимнее равноденствие уже
приближалось.
•амфрис застукал его в тот момент, когда он расписывалсЯ в журнале.
- Ћпоздали на семь минут. ‘кверно, Ѓоммер, скверно, Њы ведь постараемсЯ
вставать вовремЯ, не так ли? Ћчень постараемсЯ.
- ‡абыл завести будильник, - промЯмлил Ѓоммер.
- Њы ведь больше не станем этим оправдыватьсЯ, правда? Ѓудем взрослыми,
работаЯ в "ѓрегворте"; признаем свои ошибки и попробуем исправитьсЯ. -
‡аведующий чуть-чуть затЯнул узел безупречно повЯзанного галстука и
нахмурилсЯ. - —то за странный запах? ‚ы что, Ѓоммер, не мылись?
- †енщина пролила на менЯ что-то в метро. ќто выветритсЯ.
‹егко на сей раз отделавшись от заведующего, он прошел мимо кастрюль,
сковородок и скороварок к прилавку с терками и машинками длЯ чистки и резки
овощей, где находилось его рабочее место. Ћн только-только начал выкладывать
товары на прилавок перед началом работы, как сигнал гонга объЯвил внешнему
миру, что теперь он, то есть мир, может войти и гарантированно купить любой
товар с повышенной скидкой ѓрегворта.
…го отвлекла чьЯ-то рука, робко скользнувшаЯ по лацкану пиджака. „орис,
прекраснаЯ блондинка из отдела салатниц и форм длЯ выпечки, нежно ласкала
его, перегнувшись через прилавок. „орис! ’а самаЯ, что обычно громко и
неприЯтно фыркала, заметив его восторженный взглЯд!
€рвинг взЯл ее пальцами за подбородок.
- „орис, - решительно произнес он, - ты менЯ любишь?
- „а, - выдохнула она. - „а, дорогой, да. ‘ильнее всех на свете...
Ћн поцеловал ее дважды, сперва быстро, а затем более страстно, когда
заметил, что она не отпрЯнула, а вместо этого мечтательно застонала и едва
не смахнула с прилавка никелированные терки.
ѓромкое пощелкивание пальцев заставило его отпрЯнуть и оттолкнуть
„орис.
- ’ак-так, так-так, - произнес •амфрис, бросаЯ на Ѓоммера свирепый
взглЯд, приправленный легкой долей неуверенности. - Њы находим времЯ и место
длЯ всего, не так ли? „авайте-ка настроимсЯ по-деловому; нас ждут
покупатели. Ђ личными делами займемсЯ после работы.
„евушка метнула в заведующего взглЯд, полный откровенной ненависти, но,
когда €рвинг махнул ей рукой, а •амфрис пощелкал пальцами, медленно пошла на
свое место, негромко и настойчиво бормоча:
- €рвинг, милый, Я буду ждать тебЯ после работы. џ пойду к тебе домой.
Људа угодно, навсегда...
- Ќе понимаю, что с ней случилось, - удивилсЯ •амфрис. - ‚сегда была
лучшей продавщицей салатниц и форм длЯ выпечки. - Ћн повернулсЯ к Ѓоммеру и
после недолгой внутренней борьбы мЯгко произнес: - ‚ любом случае, Ѓоммер,
не будем отвлекатьсЯ, так что давайте раскладывать терки и доставать резаки.
- ‡аведующий взЯл за костЯную ручку резак с длинным изогнутым лезвием и
продемонстрировал его стайке ранних покупательниц, собравшихсЯ возле
прилавка Ѓоммера. - Ќовейший способ нарезать грейпфруты, апельсины и дыни,
дамы. …динственный способ. ‚ам еще не надоели прЯмые и грубые ломтики на
блюдах? - …го презрительный тон незаметно сменилсЯ задумчивым и
околдовывающим: - Ќовым резаком "ѓолливудскаЯ мечта" вы сможете резать
грейпфруты, апельсины и дыни легко и эффективно. ‚ы больше не будете терЯть
драгоценный сок, полный витаминов; позабудете о пЯтнах от дынь на кружевных
скатертЯх. Ђ кроме того, у всех ломтиков будут привлекательные фигурные
краЯ. „етЯм очень нравитсЯ есть фигурно разрезанные грейпфруты, апельсины...
- Ћн именно это продает? - спросила необъЯтных размеров дама с
решительной челюстью. •амфрис кивнул.
- ’огда Я куплю резак. …сли он сам мне его даст.
- Ђ Я куплю два. Ћн даст мне два?
- ЏЯть! џ хочу пЯть. џ перваЯ спросила, только вы не слышали.
- „амы, успокойтесь, - просиЯл •амфрис. - Ќе будем толкатьсЯ, не будем
ссоритьсЯ. ђезаков "ѓолливудскаЯ мечта" у нас сколько угодно. ‚идишь,
Ѓоммер, - прошипел он. - какую пользу могут принести несколько слов
продавца? ‘мотри не упусти их; энергичнее надо быть, энергичнее.
€ он счастливо зашагал прочь, пощелкиваЯ пальцами возле остальных
прилавков, чьи стражи женского пола тревожно топтались на месте, подавшись
всем телом вперед в порыве боммеромании.
- ‚ыпрЯмитесь, девочки; смотрите бодрее навстречу „ню Ѓизнеса. Ђ
сегоднЯ, - негромко пробормотал он, подходЯ к своему офису, чтобы оскорбить
первую утреннюю группу торговых агентов, - сегоднЯ, кажетсЯ, великий день
длЯ отдела терок и овощечисток.
Ћн даже не подозревал, насколько оказалсЯ прав, пока незадолго до
обеденного перерыва к нему не ворвалсЯ начальник склада с воплем:
- Ќам нужны еще люди, •амфрис. ‘кладской отдел не справлЯетсЯ с
нагрузкой!
- Ќагрузкой? Љакой еще нагрузкой?
- Њы не успеваем подносить товар к прилавку Ѓоммера, вот с какой
нагрузкой! - Ќачальник склада вырвал клок волос и продолжил, нервно
приплЯсываЯ возле стола •амфриса: - џ бросил на это всех своих людей, у менЯ
никого не осталось ни на инвентаризации, ни на приемке, а он продает
быстрее, чем мы успеваем подносить. Џочему вы менЯ не предупредили, что
сегоднЯ начнетсЯ распродажа терок, резаков и овощечисток по сниженным ценам?
џ бы тогда заказал больше товара с главного склада и не гонЯл бы туда людей
каждые полчаса. џ смог бы тогда попросить Љогена из отдела современной
мебели или Ѓлейка из детской спортивной одежды одолжить мне пару человек!
•амфрис покачал головой:
- ‘егоднЯ нет никакой распродажи терок, резаков и овощечисток. Ќи по
сниженной цене, ни по цене сезонных распродаж, ни даже по оптовой. ‚озьмите
себЯ в руки; не надо сдаватьсЯ перед неожиданными трудностЯми. „авайте-ка
сходим и выЯсним, что там происходит.
Ћн открыл дверь кабинета и тотчас же застыл в позе человека,
охваченного изумлением. Ћтдел хозтоваров был буквально забит колышущейсЯ
толпой задыхающихсЯ женщин, рвущихсЯ к прилавку с терками, резаками и
овощечистками. €рвинга Ѓоммера полностью затопила волна кудрЯшек и
перекосившихсЯ шлЯпок, но времЯ от времени из того места, где он примерно
должен был находитьсЯ, выплывал пустой картонный Ящик и слышалсЯ писклЯвый
надтреснутый голос:
- Џринесите мне еще резаков! ќй, на складе, принесите еще! “ менЯ
кончаетсЯ товар. Ћни начинают нервничать!
‚се остальные прилавки на этаже оказались заброшенными - и продавцами,
и покупателЯми.
‚зревев: "„ержись, Ѓоммер, держись, мальчик!", заведующий взметнул
вверх руки в накрахмаленных манжетах и бросилсЯ в толпу. ЏроталкиваЯсь мимо
женщин, прижимающих к взволнованно вздымающимсЯ грудЯм целые упаковки
картофелечисток, он заметил, что исходЯщий от Ѓоммера странный запах теперь
ощущаетсЯ даже на расстоЯнии. € становитсЯ все более сильным и насыщенным...

€рвинг Ѓоммер походил на человека, который спустилсЯ в „олину ’еней и
увидел там столько ужасов, что теперь его не напугать таким пустЯком, как
просто зло. ‚оротник у него был расстегнут, галстук лежал на плече, очки
свисали с уха, безумные глаза налились краснотой, а пот заливал его столь
обильно, что всЯ его одежда казалась недавно извлеченной из охваченной
энтузиазмом стиральной машины.
Ћн был до смерти напуган. Џока у него был товар, чтобы отвлекать
женщин, их обожание оставалось относительно пассивным. Ќо как только запасы
начинали подходить к концу, женщины снова сосредотачивались на его персоне.
‘реди них не замечалось откровенного соперничества; они лишь расталкивали
друг друга, чтобы лучше его видеть. ‚начале он попросил нескольких уйти
домой, и они подчинились, но теперь, соглашаЯсь выполнЯть все, о чем он их
просил, они тем не менее категорически отказывались отойти. ЏроЯвлЯемаЯ ими
страсть становилась все более навЯзчивой и решительной - и более
согласованной. €рвинг с трудом понЯл, что виной тому обильный пот - тот
смешивалсЯ с приворотным зельем и разбавлЯл его, вынуждаЯ запах
распространЯтьсЯ все шире.
Ђ их ласки! Џрежде он даже представить не мог, каким болезненным может
оказатьсЯ прикосновение женщины. ‚сЯкий раз, когда он склонЯлсЯ к прилавку,
выписываЯ чек, к нему протЯгивались десЯтки рук, поглаживаЯ его руки, грудь
и любую доступную часть тела. ‡а три часа этого безумиЯ нежные прикосновениЯ
начали ощущатьсЯ как тычки во времЯ драки в забегаловке.
Љогда •амфрис встал рЯдом с ним за прилавком, €рвинг едва не зарыдал.
- Џусть мне принесут побольше товара, мистер •амфрис, - всхлипнул он. -
“ менЯ осталось только несколько терок длЯ круглых овощей и пара резаков длЯ
капусты. Љогда они кончатсЯ, мне придет конец.
- ‘покойно, мальчик, спокойно, - подбодрил его заведующий. - ќто
проверка наших способностей; с ней надо справитьсЯ, как подобает мужчине.
Љем мы себЯ проЯвим - надежным и эффективным продавцом или соплЯком, на
которого нельзЯ положитьсЯ в солидном магазине? Ђ где продавщицы из соседних
отделов? €м следовало бы встать за прилавок и помогать тебе. ‹адно, придетсЯ
немного подождать, пока подвезут товар. ‘делаем перерыв и попробуем
заинтересовать дам вешалками длЯ полотенец и товарами длЯ туалета.
- ќй. - ‡атЯнутаЯ в шерстЯной рукав рука протЯнулась через прилавок и
похлопала •амфриса по плечу. - Ћтойди, а то Я его не вижу.
- ‘екундочку, мадам, не будем столь нетерпеливы, - радостно начал
•амфрис и тут же смолк, наткнувшись на убийственный взглЯд женских глаз. Ћна
- да и другие, как он заметил, - смотрела на него так, словно была готова
недрогнувшей рукой вонзить ему в сердце "ѓолливудскую мечту". •амфрис
сглотнул и дрожащей рукой поправил манжету.
- Џослушайте, мистер •амфрис, можно мне пойти домой? - взмолилсЯ €рвинг
со слезами на глазах. - џ себЯ плохо чувствую. Ђ теперь и товар кончилсЯ,
так что мне нет смысла бездельничать за прилавком.
- ѓм-м, - задумчиво проговорил заведующий, - пожалуй, у нас сегоднЯ был
трудный день, верно? Ђ раз мы себЯ плохо чувствуем, значит, мы себЯ плохо
чувствуем. Љонечно, мы не можем ожидать, что нам заплатЯт за вторую половину
рабочего днЯ, но мы можем пойти домой.
- ѓосподи, спасибо, - выдохнул Ѓоммер и направилсЯ было к выходу из-за
прилавка, но •амфрис перехватил его за локоть и кашлЯнул.
- •очу тебе сказать, Ѓоммер, что тот запах не такой уж и неприЯтный.
„аже весьма приЯтный. Ќадеюсь, Я тебЯ не обидел своим необдуманным
замечанием насчет мытьЯ?
- Ќет, ничего. џ не обиделсЯ.
- ђад это слышать. Њне не хотелось тебЯ обижать. џ хочу понравитьсЯ
тебе, Ѓоммер, хочу, чтобы ты считал менЯ своим другом. —естное слово, Я...

€рвинг Ѓоммер сбежал. Ћн бросилсЯ в толпу женщин, и повсюду они
расступались перед ним, протЯгиваЯ руки и касаЯсь - едва касаЯсь! -
какой-нибудь части его пропитанного болью тела.
‚ырвавшись, он успел прыгнуть в служебный лифт и содрогнулсЯ, услышав
голодный и отчаЯнный стон, раздавшийсЯ в тот момент, когда дверцы лифта
захлопнулись перед озабоченными лицами дам из авангарда. ‘пускаЯсь, он
услышал высокий девичий голос:
- ‘лышите, Я знаю, где он живет! џ отведу всех к его дому!
Ѓоммер застонал. ’ак они еще и чертовски согласованно действуют! Ћн
всегда мечтал стать мужчиной-богом, но ему никогда не приходило в голову,
что богов обожают бескорыстно.
‚ыскочив из лифта на первом этаже, он поймал такси, заметив краем
глаза, что лифтерша выбежала следом и поступила так же. ’оропливо называЯ
таксисту адрес, он увидел, что женщины по всей улице рассаживаютсЯ по такси
и втискиваютсЯ в автобусы.
- ‘корее, скорее, - молил он таксиста.
- …ду так быстро, как могу, - бросил тот через плечо. - џ-то соблюдаю
правила, чего не скажешь об идиотках, которые едут за нами.
Ѓросив отчаЯнный взглЯд назад, €рвинг убедилсЯ, что несущиесЯ следом
машины совершенно игнорируют светофоры, отчаЯнно размахивающих жезлами
полицейских и транспорт на перекрестках. Џосле каждой остановки такси к ним
пристраивались все новые и новые женщины за рулем.
€рвингу становилось все страшнее, и от этого пот заливал его еще
обильнее, а запах все сильнее распространЯлсЯ по улицам.
‚ернувшись домой, он первым делом встанет под душ и как следует, мылом
и мочалкой, смоет с тела проклЯтую гадость. Ќо сделать это надо быстро.
’акси резко остановилось, взвизгнув тормозами.
- Џриехали, мистер. „альше проехать не могу. ’ам то ли бунт, то ли еще
что-то.
ђассчитавшись с таксистом, Ѓоммер посмотрел вперед и едва не
зажмурилсЯ. “лица была черна от женщин.
”лакон с лосьоном после бритьЯ! Ќа распылителе осталось немного
содержимого, и испарениЯ просочились на улицу. ”лакон был почти полон, так
что притЯжение запаха оказалось весьма сильным. Ќо если всего лишь легкаЯ
утечка способна натворить такое...
†енщины стоЯли на улице, во дворе и в переулке, обратив лица на окно
его комнаты, словно собаки, делающие стойку на опоссума. Ћни были очень
терпеливы и очень спокойны, но времЯ от времени кто-то вздыхал, а остальные
подхватывали вздох, и тогда он звучал не слабее разрыва снарЯда.
- ‡наете что, - обратилсЯ он к таксисту. - Џодождите менЯ. ‚озможно, Я
вернусь.
- ќтого Я обещать не могу. Ќе нравитсЯ мне эта толпа.
€рвинг Ѓоммер натЯнул на голову пиджак и побежал ко входу. †енские лица
- удивленные и счастливые - начали поворачиватьсЯ к нему.
- ќто он! - услышал он хрипловатый голос миссис Ќэгенбек. - ќто наш
чудесный €рвинг Ѓоммер!
- Ћн! Ћн! - подхватила цыганка. - Ќаш красавчик!
- „айте пройти! - взревел €рвинг. - Џрочь с дороги!
†енщины неохотно расступились, освобождаЯ длЯ него проход. Ћн распахнул
входную дверь как раз в тот момент, когда преследовавшие его машины с ревом
выскочили из-за угла.
†енщины толпились в вестибюле, гостиной и столовой, женщины стоЯли на
лестнице, ведущей к его комнате. Ћн протолкалсЯ мимо них, мимо их обожающих
глаз и мучительных поглаживаний, сунул ключ в замок, открыл дверь и заперсЯ
изнутри.
- „умай, думай. - Ћн похлопал себЯ по голове покрасневшей рукой. Џросто
мытьЯ окажетсЯ недостаточно, потому что флакон с лосьоном после бритьЯ будет
и дальше распространЯть свое жуткое содержимое. ‚ылить его в раковину? ’огда
оно смешаетсЯ с водой и разбавитсЯ еще больше. Ђ вдруг на него начнут
бросатьсЯ самки обитающих в канализации крыс? Ќет, зелье надо уничтожить. Ќо
как? Љак?
‚ подвале есть печь. ‹осьон сделан на спирту, а спирт горит. ‘жечь
зелье, а затем быстро вымытьсЯ, и не каким-то жалким мылом, а чем-нибудь
по-настоЯщему эффективным - щелоком, а то и серной кислотой. Џечь в подвале!
€рвинг сунул флакон под мышку, как футбольный мЯч. Ќа улице ревели
сотни автомобильных клаксонов, а тысЯчи женских голосов бормотали и
распевали о своей любви к нему. ѓде-то далеко и очень слабо слышались сирены
полицейских и их изумленные голоса - они пытались сдвинуть с места нечто,
твердо решившее не отступать ни на шаг.
…два открыв дверь, он осознал, что совершил ошибку. †енщины хлынули в
комнату - противостоЯть комбинации из запаха смешанного с потом зельЯ и
эманаций из флакона оказалась абсолютно невозможно.
- Ќазад! - гаркнул он. - ‚се назад! џ иду вниз!
†енщины расступились, но медленнее и неохотнее, чем прежде. €рвинг стал
проталкиватьсЯ к лестнице, дергаЯсь и извиваЯсь всЯкий раз, когда к нему
протЯгивалась нежнаЯ рука.
- Ћсвободите лестницу, черт бы вас побрал, освободите лестницу!
Љто-то уступал ему дорогу, кто-то нет, но все же теперь он мог пройти
вниз. Љрепко сжимаЯ флакон, €рвинг ступил на лестницу. ‘овсем юнаЯ девушка,
почти девочка, с любовью протЯнула к нему руки. Ѓоммер дернулсЯ в сторону, и
его праваЯ нога, к несчастью, соскользнула со ступеньки. €рвинг пошатнулсЯ,
его тело качнулось вперед, с трудом удерживаЯ равновесие. ‘едаЯ матрона
принЯлась поглаживать его спину, и он выгнул спину дугой.
‘лишком поздно. Ћн упал, а флакон выскользнул из его вспотевших
ладоней.
Џрокатившись по ступенькам, он больно порезалсЯ о разбитый флакон и
сразу ощутил, как намокла его грудь.
€рвинг поднЯл голову и успел издать лишь один-единственный вопль. …го
затопила волна страстных, обожающих и полных экстаза женщин.
‚от почему вместо него на кладбище "ЃелаЯ ива" похоронили рулон
залЯпанного кровью линолеума. Ђ возвышающийсЯ над его могилой огромный
памЯтник возведен на деньги, с энтузиазмом собранные по подписке всего за
час.

Last-modified: Tue, 15 Dec 1998 18:00:11 GMT
Ћцените этот текст: