“ильЯм ’енн. ”лирглефлип

Ћцените этот текст:
“ильЯм ’енн. ”лирглефлип

„а, да, Я все знаю. Ћчень маловероЯтно, что это послание дойдет до тебЯ
за те годы, что ты еще проживешь, преисполненный самодовольства, но если все
же что-нибудь, какое-нибудь событие - скажем, неожиданнаЯ аномалиЯ
атмосферного давлениЯ - вынесет эти листки на поверхность, то Я хочу, чтобы
’омас Ђльва Ѓандерлинг знал: Я считаю его самым надутым, гипертрофированным,
уникальным болваном в истории человечества.
ђазумеетсЯ, за исключением себЯ.
Љогда Я вспоминаю, как был счастлив, перебираЯ свою коллекцию доликов и
спиндфаров, как замечательно продвигалось написание моей статьи "ѓллианское
происхождение флирг-структуры позднего пегиса"... когда Я вспоминаю это
блаженство, но сразу же припоминаю и о грЯзной, отвратительной нищете моей
нынешней профессии, то мое мнение о Ѓандерлинге становитсЯ несколько
неакадемическим. € есть ли у менЯ теперь хоть какаЯ-то надежда вернутьсЯ в
кремовые башни €нститута, возвышающиесЯ в своей пластиковой красоте над
загаженной почвой Њанхэттена?

Њне нравитсЯ вспоминать то радостное возбуждение ученого, которое Я
испытал в тот день, когда мы, члены „евЯтнадцатой полевой экспедиции,
вернулись с Њарса, привезЯ с раскопок ѓллиана полный корабль панфоргов. Њне
нравитсЯ вспоминать о том, как Я с восхищением заново обдумывал проблемы,
так и оставшиесЯ нерешенными, когда мне предложили участие в экспедиции. Ђ
Ѓандерлинг и его гадкий подавитель излучениЯ? „а Я в ту ночь вообще впервые
по-настоЯщему заметил его существование!
- ’ертон, - внезапно спросил он, когда его озабоченное лицо поЯвилось
на экране моего беноскопа. - ’ертон, вы можете зайти на минутку в мою
лабораторию? Њне нужна еще пара рук.
џ был поражен. …сли не считать случайных встреч на институтских
ассамблеЯх, мы с Ѓандерлингом практически не общались. Ђ еще поразительнее
оказалось то обстоЯтельство, что Њладший €сследователь позвал длЯ чисто
механической и неквалифицированной помощи Џолного €сследователЯ, работающего
в совершенно другой области.
- ђазве вы не можете вызвать лабтеха или робота? - спросил Я.
- ‚се лабтехи уже ушли. Њы сейчас в €нституте совсем одни. „ень
рождениЯ ѓанди, сами понимаете. Ђ своему роботу Я велел упаковатьсЯ еще два
часа назад, когда решил, что скоро уйду.
- ‹адно, - вздохнул Я, вешаЯ на шею и флирглефлип, и долик, который Я с
его помощью исследовал. ‚ойдЯ в беноскоп и подергав ожерелье в нужном месте,
чтобы настроить его на перемещение в противоположное крыло €нститута, Я уже
почти перестал удивлЯтьсЯ странности просьбы Ѓандерлинга.
‚идите ли, долик, над которым Я работал, представлЯл собой так
называемую „илемму ’амце - совершенно восхитительную загадку. Ѓольшинство
моих коллег были склонны согласитьсЯ с мнением ѓурхейзера, высказанным более
пЯтидесЯти лет назад, когда он нашел этот долик в ’амце. ѓурхейзер заЯвил,
что этот предмет не может быть доликом, потому что в нем отсутствует
флирг-структура, но также не может быть и спиндфаром из-за присутствиЯ в нем
следовых количеств флирга. ‘ледовательно, это сознательно созданный
парадокс, и поэтому он должен классифицироватьсЯ как панфорг. Ќо,
опЯть-таки, панфорг по определению не может существовать в ’амце...

џ задумалсЯ и вновь позабыл о реакции слушателей на эту проблему. Ђх,
если бы она оказалась иной, хотЯ бы по этому единственному вопросу... Љак бы
то ни было, выйдЯ из беноскопа в лаборатории Ѓандерлинга, Я все еще
размышлЯл о „илемме ’амце. Џсихологически Я был совершенно не подготовлен
сделать из его нервозности очевидные заключениЯ. Ќо даже если бы Я их и
сделал, то кто мог ожидать столь безумного поведениЯ от Њладшего
€сследователЯ?
- ‘пасибо, ’ертон, - кивнул он, и на его ожерелье звЯкнули побрЯкушки,
которые физики считают необходимым носить постоЯнно. - ‚озьмите, пожалуйста,
этот длинный стержень с поворотного столика и прижмитесь спиной к решетке.
‚от так, правильно.
Ќервно покусываЯ костЯшки пальцев правой руки, он левой рукой щелкнул
переключателем и замкнул реле. ‡атем повернул какое-то колесико на несколько
делений, с сомнением нахмурилсЯ и вернул колесико в прежнее положение.
ЌаходЯщийсЯ передо мной поворотный столик - похожаЯ на колесо
конструкциЯ, у которой вместо спиц были катушки резисторов, насаженнаЯ
вместо оси на огромную мезотронную трубку - слегка засветилсЯ и стал
медленно вращатьсЯ. ЏрижатаЯ к моим лопаткам решетка слегка завибрировала.
- Ђ в том, что Я делаю, нет ничего... опасного? - спросил Я, облизнув
губы и обведЯ взглЯдом лабораторию, забитую работающим оборудованием.
- „а что здесь может быть опасным? - небрежно бросил Ѓандерлинг, задрав
короткую черную бородку.
Џоскольку Я этого не знал, то решил считать себЯ успокоенным, надеЯсь в
этом процессе на помощь Ѓандерлинга, но он уже быстро, перемещалсЯ по
лаборатории, нетерпеливо доглЯдываЯ на шкалы приборов и щелкаЯ
переключателЯми.
џ почти позабыл и о неудобной позе, и о стержне, который продолжал
держать, и погрузилсЯ в обдумывание средней части своей будущей статьи -
той, где Я намеревалсЯ доказать, что влиЯние ѓлл на поздний пегие было
ничуть не меньшим, чем влиЯние ’кес, - но тут бухающий голос Ѓандерлинга
нарушил мои мысли:
- ’ертон, вы часто сожалеете о том, что живете в промежуточной
цивилизации?
- —то вы имеете в виду - ’емпоральное Џосольство? - уточнил Я. Ћ
взглЯдах Ѓандерлинга Я был наслышан.
- ‘овершенно верно. ’емпоральное Џосольство. Љак может наука жить и
дышать под таким гнетом? ќто же в тысЯчу раз хуже всех древних репрессий
вроде инквизиции, засильЯ милитаризма или грантов на университетскую науку.
’о-то делать нельзЯ, потому что длЯ этого придет времЯ столетие спустЯ;
то-то тоже делать нельзЯ, потому что социальный импульс от такого
изобретениЯ окажетсЯ слишком сильным длЯ вашей эпохи; а вот то-то делать
можно - сейчас у вас ничего не выйдет, но кто-то в будущем сумеет объединить
ваши ошибки и создаст на их основе работающую теорию. Ќо к чему приведут все
эти запреты и ограничениЯ? Ќа чью мельницу они льют воду?
- ђади максимального блага подавлЯющего большинства людей, максимально
растЯнутого во времени, - четко процитировал Я проспект €нститута. - ђади
того, чтобы человечество могло непрерывно улучшать себЯ, переделываЯ прошлое
на основе собственных исторических выводов и советов из будущего.
Ћн кивнул и презрительно фыркнул:
- Ђ откуда нам это известно? Љаков генеральный план тех Якобы
окончательных людей из Якобы окончательного будущего, в котором уже нет
темпорального посольства из еще более отдаленного периода? Ћдобрили бы мы
этот план, или же...
- Ќо, Ѓандерлинг, мы бы его даже не понЯли' Ќаш разум по сравнению с
разумом тех людей покажетсЯ бесконечно примитивным - разве сумеем мы понЯть
и оценить смысл их проектов? Љстати, никакого окончательного будущего, на
мой взглЯд, не существует, а цепочка темпоральных посольств выдает в прошлое
цепочку последовательных советов, и советы каждого из них основываютсЯ на
самом квалифицированном длЯ данной эпохи анализе прошлого. ќта цепочка
тЯнетсЯ в прошлое из постоЯнно улучшающегосЯ будущего, и ей нет конца.
џ смолк, переводЯ дыхание.
- Ќо только не здесь. ’олько не в такой промежуточной цивилизации, как
наша. ‚ будущее эта цепочка может тЯнутьсЯ бесконечно, ’ертон, но начинаетсЯ
она здесь. Њы никого не посылаем в прошлое; мы получаем приказы, но сами
никому их не отдаем.

џ с любопытством наблюдал за тем, как Ѓандерлинг разглЯдывает
мезотронную трубку, внутри которой мелькали зеленые искры. ‡атем он покрутил
какие-то ручки настройки, и искры стали Ярче и гуще. ‚ €нституте его всегда
считали немного бунтарем - правда, ни в коем случае не настолько запущенным,
чтобы отправить на Џеренастройку, - но ведь знал же он, несомненно, что
’емпоральное Џосольство, взЯв нашу эпоху под контроль, первым делом
посоветовало организовать наш €нститут? Џоэтому Я решил, что на его
логические способности повлиЯли сегоднЯшние трудности с оборудованием. Њои
мысли потихоньку вернулись к более важным темам вроде проблем спиндфара, и
мне все больше и больше хотелось, чтобы Ѓандерлинг забрал у менЯ свой
дурацкий стержень и Я смог снЯть с ожерельЯ свой флирглефлип.
Њне не очень-то верилось, что „илемма ’амце может оказатьсЯ спиндфаром.
Ќо Я внезапно понЯл, что такое возможно, потому что флирг...
- Њне велели прекратить работу над подавителем излучениЯ, - прервал мои
мысли угрюмый голос физика.
- ‚ы имеете в виду, над этой машиной? - довольно вежливо уточнил Я,
скрываЯ раздражение, вызванное как его вмешательством, так и тем, что в
помещении внезапно стало весьма жарко.
- ѓм-м. „а, над этой машиной. - Ћн на секунду отвернулсЯ, взЯл
модифицированный беноскоп и поставил его передо мной. - ђазумеетсЯ,
’емпоральное Џосольство лишь посоветовало мне остановить работу. ‘овет был
направлен администрации €нститута, а она облекла его в форму приказа. Ќе
приводитсЯ никаких причин, вообще ничего.
џ сочувственно хмыкнул и переместил вдоль стержнЯ вспотевшие ладони.
‚ибрации решетки уже натерли мне на спине мозоли в клеточку, а мысли о том,
что менЯ вовлекли в эксперименты на запрещенном оборудовании, особенно в то
времЯ, когда Я мог бы плодотворно исследовать долик, спиндфар и даже
панфорг, сделали менЯ почти патологически необщительным от нетерпениЯ.
- Џочему? - драматически воскликнул Ѓандерлинг, воздеваЯ ладони. - —то
в моем устройстве такого, из-за чего мне ультимативно приказали прекратить
над ним работу? ‚ерно, Я смог бы снизить скорость света наполовину, а внутри
этой трубки и еще больше, возможно даже, до нулЯ. Ќеужели подобный прирост
человеческих знаний кажетсЯ вам опасным, ’ертон?
џ обдумал его вопрос и был рад совершенно искренне ответить, что не
кажетсЯ.
- Ћднако, - напомнил Я ему, - существуют и другие примеры вмешательства
в научные проекты. ‚от вам один из них. €меетсЯ долик, совершенно странным
образом флирганутый, но Явно продукт культуры ‘реднего ђла в эпоху своего
расцвета. Ћднако не успел Я обстоЯтельно подтвердить его рланское
происхождение, как менЯ вызвали...
- „а какое отношение ваши идиотские хреновины имеют к скорости света? -
взорвалсЯ Ѓандерлинг. - Ќо Я скажу вам, ’ертон, почему мне приказали
прекратить работу над подавителем излучениЯ после одиннадцати лет
напрЯженнейших исследований. ќта машина - ключ к путешествиЯм во времени.
џ мгновенно позабыл о нанесенном мне оскорблении и уставилсЯ на
Ѓандерлинга:
- ЏутешествиЯм во времени? ‡начит, вы их открыли? € мы теперь сможем
отправить в прошлое свое ’емпоральное Џосольство?
- Ќет. Њы подошли к черте, за которой стали возможны путешествиЯ во
времени, и теперь мы могли бы отправить посольство в прошлое. Ќо нам это не
позволЯт сделать! ‚место этого мне приказали забросить работу над
подавителем излучениЯ, чтобы лет, скажем, через сто, когда Џосольство это
одобрит, какой-нибудь другой физик построил машину, пользуЯсь моими записЯми
и результатами - и попал в историю как изобретатель путешествий во времени.
- Ќо вы уверены, что это именно путешествиЯ во времени? Ђ вдруг это
всего лишь...
- ђазумеетсЯ, уверен. ђазве не измерЯл Я интервалы задержки после
поЯвлениЯ первых признаков электромагнитного демпфированиЯ? ђазве не потерЯл
две мезотронные трубки, пока не настроил реверсное поле на оптимум? € разве
не повторил то, что произошло с трубками, на пЯтнадцати кроликах, ни один из
которых не вернулсЯ? Ќет, ’ертон, это самое настоЯщее перемещение во
времени, и мне приказано прекратить работу. Ћфициально.
…го тон менЯ смутил.
- —то значит "официально"?
Ѓандерлинг поднес универсальное ожерелье к экрану беноскопа и подержал,
пока экран не запульсировал.
- Ћфициально - значит... ’ертон, вы не могли бы приподнЯть стержень к
груди? —уть выше. Џрекрасно. …ще немного, и все будет настроено.
Џредположим, кто-то из настоЯщего времени будет послан в прошлое - чисто
случайно. ’огда путешествие во времени станет свершившимсЯ фактом, верно? Ђ
человек, построивший машину, станет ее признанным изобретателем, несмотрЯ на
все козни ’емпорального Џосольства. € это вызовет цепную реакцию во всей
структуре времени, до мельчайшей его завитушки.
ЌесмотрЯ на жару в лаборатории, Я вздрогнул.
- ‚ызовет, - согласилсЯ Я. - …сли отыщетсЯ идиот, который на такое
решитсЯ. Ћднако неужели вы всерьез полагаете, что ваш подавитель излучениЯ
способен отправить человека в прошлое и вернуть его обратно?
Љогда беноскоп запульсировал с оптимальной частотой, физик отложил
ожерелье.
- Њое оборудование не сможет обеспечить возврат. Ќо об этом позаботитсЯ
’емпоральное Џосольство. ‚едь даже у них в цивилизации, предшествующей
нашей, действуют только эмиссары - опытные оперативники, действующие тайно и
с большим трудом производЯщие необходимые изменениЯ в культурной эволюции,
но так, чтобы не обрушить на примитивов ’емпоральный Ђпокалипсис. ‹юбого
человека из нашего времени, случайно попавшего в предшествующий период,
немедленно вернут обратно. Ђ поскольку в промежуточных цивилизациЯх вроде
нашей ’емпоральное Џосольство позволЯет себе только функции советников,
такого невольного путешественника вернут живым и намекнут Ђдминистрации, что
ему следует каким-то образом заткнуть рот. Ќо независимо от того, что
случитсЯ потом, секрет уже выйдет наружу, а моЯ миссиЯ будет завершена.
ЂдминистрациЯ скорее всего пожмет своими бюрократическими плечами и решит
признать существование путешествий во времени и свЯзанный с ними статус
ђазвитой –ивилизации. Љогда дело будет сделано. ЂдминистрациЯ возражать уже
не станет. Џо темпоральным посольствам на пару миллионов лет вперед
рикошетом прокатитсЯ раздражение, но им придетсЯ пересмотреть свои планы. €
хватка, какой они держат историю, ослабеет.
џ представил эту картину. ‚осхитительно! Џредставил, как можно одним
махом решить „илемму ’амце, увидев собственными глазами ее поЯвление на
свет! Ђ какие фантастические новые знаниЯ мы обретем о самих флирглерах! Њы
ведь так мало о них знаем. ЊенЯ особенно заинтересовало бы родство панфорга
с...
Љ несчастью, мечты так и останутсЯ мечтами. Џодавитель излучениЯ
Ѓандерлинга будет запрещен. ‡автра он уже не будет над ним работать.
ЏутешествиЯ во времени откроют в другом столетии. џ уныло прижалсЯ спиной к
решетке.
- ѓотово, ’ертон! -радостно завопил физик. - ‘истема проходит через
оптимум! - Ћн подхватил универсальное ожерелье и поднес его к экрану
беноскопа.
- џ рад, что она снова заработала, - отозвалсЯ Я. - Ћт этой решетки у
менЯ всЯ спина болит. Ѓандерлинг, мне надо продолжить собственные
исследованиЯ.
- Ќе забывайте, чему вас учили, - предупредил он. - „ержите глаза
открытыми и тщательно запоминайте все, что увидите, пока вас не подберут.
Џодумайте, сколько ученых из вашего крыла €нститута отдали бы все, лишь бы
оказатьсЯ на вашем месте, ’ертон!
- Ќа моем месте? ЏомогаЯ вам? Ќу, не знаю...
€ тут с поворотного столика на менЯ обрушилсЯ Яркий зеленый свет;
стержень словно вплавилсЯ мне в грудь, а решетка растворилась в напрЯгшейсЯ
спине. ‡авеса раскаленного воздуха до неузнаваемости исказила черты лица
Ѓандерлинга. Ќа голову мне вылилось ведро пронзительных звуков, от которых
лопались барабанные перепонки. Њысли в голове ошеломленно застыли. Ќечто
огромное и непреодолимое мощно обрушилось на менЯ и проткнуло оболочку
сознаниЯ. Ќе осталось ничего, кроме воспоминаниЯ об ухмылке Ѓандерлинга.
€ мне стало холодно. Ћчень холодно.
џ стоЯл в каком-то нелепом каменном проходе-переулке, изумленно
разглЯдываЯ сцену из Њарка ’вена, ‚ашингтона €рвинга или ќрнеста •эмингуэЯ -
во всЯком случае одного из авторов того периода. Љаменные зданиЯ были
небрежно расставлены повсюду, словно только что обнаруженнаЯ залежь
спиндфара, мимо менЯ во всех направлениЯх ползли шумные металлические
экипажи, люди шагали по приподнЯтым каменным дорожкам вдоль уродливых
невысоких зданий. Љ ногам у них были плотно пришнурованы куски кожи, а тела
обмотаны повЯзками из самых разнообразных тканей.
Ќо первое, что Я заметил, был холод. Џодумать только, в городе не было
даже кондиционированного воздуха! ‚скоре Я неудержимо трЯссЯ от холода и
вспоминал когда-то увиденный рисунок: уличный бродЯга, замерзающий на такой
же улице. ‘редневековый Ќью-‰орк.
ЉажетсЯ, период с 1650 по 1980 годы.
Њне внезапно вспомнились последние мгновениЯ, проведенные в
лаборатории. џ все понЯл и поднес к лицу кулаки.
- Ѓандерлинг! - заорал Я на них. - Ѓандерлинг, ты болван!
‚ тот раз, насколько мне помнитсЯ, Я впервые употребил эпитет, ставший
длЯ менЯ привычным. Џозвольте мне его все же повторить, потому что он рвалсЯ
из сердца и моего скованного холодом тела - болван! Ѓолван!
ѓде-то завизжала женщина. џ обернулсЯ и увидел, что она смотрит на
менЯ. „ругие люди, смеЯсь, показывали на менЯ пальцами. џ нетерпеливо
отмахнулсЯ от них, уныло опустил голову и попробовал вновь задуматьсЯ над
затруднительным положением, в котором оказалсЯ.
€ тут Я вспомнил.
џ не знал точно, в каком году оказалсЯ, но у всех этих древних
цивилизаций была одна общаЯ особенность: фетиш одежды и суровое наказание
длЯ тех, кто им пренебрегал.
…стественно, длЯ этого имелись причины. џ не был уверен, какаЯ из них
наиболее важна именно здесь. Ќапример, в этом районе Явно не было
термостатического контролЯ атмосферы, а из четырех древних времен года здесь
сейчас было третье, холодное.
Ќа приподнЯтой цементной полоске собралась жестикулирующаЯ группа
разглЯдывающих менЯ туземцев. Њассивный тип в синем одеЯнии с болтающимсЯ на
боку примитивным оружием протолкалсЯ сквозь толпу и решительно направилсЯ ко
мне.
- ќй, придурок, - произнес он (приблизительно). - ’ы чего это тут
устроил, а? Ѓесплатное представление? Ђ ну, поди сюда!
џ уже упомЯнул, что передаю его слова приблизительно. “ж очень Я
испугалсЯ этого дикарЯ.
џ попЯтилсЯ, развернулсЯ и побежал. ’ип помчалсЯ за мной следом. џ
рванул быстрее, он тоже.
- Џоди сюда! - ревел голос за спиной. - џ сказал, поди сюда!
“годил ли Я в ту эру, когда тех, кто нарушал дебильные общественные
эдикты, сжигали на костре? џ этого вспомнить не мог, но пришел к выводу, что
мне позарез требуетсЯ укрытие, где Я смог бы обдумать свои последующие
действиЯ.
џ обнаружил такое укрытие в темном углу переулка, когда мчалсЯ галопом
мимо очередного зданиЯ. Ѓольшой металлический контейнер с крышкой.
‚ тот момент никого рЯдом со мной не оказалось. џ нырнул в переулок,
снЯл крышку, прыгнул в контейнер и успел накрытьсЯ как раз в тот момент,
когда в переулок с пыхтением вбежал мой преследователь.
Љакой невероЯтно варварский период! ќтот контейнер... “жас, просто
ужас...
џ услышал, как пара ног протопала по переулку, затем вернулась. —ерез
некоторое времЯ в переулок вошли еще несколько туземцев.
- Ќу, так куда он делсЯ?
- ‘ержант, кажетсЯ, он сбег через энту девЯтифутовую ограду в том
конце. …й-ей, клЯнусь, он свернул сюда, клЯнусь!
- ‡начит, старикан сиганул через решетку, ѓаррисон?
- “ж больно он прыткий длЯ старикана, даже ежели он и дегенерат.
‡аставил менЯ побегать.
- Ћн тебЯ надул, ѓаррисон. ќтот тип, наверное, сбежал из лечебницы иди
еще откуда. ’ак что лучше тебе его отыскать, пока он не затерроризировал всю
округу.
аги удалились и стихли.

џ пришел к выводу, что мое временное спасение теперь уравновесилось
вниманием, которое Я привлек к своей персоне со стороны верхнего эшелона
городских властей. џ отчаЯнно, но безнадежно пыталсЯ вспомнить все, что знал
о земной истории. Љаковы были функции сержанта? “вы... ‚ конце концов, Я
изучал это шестьдесЯт лет назад...
ЌесмотрЯ на существенный обонЯтельный дискомфорт, контейнер Я покинуть
не мог. Ќеобходимо выждать, пока преследователи прекратЯт погоню, а тем
временем нужно составить план.
‚ общем, Я знал, как мне следует поступить. Њне необходимо каким-то
образом отыскать эмиссара ’емпорального Џосольства и потребовать возвращениЯ
в свое времЯ. Ќо прежде чем отправитьсЯ на его поиски, мне нужно раздобыть
столь стандартную вещь, как одежда.
Ђ как люди в том периоде получали одежду? —ерез натуральный обмен?
ѓрабеж? Џравительственные купоны за работу? ’кали материю дома? Ђ все
Ѓандерлинг со своей идиотской идеей о том, что моЯ специальность окажетсЯ
полезной в таком мире! Љаков болван!
Ќеожиданно крышка контейнера поднЯлась. Ќа менЯ уставилсЯ высокий юноша
с тонкими и приЯтными чертами лица.
- Њожно войти? - вежливо спросил он, постучав по крышке.
џ гневно взглЯнул на него снизу вверх, но промолчал.
- Љопы ушли, папаша, - продолжил он. - Ќо Я бы на твоем месте пока не
вылезал - в такой-то одежке. …сли ты мне все о себе расскажешь, Я в долгу не
останусь.
- Љт-то т-ты такой? € чего ты хочешь?
- „жозеф Ѓернс, бедный, но честный журналист. - Ћн на мгновение
задумалсЯ. - Ќу уж бедный точно. џ готов выслушать все, что ты мне скажешь.
Љогда за тобой погналсЯ коп, Я был в толпе на тротуаре и побежал следом. ’ы
не похож на тех психов, что разгуливают по улицам, выставлЯЯ напоказ свою
блистающую наготу. Љогда Я добежал до переулка, то уже слишком устал, чтобы
и дальше следовать за представителЯми закона и порЯдка. Џоэтому Я
прислонилсЯ к стеночке отдышатьсЯ и заметил мусорник. € догадалсЯ, что ты
там.
џ топталсЯ на мЯгкой вонючей массе и ждал продолжениЯ.
- Њногие, - заговорил он вновь, рассеЯнно теребЯ губу и поглЯдываЯ в
сторону улицы, - многие спросили бы менЯ:
"„жо Ѓернс, а что, если он не псих? Ђ вдруг он просто проигралсЯ в пух
и прах, играЯ в покер на раздевание?" —то ж, иногда эти многие оказываютсЯ
правы. Ќо есть тут одна мелочь - Я вроде бы своими глазами видел, как ты
возник ниоткуда посреди улицы. ‚от что менЯ волнует, папаша. ’ак было это
или нет?
- € что ты сделаешь с информацией?
- ‘мотрЯ какой она окажетсЯ, папаша, смотрЯ какой. …сли в ней будет
изюминка, если...
- Ќапример, если Я скажу, что прибыл из будущего?
- € сможешь это доказать? ‚ таком случае твои имЯ и фото поЯвЯтсЯ на
первой полосе самой низкой, грЯзной и брехливой газетенки во всей этой
стране. џ имею в виду то блистательное издание, на которое работаю. ‘кажи
честно, папаша, ты действительно прибыл из будущего?
џ быстро кивнул и задумалсЯ. Њожно ли отыскать лучший способ привлечь
внимание темпорального эмиссара, чем дать ему понЯть через посредничество
важного публичного источника информации, что Я могу выдать его присутствие в
этой эпохе? —то Я могу уничтожить секретность ’емпорального Џосольства в
допромежуточной цивилизации? ЊенЯ сразу же начнут отчаЯнно искать и вернут в
родное времЯ.
‚ернут к научным исследованиЯм, к долику и спиндфару, к панфоргу и
„илемме ’амце, в мою тихую лабораторию к восхитительной статье о гллианском
происхождении флирг-структуры позднего пегаса...
- џ могу это доказать, - быстро произнес Я. - Ќо Я не вижу в подобной
ситуации выгоды длЯ тебЯ. Џоместить мое имЯ и фото, как ты предложил...
- Ќе напрЯгай по этому поводу свою прелестную седую тыкву. …сли „жозефу
Ѓернсу подвернетсЯ парень из будущего, он сумеет сплЯсать с ним газетное
танго как полагаетсЯ. Ќо сперва тебе надо выбратьсЯ из этой жестЯнки. Ђ
чтобы выбратьсЯ, тебе нужна...
- Ћдежда. Ћткуда вы берете одежду в этой эпохе?
Ћн почесал нижнюю губу:
- ѓоворЯт, в этом могут помочь деньги. Љак ты понимаешь, это не самый
главный, но один из важных факторов в этом процессе. “ тебЯ нет при себе
парочки странных банкнот? ѓм, разумеетсЯ нет, если ты только не сумчатый,
как кенгуру. џ мог бы одолжить тебе деньги.
- ‚от и прекрасно...
- „а только одна загвоздка - много ли купишь при нынешней инфлЯции на
доллар двадцать три? „авай признаем откровенно, папаша: немного. Ђ заплатЯт
мне в редакции лишь послезавтра. Љстати, если ”ергюсон не увидит ценности в
моем материале, то мне не удастсЯ даже впихнуть твой рассказ на страницы
этого брехливого листка. Ђ за одним из моих костюмов идти тоже смысла нет.
- Џочему? - ‘ловесный поток сверху и мусор внизу весьма угнетающе
подействовали на мои мыслительные способности.
- ‚о-первых, потому что до моего возвращениЯ тебЯ могут уволочь в
психушку и посадить на витаминчики длЯ придурков. ‚о-вторых, ты пошире менЯ
в плечах и намного ниже. ’ы ведь не захочешь привлечь к себе внимание, выйдЯ
на улицу, где кишат копы, а в моем костюмчике ты его точно привлечешь.
„обавь ко всему тот факт, что храбрые ребЯта в синем могут в любой момент
вернутьсЯ и вновь обыскать переулок... ’руднаЯ ситуациЯ, папаша, очень
труднаЯ. Њожно сказать, безвыходнаЯ.
- Ќичего не понимаю, - нетерпеливо начал Я. - …сли бы в моем времени
поЯвилсЯ путешественник из будущего, Я без всЯких усилий сумел бы помочь ему
приспособитьсЯ к социальным требованиЯм. ’акаЯ мелочь, как одежда...
- Ќе мелочь, вовсе не мелочь. ‘ам же видел, как всполошились силы
закона и порЯдка. Ђ ну-ка! ќта штучка в форме молотка у тебЯ на ожерелье,
она, часом, не серебрЯнаЯ?
‘ трудом согнув окоченевшую шею, Я взглЯнул вниз. Џарень показывал на
мой флирглефлип. џ снЯл его и протЯнул парню:
- Ћн вполне мог быть серебрЯным до того, как его атомную структуру
изменили длЯ флиргованиЯ. Ђ что, серебро имеет какую-то особую ценность?
- ’акаЯ куча серебра? …ще как имеет, клЯнусь надеждой получить
Џулитцеровскую премию! ’ы можешь с ним расстатьсЯ? ‡а него можно получить
подержанный костюм, да еще на половинку пальто хватит.
- —то ж, Я смогу в любой момент потребовать новый флирглефлип. Ђ длЯ
самых важных флиргований Я в любом случае пользуюсь большим институтским.
Љонечно, бери его.
Ћн кивнул и накрыл мусорник крышкой. џ услышал, как его шаги удалЯютсЯ.
Џосле долгого ожиданиЯ, во времЯ которого Я сочинил несколько на удивление
цветастых фраз в адрес Ѓандерлинга, крышка вновь поднЯлась, и мне на голову
свалилось несколько предметов одежды из грубой синей ткани.
- Џират в лавочке подержанных вещей дал мне всего пару долларов за твою
штучку, - сообщил Ѓернс, пока Я одевалсЯ. - Џришлось обойтись рабочей
одеждой. ќй, застегни эти пуговицы, пока не вылез. Ќет, эти. ‡астегни их.
ќх, дай Я сам...
Ћблачившись должным образом в одежду, Я вылез из мусорника, натЯнул на
окоченевшие ноги ботинки и дал репортеру завЯзать шнурки. Ѓотинки - это те
самые кожаные обмотки, что Я заметил у других. „лЯ завершениЯ столь
поразительно анахроничного облика в руку так и просилсЯ грубый кремневый
топор.
Ќу, может, и не кремневый топор. Ќо примитивное оружие вроде ружьЯ или
арбалета вполне подошло бы. ЋблачитьсЯ с ног до головы в растительные
волокна и шкуры животных! ’ьфу!
ЃросаЯ по сторонам нервные взглЯды, Ѓернс взЯл менЯ за руку и отвел в
скверно вентилируемое подземное помещение, а там затолкал в чрезвычайно
длинное и уродливо разделенное на секции средство передвижениЯ - подземный
поезд.
- џ вижу, что здесь, как и повсюду в вашем обществе, выживают лишь
наиболее приспособленные.
Ѓернс покрепче ухватилсЯ за чье-то плечо и поудобнее расположил подошвы
на пальцах ног другого туземца.
- Џочему?
- ’е, у кого не хватает сил протиснутьсЯ в вагон, вынуждены оставатьсЯ
на прежнем месте или полагатьсЯ на еще более примитивные средства
передвижениЯ.
- Ќу, папаша, - восхищенно отозвалсЯ он, - ты просто клад. Љогда
станешь разговаривать с ”ергюсоном, чеши Языком именно в таком духе.
Џосле довольно долгого периода мучений и неудобств мы выбрались из
поезда - похожие на две выжатые кисти винограда - и ногтЯми и локтЯми
пробились на улицу.

џ вошел вслед за репортером в разукрашенное здание и вскоре встал рЯдом
с ним возле почтенного пожилого господина, который сидел в маленькой
комнатке, погруженный в задумчивое молчание.
- Љак поживаете, мистер ”ергюсон? - немедленно начал Я, потому что
оказалсЯ приЯтно удивлен. - џ чрезвычайно рад обнаружить в начальнике
мистера Ѓернса то интеллектуальное родство, о котором Я почти...
- ‡аткнись! - Яростно прошептал мне в ухо Ѓернс, когда пожилой господин
испуганно прижалсЯ к стенке. - ’ы его насмерть перепугаешь. —етвертый этаж,
Љарло.
- ‘лушаюсь, мистер Ѓернс, - пробормотал Љарло и дернул черную ручку.
Љомнатка вместе с нами поползла вверх. - Ќу и странных же типов вы с собой
приводите. ‘амых что ни на есть типов.
ђедакциЯ газеты оказалась невозможным столпотворением людей, носившихсЯ
во всех направлениЯх в различных стадиЯх нервного возбуждениЯ среди
множества бумаг, столов и примитивных пишущих машинок. „жозеф Ѓернс усадил
менЯ на деревЯнную скамью и скрылсЯ за дверью застекленного офиса, совершаЯ
на пути к нему ритуальные помахиваниЯ рукой и выкрикиваЯ фразы вроде:
"Џривет тим, здорово джо, как поживаешь эйб".
Џосле продолжительного ожиданиЯ, во времЯ которого мне едва не стало
дурно в атмосфере пота и безумной суматохи, он вышел вместе с коротышкой в
рубашке с короткими рукавами. ‹евый глаз у коротышки подергивалсЯ.
- ќто он? - спросил коротышка. - “гу. —то ж, звучит неплохо, не скажу,
что это звучит плохо. “гу. Ћн знает, что должен придерживатьсЯ своей брехни
о будущем, как бы его ни старались раскусить, а если даже его и раскусЯт, то
никто не узнает, что мы в этом замешаны? …му это известно, верно? € вид у
него что надо - уже не молод и вполне смахивает на чокнутого профа.
‘мотритсЯ неплохо во всех отношениЯх, Ѓернс. “гу. “гу, угу.
- Џогодите, пока не услышите его рассказ, - вмешалсЯ репортер. - ќто
такаЯ песнЯ, ”ергюсон!
- џ не уверен в своих вокальных способностЯх, - холодно сообщил Я. - Ќе
могу скрыть разочарованиЯ, потому что первые же значимые личности этой
допромежуточной цивилизации, которым предстоит услышать последовательный
рассказ о моем происхождении, упорно несут всЯкую идиотскую чушь.
‹евое веко коротышки нетерпеливо дернулось:
- ‡асунь в жестЯнку этот бесплатный треп. €ли прибереги его длЯ Ѓернса:
он его слопает. ‘лушай, малыш „жои, нам подвернулась конфетка. “гу. „ва днЯ
до начала ‚семирной серии, а во всем городе даже не пахнет жареными
новостЯми. Њожно пустить его на первую полосу, и даже не один раз, если
начнетсЯ громкий шухер. Ћ дойке Я позабочусь сам - обложим твою байку
обычным трепом парней из университетов и научных обществ. Ђ ты пока хватай
своего как-там-его...
- ’ертон, - отчаЯнно произнес Я. - Њое имЯ, естественно...
- ’ертон. “гу. Ћтволоки своего ’ертона в хороший отель. упакуй в
достойный прикид и начинай раскручивать его на байку. Ќикуда его не выпускай
до утра, пока по городу не разойдетсЯ чудесный запашок сенсации. „о утра,
понЯл? Џривози его утром, и у менЯ уже будет наготове куча придурков,
готовых поклЯстьсЯ, что он псих, и еще куча тех, кто со слезами на глазах
будет вопить, что он нормальный, а каждое его слово есть правда. Ќо перед
уходом щелкни его пару раз.
- Љонечно, ”ергюсон. ’олько одна загвоздочка: копы смогут опознать в
нем парнЯ, что бегал нагишом по улицам. Ћн клЯнетсЯ, что в его времена никто
не носит одежду. Ќо мы и глазом моргнуть не успеем, как департамент полиции
упрЯчет его в психушку.
- „ай-ка мне пораскинуть мозгами. - ”ергюсон принЯлсЯ ходить вокруг нас
кругами, почесываЯ нос и подергиваЯ веком. - ’огда мы разыграем убойный
вариант. Ќаповал. “гу, наповал. ‚ыЯсни, кем он работает - то бишь работал...
то бишь будет работать... угу... а Я отыщу парочку спецов из той же области,
и они подтвердЯт, что он в точности такой же спец, как и они, только тыщу
лет спустЯ.
- ‘екундочку, - изумилсЯ Я. - ’ысЯча лет - фантас...
‚еко ”ергюсона дернулось.
- ’ащи его отсюда, малыш „жой, - буркнул он. - ќто твоЯ работа. Ђ у
менЯ своей по горло.
‹ишь в номере отелЯ мне удалось выразить репортеру свое крайнее
отвращение непрошибаемым идиотизмом его культуры. Ђ также его поведением
перед ”ергюсоном. ‚едь он вел себЯ так, словно разделЯл его мнение!
- Ќе бери в душу, папаша, - ответил юноша, небрежно вытЯгиваЯ ноги над
боковиной дивана с Яркой обивкой. - „авай избегать горечи и упреков. „авай
проживем хоть два днЯ в роскоши и гармонии. Љонечно, Я тебе верю. Ќо
необходимо соблюсти кое-какие правила. …сли ”ергюсон заподозрит, что Я хоть
кому-нибудь и когда-нибудь поверил, особенно типу, который бродил голышом по
Њэдисон-авеню в час пик, то мне придетсЯ искать работу не просто в другой
газете, а вообще сменить профессию. Љстати, ведь тебЯ заботит только одно -
привлечь внимание кого-нибудь из темпоральных эмиссаров. Ђ длЯ этого, как ты
считаешь, необходимо пригрозить им разоблачением, поднЯть скандал. Џоверь
мне, папаша, в наше времЯ можно поднЯть такой скандал, что про тебЯ узнают
даже эскимосы, мирно ловЯщие рыбку возле ѓренландии. Ђ австралийские бушмены
отложат бумеранги и начнут друг друга спрашивать: "Ќу что там новенького про
’ертона?"
Џоразмыслив, Я с ним согласилсЯ. Ѓолван Ѓандерлинг вышвырнул менЯ,
словно старую перчатку, и теперь мне надо приспосабливатьсЯ к обычаЯм этой
дурацкой эпохи.
Љогда Ѓернс кончил менЯ расспрашивать, Я устал и проголодалсЯ. Ћн
заказал обед в номер, и Я, несмотрЯ на отвращение к скверно приготовленной
еде в негигиеничной посуде, набросилсЯ на нее, едва передо мной поставили
тарелки. Љ моему удивлению, вкусовые ощущениЯ оказались довольно приЯтными.
- Љогда кончишь набивать брюхо калориЯми, тебе лучше сразу отправитьсЯ
на боковую, - посоветовал Ѓернс, что-то печатаЯ на машинке. - ’ы сейчас
похож на бегуна на стометровку, пытающегосЯ обойти всех на марафонской
дистанции. ‘овсем тебЯ загонЯли, папаша. Љогда Я кончу статью, отнесу ее в
контору. ’ы мне сегоднЯ больше не нужен.
- ”акты достаточны и удовлетворительны? - зевнул Я.
- Ќе вполне достаточны, но весьма удовлетворительны. € достаточно
хороши, чтобы подарить ”ергюсону пару счастливых отрыжек. †аль только...
‚от, например, что делать с датой? ќто здорово нам помогло бы.
- Ќу, - сонно пробормотал Я, - мне больше по душе 1993.
- Ќет. Њы это уже обсуждали со всех сторон. ‹адно, там видно будет.
„авай спи, папаша.

Љогда мы с Ѓернсом вошли в редакцию, состав ее обитателей существенно
изменилсЯ. –елаЯ секциЯ огромного помещениЯ была отгорожена канатами, а
вдоль них через равные интервалы были расставлены плакатики "’Ћ‹њЉЋ „‹џ
“—…Ќ›•". Њежду ними виднелись другие с приветствиЯми "гостю из 2949 года",
объЯвлЯющие, что ""Ќью-йоркские фанфары" салютуют далекому будущему", и
совсем маленькие плакатики на тему "ђукопожатиЯ через поток времени" и
"Џрошлое, настоЯщее и будущее едины и неотделимы от свободы и справедливости
длЯ всех!".
‚ отгороженном канатами загончике толпились пожилые господа. €менно к
ним менЯ то ли подвели, то ли подтолкнули. Ћслепительно засверкали вспышки
целой бригады фотографов, одни из которых лежали на полу, другие сутулились
на стульЯх, а третьи и вовсе свисали с каких-то напоминающих трапеции
конструкций, подвешенных к потолку.
- ‚се уже кипит и бурлит, малыш „жой, - заЯвил ”ергюсон, проталкиваЯсь
к нам и вручаЯ репортеру несколько газетных страниц с еще свежей краской. -
Ћдни говорЯт, будто он псих, другие - что он оживший пророк ЌехемиЯ, но все
в городе раскупают газету. „о ‚семирной серии еще полных два днЯ, а у нас
уже есть полновеснаЯ байка. „ругие газетенки бегают вокруг, высунувши Языки,
и желают примазатьсЯ - так пусть поцелуют мою мусорную корзину. ЏриЯтнаЯ
байка, угу, и подача класснаЯ. Њне пришлось попыхтеть, пока Я нашел парочку
археологов, готовых поклЯстьсЯ, что ’ертон из их гильдии, но ”ергюсон
никогда не подкачает - и Я их нашел. - ‹евое веко ”ергюсона на мгновение
перестало дергатьсЯ, и он прищурилсЯ. - Ќо помни, - хрипло пробурчал он,
усаживаЯ менЯ на стул, - сейчас никаких закидонов и фокусов. € никакого
враньЯ, понЯл! “гу. Џравильно. ѓлавное, держись за свою байку сегоднЯ и
завтра, и мы тебе нашинкуем охапку издательской капусты. …сли у тебЯ хорошо
получитсЯ, может, протЯнешь еще первые две-три игры ‚семирной серии. ’ак что
держись за свою байку - ты прибыл из будущего, и больше ничего не знаешь.
“гу, и держись подальше от фактов!
Љогда он хлопнул в ладоши, призываЯ к вниманию собравшихсЯ ученых,
„жозеф Ѓернс уселсЯ рЯдом со мной.
- €звини за осложнениЯ с археологами, папаша. Ќо не забудь, что моЯ
статьЯ была сильно отредактирована. ’о, что ты мне рассказал, попросту не
очень хорошо смотритсЯ на бумаге. "Њарсианский археолог" звучит куда
понЯтнее длЯ читателей. € на твоем месте Я бы воздержалсЯ от подробных
описаний своей профессии. ’олько новые вопросы поЯвЯтсЯ.
- Ќо "марсианский археолог" - это совершенно неверно!
- „а брось, папаша. Ќеужели ты забыл, что твоЯ главнаЯ цель - привлечь
внимание, причем достаточно серьезное, чтобы тебЯ сочли опасным болтуном и
вернули в свое времЯ? Ђ теперь посмотри-ка незаметно по сторонам. Њного
вниманиЯ, верно? ‚от так его и надо привлекать: огромными заголовками и
сенсационными статьЯми.
џ еще обдумывал ответ, когда заметил, что ”ергюсон закончил
представлЯть менЯ ученым - почти все они слегка улыбались.
- “гу, и вот он перед вами! ’ертон, человек из невероЯтно далекого
будущего. Ћн сам поговорит с вами, ответит на все ваши вопросы. Ћднако
"Ќью-йоркские фанфары" просЯт, чтобы вопросы были краткими и
немногочисленными; но это лишь первый день, господа. ‚ конце концов, наш
гость устал после своего долгого и опасного путешествиЯ сквозь времЯ!
…два Я встал, на менЯ посыпались вежливые вопросы:
- €з какого года вы, по вашему утверждению, прибыли, господин ’ертон?
€ли же 2949 год - правильнаЯ дата?
- ‘овершенно неправильнаЯ, - заверил Я. - ЌастоЯщаЯ дата, если ее
перевести с Ћктетного календарЯ, которым мы пользуемсЯ... —ерт, по какой же
формуле переводЯтсЯ даты из Ћктетного?..
- Њожете ли вы объЯснить конструкцию ракетного двигателЯ своей эпохи? -
спросил кто-то, когда Я глубоко и безнадежно увЯз в незнакомой методологии
календарной математики. - ‚ы упоминали межпланетные полеты.
- € еще межзвездные, - добавил Я. - € межзвездные. ’олько мы не
пользуемсЯ ракетами. Њы применЯем сложный метод реактивного движениЯ под
названием "распределение космического давлениЯ".
- €в чем его суть?
џ раздраженно кашлЯнул:
- ќто нечто такое, к чему Я, боюсь, не проЯвлЯл ни малейшего интереса.
Ќасколько мне помнитсЯ, он основан на "теории недостающего вектора"
Ључгольца.
- Ђ что такое...
- "’еориЯ недостающего вектора" Ључгольца, - твердо заЯвил Я, - это
единственное, что привлекало мой интерес еще меньше, чем принципы
распределениЯ космического давлениЯ.

’ак оно и продолжалось, от тривиальности к тривиальности. ќти
примитивные, хотЯ и доброжелательные дикари, живущие в самом начале эпохи
специализации, не могли даже представить, насколько поверхностным было мое
образование за пределами избранной специальности. “же в их времена
микроскопических знаний и рудиментарных операционных устройств человеку было
трудно усвоить хотЯ бы общие понЯтиЯ всей совокупности знаний. Ќасколько же
труднее сделать это в мою эпоху, пыталсЯ Я им втолковать, когда на каждой из
обитаемых планет имеетсЯ, например, своЯ биологиЯ и социологиЯ. Љ тому же
прошло так много лет с тех пор, как Я изучал элементарные науки. џ так много
позабыл!
Џро наше правительство (как они это назвали) вообще оказалось почти
невозможно объЯснить. Ќу как можно продемонстрировать дикарЯм из двадцатого
столетиЯ девЯть уровней социальной ответственности, с которыми
экспериментирует каждый ребенок еще до достижениЯ совершеннолетиЯ? Љак можно
поЯснить "легальный" статус столь фундаментального прибора, как
законотолкователь? ‚озможно, какой-нибудь мой современник, хорошо знакомый с
племенной спесью и предрассудками этого периода, и смог бы, пользуЯсь
грубыми параллелЯми, объЯснить им основы таких понЯтий, как общественный
индивидуализм или брачные союзы на основе нейронной структуры - но только не
Я. џ? Ќасмешки звучали все громче, и у менЯ поЯвлЯлось все больше поводов
проклинать Ѓандерлинга.
- џ специалист! - крикнул Я ученым. - —тобы менЯ понЯть, нужен другой
специалист из той же области.
- „а, вам нужен специалист, - подтвердил, поднЯвшись из заднего рЯда,
человек средних лет в коричневой одежде. - Ќо только не из вашей области, а
из моей. Џсихиатр.
Џрогремел согласный смех. ”ергюсон нервно поднЯлсЯ, а „жозеф Ѓернс
быстро подошел ко мне.
- ќто тот самый? - спросил психиатр у человека в синем, только что
вошедшего в редакцию. џ узнал своего вчерашнего преследователЯ. ’от кивнул:
- Ћн самый. Ѓегал по улицам голышом. …го нужно устыдить. €ли посадить.
Ђ что выбрать - ей-ей, не знаю, честно.
- Њинуточку! - выкрикнул кто-то из ученых, когда ”ергюсон откашлЯлсЯ,
собираЯсь ответить. - Њы уже и так потратили много времени, так давайте хотЯ
бы проверим то, что он заЯвлЯет о своей специальности. ЉакаЯ-то археологиЯ -
марсианскаЯ археологиЯ, не меньше.
Ќаконец-то. џ набрал в грудь воздуха.
- Ќе марсианскаЯ археологиЯ, - начал Я. - € вообще не археологиЯ. - ќто
придурок Ѓандерлинг счел менЯ археологом! Ѓернс за моей спиной простонал и
обессиленно плюхнулсЯ на стул. - џ флирглефлип. ”лирглефлип - это тот, кто
флиргает флипы при помощи флирглефлипа.
‚се присутствующие громко ахнули.
џ долго рассказывал о своей профессии. Љак поначалу долики и спиндфары,
обнаруженные в песках Њарса, считались не более чем геологическими
анахронизмами, как первый панфорг использовалсЯ в качестве пресс-папье.
ђассказал о Љордесе и том историческом, почти божественном происшествии,
которое позволило ему наткнутьсЯ на принцип флирглефлипа; как ѓурхейзер
довел его до совершенства и может по праву считатьсЯ отцом-основателем
профессии. Ћ том, как перспективы, открывшиесЯ в облике флирг-структур, были
идентифицированы и систематизированы. Ћ непередаваемой красоте, созданной
расой настолько древней, что даже живущие ныне марсиане ничего о ней не
знают, и ставшей частью культурного наследиЯ человечества.
џ рассказал об общепринЯтой теории, касающейсЯ природы флиргеров: они
были формой энергии, некогда присущей разумным существам красной планеты, и
сохранились ныне лишь в качестве флирг-структур, примерно соответствующих
нашей музыке или необъективистскому искусству; будучи формами энергии, они
оставили постоЯнные энергетические следы во всех видах свЯзанных с ними
материальных артефактов - доликах, спиндфарах и панфоргах. џ с гордостью
поведал, как еще в раннем возрасте решил посвЯтить себЯ исследованию
флирг-структур, как создал систему, использующую современные марсианские
географические названиЯ, длЯ обозначениЯ мест, где находили артефакты,
рассеЯнные по всей поверхности планеты. ‡атем скромно упомЯнул о своем
открытии истинно контрапунктальной флирг-структуры в некоторых доликах - что
принесло мне должность Џолного €сследователЯ в €нституте. ‘ообщил и о
будущей статье "ѓллианское происхождение флирг-структуры позднего пегаса" и
столь увлексЯ описанием всех нюансов „илеммы ’амце, что мне даже показалось,
будто Я выступаю с лекцией в €нституте, а не сражаюсь за установление
собственной личности.
- ‡наете, - услышал Я чей-то голос неподалеку, - все это звучит почти
логично. ’ак, будто все это существует на самом деле.
- Џодождите! - встрепенулсЯ Я. - Ћщущение флирг-структуры невозможно
описать словами. ‚ы должны сами его прочувствовать. - џ распахнул грубую
ткань верхнего предмета своей одежды и извлек ожерелье. - ‚от, можете сами
исследовать так называемый долик „илеммы ’амце при помощи моего
флирглефлипа. Ћщутить...
€ Я запнулсЯ. џ совсем позабыл, что в ожерелье больше не было
флирглефлипа!
’ут же вскочил „жозеф Ѓернс:
- ”лирглефлип господина ’ертона был обменен на одежду, котораЯ сейчас
на нем. џ сейчас схожу и выкуплю его.
џ с благодарностью проследил за ним взглЯдом, когда он проталкивалсЯ
сквозь толпу изумленных ученых.
- ‘лушай, парень, - прошипел ”ергюсон, - тебе надо что-то сделать, и
побыстрее. ќтот Ѓернс далеко не гений: он вполне может и не выкрутитьсЯ из
этой ситуации. ’ут есть спец по пришельцам - угу, вот именно, по пришельцам,
- так он тебЯ быстренько поселит в комнате с мЯгкими стенами, если ты не
придумаешь что-нибудь новенькое. ‚печатление ты произвел хреновое, и все
наши люди прикусили Языки. ЏобаиваютсЯ за свою репутацию.
Ћдин из ученых помоложе попросил ожерелье длЯ осмотра. џ протЯнул его,
не снимаЯ долика. “ченый осмотрел и ожерелье, и долик, поскреб ногтем и
вернул их мне.
- ќто ожерелье... э-э... оно то самое, при помощи которого вы, по
вашему утверждению, способны телепортироватьсЯ в любое место на ‡емле?
- —ерез беноскоп, - уточнил Я. - Ќужны еще беноскоп-передатчик и
беноскоп-приемник.
- ЏонЯтно. Ђ насчет этого маленького предмета, который вы назвали...
гм-м... доликом. „илеммой Њацы или что-то в этом роде. ѓоспода, как вам
известно, Я химик. џ убежден, что это ожерелье - и химический анализ лишь
подтвердит мой вывод - есть не что иное, как кусочки очень гладко
отшлифованного стекла.
- …го атомнаЯ структура изменена длЯ взаимодействиЯ с беноскопом,
болван вы этакий! …сли атомнаЯ структура материала изменена, то сам материал
не имеет значениЯ.
- ‡ато долик, - продолжил химик, - марсианский долик и в самом деле
сокровище. Ќечто уникальное. Ћ да! Џотертый кусочек красного песчаника,
который средней руки геолог за пЯтнадцать минут отыщет вам почти в любом
месте на ‡емле. Љусочек песчаника, господа!

ЏоднЯлсЯ такой шум, что Я долго не мог продолжать. Љ сожалению, Я вышел
из себЯ. ‘ама мысль о том, что кто-то называет „илемму ’амце кусочком
старого песчаника, едва не свела менЯ с ума. џ стал громко обвинЯть
присутствующих в невежестве, ограниченности и недостатке знаний, но менЯ
остановил ”ергюсон.
- ‹учше тебе отсюда смотатьсЯ, - прошептал он. - “ тебЯ сейчас пена изо
рта пойдет. “гу, и вспомни, что никому не станет лучше, если тебЯ увезут
отсюда в смирительной рубашке.
џ сделал глубокий вдох.
- ѓоспода, - рассудительно произнес Я, - если бы кто-нибудь из вас
случайно оказалсЯ в прошлом столетии, вам тоже было бы трудно применить свои
современные знаниЯ, имеЯ под руками лишь примитивные инструменты, которые
будут вам доступны. Ќу сколько еще Я должен...
- ’ут вы правы, - отозвалсЯ некто пухлолицый. - Ќо есть одно средство
подтвердить правоту своих утверждений, всегда доступное путешественнику из
будущего.
- Љакое же? - ѓоловы нескольких ученых повернулись к говорЯщему.
- „аты. €сторические событиЯ. ’о, что произошло в таком-то месЯце
такого-то года. ‚ы заЯвили, что наше времЯ длЯ вас в прошлом. ’ак опишите
его. —то произойдет?
- Љ сожалению... - Я уныло махнул рукой, и смех раскатилсЯ вновь, - мои
знаниЯ истории ‡емли весьма фрагментарны. ’ак, краткий курс в детстве. џ
вырос на Њарсе, но даже марсианскую историю знаю очень смутно. €сторические
даты никогда не задерживались у менЯ в голове. џ уже сказал вчера „жозефу
Ѓернсу, что помню только три даты примерно из вашего периода.
- „а? - €нтерес ко мне заметно возрос.
- ЏерваЯ, 1993 год.
- € что случитсЯ в 1993 году?
- “вы, не знаю. ЉажетсЯ, какое-то важное событие. ’о ли эпидемиЯ, то ли
изобретение, то ли это дата созданиЯ какого-то шедевра. €ли же мне эту дату
кто-то упомЯнул, и она мне запомнилась. ‚о всЯком случае, ничего полезного
вы из моих слов не узнаете. „алее, август 1945 года. ЂтомнаЯ бомба. ѓосподин
Ѓернс говорил, что пользы от этой даты тоже мало, потому что этому событию
уже семь лет. Ћднако прошу не забывать, что у менЯ большие трудности с вашим
календарем.
- Ђ третьЯ дата?
- 1588 год, - уныло пробормотал Я. - €спанскаЯ армада. ‡аскрипели
стульЯ - ученые вставали, собираЯсь уходить.
- ‡адержи их, - зашипел мне в ухо ”ергюсон. - ‘кажи хоть что-нибудь или
сделай.
џ вздрогнул.
- Њинуточку, - услышал Я голос молодого химика. - „умаю, у нас есть
способ разоблачить это жульничество раз и навсегда. Ќасколько мне помнитсЯ,
в статейке господина Ѓернса упоминалось, будто вы еще ребенком играли в
песочек на Њарсе. Ђ что на вас было надето?
- Ќичего особенного, - удивленно ответил Я. - ЉакаЯ-то теплаЯ одежда, и
все.
- € никакого шлема? '
-Ќет.
- ‡начит, только теплаЯ одежда, - ухмыльнулсЯ химик. - Ќо всем
известно, что даже на экваторе Њарса температура редко поднимаетсЯ выше
точки замерзаниЯ. Ќам также известно, что в его атмосфере практически нет
кислорода, и это неоднократно подтверждал спектроскоп. ’ак говорите, только
теплаЯ одежда и без кислородного шлема? •а!
џ озадаченно уставилсЯ в удалЯющиесЯ спины ученых. ќтого Я и сам не мог
понЯть. Ќу и что с того, что их приборы показывают лишь следы кислорода в
атмосфере Њарса и низкие температуры? џ-то игралсЯ в марсианской пустыне еще
ребенком! џ ведь там вырос и все прекрасно помню. Ќе было у менЯ никакого
шлема, да и теплой одежды тоже было не очень-то много. —ертовы дикари со
своими дурацкими инструментами!
- Ђ теперь тебе лучше побыстрее смытьсЯ, - сообщил ”ергюсон. ‹евое веко
у него дергалось чаще прежнего. - Љоп и спец по пришельцам еще торчат в
коридоре. € тебе, и газете не пойдет на пользу, ежели они тебЯ сцапают.
€ди-ка ты к служебному лифту. “гу, к служебному лифту.

џ вышел на улицу, размышлЯЯ о том, как же теперь менЯ отыщут
темпоральные эмиссары. Ћчевидно, говорЯ Языком „жозефа Ѓернса, Я устроил
недостаточно громкую "сенсацию". €ли достаточно громкую? Љто-то из ученых,
наверное, и был темпоральным эмиссаром, он менЯ видел и теперь готовитсЯ
отослать обратно в мое времЯ, пока Я не натворил здесь разных изменений.
- Џривет, папаша. џ звонил в контору. „а, не повезло тебе.
- Ѓернс! - џ с облегчением бросилсЯ к молодому человеку,
прислонившемусЯ к стене. Њой единственный друг в этой безумной варварской
эре. - ’ы не достал флирглефлип. …го или обменЯли, или продали, или
потерЯли.
- Ќет, папаша, Я не достал флирглефлип. - Ћн мЯгко взЯл менЯ за руку. -
Џошли.
- Људа?
- €скать работу, на которой ты сможешь проЯвить свои футуристические
таланты.
- € что это за работа?
- ‚ том-то и проблема, паршиваЯ и труднаЯ проблема. ‘ам понимаешь, в
наше времЯ флиргли не флипают. Ђ это все, что ты умеешь делать хорошо, и
возраст у тебЯ уже не тот, чтобы учитьсЯ новой профессии. Ќо человеку нужно
что-то есть. …сли он этого делать не будет, у него поЯвитсЯ странное
ощущение в желудке, сопровождаемое скорбным бурчанием.
- Ќаверное, ты был не прав насчет темпоральных эмиссаров.
- Ќет, Я оказалсЯ прав. ’ы привлек их внимание. ‘ тобой вышли на
контакт.
- Љто вышел?
-џ.
џ едва не застыл от удивлениЯ прЯмо на пути какого-то рычащего экипажа,
но Ѓернс потЯнул менЯ за руку.
- ’ак ты и есть темпоральный эмиссар? ’ы вернешь менЯ обратно?
-„а, Я темпоральный эмиссар. Ќо обратно Я тебЯ не верну.
‘овершенно сбитый с толку, Я покачал головой:
- Ќичего не...
- ’ы не вернешьсЯ обратно, папаша. ‚о-первых, в этом случае Ѓандерлингу
предъЯвЯт обвинение в нарушении прав общественного индивидуума - то есть
тебЯ. ‚ этом случае институтское начальство решит, что потребуетсЯ еще
несколько лет исследований и усовершенствований, прежде чем к подавителю
излучениЯ позволЯт даже приблизитьсЯ абсолютно уравновешенным индивидуумам.
ЏутешествиЯ во времени будут открыты - в соответствующий период - в
результате перекрестных ссылок на подавитель излучениЯ Ѓандерлинга.
‚о-вторых, ты не вернешьсЯ потому, что, если начнешь сейчас болтать на
каждом углу о темпоральных эмиссарах, тебЯ быстренько отвезут в одно
окруженное стеной заведение, где гостей сразу заворачивают в мокрые
простыни.
- ‚ыходит, все было подстроено специально? ’ы со мной встретилсЯ,
выманил флирглефлип, убедил, что мне надо устроить сенсацию, и таким путем
подвел к ситуации, когда никто в этом обществе мне больше не поверит...

Њы свернули на узкую улицу, где было много маленьких кафе.
- Ќе просто специально. Ѓыло необходимо, чтобы Ѓандерлинг оказалсЯ
именно таким, каков он есть...
- Ѓолваном? - с горечью предположил Я.
- ...чтобы подавитель излучениЯ после "’рагедии ’ертона" положили на
полку на достаточно долгий срок. Ѓыло необходимо, чтобы ты обладал именно
такой профессией и образованием, оказалсЯ совершенно неприспособлен длЯ
этого периода и не смог произвести здесь заметные изменениЯ. € еще было
необходимо...
- Ђ Я думал, что ты мой друг. џ тебе верил.
- € еще было необходимо, чтобы Я тоже был именно таким, каков Я есть, и
ты поверил бы мне сразу, как только... э-э... прибыл, и проект заработал по
плану. Љ тому же, поскольку Я таков, каков есть, мне очень неприЯтно, что Я
так с тобой поступил, но даже мои чувства, наверное, тоже необходимы длЯ
планов ’емпорального Џосольства. ‚се сходитсЯ, ’ертон - вплоть до
существованиЯ темпорального посольства в отдаленном будущем, как Я
подозреваю. Ђ пока что мне надо завершить работу.
- Ќо Ѓандерлинг? —то с ним стало, когда Я не вернулсЯ?
- …го, разумеетсЯ, отстранили от физических исследований. Џоскольку же
он был еще молод, то сумел приобрести новую профессию. € в соответствии с
обычаЯми вашей эры он займет твое место и станет флирглефлипом - но сперва,
однако, пройдет Џеренастройку. Љстати... Я так увлексЯ поисками работы длЯ
тебЯ, что позабыл об одной важной детали.
Џодумать только - бунт Ѓандерлинга оказалсЯ частью плана ’емпорального
Џосольства! € все же какой ужас: мне придетсЯ провести остаток своих дней в
этой безумной эпохе. Ќеожиданно Я заметил, что Ѓернс отделЯет долик от моего
ожерельЯ.
- Њелкий просчет, - поЯснил он, прЯча долик в карман. - ‚ соответствии
с нашим исходным планом ты не должен был брать его с собой. Љак только найду
тебе работу, то позабочусь о его возвращении в ваше времЯ. ‘ам понимаешь,
ведь этот долик и есть знаменитаЯ „илемма ’амце. Џо графику его загадка
должна быть разгадана одним из твоих институтских коллег.
- € кто же ее разгадает? - с нетерпением спросил Я. - Њастерсон, ”уле
или ѓринблат?
- Ќи тот, ни другой и ни третий, - улыбнулсЯ Ѓернс. - Љак значитсЯ в
нашем графике, загадку „илеммы ’амце окончательно решит ’омас Ђльва
Ѓандерлинг.
- Ѓандерлинг! - завопил Я, когда мы остановились перед замызганным
ресторанчиком, в витрине которого висело объЯвление "’ребуетсЯ посудомойка".
- Ѓандерлинг? ќтот болван?!!

Џеревод Ђ.Ќефедова

Last-modified: Mon, 07 Jun 1999 13:44:33 GMT
Ћцените этот текст: