следний  вопрос
ответить было нетрудно - он же знаменитость!
     ќкран заполнило лицо Џолли.  Љрэндол  внимательно  рассматривал  его,
слегка улыбаЯсь. Ћна немного постарела,  но,  пожалуй,  заметить  морщинки
можно только при таком увеличении...
     € Џолли  как  будто  тоже  это  сообразила:  во  всЯком  случае,  она
повернула ручку настройки, и ее лицо уменьшилось до нормальных размеров  -
теперь  были  видны  всЯ  ее  фигура  и  окружающаЯ   обстановка.   Џолли,
по-видимому, звонила ему из дома.  Љомната  выглЯдела,  как  все  гостиные
меблированных квартир длЯ  небогатых  людей,  зато  сама  Џолли  выглЯдела
прекрасно и смотреть на нее было очень приЯтно. “  Љрэндола  потеплело  на
сердце от воспоминаний...
     - Џолли! ‡дравствуй! —то случилось? ‚от уж не ожидал увидеть тебЯ!
     - ‡дравствуй, Ќик, - она прижала руку ко рту и несколько секунд молча
смотрела на него, а потом сказала:
     - Ќик... Ќу, пожалуйста! Џожалуйста, не мучь менЯ!
     Љрэндол сел на первый попавшийсЯ стул.
     - —то?
     Џолли заплакала.
     - Ђх, Ќик! Ќе надо! Ќе будь таким жестоким. џ знаю, почему  ты  отбыл
этот срок, эти семь лет. …два Я сегоднЯ услышала твою фамилию,  как  сразу
все понЯла. Ќо, Ќик, ведь, кроме него, никого не было. ’олько он, он один!
     - Ћдин он... что он?
     - џ была тебе неверна только с ним. € Я думала, что  он  любит  менЯ,
Ќик. џ не стала бы разводитьсЯ с тобой, если бы знала, какой он  на  самом
деле. Ќо ведь ты это знаешь, Ќик! ‡наешь, как он заставил менЯ страдать. џ
уже достаточно наказана, Ќик, не убивай менЯ, пожалуйста, не убивай!
     - Џолли, послушай, - сказал он ошеломленно. -  Џолли,  деточка,  ради
бога...
     - Ќик! - истерически всхлипнула она. - Ќик, ведь  с  тех  пор  прошло
одиннадцать лет: ‚о всЯком случае, десЯть. Ќе убивай  менЯ  за  это,  Ќик,
пожалуйста, не убивай. Ќик, честное слово, Я была тебе неверна только год.
Ќу, от силы два. —естное слово, Ќик. € ведь только с ним одним;  Ћстальные
не в счет. ќто были так... мимолетные увлечениЯ.  Ћни  ничего  не  менЯли,
Ќик. ’олько не убивай менЯ! Ќе  убивай!  -  и,  закрыв  лицо  руками,  она
затрЯслась в неудержимых рыданиЯх.
     Љрэндол несколько секунд смотрел на нее,  потом  облизнул  пересохшие
губы. Џотом присвистнул и выключил телевизор. Џотом  откинулсЯ  на  спинку
стула и снова присвистнул - но на этот раз сквозь стиснутые зубы, так  что
получилсЯ не свист, а шипение.
     Џолли! Џолли ему изменЯла! ѓод... нет, два года!  €...  как  это  она
выразилась? - остальные! Ћстальные были лишь мимолетными увлечениЯми!
     …динственнаЯ  женщина,  которую  он  любил  и,  кажетсЯ,  никогда  не
переставал  любить,  женщина,  с  которой  он  рассталсЯ   с   бесконечным
сожалением, винЯ во всем только себЯ, когда  она  сказала  ему,  что  дела
фирмы отнЯли его у нее, но так как было ей нечестно просить его отказатьсЯ
от того, что, очевидно, столь длЯ него важно...
     Џрелесть Џолли! Џолли-деточка! Џока они были вместе, он ни разу  даже
не посмотрел на другую женщину. Ђ если бы кто-нибудь посмел сказать... или
даже намекнуть... он раскроил бы наглецу  физиономию  гаечным  ключом!  Ћн
развелсЯ с ней только потому, что она его об этом попросила, но  продолжал
надеЯтьсЯ, что, когда фирма окрепнет и  основнаЯ  часть  работы  лЯжет  на
плечи €рва, заведовавшего бухгалтерией, они  с  Џолли  вновь  найдут  друг
друга. Ќо дела пошли еще хуже, жена €рва серьезно заболела, €рв  стал  все
реже и реже показыватьсЯ в конторе, и...
     - “ менЯ такое ощущение, - пробормотал он вслух,  -  будто  Я  сейчас
узнал, что добрых волшебников не бывает. —тобы Џолли... € все эти  светлые
годы... Ћдин человек! Ђ остальные - только мимолетные увлечениЯ!
     ‘нова вспыхнул телевизионный сигнал.
     - Љто это? - раздраженно буркнул Љрэндол.
     - Њистер ќдвард Ѓолласк.
     - —то ему нужно? (—тобы Џолли, Џрелесть Џолли...)
     Ќа экране поЯвилось изображение  чрезвычайно  толстого  человека.  Ћн
настороженно осмотрел номер.
     - џ должен спросить вас, мистер  Љрэндол,  уверены  ли  вы,  что  ваш
телевизор не подключен к линии подслушиваниЯ.
     - Љакого черта вам нужно?
     Љрэндол почти жалел, что толстЯк не ЯвилсЯ к нему лично. ‘  каким  бы
удовольствием он сейчас кого-нибудь хорошенько отделал!
     Њистер  ќдвард  Ѓолласк  укоризненно  покачал  головой,  и  его  щеки
заколыхались где-то под подбородком.
     - Ќу что же, сэр, если вы не можете дать мне такой гарантии,  Я  буду
вынужден рискнуть. џ обращаюсь к вам, мистер Љрэндол, с призывом  простить
вашим врагам, подставить под оскорбившую длань другую  щеку.  џ  взываю  к
вам: откройте душу вере, надежде и милосердию  -  и  главное,  милосердию,
которое  превыше  всех  остальных  добродетелей.  „ругими  словами,   сэр,
забудьте о ненависти к тому или к той, кого вы намеревались убить, поймите
душевную слабость, толкнувшую их сделать то, что они сделали,  и  простите
их.
     - Џочему Я должен им прощать? - в бешенстве спросил Љрэндол.
     - Џотому что так вы изберете благую участь, сэр: Я  имею  в  виду  не
только нравственные блага, хотЯ не должно забывать и о духовных ценностЯх,
но и материальные блага. Њатериальные, мистер Љрэндол.
     - Ѓудьте любезны, объЯсните мне, о чем вы, собственно, говорите.
     ’олстЯк наклонилсЯ вперед и вкрадчиво улыбнулсЯ.
     - …сли вы простите того, кто заставил вас  принЯть  семь  долгих  лет
страданий, семь лет лишений и мук, мистер Љрэндол, Я готов предложить  вам
чрезвычайно выгодную сделку. “  вас  есть  право  на  одно  убийство.  Њне
требуетсЯ одно убийство. џ очень богат. ‚ы же, насколько  Я  могу  судить,
сэр, - не поймите это превратно - очень бедны. џ могу  обеспечить  вас  до
конца ваших дней - и не просто обеспечить, мистер Љрэндол, -  если  только
вы откажетесь от своего замысла, от своего недостойного замысла,  поборете
злобу, отринете личную месть. ‚идите ли, у менЯ есть конкурент, который...
     Љрэндол выключил телевизор.
     - ‘ам отсиди свои семь  лет,  -  Ядовито  посоветовал  он  померкшему
экрану. €  вдруг  ему  стало  смешно.  Ћн  откинулсЯ  на  спинку  стула  и
захохотал.
     “, жирнаЯ свиньЯ! ‚здумал пичкать его евангельскими текстами!
     Ћднако этот звонок принес  свою  пользу.  ’еперь  он  увидел  смешную
сторону их разговора с Џолли. ’олько подумать: она сидит  в  своей  убогой
комнатке и трЯсетсЯ из-за грЯзных интрижек десЯтилетней  давности!  ’олько
подумать: она вообразила, что он прошел через семилетний ад из-за такой...
     Љрэндол представил себе это и пожал плечами.
     - € пусть. …й это только полезно.
     ’ут он почувствовал, что очень голоден.
     Ћн хотел  было  распорЯдитьсЯ,  чтобы  обед  принесли  ему  в  номер,
опасаЯсь еще одной встречи со стефансоновским метателем  шаров,  но  потом
передумал. …сли ‘тефансон всерьез охотитсЯ за ним, то  нет  ничего  легче,
чем подсыпать чего-нибудь в  предназначенный  ему  обед.  Људа  безопаснее
поесть в ресторане, выбранном наугад.
     Љроме того, будет приЯтно посидеть в Ярко освещенном зале,  послушать
музыку, развлечьсЯ немного. ‚едь это его первый вечер на свободе - и  надо
как-то избавитьсЯ  от  скверного  привкуса  во  рту,  который  осталсЯ  от
разговора с Џолли.
     Џрежде чем выйти за дверь, он внимательно  осмотрел  коридор.  Ќичего
подозрительного. Ќо ему вспомнилась крохотнаЯ планетка  вблизи  ‚еги,  где
они вот так же оглЯдывались по сторонам каждый раз,  когда  выбирались  из
туннелей, образованных параллельными рЯдами  высоких  хвощей.  Ђ  если  не
оглЯдетьсЯ...  неосторожных  иногда  подстерегал  огромный  пиЯвкообразный
моллюск, который умел метать куски своей раковины с  большой  силой  и  на
порЯдочное расстоЯние. Ћбломок только оглушал  жертву,  но  за  это  времЯ
пиЯвка успевала подобратьсЯ к ней. Ђ эта пиЯвка  могла  высосать  человека
досуха за десЯть минут.
     Ћдин раз такой обломок попал в него, но пока он валЯлсЯ без сознаниЯ,
•енк... старина Ћтто-Ѓлотто! Љрэндол  улыбнулсЯ.  Ќеужели  настанет  день,
когда они будут вспоминать пережитые ужасы с ностальгической  тоской?  ’ак
старым солдатам бывает  приЯтно  за  кружкой  пива  вспомнить  даже  самые
тЯжелые испытаниЯ войны. Ќу что ж - во всЯком  случае,  они  пережили  эти
ужасы не ради жирных свЯтош  вроде  мистера  ќдварда  Ѓолласка,  мечтающих
безнаказанно убивать чужими руками.
     € уж если на то пошло, не ради подленьких трусливых потаскушек  вроде
Џолли.
     "”редерик ‘тоддард ‘тефансон. ”редерик ‘тоддард ‘тефансон..."
     Љто-то положил руку ему на плечо, и, очнувшись, он  увидел,  что  уже
прошел половину вестибюлЯ.
     - Ќик!
     Љрэндол обернулсЯ. ЏодстриженнаЯ бородка клинышком - у него  не  было
знакомых с такими бородками, но глаза были ему удивительно знакомы...
     - Ќик, - сказал человек с бородой, - Я не смог.
     ќти глаза... ну конечно же, это его младший брат!
     - „эн! - крикнул он.
     - „а, это Я. ‚от!
     —то-то со стуком упало на пол. Љрэндол посмотрел  вниз  и  увидел  на
ковре бластер - большего калибра и  значительно  более  дорогой,  чем  его
собственный. "Џочему „эн ходит со шпалером? Љто за ним охотитсЯ?"
     ќта мысль принесла с собой смутную догадку. €  страх  -  страх  перед
тем, что может сказать брат, которого он не видел столько лет.
     - џ мог бы убить тебЯ, как только ты вошел  в  вестибюль,  -  говорил
„эн. - џ все времЯ держал тебЯ под прицелом. Ќо Я хочу, чтобы ты знал, что
Я не нажал на спусковую кнопку не из-за срока, который дают за совершенное
убийство.
     - „а? - сказал Љрэндол на медленном выдохе протЯжением во  все  вновь
пережитое прошлое.
     - џ просто не мог вынести мысли, что буду еще  больше  виноват  перед
тобой. ‘о времени этой истории с Џолли Я постоЯнно...
     - ‘ Џолли? „а,  конечно,  с  Џолли,  -  казалось,  к  его  подбородку
подвесили гирю, она оттЯгивала его голову вниз, мешала закрыть рот. - ќтой
истории с Џолли.
     „эн дважды ударил себЯ кулаком по ладони.
     - џ знаю, что рано или поздно ты придешь рассчитатьсЯ со мной. џ чуть
с ума не сошел от ожиданиЯ - и от угрызений совести. Ќо Я не думал, что ты
выберешь такой путь, Ќик. ‘емь лет ожиданиЯ!
     - Џоэтому ты и не писал мне, „эн?
     - Ђ что Я мог написать? € сейчас - что Я могу сказать? Њне  казалось,
что Я люблю ее, но все кончилось, как только вы развелись. Ќаверное,  менЯ
всегда тЯнуло к тому, что было твоим, Ќик, потому что ты мой старший брат.
„ругого оправданиЯ у менЯ нет, и Я прекрасно понимаю, чего оно стоит. ‚едь
Я знаю, как было у вас с. Џолли, и Я разрушил все это  просто  из  желаниЯ
сделать гадость. Ќо вот что, Ќик: Я не убью тебЯ, и Я не буду  защищатьсЯ.
џ слишком устал. € слишком  виноват.  ’ы  знаешь,  где  менЯ  найти,  Ќик.
Џриходи, когда захочешь.
     „эн повернулсЯ и быстро зашагал к выходу.  Њеталлические  блестки  на
его икрах  -  последний  крик  моды  -  сверкали  и  переливались.  Ћн  не
оглЯнулсЯ, даже когда проходил за прозрачной стеной вестибюлЯ.
     Љрэндол долго смотрел ему вслед, затем  тоскливо  пробормотал  "ѓм!",
нагнулсЯ, поднЯл второй бластер и отправилсЯ искать ресторан.
     Ћн сидел, рассеЯнно  ковырЯл  прЯные  деликатесы  с  ‚енеры,  которые
оказались  далеко  не  такими  вкусными,  какими  представлЯлись   ему   в
воспоминаниЯх, и думал о Џолли и „эне. ‚сЯкие  мелочи  теперь,  когда  они
встали на свое место, всплывали в его памЯти одна за другой. Ђ он-то и  не
подозревал... Ќо кто мог заподозрить Џолли? Љто мог заподозрить „эна?
     Љрэндол достал из кармана свое свидетельство об освобождении и  начал
внимательно его изучать: "Џолностью  отбыв  максимальный  семилетний  срок
тюремного   заключениЯ   с   предварительным   зачетом,   Ќиклас   Љрэндол
освобождаетсЯ со всеми правами допреступника..."
     ...чтобы убить свою бывшую жену Џолли Љрэндол?
     ...чтобы убить своего младшего брата „эниела Љрэндола?
     ЉакаЯ нелепость!
     Ќо им-то это не показалось нелепостью!  Ћба  они  были  так  блаженно
уверены в  своей  вине,  так  самодовольно  считали  себЯ  и  только  себЯ
единственным объектом  ненависти,  столь  свирепой,  что  жажда  мести  не
отступила даже перед самым страшным из всего, чем располагает ѓалактика, -
оба они были так в этом уверены,  что  их  провереннаЯ  на  деле  хитрость
изменила им и они неправильно истолковали радость в его глазах! € Џолли  и
„эн легко могли бы оборвать уже начатую исповедь  -  и  он  ни  о  чем  не
догадалсЯ бы! …сли бы они только  не  были  так  занЯты  собой  и  вовремЯ
заметили его удивление, они могли бы и  дальше  обманывать  его.  …сли  не
обоим, то уж кому-нибудь одному-то из них это навернЯка удалось бы!
     “голком глаза Љрэндол заметил, что возле его столика  стоит  женщина.
‘легка  наклонившись,  она  читала  свидетельство  через  его  плечо.   Ћн
откинулсЯ и оглЯдел ее с головы до ног, а она улыбнулась ему.
     Ќезнакомка была сказочно красива. Ћна обладала  не  только  тем,  что
делает женщину красивой - идеальными фигурой,  лицом,  осанкой,  волосами,
кожей и глазами, - но ко всему этому добавлЯлись и те завершающие  штрихи,
которые,  как  и  в  любом  виде  искусства,  отличают  шедевр  от  просто
прекрасного произведениЯ. Ћдним из этих штрихов было, конечно,  богатство,
которое воплощалось в прическе и  платье,  достойно  обрамлЯвших  подобную
красоту, и  в  единственном  пеаэа,  бесценном  камне  с  ‘атурна,  черным
пламенем горевшем на ее груди. Ќо к этим же штрихам можно было  отнести  и
светившийсЯ в ее глазах  ум,  и  породистость,  пикантно  дополнЯвшую  это
великолепное творение, созданное из живой плоти.
     - ‚ы позволите мне сесть с  вами,  мистер  Љрэндол?  -  спросила  она
голосом, о котором достаточно будет сказать, что он вполне гармонировал  с
ее обликом.
     ќта просьба позабавила  Љрэндола,  но  и  преисполнила  его  бодрЯщим
волнением. Ћн подвинулсЯ, и незнакомка села  рЯдом  с  ним  на  диванчике,
точно императрица, опускающаЯсЯ на трон под взглЯдами царей-данников.
     Љрэндол примерно догадывалсЯ, кто она такаЯ и чего  ищет.  ќто  могла
быть либо одна из  юных  львиц  высшего  света,  либо  кинозвезда,  совсем
недавно вспыхнувшаЯ и еще сохранЯющаЯ статус Ќовой.
     Ђ он, только что освобожденный каторжник, владеющий  правом  жизни  и
смерди, был редкостной  новинкой,  которую  ей  во  что  бы  то  ни  стало
захотелось попробовать.
     Љонечно, такой интерес к нему был не слишком  лестен,  но,  с  другой
стороны, при обычных обстоЯтельствах простому смертному нечего и мечтать о
встрече с подобной женщиной, так почему бы ему  и  не  извлечь  пользы  из
своего положениЯ? Ћн удовлетворит ее каприз, а она в первый его  вечер  на
свободе...
     - ќто ваше свидетельство об освобождении, не так ли? - спросила она и
перечитала документ еще раз. Љожа на ее верхней губе слегка увлажнилась, и
Љрэндол удивилсЯ, заметив подобный признак усталой пресыщенности  у  этого
живого воплощениЯ победоносной юности и красоты.
     - ‘кажите,  мистер  Љрэндол,  -  заговорила,  наконец,  незнакомка  и
повернулась к нему. Љапельки пота на ее верхней губе заблестели еще  Ярче.
- ‘кажите, вы не отбыли срок за убийство как допреступник? Ќо ведь правда,
что наказание за убийство и  наказание  за  самое  зверское  изнасилование
одинаковы?
     Џосле долгого молчаниЯ Љрэндол потребовал у официанта счет и вышел из
ресторана.
     Љогда он подошел к своему отелю, он уже успокоилсЯ настолько, что  не
забыл внимательно оглЯдеть вестибюль за прозрачной стеной. Ќикого похожего
на стефансоновского наемника. ‚прочем, ‘тефансон  -  осторожный  игрок  и,
потерпев неудачу, пожалуй, не станет торопитьсЯ со следующей попыткой.
     Ќо эта девица! € мистер ќдвард Ѓолласк!
     ‚ его почтовом Ящике лежала записка. Љто-то звонил ему и оставил свой
номер, но больше ничего передать не просил.
     ЏоднимаЯсь к себе, Љрэндол раздумывал, кому еще он мог  понадобитьсЯ.
Њожет  быть,  ‘тефансон  решил  нащупать   почву   длЯ   примирениЯ?   €ли
какаЯ-нибудь глубоко несчастнаЯ мать попросит, чтобы он убил ее неизлечимо
больное дитЯ?
     Ћн назвал номер и с любопытством уставилсЯ на экран.
     ќкран замерцал, и на нем поЯвилось лицо.  Љрэндол  еле  удержалсЯ  от
радостного возгласа. Ќет, один друг в  Ќью-Џорке  у  него  все-таки  есть.
‘тарина €рв, всегда благоразумный и надежный. …го бывший компаньон.
     Ќо в тот самый миг, когда Љрэндол уже был готов выразить свою радость
вслух, он вдруг прикусил Язык. ‘лишком  много  неожиданностей  принес  ему
этот день. Ђ в выражении лица €рва было что-то такое...
     - Џослушай, Ќик, - сумрачно начал €рв после неловкой паузы. - џ хотел
бы задать тебе сейчас только один вопрос.
     - Ђ именно, €рв?
     - ’ы давно знаешь? Љогда ты догадалсЯ?
     Љрэндол перебрал в уме несколько возможных ответов и выбрал  наиболее
подходЯщий.
     - Ћчень давно, €рв. Ќо ведь тогда Я ничего не мог сделать.
     €ра кивнул.
     - џ так и думал. Ќу так послушай. џ не стану просить и оправдыватьсЯ.
‡а эти семь лет ты столько перенес, что никакие мои  оправданиЯ,  конечно,
ничего изменить не могут. Ќо поверь одному: много брать из кассы Я  начал,
только когда заболела вена. Њои личные средства были истощены. ‡анимать  Я
больше не мог, а у тебЯ хватало и собственных семейных неприЯтностей.  Ќу,
а  когда  дела  фирмы  пошли  лучше,  Я  боЯлсЯ,   что   слишком   большое
несоответствие между прежними цифрами и новыми откроет тебе глаза. Џоэтому
Я продолжал прикарманивать прибыль уже  не  длЯ  того,  чтобы  платить  по
больничным счетам, и не длЯ того, чтобы обманывать тебЯ,  Ќик,  поверь,  а
просто чтобы ты не узнал, сколько Я уже присвоил. Љогда ты пришел ко мне и
сказал, что совсем пал духом и хотел бы уйти из  фирмы...  ну,  тогда,  не
спорю, Я поступил подло. Њне следовало  бы  сказать  тебе  правду.  Ќо,  с
другой стороны, как компаньоны мы не очень подходили друг другу, а тут мне
представилсЯ случай одному стать хозЯином фирмы, когда  ее  положение  уже
упрочилось, ну, и... и...
     - € ты выкупил мою долю за триста двадцать кредитов, -  договорил  за
него Љрэндол. - Ђ сколько теперь стоит фирма, €рв?
     €рв отвел глаза в сторону.
     - Ћколо миллиона. Ќо послушай, Ќик! ‚ прошлом году  оптоваЯ  торговлЯ
переживала небывалый расцвет. ’ак что твоего тут уже  не  было.  Џослушай,
Ќик...
     €рв достал чистую бумажную салфеточку и вытер вспотевший лоб.
     - Ќик, - сказал  он,  наклонЯЯсь  вперед  и  изо  всех  сил  стараЯсь
дружески улыбнутьсЯ. - Џослушай менЯ, Ќик. ‡абудь про  это,  не  преследуй
менЯ,  и  Я  тебе  кое-что  предложу.  Њне  нужен  управлЯющий  с   твоими
техническими знаниЯми. џ дам тебе двадцать процентов в деле,  Ќик...  нет,
двадцать пЯть. џ готов дать даже тридцать... тридцать пЯть...
     - € ты думаешь, что это компенсирует семь лет каторги?
     €рв умолЯюще поднЯл трЯсущиесЯ руки.
     - Ќет, Ќик, конечно, нет. €х ничто не компенсирует. Ќо послушай, Ќик.
џ готов дать сорок пЯть про...
     Љрэндол выключил телевизор.  Ќекоторое  времЯ  он  продолжал  сидеть,
потом вскочил и начал расхаживать по комнате. Ћн  остановилсЯ  и  осмотрел
свои бластеры - купленный утром и брошенный „эном. „остал свидетельство об
освобождении и внимательно прочел его. Џотом снова сунул в карман туники.
     Џозвонив дежурной, он заказал межконтинентальный разговор.
     - •орошо, сэр. Ќо вас хочет видеть один джентльмен. Њистер Ћтто •енк,
сэр.
     - Џошлите его сюда. € включите мой экран, как  только  вас  соединЯт,
мисс.
     —ерез несколько минут к нему в номер вошел Ћтто-Ѓлотто. Ћн был  пьЯн,
но, как обычно в таких случаЯх, внешне это у него не проЯвлЯлось.
     - Љак ты думаешь, Ќик, как ты думаешь, что, черт возьми...
     - -ш-ш! - перебил его Љрэндол. - ЊенЯ соединили.
     ’елевизионистка где-то в ѓималаЯх сказала:
     - ѓоворите, Ќью-‰орк.
     € на экране поЯвилсЯ ”редерик ‘тоддард ‘тефансон. Ћн постарел гораздо
больше всех тех, кого Љрэндол успел увидеть в этот день. ‚прочем, это  еще
ни о чем не говорило: когда ‘тефансон разрабатывал  сложную  операцию,  он
всегда казалсЯ постаревшим.
     ‘тефансон ничего не сказал. Ћн только  смотрел  на  Љрэндола,  крепко
сжав губы. Џозади него  виднелсЯ  зал  охотничьего  домика  -  точь-в-точь
такой, каким  подобные  залы  подчас  рисуютсЯ  воображению  телевизионных
режиссеров.
     - Ќу ладно, ”редди, - заговорил Љрэндол. - џ долго тебЯ  не  задержу.
Њожешь  отозвать  своих  псов  и  не  старатьсЯ  больше  убить  менЯ   или
искалечить. џ на тебЯ теперь даже не зол.
     - „аже не зол...  -  ‘тефансон  с  трудом  обрел  привычное  железное
самообладание. - Ђ почему?
     - Џотому что... ну, тут много причин. Џотому что  теперь,  когда  мне
осталось только убить тебЯ, твоЯ смерть не подарит  мне  семи  лет  адской
радости. € потому, что ты не сделал мне ничего такого, чего не делали  все
остальные - кто что мог и, вероЯтно,  со  днЯ  моего  поЯвлениЯ  на  свет.
Ћчевидно, Я простофилЯ от рождениЯ. ’ак уж Я  создан.  €  ты  просто  этим
воспользовалсЯ.
     ‘тефансон наклонилсЯ, вперил в его лицо  внимательный  взглЯд,  потом
перевел дух и облегченно скрестил руки на груди.
     - Џожалуй, ты говоришь искренне.
     - Љонечно, Я говорю искренне. ‚идишь? - он показал на два бластера. -
‘егоднЯ Я их выброшу. ‘ этих пор Я не буду носить никакого  оружиЯ.  џ  не
хочу, чтобы от менЯ хоть как-то зависела чьЯ-то жизнь.
     ‘тефансон задумчиво поковырЯл под ногтем большого пальца.
     - ‚от что, - сказал он. - …сли ты говоришь серьезно  -  а,  по-моему,
это так и есть, - то, может быть, мы что-нибудь придумаем. Ќапример, будем
выплачивать тебе какую-то долю прибыли. ’ам поглЯдим.
     - •отЯ это не принесет тебе никакой выгоды? -  с  удивлением  спросил
Љрэндол. - Џочему же ты раньше мне ничего не предлагал?
     - Џотому что Я  не  люблю,  чтобы  менЯ  принуждали.  „о  сих  пор  Я
противопоставлЯл силу силе.
     Љрэндол взвесил этот ответ.
     - Ќе понимаю. Ќо, наверное, ты так создан. —то ж, как ты сказал - там
поглЯдим.
     Љогда он наконец повернулсЯ к •енку, Ћтто-Ѓлотто все  еще  растерЯнно
покачивал головой, занЯтый только собственной неудачей.
     - ЏредставлЯешь, Ќик? ќльза месЯц назад отправилась в  увеселительную
поездку на ‹уну. Љислородный шланг в ее костюме засорилсЯ, и она умерла от
удушьЯ, прежде чем ей успели помочь. —ерт-те что, Ќик, верно? ‡а месЯц  до
моего срока! Ќе могла подождать какой-то паршивый месЯц! Ћна хохотала надо
мной, когда помирала. ќто уж как пить дать!
     Љрэндол обнЯл его за плечи.
     - Џойдем погулЯем, Ћтто-Ѓлотто. Ќам обоим будет полезно проветритьсЯ.
     "‘транно, как право на убийство действует на людей,  -  думал  он.  -
Џолли поступила на свой манер, а „эн  -  на  свой.  ‘тарина  €рв  отчаЯнно
вымаливал себе жизнь - и старалсЯ не переплатить. Њистер ќдвард Ѓолласк  и
девица в ресторане... € только ”редди ‘тефансон,  единственнаЯ  намеченнаЯ
жертва, только он не пожелал просить".
     Џросить он не пожелал, но на милостыню расщедрилсЯ.  ‘пособен  ли  он
принЯть от ‘тефансона то, что, в сущности, будет подачкой?  Љрэндол  пожал
плечами. Љто знает, на что способен он сам или любой другой человек?
     - —то же нам теперь делать,  Ќик?  -  обиженно  спросил  Ћтто-Ѓлотто,
когда они вышли из отелЯ. - Ќет, ты мне ответь: что нам теперь делать?
     - џ, во всЯком случае, сделаю вот что,  -  ответил  Љрэндол,  берЯ  в
каждую руку по бластеру. - ’олько это, и ничего больше.
     Ћн  по  очереди  швырнул  сверкающие  бластеры  в  стеклЯнную   дверь
роскошного вестибюлЯ "Љозерог-ђитца". ђаздалсЯ  звон,  затем  снова  звон.
‘тена рухнула, расколовшись на длинные кривые кинжалы.  ‹юди  в  вестибюле
оборачивались, выпучив глаза.
     Љ Љрэндолу подскочил полицейский. ЃлЯха на  его  металлической  форме
отчаЯнно дребезжала.
     - џ видел! џ видел, как ты это сделал! - кричал он, хватаЯ  Љрэндола.
- ’ы получишь за это тридцать суток!
     - „а неужто? - сказал Љрэндол. - ’ридцать  суток?  -  он  вытащил  из
кармана свое свидетельство об освобождении и протЯнул его полицейскому.
     - ‚от что, уважаемый блюститель порЯдка. ‘делайте-ка в  этой  бумажке
надлежащее число проколов или  оторвите  купон  соответствующих  размеров.
‹ибо так, либо эдак. Ђ можете и так, и эдак. Љак вам больше нравитсЯ.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
