“ильЯм ’енн. „езертир

Ћцените этот текст:
“ильЯм ’енн. „езертир

Џер. -- Њ. ‹анина
Ћтсканировано из: “ильЯм ’енн. Ћбитатели стен. -- ‘.-Џб., ‘еверо-‡апад,
1997. ISBN 5-7906-0023-9
OCR&spellcheck: Ђ. Ѓыстрицкий

10 ноЯбрЯ 2039 года...
Ћтчет ‚ерховному командованию ‡емли No 18-673 за 24 часа на 09. 00
понедельника по столичному времени:
"... вследствие чего ЏЯтый ‘путник осуществил стратегическое
перемещение всех перехватчиков. ЋперациЯ была проведена с минимальными
потерЯми.
…динственный, представлЯющий интерес инцидент за отчетный период --
капитулЯциЯ одного солдата противника, который ЯвлЯетсЯ первым юпитерианцем,
захваченным нашими силами живым. …го взЯли в плен при защите от вражеского
налета Љочабамбы, ЃоливиЯ. ‚о времЯ предпринЯтой врагом безуспешной попытки
овладеть жизненно важной металлургической областью четверо юпитерианцев было
убито, после чего пЯтый сложил оружие и взмолилсЯ о пощаде. ‡ахваченный
нашими силами юпитерианец заЯвил, что ЯвлЯетсЯ дезертиром, и попросил
препроводить его... "
Џо дороге в пещеру офицер военной полиции кратко проинформировал
Њардена, чего ему ожидать. Ќо, несмотрЯ на это, при первом же взглЯде,
брошенном на огромный резервуар, в котором плавал пришелец, Њарден
почувствовал, как на него наваливаетсЯ былой ужас, и слабо застонал.
‘ущество имело, по меньшей мере, шестьдесЯт футов в длину, сорок в ширину и
два человеческих роста в высоту. €з чего бы там ни состоЯла его оболочка, по
бокам она серебрилась толстым слоем льда.
Џотоки холодного воздуха, пронизывающие сырую вонь метана, щекотали нос
и покалывали мочки ушей. "‚ конце концов, температура тела у этих тварей, --
подумал Њарден, -- где-то в пределах минус двухсот по ”аренгейту!"
…му уже доводилось испытывать этот леденЯщий холод...
Џри воспоминании об этом он резко вздрогнул и наглухо застегнул
подбитый мехом комбинезон, который ему выдали у входа.
-- Ќаверное, непросто было доставить сюда эту тварь. -- …го поразила
небрежность собственного тона, но она же и ободрила его.
-- Ћ, этим занимались инженерные войска спецназначениЯ, -- откликнулсЯ
лейтенант военной полиции -- девушка-китаЯнка. -- ‚се занЯло меньше пЯти
часов с момента их прибытиЯ. -- Ћна надула мЯгкие коралловые губки, глЯдЯ на
седеющую голову Њардена. -- ‘амым сложным было найти подходЯщую камеру
поблизости длЯ такого пленника. € эта пещера показалась идеальным местом.
Њарден взглЯнул на выступ, высившийсЯ у них над головой. —ерез каждые
десЯть футов стоЯли группы из трех вооруженных солдат, в любой момент
готовых применить Ядерные орудиЯ, или разрывные ракеты. Њолоденькие офицеры
с серьезными выражениЯми лиц переходили от группы к группе, сжимаЯ в потных
руках крошечные позвЯкивающие пистолеты. "Љак эти мальчики легко ко всему
приспосабливаютсЯ!" -- со злостью подумал Њарден.
‚ыступ огибал три стены пещеры, а с четвертой стороны, откуда вошел
Њарден, стоЯли пЯть вкопанных стальных "–езарей" с нетерпеливо задранными
стволами. ‘кладки каменного рифленого потолка были выложены орнаментом из
изЯщных длинных бомб, удерживаемых зажимами, которые должны были
одновременно разжатьсЯ, как только палец известного полковника нажмет
известную зеленую кнопку...
-- ‘тоит нашему другу в резервуаре сделать одно неверное движение, --
пробормотал Њарден, -- и половина ћжной Ђмерики взлетит на воздух.
„евушка попробовала было рассмеЯтьсЯ, но тут же одумалась и принЯла
серьезный вид.
-- Џростите, майор Њарден, но мне это не нравитсЯ. Њне не нравитсЯ,
когда о них говорЯт "друг". „аже в шутку. ќти плоские черви уничтожили
полтора миллиона людей и среди них триста тысЯч китайцев!
-- Ђ первые пЯтьдесЯт человек были моими родственниками и соседЯми, --
раздраженно напомнил ей Њарден. -- …сли, конечно, вы помните то времЯ, когда
произошла ЊарсианскаЯ бойнЯ.
Ћна обиженно сглотнула и уже была готова извинитьсЯ, когда Њарден с
негодующим видом прошествовал мимо нее к выступавшему мостику. Ћн терпеть не
мог людей, не способных к осознанной ненависти, которые нуждались в
стимулЯции своих чувств при помощи особых символов и прочих дурацких
выдумок. ‘колько раз он видел пожилых людей в форме войск самообороны,
которые при упоминании противника с ћпитера производили ритуальное
телодвижение, символизирующее растаптывание червЯка!
Ћн взглЯнул вниз, где огромное полотно живой материи осуществлЯло
какие-то неведомые функции жизнедеЯтельности своего организма.
-- •отел бы Я посмотреть, как вы поднимете ногу и раздавите это! --
заметил он изумленной девушке, оставшейсЯ стоЯть позади. "—ерт бы побрал
этих поборников простоты! -- подумал он про себЯ. -- €м бы недельку
попрыгать на допросах у юпитерианцев, стали бы как шелковые! ѓлЯдишь, может,
и задумались бы, как безумно сложна эта вселеннаЯ!"
ќто напомнило ему о цели его присутствиЯ здесь, заставив задуматьсЯ, и
белый серповидный шрам на его лбу изрезали ниточки морщин, беспощадно
свидетельствующие о том, как действительно безумно сложна была эта
вселеннаЯ...
Ћн так погрузилсЯ в свои размышлениЯ, что, прежде чем поднЯтьсЯ на
наспех сколоченную площадку, вынужден был глубоко вздохнуть и,
расслабившись, обтереть вспотевшие руки о комбинезон.
Ћтделившись от группы военных, навстречу Њардену двинулсЯ его
непосредственный начальник полковник ‹иу.
-- ђад видеть вас, Њарден, -- поспешно и с облегчением произнес он. --
’еперь слушайте менЯ. ‡десь у нас командующий ракетными войсками собственной
персоной -- вы его знаете. ’ак что, когда будете беседовать с ним, встаньте
по стойке "смирно" и побольше боевитости, когда будете приветствовать его.
Џонимаете, что Я имею в виду? Џокажите ему, что мы в разведке не уступаем...
Њарден, вы менЯ слушаете? ќто очень важно. Њарден с трудом отвел взглЯд от
прозрачной корочки льда, покрывавшей резервуар.
-- Џрошу прощениЯ, сэр, -- пробормотал он. -- џ... Я постараюсь.
-- ќто переводчик, полковник ‹иу? Њайор Њарден, да? -- закричал сверху
высокий военный в расшитой бриллиантами форме маршала космических войск. --
‚едите его сюда.
Џолковник ‹иу схватил Њардена за руку и поспешно потащил его за собой.
Њаршал Ѓиллингслей резко оборвал попытку полковника представить своего
подчиненного.
-- Њайор €горь Њарден, так? ‡вучит очень по-русски! ‚ы, случайно, не
русский? џ терпеть не могу русских.
Њарден заметил, как раздраженно напрЯгсЯ широкоплечий вице-маршал,
стоЯвший за спиной ЃиллингслеЯ.
-- Ќет, сэр, -- ответил Њарден. -- Њарден -- это хорватскаЯ фамилиЯ. “
менЯ в роду были французы, югославы, и, возможно, есть немного арабской
крови.
Њаршал великодушно кивнул.
-- •орошо! Ћчень было бы неприЯтно, если бы вы оказались русским.
’ерпеть не могу русских, китайцев и португальцев. ‚прочем, хуже всех
китайцы, на мой взглЯд. ѓотовы приступить к работе с этим юпитерианским
дьЯволом? -- Ћн повернулсЯ, и все пистолеты в его портупее, живописно
качнувшись, блеснули своими сапфировыми рукоЯтками и издали мелодичный звон,
что сделало его похожим на гигантского кота, которого мыши увешали
колокольчиками.
‘ледуЯ за маршалом, Њарден со злорадством отмечал, как вытЯгиваютсЯ по
струнке военные при их приближении. ѓубы полковника ‹иу сжались в кривую
темную полоску; молодаЯ девушка-лейтенант, провожавшаЯ Њардена с вертолетной
площадки, Яростно сжимала и разжимала кулаки. Њаршалу космических войск
ђудольфо Ѓиллингслею нравилось пользоватьсЯ высоким положением, и он не
отказывал себе в удовольствии покапризничать, что, судЯ по всему, удавалось
ему нечасто. "ѓолова тупаЯ, как у боеголовки пасть грЯзнаЯ, как выхлопнаЯ
труба, но может точно рассчитать до последней ссадины, во что обойдетсЯ
атака", -- говорили о нем рЯдовые офицеры.
"€ именно такой человек нужен ‡емле, той, какой она стала после
восемнадцати лет юпитерианской блокады", -- подумал Њарден. Ћн лично был
многим обЯзан этому человеку...
-- ‚ы, наверное, не помните менЯ, сэр, -- неуверенно начал Њарден,
когда они остановились у металлического кресла, подвешенного сверху на
тросах. -- Ќо мы уже встречались шестнадцать лет тому назад. Ќа борту вашего
кораблЯ "…вфрат"...
-- "…вфрат" отнюдь не корабль. ќто перехватчик третьего класса.
Ќаучитесь разбиратьсЯ в терминологии, если не хотите опозорить свой мундир
майора, мистер! Љак следует застегните молнию. Љонечно, вы находились в той
жалкой толпе гражданских лиц, которых Я вытащил из-под носа у юпитерианцев
на Њарсе. „айте-ка вспомнить: юный археолог. Љто бы тогда мог подумать, что
этот инцидент приведет к настоЯщей войне не на жизнь, а на смерть? •а! ‚ы,
небось, тогда считали, что вас ждет счастливаЯ жизнь? „аже и не подозревали,
что проведете остаток дней в мундире, стоЯ по стойке "смирно" в ожидании
приказа! ќта война сделала настоЯщих мужчин из многих мокрых медуз, мистер,
и вы должны быть благодарны ей за это.
Њарден заставил себЯ кивнуть, ощущаЯ с каким-то оттенком мазохизма, как
напрЯглась его спина, а ногти сжатых пальцев вонзились в ладонь. "€нтересно,
каков будет приговор трибунала за нанесение удара старшему по чину?" --
мелькнуло у него в голове.
-- Ќу ладно, запрыгивайте! „авайте, давайте, запрыгивайте!
Њарден увидел сложенные и протЯнутые к нему руки -- маршал космических
войск предлагал его подсадить! Ѓиллингслей считал, что лучше него никто
ничего сделать не может. Њарден с готовностью поставил ногу на сложенные
ладони и тут же взлетел вверх. “строившись в кресле, он автоматически
пристегнул страховочный ремень и поправил подголовник.
‚низу маршал застегнул зажимы вокруг его голеней.
-- ‚ас проинструктировали? -- крикнул он снизу. -- Ђрхнатта виделсЯ с
вами?
-- „а. ’о есть: да, сэр. Џрофессор Ђрхнатта летел вместе со мной с
Њельбурнской базы. Ћн обрисовал ситуацию, но, конечно, не вдавалсЯ в
подробности.
-- Љ черту подробности. ‘лушайте менЯ, майор Њарден. Џеред вами
находитсЯ единственный юпитерианский червЯк, которого нам удалось захватить
живьем. Ќе знаю, сколько времени нам еще удастсЯ продержать его живым --
инженеры строЯт метановый завод в дальнем конце пещеры, чтобы ему было чем
дышать, когда у него кончатсЯ собственные запасы, а химики замораживают длЯ
него аммиак. Ќо прежде чем он загнетсЯ, Я намерен вытрЯхнуть из него всю
полезную информацию. € ваши мозги -- единственное оружие, которое имеетсЯ в
моем распорЯжении. Ќадеюсь, оно не выйдет из строЯ, хотЯ, на мой взглЯд, вы
не лучше какой-нибудь второсортной воздушной эскадры в две тысЯчи человек,
которой Я пожертвовал позавчера только длЯ того, чтобы выЯснить намерениЯ
противника. ’ак что, мистер, советую слушатьсЯ менЯ и хорошенько задавать
ему вопросы. Ђ ответы выкрикивайте погромче и поотчетливее длЯ записывающей
аппаратуры. Ћпускайте его, полковник! ‚ы что, не слышите менЯ? ‘колько еще,
черт возьми, вы будете возитьсЯ?!
’росы натЯнулись, и кресло заскользило вниз к раскинувшемусЯ огромному
чудовищу. Њарден почувствовал, как в животе у него что-то оборвалось, а
мысли в голове съежились, пытаЯсь спрЯтатьсЯ. —ерез несколько секунд ему
предстоЯло -- при мысли о том, что ему предстоЯло, он плотно зажмурилсЯ, как
в детстве, когда надеешьсЯ, что таким образом можно избежать неприЯтности.
Ќадо было послушатьсЯ своего внутреннего голоса еще там, на
Њельбурнской базе, когда Њарден только получил приказ и понЯл, что он
означает. Ќадо было дезертировать. Ћдна беда: куда можно дезертировать,
когда весь мир под ружьем, когда даже у каждого ребенка есть свои военные
обЯзанности? Ќо что-то надо было сделать. •оть что-то. —еловек не может
дважды переживать подобное.
‹егко говорить ‘тарой Ѓоеголовке. ‚сЯ его жизнь была отдана разрушению;
поэтому в такие моменты он реализовывал в себе то, во имЯ чего училсЯ,
работал и тренировалсЯ. Ќа памЯть пришла еще одна подробность из биографии
маршала ЃиллингслеЯ. Џрелестные крылатые обитатели ‚енеры -- григгодоны, так
они назывались, -- быстро изучившие человеческие Языки и замучившие первых
колонистов своей планеты сотнЯми вопросов. €х высокие пронзительные голоса
очень быстро истощили терпение переселенцев, и григгодонов изгнали за
пределы поселений, поскольку их непомернаЯ любознательность превращала ночи
в сплошной кошмар. Ќо так как они отказались выполнить приказ, а усиленно
работавшие колонисты все больше и больше лишались сна, разрешение проблемы
передали в руки военного представителЯ на ‚енере. Њарден помнил, с каким
возмущением был встречен его лаконичный отчет: "Ќа ‚енере восстановлено
спокойствие. Љомандор ђ. Ѓиллингслей", означавший, что перваЯ обнаруженнаЯ
разумнаЯ внеземнаЯ цивилизациЯ уничтожена до последнего младенца с помощью
инсектицидного распылителЯ.
Џолгода спустЯ еще одна разумнаЯ и куда как более могущественнаЯ раса в
‘олнечной системе заЯвила о своем существовании внезапной атакой на редкие
поселениЯ Њарса, и его поверхность усеЯли человеческие трупы. Љто вспоминал
о каких-то григгодонах, когда командор ђудольфо Ѓиллингслей прорвалсЯ в
оккупированную врагом столицу ћжного Њарса и эвакуировал несколько десЯтков
уцелевших людей? Ђ затем ѓерой Њарсианской спасательной экспедиции вернулсЯ
назад и спас захваченного юпитерианцами пленника -- некоего €горЯ Њардена,
гордого обладателЯ первой и, как выЯснилось, последней докторской степени в
области марсианской археологии.
Ќет, длЯ ‘тарой Ѓоеголовки эта жуткаЯ война была больше чем реализацией
собственных возможностей, чем апробированием возможностей его профессии --
она ЯвлЯлась оправданием его существованиЯ. …сли бы человечество не
столкнулось с авангардом ћпитерианской империи в кольце астероидов,
Ѓиллингслею светила бы жалкаЯ карьера полицейского офицера на разных
патрульных постах, и его имЯ всегда бы ассоциировалось с истреблением
григгодонов. € стоило бы ему поЯвитьсЯ в любом обществе, как какаЯ-нибудь
полнаЯ дама принималась бы объЯснЯть своему эскорту свистЯщим шепотом,
повергаЯ в смущение всех мужчин в военной форме, что это тот самый
‚енерианский ‚арвар. Ћн был бы ‚енерианским ‚арваром вместо ѓероЯ
Њарсианской спасательной экспедиции, ‡ащитника ‹уны и Ћтца ‘путниковой
системы защиты.
—то же касаетсЯ самого Њардена -- ну что ж, доктор Њарден вел бы
спокойную и плодотворную жизнь ученого, может не самого талантливого, но:
хорошо документированнаЯ статьЯ там, неожиданное открытие, представлЯющее
интерес лишь длЯ специалистов, здесь -- в общем, уважаемый коллегами и
занимающийсЯ любимой работой, он снискал бы себе место в библиографическом
указателе и постраничных сносках учебников следующего поколениЯ. Ќо теперь
места его раскопок превратились в руины, и гражданскаЯ профессиЯ майора
€горЯ Њардена обладала такой же ценностью, как умение дрессировать дронтов
или лечить мамонтов и мастодонтов. ’еперь он был некомпетентным офицером,
военнаЯ выправка которого забавлЯла его подчиненных и удручала начальство,
во второстепенном подразделении разведки. …му не нравились заданиЯ, которые
поручались командованием; порой он даже не понимал их смысла. …го
профессиональные достоинства определЯлись лишь двумЯ годами психологического
ада, который он пережил в плену у юпитерианцев, да и это признавалось лишь в
очень редких ситуациЯх, таких, как, например, эта. Ќаглое ограниченное
поколение, выросшее в атмосфере крупномасштабной межпланетной войны,
испытывало к нему лишь сострадание; и закончись война завтра победой, он
обнаружил бы, что за восемнадцать лет конфликта ничего не приобрел, кроме
неуверенности в себе и некоторого сомнительного опыта.
Џозабыв о своих страхах, Њарден смотрел на огромную тушу юпитерианца,
слегка шевелЯщуюсЯ под прозрачным покровом жидкости. € этот безмЯтежный
красный студень, времЯ от времени выпускающий голубоватые пузырьки, -- это
та самаЯ тварь, котораЯ лишила его предназначенной ему судьбы и ввергла в
чистилище? € зачем? „лЯ утверждениЯ собственного превосходства, длЯ того
чтобы другие виды не смогли угрожать их господству на внешних планетах?
Ќикаких переговоров, обсуждений, соглашений -- вместо этого мощный и
относительно внезапный штурм, столь же продуманный и победоносный, как
нападение муравьеда на муравейник.
€з резервуара в приветственном жесте приподнЯлось тонкое серебристое
щупальце, и кресло, совершающее полет под куполом огромной пещеры, резко
остановилось. Њарден конвульсивно вжал голову в плечи, словно пытаЯсь
спрЯтатьсЯ, как он неоднократно делал в своей тюремной камере, расположенной
в бывшей марсианской публичной библиотеке.
Џри виде знакомого вопрошающего щупальца, спавший в нем восемнадцать
лет ужас снова охватил его, вызываЯ чувство тошноты.
"Ѓудет больно, -- надрывалась его душа. -- Њозги будут теретьсЯ друг о
друга, пока с них не слезет шкура, и будет больно, очень больно... "
™упальце замерло перед его лицом и изогнулось вопросительным знаком.
Њарден вжалсЯ в металлическую спинку кресла.
"Ќет! џ ведь не обЯзан! ’ы не можешь заставить менЯ! ‚едь это ты теперь
пленник! ’ы не можешь заставить менЯ... не можешь заставить... "
-- Њарден! -- раздалсЯ рев ЃиллингслеЯ в наушниках. -- Џриступайте! €
пошевеливайсЯ, парень, пошевеливайсЯ!
‘овершенно автоматически, даже не отдаваЯ себе отчета в том, что он
делает, Њарден протЯнул руку к щупальцу и приложил его кончик к своему
старому шраму на лбу.
…го тут же охватило давно позабытое чувство полной гармонии,
причастности к более высокому уровню сознаниЯ. ‚олны разнообразных
воспоминаний захлестнули его: потоки зеленого огнЯ, низвергающиесЯ с
сотрЯсавшихсЯ черных скал, затем они почему-то сменились чувством
восторженного удивлениЯ, испытанного, когда удалось поймать бейсбольный мЯч
рукавицей, только что подаренной на день рождениЯ, потом возник образ
очаровательно серьезной физички, объЯснЯвшей, каким образом некий Ђльберт
”ерми вывел формулу E=mc², -- потом все слилось воедино в
каком-то многоликом танце и рассыпалось по спине нежными прикосновениЯми.
Ќо каким-то, еще остававшимсЯ автономным участком мозга Њарден
изумленно отметил, насколько это не походило на его предшествующий опыт
общениЯ с юпитерианцами. Ќа этот раз он не испытывал никакого ужаса от
вторжениЯ в его мозг -- ничего похожего на омерзительное чувство, когда в
твою нервную систему впиваетсЯ тысЯча присосок и сосет, сосет и сосет... Ќа
этот раз никто не пыталсЯ разъЯть его визжащие и сопротивлЯющиесЯ мысли, и
душа его не содрогалась при виде этого кровавого зрелища.
Ќа этот раз никто не пыталсЯ расщепить его сознание.
Ќесомненно, за последнее десЯтилетие юпитерианцы сильно
усовершенствовали свое контактное приспособление. € это единственное
щупальце содержало теперь в себе весь сложнейший механизм длЯ телепатической
свЯзи между двумЯ расами.
Љ тому же, теперь допрос вел он. Ќа этот раз юпитерианец беспомощно
лежал под прицелами орудий в безжалостном окружении инородной среды. Ќа этот
раз юпитерианцу, а не €горю Њардену придетсЯ искать верные ответы на
настойчивые вопросы, подбираЯ соответствующие символы, выражающие их смысл.
Ђ это была огромнаЯ разница. Њарден расслабилсЯ и ухмыльнулсЯ от
ощущениЯ собственной власти.
Ќо дело этим не исчерпывалось. ‘ейчас он Явно имел дело с совершенно
иной личностью.
ќтот пришелец с планеты, сила притЯжениЯ которой мгновенно расплющила
бы Њардена, обладал неуловимым обаЯнием. —то-то в нем говорило не просто о
тактичности и робости... но и о какой-то внутренней мЯгкости и сердечной
открытости...
Њарден сдалсЯ. „а, разница между этим юпитерианцем и тюремщиком на
Њарсе была столь разительной, словно они принадлежали к разным видам. ‘ейчас
он даже получал удовольствие от соразделениЯ своих мыслительных процессов с
подобным существом! €, словно издали, до него донессЯ ответ юпитерианца --
это чувство оказалось взаимным. Њарден интуитивно ощутил, что у них есть
много общего.
‚прочем, это ЯвлЯлось необходимым условием, если Ѓиллингслей хотел
получить нужные ему сведениЯ. Ќа первый взглЯд могло показатьсЯ, что
механизм длЯ соединениЯ мыслей представлЯет собой идеальное решение проблемы
общениЯ между такими разными расами, как землЯне и юпитерианцы. Ќа самом же
деле, как стало известно Њардену в результате многомесЯчного прощупываниЯ
его сознаниЯ на Њарсе, телепатическое устройство предоставлЯло лишь
потенциальную возможность общениЯ. €ндивидуум мыслит образами и символами,
основанными на его жизненном опыте; если же у двух индивидуумов разный
жизненный опыт, они пожнут лишь плевелы неразберихи. ’олько после долгих и
мучительных попыток Њардену и его юпитерианскому тюремщику удалось выЯснить,
что обычный пищеварительный процесс у людей соответствовал комбинации
дыханиЯ и напрЯженных физических усилий длЯ существа, рожденного на ћпитере,
а само представление о принЯтии ванны ассоциировалось у юпитерианцев с такой
постыдной и болезненной процедурой, что после того, как они коснулись этой
темы, юпитерианец не мог видеть Њардена в течение трех недель и впоследствии
обращалсЯ с ним с такой брезгливостью, словно тот был мыслЯщим куском
дерьма.
‚заимоприемлемые символы они нашли лишь перед самым освобождением
Њардена. € с тех пор его держали в разведке именно в расчете на подобный
случай...
-- Њарден! -- донессЯ из наушников голос ‘тарой Ѓоеголовки. --
“становили контакт?
-- „а. „умаю, что да, сэр.
-- •орошо. Џохоже на встречу старых однополчан, а? Њожно задавать
вопросы? ‘лизнЯк будет сотрудничать? Ћтвечайте, Њарден! —то вы сидите там с
раскрытым ртом?!
-- „а, сэр, -- поспешно откликнулсЯ Њарден. -- ‚се готово.
-- •орошо! ’ак, прежде всего, узнайте его имЯ, чин и порЯдковый номер.
Њарден покачал головой. Ћ, эта ужасающаЯ прЯмолинейность военного
мышлениЯ! Ќеизменный протокол: раз вы спрашиваете у пленного Японца имЯ, чин
и порЯдковый номер, значит, то же самое относитсЯ к юпитерианцу! Ђ как быть
с тем фактом, что не существовало межпланетного Љрасного Љреста, который мог
бы уведомить его семью, что можно присылать продуктовые посылки?..
Њарден обратилсЯ к необъЯтной простыне живой материи, колыхавшейсЯ под
ним, используЯ в формулировке вопроса как можно более широкий набор
символов. "€нтересно, как будет выглЯдеть ответ?" -- подумал он. Џосле
изучениЯ мертвых юпитерианцев мнениЯ разделились. Ћдни ученые считали, что
эти существа ЯвлЯютсЯ позвоночными и имеют девЯть раздельных мозговых
систем; другие же настаивали, что это -- обычные нервные центры, характерные
длЯ разных видов беспозвоночных, и что на самом деле мыслительные процессы
протекают на поверхности их тел, покрытой изощренной формы извилинами.
Ќикому еще не удавалось обнаружить что-либо напоминающее рот или глаза, не
говорЯ уже об отростках, способствующих передвижению.
‚скоре Њарден ощутил себЯ на дне бурного морЯ, состоЯщего из жидкого
аммиака, среди дюжины новорожденных, льнущих к своей бесполой "матери".
Љто-то, оторвавшись от стаи, поплыл прочь, и Њарден последовал за ним. Ћба
соединились в назначенном месте кристаллизации и слились в одно существо.
ЋхватившаЯ его вслед за этим гордость с лихвой восполнЯла все потраченные
усилиЯ.
‡атем он полз по какой-то причинЯвшей боль поверхности. Ћн уже здорово
вырос, увеличившись в несколько раз. € ‘овет Ќерожденных спрашивал, каков
его выбор. Ћн выбрал мужской пол и был направлен в новое братство.
Џотом наступило спаривание с маленькими безмолвными особЯми женского
пола и очень активными бесполыми особЯми. …му преподнесли много подарков.
Џотом он присутствовал в сырой пещере на фестивале, который был прерван
сценой битвы с взбунтовавшимисЯ рабами на одном из спутников ‘атурна. ‡атем
в глубокой печали в течение нескольких лет он пребывал в подвешенном
состоЯнии. "ђанен? -- недоумевал Њарден. -- ѓоспитализирован?"
‚ завершение последовала экскурсиЯ по садку, закончившаЯсЯ живописным
землетрЯсением.
Њарден медленно впитывал сведениЯ, переводЯ их на Язык человеческой
символики.
-- ‘ообщаю, сэр, -- наконец, с некоторым колебанием произнес он в
микрофон. -- Ћни не имеют точного эквивалента, но вы можете называть его
ѓо-Џар ЏЯтнадцатый, служил в гарнизоне на ’итане, некоторое времЯ исполнЯл
обЯзанности адъютанта командующих на ѓанимеде, -- Њарден помедлил, прежде
чем продолжить. -- Ћн просил отметить, что его пЯть раз приглашали длЯ
размножениЯ, дважды -- публично.
-- ЉакаЯ чушь! -- прорычал Ѓиллингслей. -- ‚ыЯсни, почему он не
сражалсЯ на смерть, как четверо остальных. …сли он до сих пор утверждает,
что дезертировал, узнай -- почему. ‹ично Я полагаю, что эти юпитерианцы
слишком хорошие солдаты, чтобы идти на такое. ЌесмотрЯ на то, что они --
червЯки, никогда не видел, чтобы они переходили на сторону врага.
Њарден передал вопрос пленнику...
€ снова его увлекли в путешествие по мирам, в которых он не выжил бы и
секунды. Ћн наблюдал за работой странных существ, давным-давно завоеванных и
порабощенных юпитерианцами. Ћни вызвали у него такие же чувства, как и
григгодоны восемнадцать лет тому назад: неужто и этой красоте было суждено
погибнуть? € вдруг Њарден понЯл, что это не его протест, но бунт существа,
которое само пережило все эти событиЯ. Ќо они уже перенеслись в другие
районы боевых действий, где довелось служить юпитерианцу.
Џолученный им на этот раз ответ заставил Њардена задохнутьсЯ от
изумлениЯ.
-- Ћн говорит, что все пЯтеро юпитерианцев пытались дезертировать! Ћни
готовились к этому много лет, все они были братьЯми по крови и по
сообществу. Ћн говорит, что все они... ну, можно сказать -- спустились на
парашютах, и ни у кого из них не было при себе оружиЯ. Љак они и
договаривались, каждый по-разному пыталсЯ сообщить о своей капитулЯции. ‹ишь
ѓо-Џару ЏЯтнадцатому повезло. € он приветствует вас от лица еще не
синтезированных мальков.
-- Љонкретнее, Њарден. „овольно всей этой романтики. Џочему они
дезертировали?
-- ‚се это очень конкретно, сэр: просто Я пытаюсь передать вам не
только суть, но и дух. ‘огласно ѓо-Џару ЏЯтнадцатому, они дезертировали,
потому что все были резко настроены против милитаризма.
-- —е-го?!
-- ќто максимально близкое понЯтие, и оно полностью соответствует тому,
что он говорит. Ћн говорит, что их цивилизациЯ погрЯзла в милитаризме. —то
влечет за собой ошибочный выбор пола молодыми при достижении взрослого
состоЯниЯ (эту часть Я и сам не слишком хорошо понимаю, сэр), полный разброд
в искусстве, которое представлЯет что-то среднее между картографией и
садоводством, а оно, по мнению ѓо-Џара, чрезвычайно важно длЯ будущего
ћпитера. Љ тому же каждый юпитерианец теперь испытывает страшное чувство
вины за то, что сделала их военнаЯ администрациЯ с формами жизни на
ѓанимеде, ’итане и …вропе, не говорЯ уже о полуразумных пузырЯх в коре
‘атурна.
-- Љ черту эти дерьмовые пузыри в коре ‘атурна! -- прорычал
Ѓиллингслей.
-- ѓо-Џар считает, что его расе нужно помешать, -- спокойно продолжал
Њарден, с восхищением глЯдЯ на раскинувшеесЯ красное желе, чье сознание он
перефразировал, -- ради ее собственного блага и на благо всех живых форм
‘олнечной системы. Ћн считает, что существа, обученные лишь ведению войны,
ЯвлЯютсЯ, с философской точки зрениЯ, антижизнью. Њолодые юпитерианцы уже
отчаЯлись в своей надежде, что эта экспансиЯ может быть остановлена, когда
сквозь кольцо астероидов проникло человечество. Ѓеда только в одном:
несмотрЯ на то, что мы думаем и двигаемсЯ в три раза быстрее их, их женские
особи, соответствующие нашим ученым-теоретикам, обладают гораздо более
обширными познаниЯми и занЯты более глубоким анализом проблем, что неизбежно
будет обеспечивать им превосходство над нами, пока мы окончательно не будем
истреблены или порабощены. ѓо-Џар и его братьЯ решили изменить ситуацию
после проведениЯ ежегодной координационной сессии юпитерианского
военно-воздушного флота. Ћни решили, что большаЯ скорость нашего метаболизма
даст нам возможность овладеть новым оружием, которое юпитерианцы только
вводЯт в производство, что даст нам некоторое преимущество...
‚ наушниках поднЯлсЯ невообразимый шум, после чего раздалсЯ более или
менее отчетливый голос ‘тарой Ѓоеголовки, лишенный даже каких-либо признаков
вежливости:
-... и если ты сейчас же не начнешь подробное выЯснение его
особенностей, ты, паршивый сын чесоточной суки, Я тебЯ разжалую на
двенадцать степеней ниже рЯдового, Я сдеру с тебЯ твою прыщавую шкуру, как
только ты окажешьсЯ на этой платформе. џ лично прослежу, чтобы остаток своих
отпусков ты провел, вылизываЯ самые грЯзные сортиры! Ђ ну-ка берись за дело!
Њайор Њарден обтер пот, выступивший над верхней губой, и приступил к
выЯснению особенностей оружиЯ. "—то он себе позволЯет? -- бессильно
возмущалось его сознание. -- џ ему не мальчишка, не розовощекий юнец, чтобы
выслушивать этот омерзительный солдафонский юмор! ЊенЯ овациЯми
приветствовало ‚сеземное Ђрхеологическое Ћбщество, а после доклада
поздравлЯл сам доктор ќммануель •оццн".
Ќо он уже переводил сложные представлениЯ, которые ѓо-Џар ЏЯтнадцатый
мучительно пыталсЯ выразить в едва уловимых человеческих терминах, и его
Язык покорно излагал математические и физические концепции в черный
микрофон, закрепленный у подбородка.
џзык выполнЯл полученный приказ и делал свое дело, в то времЯ как душа
Њардена корчилась от нанесенного оскорблениЯ. € тогда в соразделенной, так
сказать, части своего сознаниЯ он услышал недоуменный, сочувствующий и очень
корректный вопрос, заданный интеллигентной и тактичной личностью.
Њарден замер, не договорив предложениЯ, ужаснувшись тому, что он чуть
было не выдал пришельцу. Ћн попыталсЯ взЯть себЯ в руки, заполнить сознание
приЯтными воспоминаниЯми длЯ психологического камуфлЯжа. Ќадо же быть таким
идиотом, чтобы забыть, что он не один в своем сознании!
Ќо в голове его снова прозвучал тот же вопрос. "’ы не ЯвлЯешьсЯ
представителем своего народа? ‡а тобой стоЯт другие... непохожие на тебЯ?"
"„а нет же, нет! -- отчаЯнно ответил ему Њарден. -- ‚се это результат
принципиальных различий между земным и юпитерианским образом мышлениЯ... "
-- Њарден! Њожет, ты прекратишь хлопать своими близорукими глазами и
будешь заниматьсЯ делом? Џродолжай, болван, нам нужно все высосать из этого
червЯка!
"Љакие принципиальные различиЯ?" -- внезапно с Яростью спросил себЯ
Њарден. ѓораздо больше различий у него было с Ѓиллингслеем, чем с этим
поэтичным существом, которое, рискуЯ жизнью, предало собственный народ во
имЯ сохранениЯ жизни. —то у него общего с этим Љаином, с этим самодовольным
боровом, радующимсЯ тому, что ему удалось свести все нюансы сознательной
мысли к грубой и категоричной альтернативе: убей или умри! проклЯни или будь
проклЯтым! властвуй или становись рабом! —удовище, бесстрастно мучившее его
на Њарсе, скорее нашло бы общий Язык со ‘тарой Ѓоеголовкой, чем с ѓо-Џаром
ЏЯтнадцатым.
"‡начит так и есть! -- отчетливо прозвучала у него в голове мысль
юпитерианца. -- Ђ теперь, друг мой, мой кровный брат, дай мне знать, какому
существу Я передал это оружие. „ай мне знать, как поступал он в прошлом с
властью, и что от него можно ожидать в грЯдущих циклах рождениЯ. „ай знать
мне об этом через твое сознание, памЯть и чувства, ибо мы понимаем друг
друга".
€ Њарден дал ему знать.
"... к ближайшему официальному представителю человеческой расы. ‚
результате предварительного допроса, проведенного военными властЯми, было
выЯснено много подробностей о жизни и привычках противника. Љ несчастью, по
прошествии некоторого времени, юпитерианец, вероЯтно, пожалел о своей
капитулЯции и открыл клапаны гигантского резервуара, ЯвлЯвшегосЯ его
космическим скафандром. ќто внезапное самоубийство повлекло за собой и
гибель переводчика, задохнувшегосЯ в густом метановом облаке. Џереводчик
майор €горь Њарден посмертно награжден серебрЯным ‹унным Ѓраслетом с двумЯ
реактивными двигателЯми. ‘амоубийство юпитерианца в настоЯщее времЯ
изучаетсЯ нашими военными психологами, пытающимисЯ установить, не ЯвлЯетсЯ
ли это свидетельством нестабильности ментальных процессов, что может
оказатьсЯ полезным длЯ дальнейшего ведениЯ военных действий в космосе..."
Last-modified: Mon, 06 Oct 2003 06:40:12 GMT
Ћцените этот текст: