 что забирает у  его  истоков  в
виде испарений.
     - Њне кажетсЯ вероЯтным, что Ќил берет свое начало именно здесь.
     - “видим,- проговорил Љеннеди.
     Ћколо девЯти   часов   утра   приблизились  к  западному  берегу,
лесистому и,  очевидно,  пустынному.  ‚етер стал  относить  "‚икторию"
несколько  к  востоку,  и  вдали  показалсЯ  другой  берег  озера.  Ћн
изогнулсЯ,  и на 2<sup>o</sup> 40' северной широты эта излучина  кончалась  очень
открытым  углом.  ‚дали  поднимались обнаруженные вершины высоких гор,
среди которых по глубокому извилистому ущелью бурлила река.
     ‚се времЯ,  управлЯЯ  шаром,  ”ергюссон  не   отрывал   глаз   от
местности, над которой они пролетали.
     - ‘мотрите,  друзьЯ мои,  смотрите! - вдруг закричал он.- ‡начит,
то,  что  рассказывали  арабы,  верно!  Ћни  говорили о реке,  котораЯ
вытекает из северной части озера “кереве.  ’еперь она перед  вами!  Њы
летим над нею. Ћна несетсЯ почти с такой же быстротой, как и мы. € эта
струйка  воды,  бегущаЯ  под  нами,  конечно,   сольетсЯ   с   волнами
‘редиземного морЯ. ќто Ќил!
     - ќто Ќил!- повторил за своим  другом  Љеннеди,  заразившись  его
энтузиазмом.
     - „а здравствует Ќил!  - воскликнул „жо,  никогда не пропускавший
случаЯ весело пошуметь.
     ѓромадные утесы   здесь   и   там   загромождали   течение   этой
таинственной реки.  ‚ода бурлила,  образуЯ стремнины и водопады, и все
это еще больше убеждало ”ергюссона в верности его предположений. ‘отни
потоков,  пенЯсь,  неслись с окружающих гор.  ‚идно было, как из земли
выбиваютсЯ на поверхность тонкие струйки,  как они бегут,  встречаЯсь,
сливаЯсь,  состЯзаЯсь  друг  с  другом в скорости,  к этой рождающейсЯ
речке, котораЯ принимала их в себЯ и становилась рекой.
     - Љонечно,   это   Ќил,-   убежденно  повторил  доктор.-  ‡наете,
происхождение названиЯ этой реки вызывало у  ученых  не  менее  жгучий
интерес,  чем местонахождение ее истоков.  ‘ какими только Языками это
слово "Ќил" не свЯзывали: и с греческим, и с коптским, и с санскритом.
(22)  Ќо  все  это  в  конце  концов  неважно,  раз  этому самому Ќилу
пришлось, наконец, открыть нам тайну своих истоков.
     - Ќо  скажи,  ‘амуэль,  как  убедитьсЯ,  что  это  та самаЯ река,
которую обследовали северные путешественники?- спросил охотник.
     - …сли  благоприЯтный  ветер  продержитсЯ  хотЯ  бы  еще час,  мы
получим   доказательства   самые   верные,    самые    бесспорные    и
неопровержимые,- ответил доктор.
     ѓоры расступались,  как  бы   освобождаЯ   место   многочисленным
селениЯм и полЯм кунжута и сахарного тростника.  ’уземцы, по-видимому,
были очень возбуждены и враждебно настроены. Ћчевидно, они скорее были
склонны  к гневу,  чем к поклонению,  принимаЯ аэронавтов отнюдь не за
богов,  а за чужестранцев.  € "‚икториЯ"  должна  была  держатьсЯ  вне
досЯгаемости мушкетных выстрелов.
     - Ђ спуститьсЯ  на  землю  здесь  будет  трудновато,-  проговорил
шотландец.
     - Ќу,  и невелика  беда,-  отозвалсЯ  „жо.-  ’ем  хуже  длЯ  этих
дикарей, мы лишим их приЯтной беседы с нами.
     - Ћднако снизитьсЯ все же  необходимо  хоть  на  четверть  часа,-
промолвил ”ергюссон.- Њне нужны доказательства, которые подтвердили бы
мои выводы.
     - Џо-твоему, это необходимо, ‘амуэль?
     - ‘овершенно  необходимо,  и   мы   спустимсЯ,   даже   если   бы
понадобилось при этом прибегнуть к оружию.
     - ќто-то мне по вкусу!  -  воскликнул  Љеннеди,  поглаживаЯ  свой
карабин.
     - ‘ловом, мы спустимсЯ, сэр, когда вам будет угодно,- сказал „жо,
начинаЯ готовитьсЯ к бою.
     - €ногда приходитсЯ служить науке с  оружием  в  руках,-  заметил
доктор.-  Њежду  прочим,  это же случилось с одним французским ученым,
когда он в горах €спании измерЯл земной меридиан.
     - Ѓудь  спокоен,  ‘амуэль,  и  положись на своих телохранителей,-
заЯвил „ик.
     - ‘пускаемсЯ, сэр? - спросил „жо.
     - Ќет еше.  Њы раньше поднимемсЯ,  чтобы  сделать  точную  съемку
местности.
     ‚одород расширилсЯ;  не прошло и  десЯти  минут,  как  "‚икториЯ"
парила  уж на высоте двух тысЯч пЯтисот футов над землей.  Ћтсюда Ясно
была видна целаЯ сеть речек,  впадавших в большую реку. Ѓольшинство из
них текло с запада, среди холмов и плодородных полей.
     - Њы не более как в девЯноста милЯх от ѓондокоро и  менее  чем  в
пЯти  милЯх  от  пункта,  которого  исследователи  достигли с севера,-
справившисб  по  карте,  сказал  ”ергюссон.-  €так,  начнем  осторожно
снижатьсЯ.
     Љогда "‚икториЯ" опустилась  больше  чем  на  две  тысЯчи  футов,
доктор предупредил:
     - ’еперь,  друзьЯ  мои,  надо  быть  готовыми   ко   всевозможным
случайностЯм.
     - Њы готовы! - ответили в один голос „ик и „жо.
     - Џрекрасно!
     "‚икториЯ" неслась вдоль русла реки в каких-нибудь ста  футах  от
него; в этом месте река была не шире пЯтидесЯти саженей. ’уземцы шумно
суетились в своих селениЯх, на обоих его берегах.
     Ќа втором  градусе  Ќил образовал водопад,  где вода свергалась с
высоты около десЯти футов. ‚ этой своей части он был несудоходен.
     - ‚от,  наверное,  тот  водопад,  о  котором  упоминал „ебоно!  -
воскликнул доктор.
     ђека расширЯлась  и  была  усеЯна многочисленными островками;  их
‘амуэль ”ергюссон рассматривал с особым вниманием.  Љазалось,  он ищет
какой-то ориентир, которого ему пока не удавалось найти.
     Ќесколько негров  подплыли  на  лодке  под  самый  шар.   Љеннеди
приветствовал их выстрелом из карабина.  Ќе причинив им вреда, выстрел
этот, однако, заставил их как можно скорее добратьсЯ до берега.
     - ‘частливого пути! - прокричал им „жо.- Ќа их месте Я не рискнул
бы вернутьсЯ, Я бы здорово испугалсЯ чудовища, которое ревет и гремит.
     Ќо вот доктор ”ергюссон схватил подзорную трубу и направил ее  на
островок посредине реки...
     - —етыре дерева!- закричал он.- ‘мотрите, вон там! „ействительно,
на берегу островка росли четыре дерева.
     - ќто остров Ѓенга. „а, конечно, он!- прибавил доктор.
     - Ќу, и что из этого? - спросил „ик.
     - „а то, что мы с божьей помощью спустимсЯ здесь.
     - Ќо там, кажетсЯ, есть люди, мистер ‘амуэль,- заметил „жо.
     - ’ы прав.  …сли Я не ошибаюсь,  вон там кучка туземцев человек в
двадцать,- подтвердил Љеннеди.
     - Њы живо обратим их в бегство,  это не так уж  трудно,-  ответил
”ергюссон.
     - Ќу,  что ж,  сказано - сделано,- ответил „ик.  Љогда "‚икториЯ"
спускалась к островку, солнце стоЯло в зените.
     Ќегры, принадлежащие к племени макадо, стали громко кричать. Ћдин
из них размахивал шлЯпой из древесной коры. Љеннеди прицелилсЯ в нее и
выстрелил,- шлЯпа разлетелась на куски.
     ќто вызвало  страшное  смЯтение.  Ќегры бросились в реку и вплавь
перебрались на тот берег.  Ћттуда немедленно посыпались  град  пуль  и
туча  стрел.  Ќо  "‚икториЯ",  зацепившаЯсЯ  за расселину скалы,  была
недосЯгаема. „жо соскользнул на землю.
     - ‹естницу!- закричал доктор.- Љеннеди, за мной!
     - —то ты хочешь делать, ‘амуэль?
     - „авай спустимсЯ, „ик,- ты мне нужен как свидетель.
     - Љ твоим услугам.
     - Ђ ты, „жо, сторожи хорошенько.
     - Ѓудьте спокойны, сэр, Я за все отвечаю.
     - Ќу, идем же. „ик,- торопил доктор.
     ‘ойдЯ на  землю,  он  повел,  своего   друга   к   группе   скал,
возвышавшихсЯ  на краю острова.  ‡десь он принЯлсЯ что-то искать среди
кустарников и при этом в кровь исцарапал себе руки.  ‚друг он  схватил
охотника за плечо.
     - ‘мотри!-проговорил он.
     - Ѓуквы! - закричал Љеннеди.
     ‚ самом деле,  на скале очень Ясно вырисовывались две буквы:  Ђ и
„.
     - Ђ  и  „  -  это   собственноручнаЯ   подпись   Ђндреа   „ебоно,
исследователЯ,  дальше  всех  поднЯвшегосЯ  вверх  по  течению  Ќила,-
объЯснил доктор.
     - ‚от это действительно неопровержимо, дорогой мой ‘амуэль!
     - ’еперь ты, наконец, убедилсЯ?
     - ќто Ќил. ’еперь уж сомневатьсЯ невозможно.
     ”ергюссон тщательно  срисовал  эти  драгоценные  инициалы,  точно
придерживаЯсь их величины и формы, и, взглЯнув на них в последний раз,
сказал:
     - Ђ теперь вернемсЯ к нашей "‚иктории".
     - € не терЯЯ времени,- прибавил Љеннеди,- ибо,  видишь, несколько
туземцев уже собираютсЯ плыть сюда.
     - ’еперь длЯ нас это неважно.  Џусть бы ветер еще несколько часов
нес нас к северу, и тогда мы будем в ѓондокоро, где сможем пожать руки
нашим землЯкам.
     —ерез десЯть минут "‚икториЯ" величественно поднималась в воздух.
„октор ”ергюссон, в ознаменование достигнутого успеха, развернул  флаг
Ђнглии.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

   <b>Ќил.- "„рожащаЯ" гора.- ‚оспоминание о родине.- ђассказ арабов.-
         ЌьЯм-ньЯм.- “мные мысли „жо.- "‚икториЯ" лавирует.-
                  Џодъемы аэростата.- Њадам Ѓланшар.</b>

     - ‚ каком направлении мы летим?  - спросил Љеннеди своего  друга,
видЯ, что тот смотрит на компас.
     - Њы летим на северо-северо-запад.
     - —ерт побери, это ведь не север!
     - Љонечно,  нет, „ик. € боюсь, что нам трудновато будет добратьсЯ
до  ѓондокоро.  Ћбидно,  но  не  надо  забывать,  что  нам уже удалось
соединить воедино труды исследователей,  двигавшихсЯ и с востока  и  с
севера. Ќет! †аловатьсЯ нам не приходитсЯ.
     "‚икториЯ" мало-помалу удалЯлась от Ќила.
     - Ќу, бросим же последний взглЯд на эти широты - предел, которого
не  могли  переступить  самые  отважные  путешественники,-  проговорил
”ергюссон.-  €менно здесь обитают те враждебные европейцам племена,  о
которых упоминали Џитрик,  Ђрно, Њиани и молодой путешественник ‹ежан,
которому, надо сказать, мы обЯзаны лучшими трудами о верховьЯх Ќила.
     - ‡начит,  ‘амуэль,  наши  открытиЯ   не   противоречат   научным
гипотезам?- спросил Љеннеди.
     - Ќисколько.  ЃелаЯ река,  Ѓахр-эль-Ђбиада,  вытекает  из  озера,
громадного,  как море;  здесь и берет свое начало Ѓелый Ќил; поэзиЯ от
этого без сомнениЯ проиграет;  этой королеве  рек  охотно  приписывали
небесное  происхождение;  древние  называли  ее  Ћкеаном  и чуть ли не
верили,  что она течет прЯмо с солнца! Ќо приходитсЯ идти на уступки и
времЯ  от  времени  принимать то,  чему учит нас наука;  ученые,  быть
может, будут не всегда, а поэты всегда найдутсЯ.
     - Ђ вон, видны водопады,- сказал „жо.
     - ќто водопады Њакедо,  находЯщиесЯ на третьем  градусе  широты,-
отозвалсЯ ”ергюссон.- „а,  это они.  Љак жаль,  что нам не удалось еще
несколько часов пролететь над Ќилом,- добавил он.
     - ’ам, впереди нас, виднеетсЯ горнаЯ вершина,- заметил охотник.
     - ќто  гора  ‹огвек,  называемаЯ арабами "„рожащаЯ" гора,  (23) -
поЯснил доктор.- ‚се эти места посетил  „ебоно,  путешествовавший  под
именем  ‹атиф ќфенди.  Ќадо сказать,  что племена,  живущие по берегам
Ќила,   постоЯнно   враждуют   между   собой   и   ведут   бесконечные
кровопролитные войны.  ‚ы представлЯете себе, какой страшной опасности
подвергалсЯ „ебоно в такой обстановке?
     ’ут ветер стал нести "‚икторию" на северо-запад.  —тобы  избежать
вершины горы ‹огвек, пришлось искать иное воздушное течение.
     - „рузьЯ мои,- обратилсЯ ”ергюссон к своим спутникам,- в сущности
только  сейчас и начинаетсЯ наш перелет через Ђфрику.  ‚едь до сих пор
мы чаще всего шли по  стопам  наших  предшественников.  ’еперь  же  мы
пускаемсЯ  в  краЯ,  совершенно  неведомые.  •ватит  ли  у  нас на это
смелости?
     - Љонечно! - в один голос крикнули „ик и „жо.
     - Ќу,  тогда в путь-дорогу!  € да поможет нам небо! ЏронесЯсь над
оврагами,   лесами   и   разбросанными   там  и  сЯм  селениЯми,  наши
путешественники  в  десЯть  часов  вечера  были  у   пологих   склонов
"„рожащей" горы.
     ‚ этот  памЯтный  день,   23   апрелЯ,   "‚икториЯ",   увлекаемаЯ
сильнейшим  ветром,  пролетела за пЯтнадцать часов расстоЯние в триста
пЯтнадцать миль.
     Ќо во   времЯ   последней   части  этого  перелета  настроение  у
аэронавтов было подавленное. ‚ корзине царила полнейшаЯ тишина. Ѓыл ли
поглощен доктор ”ергюссон мыслЯми о своих открытиЯх? ‡адумались ли его
спутники о том,  что ожидает их в совершенно неведомых краЯх?  ‚се это
было,  конечно,  а  в  придачу  нахлынули  еще воспоминаниЯ о родине и
далеких друзьЯх. Ћдин только „жо продолжал смотреть на все философски,
считаЯ совершенно естественным,  что родина,  находЯсь так далеко,  не
может быть  одновременно  и  здесь.  Ќо  он  уважал  молчание  ‘амуэлЯ
”ергюссона и „ика Љеннеди.
     ‚ десЯть часов вечера "‚икториЯ" стала на Якорь против "„рожащей"
горы.  ‡десь  путники плотно поужинали и хорошо выспались,  поочередно
несЯ вахту.
     “тром они  проснулись в лучшем настроении,  чем накануне.  Џогода
была  хорошаЯ,  и  дул  благоприЯтный  ветер.  ‡а  завтраком  „жо  так
развеселил  своих  спутников,  что  они  окончательно пришли в хорошее
настроение.
     ‘трана, где они находились, была огромна, на границах ее тЯнулись
горы ‹унные и „арфур.  Џо величине  она  равнЯлась  чуть  ли  не  всей
…вропе.
     - Њы,  должно  быть,  сейчас  летим  над  местностью,   где,   по
предположениЯм  ученых,  находитсЯ  царство  “сога,-  сказал  доктор.-
ѓеографы считают,  что в центре Ђфрики существует огромнаЯ  впадина  с
необъЯтным озером. Џосмотрим, правы ли они.
     - Ќо откуда  могли  взЯтьсЯ  подобные  предположениЯ?  -  спросил
Љеннеди.
     - ‚идишь  ли,  они  основаны  на  рассказах  арабов;  это   народ
словоохотливый,  пожалуй даже слишком.  Ќекоторые из путешественников,
побывавших в Љазехе и у ‚еликих озер,  встречали  там  невольников  из
–ентральной  Ђфрики и расспрашивали их об их родине.  Ћт сопоставлениЯ
всех этих рассказов и возникла такаЯ гипотеза.  Ќо надо сказать, что в
таких  рассказах  всегда бывает какаЯ-то долЯ истины.  Њы видели,  что
предположениЯ об истоках Ќила оказались верными,- добавил ”ергюссон.
     - „а, ничего не может быть вернее,- отозвалсЯ охотник.
     - € вот на основании таких свидетельств и  были  сделаны  попытки
составить карты,  конечно, весьма приблизительной точности,- продолжал
доктор.- Ћдна из таких карт в моем распорЯжении,  и Я в пути,  по мере
надобности, буду ее исправлЯть.
     - Ђ эта страна всЯ населена? - спросил „жо.
     - Љонечно,  и  населена  довольно-таки несимпатичными племенами,-
ответил доктор.
     - ’ак Я и думал!
     - ‚се эти  разрозненные  племена  известны  под  общим  названием
"ЌьЯм-ньЯм",-   рассказывал   доктор,-   а   это   не  что  иное,  как
звукоподражательное слово, изображающее жевание.
     - Ћтлично!- воскликнул „жо.- "ЌьЯм-ньЯм".
     - Ќо,  знаешь,  милый мой  „жо,  если  бы  ты  лично  вызвал  это
звукоподражание, то, Я думаю, не находил бы его таким забавным.
     - —то вы хотите сказать, сэр? - вскричал „жо.
     - „а то, что эти самые туземцы считаютсЯ людоедами.
     - € это достоверно?
     - ‘овершенно  достоверно.  Џредполагалось  также,  что у них есть
хвосты, как у четвероногих, но скоро убедились, что хвосты принадлежат
шкурам зверей, которые они носЯт.
     - †аль все-таки,  что у них не имеетсЯ хвостов:  ими  так  удобно
отгонЯть москитов,- заметил „жо.
     - ‚озможно,  что и удобно,  но,  видишь ли,  милый мой,  это надо
отнести   к   области   басен:  это  вроде  собачьих  голов,  которые.
путешественник Ѓрён-ђолле Якобы видел у некоторых племен.
     - ‘обачьи  головы!  Ќу,  это тоже удобно:  можно лаЯть и питатьсЯ
человеческим мЯсом.
     - Ќу  вот что,  к несчастью,  достоверно,- продолжал доктор,- так
это  то,  что  племена  эти  чрезвычайно  свирепы  и  очень  падки  до
человеческого мЯса, которое всегда жаждут раздобыть.
     - “ж, надеюсь, они не польстЯтсЯ на мою особу! - воскликнул „жо.
     - ‘мотрите-ка, чего захотел! - заметил охотник.
     - „а,  да,  мистер „ик.  …сли когда-нибудь  мне  и  суждено  быть
съеденным во времЯ голода,  то Я хочу, чтобы мною воспользовались вы с
моим доктором.  Ќо кормить собой негров...  ”у!  Ќикогда! џ умер бы от
стыда.
     - •орошо,  милый мой „жо,- отозвалсЯ  на  это  Љеннеди.-  ‡начит,
решено: в случае чего, мы с ‘амуэлем будем на тебЯ рассчитывать.
     - Љ вашим услугам, господа.
     - Ђ знаешь. „ик, почему „жо сказал нам это? - вставил доктор.- „а
чтобы мы его как можно лучше откармливали.
     - —то  же?  Ѓыть  может,  и  так,-  согласилсЯ „жо.- ‚едь человек
весьма эгоистичное животное.
     Џосле полуднЯ  небо  заволокло  теплым туманом,  поднимавшимсЯ от
земли.  ‘квозь него едва можно было различить,  что делалось внизу.  €
вот  доктор,  боЯсь наткнутьсЯ на какую-нибудь вершину,  решил сделать
остановку  в  пЯть  часов.  Ќочь  прошла  благополучно,   без   всЯких
приключений,   но  ввиду  полнейшей  темноты  пришлось  быть  особенно
настороже.
     Ќа следующее  утро  подул  очень  сильный муссон.  ‚етер врывалсЯ
снизу во впадины шара и трепал вовсю придаток, через который проходили
в шар трубки с газом. …го пришлось укрепить веревками, что очень ловко
проделал „жо.  Џри  этом  он  убедилсЯ,  что  шар  по-прежнему  закрыт
совершенно герметически.
     - ќто обстоЯтельство вдвойне важно длЯ нас,- заметил  ”ергюссон.-
Џрежде  всего  мы  не  терЯем  драгоценного  газа,  а  кроме того,  не
оставлЯем вокруг себЯ  легко  воспламенЯющегосЯ  вещество,  которое  в
конце концов загорелось бы и вызвало бы пожар.
     - „а,  это было бы довольно неприЯтным приключением,-  проговорил
„жо.
     - Ђ скажи,  ‘амуэль,  мы в этом случае стремглав полетели  бы  на
землю? - поинтересовалсЯ „ик.
     - ‘тремглав - нет.  ѓаз горел бы спокойно,  и  мы  спускались  бы
постепенно.     Џодобный     случай     произошел     с    французской
воздухоплавательницей,   мадам   Ѓланшар.   Ћна,   пускаЯ   фейерверк,
умудрилась поджечь свой шар.  Ќо она не полетела камнем вниз и уцелела
бы,  если бы ее корзина не стукнулась о  какую-то  трубу,  причем  эта
злосчастнаЯ мадам Ѓланшар была выброшена на землю.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ,  что ничего подобного  с  нами  не  случитсЯ,-
сказал  охотник.- „о сих пор наш полет мне не казалсЯ опасным,  и Я не
предвижу препЯтствий,  которые помешали бы нам благополучно  добратьсЯ
до цели.
     - џ тоже держусь твоего мнениЯ,  дорогой „ик,- сказал ”ергюссон.-
Ќадо  заметить,  что  до сих пор несчастьЯ с воздухоплавателЯми всегда
происходили  или  по  их  неосторожности,   или   вследствие   плохого
устройства  шаров.  €  вообще  на  несколько  тысЯч сделанных подъемов
приходитсЯ  не  более  двадцати  смертных  случаев.   „лЯ   аэронавтов
наибольшую  опасность  представлЯют спуски и подъемы.  € тут мы „олжны
быть особенно осторожны и предусмотрительны.
     - Ђ  теперь  надо  завтракать,- заЯвил „жо,- и пока мистер „ик не
найдет   способа   угостить   нас   добрым   куском   дичи,   придетсЯ
довольствоватьсЯ мЯсными консервами и кофе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’Ђџ

       <b>ЌебеснаЯ бутылка.- ‘икомор-пальма.- Њамонтовые деревьЯ.-
       "„ерево войны".- Џроект крылатой колесницы.- Ѓитва двух
                племен.- ђезнЯ.- ‚мешательство свыше.</b>

     ‚етер усиливалсЯ  и  делалсЯ  порывистым.  "‚икториЯ"  все  времЯ
менЯла направление.  …е бросали то к северу,  то к югу, и она никак не
могла встретить постоЯнное воздушное течение.
     - Њы  как  будто  несемсЯ  быстро,  но  в  сущности  не  очень-то
подвигаемсЯ  вперед,-  проговорил  Љеннеди,  заметив  частые колебаниЯ
магнитной стрелки.
     - "‚икториЯ"  летит  со  скоростью  по  крайней  мере полутораста
километров  в  час,-  отозвалсЯ  ”ергюссон.-  Ќаклонитесь  оба,  и  вы
увидите,   с   какой   быстротой   мелькают  все  предметы  под  нами.
‚зглЯните-ка! ќтот лес будто несетсЯ нам навстречу.
     - € вот он уже сменилсЯ полЯной,- заметил охотник.
     - Ђ вместо полЯны теперь селенье,- объЯвил через несколько  минут
„жо.- Ќу, до чего же озадаченные и растерЯнные лица у этих негров!
     - Ћно  и  понЯтно,-  ответил  доктор.-  ‚едь  когда   французские
крестьЯне  впервые увидели воздушный шар,  они начали стрелЯть в него,
принЯв за какое-то чудище.  Џосле этого,  согласитесь,  что же взЯть с
суданского негра. …му-то уж совершенно простительно таращить глаза при
виде нашей "‚иктории".
     - …й-ей,  мне очень хочетсЯ,- конечно, с вашего, сэр, позволениЯ,
сбросить пустую бутылку! - заЯвил „жо, когда "‚икториЯ" пронеслась над
одним  селением футах в ста от земли.- …сли только эта бутылка целой и
невредимой долетит до негров,  они,  пожалуй, начнут ей поклонЯтьсЯ, а
разбейсЯ она-из ее осколков, верно, понаделают себе талисманов.
     ѓоворЯ это,  „жо швырнул вниз бутылку;  она тотчас же разлетелась
вдребезги,  а  туземцы  с  пронзительными криками разбежались по своим
хижинам.
     - ‚зглЯните-ка  вон  на  то  дерево!  -  немного  погодЯ закричал
Љеннеди.- ‘верху оно одной породы, а снизу - другой.
     - Ќу  и страна!  Џодумайте только,  здесь деревьЯ растут одно над
другим!-закричал „жо.
     - Ќа  обломанный  ствол  сикомора нанесло плодородной земли,  а в
один прекрасный день ветром бросило туда же зерно пальмы,  и  оно  там
проросло, как обыкновенно прорастает в грунте.
     - ‚от славный способ!- воскликнул „жо.- џ его непременно введу  у
нас  в Ђнглии.  ќто было бы очень недурно длЯ лондонских парков.  € уж
говорить нечего,  как этим можно увеличить количество фруктов в садах!
“  нас были бы сады в несколько этажей.  Ћсобенно такаЯ штука пришлась
бы по вкусу мелким землевладельцам.
     ‚ этот  момент  надо  было  поднЯть "‚икторию",  чтобы перелететь
через вековой банановый лес вышиной более трехсот футов.
     - —то  за  великолепные  деревьЯ!- воскликнул Љеннеди.- џ не могу
себе представить  что-либо  красивее  этих  величественных  лесов.  ’ы
только взглЯни, ‘амуэль!
     - „а,  дорогой „ик,  в самом деле эти бананы удивительно высоки,-
отозвалсЯ  ”ергюссон.-  Ќо,  надо  тебе  сказать,  в лесах Ђмерики они
никого не поразили бы.
     - Љак?  ’ы  хочешь  сказать,  что  существуют  еще  более высокие
деревьЯ?
     - „а,   конечно,-   так   называемые  мамонтовые.  ‚  Љалифорнии,
например,  нашли кедр вышиною в четыреста пЯтьдесЯт футов.  ќто  будет
повыше башни на здании парламента и самой высокой египетской пирамиды.
‘твол  внизу  имеет  сто  двадцать  футов  в  окружности,  а  судЯ  по
концентрическим  слоЯм его древесины,  ему не более не менее как целых
четыре тысЯчи лет с лишним.
     - Ќу,  тогда,  сэр,  здесь  нет ничего удивительного,- вмешалсЯ в
разговор „жо.- …сли живешь четыре тысЯчи лет,  так уж, понЯтно, будешь
высокого роста!
     Џока доктор рассказывал, а „жо подавал реплики, лес кончилсЯ и на
смену  ему  показалось множество хижин,  расположенных вокруг площади.
Џосредине площади одиноко росло дерево. Џри виде его „жо закричал:
     - Ќу,  если  на  этом  дереве  четыре  тысЯчи лет растут подобные
цветы, то Я его не поздравлЯю!
     € он  указал  на  ствол  гигантского сикомора,  кругом заваленный
человеческими костЯми.  –веты же,  о которых говорил „жо, были недавно
отсеченные человеческие головы, висевшие на кинжалах, воткнутых в кору
дерева.
     - “  людоедов  такое  дерево называетсЯ "деревом войны",- поЯснил
”ергюссон.- €ндейцы сдирают кожу с головы своих жертв,  а африканцы  -
те отсекают им всю голову.
     - ќто,  конечно,  вопрос моды,- заметил „жо.  Ќо  уже  селение  с
окровавленными головами скрылось из глаз,  а вместо него  развернулась
картина не менее  отталкивающаЯ:  там  и  сЯм  валЯлись  брошенные  на
растерзание гиенам и шакалам полуобглоданные человеческие трупы.
     - ќто,  должно быть,  трупы  преступников,-  сказал  доктор.-  Џо
крайней  мере Я знаю,  что в Ђбиссинии преступников кидают на съедение
диким зверЯм.
     - Ќе   скажу,  чтобы  это  было  более  жестоко,  чем  виселица,-
отозвалсЯ шотландец.- ’олько грЯзнее, вот и все.
     - Ђ  на  юге Ђфрики,- продолжал рассказывать доктор,- преступника
запирают в его собственной хижине со всем его скотом, быть может, даже
и с семьей,  а затем поджигают.  ‚от это действительно жестокость.  Ќо
если виселица менее жестока,  то все-таки Я согласен с Љеннеди,  что и
это варварство.
     ’ут „жо разглЯдел своими зоркими глазами  несколько  стай  хищных
птиц, паривших в воздухе, и указал на них своим спутникам.
     - „а это орлы!  - закричал Љеннеди,  смотрЯ в  подзорную  трубу.-
—удесные птицы! Ћни несутсЯ с неменьшей быстротой, чем мы.
     - ’олько бы они не напали на  нас,-  проговорил  ”ергюссон.-  ќти
орлы, поверьте, длЯ нас страшнее диких зверей и диких племен!
     - ‚от еще!  Њы их живо разгоним ружейными выстрелами,-  отозвалсЯ
охотник.
     - џ предпочел бы все-таки,  дорогой „ик,  не прибегать  к  твоему
искусству,- возразил ”ергюссон,- ведь тафта, из которой сделан шар, не
выдержит и первого удара их клюва. Ќо, к счастью, мне кажетсЯ, наш шар
скорее напугает этих страшных птиц, чем привлечет их.
     - Ђх!  Њне пришла мысль!  - воскликнул „жо.- ‘егоднЯ положительно
они  приходЯт ко мне целыми дюжинами.  ‡наете,  если бы нам умудритьсЯ
запрЯчь этих самых орлов в  нашу  корзину,  они  потащили  бы  нас  по
воздуху.
     - ќтот способ предлагалсЯ серьезно,- заметил доктор,-  но  боюсь,
что он мало применим к таким норовистым существам.
     - Њы бы их выдрессировали,- развивал свою идею „жо,- вместо  удил
надели бы на них наглазники, с помощью которых мржно было бы, закрываЯ
то один,  то другой глаз, поворачивать их налево и направо, а закрываЯ
им оба глаза, заставлЯть их останавливатьсЯ.
     - “ж позволь мне,  милый „жо,  предпочесть твоей орлиной  упрЯжке
попутный ветер - это и вернее и не требует пищи,- ответил доктор.
     - Џусть будет по-вашему,  сэр,  но от своей мысли  Я  всетаки  не
отказываюсь.
     Ѓыл полдень.  "‚икториЯ" последнее времЯ  подвигалась  медленнее:
землЯ уже не неслась, а только проходила под нею.
     ‚друг раздались крики и свист.  Џутешественники нагнулись.  ‚зору
их   предстало   зрелище,   очень  их  взволновавшее.  „ва  племени  с
ожесточением сражались,  пускаЯ в воздух тучи стрел.  ‚оины,  стремЯсь
уничтожить  друг  друга,  не  замечали  поЯвлениЯ  "‚иктории".  ‚ этой
чудовищной  свалке  участвовало  приблизительно  человек   триста,   и
большинство из них было окровавлено. ‚сЯ эта картина производила самое
отвратительное впечатление.
     Љогда, наконец,   "‚икториЯ"   была   замечена,  битва  на  времЯ
прекратилась,  но завываниЯ стали еще ужаснее,  и в  корзину  полетело
несколько  стрел,  из  которых  одна  пронеслась  так близко,  что „жо
умудрилсЯ схватить ее.
     - „авайте-ка  поднимемсЯ  повыше,  где  нас  не достанут стрелы,-
крикнул ”ергюссон.- Ѓудем как можно осторожнее! ђисковать нам нельзЯ.
     Ѓитва возобновилась;  снова были пущены в ход топоры и копьЯ.  Ќе
успевал кто-нибудь свалитьсЯ на землю,  как его противник уже  отсекал
ему  голову.  ‚ этой бойне принимали участие и женщины:  они подбирали
отрубленные окровавленные головы и складывали их на поле битвы.  Њежду
женщинами происходили схватки из-за этих отвратительных трофеев.
     - “жасное зрелище! - с омерзением воскликнул Љеннеди.
     - ‘кверные  людишки,-  проговорил  „жо.-  Ђ  впрочем,  одень их в
военную форму, и они были бы не хуже всЯких других солдат.
     - ЊенЯ так и подмывает принЯть участие в этой битве!  - вырвалось
у охотника, размахивающего своим карабином.
     - Ќи  в  коем случае!-крикнул ”ергюссон.- ‡ачем нам вмешиватьсЯ в
то, что нас совсем не касаетсЯ? ’ы хочешь разыграть роль провидениЯ, а
сам  даже  не  знаешь,  кто тут прав,  а кто виноват.  ‘корее,  скорее
подальше от этого отталкивающего зрелища!  …сли бы великие  полководцы
могли  взглЯнуть  вот  так,  сверху,  на  театр  своих действий,  они,
пожалуй, потерЯли бы вкус к проливаемой ими крови и завоеваниЯм.
     ‚ождь одной  из  диких  орд  выделЯлсЯ  своим  огромным  ростом и
геркулесовской силой.  ‚ одной его руке было копье,  которое он  то  и
дело  вонзал  в гущу вражеского отрЯда,  в другой - топор,  которым он
работал не менее беспощадно.  ‚друг этот ѓеркулес отшвырнул далеко  от
себЯ  копье,  бросилсЯ  к  одному  раненому,  отсек  топором ему руку,
схватил ее и с наслаждением впилсЯ в нее зубами.
     - Ђх,  какой  отвратительный зверь!  - закричал Љеннеди.- Ќет,  Я
более не в силах терпеть!
     € вождь с простреленной головой свалилсЯ навзничь.  ’ут воины его
словно оцепенели. ќта сверхъестественнаЯ смерть вождЯ страшно напугала
их  и  в  то же времЯ воодушевила их противников.  ‚ один миг половина
сражавшихсЯ убежала с полЯ битвы.
     - Џоищем повыше течение,  которое поскорее унесло бы нас отсюда,-
промолвил  доктор.-  ќто  зрелище,  признатьсЯ,   возбудило   во   мне
отвращение.
     Ќо ”ергюссону   не   удалось   улететь   своевременно.   €   наши
путешественники  увидели,  как  победители  набросились  на  убитых  и
раненых,  как вырывали они друг у друга еще тёплые  куски  человечьего
мЯса и с жадностью пожирали их.
     - ’ьфу! ќто омерзительно!- крикнул „жо.
     Ќо вот "‚икториЯ",  увеличившись в объеме, стала подниматьсЯ. …ще
несколько минут до нее долетал вой озверевшей орды,  и затем ее унесло
на юг, а ужасающаЯ сцена резни и людоедства осталась позади. ар летел
над холмистой местностью,  по которой текли к  востоку  многочисленные
речки  и ручьи;  они без сомнениЯ впадали в те притоки озера Ќу и реки
ѓазелей, любопытное описание которых дал ‹ежан.
     ‘ наступлением   ночи   "‚икториЯ",  пролетев  в  этот  день  сто
пЯтьдесЯт миль,  бросила Якорь  у  27<sup>o</sup>  восточной  долготы  и  4<sup>o</sup>  20'
северной широты.

        ѓ‹Ђ‚Ђ „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚Ђџ

    <b>‘транные крики.- Ќочное нападение.- Љеннеди и „жо на дереве.-
     „ва выстрела.- "Љо мне! Ќа помощь!" - Ћтвет по-французски.-
                  “тро.- Њиссионер.- Џлан спасениЯ.</b>

     Ќочь была  очень темна.  „октор ”ергюссон не мог определить,  где
именно они спустились.  џкорь  зацепилсЯ  за  вершину  очень  высокого
дерева, которое едва вырисовывалось в ночном мраке. Љак всегда, доктор
нес первую вахту с  девЯти  часов  вечера,  а  в  полночь  его  сменил
Љеннеди.
     - ‘мотри же, „ик, сторожи хорошенько,- наказал ему доктор.
     - Ђ разве есть что-либо новое!
     - Ќет как будто. Ќо мне показалось, что внизу, под нами, слышатсЯ
какие-то  неЯсные  крики.  ‚едь  в сущности Я не знаю,  куда нас занес
ветер, а излишнЯЯ осторожность повредить не может.
     - ’ы, ‘амуэль, должно быть, слышал вой диких зверей.
     - Ќет,  мне почудилось совсем другое...  Ќу,  одним  словом,  при
малейшей тревоге буди менЯ немедленно.
     - Њожешь быть совершенно спокоен.
     „октор еще раз внимательно прислушалсЯ,  но кругом все было тихо,
и он,  бросившись на постель,  скоро заснул.  ‚се  небо  было  покрыто
густыми  тучами,  но  в воздухе не чувствовалось ни малейшего ветерка.
"‚икториЯ", держась на одном только Якоре, была совершенно неподвижна.
     Љеннеди, пристроившись в корзине так, чтобы было удобно наблюдать
за горелкой,  в то же времЯ внимательно вглЯдывалсЯ в  темноту.  Џорой
ему  казалось,  как  это бывает у людей беспокойных или настороженных,
будто внизу мелькает какой-то  слабый  свет.  Ќа  мгновение  ему  даже
представилось,  что  он  Ясно  видит этот свет в каких-нибудь двухстах
шагах,  но он блеснул и исчез с быстротой молнии.  ‚ероЯтно,  это  был
один  из  тех  световых  узоров,  которые глаз видит в глубоком мраке.
Љеннеди было успокоилсЯ и  снова  стал  нерешительно  всматриватьсЯ  в
темноту, как вдруг резкий свист прорезал воздух.
     —то это? Љрик животного, ночной птицы или это кричит человек?
     Љеннеди, сознаваЯ   всю   опасность   положениЯ,   собиралсЯ  уже
разбудить своих товарищей, но тут ему пришло в голову, что, кто бы это
ни  был,  люди  или  звери,  они  во всЯком случае находЯтсЯ не так уж
близко.  „ик осмотрел свои ружьЯ и стал вглЯдыватьсЯ в темноту. ‚скоре
ему показалось,  что какие-то неЯсные тени крадутсЯ к их дереву. ‚ это
мгновение из-за туч проскользнул  луч  луны,  и  Љеннеди  Ясно  увидел
группу каких-то существ, двигающихсЯ в темноте.
     …му пришло на памЯть приключение с павианами,  и, не медлЯ более,
он дотронулсЯ до плеча доктора. ’от сейчас же проснулсЯ.
     - Ѓудем говорить тише,- прошептал Љеннеди.
     - —то-нибудь случилось?
     - „а, надо разбудить „жо.
     Љогда „жо выскочил, охотник рассказал то, что он видел.
     - Ќеужели снова эти проклЯтые обезьЯны? - тихо проговорил „жо.
     - ‚озможно.   Ќо,   тем   не   менее,   надо   принЯть  все  меры
предосторожности,- сказал ”ергюссон.
     - Њы с „жо спустимсЯ по лестнице на дерево,- заЯвил Љеннеди.
     -Ђ Я  в  это  времЯ,-  добавил  доктор,-  подготовлю  все,  чтобы
"‚икториЯ" смогла в случае надобности мигом поднЯтьсЯ.
     - ‡начит, сговорились.
     - Ќу, так спускаемсЯ,- сказал „жо.
     - ‘мотрите же,  без  крайней  необходимости  не  пускайте  в  ход
оружиЯ,- напутствовал их доктор.- ‘овершенно излишне обнаружить в этой
местности наше присутствие.
     „ик и  „жо ответили ему кивком головы.  Ћни бесшумно соскользнули
на дерево  и  уселись  на  разветвлении  крепких  ветвей,  за  которое
держалсЯ  Якорь.  Ќекоторое  времЯ они,  сидЯ неподвижно среди листвы,
молча прислушивались.  ‚друг послышалось  какое-то  шуршание  по  коре
дерева. „жо схватил шотландца за руку.
     - ‘лышите? - прошептал он.
     - „а, что-то приближаетсЯ.
     - Ѓыть может, это змеЯ. Џомните, вы слышали свист?
     - Ќет, в нем было что-то человеческое.
     "“ж лучше все-таки дикари,- подумал про  себЯ  „жо,-  терпеть  не
могу гадов".
     - ум  усиливаетсЯ,-  снова  прошептал  через   несколько   минут
Љеннеди.
     - „а, кто-то карабкаетсЯ сюда.
     - ’ы  наблюдай за этой стороной,  а Я за той,- шепотом проговорил
охотник.
     - •орошо.
     Ћни были одни на крепкой большой ветке,  поднимавшейсЯ  прЯмо  из
гущи исполина-баобаба. ‚ густой листве царил не проглЯдный мрак. ‚друг
„жо наклонилсЯ к уху Љеннеди и прошептал:
     - Ќегры.
     „о их  слуха  даже   долетело   несколько   слов,   произнесенных
вполголоса внизу. „жо вскинул ружье на плечо.
     - Џодожди,- остановил его шепотом „ик.
     „икари действительно  взбирались  на  баобаб.  Ћни карабкались со
всех сторон,  скользЯ по веткам,  как змеи, и подвигались медленно, но
уверенно.  €х  можно  было  узнать по запаху тел,  смазанных зловонным
жиром.  ‚скоре на уровне ветки,  на  которой  сидели  Љеннеди  и  „жо,
показались две головы...
     - ‘трелЯй!- скомандовал шотландец.
     „войной выстрел прокатилсЯ,  как гром,  и замер среди болезненных
воплей. ‚ мгновение ока всЯ ватага исчезла.
     Ќо среди  воЯ  вдруг прозвучал крик - удивительный,  неожиданный,
невероЯтный! —еловеческий голос совершенно Ясно крикнул по-французски:
     - Љо мне! Ќа помощь!
     Љеннеди и „жо были безмерно изумлены и мигом взобрались обратно в
корзину.
     - ‚ы слышали?- спросил ”ергюссон.
     - Љонечно.  Џодумайте только! ќтот невероЯтный голос: "Љо мне! Ќа
помощь!" ”ранцуз в руках этих варваров!
     - Ѓыть может, какой-нибудь путешественник или миссионер?
     - Ќесчастный!  - воскликнул охотник.- …го  терзают,  может  быть,
убивают.
     ”ергюссон тщетно старалсЯ скрыть свое волнение. - ’ут нет никаких
сомнений,- наконец,  проговорил он,- какой-то несчастный француз попал
в руки дикарей.  €, конечно, мы не тронемсЯ отсюда, раньше чем сделаем
все возможное длЯ его спасениЯ.  Џо нашим ружейным выстрелам он должен
был  понЯть,  что  Явилась  неожиданнаЯ  помощь,  он  верит,  что  это
вмешательство  провидениЯ.  ‚едь  правда,  друзьЯ  мои,  мы  с вами не
отнимем у него этой последней надежды? Љак ваше мнение?
     - Њы совершенно согласны с тобой, ‘амуэль! ђаспорЯжайсЯ нами!
     - Ћбсудим же теперь,  что нам делать,  а с рассветом  постараемсЯ
его выручить,- сказал ”ергюссон.
     - Ќо как нам отделатьсЯ  от  этих  подлых  негров?  -  проговорил
Љеннеди.
     - Љогда Я вспоминаю,  как эти негры удирали,  длЯ менЯ совершенно
очевидно,  что  они  не  знакомы  с  огнестрельным оружием,- продолжал
доктор,- значит,  нам нужно будет использовать  их  ужас.  Ќо  обождем
рассвета  и  уж  тогда,  сообразуЯсь  с  местностью,  выработаем  план
спасениЯ.
     - ќтот  беднЯга должен быть где-нибудь поблизости,- заметил „жо,-
так как...
     - Љо мне! Љо мне! - раздалсЯ тот же голос, но уже более слабый!
     - ‚арвары!  - закричал,  весь трЯсЯсь от волнениЯ,  „жо.- Ђ  что,
если они прикончат его еще этой ночью?
     - ‘лышишь,  ‘амуэль,- бросилсЯ Љеннеди к своему другу, хватаЯ его
за руку,- если они прикончат его ночью!
     - ќто мало вероЯтно,  друзьЯ мои.  „икие племена умерщвлЯют своих
пленников  обыкновенно  среди  бела  днЯ:  им,  видите  ли,  длЯ этого
непременно нужно солнце,- поЯснил доктор.
     - Ќу,   а   что,  если  мне  воспользоватьсЯ  ночной  темнотой  и
пробратьсЯ к этому несчастному? - промолвил шотландец.
     - ’огда и Я пойду с вами, мистер „ик,- предложил „жо.
     - Џостойте,  постойте,  друзьЯ мои! ќтот план делает честь вашему
сердцу  и вашей храбрости,  но вы подвергаете опасности всех нас и еще
больше можете повредить тому, кого мы хотим спасти.
     - Џочему  же?  -  возразил  Љеннеди.-  ‚едь  эти  дикари  страшно
перепуганы. Ћни разбежались и больше не вернутсЯ.
     - „ик,  умолЯю тебЯ, послушайсЯ менЯ! Џоверь, Я имею в виду общее
благо. …сли бы ты случайно попалсЯ им в руки, все бы пропало.
     - Ќо этот несчастный?  Ћн ждет,  надеетсЯ. € никто не отзываетсЯ,
никто не идет на  помощь.  …му  уже,  верно,  начинает  казатьсЯ,  что
ружейные выстрелы ему только померещились.
     - …го можно успокоить,- заЯвил доктор ”ергюссон.  €,  поднЯвшись,
доктор приложил ко рту руку в виде рупора и прокричал на том же Языке,
на каком взывал о помощи неизвестный:
     - Љто  бы  вы  ни  были,  не терЯйте надежды!  ’ри друга думают и
заботЯтсЯ о вас.
     ‚ ответ на это раздалсЯ ужасный вой,  заглушивший,  без сомнениЯ,
ответ пленника.
     - …го   убивают!   …го   прикончат!  -  закричал  Љеннеди.-  Ќаше
вмешательство только ускорило его смертный час. Ќадо действовать!
     - Ќо  каким  образом,  „ик,  подумай,  что  можно сделать в таком
мраке?
     - Ђх, если бы было светло! - воскликнул „ик.
     - Ќу,  хорошо,  а если б был день,  что бы  ты  тогда  сделал?  -
каким-то особенным тоном спросил доктор.
     - Ќичего не может  быть  проще,  ‘амуэль,-  ответил  охотник.-  џ
спустилсЯ бы на землю и стрельбой разогнал бы этот сброд.
     - Ђ ты, „жо, что сделал бы? - обратилсЯ к нему ”ергюссон.
     - џ,  сэр,  поступил бы более осторожно. „ал бы знать пленнику, в
каком направлении ему бежать.
     - Ќо каким же образом?
     - ЏривЯзал бы записку к стреле,  которую,  помните,  Я поймал  на
лету, или же громко сказал бы ему это, благо дикари не понимают нашего
Языка.
     - ‚аши  планы  несбыточны,  друзьЯ  мои.  ‘пастись бегством этому
несчастному страшно трудно,  если б даже он сумел ускользнуть от своих
мучителей.  ’вой  же  проект,  дорогой  „ик,  при  твоей отваге да еще
благодарЯ страху,  который мы нагнали на них стрельбой,  быть может, и
удалсЯ бы. Ќо провались он - тебе грозила бы гибель, и нам пришлось бы
спасать уже не одного,  а двоих.  Ќет!  Ќадо действовать иначе -  так,
чтобы все шансы на успех были на нашей стороне.
     - Ќо действовать немедленно, сейчас же,- настаивал охотник.
     - Њожет  быть,  и так,- проговорил ”ергюссон,  как бы подчеркиваЯ
эти слова.
     - „а неужели, сэр, вы в силах рассеЯть эту тьму?
     - Љто знает, „жо...
     - Ђх,  сэр!  …сли только вы сделаете нечто подобное,  Я сейчас же
заЯвлю, что вы - самый великий ученый в мире!
     „октор несколько  минут помолчал.  ‚идимо,  он обдумывал какой-то
план.  Ћба,  „ик и „жо,  с трепетом смотрели на него. Ћни были страшно
взволнованы этим совершенно необычайным положением.
     ‚скоре ”ергюссон заговорил:
     - ‚от мой план:  у нас еще не тронут балласт в двести фунтов. Њне
кажетсЯ, что этот пленник,- он ведь изнурен, измучен,- не может весить
больше самого тЯжелого из нас.  ‘ледовательно,  у нас во всЯком случае
остаетсЯ лишним шестьдесЯт фунтов  балласта,  и  его  можно  сбросить,
чтобы скорее поднЯтьсЯ.
     - ЋбъЯсни,  пожалуйста,  что ты думаешь предпринЯть?  -  попросил
Љеннеди.
     - Ђ вот  что.  ’ы  сам  понимаешь.  „ик,  что  если  мне  удастсЯ
захватить пленника и Я сброшу количество балласта, равное ему по весу,
то равновесие шара не будет  нарушено.  Ќо  если  придетсЯ  как  можно
скорее  подниматьсЯ,  чтобы  ускользнуть  от  этой  оравы негров,  мне
понадобитсЯ прибегнуть к более энергичным средствам,  чем моЯ горелка.
€ вот длЯ этого в нужную минуту и придетсЯ сбросить остаток балласта.
     - ‚идимо, это так,- согласилсЯ „ик.
     - Ќо  здесь  есть и отрицательнаЯ сторона,- продолжал ”ергюссон.-
—тобы спуститьсЯ потом,  мне понадобитсЯ  выпустить  количество  газа,
пропорциональное излишку сброшенного балласта. Љонечно, газ вещь очень
ценнаЯ,  но можно ли думать об этом,  когда  вопрос  идет  о  спасении
человеческой жизни!
     - ’ы совершенно прав,  ‘амуэль:  мы должны пойти на любые жертвы,
чтобы спасти этого человека.
     - Џриступим же к делу,- сказал ”ергюссон.- Ќачните  с  того,  что
переместите  балласт  к борту корзины так,  чтобы его сразу можно было
сбросить.
     - Ђ как быть с темнотой?
     - Џока  она  скрывает  наши  приготовлениЯ,  а  когда  они  будут
закончены - рассеетсЯ.  „ержите оружие наготове.  Ѓыть может, придетсЯ
стрелЯть. —ем мы располагаем? Ћдин выстрел из карабина, четыре из двух
ружей,  двенадцать  из  двух револьверов,  всего семнадцать.  Њы можем
сделать все семнадцать в четверть минуты.  Ђ может быть,  стрелЯть  не
понадобитсЯ. Ќу что, вы готовы?
     - ѓотовы,- ответи