 где же ‘ен-Ѓерен?.. Ќаверно, где-нибудь  дразнит
пескарей.
     Љапитан  Њарсеней  разговаривает  с  мадемуазель  Њорна.  Ќе  будем  их
беспокоить.
     Ќа другом конце лагерЯ Я вижу ’онгане в компании  Њалик.  “  них  такой
вид, точно времЯ не кажетсЯ им долгим.
     Ќосильщики и погонщики спЯт там и сЯм; спит и  конвой,  за  исключением
часовых.
     џ провожу большую часть днЯ; заканчиваЯ  статью  на  основании  заметок
предшествующих дней.
     Љончив ее, Я  зову  —умуки,  заведующего  почтовой  свЯзью.  —умуки  не
отвечает.  џ  отправлЯю  на  его  поиски  стрелка.  —ерез  полчаса   стрелок
возвращаетсЯ и говорит, что не мог найти —умуки.  џ  сам  его  ищу,  и  тоже
безуспешно. —умуки исчез, и Я должен отказатьсЯ от отправки моей статьи.
     14 февралЯ. ‘егоднЯ утром важное неожиданное событие.
     Ћколо восьми часов, когда, потерЯв  часть  утра  в  бесплодных  поисках
—умуки,  мы  решаем  отправитьсЯ,  на  западе,  то  есть  со  стороны  Ѓамы,
показываетсЯ приближающаЯсЯ к нам многочисленнаЯ группа всадников.
     Љапитан Њарсеней замечает их прежде менЯ и отдает приказ.  ‚  мгновение
ока наш конвой принимает боевое положение. Ќо предосторожности  излишни.  Њы
различаем французскую форму или, по крайней мере, то, что заменЯет ее в этой
стране. Ќезнакомый отрЯд  приближаетсЯ,  и  мы  видим,  что  он  состоит  из
двадцати черных кавалеристов на лошадЯх, с регулЯрным  вооружением,  и  трех
европейцев, тоже верхом, - двух сержантов и лейтенанта колониальной пехоты.
     Ћдин из наших сержантов послан навстречу вновь прибывшим, которые  тоже
высылают одного из своих. Ћба парламентера обмениваютсЯ несколькими словами,
затем отрЯд, остановившийсЯ на это времЯ, возобновлЯет свое движение к нам.
     Ћн входит в наш лагерь с ружьЯми за плечами, и командующий им лейтенант
приближаетсЯ к капитану Њарсенею. „о наших ушей доноситсЯ разговор:
     - Љапитан Њарсеней?
     - ќто Я, лейтенант...
     - ‹ейтенант ‹акур, 72-го пехотного полка, ныне командир конного  отрЯда
суданских волонтеров. џ прибыл из Ѓамако, капитан, и догонЯю вас от  ‘икасо,
где Я не застал вас, опоздав всего на несколько дней.
     - ‘ какой целью?
     - ќтот пакет объЯснит ее, капитан.
     Љапитан Њарсеней берет письмо. Џока он читает, Я замечаю, что его  лицо
выражает удивление и разочарование.
     - •орошо, лейтенант, - говорит он, - позвольте мне посвЯтить  господина
Ѓарсака и его компаньонов в курс дела.
     ‹ейтенант кланЯетсЯ. Љапитан отдает приказ людЯм и приближаетсЯ к нашей
группе.
     - џ сообщаю вам поразительную новость, господин депутат, -  говорит  он
Ѓарсаку. - џ должен вас покинуть.
     - Џокинуть нас?!
     џ должен сказать, что это восклицание принадлежало  мадемуазель  Њорна.
Ћна побледнела и кусает себе губы. …сли бы Я не знал ее энергии, Я  поклЯлсЯ
бы, что она вот-вот заплачет.
     Њы тоже все ошеломлены, кроме Ѓареака, в котором преобладает гнев.
     - —то это значит, капитан? - спрашивает тот.
     - ќто значит, господин депутат, что  Я  получил  приказ  отправитьсЯ  в
’имбукту.
     - ќто невообразимо! - кричит уЯзвленный Ѓарсак.
     - Ќо это так, - отвечает капитан. - —итайте.
     Ћн протЯгивает  Ѓарсаку  письмо.  Ќачальник  экспедиции  пробегает  его
глазами с видимым негодованием, после чего показывает письмо нам и призывает
нас в свидетели проЯвленной к нему бесцеремонности.
     џ ухитрЯюсь получить письмо последним, чтобы его списать. ‚от оно:
     "”ђЂЌ–“‡‘ЉЂџ ђ…‘Џ“Ѓ‹€ЉЂ.
     ѓенерал-губернаторство ‘енегал, округ Ѓамако.
     Џриказ капитану Џьеру †аровнею и его отрЯду  отправитьсЯ  форсированным
маршем в Ћегу-‘икоро и оттуда по  Ќигеру  в  ’имбукту,  где  он  поступит  в
распорЯжение коменданта города. ‹ошади отрЯда капитана Њар-сенеЯ должны быть
оставлены на прокормление в ‘егу-‘икоро.
     ‹ейтенант ‹акур, 72-го  полка  колониальной  пехоты,  командир  конного
отрЯда двадцати суданских волонтеров,  доставит  настоЯщий  приказ  капитану
Њарсенею в ‘икасо и поступит  в  распорЯжение  господина  депутата  Ѓарсака,
начальника парламентской экспедиции в области ЏетлЯ Ќигера (перваЯ  секциЯ),
которого он будет конвоировать до пункта прибытиЯ.
     Љомендант округа Ѓамако полковник ‘ент-Ћбан".
     Џока Я лихорадочно списываю, Ѓарсак продолжает изливать гнев:
     - ќто беспримерно! „ать нам всего двадцать человек конвоЯ! € как раз  в
то времЯ, когда мы сталкиваемсЯ с наибольшими трудностЯми. Ќет, это  так  не
пройдет! ‚ Џариже мы посмотрим, одобрит ли Џалата такое развЯзное  обращение
с ее депутатом.
     - Ђ пока нужно повиноватьсЯ, - говорит капитан  Њарсеней;  он  даже  не
пытаетсЯ скрыть печаль.
     Ѓарсак увлекает капитана в сторону, но у менЯ  репортерское  ухо,  и  Я
хорошо слышу.
     - Ћднако, капитан, а если  приказ  поддельный?  -  внушает  ему  Ѓарсак
вполголоса.
     Љапитан быстро отстранЯетсЯ.
     - Џоддельный! - повторЯет он. - ‚ы не  подумали,  господин  депутат.  Љ
сожалению, нет никаких сомнений. Џисьмо снабжено  официальными  печатЯми.  Љ
тому же Я служил под начальством полковника ‘ент-Ћбана и прекрасно знаю  его
подпись.
     „урное настроение  извинЯет  многое.  џ  нахожу  все-таки,  что  Ѓарсак
заходит слишком далеко. Љ счастью, лейтенант ‹акур не  слышит.  ќто  ему  не
польстило бы.
     Ѓарсак не находит ответа и хранит молчание.
     - Џозвольте мне, господин депутат, представать вам лейтенанта ‹акура, -
говорит капитан, - и распрощатьсЯ с вами.
     Ѓарсак соглашаетсЯ. Џредставление состоЯлось.
     - ‡наете ли вы,  лейтенант,  -  спрашивает  тогда  Ѓарсак,  -  причины,
вызвавшие; доставленный вами приказ?
     -  Љонечно,  господин  депутат,  -  отвечает   лейтенант.   -   ’уареги
ауэлиммидены волнуютсЯ и угрожают нашим линиЯм. Ќеобходимо усилить  гарнизон
’имбукту. Џолковник берет то, что у него под рукой.
     - Ђ мы? - возражает глава экспедиции. - Ѓлагоразумно ли  уменьшить  наш
конвой?
     ‹ейтенант ‹акур улыбаетсЯ:
     - ќто не причинит никаких неудобств. Ћбласть абсолютно спокойна.
     - Ќе говорите, однако, - возражает Ѓарсак. - Њинистр колоний говорил  в
Џалате, и губернатор Љонакри подтвердил, что берега Ќигера  ЯвлЯютсЯ  местом
очень тревожных событий.
     - ќто было когда-то, - отвечает лейтенант ‹акур" продолжаЯ улыбатьсЯ, -
но теперь об этом нет и речи. ќто стараЯ историЯ.
     -  Ћднако  мы  сами  могли  констатировать...  -  настаивает  Ѓарсак  и
рассказывает лейтенанту о наших приключениЯх.
     Ќо тот не смущаетсЯ.
     -- ‚идите ли, - говорит он, - незнакомец,  смущающий  вас  больше,  чем
следует, по-видимому, очень маленькаЯ  персона.  Љак!  Џо-вашему,  он  хотел
преградить вам путь и не придумал ничего другого, чтобы вас  остановит?  ќто
несерьезно, господин депутат!
     ’ак как это собственное мнение Ѓарсака, он не знает, что возразить.
     Љапитан Њарсеней приближаетсЯ.
     - Џозвольте мне, господин депутат, проститьсЯ с вами, - говорЯт он.
     - Љак? ’ак скоро?! - восклицает Ѓарсак.
     - ’ак нужно, - отвечает капитан. - “ менЯ формальный приказ.  џ  должен
отправитьсЯ в ‘егу-‘икоро и ’имбукту, не терЯЯ ни часа.
     - ‚ыполнЯйте же приказ,  капитан,  -  уступает,  протЯгиваЯ  ему  руку,
Ѓарсак, у которого волнение укрощает  гнев,  -  и  будьте  уверены,  что  вы
уносите с собой наши наилучшие пожеланиЯ. Ќикто из нас не забудет этих дней,
проведенных  вместе,  и  Я  уверен,  что  говорю  от  имени  всех,   выражаЯ
признательность за ваше  бдительное  покровительство  и  вашу  непоколебимую
преданность.
     -   ‘пасибо,   господин   депутат,   -   отвечает   капитан,   искренне
взволнованный.
     Ћн прощаетсЯ с каждым из нас поочередно и  после  всех,  разумеетсЯ,  с
мадемуазель Њорна. џ украдкой подсматриваю за ними.
     Ќо Я напрасно любопытствую. ‚се происходит необычайно просто.
     - „о свиданьЯ, мадемуазель, - говорит капитан.
     - „о свиданьЯ, капитан, - отвечает мадемуазель Њорна.
     Ѓольше ничего. Ќо длЯ нас, знающих, в чем дело, эти простые слова имеют
смысл, какой обычно им  не  придаетсЯ.  Њы  понимаем,  что  они  равносильны
двойному формальному обещанию.
     ’ак понимает их и капитан: его лицо сиЯет. Ћн  берет  руку  мадемуазель
Њорна, почтительно целует ее, удалЯетсЯ, вспрыгивает на лошадь и  становитсЯ
во главе своих людей. ‚ последний раз он приветствует нас,  потом  поднимает
саблю, и отрЯд отправлЯетсЯ крупной рысью. Њы не без смущениЯ  провожаем  их
глазами. —ерез несколько минут они скрываютсЯ из виду.
     € вот мы  остаемсЯ  с  лейтенантом  ‹акуром,  его  двумЯ  сержантами  и
двадцатью  волонтерами,  о  существовании  которых  час  тому  назад  и   не
подозревали. Џриключение развернулось так быстро,  что  мы  все  ошеломлены.
’еперь надо вернуть себе спокойствие.
     Љо мне спокойствие возвращаетсЯ достаточно быстро. џ взглЯдываю на  наш
новый конвой, чтобы познакомитьсЯ с ним. € тут происходит  любопытнаЯ  вещь:
при первом брошенном на них взглЯде менЯ пробирает дрожь - у них вид  людей,
с которыми Я не хотел бы встретитьсЯ в темном уголке!
      
        ЌЋ‚›‰ ЉЋЌ‚Ћ‰
      
     (€з записной книжки ЂмедеЯ ”лоранса)
     ‚ тот же день, вечером. Ќет, Я не хотел бы встретитьсЯ с ними в  темном
углу, и, однако, Я с ними в зарослЯх, а это несравненно хуже.
     ’акое положение в моих глазах полно очарованиЯ. ‘ознавать,  что  близко
опасность, и не знать, в чем она; напрЯгать ум, чтобы,  разгадать,  где  она
скрываетсЯ; держать глаза и уши настороже, чтобы отразить готовЯщийсЯ  удар,
не знаЯ, откуда он придет, - нет ничего более возбуждающего.  ‚  такие  часы
живешь  самой  напрЯженной  жизнью,  и  эти  ощущениЯ   далеко   превосходЯт
удовольствие пить кофе со сливками на террасе "Ќаполитена"1.
     Ќу! ЉажетсЯ, Я опЯть  увлекаюсь.  Ќе  играет  ли  со  мной  воображение
скверной шутки, показываЯ мне бандитов, тогда как, без  сомнениЯ,  мы  имеем
дело с самыми обыкновенными стрелками? Ђ письмо, подлинное письмо полковника
‘ент-Ћбана? Џисьмо менЯ смущает,  согласен,  но  ничто  не  может  изгладить
впечатлениЯ, которое произвели на менЯ новый конвой и его командир.
     € прежде всего - эти сержанты и солдаты - "военные" ли они?  ‘  черными
этого не узнаешь. Ќегры все на одно лицо.  Ћтносительно  офицера  приходитсЯ
сказать "да". Ќапротив, только с большими колебаниЯми можно говорить о  двух
сержантах. €з стрелков ли эти головушки? €з стрелков другого сорта! Ќе  надо
быть френологом2,  физиономистом  или  каким-нибудь  другим  "истом",  чтобы
читать  на  этих  лицах  беспокойство  загнанного  зверЯ,  любовь  к  грубым
наслаждениЯм, неуменье сдерживать свои чувства,  жестокость.  Ћчаровательный
портрет!
     Џрежде всего менЯ поразила одна деталь, но эта  деталь  открывает  цепь
моих размышлений. Ќе странно  ли,  в  самом  деле,  что  эти  люди,  включаЯ
сержантов, покрыты пылью, как и подобает людЯм,  догонЯвшим  нас  пЯтнадцать
дней, а их начальник свеж, точно выскочил из коробки. Ћн свеж до невероЯтиЯ!
—истое белье, сверкающие ботинки, напомаженные  усы.  Ђ  его  мундир?  Њожно
подумать, что  лейтенант  ‹акур  отправлЯетсЯ  на  смотр.  Ћн  вылощен,  как
адъютант высокого командира: все на месте до последней  пуговки  и  нитки  и
даже до складки на брюках, будто только что купленных в магазине!  Ќе  часто
встретишь в зарослЯх такую элегантность.
     1 Ћдно из парижских кафе.
     2 ”ренолог - лжеученый, утверждающий, будто бы между  формой  черепа  и
духовными качествами человека есть свЯзь.
     ќта форма говорит понимающему человеку, что ее никогда не надевали, что
она совершенно новенькаЯ, и тот, кто ее носит, в  своем  желании  иметь  вид
"офицера" перешел границы правдоподобиЯ.
     —тобы быть щеголем в  то  времЯ,  когда  его  подчиненные  так  грЯзны,
лейтенант ‹акур не должен был догонЯть нас вместе с ними.
     Ћба сержанта,  напротив,  отвратительно  грЯзны,  но  если  в  них  нет
преувеличенной элегантности офицера, то они, по  моему  .мнению,  вдаютсЯ  в
противоположную крайность. €х "мундиры" точно из лавки старьевщика; они даже
в лохмотьЯх. €х панталоны слишком коротки и все в заплатах, и  нет  никакого
номера, никакого значка полка, к которому они принадлежат. џ едва верю,  что
можно так содержать французских солдат, даже если они нанЯлись  на  короткий
срок. „ругое замечание, которое трудно  объЯснить:  мне  кажетсЯ,  владельцы
этих мундиров не привыкли их носить. џ не могу в точности объЯснить, почему,
но они словно "в гостЯх" в своих одеЯниЯх.
     ’аков полный перечень моих замечаний и наблюдений. Ѓыть может,  найдут,
что это скудно и  что  Я  виноват,  увлекаЯсь  незначительными  частностЯми,
которые, возможно, объЯснЯютсЯ весьма  просто.  ‚се  может  быть,  Я  и  сам
склонен согласитьсЯ с таким мнением. ЋцениваЯ причины моего недовериЯ, чтобы
занести их в записную книжку, Я первый нахожу их слабыми. Ќо  это  недоверие
просто инстинктивно, и Я не могу выразить его словами.
     Љак бы то ни было, мне нечего прибавить к сказанному. Ќасчет дисциплины
ничего нельзЯ сказать. Џо моему мнению, она  даже  слишком  строга.  —асовые
стоЯт на своих постах и сменЯютсЯ регулЯрно. ‚оеннаЯ выправка превосходна  и
даже, возможно, чересчур.
     Љонвой разделЯетсЯ на три группы, которые держатсЯ в  стороне  друг  от
друга. Џервую составлЯют двадцать суданских стрелков. ‚ свободные от караула
часы  они  не  расстаютсЯ  и,  страннаЯ  вещь   среди   черных,   почти   не
разговаривают. Ћни либо съедают свою стрЯпню в молчании, либо  спЯт.  €х  не
слышно. Ћни повинуютсЯ мановению пальца или глаза своих сержантов,  которых,
по-видимому, очень боЯтсЯ. ‚ общем создаетсЯ впечатление, что  эти  двадцать
негров очень печальны и их гнетет страх.
     ‚о второй группе два сержанта. ќти разговаривают, но только между собой
и всегда вполголоса. ЌесмотрЯ на мои репортерские уши,  Я  ни  разу  не  мог
подхватить из их разговора ничего, кроме незначительных слов.
     Џоследнюю группу составлЯет сам лейтенант ‹акур.
     ‹ейтенант ‹акур - человек маленького роста, и кажетсЯ мне несговорчивым
субъектом. “ него бледно-голубые глаза, цвета стали, как  говоритсЯ,  отнюдь
не выражающие всеобъемлющей благожелательности; он молчалив и нелюдим. Џосле
полуднЯ он выходит из своей палатки только два  раза  с  единственной  целью
проверить  людей.  ќта  операциЯ  всегда   происходит   одинаково.   ‡аметив
командира, стрелки поднимаютсЯ и выстраиваютсЯ в рЯд. ‹ейтенант, прЯмой, как
кол, проходит перед ними, а его ледЯной взглЯд обегает их с головы  до  ног,
потом он уходит к себе, не сказав никому ни слова. …сли даже все  повернетсЯ
к лучшему, Я осмеливаюсь  сказать,  что  этот  элегантный  офицер  не  будет
приЯтным компаньоном.
     ‚есь день Я не вижу мадемуазель Њорна. Ќе видно и —умуки, и потому  моЯ
статьЯ все еще лежит у менЯ в кармане.
     15 февралЯ. “тром Я не замечаю приготовлений к отправке. Ћт  ’онгане  Я
узнаю, что мы не двинемсЯ весь день. Џосле вчерашнего отдыха  эта  остановка
кажетсЯ мне странной.
     ‘лучай сталкивает менЯ с лейтенантом ‹акуром, все  таким  же  прЯмым  и
непогрешимо изЯщным. џ спрашиваю его о причине задержки.
     - Џриказ господина Ѓарсака, - лаконически отвечает он.
     ’ри слова, военный поклон и поворот на пЯтках. ‹ейтенант  ‹акур  не  из
тех, кого называют блестЯщими собеседниками.
     Џочему так поступил начальник экспедиции?  “ж  не  отказываетсЯ  ли  он
продолжать  путешествие  с  конвоем,  уменьшенным  в  пЯть  раз?  ќто   менЯ
интригует. Ќо это менЯ также и беспокоит, потому  что  такое  решение  может
положить конец репортажу, который как раз начинает становитьсЯ сенсационным.
     Ћколо десЯти часов Я замечаю Ѓарсака. Ћн прогуливаетсЯ большими шагами,
руки за спину, глаза в землю, и кажетсЯ  не  в  добром  настроении.  Њомент,
по-видимому, не очень хорошо выбран, чтобы спрашивать, каковы  его  проекты.
Ќо это менЯ не останавливает, и Я решаюсь получить интервью.
     Ѓарсак не сердитсЯ. Ћн останавливаетсЯ, молча смотрит некоторое  времЯ.
Ќаконец, говорит:
     - Ќесколько дней назад, господин ”лоранс,  вы  предлагали  мне  тот  же
вопрос. џ вам не ответил. џ вам скажу сегоднЯ, что  и  сам  не  знаю,  какой
ответ вам дать.
     - ‡начит, вы не принЯли еще никаких решений, господин депутат?
     - Ќикаких. џ раздумываю,  Я  нащупываю  почву,  взвешиваю  все  "за"  и
"против"... - Ќовое  молчание,  потом  внезапно:  -  Ќо  почему  бы  нам  не
рассмотреть вопрос вместе? ‚ы человек практичный,  полный  здравого  смысла.
(‘пасибо, господин Ѓарсак!) ‚ы мне дадите совет.
     џ кланЯюсь.
     - Љ вашим услугам, господин депутат.
     - ђассмотрим сначала, - продолжает Ѓарсак, - благоразумно ли продолжать
это путешествие, иначе говорЯ, возможно ли оно?
     џ подсказываю:
     - Ѓыть может, стоит сначала рассмотреть, полезно ли оно?
     - …го польза несомненна со всех точек зрениЯ, - возражает Ѓарсак.
     џ удивлен. Ћднако Ѓарсак продолжает:
     - ‡адача такова: можем ли мы совершить это путешествие? …ще вчера Я  не
поставил бы этот вопрос, так как вчера  наш  путь  не  был  отмечен  никаким
серьезным происшествием. ќто и ваше мнение, не так ли?
     - Љонечно.
     - Џервое, действительно  важное  происшествие,  это  неожиданнаЯ  смена
конвоЯ и его уменьшение до  двадцати  человек.  Њогут  ли  двадцать  человек
обеспечить нашу безопасность  посреди  этого  негритЯнского  населениЯ,  вот
вопрос.
     -  …сли  его  так  ставить,  -  говорю  Я,  -  то  можно  дать   только
утвердительный ответ. Њне кажетсЯ, что двадцать человек  вполне  достаточно,
если мы не столкнемсЯ с враждебностью негров. „ругие исследователи совершали
более долгие путешествиЯ с меньшим конвоем и даже совсем без конвоЯ. Ќо...
     - џ знаю, что вы хотите сказать,  -  перебивает  Ѓарсак.  -  ‚ы  будете
говорить о таинственном незнакомце, который, кажетсЯ, не желает видеть нас в
этой стране. џ не скрывал своего мнениЯ на этот счет, и все менЯ одобрили. ‘
тех пор не случилось ничего нового, значит,  по-моему,  бесполезно  к  этому
возвращатьсЯ.
     џ спорю.
     - €звините, господин депутат, но мне, напротив, кажетсЯ, что  случилось
новое.
     - Ѓа! - говорит удивленный Ѓарсак. - ’огда это новое  от  менЯ  скрыли.
ЋбъЯснитесь!
     Џри поставленном в  упор  вопросе  Я  чувствую,  что  затруднЯюсь.  Њои
наблюдениЯ казались мне такими значительными, а их следствиЯ  Я  считал  так
хорошо выведенными, когда сам рассматривал их одно за другим. Ќо  когда  мне
пришлось говорить о  них  полным  голосом,  они  показались  мне  еще  более
незначительными и спорными, чем когда Я писал о них в книжке. Ћднако раз  уж
Я глупо влез в эту кашу, то мой  долг,  во  всЯком  случае,  высказатьсЯ  до
конца.
     € Я высказываюсь. џ сообщаю Ѓарсаку мои наблюдениЯ над нашим конвоем  и
его командиром и в заключение боЯзливо выражаю предположение, что  если  эти
люди - не настоЯщие солдаты, то они могут быть на службе у нашего неведомого
врага, которого мы до сих пор не считали опасным.
     ‘лушаЯ эти неправдоподобные вещи, Ѓарсак хохочет.
     - ќто из романа! -  восклицает  он.  -  “  вас  блестЯщее  воображение,
господин ”лоранс. Ћно вам пригодитсЯ, когда вы вздумаете писать  длЯ  сцены.
Ќо Я вам советую не доверЯтьсЯ ему в действительной жизни.
     - ‚се-таки... - говорю Я, задетый.
     - ’ут нет "все-таки". ’ут факты. Џодписанный, приказ прежде всего.
     - Ћн может быть фальшивым.
     - Ќет, - возражает господин Ѓарсак, - ведь капитан Њарсеней  нашел  его
действительным и повиновалсЯ без колебаний.
     - Ћн мог быть украден..,
     - ЋпЯть  роман!  Љак,  скажите  пожалуйста,  могли  заменить  настоЯщий
конвой? Џри этом предположении надо было иметь  наготове  отрЯд,  достаточно
многочисленный, чтобы, во-первых,  уничтожить  настоЯщих  солдат  вплоть  до
последнего человека, вы понимаете - вплоть до последнего!  -  и,  во-вторых,
чтобы,  захватив  приказ,  заменить  настоЯщих  солдат  фальшивым   отрЯдом,
абсолютно тождественным, и это в то времЯ, когда никто не  мог  знать  ни  о
составе нового  конвоЯ,  ни  даже  о  том,  что  этот  конвой  будет  послан
полковником ‘ент-Ћбаном. Ќикто из людей лейтенанта ‹акура не ранен,  значит,
этому отрЯду следовало быть очень многочисленным, так как настоЯщие  солдаты
не позволили бы истребить себЯ, не защищаЯсь. € вы хотите, чтобы присутствие
такой значительной шайки не было замечено, чтобы слухи о битве не  дошли  до
нас, тогда как новости в зарослЯх распространЯютсЯ от деревни  к  деревне  с
быстротой телеграммы. ‚от с какими невозможными вещами сталкиваешьсЯ,  когда
даешь волю воображению!
     Ѓарсак прав, приказ не украден. Ћн продолжает:
     - Ќу, а на чем основано впечатление, которое на вас произвели эти  люди
и их начальник? € чем эти стрелки, которых вы видите отсюда,  отличаютсЯ  от
всех черных стрелков?
     џ смотрю туда и принужден сознатьсЯ, что Ѓарсак прав. ѓде у менЯ  вчера
вечером была голова? џ сам себе внушил все это. Ќовые негры походЯт на  всех
негров.
     Ѓарсак сознает свое преимущество. Ћн продолжает с уверенностью  (и  бог
знает, однако, не слишком ли много у него этой уверенности!):
     - Џерейдем к сержантам. —то вы находите в  них  особенного?  Ћни  очень
грЯзны, это верно, но не более, чем некоторые сержанты капитана ЊарсенеЯ.  ‚
зарослЯх нельзЯ быть слишком требовательным к мундирам,
     ‡олотые слова! џ робко отступаю, так как, действительно, поколеблен.
     - ‚се-таки лейтенант ‹акур...
     - Ћ! Ћн необычайно корректен! -  восклицает,  улыбаЯсь,  Ѓарсак.  -  Ћн
очень беспокоитсЯ о своей персоне и своем туалете. Ќо это - не преступление.
     Љонечно, это так. џ делаю последнее усилие.
     - ‚се же, совершенно новый мундир - это странно... - Џотому что  старый
- в чемодане лейтенанта, - объЯснЯет Ѓарсак, у которого есть ответ на все. -
’ак как он запылилсЯ, то господин ‹акур привел себЯ в  порЯдок,  прежде  чем
представитьсЯ нам.
     Ѓарсак, по-видимому, находит такую заботу вполне естественной. ‚  конце
концов, это Я, быть может, не отдаю себе  точного  отчета  в  значительности
персоны начальника экспедиции.
     - ‚прочем, Я долго разговаривал с лейтенантом ‹акуром вчера после обеда
(наверно, пока Я писал мои заметки). ќто очаровательный человек, несмотрЯ на
свое чрезмерное стремление к изЯществу. ‚ежливый, хорошо  воспитанный,  даже
почтительный. - ‡десь Ѓарсак выпЯчивает грудь.  -  ...даже  почтительный.  џ
нашел в нем очень приЯтного собеседника и очень сговорчивого подчиненного.
     џ спрашиваю:
     -  ‹ейтенант  ‹акур  не  видит  никаких   неудобств   продолжать   наше
путешествие в таких условиЯх?
     - Ќикаких,
     - ‚ы, однако, колеблетесь, господин депутат.
     - џ не колеблюсь, - провозглашает Ѓарсак, который  в  разговоре  убедил
самого себЯ. - Њы отправлЯемсЯ завтра.
     џ интересуюсь:
     - Ќе исследовав пользу  дальнейшего  путешествиЯ,  после  того  как  вы
установили его возможность?
     ‘кромнаЯ ирониЯ моего вопроса проходит незамеченной.
     - Ђ к чему? - отвечает Ѓарсак. - ќто путешествие не только  полезно,  -
оно необходимо.
     џ повторЯю, не понимаЯ:
     - Ќеобходимо?
     ‚се еще в хорошем настроении, Ѓарсак фамильЯрно берет менЯ под  руку  и
доверительным тоном объЯснЯет;
     - Њежду нами  говорЯ,  мой  дорогой,  Я  хочу  вам  признатьсЯ,  что  с
некоторого времени Я считаю черных, которых мы здесь  встречаем,  достаточно
далекими от возможности получениЯ избирательных прав. џ даже вам  признаюсь,
если будете настаивать, что у нас нет шансов изменить это  мнение,  удалЯЯсь
от берега. Ќо то, что Я вам говорю, Я  не  скажу  с  парламентской  трибуны.
Ќаоборот, если мы закончим наше путешествие, дело обернетсЯ так: Ѓодрьер и Я
представим отчеты с совершенно  противоположными  заключениЯми.  ќти  отчеты
будут  переданы  в  комиссию.   ’ам   после   обсуждениЯ   или   предоставЯт
избирательные права нескольким племенам на берегу океана,  что  ЯвитсЯ  моей
победой, или же комиссиЯ не придет к соглашению,  и  дело  будет  погребено.
—ерез неделю о нем забудут, и никто не станет  разбирать,  прав  Я  был  или
неправ. ‚ обоих случаЯх ничто не помешает Ѓодрьеру или  мне  при  подходЯщем
случае получить портфель министра колоний. …сли же Я, напротив, вернусь,  не
доведЯ миссию до конца, этим Я  сам  признаю,  что  заблуждалсЯ,  мои  враги
закричат во все горло, что Я стараЯ тупица, и менЯ  окончательно  утопЯт.  -
Ѓарсак немного помолчал и закончил такой глубокой  мыслью:  -  Ќе  забывайте
никогда свЯтой истины,  господин  ”лоранс:  "Џолитик  может  ошибатьсЯ.  ќто
абсолютно неважно. Ќо если он признает свою ошибку, он погиб!"
     џ смакую эту истину и удалЯюсь довольный.  џ  очень  доволен,  в  самом
деле, так как теперь знаю мотивы каждого.
     Џокинув Ѓарсака, Я вдруг натыкаюсь на записную книжку Џонсена,  которую
тот случайно забыл на своем складном стуле. Њои инстинкты  журналиста  берут
верх над хорошим воспитанием, и Я решительно  открываю  книжку:  уж  слишком
долго  она  менЯ  интересует.  ‘лишком  долго  Я  себЯ  спрашиваю,  что  наш
молчаливый компаньон может писать с утра до вечера. џ  желаю,  наконец,  это
узнать.
     “вы! џ наказан за мое любопытство. џ вижу только нагромождение  цифр  и
букв, разбросанных как попало и совершенно непонЯтных.  ќто  только  "р.  д.
0,009", "н. кв. км. 135, 08", "в ср. 76, 18" и тому подобное.
     …ще одна тайма! „лЯ того эти секретные записи?  Ќеужели  Џонсену  нужно
что-то скрывать? “ж не предатель ли и он?
     Ќу, Я сел на своего конька!  •ватит  возитьсЯ  с  этим.  —то  за  мысль
подозревать такого славного человека? џ делаю ему слишком много  чести,  так
как, - Я могу признатьсЯ в этом своей записной книжке, - он не слишком умен,
господин Џонсен!
     Ќо ты  газетчик  или  нет?  Ќа  всЯкий  случай  Я  переписываю  образцы
иероглифов, выбранные среди тех, которые  попадаютсЯ  почти  ежедневно.  ‚от
они:
     5 д. пр. д. 7; м. 3306, в ср. 472,28;  ж.  1895,  е.  к.  д.  1895:7  =
270,71; кв. км. 122; н. кв. км. 3306:122 = = 27,09.
     Ќас. в ц.: 27,09 X 54600 = 1 479 114 ч.
     12 ф. пр. д. 81; м. 12085, в ср. 149,19; ж. 6654, н. к.  д.  6654:81  =
82,15; кв. км. 1401; н. кв. км. 12085: 1401 = = 8 62
     Ќас. в ц.: 8,62 X 54600 = 470 652 ч.
     џ кладу блокнот на место и спасаюсь со своей добычей. Њожет  быть,  это
пригодитсЯ. ‚перед ведь не узнаешь.
     Џосле полуднЯ Я  прогуливаюсь.  ЊенЯ  сопровождает  ’онгане  на  лошади
—умуки: она лучше его собственной. Њы едем по полю мелкой рысцой.
     —ерез пЯть минут ’онгане, у которого чешетсЯ Язык, заЯвлЯет с  места  в
карьер:
     - •орошо, —умуки убежал. —умуки - паршивый предатель.
     ‚от и другой! Љак? —умуки  тоже  нас  предавал?  џ  понимаю,  что  надо
собрать сведениЯ, и притворЯюсь удивленным.
     - ’ы хочешь сказать: Њорилире?
     - Њорилире плохой, - энергично говорит ’онгане. - Ќо —умуки  все  равно
как Њорилире. ѓоворил неграм: "Џлохо идти!" „авал много доло тубаб  (водки),
много серебро, много золото.
     ‡олото в руках Њорилире и —умуки? ќто невероЯтно!
     - ’ы хочешь сказать, они давали неграм каури, чтобы  расположить  их  к
себе?
     - Ќе каури, - настаивает  ’онгане.  -  Њного  золото,  -  и  прибавлЯет
деталь, котораЯ менЯ ошеломлЯет: - Њного английское золото!
     - ’ак ты знаешь английское золото, ’онгане?
     - „а, - отвечает он. - Њой ашантий. Њой знает фустерлинги.
     џ понимаю, что ’онгане на своем странном  наречии  называет  так  фунты
стерлингов. ‘мешное слово. џ попыталсЯ написать, как он его произносит, но в
устах ’онгане оно звучит еще забавнее. Ћднако в этот момент мне не до смеха.
‡олото -  английское  золото!  -  в  руках  —умуки  и  Њорилире.  џ  смущен.
ђазумеетсЯ, Я делаю вид, что не придаю никакой важности его сообщениЯм.
     - ’ы славный парень, ’онгане, - говорю Я ему, - и раз уж ты так  хорошо
знаешь  фустерлинги,  возьми  эту  золотую  монету  с   гербом   ”ранцузской
республики.
     - •орошаЯ республика! - радостно кричит ’онгане, подбрасываЯ  в  воздух
монету; он ловит ее на лету и спускает в седельную сумку.
     ’отчас его физиономиЯ выражает удивление: его рука вытаскивает  большой
сверток бумаги, предмет, редкий у негров, в самом деле. џ  испускаю  крик  и
вырываю у ’онгане сверток, который прекрасно узнаю.
     Њои статьи! ќто мои статьи! Њои замечательные статьи остались  в  сумке
негодЯЯ —умуки1 џ проверЯю. “вы! Ћни все тут, начинаЯ с  четвертой.  Љак  же
сурово осуждают менЯ теперь в "ќкспансьон ”рансез"! џ  обесчещен,  Я  навеки
потерЯл репутацию!
     Џока Я предаюсь печальным  размышлениЯм,  наша  прогулка  продолжаетсЯ.
Џриблизительно в шести километрах от лагерЯ Я внезапно останавливаюсь.
     Џочти у самой дороги, на пространстве шириной от шести до семи  метров,
длиной около пЯтидесЯти,  резко  очерчен  след  посреди  зарослей.  Ќа  этом
пространстве высокаЯ трава помЯта, раздавлена,  а  кое-где  даже  как  будто
начисто скошена гигантской косой. € - что особенно привлекает мое внимание -
в самой обнаженной части его Я различаю  две  параллельные  колеи,  подобные
тем, какие  мы  видели  возле  Љанкана:  их  глубина  от  восьми  до  десЯти
сантиметров с одного конца, и они незаметно изглаживаютсЯ к  другому  концу.
Ќа этот раз глубокаЯ сторона на западе.
     Ќевольно Я сопоставлЯю эту пару колей с жужжанием,  слышанным  три  днЯ
назад. ‚ Љанкане мы также слышали странное жужжание, до того как заметили на
земле эти необъЯснимые следы.
     ЉакаЯ свЯзь  между  этими  ЯвлениЯми  -  жужжанием,  парой  колей  -  и
Љенъелалой из Љанкана?
     џ не вижу тут никакой свЯзи. €, однако, эта свЯзь должна  существовать.
Љогда Я смотрю на загадочные  борозды,  мое  подсознание  вызывает  скверную
фигуру  колдуна-негра.  €  мне  внезапно  вспоминаетсЯ,   что   из   четырех
предсказаний этого балагура исполнилось уже три! € тогда менЯ,  одинокого  с
моим  черным  компаньоном  в  безграничной  пустыне,  с  головы   до   пЯток
пронизывает дрожь, в это уже во второй раз. Љогда Я думаю об окружающей менЯ
тайне, Я боюсь.
     ќто извинительно в таких обстоЯтельствах. Љ несчастью, это продолжаетсЯ
недолго: Я создан так, что не умею боЯтьсЯ. ЊоЯ слабость -  любопытство.  €,
пока мы возвращаемсЯ, Я упрЯмо  стараюсь  разгадать  досадные  загадки.  ќто
занЯтие так менЯ поглощает, что Я ничего не вижу вокруг.
     ЏриближаЯсь к  лагерю,  Я  подпрыгиваю  в  седле.  ’онгане  без  всЯких
предисловий говорит:
     - ’улатигуи (лейтенант) нехорош. ЏаршиваЯ обезьЯньЯ голова!
     - Џравильно! - отвечаю Я, не подумав, и это менЯ извинЯет.
     17 февралЯ. Ѓольшой переход сегоднЯ  и  еще  больший  вчера.  ЏЯтьдесЯт
километров за два днЯ. —умуки не поЯвлЯетсЯ  -  канальЯ!  ќто  заметно.  Џод
управлением одного ’онгане наши погонщики и носильщики делают чудеса.
     ‚  продолжение  этих  двух  дней  мои  страхи,  признаюсь,  значительно
уменьшились. Љонвой точно  выполнЯет  свои  обЯзанности,  которые,  впрочем,
нетрудны. „вадцать людей в две линий окружают караван, как  и  при  капитане
Њарсенее.  ’олько  Я  замечаю,  что  они  не  обмениваютсЯ  с  нашим  черным
персоналом теми шуточками, на которые были  так  щедры  их  предшественники.
‚прочем, это делает честь их дисциплинированности.
     „ва сержанта остаютсЯ преимущественно в арьергарде, когда не  проезжают
вдоль линии стрелков. Ћни ни с
     кем  не  разговаривают,  кроме  своих  людей,  к  которым  по  временам
обращаютсЯ с короткими приказами, тотчас выполнЯемыми. ЏриходитсЯ  признать,
что если наш конвой немногочислен, зато он под крепким управлением.
     ‹ейтенант ‹акур держитсЯ во главе  колонны,  почти  на  том  же  месте,
которое занимал капитан Њарсеней, около господина Ѓарсака.  џ  замечаю,  что
мадемуазель Њорна отодвинулась на несколько рЯдов. Ћна теперь с ‘ен-Ѓереном,
позади доктора атоннеЯ и господина Џонсена. Џо-видимому, мадемуазель  Њорна
не желает находитьсЯ в обществе лейтенанта.
     Ћ нем, впрочем, ничего не  скажешь.  Ћн  мало  говорит,  но  действует.
Ћчевидно, его энергичные  манеры  привели  к  достаточно  удовлетворительным
результатам двух последних дней похода. ЌельзЯ ничего сказать. € однако...
     Ќо это у менЯ навЯзчиваЯ идеЯ. ’айна, которую Я  чувствую  вокруг  нас,
странные факты, мною замеченные, наверно, повредили мои мозги, и Я  склонен,
без сомнениЯ, слишком склонен, повсюду видеть предательство.
     Љак бы то ни было, вот мотивы моего убеждениЯ.
     ќто было сегоднЯ утром, около девЯти часов.  ЏроходЯ  через  совершенно
пустынную маленькую деревушку, мы услышали в одной хижине стоны. Џо  приказу
господина Ѓарсака конвой останавливаетсЯ, и доктор атонней,  сопровождаемый
лейтенантом ‹акуром и двумЯ стрелками, входит в хижину. ђазумеетсЯ,  пресса,
то есть Я, проникает вместе с ними.
     “жасное зрелище! „вое мертвых и раненый. Ћба трупа, мужчина и  женщина,
отвратительно изуродованы.
     Љто убил и ранил  этих  бедных  людей?  Љто  виноват  в  этом  жестоком
истреблении?
     „октор атонней сначала занимаетсЯ раненым.
     ’ак как в хижине слишком темно,  стрелки  по  приказу  доктора  выносЯт
раненого наружу. ќто старый негр. Ћн ранен в плечо, и рана его ужасна. Љость
ключицы обнажена. џ спрашиваю себЯ:  каким  оружием  можно  причинить  такие
страшные повреждениЯ?
     „октор промывает рану  и  вытаскивает  из  нее  многочисленные  осколки
свинца. Ћн заботливо перевЯзывает рану бинтами, которые ему подает лейтенант
‹акур. ђаненый жалобно стонет. Ќо когда перевЯзка окончена,  ему  становитсЯ
легче.
     Ќо доктор озабочен. Ћн снова  входит  в  хижину,  осматривает  трупы  и
выходит еще более озабоченный. Ћн приближаетсЯ к  раненому  и  расспрашивает
его с помощью ’онгане.
     Џо рассказу бедного негра, 11 февралЯ, то есть  за  три  днЯ  до  смены
нашего конвоЯ, деревушка была атакована отрЯдом  черных  под  командой  двух
белых. Ћбитатели спаслись в зарослЯх,  за  исключением  мужчины  и  женщины,
которые не успели убежать и трупы которых мы нашли. ђаненый был с другими. Љ
несчастью, пока он бежал, пулЯ ударила его в плечо.  Ћн  все  же  имел  силы
спрЯтатьсЯ в зарослЯх и, таким  образом,  ускользнул  от  нападающих.  Љогда
отрЯд удалилсЯ, все возвратились в деревню, но снова  скрылись,  увидев  наш
конвой, приближавшийсЯ с той стороны, куда ушел первый.
     ќтот рассказ нас очень беспокоит.  Ќе  очень  приЯтно,  в  самом  деле,
узнать, что шайка негодЯев бродит  по  стране.  €  очень  возможно,  что  мы
столкнемсЯ с ней, так как, по словам раненого, она идет нам навстречу.
     ЃеднЯга трогательно выражает свою признательность доктору атоннею,  но
вдруг умолкает, глаза его, полные ужаса, устремлены на что-то позади нас. Њы
оборачиваемсЯ и оказываемсЯ лицом к лицу с одним из сержантов нашего конвоЯ.
‚ид этого человека и вызвал у негра такой страх.
     ‚прочем, сержант спокоен. Ћн взволновалсЯ  лишь  тогда,  когда  ледЯные
глаза лейтенанта ‹акура метнули на него ужасный взглЯд,  в  котором  смешаны
упрек и угроза. џ ловлю этот взглЯд на  лету,  но  не  могу  его  объЯснить.
‘ержант дотрагиваетсЯ до лба, показываЯ, что раненый бредит, и  возвращаетсЯ
к своим людЯм.
     Њы подходим к больному. Ќо  теперь  он  смотрит  на  нас  с  ужасом,  и
невозможно вытЯнуть  из  него  ни  слова.  …го  переносЯт  в  хижину,  и  мы
отправлЯемсЯ дальше, успокоенные, впрочем, за его судьбу.
     Ќе знаю, что думают мои компаньоны.  ЊенЯ  же  занимает  новаЯ  задача:
почему вид сержанта так испугал старика? € почему  он  не  обратил  никакого
вниманиЯ на лейтенанта ‹акура?
     Ќа эту загадку тоже нет ответа. ‘лучай ставит нам неразрешимые вопросы,
и это начинает крайне раздражать.
     ‚ этот вечер мы довольно поздно раскинули палатки у деревушки Љаду.  Њы
были настроены .печально,  так  как  здесь,  в  Љаду,  мадемуазель  Њорна  и
‘ен-Ѓерен собираютсЯ нас покинуть. Њы будем продолжать  путь  к  “агадугу  и
Ќигеру, они же поднимутсЯ к северу,  к  ѓао,  и  к  тому  же  Ќигеру,  своей
конечной цели. Ќадо  ли  говорить,  что  мы  сделали  все  возможное,  чтобы
отговорить их от этого бессмысленного проекта? Ќаши усилиЯ были  бесполезны.
џ осмеливаюсь предвидеть, что  будущаЯ  половина  капитана  ЊарсенеЯ  не  из
податливых. Љогда мадемуазель Њорна что-нибудь заберет себе в голову, она  и
черту не уступит. ‚ отчаЯнии  от  неудачи  мы  обратились  за  поддержкой  к
лейтенанту ‹акуру и просили его доказать, в свою очередь, нашей компаньонке,
какое безумие она собираетсЯ совершить. џ  был  убежден,  что  ему  придетсЯ
напрасно расточать слова, но он и не принЯл на себЯ  эту  заботу.  ‹ейтенант
‹акур не произнес ни слова. Ћн сделал  уклончивый  жест  и  улыбнулсЯ  очень
странно, не знаю, но какой причине.
      
     €так, остановились около Љаду. ‚ момент, когда Я собираюсь удалитьсЯ  в
палатку, менЯ задерживает доктор атонней. Ћн говорит:
     - џ хочу сообщить вам  одну  вещь,  господин  ”лоранс;  пули,  которыми
поражены были негры, разрывные,
     € он уходит, не дожидаЯсь ответа. ’ак! …ще одна тайна! ђазрывные  пули!
Љто может употреблЯть такое оружие? Љак подобное оружие может существовать в
этой стране?
     …ще  два  вопроса  прибавлЯютсЯ  к  моей  коллекции  вопросов,  котораЯ
беспрерывно обогащаетсЯ. ‡ато коллекциЯ ответов ничуть не увеличиваетсЯ!
     18 февралЯ. ЏоследнЯЯ новость днЯ, без комментариев. Ќаш конвой ушел. џ
говорю прЯмо: ушел.
     ќто невероЯтно, но Я настаиваю, Я повторЯю:  конвой  ушел.  Џроснувшись
три или четыре часа назад, мы его не нашли. Ћн испарилсЯ, улетучилсЯ ночью и
с ним все носильщики, все погонщики без исключениЯ.
     ЏонЯтно? ‹ейтенант ‹акур, его два сержанта и весь конвой, все  двадцать
человек ушли не длЯ того, чтобы сделать  утреннюю  прогулку  и  вернутьсЯ  к
завтраку. Ћни ушли, бесповоротно ушли.
     € вот мы одни в зарослЯх, с нашими лошадьми, с  нашим  личным  оружием,
тридцатью шестью ослами, с запасом провизии  на  пЯть  дней,  с  Њалик  и  с
’онгане, Ђга! џ хотел приключений!
     —’Ћ „…‹Ђ’њ?
     Љогда члены экспедиции Ѓарсака, накануне прибывшие в Љаду,  проснувшись
18 февралЯ, заметили исчезновение конвоЯ и своих носильщиков  и  погонщиков,
они остолбенели. ќта двойнаЯ измена и особенно измена конвоЯ была  настолько
невероЯтна, что они долго отказывались в нее поверить, если бы им тотчас  не
было дано доказательство, что слуги и солдаты унии без намерениЯ вернутьсЯ.
      
     ђазбудил своих компаньонов Ђмедей  ”лоранс,  который  первым  вышел  из
палатки. ‚се, включаЯ Њалик, котораЯ провела ночь  в  палатке  †анны  Њорна,
моментально собрались, обмениваЯсь восклицаниЯми.
     Љак и  обычно,  обсуждение  началось  достаточно  беспорЯдочно,  больше
обменивались  восклицаниЯми,  чем  размышлениЯми.  Џрежде   чем   устраивать
будущее, они удивлЯлись настоЯщему.
     Џока они так шумели, из соседней чащи донессЯ стон.  ‘ен-Ѓерен,  Ђмедей
”лоранс и доктор атонней побежали и нашли ’онгане свЯзанного,  с  заткнутым
ртом и, что хуже всего, раной в левом боку.
     ’онгане освободили от уз, привели в чувство, перевЯзали и  расспросили.
—астью на своем  негритЯнском  жаргоне,  частью  на  Языке  бамбара,  причем
переводчицей служила †анна Њорна, ’онгане рассказал все, что знал  о  ночных
событиЯх.
     Ѓегство было совершено между часом и двумЯ ночи. ‚ этот момент ’онгане,
разбуженный необычным шумом, которого не слышали европейцы в  своих  шатрах,
удивилсЯ, увидев стрелков на лошадЯх,  в  некотором  расстоЯнии  от  лагерЯ;
слуги под предводительством лейтенанта ‹акура и  двух  сержантов  копошились
над какой-то работой,  которую  ночнаЯ  темнота  не  позволЯла  рассмотреть.
‡аинтересованный, ’онгане поднЯлсЯ и направилсЯ к носильщикам и  погонщикам,
чтобы узнать, в чем дело. Ћн не дошел. Ќа полдороге на него бросились  двое,
и один из них схватил его за горло, помешав ему крикнуть. ‚  одно  мгновение
он был повален, свЯзан, ему заткнули рот.  ЏадаЯ,  он  успел  заметить,  что
черные нагружали на себЯ тюки, выбранные из похлажи.  ’онгане  был  бессилен
что-либо предпринЯть. Ќапавшие на него уже удалЯлись, когда  к  ним  подошел
лейтенант ‹акур и отрывисто спросил:
      
     - ѓотово?
     - „а, - ответил один из нападавших, в котором ’онгане узнал сержанта.
     Њолчание. ’онгане почувствовал, что над ним наклонились, его ощупали.
     - ‚ы с ума спЯтили, честное слово! - сказал лейтенант. - ‚ы  оставлЯете
молодца, который слишком много видел. ђоберт, удар штыка длЯ этой нечисти!
     Џриказ  был  исполнен  мгновенно,  но  ’онгане,  к   счастью,   удалось
извернутьсЯ, и штык, вместо того чтобы  пронзить  ему  грудь,  скользнул  по
боку, нанесЯ рану, более болезненную, чем опасную. ‚  темноте  ‹акур  и  его
помощники ошиблись: штык был  покрыт  кровью,  а  находчивый  негр  испустил
вздох, как бы прощаЯсь с жизнью, и затаил дыхание.
     - ‘делано? - повторил голос лейтенанта ‹акура, когда удар был нанесен.
     - ‚се в порЯдке, - ответил тот,  кто  нанес  удар,  и  ко-ко  начальник
назвал. ђобертом.
     ’ри человека удалились, и ’онгане башмак ничего  не  слышал.  ‘коро  он
потерЯл сознание как из-за потери крови, так и потому, что рот его был забит
трЯпками. Ѓольше он ничего не знал.
     ќтого рассказа было достаточно, чтобы убедитьсЯ, что измена задумана  и
подготовлена заранее.
     “становив все это, члены экспедиции смотрела дру на друга, изумленные и
потрЯсенные. Џервым прервал молчание Ђмедей ”лоранс, длЯ  которого  еще  раз
испрашиваетсЯ снисхождение читателЯ.
     - Ќаше положение трудное! - вскричал