 ‘реди пассажиров,  прогуливающихсЯ  по  платформе,  встречаю  несколько
евреев, которых можно определить скорее  по  национальному  типу,  чем  по
одежде. ђаньше в ‘редней Ђзии они должны были  носить  "топпе"  -  круглую
шапочку и подпоЯсыватьсЯ  простой  веревкой.  Ћслушание  грозило  смертной
казнью.
   ‚ некоторые города им разрешалось въезжать только на осле, а в другие -
входить только пешком. ’еперь  же,  если  позволЯют  средства,  они  носЯт
восточный тюрбан и даже разъезжают в карете. „а и  кто  может  им  в  этом
помешать?  ‘делавшись  подданными  русского  царЯ,  среднеазиатские  евреи
пользуютсЯ теми же гражданскими правами, что и туркмены.
   ’ам и здесь прохаживаютсЯ таджики  персидского  происхождениЯ  -  самые
красивые мужчины, каких только  можно  себе  представить.  Ћни  уже  взЯли
билеты кто в Њерв [сейчас г.Њары, ’уркмениЯ] или Ѓухару, кто в  ‘амарканд,
’ашкент или Љоканд, и им не придетсЯ обозревать китайское плоскогорье. ќто
по большей части пассажиры  второго  класса.  Ђ  в  первый  класс  садЯтсЯ
несколько узбеков с очень характерной внешностью: покатый лоб,  выдающиесЯ
скулы, смуглый цвет лица.
   Ќо неужели в нашем поезде нет европейцев?  ‘ледует  признатьсЯ,  что  Я
едва насчитал несколько человек. ‘реди них -  пЯть  или  шесть  купцов  из
южной  ђоссии  и  один  из  тех  неизбежных  джентльменов,  представлЯющих
‘оединенное Љоролевство всюду, куда бы вы ни попали  -  в  вагон  железной
дороги или  на  пароход.  ‚прочем,  на  право  проезда  по  ’рансазиатской
магистрали требуетсЯ  особое  разрешение,  которое  русские  власти  очень
неохотно выдают англичанам. Ќо этот, как видно, сумел его получить...
   ‚от персонаж, как мне кажетсЯ, достойный вниманиЯ! ‚ысокий,  сухопарый,
лет пЯтидесЯти, если судить по бакенбардам цвета перца с солью, с  мрачным
видом  и  брезгливо-пренебрежительным  выражением  лица   -   таков   этот
джентльмен,  в  котором  в  равной  степени  уживаетсЯ  любовь  ко   всему
английскому и презрение ко всему иноземному.  Џодобный  тип  часто  бывает
невыносим даже длЯ соотечественников. Џо крайней мере, „иккенс, ’еккерей и
другие английские писатели не раз и весьма Ядовито его высмеивали.
   ‘тоило  посмотреть,  с  каким  надменным  выражением  он  оглЯдывал  из
станционного буфета, куда зашел подкрепитьсЯ на дорогу, и  железнодорожную
платформу, и готовый к отправлению поезд, и служащих, и вагон,  в  котором
успел уже занЯть себе место, положив на скамью саквоЯж! Ќе воплотилась  ли
в этом джентльмене традиционнаЯ английскаЯ  спесь  и  зависть  к  великому
делу, которое русский гений довел до столь благополучного завершениЯ?  ‚се
это Я узнаю позже, а пока что запишем его под номером  8  в  мою  памЯтную
книжку.
   ‚ общем, интересных личностей мало или, вернее, их совсем нет. Ђ  жаль!
‚от если бы, допустим, русский царь,  с  одной  стороны,  и  ‘ын  Ќеба,  с
другой, вздумали сесть в поезд,  чтобы  устроить  официальную  встречу  на
границе двух €мперий, сколько было бы шуму, какое поднЯлось бы  ликование,
какой благодарный материал поЯвилсЯ бы у менЯ длЯ писем и телеграмм!
   Ќо тут мысли мои перебегают к таинственному Ящику.  ђазве  у  менЯ  нет
оснований так его называть? Љонечно, есть. ’еперь остаетсЯ  только  узнать
куда его поместили и найти способ добратьсЯ до него.
   ѓоловной багажный вагон, уже заполненный Ящиками ”улька ќфринелЯ, как и
вагоны пассажирские, открываетсЯ не с боков, а сзади и спереди. ‚нутренний
проход позволЯет начальнику поезда в любое времЯ пробратьсЯ через площадку
с тамбуром к тендеру и локомотиву. ‘лужебное отделение Џопова находитсЯ  в
левом отсеке первого от локомотива пассажирского  вагона.  ‘  наступлением
ночи Я смогу проникнуть в багажный вагон, так как двери его расположены на
концах коридора,  образуемого  сложенными  по  обеим  сторонам  Ящиками  и
тюками.
   Љроме того, вагон этот предназначен длЯ багажа, отправлЯемого в  Љитай,
а весь остальной багаж, который будет выгружен  на  туркестанском  участке
пути, находитсЯ в последнем вагоне.
   Љогда Я пришел на вокзал, таинственный Ящик был еще на  платформе.  Џри
более внимательном осмотре замечаю, что дырочки длЯ воздуха просверлены со
всех сторон, а стенка разделена на  две  части  таким  образом,  что  одна
половина заходит за другую и они могут раздвигатьсЯ. ќто наводит  менЯ  на
мысль, что узник хотел сохранить возможность покидать свою тюрьму хотЯ  бы
по ночам.
   ‚  эту  минуту  носильщики  поднимают  Ящик,  и  Я  с   удовлетворением
убеждаюсь, что они следуют написанным на нем  указаниЯм.  …го  с  большими
предосторожностЯми ставЯт в вагон, налево от входа, аккуратно прислонЯют к
стене, причем "верх"  оказываетсЯ  наверху,  "низ"  -  внизу,  а  переднЯЯ
выдвижнаЯ стенка - снаружи наподобие дверцы от шкафа. Ђ разве этот Ящик  и
в самом деле не шкаф...  который  Я  собираюсь  открыть?  ЋстаетсЯ  только
узнать, в этом ли вагоне едет багажный  контролер...  Љ  счастью,  нет.  џ
узнал, что его место в-заднем вагоне.
   - ‚от и устроили этот хрупкий товар! -  говорит  один  из  носильщиков,
убедившись в том, что Ящик установлен как следует.
   - ’ак ему ничего не сделаетсЯ! - замечает другой. - € зеркала в целости
и сохранности доедут до Џекина, если только поезд не сойдет с рельсов.
   - €ли если не будет столкновениЯ поездов, - добавлЯет первый. -  €  так
бывает.
   Ћни правы, эти славные люди. ’ак бывало... и так еще будет.
   Љо мне подходит американец, в  последний  раз  окидывает  инспекторским
оком весь свой склад, состоЯщий из клыков,  резцов  и  коренных  зубов,  и
произносит при этом свое неизменное: "Wait a bit!"
   - ‡наете ли вы, господин Ѓомбарнак, -  говорит  он,  -  что  до  отхода
поезда пассажиры могут еще пообедать в "–арской гостинице?"  Ќе  составите
ли вы мне компанию?
   - Ћтчего же не составить, - отвечаю Я.
   € мы входим в столовую.
   ‚се мои номера уже налицо. ‘амо собой  разумеетсЯ,  что  номер  первый,
”ульк ќфринель, занимает место подле номера второго, мисс ѓорации  Ѓлуэтт.
‘упружескаЯ чета - номер четыре и номер пЯть - сидЯт рЯдом. Ќомер  третий,
майор  Ќольтиц,  уселсЯ  напротив  номеров  девЯтого  и  десЯтого  -  двух
китайцев, которых Я в последний момент  включил  в  список.  —то  касаетсЯ
номера шесть - толстого немца, - то он уже успел  опустить  свой  хобот  в
тарелку с супом. Ђ вот и начальник поезда Џопов, номер седьмой.  Ћн  занЯл
себе местечко в  конце  стола.  Ћстальные  пассажиры,  и  европейского,  и
азиатского происхождениЯ, разместились "passim" [в разных местах  (лат.)],
с Явным намерением оказать честь этой трапезе.
   „а, но Я забыл про номер восемь, про того надменного  англичанина,  имЯ
которого мне до сих пор не  знакомо.  ќтот,  конечно,  уже  заранее  решил
признать русскую кухню ниже английской.
   џ замечаю также, с каким вниманием господин Љатерна ухаживает за  своей
женой, советуЯ ей возместить упущенное  из-за  морской  болезни  на  борту
"Ђстры". Ћн наливает ей вино, кладет лучшие куски.
   - Љак удачно, - говорит он ей, - что мы не идем под тевтонским  ветром,
а то бы нам ничего не осталось.
   € в самом деле ветер благоприЯтствует им.  Ћни  получают  блюда  раньше
барона ‚ейсшнитцердерфера.
   ќта  манера  выражатьсЯ  на  морской  лад  заставила  менЯ  улыбнутьсЯ.
ѓосподин Љатерна заметил это и  слегка  подмигнул  мне,  поведЯ  плечом  в
сторону барона.
   Ќе приходитсЯ сомневатьсЯ, что эти французы не высокого  происхождениЯ,
не "снобы" и не "сливки общества", но Я ручаюсь, что это хорошие  люди,  а
когда  имеешь  дело  с  соотечественниками,  то  не  нужно  быть   слишком
требовательным.
   Ћбед закончилсЯ за десЯть минут до отправлениЯ.  Џрозвонил  колокол,  и
все бросились к поезду. ‹окомотив уже набирал пары.
   џ мысленно возношу к богу репортеров последнюю мольбу - не лишить  менЯ
приключений. ‡атем, удостоверившись, что все  мои  номера  разместились  в
вагоне первого класса, что позволит мне не терЯть их из виду,  отправлЯюсь
на свое место.
   Ѓарон ‚ейсшнитцердерфер - какаЯ нескончаемаЯ фамилиЯ!  -  на  этот  раз
поспел вовремЯ. …му просто посчастливилось: поезд  отошел  с  пЯтиминутным
опозданием...
   Ћднако немец по этому поводу громко  выражает  недовольство,  жалуетсЯ,
бранитсЯ, угрожает предъЯвить железнодорожной компании иск  на  возмещение
убытков... „есЯть тысЯч рублей, ни более ни менее, если по ее вине  он  не
поспеет... Људа не поспеет, раз он едет до Џекина?..
   Ќаконец воздух прорезают последние свистки, вагоны  вздрагивают,  поезд
трогаетсЯ,  и  вослед  ему  несетсЯ  дружное  "ура"   в   честь   ‚еликого
’рансазиатского пути.


        6

   —еловеку, едущему на лошади, в голову приходЯт совсем  другие  мысли  и
все представлЯетсЯ в ином свете, нежели пешеходу. ђазличие  еще  ощутимей,
когда  путешествуешь  по  железной  дороге.  ЂссоциациЯ   идей   и   смена
впечатлений настолько убыстрЯютсЯ, что мысли вертЯтсЯ в мозгу со скоростью
вагонных колес.
   џ тоже чувствую себЯ в каком-то  приподнЯтом  настроении;  хочетсЯ  все
узнать, все увидеть, все воспринЯть со скоростью пЯтидесЯти  километров  в
час, которую наш поезд  должен  развивать  на  протЯжении  всего  пути  по
туркестанским землЯм, чтобы потом снизить  ее  до  тридцати  километров  в
провинциЯх Џоднебесной €мперии.
   Ћб этом Я  только  что  узнал  из  расписаниЯ  поездов,  купленного  на
вокзале. Љ нему приложена свернутаЯ гармоникой длиннаЯ карта,  по  которой
можно проследить весь рельсовый путь  от  Љаспийского  морЯ  до  восточных
берегов ЉитаЯ. € вот, выехав из “зун-Ђда, Я изучаю  ’рансазиатскую  дорогу
так же, как, покидаЯ ’ифлис, изучал ‡акавказскую.
   Ќа всех  железных  дорогах  ђоссии  ширина  колеи  равна  одному  метру
шестидесЯти сантиметрам, что превышает на девЯть сантиметров  общепринЯтую
колею европейских дорог. ѓоворЯт,  будто  у  немцев  изготовлено  огромное
количество вагонных осей этого размера на тот  случай,  если  они  захотЯт
вторгнутьсЯ в ђоссию. Њне хочетсЯ верить, что русские принЯли те  же  меры
предосторожности в предвидении возможного вторжениЯ в ѓерманию.
   Џо выходе из “зун-Ђда железнодорожное полотно почти вплотную  обступают
высокие песчаные дюны.  „остигнув  морского  рукава,  отделЯющего  „линный
остров от материка, поезд попадает на дамбу протЯженностью в тысЯчу двести
метров, защищенную от ударов волн крепким скалистым бордюром.
   Ќесколько станций, и в том  числе  форт  Њихайловский,  мы  минуем  без
остановок. „альше они пойдут одна за другой на расстоЯнии от пЯтнадцати до
тридцати километров. ‘танционные зданиЯ, которые мне  удалось  разглЯдеть,
напоминают летние дачи  с  крышами  и  балюстрадами  на  итальЯнский  лад.
‘транное впечатление производЯт такие постройки в ’уркестане, по соседству
с Џерсией! ЉаждаЯ станциЯ -  своего  рода  маленький  оазис,  созданный  в
пустыне руками человека. ‚ самом деле,  ведь  человек  насадил  здесь  эти
чахлые невзрачные тополЯ, дающие все же хоть какую-то тень, и он же, ценою
величайших усилий, добыл воду, и  ее  освежающие  струи  наполнЯют  теперь
искусственные водоемы.
   Ѓез этих гидравлических работ на станционных оазисах не выросло  бы  ни
одного деревца, ни одной травинки. ‘танционные оазисы питают всю  линию  и
поЯт паровозы; которые не могут работать без воды.
   Џо правде говорЯ, мне никогда еще не приходилось  видеть  таких  сухих,
бесплодных, не  поддающихсЯ  культивации  земель,  какие  простираютсЯ  от
“зун-Ђда более чем на двести шестьдесЯт километров. Љогда генерал Ђнненков
приступил к работам в Њихайловском, он вынужден был дистиллировать морскую
воду из ЉаспиЯ, подобно тому,  как  это  делают  на  кораблЯх  при  помощи
специальных аппаратов. Ќо если длЯ  получениЯ  пара  нужна  вода,  то  длЯ
превращениЯ ее в  пар  требуетсЯ  уголь.  —итатели  "XX  века",  вероЯтно,
пожелают узнать, каким же образом ухитрЯютсЯ разводить топки локомотивов в
такой стране, где нельзЯ ни добыть куска углЯ,  ни  достать  полена  дров.
Ѓыть может, на главных станциЯх ‡акаспийской железной дороги есть дровЯные
и угольные склады? Ќичего подобного. Џросто здесь осуществлЯют на практике
идею, высказанную еще ‘ент-Љлер „евилем [Ђнри ‘ент-Љлер „евиль (1818-1881)
- выдающийсЯ французский химик], когда во  ”ранции  ввели  в  употребление
керосин.
   ‚ топки машин нагнетаютсЯ остаточные продукты перегонки нефти,  которую
поставлЯют в  неограниченном  количестве  Ѓаку  и  „ербент.  Ќа  некоторых
станциЯх  установлены  громадные  цистерны,   наполненные   этой   горючей
жидкостью минерального происхождениЯ, которую наливают в приемник тендера,
распылЯют форсунками и сжигают  в  специально  приспособленных  длЯ  этого
паровозных  топках.  Ќефть  употреблЯетсЯ  как  топливо  и  на  пароходах,
курсирующих по ‚олге и другим рекам, впадающим в Љаспийское море.
   џ думаю, мне поверЯт, если  Я  скажу,  что  пейзаж  здесь  не  очень-то
разнообразен. Ќа песчаных местах почва почти ровнаЯ и  совсем  плоскаЯ  на
наносных землЯх, где застаиваютсЯ стоЯчие  солоноватые  воды.  ‡ато  такаЯ
горизонтальнаЯ  поверхность  оказалась  как  нельзЯ  более   удобной   длЯ
прокладки железнодорожного полотна. ’ут не понадобилось  ни  тоннелей,  ни
виадуков и никаких сложных и  дорогостоЯщих  инженерных  сооружений.  ‹ишь
кое-где  встречаютсЯ  небольшие  деревЯнные  мосты.  Џри  таких   условиЯх
стоимость одного километра ‡акаспийской  дороги  не  превысила  семидесЯти
пЯти тысЯч франков  [по  дореволюционному  курсу  один  рубль  обменивалсЯ
приблизительно на три франка].
   Ћднообразие  пустынного  ландшафта  будет  нарушено  только   обширными
оазисами Њерва, Ѓухары и ‘амарканда.
   ‡аймемсЯ же теперь пассажирами. ќто  совсем  нетрудно,  так  как  можно
свободно разгуливать по всему поезду из конца в конец. Ќе  нужно  обладать
богатой фантазией, чтобы вообразить, будто ты находишьсЯ на главной  улице
движущегосЯ поселка.
   „олжен вам напомнить, что  к  тендеру  прицеплен  багажник,  в  котором
находитсЯ таинственный Ящик, а служебное отделение Џопова - в  левом  углу
первого пассажирского вагона.
   ‚ этом самом вагоне Я замечаю несколько узбеков,  важных  и  гордых,  в
длинных Ярких халатах, из-под которых выглЯдывают расшитые суташем кожаные
сапоги. “ них очень красивые глаза, пышные бороды, тонкие черты лица.
   ‚ том же вагоне друг против друга сидЯт оба китайца. Њолодой смотрит  в
окно.  ‘тарый  -  ’а-лао-е,  что  значит  "человек  зрелого  возраста"   -
перелистывает свою книгу. ќто  крошечный  томик  в  тридцать  вторую  долю
листа, в плюшевом переплете, напоминающем требник  каноника.  Љогда  томик
закрываетсЯ, переплет стЯгиваетсЯ резинкой. ЊенЯ  удивлЯет,  что  владелец
этой книжечки читает ее не так, как китайцы, сверху вниз. Ќа каком же  она
Языке? ќто нужно проверить.
   Ќа двух смежных сидениЯх  устроились  ”ульк  ќфринель  и  мисс  ѓорациЯ
Ѓлуэтт. Ћни разговаривают и все пишут какие-то цифры.
   Љак узнать, не нашептывает ли при этом  практичный  американец  на  ухо
деловитой англичанке лирические стихи?
   Ќо что Я хорошо знаю - то, что ”ульк ќфринель может прекрасно  обойтись
и без менЯ. ‘ моей стороны было весьма благоразумно, что Я с самого начала
не  рассчитывал  с  его  помощью  скрасить  дорожную   скуку.   џнки,   не
задумываЯсь, променЯл менЯ на эту костлЯвую и сухопарую дочь Ђльбиона!
   џ открываю дверь на площадку, прохожу через тамбур и попадаю во  второй
вагон.
   ‚ правом углу восседает барон ‚ейсшнитцердерфер. ќтот тевтон  близорук,
как крот, и водит носом по страницам железнодорожного  справочника,  следЯ
по расписанию, прибывает ли поезд на станцию в  установленное  времЯ.  Џри
малейшем  опоздании  нетерпеливый  путешественник  издает  новые  возгласы
негодованиЯ и угрожает принЯть меры  против  администрации  ’рансазиатской
дороги.
   ‡десь и супруги Љатерна. “строились они очень удобно. “  мужа  отличное
настроение: он весело болтает, жестикулирует, то берет жену за руку или за
талию, то резко отворачиваетсЯ и что-то произносит  "в  сторону",  задираЯ
голову  к  потолку.  ѓоспожа  Љатерна   смущенно   улыбаетсЯ,   жеманитсЯ,
всплескивает  руками,  откидываетсЯ  в  угол,   отвечаЯ   мужу   какими-то
репликами. ЏроходЯ мимо, Я слышу, как из сложенных сердечком уст господина
Љатерна вырываетсЯ опереточный мотив.
   ‚ третьем вагоне много туркмен, трое или четверо русских  и  среди  них
майор Ќольтиц. Ћн беседует с одним из своих соотечественников. џ бы охотно
присоединилсЯ к  их  разговору,  сделай  они  первый  шаг.  Ќо  пока  буду
держатьсЯ на некотором отдалении. ‚едь путешествие еще только началось.
   ‡атем Я попадаю в вагон-ресторан.  Ћн  на  одну  треть  длиннее  других
вагонов. ќто настоЯщий зал с одним общим столом. ‚ конце  вагона  по  одну
сторону находитсЯ буфет, а  по  другую  -  кухнЯ,  где  хлопочут  повар  и
метрдотель - оба русские. Dining-car  [вагон-ресторан  (англ.)]  Я  нахожу
вполне комфортабельным.
   ‡атем Я вступаю во вторую половину поезда, где сосредоточены  пассажиры
второго  класса  -  преимущественно  киргизы.  “  них  выступающие  скулы,
козлинаЯ  бородка,  приплюснутый   нос   и   очень   смуглаЯ   кожа.   Ћни
мусульманского вероисповеданиЯ и относЯтсЯ либо к Ѓольшой орде, кочующей в
пограничных областЯх  ‘ибири  и  ЉитаЯ,  либо  к  Њалой  орде,  занимающей
территорию между “ральскими горами и Ђральским морем.
   ’ут  же  расположились  и  двое  ногайцев,  которые  едут  в  восточный
’уркестан. ќто представители татарской нации. €з  их  среды  вышло  немало
мусульманских ученых, прославивших богатые местности Ѓухары и  ‘амарканда.
Ћднако чистой наукой или преподаванием в ‘редней  Ђзии  трудно  обеспечить
средства  даже  длЯ  самой  скромной  жизни,  а  поэтому  ногайцы   охотно
предлагают  свои   услуги   в   качестве   переводчиков.   Ќо,   по   мере
распространениЯ русского Языка, это ремесло становитсЯ все менее доходным.
   ’еперь Я знаю, где разместились все мои номера,  и,  если  понадобитсЯ,
смогу легко их найти. џ уже не сомневаюсь, что и ”ульк  ќфринель,  и  мисс
ѓорациЯ Ѓлуэтт, и немецкий барон,  и  оба  китайца,  и  майор  Ќольтиц,  и
супруги Љатерна, и  даже  высокомерный  джентльмен,  чей  тощий  силуэт  Я
заметил в углу второго вагона - все они едут до Џекина.  —то  же  касаетсЯ
пассажиров, едущих не дальше границы, то  они  не  представлЯют  длЯ  менЯ
никакого интереса. Ћднако среди попутчиков Я все еще не  вижу  героЯ  моей
будущей хроники, но не терЯю надежды, что он еще объЯвитсЯ.
   џ решил неукоснительно отмечать все подробности путешествиЯ из  часа  в
час - что Я говорю? - из минуты в минуту. € вот пока  ночь  не  наступила,
выхожу на площадку вагона, чтобы бросить последний  взглЯд  на  окружающую
местность.  Џостою  часок,  покурю  сигару,  а  там  уже  и   недолго   до
Љизыл-Ђрвата, где будет продолжительнаЯ остановка.
   ЏереходЯ из второго вагона в первый, сталкиваюсь с  майором  Ќольтицем.
‚ежливо пропускаю его. Ћн кланЯетсЯ мне с той учтивостью, котораЯ отличает
русских интеллигентных людей.  џ  отвечаю  на  его  поклон.  ќтим  обменом
любезностей и ограничиваетсЯ наша встреча, но важно, что  первый  шаг  уже
сделан.
   Џопова в эту минуту нет в служебном отделении. ’ак как дверь  багажного
вагона открыта, то Я делаю вывод, что начальник поезда прошел к машинисту.
’аинственный Ящик  стоит  на  своем  месте,  слева.  …ще  только  половина
седьмого и совсем светло, поэтому Я должен сдерживать свое любопытство.
   Џоезд мчитсЯ по пустыне. ќто Љаракумы, или "черные пески". Ћни  тЯнутсЯ
от •ивы до персидской границы в южной части ’уркестана, и  до  Ђмударьи  в
восточной. ‚ действительности же пески Љаракумов настолько же  черны,  как
черна вода в —ерном море, бела в Ѓелом, красна в Љрасном и желта в  †елтой
реке [имеетсЯ в виду река •уанхэ  в  Љитае].  Ќо  Я  люблю  эти  цветистые
названиЯ, как бы они ни были неточны. ‚ пейзаже глаз всегда радуют краски,
а разве географиЯ не тот же пейзаж?
   Џо-видимому,  на  месте  этой  пустыни  был  когда-то  обширный  водный
бассейн. Ћн постепенно высох, как высохнет со временем и Љаспийское  море,
благодарЯ большой концентрации солнечных лучей на огромных  пространствах,
тЯнущихсЯ от Ђральского морЯ до Џамирского плато.
   ‚  Љаракумах  образуютсЯ  удивительно  подвижные  песчаные   дюны,   то
разметаемые, то наносимые сильными ветрами. ќти "барханы", как их называют
русские, достигают в высоту от десЯти  до  тридцати  метров  и  становЯтсЯ
добычей ужасных северных ураганов, которые с огромной силой отбрасывают их
к югу, что создает серьезную опасность длЯ ‡акаспийской  железной  дороги.
Џоэтому нужно было  принЯть  решительные  меры  против  песчаных  заносов.
ѓенерал  Ђнненков  попал  бы  в   очень   трудное   положение,   если   бы
предусмотрительнаЯ природа,  создавшаЯ  удобную  длЯ  проведениЯ  железной
дороги почву, не  позаботилась  одновременно  и  о  средстве,  позволЯющем
остановить перемещение барханов.
   Ќа склонах этих дюн растут колючие кустарники  -  тамариск,  звездчатый
чертополох и особенно тот самый "Haloxylon ammodendron",  которые  русские
менее научно называют "саксаулом". …го длинные и  сильные  корни  способны
скреплЯть почву так же, как и  корни  "Hippophac-rhamnoi  des",  кустового
растениЯ из семейства элеагновых, которое используетсЯ длЯ задержки песков
в ‘еверной …вропе.
   Љ этим насаждениЯм саксаула инженеры,  проводившие  линию,  добавили  в
разных местах укреплениЯ из утрамбованной  глины,  а  наиболее  угрожаемые
участки обнесли прочной изгородью.
   Џредосторожность совершенно необходимаЯ. Ћднако, если дорога  защищена,
то совсем иначе обстоит с пассажирами. €м нелегко приходитсЯ, когда  ветер
взметает над равниной тучи раскаленного песка и белой солЯной пыли. •орошо
еще, что в эту пору нет такого сильного зноЯ, как в июне, июле и августе.
   †аль, что майору Ќольтицу не приходит мысль выйти на площадку  подышать
чистым воздухом Љаракумов. џ предложил бы ему превосходную сигару "‹ондр",
которыми до отказа набита моЯ  дорожнаЯ  сумка,  а  он,  в  свою  очередь,
рассказал бы мне то,  что  ему  известно  о  станциЯх  „жебел,  Ќебит-„аг,
Љазанджик, “шак, Љизыл-Ђрват, обозначенных в железнодорожном  справочнике.
Ќо Я не решаюсь его побеспокоить. Ђ какой интересной была бы  эта  беседа!
‚едь он, в качестве  военного  врача,  мог  принимать  участие  в  походах
генералов ‘кобелева и Ђнненкова. Ђ когда наш поезд промчитсЯ, не  замедлЯЯ
хода, мимо маленьких станций, удостоив их лишь коротким гудком, Я узнал бы
у майора, какие из них относились к театру военных действий. €  тут  же  Я
выведал бы  у  него  интересные  подробности  о  походе  русских  войск  в
’уркестан, и, конечно, он постаралсЯ  бы  удовлетворить  мое  любопытство.
‚едь серьезно рассчитывать Я могу только на него и... на Џопова.
   Љстати, почему Џопов не возвращаетсЯ в свое купе? Ќадо полагать, что  и
он не отказалсЯ бы от хорошей сигары? …го разговор с машинистом,  кажетсЯ,
никогда не кончитсЯ...
   Ќо вот он показалсЯ на передней площадке багажного вагона, прошел через
него, закрыл дверь, остановилсЯ на минуту на задней площадке. Ћн хочет уже
войти к себе в каморку... в  тот  же  миг  к  нему  протЯгиваетсЯ  рука  с
сигарой. Џопов улыбаетсЯ и... в воздухе смешиваютсЯ душистые клубы дыма от
двух сигар.
   џ, кажетсЯ, говорил, что начальник нашего поезда в течение  десЯти  лет
служит на ‡акаспийской железной дороге.  Ћн  хорошо  знает  эту  местность
вплоть до китайской границы и успел уже раз пЯть  или  шесть  проехать  по
всей линии, получившей название ‚еликого ’рансазиатского пути.
   ‘ледовательно, Џопов  работал  еще  на  поездах,  обслуживавших  первый
участок  ‡акаспийской  железной  дороги  между   фортом   Њихайловским   и
Љизыл-Ђрватом, участок, который начали  строить  в  декабре  1880  года  и
закончили спустЯ десЯть месЯцев, в ноЯбре 1881 года. ЏЯтью  годами  позже,
14 июлЯ 1886 года, первый локомотив прибыл на станцию Њерв,  а  еще  через
восемнадцать месЯцев его приветствовали в ‘амарканде.
   ’еперь  туркестанские  рельсы  примкнули  к  китайским,  а  эта  дорога
протЯнулась стальной лентой от Љаспийского морЯ до Џекина.
   Љогда  Џопов  все  это  мне  рассказал,  Я  стал  расспрашивать  его  о
попутчиках, едущих в Љитай, - кто они, и что за человек майор Ќольтиц.
   - Њайор, - ответил мне  Џопов,  -  много  лет  служил  в  ’уркестанской
области, а теперь получил  назначение  в  Џекин,  чтобы  организовать  там
госпиталь длЯ наших соотечественников.
   - Ћн вызывает во мне симпатию, этот майор Ќольтиц, - заметил Я.  -  Њне
хотелось бы поскорее с ним познакомитьсЯ.
   - € он будет рад знакомству с вами, - ответил мне Џопов.
   - Ђ кто такие эти двое китайцев, которые сели в “зун-Ђда? —то вы о  них
знаете?
   - Ќичего не знаю, господин  Ѓомбарнак,  кроме  имен,  проставленных  на
багажной квитанции.
   - Ќазовите мне их, пожалуйста.
   - Њладшего зовут Џан ао,  а  старшего  -  ’ио  Љин.  Џохоже,  что  они
несколько лет путешествовали по …вропе,  но  мне  неизвестно,  откуда  они
прибыли. „умаю, что Џан ао из богатой семьи, раз его сопровождает  личный
врач.
   - ’ио Љин?
   - „а, доктор ’ио Љин.
   - € оба они говорЯт только по-китайски?
   - ‚ероЯтно, по крайней мере, Я ни разу не слышал, чтобы они изъЯснЯлись
на каком-нибудь другом Языке.
   Џолучив у Џопова эту информацию, Я заполнил  N_9,  предназначенный  длЯ
молодого Џан ао, и N_10, оставленный длЯ доктора ’ио Љина.
   - —то касаетсЯ американца... - продолжает Џопов.
   - ’о его зовут ”ульк ќфринель, - подхватываю Я,  -  а  англичанку  мисс
ѓорациЯ Ѓлуэтт. ќтих Я уже знаю, и врЯд ли сообщите мне о  них  что-нибудь
новое.
   - Ђ хотите знать, господин Ѓомбарнак, что Я думаю об этой парочке?
   - Ћчень хочу!
   - ‚ Џекине мисс ѓорациЯ Ѓлуэтт легко могла  бы  превратитьсЯ  в  миссис
ќфринель.
   - € да благословит небо их союз, ибо они как  будто  созданы  друг  длЯ
друга.
   - џ вижу, что наши мнениЯ на этот счет не расходЯтсЯ.
   - Ђ эти двое французов... эти нежные супруги, - спрашиваю Я, - что  они
собой представлЯют?
   - Ђ разве они сами вам не сказали?
   - Ќет.
   - Ќе беспокойтесь, они еще расскажут. ‚прочем, если это вам  интересно,
их профессиЯ указана на багаже.
   - ’ак кто же они?
   - Љомические актеры, которые подрЯдились выступать в Љитае.
   - Љомические актеры? ’еперь мне понЯтны эти странные позы  и  движениЯ,
мимика и жестикулЯциЯ! Ќо откуда у  господина  Љатерна  морской  жаргон?..
Ќадо будет выЯснить.
   Ђ не знаете ли вы, господин Џопов, амплуа этих артистов?
   - Љак же, муж - первый комик.
   - Ђ жена?
   - ‘убретка.
   - Ђ в какой город едет эта нежнаЯ парочка?
   - ‚ анхай. Ћба  они  приглашены  в  театр,  созданный  длЯ  французов,
живущих в Љитае.
   ‚от и чудесно! џ буду говорить с ними о театре, о закулисных толках,  о
провинциальных  сплетнЯх  и,  если  верить  Џопову,  в  два  счета  заведу
знакомство  с  веселым  комиком  и  его  очаровательной   партнершей.   Ќо
романтического героЯ, героЯ моих мечтаний, в их обществе мне не найти!
   —то же касаетсЯ надменного джентльмена, то начальник  поезда  ничего  о
нем не знает, кроме адреса, проставленного на его  сундуках:  сэр  ”рэнсис
’равельЯн из ’равельЯн-ѓолла в ’равельЯншире.
   - ќтот господин не считает нужным отвечать, когда с ним заговаривают, -
прибавлЯет Џопов.
   Ќичего не поделаешь, значит, моему восьмому номеру  придетсЯ  исполнЯть
немую роль.
   - Ќу, а немец? - спрашиваю Я.
   - Ѓарон ‚ейсшнитцердерфер?
   - „а. Ћн, кажетсЯ, тоже едет до Џекина?
   - „о Џекина и еще дальше, господин Ѓомбарнак.
   - …ще дальше?
   - ‚от именно... Ћн совершает кругосветное путешествие.
   - Љругосветное путешествие?
   - ‡а тридцать девЯть дней!
   €так,  после  миссис  Ѓисленд,  котораЯ  проделала  свое   удивительное
путешествие вокруг света за семьдесЯт три  днЯ,  после  мисс  Ќелли  Ѓлай,
осуществившей его за семьдесЯт два днЯ, после почтенного ’рена,  сумевшего
совершить то же самое за семьдесЯт дней, этот немец  воображает,  что  ему
хватит длЯ кругосветного путешествиЯ тридцати девЯти дней!
   Џравда, скорость  передвижениЯ  в  наши  дни  значительно  увеличилась,
дороги усовершенствовались, рельсовые пути  выпрЯмились.  ‚оспользовавшись
‚еликой ’рансазиатской магистралью, котораЯ позволЯет за  пЯтнадцать  дней
преодолеть расстоЯние от прусской столицы до Џекина,  барон  сможет  вдвое
сократить продолжительность переезда, минуЯ ‘уэцкий канал и ‘ингапур.
   - Ќо он никогда не доедет! - восклицаю Я.
   - Џочему вы так думаете?
   - Џотому, что он всегда опаздывает. ‚  ’ифлисе  он  едва  не  пропустил
поезд, а в Ѓаку чудом не опоздал на пароход...
   - Ќо ведь в “зун-Ђда он поспел как раз вовремЯ...
   - ’ем не менее, господин Џопов, Я буду крайне удивлен, если  наш  немец
побьет американцев и американок в этих "кругосветных гонках"!


        7

   Ќа станцию Љизыл-Ђрват - двести сорок втораЯ верста от ЉаспиЯ  -  поезд
прибыл в семь  тридцать  вечера  вместо  семи  часов  по  расписанию.  ќта
неточность вызвала тридцать упреков барона, по одному в минуту.
   ‚ Љизыл-Ђрвате поезд стоит целых два часа. •отЯ  день  уже  клонилсЯ  к
закату, Я решил употребить времЯ на осмотр городка,  насчитывающего  более
двух тысЯч жителей - русских, персов и туркмен. ‚прочем,  и  смотреть  тут
особенно не на что: ни в самом  городе,  ни  в  окрестностЯх  нет  никакой
растительности, даже ни единой пальмы. Љругом только  пастбища  и  хлебные
полЯ, орошаемые жалкой речонкой.
   ‘удьба улыбнулась мне, предоставив в  качестве  попутчика  или,  вернее
сказать, проводника майора  Ќольтица.  ‡накомство  наше  состоЯлось  очень
просто. Љак только мы вышли на платформу, майор сразу направилсЯ ко мне, а
Я к нему.
   - ‘ударь, - сказал Я, -  позвольте  представитьсЯ,  Љлодиус  Ѓомбарнак,
француз, корреспондент газеты  "XX  век",  а  вы  -  майор  русской  армии
Ќольтиц. ‚ы едете в Џекин и Я тоже.  џ  знаю  ваш  Язык,  а  вы,  по  всей
вероЯтности, знаете мой.
   Њайор утвердительно кивнул головой.
   - ’ак вот, майор Ќольтиц, вместо того, чтобы оставатьсЯ чужими во времЯ
долгого переезда через –ентральную Ђзию, не лучше  ли  нам  будет  поближе
познакомитьсЯ? Ѓыть  может,  мы  станем  добрыми  друзьЯми,  а  не  только
попутчиками. ‚ы так хорошо знаете здешние краЯ, что Я с радостью мог бы  у
вас многому поучитьсЯ...
   - Љ вашим услугам, господин Ѓомбарнак, - ответил мне майор на чистейшем
французском Языке.
   € с улыбкой прибавил:
   - —то же касаетсЯ вашего "обучениЯ", то если памЯть  мне  не  изменЯет,
один из ваших известных критиков сказал:  французы  любЯт  учитьсЯ  только
тому, что сами уже знают.
   - џ вижу, майор, что вы читали ‘ент-Ѓева.  Ћхотно  допускаю,  что  этот
скептически настроенный академик в общем был  прав.  Ќо  Я,  вопреки  этой
традиции, жажду узнать то, чего не знаю. ’ак, например, Я совсем не сведущ
во всем, что имеет отношение к русскому ’уркестану.
   - џ весь в вашем распорЯжении, - отвечает мне майор, - и, как очевидец,
буду счастлив рассказать вам о великих делах генерала Ђнненкова.
   - Ѓлагодарю вас, майор Ќольтиц. џ - француз - и не ожидал  от  русского
меньшей любезности.
   - …сли вы позволите, - отвечает майор, - Я напомню вам знаменитую фразу
из "„анишева": "€ так будет всегда, пока существуют французы и русские".
   - ’о ‘ент-Ѓев, а теперь „юма-сын! [Ђлександр „юма младший  (1824-1895),
сын  известного  писателЯ  Ђлександра  „юма  старшего  („юма-отца),  автор
многочисленных пьес и романов; один из его романов -  "„анишев"  -  назван
так по имени русского героЯ;  †юль  ‚ерн  был  дружен  с  обоими  „юма]  -
воскликнул Я. - ЋказываетсЯ, майор, Я имею дело с настоЯщим парижанином...
   - Џарижанином из Џетербурга, господин Ѓомбарнак.
   € мы обмениваемсЯ дружеским рукопожатием. Њинутой позже мы  уже  гулЯли
вместе по городу, и вот что Я узнал от майора Ќольтица.
   ‚ конце 1885 года генерал Ђнненков довел до Љизыл-Ђрвата первый участок
железной дороги протЯженностью в двести двадцать пЯть километров.  €з  них
сто шестьдесЯт пЯть километров пришлось на голую степь,  где  не  было  ни
капли воды. Ќо прежде чем рассказать, каким образом удалось выполнить  эти
необыкновенные работы, майор Ќольтиц напомнил мне  о  некоторых  событиЯх,
подготовивших завоевание ’уркестана и его  окончательное  присоединение  к
ђоссии.
   “же в 1854 году русские  вынудили  хивинского  хана  заключить  союзный
договор. Ђ затем, продолжаЯ стремительно продвигатьсЯ на ‚осток, в 1860  и
1864 годах они завоевали Љокандское и Ѓухарское ханства. Ђ еще  через  два
года, после сражений при €рджаре и ‡ирабулаке, под  их  власть  перешло  и
‘амаркандское ханство.
   Ћставалось завладеть южной частью  ’уркестана,  в  особенности  оазисом
ѓеок-’епе, граничащим с Џерсией. ѓенералы ‹омакин и ‹азарев предпринЯли  с
этой целью походы в 1878 и 1879 году, но  текинцы  нанесли  им  поражение.
’огда завоевание оазиса было поручено  генералу  ‘кобелеву,  герою  Џлевны
[царское  правительство  установило  в  ’уркестане  колониальную   систему
управлениЯ и военно-полицейский режим; тем не менее присоединение к ђоссии
сыграло положительную роль длЯ развитиЯ всей этой  обширной  области,  так
как прекратились феодальные войны и набеги, от  которых  жестоко  страдало
местное население; были ликвидированы рабство и  работорговлЯ;  проведение
‡акаспийской железной дороги  имело  большие  экономические  и  социальные
последствиЯ].
   ‘кобелев высадилсЯ в Њихайловском заливе - порта “зун-Ђда тогда еще  не
было - и, чтобы облегчить ему продвижение  через  пустыню,  его  помощник,
генерал Ђнненков, построил  стратегическую  железную  дорогу,  котораЯ  за
десЯть  месЯцев  была  доведена  до  станции   Љизыл-Ђрват.   Џо   замыслу
строителей,  эта  дорога  должна  была  иметь  не  только  военное,  но  и
экономическое значение.
   ‚от как прокладывали ее  русские  инженеры,  превзошедшие,  как  Я  уже
говорил, быстротою работ американцев на „альнем ‡ападе.
   Џервым  делом  генерал   Ђнненков   сформировал   строительный   поезд,
насчитывавший тридцать девЯть вагонов, куда  входили:  четыре  двухэтажных
длЯ офицеров, двадцать двухэтажных длЯ рабочих и  солдат,  вагон-столоваЯ,
четыре  вагона-кухни,  санитарный  вагон,  вагон-телеграф,  вагон-кузница,
вагон-кладоваЯ и один запасный. ќто  были  одновременно  и  мастерские  на
колесах и казармы, где помещались и получали  довольствие  полторы  тысЯчи
человек  -  военизированных  рабочих  и  чиновников.  ‘троительный   поезд
продвигалсЯ вперед, по мере того, как укладывались рельсы. ђаботы велись в
две смены, каждаЯ по шесть часов.  ‚  помощь  строителЯм  были  привлечены
пЯтнадцать тысЯч рабочих из местных жителей, которые ютились  в  палатках.
Њесто работ было  соединено  телеграфной  линией  с  фортом  Њихайловским,
откуда по узкоколейной железной дороге доставлЯлись рельсы и шпалы.
   Џри таких условиЯх, а также благодарЯ горизонтальности почвы, ежедневно
удавалось прокладывать по восемь километров пути, тогда  как  на  равнинах
‘оединенных татов прокладывали не более четырех. Љ тому же и рабочаЯ сила
стоила недорого: жителЯм оазисов платили по сорок пЯть франков в месЯц,  а
пришедшим на заработки из Ѓухары и того меньше - по пЯтьдесЯт  сантимов  в
день [в переводе на русскую денежную систему того  времени  приблизительно
15 рублей в месЯц и 15 копеек в день].
   ’аким образом, солдаты ‘кобелева были  переправлены  в  Љизыл-Ђрват,  а
потом еще на полтораста километров к юго-востоку, в ѓеок-’епе. ќтот  город
сдалсЯ лишь после того, как были разрушены его укреплениЯ и убито двадцать
тысЯч защитников; но оазис Ђхал-’еке к тому  времени  был  уже  во  власти
русских войск. ‚след за тем не замедлили покоритьсЯ и жители оазиса  Ђтек,
которые еще раньше искали помощи  у  русского  царЯ  в  их  борьбе  против
Њервского предводителЯ Љули-хана. ‚скоре  их  примеру  последовали  двести
пЯтьдесЯт тысЯч мервских  туркмен,  в  июле  1886  года  на  станции  Њерв
остановилсЯ первый локомотив.
   - Ђ англичане, - спросил Я майора Ќольтица, - какими  глазами  смотрели
они на успехи ђоссии в –ентральной Ђзии?
   - Љонечно, завистливыми, - ответил майор. - Џодумайте  только,  русские
рельсовые пути сомкнулись с китайскими, а не  с  индийскими.  ‡акаспийскаЯ
железнаЯ дорога конкурирует теперь с железнодорожной линией ѓерат -  „ели.
Љ тому же англичанам далеко не так посчастливилось в Ђфганистане, как  нам
в ’уркестане [англичане вторглись в 1878 году в Ђфганистан,  но  встретили
длительное и упорное сопротивление; в освободительной воине с  англичанами
афганцы неоднократно наносили  им  серьезные  поражениЯ;  в  ‘редней  Ђзии
столкнулись  интересы  царского  правительства   и   Ѓританской   империи;
англичане делали все возможное, чтобы помешать присоединению ’уркестана  к
ђоссии, но когда им не удалось, англо-русские отношениЯ до  такой  степени
обострились, что в 80-х годах не раз готова была вспыхнуть война]. Љстати,
обратили вы внимание на джентльмена, который едет в нашем вагоне?
   - Љонечно, обратил. ќто сэр  ”рэнсис  ’равельЯн  из  ’равельЯн-ѓолла  в
’равельЯншире.
   - „а, но не заметили ли вы, с каким презрением  сэр  ”рэнсис  ’равельЯн
пожимает плечами при  виде  того,  что  мы  здесь  совершили?  Ћн  как  бы
воплощает в себе беспредельную зависть своей нации. ‚едь ЂнглиЯ никогда не
примиритсЯ с тем, что наши железные дороги пройдут  от  …вропы  до  ’ихого
океана, тогда как британские пути останавливаютсЯ у €ндийского!
   ’ак  беседовали  мы  около   полутора   часов,   пробегаЯ   по   улицам
Љизыл-Ђрвата. Ќо времЯ уже истекало, и мы с майором поспешили вернутьсЯ на
вокзал.
   ђазумеетсЯ, мы не могли ограничитьсЯ одной этой встречей и  условились,
что майор Ќольтиц откажетсЯ от своего места в третьем вагоне и перейдет ко
мне в первый. ђаньше мы жили с ним в одном городе, а теперь будем соседЯми
по дому, вернее даже, - друзьЯми, живущими в одной комнате.
   ‚ девЯть часов даетсЯ сигнал к отправлению. Џокинув Љизыл-Ђрват,  поезд
направлЯетсЯ на юго-восток, к Ђшхабаду, - вдоль персидской границы.
   ‚ течение получаса мы еще беседуем с майором о разных разностЯх. Џо его
словам, Я мог бы увидеть вдали, если бы солнце не скрылось за  горизонтом,
последние вершины больших и малых "азиатских  Ѓалкан",  возвышающихсЯ  над
Љрасноводской бухтой.
   Ѓольшинство наших спутников уже устроилось на ночь, превратив с помощью
хитроумного  механизма  свои  сиденьЯ  в  спальные  места.  Ќа  них  можно
вытЯнутьсЯ, положив голову на подушку, завернутьсЯ в одеЯло, не  испытываЯ
никаких  неудобств.  ‡аснуть  здесь  было  бы  трудно  только  человеку  с
неспокойной совестью.
   Љак видно, майору Ќольтицу не в чем было себЯ упрекнуть. Ћн пожелал мне
спокойной ночи и через несколько минут уже спал сном праведника.
   Ђ Я и не думаю ложитьсЯ. Њне не дает покоЯ мысль о таинственном Ящике и
его обитателе. ‚ эту же ночь Я непременно должен завЯзать с ним отношениЯ.
€ тут Я вспоминаю, что были и другие чудаки, которые путешествовали  столь
же оригинальным способом. ‚ 1889, 1891 и 1892 годах австрийский портной по
имени ѓерман –ейтунг трижды  проехалсЯ  в  Ящике:  из  ‚ены  в  Џариж,  из
Ђмстердама в Ѓрюссель и из Ђнтверпена в •ристианию,  а  двое  барселонцев,
ќррес и ”лора  Ђнглора,  совершили  свадебное  путешествие  по  €спании  и
”ранции в Ящике... из-под консервов.
   Ќо из осторожности следует подождать, пока Џопов не запретсЯ на ночь  в
своем отделении. ’еперь остановка будет только в ѓеок-’епе, не раньше часа
ночи. џ рассчитываю на то, что Џопов  не  упустит  возможности  хорошенько
вздремнуть на перегоне между Љизыл-Ђрватом и ѓеок-’епе, а Я  тем  временем
смогу привести в исполнение свой план. ’еперь или никогда!
   € вдруг менЯ осенило. Ђ  что,  если  в  Ящике  сидит  этот  пресловутый
–ейтунг, сделавший подобный способ  передвижениЯ  своим  вторым  ремеслом,
чтобы выманивать деньги у великодушной публики? „олжно быть, так и есть...
„а, черт возьми, это он!.. Ќо он менЯ нисколько  не  интересует.  ‚прочем,
там видно будет, Я знаю его по фотографиЯм и на  худой  конец  извлеку  из
него какую-нибудь пользу...
   —ерез  полчаса  дверь  на  передней  площадке   захлопнулась.   ‡начит,
начальник поезда вошел в свое  купе...  ЊенЯ  так  и  подмывает  сразу  же
отправитьсЯ в багажный  вагон.  Ќо  Я  запасаюсь  терпением.  Џусть  Џопов
покрепче уснет.
   ‚ едва освещенных вагонах царит тишина. ‡а  окнами  непроглЯдный  мрак.
ѓрохот поезда сливаетсЯ со свистом свежего ветра.
   џ встаю, отдергиваю шторку на одной из ламп и смотрю на часы...
   Ћдиннадцать с минутами. „о станции ѓеок-’епе остаетсЯ еще два часа.
   Ќастало времЯ действовать. Џроскользнув между диванами к двери  вагона,
Я тихонько отворЯю ее, не будучи услышанным и никого не разбудив.
   € вот Я на площадке перед тамбуром, вздрагивающим  при  каждом  толчке.
Ќад пустыней нависла такаЯ темнаЯ ночь, что мне начинает казатьсЯ, будто Я
нахожусь на корабле, скользЯщем в сплошном мраке по безбрежному океану.
   €з купе начальника поезда пробиваетсЯ  сквозь  занавески  слабый  свет.
Џодождать, пока он погаснет? Ќет, скорее всего, он будет гореть до утра.
   ‚о всЯком случае, Џопов не спит - Я слышу, как он ворочаетсЯ.
   ‘тою на площадке, держась  за  поручни.  Ќаклонившись  вперед,  Я  вижу
светлую полосу, которую  отбрасывает  ламповый  прожектор  на  локомотиве.
‘оздаетсЯ впечатление, что перед нами  расстилаетсЯ  огненный  путь.  Ќа