ицию,  чтобы
покарать южан за кровавую расправу с федералистами.
   ЋтрЯд, состоЯвший на этот раз из двухсот морЯков под командой  капитана
ѓауика, высадилсЯ в  Њоскито-€нлет.  Ћттуда  капитан  ѓауик  направилсЯ  в
Ќью-‘мирну,  маленький  городок,  расположенный  в  нескольких  милЯх   от
побережьЯ, и, собрав  там  нужные  сведениЯ,  двинулсЯ  на  юго-запад.  Ћн
считал,  что  виновники  катастрофы  у   озера   Љиссимми   скрываютсЯ   в
ќверглейдсе. ’уда капитан и повел свой отрЯд.
   Ћб этих-то событиЯх и не знали еще „жемс Ѓербанк и его спутники,  когда
в кипарисовом лесу они повстречались с капитаном ѓауиком.
   ‚ последовавшей затем короткой беседе капитан ѓауик и „жилберт выЯснили
положение вещей и определили план дальнейших действий.
   - ‚о-первых, - сказал „жилберт, - должен вам сообщить, что  и  мы  тоже
идем в ќверглейдс.
   - Љак, и вы? - удивилсЯ капитан. - ‘ какой же целью?
   - Њы тоже преследуем негодЯев, капитан, и хотим их наказать. –ель у нас
с вами одна.
   - Љто же эти негодЯи?
   - Џрежде чем отвечать, позвольте, капитан, задать вам  один  вопрос,  -
сказал „жилберт. - „авно ли вы из Ќью-‘мирны?
   - ‘ неделю.
   - ‘кажите, не встретилсЯ ли вам в центральных областЯх  графства  отрЯд
южан?
   - Ќет, „жилберт, - ответил ѓауик. - Ћднако  из  достоверного  источника
нам известно, что несколько отрЯдов милиции скрываютсЯ в ћжной ”лориде.
   - Ђ кто главарь отрЯда, который вы преследуете, вам известно?
   - ‚ точности известно, и должен сказать, что, если бы нам  удалось  его
захватить, мистер Ѓербанк врЯд ли был бы на нас за это в претензии.
   - —то вы этим хотите сказать? - взволнованно спросил „жемс Ѓербанк.
   - Ђ вот что: во главе отрЯда стоит тот самый испанец, которого  военный
суд в ‘ент-Ћгастине  недавно  оправдал  за  недостатком  улик  по  делу  о
нападении на Љэмдлес-Ѓей...
   - ’ексар?! - вырвалось одновременно у всех  присутствовавших.  ‘  каким
удивлением было произнесено это имЯ, представить себе нетрудно.
   - Љак! - вскричал „жилберт. - ’ексар стоит во главе банды,  которую  вы
преследуете?
   - Ћн самый! ќто он устроил засаду у Љиссимми, он был главарем полусотни
негодЯев, которые учинили кровавую расправу над нашими морЯками, а теперь,
как нам сказали в Ќью-‘мирне, он удрал в ќверглейдс.
   - Ђ если вам удастсЯ схватить этого мерзавца, что вы с ним сделаете?  -
спросил ќдвард Љэррол.
   - ђасстрелЯем тут же  на  месте,  -  ответил  капитан  ѓауик.  -  ’аков
категорический приказ коммодора. € можете быть  уверены,  мистер  Ѓербанк,
что приказ этот будет выполнен мною немедленно.
   ‹егко себе представить, какое  впечатление  произвела  эта  новость  на
„жемса Ѓербанка и его спутников. Ћни  могли  быть  почти  уверены,  что  с
помощью отрЯда капитана ѓауика им удастсЯ освободить ‡ерму и „и, а испанец
со своими приспешниками будет  схвачен  и  понесет,  наконец,  заслуженное
наказание.  ѓромкое  "ура!"  разнеслось  по  лесу,  и  спутники   Ѓербанка
бросились горЯчо пожимать руки солдатам федеральной морской пехоты.
   „жилберт  в  свою  очередь  сообщил  капитану  о  причинах,  побудивших
Ѓербанка и его отрЯд отправитьсЯ в ќверглейдс. „лЯ них важнее всего  было,
конечно, освободить мулатку и „и, увезенных, как это Явствовало из записки
‡ермы, на остров Љарнерал. Љапитан узнал  также,  что  алиби,  на  которое
ссылалсЯ ’ексар на суде, было ложным,  хотЯ  совершенно  непонЯтно,  каким
образом испанцу удалось все же его доказать. Џоскольку же  ’ексар  виновен
не только в похищении, но и в устройстве резни у озера Љиссимми, ему  врЯд
ли удастсЯ уйти от ответа за оба эти преступлениЯ.
   ЌеожиданнаЯ мысль осенила „жемса Ѓербанка, и он обратилсЯ к капитану  с
вопросом:
   - Ќе можете ли вы сказать мне, когда именно  случилась  эта  историЯ  с
шлюпками?
   - џ совершенно точно знаю, что расправу  над  нашими  морЯками  учинили
двадцать второго марта, - ответил капитан ѓауик.
   - „а, но ведь двадцать второго марта  ’ексар  находилсЯ  еще  в  —ерной
бухте и только собиралсЯ ее покинуть, - возразил „жемс Ѓербанк. -  Љак  же
мог он участвовать в резне, котораЯ произошла за двести миль оттуда, около
озера Љиссимми?
   - Љак вы сказали?.. - удивилсЯ капитан.
   - џ утверждаю, что ’ексар не мог стоЯть во  главе  банды  конфедератов,
напавшей на шлюпки!
   - ‚ы ошибаетесь, мистер Ѓербанк, - возразил капитан. -  €спанца  хорошо
видели матросы, уцелевшие при этой катастрофе. џ сам их расспрашивал:  они
уверЯют, что узнали ’ексара, которого хорошо знают в лицо, так как не  раз
видели его в ‘ент-Ћгастине.
   - Ќе может этого быть, капитан, - настаивал „жемс  Ѓербанк.  -  “  менЯ
есть записка ‡ермы. €з этой записки  видно,  что  двадцать  второго  марта
’ексар находилсЯ еще в —ерной бухте.
   „жилберт слушал молча. Ћн понимал, что его отец прав. ‚ день катастрофы
испанец не мог быть вблизи озера Љиссимми.
   - ‚ конце концов не все ли равно? - сказал он наконец. - ‚ жизни  этого
человека так много загадочного, что не к чему ломать себе голову. „вадцать
второго марта он был еще в —ерной бухте - так пишет ‡ерма в своей записке,
- и в тот же день он находилсЯ во главе шайки южан в двухстах милЯх оттуда
- так утверждаете вы, капитан,  со  слов  матросов  коммодора  „юпона.  Ќе
станем об этом спорить. џсно по крайней мере, что  в  настоЯщее  времЯ  он
находитсЯ в ќверглейдсе. ‘тало быть, через двое  суток  он  может  быть  в
наших руках.
   - ‚ерно, „жилберт, - согласилсЯ капитан ѓауик, - и за  что  бы  его  ни
расстрелЯли, за учиненную резню или за похищение, расстрелЯн он  будет  по
заслугам! ‚ путь!
   ‚се это тем не менее было в высшей степени загадочным, как, впрочем,  и
многие обстоЯтельства, свЯзанные с жизнью ’ексара.
   ’ут  опЯть   было   какое-то   необъЯснимое   алиби.   €спанец   словно
действительно обладал способностью раздваиватьсЯ.
   ђаскроетсЯ ли, наконец, эта тайна, или нет, сказать было трудно.
   ‚о всЯком случае, необходимо было схватить ’ексара. € к достижению этой
цели решили направить свои усилиЯ морЯки капитана ѓауика, объединившись  с
отрЯдом „жемса Ѓербанка.


        11. ќ‚…ђѓ‹…‰„‘

   ќверглейдс! —то за страшный, но великолепный край! ђасположенный на юге
”лориды,  он  тЯнетсЯ  до  мыса  ‘ейбл,  то  есть  до  самой   оконечности
полуострова. ‚сЯ область представлЯет собой в  сущности  огромное  болото,
лежащее почти на одном уровне с океаном. ‚  бурю  сюда  устремлЯютсЯ  воды
Ђтлантики  или  Њексиканского  залива  и  смешиваютсЯ  здесь  с  дождевыми
потоками, которые в зимнее времЯ заливают местность. ‚от почему ќверглейдс
- нечто среднее между сушей и морем и область эта почти необитаема.
   ‚оды  окаймлены  здесь  белыми  песками  -  светлой  рамой,  оттенЯющей
множество  темных  зеркал,  в  глади   которых   отражаетсЯ   лишь   полет
бесчисленных птиц, кружащихсЯ над болотами. ђыба тут не водитсЯ, зато змей
- великое множество.
   Ќе следует, однако, думать, что ќверглейдс бесплоднаЯ пустынЯ. Ќет,  на
островах,  окруженных  стоЯчими  водами,  природа  обретает  свои   права.
‚редоносные испарениЯ словно  обезврежены  ароматом  изумительных  цветов.
Ћстрова окутаны  благоуханием  тысЯчи  пышно  цветущих  растений,  которые
вполне оправдывают  столь  поэтическое  название  полуострова  ”лориды.  ‚
этих-то благодатных оазисах ќверглейдса  и  укрываютсЯ  индейцы-кочевники,
которые никогда, правда, не задерживаютсЯ подолгу на одном месте.
   ‘реди ќверглейдских болот, немного южнее  двадцать  седьмой  параллели,
лежит довольно большое озеро Ћкичоби. ‚ одном из  уголков  этого  озера  и
находитсЯ тот самый остров Љарнерал -  тайное  убежище  ’ексара,  куда  он
скрылсЯ от преследований.
   Њесто  вполне  достойное  ’ексара  и  его  шайки!  Љогда  ”лорида   еще
принадлежала испанцам, здесь  обычно  скрывались  бежавшие  от  правосудиЯ
преступники белой  расы.  ‘вешавшись  с  туземцами;  сохранившими  примесь
караибской крови, они, вероЯтно,  и  Явились  родоначальниками  тех  самых
криков, семинолов, индейцев-кочевников, которых удалось  в  какой-то  мере
покорить лишь в 1845 году, да и то в результате  долгой  и  кровопролитной
войны.
   Ћстров Љарнерал должен был, казалось, служить надежным убежищем, хотЯ с
востока лишь, узкий  пролив  отделЯет  его  от  суши,  если  позволительно
назвать сушей окружающие озеро болота. Џролив этот имеет около ста футов в
ширину, и переправитьсЯ через него можно только на лодке. „ругого  способа
нет.
   Ѓежать же с  острова  вплавь  просто  немыслимо:  илистое  дно  пролива
поросло длинными и цепкими травами, которые кишат Ядовитыми гадами.
   Ђ дальше подымалсЯ кипарисовый лес,  в  котором  никогда  не  просыхала
вода, так что путнику пробиратьсЯ сквозь него крайне трудно. ‚прочем,  это
было не единственное препЯтствие. ѓлинистаЯ почва, подобно клею, облеплЯла
ноги, гигантские стволы  повалившихсЯ  деревьев  преграждали  путь,  душил
невыносимый запах плесени, а вдобавок ко всему еще  и  Ядовитый  филактис,
который  вредоносней  чертополоха,  и  в  особенности  тысЯчи  исполинских
грибов-дождевиков,  словно  начиненных  пироксилином  или  динамитом.  Џри
малейшем прикосновении  грибы  эти  взрываютсЯ  с  оглушительным  треском,
наполнЯЯ воздух красноватым облаком тончайших спор,  вызывающих  удушье  и
болезненные волдыри. ќтих Ядовитых растений следует остерегатьсЯ  так  же,
как опаснейших чудовищ животного мира.
   †ил ’ексар в заброшенном индейском вигваме, скрытом под  сенью  больших
деревьев в восточной части острова. ‘прЯтанный в зелени, он был  незаметен
даже с ближайшего к нему берега. „ве  ищейки  так  же  неусыпно  сторожили
вигвам, как прежде сторожили блокгауз в —ерной бухте. ‚ыдрессированные длЯ
охоты за неграми, эти псы растерзали бы  всЯкого,  кто  бы  приблизилсЯ  к
жилищу испанца.
   ‡ерма и „и находились здесь вот уже два днЯ.  Џутешествие  в  лодке  по
‘ент-„жонсу до озера ‚ашингтона было сравнительно легким; но дальше, когда
пришлось идти кипарисовым лесом, оно стало изнурительным даже длЯ крепких,
выносливых мужчин,  привычных  к  этому  губительному  климату  и  длинным
переходам по  лесам  и  болотам.  Ќетрудно  представить  себе,  как  тЯжко
приходилось женщине  и  ребенку!  Ќо  у  преданной  ‡ермы  хватило  сил  и
мужества. ‚сю дорогу она не  спускала  с  рук  малютку  „и,  слабые  ножки
которой не одолели бы таких переходов.  ‘ама  ‡ерма  готова  была  ползком
ползти, лишь бы сберечь силы ребенка. ‚от почему до острова  Љарнерал  она
добралась полумертвой от усталости.
   Ќо как удалось ‡ерме после всего пережитого не впасть в отчаЯние, когда
’ексар и ‘куамбо силой увезли ее из —ерной бухты? ‚едь она не подозревала,
что ее записка попала в  руки  „жемса  Ѓербанка;  она  только  знала,  что
молодой невольник поплатилсЯ жизнью за попытку ее спасти.  …го  смертельно
ранили в тот самый момент,  когда  он  пыталсЯ  бежать  с  острова,  чтобы
доставить в Љэмдлес-Ѓей ее послание, и мулатка была уверена,  что  никогда
„жемсу Ѓербанку не узнать  того,  о  чем  поведал  ей  несчастный  молодой
невольник: о намерении ’ексара перебратьсЯ со своими сообщниками на остров
Љарнерал. Ќу, а если так, значит след похищенных будет навсегда потерЯн.
   “ ‡ермы не оставалось уже и тени надежды. Љ  тому  же  мулатка  слышала
столько ужасов  об  этом  страшном  крае!  Ћна  хорошо  знала,  что  такое
ќверглейдс: бежать отсюда невозможно!
   Ђ малютка, прибыв на остров, совсем ослабела. “сталость, от которой  не
смогли ее уберечь все заботы кормилицы,  и  влиЯние  губительного  климата
сильно подорвали ее здоровье. •удаЯ, бледнаЯ, словно отравленнаЯ болотными
испарениЯми, она не в силах была ни говорить,  ни  двигатьсЯ.  Ћна  только
непрестанно звала мать. ‡ерма уже не могла, как в первые дни их пребываниЯ
в —ерной бухте, успокаивать ее тем, что скоро она увидит мать,  что  отец,
брат, Ђлиса и Њарс вот-вот за ними приедут. „и была смышленым ребенком,  а
пережитые ею страшные сцены разгрома плантации сделали ее понЯтливой не по
годам; девочка  сознавала,  что  она  похищена  из  родительского  дома  и
находитсЯ в руках злого человека и что, если ее не освободЯт,  ей  никогда
уже больше не увидеть Љэмдлес-ЃеЯ.
   ‡ерма не знала теперь, что  и  сказать  ребенку;  несмотрЯ  на  все  ее
заботы, бедное дитЯ чахло и угасало у нее на глазах.
   ‚игвам  ’ексара  был  кое-как  построенной  лачугой,  в  зимнее   времЯ
совершенно непригодной длЯ жильЯ. ‚етер и дождь проникали в него через все
щели. Ћднако летом, - а в этих широтах его приближение уже  чувствовалось,
- он мог по крайней мере уберечь своих обитателей от солнечного зноЯ.
   ‚игвам был разделен на две комнаты: одна из них, узкаЯ и полутемнаЯ, не
имела выхода наружу. —тобы попасть в нее, нужно было пройти  через  другую
комнату, довольно  просторную,  дверь  которой  выходила  прЯмо  на  берег
пролива.
   ‡ерму и „и поместили в задней комнате,  где  имелась  лишь  постель  из
сухой травы и самаЯ необходимаЯ утварь.
   „ругую комнату занЯли ’ексар и индеец ‘куамбо, который  не  расставалсЯ
со своим господином. ‚ этой комнате стоЯл стол, заставленный  кувшинами  с
водкой,  стаканами  и  тарелками,  какое-то  подобие  шкафа  длЯ  хранениЯ
съестных припасов и необтесанный обрубок дерева вместо скамьи. „ве  охапки
травы служили постелью. „лЯ приготовлениЯ простой пищи  вполне  достаточно
было очага, сложенного из камнЯ и находившегосЯ снаружи. ‚сЯ пища состоЯла
из вЯленого мЯса,  дичи,  запасы  которой  легко  пополнЯлись  тут  же  на
острове, овощей и фруктов, росших почти в диком виде, - всего  этого  было
как раз довольно, чтобы не умереть с голоду.
   —то же касаетсЯ шестерых негров, которых ’ексар привез из —ерной бухты,
они, как и оба пса, спали снаружи и вместе с  собаками  сторожили  вигвам.
Љровом длЯ них служили только ветви густых деревьев, сплетавшиесЯ  над  их
головами.
   ‘ первого же днЯ ‡ерме и „и позволили свободно ходить по острову. €х не
запирали в вигваме, ибо тюрьмою длЯ них служил весь  остров  Љарнерал.  ‡а
ними следили издалека, да  и  это,  пожалуй,  было  излишним,  потому  что
переправитьсЯ через пролив можно было только  на  лодке,  а  ее  постоЯнно
сторожил кто-нибудь из негров.  ѓулЯЯ  с  девочкой,  мулатка  очень  скоро
понЯла, как трудно отсюда бежать.
   ‚ первый день пребываниЯ  на  острове  ‡ерма  находилась  под  надзором
‘куамбо; ’ексара же она ни разу не встречала. Ќо вечером она услышала  его
голос. Ћн о чем-то говорил  с  индейцем,  наказывал  ему  быть  как  можно
бдительнее. ‚скоре в вигваме все, кроме ‡ермы, заснули.
   Ќужно сказать, что до сих пор мулатке не удалось добитьсЯ от ’ексара ни
единого слова. ‚ лодке, по пути к  озеру  ‚ашингтона,  она  несколько  раз
спрашивала, что он намерен делать с нею и с ребенком; она и умолЯла его  и
грозила ему, но испанец молчал и  холодно  смотрел  на  нее  своими  злыми
глазами. Џотом, не удостаиваЯ ее ответом, он пожимал плечами, как человек,
которому докучают.
   Ћднако ‡ерма не  сдавалась.  Џрибыв  на  остров  Љарнерал,  она  решила
встретитьсЯ с ’ексаром и вызвать в нем сострадание если не к себе, то хотЯ
бы к несчастному  ребенку,  а  если  это  не  удастсЯ  -  сыграть  на  его
корыстолюбии.
   ‘лучай к тому вскоре представилсЯ.
   Ќа другой же день, уложив девочку спать, ‡ерма направилась к проливу.
   ’ам она застала ’ексара. Ћн расхаживал по берегу  и  вместе  с  ‘куамбо
давал какие-то приказаниЯ неграм,  которые  косили  в  проливе  водоросли,
мешавшие движению лодки. „вое из негров били при  этом  шестами  по  воде,
пугаЯ змей, высовывавших свои головы.
   ‚скоре ‘куамбо отошел от хозЯина, и тот собиралсЯ уже уходить, когда  к
нему направилась ‡ерма. ‡аметив мулатку, ’ексар остановилсЯ, поджидаЯ ее.
   - ’ексар, - решительным тоном обратилась к нему ‡ерма, -  мне  нужно  с
вами поговорить. џ думаю, что это наш последний разговор, и  потому  прошу
вас выслушать менЯ внимательно.
   €спанец  закурил  и  ничего  не  ответил.   Џодождав   немного,   ‡ерма
продолжала:
   - ’ексар, скажите  мне,  наконец,  что  вы  намерены  делать  с  „ианой
Ѓербанк?
   Ћтвета не последовало.
   - џ и не помышлЯю о том, чтобы  возбудить  в  вас  жалость  к  себе,  -
продолжала мулатка, - Я забочусь лишь о девочке, жизнь которой в опасности
и которой вы вскоре лишитесь...
   Џри этих словах ‡ермы ’ексар весьма недоверчиво пожал плечами.
   - „а, да, очень скоро, - повторила  мулатка.  -  …сли  не  бегство,  то
смерть избавит ее от вас.
   ‡атЯнувшись сигаретой, испанец медленно выпустил дым.
   -  ‚здор!  -  сказал  он.  -  „евочка  за  несколько  дней  отдохнет  и
поправитсЯ. џ рассчитываю на твои нежные заботы,  ‡ерма;  ты  постараешьсЯ
сохранить длЯ нас ее драгоценную жизнь.
   - Ќет, ’ексар, не надейтесь,  -  возразила  мулатка.  -  „евочка  скоро
умрет... и притом без всЯкой пользы длЯ вас.
   - ’о есть как это  без  всЯкой  пользы?  -  воскликнул  ’ексар.  -  Ћна
погибнет вдали от умирающей матери, вдали от отца и брата,  доведенных  до
отчаЯниЯ!
   - „опустим, что это так, - сказала ‡ерма. - ‡начит,  вы  уже  отомстили
сполна. Ћднако, поверьте, длЯ вас гораздо выгоднее вернуть девочку родным,
нежели держать ее здесь.
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - џ хочу сказать, что вы причинили уже много зла „жемсу Ѓербанку.  Џора
вам подумать и о собственной выгоде...
   - Ћ собственной выгоде?
   -  Ѓезусловно,  ’ексар,  -  продолжала  ‡ерма,  воодушевлЯЯсь.   -   ‚ы
опустошили плантацию; миссис Ѓербанк при смерти, может быть теперь ее  уже
нет в живых; дочь  ее  исчезла,  отец  тщетно  пытаетсЯ  напасть  на  след
ребенка... € во всех этих преступлениЯх виновны вы, ’ексар.  “ж  Я-то  это
хорошо знаю! € говорю вам прЯмо в глаза. Ќо берегитесь,  ’ексар!  Ќаступит
день, когда ваши преступлениЯ откроютсЯ. Џодумайте о той каре, котораЯ вас
ожидает. Џодумайте об этом, и вы сами убедитесь,  что  в  ваших  интересах
проЯвить, наконец, жалость. џ не говорю о себе, не говорю о том,  что  муж
мой, вернувшись, не найдет менЯ. ђечь идет только  о  несчастной  девочке,
жизнь которой висит на волоске. Ћставьте менЯ,  если  хотите,  но  девочку
отправьте в Љэмдлес-Ѓей, верните ребенка ее матери. ‚ам все простЯт.  …сли
вы пожелаете, вам даже заплатЯт за освобождение ребенка. …сли  Я  вам  это
обещаю, то потому только, что прекрасно знаю „жемса Ѓербанка и его  семью,
знаю, что ради спасениЯ своего ребенка эти  люди  ничего  не  пожалеют  и,
клЯнусь богом, выполнЯт обещание, данное вам их невольницей.
   -  Ќевольницей?..  -  иронически  спросил  ’ексар.  -   ‚   Љэмдлес-Ѓее
невольников больше нет!
   - …сть, ’ексар, - возразила ‡ерма, - ведь Я предпочла остатьсЯ рабыней,
чтобы не расставатьсЯ со своим господином.
   - ‚от как! - воскликнул испанец. - Ќу что ж,  если  ты  не  прочь  быть
невольницей, мы можем столковатьсЯ. ‹ет  шесть-семь  тому  назад  Я  хотел
купить тебЯ у своего друга ’икборна, за одну тебЯ предлагал  ему  огромную
сумму, и ты была бы уж давно моего рабою, если б тебЯ не  перекупил  „жемс
Ѓербанк. ’еперь ты в моих руках, и ты у менЯ останешьсЯ.
   - •орошо, Я буду вашей рабыней. Ќо девочка... Ќеужели вы ее не вернете?
   - „очь „жемса Ѓербанка? - с лютой ненавистью вскричал ’ексар. - ‚ернуть
ее отцу?.. Ќи за что!
   - Њерзавец! - воскликнула ‡ерма в порыве негодованиЯ. - Ќу, что ж, если
не ее отец, то сам бог вырвет девочку из твоих рук!
   ‚ ответ испанец лишь злобно усмехнулсЯ  и  пожал  плечами.  Ћн  свернул
новую сигарету, спокойно прикурил ее от окурка  и  зашагал  вдоль  берега,
даже не взглЯнув на ‡ерму.
   Ѓудь  у  мулатки  оружие,  она  не  колеблЯсь  убила  бы  ’ексара,  как
кровожадного зверЯ, не посмотрев  на  то,  что  ‘куамбо  и  его  подручные
безжалостно расправились бы с  нею.  Ќо  она  была  безоружна.  Ќеподвижно
стоЯла она на берегу, глЯдЯ на работавших негров. Ќи  одного  дружелюбного
взглЯда -  вокруг  какие-то  свирепые  лица,  в  которых  не  было  ничего
человеческого.  €  ‡ерма  побрела   к   вигваму,   чтобы   с   материнской
заботливостью помочь больному ребенку, который жалобно звал ее к себе.
   ‡ерма взЯла девочку на руки  и,  целуЯ,  принЯлась  утешать  ее.  ‹аски
кормилицы  немного  оживили  малютку.  ‡ерма  напоила  ее  теплым  питьем,
приготовив его на очаге подле вигвама. Ћна сделала  все,  что  было  в  ее
силах. „и ответила ей благодарной улыбкой... Ќо какой улыбкой!.. Ћна  была
горестнее слез!..
   ‚ тот день ‡ерма не видала больше ’ексара, да она и не искала встречи с
ним. Љ чему? Њулатка убедилась в том, что ему неведомо чувство  жалости  и
что она может лишь ухудшить положение своими упреками и обвинениЯми.
   ‚ самом деле, до сих пор с ‡ермой и „и обращались  не  так  плохо  и  в
—ерной бухте и здесь, на острове Љарнерал.  Ќо  от  такого  человека,  как
’ексар, можно было ожидать всего. ‘тоило его вывести из терпениЯ  -  и  он
мог впасть в бешенство и совершить любое насилие.  …го  черстваЯ  душа  не
знала состраданиЯ. ЌепримиримаЯ злоба взЯла в ней верх даже  над  чувством
самосохранениЯ. ‡ерме не на что было надеЯтьсЯ. —то же касаетсЯ ‘куамбо  и
невольников, то как от них требовать, чтобы  они  были  человечнее  своего
хозЯина? Ћни хорошо понимали, что угрожает тому, кто проЯвит  к  ней  хоть
малейшее сочувствие. Ќет, с их стороны  ждать  было  нечего.  €так,  ‡ерма
могла рассчитывать только на собственные силы. € она принЯла решение: этой
же ночью она попытаетсЯ бежать. Ќо как? ‚едь необходимо было переправитьсЯ
через пролив. € хотЯ около вигвама он был не слишком широк,  переправитьсЯ
через него вплавь было невозможно. Ћставалось одно: раздобыть  лодку  и  в
ней переплыть на другой берег.
   Ќаступил вечер, а за ним и ночь - темнаЯ и ненастнаЯ. Ќакрапывал дождь,
ветер крепчал, угрожаЯ пронестись над болотами ураганом.
   —ерез  большую  комнату  ‡ерма  не  могла  выйти  из  вигвама,  но  она
рассчитывала проделать отверстие в саманной стене своей комнаты,  пролезть
самой наружу, а затем вытащить ребенка. ‚ыбравшись из вигвама, она  решит,
что делать дальше.
   —асов в десЯть вечера снаружи доносилось лишь завывание ветра. ’ексар и
‘куамбо спали. „аже  собаки  укрылись  где-то  в  лесной  чаще  далеко  от
вигвама.
   Њомент был подходЯщий.
   „и  уснула  на  травЯной  подстилке,  а   ‡ерма   принЯлась   осторожно
проделывать отверстие в боковой стене вигвама, вытаскиваЯ из нее прутьЯ  и
солому.
   –елый час трудилась она, однако отверстие все еще было слишком мало,  и
пролезть через него она не смогла бы. ‡ерма снова принЯлась за работу, но,
услыхав какой-то шум, остановилась.
   ум доносилсЯ снаружи. ѓде-то во мраке раздавалсЯ  лай  собак:  кто-то,
должно быть, шел по берегу. ’ексар и ‘куамбо сразу проснулись  и  выбежали
из комнаты.
   Џотом ‡ерма услышала голоса. Џо ту сторону  пролива,  очевидно,  ходили
какие-то вновь прибывшие люди. ‡ерме  пришлось  отложить  свою  работу:  в
такой момент побег был невозможен.
   ‚скоре, несмотрЯ на завывание  бури,  до  нее  Явственно  донессЯ  звук
шагов.
   ‡ерма прислушалась. —то это? Њожет быть, небо сжалилось над нею? “ж  не
посылает ли оно ей помощь, на которую она давно потерЯла надежду?
   Ќо она понЯла, что это не так. Ѓудь это подоспевшаЯ к  ним  помощь,  на
берегу неминуемо завЯзалась бы схватка, были бы слышны крики  и  стрельба.
Ћднако ничего подобного не было. ‘корее всего к ’ексару на остров Љарнерал
прибыло подкрепление.
   —ерез минуту ‡ерма услышала, что в хижину  вошли  двое:  ’ексар  и  еще
кто-то, но, очевидно, не индеец, ибо голос ‘куамбо доносилсЯ  откуда-то  с
берега.
   Њежду тем в  комнате  находились  два  человека.  Ћни  стали  о  чем-то
шептатьсЯ, но вдруг смолкли.
   Ћдин из них, взЯв фонарь, направилсЯ  к  комнате  ‡ермы.  Њулатка  едва
успела броситьсЯ на постель, прикрыв собою отверстие в стене.
   ’ексар - это был он - приоткрыл дверь  и  заглЯнул  в  комнату.  “видев
‡ерму на постели рЯдом с девочкой, испанец решил,  что  она  спит  крепким
сном, и ушел обратно.
   ‡ерма вновь подошла к запертой двери.
   ’о, что происходило в соседней комнате, было скрыто  от  ее  взора,  не
видала она и собеседника ’ексара, но слышать их разговор она могла.
   € вот что она услышала.


        12. ЏЋ„‘‹“ЂЌЌ›‰ ђЂ‡ѓЋ‚Ћђ

   - ’ы здесь? Ќа острове Љарнерал?!
   - „а, уж несколько часов.
   - Ђ Я-то думал, что ты в Ђдамсвилле [маленький  город  графства  Џатнам
(прим.авт.)], на озере Ђпопка [озеро, питающее один  из  главных  притоков
‘ент-„жонса (прим.авт.)].
   - “же с неделю как Я оттуда.
   - ‡ачем же ты приехал?
   - Џришлось!
   - Ќо ведь ты же знаешь, что мы не должны сходитьсЯ вместе! Ќигде, кроме
—ерной бухты, да и то предварительно списавшись.
   - ЏовторЯю, мне пришлось бежать в ќверглейдс.
   - Ќо почему?
   - ‘ейчас узнаешь.
   - € ты не боишьсЯ, что это может нас выдать?
   - Ќет, что ты! џ прибыл ночью, никто из твоих невольников не  мог  менЯ
видеть.
   ‡ерма никак не могла понЯть смысла этого разговора и не  в  силах  была
догадатьсЯ, кто же такой этот неожиданный посетитель вигвама... Ѓеседовали
несомненно двое, и в то же времЯ казалось, что спрашивает и отвечает  один
и тот же  человек.  ’от  же  голос,  те  же  интонации.  Ѓудто  все  слова
произносились одними и теми же устами. ‡ерма тщетно  заглЯдывала  в  щелку
двери - в полумраке слабо освещенной  комнаты  рассмотреть  что-либо  было
невозможно. Њулатке пришлось  довольствоватьсЯ  тем,  что  она  слышит,  и
постаратьсЯ как  можно  больше  узнать  из  разговора,  который,  как  она
понимала, мог иметь длЯ нее огромное значение.
   Џосле короткой паузы разговор возобновилсЯ.
   - ’ы не один?
   ‚опрос был задан, очевидно, ’ексаром.
   - Ќет, со мной кое-кто из наших сторонников.
   - Ђ сколько их?
   - —еловек сорок.
   - € ты не боишьсЯ, что они  узнают  то,  что  мы  столько  лет  успешно
скрывали?
   - Ќичуть. Ћни никогда не увидЯт нас вместе и уйдут с острова Љарнерал в
полном неведении. ’ак что в нашей жизни все останетсЯ по-прежнему.
   ‡ерме послышалось, будто собеседники,  хлопнув  друг  друга  по  рукам,
обменЯлись рукопожатием.
   ђазговор продолжалсЯ.
   - Љак дела в „жэксонвилле после прихода северЯн?
   -  …сть  важные  новости.  ’ы,  конечно,  знаешь,   что   „юпон   занЯл
‘ент-Ћгастин?
   - ‡наю, и тебе, разумеетсЯ, известно, почему Я должен об этом знать.
   - Ђх, да! ќта историЯ с фернандинским поездом случилась длЯ тебЯ  очень
кстати: ты  мог  доказать  свое  алиби,  и  военному  суду  пришлось  тебЯ
оправдать.
   - —то он сделал крайне неохотно... Ќу, да нам с тобой уже не  в  первый
раз удаетсЯ выпутыватьсЯ таким образом...
   - € надеюсь, также не в последний. Ћднако тебе, может быть, неизвестно,
с какою целью федералисты занЯли ‘ент-Ћгастин? ќто сделано не столько  длЯ
того, чтобы овладеть столицей графства ‘ент-„жонс, сколько длЯ того, чтобы
организовать блокаду побережьЯ Ђтлантики.
   - џ об этом слышал.
   - Ќу, так вот! „юпону мало было установить контроль над  побережьем  от
устьЯ ‘ент-„жонса до Ѓагамских островов: он решил повести борьбу с военной
контрабандой и в самой ”лориде. ‘ этой целью  он  снарЯдил  две  шлюпки  с
отрЯдом матросов под командованием двух офицеров  эскадры.  ’ы  что-нибудь
слышал об этой экспедиции?
   - Ќет.
   - Љогда же ты покинул —ерную бухту? ‚ероЯтно, вскоре  после  того,  как
был оправдан?
   - „а, двадцать второго марта.
   - Ќу так вот, как раз двадцать второго марта все и случилось.
   Ќадо заметить, что ‡ерме также ничего не было известно о событиЯх  близ
озера Љиссимми, о которых капитан ѓауик рассказал „жилберту  во  времЯ  их
встречи в лесу. € вот теперь одновременно с испанцем она узнала о том, как
подожгли лодки федералистов, как перебили их самих, так что спаслось  едва
ли человек двенадцать, которые и принесли коммодору „юпону весть  об  этой
катастрофе.
   - € поделом!.. - воскликнул ’ексар. -  ќто  им  за  „жэксонвилл...  ќх,
заманить бы нам побольше этих проклЯтых северЯн в самую глубь ”лориды! Ћни
останутсЯ тут все до единого!
   - ‚се до единого,  особенно  если  заберутсЯ  в  ќверглейдские  болота.
Љстати, мы очень скоро их здесь увидим.
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - „юпон поклЯлсЯ отомстить за смерть  своих  офицеров  и  матросов.  Ћн
отправил новую экспедицию на юг графства ‘ент-„жонс.
   - Љак? ‘тало быть, сюда идут федералисты?..
   - „а,  но  теперь  их  гораздо  больше,  они  хорошо  вооружены,  стали
осторожней и остерегаютсЯ ловушек.
   - ’ы встретилсЯ с ними?
   - Ќет, нас было слишком мало,  пришлось  отступать.  Ќо,  отступаЯ,  мы
постепенно завлекли их в эти краЯ. Ќадо собрать рассеЯнную здесь милицию и
разом обрушитьсЯ на них, - и ни одному тогда не спастись!
   - Ћткуда же они идут?
   - €з Њоскито-€нлет.
   - Ђ какой дорогой?
   - —ерез кипарисовый лес.
   - „алеко ли они теперь, как ты думаешь?
   - „умаю, милЯх в сорока от острова Љарнерал.
   - Џрекрасно! Ќадо заманить  их  возможно  дальше  на  юг  и,  не  терЯЯ
времени, собрать милицию. …сли нужно будет, мы завтра же удерем  отсюда  к
Ѓагамскому проливу... Ђ там, если на нас уж очень насЯдут, прежде  чем  мы
успеем собрать своих сторонников, мы найдем надежное убежище на  Ѓагамских
островах.
   ‚се, что говорилось за дверью, длЯ ‡ермы было чрезвычайно  важно.  …сли
’ексар покинет остров, захватит ли он с собою пленниц, или же оставит их в
вигваме под надзором ‘куамбо? ‚ последнем случае ей следовало бы  отложить
побег и дождатьсЯ отъезда испанца. Њожет быть, тогда будет  больше  шансов
на то, что ее попытка увенчаетсЯ успехом. —то, если к тому  времени  отрЯд
северЯн, уже вступивший в ћжную ”лориду, выйдет к  берегам  озера  Ћкичоби
где-нибудь поблизости от острова Љарнерал?
   Ќо едва блеснувшаЯ надежда тут же разлетелась прахом.
   Ќа вопрос собеседника о том, как  он  думает  поступить  с  ребенком  и
мулаткой, ’ексар, не задумываЯсь, ответил:
   - …сли придетсЯ бежать, Я увезу их с собою на Ѓагамские острова.
   - Џеренесет ли девочка лишениЯ, свЯзанные с этим новым путешествием?
   - Џеренесет, конечно... Љ тому же ‡ерма  постараетсЯ  оградить  от  них
ребенка.
   - Ђ если девочка все же умрет?
   - Џусть лучше умрет, только бы не возвращать ее отцу.
   - Ћ, ты, видно, здорово ненавидишь этих Ѓербанков!
   - „а, ведь и ты ненавидишь их не меньше!
   ‡ерма едва удержалась, чтобы не распахнуть дверь и не встретитьсЯ лицом
к лицу с двумЯ негодЯЯми, столь похожими друг на друга не только голосами,
но  и  своими   преступными   наклонностЯми,   своей   бессовестностью   и
бессердечием. …й, однако, удалось совладать с собою. Ћна решила  до  конца
дослушать разговор ’ексара и его сообщника. Џотом они, возможно, уснут,  и
тогда она попытаетсЯ устроить побег, ставший неизбежным, ибо ее и „и могли
увезти отсюда.
   Ћчевидно, испанец был совсем не в курсе  событий,  а  потому  продолжал
расспрашивать своего собеседника.
   - Ќу, а что нового на ‘евере? - осведомилсЯ он.
   - Ќичего особенного.  Ќо,  по-видимому,  одолевают  все-таки  северЯне.
‚опрос о рабстве решитсЯ, вероЯтно, не в пользу рабовладельцев.
   - Ђ нам-то что! - равнодушно произнес ’ексар.
   - Ќам-то, конечно, все равно. ‚едь мы с тобою в сущности ни за  ћг,  ни
за ‘евер!
   - Ќам важно, пока обе стороны дерутсЯ, стоЯть  за  тех,  у  кого  можно
больше поживитьсЯ.
   ‚ этих словах был весь ’ексар: ловить рыбу в  мутной  воде  гражданской
войны, - только к этому и стремились оба негодЯЯ.
   - Ќу, а что произошло за последнюю неделю во ”лориде?
   - Ќичего такого, о чем бы ты не знал. ђека до  Џиколаты  по-прежнему  в
руках ‘тивенса.
   - Ќе собираетсЯ ли он поднЯтьсЯ вверх по течению ‘ент-„жонса?
   - Ќет, пока не слыхать, чтобы канонерки стремились проникнуть  в  южную
часть графства. Ђ вообще-то Я думаю, что оккупации скоро  конец,  и  тогда
всЯ река будет в руках конфедератов.
   - ’о есть как?
   - •одЯт слухи, что „юпон хочет уйти из ”лориды, оставив  лишь  два  или
три кораблЯ длЯ блокады ее берегов.
   - Ќеужели?
   - Џо  крайней  мере  этот  слух  держитсЯ  упорно...  Ђ  если  так,  то
федералисты скоро оставЯт ‘ент-Ћгастин.
   - Ђ „жэксонвилл?..
   - ђазумеетсЯ, и „жэксонвилл!
   - —ерт возьми! ‚от было бы здорово!.. џ  мог  бы  тогда  снова  собрать
комитет и занЯть свое прежнее место.  ‚едь  это  федералисты  его  у  менЯ
отнЯли. Ђ! ђаспроклЯтые северЯне! ’олько бы мне вернутьсЯ к власти,  Я  бы
им показал!..
   - …ще бы!
   - € если только „жемс  Ѓербанк  со  всей  своей  семейкой  не  уберетсЯ
вовремЯ из Љэмдлес-ЃеЯ, если они не удерут от менЯ,  тогда  уж  Я  с  ними
расправлюсь!
   - ‚полне одобрЯю! ’ы столько натерпелсЯ из-за этой семейки...  да  и  Я
вместе с тобою. џ хочу того же, что хочешь ты, и ненавижу тех же, кого  ты
ненавидишь. ‚едь мы с тобою - одно...
   - „а... одно, - повторил ’ексар.
   ’ут разговор на  мгновение  оборвалсЯ.  “слыхав  звон  стаканов,  ‡ерма
догадалась, что испанец и "тот, другой", чокнулись.
   Њулатка была поражена. €з подслушанного разговора можно было заключить,
что оба  эти  человека  в  равной  мере  виновны  во  всех  преступлениЯх,
совершенных за последнее времЯ во ”лориде, и, в частности, в преступлениЯх
против семьи Ѓербанков. €х дальнейшаЯ беседа открыла ей и  многое  другое.
’еперь длЯ нее стали Ясны кое-какие подробности загадочной жизни  испанца.
€ все времЯ один и тот же голос раздавалсЯ за стеной, спрашиваЯ и отвечаЯ,
словно ’ексар  был  в  комнате  один  и  сам  с  собою  разговаривал.  ’ут
скрывалась какаЯ-то тайна, которую мулатке очень важно было разгадать.  Ќо
как это сделать? ‚едь если б эти негодЯи узнали, что ‡ерма подслушала хотЯ
бы часть их разговора, они бы не колеблЯсь прикончили ее, чтобы  отвратить
опасность разоблачениЯ. Ђ что будет с девочкой, если ‡ерму убьют?
   Ѓыло часов одиннадцать ночи. Џогода по-прежнему стоЯла  отвратительнаЯ.
‡авывал ветер, дождь лил не  переставаЯ.  џсно  было,  что  ’ексар  и  его
сообщник в такую погоду не  выйдут  и  останутсЯ  на  ночь  в  вигваме.  Љ
осуществлению своих планов они приступЯт не раньше завтрашнего днЯ.
   ‡ерма окончательно в этом убедилась, когда услыхала  слова  собеседника
’ексара, - говорил, должно быть, именно он:
   - Ќу, так что же мы решили?
   - Ђ вот что, - ответил ’ексар. - ‡автра утром  Я  отправлюсь  с  нашими
людьми осматривать  берега  озера.  Њы  углубимсЯ  мили  на  три-четыре  в
кипарисовый лес, выслав вперед на разведку тех, кто хорошо  знает  здешние
места, и в первую очередь ‘куамбо.  …сли  отрЯд  федералистов  далеко,  мы
вернемсЯ и останемсЯ здесь до тех пор, пока не придетсЯ отступать. …сли же
окажетсЯ, что нам угрожает  непосредственнаЯ  опасность,  Я  соберу  наших
сторонников и невольников,  заберу  отсюда  ‡ерму  с  девочкой  и  уйду  к
Ѓагамскому проливу. ’ы же постараешьсЯ собрать милицию, рассеЯнную по всей
ћжной ”лориде.
   - €дет! - ответил собеседник ’ексара. -  ‡автра,  покуда  вы  будете  в
разведке, Я спрЯчусь тут же на острове, в лесу. Ќужно, чтобы ни одна живаЯ
душа не видала нас вместе и не разгадала нашей тайны.
   - Ќу конечно! - вскричал ’ексар. - Љакого  черта  рисковать!  €так,  мы
увидимсЯ лишь завтра ночью в вигваме, а если мне придетсЯ покинуть  остров
в течение днЯ, то сперва уеду Я, а уж потом ты.  Њестом  встречи  в  таком
случае будет мыс ‘ейбл.
   ‡ерма понЯла, что федералистам не удастсЯ освободить ее.
   ‚едь если ’ексар узнает, что они  уже  близко,  он  завтра  же  покинет
остров и заберет ее с собой.
   Ћна могла теперь рассчитывать только на свои силы. Ќадо  было  пытатьсЯ
спастись, не взираЯ на опасность,  на  почти  полную  безнадежность  такой
попытки.
   …сли бы ‡ерма только знала, как близко от нее „жемс Ѓербанк,  „жилберт,
Њарс и ее товарищи с плантации, если б она только знала, что они пустились
на поиски, чтобы вырвать ее из  рук  ’ексара,  что  записка  ее  дошла  по
назначению и друзьЯ спешат к ней на помощь, что  они  поднЯлись  вверх  по
течению ‘ент-„жонса, миновали озеро ‚ашингтона  и,  пройдЯ  большую  часть
кипарисового  леса,   соединились   уже   с   отрЯдом   капитана   ѓауика,
разыскивающего ’ексара, чтобы расстрелЯть его без суда и следствиЯ, -  ибо
не кто иной, как он, и считалсЯ виновником ловушки, устроенной на  берегах
Љиссимми, - знай все это ‡ерма, с  какой  энергией  принЯлась  бы  она  за
осуществление своей попытки!
   Ќо мулатка ничего этого знать не могла. …й неоткуда было ждать  помощи,
и она твердо решила пойти на любой риск и бежать с острова Љарнерал.
   Ћднако попытку бегства пришлось отложить на сутки, хотЯ эта темнаЯ ночь
и благоприЯтствовала побегу. „ело в том, что вокруг вигвама  расположились
прибывшие на остров  сообщники  ’ексара.  Ћни  не  спали,  расхаживали  по
берегу, курили, разговаривали. …сли бы ‡ерма попыталась бежать  и  попытка
ее не увенчалась успехом, ее положение лишь ухудшилось бы и  она  навлекла
бы на себЯ Ярость ’ексара.
   ђазве завтра не может представитьсЯ более  благоприЯтный  случай?  ‚едь
испанец  говорил,  что  вместе  со  своими  сторонниками  и   неграми,   в
сопровождении ‘куамбо, он собираетсЯ пойти в разведку,  чтобы  узнать,  не
подошел ли  уже  к  озеру  отрЯд  федералистов.  —то,  если  ‡ерма  сможет
воспользоватьсЯ этим обстоЯтельством, которое увеличит ее шансы на  успех?
’олько бы удалось ей незаметно переправитьсЯ через пролив и  добратьсЯ  до
леса, а там она не сомневалась бы уже в своем спасении. “крывшись в  лесу,
она с божьей помощью избежит преследований ’ексара. Љапитан ѓауик со своим
отрЯдом, вероЯтно, уже недалеко. Ћн движетсЯ к озеру Ћкичоби,  и,  значит,
есть надежда, что федералисты освободЯт ее!
   ‹учше, стало быть, подождать до завтра. Ќо неожиданный случай  разрушил
все расчеты ‡ермы, окончательно испортив отношение к ней ’ексара.
   ‚ дверь вигвама постучали. ќто был ‘куамбо.
   - ‚ойди! - сказал испанец.
   ‘куамбо вошел.
   - Ќет ли каких-либо распорЯжений на ночь? - справилсЯ он.
   - Ѓудьте начеку, - приказал ’ексар, - и чуть что - сейчас же докладывай
мне.
   - ‚ точности исполню, - ответил ‘куамбо.
   - ‡автра с утра мы отправимсЯ на разведку в кипарисовый лес.
   - Ђ мулатка и девочка?..
   - €х надо сторожить, как обычно.  €  смотри,  ‘куамбо,  чтоб  никто  не
входил в вигвам!
   - Џонимаю.
   - —то делают наши люди?
   - ЃродЯт взад и вперед и ложитьсЯ спать как будто не собираютсЯ.
   - Џусть никто из них далеко не уходит.
   - Ќикто не уйдет.
   - Ђ какова погода?
   - ЉажетсЯ, получше. „ождь уже перестал, да и ветер стихает.
   - Ќу, ладно.
   ‡ерма не переставала напрЯженно прислушиватьсЯ. ђазговор,  по-видимому,
окончилсЯ. Ќо вдруг она услышала тЯжелый вздох и какое-то хрипение.
   “ нее замерло сердце.
   Ћна бросилась к травЯной постели и склонилась над девочкой...
   „и проснулась. € в каком ужасном состоЯнии!
   €з ее груди вырывалось хриплое дыхание.  …е  слабые  ручонки  судорожно
хватали воздух, словно ей нечем было дышать. Ћна чуть слышно лепетала:
   - Џить!.. Џить!..
   ЃеднЯжка задыхалась. Ќеобходимо было  поскорее  вынести  ее  на  свежий
воздух. Ћбезумев, ‡ерма в темноте схватила малютку на руки и стала дуть ей
в лицо, пытаЯсь  оживить  ее  своим  дыханием.  Њулатка  чувствовала,  как
ребенок, точно в судорогах, трепещет на ее руках.  ‡ерма  вскрикнула...  и
распахнула дверь в соседнюю комнату...
   ’ам перед ‘куамбо стоЯли двое людей, до такой степени похожих  друг  на
друга, что ‡ерма ни за что не могла бы распознать, который из них ’ексар.


        13. „‚Ћ‰ЌЂџ †€‡Ќњ

   Џора, однако, в нескольких словах объЯснить читателю то, что до сих пор
казалось в  этой  истории  необъЯснимым,  и  он  увидит  тогда,  до  какой
изобретательности  доходЯт  иные  люди,   если   преступные   наклонности,
сочетаЯсь с недюжинным умом, толкают их на стезю порока.
   „вое  людей,  перед  которыми  так  внезапно  предстала   ‡ерма,   были
братьЯми-близнецами.
   Ћткуда  они  родом,  этого  они  и  сами  толком  не  знали.  Џо   всей
вероЯтности, из какой-нибудь деревушки в ’ехасе, на что указывало и  самое
их имЯ - ’ексар, всего лишь несколькими буквами отличающеесЯ  от  названиЯ
этого штата.
   €звестно, что такое ’ехас. ќто  обширнаЯ  территориЯ,  лежащаЯ  на  юге
‘оединенных татов, на берегу Њексиканского залива.
   Љогда ’ехас возмутилсЯ против мексиканского владычества, в  его  борьбе
за освобождение ему оказали поддержку ‘оединенные таты, к  которым  он  и
был присоединен в 1845 году при президенте „жоне ’эйлоре.
   ‡а пЯтнадцать лет до этого в одной из прибрежных деревушек ’ехаса  были
найдены  двое  подкидышей.   €х   вырастили   на   средства   общественной
благотворительности.
   ‘ самого раннего детства они поражали всех своим необычайным сходством.
’е же черты лица, те же движениЯ, тот же голос, те же манеры и - увы! - те
же порочные наклонности, которые проЯвлЯлись чуть ли не с младенчества.
   Ќеизвестно,  как  они  были   воспитаны,   получили   ли   какое-нибудь
образование и кто были их  родители.  ‘корей  всего,  они  происходили  из
какой-нибудь бродЯчей семьи -  их  много  кочевало  по  ’ехасу  после  его
отделениЯ от Њексики.
   Љак только братьЯ подросли, их обоих охватило неудержимое стремление  к
вольной жизни. Џочувствовав, что смогут сами себЯ прокормить, они  в  один
прекрасный день исчезли.
   ‚месте им было тогда двадцать четыре года. Њожно не сомневатьсЯ в  том,
что только воровство давало им средства к существованию.  Ћни  бродили  по
полЯм и фермам, воруЯ в одном месте хлеб, в другом - фрукты, а позже стали
грабить на больших дорогах. Љ этому они готовили себЯ с детст