èí ÷ðåçâû÷àéíî âàæíûé âîïðîñ.
   ˆ âîò îäíàæäû ß ðåøèëñß âûâåäàòü ìíåíèå èíæåíåðà ‘åðêå íà ýòîò ñ÷åò, íî
êðàéíå îñòîðîæíî, ÷òîáû íå âîçáóäèòü ïîäîçðåíèé.
   Œû ïðîãóëèâàëèñü ïîáëèçîñòè îò ëàáîðàòîðèè ’îìà îêà.  àçãîâîð  äëèëñß
óæå íåñêîëüêî ìèíóò, êîãäà èíæåíåð ‘åðêå óïîìßíóë î íåîáúßñíèìîì ïîßâëåíèè
â îçåðêå àíãëèéñêîé ïîäâîäíîé ëîäêè. à ýòîò ðàç, êàê ìíå  ïîêàçàëîñü,  îí
ñêëîíßëñß ê ìûñëè, ÷òî äåéñòâèß "‘óîðäà" áûëè íàïðàâëåíû ïðîòèâ øàéêè Šåðà
Šàððàäæå.
   - Ÿ íå ñîãëàñåí  ñ  âàìè,  -  îòâå÷àþ  ß,  æåëàß  íàâåñòè  ðàçãîâîð  íà
èíòåðåñóþùèé ìåíß âîïðîñ.
   - î÷åìó æå?..
   - îòîìó ÷òî, áóäü âàøå óáåæèùå èçâåñòíî, âñêîðå ïîñëåäîâàëà  áû  íîâàß
ïîïûòêà "ïðîíèêíóòü â ïåùåðó èëè óíè÷òîæèòü ýê-Šàï.
   - “íè÷òîæèòü!.. - âîñêëèöàåò èíæåíåð ‘åðêå.  -  “íè÷òîæèòü  îñòðîâîê!..
òî áûëî áû áåçóìèåì ïðè òåõ ñðåäñòâàõ îáîðîíû, êîòîðûìè ìû ðàñïîëàãàåì.
   - î î íèõ íèêòî íå çíàåò, ãîñïîäèí ‘åðêå. è  â  ‘òàðîì,  íè  â  îâîì
‘âåòå íåèçâåñòíî, ÷òî ïîõèùåíèå èç •åëòôóë-•àóñà äåëî âàøèõ ðóê... ÷òî âàì
óäàëîñü äîãîâîðèòüñß ñ ’îìà îêîì è êóïèòü åãî èçîáðåòåíèå...
   ˆíæåíåð ‘åðêå  íè÷åãî  íå  âîçðàæàåò  íà  ýòî  çàìå÷àíèå,  íà  êîòîðîå,
âïðî÷åì, íå÷åãî âîçðàçèòü.
   - ˆòàê,  -  ïðîäîëæàþ  ß,  -  ýñêàäðà,  ïîñëàííàß  ìîðñêèìè  äåðæàâàìè,
çàèíòåðåñîâàííûìè â óíè÷òîæåíèè îñòðîâêà, áåç êîëåáàíèß ïðèáëèçèëàñü áû  ê
íåìó... çàñûïàëà áû åãî ñíàðßäàìè... àç ýòîãî äî ñèõ  ïîð  íå  ñëó÷èëîñü,
çíà÷èò è íå ñëó÷èòñß, - ïî-âèäèìîìó, î Šåðå Šàððàäæå íè÷åãî  íåèçâåñòíî...
‘îãëàñèòåñü, òàêîå ïðåäïîëîæåíèå êàê íåëüçß áîëåå âàì íà ðóêó...
   - ‘îãëàñåí, - îòâå÷àåò èíæåíåð ‘åðêå,  -  îäíàêî  ÷åìó  áûòü,  òîãî  íå
ìèíîâàòü. ˆçâåñòíî èì ýòî èëè íåò, íî ñòîèò âîåííûì êîðàáëßì  ïðèáëèçèòüñß
íà ÷åòûðå-ïßòü ìèëü ê îñòðîâêó, è îíè ïîéäóò êî äíó, íå óñïåâ äàæå îòêðûòü
îãîíü èç ñâîèõ îðóäèé!
   - ‘îãëàñåí, - ãîâîðþ ß â ñâîþ î÷åðåäü, - íó, à ïîòîì?..
   -  îòîì?..  î  âñåé  âåðîßòíîñòè,  äðóãèå  íå   îñìåëßòñß   ïîâòîðèòü
ïîïûòêó...
   - óñòü  òàê!  î  òîãäà,  êîðàáëè  ìîãóò  îêðóæèòü  âàñ  çà  ïðåäåëàìè
ïîðàæàåìîãî ïðîñòðàíñòâà, à "ááà" íå âîéäåò  áîëüøå  íè  â  îäèí  èç  òåõ
ïîðòîâ, ãäå  áûâàëà  ðàíüøå,  êàê  ßõòà  ãðàôà  ä'€ðòèãàñà!..  Šàê  æå  âû
îáåñïå÷èòå â òàêîì ñëó÷àå ñíàáæåíèå îñòðîâêà?
   ˆíæåíåð ‘åðêå ìîë÷èò.
   òîò âîïðîñ, î÷åâèäíî, äàâíî âîëíóåò åãî, íî îòâåòà íà íåãî îí òàê è íå
íàøåë... Œíå êàæåòñß, ÷òî ïèðàòû íàäóìàëè ïîêèíóòü ýê-Šàï...
   Œåæäó òåì ‘åðêå ÷óâñòâóåò, ÷òî ìíå óäàëîñü ïðèïåðåòü åãî ê ñòåíå, è, íå
æåëàß ïðèçíàòüñß â ýòîì, ãîâîðèò:
   - “ íàñ åùå îñòàíåòñß ïîäâîäíûé áóêñèð, è îí çàìåíèò øõóíó...
   - îäâîäíûé áóêñèð!.. - âîñêëèöàþ ß. -  î  åñëè  èçâåñòíû  òàéíû  Šåðà
Šàððàäæå, òî íàäî äóìàòü, èçâåñòíî è î ñóùåñòâîâàíèè ïîäâîäíîé ëîäêè ãðàôà
ä'€ðòèãàñà.
   ˆíæåíåð ‘åðêå ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðèò íà ìåíß.
   - ƒîñïîäèí ‘èìîí •àðò, - ãîâîðèò îí, - ìíå êàæåòñß, âû çàõîäèòå ñëèøêîì
äàëåêî â ñâîèõ óìîçàêëþ÷åíèßõ...
   - Ÿ, ãîñïîäèí ‘åðêå?..
   - „à... è ß íàõîæó, ÷òî âû ãîâîðèòå îáî âñåì ýòîì, êàê ÷åëîâåê, çíàþùèé
áîëüøå, ÷åì ñëåäóåò!
   ’óò  ß  ñðàçó  ïðèêóñèë  ßçûê.  Œîè   ðàññóæäåíèß,   î÷åâèäíî,   íàâåëè
ñîáåñåäíèêà íà ìûñëü, ÷òî ß êàê-òî ïðè÷àñòåí ê ïîñëåäíèì ñîáûòèßì. ˆíæåíåð
‘åðêå íå ñïóñêàåò ñ ìåíß ãëàç, îí ñâåðëèò ìåíß  ñâîèì  ãîðßùèì,  âçãëßäîì,
ñòàðàåòñß ïðîíèêíóòü â ìîçã...
   Žäíàêî ß íå òåðßþ ñàìîîáëàäàíèß è ñîâåðøåííî ñïîêîéíî îòâå÷àþ:
   - ‚èäèòå ëè, ãîñïîäèí  ‘åðêå,  ß  ïî  ñïåöèàëüíîñòè  èíæåíåð  è  ïðèâûê
ëîãè÷íî ðàññóæäàòü îáî âñåõ ßâëåíèßõ  æèçíè.  ‚îò  ïî÷åìó  ß  ñîîáùèë  âàì
âûâîäû, ê êîòîðûì ïðèøåë. € ïðèíßòü èëè íå ïðèíßòü èõ  â  ðàñ÷åò,  ýòî  óæ
âàøå äåëî.
   à ýòîì ìû ðàññòàëèñü. î ß áûë ñëèøêîì íåîñòîðîæåí è  ìîã  íàâëå÷ü  íà
ñåáß ïîäîçðåíèß, êîòîðûå íåëåãêî áóäåò ðàññåßòü...
   ˆç ýòîãî ðàçãîâîðà  ß  âñå  æå  âûíåñ  öåííîå  ñâåäåíèå:  ïðîñòðàíñòâî,
ïîðàæàåìîå "ôóëüãóðàòîðîì îê", äîñòèãàåò ÷åòûðåõ-ïßòè ìèëü... å  áðîñèòü
ëè ìíå, êîãäà  íàñòóïèò  âåñåííåå  ðàâíîäåíñòâèå...  åùå  îäèí  áî÷îíîê  ñ
çàïèñêîé?.. Žäíàêî íàäî æäàòü äîëãèå  ìåñßöû,  ïðåæäå  ÷åì  îòëèâ  îáíàæèò
âåðõíþþ ÷àñòü òóííåëß!.. „à è äîéäåò ëè ïî íàçíà÷åíèþ âòîðàß  çàïèñêà  òàê
æå óäà÷íî, êàê è ïåðâàß?..
   åïîãîäà ïðîäîëæàåòñß. ˜êâàëû íàëåòàþò ñ  íåèñòîâîé  ñèëîé  -  ßâëåíèå,
îáû÷íîå â çèìíåå âðåìß íà åðìóäñêèõ  îñòðîâàõ.  àâåðíî,  ðàçáóøåâàâøååñß
ìîðå è çàäåðæèâàåò ïîõîä ïðîòèâ ýê-Šàïà... ‚åäü ëåéòåíàíò  „ýâîí  ñêàçàë,
÷òî â ñëó÷àå íåóäà÷è áóäåò  ïðåäïðèíßòà  äðóãàß  áîëåå  ñåðüåçíàß  ïîïûòêà
ïîêîí÷èòü ñ ðàçáîéíè÷üèì ïðèòîíîì. àíî èëè ïîçäíî äåëî ïðàâîñóäèß  äîëæíî
ñâåðøèòüñß, è îñòðîâîê  ýê-Šàï  áóäåò  óíè÷òîæåí...  ïóñòü  äàæå  ìíå  íå
ñóæäåíî ïåðåæèòü ýòîãî âîçìåçäèß!
   Šàê îáèäíî, ÷òî ß íå ìîãó âûéòè õîòß áû íà ìèíóòó èç ïåùåðû è  âäîõíóòü
ïîëíîé ãðóäüþ æèâèòåëüíûé  âîçäóõ  îêåàíñêèõ  ïðîñòîðîâ!..  “âû,  ß  ëèøåí
âîçìîæíîñòè îêèíóòü âçîðîì äàëåêèé ìîðñêîé ãîðèçîíò!.. ‚ñåìè ñèëàìè äóøè ß
õî÷ó  ëèøü  îäíîãî:  ïðîñêîëüçíóòü  â  ïðîõîä,  âûáðàòüñß  íà   ïîáåðåæüå,
ñïðßòàòüñß ñðåäè ñêàë... Šòî çíàåò, íå ß ëè ïåðâûé óâèäåë áû  òîãäà  äûìêè
ýñêàäðû, èäóùåé ê îñòðîâêó?..
   Š íåñ÷àñòüþ, ýòî æåëàíèå íåîñóùåñòâèìî, èáî ÷àñîâûå ñòîßò äåíü è íî÷ü ó
îáîèõ êîíöîâ òóííåëß. èêòî íå ìîæåò âîéòè â íåãî áåç ðàçðåøåíèß  èíæåíåðà
‘åðêå. …ñëè ß ïîïûòàþñü ñäåëàòü ýòî, ìåíß çàïðóò â “ëüå, à ìîæåò  áûòü,  è
òîãî õóæå...
   Œíå êàæåòñß â ñàìîì äåëå, ÷òî  ïîñëå  íàøåé  ïîñëåäíåé  áåñåäû  èíæåíåð
‘åðêå ïåðåìåíèëñß êî ìíå. …ãî íàñìåøëèâûé âçãëßä ñòàë òåïåðü íåäîâåð÷èâûì,
ïîäîçðèòåëüíûì, èñïûòóþùèì è òàêèì æå æåñòêèì, êàê âçãëßä Šåðà Šàððàäæå!

   ‘åìíàäöàòîå íîßáðß. - ‘åãîäíß âî âòîðîé ïîëîâèíå äíß â “ëüå  íåîæèäàííî
ïîäíßëñß óæàñíûé ïåðåïîëîõ, èðàòû âûáåãàþò èç êîìíàò... îòîâñþäó  íåñóòñß
êðèêè.
   Ÿ âñêàêèâàþ ñî ñâîåé êîéêè è ïîñïåøíî âûõîæó íà áåðåã îçåðêà.
   ‚ñå áåãóò ê ïðîõîäó â ñòåíå, îêîëî íåãî  ñòîßò  Šåð  Šàððàäæå,  èíæåíåð
‘åðêå,  êàïèòàí  ‘ïàäå,  áîöìàí  ôðîíäàò,  ìåõàíèê   ƒèáñîí   è   ìàëàåö,
íàõîäßùèéñß â óñëóæåíèè ó ãðàôà ä'€ðòèãàñà.
   åòðóäíî äîãàäàòüñß, ÷åì âûçâàíà âñß ýòà ñóåòà, èáî  ñòðàæà  âáåãàåò  â
ïåùåðó ñ êðèêàìè "òðåâîãà"!
   à ñåâåðî-çàïàäå çàìå÷åíû âîåííûå êîðàáëè,  îíè  ïîëíûì  õîäîì  èäóò  ê
ýê-Šàïó.


        16. …™… …‘ŠŽ‹œŠŽ —€‘Ž‚

   Šàê ïîòðßñëà ìåíß ýòà íîâîñòü, êàêîå íåâûðàçèìîå âîëíåíèå îõâàòèëî  âñå
ìîå ñóùåñòâî!.. àçâßçêà ïðèáëèæàåòñß, ß ýòî  ÷óâñòâóþ...  ’îëüêî  áû  îíà
ñîîòâåòñòâîâàëà òðåáîâàíèßì öèâèëèçàöèè è ãóìàííîñòè!
   „î ñèõ ïîð ß âåë ñâîé äíåâíèê äåíü çà äíåì. ’åïåðü  ñëåäóåò  çàïèñûâàòü
ñîáûòèß ÷àñ çà ÷àñîì, ìèíóòà çà ìèíóòîé. Šàê çíàòü, íå îòêðîåò ëè ìíå ’îìà
îê ñâîåé ïîñëåäíåé òàéíû, íå óäàñòñß  ëè  óáåäèòü  åãî  â  òîì,  ÷òî  ýòî
íåîáõîäèìî?.. …ñëè ìíå ñóæäåíî ïîãèáíóòü âî âðåìß íàïàäåíèß íà îñòðîâ, äàé
áîã, ÷òîáû íà ìîåì òðóïå íàøëè äíåâíèê îá ýòèõ ïßòè  ìåñßöàõ  çàòî÷åíèß  â
ïåùåðå ýê-Šàïà!
   Šåð Šàððàäæå, èíæåíåð ‘åðêå, êàïèòàí ‘ïàäå è íåñêîëüêî  äðóãèõ  ïèðàòîâ
íåìåäëåííî çàíßëè íàáëþäàòåëüíûå ïîñòû íà ïîáåðåæüå îñòðîâêà. —åãî áû ß íå
äàë,  ÷òîáû  èìåòü  âîçìîæíîñòü  ïîñëåäîâàòü  çà  íèìè,  ñïðßòàòüñß  ìåæäó
ñêàëàìè, ñëåäèòü çà êîðàáëßìè, çàìå÷åííûìè â îòêðûòîì ìîðå...
   —àñ ñïóñòß Šåð Šàððàäæå âîçâðàùàåòñß ñ òîâàðèùàìè â  “ëåé,  îñòàâèâ  íà
áåðåãó ÷åëîâåê äâàäöàòü íàáëþäàòåëåé. ‚ ýòî âðåìß ãîäà äíè î÷åíü  êîðîòêè,
è äî çàâòðàøíåãî óòðà ïèðàòàì, ïî-âèäèìîìó, íå÷åãî îïàñàòüñß. Šðîìå  òîãî,
çíàß î ñðåäñòâàõ îáîðîíû ýê-Šàïà, îñàæäàþùèå âðßä ëè ïîìûøëßþò î  âûñàäêå
è íå îòâàæàòñß íà íî÷íîé øòóðì.
   ‚ïëîòü äî âå÷åðà øëè ðàáîòû ïî ðàçìåùåíèþ óñòàíîâîê äëß ïóñêà ñíàðßäîâ.
˜åñòü øòóê  ïåðåíåñëè  ïî  ïðîõîäó,  ïðîáèòîìó  â  ñòåíå,  è  ïîñòàâèëè  â
ðàçëè÷íûõ òî÷êàõ ïîáåðåæüß.
   îñëå ýòîãî èíæåíåð ‘åðêå çàøåë â ëàáîðàòîðèþ  îêà.  å  õî÷åò  ëè  îí
ñîîáùèòü èçîáðåòàòåëþ î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò... ñêàçàòü åìó, ÷òî ê ýê-Šàïó
ïðèáëèæàåòñß ýñêàäðà... óáåäèòü åãî èñïîëüçîâàòü ôóëüãóðàòîð  äëß  îáîðîíû
îñòðîâêà?..
   Ÿñíî îäíî: øòóê ïßòüäåñßò ñíàðßäîâ,  çàðßæåííûõ  âçðûâ÷àòûì  âåùåñòâîì,
áëàãîäàðß êîòîðîìó èõ òðàåêòîðèß íàìíîãî ïðåâîñõîäèò  òðàåêòîðèþ  ñíàðßäîâ
ñàìûõ äàëüíîáîéíûõ îðóäèé, ãîòîâû ñîâåðøèòü ñâîå ðàçðóøèòåëüíîå äåëî.
   Šðîìå òîãî, ’îìà îê èçãîòîâèë íåñêîëüêî ñêëßíîê  âîñïëàìåíèòåëß  è,  ß
óâåðåí, íå îòêàæåòñß ïîìî÷ü øàéêå Šåðà Šàððàäæå!
   Œåæäó òåì íàñòóïèëà íî÷ü. ‚ ïåùåðå  öàðèò  ïîëóìðàê,  òàê  êàê  ñåãîäíß
ãîðßò òîëüêî ëàìïî÷êè â êîìíàòàõ “ëüß.
   Ÿ âîçâðàùàþñü ê ñåáå äîìîé: ñåé÷àñ ìíå ëó÷øå  âñåãî  íå  ïîïàäàòüñß  íà
ãëàçà  ïèðàòàì.  ‚  ýòîò  ÷àñ,  êîãäà  ýñêàäðà  ïðèáëèæàåòñß  ê  ýê-Šàïó,
ïîäîçðåíèß, âíóøåííûå ìíîþ èíæåíåðó ‘åðêå, ìîãóò ñíîâà îæèòü...
   î íå èçìåíßò ëè íàïðàâëåíèß çàìå÷åííûå â ìîðå êîðàáëè? å  ïðîéäóò  ëè
îíè ìèìî åðìóäñêèõ îñòðîâîâ è íå ñêðîþòñß ëè çà ãîðèçîíòîì?.. ‘îìíåíèå íà
ìèã çàêðàäûâàåòñß ìíå â äóøó...  åò...  íåò!..  Š  òîìó  æå  ïî  ïåëåíãó,
âçßòîìó êàïèòàíîì ‘ïàäå, - îí ñàì òîëüêî ÷òî ñêàçàë  îá  ýòîì,  -  êîðàáëè
îñòàëèñü â âèäó îñòðîâêà.
   Šàêîé ñòðàíå îíè ïðèíàäëåæàò?.. ûòü ìîæåò,  àíãëè÷àíå  ñàìè  ñíàðßäèëè
ýòó ýêñïåäèöèþ, ÷òîáû îòîìñòèòü çà ãèáåëü "‘óîðäà"... €  âîçìîæíî,  ê  íèì
ïðèñîåäèíèëèñü è êîðàáëè äðóãèõ ñòðàí. Ÿ íè÷åãî íå çíàþ... íè÷åãî íå  ìîãó
çíàòü!.. „à è íå âñå ëè  ðàâíî?..  ‚àæíî  îäíî:  ýòîò  ðàçáîéíè÷èé  ïðèòîí
äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí, ïóñòü äàæå ß ïîãèáíó ïîä ðàçâàëèíàìè  èëè  æå  ïàäó
ãåðîéñêîé ñìåðòüþ, êàê äîáëåñòíûé ëåéòåíàíò „ýâîí è åãî îòâàæíûé ýêèïàæ!
   ðèãîòîâëåíèß  ê  îáîðîíå   âåäóòñß   ïëàíîìåðíî,   õëàäíîêðîâíî,   ïîä
íàáëþäåíèåì èíæåíåðà ‘åðêå. ‚èäèìî, ïèðàòû óáåæäåíû â òîì, ÷òî èì  óäàñòñß
ïîòîïèòü íàïàäàþùèõ, êàê òîëüêî òå âñòóïßò â ïîðàæàåìóþ çîíó.  ˆõ  âåðà  â
"ôóëüãóðàòîð îê" íåïîêîëåáèìà.  ‡ëîäåè  ñ÷èòàþò,  ÷òî  êîðàáëè  áåññèëüíû
ïðîòèâ íèõ, è íå  äóìàþò  íè  î  ãðîçßùèõ  èì  îïàñíîñòßõ,  íè  î  áóäóùèõ
òðóäíîñòßõ.
   î ìîèì  ïðåäïîëîæåíèßì,  óñòàíîâêè  äëß  ïóñêà  ñíàðßäîâ  äîëæíû  áûòü
ðàçìåùåíû â  ñåâåðî-çàïàäíîé  ÷àñòè  ïîáåðåæüß,  íî  íàïðàâëåíû  â  ðàçíûå
ñòîðîíû, ÷òîáû ñíàðßäû ëåòåëè íà ñåâåð, íà çàïàä è  íà  þã.  —òî  êàñàåòñß
âîñòî÷íîé ÷àñòè  îñòðîâêà,  òî,  êàê  èçâåñòíî,  îíà  çàùèùåíà  ïîäâîäíûìè
ñêàëàìè, êîòîðûå òßíóòñß äî áëèæàéøèõ îñòðîâîâ àðõèïåëàãà.
   Žêîëî äåâßòè ÷àñîâ âå÷åðà ß ðåøàþñü âûéòè èç ñâîåé êàìåðû. ‚ðßä  ëè  íà
ìåíß  îáðàòßò  âíèìàíèå,  è,  áûòü  ìîæåò,  ß  íåçàìåòíî  ïðîáåðóñü  ñðåäè
ñãóñòèâøåéñß òåìíîòû. …ñëè áû òîëüêî ìíå óäàëîñü ïðîñêîëüçíóòü â  òóííåëü,
âûáðàòüñß íà áåðåã ìîðß, ñïðßòàòüñß çà  êàêîé-íèáóäü  ñêàëîé!..  ðîñèäåòü
òàì äî ðàññâåòà!.. € ïî÷åìó áû íåò? ‚åäü Šåðà  Šàððàäæå,  èíæåíåðà  ‘åðêå,
êàïèòàíà ‘ïàäå è îñòàëüíûõ ïèðàòîâ íåò â ïåùåðå: îíè çàíßëè íàáëþäàòåëüíûå
ïîñòû íà ìîðñêîì áåðåãó!..
   ‚îêðóã îçåðêà  íè  äóøè,  íî  âõîä  â  òóííåëü  îõðàíßåò  ìàëàåö  ãðàôà
ä'€ðòèãàñà. ‚ñå æå ß âûõîæó èç “ëüß è áåç îïðåäåëåííîé öåëè íàïðàâëßþñü  ê
ëàáîðàòîðèè  èçîáðåòàòåëß.  Ÿ  äóìàþ  òîëüêî   î   ’îìà   îêå,   î   ìîåì
ñîîòå÷åñòâåííèêå!..  Ÿ  âñå  áîëüøå  óáåæäàþñü  â  òîì,  ÷òî  åìó   íè÷åãî
íåèçâåñòíî î ïîßâëåíèè ýñêàäðû âáëèçè îñòðîâêà ýê-Šàï. Ž÷åâèäíî,  èíæåíåð
‘åðêå ëèøü â ïîñëåäíþþ ìèíóòó ïîñòàâèò åãî ïåðåä íåîáõîäèìîñòüþ  ñîâåðøèòü
àêò æåñòîêîé ìåñòè...
   ’îãäà ìåíß âíåçàïíî îñåíßåò  ìûñëü:  ß  äîëæåí  ñêàçàòü  ’îìà  îêó  îá
îòâåòñòâåííîñòè, êîòîðóþ îí  áåðåò  íà  ñåáß;  â  ïîñëåäíèé  ðåøàþùèé  ÷àñ
îòêðûòü åìó, êòî ýòè ëþäè,  çàñòàâëßþùèå  åãî  âûïîëíßòü  ñâîè  ïðåñòóïíûå
ïëàíû...
   „à... ß ïîïûòàþñü... è äà ïîìîæåò ìíå áîã òðîíóòü ýòó äóøó,  âîññòàâøóþ
ïðîòèâ ëþäñêîé íåñïðàâåäëèâîñòè, è ïðîáóäèòü  â  íåé  çàãëîõøóþ  ëþáîâü  ê
ðîäèíå!
   ’îìà îê ðàáîòàåò â ëàáîðàòîðèè. î âñåé âåðîßòíîñòè, îí îäèí, òàê  êàê
íèêîãî  íå  äîïóñêàåò  ê   ñåáå,   êîãäà   çàíßò   ïðèãîòîâëåíèåì   ñâîåãî
âîñïëàìåíèòåëß...
   Ÿ ðåøèòåëüíî íàïðàâëßþñü ê ëàáîðàòîðèè è,  ïðîõîäß  ïî  áåðåãó  îçåðêà,
çàìå÷àþ, ÷òî áóêñèð ïî-ïðåæíåìó ñòîèò íà ïðè÷àëå ó íåáîëüøîãî ìîëà.
   „îáðàâøèñü äî ìåñòà, ß ðåøàþ èç  ïðåäîñòîðîæíîñòè  ïðîñêîëüçíóòü  ìåæäó
ïåðâûìè ðßäàìè èçâåñòíßêîâûõ  êîëîíí,  ÷òîáû  ïðèáëèçèòüñß  ê  ëàáîðàòîðèè
ñáîêó; òàêèì îáðàçîì ß çàðàíåå óâèæó, íåò ëè òàì êîãî-íèáóäü,  êðîìå  ’îìà
îêà.
   Šàê òîëüêî ß óãëóáèëñß ïîä òåìíûå ñâîäû ïåùåðû, ßðêèé ñâåò áëåñíóë  íàä
îçåðêîì. òî ãîðèò ýëåêòðè÷åñêàß ëàìïî÷êà â ëàáîðàòîðèè, è ëó÷è åå  ïàäàþò
ñêâîçü óçêîå îêîíöå, ïðîáèòîå â ôàñàäå çäàíèß.
   ‡à èñêëþ÷åíèåì ýòîé ñâåòëîé òî÷êè âåñü þæíûé áåðåã  ïîãðóæåí  âî  ìðàê,
òîãäà êàê íà ïðîòèâîïîëîæíîé, ñåâåðíîé ñòîðîíå ñëàáî ñâåòßòñß  îêíà  “ëüß.
àâåðõó, â øèðîêîì îòâåðñòèè ñâîäà, íàä òåìíîé âîäîé îçåðêà  òèõî  ìåðöàþò
çâåçäû. åáî ÷èñòî, áóðß óëåãëàñü,  ïîðûâû  âåòðà  íå  ïðîíèêàþò  áîëåå  â
ïåùåðó ýê-Šàïà.
   îäîéäß ê ëàáîðàòîðèè, ß êðàäóñü âäîëü ñòåíû, ïðèïîäíèìàþñü, çàãëßäûâàþ
â îêíî è âèæó ’îìà îêà...
   ˆçîáðåòàòåëü îäèí. ƒîëîâà åãî  ßðêî  îñâåùåíà.  Œîðùèíû  íà  ëáó  ñòàëè
ãëóáæå.  ‹èöî  íåìíîãî  îñóíóëîñü,  íî  âî  âñåì  åãî  îáëèêå  ÷óâñòâóåòñß
ñïîêîéñòâèå è ïîëíîå ñàìîîáëàäàíèå. åò, ïåðåäî ìíîé óæå íå ïîìåøàííûé  èç
ôëèãåëß N_17 •åëòôóë-•àóñà! åóæåëè îí ñîâñåì âûçäîðîâåë è  òåïåðü  íå÷åãî
îïàñàòüñß, ÷òî åãî ðàçóì ñíîâà ïîìóòèòñß âî âðåìß îäíîãî èç ïðèïàäêîâ?..
   ’îìà îê òîëüêî ÷òî ïîëîæèë íà ïîëêó äâå ñòåêëßííûõ  òðóáêè,  à  òðåòüþ
äåðæèò  â  ðóêå.  Ží  ðàññìàòðèâàåò  íà  ñâåò  íàïîëíßþùóþ  åå  ïðîçðà÷íóþ
æèäêîñòü.
   Œåíß îõâàòûâàåò ñòðàñòíîå æåëàíèå âîðâàòüñß â ëàáîðàòîðèþ, ñõâàòèòü ýòè
ñêëßíêè, ðàçáèòü èõ... î âåäü  ó÷åíûé  óñïååò  ïðèãîòîâèòü  íîâóþ  ïîðöèþ
æèäêîñòè!.. ‹ó÷øå ïîñòóïèòü òàê, êàê ß ðåøèë ðàíüøå.
   Ÿ îòêðûâàþ äâåðü, âõîæó.
   - ’îìà îê!.. - ãîâîðþ ß.
   Ží íè÷åãî íå âèäèò, íå ñëûøèò. Ÿ ïîâòîðßþ:
   - ’îìà îê!..
   ˆçîáðåòàòåëü ïîäíèìàåò ãîëîâó, îáîðà÷èâàåòñß, ñìîòðèò íà ìåíß...
   - €õ, ýòî âû, ‘èìîí •àðò!.. - îòâå÷àåò îí ñïîêîéíî, äàæå ðàâíîäóøíî.
   ‡íà÷èò, ’îìà îê çíàåò ìîå íàñòîßùåå  èìß.  ˆíæåíåð  ‘åðêå,  âèäíî,  íå
ïðåìèíóë ñîîáùèòü åìó, ÷òî â •åëòôóë-•àóñå çà íèì  óõàæèâàë  íå  ñëóæèòåëü
ƒýéäîí, à ‘èìîí •àðò.
   - ‚û çíàåòå?.. - ñïðàøèâàþ ß.
   - „à, è íå òîëüêî ýòî, ìíå èçâåñòíî òàêæå, ñ êàêîé öåëüþ  âû  âûïîëíßëè
îáßçàííîñòè ñìîòðèòåëß!.. „à! ‚û íàäåßëèñü âûìàíèòü  õèòðîñòüþ  òàéíó,  çà
êîòîðóþ íè îäíî ïðàâèòåëüñòâî íå õîòåëî ìíå çàïëàòèòü íàñòîßùóþ öåíó!
   ’îìà îê çíàåò, êòî ß, è, ïîæàëóé, ýòî ëó÷øå, ïðèíèìàß âî âíèìàíèå  òî,
÷òî ß ñîáèðàþñü åìó ñîîáùèòü.
   - ˆòàê, âàøà çàòåß íå óäàëàñü, ‘èìîí •àðò, à ÷òî äî  ýòîé  æèäêîñòè,  -
ïðîäîëæàåò îí, âñòðßõèâàß ñòåêëßííóþ  òðóáî÷êó,  -  íèêòî  åùå  íè÷åãî  íå
óçíàë... è íå óçíàåò!
   Šàê ß è ïîäîçðåâàë. ’îìà îê íå îòêðûë ñîñòàâà ñâîåãî âîñïëàìåíèòåëß!..
   ƒëßäß åìó ïðßìî â ãëàçà, ß îòâå÷àþ:
   - ‚û çíàåòå, êòî  ß,  ’îìà  îê...  î  èçâåñòíî  ëè  âàì,  ó  êîãî  âû
íàõîäèòåñü?..
   - Ÿ çäåñü ó ñåáß! - êðè÷èò îí.
   ’àê âîò, ÷òî åìó âíóøèë Šåð Šàððàäæå!.. ‚ ýê-Šàïå èçîáðåòàòåëü ñ÷èòàåò
ñåáß äîìà... Ží äóìàåò, ÷òî áîãàòñòâà,  ñîáðàííûå  â  ïåùåðå,  ïðèíàäëåæàò
åìó. …ñëè íà ýê-Šàï ãîòîâèòñß íàïàäåíèå, òî ýòî äëß òîãî,  ÷òîáû  óêðàñòü
åãî ñîêðîâèùà... îí áóäåò èõ çàùèùàòü... îí èìååò íà ýòî ïðàâî!
   - ’îìà îê, âûñëóøàéòå ìåíß... - ïðîäîëæàþ ß.
   - —òî âàì íóæíî, ‘èìîí •àðò?..
   - òó ïåùåðó, êóäà íàñ ñ âàìè ïðèâåçëè, çàíèìàåò øàéêà ïèðàòîâ...
   ’îìà îê íå äàåò ìíå äîãîâîðèòü, - íå çíàþ äàæå ïîíßë ëè îí ìåíß,  -  è
çàßâëßåò ñ ãîðß÷íîñòüþ:
   - îâòîðßþ, âñå ñîáðàííûå òóò ñîêðîâèùà - öåíà ìîåãî èçîáðåòåíèß... Žíè
ïðèíàäëåæàò ìíå... ‡à "ôóëüãóðàòîð îê" ýòè ëþäè ìíå çàïëàòèëè âñå, ÷òî  ß
ïîæåëàë. € âåäü ìíå âñþäó îòêàçàëè... äàæå â  ìîåé  ñîáñòâåííîé,  äà  è  â
âàøåé ñòðàíå... òåïåðü ß íå äàì ñåáß îãðàáèòü!
   —òî ìîæíî îòâåòèòü íà ýòè áåçðàññóäíûå ñëîâà?.. î ß íå ñäàþñü.
   - ’îìà îê, - ñïðàøèâàþ ß, - ïîìíèòå ëè âû •åëòôóë-•àóñ?
   - •åëòôóë-•àóñ?.. Šóäà ìåíß çàïåðëè, ïîðó÷èâ ñëóæèòåëþ ƒýéäîíó øïèîíèòü
çà ìíîé... ïîõèòèòü ìîþ òàéíó...
   - Ÿ íèêîãäà íå äóìàë ëèøèòü âàñ ïëîäîâ âàøåãî òðóäà, ’îìà îê...  Ÿ  íè
çà ÷òî áû íå âçßëñß çà òàêîå  äåëî...  î  âû  áûëè  áîëüíû...  âàø  ðàçóì
ïîìóòèëñß... òàêîå èçîáðåòåíèå íå äîëæíî áûëî ïîãèáíóòü. îâåðüòå...  …ñëè
áû âî âðåìß ïðèïàäêà âû âûäàëè ñâîþ òàéíó, âàì îäíîìó äîñòàëèñü áû  äåíüãè
è ñëàâà!
   - åóæåëè, ‘èìîí •àðò? - ïðåçðèòåëüíî îòâå÷àåò ’îìà  îê.  -  „åíüãè  è
ñëàâà... âû ñîîáùàåòå ìíå  îá  ýòîì  íåìíîãî  ïîçäíî!..  ‚û,  ìîæåò  áûòü,
çàáûëè, ÷òî ìåíß çàïåðëè â ñóìàñøåäøèé äîì... ïîä ïðåäëîãîì áåçóìèß... äà!
ïîä ïðåäëîãîì, òàê êàê ðàçóì íèêîãäà íå ïîêèäàë ìåíß, íè íà ìèíóòó,  è  âû
ñàìè ìîæåòå â ýòîì óáåäèòüñß: âçãëßíèòå òîëüêî íà âñå, ÷òî ß ñîçäàë ñ  òåõ
ïîð, êàê ïîëó÷èë ñâîáîäó...
   - ‘âîáîäó!.. ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî âû ñâîáîäíû, ’îìà îê!..  ‚åäü  â  ñòåíàõ
ýòîé ïåùåðû âû åùå áîëüøå îòðåçàíû îò ìèðà, ÷åì â •åëòôóë-•àóñå!
   - …ñëè ÷åëîâåê æèâåò ó ñåáß äîìà, - âîçðàæàåò  ’îìà  îê,  è  îò  ãíåâà
ãîëîñ  åãî  çâó÷èò  âñå  ãðîì÷å,  -  îí  ìîæåò  óéòè,  óåõàòü,  êîãäà  åìó
çàáëàãîðàññóäèòñß!.. ‘òîèò ìíå ñêàçàòü îäíî ñëîâî, è âñå  äâåðè  îòêðîþòñß
ïåðåäî ìíîé!.. òî æèëèùå ìîå!.. ƒðàô ä'€ðòèãàñ îòäàë ìíå ýê-Šàï â ïîëíîå
âëàäåíèå ñî âñåìè íàêîïëåííûìè çäåñü áîãàòñòâàìè!.. ƒîðå òåì, êòî  íàïàäåò
íà îñòðîâîê! “ ìåíß çäåñü åñòü ÷åì âñòðåòèòü è óíè÷òîæèòü âñåõ  âðàãîâ  äî
åäèíîãî, ‘èìîí •àðò!
   ˆ, ãîâîðß ýòî, èçîáðåòàòåëü ëèõîðàäî÷íî ðàçìàõèâàåò ñòåêëßííîé òðóáêîé.
   ’îãäà, íå â ñèëàõ áîëüøå ñäåðæèâàòü ñåáß, ß êðè÷ó:
   - ƒðàô ä'€ðòèãàñ îáìàíóë âàñ, ’îìà îê, òàê æå êàê è  ìíîãèõ  äðóãèõ!..
îä ýòèì èìåíåì  ñêðûâàåòñß  îïàñíåéøèé  ðàçáîéíèê,  ïîòîïèâøèé  ìíîæåñòâî
êîðàáëåé â ’èõîì è €òëàíòè÷åñêîì îêåàíå!.. òî  çàêîðåíåëûé  ïðåñòóïíèê...
ãíóñíûé Šåð Šàððàäæå...
   - Šåð Šàððàäæå! - ïîâòîðßåò ’îìà îê.
   Ÿ ñïðàøèâàþ ñåáß, ïðîèçâåëî ëè ýòî èìß õîòü êàêîå-íèáóäü âïå÷àòëåíèå íà
èçîáðåòàòåëß, íàïîìíèëî ëè îíî åìó âñå ïðåñòóïëåíèß çíàìåíèòîãî ïèðàòà? ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, âïå÷àòëåíèå îêàçàëîñü ìèìîëåòíûì.
   - Ÿ íå çíàþ Šåðà Šàððàäæå, - ãîâîðèò ’îìà îê, óêàçûâàß ìíå íà äâåðü. -
Ÿ çíàþ ëèøü ãðàôà ä'€ðòèãàñà...
   - îñëóøàéòå, ’îìà îê, - ïðîäîëæàþ ß, ñòàðàßñü â ïîñëåäíèé ðàç óáåäèòü
åãî, - ãðàô ä'€ðòèãàñ è Šåð Šàððàäæå îäíî è òî æå ëèöî!.. „à, ýòîò ÷åëîâåê
êóïèë ó âàñ òàéíó èçîáðåòåíèß, íî ëèøü ñ îäíîé öåëüþ: áåçíàêàçàííî òâîðèòü
ñâîè  ïðåñòóïëåíèß  è  ñîâåðøàòü  âñå  íîâûå  çëîäåéñòâà.  „à...   ãëàâàðü
ïèðàòîâ...
   - ‚û ãîâîðèòå "ïèðàòû"...  -  êðè÷èò  ’îìà  îê,  ðàçäðàæåíèå  êîòîðîãî
óâåëè÷èâàåòñß ïî ìåðå òîãî, êàê  ìîè  äîâîäû  ñòàíîâßòñß  óáåäèòåëüíåå.  -
èðàòû - ýòî òå, êòî ïîñìåë ïðåñëåäîâàòü ìåíß äàæå  â  ýòîì  óáåæèùå,  êòî
ïîäîñëàë ñþäà "‘óîðä"... ‘åðêå ìíå âñå ðàññêàçàë... Žíè õîòåëè ïîõèòèòü èç
ìîåãî äîìà òî, ÷òî ïðèíàäëåæèò òîëüêî ìíå...  ñïðàâåäëèâóþ  ïëàòó  çà  ìîå
èçîáðåòåíèå...
   - åò, ’îìà îê, ïèðàòû - òå, êòî çàêëþ÷èë âàñ â ïåùåðå  ýê-Šàïà,  êòî
õî÷åò èñïîëüçîâàòü âàø òàëàíò äëß ñâîåé îáîðîíû. îâåðüòå, îíè  îòäåëàþòñß
îò âàñ, êàê òîëüêî îâëàäåþò âàøåé òàéíîé!
   ’îìà îê ïðåðûâàåò ìåíß. î-âèäèìîìó, îí óæå íå  ñëóøàåò  òîãî,  ÷òî  ß
ãîâîðþ... Ží ñëåäèò çà íèòüþ ñâîèõ ìûñëåé, à íå ìîèõ: åãî ïðåñëåäóåò  îäíî
íåîòñòóïíîå æåëàíèå, óìåëî ðàçäóòîå èíæåíåðîì ‘åðêå, æåëàíèå îòîìñòèòü,  â
êîòîðîì ñêàçûâàåòñß âñß åãî íåíàâèñòü.
   -  àíäèòû  -  òå,  êòî  îòòîëêíóë  ìåíß,  íå  ïîæåëàâ  âûñëóøàòü...  -
ïðîäîëæàåò  îí,  -  ýòè  ëþäè  äàëè  ìíå  èñïèòü  äî  äíà   ãîðüêóþ   ÷àøó
íåñïðàâåäëèâîñòè... ñêîëüêî ðàç îíè îñêîðáëßëè  ìåíß  ñâîèì  ïðåçðåíèåì  è
ãðóáûìè îòêàçàìè... Žíè ãíàëè ìåíß  èç  ñòðàíû  â  ñòðàíó,  ß  æå  íåñ  èì
íåïîáåäèìîñòü, ïðåâîñõîäñòâî, âñåìîãóùåñòâî!
   ‚îò îíà, âå÷íàß èñòîðèß èçîáðåòàòåëß, êîòîðîãî íèêòî íå õî÷åò  ñëóøàòü;
çàâèñòíèêè è áåçäóøíûå ëþäè îòêàçûâàþò åìó â  ñðåäñòâàõ,  íåîáõîäèìûõ  äëß
îïûòîâ, íå æåëàþò ïëàòèòü òðåáóåìóþ ñóììó çà èçîáðåòåíèå... „à, ïðàâäà, íî
ß çíàþ òàêæå, ñêîëüêî íàïèñàíî íà ýòîò ñ÷åò íåëåïîñòåé è ïðåóâåëè÷åíèé.
   ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ñåé÷àñ íå âðåìß ñïîðèòü ñ ’îìà  îêîì...  Ÿ  ïîíèìàþ
îäíî: ìîè äîâîäû íå îêàçûâàþò íèêàêîãî âëèßíèß íà ýòó  îæåñòî÷åííóþ  äóøó,
íà ýòî ñåðäöå,  ãäå  ïîñëå  áåñêîíå÷íûõ  ðàçî÷àðîâàíèé  ñêîïèëîñü  ñòîëüêî
íåíàâèñòè, íà ýòîãî íåñ÷àñòíîãî ÷åëîâåêà, îáìàíóòîãî Šåðîì Šàððàäæå è  åãî
ñîîáùíèêàìè!.. Žòêðûâ ’îìà îêó ïîäëèííîå èìß ãðàôà ä'€ðòèãàñà, ðàçîáëà÷èâ
ïåðåä íèì øàéêó ïèðàòîâ âî ãëàâå ñ  Šåðîì  Šàððàäæå,  ß  íàäåßëñß  âûðâàòü
èçîáðåòàòåëß èç-ïîä  èõ  âëèßíèß,  ïîêàçàòü,  íà  êàêîå  ïðåñòóïëåíèå  åãî
òîëêàþò... Ÿ îøèáñß!.. Ží ìíå íå âåðèò!.. å âñå ëè åìó ðàâíî,  êàê  çîâóò
ýòîãî  ÷åëîâåêà  -  ä'€ðòèãàñ  èëè  Šåð  Šàððàäæå!..  àçâå  íå  ’îìà  îê
ïîëíîâëàñòíûé õîçßèí ýê-Šàïà?.. àçâå íå îí  âëàäååò  âñåìè  áîãàòñòâàìè,
íàêîïëåííûìè çäåñü ïîñëå äâàäöàòè ëåò óáèéñòâ è ãðàáåæåé?..
   Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß áåññèëüíûì ïåðåä åãî ãëóáîêîé íðàâñòâåííîé ñëåïîòîé, íå
çíàþ, êàê ïîäîéòè ê ýòîìó îçëîáëåííîìó  ÷åëîâåêó,  êàê  òðîíóòü  äóøó,  íå
ñîçíàþùóþ âñåé òßæåñòè ñâîåé îòâåòñòâåííîñòè, è ïîñòåïåííî îòñòóïàþ íàçàä,
ê äâåðè ëàáîðàòîðèè. Œíå îñòàåòñß òîëüêî óéòè...  óäü  ÷òî  áóäåò,  ß  íå
âëàñòåí  ïðåäîòâðàòèòü  óæàñíóþ  ðàçâßçêó,  äî  êîòîðîé   îñòàëîñü   âñåãî
íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   Š òîìó æå ’îìà îê áîëüøå íå îáðàùàåò íà ìåíß âíèìàíèß... „îëæíî  áûòü,
îí óæå çàáûë î ìîåì ñóùåñòâîâàíèè,  çàáûë  âåñü  íàø  ðàçãîâîð.  Ží  ñíîâà
çàíßëñß ñâîèìè îïûòàìè è íå çàìå÷àåò ìåíß...
   …ñòü òîëüêî îäíî  ñðåäñòâî  ïðåäîòâðàòèòü  íåèçáåæíóþ  êàòàñòðîôó...  Ÿ
äîëæåí áðîñèòüñß íà ’îìà îêà... îáåçâðåäèòü  åãî...  óäàðèòü...  óáèòü...
„à!.. óáèòü. òî ìîå ïðàâî... âåðíåé, ìîé äîëã...
   “ ìåíß íåò îðóæèß, íî ß âèæó  âîí  òàì  íà  ïîëêå  èíñòðóìåíòû:  ðåçåö,
ìîëîòîê... î÷åìó áû ìíå íå ðàçìîçæèòü åìó ãîëîâó?.. Šàê òîëüêî  îí  áóäåò
óáèò,  ß  ðàçîáüþ  ýòè  ñêëßíêè,   è   èçîáðåòåíèå   ïîãèáíåò   âìåñòå   ñ
èçîáðåòàòåëåì!.. Šîðàáëè ïîäîéäóò ê áåðåãó... îáñòðåëßþò ýê-Šàï èç  ñâîèõ
îðóäèé...  ïðîèçâåäóò  âûñàäêó!..  Šåð  Šàððàäæå  è  åãî  ñîîáùíèêè  áóäóò
óíè÷òîæåíû âñå äî åäèíîãî... Œîæíî ëè  êîëåáàòüñß,  åñëè  óáèéñòâî  îäíîãî
÷åëîâåêà äàñò âîçìîæíîñòü ïîêàðàòü ñòîëüêèõ ïðåñòóïíèêîâ?..
   Ÿ  íàïðàâëßþñü  ê  ïîëêå...  ‘òàëüíîé  ðåçåö  ëåæèò  ñîâñåì   áëèçêî...
ðîòßãèâàþ ðóêó, ÷òîáû âçßòü åãî...
   ’îìà îê îáîðà÷èâàåòñß.
   Ÿ îïîçäàë... îñëåäóåò áîðüáà... €  áîðüáà  íå  îáîéäåòñß  áåç  øóìà...
Šðèêè áóäóò óñëûøàíû... îáëèçîñòè áðîäßò ïèðàòû... Ÿ ñëûøó,  êàê  ñêðèïèò
ïåñîê íà áåðåãó ïîä òßæåñòüþ ÷üèõ-òî øàãîâ... Œíå îñòàåòñß òîëüêî  áåæàòü,
íå òî ìåíß ñõâàòßò...
   ˆ âñå æå ß ïûòàþñü â ïîñëåäíèé ðàç  ïðîáóäèòü  ó  èçîáðåòàòåëß  ÷óâñòâî
ïàòðèîòèçìà.
   - ’îìà îê, - ãîâîðþ ß åìó, - áëèç îñòðîâêà  ïîßâèëèñü  êîðàáëè...  Žíè
ñîáèðàþòñß óíè÷òîæèòü ýòîò ïðèòîí ïèðàòîâ!.. ûòü ìîæåò, íà îäíîì  èç  íèõ
ðàçâåâàåòñß ôðàíöóçñêèé ôëàã?..
   ’îìà îê ñìîòðèò íà ìåíß...  Ží  íå  çíàë,  ÷òî  íà  ýê-Šàï  ãîòîâèòñß
íàïàäåíèå, ß ïåðâûé ñêàçàë åìó îá ýòîì...  Ží  ìîðùèò  ëîá...  âçãëßä  åãî
çàãîðàåòñß...
   - ’îìà  îê...  íåóæåëè  âû  ïîñìååòå  îòêðûòü  îãîíü  ïî  ôëàãó  ñâîåé
ðîäèíû... ïî òðåõöâåòíîìó ôëàãó?
   ˆçîáðåòàòåëü ïîäíèìàåò ãîëîâó,  ëèöî  åãî  íåðâíî  ïåðåäåðãèâàåòñß,  îí
ïðåçðèòåëüíî ìàøåò ðóêîé.
   - Šàê!.. âû âûñòóïèòå ïðîòèâ ñâîåé ðîäèíû?..
   - “  ìåíß  áîëüøå  íåò  ðîäèíû,  ‘èìîí  •àðò!  -  âîñêëèöàåò  îí.  -  “
îòâåðãíóòîãî èçîáðåòàòåëß íåò áîëüøå ðîäèíû!.. …ãî îòå÷åñòâî òàì,  ãäå  îí
íàøåë ñåáå ïðèþò!  “  ìåíß  õîòßò  îòíßòü  âñå  ìîå  äîñòîßíèå...  ß  áóäó
çàùèùàòüñß... ƒîðå... ãîðå òîìó, êòî ïîñìååò íàïàñòü íà ìåíß!..
   Ží áðîñàåòñß ê äâåðè ëàáîðàòîðèè è ñ øóìîì ðàñïàõèâàåò åå.
   - ‚îí!.. âîí!.. - êðè÷èò îí òàê ãðîìêî, ÷òî åãî,  âåðîßòíî,  ñëûøíî  íà
òîì áåðåãó âîçëå “ëüß.
   åëüçß òåðßòü íè ñåêóíäû, è ß óáåãàþ.


        17. Ž„ˆ Ž’ˆ‚ Ÿ’ˆ

   –åëûé ÷àñ ß áðîäèë ïîä òåìíûìè ñâîäàìè ýê-Šàïà, ìåæ êîëîíí, ïîõîæèõ íà
ñòâîëû äåðåâüåâ, äîøåë äî ñàìîãî îòäàëåííîãî êîíöà ïåùåðû. ‘êîëüêî  ðàç  ß
èñêàë çäåñü êàêîé-íèáóäü õîä, òðåùèíó,  ùåëü,  ÷òîáû  âûáðàòüñß  íà  áåðåã
ìîðß. î âñå ìîè ïîèñêè áûëè íàïðàñíû.
   ‚ ìîåì òåïåðåøíåì ñîñòîßíèè ìåíß ïðåñëåäóþò êàêèå-òî ñòðàííûå  âèäåíèß:
ñòåíû ïåùåðû ñòàíîâßòñß âñå ìàññèâíåå, âñå òîëùå... íàäâèãàþòñß íà ìåíß...
ãðîçßò ðàçäàâèòü...
   ‘êîëüêî âðåìåíè äëèëàñü ýòà ãàëëþöèíàöèß?.. å çíàþ.
   Ÿ î÷óòèëñß, ñàì òîãî íå âåäàß, âîçëå “ëüß, ïðîòèâ  ñâîåé  êîìíàòû,  ãäå
ìíå óæå íå íàéòè íè îòäûõà, íè ñíà... Œîæíî ëè ñïàòü â òàêîì  ëèõîðàäî÷íîì
âîëíåíèè, ñïàòü, êîãäà áëèçèòñß ðàçâßçêà äðàìû,  ãðîçèâøåé  çàòßíóòüñß  íà
äîëãèå ãîäû...
   î êàêîâà áóäåò ýòà ðàçâßçêà äëß ìåíß?.. —åãî ìíå æäàòü îò íàïàäåíèß íà
ýê-Šàï, âåäü ß íå ïîìîã àòàêóþùèì, íå îáåçâðåäèë ’îìà îêà?.. ”óëüãóðàòîð
ãîòîâ ïîðàçèòü íåïðèßòåëß, åäâà ëèøü åãî êîðàáëè âîéäóò â îïàñíóþ çîíó,  è
âñå îíè ïîãèáíóò, äàæå åñëè ñíàðßäû è íå ïîïàäóò â íèõ...
   Šàê áû òî íè áûëî, ß âûíóæäåí ïðîâåñòè îñòàòîê  íî÷è  â  ñâîåé  êàìåðå.
îðà âåðíóòüñß â íåå. àñòàíåò äåíü, è ß ðåøó, ÷òî äåëàòü. Šòî  çíàåò,  íå
äðîãíóò ëè ýòîé íî÷üþ ñêàëû ýê-Šàïà îò  ãóëà  âçðûâîâ,  íå  îáðóøèòñß  ëè
"ôóëüãóðàòîð îê" íà êîðàáëè ïðåæäå, ÷åì îíè óñïåþò ñòàòü íà  ßêîðü  âîçëå
îñòðîâêà?..
   ’óò  ß  â  ïîñëåäíèé  ðàç  îêèäûâàþ  âçãëßäîì  îêðåñòíîñòè   “ëüß.   à
ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó áëåñòèò îãîíåê... òîëüêî îäèí... òî ãîðèò ëàìïà  â
ëàáîðàòîðèè, è åå îòðàæåíèå êîëåáëåòñß â ãëóáèíå îçåðêà.
   ‚ñþäó ïóñòûííî, íà ìîëó íè äóøè... î-âèäèìîìó, â “ëüå òîæå  íèêîãî  íå
îñòàëîñü, òàê êàê ïèðàòû çàíßëè áîåâûå ïîñòû íà ìîðñêîì áåðåãó...
   ’îãäà, ïîâèíóßñü íåïðåîäîëèìîé ñèëå, âìåñòî òîãî ÷òîáû âåðíóòüñß äîìîé,
ß êðàäóñü âäîëü  ñòåíû  ïåùåðû,  íàïðßãàß  ñëóõ,  âãëßäûâàßñü  â  òåìíîòó,
ãîòîâûé çàáèòüñß â  ïåðâóþ  ïîïàâøóþñß  ùåëü  ïðè  øóìå  øàãîâ  èëè  çâóêå
ãîëîñîâ...
   Ÿ äîõîæó, íàêîíåö, äî ïðîõîäà â ñòåíå...
   ‚ñåìîãóùèé áîã!.. èêòî íå îõðàíßåò åãî... •îä ñâîáîäåí...
   å ðàññóæäàß, ß ïðîñêàëüçûâàþ  â  åãî  òåìíîå  îòâåðñòèå...  ðîáèðàþñü
îùóïüþ â ïîëíîì ìðàêå... ‚ñêîðå ïðîõëàäíàß ñòðóß âîçäóõà áüåò ìíå ïðßìî  â
ëèöî! òî ñâåæèé æèâèòåëüíûé ìîðñêîé âîçäóõ, î êîòîðîì ß ìå÷òàë â  òå÷åíèå
äîëãèõ ïßòè Œåñßöåâ çàòî÷åíèß, è ß æàäíî, ïîëíîé ãðóäüþ, âäûõàþ åãî...
   à ïðîòèâîïîëîæíîì  êîíöå  òóííåëß  âèäíååòñß  êëî÷îê  íåáà,  óñåßííîãî
çâåçäàìè. è÷üß òåíü íå çàñëîíßåò ýòîò ïðîñâåò... áûòü ìîæåò, ìíå  óäàñòñß
âûáðàòüñß èç ïåùåðû...
   ðîñèâøèñü íè÷êîì íà çåìëþ, ß ïîëçó ìåäëåííî, áåñøóìíî.
   „îáèðàþñü äî âûõîäà, îñòîðîæíî âûñîâûâàþ ãîëîâó, ñìîòðþ...
   èêîãî... íèêîãî!
   ðèæèìàßñü ê ïðèáðåæíûì ñêàëàì, ïåðåïîëçàþ íà âîñòî÷íûé áåðåã îñòðîâêà,
íåäîñòóïíûé ñ ìîðß èç-çà äëèííîé ãðßäû ðèôîâ. ‡äåñü íå äîëæíî áûòü îõðàíû.
Ÿ ïðß÷óñü â íåáîëüøîì óãëóáëåíèè, ìåòðàõ â äâóõñòàõ îò òîãî ìåñòà, ãäå  íà
ñåâåðî-çàïàäå êëî÷îê ñóøè âûäàåòñß â ìîðå.
   àêîíåö-òî... ß âûáðàëñß èç ïåùåðû - ß åùå íå  ñâîáîäåí,  íåò,  íî  ýòî
íà÷àëî îñâîáîæäåíèß.
   à  ñàìîì  êîíöå  ìûñà  íåïîäâèæíî  ñòîßò  ÷àñîâûå,  èõ  ñèëóýòû  ïî÷òè
ñëèâàþòñß ñ ïðèáðåæíûìè ñêàëàìè.
   åáî ÷èñòî, è çâåçäû ßðêî áëåùóò, êàê  ýòî  áûâàåò  â  õîëîäíûå  çèìíèå
íî÷è.
   „àëåêî íà ñåâåðî-çàïàäå  ñâåòèòñß  óçêàß  ïîëîñêà:  ýòî  ìà÷òîâûå  îãíè
êîðàáëåé.
   à âîñòîêå íåáî íà÷èíàåò ñâåòëåòü, è ß çàêëþ÷àþ, ÷òî ñåé÷àñ îêîëî  ïßòè
÷àñîâ óòðà.

   ‚îñåìíàäöàòîå  íîßáðß.  -  ‘òàëî  óæå  äîñòàòî÷íî  ñâåòëî,  è  ß   ìîãó
ïðîäîëæèòü  ñâîé  äíåâíèê;  ïðåæäå  âñåãî  ß  ïîäðîáíî  îïèñàë   ïîñåùåíèå
ëàáîðàòîðèè ’îìà îêà - âîçìîæíî, ýòî áóäóò ïîñëåäíèå ñòðîêè,  íà÷åðòàííûå
ìîåé ðóêîé...
   ’åïåðü ïî ìåðå ðàçâåðòûâàíèß ñîáûòèé ß ñòàíó çàíîñèòü â ýòó òåòðàäü âñå
èõ ïåðèïåòèè.
   “òðåííèé âåòåðîê  âñêîðå  ðàçãîíßåò  ëåãêèé  âëàæíûé  òóìàí,  îêóòàâøèé
ìîðå... Ÿ ðàçëè÷àþ, íàêîíåö, êîðàáëè... ˆõ âñåãî ïßòü, è îíè âûñòðîèëèñü â
áîåâîì ïîðßäêå íà ðàññòîßíèè íå  ìåíüøå  øåñòè  ìèëü,  ñëåäîâàòåëüíî,  âíå
äîñßãàåìîñòè äëß ñíàðßäîâ îêà.
   ˆòàê, îäíî èç ìîèõ îïàñåíèé ðàññåßëîñü: âåäü ß áîßëñß, ÷òî, ïðîéäß ìèìî
åðìóäñêîãî àðõèïåëàãà, êîðàáëè âîçüìóò êóðñ  íà  €íòèëüñêèå  îñòðîâà  èëè
íàïðàâßòñß ê áåðåãàì Œåêñèêè. î íåò! Žíè ñòîßò çäåñü íåïîäâèæíî... îæèäàß
óòðà, ÷òîáû àòàêîâàòü ýê-Šàï...
   ‚ ýòîò ìèã áåðåã îñòðîâêà îæèë. åñêîëüêî ïèðàòîâ ïîßâèëîñü èç-çà ñêàë.
—àñîâûå, ñòîßâøèå íà ìûñó, îòîøëè íàçàä. Žêàçûâàåòñß, âñß øàéêà â ñáîðå.
   àçáîéíèêè íå óêðûëèñü â ïåùåðå, ïðåêðàñíî çíàß, ÷òî êîðàáëè  íå  ìîãóò
ïðèáëèçèòüñß íàñòîëüêî, ÷òîáû îáñòðåëßòü îñòðîâîê èç ñâîèõ îðóäèé.
   Ÿ ñïðßòàëñß ïîãëóáæå â ðàñùåëèíå ìåæäó ñêàëàìè è  íå  áîþñü,  ÷òî  ìåíß
çäåñü çàìåòßò: âðßä ëè êòî-íèáóäü  âçäóìàåò  íàïðàâèòüñß  â  ýòó  ñòîðîíó.
‚ïðî÷åì,  ìîæåò  ïðîèçîéòè  äîñàäíûé  ñëó÷àé,  åñëè  èíæåíåð   ‘åðêå   èëè
êòî-íèáóäü äðóãîé ïîæåëàåò ïðîâåðèòü, íàõîæóñü ëè ß  â  ñâîåé  êîìíàòå,  è
çàïåðåòü ìåíß òàì... •îòß â ñóùíîñòè ÷åãî èì ìåíß áîßòüñß?..
   ‚ äâàäöàòü ïßòü ìèíóò âîñüìîãî Šåð  Šàððàäæå,  èíæåíåð  ‘åðêå,  êàïèòàí
‘ïàäå  âûõîäßò  íà  ìûñ  è  íàáëþäàþò  îòòóäà  çà  ñåâåðî-çàïàäíîé  ÷àñòüþ
ãîðèçîíòà. ‘çàäè íèõ ñòîßò øåñòü óñòàíîâîê  äëß  ñàìîäâèæóùèõñß  ñíàðßäîâ.
îä äåéñòâèåì  âîñïëàìåíèòåëß  ñíàðßäû  âûëåòßò  èç  ñâîèõ  ãíåçä,  îïèøóò
äëèííóþ êðèâóþ è ðàçîðâóòñß, âûçâàâ ÷óäîâèùíîå ñîòðßñåíèå âîçäóõà.
   ’ðèäöàòü  ïßòü  ìèíóò  âîñüìîãî...  íåñêîëüêî  äûìêîâ  ïîäíèìàþòñß  íàä
êîðàáëßìè; îíè ñîáèðàþòñß ïðèáëèçèòüñß ê îñòðîâêó  ýê-Šàï,  ãäå  èõ  æäåò
âåðíàß ãèáåëü.
   „èêèå âîïëè ðàäîñòè, ãðîìîâûå âîçãëàñû "óðà",  ñêîðåå  ïîõîæèå  íà  ðåâ
äèêèõ çâåðåé, âûðûâàþòñß èç ãëîòîê áàíäèòîâ.
   ‚ ýòó ìèíóòó ‘åðêå îòõîäèò îò Šåðà Šàððàäæå è, îñòàâèâ åãî ñ  êàïèòàíîì
‘ïàäå, íàïðàâëßåòñß ê îòâåðñòèþ òóííåëß, î÷åâèäíî, äëß òîãî, ÷òîáû âûçâàòü
’îìà îêà.
   îëó÷èâ îò Šåðà Šàððàäæå ïðèêàç îáñòðåëßòü âðàæåñêèå êîðàáëè,  âñïîìíèò
ëè  ’îìà  îê  î  ìîèõ  ñëîâàõ?..  îéìåò  ëè   âåñü   óæàñ   ñîâåðøàåìîãî
ïðåñòóïëåíèß?.. Žòêàæåòñß ëè ïîâèíîâàòüñß?.. åò, íå îòêàæåòñß... ß â ýòîì
áîëåå ÷åì óâåðåí!.. Š ÷åìó òåøèòü  ñåáß  íåñáûòî÷íûìè  íàäåæäàìè?..  àçâå
èçîáðåòàòåëü íå óáåæäåí, ÷òî îí çäåñü õîçßèí?.. Ží íåñêîëüêî ðàç  ïîâòîðèë
ýòî... îí âåðèò òîìó, ÷òî åìó âíóøèëè...  à  íåãî  íàïàäàþò...  îí  áóäåò
çàùèùàòüñß!
   Œåæäó òåì ïßòü êîðàáëåé èäóò òèõèì õîäîì, äåðæà êóðñ ïðßìî íà îñòðîâîê.
ûòü ìîæåò, òàì ïîëàãàþò, ÷òî ’îìà îê åùå íå îòêðûë ñâîåé ïîñëåäíåé òàéíû
ïèðàòàì ýê-Šàïà, - òàê îíî è áûëî, êîãäà ß áðîñèë áî÷îíîê â  îçåðî.  …ñëè
æå êîìàíäèðû ñîáèðàþòñß ïðîèçâåñòè âûñàäêó,  òî  ñòîèò  êîðàáëßì  âîéòè  â
ïîðàæàåìóþ çîíó øèðèíîþ â ìèëþ, êàê îò  íèõ  íå  îñòàíåòñß  íè÷åãî,  êðîìå
áåñôîðìåííûõ îáëîìêîâ, ïëàâàþùèõ ïî âîëíàì!
   ‚îò è ’îìà îê â ñîïðîâîæäåíèè èíæåíåðà ‘åðêå. ‚ûéäß  èç  òóííåëß,  îáà
íàïðàâëßþòñß ê òîé óñòàíîâêå äëß ñíàðßäîâ, êîòîðàß  íàâåäåíà  íà  ãîëîâíîé
êîðàáëü.
   ’àì æäóò èõ Šåð Šàððàäæå è êàïèòàí ‘ïàäå.
   àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü. ’îìà îê ñîâåðøåííî ñïîêîåí. Ží çíàåò, ÷òî åìó
äåëàòü. è ìàëåéøåå ñîìíåíèå íå çàêðàäûâàåòñß â  äóøó  ýòîãî  íåñ÷àñòíîãî,
îñëåïëåííîãî íåíàâèñòüþ ÷åëîâåêà!
   ‚  åãî  ðóêå  áëåñòèò  ñòåêëßííàß   òðóáî÷êà,   íàïîëíåííàß   æèäêîñòüþ
âîñïëàìåíèòåëß.
   ˆçîáðåòàòåëü âãëßäûâàåòñß â áëèæàéøèé êîðàáëü, íàõîäßùèéñß ìèëßõ â ïßòè
îò áåðåãà.
   òî êðåéñåð ñðåäíåé âåëè÷èíû âîäîèçìåùåíèåì íå áîëåå äâóõ  ñ  ïîëîâèíîé
òûñß÷ òîíí.
   ”ëàã ñïóùåí; íî, ñóäß ïî  êîíñòðóêöèè,  êîðàáëü  ïðèíàäëåæèò  íàöèè,  ê
êîòîðîé íè îäèí ôðàíöóç íå ïèòàåò îñîáîé ñèìïàòèè.
   —åòûðå îñòàëüíûõ êîðàáëß èäóò ñçàäè.
   Šðåéñåð, âèäèìî, ïîëó÷èë ïðèêàç ïåðâûì àòàêîâàòü îñòðîâîê.
   óñòü æå êîðàáëü îòêðîåò îãîíü èç âñåõ ñâîèõ îðóäèé,  ðàç  ïèðàòû  äàþò
åìó âîçìîæíîñòü ïîäîéòè ê îñòðîâêó, è äà ïîðàçèò ïåðâûé  åãî  ñíàðßä  ’îìà
îêà!..
   îêà èíæåíåð ‘åðêå âíèìàòåëüíî  ñëåäèò  çà  õîäîì  êðåéñåðà,  ’îìà  îê
ñòàíîâèòñß  âîçëå  óñòàíîâêè  ôóëüãóðàòîðà.  ‚ñå  òðè   ñíàðßäà   íà÷èíåíû
âçðûâ÷àòûì âåùåñòâîì, êîòîðîå ïîä  äåéñòâèåì  âîñïëàìåíèòåëß  ñîîáùàåò  èì
îãðîìíóþ äâèæóùóþ ñèëó, íî áåç âðàùåíèß, ïðèñóùåãî  ãèðîñêîïè÷åñêèì  ßäðàì
’þðïåíà. ‚ïðî÷åì, äîñòàòî÷íî ñíàðßäàì îêà ðàçîðâàòüñß â íåñêîëüêèõ ñîòíßõ
ìåòðîâ îò êîðàáëß, ÷òîáû ìãíîâåííî ïîðàçèòü åãî.
   ‚ðåìß íàñòàëî.
   - ’îìà îê! - êðè÷èò èíæåíåð ‘åðêå.
   Ží óêàçûâàåò èçîáðåòàòåëþ  íà  êðåéñåð.  ’îò  ìåäëåííî  íàïðàâëßåòñß  ê
ñåâåðî-çàïàäíîìó  ìûñó,  äî  êîòîðîãî  îñòàëîñü  êàêèõ-íèáóäü  ÷åòûðå-ïßòü
ìèëü...
   ’îìà îê êèâàåò â çíàê ñîãëàñèß, ïîêàçûâàß æåñòîì, ÷òîáû  åãî  îñòàâèëè
îäíîãî ïåðåä óñòàíîâêîé ôóëüãóðàòîðà.
   Šåð Šàððàäæå, êàïèòàí ‘ïàäå è äðóãèå îòõîäßò øàãîâ íà ïßòüäåñßò.
   ’îãäà ’îìà îê  îòêóïîðèâàåò  ñòåêëßííóþ  òðóáî÷êó,  êîòîðóþ  äåðæèò  â
ïðàâîé ðóêå, è íàëèâàåò ïî íåñêîëüêó êàïåëü æèäêîñòè â  îòâåðñòèå  êàæäîãî
ñíàðßäà.
   ðîõîäßò ñîðîê ïßòü ñåêóíä - âðåìß, íåîáõîäèìîå äëß çàâåðøåíèß ðåàêöèè,
- ñîðîê ïßòü ñåêóíä,  â  òå÷åíèå  êîòîðûõ  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ñåðäöå  ìîå
îñòàíîâèëîñü...
   àçäàåòñß îãëóøèòåëüíûé ñâèñò,  è  âñå  òðè  ñíàðßäà,  îïèñûâàß  ñèëüíî
âûòßíóòóþ êðèâóþ ìåòðàõ â ñòà íàä ïîâåðõíîñòüþ âîäû, ïåðåëåòàþò  çà  êîðìó
êðåéñåðà.
   åóæåëè îíè íå ïîïàëè â öåëü, è îïàñíîñòü ìèíîâàëà?
   åò!  îäîáíî  äèñêîîáðàçíûì  ãðàíàòàì  ìàéîðà  àðòèëëåðèè  ˜àïåëß  èëè
àâñòðàëèéñêèì áóìåðàíãàì, ñíàðßäû îêà ñàìè âîçâðàùàþòñß îáðàòíî.
   î÷òè òîò÷àñ æå ðàçäàåòñß ÷óäîâèùíûé  âçðûâ,  ìîæíî  ïîäóìàòü,  ÷òî  íà
âîçäóõ âçëåòåë öåëûé ñêëàä ìåëèíèòà  èëè  äèíàìèòà.  ‘îòðßñåíèå  âîçäóøíûõ
ìàññ îùóùàåòñß äàæå íà îñòðîâêå ýê-Šàï, ïî÷âà  è  òà  õîäóíîì  õîäèò  ïîä
íîãàìè...
   Ÿ âãëßäûâàþñü...
   Šðåéñåð èñ÷åç! àçíåñåííûé â ùåïû, îí  ïîøåë  êî  äíó.  òî  ïîõîæå  íà
äåéñòâèå ñíàðßäà ‡àëèíñêîãî, òîëüêî ñèëà âçðûâà "ôóëüãóðàòîðà îê" â ñîòíè
ðàç áîëüøå.
   —òî çà äèêèå âîïëè ðàäîñòè  èñïóñêàþò  áàíäèòû,  âûáåãàß  íà  ìûñ!  Šåð
Šàððàäæå, èíæåíåð ‘åðêå, êàïèòàí ‘ïàäå çàñòûâàþò íà ìåñòå, ñëîâíî íå  âåðß
ñîáñòâåííûì ãëàçàì!
   ’îìà îê ñòîèò òóò æå, ñêðåñòèâ ðóêè;  ãëàçà  åãî  ìå÷óò  ìîëíèè,  ëèöî
ñèßåò òîðæåñòâîì.
   ƒëóáîêî ïðåçèðàß ’îìà îêà, ß âñå æå ïîíèìàþ ïåðåæèâàíèß  èçîáðåòàòåëß,
ê íåíàâèñòè êîòîðîãî ïðèìåøèâàåòñß ÷óâñòâî óäîâëåòâîðåííîé ìåñòè!..
   ’åïåðü ñòîèò äðóãèì ñóäàì ïðèáëèçèòüñß ê îñòðîâêó, è  îíè  çàòîíóò  òàê
æå, êàê è êðåéñåð. ˆõ æäåò íåìèíóåìàß ãèáåëü, íè îäèí èç íèõ  íå  èçáåãíåò
ñâîåé ó÷àñòè!.. ˆ õîòß ñ èõ óõîäîì èñ÷åçíåò ìîß ïîñëåäíßß  íàäåæäà,  ïóñòü
ëó÷øå îíè îáðàòßòñß â áåãñòâî, ñêðîþòñß  â  îòêðûòîì  ìîðå,  îòêàæóòñß  îò
áåñïîëåçíîãî íàïàäåíèß!.. ‡àèíòåðåñîâàííûå ãîñóäàðñòâà ñóìåþò äîãîâîðèòüñß
è óíè÷òîæèòü îñòðîâîê èíûìè  ñðåäñòâàìè!..  Žíè  îêðóæàò  ýê-Šàï  ïëîòíûì
êîëüöîì êîðàáëåé, è ïèðàòû óìðóò îò ãîëîäà â ýòîé ïåùåðå, êàê õèùíûå çâåðè
â ñâîåì ëîãîâå!..
   î ß çíàþ, âîåííûå  êîðàáëè  íàñòóïàþò,  äàæå  åñëè  èì  ãðîçèò  âåðíàß
ãèáåëü. ˆ ýòè êîðàáëè, íå êîëåáëßñü, òîæå  äâèíóòñß  âïåðåä,  õîòß  áû  èì
ñóæäåíî áûëî íàéòè ìîãèëó â ãëóáèíå îêåàíà!
   ‚ ñàìîì äåëå, èõ ýêèïàæè îæèâëåííî îáìåíèâàþòñß ñèãíàëàìè. î÷òè òîò÷àñ
æå ÷åðíûé ãóñòîé  äûì  çàâîëàêèâàåò  ãîðèçîíò,  íî  ñåâåðî-çàïàäíûé  âåòåð
îòíîñèò åãî â ñòîðîíó è ßñíî âèäíî,  ÷òî  âñå  ÷åòûðå  êîðàáëß  ñíßëèñü  ñ
ìåñòà.
   Žäèí  èç  íèõ  îïåðåæàåò  îñòàëüíûõ,  îí  èäåò  ïîëíûì   õîäîì,   ñïåøà
ïðèáëèçèòüñß ê îñòðîâêó, ÷òîáû îòêðûòü îãîíü èç êðóïíîêàëèáåðíûõ îðóäèé...
   ðåíåáðåãàß îïàñíîñòüþ, ß  âûëåçàþ  èç  ñâîåé  íîðû...  ‘ìîòðþ  âî  âñå
ãëàçà... ‹èõîðàäî÷íî æäó, õîòü ß íå â  ñèëàõ  ïðåäîòâðàòèòü  íàäâèãàþùóþñß
êàòàñòðîôó...
   òîò êîðàáëü,  êîòîðûé  ðàñòåò,  óâåëè÷èâàåòñß  ó  ìåíß  íà  ãëàçàõ,  -
êðåéñåð, ïðèáëèçèòåëüíî òàêîãî æå âîäîèçìåùåíèß, êàê è  ïåðâîå  ñóäíî.  à
åãî ãàôåëå íåò ôëàãà, è ß íå ìîãó îïðåäåëèòü, êàêîé ñòðàíå îí ïðèíàäëåæèò.
î-âèäèìîìó, êðåéñåð èäåò íà âñåõ ïàðàõ, ÷òîáû ïåðåñå÷ü  ïîðàæàåìóþ  çîíó,
ïðåæäå  ÷åì  ñ  îñòðîâêà  ñíîâà  îòêðîþò  îãîíü.  î   åìó   íå   èçáåæàòü
ðàçðóøèòåëüíîé ñèëû ñíàðßäîâ  îêà,  âåäü  îíè  ìîãóò  ïîðàçèòü  åãî  è  ñ
êîðìû...
   ’îìà  îê  ñòîèò  ïåðåä   âòîðîé   óñòàíîâêîé   ôóëüãóðàòîðà;   êðåéñåð
ïðèáëèæàåòñß ê òîìó ìåñòó, ãäå íàøåë ãèáåëü åãî ïðåäøåñòâåííèê, ñêîðî è îí
òîæå ïîãðóçèòñß â ìîðñêóþ ïó÷èíó.
   è÷òî íå íàðóøàåò îêðóæàþùåé òèøèíû, ëèøü ëåãêèé âåòåðîê äóåò ñ ìîðß.
   ‚íåçàïíî íà áîðòó êðåéñåðà ðàçäàåòñß áàðàáàííûé áîé... òðóáßò ãîðíû. ˆõ
ìåäíûé ãîëîñ äîíîñèòñß äî ìåíß.
   Ÿ óçíàþ ýòîò ãîëîñ, òàê çâó÷àò ãîðíû ìîåé ðîäèíû...  îæå  ïðàâûé!..  Š
áåðåãó  ïðèáëèæàåòñß  ôðàíöóçñêèé  êîðàáëü,  îí  îïåðåäèë   îñòàëüíûå,   è
ôðàíöóçñêèé èçîáðåòàòåëü ñåé÷àñ ïîòîïèò åãî!..
   åò... òîìó íå áûâàòü!.. Ÿ áðîøóñü ê ’îìà îêó... êðèêíó åìó, ÷òî  ýòî
ôðàíöóçñêîå ñóäíî... Ží åãî íå óçíàë... îí óçíàåò...
   ‚ ýòîò ìèã, ïî çíàêó èíæåíåðà ‘åðêå, ’îìà îê ïîäíèìàåò ðóêó, â êîòîðîé
äåðæèò ñòåêëßííóþ òðóáêó...
   ƒîðíû çâó÷àò åùå ãðîì÷å, ñàëþòóß  ôëàãó...  …ãî  ïîëîòíèùå  âçâèâàåòñß,
ïîëîùåòñß íà âåòðó... òî òðåõöâåòíîå çíàìß, åãî  öâåòà  -  ñèíèé,  áåëûé,
êðàñíûé - ßðêî âûäåëßþòñß íà ôîíå íåáà.
   î... ÷òî æå ïðîèñõîäèò?.. „à, ïîíèìàþ!.. “çíàâ ôðàíöóçñêèé ôëàã,  ’îìà
îê îñòàíàâëèâàåòñß  êàê  ãðîìîì  ïîðàæåííûé!..  î  ìåðå  òîãî  êàê  ôëàã
ïîäíèìàåòñß, ðóêà  èçîáðåòàòåëß  îïóñêàåòñß...  Ží  ïßòèòñß...  ðèêðûâàåò
ãëàçà ðóêîé, ñëîâíî äëß òîãî, ÷òîáû íå âèäåòü òðåõöâåòíîãî ïîëîòíèùà...
   ‚ñåìîãóùèé áîæå!.. ‡íà÷èò, ëþáîâü ê ðîäèíå íå  óãàñëà  â  ñåðäöå  ýòîãî
îçëîáëåííîãî ÷åëîâåêà, ðàç îíî çàáèëîñü ïðè âèäå ðîäíîãî ôëàãà!..
   Ÿ âçâîëíîâàí íå ìåíüøå åãî!.. ðåíåáðåãàß îïàñíîñòüþ, - íå âñå  ëè  ìíå
ðàâíî òåïåðü? - ß ïîëçó âäîëü ãðßäû ñêàë... Œíå õî÷åòñß  áûòü  ïîäëå  ’îìà
îêà, ÷òîáû ïîääåðæàòü åãî, ïîäáîäðèòü!.. •îòß áû ýòî ñòîèëî ìíå æèçíè,  ß
â ïîñëåäíèé ðàç îáðàùóñü ê íåìó âî èìß ðîäèíû!.. Ÿ êðèêíó: "’û æå ôðàíöóç,
à íà ýòîì êîðàáëå ðàçâåâàåòñß òðåõöâåòíûé ôëàã!.. ’û æå ôðàíöóç, à ïî ìîðþ
ê òåáå ïðèáëèæàåòñß êëî÷îê ”ðàíöèè!.. ’û æå ôðàíöóç, íåóæåëè ó òåáß õâàòèò
äóõó ñîâåðøèòü ïðåñòóïëåíèå ïðîòèâ ñâîåé ñòðàíû?.."
   î ìîåãî âìåøàòåëüñòâà íå òðåáóåòñß... ‘åé÷àñ íå÷åãî îïàñàòüñß íåðâíîãî
ïðèïàäêà, êàêèå ó íåãî áûâàëè ïðåæäå. ’îìà îê âïîëíå âëàäååò ñîáîé.
   “âèäåâ ôëàã, îí ïîíßë... îí îòïðßíóë íàçàä...
   åñêîëüêî ïèðàòîâ ïîäõîäßò ê èçîáðåòàòåëþ, îíè  õîòßò  ïîäâåñòè  åãî  ê
óñòàíîâêå ôóëüãóðàòîðà... Ží îòòàëêèâàåò èõ... îòáèâàåòñß.
   îäáåãàþò Šåð Šàððàäæå è èíæåíåð ‘åðêå... Žíè óêàçûâàþò åìó  íà  áûñòðî
ïðèáëèæàþùèéñß êîðàáëü... ðèêàçûâàþò âûïóñòèòü ñíàðßäû.
   ’îìà îê îòêàçûâàåòñß.
   Šàïèòàí ‘ïàäå è  îñòàëüíûå  ðàçáîéíèêè  âíå  ñåáß  îò  ßðîñòè  óãðîæàþò
èçîáðåòàòåëþ, îñûïàþò  åãî  áðàíüþ...  óäàðàìè...  õîòßò  âûðâàòü  ó  íåãî
ñòåêëßííóþ òðóáêó...
   ’îìà îê áðîñàåò åå íà çåìëþ è òîï÷åò êàáëóêîì...
   ‘ìåðòåëüíûé ñòðàõ îâëàäåâàåò çëîäåßìè!.. Šðåéñåð  âûøåë  èç  ïîðàæàåìîé
çîíû, ñíàðßäû íà÷èíàþò ïàäàòü íà îñòðîâîê, äðîáßò ñêàëû, à ïèðàòû äàæå  íå
ìîãóò îòêðûòü îòâåòíûé îãîíü...
   î ãäå æå ’îìà.  îê?..  ûòü  ìîæåò,  îí  óáèò  ñíàðßäîì?..  åò...  â
ïîñëåäíèé ðàç ß çàìå÷àþ åãî â òîò ìèã, êîãäà îí áðîñàåòñß â òóííåëü...
   Šåð Šàððàäæå, èíæåíåð ‘åðêå è âñå îñòàëüíûå áåãóò âñëåä çà  íèì,  ÷òîáû
ñïðßòàòüñß â íåäðàõ ýê-Šàïà...
   åò... ß íè çà ÷òî íå âåðíóñü â  ïåùåðó,  ïóñòü  ìåíß  ëó÷øå  óáüþò  íà
ìåñòå! Ÿ ñäåëàþ ïîñëåäíþþ çàïèñü, è, êîãäà ôðàíöóçñêèå  ìîðßêè  ñîéäóò  íà
áåðåã, ß...

   (à ýòîì îáðûâàåòñß äíåâíèê èíæåíåðà ‘èìîíà •àðòà.)


        18. € Ž’“ "ƒŽŒŽ‚…†–€"

   ‚ñêîðå ïîñëå íåóäàâøåéñß ïîïûòêè ëåéòåíàíòà „ýâîíà, ïîëó÷èâøåãî  ïðèêàç
ïðîíèêíóòü  íà  áîðòó  "‘óîðäà"  â  ïåùåðó  ýê-Šàïà,  àíãëèéñêèå   âëàñòè
óáåäèëèñü â ãèáåëè îòâàæíûõ ìîðßêîâ.  ‚  ñàìîì  äåëå,  "‘óîðä"  òàê  è  íå
âåðíóëñß íà åðìóäñêèå îñòðîâà. àçáèëñß ëè îí î ïîäâîäíûå ñêàëû, ñòàðàßñü
íàéòè âõîä â òóííåëü? ˆëè åãî çàõâàòèëè ïèðàòû Šåðà Šàððàäæå? òîãî  íèêòî
íå çíàë.
   ‹åéòåíàíò „ýâîí ïîëó÷èë ïðèêàç ïîõèòèòü ’îìà  îêà  ïðåæäå,  ÷åì  áóäóò
ãîòîâû ñíàðßäû, ðóêîâîäñòâóßñü âî âðåìß ýêñïåäèöèè óêàçàíèßìè,  äàííûìè  â
äîêóìåíòå,  êîòîðûé  áûë  íàéäåí  â  áî÷îíêå  íà  ìîðñêîì   áåðåãó   âîçëå
‘åíò-„æîðäæåñà. Šàê òîëüêî ôðàíöóçñêèé èçîáðåòàòåëü áóäåò âçßò â ïëåí, - à
ñ íèì, êîíå÷íî, è èíæåíåð  ‘èìîí  •àðò,  -  ’îìà  îêà  ïåðåäàäóò  â  ðóêè
áåðìóäñêèõ âëàñòåé. îñëå ÷åãî  êîðàáëè,  ïîñëàííûå  ê  îñòðîâêó  ýê-Šàï,
ìîãóò íå îïàñàòüñß "ôóëüãóðàòîðà îê".
   î êîãäà ïî ïðîøåñòâèè íåñêîëüêèõ äíåé "‘óîðä" íå âåðíóëñß èç ïëàâàíèß,
âëàñòè ðåøèëè ïîñëàòü âòîðóþ ýêñïåäèöèþ, íà ýòîò ðàç áîëåå âíóøèòåëüíóþ.
   ‚ ñàìîì äåëå, ñëåäîâàëî ó÷åñòü, ÷òî ïðîøëî îêîëî äâóõ  ìåñßöåâ  ñ  òîãî
äíß, êàê ‘èìîí •àðò  âëîæèë  ñâîþ  çàïèñêó  â  áî÷îíîê.  ûòü  ìîæåò,  Šåð
Šàððàäæå âëàäåë òåïåðü âñåìè òàéíàìè ’îìà îêà?
   î ñîãëàøåíèþ,  çàêëþ÷åííîìó  ìåæäó  ìîðñêèìè  äåðæàâàìè,  áûëî  ðåøåíî
ïîñëàòü ê åðìóäñêèì îñòðîâàì ïßòü âîåííûõ êîðàáëåé.  ’àê  êàê  â  ãëóáèíå
ñêàëèñòîãî  ìàññèâà  ýê-Šàïà  ñóùåñòâîâàëà  îáøèðíàß  ïåùåðà,   ñëåäîâàëî
ïðîáèòü åå ñâîäû, êàê ñòåíû áàñòèîíà, îãíåì ìîùíîé ñîâðåìåííîé àðòèëëåðèè.
   ‘îåäèíèâøèñü â —åñàïèêñêîì çàëèâå, â øòàòå  ‚èðãèíèß,  êîðàáëè  ýñêàäðû
âçßëè êóðñ íà åðìóäñêèå îñòðîâà,  êóäà  è  ïðèáûëè  âå÷åðîì  ñåìíàäöàòîãî
íîßáðß.
   à ñëåäóþùèé äåíü êðåéñåð,  ïîëó÷èâøèé  ïðèêàç  èäòè  â  àòàêó  ïåðâûì,
äâèíóëñß âïåðåä. Ží áûë åùå íà ðàññòîßíèè ÷åòûðåõ-ïßòè ìèëü  îò  îñòðîâêà,
êîãäà òðè ñíàðßäà, ïóùåííûå ñ áåðåãà, ïåðåëåòåëè çà åãî  êîðìó,  à  çàòåì,
îïèñàâ ïîëóêðóã, âåðíóëèñü îáðàòíî è ðàçîðâàëèñü â  ïßòèäåñßòè  ìåòðàõ  îò
êîðàáëß, êîòîðûé çàòîíóë â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä.
   „åéñòâèå  ýòîãî  âçðûâà,   ñîïðîâîæäàâøåãîñß   ÷óäîâèùíûì   ñîòðßñåíèåì
âîçäóõà, âîäû, ñóøè, áûëî ìãíîâåííûì; òàêèõ ðåçóëüòàòîâ åùå  íå  óäàâàëîñü
äîáèòüñß íè ñ  îäíèì  âçðûâ÷àòûì  âåùåñòâîì.  —åòûðå  êîðàáëß,  îñòàâøèåñß
ïîçàäè, îùóòèëè, íåñìîòðß íà ðàññòîßíèå, òîë÷îê îãðîìíîé ñèëû.
   ˆç ýòîé âíåçàïíîé êàòàñòðîôû ñëåäîâàëî ñäåëàòü äâà âûâîäà.
   ‚î-ïåðâûõ,  ïèðàò  Šåð  Šàððàäæå  óæå  ïîëó÷èë  â   ñâîå   ðàñïîðßæåíèå
"ôóëüãóðàòîð îê".
   ‚î-âòîðûõ, íîâûé ñíàðßä äåéñòâèòåëüíî îáëàäàë òîé ðàçðóøèòåëüíîé ñèëîé,
êàêóþ åìó ïðèïèñûâàë èçîáðåòàòåëü.
   îñëå ãèáåëè ãîëîâíîãî êðåéñåðà ñ äðóãèõ  ñóäîâ  áûëè  ñïóùåíû  øëþïêè,
÷òîáû ïîäîáðàòü âñåõ îñòàâøèõñß â æèâûõ: íåêîòîðûå ìîðßêè åùå äåðæàëèñü íà
âîäå, óöåïèâøèñü çà îáëîìêè.
   îñëå îáìåíà ñèãíàëàìè êîðàáëè  ïîëíûì  õîäîì  íàïðàâèëèñü  ê  îñòðîâêó
ýê-Šàï.
   ”ðàíöóçñêèé âîåííûé êîðàáëü "ƒðîìîâåðæåö", êàê  íàèáîëåå  áûñòðîõîäíûé,
îïåðåäèë âñåõ îñòàëüíûõ, õîòß îíè è ñòàðàëèñü íå îòñòàâàòü îò íåãî.
   "ƒðîìîâåðæåö" ïðîøåë îêîëî ïîëóìèëè ïî çîíå,  òîëüêî  ÷òî  ïîäâåðãøåéñß
äåéñòâèþ â